øëåòå, „ýéâ? àäåþñü, íå íà ïîßñ àñòåðîèäîâ?
     ‘òîóí  âäðóã ïåðåãíóëñß ÷åðåç  ñòîë,  ïðèáëèçèë ñâîå ëèöî ê ëèöó ãîñòß,
ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàßñü â åãî ãëàçà, è òèõî ïðîèçíåñ:
     -- à ‹óíó, è÷àðä. ‚ñåãî ëèøü íà äîáðóþ ñòàðóþ ‹óíó, ìîé ìàëü÷èê.
     -- —òî-î?..  --  ëåéä ïîäàâèëñß ñâîèì ìèíåðàëüíûì ïîéëîì, çàêàøëßëñß è
âûòåð âûñòóïèâøèå íà ãëàçàõ ñëåçû. ‘òîóí ñî÷óâñòâåííî íàáëþäàë çà íèì.
     --  àçóìååòñß,  âû  ìîæåòå  îòêàçàòüñß.  î  ó÷òèòå,  „èê,  --  ñëó÷àé
åäèíñòâåííûé â ñâîåì ðîäå.
     ëåéä æàäíî îñóøèë áîêàë è ïîèíòåðåñîâàëñß.
     --  àçâå ó €‘€  íå õâàòàåò ñâîèõ ëþäåé?  î÷åìó âû  õîòèòå ñäåëàòü èç
ìåíß àñòðîíàâòà?
     --  ‚û  íóæíû ìíå âîâñå íå â  êà÷åñòâå  àñòðîíàâòà,  ïèëîòû  òàì áóäóò.
‚åñüìà  íàäåæíûå   ïàðíè,  íàäî  çàìåòèòü...  î  êîìàíäîâàòü   èìè   äîëæåí
ñóïåðíàäåæíûé ÷åëîâåê.
     ‚íåçàïíî  ëåéä îùóòèë, ÷òî ÷óâñòâî ãîëîäà  ïðîøëî;  îí áûë ñûò, ñëîâíî
ïîñëå  îòëè÷íîãî  îáåäà.  îãëßäûâàß,  êàê  ‘òîóí  ðàñïðàâëßåòñß  ñî   ñâîèì
áèôøòåêñîì, îí ñïðîñèë:
     --  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,   âû  ïðåäëàãàåòå  ìíå  äîëæíîñòü  êîìàíäèðà
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß?
     Šèâíóâ, ãåíåðàë îòîäâèíóë ïóñòóþ òàðåëêó è ïðèíßëñß çà ïóäèíã.
     -- î ß ñïåöèàëèñò íåñêîëüêî èíîãî ïðîôèëß, -- çàìåòèë ëåéä.
     -- òî íå èìååò çíà÷åíèß.
     -- Šàê  íå  èìååò?  Ÿ íå  çíàþ äàæå,  ãäå ìîòîð ó  âàøåãî  êîñìè÷åñêîãî
äðàíäóëåòà,  êàê âçßòüñß çà  ðóëü è  âûæàòü ñöåïëåíèå... èëè ÷òî òàì ó  íåãî
åñòü...
     -- ‚àì íå ïðèäåòñß áðàòüñß çà ðóëü, äðóæèùå. Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî òàì áóäóò
ïèëîòû,  ëó÷øèå  íàøè  ïèëîòû.  îëêîâíèê  Šåðê „óãëàñ,  ñîðîê  ëåò, ôèçèê è
ìåõàíèê, è ïîäïîëêîâíèê ƒàððè èáåë, ìîëîæå „óãëàñà íà äâà ãîäà,  ñïåöèàëèñò
ïî  ýëåêòðîíèêå  è  ñâßçè.  Žáà  èìåþò   äîêòîðñêèå  ñòåïåíè,  çäîðîâû,  êàê
áûêè-ïðîèçâîäèòåëè, è îáëàäàþò  áîëüøèì  îïûòîì... -- îêîí÷èâ  ñ  ïóäèíãîì,
‘òîóí îòêðûë  áàíêó ñ ïèâîì, ñäåëàë ïàðó ãëîòêîâ è äîáàâèë: -- „à,  îòëè÷íûå
ïàðíè,  „èê!  î â ñëó÷àå ÷åãî âàì ïðèäåòñß èõ  ïðèñòðåëèòü...  Žðóæèå áóäåò
òîëüêî ó âàñ.
     -- Žáîèõ? -- äåëîâèòî ñïðàâèëñß ëåéä.
     -- …ñëè ïîíàäîáèòñß -- îáîèõ.
     -- ‹þáîïûòíàß ñèòóàöèß... Šàê æå ß âåðíóñü íàçàä áåç ïèëîòîâ?
     ‘òîóí çàäóì÷èâî ïîãëßäåë íà ïóñòóþ áàëêó.
     -- „à, êîíå÷íî  æå, âû ïðàâû... --  Ží îïóñòèë áàíêó  íà  ñòîë.  -- ó,
òîãäà ïðèñòðåëèòå îäíîãî... êîòîðûé íà÷íåò ñèëüíåé ïàíèêîâàòü.
     ëåéä ïîñòàâèë ëîêòè íà ñòîß, óòâåðäèë ïîäáîðîäîê íà êóëàêå è ïîñìîòðåë
íà ãåíåðàëà. ’îò íåâîçìóòèìî ïîòßãèâàë ïèâî èç âòîðîé áàíêè.
     -- „ýéâ, âû íå øóòèòå?
     -- Žòíþäü, ìîé äîðîãîé.
     åêîòîðîå  âðåìß ñòðàííèê ðàçìûøëßë, óñòàâèâøèñü  â ñâîé ïóñòîé  áîêàë,
çàòåì åãî ãëàçà âíîâü îñòàíîâèëèñü íà ôèçèîíîìèè ‘òîóíà.
     -- Ÿ ìîãó ñíåñòèñü ñ ìîèì íà÷àëüñòâîì?
     -- åò, „èê...  íå  ñåé÷àñ. Šîãäà îïåðàöèß çàâåðøèòñß  -- ïîæàëóéñòà. Ÿ
îôèöèàëüíî ïîäòâåðæäàþ, ÷òî  âñå ìàòåðèàëû áóäóò  íàïðàâëåíû  â àäðåñ âàøåãî
ðóêîâîäñòâà  --  òàêîâà ïëàòà  çà  âàøå  ó÷àñòèå.  î  íà  ñåé ìîìåíò ïðîåêò
àáñîëþòíî ñåêðåòåí.
     -- —òî ýòî çíà÷èò?
     -- ’îëüêî  òî, ÷òî âñå ïîäðîáíîñòè èçâåñòíû ëèøü òðîèì  --  ïðåçèäåíòó,
íà÷àëüíèêó Žáúåäèíåííîãî ˜òàáà è ìíå. ‚û áóäåòå ÷åòâåðòûì.
     -- € ïèëîòû?
     --  Žíè ïîñâßùåíû â  îòäåëüíûå  äåòàëè  çàäàíèß,  êàê  è  ïàðà øèøåê èç
€‘€...  --  ‘òîóí âçáîëòàë  ñâîå  ïèâî  è  ñîîáùèë:  --  îéìèòå, „èê,  ýòî
àáñîëþòíî ñåêðåòíûé çàïóñê. Ž  íåì íå ñîîáùàåòñß â ïðåññå... íèêàêîé øóìèõè,
íèêàêîé ðåêëàìû... •îòß  âàøåé òðîèöå ïðåäñòîßò ãåðîè÷åñêèå äåëà --  âûñàäêà
íà îáðàòíîé ñòîðîíå ‹óíû, íè áîëüøå, íè ìåíüøå.
     --  ˆ  âû  ïîëàãàåòå,  ÷òî  ðóññêèå  áóäóò  ìîë÷àòü?  ‘  èõ  ñðåäñòâàìè
êîñìè÷åñêîãî  ñëåæåíèß  îíè  îáíàðóæàò  âàø êîðàáëü ÷åðåç òðè  ìèíóòû  ïîñëå
ñòàðòà.
     -- ˆ ïóñòü.  Œû  íå ïðåäóïðåæäàåì  î  çàïóñêå, íî  êîãäà  îí ñîñòîèòñß,
ãîòîâû  äàòü  îáúßñíåíèß. å  â  ïðåññå,  ðàçóìååòñß, à  ïî  äèïëîìàòè÷åñêèì
êàíàëàì. ‚îçìîæíî, ìû  äàæå ñêàæåì ÷èñòóþ ïðàâäó, íî ÷åðåç íåäåëþ, êîãäà  âû
âåðíåòåñü...  „à,  ÷èñòóþ ïðàâäó, -- ïîâòîðèë ‘òîóí, -- à èõ äåëî --  âåðèòü
èëè íå âåðèòü.
     --  ó, õîðîøî, -- ëåéä îòêèíóëñß â êðåñëå, âûòàùèë ñèãàðåòû, çàêóðèë.
-- î÷åìó æå âû èçáðàëè ìåíß äëß êîìàíäîâàíèß ýòîé ñòðàííîé ýêñïåäèöèåé?
     -- ˆìåþòñß äâå ïðè÷èíû. „èê, -- ‘òîóí ïîêîí÷èë ñ òðåòüåé  áàíêîé ïèâà è
òîæå çàêóðèë.
     -- åðâàß?
     --  Žòâå÷ó  âîïðîñîì  íà  âîïðîñ:  êàêèì  òðåáîâàíèßì  äîëæåí  îòâå÷àòü
êîìàíäèð  íåáîëüøîé  ãðóïïû âîåííîñëóæàùèõ,  âûïîëíßþùèõ íåîáû÷íîå è  êðàéíå
îïàñíîå çàäàíèå?
     -- òîò ïàðåíü äîëæåí äåðæàòü ïîä÷èíåííûõ â êóëàêå.
     -- ‚îò èìåííî! ‡íàåòå, êàêîé ïðèêàç ïîëó÷èëè „óãëàñ è èáåë?
     -- „à?
     --  îâèíîâàòüñß êîìàíäèðó áåñïðåêîñëîâíî.  î  ïðèêàç  --  ïðèêàçîì, à
÷åëîâåê  -- ÷åëîâåêîì. Œíå  íóæåí  ïàðåíü, êîòîðûé ñóìååò  ðåàëèçîâàòü  ñâîè
êîìàíäèðñêèå ïðàâà. †åñòêî è áåçæàëîñòíî, åñëè ïîíàäîáèòñß!
     -- „óìàåòå, ß ïîäõîæó?
     ‘òîóí óñìåõíóëñß.
     --  ‚û,  è÷àðä,  ñàìûé  ñòîéêèé  è  æåñòêèé ÷åëîâåê, êîòîðîãî  ß çíàþ.
‚äîáàâîê  âû íåãëóïû  è î÷åíü ñèëüíû... --  Ží  ïîìîë÷àë  è äîáàâèë: -- …ñëè
ïèëîòû  íà÷íóò  ñõîäèòü ñ óìà îò ñòðàõà, âàøà ïåðâàß îáßçàííîñòü -- ïðèâåñòè
èõ  â ÷óâñòâî. „àæå  ñ ïîìîùüþ... --  ãåíåðàë  ñäåëàë âèä, áóäòî íàæèìàåò íà
êóðîê.
     -- åò, -- ëåéä îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, -- îðóæèß ìíå íå íàäî. Ÿ
ñïðàâëþñü ñâîèìè ñèëàìè, -- îí ñòèñíóë îãðîìíûå êóëàêè.
     --  ˆìåííî òàêîãî îòâåòà ß  è  æäàë  îò  âàñ! -- Šàçàëîñü, ‘òîóí  î÷åíü
äîâîëåí. -- ó, ïî ðóêàì?
     -- îäîæäèòå, „ýéâ. ‚û ãîâîðèëè åùå è î âòîðîé ïðè÷èíå.
     -- ‘åé÷àñ ß âàì åå èçëîæó. î ýòî -- íàèáîëåå  ñåêðåòíàß ÷àñòü ïðîåêòà,
è áóäåò ëó÷øå, åñëè ìû ïðîäîëæèì áåñåäó â ïàðêå. -- ƒåíåðàë îòîäâèíóë êðåñëî
è ïîäíßëñß.  --  ðîøó  âàñ, „èê...  åáîëüøîé ïîñëåîáåäåííûé ìîöèîí íàì  íå
ïîâðåäèò.
     Žíè âûøëè íàðóæó è íåòîðîïëèâî íàïðàâèëèñü ê æèëûì êîòòåäæàì, óòîïàâøèì
â îñåííåì çîëîòå è áàãðßíöå.  ˜åë  ÷åòâåðòûé  ÷àñ ïîïîëóäíè,  ñîëíöå ñâåòèëî
ßðêî, íî  â âîçäóõå  ÷óâñòâîâàëàñü ïðîõëàäà. ëåéä  ïîïëîòíåå  çàïàõíóë ñâîþ
êóðòêó,  ïðèíîðàâëèâàßñü   ê  ìåäëåííûì  øàãàì  ñïóòíèêà.  Ží  çàìåòèë,  ÷òî
îõðàííèêè  îêðóæàþò  èõ  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  äåðæàñü,  îäíàêî,  íà  ïðèëè÷íîì
ðàññòîßíèè.
     -- Žòêóäà ýòè ïàðíè? „åñàíòíèêè, –“ èëè àðìåéñêàß ðàçâåäêà?
     ‘òîóí ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîâåë ðóêîé.
     --  …ñëè íå ñ÷èòàòü îòäåëüíûõ ñëó÷àåâ, -- îí ïîõëîïàë ëåéäà ïî  ïëå÷ó,
-- ìû íå ïîëüçóåìñß óñëóãàìè ïîñòîðîííèõ ñïåöèàëèñòîâ. àñ  îõðàíßåò êîìàíäà
çàõâàòà. „èê. ðîôåññèîíàëû âûñî÷àéøåãî êëàññà!
     -- ‡àõâàòà? ‡àõâàòà ÷åãî?
     -- ‘êîðåå  --  êîãî. ðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî íà "ëåòàþùåì áëþäöå" ó ýòèõ,
-- ãåíåðàë òêíóë ïàëüöåì â  áåçîáëà÷íîå íåáî, -- ïðîèçîøëà ìàëåíüêàß àâàðèß,
è  îíè  ïðèçåìëèëèñü   ãäå-òî  íåïîäàëåêó...  òàì,  êóäà  ìû  ìîæåì  ïîñïåòü
âîâðåìß... Šàê âû äóìàåòå, êòî äîëæåí èõ âñòðåòèòü?
     ‘òðàííèê ïîíèìàþùå êèâíóë. ˆìåííî òàêàß "ãðóïïà çàõâàòà" ñêðóòèëà åãî â
€çàëòå â  ñàìîì íà÷àëå ÷åòûðíàäöàòîãî ñòðàíñòâèß, ïîñ÷èòàâ  çà  êîñìè÷åñêîãî
ïðèøåëüöà.   €çàëòà   âîîáùå   î÷åíü  íàïîìèíàëà   ‡åìëþ  --  è  ïî   óðîâíþ
òåõíîëîãè÷åñêîãî ðàçâèòèß,  è â ÷àñòè ñëîæèâøåéñß  òàì ïîëèòè÷åñêîé ñèñòåìû.
ƒëàâíîå  îòëè÷èå, ïîæàëóé, çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî íà  €çàëòå íå áûëî íèêàêèõ
ãîñòåé èç  êîñìîñà, íî åå ïðàâèòåëè ñâßòî  âåðèëè  â ñåé ôàêò,  íà  ‡åìëå æå
òàêèå  ãîñòè  ïðèñóòñòâîâàëè,  íî  íè  îäíà  èç  ñòðàí  íå  ïðèçíàâàëà ýòîãî
îáñòîßòåëüñòâà. î êðàéíåé ìåðå, íå ïðèçíàâàëà îôèöèàëüíî.
     ëåéä ïî÷óâñòâîâàë, êàê ‘òîóí ïðèäâèíóëñß ê íåìó ïîáëèæå.
     -- ’àê âîò, „èê, èçëîæó  âàì ñóòü ïðîáëåìû. ‚îçìîæíî, âû â êóðñå, ÷òî è
ìû, è ðóññêèå ðåãóëßðíî ïîñûëàåì êîñìè÷åñêèå àïïàðàòû  ê ‹óíå... è äàëåêî íå
âñßêèé ðàç  îá ýòîì ñîîáùàåòñß â  ïðåññå.  Žáû÷íî çàïóñêàþòñß àâòîìàòè÷åñêèå
óñòðîéñòâà;  îíè   ñîâåðøàþò  íåñêîëüêî  âèòêîâ,  ôîòîãðàôèðóþò  ïîâåðõíîñòü
ñïóòíèêà,  ïåðåäàþò  èíôîðìàöèþ... íó,  òåëåìåòðèß  è âñå  òàêîå. åîáõîäèìû
ïîäðîáíåéøèå êàðòû, ïî êîòîðûì ìîæíî âûáðàòü ìåñòà  äëß áóäóùèõ  ëóííûõ áàç,
âîçìîæíî  --  ðóäíèêîâ è  ïîñåëêîâ. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî  â  äâàäöàòü  ïåðâîì âåêå
íà÷íåòñß îëüøîé  „åëåæ,  è  ìû äîëæíû áûòü ê  íåìó ãîòîâû.  “âåðåí,  ÷òî  è
ðóññêèå ó÷èòûâàþò òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     ‘òèñíóâ ëîêîòü ëåéäà, ãåíåðàë ïîâåðíóëñß  ê íåìó  -- òàê, ÷òî ãóáû åãî
òåïåðü áûëè â äåñßòè äþéìàõ îò óõà ãîñòß -- è íåãðîìêî ïðîäîëæàë:
     --  ðè  î÷åðåäíîì  êîíòðîëüíîì îáëåòå  èçó÷àëñß îäèí  ðàéîí... òàì, íà
îáðàòíîé  ñòîðîíå,  ê çàïàäó îò Žêåàíà óðü...  -- îí ñäåëàë  íåîïðåäåëåííûé
æåñò. -- “äîáíîå ìåñòå÷êî äëß áàçû: ïîëîãèé ãîðíûé ñêëîí è ðßäîì -- ðàâíèíà,
ïðî÷íûé ñêàëüíûé  ãðóíò,  áåç òðåùèí  è  ìåòåîðèòíûõ  âîðîíîê, ïî÷òè ãîòîâûé
êîñìîäðîì. ‘úåìêà  ïðîèçâîäèëàñü ñ î÷åíü âûñîêîé  òî÷íîñòüþ. ‘ïåöèàëèñòû  èç
€‘€, êîòîðûå  îòâå÷àþò çà ýòî  äåëî, êëßíóòñß, ÷òî ìîãóò ðàçëè÷èòü áóëûæíèê
òðåõôóòîâîé âûñîòû.
     --  Šàæåòñß, îíè  ðàçãëßäåëè  òàì  ÷òî-òî  åùå --  êðîìå áóëûæíèêîâ? --
ñïðîñèë ñòðàííèê.
     ‘òîóí îòïðßíóë, óñòàâèâøèñü íà íåãî ïîäîçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     -- € âàì îòêóäà èçâåñòíî?
     -- ˆíà÷å âû áû ìåíß íå âûçâàëè.
     -- „à,  êîíå÷íî, --  ãåíåðàë âðîäå áû óñïîêîèëñß è âíîâü âçßë ëåéäà çà
ëîêîòü. -- ’àê âîò,  è÷àðä, ìåñòå÷êî, î êîòîðîì ß  ãîâîðèë, óæå çàíßòî! Šàê
âàì ýòî ïîíðàâèòñß?
     ëåéäó ýòî  íå  ïîíðàâèëîñü,  î ÷åì  îí  è  ñîîáùèë â  ñàìûõ ýíåðãè÷íûõ
âûðàæåíèßõ.   îõîæå,  ïàëëàòû  õîçßéíè÷àþò  â   ‘îëíå÷íîé   ñèñòåìå  êàê  â
ñîáñòâåííîì äîìå!
     -- Žäèí èç ëþäåé €‘€, áîëüøîé äîêà ïî ÷àñòè àíàëèçà ñíèìêîâ, ðàçãëßäåë
÷òî-òî âðîäå êóïîëà... -- óêè  ‘òîóíà îáðèñîâàëè  â âîçäóõå íå÷òî îêðóãëîå,
-- ðåäïîëîæèòåëüíûé äèàìåòð  ïî îñíîâàíèþ  -- ïßòü-øåñòü  ßðäîâ,  âûñîòà --
ßðä. Œàòåðèàë íåèçâåñòåí, íî ïîâåðõíîñòü  ãëàäêàß, õîðîøî îòðàæàåò ñîëíå÷íûå
ëó÷è.
     -- åáîëüøîå ñîîðóæåíèå, -- çàìåòèë ëåéä.
     -- òî  êàê ïîñìîòðåòü!  …ñëè ìû çàñåêëè âåðõóøêó  ïîëóñôåðû  èëè øàðà,
ñêðûòîãî â  ãðóíòå, òî âåñü êîìïëåêñ èìååò ãèãàíòñêèå  ðàçìåðû! ‚îò  òàê-òî,
ìîé äîðîãîé! --  ƒåíåðàë ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó, -- ’åïåðü ïîçâîëüòå
ñïðîñèòü: ÷òî íóæíî  ýòèì ïàðíßì?  î÷åìó îíè  îêîïàëèñü íà  íàøåì ñïóòíèêå?
‘ëåäßò? †äóò? —åãî?
     -- îíßòèß íå èìåþ, -- ïîæàë ïëå÷àìè ëåéä. -- ‹ó÷øå ñêàæèòå, „ýéâ, ÷òî
äîëæåí ñäåëàòü ß.
     -- àçâå íå ßñíî? ‘ëåòàòü òóäà è ñïðîñèòü, êàêîãî äüßâîëà èì íóæíî.
     -- ˆ òîëüêî-òî?
     -- ˆ òîëüêî-òî!
     ‘ ìèíóòó îíè  ãëßäåëè äðóã íà äðóãà, ïîòîì ‘òîóí  íå âûäåðæàë è îïóñòèë
âçãëßä.
     -- ‚û óâåðåíû, ÷òî ß ìîãó  ïðåäñòàâëßòü âñþ ‡åìëþ è âñå åå íàñåëåíèå íà
òàêèõ ïåðåãîâîðàõ? -- ñåðäèòî ñïðîñèë ëåéä.
     --  Š ñîæàëåíèþ, ß íå èìåþ  âîçìîæíîñòè äîñòàâèòü òóäà, -- ‘òîóí  òêíóë
ðóêîé  â  íåáî,  --  íè  …å ‚åëè÷åñòâî  êîðîëåâó, íè  íàøåãî ïðåçèäåíòà,  íè
ãåíåðàëüíîãî  ñåêðåòàðß  ðóññêèõ. Šîíå÷íî,  ýòà òðîèöà ëó÷øå áû  ïðåäñòàâèëà
èíòåðåñû çåìíîãî ÷åëîâå÷åñòâà, åñëè áû ïåðåæèëà óñêîðåíèå  íà ñòàðòå... „èê,
äîðîãîé ìîé, êîãäà íåëüçß ïîñëàòü âîèñòèíó âåëèêèõ, ïîñûëàþò ñàìîãî âåëèêîãî
èç ìàëûõ.
     -- ëàãîäàðþ  âàñ, -- ëåéä  îòâåñèë íàñìåøëèâûé ïîêëîí. -- î ó êàæäîé
èç  íàçâàííûõ âàìè ïåðñîí åñòü êîìïåòåíòíûå ïîìîùíèêè.  …ñëè  îòîáðàòü  òðåõ
ìîëîäûõ è êðåïêèõ ïîëèòèêîâ...
     --  ’ðåõ!  ‘âßòàß  ïðîñòîòà! -- ‘òîóí âîçäåë î÷è  ââåðõ.  -- ‚û  ÷òî æå
äóìàåòå,  â ìîåì  ðàñïîðßæåíèè êîñìè÷åñêèé ëàéíåð?  òî ðàêåòà, ìîé äîðîãîé!
ðèìèòèâíûé  "€ïîëëîí"!  Žáúåì  îòñåêà   æèçíåîáåñïå÷åíèß   ìåíüøå   òðåõñîò
êóáè÷åñêèõ ôóòîâ! ‚û õîòü ïðåäñòàâëßåòå, êàêîå òàì ðàññòîßíèå îò  ïèëîòñêîãî
êðåñëà äî ãîðøêà?
     òî ëåéä è â ñàìîì äåëå ïðåäñòàâëßë ñìóòíî, à ïîòîìó ðåøèë ïðîìîë÷àòü.
     -- —òî êàñàåòñß ïîëèòèêîâ, òî ïîçâîëüòå âàì íàïîìíèòü, ÷òî  âïåðåäè íèõ
âñåãäà øëè ðàçâåä÷èêè -- òàêèå, êàê âû!
     ˆ ýòî òîæå áûëî ïðàâäîé. ëåéä, îäíàêî, áóðêíóë â îòâåò:
     -- àçâåä÷èêîâ ìíîãî...
     --  àçóìååòñß!  î  òåõ,  êòî  óæå  âñòðå÷àëñß  ñ íàøèìè  çåëåíîêîæèìè
ïðèßòåëßìè, ñ÷èòàííûå åäèíèöû. Ÿ  çíàþ òîëüêî âàñ... îæàëóéñòà,  ïðåäëîæèòå
äðóãóþ êàíäèäàòóðó!
     ëåéä  ðåçêî  îñòàíîâèëñß è  çàãëßíóë  â ñåðûå ãëàçà  ‘òîóíà; îíè  áûëè
áåçìßòåæíî ñïîêîéíû.
     -- òî è åñòü âòîðàß ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé âûáîð ïàë íà ìåíß?
     ƒåíåðàë êèâíóë.
     -- î îòêóäà âû  âçßëè, ÷òî ß ñ íèìè âñòðå÷àëñß?  ‘ ýòèìè çåëåíîêîæèìè,
ñèíåëèöûìè, êðàñíûìè â êðàïèíêó, ïðàõ èõ ïîáåðè?!
     --  è÷àðä,  íå ñ÷èòàéòå  ìåíß  èäèîòîì.  ‘åìü ëåò íàçàä âàøå âåäîìñòâî
ïåðåäàëî íàì  íà èçó÷åíèå íåñêîëüêî ëþáîïûòíûõ àðòåôàêòîâ... è ß óâåðåí, ÷òî
ó âàñ ñàìèõ îñòàëîñü â äâà, â òðè, â äåñßòü ðàç áîëüøå! Žòêóäà îíè âçßëèñü?
     -- „à, îòêóäà?
     ’åïåðü  îíè ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, êàê äâà ïåòóõà, ãîòîâûõ âñòóïèòü  â
ñõâàòêó.
     --  î ýòî æå ëåæèò íà ïîâåðõíîñòè, ìîé ìàëü÷èê! ƒäåòî  è êàê-òî, ñèëîé
èëè õèòðîñòüþ, âû çàõâàòèëè çåëåíåíüêîãî ïèëîòà, ëèáî åãî ñíàðßæåíèå, ëèáî è
òî, è äðóãîå. ˆ, êëßíóñü çàäíèöåé ‘àòàíû,  âû,  „èê  ëåéä,  èìååòå  ê ýòîìó
ïðßìîå îòíîøåíèå!
     ‘òðàííèê óñìåõíóëñß; ýòà âåðñèß åãî âïîëíå óñòðàèâàëà.
     -- ‡íà÷èò, -- çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ îí,  --  âû ðåøèëè âûáðàòü ÷åëîâåêà ñ
îïûòîì è êðåïêèìè êóëàêàìè...
     -- îñëåäíåå ñîìíåíèþ íå ïîäëåæèò, -- óõìûëüíóëñß åìó â îòâåò ‘òîóí.
     --  ðåäïîëîæèì,  „ýéâ...  òîëüêî  ïðåäïîëîæèì,  ïîâòîðßþ...  ÷òî  âàøè
äîìûñëû âåðíû... —åãî æå âû  îò  ìåíß  õîòèòå? —òîáû ß ïîäîøåë  ê èõ êóïîëó,
ïîñòó÷àëñß è ñïðàâèëñß íàñ÷åò ïîãîäû íà ‹óíå?
     --  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû ïîïûòàëèñü âñòóïèòü ñ íèìè â  êîíòàêò, „èê. ‹þáûìè
ñïîñîáàìè  è ñðåäñòâàìè! -- ‘òîóí îïßòü ïðèäâèíóëñß  ïîáëèæå è  ïðîøåïòàë  â
ñàìîå óõî ñòðàííèêà: -- òî áóäåò øåñòàß  ïîïûòêà, ìîé äîðîãîé... ˜åñòàß! Œû
ïðîáîâàëè òðè ðàçà,  è äâàæäû -- ðóññêèå... íà “ðàëå è ïîä åòðîçàâîäñêîì...
èêàêèõ ðåçóëüòàòîâ! Žíè íå æåëàþò íàñ çàìå÷àòü. î÷åìó?
     -- ‚ðßä  ëè ß ñóìåþ ïðîßñíèòü ýòîò âîïðîñ, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ñòðàííèê.
Ží ñíîâà  ïðèïîìíèë  ñòðîæàéøèå  çàêîíû, ðåãóëèðóþùèå  îòíîøåíèß  ïàëëàòîâ ñ
èíûìè ðàñàìè: îíè  íèêîãäà íå  âìåøèâàëèñü  â  äåëà ðàâíûõ è íå ïîääåðæèâàëè
êîíòàêòîâ  ñ äèêàðßìè. ‡åìëß  æå â èõ  ãëàçàõ  áûëà ñîâåðøåííî êàííèáàëüñêèì
ìèðîì.
     -- ‹þáîé îòâåò, êîòîðûé âû ïðèâåçåòå, ìåíß óñòðîèò, -- çàßâèë ‘òîóí. --
îñòàðàéòåñü äîáèòüñß õîòü êàêîé-òî ðåàêöèè... òîëüêî íå çàëïà èç ëàçåðîâ...
îìíèòå, âû íóæíû ìíå æèâûì!
     -- ˆ íà òîì ñïàñèáî, -- ñêàçàë ëåéä, ñâîðà÷èâàß ê ñâîåìó êîòòåäæó.  --
‚û çàéäåòå, „ýéâ?
     --  åò.  •âàòèò  íà  ñåãîäíß, îòäûõàéòå.  ‡àâòðà ß  ïðîâåäó  ïîäðîáíûé
èíñòðóêòàæ,  à  ïîòîì-ïîòîì -- âïåðåä, íà ìûñ  Šàíàâåðàë! …ñëè  âû ñîãëàñíû,
ðàçóìååòñß.
     ‚  ãîëîñå ‘òîóíà ñëûøàëàñü  âîïðîñèòåëüíàß èíòîíàöèß. ‚ îòâåò  ñòðàííèê
áûñòðî êèâíóë è çàøàãàë ê êîòòåäæó. ðèêëþ÷åíèå ñàìî ïëûëî ê íåìó  â ðóêè, è
îòêàçûâàòüñß îí íå ñîáèðàëñß.

        ƒ‹€‚€ 3

     ‚ òó íî÷ü è÷àðä ëåéä äîëãî íå ìîã óñíóòü.
     Ží ëåæàë íà øèðîêîé  ïîñòåëè,  ñìîòðåë â ïîòîëîê è äóìàë. „óìàë î  òîì,
÷òî  åìó óæå ñîðîê ïßòü è, âîçìîæíî,  äâåðè  â èíûå ìèðû çàêðûëèñü ïåðåä íèì
íàâñåãäà; ÷òî åãî  æäåò óíûëîå ïðîçßáàíèå â ÷èíîâíè÷üåì êðåñëå èëè îòñòàâêà;
÷òî îí íå íàæèë íè áîëüøîãî áîãàòñòâà, íè ñåìüè, íè äåòåé -- åñëè íå ñ÷èòàòü
ìàëûøêè €ñòû. ‚îçìîæíî, îí îáðåë ñëàâó, íî â ñàìîì  óçêîì êðóãó... íàñòîëüêî
óçêîì, ÷òî åãî èçâåñòíîñòü ñêîðåå îáîðà÷èâàëàñü àíîíèìíîñòüþ.
     ‚ïðî÷åì, ê ñëàâå, îí, áûë ðàâíîäóøåí -- êàê è ê áîãàòñòâó. Ží, îòäàë áû
âñå  ñâîè îðäåíà, âñå çâàíèß è ÷èíû çà åùå  îäíó ïîïûòêó ïðîíèêíóòü â ÷óæäûé
ìèð, çàãàäî÷íûé è ìàíßùèé. ‹óíà òîæå áûëà òàêèì ìèðîì, íè÷åì íå óñòóïàþùèì â
äàííûé ìîìåíò Šàòðàçó, ‘àðìå èëè Šèðòàíó. „î íåäàâíèõ ïîð îíà îñòàâàëàñü äëß
íåãî áåçæèçíåííîé,  áåñïëîäíîé  è  ñîâñåì íå  èíòåðåñíîé;  ìåðòâàß  ïëàíåòà,
êîòîðóþ íåëüçß äàæå ñðàâíèòü ñ ðåàëüíîñòßìè  ˆçìåðåíèß ˆêñ, â êîòîðûõ êëþ÷îì
áèëà æèçíü, ßðèëèñü âåòðû, øóìåëè ëåñà, êàòèëè ñâîè  áèðþçîâûå âîëíû îêåàíû.
î  òåïåðü  íà  âå÷íîé  ñïóòíèöå  ‡åìëè, â  óãðþìîì  è  íåïðèâåòëèâîì  ìèðå,
ïîßâèëàñü òàéíà -- è ýòî ðåøàëî âñå.
     à  ìèã  ëåéä ïî÷óâñòâîâàë óêîë  ñîâåñòè. Šîíå÷íî,  îí  äîëæåí áûë  áû
èçâåñòèòü „æ., èñïðîñèòü ðàçðåøåíèß...  ‚ïðî÷åì, îí íå, ñîìíåâàëñß â îòâåòå;
ñòàðèê áåçóñëîâíî çàïðåòèò åìó ââßçûâàòüñß â íîâóþ àâàíòþðó.
     ‘  äðóãîé ñòîðîíû,  åñëè íå îí, òî êòî æå?.. Šàêèìè áû ôàíòàñòè÷íûìè íå
ßâëßëèñü äîìûñëû ‘òîóíà, ãåíåðàë áûë ïðàâ â ãëàâíîì: íà âñåé îãðîìíîé ‡åìëå,
ñðåäè ìèëëèàðäîâ  ëþäåé,  ëèøü è÷àðä ëåéä îáëàäàë íåîáõîäèìûì îïûòîì. ˆ íè
ïðåçèäåíò,  íè  ðóññêèé  ãåíñåê,  íè  äàæå …å  ‚åëè÷åñòâî  íå  ìîãëè  áû åãî
çàìåíèòü.
     “ñìåõíóâøèñü, ñòðàííèê ïåðåâåðíóëñß íà æèâîò è ïðèêðûë ãëàçà.  îæàëóé,
„ýéâ  ‘òîóí  è  íå  ïîäîçðåâàåò,  íàñêîëüêî  âåðåí  åãî  âûáîð...  âîèñòèíó,
ãåíèàëüíîñòü  íåâåäåíèß! Šàê  ãîâîðèòñß, åñòü ìíîãî ïóòåé ê óñïåõó, íî  ëèøü
îäèí èç íèõ âåðåí... îñëå ýêñïåäèöèé â ’àëçàíó è ˆãëñòàç  îí, è÷àðä ëåéä,
íåïëîõî  îâëàäåë  ßçûêîì,  ïåâó÷èì  îðèâýåì...  åìó  âåäîìî,  êàê  óïðàâëßòü
óñòðîéñòâàìè   ïàëëàòîâ,   îí  èìååò   íåîáõîäèìóþ   äëß   ýòîãî  ìåíòàëüíóþ
ïîäãîòîâêó... îí çíàåò êîå-÷òî îá èõ ìèðå,  îá èõ îáû÷àßõ è  çàêîíàõ -- åñëè
íå  ñëèøêîì  ìíîãî,  òî  è  íå ìàëî... àêîíåö, îí ñðàæàëñß ñ èõ ìóæ÷èíàìè è
ëþáèë èõ æåíùèí! ˆ íåîäíîêðàòíî!
     ëåéä âñïîìèíàë îá ýòîì íå ðàäè áàõâàëüñòâà ïåðåä ñàìèì ñîáîé. „ëß âñåõ
è  êàæäîãî  íà  ‡åìëå  ïàëëàòû  áûëè âåùüþ  â ñåáå, ßâëåíèåì  íåïîçíàííûì  è
òàèíñòâåííûì,  äåìîíàìè  èëè  áîãàìè,  ãîòîâûìè â  ñâîåé  íåñîêðóøèìîé  ìîùè
ñïóñòèòüñß ñ íåáåñ â ãðåøíûé çåìíîé ìèð, òâîðß ñïðàâåäëèâûé ñóä èëè æåñòîêóþ
ðàñïðàâó. Ží  æå, äóìàß îá èíîïëàíåòíûõ ïðèøåëüöàõ, ïðåäñòàâëßë  ìßãêèå ðóêè
‘àðèíîìû, íåæíîñòü ãóá Šàëëû, òâåðäîå  ïîæàòèå  „æåéäà, èçðåçàííîå ìîðùèíàìè
òðàãè÷åñêîå ëèöî çåëåíîêîæåãî ‘èáðîëà. ‘ðåäè ýòèõ âîñïîìèíàíèé èìåë ìåñòî  è
ïîåäèíîê  ñ ‡àùèòíèêîì  äâàäöàòü  äâà-òðèäöàòü,  ñóùåñòâîì ìîãóùåñòâåííûì  è
íåïîñòèæèìûì...  ëåéä  äî  ñèõ ïîð îùóùàë æåñòêóþ  õâàòêó  åãî  ðóê,  âèäåë
êàìåííîå  ëèöî,  áåëîå,  êàê  ñíåã  ãîðíûõ âåðøèí.  î â  òîé  ñõâàòêå,  ÷òî
ïðîèçîøëà  â  ’àëçàíå,  óäà÷à óëûáíóëàñü  åìó,  è  òåïåðü îí çíàë,  ÷òî  ïîä
íåïðîíèöàåìûìè  ñåðåáðèñòûìè  êîìáèíåçîíàìè çâåçäíûõ  ðåéíäæåðîâ  ñêðûâàåòñß
÷åëîâå÷åñêàß  ïëîòü. ‡àùèòíèêè  òîæå áûëè ëþäüìè  --  ïóñòü  èñêóññòâåííûìè,
ïóñòü ìóòèðîâàâøèìè, íî -- ëþäüìè!  ˆ  çíà÷èò, èõ ìîæíî  áûëî ëèáî ïîáåäèòü,
ëèáî îáìàíóòü.
     îñëåäíåå  îòíþäü  íå  èñêëþ÷àëîñü.  ‘èëüíûé  áåðåò  ñèëîé,  ñëàáûé  --
õèòðîñòüþ. èêòî èç ïàëëàòîâ, ñ êîòîðûìè ëåéä âîëüíî èëè íåâîëüíî âñòóïàë â
êîíòàêò, íå  çíàë,  ÷òî îí -- ÷åëîâåê  ‡åìëè. Œîæåò  áûòü, òîëüêî  ‘àðèíîìà,
ìóäðàß è ïðåêðàñíàß ‘àðèíîìà, äîãàäûâàëàñü îá èñòèíå, íî ñòðàííèê  áûë ãîòîâ
äàòü ãîëîâó íà îòñå÷åíèå,  ÷òî ýòà æåíùèíà íå âûäàñò åãî òàéíû íèãäå, íèêîìó
è íèêîãäà.
     „ëß âñåõ ïðî÷èõ -- äëß „æåéäà è Šàëëû,  äëß ñåðåáðèñòûõ ‡àùèòíèêîâ, äëß
êåðåíäðû ‘èáðîëà -- îí áûë è îñòàâàëñß ïàëëàíîì,  ýìèññàðîì íåêîé ðàçâèòîé è
ìèðîëþáèâîé öèâèëèçàöèè, åå ïîëíîìî÷íûì ïðåäñòàâèòåëåì íà ‡åìëå. à ‚àéëèñå,
êàê íàçûâàëè ýòîò ìèð ïàëëàòû. ‚ ñâîå âðåìß åìó  óäàëîñü óáåäèòåëüíî ñûãðàòü
ýòó  ðîëü!  …ãî ìíèìîå ìîãóùåñòâî äîêàçûâàë  ñàì ôàêò  ïðîíèêíîâåíèß  â èíóþ
ðåàëüíîñòü, â ìèð ’àëçàíû, à òàêæå ìàëåíüêèå ÷óäåñà, êîòîðûå ïîìîãàë òâîðèòü
ëåéòîíîâñêèé òåëåïîðòàòîð.
     —òî æ, ïðèäåòñß ñíîâà íàäåòü ýòó ìàñêó, ñêðûâàþùóþ  åãî  ñëàáîñòü... Ží
ïîñòó÷èò â èõ äâåðè è áóäåò ãîâîðèòü êàê ðàâíûé ñ ðàâíûìè! ’îëüêî òàê!
     îñòó÷èò â äâåðè... î îòâåòßò ëè åìó?
     ‘ ýòèì âîïðîñîì, êðóòèâøèìñß â ãîëîâå, ëåéä è óñíóë.
                         * * *
     îñëå  çàâòðàêà -- òàðåëêè íåèçìåííîãî ôóä-êâèêà è ñòàêàíà  ìèíåðàëüíîé
-- ïîßâèëñß „ýéâ ‘òîóí, è âñêîðå âûßñíèëîñü, ÷òî òðåâîãè ëåéäà íàñ÷åò äâåðè
áåçîñíîâàòåëüíû. ƒåíåðàë çíàë, êàê ðåøèòü ýòó ïðîáëåìó.
     ˆíñòðóêöèè  ïî   ÷àñòè  ïðàâ   è  îáßçàííîñòåé  áûëè  âñåîáúåìëþùèìè  è
ïîäðîáíûìè;  ‘òîóí ïîâòîðèë èõ òðèæäû. „ëß áóäóùåãî àñòðîíàâòà îíè ñâîäèëèñü
ê âåñüìà ïðîñòûì óñòàíîâêàì: îí èìåë ïðàâî äåëàòü ÷òî óãîäíî ðàäè âûïîëíåíèß
çàäà÷è è áûë îáßçàí äîñòàâèòü èíôîðìàöèþ  íà  ‡åìëþ. îñëåäíåå îçíà÷àëî, ÷òî
ïî êðàéíåé ìåðå îäèí èç ïèëîòîâ äîëæåí îñòàòüñß â  æèâûõ,  à òàêæå â çäðàâîì
óìå è òâåðäîé ïàìßòè.  à ñåêóíäó ëåéä  ïðèçàäóìàëñß, êòî  æå îêàæåòñß ýòèì
ñ÷àñòëèâ÷èêîì  -- „óãëàñ èëè èáåë?  ûëî áû æåëàòåëüíî ñîõðàíèòü îáîèõ; äâà
ïèëîòà -- êóäà íàäåæíåå, ÷åì îäèí.
     ’ðàíñïîðòíûì ñðåäñòâîì,  êîòîðîìó ïðåäñòîßëî  äîñòàâèòü  ýêñïåäèöèþ  íà
‹óíó, áûëà ðàêåòà-íîñèòåëü "€ïîëëîí", ñòàíäàðòíàß òðåõñòóïåí÷àòàß  ìîäåëü  ñ
êðîõîòíûì îòñåêîì  æèçíåîáåñïå÷åíèß, íà êîòîðîì  ñâåðõó  êðåïèëñß ïîñàäî÷íûé
ìîäóëü.  ƒîðþ÷åãî  èìåëîñü â îáðåç, è ïîñëå  âçëåòà è îòñòðåëà  äâóõ  ïåðâûõ
ñòóïåíåé  åãî õâàòàëî  òîëüêî íà çàðàíåå  ïðåäóñìîòðåííûå ìàíåâðû: âûõîä  íà
ëóíîöåíòðè÷åñêóþ  îðáèòó,  ïîñàäêó  è  âçëåò  ìîäóëß,  îïåðàöèþ  ñòûêîâêè  ñ
îñíîâíûì  êîðàáëåì, ïåðåõîä íà  îðáèòó  âîçâðàòà  è  òîðìîæåíèå â àòìîñôåðå.
Žòñåê æèçíåîáåñïå÷åíèß -- ñ  ðàñêðûòûìè  ïàðàøþòàìè -- äîëæåí áûë  ñâàëèòüñß
êóäà-òî â ’èõèé îêåàí, è ãåíåðàë çàâåðèë ëåéäà, ÷òî èõ ðàçûùóò è ïîäáåðóò â
òå÷åíèå  òðåõ-÷åòûðåõ ÷àñîâ.  Šîíå÷íî, åñëè îíè  íå  îáðàòßòñß ïàð  âî âðåìß
ïðîõîæäåíèß íèæíèõ ñëîåâ àòìîñôåðû.
     ëåéä ïîïûòàëñß âûñïðîñèòü ó ñâîåãî ðàáîòîäàòåëß êîå-êàêèå  ïîäðîáíîñòè
íàñ÷åò "€ïîëëîíà", åãî  áåñïîêîèë â÷åðàøíèé íàìåê  íàñ÷åò  ðàññòîßíèß  ìåæäó
ïèëîòñêèì êðåñëîì è ãîðøêîì. ‘òîóí ñêàçàë, ÷òî îáúßñíèòü ýòî íåâîçìîæíî, ýòî
íàäî óâèäåòü. îòîì îí ìðà÷íî äîáàâèë, ÷òî "€ïîëëîí" -- ðàêåòà äëß íàñòîßùèõ
ìóæ÷èí,  äëß  òåõ, êòî íå ñòðàäàåò  îò ìîðñêîé  áîëåçíè è ñïîñîáåí  ïðîëåçòü
ìåæäó âàëüöàìè áëþìèíãà.
     àêîíåö  äåëî  êîñíóëîñü ïðåñëîâóòîãî êóïîëà.  ëåéä  ïîëàãàë,  ÷òî åìó
áóäåò âûäàí ìîëîòîê,  ÷òîáû ïîñòó÷àòü â âîîáðàæàåìóþ äâåðü,  èëè ïàðà ôóíòîâ
âçðûâ÷àòêè, íî ó ‘òîóíà èìåëñß ñîâñåì èíîé  ïëàí. ‘ òàèíñòâåííîé  óëûáêîé îí
âûòàùèë  èç  êàðìàíà  íåáîëüøîé  ôóòëßð  è  ðàñêðûë  åãî,  ïðîäåìîíñòðèðîâàâ
ñòðàííèêó õðàíèâøèéñß âíóòðè ìàëåíüêèé äèñê.
     -- ó, ìîé ìàëü÷èê, ïîìíèòå, ÷òî ýòî òàêîå?
     ëåéä êèâíóë. èêåð-óíí, ìèíèàòþðíûé  ïðèáîð  ïàëëàòîâ, âîñïðîèçâîäßùèé
èçîáðàæåíèß,  íå÷òî  âðîäå  êîìïàêòíîé  çàïèñíîé  êíèæêè!  ’î  áûë  îäèí  èç
òàëçàíèéñêèõ ðàðèòåòîâ, ïåðåäàííûé àìåðèêàíöàì íà èçó÷åíèå âîñåìü ëåò íàçàä.
’îãäà îíè äîâîëüíî áûñòðî ñóìåëè èçâëå÷ü  èç êðîõîòíîãî  äèñêà  ðßä êàðòèí è
íåïîíßòíûõ çàïèñåé, íî íà ýòîì, êàê ïîëàãàë ñòðàííèê, äåëî çàñòîïîðèëîñü.
     Œàëåíüêàß êðóãëàß ïëàñòèíêà âåëè÷èíîé ñ  ïîëóïåíñîâóþ ìîíåòó  ëåæàëà íà
ëàäîíè  ‘òîóíà, îòëèâàß  ñàïôèðîâîé  ñèíåâîé. ’àêèå óñòðîéñòâà ëåéä âèäåë â
ˆãëñòàçå, ãäå èõ ñ÷èòàëè  òàëèñìàíàìè äëß âûçîâà äóõîâ.  Ží çíàë, ÷òî äðóãàß
ñòîðîíà íèêåð-óííà áûëà  ìîëî÷íî-çåëåíîâàòîé, êàê  íåôðèò, ñèíßß ïîâåðõíîñòü
èñïîëüçîâàëàñü äëß çàïèñè, çåëåíàß -- äëß âîñïðîèçâåäåíèß.  Ží çíàë ñëîâà --
âåðíåå, ìåíòàëüíûå  îáðàçû, --  êîòîðûìè ïîëàãàëîñü  çàïóñêàòü  òîò èëè èíîé
ïðîöåññ:  "ïîêàçûâàé"  äëß  çåëåíîé  ñòîðîíû,  è  "çàïîìèíàé" -- äëß  ñèíåé.
àêîíåö,  åìó  áûëî  èçâåñòíî, êàê  íàçûâàåòñß  íà  îðèâýå  ýòà øòóêà,  è  â
ðåçóëüòàòå îí íå ñîìíåâàëñß, ÷òî çíàåò î íèêåð-óííå êóäà áîëüøå ‘òîóíà.
     î ÷åðåç ñåêóíäó ëåéä óïðåêíóë ñåáß â ñàìîíàäåßííîñòè.
     ‹èöî ãåíåðàëà âíåçàïíî îêàìåíåëî, íà ëáó âûñòóïèë ïîò, è ìàëåíüêèé äèñê
ñìåíèë öâåò  --  òåïåðü îí êàçàëñß  íåæíî-ðîçîâûì, ñëîâíî ïåðåëèâû  óòðåííåé
çàðè. ‘òîóí îñòîðîæíî ïîâåðíóë åãî,  ïðîäåìîíñòðèðîâàâ, ÷òî  çåëåíàß ñòîðîíà
òîæå ñòàëà êðàñíîé. îòîì èñõîäíûå öâåòà âåðíóëèñü.
     --  “ô-ô!  --  ãåíåðàë  âûòàùèë  ïëàòîê, âûòåð  èñïàðèíó.  --  åëåãêàß
ïðîöåäóðà äëß ìåíß!
     -- —òî ýòî çíà÷èò, „ýéâ? -- â ãëàçàõ ëåéäà ñâåðêíóëî ëþáîïûòñòâî.
     --  …ñëè  ïîìíèòå,  â  ñâîå  âðåìß  ìû  óñòàíîâèëè,  ÷òî   ýòà  èãðóøêà
óïðàâëßåòñß ìûñëåííûì óñèëèåì... ÷òî-òî âðîäå òåëåïàòèè  è áèîòîêîâ ìîçãà...
‘÷èòàëîñü,  ÷òî èçâåñòíû äâå êîìàíäû, àíàëîãè÷íûå  ôóíêöèßì âèäåîìàãíèòîôîíà
-- íà çàïèñü è âîñïðîèçâåäåíèå. î ýòî íå âñå, ìîé ìàëü÷èê, äàëåêî íå âñå! ‚
"êðàñíîì" ðåæèìå ýòî  óñòðîéñòâî ïðåâðàùàåòñß â ïåðåäàò÷èê! -- ‘òîóí ïîìàõàë
ïëàòêîì  íà  ëèöî,  âñå åùå ïîòíîå ïîñëå  ïðèëîæåííûõ  óñèëèé. -- ’îëüêî  íå
ñïðàøèâàéòå ìåíß, â  êàêîì äèàïàçîíå îí ðàáîòàåò... î  ìíåíèþ íàøèõ ñïåöîâ,
ðàäèî òóò íå ïðè ÷åì.
     Œîëîäöû, íåâîëüíî âîñõèòèëñß ëåéä è ïðîòßíóë ðóêó.
     -- ‚û ïîçâîëèòå?..
     -- „à-äà, êîíå÷íî! åðèòå è âëàäåéòå!  òî äëß âàñ! Šàê âèäèòå, ñòó÷àòü
ïî êóïîëó íå ïðèäåòñß.
     -- ‚û ïûòàëèñü íàëàäèòü ñâßçü  ïðßìî  ñ ‡åìëè? -- ñòðàííèê  ïîëîæèë  íà
ëàäîíü ìàëåíüêèé äèñê.
     -- àçóìååòñß! ˆ íå îäèí ðàç! î ðàäèóñ äåéñòâèß ïåðåäàò÷èêà îãðàíè÷åí.
’î÷íîå  ðàññòîßíèå  ïîêà   íåèçâåñòíî,  íî  îí   ßâíî  íå  ïðåäíàçíà÷åí  äëß
êîñìè÷åñêîé ñâßçè. —òîòî âðîäå "óîêè-òîêè", êàê ß ïîëàãàþ.
     ëåéä ñîñðåäîòî÷åííî óñòàâèëñß íà íèêåð-óíí.
     -- —òî íàäî ïðåäñòàâèòü äëß ïåðåõîäà â äðóãîé ðåæèì?
     --  ó,  íàïðèìåð,  ÷òî  âû  ãîâîðèòå  â  íåãî,  êàê  â  ìèêðîôîí,  èëè
ñëóøàåòå... Ÿ, íà  âñßêèé ñëó÷àé, ïðåäñòàâëßþ  è òî, è äðóãîå, íî ïîëó÷àåòñß
íåâàæíî.
     "‘âßçü!" -- ìûñëåííî  ïðîèçíåñ ëåéä, ïðåäñòàâèâ,  êàê  îò  ïîâåðõíîñòè
íèêåð-óííà èñõîäßò ïó÷êè íåêèõ ëó÷åé, ñòðåìßùèõñß âî âñå  ñòîðîíû, ê íåáåñàì
è ãîðèçîíòó. „èñê ïîðîçîâåë, è ñòðàííèê, äîâîëüíî õìûêíóâ, ïðîäåëàë îáðàòíóþ
îïåðàöèþ.
     --  ‡äîðîâî ó  âàñ ïîëó÷àåòñß, -- ñ ëåãêîé çàâèñòüþ îòìåòèë ãåíåðàë, --
îëüøàß ïðàêòèêà, òàê?
     -- àîáîðîò, ìåíüøå,  ÷åì ó âàñ.  î ß çàíèìàþñü  êàðàòå,  à  âîñòî÷íûå
åäèíîáîðñòâà -- ýòî íå ïðîñòî äðàêà... ýòî öåëàß ôèëîñîôèß, äèñöèïëèíèðóþùàß
ðàçóì.
     ‘òîóí,  êàæåòñß,  íå ïîâåðèë.  óðêíóâ,  ÷òî ïðèäåòñß,  âèäíî, ïîèñêàòü
òåëåïàòîâ íà ðèíãå, îí ïðîòßíóë ëåéäó ôóòëßð. ‡àòåì îíè îòïðàâèëèñü îáåäàòü
-- îïßòü â îêðóæåíèè êîìàíäû íåäðåìëþùèõ ñòðàæåé.
     ëåéä,  íåñêîëüêî  óñòðàøåííûé   ðàññêàçàìè  î  ðàêåòå  "äëß  íàñòîßùèõ
ìóæ÷èí",   óõå  íå  çàãëßäûâàëñß  íà  ãåíåðàëüñêèé  áèôøòåêñ,   à  ìðà÷íî  è
ñîñðåäîòî÷åííî  ãëîòàë ôóä-êâèê. ‚ áëèæàéøåå âðåìß áèôøòåêñû è  ïóäèíãè áûëè
íå  äëß íåãî; óñêîðåíèå  ïðè  ñòàðòå âûäàâèò  âñå ýòè êóëèíàðíûå  èçëèøåñòâà
íàðóæó. ‘òðàííèê áûñòðî ñïðàâèëñß ñî ñâîåé ïîðöèåé  è ïðèêðûë ãëàçà, îùóùàß,
êàê  óõîäèò ÷óâñòâî ãîëîäà. îëåçíàß øòóêà ýòà êîíöåíòðèðîâàííàß ïèùà, ðåøèë
îí; íå ñëèøêîì âêóñíî, çàòî ýôôåêòèâíî.
     îñëå  îáåäà  ïîëàãàëîñü  ñïàòü.  ëåéä  óñòðîèëñß íà  øèðîêîì  ëîæå  â
ñïàëüíå,  ïðîâåë  íåñêîëüêî  òðåíèðîâîê  ñ  íèêåð-óííîì,  çàñòàâëßß  åãî  òî
ðîçîâåòü, òî âîçâðàùàòüñß ê èñõîäíûì  öâåòàì,  ïîòîì çàäðåìàë. Ží  íå ïðèâûê
ñïàòü  äíåì,  îäíàêî âåêè ñàìè  îïóñêàëèñü, à  ïî òåëó  ðàçëèâàëàñü ïðèßòíàß
èñòîìà. ‚îçìîæíî, â  ïèùó  áûëî ïîäìåøàíî ñëàáîå  ñíîòâîðíîå,  íî ýòî åãî íå
òðåâîæèëî; îí çíàë, ÷òî íàõîäèòñß â áåçîïàñíîñòè è ïîä íàäåæíîé îõðàíîé.
     ðîñíóëñß îí îò  îñòîðîæíîãî  ïîõëîïûâàíèß ïî ïëå÷ó. àä íèì  ñêëîíèëñß
‘òîóí,  à  â  äâåðü  çàãëßäûâàë  åùå  êàêîé-òî  ÷åëîâåê  ñ íåáîëüøèì  ÷åðíûì
÷åìîäàí÷èêîì  â ðóêàõ.  “âèäåâ, ÷òî ëåéä îòêðûë ãëàçà,  ‘òîóí  ïîâåðíóëñß ê
ñâîåìó ñïóòíèêó.
     -- îäîæäèòå â ãîñòèíîé, äîêòîð.
     -- ‘ëóøàþñü, ãåíåðàë.
     ‘òðàííèê ñåë, ïîòßíóëñß è ïîäíßë âçãëßä íà ñâîåãî ðàáîòîäàòåëß.
     -- îðà íà óæèí, „ýéâ?
     -- îðà, ìîé ìàëü÷èê, ïîðà, òîëüêî íå íà óæèí. …ñòü âàì òåïåðü ïðèäåòñß
íå ñêîðî.
     ëåéä ïîæàë ïëå÷àìè è âñòàë.
     -- àäåâàéòå! ðßìî íà ãîëîå òåëî! --  ‘òîóí ïðîòßãèâàë  åìó êîìáèíåçîí
èç íåâåñîìîé ýëàñòè÷íîé òêàíè. -- òó øòóêó âû áóäåòå íîñèòü âî âðåìß ïîëåòà
è íà íåå æå íàòßíåòå ñêàôàíäð.
     -- ‘êàôàíäð?
     -- —òî âàñ òàê óäèâëßåò? ˆëè âû ñîáèðàåòåñü áåãàòü íà ‹óíå íàãèøîì?
     “õìûëüíóâøèñü,  ëåéä  çàñòåãíóë  ìîëíèþ  êîìáèíåçîíà,  ïîòîì  ñóíóë  â
êàðìàí÷èê  ñ êëàïàíîì äðàãîöåííûé íèêåðóíí.  Žáû÷íî  åãî ñòðàíñòâèß â  íîâûõ
ìèðàõ  íà÷èíàëèñü ñ ïîèñêîâ îðóæèß, ïèùè è  îäåæäû,  íî  íà ñåé ðàç âñå áûëî
èíà÷å. ‘îâñåì èíà÷å!
     îâèíóßñü êèâêó ãåíåðàëà, îí îáîãíóë ïîñòåëü è ëèøü òåïåðü çàìåòèë, ÷òî
íà ïîëó ó îêíà ñòîèò äëèííûé  ßùèê ñ îòêèíóòîé êðûøêîé. Ží áûë èçãîòîâëåí èç
òåìíîãî ïëàñòèêà è ñëåãêà ñìàõèâàë íà ãðîá, îäíàêî ïîêàçàëñß ëåéäó íå òàêèì
ãëóáîêèì. Ÿùèê çàïîëíßëà ãóá÷àòàß ìàññà, ïîõîæàß íà ïîðîëîí.
     --  ðîøó!  --  ‘òîóí  æåñòîì ãîñòåïðèèìíîãî  õîçßèíà  ïîêàçàë  íà ýòîò
ñàðêîôàã. -- ‘òàíäàðòíûé êîíòåéíåð €‘€  äëß òðàíñïîðòèðîâêè îñîáî  õðóïêîãî
îáîðóäîâàíèß.  îñëåäíèé  ðàç, íàñêîëüêî  ìíå  ïîìíèòñß, â  òàêèõ ïåðåâîçèëè
äåòàëè òåëåñêîïà.
     ëåéä ñ ñîìíåíèåì çàãëßíóë â ßùèê.
     -- Ÿ âñå-òàêè íå òåëåñêîï, -- ñêàçàë îí. -- îæàëóé, ýòà øòóêà äëß ìåíß
ìàëîâàòà. Ÿ ñþäà íå âëåçó, „ýéâ.
     -- ‚ëåçåòå, åñëè ïîäîæìåòå êîëåíè.
     -- î òîãäà íå çàêðîåòñß êðûøêà!
     -- ‡àêðîåòñß, ìîé ìàëü÷èê. „àæå åñëè äëß ýòîãî ìíå ïðèäåòñß ñëîæèòü âàñ
âäâîå.
     -- î çà÷åì? àçâå âû íå  ìîæåòå äîñòàâèòü ìåíß íà ñòàðòîâóþ ïëîùàäêó â
íåóïàêîâàííîì âèäå? î÷åìó ß äîëæåí...
     -- î ñîîáðàæåíèßì ñåêðåòíîñòè, -- ïðåðâàë åãî ãåíåðàë. -- îëåçàéòå  â
ßùèê, „èê
     ‚ñå åùå  ïîêà÷èâàß ãîëîâîé, ñòðàííèê ëåã  è, êàê áûëî ïðèêàçàíî, ïîäæàë
êîëåíè; ãóá÷àòàß ìàññà ïëîòíî îõâàòèëà åãî òåëî ñî âñåõ ñòîðîí.
     -- ó, ÷òî äàëüøå? -- åãî ãëàçà îñòàíîâèëèñü íà ëèöå ‘òîóíà.
     --  „àëüøå  ïðèäåò  äîêòîð è  âêîëåò  âàì íåêèé ïðåïàðàò.  ‚û  çàñíåòå;
êîíòåéíåð ïîãðóçßò â âåðòîëåò è ïîä ìîèì ëè÷íûì ïðèñìîòðîì äîñòàâßò ïðßìî íà
ñòàðòîâóþ  ïëîùàäêó. î  íàøèì  ðàñ÷åòàì, âû  î÷íåòåñü  ðîâíî ÷åðåç äâàäöàòü
÷åòûðå ÷àñà íà ïîëïóòè ê ‹óíå.
     --  î-ìîåìó,  âû ñëèøêîì íîñèòåñü  ñ  ýòîé  ñåêðåòíîñòüþ, -- ïðîâîð÷àë
ñòðàííèê.
     -- „åëî  íå  òîëüêî  â ñåêðåòíîñòè,  è÷àðä.  Šàïñóëà  æèçíåîáåñïå÷åíèß
ðàññ÷èòàíà íà äâîèõ, è âî âðåìß çàïóñêà âû áóäåòå òîëüêî ìåøàòü ïèëîòàì.
     -- € ïîòîì?
     -- —òî ïîòîì?
     -- Šòî êîìó áóäåò ìåøàòü?
     -- €!  îòîì  íàñòóïèò íåâåñîìîñòü. Šàê-íèáóäü  ðàçìåñòèòåñü. ‚î  âðåìß
ñâîáîäíîãî ïîëåòà ìîæíî ëåæàòü õîòü íà ïîòîëêå.
     --  ‹àäíî,  --  ëåéä  çàâîðî÷àëñß,  óñòðàèâàßñü  ïîóäîáíåå.  --  óäåì
ñ÷èòàòü, ÷òî âû ìåíß óáåäèëè. ‡îâèòå ñâîþ êëèñòèðíóþ òðóáêó, „ýéâ.
     -- Šñòàòè, â ãëóáîêîì  ñíå  âû  ëåã÷å ïåðåíåñåòå ïåðåãðóçêè, -- çàìåòèë
‘òîóí. -- ˆ íå áåñïîêîéòåñü íàñ÷åò äûõàíèß, â  êðûøêå ïðîðåçàíû  ùåëè. -- Ží
âûãëßíóë â êîðèäîð è ðàñïîðßäèëñß: -- Œàéîð! ðîøó âàñ! àöèåíò æäåò.
     Œåäèê  ìàòåðèàëèçîâàëñß  ñëîâíî èç âîçäóõà, âñòàë íà  êîëåíè, îñòîðîæíî
ïîäíåñ ê øåå ëåéäà íåáîëüøîé  øïðèö ñ áåñöâåòíîé æèäêîñòüþ. ‘òðàííèê îùóòèë
ìãíîâåííûé óêóñ  èãëû, ÷òî-òî  òåïëîå  ïðîñî÷èëîñü  â âåíó, ïîòîì  ñìî÷åííûé
ñïèðòîì êëî÷îê âàòû çàêðûë êðîõîòíóþ ðàíêó. „îêòîð îòîäâèíóëñß êóäà-òî, è íà
ìåñòå åãî  âîçíèê ‘òîóí. Žòñþäà, ñíèçó,  îí  âûãëßäåë íàñòîßùèì âåëèêàíîì --
íîãè  ðàññòàâëåíû,  ðóêè  ñëîæåíû  íà  ãðóäè,  ìàññèâíàß ëîáàñòàß  ãîëîâà  ñ
çàâèòêàìè ñâåòëûõ âîëîñ ÷óòü ñêëîíåíà ê  ïëå÷ó. Ží ñòîßë è ñìîòðåë íà ëåéäà
-- ñåêóíäó, äðóãóþ, òðåòüþ... îòîì ãóáû åãî çàøåâåëèëèñü, è ñòðàííèê, òåðßß
ñîçíàíèå, ðàçîáðàë.
     -- ‚ äîáðûé ïóòü, è÷àðä, â äîáðûé ïóòü...

        ƒ‹€‚€ 4

     ‘íàäîáüå,  êîòîðîå  âêîëîëè  ëåéäó,  âíà÷àëå  ïîãðóçèëî  åãî  â ïîëíîå
áåñïàìßòñòâî. Ží  íè÷åãî íå îùóùàë, êîãäà êðåïêèå ïàðíè èç "ãðóïïû  çàõâàòà"
âûòàùèëè  ßùèê  ñ åãî  òåëîì èç  êîòòåäæà,  áåðåæíî  ïîãðóçèëè  â  ôóðãîí  è
äîñòàâèëè  íà âåðòîëåòíóþ  ïëîùàäêó.  Šîãäà  ìàøèíà ïîäíßëàñü  â  âîçäóõ, îí
ïî-ïðåæíåìó  êðåïêî  ñïàë  è  íå  âèäåë  íèêàêèõ  ñíîâ, ïëàâíîå  ïîêà÷èâàíèå
âåðòîëåòà è ìåðíîå ãóäåíüå ìîòîðîâ áàþêàëè åãî. è÷åãî  íå  èçìåíèëîñü  è çà
âðåìß  ïåðåãðóçêè. óêè òåõíèêîâ èç êîìàíäû  îáñëóæèâàíèå ïðèíßëè êîíòåéíåð;
çàòåì, ïîä  íåóñûïíûì íàáëþäåíèåì ‘òîóíà è  åãî ëþäåé, ïëàñòìàññîâûé ßùèê  ñ
äðàãîöåííûì ñîäåðæèìûì áûë ïîäíßò ê ëþêó è  ïåðåäàí â æèëóþ êàïñóëó, ãäå åãî
ðàñïîëîæèëè  ó  çàäíåé  ñòåíû, ïîâåðõ  òî÷íî  òàêîé æå  åìêîñòè,  â  êîòîðîé
õðàíèëèñü ïðîäóêòû è êîå-êàêîå îáîðóäîâàíèå.
     ‹þê çàäðàèëè,  íà÷àëñß êîíòðîëüíûé îòñ÷åò, è÷àðä ëåéä  ñïàë. ‚íåçàïíî
âåêè åãî ÷óòü äðîãíóëè, äûõàíèå ó÷àñòèëîñü, ñ ãóá ñëåòåë ñòðàííûé çâóê -- íå
òî ñòîí, íå òî íåâíßòíîå ïðîêëßòüå. à÷àëñß êîøìàð.
     ‘òðàííèêó  ìíèëîñü, ÷òî  îí ëåæèò ïîä ïëèòîé  îãðîìíîãî ïðåññà, êîòîðàß
äàâèò  íà  íåãî  âñå  ñèëüíåé   è  ñèëüíåé.   Ží  íàïðßã  ìûøöû,  ïûòàßñü  â
íåïðîèçâîëüíîì  óñèëèè óäåðæàòü  íàâèñøóþ íàä  íèì  ÷óäîâèùíóþ  òßæåñòü,  íî
òùåòíî, ïëèòà îïóñêàëàñü, ïëþùèëà ïëîòü è êîñòè, ïðåâðàùàß ÷åëîâå÷åñêîå òåëî
â êðîâàâûé áëèí. îòîì åå ñìåíèë àñôàëüòîâûé  êàòîê,  êîòîðûé  ðàç çà  ðàçîì
óòþæèë  ëåéäà  ñ  ãîëîâû  äî íîã, äîâåðøàß  ðàáîòó ïðåññà. òî áûëî óæàñíî!
‚ïðî÷åì,  âñå  ýòè íåïðèßòíûå îùóùåíèß íå ïðåâûøàëè  ìóê, êîòîðûìè  îäàðèâàë
ñòðàííèêà ëåéòîíîâñêèé êîìïüþòåð.
     àêîíåö  êàòîê  è ïðåññ èñ÷åçëè, ëèöî ñïßùåãî  ðàçãëàäèëîñü, îí çàäûøàë
ìåðíî,  ñïîêîéíî, ñëàáàß  óëûáêà òðîíóëà ãóáû.  åò, åìó è ñåé÷àñ íå ñíèëèñü
ñ÷àñòëèâûå ñíû,  íî  ïåðåõîä  îò  íåäàâíåãî  êîøìàðà ê  ïîëíîìó áåñïàìßòñòâó
êàçàëñß áëàæåíñòâîì. ’àê ïðîøëî åùå íåñêîëüêî ÷àñîâ.
                        * * *
     è÷àðä  ëåéä  î÷íóëñß.  àä íèì ñêëîíßëîñü ÷üå-òî  ëèöî  -- íå  „ýâèäà
‘òîóíà; ýòîò ÷åëîâåê âûãëßäåë ãîðàçäî ìîëîæå è ñîâñåì  íå òàê âåëè÷åñòâåííî,
êàê ðóêîâîäèòåëü  ƒðóïïû  €ëüôà. àðåíü  ñêàëèëñß ïî âåñü ðîò, áåëêè ãëàç  è
âåëèêîëåïíûå çóáû ñâåðêàëè íà ôîíå  øîêîëàäíîé êîæè, ÷åðíûå ùåãîëüñêèå óñèêè
ùåòèíèëèñü íàä ïóõëîé âåðõíåé ãóáîé,  íå  ìåíåå ùåãîëåâàòûå  áà÷êè îáðàìëßëè
âåñåëóþ ôèçèîíîìèþ.  …ãî ïðè÷åñêó ëåéä íå ìîã  ðàçãëßäåòü: ãîëîâó è âåðõíþþ
÷àñòü øåè îõâàòûâàë ïëîòíûé ìßãêèé øëåì, çàñòåãíóòûé ïîä ïîäáîðîäêîì.
     -- åðâûé ðàç âèæó, ÷òîáû êîìàíäèðà äîñòàâëßëè íà  áîðò â  ßùèêå èç-ïîä
ñîñèñî÷íîãî ôàðøà, -- ïî-ïðåæíåìó ñêàëßñü, ñîîáùèë ùåãîëü.
     ‘òðàííèê ïîñòåïåííî ïðèõîäèë â ñåáß. ‚íåçàïíî ìàðåâî ïîëóñíà -- ïîëóßâè
èñ÷åçëî, ìîçã  çàðàáîòàë  íà  ïîëíóþ ìîùü, ñëîâíî íàáðàâøèé  îáîðîòû  ìîòîð;
ëåéä âñïîìíèë, ãäå íàõîäèòñß è ÷òî äîëæåí äåëàòü. Žñòîðîæíî, íå ìåíßß ïîçû,
îí ÷óòü  îòòîëêíóëñß êîí÷èêàìè ïàëüöåâ  îò ïîäñòèëêè  è íåîæèäàííî  âîñïàðèë
ââåðõ,  îùóùàß  âî âñåì  òåëå íåîáûêíîâåííóþ ëåãêîñòü. „àëåêî îí, îäíàêî, íå
óëåòåë; ïîòîëîê íàõîäèëñß íàä íèì íà ðàññòîßíèè ïðîòßíóòîé ðóêè.
     --  îñ,   êîìàíäèð!  åðåãè  íîñ!  --  ñ  ïðèòâîðíûì  óæàñîì  âñêðè÷àë
òåìíîêîæèé ùåãîëü, õâàòàß åãî çà ùèêîëîòêó è ïîäòßãèâàß âíèç.  ëåéä  ïëàâíî
ïðèçåìëèëñß  íà  êðàé  ñâîåãî  ßùèêà,  îêèíóë  øóòíèêà  ñóðîâûì  âçãëßäîì  è
ïðèêàçàë:
     -- ó-êà òû, îñòðßê! „îëîæèñü ïî âñåé ôîðìå!
     -- Œàììà ìèà! à÷àëüíèê-òî ðàçâîåâàëñß!
     àðåíü ñ óñèêàìè ïîäòßíóë êîëåíè ê ïîäáîðîäêó è îáíßë èõ ðóêàìè, ïðèíßâ
ïîçó ìëàäåíöà â  ìàòåðèíñêîé  óòðîáå, -- âåðîßòíî,  ïî  åãî ìíåíèþ  îíà áûëà
ñàìîé äàëåêîé îò ñòðîåâîé ñòîéêè. ëåéä ïðèïîäíßë áðîâü. ‚åñåëûå äåëà! îëåò
òîëüêî íà÷àëñß, à åìó  óæå  ïðåäñòîèò ïîòåðßòü îäíîãî èç ïèëîòîâ... îêà  îí
ñîîáðàæàë, ÷òî  æå äåëàòü ñ íàõàëüíûì íåãðîì -- òî ëè ïðèäóøèòü íà ìåñòå, òî
ëè âûáðîñèòü  â  îòêðûòûé êîñìîñ -- ê  íåìó  ïîâåðíóëñß  ëåò÷èê,  çàíèìàâøèé
ñåé÷àñ ëåâîå êðåñëî ó ïóëüòà óïðàâëåíèß. òîò âûãëßäåë ïîñòàðøå è ïîõîäèë íà
âèêèíãà: ñåðûå ñïîêîéíûå ãëàçà, ñîëîìåííûå âîëîñû, òâåðäûå òîíêîâàòûå ãóáû.
     -- ƒàððè,  ïåðåñòàíü ïàßñíè÷àòü, -- ïðîèçíåñ âèêèíã.  -- ðîñòèòå  åãî,
ñýð, -- ýòî áûëî óæå àäðåñîâàíî ëåéäó, -- ó ïàðíß ïðèñòóï âçëåòíîé ýéôîðèè.
—åðåç ÷àñ-äðóãîé åãî âïîëíå ìîæíî áóäåò ïåðåíîñèòü.
     "…ñëè îí  ïåðåæèâåò ýòîò  ÷àñ",  -- îòìåòèë ïðî ñåáß ñòðàííèê, à  âñëóõ
ñêàçàë:
     -- ðîøó ýêèïàæ ïðåäñòàâèòüñß.
     --  îëêîâíèê  Šåðê   „óãëàñ,  ïåðâûé  ïèëîò,  ñýð,  --  ÷åòêî  äîëîæèë
ñâåòëîâîëîñûé.
     --  îäïîëêîâíèê  ƒàððèñîí èáåë, âòîðîé ïèëîò,  ñýð,  --  îòðàïîðòîâàë
íåãð.  ‚íåøíå --  ïî âñåé  ôîðìå, íî  îí  ïðîèçíåñ  ýòî  ñ  òàêèì  óæàñàþùèì
ãàðëåìñêèì àêöåíòîì, ÷òî ëåéä óëîâèë ëèøü èìß.
     -- è÷àðä ëåéä, êîìàíäèð  äàííîé ýêñïåäèöèè è ýêèïàæà, -- ïðåäñòàâèëñß
îí ñàì. -- „óãëàñ, âû, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, äîêòîð ôèçèêè?
     -- ’àê òî÷íî, ñýð. Šàëèôîðíèéñêèé óíèâåðñèòåò, ñýð.
     -- •îðîøî. € âû, èáåë?
     --  ’îæå  äîêòîð,  ìàññà.  ëåêòðîíèêà  è  ñâßçü,  ìàññà.  Œîß  êîí÷àòü
Œàññà÷óñåòñêèé ’åõíîëîãè÷åñêèé.
     --  ’ðóäíî ïîâåðèòü... ó ëàäíî, îôèöèàëüíàß  ÷àñòü çàêîí÷åíà. -- ëåéä
îòòîëêíóëñß  îò  êîíòåéíåðà, ïåðåëåòåë  ê  ñòîßâøåìó ñïðàâà  êðåñëó  âòîðîãî
ïèëîòà è ïðîòßíóë ðóêó Šåðêó „óãëàñó: -- „èê.
     -- Šåðê, -- ñâåòëîâîëîñûé ñòèñíóë åãî ïàëüöû è óëûáíóëñß.
     -- ’àê. ’åïåðü ïîçíàêîìèìñß ñ òîáîé, -- ëåéä  îáìåíßëñß ðóêîïîæàòèåì ñ
èáåëîì. -- „èê.
     -- ƒàððè, õîçßèí.  ‘ïàñèáî çà ÷åñòü, õîçßèí. åäíûé íåãð  áóäåò ïîìíèòü
ýòî äî ñàìîé... Ž-î! —òî òû äåëàåøü! Ž-î!
     å âûïóñêàß ðóêè âòîðîãî  ïèëîòà, ñòðàííèê  ñæèìàë  åå  âñå  ñèëüíåå  è
ñèëüíåå.  åëûå  â  ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ  çåëåíåþò;  èáåë ïîñåðåë.  à ëáó  åãî
âûñòóïèë ïîò, ãóáû çàäðîæàëè, êðàñèâîå òî÷åíîå ëèöà èñêàçèëà ãðèìàñà áîëè.
     -- -ý... „èê... ñýð... ïîæàëóé, õâàòèò...
     -- ’û âñå ïîíßë, ƒàððè?
     -- „à, ñýð.
     -- Šîãäà ß îáðàùàþñü ïî èìåíè, êàê òû äîëæåí îòâåòèòü?
     -- „à, „èê.
     -- Žòëè÷íî! ’û --  ïîíßòëèâûé  ïàðåíü. ’åïåðü  ß âèæó, ÷òî òåáå  íå çðß
âðó÷èëè äîêòîðñêèé äèïëîì.
     ëåéä ðàçæàë ïàëüöû. èáåë, êðèâî óõìûëßßñü, íà÷àë ðàñòèðàòü êèñòü.
     -- Šàê ãîâîðèëà  êðîøêà ‹èí, ìîß âòîðàß  æåíà, êîãäà  ìóæ÷èíà  íå ìîæåò
âçßòü óìîì, îí áåðåò ñèëîé...  î  åñëè  áû  òû  ñëîìàë  ìíå  ðóêó. „èê, êòî
äîñòàâèë áû òåáß íà ‹óíó è îáðàòíî?
     -- åðâûé ïèëîò, ß ïîëàãàþ.
     -- Šåðê óïðàâëßåò êîðàáëåì â êîñìîñå, à ß -- ìàñòåð ìßãêîé ïîñàäêè.
     --  •îðîøî,  ìàñòåð. Ÿ âñïîìíþ  îá  ýòîì,  êîãäà ñîáåðóñü ñâåðíóòü òåáå
øåþ... åñëè òû ñíîâà íà÷íåøü êîð÷èòü áåäíîãî äßäþøêó ’îìà.
     „óãëàñ ñ  íàñëàæäåíèåì  íàáëþäàë  çà íèìè,  ïàðß  íàä ñâîèì  êðåñëîì  è
ïðèäåðæèâàßñü çà ñïèíêó; åãî òîíêèå ãóáû ðàñòßíóëèñü â óëûáêå.
     -- •î÷åøü,  ß  îòêðîþ òåáå îäèí  ñåêðåò,  êîìàíäèð? --  îí çàãîâîðùèöêè
ïîäìèãíóë ëåéäó. --  àø ƒàððè  -- ñûí ïðåóñïåâàþùåãî ÷åðíîãî áèçíåñìåíà íå
òî èç ‹àð÷ìîíòà,  íå òî èç Œàìàðîíåêà,  è áûë â ƒàðëåìå ðàç ïßòü çà âñþ ñâîþ
æèçíü.  àâåðíî,  âûñìàòðèâàë  òàì õîðîøåíüêèõ øîêîëàäíûõ äåâî÷åê, êîãäà åìó
íàäîåäàëè áåëûå ïîäðóæêè.
     ëåéä  êèâíóë,  ïðèïîìíèâ,  ÷òî  â  ‹àð÷ìîíòå  è  Œàìàðîíåêå,  ñåâåðíûõ
ïðèãîðîäàõ  îëüøîãî  üþ-‰îðêà, ìîãëè  ñåëèòüñß ëèøü ëþäè âåñüìà  è  âåñüìà
ñîñòîßòåëüíûå. ‚èäíî, ïàïàøà èáåë áûë íàñòîßùèì çîëîòûì ìåøêîì.
     --  ’àê, ïàðíè, -- ñêàçàë îí, -- ïðîøó âàñ çàïîìíèòü ñëåäóþùåå, íà ýòîì
êîðàáëå   êîìàíäóþ  ß.  ‚àøå  äåëî  --  íàæèìàòü  êíîïêè,  êðóòèòü  ðó÷êè  è
ïîñòàðàòüñß íå óãðîáèòü íàñ âñåõ ïðè ïîñàäêå. Žñòàëüíîå -- ìîå äåëî. Ÿñíî?
     ‘îãëàñíîå  ìîë÷àíèå  áûëî  åìó  îòâåòîì. îääåðæàâ òàêèì  îáðàçîì  ñâîé
àâòîðèòåò, ñòðàííèê îãëßäåë êàáèíó. Žíà áûëà íåâåëèêà -- äâåíàäöàòü íà øåñòü
è íà ïßòü ôóòîâ -- è íàïîìèíàëà âíóòðåííîñòü óäëèíåííîé êîíñåðâíîé áàíêè.  ‚
ïåðåäíåé  ÷àñòè  ðàñïîëàãàëàñü  ïàíåëü óïðàâëåíèß ñ  ãèãàíòñêèì  êîëè÷åñòâîì
öèôåðáëàòîâ,  ðóêîßòåé, ìàõîâèêîâ  è êëàâèø; ïðèáîðû  òàêæå  ãðîìîçäèëèñü íà
ñòåíàõ íàä ïóëüòîì, ïëàâíî  ïåðåõîäßùèõ â ïîòîëîê. ‚ñß  ýòà ìàøèíåðèß è  äâà
ïèëîòñêèõ êðåñëà  çàíèìàëè ðîâíî  ïîëîâèíó  îòñåêà, â îñòàâøåéñß ÷àñòè  òîæå
áûëè êàêèå-òî ïðèñïîñîáëåíèß è óñòðîéñòâà, ñ ýêðàíàìè è  áåç îíûõ, íî çäåñü,
ïî êðàéíåé ìåðå,  ìîæíî áûëî âûòßíóòüñß â ïîëíûé  ðîñò. ‚ êàáèíå èìåëèñü äâà
íåáîëüøèõ   èëëþìèíàòîðà,   êàçàâøèõñß  ñåé÷àñ   ïàðîé   êðóãëûõ  êàðòèí   â
ìåòàëëè÷åñêèõ  ðàìàõ: ïî  èõ  àáñîëþòíî ÷åðíîìó  ôîíó áûëè ðàçáðîñàíû  ßðêèå
òî÷êè çâåçä. “  çàäíåé  ïåðåáîðêè  ëåæàëè  äðóã  íà  äðóãå  äâà  êîíòåéíåðà,
âåðõíèé, èç êîòîðîãî âûáðàëñß ëåéä, çèßë ïóñòîòîé.
     Ží  ïðèíþõàëñß,  ïîñòåïåííî  íà÷èíàß  ñîîáðàæàòü,  ïî÷åìó ‘òîóí  íàçâàë
"€ïîëëîí" ðàêåòîé  äëß  ìóæ÷èí.  åçóñëîâíî,  …å  ‚åëè÷åñòâî  íå  ñóìåëà  áû
âûäåðæàòü  ïåðåëåò  â  ýòîì  êóðßòíèêå,  äàæå  ðàäè   çíàêîìñòâà  ñ  âåëèêîé
öèâèëèçàöèåé ïàëëàòîâ! ’óò öàðèëè ìóæñêèå çàïàõè -- ïîòà, ìåòàëëà, ïëàñòèêà.
…äâà çàìåòíî ïîâàíèâàëî ìî÷îé.
     ‘îîáðàçèâ  ýòî, ëåéä  ïî÷óâñòâîâàë  íåêèé ïîçûâ.  ‚  êîíöå  êîíöîâ, îí
ïðîñïàë  ñóòêè,  è  òåïåðü  åìó  òðåáîâàëîñü  âûïîëíèòü  âñå, ÷òî  ïîëîæåíî,
óìûòüñß,  ïîåñòü, ïðèâåñòè  ñåáß â ïîðßäîê è òàê  äàëåå. Žòêðîâåííî  ãîâîðß,
"òàê äàëåå" áåñïîêîèëî åãî áîëüøå âñåãî.
     -- îäïîëêîâíèê èáåë, -- êîìàíäèðñêèì ãîëîñîì ðàñïîðßäèëñß îí, -- ïîêà
ïåðâûé ïèëîò çàíßò, îçíàêîìüòå ìåíß ñ ïðàâèëàìè ïîâåäåíèß â îòñåêå.  “÷òèòå,
ß íå àñòðîíàâò.
     -- …ñòü, ñýð! ‘ëóøàþñü, ñýð!  -- ëèöî  ƒàððè  ïðèíßëî  ñàìîå  ñåðüåçíîå
âûðàæåíèå. -- ‘àìîå  ãëàâíîå,  ñýð,  íå  äåëàéòå  ðåçêèõ äâèæåíèé, ÷òîáû  íå
ïîâðåäèòü îáîðóäîâàíèå. ‚òîðîå, âî âðåìß  ìàíåâðîâ  çàíèìàéòå ìåñòî â  ñâîåì
êîíòåéíåðå   è   ïðèñòåãèâàéòåñü   ïîíàäåæíåå...  òóò   åñòü  ðåìíè,  --  îí
ïðîäåìîíñòðèðîâàë. -- ’ðåòüå, â ñëó÷àå ïîïàäàíèß ìåòåîðèòà...
     -- Œåíß íå èíòåðåñóåò ïîïàäàíèå ìåòåîðèòà, -- ïðåðâàë åãî ëåéä. -- ˆ ß
îáåùàþ, ïîäïîëêîâíèê  èáåë, çàäóøèòü  âàñ  ìåäëåííî, íåòîðîïëèâî,  íå äåëàß
ðåçêèõ äâèæåíèé.
     -- îíßë, ñýð! ðîøó ïðîñòèòü, ñýð!
     èáåë ëîâêî  ïîðõíóë  ê  ñòåíå,  ïîêîïàëñß òàì,  ðàçâîðà÷èâàß  êàêîå-òî
ïðèñïîñîáëåíèå,   íàïîìèíàâøåå   êàçåííóþ   ÷àñòü   ñòîäâàäöàòèìèëëèìåòðîâîé
ãàóáèöû, è áîäðî äîëîæèë:
     -- ‚àêóóìíûé óíèòàç, ñýð! ðèâåäåí â áîåâóþ ãîòîâíîñòü! ðîøó âàñ!
     îêà   ëåéä,  ñïóñòèâ  êîìáèíåçîí,  ñåäëàë  íåïðèâû÷íîå  óñòðîéñòâî  è
ïðèíîðàâëèâàëñß ê íåìó, ƒàððè òðåùàë áåç óìîëêó:
     -- ‚û, áåçóñëîâíî, ïðàâû, ñýð, ß  íå ñ òîãî íà÷àë. ‚åäü êëîçåò, ïî ñóòè
äåëà,  ñàìàß  âàæíàß  âåùü  íà  êîðàáëå...  öåíòð  ìåñòíîé  ‚ñåëåííîé, ìîæíî
ñêàçàòü. —òî òàêîå â êîíöå êîíöîâ íàøà  ðàêåòà? Šàê ãîâîðèëà ìîß ïßòàß æåíà,
óíèòàç ñ ìîòîðîì, è âñå! € óæ ìàëûøêà „æåéí ïîíèìàëà òîëê â òàêèõ âåùàõ! Žíà
áûëà ôèçèîëîãîì è...
     -- ûëà?  --  ëåéä îñòîðîæíî  ñëåç  ñ  íàñåñòà è  ïîäòßíóë êîìáèíåçîí;
óíèòàç çà  åãî  ñïèíîé ãëóõî  ðßâêíóë -- âåðîßòíî, ðåàëèçóß  ñâîè  âàêóóìíûå
ôóíêöèè -- —òî æå ñ íåé ñëó÷èëîñü, ñ íàøåé ìàëûøêîé „æåéí?
     --  è÷åãî. Žíà ïî-ïðåæíåìó  ñëóæèò  â  €‘€.  ðîøåäøåå  âðåìß, ñýð, â
äàííîì  ñëó÷àå îçíà÷àåò,  ÷òî  êðîøêà âûïîðõíóëà  èç ìîåé  ïîñòåëüêè. îþñü,
íàâñåãäà... -- ƒàððè ãðóñòíî ïîòóïèëñß.
     Žïðàâèâøèñü,  ëåéä  ïðèøåë â  õîðîøåå ðàñïîëîæåíèå äóõà. ‚òîðîé  ïèëîò
ïîìîã  åìó  óìûòüñß --  ñîîòâåòñòâóþùåå  óñòðîéñòâî  îêàçàëîñü  åùå  ñëîæíåå
âàêóóìíîãî óíèòàçà. ‡àòåì  îíè ïîåëè,  ïîòßãèâàß èç òóá