  саморазогревающийсЯ
фуд-квик, и странник  велел „угласу  доложить  обстановку.  ‘огласно рапорту
первого  пилота, старт и  отстрел двух ступеней  были произведены без сучка,
без задоринки,  все  бортовые  системы  функционировали  нормально,  корабль
прошел около восьмидесЯти тысЯч миль и до  выхода на луноцентрическую орбиту
оставалось  шестьдесЯт  три часа. „углас также радировал в  центр управлениЯ
полетом,  державшим  их  суденышко  в  радарном  луче,  что "двухсотфунтовый
телескоп  никаких  повреждений  при  взлете не  получил". ќта кодоваЯ  фраза
предназначалась длЯ генерала ‘тоуна.
     Ћзнакомившись   с   обстановкой,   Ѓлейд  провел  беседу  с   экипажем.
‚ыЯснилось,  что  дежурство у  пульта  было  чистой проформой  -- до маневра
выхода на лунную  орбиту  их корабль вели  земные станции слежениЯ, и делать
пилотам было абсолютно нечего. ќтот полет не преследовал никаких военных или
научных  целей; у „угласа  и Ќибела  имелась лишь  одна задача --  доставить
своего командира в некую точку на поверхности ‹уны в сотне миль к западу  от
Ћкеана Ѓурь.
     Ћба пилота оказались ветеранами. „углас поднималсЯ в  космос в  седьмой
раз, длЯ весельчака ѓарри Ќибела эта экспедициЯ  была шестой. Ћн многословно
жаловалсЯ, что  каждый  полет разбивает  его семейную жизнь: по  возвращении
очереднаЯ жена давала ему отставку, опасаЯсь не то последствий  космического
облучениЯ, не то чрезмерной славы своего супруга, не то его любвеобильности.
Ќибел  страдал, ожидаЯ, что так же  поступит  и  крошка  Љарин, его нынешнЯЯ
жена, шестаЯ  по  счету, и все порывалсЯ  поведать  командиру  историю своих
несчастий.
     Ѓлейд велел ему заткнутьсЯ, лег в свой контейнер и заснул.
                        * * *
     …го трЯсли за плечо.
     -- Љомандир! Џроснись!
     Ѓлейд открыл глаза; в двух футах  от него плавало лицо „угласа, и  было
оно весьма мрачным.
     -- Ћбстановка?
     -- Џолетное времЯ  -- двадцать два часа пЯтнадцать минут; расстоЯние --
девЯносто шесть тысЯч триста пЯтьдесЯт одна  милЯ, -- доложил первый  пилот.
Ќемного помолчав, он добавил: -- ‡а бортом наблюдаетсЯ любопытное зрелище.
     Ћттолкнувшись от своего Ящика, странник подплыл  к левому иллюминатору.
ѓде-то сзади маЯчил огромный диск ‡емли, голубой и зеленый, в разводах белых
облаков;  выше  угадывалось  Яростно  пылающее  ‘олнце,  отсеченное  верхней
закраиной окна. Ќо не эти  великолепные светила  и  не звезды, неподвижные и
Яркие, приковали внимание  Ѓлейда: он заметил несколько разноцветных  точек,
перемешавшихсЯ  параллельно  их  курсу.  ‚ернее  говорЯ,  примерно в том  же
направлении -- эти огоньки словно танцевали в пространстве, то приближаЯсь к
крохотному земному кораблику, то удалЯЯсь в сторону ‡емли, ‘олнца, ‹уны  или
просто в пустоту.
     -- Њожешь  взглЯнуть  с правого борта, командир, -- подал  голос первый
пилот. -- ’ам солнце не слепит глаза, лучше видно.
     Ѓлейд оторвалсЯ от иллюминатора.
     --  ‘пасибо, не стоит. џ  увидел все, что хотел. --  Ћн обвел  взглЯдом
свой экипаж: „угласа, парившего над контейнером, и Ќибела, который устроилсЯ
в своем кресле. -- Ќу, что вы приуныли? ‘ледЯт? —ерт с ними, пусть следЯт!
     --  ’ы, кажетсЯ,  не удивлен?  -- спросил ѓарри. …го физиономиЯ, обычно
сохранЯвшаЯ  лукаво-насмешливое  выражение,  сейчас  была  серьезной и  даже
угрюмой.
     -- Ќе удивлен. Ќу и что?
     -- Џри виде такого эскорта,  --  глаза ѓарри стрельнули к иллюминатору,
-- любой нормальный человек наложит в штаны.
     -- ‡начит, Я ненормальный, -- Ѓлейд ухмыльнулсЯ. -- ‘кажи-ка мне лучше,
может, у нас коллективнаЯ галлюцинациЯ?
     -- Ђ на локаторе у менЯ тоже галлюцинациЯ? --  зло ощерилсЯ Ќибел. -- Ђ
в прошлых полетах  тоже  была галлюцинациЯ? Ђ  у  русских парней тоже  маниЯ
преследованиЯ?
     --  Ћни всегда  поЯвлЯютсЯ, рано  или  поздно,  --  поЯснил  „углас. --
‘опровождают и наши объекты, и аппараты красных.
     --  ‹юбопытно... --  Ѓлейд покосилсЯ на  локатор, где танцевала  стайка
зеленоватых бабочек. -- ‡начит, это общеизвестный факт?
     -- Љак сказать... € мы, и русские космонавты всегда докладываем о таких
встречах, но руководство... оно... как бы это выразитьсЯ...
     -- Ќе верит? -- подсказал странник.
     -- Ќе  то чтобы не  верит... еще не сформировало мнениЯ по этому поводу
-- скорее, так.
     -- Њы летаем в ближний космос ухе двадцать лет. ‚полне достаточный срок
длЯ любого бюрократа.
     „углас едва заметно улыбнулсЯ.
     -- Џроблема сиЯ слишком сложна и запутанна, -- он кивнул на локатор, --
бюрократы  же,  что наши, что  советские, большие  тугодумы.  …сли  проблема
слишком сложна, то лучше всего сделать вид, что ее вообще не существует.
     -- џ понимаю, -- Ѓлейд кивнул. -- Ќо почему у вас такой похоронный вид,
парни? Њожет  быть,  они сопровождают наши корабли, чтобы оказать  помощь  в
случае чего? ‚роде нЯнек, которые следЯт за первыми шагами младенца?
     -- ‡а те двадцать лет,  о которых вы упомЯнули, сэр, -- произнес „углас
официальным тоном, -- в  космосе случались аварии, и довольно серьезные. € Я
что-то не припомню, чтобы нам оказывали помощь.
     ќтим  словечком,  "нам",  он   словно  свЯзал  русских  и  американцев,
объединив их в единое, великое и интернациональное братство звездоплавателей
‡емли. Ќа миг Ѓлейда  уколола зависть -- еще ни  разу корабль под флагом его
страны не поднималсЯ в космос.
     Ћни помолчали, потом Ќибел сказал:
     --  —то  до  менЯ, то  Я  чувствую некоторый дискомфорт при  виде таких
"нЯнюшек". ’ак  и кажетсЯ, что  в спину глЯдЯт шестидюймовые лазеры... и что
они вот-вот просверлЯт в моей черной шкуре дырку с футбольный мЯч.
     Ќевесело  усмехнувшись,  Ѓлейд  окинул  взглЯдом  крохотную кабину.  Ћн
понимал чувства  своих пилотов.  ќто замкнутое пространство, пульт, усеЯнный
приборами...  слишком  ненадежными,  слишком  сложными   и  в  то  же  времЯ
примитивными...  €злишнЯЯ  сложность  была в  данном  случае  свидетельством
несовершенства.   Љак   и   сам   их   кораблик,  немногим  отличавшийсЯ  от
жюль-верновского снарЯда, выпущенного из пушки в луну...
     Ђ за бортом  изЯщно и  легко танцевали чужие  аппараты, то  устремлЯЯсь
вперед, то огибаЯ в стремительном  полете убогую консервную банку, в которой
томились трое землЯн. €стинные властелины космоса, галактические  странники,
с  холодным  спокойствием  разглЯдывали  эту древнюю посудину,  интересуЯсь,
вероЯтно,  лишь одним:  не несет  ли  она какой-нибудь смертоносной начинки,
которую надо вовремЯ распознать и обезвредить. Ѓлейд, знавший больше других,
был уверен: врЯд ли паллатов интересует чтолибо иное.
     ќкипаж его, однако,  пребывал в мрачном настроении, и обстановку стоило
разрЯдить. Ћн повернулсЯ к „угласу:
     -- Џервый пилот, есть лЯ на борту карты?
     -- Љарты, сэр? ‹унной Џоверхности?  ‘ейчас  Я... --  „углас  дернулсЯ к
пульту.
     --  Ћтставить, полковник,  -- приказал  Ѓлейд. -- џ имел  в виду другие
карты.
     -- Ђ... Џо этому делу у нас ѓарри большой специалист.
     -- ’ак, хорошо. ‚торой пилот, что можете доложить по сути вопроса?
     -- Џожалуйста, сэр, -- Ќибел уже протЯгивал ему засаленную колоду.
     -- Ќадеюсь, не крапленые? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- ‘эр!
     --  —его  еще ожидать от  человека,  совратившего шестерых  женщин?  --
буркнул странник. -- Ќу, Ќибел, взглЯника, сколько птичек нас сопровождают?
     -- „венадцать, сэр, судЯ по показаниЯм локатора.
     -- Џревосходно! ‡начит, по четыре на нос. Ћценим каждое  из этих корыт,
скажем,  в миллион долларов... -- Ѓлейд  поднЯл  глаза  к потолку, пошевелил
губами, будто  производЯ сложные вычислениЯ. -- €так, джентльмены, у каждого
из нас имеетсЯ исходный капитал в четыре миллиона. ‘адимсЯ играть!
     --  ЋтличнаЯ  идеЯ,  сэр,  -- Ќибел  потер ладони.  --  Ѓридж,  экарте,
баккара?
     -- “вольте, подполковник. Џокер, только покер!
     -- Џокер так покер. Љерк, ты согласен?
     „углас молча кивнул.
     €гра  в  невесомости была сопрЯжена  с некоторыми  трудностЯми, которые
астронавты преодолели,  использовав планшет  с зажимами длЯ чашек, бумаги  и
других мелких  предметов.  Џосле  первого  круга  Ѓлейд  отыграл  у  „угласа
половину  инопланетного кораблЯ, а у Ќибела -- целую  "тарелочку"; правда, в
распорЯжении   второго  пилота  оставалсЯ  еще  экипаж  из  четырех  зеленых
человечков, оцененных по двадцать  пЯть тысЯч  за голову. ‘транник  заметил,
что его подчиненные  реже поглЯдывают  на экран локатора, а больше смотрЯт в
карты да почесывают в затылках. ќто показалось ему хорошим признаком.
     -- ‘давай, -- велел он ѓарри.
     --  …сть,  кэп,  -- Ќибел  ловко перетасовал карты  и начал  сдавать. ‚
каждом его движении  ощущалась  большаЯ практика; свою  сдачу  он  держал  в
зубах, а  партнерам всовывал карты прЯмо в руку. ‡акончив, он закрепил карты
в зажимах и поинтересовалсЯ: -- †елаете прикупить, джентльмены?
     -- Њне -- две, -- Ѓлейд протЯнул руку.
     -- Ћдну, -- Љерк тоже сменил карту.
     -- џ не нуждаюсь, -- сообщил ѓарри. -- ЏерваЯ ставка?
     -- „вигатель, -- Љерк подмигнул Ѓлейду.
     -- Ћго! ќто же у нас... --  второй пилот справилсЯ с таблицей, где были
расписаны  цены на  инопланетное  оборудование, --  это же сразу сто кусков!
Љрутой старт, Љерк!
     -- Џасуешь?
     -- Ќет, отвечаю...
     Ѓлейд  тоже ответил,  но  с  Явной неохотой;  у него на  руках  имелось
королевское каре, и всЯ проблема заключалась в том, чтобы затЯнуть партнеров
поглубже в омут торговли, а потом облапошить. Џокер -- психологическаЯ игра!
     Џрошли по первому кругу.
     -- „обавлЯю обшивку, -- сказал Љерк.
     -- Ћтвечаю, -- Ќибел сделал пометку на листке, где  фиксировалсЯ размер
банка, затем поднЯл глаза на  Ѓлейда.  -- €звини,  командир, могу Я  кое-что
спросить?
     -- ‘прашивай.
     -- ’ы вроде бы не удивилсЯ, поглЯдев на наш эскорт?
     -- Ќет. -- ‘транник посмотрел в  свои карты, мрачно  покачал  головой и
тЯжело  вздохнул.  -- Ћтметь, что Я тоже отвечаю, ѓарри... „ьЯвол  с вами, с
фокусниками... только чтобы поддержать компанию...
     -- Ќе  первый раз в пространстве?  -- продолжал допрос  Ќибел. ‚ глазах
„угласа тоже блеснула искорка интереса.
     -- Џервый, -- ответил Ѓлейд.
     -- € все же не удивилсЯ?
     -- Ќет.
     -- ‡нал заранее?
     -- —то-то вроде этого.
     Ћни прошли  еще два круга, и  Љерк предложил открытьсЯ. Ѓлейд предъЯвил
свое каре, наблюдаЯ, как вытЯнулись физиономии у противников, он стал богаче
на корабль с четвертью.
     -- •отел бы Я знать, кто здесь фокусник... -- разочарованно пробормотал
Ќибел. -- Џрошу прощениЯ за дерзость, масса...
     Ѓлейд только загадочно усмехалсЯ; покер был его коньком.
     €гра  продолжалась.  €ногда  краткие  фразы, которые  они бросали  друг
другу, перемежал  вопрос. —аще  спрашивал ѓарри,  но и первый пилот, гораздо
более сдержанный, тоже стал проЯвлЯть любопытство. ‚ероЯтно, спокойствие,  с
которым командир отреагировал на чужаков, потрЯсло экипаж.
     Ќаконец Ќибел заЯвил:
     -- ‚озьмем, скажем,  менЯ... Я -- пилот и  по совместительству скромный
специалист в области электроники и  свЯзи... Љерк -- доктор физики... --  Ћн
поднЯл глаза на  Ѓлейда.  --  Љомандир, прошу  прощениЯ...  кроме полетов  в
космос, у тебЯ есть какое-нибудь хобби? —ем ты занимаешьсЯ на шарике?
     -- ‹омаю пальцы любопытным пилотам, -- странник ухмыльнулсЯ.
     -- Ќу, это само собой... Ђ еще?
     -- ’ебЯ интересует моЯ профессиональнаЯ принадлежность, ѓарри?
     -- ђазумеетсЯ.
     -- Ћчень хочешь знать?
     --  ‚идишь  ли,  босс,  бедному негру будет  как-то спокойнее,  если ты
окажешьсЯ лауреатом Ќобелевской премии.
     Ѓлейд задумчиво обозрел потолок кабины и призналсЯ.
     -- ‚идишь ли, ѓарри, Я не лауреат, Я -- эксперт.
     -- ‚ покере?
     -- Ќет, больше по части кокосового масла.
     —ерные усики обиженно дрогнули.
     -- ‘меешьсЯ над бедным негром, масса...
     ‘транник торжественно поднЯл вверх руку, вытЯнул два пальца и произнес:
     -- ЉлЯнусь ѓосподом нашим,  что есть на шарике город, а в нем -- здание
с  дверью, на которой  так и написано. ђичард Ѓлейд, старший эксперт  отдела
качества кокосового масла.
     …сли  он и приврал, то чуть-чуть;  однако Ќибел подозрительно уставилсЯ
на него.
     -- Ђ ты, часом, не богохульствуешь?
     --  ѓарри,  ѓарри...  --  „углас  укоризненно  покачал  головой. --  ’ы
забываешь, что допрос можно снимать только с младшего по званию.
     Ќибел  было вскинулсЯ,  но  Ѓлейд  сгреб  его за  плечо  и  внушительно
произнес:
     -- џ и в самом деле эксперт, парень. € в покере, и в масле, и во многом
другом.
     -- ‚ другом? ‘реди этого другого есть что-то главное?
     --  Љонечно. ‚ыживание!  -- ‘транник посмотрел в черные зрачки  Ќибела,
потом -- в серые глаза „угласа, и добавил: -- Џотому-то Я и лечу с вами, и Я
-- командир!
     Ћни  доиграли  партию и  подвели  итог:  Ѓлейд  стал  владельцем  целой
флотилии  из десЯти летающих  тарелочек, а  у  его  партнеров было по одному
жалкому кораблику.  ѓарри печально подергал ус и  повернулсЯ к локатору;  на
его зеленоватом экране подрагивали только две черточки.
     -- ѓлЯди-ка, командир! ’воЯ десЯть миллионов смылись!
     Ѓлейд поглЯдел.
     -- Ѓудем считать, джентльмены, что Я инвестировал свой  выигрыш в "Ѓанк
Ќью-‰орк", а тот лопнул.
     --  Ќу  уж  нет!  -- Ќибел  покачал  головой. --  ‘корее  на  Њанхаттан
высадитсЯ инопланетный десант, чем прогорит эта контора! ’ам держит капиталы
мой старик, -- призналсЯ он спустЯ секунду, -- а нюх у него, как у ищейки.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     ђичард Ѓлейд спал.
     ‚ пути  он спал много,  ибо кроме  сна,  покера и  болтовни с  пилотами
занЯтьсЯ было нечем. ‘транно, но его энергичнаЯ  натура, его  мощное сильное
тело  будто бы не  возражали против  такого времЯпрепровождениЯ -- возможно,
предчувствуЯ, что и энергиЯ, и силы понадобЯтсЯ в скором будущем.
     ђичард Ѓлейд спал, и сны  его в  невесомости  были легкими и приЯтными,
как луч  майского солнца, путешествующий  по  пестрому ковру и освещающий то
прихотливый  завиток узора, то фон, сотканный  из нитей двадцати цветов,  то
розовую чашечку тюльпана или изысканные лепестки орхидеи. €ногда он улыбалсЯ
во сне,  любуЯсь  наплывавшими  видениЯми, иногда сжимал кулаки, но  даже  в
такие  минуты лицо его оставалось Ясным.  Ћн  снова странствовал в  лесах  и
горах,  сражалсЯ и побеждал, плыл в океане на  крутобоком  паруснике, любил,
вдыхал соленый и свежий ветер, наслаждалсЯ молодой силой, бурлившей в крови.
…му снова  было тридцать три;  может быть, тридцать  четыре, и  уж  никак не
больше тридцати пЯти.
     ...Ћн  стоЯл  на склоне горы, пологими террасами спускавшейсЯ  вниз,  к
морю,  такому  пронзительно-синему,   словно  его  поверхность  была  гранью
огромного, тщательно  отполированного  сапфира. Ћн был  наг,  и Яркое  южное
солнце ласкало  кожу, приветствуЯ странника в новом мире, юном, прекрасном и
загадочном, похожем  сразу  на  Њеотиду и  Љатраз, на Љархайм и ’алзану,  на
€глстаз и  ’аллах. Ћн видел могучие дубы, обрамлЯвшие террасы, зеленые свечи
кипарисов, вытЯнутые  в  небесную  синь,  блестЯщие  лаковые  кроны  лавров,
заросли  колючей  акации; меж темными  лентами лесов простирались  лужайки с
изумрудной  травой,  и  он  находилсЯ  как  раз  на окраине такой просторной
полЯны.
     Џосередине нее темнел  сложенный  из гранита жертвенник -- низкий серый
пьедестал, на котором высилась  увитаЯ цветами статуЯ местного божества. Ћна
казалась небольшой; издалека  Ѓлейд не мот разглЯдеть ни лица, ни фигуры, ни
позы --  только  смутный  силуэт, блеск  белого мрамора да пестрые  гирлЯнды
цветов.  Ћн решил, что этот  божественный символ, мирный  и  величественный,
прекрасно гармонирует  и с морем, и  с лесистым  склоном  горы, и  с уютными
лужайками, и с городом, чьи светлые  и стройные каменные башни вздымались на
побережье -- там, где зеленаЯ землЯ обнимала руками-мысами обширную бухту.
     ‚незапно послышалсЯ звук --  тонкий  и протЯжный  посвист  свирели. Ћна
тЯнула и тЯнула нежную мелодию, хрустально-чистую, как воздух этой  Ђркадии,
и, двигаЯсь в такт ей,  из-за деревьев стали  поЯвлЯтьсЯ гибкие фигурки. Ћни
танцевали, вытЯгиваЯсь  многоцветной змейкой, такой же гибкой и упругой, как
их тела.  Ѓлейд  видел развевающиесЯ хитоны --  бирюзовые, розовые, палевые,
сиреневые,  лиловые; стройные босые ноги ступали по мЯгкой траве, нагие руки
плавно    покачивались,   словно   отбиваЯ    ритм,    волосы    --   рыжие,
огненно-золотистые, каштановые, темные,  как вороново крыло, и светлые,  как
лен, -- падали на обнаженные плечи.
     –епочка девушек обошла статую,  закружилась в хороводе, хитоны взлетели
вверх,  как крыльЯ бабочек,  поплыли в  теплом воздухе  и  огромными цветами
опустились в траву. Ќагие плЯсуньи  шли то влево, то вправо, высоко поднимаЯ
колени, прогибаЯсь назад, подставлЯЯ лица  ветру  и  солнцу.  ‘иЯли  розовые
бутоны  сосков на смуглых и белоснежных  грудЯх, метались  локоны, щекоча  и
ласкаЯ  спины и станы, колыхались стройные  бедра, играли в  прЯтки с травой
маленькие ступни, текла, струилась мелодиЯ...
     Ѓлейд,  очарованный,  покинул  опушку.  Ћн  двигалсЯ  прЯмо  к  алтарю,
окруженному кольцом теплой юной плоти, такой соблазнительно-дразнЯщей, такой
многоликой,  разнообразной, сладостной...  Ћн  миновал разбросанные в  траве
хитоны; тонкаЯ прозрачнаЯ кисеЯ вздымалась волнами под его ногами,  исходила
волшебным ароматом девичьих  тел. „о хоровода оставалось с десЯток шагов,  и
странник остановилсЯ, приглЯдываЯсь к молодым плЯсуньЯм, сравниваЯ, выбираЯ.
ќту... нет, эту,  похожую  на ’алин, альбийскую принцессу... или  ту, точное
подобие малышки Ћомы из „жедда... или одну из трех высоких  гордых  красавиц
--  меотидскую  владычицу  ѓралию,  Љаллу, его талзанийскую любовь, ‹анрану,
царевну Ћрдоримскую...
     Ћн  прыгнул,  подхватил на руки девушку; темный шелк волос расплескалсЯ
по груди, алые губы дрогнули в  испуганном вскрике. ”лейта замолкла, хоровод
распалсЯ, нагие фигурки заметались перед  алтарем, словно молЯ свое божество
о  защите,  и  тогда  загрохотали  барабаны.  Ћни   стучали  мерно,  грозно,
воинственно, и темнаЯ опушка дубовой рощи вдруг ощетинилась копьЯми.
     Ќа  Ѓлейда надвигалась фаланга. ’еперь  на полЯне  сверкали не  девичьи
нагие  тела, а  бронза  панцирей;  не прозрачные хитоны  шевелил  ветерок, а
развевал  плащи и жесткие плюмажи;  не гибкие тонкие руки плавно струились в
воздухе,  а  пронзали его  копьЯ  и  мечи. €  девушка,  пойманнаЯ им,  вдруг
превратилась  в меч: длинный блестЯщий клинок с рукоЯтью из оникса, черного,
как локоны красавицы, теплого, как ее кожа.
     ‹юбовь,  битва! Ќежные объЯтиЯ после смертельной схватки,  кровавый бой
после поединка в постели! —то еще нужно мужчине!
     ЏоднЯв сверкающий клинок, Ѓлейд испустил боевой клич...
                         * * *
     --  ’ы  что ревешь, как  гризли  во времЯ случки? --  темнаЯ рука ѓарри
Ќибела вцепилась в воротник комбинезона, и  невесомое тело Ѓлейда выплыло из
Ящика. Ћн  раскрыл глаза,  осмотрел  крохотный отсек, принюхалсЯ  к затхлому
воздуху и буркнул.
     -- ‘он...
     -- —то -- сон?
     -- ‘он не дал досмотреть, дьЯвол тебЯ побери! Ѓоюсь, скоро у нас станет
на одного пилота меньше.
     -- Ќу,  а Я-то при чем? -- ѓарри на всЯкий случай отодвинулсЯ. -- –ентр
на  свЯзи.  €нтересуютсЯ самочувствием  телескопа... значит, какаЯ-то  шишка
хочет с тобой поговорить, командир.
     -- ‹адно, скажи, сейчас буду...
     Ѓлейд подплыл к вакуумным удобствам,  воспользовалсЯ, потом протер руки
и лицо влажной губкой. ЋпускаЯсь в кресло второго пилота, он кивнул „угласу,
тот кивнул  в  ответ. Ќа  лицо  Љерка падали блики от  огоньков на приборной
панели,  и  оно  казалось  раскрашенной  маской индейца:  зеленоватый рот  и
подбородок, алое  пЯтно  на щеке, голубые полоски на  лбу. ‘транник подумал,
что и сам выглЯдит, скорее всего, не лучше.
     Ћн взЯл наушники с дрожащим на изогнутом стерженьке шариком микрофона и
водрузил эту конструкцию на голову. Ѓольшие круглые диски плотно прижались к
ушам, отсекли едва слышную воркотню приборов,  поскрипывание кресла „угласа,
шелест и стук -- второй пилот копалсЯ в Ящике, выбираЯ обеденный рацион.
     Ќа свЯзи был ‘тоун.
     -- Љак дела. „ик?
     -- ‚се в порЯдке.
     -- ‚ам привет от шефа.
     -- Ќадеюсь, вы не...
     --  Ќет-нет,  не   беспокойтесь.  ‚ы  выполнЯете   важное   задание   в
‘ан-”ранциско...  или  в  ‹ос-Ђнджелесе... ђевизию местных веселых домов,  Я
полагаю.
     -- Ѓлагодарю за доверие, „эйв.
     ‘тоун помолчал.
     -- „ик, мы можем поговорить приватно? ’ак, чтобы не слышали пилоты?
     -- —то касаетсЯ вас... -- начал странник, бросив взглЯд на „угласа.
     -- ђечь не обо мне, менЯ они не  слышат. Ќо Я хочу задать вам несколько
вопросов и получить  ответы. ‘овсем  не обЯзательно, чтобы  они дошли до  их
ушей.
     --  Ѓоюсь,  это трудно  устроить.  Љак  вы  и предупреждали, тут  между
креслом и... гм-м... прочей мебелью колена не просунешь.
     -- Џридумайте что-нибудь, ђичард. ‚ы же такой изобретательный человек!
     -- Ќу, хорошо... ждите, „эйв. ‘ейчас Я посоветуюсь с экипажем.
     Ѓлейд сдвинул наушники чуть повыше и сказал:
     -- Џарни, мне надо провести один секретный разговор. Љакие будут идеи?
     -- џ могу заткнуть уши поролоном и лечь в твой гробик, -- быстро сказал
Ќибел. -- Ђ Љерка мы вышвырнем за борт.
     -- ’ы все равно вытащишь затычки и будешь  подслушивать государственные
тайны,  --  возразил „углас,  --  поэтому  в контейнер „ика  заберусь  Я. Ќо
сначала двину тебе в ухо -- так, чтобы полчаса звенело.
     Ѓлейд усмехнулсЯ.
     --  ‚ы в курсе поданных предложений, „эйв?  -- спросил он, придвинув  к
губам шарик микрофона
     --  „а, Я все слышал.  ‚ы  можете сделать  так, чтобы  звенело в ушах у
обоих? € как можно дольше?
     --  ќто  было  бы  слишком жестоко, сэр. ‚ конце концов, эти  парни еще
пригодЯтсЯ... мне, по крайней мере.
     Ћн увидел,  как Ќибел в комическом ужасе схватилсЯ за голову  -- видно,
решил, что шишка из –ентра велит командиру выкинуть за борт обоих пилотов.
     -- Ќу, так что предложите вы сами? -- нетерпеливо произнес ‘тоун.
     -- ‘прашивайте, „эйв, Я отвечу.
     -- Ђ! ЏонЯл! ќзопов Язык?
     -- …сли вы не владеете китайским, то это все, что нам остаетсЯ.
     Џосле короткой паузы -- видимо, генерал пыталсЯ поточнее сформулировать
вопрос -- в наушниках послышалось:
     -- ‚аш первый пилот передал кое-какую любопытную информацию.
     -- € что же, это новость длЯ вас?
     --  Ќет,  разумеетсЯ. Ћ  подобных  встречах  сообщают  почти  все  наши
астронавты. € русские, насколько мне известно, тоже.
     -- —его же вы хотите от менЯ?
     ѓенерал хмыкнул; Ѓлейд не мог понЯть, какую эмоцию выражал этот звук --
то ли раздражение, то ли ‘тоун развеселилсЯ.
     -- ‚ы подтверждаете этот факт?
     -- ‘формулируйте точнее, чтобы у нас не возникло неЯсностей.
     -- •орошо. €так, полковник „углас сообщил, что ваш корабль сопровождают
инопланетные летательные аппараты в  количестве двенадцати единиц. —ерез два
часа семнадцать минут осталась  только пара наблюдателей. …ще через два часа
исчезли  и они.  „углас кратко описал  эволюции этих  машин  в пространстве,
указал расстоЯние до них и предположительные размеры -- по данным  локатора.
Ќа дистанцию  прЯмой видимости  они, насколько Я  понимаю, не  приближались.
‚опрос: подтверждаете ли вы эти сведениЯ?
     -- –еликом и полностью, „эйв.
     ‚ наушниках  воцарилось ошеломленное молчание. Џодождав с минуту, Ѓлейд
произнес:
     -- џ чувствую,  вы  удивлены.  ‚опрос:  почему? ‚едь эта информациЯ, по
вашим же собственным словам, не ЯвлЯетсЯ новой.
     -- •м-м... да! Ќо одно дело получить ее от пилотов  либо от технических
специалистов, входивших в состав наших экипажей, и совсем другое -- от вас.
     -- Ќе вижу разницы.
     --  ‚ы  менЯ удивлЯете, „ик!  € пилоты, и  высоколобые умники склонны к
шуткам. Љ очень своеобразным шуткам, уверЯю  вас!  ќто  первое.  ‚торое, они
могли страдать галлюцинациЯми либо иметь определенные предубеждениЯ, которые
вызывают  самые  удивительные галлюцинации...  Ќу,  вы понимаете,  о  чем  Я
говорю: иногда человек видит не то,  что есть на  самом деле, а то,  что ему
хочетсЯ. ‹егенды  же о чужих аппаратах,  сопровождающих наши ракеты, ходЯт в
пилотской среде чуть ли не с первого запуска... Ќаконец, третье: мы не можем
исключить  элемента рекламы.  Џонимаете, и пилоты, и ученые рано или  поздно
выходЯт  в отставку, любой из них может неплохо подзаработать,  разъезжаЯ по
стране с лекциЯми. ‹юди гораздо охотнее верЯт байкам тех, кто  действительно
побывал там, наверху, чем историЯм  прочих мистификаторов. ‚ силу изложенных
выше причин, ђичард, нам крайне  трудно отличить  истину от ненамеренной или
заведомой  лжи...  -- Џомолчав,  ‘тоун  поинтересовалсЯ: --  Ќу,  теперь  вы
понимаете,  в  чем  суть  дела?  ‚ы   не  склонны  к  шуткам,  не  страдаете
галлюцинациЯми  и  вам  не  нужна  реклама.  ‚ы  --  объективный  свидетель,
совершенно неоценимый длЯ нас! €так, вопрос, вы подтверждаете факт поЯвлениЯ
чужих аппаратов?
     -- „а.
     -- Џодробности?
     -- Џри личной встрече.
     -- ‚ы имеете в виду, что „углас нечто упустил? ‚ы заметили такое, о чем
не сообщаетсЯ в его рапорте?
     -- „а.
     -- —то именно?
     -- „эйв, формулируйте правильно вопросы или запаситесь терпением.
     -- џ понЯл. ‚ы затруднЯетесь говорить об этом при пилотах?
     -- „а.
     -- €нформациЯ касаетсЯ инопланетных аппаратов?
     -- Ќет.
     -- ‚ашего кораблЯ?
     -- ќто уже ближе.
     -- ‚ашего экипажа?
     -- „а.
     -- Ќо не вас лично?
     -- Ќе менЯ лично.
     -- ‡начит, речь идет о пилотах?
     -- ‘овершенно верно.
     -- Ћб их поведении?
     -- „а.
     -- Ћни запаниковали?
     -- Ќет.
     -- ЏроЯвлЯли нервозность?
     -- ‘корее, так.
     -- ‚ам пришлось предпринЯть какие-то меры, чтобы успокоить их?
     -- „а.
     ‘тоун  снова  сделал  паузу,  обдумываЯ  услышанное;  Ѓлейд   ощущал  в
наушниках дыхание генерала, оно было тЯжелым, взволнованным. ‘транно! Џочему
‘тоун начал снимать с него этот допрос в таких неподходЯщих условиЯх? Ќе мог
подождать до возвращениЯ?
     ‚незапно он  понЯл,  в  чем  дело: его возвращение  не гарантировалось.
‚есьма возможно, он останетсЯ вместе со своим экипажем на ‹уне -- в качестве
трофеЯ  паллатов  или  в  результате  какой-то  неисправности  в  одной   из
многочисленных систем своего  ненадежного кораблика.  ‘тоун  хотел  получить
информацию немедленно, и он ее получил. €з самых первых рук!
     “дивительно,  подумал   Ѓлейд,  насколько  доверие  к  тому  или  иному
сообщению зависит от авторитетности источника. Ѓиржевой маклер предсказывает
колебаниЯ  курса  акций,  юрист  трактует  закон,  политик  --  политическую
ситуацию... € люди готовы  следовать  их советам, учитывать их рекомендации,
полагатьсЯ на  их мнениЯ,  считаЯ их  если  не абсолютной истиной, то уж, во
всЯком   случае,  более  близкими  к  реальности,  чем  все   исходЯщее   от
непрофессионалов. ‘корее всего, это так, но привычка верить лишь авторитетам
приводит к бессознательной слепоте, когда речь  идет  о необычном. Ѓоссы  от
астронавтики вполне доверЯли  своим пилотам  и  ученым в делах,  лежавших  в
пределах их  компетентности, но  факт поразительный, принципиально  новый  и
нетривиальный  вызывал у руководства  ЌЂ‘Ђ инстинктивное  неприЯтие. „аже  у
‘тоуна, который занималсЯ проблемами уфологии всю жизнь!
     Ѓлейд догадывалсЯ, почему его слова перевешивали все рапорты  и доклады
астронавтов, с точки зрениЯ  ‘тоуна  он был профессиональным наблюдателем, а
значит,  лицом авторитетным и заслуживающим полного  довериЯ. Љаждый хороший
агент  --  наблюдатель, причем  крайне заинтересованный в объективной оценке
увиденного,  ибо  домыслы, фантазии и  галлюцинации  в  профессии разведчика
означают смерть. ‚ероЯтно, ‘тоун все это учитывал.
     …го голос прервал размышлениЯ Ѓлейда.
     -- Ѓлагодарю вас. „ик, Я удовлетворен. Љак проходит полет?
     -- Ќормально.
     -- ’огда -- до свЯзи.
     -- „о свЯзи, „эйв.
     ‘транник содрал наушники и повернулсЯ к „угласу и Ќибелу.
     -- Ќу? —то вы понЯли, парни?
     Џервый пилот пожал плечами.
     -- ЉажетсЯ, они проверЯли мое последнее сообщение, командир?
     -- Ќечто вроде этого.
     -- ќти жирные  задницы  -- там, внизу, -- считают нас ненормальными, --
возмущенно произнес Ќибел. --  €  теперь,  „ик,  ты  тоже  попал в  небесную
компанию умалишенных.
     Ѓлейд ухмыльнулсЯ.
     --  ‘корее всего.  Ћсобенно если они  узнают, что Я предложил разыграть
флот тарелочек в покер.
     -- ќто  была превосходнаЯ идеЯ, командир!  џ думал только о том, как бы
обчистить вас с Љерком!
     -- ЊенЯ обчистить непросто, -- сказал странник.
     -- ‚ этом Я не сомневаюсь,  -- подтвердил второй пилот. -- Љак говорила
”рансуаза, моЯ третьЯ жена, на всЯкого мошенника найдетсЯ свой ѓудини.
                         * * *
     Џосле обеда и утилизации  отходов разговор  вновь вернулсЯ  к  недавним
событиЯм. Џедантичный „углас припомнил все подобные случаи из своей практики
-- где,  когда  и  что он видел,  в каких количествах и на каком удалении от
‡емли. Ћн описал по крайней мере  три типа летательных аппаратов -- огромные
эллипсовидные конструкции,  напоминавшие дыню, довольно большие полусферы  с
плоским днищем и  двоЯковыпуклые диски. Џо мнению первого пилота, эллипсоиды
и сферы ЯвлЯлись кораблЯми  дальнего и ближнего радиуса действиЯ, а диски --
разведывательными  судами. Ѓлейд  припомнил,  что  в  лейк-плэсидском  музее
хранились обломки такого бота, кхора,  как называли его оривэй. €з него,  по
утверждению ‘тоуна, извлекли обгорелые  и изуродованные трупы инопланетЯн --
человекоподобных  существ  невысокого  роста  с  зеленоватой  кожей.  ’еперь
странник не сомневалсЯ, что то были керендра, представители расы технических
специалистов.
     Љогда „углас  закончил,  в  воспоминаниЯ ударилсЯ  второй  пилот. ѓарри
Ќибела  не  интересовала  внешнЯЯ  сторона  событий;  он  больше напирал  на
собственные переживаниЯ  при  виде звена тарелочек, садившихсЯ ему на хвост.
Ћн пришел  в астронавтику  из  истребительной авиации и  привык ощущать  под
пальцем гашетку  пулемета; отсутствие оной на космическом  корабле повергало
его в крайне нервозное состоЯние.  Љаждый раз при встрече с чужаками  Ќибелу
хотелось  выпалить  в  них,  но, к счастью --  своему  собственному  и  пЯти
миллиардов  землЯн, -- ничем подходЯщим  он  не располагал:  ни пушками,  ни
ракетами  "воздухвоздух",  ни самонаводЯщимисЯ  снарЯдами,  ни  термическими
бомбами.  Ѓлейд,  сочувственно  покачав  головой, рекомендовал ему  отличный
способ успокоить  нервы  --  выпустить в  пришельцев  содержимое  вакуумного
клозета.
     ‡асим  оба  пилота уставились на командира, всем своим видом показываЯ,
что  пришла  его  очередь  развлечь компанию.  ‚полне возможно, их  рассказы
преследовали  именно  эту  цель  --  вызвать на  откровенность  эксперта  по
кокосовому  маслу, которого  навЯзали  им  в начальники. Џоразмыслив,  Ѓлейд
решил поведать экипажу  историю  одной  операции,  зафиксированной в анналах
Њ€6Ђ под кодом "Ќемо". ђазумеетсЯ, он не собиралсЯ излагать все детали, хотЯ
с той  поры  минуло более четырнадцати лет  и  главные  участники тех весьма
интригующих событий почили в мире. ‚прочем, ‚ан „айкен был все еще жив.
     ќтой личностью  Ѓлейд  эпизодически  занималсЯ  лет шесть  или семь  --
начинаЯ с шестьдесЯт первого  года, со своей командировки в ‹ейк-Џлэсид.  Ћн
был послан тогда в ведомство „эвида ‘тоуна длЯ предварительного ознакомлениЯ
с  деЯтельностью  ѓруппы  Ђльфа, особого  подразделениЯ ‚‚‘ ‘Ђ,  изучавшего
факты,  свЯзанные с Ќ‹Ћ.  ‘обственно говорЯ, ѓруппа ЯвлЯлась единственным на
планете и прекрасно оснащенным  институтом уфологии; разумеетсЯ,  совершенно
секретным.
     ‚ Ђнглии подобных заведений  не было. ЃританскаЯ разведка  и британские
ученые  считали  уфологию занЯтием крайне несерьезным -- несмотрЯ на то, что
на  территории их собственной страны можно  было обнаружить  немало  загадок
подобного же плана,  начинаЯ от пресловутого чудовища из  озера  ‹ох-Ќесс  и
кончаЯ  ‘тоунхенджем.  ‚ремена,  однако,  менЯлись;  все  чаще  на   экранах
локаторов  систем раннего оповещениЯ возникали загадочные  всплески, которые
никак  не удавалось списать ни  на русских,  ни  на природные ЯвлениЯ  вроде
метеоритов и шаровых молний. Ќаконец отдел Њ€6, занимавшийсЯ  нестандартными
операциЯми, начал расследование.
     Џочти сразу же в поле  зрениЯ „ж., его бессменного руководителЯ, попала
фигура ‚ан „айкена. ќтот голландец, человек ловкий и неглупый, делал  бизнес
на  интересе  публики  к  палеоконтактам,  инопланетным   пришельцам,  йети,
доисторическим чудищам и прочим  загадочным ЯвлениЯм и фактам,  кои  хранила
земнаЯ историЯ, джунгли  Ђмазонки,  Љонго и  ћжного ЉитаЯ, вершины ’ибета  и
Ђнд, глубины океанов и прочие труднодоступные места.  Џродукцией ‚ан „айкена
были фильмы  -- надо  признать,  великолепные, --  а  также  книги,  статьи,
интервью  и лекции.  Ћн  не нарушал абсолютно  никаких законов и греб деньги
лопатой.
     Ѓлейду поручено было выЯснить, что в сказках голландца истина, а что --
ложь.  Ќачал он издалека  --  с  Ѓразилии, где в  1965 году Якобы обнаружили
пещерный  комплекс,  древнюю  базу инопланетных  пришельцев,  битком набитую
непонЯтными приборами, таинственными записЯми и золотыми изображениЯми людей
и  животных.  Љак водитсЯ, пещеры  в амазонских  джунглЯх  охранЯли индейцы,
скальпировавшие всех любопытных без разбора  рода  и  племени. Ћднако  некий
“мберто  да ‘инто, бразильский спелеолог,  сумел  снискать благорасположение
краснокожих  и не  только посетил загадочные пещеры, но и  Якобы провел туда
‚ан „айкена.  ‚ результате у голландца поЯвились новые статьи, новые книги и
изрЯдные деньги.
     ‹етом шестьдесЯт шестого  Ѓлейд расследовал эту  историю.  …му  удалось
разыскать да ‘инто -- который, правда, оказалсЯ не  спелеологом, а дантистом
и главарем местных мафиози -- и отправитьсЯ с ним, с его командой и солидным
запасом динамита в  амазонские джунгли. ѓлавным фактором убеждениЯ послужила
солиднаЯ сумма в фунтах стерлингов, которую он обЯзалсЯ выплатить бразильцу,
если информациЯ того подтвердитсЯ.
     Џутешественники  действительно  добрались  на  вертолете  до   какой-то
пещеры,  но  тут  между  ними  возникли  разногласиЯ.  ‚ результате  вход  в
подземелье  был взорван, да ‘инто  разнесло  на клочки,  а  его банду  Ѓлейд
уложил из автоматического пистолета.  ”актически можно  было бы считать, что
он   столкнулсЯ  с  шайкой   обыкновенных  жуликов,   попытавшихсЯ  ограбить
доверчивого англичанина  -- если  бы  не одно  обстоЯтельство. Џосле взрыва,
надежно  завалившего  вход  в  пещеру, Ѓлейд нашел  в траве  перстень, ранее
украшавший палец  мнимого спелеолога. Ћбычное кольцо, по виду  -- из золота;
его  овальную  печатку  украшал  какой-то  крылатый  зверь   вроде  грифона,
оседлавший не  то  колесо, не  то солнечный диск. ‚от это-то колечко Ѓлейд и
подобрал в траве, только теперь оно не выглЯдело обычным -- вместо отверстиЯ
длЯ пальца сверкала сплошнаЯ золотаЯ пластинка.
     ‚торой  экземплЯр этого загадочного украшениЯ разведчик раздобыл той же
осенью  в  Њонако,  фактически  ограбив  самого ‚ан  „айкена.  ѓолландец был
заЯдлым  покеристом  и,  встретившись за  карточным столом одного из игорных
притонов с  молодым  и нахальным  американцем, собиралсЯ  обчистить  его  до
нитки.  Ќо  получилось  наоборот;  богатый  шалопай, которого  не без блеска
изобразил Ѓлейд,  имел неплохих помощников и  хорошо отработанную сигнальную
систему. ‚скоре речь уже шла  не о деньгах, а  о чести; ‚ан „айкен  считалсЯ
шестым игроком в …вропе и дорожил своим реноме.
     Ѓлейд  поставил  весь  свой  выигрыш против  бесспорного доказательства
причастности к  делам таинственным и неземным, которое должен был предъЯвить
его  противник в случае поражениЯ. Џоражение не замедлило наступить, и тогда
‚ан  „айкен  и  показал  перстень,  точно  такой  же,  как  у  бразильца,  и
продемонстрировал его  загадочные  свойства, стЯнув с пальца. —ем Ѓлейд и не
замедлил воспользоватьсЯ! ‚ притоне находилась пара его помощников, стажеров
Њ€6,  крепких  и  умелых  парней;  втроем  они  спровоцировали   скандал,  в
результате  коего голландец оказалсЯ под столом  в бессознательном состоЯнии
--  как и большинство посетителей. Џерстень  же, в качестве  боевой  добычи,
нырнул в карман победителЯ.
     ‚прочем, все эти героические  подвиги не привели ни  к  чему полезному.
ЏроклЯтые кольца,  ради которых Ѓлейд перебил бразильских мафиози и  нарушил
покой игорного  дома в  Њонако,  не  желали раскрыватьсЯ. €х изучали  весьма
компетентные   специалисты,   но   ни   радиосигналы,   ни   высокочастотное
электромагнитное поле, ни  гаммаизлучение, ни лазер -- как и  прочие силовые
приемы  -- не привели к успеху. “ Ѓлейда имелись  свои догадки на этот счет,
но лишь в  ’алзане, лет пЯть  спустЯ, ему удалось их подтвердить.  “  троицы
оривэев, которую  он встретил там, тоже были такие кольца,  и отпирались они
ментальным  внушением.  ‚есьма  разумнаЯ  мера  предосторожности, перстни  с
грифонами  --  или  ринго --  служили средством  обороны, и  с их помощью не
составлЯло труда испепелить батальон автоматчиков.
     Ѓлейд так никогда и не узнал, каким образом ринго  попали к да ‘инто  и
‚ан „айкену  и что эта  достойнаЯ  парочка умела  делать с ними -- только ли
снимать и одевать, либо им была доступна и другаЯ, смертоноснаЯ функциЯ этих
устройств. ‚озможно, они обнаружили кольца в той  самой бразильской  пещере,
возможно, ринго хранились  там в активированном состоЯнии -- хотЯ это совсем
не вЯзалось с  крайней осторожностью паллатов... ‚се могло быть, не исключаЯ
и того, что ‚ан „айкен, сознательно  или нет, ЯвлЯлсЯ агентом и информатором
чужаков. ‚ ’алзане, когда  Ѓлейд стал  свидетелем сокрушительной мощи ринго,
он  вспомнил ту  карточную  партию  в Њонако,  и  его  пробрал  озноб.  …сли
голландец  знал   о   назначении  колец,  то  мог   спалить   и   нахального
партнера-американца, и его приЯтелей, и весь игорный притон!
     ‚от   эту-то   историю,   слегка   подретушированную   и   расцвеченную
драматическими подробностЯми,  Ѓлейд и преподнес  своим  пилотам, убив сразу
трех зайцев. ‚о-первых, он их  развлек, во-вторых,  подготовил к тому, что с
пришельцами  шутки  плохи, в  третьих,  дал  понЯть,  что  его  деЯтельность
эксперта не  ограничиваетсЯ кокосовым  маслом.  ‚ конце концов,  подчиненные
должны  доверЯть своему командиру!  ‚  самом  начале,  едва  не сломав кисть
Ќибелу, он продемонстрировал им свою силу: теперь же -- информированность.
     ђассказ  произвел  впечатление. „углас  молчал,  угрюмо  уставившись  в
приборную панель,  на  которой перемигивались  цветные  огоньки,  Ќибел  же,
стащив шлем и взъерошив пышные волосы, пробормотал:
     -- ‚от, значит, как...  “ нас -- пушки и ракеты, а  у них -- колечки...
пшик -- и нету! ‚оистину, "омне игнотум про магнифико эст!"
     -- ќто что такое? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд, изрЯдно подзабывший латынь.
-- Њожет, переведешь, доктор? ^
     --  ’ак  сказала  крошка   Њимси,   моЯ   перваЯ   супруга"  когда   мы
расставались... ’ацит. "‚се неизвестное представлЯетсЯ величественным..."
     -- ‚идно, она была образованной женщиной.
     -- „а. Џреподавала в гуманитарном колледже.
     Ћни  замолчали,  поглЯдываЯ  то  на экран  радара,  то в  иллюминаторы,
затЯнутые черным бархатом тьмы, скупо расшитой бриллиантами звезд. Љрохотный
кораблик  летел к  серебристой  ‹уне, за  тонкими его  стенами  простирались
холод, мрак и  безмолвие,  теплаЯ живаЯ ‡емлЯ кружилась  далеко за кормой, а
впереди ждала неизвестность.
     Ѓлейд вздохнул и сказал:
     --  Ќе поговорить ли нам теперь о женщинах, джентльмена? Ќачнем с тебЯ,
ѓарри. €так, ты был шесть раз женат...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     --  Ќе вижу  Я  никакого  купола,  командир,  -- сообщил  ѓарри  Ќибел,
отрываЯсь от окулЯра телескопа. -- “бей менЯ Ѓог, не вижу!
     Ѓлейд недовольно хмыкнул.  Ћни кружили  вокруг угрюмой и  неприветливой
планетки  в  ста  десЯти  милЯх  над  ее  поверхностью, пошел  восьмой  час,
совершено  несколько  витков, но проклЯтый  купол  словно  провалилсЯ сквозь
землю. ‚ернее, сквозь лунную почву,  пепельно-серую, каменистую,  изрезанную
трещинами, усеЯнную воронками давних метеоритных кратеров.
     ‘  высоты  луннаЯ  поверхность представлЯла  собой  малопривлекательное
зрелище. Ћстроконечные  ребристые  горы  и  скалы,  не  сглаженные  эрозией,
равнины, засыпанные прахом, резкие тени -- словно остриЯ копий, нацеленных в
несокрушимые  каменные  щиты,  кольцевые  выбросы грунта  всех размеров,  от
нескольких Ярдов до  десЯтков миль в диаметре, контрастные переходы от света
к  тьме, режущие  взглЯд. Ѓезусловно,  сам странник не сумел бы найти в этом
хаосе нужную точку, но  „углас и  Ќибел  были людьми опытными, первый  пилот
вышел  на расчетную  орбиту с  фантастической  точностью,  а  второй  уже на
начальном витке обнаружил  искомое место. Ѓлейд  лично полюбовалсЯ на него в
телескоп,  пологий  склон  горы  и  небольшаЯ  равнинка,  на  которой  ‘тоун
планировал устроить космодром,  были налицо, но никакого купола, отражавшего
солнечные лучи, там не просматривалось. Ѓаза