ïàëëàòîâ èñ÷åçëà.
     ‚ïðî÷åì, ïîñëå äåòàëüíîãî èçó÷åíèß ëàíäøàôòà  èáåëó óäàëîñü ðàçãëßäåòü
íåêóþ  àíîìàëèþ -- êðîõîòíûé õîëì, íå áîëåå ïßòíàäöàòè ôóòîâ â âûñîòó, ïî÷òè
íåçàìåòíûé íà ôîíå ñåðîé ðàâíèíû. Žïðåäåëèâ åãî êîîðäèíàòû, ïèëîò ñâåðèëñß ñ
ïåðâîíà÷àëüíûìè  äàííûìè,  ïîëó÷åííûìè  ñ àâòîìàòè÷åñêîãî çîíäà;  îáå  òî÷êè
ñîâëàäàëè  ñ ïîãðåøíîñòüþ â äâåñòè  ßðäîâ. ˆòàê, èõ íàõîäêà ìîãëà  îêàçàòüñß
åñòåñòâåííûì îáðàçîâàíèåì  ëèáî  óáåæèùåì ÷óæàêîâ, ïðèñûïàííûì ñâåðõó  ñëîåì
êàìíåé è ïûëè -- äëß îòâîäà ãëàç. Žáå ãèïîòåçû  áûëè âïîëíå ðàâíîâåðîßòíû, è
ëåéä ïîíßë, ÷òî  íàäî ñïóñêàòüñß,  òîëüêî ïðîâåðêà íà  ìåñòíîñòè ìîãëà äàòü
êàêèå-òî îïðåäåëåííûå ðåçóëüòàòû.
     …ìó ñîâñåì íå õîòåëîñü  ïîêèäàòü êàáèíó, ïóñòü  êðîõîòíóþ  è òåñíóþ, íî
òàêóþ  óþòíóþ  ïî  ñðàâíåíèþ ñ  ìåðòâûì  ñêàëèñòûì àäîì  âíèçó,  îäíàêî èíûõ
âàðèàíòîâ,  ïîõîæå,  íå áûëî. …ãî  òàéíàß íàäåæäà,  ÷òî  íèêåð-óíí  ïîçâîëèò
ñâßçàòüñß  ñ ïàëëàòàìè ïðßìî  ñ îðáèòû, íå  îïðàâäàëàñü. à âòîðîì âèòêå  îí
âûòàùèë  ìàëåíüêèé  äèñê è çàñòàâèë åãî èçìåíèòü öâåò -- ïîëüçóßñü  òåì, ÷òî
èáåë  ïðèëèï  ê  òåëåñêîïó,  à  „óãëàñ  îòñëåæèâàåò  íóæíûå  êîîðäèíàòû  ïî
ïðèáîðàì. ‘îñðåäîòî÷èâøèñü, ëåéä ïîïðîáîâàë âûçâàòü  ÷óæàêîâ, íî óñèëèß åãî
áûëè òùåòíûìè: íèêåð-óíí ìîë÷àë. ‚åðîßòíî, îí  è â ñàìîì äåëå ïðåäíàçíà÷àëñß
äëß ñâßçè  íà  êîðîòêîì  ðàññòîßíèè, ëèáî  ê çàïàäó îò  ëóííîãî Žêåàíà  óðü
íèêàêèõ ïðèøåëüöåâ óæå íå áûëî.
     —åðòûõíóâøèñü  â  î÷åðåäíîé  ðàç,  ñòðàííèê  âåëåë  ãîòîâèòü  ê  ñòàðòó
ñïóñêàåìûé  àïïàðàò, èíà÷å ãîâîðß -- ÷åëíîê. òà êîíñòðóêöèß áûëà ðàññ÷èòàíà
íà äâóõ  ÷åëîâåê â  ñêàôàíäðàõ, ñóòî÷íûé çàïàñ âîçäóõà,  âîäû  è  ïèùè  ïëþñ
ìèíèìóì ãîðþ÷åãî -- îäèí ðàç ñïóñòèòüñß, îäèí ðàç ïîäíßòüñß. Šðåïèëàñü îíà ê
íîñîâîé  ÷àñòè  îòñåêà  æèçíåîáåñïå÷åíèß,  â  ðåçóëüòàòå  ÷åãî  èõ  êîðàáëèê
íàïîìèíàë  êîíñåðâíóþ  áàíêó,  óâåí÷àííóþ  ñâåðõó   ñîáà÷üåé  áóäêîé  --  ïî
óòâåðæäåíèþ èáåëà. ‘àì ëåéä íè÷åãî íå ìîã ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó, òàê êàê
íå  âèäåë  ðàêåòû  ñíàðóæè,  íî îí ïîëàãàë,  ÷òî  âòîðîé  ïèëîò  íå  ñëèøêîì
ïðåóâåëè÷èâàåò.
     ˆòàê, åãî êîìàíäà âêëþ÷èëà ýëåêòðîïèòàíèå è îáîãðåâ ÷åëíîêà, çàêà÷àëà â
íåãî âîçäóõ,  ïîòîì  áûë ðàçãåðìåòèçèðîâàí ñòûêîâî÷íûé ëþê. ‘  ïîë÷àñà ëåéä
ñëóøàë çàêîâûðèñòûå  ïðîêëßòèß èáåëà, âîçèâøåãîñß  âíóòðè êðîõîòíîé êàáèíû,
òîò  ïðîâåðßë  êîìïëåêò  æèçíåîáåñïå÷åíèß  è  íàâèãàöèîííûå  ïðèáîðû,  ðóãàß
òåñíîòó,  ñêóïîñòü  ÷èíîâíèêîâ  €‘€,  õîëîä  è  âñåõ  ñâîèõ  æåí,  ïðîøëûõ,
íàñòîßùèõ è  áóäóùèõ.  àêîíåö  âñå  áûëî ãîòîâî.  Šîìàíäèð  è âòîðîé  ïèëîò
îáëà÷èëèñü â íåóêëþæèå ñêàôàíäðû, ñ òðóäîì ïðîëåçëè â ëþê  è ïðèñòåãíóëèñü ê
êðåñëàì. ˜ëåìû îíè ïîêà íå íàäåëè; â ÷åëíîêå áûëî åùå ïðîõëàäíî,  íî âîçäóõà
õâàòàëî.
     ‘îãëàñíî  ðàçðàáîòàííîìó ïëàíó,  èì ïðåäñòîßëî  ñåñòü êàê ìîæíî áëèæå ê
èñêîìîìó  îáúåêòó  è  ïîïûòàòüñß âñòóïèòü  â  êîíòàêò.  „óãëàñ  â  ýòî âðåìß
îñòàâàëñß íà  îðáèòå, ïî  ìåðå  ñèë  íàáëþäàß  çà  õîäîì îïåðàöèè; îí  òàêæå
ïîääåðæèâàë ïîñòîßííóþ  ñâßçü  ñ  ‡åìëåé --  òî  åñòü  ñ ãåíåðàëîì  ‘òîóíîì,
ïîòåñíèâøèì ó ïåðåäàò÷èêà,  â ñèëó  îñîáîé ñåêðåòíîñòè äàííîé  ìèññèè,  âñåõ
÷èíîâ €‘€. …ñëè  êîíòàêòîðû  îñòàíóòñß â æèâûõ, îíè  ìîãëè âçëåòåòü â ëþáîå
âðåìß   â  òå÷åíèå  äâàäöàòè  ÷àñîâ;  åùå  ÷åòûðå  áûëè  çàðåçåðâèðîâàíû  íà
íåïðåäâèäåííûå  îáñòîßòåëüñòâà   è  ìàíåâð  ñòûêîâêè.  îñëå  ýòîãî  ýêèïàæó
ñëåäîâàëî îòïðàâëßòüñß  äîìîé,  ïðßìî â ëàñêîâûå îáúßòèß òèõîîêåàíñêèõ âîëí,
îñòàâèâ íà ïàìßòü ‹óíå ñâîé ÷åëíîê, òàùèòü åãî îáðàòíî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè
íå áûëî.
     “ñòðîèâøèñü íà  òåñíîâàòîì  ñèäåíüå,  ëåéä òåðïåëèâî  æäàë,  êîãäà åãî
ïèëîò çàêîí÷èò ïåðåãîâîðû ñ „óãëàñîì. î  ñðàâíåíèþ  ñ ïîêèíóòûì  èì îòñåêîì
êàáèíà  ÷åëíîêà  è âïðßìü  íàïîìèíàëà  ñîáà÷üþ êîíóðó  --  äëß  ìàñòèôà  èëè
íüþôàóíäëåíäà, êðîìå äâóõ êðåñåë, íåáîëüøîãî ïóëüòà ñ èëëþìèíàòîðîì  íàä íèì
è áàëëîíîâ ñ  êèñëîðîäîì, çäåñü íå áûëî  íè÷åãî.  îä êðåñëàìè ðàñïîëàãàëèñü
äâà  êîíòåéíåðà  ñ  áîðòîâûì  ïàéêîì  è  êîå-êàêèìè èíñòðóìåíòàìè,  ðßäîì  ñ
ñèäåíüåì  ïèëîòà  áûë  ëþê äëß  âûõîäà  íàðóæó  --  çà  íèì  ðàçâîðà÷èâàëàñü
ãàðìîøêîé ñåêöèß øëþçà. …ùå ó ñïóñêàåìîãî àïïàðàòà èìåëèñü ÷åòûðå ïîñàäî÷íûå
êîíñîëè,  âûíîñíàß  çðèòåëüíàß  òðóáà,  äâå  òåëåêàìåðû,  àíòåííà  è  ïàíåëü
ñîëíå÷íîé   áàòàðåè,   âñå,    êàê   è   øëþçîâàß   êàìåðà,   â   êîìïàêòíîì
ñâåðíóòî-ñëîæåííîì ïîëîæåíèè.
     -- ó, ƒàððè, òû ãîòîâ? -- ðàçäàëñß íàêîíåö ãîëîñ „óãëàñà.
     -- ‚ñå  â ïîðßäêå, øåô-ïèëîò. „àâè  íà êëàâèøè,  áîññ. Œîß íå ïîäâåäåò,
ìàññà! -- â ãîëîñå èáåëà çâó÷àë  íåïðèêðûòûé  àçàðò, íåñìîòðß íà ìåøêîâàòûé
ñêàôàíäð, ëåéäó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïîäîáðàëñß, ñëîâíî ãîí÷àß ïåðåä ñòàðòîì.
     -- Žòñòðåëèâàþ, -- ñîîáùèë „óãëàñ.
     -- „àâàé.
     -- ...ïßòü, ÷åòûðå, òðè, äâà, îäèí, íîëü!
     Šðîõîòíûé  ÷åëíîê  ðèíóëñß  âïåðåä, îòáðîøåííûé â  ïðîñòðàíñòâî âçðûâîì
ñòàðòîâûõ çàðßäîâ. ‡âåçäû  è  ïåïåëüíàß  ïîâåðõíîñòü ‹óíû çàêðóæèëèñü  ïåðåä
ãëàçàìè ëåéäà.
     -- àñõîäèìñß íîðìàëüíî, -- ïðîèçíåñ ãîëîñ „óãëàñà. -- „èñòàíöèß òðèñòà
ßðäîâ...  ïßòüñîò... ñåìüñîò...  òûñß÷à... òûñß÷à ïßòüñîò... äâå...  ‚êëþ÷àé
äâèãàòåëü, ƒàððè, òû ìåíß óæå íå ïîäïàëèøü.
     -- …ñòü!
     ‡à ñïèíîé ó ëåéäà  çàãðîõîòàëî, ìßãêàß ïîäóøêà óñêîðåíèß íàâàëèëàñü íà
ãðóäü;  ñòðàííèê   ãëóáîêî  âçäîõíóë,  ïðåâîçìîãàß  áîëü  â  ðåáðàõ.  ƒðîõîò
ïðåêðàòèëñß.
     -- ‚ûøåë íà òðàåêòîðèþ ñíèæåíèß, -- ïðîãîâîðèë èáåë, -- ‚ñå íîðìàëüíî.
     -- Šàê êîìàíäèð?
     èëîò ïîêîñèëñß íà ëåéäà, áåëûå çóáû ñâåðêíóëè íà ñìóãëîì ëèöå.
     -- € ÷òî  åìó ñäåëàåòñß! ‡äîðîâûé,  êàê ãðèçëè!  ”ðàíñóàçà, ìîß  òðåòüß
æåíà, ãîâîðèëà ïðî òàêèõ...
     -- àáîòàé, ïèëîò! -- ñòðîãî îáîðâàë åãî ëåéä.
     -- …ñòü, ñýð!  -- èáåë çàìîëê, ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàßñü â öèôåðáëàòû íà
ïðèáîðíîé äîñêå; êàçàëîñü, îí îõâàòûâàë  èõ åäèíûì âçãëßäîì. --  ðèñòóïàþ ê
ðàçâîðîòó, -- ñîîáùèë îí ÷åðåç ïàðó ìèíóò.
     ‘íîâà  ðßâêíóëè äâèãàòåëè; ëåéäà  âæàëî â êðåñëî,  íåáîñâîä ïåðåä  íèì
ïåðåâåðíóëñß. îòîì îïßòü íàñòóïèëà íåâåñîìîñòü.
     -- ƒäå ìû? -- ñïðîñèë ñòðàííèê.
     -- ‚ûñîòà âîñåìüäåñßò ÷åòûðå  ìèëè, ðàññòîßíèå ïî ãîðèçîíòàëè -- äâåñòè
äâàäöàòü. -- èáåë ñòðåëüíóë â íåãî  òåìíûìè  ãëàçàìè. -- ‘òàâëþ äàéì ïðîòèâ
òâîåãî ôàðòèíãà, êîìàíäèð, ÷òî ìû ñßäåì íå äàëüøå ïßòíàäöàòè  ßðäîâ îò ýòîãî
õîëìèêà.
     -- îñìîòðèì, -- áóðêíóë ëåéä.
     „âèãàòåëè  ìîë÷àëè.  Žíè  ì÷àëèñü  âíèç, âíèç,  âíèç,  íåñëèñü ê  ñåðîé
ïîâåðõíîñòè,  îùåòèíèâøåéñß  îñòðûìè ïèêàìè,  âíèç, ê  ãèãàíòñêèì  êðàòåðàì,
âíèç, ê ïå÷àëüíûì  è ñêóäíûì ðàâíèíàì; âíèç, ê  îêåàíàì, íå çíàâøèì íè êàïëè
âëàãè; âíèç, ê ñâåòó è ìðàêó, ê õîëîäó è áåçìîëâèþ, ê æèçíè èëè ñìåðòè.
     àëüöû èáåëà âíîâü çàòàíöåâàëè íàä ïóëüòîì. ûâîê,  åùå ðûâîê... ëåéä
÷óâñòâîâàë, êàê æåëóäîê íà÷èíàåò ïîäïèðàòü  ãîðòàíü. ‡âåçäû áåøåíî ïëßñàëè â
èëëþìèíàòîðå, ïîë ïîä íîãàìè ñîäðîãàëñß, ïîëóìðàê â êàáèíå ñëîâíî ñòàë ãóùå,
çàâîëîê ñòåíû  òåìíûì  ïîêðûâàëîì, ïðèëüíóë ê ñàìîìó ëèöó.  ’åïåðü  êîðîòêèå
ñèëüíûå  ðûâêè  ñëåäîâàëè îäèí  çà äðóãèì; èáåë  òîðìîçèë, ðåçêî  ñáðàñûâàß
ñêîðîñòü. ‚íåçàïíî îí íàâàëèëñß íà êàêîé-òî ðû÷àã, è êàáèíà ñîòðßñëàñü.
     -- é, ìàñòåð  ìßãêîé  ïîñàäêè!  -- ëåéä  çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß, --
îõîæå, òû ïðàâèøü ïðßìî ê äüßâîëó íà ñêîâîðîäó!
     -- å áåñïîêîéñß çà  ñâîþ  çàäíèöó, êîìàíäèð! -- èáåë, ñàì ïîõîæèé  íà
äüßâîëà, ßðîñòíî îñêàëèëñß. -- àçâåðíóëèñü êîíñîëè. Œû ïðèáëèæàåìñß!
     ‚íèç,  âíèç,  âíèç...  Šðîõîòíûé  êîðàáëèê  âûáðàñûâàë  îãíåííûå ñòðóè,
ïûòàßñü,  ñëîâíî  æèâîå  ñóùåñòâî,  èçáåæàòü  ãèáåëè.  ‚íèç,  âíèç,  âíèç...
„âèãàòåëè òåïåðü ãðîõîòàëè íåïðåðûâíî, ñðàæàßñü ñ ïðèòßæåíèåì ïëàíåòû, òàêîé
ìàëåíüêîé äëß  îáèòàòåëåé äàëåêîé  ‡åìëè  è òàêîé îãðîìíî-íåîáúßòíîé âáëèçè.
‚íèç,  âíèç,  âíèç... ‡âåçäû  õîëîäíî âçèðàëè  íà ïîëûé  ñòàëüíîé  êîíóñ, íà
íè÷òîæíóþ ìîëåêóëó, òåïëóþ è æèâóþ,  ÷òî  áåçðàññóäíî ñòðåìèëàñü  ê êàìåííîé
ðàâíîäóøíîé òâåðäè.
     ‚íèç, âíèç, âíèç...
     --  àññëàáüñß,  êîìàíäèð!  --  ïðîêðè÷àë  èáåë.  --  Œû  óæå  áëèçêî!
àññëàáüñß! ˆ ñìîòðè, íå ïðèêóñè ßçûê è íå èñïà÷êàé ïåëåíêè!
     ‚íåçàïíî îáëàêî ïûëè âçìåòíóëîñü ââåðõ, îêóòàëî  ÷åëíîê,  ñåðûì  ßçûêîì
ëèçíóëî  âûïóêëîå  ñòåêëî  îêîíöà,  ñêðûâ  çâåçäû.  „âèãàòåëè  ðåâåëè ñëîâíî
äèâèçèîí ãàóáèö,  âèáðàöèß  çàñòàâëßëà ñòèñêèâàòü  çóáû. “äàð! ƒðîõîò, ëßçã,
ðåçêîå ðàñêà÷èâàíèå êàáèíû... îòîì -- òèøèíà.
     --  ðèáûëè! -- èáåë  âûòàùèë ïëàòîê è ïðèíßëñß âûòèðàòü ïîòíîå  ëèöî,
ïîãëßäûâàß â èëëþìèíàòîð. -- îõîæå,  ñ  òåáß ôàðòèíã, êîìàíäèð, -- ðàäîñòíî
îáúßâèë îí.
     --  òî  òû íàçûâàåøü  ìßãêîé  ïîñàäêîé? --  ëåéä ïîòßíóëñß,  ðàçìèíàß
ìûøöû, ñäåëàë íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âäîõîâ, ÷òîáû íàñûòèòü êðîâü êèñëîðîäîì.
     -- ‚ñßêàß ïîñàäêà --  ìßãêàß,  êîëè òû  îñòàëñß öåë,  --  ñ ôèëîñîôñêèì
ñïîêîéñòâèåì çàìåòèë âòîðîé  ïèëîò.  --  €  ß çà ïßòíàäöàòü ëåò  ñëóæáû  ïîä
çâåçäíî-ïîëîñàòûì íå óãðîõàë íè îäíîé ìàøèíû... Šàê ãîâîðèëà êðîøêà ‹èëè, --
äîáàâèë îí, ïîìîë÷àâ, -- äóðàêàì -- ñ÷àñòüå.
     -- òî òâîß âòîðàß? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ñòðàííèê.
     --  åò, ÷åòâåðòàß...  âòîðóþ  çâàëè  ‹èí, è îíà ñáåæàëà îò  ìåíß ÷åðåç
ìåñßö, îäàðèâ ëèøü êàïëåé æåíñêîé ìóäðîñòè...
     Žíè  ñèäåëè, îòõîäß îò  ñòðàøíîãî  íàïðßæåíèß, áëàæåííî  óëûáàßñü  äðóã
äðóãó,  èñïûòûâàß íàñëàæäåíèå  îò  òèøèíû, ïîêîß, ëåãêîñòè  âî âñåì òåëå  --
èìåííî ëåãêîñòè, à íå òîãî ÷óâñòâà  áåñêîíå÷íîãî  ïàäåíèß, êîòîðîå ïîðîæäàëà
íåâåñîìîñòü.  —åëíîê ñòîßë  ïðî÷íî,  ñëîâíî  âðîñ  â ïåïåëüíî-ñåðóþ  ðàâíèíó
ïîäîáíî òîð÷àâøèì íà ãîðèçîíòå ñêàëàì, äâèãàòåëè ìîë÷àëè, ïîë ñòàë òâåðäûì è
íàäåæíûì, íàñûùåííûé êèñëîðîäîì âîçäóõ âëèâàëñß â ëåãêèå.
     àêîíåö èáåë íåõîòß  ïîòßíóëñß ê ïóëüòó, ïîùåëêàë òóìáëåðàìè, âûäâèãàß
àíòåííó è ñîëíå÷íûå áàòàðåè.
     -- Šåðê, òû ìåíß ñëûøèøü? -- ïðîèçíåñ îí. -- Œû ñåëè.
     -- ‘ëûøó, -- êàçàëîñü, „óãëàñ  ïðèìîñòèëñß  ãäå-òî ñðàçó  çà  ïðèáîðíîé
ïàíåëüþ. -- åç ïîòåðü, ƒàððè?
     -- åç ïîòåðü.
     -- ƒîðþ÷åå?
     -- ‚ íîðìå.
     -- Šîìàíäèð?
     -- Žáåùàë ìíå "óðïóðíîå ‘åðäöå" çà ìßãêóþ ïîñàäêó.
     ëåéä óñìåõíóëñß è ëåãîíüêî òêíóë èáåëà êóëàêîì â áîê.
                         * * *
     èáåë ÷åñòíî çàðàáîòàë ñâîé ôàðòèíã -- äî õîëìà áûëî íå áîëüøå òðèäöàòè
ôóòîâ. ëåéä áðîñèë âçãëßä â òó ñòîðîíó, ïîòîì îñìîòðåë ðàâíèíó, óõîäèâøóþ ê
çàïàäó. îâíàß, ïîêðûòàß òîíêîé ïûëüþ ïîâåðõíîñòü, íà êîòîðîé êîåãäå òîð÷àëè
óãëîâàòûå êàìåííûå  ãëûáû,  è â ñàìîì äåëå  ïîõîäèëà  íà  çààñôàëüòèðîâàííóþ
âçëåòíóþ  ïëîùàäêó,   ïîäãîòîâëåííóþ  ñàìîé   ïðèðîäîé  äëß  áóäóùèõ  çåìíûõ
êîðàáëåé.  ‘òðàííèê  ïîâåðíóëñß ê íåé ñïèíîé. ’åïåðü  ïåðåä íèì ëåæàë ãîðíûé
ñêëîí,  ïîëîãî  âçäûìàâøèéñß  ßðäîâ íà  ïßòüñîò,  åãî  ãðåáåíü  áûë  óâåí÷àí
îñòðîêîíå÷íûìè  ñêàëàìè,  à  çà  íèìè  ïðîñòèðàëñß   Žêåàí  óðü,  åùå  îäíà
áåñïëîäíàß è ñóõàß ðàâíèíà, ñëîâíî â íàñìåøêó èìåíîâàâøàßñß ìîðåì.
     ëåéä îùóòèë âîëíåíèå -- êàê âñåãäà, êîãäà  âñòóïàë â íîâûé ìèð. ‘åé÷àñ
îí  íàõîäèëñß â ðîäíîì  èçìåðåíèè, â ðåàëüíîñòè ‡åìëè,  íî ìèð, â êîòîðûé îí
ïîïàë, äåéñòâèòåëüíî  ßâëßëñß íîâûì  è îò  íåãî  âåßëî  òàêîé ÷óæåðîäíîñòüþ,
êîòîðîé ñòðàííèê íå èñïûòûâàë íèãäå è íèêîãäà. è ëåäßíûå ðàâíèíû åðãëèîíà,
íè ïûëàþùèå ïåñêè ‘àðìû, íè ïóñòûíè ðåããè, íè áåñïëîäíûå ãîðû Šàòà íå ìîãëè
ñðàâíèòüñß ñ ìðà÷íûì ïåéçàæåì, íà êîòîðûé îí âçèðàë.
     åñïëîäíûå  ãîðû,  áåñïëîäíûå  ïóñòûíè...  ƒóáû  ëåéäà  ñêðèâèëèñü   â
óñìåøêå. ‚ ñëîâî "áåñïëîäíûé" ÷åëîâåê âêëàäûâàåò  ñîâåðøåííî  ßñíûé ñìûñë --
íå ðîæäàþùèé æèçíè, -- çàáûâàß ïðè ýòîì, ÷òî â ïóñòûíßõ è  ãîðàõ åñòü  çìåè,
ßùåðèöû, íàñåêîìûå è ìèðèàäû êðîõîòíûõ æèâûõ ñóùåñòâ â ïî÷âå è âîçäóõå. ‹óíà
æå áûëà  âîèñòèíó áåñïëîäíîé;  òóò íå èìåëîñü  íè âîçäóõà, íè ïî÷âû -- â òîì
ñìûñëå, êàê ïîíèìàëè  ýòî ñëîâî íà ‡åìëå. î  ñðàâíåíèþ ñ ‹óíîé áåðãëèîíñêèå
ðàâíèíû  ïðîñòî êèøåëè  æèçíüþ -- âñßêèìè  òâàðßìè, ïîõîæèìè  íà  ìåäâåäåé è
âîëêîâ, è äàéðàìè, æóòêèìè ñíåæíûìè ÷óäèùàìè.
     ‚ïðî÷åì, ðåøèë  ëåéä, ëó÷øå  íèêàêîé æèçíè, ÷åì òàêàß, êàê äàéðû. •îòß
ëàíäøàôòû âåêîâå÷íîãî çåìíîãî ñïóòíèêà ïðîèçâîäèëè ñàìîå óíûëîå âïå÷àòëåíèå,
îí  èìåë âàæíîå ïðåèìóùåñòâî  ïåðåä  €ëüáîé è  Šàòîì, Œåîòèäîé è åðãëèîíîì,
’àðíîì,  Šàòðàçîì,  Šàðõàéìîì è  ïîëóòîðà  äåñßòêàìè èíûõ ðåàëüíîñòåé: çäåñü
áûëî áåçîïàñíî. îêà áûë âîçäóõ  äëß äûõàíèß, òîëèêà  òåïëà  äëß îáîãðåâà  è
ãîðþ÷åå, ÷òîáû âåðíóòüñß  äîìîé, ‹óíà ßâëßëàñü  ñàìûì  áåçîïàñíûì èç  ìèðîâ.
Šîíå÷íî, åñëè íå ñ÷èòàòü ïàëëàòîâ è èõ ‡àùèòíèêîâ ñ èçëó÷àòåëßìè.
     àëëàòû... ëåéä ïðîâåë  çàêîâàííîé â  ïåð÷àòêó  ëàäîíüþ  ïî áëåñòßùåìó
ïëàñòèêó  ñâîåãî  ñêàôàíäðà.  åâàæíàß  çàùèòà  îò  ñìåðòîíîñíûõ  ëó÷åé!  Ží
âñïîìíèë  î ÷óäîêîñòþìå, êîòîðûé íà íåãî íàòßíóëè â €çàëòå. Šàê æàëü, ÷òî íå
óäàëîñü  äîñòàâèòü  ýòî  ñíàðßæåíèå äîìîé!  „à, òîò  àçàëòèíñêèé  êîñòþì  íå
ñðàâíèøü  ñ  çåìíûì! …ãî íå ìîãëè ïðîáèòü ïóëè,  åãî  ìîùíûå ñåðâîìîòîðû  íå
çíàëè  óñòàëîñòè,  à  âîîðóæåíèå  îêàçàëîñü  âûøå  âñßêèõ  ïîõâàë!  ‚  òàêîì
ñêàôàíäðå, ïîæàëóé, áûëî áû êóäà óäîáíåå áåñåäîâàòü ñ ‡àùèòíèêàìè!
     ‘òðàííèê, îäíàêî,  ïîíèìàë, ÷òî íè ëàçåð,  íè  áëàñòåð,  íè  ìåãàòîííàß
ßäåðíàß  áîìáà íå ßâëßþòñß ñêîëüêî-íèáóäü âåñîìûìè àðãóìåíòàìè â ïðåäñòîßùåì
ðàçãîâîðå. å ñèëîé,  íî õèòðîñòüþ! ’àê è òîëüêî òàê! ˆ  â ýòîì îòíîøåíèè îí
ìîã  ïîëàãàòüñß  ëèøü íà îäíî ñâîå òàéíîå îðóæèå  -- çíàíèå ßçûêà. „à,  ëèøü
çâó÷íûé  ìóçûêàëüíûé  îðèâýé,  êîòîðîìó  îí   îáó÷èëñß  â  ’àëçàíå,  ïîìîæåò
èñïîëíèòü ìèññèþ;  ßçûê  äîêàæåò  åãî  ñîïðè÷àñòíîñòü  ê òàéíàì  èíîçâåçäíûõ
ïðèøåëüöåâ,  ïîñòàâèò ìåæäó íèìè çíàê ðàâåíñòâà. Ÿçûê è óìíàß  ðå÷ü, êîòîðóþ
íàäî ïðîèçíåñòè!
     Ží  íà÷íåò òàê: "•àííàòà  îçèíðà! à ëîñòàð, ñòàà êèðèä..." ðèâåòñòâóþ
ìûñëßùèõ! „à áóäåò  ñ âàìè  ñâåò,  äà  îòñòóïèò ìðàê...  åâó÷èå  ñëîâà ñàìè
ðîæäàëèñü  â ïàìßòè, òåêëè, ñêëàäûâàßñü â ôðàçû, íåãðîìêîé  ìóçûêîé êîëåáàëè
âîçäóõ...
     --  —òî  òû  òàì  áîðìî÷åøü,  êîìàíäèð?  --  ðàñêàòèëñß  ãîëîñ  èáåëà,
óñèëåííûé äèíàìèêîì øëåìà. ëåéä îãëßíóëñß -- åãî ïèëîò óõå ïîêèíóë øëþç.
     -- ƒîòîâëþñü ê âñòðå÷å, ƒàððè. ’óò ãëàâíîå -- çíàòü, ÷òî ñêàçàòü.
     -- •ì-ì... ˆ ÷òî æå?
     --    ó,   ïàðó   ñëîâ   î   ìåæçâåçäíîì   áðàòñòâå,    ãóìàííîñòè   è
âçàèìîïîíèìàíèè...
     --  ëåâàëè  îíè  íà  ãóìàííîñòü  è  âçàèìîïîíèìàíèå!  Œíîãî  òû  âèäåë
ïîëîæèòåëüíûõ ïðèìåðîâ íà ‡åìëå? “ êîãî áîìáà ïîáîëüøå, òîò è ïðàâ!
     -- ’û  -- ïðîêëßòûé àìåðèêàíñêèé èìïåðèàëèñò,  --  ñ  ÷óâñòâîì ïðîèçíåñ
ëåéä. -- •îòü è ÷åðíûé, -- äîáàâèë îí, ïîìîë÷àâ.
     -- Œû âñå ÷åðíûå -- ñ èõ òî÷êè çðåíèß, -- èáåë íåóêëþæå ìîòíóë ãîëîâîé
â ñòîðîíó õîëìà. --  „ëß íèõ íàøà  âåëèêàß çàïàäíàß öèâèëèçàöèß è çàãàäî÷íàß
ìóäðîñòü ‚îñòîêà -- äåðüìî! Šàê ãîâîðèëà êðîøêà ‹èëè...
     -- „óìàþ, òû  íå ïðàâ, --  ïðåðâàë ïèëîòà ëåéä; åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü
âûñëóøèâàòü ñåíòåíöèþ î÷åðåäíîé íèáåëîâñêîé ñóïðóãè. -- ’îáîé äâèæåò îáèäà.
     -- Šàêàß îáèäà?  Ÿ ïðîñòî òðßñóñü  îò ñòðàõà! Šàê ïðåäñòàâëþ, ÷òî â íàñ
âîò-âîò ïàëüíóò ÷åì-íèáóäü òåïëåíüêèì... € ó ìåíß -- òîëüêî ìåòàëëîèñêàòåëü!
-- èáåë ïîòðßñ ñòåðæíåì ñ ðàìêîé íà îäíîì êîíöå, êîòîðûé äåðæàë â ðóêàõ. --
‚ êðàéíåì  ñëó÷àå,  èì  ìîæíî  äàòü  ïî  áàøêå,  íî ß  íå  âèæó  òóò  íè÷åãî
ïîäõîäßùåãî äëß ñíßòèß ñêàëüïîâ!
     -- ˆ âñå  æå, òû îáèæåí è îñêîðáëåí, -- òåðïåëèâî îáúßñíèë  ëåéä... --
Žñêîðáëåí ïðåíåáðåæåíèåì! †èòåëè  íàøåé ïëàíåòû ìîãóò âûíåñòè ÷òî óãîäíî; íî
êîãäà èì ìîë÷àëèâî äàþò ïîíßòü, ÷òî îíè âîâñå íå ïóï ‚ñåëåííîé...
     -- €! …ðóíäà!  --  ïèëîò ìàõíóë ðóêîé. -- Ÿ  âîò íèêîãäà íå îùóùàë ñåáß
ïóïîì... âèäíî, ýòî ïðèâèëåãèß áåëûõ.
     -- å÷ü èäåò íå î áåëûõ, ÷åðíûõ èëè æåëòûõ, à î âñåõ  çåìëßíàõ, î íàøåì
÷óäîâèùíîì ýãîöåíòðèçìå...
     ‚íåçàïíî  ëåéä ïîíßë,  íàñêîëüêî íåëåïîé  âûãëßäèò  ýòà  äèñêóññèß  --
çäåñü, íà  ‹óíå,  ïåðåä íàñûïüþ,  êîòîðàß,  âîçìîæíî,  ñêðûâàëà  òàéíóþ áàçó
ïðèøåëüöåâ. Ží íåãðîìêî ðàññìåßëñß.
     -- ‹àäíî, ƒàððè,  íå  áóäåì ñïîðèòü.  ’û  òîëüêî  äåðæèñü ïîäàëüøå è íå
ðàçìàõèâàé ñâîèì ìèíîèñêàòåëåì.
     -- ‘àìî ñîáîé... ’û -- ýêñïåðò, êîìàíäèð, òåáå è êàðòû â ðóêè...
     Žíè îñòîðîæíî äâèíóëèñü ê õîëìó,  ïîäïðûãèâàß íà ôóò  ïðè  êàæäîì øàãå;
ïûëü êðîõîòíûìè  ôîíòàí÷èêàìè âçëåòàëà èç-ïîä ïîäîøâ, ìåäëåííî îñåäàß  âíèç.
ëåéä  îãëßíóëñß:  íàä öåïî÷êîé ÷åòêèõ  îòïå÷àòêîâ â  ãðóíòå âèñåëî  äëèííîå
âûòßíóòîå îáëà÷êî, ïîõîæåå íà èíâåðñèîííûé ñëåä.
     €ñòðîíàâòû ìåäëåííî îáîøëè õîëì, çàêëþ÷èâ åãî â òàêîå æå äûìíîå êîëüöî.
î  ðàçìåðàì è ôîðìå ýòîò  ïîëîãèé áóãîð  ïðèìåðíî  ñîîòâåòñòâîâàë  îïèñàíèþ
‘òîóíà;  ïîä  íèì   âïîëíå   ìîã  ñêðûâàòüñß   çàãàäî÷íûé  áëåñòßùèé   êóïîë
èíîïëàíåòíîé  áàçû èëè êîðàáëß. ëåéä, âïðî÷åì,  ïîëàãàë, ÷òî ýòî ñîîðóæåíèå
ïàëëàòîâ íå ßâëßåòñß íè òåì,  íè äðóãèì; âîçìîæíî,  îíî  âûïîëíßëî  êàêèå-òî
ôóíêöèè  îïîðíîãî  ïóíêòà,  íî  íå áûëî  áàçîé  â  òîì ñìûñëå, êàêîé  îáû÷íî
âêëàäûâàëè â ýòîò òåðìèí íà  ‡åìëå. ‘êîðåå âñåãî, çåìíûõ  àíàëîãèé ïðîñòî íå
ñóùåñòâîâàëî: ïàëëàòû âëàäåëè èíûìè ñðåäñòâàìè äëß ïðåîäîëåíèß ïðîñòðàíñòâà,
÷åì   çâåçäíûå   êîðàáëè.   ëåéä   âñïîìíèë   î   ãëàñòîðàõ,   ìåæâðåìåííûõ
òðàíñìèòòåðàõ,  ïåðåíîñèâøèõ ñâîèõ  ïàññàæèðîâ â  èíûå ðåàëüíîñòè.  Ží âèäåë
òàêèå  ìàøèíû â ˆãëñòàçå è ’àëçàíå; âîçìîæíî, íåêèå  óñòàíîâêè ñ àíàëîãè÷íûì
ïðèíöèïîì  äåéñòâèß  ïîìîãàëè  ïàëëàòàì  ïðåîäîëåâàòü îãðîìíûå  ðàññòîßíèß â
ìãíîâåíèå îêà è â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå.
     èáåë  ïîñêðåá  ïðèñûïàííóþ  ïûëüþ  êàìåíèñòóþ  ïîâåðõíîñòü,  ðàñ÷èñòèâ
íåáîëüøîé ó÷àñòîê. ‘îëíöå  ñâåòèëî ßðêî, ïîçâîëßß ðàçãëßäåòü ãëàäêóþ  òåìíóþ
ïîâåðõíîñòü ñêàëû.
     -- ‘òðàííî... --  ïðîðîêîòàë â øëåìîôîíå ëåéäà ãîëîñ ïèëîòà. -- îõîæå
íà  ìîíîëèò...  òîëüêî  íå  åñòåñòâåííûé,  à ñïëàâëåííûé...  è  òðåùèí,  íè
öàðàïèí... Šàê òû ïîëàãàåøü, êîìàíäèð?
     ëåéä  ïîæàë  ïëå÷àìè;  ÷åòâåðòü âåêà íàçàä,  â Žêñôîðäå,  åìó äîâåëîñü
ïðîñëóøàòü ïàðó  êóðñîâ ïî ãåîëîãèè, íî áûëî ýòî ñëèøêîì äàâíî. ‚äîáàâîê îíè
íàõîäèëèñü íå íà ‡åìëå.
     -- å çíàþ, -- ñêàçàë îí. -- ‚ òàêèõ äåëàõ ß íå ýêñïåðò.
     -- Ÿ òîæå, -- áóðêíóë èáåë. -- Ÿ ïèëîò è ýëåêòðîíèê,  è êîå-÷òî ñìûñëþ
òîëüêî  â äðàãîöåííûõ  êàìíßõ. ‹èí, ìîß  âòîðàß  æåíà, ïèòàëà ê  íèì áîëüøóþ
ñòðàñòü, ÷òî è ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé...
     -- ‡àòêíèñü,  --  âåëåë ëåéä,  -- è ïðèñòóïàé ê äåëó.  îñìîòðèì,  ÷òî
ïîêàæåò òâîé ìèíîèñêàòåëü.
     -- ‘ëóøàþñü, ñýð.
     àäóâøèñü, èáåë  ñòàë  ìåäëåííî  îáõîäèòü õîëì,  ïðèáëèçèâ  ê  ïûëüíîé
ïîâåðõíîñòè  ðàìêó ïðèáîðà.  ëåéä ãëßäåë  íà  ðàñ÷èùåííûé ïèëîòîì  ó÷àñòîê,
ïîòîì íåñêîëüêèìè äâèæåíèßìè óâåëè÷èë åãî âòðîå. è÷åãî... ƒëóõàß ñêàëà...
     ‚ûïðßìèâøèñü, îí óñòàâèëñß íà òåìíûé ðàâíîäóøíûé êàìåíü, øåï÷à ïðî ñåáß
ïðîêëßòüß. ‚îò òàê-òî! è îêíà, íè äâåðè, íè ñòåíêè, â êîòîðóþ ìîæíî áûëî áû
ñòóêíóòü ñàïîãîì! …ñëè òóò è  áûëî êàêîå-òî èñêóññòâåííîå ñîîðóæåíèå, òî åãî
íàäåæíî  ñõîðîíèëè   â  ëóííîì  ãðóíòå,  ñêðûâ  îò  ãëàç  íàñòûðíûõ  çåìëßí.
ˆíòåðåñíî, åñëè òóò äåéñòâèòåëüíî íàõîäèòñß  ÷òî-òî âðîäå  áàçû, òî êàê ñàìè
ïàëëàòû âûáèðàþòñß èç íåå?
     ëåéä  ñíîâà îãëßäåë  íåáîëüøóþ ðàâíèíó è  ãîðíûé ñêëîí,  ðàçìûøëßß íàä
òåì,  ÷òî åìó äàæå ïðèáëèçèòåëüíî íå èçâåñòíà âåëè÷èíà èñêîìîãî  ñîîðóæåíèß.
Žíî ìîãëî áûòü ðàçìåðîì â ïßòü  ìèëü,  è òîãäà òàéíûå âõîäû-âûõîäû, ïóñêîâûå
øàõòû è ñòâîðû ïîäúåìíèêîâ ïðßòàëèñü ãäå-òî â  ñêàëàõ íà çàïàäå èëè âîñòîêå.
àçûñêèâàòü  èõ áûëî áû áåçóìèåì; â åãî  ðàñïîðßæåíèè îñòàâàëîñü øåñòíàäöàòü
÷àñîâ, âêëþ÷àß âðåìß íà ñîí.
     ‡íà÷èò,  íèêåð-óíí,  ðåøèë  ñòðàííèê.  …ñëè  ýòà øòóêà  è  ãîäèòñß  äëß
÷åãî-íèáóäü, òî ïðîâåðêó íàäî  óñòðîèòü  ñåé÷àñ, â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè
îò îáúåêòà.  Šîíå÷íî, ñïåöèàëèñòû ‘òîóíà  ìîãëè  ïåðåìóäðèòü,  ïîëàãàß,  ÷òî
"êðàñíûé"  ðåæèì  íèêåð-óííà  ïðåäíàçíà÷åí  äëß ñâßçè;  âîçìîæíî,  êðîõîòíûé
ïðèáîð÷èê èìåë êàêèå-òî  èíûå ôóíêöèè,  äî êîòîðûõ ïîêà íå äîêîïàëèñü ôèçèêè
ƒðóïïû €ëüôà. —òî æ, ïîäóìàë ëåéä, ñêîðî îí ýòî ïðîâåðèò.
     -- ‘ëóøàé, êîìàíäèð,  --  èáåë,  çàêîí÷èâøèé ñâîè èññëåäîâàíèß,  ñòîßë
ïåðåä  íèì,  îïóñòèâ ùóï ìåòàëëîèñêàòåëß. -- è÷åãî  íå  ïîíèìàþ! ‘îäåðæàíèå
ìåòàëëà òóò ìåíüøå, ÷åì â îêðóæàþùåé ïîðîäå!
     --  ’û  óâåðåí?  -- ëåéä âñìîòðåëñß  â ðàññòðîåííóþ  ôèçèîíîìèþ ñâîåãî
ïèëîòà, íåßñíî ìàß÷èâøóþ çà ëèöåâûì ùèòêîì øëåìà.
     -- ðèáîð î÷åíü ÷óâñòâèòåëåí, --  ïîßñíèë òîò.  --  Ÿ îáîøåë õîëì  ïàðó
ðàç, ôèêñèðóß òîëüêî îòäåëüíûå ùåë÷êè.  îòîì ïðîâåðèë íà ìåñòíîñòè -- òàì è
òàì, --  îí âûòßíóë ðóêó, óêàçûâàß  íà  öåïî÷êè  ñëåäîâ,  óõîäèâøèõ ßðäîâ íà
ïßòüäåñßò  îò áóãðà. -- ‘ëûøåí  î÷åíü ñëàáûé  ãóë, êàê è ïîëîæåíî -- â êàìíå
âñåãäà  åñòü  ñëåäû  ìåòàëëà.  î  ïîä  ýòîé  êîðêîé,  --  ïèëîò  êèâíóë  íà
òàèíñòâåííûé õîëì, -- ìåíüøå, ÷åì íè÷åãî!
     ‘ ìèíóòó ñòðàííèê ðàçìûøëßë. ‘îîáùåíèå  èáåëà  îòíþäü  íå îáåñêóðàæèëî
åãî; ïàëëàòû ïî÷òè íå ïðèìåíßëè ìåòàëëîâ, è ëåéä íå ñîìíåâàëñß, ÷òî çàòåß ñ
ìåòàëëîèñêàòåëåì  íè÷åãî  ïîëåçíîãî  íå äàñò.  Žäíàêî îí îøèáñß! …ñëè  ïèëîò
ïðàâ, òî ïîä õîëìîì ñêðûâàåòñß íåêàß ïîëîñòü, ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, â êîòîðîì
íåò íè ìåòàëëà, íè êàìíß.
     -- ó,  ÷òî  áóäåì  äåëàòü?  --  ñïðîñèë  èáåë. ‹èöî åãî  ïîñåðåëî  îò
óñòàëîñòè, è  ëåéä òîëüêî ñåé÷àñ ïîíßë,  ÷òî  ñïóñê è  ïîñàäêà  äàëèñü  åãî
ïèëîòó íå äàðîì.
     -- ‘ïàòü! -- ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ÷åëíîêó.
     -- ’û ýòî ñåðüåçíî, êîìàíäèð?
     -- àçóìååòñß. ’û äîëæåí îòäîõíóòü, ƒàððè, èíà÷å íå ñìîæåøü îòâåçòè íàñ
íàâåðõ.
     -- € êàê æå ýòî? -- èáåë ïîêîñèëñß â ñòîðîíó õîëìà.
     -- îëàãàåøü, íàì íàäî ïðîáèòü ñêàëó, äîáðàòüñß äî êóïîëà, ïîñòó÷àòü è,
êîãäà íàì îòêðîþò, âðó÷èòü èì âåðèòåëüíûå ãðàìîòû îò âàøåãî ïðåçèäåíòà?
     -- ó, íå çíàþ...
     -- òî æå íåðåàëüíî! àçâå òû ñàì íå ïîíèìàåøü, ƒàððè?
     èëîò  ïîãëßäåë íà  ðàâíèíó, ïîòîì -- íà ñêàëèñòûé  ãðåáåíü, îñâåùåííûé
ñîëíöåì, è ìàõíóë â òó ñòîðîíó ðóêîé.
     -- Œû ìîãëè áû ïîèñêàòü â ñêàëàõ...
     -- ...äâåðöó â ñòðàíó Žç, -- ñ èðîíèåé çàêîí÷èë ñòðàííèê. --  àì åå íå
îòêðîþò, äðóæèùå, óâåðßþ òåáß.
     -- ‡íà÷èò, òàê: ïðèëåòåëè, ïîñìîòðåëè, óëåòåëè?
     -- òîãî ß íå  ãîâîðèë. Ÿ ñêàçàë, ÷òî  íàäî  îòäîõíóòü. îòîì  çàéìåìñß
ðîçûñêíûìè ìåðîïðèßòèßìè.
     -- •ì-ì... “ òåáß åñòü ïëàí?
     --  Šîå-÷òî  ïîëó÷øå -- êëþ÷èê! ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå, ß íàäåþñü,  ÷òî  îí
ñðàáîòàåò.
     èëîò ñ ïîäîçðåíèåì óñòàâèëñß íà ëåéäà.
     -- ’û ÷òî æå, ïðîòàùèë íà êîðàáëü àòîìíóþ áîìáó? èêîãäà íå ïîâåðþ!
     -- Ž  ÷åì ìîæåò  äóìàòü ßíêè-èìïåðèàëèñò? ’îëüêî  î  áîìáàõ!  --  ëåéä
øèðîêî óõìûëüíóëñß.
     -- Œîæåò, ß è èìïåðèàëèñò, -- âîçìóùåííî çàßâèë ƒàððè, -- íî íå ßíêè! Ÿ
-- áåäíûé íèããåð, ìàññà!
     -- „à,  ñ äîêòîðñêîé ñòåïåíüþ è ïàïàøåé-ìèëëèîíåðîì... ‹àäíî, ïîéäåì  â
ñâîþ êîíóðó. ‚ûñïèìñß, îòäîõíåì, à ïîòîì ß ïðèìóñü çà äåëî.
     Žíè  çàøàãàëè ê êîðàáëèêó,  âçìåòàß  ôîíòàí÷èêè  ïûëè. •îëì, îñâåùåííûé
ñîëíöåì, ðàâíîäóøíûé  â  ìîë÷àëèâûé,  òîð÷àë  ïîçàäè,  ñëîâíî íàïîìèíàíèå  î
ïîðàæåíèè.  ‚íåçàïíî èáåë ðàçâåðíóëñß, ïîäñêî÷èë  ê íåìó è, ñêëîíèâøèñü íàä
ïûëüíîé ïîâåðõíîñòüþ, íà÷àë áûñòðî âîäèòü ðóêîé.
     -- —òî òû äåëàåøü? -- ëåéä çàìåð íà ïîëîâèíå øàãà.
     -- Žòâîæó äóøó, åñëè òû íå ïðîòèâ, êîìàíäèð...
     èëîò  âåðíóëñß. ’åïåðü íà  õîëìå êðàñîâàëàñü íåêàß íàäïèñü,  è êàæäûé,
êîìó ïðèäåò  â  ãîëîâó  ïîñåòèòü ‹óíó â  áëèæàéøèé ìèëëèîí ëåò,  ìîã  áû  åå
ïðî÷èòàòü. Šàæäûé,  áåçóñëîâíî  -- èáî êîå-êàêèå àìåðèêàíèçìû áûëè  èçâåñòíû
âñåé ïëàíåòå, îò Šàì÷àòêè äî Žãíåííîé ‡åìëè.
     îêà æå åå ïðî÷èòàë òîëüêî è÷àðä ëåéä.
     -- ‚îò âèäèøü, ƒàððè, -- ñêàçàë îí ñâîåìó ïèëîòó, -- òû âñå-òàêè îáèæåí
è îñêîðáëåí, ðàç ïûòàåøüñß îñêîðáèòü ÷óæàêîâ. î äóìàþ, îíè òåáß íå ïîéìóò.
     -- î÷åìó æå? “æ àíãëèéñêèé îíè çíàþò íàâåðíßêà!
     ëåéä ïîæàë ïëå÷àìè. Šîíå÷íî, ìíîãèå ïàëëàòû çíàëè àíãëèéñêèé, íî  â èõ
ñîáñòâåííîì ßçûêå íå áûëî ðóãàòåëüñòâ è äàæå ïîäîáíàß  êîíöåïöèß  îñòàâàëàñü
äëß íèõ íåïîíßòíîé.
     —òî, áåçóñëîâíî, ñâèäåòåëüñòâîâàëî îá îãðàíè÷åííîñòè ðàçóìà ÷óæàêîâ.

        ƒ‹€‚€ 7

     “ñòàâèâøèñü  â  ïóëüò  óïðàâëåíèß,  ïîäìèãèâàâøèé  öâåòíûìè  îãîíüêàìè,
è÷àðä ëåéä  ðàçìûøëßë,  ïðîèãðûâàß  âàðèàíòû  ïðåäñòîßùåé  áåñåäû.  ’îëüêî
ñåé÷àñ, ïðåáûâàß íà ñïóòíèêå ‡åìëè, â íåñêîëüêèõ ßðäàõ îò  óáåæèùà ïàëëàòîâ,
îí ïîíßë, íàñêîëüêî  îïàñíà  åãî ìèññèß.  ‚îèñòèíó,  îíà áûëà ÷ðåâàòà ñàìûìè
íåïðåäñêàçóåìûìè   ïîñëåäñòâèßìè,   è   ñòîèëî   ñåìü   ðàç   âçâåñèòü   âñå
îáñòîßòåëüñòâà, ïðåæäå ÷åì âîñïîëüçîâàòüñß íèêåð-óííîì!
     „î ñèõ ïîð îòíîøåíèß ñ ïðèøåëüöàìè íàõîäèëèñü â ñîñòîßíèè íåóñòîé÷èâîãî
ðàâíîâåñèß: ïàëëàòû ñòàðàëèñü ßâíî íå îáíàðóæèâàòü ñåáß, ëèäåðû ‡åìëè ñëîâíî
áû  íå çàìå÷àëè èõ ïðèñóòñòâèß,  íàðîäû  æå,  êàê  âñåãäà, áåçìîëñòâîâàëè  è
ïèòàëèñü ñïëåòíßìè, ñëóõàìè è çàâëåêàòåëüíîé ïðîäóêöèåé  ‚àí „àéêåíà. Žäíàêî
îïðåäåëåííûé êîíòàêò áûë íàëèöî;  âåäü  âçàèìíîå èãíîðèðîâàíèå -- òîæå ôîðìà
êîíòàêòà, ïðè÷åì íå ñàìàß ëó÷øàß.
     „åéñòâèß ëåéäà ìîãëè ñäâèíóòü ýòî ðàâíîâåñèå; îò òîãî,  ÷òî îí ñäåëàåò
èëè  ñêàæåò, çàâèñåëà ïîñëåäóþùàß  ðåàêöèß ÷óæàêîâ. Žíè ìîãëè ïðèñëóøàòüñß ê
ìíåíèþ ýìèññàðà ïàëëàíîâ, ðîëü êîòîðîãî îí íàìåðåâàëñß ñûãðàòü, ìîãëè âîîáùå
íå âñòóïàòü  ñ  íèì â ðàçãîâîðû, ìîãëè  èçáðàòü  ñàìîå  íåïðèßòíîå  ðåøåíèå.
åïðèßòíîå äëß  ‡åìëè, ðàçóìååòñß! ëåéä ïðåäñòàâëßë ñåáå,  íà ÷òî  ñïîñîáíû
‡àùèòíèêè, õîòß  ñðåäñòâà, èìåâøèåñß â èõ ðàñïîðßæåíèè, îñòàâàëèñü òàéíîé çà
ñåìüþ ïå÷àòßìè.  ‚åðîßòíî,  îíè ìîãëè ïðåâðàòèòü ‘îëíöå â ñâåðõíîâóþ  çâåçäó
èëè ðàçíåñòè â êëî÷üß ëþáóþ èç ïëàíåò, íî ñòðàííèê  ïîëàãàë, ÷òî ïàëëàòû  íå
ñòàíóò ïðèáåãàòü ê òàêèì ñèëüíîäåéñòâóþùèì ñðåäñòâàì. „ðóãîå äåëî -- ñàíàöèß
‡åìëè:  ïîëíàß, ñ óíè÷òîæåíèåì æèâîòíîé æèçíè, ëèáî ÷àñòè÷íàß, â  ðåçóëüòàòå
êîòîðîé áóäóò  èñòðåáëåíû  òîëüêî  ïîëóðàçóìíûå äèêàðèïàëëåçè.  òà ñèòóàöèß
êàçàëàñü âïîëíå âîçìîæíîé;  åñëè óæ  ïàëëàòû ïîéäóò íà ðåøèòåëüíûå äåéñòâèß,
òî âðßä ëè îíè îãðàíè÷àòñß ÷èñòêîé çåìíûõ ßäåðíûõ àðñåíàëîâ,  êîòîðûå âñåãäà
ìîæíî  âîçîáíîâèòü.  ‡äåñü   íåâîëüíî  íàïðàøèâàëàñü  àíàëîãèß   ñ  ìåòîäîì,
èñïîëüçîâàííûì ƒåðàêëîì äëß ïðèâåäåíèß â áîæåñêèé âèä àâãèåâûõ êîíþøåí.
     î   êðîìå  ýòîãî  ëåéäà   áåñïîêîèëà  åùå  îäíà  ïðîáëåìà,  íå  ñòîëü
ãëîáàëüíàß,  íî  òîæå  âåñüìà ñóùåñòâåííàß. òà ïðîáëåìà  ñåé÷àñ  íàõîäèëàñü
ðßäîì ñ íèì, â ñîñåäíåì êðåñëå, è òðåáîâàëà íåìåäëåííîãî ðàçðåøåíèß.
     Žòîðâàâ  âçãëßä îò ïóëüòà, ñòðàííèê ïîñìîòðåë íà ñïßùåãî ƒàððè  èáåëà,
îáäóìûâàß  åãî  ñóäüáó.  ’åìíîêîæèé  ïèëîò, íå  ïîäîçðåâàß îá ýòîì, ñïîêîéíî
ñëàë;  ãëàäêàß  êîæà êàçàëàñü  ÷óòü ñåðîâàòîé, ïîä ãëàçàìè  ïðîëåãëè  ÷åðíûå
ïîëóêðóãè,  ïîëíûå ßðêèå ãóáû, ÷óòü ïîëóîòêðûòûå, ñëåãêà ïîäðàãèâàëè. Ží áûë
êðàñèâ -- íàñòîßùåé ìóæñêîé êðàñîòîé, íå ïðèçíàþùåé ðàçëè÷èé â öâåòå êîæè, â
íàöèîíàëüíîé ïðèíàäëåæíîñòè è ðàñå. ’îíêèå  ÷åðòû ëèöà --  ñêîðåå ñåìèòñêèå,
àðàáñêèå, ÷åì àôðèêàíñêèå, ãîðäûé ïðîôèëü, îòêðûòûé âûïóêëûé ëîá, íåáîëüøèå,
èçßùíîé ôîðìû  óøè... åìóäðåíî, ïîäóìàë ëåéä, ÷òî  æåíùèíû âåøàþòñß íà øåþ
ýòîìó ïàðíþ.
     Ží  ïðèíßëñß ðàçìûøëßòü íàä âåñüìà  äåëèêàòíîé ïðîáëåìîé.  ðåäïîëîæèì,
åìó óäàñòñß óñòàíîâèòü ñâßçü  ñ ïàëëàòàìè; ïðåäïîëîæèì, ñîñòîèòñß áåñåäà  --
íåñîìíåííî, íà îðèâýå. Šàê íà ýòî îòðåàãèðóåò èáåë?
     Žáà  ïèëîòà, ïåðâûé  è  âòîðîé,  çíàëè, ÷òî âûïîëíßþò  êðàéíå ñåêðåòíîå
çàäàíèå. ˆõ  êîìàíäèð, îí  æå -- ýêñïåðò ïî êîíòàêòàì  ñ ÷óæàêàìè -- îáëàäàë
íåîãðàíè÷åííûìè  ïîëíîìî÷èßìè   è   âëàñòüþ;   åãî  íàäî  áûëî  äîñòàâèòü  â
îïðåäåëåííóþ òî÷êó, ê êóïîëó íåïîäàëåêó îò Žêåàíà óðü,  à çàòåì âåðíóòü  íà
‡åìëþ.  àçóìååòñß,  è  „óãëàñó,  è  èáåëó   ïîëàãàëîñü   îêàçûâàòü  ïîëíîå
ñîäåéñòâèå â ýòîé ìèññèè; îñîáåííî èáåëó, èáî îí  ñîïðîâîæäàë  êîìàíäèðà íà
ïîâåðõíîñòü ‹óíû. ’àêèå èíñòðóêöèè  áûëè äàíû ‘òîóíîì è ïîâòîðåíû ïèëîòàì èõ
íà÷àëüñòâîì èç €‘€, êîòîðîå îáåñïå÷èâàëî òåõíè÷åñêóþ ñòîðîíó îïåðàöèè.
     ’åõíè÷åñêóþ ñòîðîíó  -- òîëüêî! î ñëîâàì ãåíåðàëà, î ñòðàííîì êóïîëå ó
Žêåàíà   óðü  áûëî  èçâåñòíî  î÷åíü  íåìíîãèì:   ñïåöèàëèñòó,  êîòîðûé  åãî
îáíàðóæèë,  íà÷àëüíèêó  ñîîòâåòñòâóþùåãî îòäåëà è äâóì  âûñøèì  ÷èíàì  €‘€.
‚ñåãî ÷åòûðå ÷åëîâåêà, åñëè íå ñ÷èòàòü „óãëàñà è èáåëà! î ýòî íå îçíà÷àëî,
÷òî  êòî-ëèáî èç ýòèõ ÷åòâåðûõ  --  äàæå  äèðåêòîð  àöèîíàëüíîãî “ïðàâëåíèß
€ýðîíàâòèêè! -- áóäåò äîïóùåí  ê ìàòåðèàëàì ýêñïåäèöèè. ëåéä  è åãî  ïèëîòû
äîëæíû áûëè  îò÷èòàòüñß ïåðåä ‘òîóíîì, òîò  äîëîæèò  ïðåçèäåíòó, à ïðåçèäåíò
ðåøèò, êîìó è ñêîëüêî ïîëîæåíî çíàòü. àçóìååòñß,  åñëè ïîëó÷åííûå  ñâåäåíèß
áóäóò çàòðàãèâàòü  èíòåðåñû âñåé  ‡åìëè, òî ˜òàòû  ïåðåäàäóò èíôîðìàöèþ âñåì
ïðàâèòåëüñòâàì  è ñòðàíàì  -- òåì,  êòî ãîòîâ  ïîâåðèòü â  ñòîëü íåâåðîßòíóþ
èñòîðèþ, íî íà ïåðâîì ýòàïå ïîäíèìàòü øóìèõó íå ñòîèëî.
     ˆòàê, ÷òî æå ïîäóìàåò ãåíåðàë „ýâèä  ‘òîóí,  êîãäà  ïèëîò èáåë ñîîáùèò
åìó î áåñåäå êîìàíäèðà ýêñïåäèöèè ñ ÷óæàêàìè? Ž ïåðåãîâîðàõ, ïðîâåäåííûõ  íà
íåâåäîìîì ßçûêå, ñ íåâåäîìûìè öåëßìè?  Ž òîì, ÷òî  è÷àðä ëåéä,  ýêñïåðò ïî
êîêîñîâîìó  ìàñëó,  ñâîáîäíî  âëàäååò  ðå÷üþ  ïðèøåëüöåâ?  ‘òðàííèê  íå  áåç
îñíîâàíèé  ïîëàãàë,  ÷òî  â ýòîì  ñëó÷àå  íèêîãäà íå óâèäèò  áåðåãîâ ðîäíîãî
€ëüáèîíà, ïîêà ‘òîóí íå âûòðßñåò èç  íåãî âñå è íå ïåðåïðîâåðèò èíôîðìàöèþ ó
„æ. è ‹åéòîíà. î ïðîåêò "ˆçìåðåíèå ˆêñ" ïîêà îñòàâàëñß ÷èñòî áðèòàíñêèì,  è
ëåéä  íå  èìåë  ïðàâà  ïîñâßùàòü  â  íåãî  ñîþçíèêîâ -- äàæå  ðàäè ñïàñåíèß
ñîáñòâåííîé øêóðû.
     ‘óùåñòâîâàëî íåñêîëüêî  âîçìîæíîñòåé  íåéòðàëèçàöèè  èáåëà. ‚î-ïåðâûõ,
ñóíóòü åãî â ñêàôàíäð è  îòïðàâèòü ïðîâåòðèòüñß,  çàáëîêèðîâàâ ðàäèîñâßçü  ñ
÷åëíîêîì -- ïðè÷åì ëåéä íå áûë óâåðåí, ÷òî ïîñëåäíåå åìó óäàñòñß. ‚îâòîðûõ,
îãëóøèòü  ïèëîòà  è  ïîïûòàòüñß  ïðîäåðæàòü  åãî â áåññîçíàòåëüíîì ñîñòîßíèè
÷àñ-äðóãîé  --  íî  òîãäà âîçíèêàë  âîïðîñ,  ñóìååò ëè  òðàâìèðîâàííûé èáåë
ïîäíßòü  ÷åëíîê íà  îðáèòó è  ÷èñòî  ïðîâåñòè  ñòûêîâêó. ‚-òðåòüèõ, óñòðîèòü
íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé  --  ñðàçó  ïîñëå  áëàãîïîëó÷íîé  ñòûêîâêè.  ‚-÷åòâåðòûõ,
óäàâèòü îáîèõ ïèëîòîâ,  êîãäà  êîðàáëü  çàêà÷àåòñß íà ëàñêîâûõ âîëíàõ ’èõîãî
îêåàíà.
     ‚ñå   ýòè  âàðèàíòû   ëåéäó  íå   íðàâèëèñü;   îíè  áûëè  æåñòîêèìè  è
îñêîðáèòåëüíûìè   ïî  îòíîøåíèþ  ê  ëþäßì,  äåëèâøèì  ñ  íèì  òîñêó  è  óæàñ
ìåæïëàíåòíîãî  ñòðàíñòâèß.  …ãî  æèçíü  çàâèñåëà îò  ïèëîòîâ, è  îíè  ÷åñòíî
âûïîëíßëè ñâîé äîëã; íåóæåëè îí äîëæåí ïðåäàòü èëè  óáèòü èõ ðàäè ñîõðàíåíèß
ñåêðåòíîñòè?
     ‚îçìîæíî,  â èíîé ñèòóàöèè îí áû íå êîëåáàëñß, íî òóò áûëî åùå êîå-÷òî:
îáà  ýòèõ ïàðíß  åìó íðàâèëèñü. ˆ â  îñîáåííîñòè  âåñåëûé ÷åðíîêîæèé áàëàãóð
èáåë.
                        * * *
     ‚çäîõíóâ,  ëåéä ïîãëßäåë íà ÷àñû, âìîíòèðîâàííûå  â ïàíåëü, è ëåãîíüêî
ïîòðßñ ñâîåãî ïèëîòà çà ïëå÷î. èáåë ðàñêðûë ãëàçà.
     -- ðîñûïàéñß, ƒàððè... ó, êàê ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     èëîò ïîòåð êóëàêàìè ãëàçà è óëûáíóëñß.
     -- Žòëè÷íî, êîìàíäèð. ’û áûë ïðàâ: ïîñëå îáåäà è îòäûõà âñå âûãëßäèò íå
òàê ìðà÷íî.
     -- ’îãäà ñîáåðèñü  ñ ñèëàìè,  äðóæèùå. ’åáå ïðåäñòîèò ñåðüåçíîå íåðâíîå
ïîòðßñåíèå.
     èáåë ñíîâà óñìåõíóëñß.
     -- —òî, ñåé÷àñ ïîéäåì âçðûâàòü áîìáó?
     --  è  â êîåì ñëó÷àå.  Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû íàäïèñü, êîòîðóþ òû òàì îñòàâèë,
ñîõðàíèëàñü  íà  âåêà. -- ëåéä êèâíóë íà èëëþìèíàòîð,  çà êîòîðûì  âèäíåëñß
èçóêðàøåííûé èáåëîì õîëìèê.
     -- ‚åñüìà ïîëüùåí. —òî íàäî äåëàòü?
     --  ‘âßæèñü  ñ „óãëàñîì, ñîîáùè, ÷òî  îïåðàöèß âõîäèò  â çàêëþ÷èòåëüíóþ
ôàçó è ÷òî ìû ïàðó ÷àñîâ áóäåì ñèëüíî çàíßòû. óñòü Šåðê íàñ íå áåñïîêîèò.
     Šîãäà ýòî áûëî âûïîëíåíî,  ëåéä äîñòàë íèêåð-óíí  è âûëîæèë íà ëàäîíü.
ƒëàçà èáåëà çàáëåñòåëè îò ëþáîïûòñòâà.
     -- —òî ýòî òàêîå, êîìàíäèð?
     -- åðåäàò÷èê, ƒàððè, èõ ïåðåäàò÷èê.
     -- Žòêóäà?!
     -- ˆç çàïàñîâ ‹åéê-ëýñèäà.
     -- àçà ‚‚‘,  ãäå?.. -- îí íå çàêîí÷èë, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîêîñèâøèñü íà
õîëì.
     -- Žíà ñàìàß. “ íèõ åñòü î÷åíü ëþáîïûòíûå øòó÷êè, ƒàððè.
     èëîò, íå ñïóñêàß ãëàç ñ íèêåð-óííà, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- îõîæå, ýòè ïàðíè íå äàðîì åäßò ñâîé õëåá...
     --  Œîæåøü  íå  ñîìíåâàòüñß.  ’àê  âîò,  ïîäïîëêîâíèê  ƒàððèñîí  èáåë,
èñïûòàíèå ýòîãî óñòðîéñòâà è ßâëßåòñß ãëàâíîé öåëüþ íàøåé ýêñïåäèöèè.
     -- •ì-ì... è÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ. ðèñòóïèì, øåô?
     --  îãîäè, -- ëåéä ïðèñòàëüíî  âñìîòðåëñß â òåìíûå ãëàçà  ïèëîòà.  --
‘êàæè-êà ìíå, ƒàððè, òû ëþáèøü ñâîþ æåíó?
     -- Šîòîðóþ?
     -- îñëåäíþþ, ðàçóìååòñß! Šàê åå... Šàðèí?..
     -- „à, êîìàíäèð! -- èáåë ïðèæàë  ëàäîíü  ê ãðóäè. --  Ÿ  ïðîñòî îáîæàþ
ìàëûøêó Šàðèí! “ íåå òàêèå ÷óäíûå çîëîòûå âîëîñû...
     --  ’àê âîò, ƒàððè, ïîêëßíèñü  åå õîðîøåíüêîé ãîëîâêîé è ñâîåé ëþáîâüþ,
÷òî òâîé ðîò áóäåò íà çàìêå.
     èáåë îòêèíóëñß â êðåñëå, è åãî ëèöî ïðèíßëî îáèæåííîå âûðàæåíèå.
     -- ˜åô, ß äàâàë ïîäïèñêó! ’û ÷òî æå, ñ÷èòàåøü ìåíß áîëòóíîì?
     --  åò,  íåò, ƒàððè,  -- ëåéä  ïîõëîïàë åãî  ïî çàòßíóòîìó  â ïëàñòèê
ñêàôàíäðà  êîëåíó.  -- î ß õîòåë áû òåáå íàïîìíèòü êîå-÷òî åùå. ‚ñïîìíè; òû
äîëæåí ïîâèíîâàòüñß ìíå áåñïðåêîñëîâíî.
     -- „à, ìàññà! Œîß ãîòîâà!
     -- åðåñòàíü äóðà÷èòüñß. îêëßíèñü, ÷òî òû íå ñêàæåøü íèêîìó íè ñëîâà î
òîì, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò. èêîìó!
     ‹óêàâàß ôèçèîíîìèß èáåëà îáðåëà íåêîòîðûå ÷åðòû ñåðüåçíîñòè.
     --  —òî-òî  ñëèøêîì  òîðæåñòâåííî ó  íàñ  ïîëó÷àåòñß...  --  ðàñòåðßííî
ïðîáîðìîòàë îí.
     -- „åëî òîãî òðåáóåò, ƒàððè.
     -- ó, ðàç òðåáóåò... ß êëßíóñü...
     --  ’û íå  äîëæåí ãîâîðèòü íè÷åãî è íèêîìó, -- ïîâòîðèë ëåéä. -- ‚ òîì
÷èñëå è ðóêîâîäèòåëþ ýòîé îïåðàöèè.
     --  !  -- èáåë  îòîäâèíóëñß, óäèâëåííî óñòàâèâøèñü íà ëåéäà.  --  ’û
èìååøü â âèäó äâóõçâåçäíîãî ãåíåðàëà, êîòîðûé íàñ èíñòðóêòèðîâàë?
     --  ˆìåííî  åãî. Ÿ äàì åìó  ïî÷òè  ïîëíûé îò÷åò,  èçúßâ  íåçíà÷èòåëüíûå
äåòàëè... ìîæíî ñêàçàòü --  ëè÷íîãî õàðàêòåðà... à òû ïîäòâåðäèøü ìîè ñëîâà.
à ñëó÷àé ðàçäåëüíîãî äîïðîñà ß ñêàæó òåáå, ÷òî ãîâîðèòü.
     --  •ì-ì... å óâåðåí,  ÷òî ýòî ñîîòâåòñòâóåò ìîåé ïðèñßãå, êîìàíäèð...
î ß âñå ðàâíî êëßíóñü... Ÿ äóìàþ, òû íå îáìàíåøü äßäþøêó ‘ýìà.
     -- ‚îò è õîðîøî. ’åïåðü ïîñèäè òèõî.
     îëüøå íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà  ïèëîòà, ëåéä ñîñðåäîòî÷èëñß è çàñòàâèë
íèêåð-óíí   èçìåíèòü  öâåò.  Œàëåíüêèé   äèñê   íà   åãî  ëàäîíè  ïîðîçîâåë.
‘åêóíäó-äðóòóþ íè÷åãî  íå ïðîèñõîäèëî;  ïðèáîð÷èê  êàê  áóäòî ïðèñëóøèâàëñß,
ïðîùóïûâàë îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî íåâèäèìûìè ëó÷àìè, ïëåë íåçðèìóþ ïàóòèíó,
ïðîòßãèâàß  åå  ââåðõ,  âíèç,  â  ñòîðîíû.  ‚åðîßòíî,  íè÷åãî  ïîäîáíîãî  íå
ïðîèñõîäèëî, íî ëåéäó âñå ïðåäñòàâëßëîñü èìåííî òàê.
     ‚íåçàïíî  äèñê  ñíîâà èçìåíèë öâåò,  íàëèëñß àëûì è  ðèòìè÷íî  çàìèãàë.
"‘èãíàë  âûçîâà?" -- ïîäóìàë ëåéä. ßäîì  ñ  íèì èáåë,  ãëóáîêî  âçäîõíóâ,
øåïíóë:
     -- Œàììà ìèà! —òî ýòî, „èê?
     -- ˜åñòàß ïîïûòêà, ƒàððè. ˜åñòàß, ìîé ìàëü÷èê!
     -- îïûòêà? —åãî?
     -- ‘âßçàòüñß ñ íèìè. îìîë÷è... íàñ, âîçìîæíî, óæå ñëûøàò.
     àä  íèêåð-óííîì  ïîäíßëñß êîíóñ  ðîçîâàòîãî ñèßíèß;  îí øèðèëñß,  ðîñ,
òåïëûé  àëûé îòñâåò  çàïîëíßë  êðîõîòíóþ  êàáèíó,  ñëîâíî  ñ  ëàäîíè  ëåéäà
âñïîðõíóëà, ðàñïðàâëßß  ïîëóïðîçðà÷íûå êðûëüß,  óòðåííßß  çàðß. îòîì â ýòîì
íåßðêîì  çàðåâå âîçíèê  âèõðü  --  ñêîðåå äàæå íàìåê  íà  çàâèõðåíèå,  íåêèé
ïðîòóáåðàíåö   èç  âíåçàïíî   ñãóñòèâøèõñß  êðàñíûõ   íèòåé;   ôîðìû  òåêëè,
ñòðåìèòåëüíî èçìåíßëèñü, òâåðäåëè,  îáðåòàß  ÷åòêîñòü  è öâåò. ‹èöî! ƒëàäêèé
âûñîêèé êóïîë  áåçâîëîñîãî  ÷åðåïà, ãëóáîêî  çàïàâøèå òåìíûå  ãëàçà,  òîíêèå
ãóáû, ÷óòü çåëåíîâàòàß êîæà... Šåðåíäðà! ‚ïðî÷åì, èíîãî ëåéä íå îæèäàë.
     ˆçîáðàæåíèå ÷óæàêà  ïîëíîñòüþ ñôîðìèðîâàëîñü, îñòàâàßñü ïîëóïðîçðà÷íûì;
ñòðàííèê óëàâëèâàë ñêâîçü íåãî î÷åðòàíèß  ñêàôàíäðà èáåëà.  èëîò  ñæàëñß â
ñâîåì êðåñëå è ñèäåë íåïîäâèæíî, ñëîâíî ñòàòóß.
     Šåðåíäðà  ìîðãíóë, åãî áåññòðàñòíàß  ôèçèîíîìèß îòðàçèëà ÷òî-òî ïîõîæåå
íà  óäèâëåíèå, è  ëåéä  íà ìèã ïðåäñòàâèë,  ÷òî æå âèäèò èõ  ïðåäïîëàãàåìûé
ñîáåñåäíèê.  Šðîõîòíóþ  êàáèíó æàëêîãî êîðàáëèêà,  èãðó îãîíüêîâ  íà ïóëüòå,
ôèãóðû äâóõ ëþäåé â  ãðîìîçäêèõ îáëà÷åíèßõ,  ïîõîæèå íà  ìèíèàòþðíûå òîðïåäû
êèñëîðîäíûå  áàëëîíû...  ‚ïðî÷åì,  âïîëíå  âåðîßòíî, çåëåíîêîæèé  êàðëèê  íå
îáðàòèë âíèìàíèß íà ýòî; åãî ãëàçà ñìîòðåëè ïðßìî íà ëåéäà.
     -- •àííàòà îçèíðà! à ëîñòàð, ñòàà êèðèä...
     åâó÷èå ñëîâà ïðèâåòñòâèß ïðîçâó÷àëè  ñëîâíî  ùåáåò ýêçîòè÷åñêîé ïòèöû.
Šåðåíäðà âçäðîãíóë.
     -- •àííàòà...  à  ëîñòàð, ñòàà êèðèä... -- Šàçàëîñü, îí îòâåòèë  ïî÷òè
ìàøèíàëüíî,   äàæå   íå  çàäóìûâàßñü  íàä  ñìûñëîì  ñëîâ.  ‡àòåì  îïîìíèëñß,
ïîñóðîâåë, îãëàäèë òîíêîé ðóêîé áåçâîëîñûé ÷åðåï: -- Šòî è  îòêóäà? -- ãîëîñ
åãî ñòàë ðåçêèì. -- ‚û ñ ‚àéëèñà?
     --  €íåìî, -- îòâåòèë ëåéä, îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àâ  ãîëîâîé. -- ‘îãëàñíî
ïðèíßòîé ó âàñ êëàññèôèêàöèè, ß -- ïàëëàí, íàáëþäàòåëü. Œîæåòå íàçûâàòü ìåíß
’àëçàíîé.
     --  ’àëçàíà? ðèøåäøèé  èç ‹åñà? -- òåïåðü íà ëèöå  êåðåíäðû îòðàæàëîñü
íåïðèêðûòîå óäèâëåíèå.
     --  „à, èìåííî òàê.  Œíå äàëè ýòî  èìß  äðóçüß-îðèâýè...  î÷åíü  äàëåêî
îòñþäà.
     Žâëàäåâ ñîáîé, êåðåíäðà ÷óòü ñêëîíèë ãîëîâó è ïðåäñòàâèëñß:
     -- ‘àéîí'ýë, îïåðàòîð. ðîøó ïîäîæäàòü. Ÿ ñâßæó âàñ ñ êîîðäèíàòîðîì.
     …ãî îáëèê ïîìåðê,  ðàñòâîðèëñß â  ðîçîâîì òóìàíå. ëåéä, ñîùóðèâ ãëàçà,
æäàë.
     ˆòàê,  êîîðäèíàòîð! ‚ûñîêèé  ïîñò, äîëæíî  áûòü!  ˆíòåðåñíî, ÷òî æå  îí
êîîðäèíèðóåò?  Žïåðàöèþ ïî  çàõâàòó  ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû? ‚ðßä ëè... àñêîëüêî
áûëî èçâåñòíî ñòðàííèêó, ïàëëàòû ðåøèòåëüíî íå îäîáðßëè íàñèëèß. î ‘àéîí'ýë
óïîòðåáèë ñîâåðøåííî îïðåäåëåííûé òåðìèí íà îðèâýå, è "êîîðäèíàòîð" ßâëßëîñü
íàèáîëåå òî÷íûì åãî ïåðåâîäîì íà àíãëèéñêèé, äà è  íà ëþáîé äðóãîé èç çåìíûõ
ßçûêîâ.  å âîæäü,  íå  ðóêîâîäèòåëü,  íå äèðåêòîð  è  íèêàêîé  èíîé  òèòóë,
ïðåäïîëàãàþùèé,  ÷òî  îäèí   ÷åëîâåê  èìååò   âëàñòü  íàä  äðóãèì...  ˆìåííî
êîîðäèíàòîð...  "ãîò,  êòî  îáúåäèíßåò  óñèëèß" â  äîñëîâíîì  ïåðåëîæåíèè  ñ
îðèâýß...
     îñëå  ñâîåé  òàëçàíèéñêîé îäèññåè  ëåéä äîãàäûâàëñß,  ÷òî  â îáùåñòâå
ïàëëàòîâ  öåííîñòü ëè÷íîñòè îïðåäåëßåòñß íå äîëæíîñòüþ, íå âëàñòüþ, äàæå  íå
îáùåñòâåííîé ïîëåçíîñòüþ è óæ âî âñßêîì ñëó÷àå íå áîãàòñòâîì -- îíè âñå áûëè
áîãàòû, òàê áîãàòû, êàê è íå ñíèëîñü âëàäûêàì çåìíûõ ôèíàíñîâûõ èìïåðèé. „à,
áîãàòû,  íî  íå  ðàâíû!  ‘óùåñòâîâàëî  ïîíßòèå "àðèñàéß", îáúåäèíßâøåå òàêèå
êà÷åñòâà,  êàê àâòîðèòåò, ìóäðîñòü, äîñòîèíñòâî, ÷åñòü, îòâåòñòâåííîñòü,  íî
íåèçìåðèìî  áîëåå øèðîêîå. ëåéä  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî ëþäè ñ  âûñîêîé  àðèñàéß
îäàðåíû âðîæäåííîé èëè áëàãîïðèîáðåòåííîé ñïîñîáíîñòüþ  íå îøèáàòüñß, âèäåòü
ïðàâèëüíûé âûõîä  èç ñàìûõ ñëîæíûõ ïîëîæåíèé. òî  åãî çàêëþ÷åíèå áûëî ÷èñòî
óìîçðèòåëüíûì;  îí  ìíîãî  ðàç  ïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,  êàêèå  öåííîñòè
ñóùåñòâóþò  â îáùåñòâå,  ãäå  áîãàòñòâî  è  âëàñòü  --  ñóãóáî  èñòîðè÷åñêèå
êàòåãîðèè.  ‚åðîßòíî,  ïàëëàòû  îñîáî   âûäåëßëè  òåõ,  êòî  îáëàäàë   äàðîì
ïðåäâèäåíèß, è  ðåøåíèß èëè ñîâåòû  ýòèõ  ëþäåé,  â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ßâëßëèñü
îïðåäåëßþùèìè.
     ‚ ’àëçàíå îí âñòðåòèë òðåõ  îðèâýåâ-ëîò, „æåéäðàìà, Šàëëó  è  ‘àðèíîìó,
ïðåäñòàâèòåëåé ñìóãëîé òåìíîâîëîñîé ðàñû. „æåéä áûë ìîëîäûì ó÷åíûì, ïàò-äçóð
ñâàëòàëîì;  ïîõîæå, ýòî îçíà÷àëî, ÷òî îí çàíèìàåòñß ñîöèîëîãèåé  ïðèìèòèâíûõ
ðàñ. Ží âåñüìà çàáîòèëñß  î  ñâîåé àðèñàéß, ÷òî âåðíåé âåðíîãî äîêàçûâàëî åå
íåçíà÷èòåëüíîñòü -- âåäü èñòèííûé àâòîðèòåò, äîñòèãøèé â  ñâîåì äåëå âåðøèí,
ðàâíîäóøåí  ê ïðèóìíîæåíèþ  ñëàâû. —òî êàñàåòñß  Šàëëû, ïðåëåñòíîé  äåâóøêè,
ñòàâøåé  ïîäðóæêîé ëåéäà, òî  îíà  åùå íå  çàäóìûâàëàñü î ïîäîáíûõ âåùàõ --
âåðîßòíî, â  ñèëó  þíîãî âîçðàñòà.  î  ‘àðèíîìà... Ž÷àðîâàòåëüíàß ‘àðèíîìà,
çðåëàß,  êàê  çîëîòèñòûé  ïåðñèê,  è  òîæå  íå  îáîøåäøàß  ñòðàííèêà  ñâîèìè
ìèëîñòßìè... Ž, îíà áûëà ñîâñåì èíûì ñóùåñòâîì, îòëè÷íûì è  îò ÷åñòîëþáèâîãî
„æåéäà,  è îò  ñâîåé  ðàòàíãè,  áåççàáîòíîé  ìàëûøêè  Šàëëû!  ëåéä  íå  áåç
îñíîâàíèé ïîäîçðåâàë,  ÷òî  â áëèæàéøèå äâåñòè ëåò „æåéäðàì  íå îáîãàòèòñß è
äåñßòîé ÷àñòüþ åå àðèñàéß. ’åì íå ìåíåå, îíè áûëè ëþáîâíèêàìè.
     èáåë êàøëßíóë, ïðåðâàâ íèòü åãî âîñïîìèíàíèé.
     -- „à, ƒàððè?
     -- —åãî ìû æäåì, êîìàíäèð? -- ãîëîñ ïèëîòà ñëåãêà äðîæàë.
     -- å  òðåâîæüñß, íèêòî íå áóäåò ïàëèòü â íàñ èç áëàñòåðîâ. Œû  îæèäàåì
ïðèåìà ó ìåñòíîãî íà÷àëüñòâà.
     -- î...
     -- ˜-ø-ø... -- ëåéä ïîäíåñ ïàëåö ê ãóáàì. -- ðåäñòàâëåíèå íà÷èíàåòñß!
     àä íèêåð-óííîì ñãóñòèëèñü òåíè, ïîïëûëè, ïîòåêëè, ôîðìèðóß êîíòðàñòíîå
èçîáðàæåíèå. à ñåé ðàç ýòî áûëà  êîìíàòà -- âåðíåå, ÷òî-òî  âðîäå  êîìíàòû,
èáî  ïðîòßæåííîñòü ïîìåùåíèß ëåéä  íå  ìîã  óñòàíîâèòü  -- åãî ñòåíû, ïîë è
ïîòîëîê  ñêðûâàë áåëåñîâàòûé òóìàí. ‚  ëåãêèõ èçßùíûõ  êðåñëàõ  ñèäåëè äâîå;
ôèãóðû  èõ êàçàëèñü íåáîëüøèìè, ñëîâíî êàìåðà --  èëè èíîé ïåðåäàþùèé ïðèáîð
-- íàõîäèëàñü  îò  íèõ  ßðäàõ  â  ïßòíàäöàòè-äâàäöàòè.  ’åì íå ìåíåå  êàæäàß
ñêëàäêà îäåæäû, êàê è  ëèöà ýòîé ïàðû, áûëè âèäíû ñ íåäîñòèæèìîé äëß çåìíîãî
òåëåâèäåíèß ÷åòêîñòüþ.
     ’îò, ÷òî ñëåâà,  îòíîñèëñß ê ðàñå  êåðåíäðà. Ží âûãëßäåë  íåìîëîäûì,  è
ëåéäó, çíàâøåìó, ÷òî  ëèøü îãðîìíûå èíòåðâàëû  âðåìåíè îñòàâëßþò  ñëåäû  íà
ëèöàõ ëþäåé  ýòîé  ðàñû,  îñòàâàëîñü ãàäàòü, ñêîëüêî æå  ëåò êîîðäèíàòîðó --
âîñåìüñîò, òûñß÷à èëè âñå ïîëòîðû. îæèëîé êåðåíäðà áûë îáëà÷åí â èçóìðóäíîå
îäåßíèå,  ãàðìîíèðîâàâøåå  ñ çåëåíîâàòûì öâåòîì êîæè,  ãîëîâà  è  áåçâîëîñûé
÷åðåï  êàçàëèñü ñëèøêîì êðóïíûìè  äëß òùåäóøíîãî òåëà, íî âèä åãî  íå áûë íè
óðîäëèâûì, íè, òåì áîëåå, ãðîòåñêíûì.  ‘îâñåì  íàîáîðîò! ƒëàçà  êîîðäèíàòîðà
ñìîòðåëè îñòðî è öåïêî, êàê ó íàñòîðîæèâøåãîñß êîðøóíà.
     ‘ïðàâà ñèäåë ‡àùèòíèê. ‘åðåáðèñòûé êîìáèíåçîí, îáëåãàþùèé ñèëüíûå ïëå÷è
è ãðóäü, ñíåæíûå âîëîñû, áåëîìðàìîðíîå ëèöî, áåëûå êèñòè ðóê... Žäíàêî îí íå
ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèß áåñöâåòíîñòè --  âåðîßòíî ïîòîìó, ÷òî è  áåññòðàñòíîå
åãî  ëèöî,  è çàñòûâøåå  â  îáìàí÷èâîì  ïîêîå òåëî  ïðîèçâîäèëè  âïå÷àòëåíèå
íåâåðîßòíîé ìîùè è íåñîêðóøèìîé óâåðåííîñòè â ñâîèõ ñèëàõ.
     ‘òàðàßñü   íå  ãëßäåòü  â  ñòîðîíó  ‡àùèòíèêà,  ëåéä   ïðîèçíåñ  ñëîâà
òðàäèöèîííîãî ïðèâåòñòâèß.
     --  •àííàòà,  --  îòâåòèë  çåëåíîêîæèé; ‡àùèòíèê  òîëüêî ìîë÷à  ñêëîíèë
ãîëîâó -- ñîâñåì çåìíûì æåñòîì.
     -- ‚û -- ’àëçàíà, ïàëëàí, --  ïðîèçíåñ ïîæèëîé êåðåíäðà ïîñëå íåäîëãîãî
ìîë÷àíèß. -- Ÿ -- ”àìîð,  êîîðäèíàòîð.  Šòî òàêîé ìîé  ïîìîùíèê, âû,  äîëæíî
áûòü, çíàåòå.
     --  „à. î  ß õîòåë  áû  óñëûøàòü  åãî  èìß, ÷òîáû îáðàùàòüñß ê íåìó  ñ
äîëæíûì óâàæåíèåì.
     -- Šàì! •îðîøî! ‡àùèòíèê âîñåìü -- íîëü òðè.
     ëåéä  êèâíóë, ñóäß ïî êîðîòêîìó  íîìåðó, ýòîò ñòðàæ ñïîêîéñòâèß áûë íà
íåñêîëüêî ðàíãîâ  âûøå åãî òàëçàíèéñêîãî ïðèßòåëß, ‡àùèòíèêà äâàäöàòü äâà --
òðèäöàòü.
     -- Œîé ñïóòíèê -- çåìíîé ïèëîò ƒàððèñîí èáåë, -- ïðîèçíåñ îí.
     -- òî íå ñóùåñòâåííî