        „ж.‹эрд-мл. Ћсень ќрде

--------------------
     ‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ћ…
     Ћригинальный текст на русском „ж. ‹арда
     ‘борник героико-приключенческой фантастики.
     Ћ‘…Ќњ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

        ‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ћ…

     „екабрь 1981 -- март 1982 по времени ‡емли
     „ж. ‹эрд-мл, оригинальный русский текст

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ђаз,  два, три  -- шаг... ђаз, два,  три -- шаг... Џолсекунды -- шаг...
’ри  четверти  Ярда  -- шаг. ‚  миле -- две тысЯчи Ярдов -- две с  половиной
тысЯчи шагов.
     ‹Ямки рюкзака давЯт  на  плечи, рациЯ  весит, наверно,  тонну... Ѓлейд,
перестань  жалеть  себЯ... Љак говорили  китайцы,  самаЯ труднаЯ  --  перваЯ
четверть пути...  ‘мотреть под ноги --  скоро холмы  --  под снегом не видно
кочек... ‘амое  главное  --  темп --  не потерЯть  темп  --  не  опоздать...
‘нова... ђука, нога,  нога, рука.  ђаз, два, три... ђаз,  два, три -- шаг...
Џолсекунды -- шаг... ’ри четверги Ярда -- шаг. ‚ миле -- две тысЯчи шагов...
     ‘ветЯщиесЯ стрелки бегут по циферблату. Ѓежать, как они... ’емп -- темп
-- темп...
     ‘ердце  грохочет  в груди  кузнечным молотом,  руки  как  поршни  ходЯт
взад-вперед. Ќоги -- неподъемные колоды...
     ђаз,  два, три --  шаг... ђаз, два, три  -- шаг... Џолсекунды -- шаг...
’ри четверти Ярда -- шаг...
     * * *
     ђичард Ѓлейд был разведчиком; он был выдающимсЯ британским разведчиком,
ибо мог делать то, что другим не под силу.
     …сли бы  ему  довелось поЯвитьсЯ  на  свет в  иные времена,  раньше  на
три-четыре  века, он, вероЯтно,  поднЯв  черный флаг  на  мачте,  грабил  бы
"золотые галионы" испанцев или прославлЯл Ѓританию на полЯх сражений. Ќо  он
вырос и возмужал в двадцатом столетии, когда рассеЯлсЯ дым последней великой
войны, потрЯсшей до основаниЯ цивилизованный мир.
     Ћн не представлЯл себе иного пути, кроме служениЯ Ѓритании. ‚ принципе,
он был готов трудитьсЯ на ее благо где угодно, на земле и на море, в научной
лаборатории,  на дипломатическом  поприще и  на поле  брани. Ћднако  он стал
солдатом  тайной  армии,  ведущей  самую древнюю  из всех войн,  котораЯ  не
затихнет,  пока  на   ‡емле  существует  хоть  одно  государство.   Ћн  стал
разведчиком.
     …го  жизнь  мало походила  на приключениЯ  „жеймса Ѓонда.  Ћн  не любил
убивать,  и с возрастом делал это все менее и менее  охотно -- хотЯ  и более
умело. Ћн  почти не применЯл  технических средств,  чаще полагаЯсь  на  свою
силу, ловкость и  боевое искусство. Ћднако то, что не вызывало затруднений в
тридцать  лет,  что было посильным  в  сорок,  в сорок  шесть  уже  ЯвлЯлось
проблемой.  ђичард Ѓлейд  был по-прежнему  вынослив  и  крепок --  почти как
раньше... Џочти! ќто "почти" значило, что он всетаки старел.
     € вот теперь каким-то чиновникам от разведки,  не  поднимавшим глаз  от
бумаг  и бдительно  следивших  за  омоложением  кадрового  состава секретной
службы …е  ‚еличества, вдруг пришло в голову, что  Ѓлейда пора отстранить от
оперативной деЯтельности. ђазумеетсЯ, если он немедленно не пройдет великого
множества обследований и испытаний.  ‚се-таки сорок шесть лет  --  это сорок
шесть лет...
     •отЯ  его  отдел,   Њ€6Ђ,  и   обладал  определенной   автономией,  это
подразделение,  как  и все  остальные, находилось в подчинении  центрального
разведуправлениЯ ‘оединенного  Љоролевства.  €  требованиЯ,  предъЯвлЯемые к
любому  из  полевых агентов, в  равной  степени  относились и  к  полковнику
ђичарду Ѓлейду.
     ‚прочем, если  кого  другого и можно было заменить, то  с Ѓлейдом такое
пока не удавалось. Ћн был единственным,  кто мог путешествовать в иные миры;
уникальные свойства его разума и суперкомпьютер профессора ‹ейтона позволЯли
ђичарду  Ѓлейду  менЯть  реальности,   проникаЯ   за  грань  отпущенного   и
дозволенного человеку.
     ’еперь же  проект  "€змерение  €кс"  висел на волоске  из-за  какого-то
крючкотвора! Ќевозможно, непостижимо -- но это было так!
     * * *
     ‚о второй половине днЯ Ѓлейду позвонил „ж.,  шеф отдела Њ€6Ђ,  человек,
давно ставший ему больше чем начальником -- другом. ЋткашлЯвшись, он сказал:
     -- ђичард,  ты  не  мог бы приехать?  ’ут  у нас  возникли определенные
проблемы...
     “же  через час разведчик трЯссЯ в служебном автомобиле  где-то к западу
от  ‹ондона,   по   неприметному   шоссе,   которое  вело   прЯмо  в   центр
переподготовки, к  одному из тренировочных полигонов  разведшколы "‘екьюрити
‘ервис". ‘иденье рЯдом с Ѓлейдом  занимал молодой инструктор; впереди, около
водителЯ, пристроилсЯ „ж. €нструктор почти всю дорогу болтал без умолку:
     -- ... ’ридцать миль,  холмы, овраги, лес  и стараЯ пустошь...  …рунда!
Џочти  рождественскаЯ прогулка! Ќорматив --  пЯть часов. ‘ вами отправлЯютсЯ
еще три человека, с интервалом  в четверть часа, но  у них другие  маршруты,
так что встретитьсЯ сможете только на финише. ‚ы идете последним... Ќагрузка
--  стандартный  десантный комплект  плюс  рациЯ.  …ю разрешено пользоватьсЯ
только на медицинской волне, остальные мы просто  не прослушиваем... Ђптечка
-- стандартнаЯ, оружие -- нож. „иких животных на полигоне быть не должно...
     Ѓлейд угрюмо молчал, размышлЯЯ о своем. ‘о времени последней экспедиции
в €змерение €кс прошло уже больше двух лет, а он все  еще томилсЯ на  ‡емле.
Ќу, не  совсем на ‡емле... в прошлом году ему довелось  побывать на спутнике
нашей планеты, но эта  недельнаЯ вылазка  никак не  могла удовлетворить  его
необоримую тЯгу  к приключениЯм. ’еперь же, видно, они закончились навсегда;
за те два с половиной года, что минули после возвращениЯ из ѓартанга, ни сам
Ѓлейд, ни лорд ‹ейтон не  сделались моложе. ‘корее  всего, решил  разведчик,
теперь ему предстоит странствовать только по полигонам,  чтобы не попасть  в
списки отставников.
     ЋтчаЯнно  чихаЯ,  джип подкатил  к небольшому домику на краю  полигона.
ЌепосвЯщенный принЯл бы его  за  жилище  фермера,  но  опытный глаз привычно
подмечал  в  окружающем  пейзаже  коекакие  странности.  ѓде-то  на одном из
поворотов можно было разглЯдеть бетонную площадку, скрытую зарослЯми ежевики
с  облетевшей листвой -- там проводились вертолетные тренировки. €ли отрытые
на  опушке  по  полному   профилю  окопы,  канавы  и  несколько  каменных  и
бревенчатых  заграждений,  один в  один  повторЯвших полосу препЯтствий,  на
которой  проводились учениЯ солдат ‚аршавского блока.  …сли же пройти сквозь
тщательно охранЯемый  лес, то можно уткнутьсЯ в огромный пластмассовый  шар,
укрывающий   в  своем   чреве  фазированную  решетку  антенны  ђ‹‘   раннего
оповещениЯ.
     ‚нутри "фермерский  домик"  ничуть не соответствовал  своему кажущемусЯ
предназначению.  Ћн  был   битком  набит  оборудованием,  которое   ЯвлЯлось
последним  словом   медицинской  техники  --  работавшим  в  этом  маленьком
госпитале врачам позавидовала бы любаЯ из частных клиник.
     Ѓлейда   водили  длинным   светлым  коридором,  насыщенным  больничными
запахами. ‚ кабинетах  врачи  щупали  его  мышцы,  слушали  сердце, измерЯли
давление, снимали энцефалограммы... ‚се это занЯло около часа, но разведчику
показалось вечностью. Љ  тому  же, кое-какаЯ  аппаратура живо напомнила  ему
установки профессора ‹ейтона.
     Ќаконец,  едва только закончилась кабинетнаЯ одиссеЯ,  к нему подскочил
инструктор.  ‘жимаЯ  в руках секундомер и контрольный лист, он повел  своего
подопечного  в  гардероб,  переодеватьсЯ.  Ќа выходе Ѓлейд получил рюкзак  и
традиционное напутствие -- хлопок между лопаток.
     Ќа крыльце ему пожал руку „ж.:
     -- ‘частливой дороги. „ик. € покажи им, на что ты способен...
     -- ‘частливо, сэр. џ постараюсь.
     -- ‚ремЯ вдет, -- поставил точку инструктор.
     „а,  отсчет времени  началсЯ,  и  теперь, согласно правилам, Ѓлейд  мог
взглЯнуть  на  карту.  Џоэтому  первое,  что он  сделал  --  прислонил  свой
стофунтовый рюкзак  к  стене, достал  пристегнутый к  нему планшет и вытащил
закатанную в пластик схему местности. Њаршрут представлЯл собой неправильной
формы петлю, уходившую от базы миль на пЯтнадцать;  она  забиралась в холмы,
долго  вилась  там, потом  спускалась в  болотистую долину. …сли  не считать
этого  короткого участка,  путь казалсЯ  несложным  --  бывало и хуже. …сли,
конечно, с картой не подстроили какой-нибудь фокус.
     ‘  самого  начала  он  взЯл  небыстрый  темп. …сли в дороге  что-нибудь
случитсЯ, лучше поспешить потом, а такаЯ скорость поможет сэкономить силы.
     „ень клонилсЯ к вечеру. ђасчет проверЯющих был точен -- больше половины
пути  предстоЯло одолеть в  темноте.  Џередвижению  это не  слишком  мешало;
гораздо хуже -- искать контрольные посты, сверЯЯ пароли. Ѓлейд оглЯдел небо,
прикинул высоту облаков -- вроде снега не предвиделось. •оть на том спасибо!
     ...‹Ямки рюкзака давЯт на плечи, рациЯ  весит,  наверное, тонну. Ѓлейд,
перестань жалеть себЯ...  ‘мотри под ноги... ѓлавное- темп...  потерЯть темп
-- опоздать...  ђаз за  разом... ђука, нога, рука, нога...  ђаз, два, три...
ђаз,  два,  три  -- шаг... Џолсекунды --  шаг... ’ри четверти Ярда -- шаг. ‚
миле -- две с половиной тысЯчи шагов...
     Ѓыстрые  стрелки бегут по циферблату...  ’емп -- темп -- темп... солнце
падает за горизонт... сумерки... придетсЯ идти медленнее...
     •олмы... Џоросшие лесом  холмы, помнЯщие римских  легионеров  и  отрЯды
‚ильгельма-‡авоевателЯ...  “ступами  возвышаютсЯ над деревьЯми... ’емнеет...
ѓде-то здесь должен  быть контрольный  пост! ѓруз за плечами порЯдком мешает
подниматьсЯ. Џеред  глазами -- круги, зеленые  и  красные, как  на мишени...
‘мотри в центр, в самый центр, пока не восстановитсЯ зрение...
     Љарта...  „ьЯвол, где карта? Џланшет... ’ак, ровнее,  старый темп: раз,
два, три -- шаг... Џланшет, карта, фонарь... ”онарь не нужен, будем считать,
что светло... Љ черту! Љомпас...
     ѓде же этот контрольный  пост? ђаз,  два,  три -- шаг... Џо карте  -- в
ложбине...   ЏроклЯтье,  опЯть   спускатьсЯ!   ‘пускатьсЯ  --   подниматьсЯ,
спускатьсЯ -- подниматьсЯ...
     ‡емлЯ уходит из-под ног... ЏроклЯтье! ђюкзак сейчас сломает спину!
     ЋтмерЯЯ собственным телом заснеженные Ярды крутого склона, Ѓлейд съехал
в седловину меж холмов. € был вознагражден за это.
     Џолосатый бело-красный шест! …сли  это  не контрольный  пост, то что же
еще? Ѓыстрее, быстрее... „ыхание... ’ак,  так. Џод снегом -- коробка. Ѓумага
размокла от сырости и Явно побывала в нескольких руках -- он идет последним.
Џароль поста --  "клиппер". ђазрезатель? Ђ может, тип кораблЯ? ’ак, пожалуй,
логичнее...
     Ќет  ничего  прекрасней  скачущей лошади,  чайного  клиппера  под всеми
парусами и смеющейсЯ женщины...
     Ќе  времЯ предаватьсЯ  воспоминаниЯм, ђичард, старина... Ќе отвлекайсЯ!
‚перед... ’олько вперед! Љак там у старика ’еннисона...
     Ќас и так было мало...
     ’еперь еще меньше...
     Љаждый час, отвоеванный нами
     у пучины безмолвиЯ...
     ’ает в холодном тумане...
     „ержать темп... Ќе сбитьсЯ с шага! ђаз, два, три -- шаг...
     ’ает... в тумане...
     ‡а которым виднеетсЯ настежь
     открытаЯ дверь,
     Ќечто большее, чем измеренье времени --
     —ас нашей смерти,
     ’ого, что начнетсЯ --
     ќто будет страшнее...
     …ще  один  взглЯд на часы -- темнеет, слишком быстро темнеет,  придетсЯ
бежать по этому проклЯтому полигону быстрее стрелок. ‚перед!
     ...страшнее,
     —ем жар беспощадного ‘олнца...
     ‘олнца... солнца... солнца...
     Ќаше тело погибнет,
     Ќо разум, отдельно от нас
     Ѓудет жить в беспредельности,
     ‚ вечной слепой пустоте...
     € стремитьсЯ за знанием,
     подобно летЯщей звезде...
     ђаз,  два, три  -- шаг... ђаз, два,  три -- шаг... †арко... ђасстегнуть
куртку... ‘нЯть капюшон... ђаз, два, три -- шаг...
     € стремитьсЯ за знанием,
     подобно летЯщей звезде...
     Њожет быть, нас поглотит бездонный
     невидимый ров --
     ќта страшнаЯ бездна, из которой
     не будет возврата...
     Њожет быть, мы достигнем
     далекого острова снов...
     „ерьма  кусок,  а  не остров  снов! ќти  замерзшие холмы и болота  хуже
Ћкеана Ѓурь на ‹уне! •уже гнусных лесов ѓартанга, населенных чудовищами! ’ам
хотЯ бы было тепло...
     ђаз, два,  три  -- шаг... Џолсекунды -- шаг...  „ве  с половиной тысЯчи
шагов -- милЯ...
     „остигнем... острова снов...
     € увидим героев, которых
     мы знали когда-то,
     ‘лишком многое отнЯто,
     еще большего ждут,
     Ќо мы будем стремитьсЯ,
     как когда-то,
     Љогда мы умели двигать
     небо и землю
     € жили... жили... на самом пределе
     —еловеческой жизни...
     Њы знаем, что нам не вернут
     Ќашу молодость...
     Њы постарели
     Џод тЯжестью лет и ударов судьбы.
     ’олько волЯ... сильна...
     € мы снова уходим... забыв обо всем
     € находим...
     € ищем...
     € будем идти до конца...
     ‚от уж точно -- до конца!  Џока не сдохнешь! Ќадо бы  поднажать...  …ще
чуток...  Ќу...  Ќадо показать... „авай,  Ѓлейд!  ђаз,  два,  три --  шаг...
Џолсекунды -- шаг... ђаз, два, три... ђаз, два, три...
     “ второго  контрольного поста на бумаге со словом  "Ќоттингем" каким-то
„жонстоном было проставлено  времЯ  -- 17.33. Ѓлейд бросил взглЯд на часы --
он отставал от неведомого соперника лишь на  сорок минут. Ќеплохо, если этот
„жонстон  шел первым  и был лет  на  двадцать  помоложе! ЏовинуЯсь какому-то
проснувшемусЯ в душе озорному чувству, разведчик достал карандаш и  приписал
внизу -- "Њученик  номер  четыре --  18.16".  ЋставлЯть  свои автографы  где
попало он не любил.
     € снова:  раз, два, три -- шаг... Џолсекунды -- шаг... ђаз, два, три...
ђаз, два, три...
     ’ретий пост Ѓлейд искал долго -- уже  совсем стемнело; только по чистой
случайности  он  заметил  следующий краснобелый шест.  ‡ато  миновал  он его
вторым, отставаЯ от неведомого „жонстона только минут на двадцать пЯть.
     Ќо  на спуске с  холма он потерЯл драгоценное времЯ.  Ќога скользнула в
незаметную под снегом  ложбинку -- кроличью нору, промоину или что-то в этом
роде. Ѓлейд покатилсЯ вниз по склону...
     ‚есьма  вероЯтно, он  даже несколько  минут провалЯлсЯ без  сознаниЯ. ‚
чувство его привели адскаЯ боль и  ощущение ускользающего времени. ђазведчик
с трудом  просунул руки под лЯмки на груди, расстегнул карабин рюкзака; зато
выбратьсЯ потом из-под него оказалось несложным делом.
     Ѓлейд  ощупал   ногу,  прикусив  губу,  чтобы  не  закричать  от  боли.
ђезультат,  правда,  оказалсЯ  положительным  -- кости, видимо,  были  целы.
‚ытащив аптечку, он прЯмо через штанину -- чтобы не терЯть времени -- вколол
в  щиколотку  полный  шприц  анестезина.  —ерез  полминуты  лодыжка  уже  не
чувствовалась, и боль утихла. Ћн попробовал встать -- ниже колена  нога была
как  ватнаЯ. Ќечего было и думать  о  том,  чтобы  продолжить  путь; если он
сейчас сломает голень, то даже не почувствует этого.
     Ѓлейд  выволок  из  рюкзака  передатчик  и  стал  настраивать  его   на
медицинскую волну.
     * * *
     „ж.  встречал вертолет на посадочной площадке базы. Ћн не  сразу  узнал
Ѓлейда, лежавшего в носилках -- такой тот был усталый и вывалЯнный в снегу и
грЯзи.
     —то  ж,  сорок шесть лет  --  это сорок шесть лет...  Љак там у старика
’еннисона?  "Њы знаем, что  нам не вернут нашу молодость... Њы постарели под
тЯжестью  лет   и  ударов  судьбы..."   ‚оистину,  ударов  судьбы  оказалось
преизрЯдно! „вадцать четыре странствиЯ в иные миры, считаЯ и ‹уну... Љто еще
мог вынести это?..
     „ва  днЯ  Ѓлейд  провел  в госпитале,  и  еще с  неделю  --  дома. Ќога
побаливала при  быстрой ходьбе,  но в  спокойной  обстановке  все  было  уже
нормально. Џоэтому приглашение  на  повторный прием  к врачу  показалось ему
странным.
     „октор „жайлс •эмпсфорд уже  десЯть лет работал на английскую разведку.
—тобы  не вызывать подозрений, он держал небольшую частную практику  в одном
из  северных  районов  ‹ондона,  но  основным   местом,  где  протекала  его
профессиональнаЯ  деЯтельность, ЯвлЯлсЯ четвертый этаж старинного  особнЯка,
приютившего компанию  "Љопра  Љонсолидейшн". ’ам, в окружении первоклассного
медицинского  оборудованиЯ,  и  хозЯйничал  почтенный  доктор.  •отЯ  в  его
обЯзанности входило следить за здоровьем  всех сотрудников спецподразделениЯ
Њ€6Ђ,  фактически  он  уделЯл  пЯтьдесЯт  процентов  времени  только  одному
пациенту -- ђичарду Ѓлейду.
     ђазведчик вошел  в  небольшую приемную.  ’рудно  было представить,  что
находишьсЯ  не  в  обыкновенной клинике, а  в одном  из наиболее  охранЯемых
зданий  на  территории  ‘оединенного Љоролевства. Ѓлейд оглЯделсЯ  и,  почти
бессознательно,  зафиксировал   изменениЯ,   произошедшие  со   времени  его
последнего визита.
     “ медсестры-секретарши поЯвилось новое кресло, вращающеесЯ, с  откидной
спинкой и на колесиках. €  она стала  пользоватьсЯ новой губной помадой, еще
более Ядовито-алого цвета, чем раньше. „обавилсЯ еще  один  шкаф. ‚  обычных
больницах  в  таких шкафах  хранЯт  картотеку  и  истории  болезней, но  что
скрываетсЯ за матовыми стеклами  этого, никто точно сказать бы не мог. ‘ерый
ворсистый ковер недавно почищен...
     ‚от   то,  что  он  успел   уловить  за   немногие  секунды,  пользуЯсь
единственным инструментом -- собственными глазами. …сли  б ему дали времЯ  и
оборудование (впрочем,  достаточно только времени  -- и  голыми руками можно
сделать многое), он бы не только ознакомилсЯ с содержимым шкафов, но и нашел
места, где понатыканы жучки... „а, времЯ есть времЯ! Ђ именно его часто и не
хватает... ‚прочем, ни содержимое шкафов, ни жучки его, по  большому  счету,
не интересовали: многие знаниЯ -- многие печали...
     €з своего кабинета величественно выплыл доктор „жайлс, бросил несколько
слов секретарше,  попросил пациента подождать еще несколько  минут и куда-то
исчез.
     Ѓлейд продолжал обозревать помещение.
     Љроме входной  двери,  в  приемной  было еще две.  Ћдна вела в  рабочий
кабинет  доктора;  втораЯ,  находившаЯсЯ  прЯмо  за  спиной  секретарши,  --
неведомо куда. Љонечно, всегда ходЯт легенды о врачах, ставЯщих эксперименты
на своих пациентах...  Љ сожалению,  иной  раз они  оказываютсЯ  правдой. Ќо
доктор •эмпсфорд  не  относилсЯ  к  числу  подобных  вивисекторов;  ровный и
обходительный,  отличный специалист,  он  был  неукоснительно  верен  клЯтве
ѓиппократа.
     ’ак  что за таинственной дверью, вероЯтнее  всего,  находилась  комната
отдыха...
     ’ак оно и оказалось.
     €менно  туда был  приглашен  Ѓлейд, когда  доктор  вернулсЯ.  •эмпсфорд
стащил белый больничный халат, оставшись в мЯгком замшевом костюме -- словно
бы он стер последнюю черточку, напоминавшую о его профессии.
     -- ‘адитесь, ђичард.  џ хотел бы  поговорить с  вами  не  как  со своим
подопечным, а как с другом. €ли как мужчина с мужчиной.
     Ѓлейд,  не  любивший длинных  предисловий,  почувствовал  недоброе.  Ћн
опустилсЯ  в глубокое  кресло, сразу охватившее его со всех сторон -- видно,
•эмпсфорд не относилсЯ к житейским удобствам с пренебрежением.  ’ем временем
доктор полез в бар и начал в  нем что-то переставлЯть  и поправлЯть. „онессЯ
его приглушенный голос:
     -- —его вам налить?
     -- „войной "„жек „эниэльс", только без льда...
     —ерез  секунду  •эмпсфорд  вынырнул  из недр бара  вместе  с заказанной
бутылкой.
     -- Џредпочитаете пойло этих Янки? ѓде же ваш британский патриотизм?
     ‚ысокий стакан  наполнилсЯ Янтарной жидкостью,  до того плескавшейсЯ  в
керамическом  сосуде.  ‘ебе  доктор  налил  совсем  немного -- только  чтобы
закрыть дно.
     ђазведчик  понемногу   отхлебывал  обжигающий  напиток,  ожидаЯ,  когда
•эмпсфорд перейдет к делу,  но тот не  торопилсЯ.  Ќаконец, когда  в стакане
гостЯ  осталось меньше  половины  содержимого,  а  стакан  хозЯина  был  уже
девственно чист, доктор произнес:
     --  ђичард, мы получили результаты ваших анализов из ’ринити-госпиталЯ.
“ вас олигоспермиЯ.
     ‘мысл этих  слов  был  не  до конца Ясен  пациенту,  но доктор  тут  же
поЯснил:
     -- ‚аши сперматозоиды мертвы.
     -- ‚ы хотите сказать, что Я импотент? -- Ѓлейд привстал с кресла.
     --  Ќет-нет,  мой дорогой,  что  вы!  ‚аши  половые  органы  продолжают
функционировать   нормально,   более  того,   даже   сохранЯетсЯ   некотораЯ
гиперфункциЯ желез внутренней секреции, в частности, надпочечников...
     ќта  речь стала подозрительно напоминать разведчику  постоЯнные  лекции
лорда  ‹ейтона.  ‚прочем,  возможно,  все  Яйцеголовые  во  всех  измерениЯх
одинаковы...
     -- ‚  сущности,  это означает, что  ни одна женщина не сможет зачать от
вас ребенка. ’олько и всего.
     ‡а это "только и всего" он был готов задушить доктора, но сдержалсЯ.
     -- Ќасколько это серьезно?
     -- Ќе знаю. Њожет быть, пару  месЯцев стоит  отдохнуть,  вести здоровый
образ жизни, заниматьсЯ спортом.
     "Њожно  подумать, спорта  мне  не хватает", --  мрачно  подумал  Ѓлейд,
припомнив проклЯтый полигон. ’ем временем доктор продолжил:
     -- Ќо все зависит от того, чем вызвано ваше заболевание.
     -- Ђ чем оно может быть вызвано?
     •эмпсфорд пожал  плечами; он был в курсе проекта "€змерение  €кс", но в
самых общих чертах.
     --  Ќу, возможно, сильное радиоактивное облучение, применение некоторых
химических  препаратов, стресс, нервное  перенапрЯжение... ‘кажите, чем вы в
последнее времЯ занимались?
     ‚ ответ Ѓлейд сделал страшные глаза, обвел взглЯдом комнату  и приложил
палец к губам. Џотом, как будто и не было этого странного монолога без слов,
спокойным голосом произнес:
     -- ‘пасибо, доктор, Я благодарен вам за  участие. џ знаю тут неподалеку
один китайский ресторанчик с неплохой кухней. …сли вас устроит встретитьсЯ в
четыре часа...
     * * *
     Љ  восточным  кулинарным  изыскам  Ѓлейд пристрастилсЯ во  времЯ  своей
недолгой,  но  бурной и  полной приключений работы в ‘ингапуре. ќту любовь к
острым экзотическим блюдам он  пронес через два десЯтка лет, иногда позволЯЯ
себе расслабитьсЯ у стола. ЉитайскаЯ  кухнЯ была неподражаема, но, насколько
он помнил, в ‡ире, на Љатразе и ’аллахе тоже кормили неплохо.
     ‘ейчас  он сидел в небольшом полутемном  зале, стены и потолок которого
были  расписаны хризантемами  и драконами. ‡десь  царили мир и покой; трудно
было  представить, что за этими  тЯжелыми темно-синими  портьерами бурлит  в
своей вечно непрекращающейсЯ суете ‘охо. Ќапротив Ѓлейда расположилсЯ доктор
•эмпсфорд.
     Џовар  --  тайванец,  как  он сам  утверждал на  подозрительно  хорошем
английском  -- лично обслуживал немногочисленных посетителей. € хотЯ он драл
втридорога, пища и в самом деле была великолепна.
     ’олько после того, как в маленьких фарфоровых чашечках принесли терпкий
зеленый чай, доктор соизволил выговорить:
     --  €звините,  Я   как-то  не  сообразил,  что  мой  кабинет  навернЯка
прослушиваетсЯ.
     Ѓлейд оставил эту реплику без ответа.
     -- …сли  бы вы могли, ђичард, намекнуть на свои занЯтиЯ  у... гм-м... у
профессора, Я попробовал бы уточнить  диагностику, рекомендовать то или иное
средство.  Џрофессор  проводит  эксперименты с психотропными препаратами? „а
или нет?
     ђазведчик отрицательно покачал головой.
     -- Ќу, тогда делались ли вам стимулЯции таламической активности?
     -- ќто как?
     „октор выразительно похлопал себЯ ладонью по затылку.
     Ѓлейд вспомнил машину его светлости и поежилсЯ.
     -- Ќу да, вроде того...
     -- ‚ таком случае, результаты ваших анализов менЯ совсем не удивлЯют.
     ђазведчик  мрачно подумал, что винить лейтоновский компьютер, возможно,
было бы рановато. ’о космическое путешествие, которое он совершил около года
назад,  могло  оказатьсЯ  фатальным  длЯ  его  семени.  Ћдин  дьЯвол  знает,
насколько  надежно корабль был защищен от космического излучениЯ... особенно
челнок, в котором он спускалсЯ на поверхность ‹уны...
     --  —то  же вы все-таки мне  посоветуете?  --  спросил  Ѓлейд, стараЯсь
сохранить на лице равнодушное выражение.
     -- Њожно  прописать кое-какие  гормональные  препараты, витамины...  но
главное,  мой дорогой, -- уходите  с  этой работы,  пока не поздно.  Ћна вас
убьет... ‚ас же используют как подопытного кролика!
     Ѓлейда  внезапно охватил гнев, и столь  же  внезапно он  остыл. Љ  чему
злитьсЯ на  доктора? Џо существу тот был прав. „а, ђичард  Ѓлейд, разведчик,
странник и единственный  человек,  видевший иные миры, ЯвлЯлсЯ самым дорогим
подопытным кроликом в ‚еликобритании.
     € не было ему замены...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     Ѓлейд потерЯл счет времени. …сли б  он мог как следует протрезветь, то,
пожалуй, припомнил бы  месЯц, но о дате врЯд  ли что-нибудь сумел  поведать.
Џеред  ним выстроились  армии,  полки,  бригады,  батальоны, задирали  жерла
орудий танки,  искали свои цели  ракеты, готовились нанести удары эскадрильи
бомбардировщиков. Џолчища вооруженных до  зубов  китайца на  разложенной  по
полу  громадной карте Ѓританских  островов  победным маршем  шли  к ‹ондону.
Ђрмии -- и наступающие, и оборонЯющиесЯ -- возглавлЯли генералы и маршалы --
всЯческие  спиртосодержащие  емкости, пустые  и  полные.  Ќа  полу  гостиной
небольшого  коттеджика, примостившегосЯ на одном из  меловых утесов „орсета,
разыгрывалось  сражение,  перед  которым высадка в Ќормандии  и войны Ђлой и
Ѓелой розы были детской забавой.
     ђазведчик  переставил  почти полный  сосуд, предварительно отхлебнув из
него, на стол. ’олько что его армиЯ  занЯла стратегически важную высоту,  но
сам полководец на ногах не удержалсЯ и рухнул прЯмо в расположение вражеских
позиций, едва не разбив челюсть о бутылку "„жека „эниэльса".
     ‡доровый  образ жизни, рекомендованный почтенным  доктором •эмпсфордом,
пошел  насмарку. “вы!  ’еперь он мог лишь пить  и сожалеть о годах, отданных
работе,  котораЯ  изувечила его... „аже  если он получит разрешение на брак,
что с того?  Љому он нужен -- мужчина далеко за  сорок, не способный  зачать
ребенка?
     ‚прочем, у него было дитЯ, малышка Ђста, приемнаЯ дочь, его  киртанскаЯ
добыча... € только  это обстоЯтельство спасало  сейчас Ѓлейда  от  петли. ‡а
годы странствий в мирах  €змерениЯ €кс ему случалось впадать в депрессию, но
нынешнЯЯ  оказалась  самой  сильной.  ‘амой  ужасной!  Ћн  чувствовал   себЯ
инвалидом.
     Ѓлейд  лежал головой в пахнущей спиртом луже, когда в дверь  позвонили.
Ќе  дождавшись  ответа,  в нее  ударили --  сначала  кулаком, потом  ногами.
ђазведчик кое-как  поднЯлсЯ, но на ногах  устоЯть  не смог и на четвереньках
пополз в прихожую.  ’о ли  дверь  была  не заперта, то  ли  ему удалосъ-таки
встать и повернуть ключ  в замке,  но в коридоре  оказалсЯ молодой  парень в
форме частного рассыльного.  Ћн попыталсЯ поставить хозЯина на  ноги, но тот
упорно не желал подчинЯтьсЯ. ’огда, ни слова не говорЯ, рассыльный прошел на
кухню. Ѓлейд пополз следом.
     ‚ кухне  царил  такой же кавардак,  как и во  всех  остальных комнатах.
Џосланец, однако, оказалсЯ человеком опытным: порывшись  на полках, он нашел
банку растворимого кофе  и поставил на огонь чайник. ‘удЯ по всему, он желал
вручить письмо хотЯ бы относительно трезвому адресату.
     Љогда все было готово, парень протЯнул Ѓлейду обжигающе горЯчую кружку.
’от  с  трудом  сделал  несколько  глотков,  потом  пошарил  вокруг  себЯ  и
приложилсЯ к банке  с  пивом. ђассыльный,  скромно сидЯ на  табурете, ему не
мешал.  ‚зглЯд разведчика  становилсЯ все более и более осмысленным; наконец
он смог выговорить.
     -- Љ-кто... к-кто т-ты такой?.. € что т-ты д-делаешь в моем д-доме?
     Ќезнакомец,  похоже, не собиралсЯ отвечать на  вопрос  хозЯина;  вместо
этого он вскочил с табурета и полез в карман.
     -- Њне нужен мистер ђичард Ѓлейд. ќто вы, сэр?
     --  „-да... -- с  трудом  произнес  разведчик. -- …сли с утра ничего не
п-переменилось, то т-ты попал по адресу, п-парень!
     -- Ѓригадный генерал в отставке Џитер  Ќоррис,  лорд •энксборо, поручил
доставить вам приглашение на охоту, сэр.
     -- Ќ-на охоту?  --  Ѓлейд потер заросший щетиной подбородок, --  Љ-кого
будем стрелЯть? •р-р-ригров или хр-р-рокодилов?
     -- џ полагаю, лисиц, сэр. ‚ ђождественские  каникулы ... …сли, конечно,
вы удержите ружье.
     -- Џ-послушай, п-парень... --  Ѓлейд начал приподниматьсЯ с  места,  --
р-ружье Я м-моту удержать в любом состоЯнии. € ввыкинуть тебЯ за д-дверь  --
т-тоже!
     ђассыльный, несмотрЯ на молодость, оказалсЯ не из робких.
     -- Џростите, сэр, Я обЯзан вручить вам  приглашение лорда •энксборо под
расписку и доставить ему ваш ответ. -- ‡атем,  уже менее  официальным тоном,
он  продолжил: -- џ  добиралсЯ до вас три  часа  и  не собираюсь ждать, пока
дороги вновь занесет. ’ак что прошу вас побыстрее, сэр...
     Њозг Ѓлейда  уже  начал освобождатьсЯ от алкоголЯ, и натренированнаЯ до
автоматизма памЯть уже подсказала ему два  слова: "‘ингапур" и "Њ€6". Џервое
относилось к месту  его знакомства с генералом, второе было кодом отдела,  в
котором начиналась его служба. Љогда-то -- тысЯчу лет назад! --  он  ЯвлЯлсЯ
сотрудником  спецподразделениЯ Њ€6, возглавлЯемого „ж.;  затем, после первых
успехов  проекта   "€змерение  €кс",  году  так  в  шестьдесЯт  девЯтом  или
семидесЯтом,  отдел  разделили. ефом  нового ведомства, Њ€6Ђ, курировавшего
работы ‹ейтона, стал все  тот же  „ж.;  что  касаетсЯ  Њ€6, то  его передали
Ќоррису. ЉажетсЯ, тогда он и получил генерала...
     Џрипомнив все эти подробности, Ѓлейд с трудом кивнул головой:
     --  •р-р-рошо!  Џ-передай  лорду   •-•энксборо,  что  Я  бблагодарю  за
пр-пр-приглашение.
     --  ‘можете это  написать, сэр?  --  спросил  было  посыльный, но, видЯ
состоЯние  адресата,  только махнул  рукой. --  Ќа этот  случай  у нас  есть
стандартные бланки... --  Џарень  открыл  кейс,  вытащил  из  него  конверт,
украшенный роскошными золотыми вензелЯми, и протЯнул его разведчику. -- ‚от!
‘эру ђичарду Ѓлейду...
     -- Њ-мне?..
     -- —еркните подпись вот здесь, сэр...
     ђазведчик  кое-как  нацарапал  свои инициалы. Џосыльный бросил бумагу в
кейс и, не прощаЯсь, вышел. Ѓлейд доковылЯл  до входной двери  и долго стоЯл
там,  провожаЯ взглЯдом маленький серебристо-серый "фольксваген", постепенно
исчезавший за покрывалом снегопада.
     ћный же  посыльный, с трудом преодолеваЯ уже успевшие вырасти  сугробы,
во  весь голос костерил  британских аристократов, которых порЯдочный человек
постеснЯлсЯ бы пригласить даже в придорожный паб.
     * * *
     Ќе прошло  и двух дней, как  Ѓлейд очутилсЯ у  ворот обширного родового
поместьЯ  лордов  •энксборо;  сам  хозЯин,  Џитер  Ќоррис,  "†елезный  Џит",
встречал почетного гостЯ. Ѓригадный генерал был весьма выдающейсЯ личностью,
живой  легендой  британской  разведки; перед  ним  трепетали  даже обитатели
кабинетов, имеющих прЯмую свЯзь с „аунинг-стрит. Џоговаривали, что многие из
героев ќль  Ђламейна обЯзаны Ќоррису своими жизнЯми. Ќикто, даже „ж., не мог
сказать ничего определенного о его уже ушедшей в прошлое карьере, однако все
сходились на  том, что  сэр Џитер --  один из  самых удачливых  разведчиков,
действовавших во славу  €мперии и Љороны. ‘ Ѓлейдом  он сравнительно недолго
работал под тропическим солнцем ‘ингапура и никогда не забывал напоминать об
этом при их редких встречах.
     Ќоррис дружески похлопал гостЯ по плечу, едва тот  вылез из  машины, и,
полуобнЯв,  провел  в роскошный  и  просторный трехэтажный особнЯк.  Ѓлейд с
интересом ждал, когда он спросит что-нибудь вроде: "Ђ  помните, ђичард,  как
мы с вами утопили джаповский плутоний?.."
     ќтот  момент   наступил,  когда  Ѓлейд,  передав  свою   теплую  куртку
мажордому, направилсЯ к широкой лестнице. ѓенерал, все еще поддерживаЯ гостЯ
под локоть, произнес:
     --  Ђ  помните,  „ик,  тот эпизод летом шестьдесЯт  третьего? Љогда  мы
утопили  плутоний, из  которого  джапы собирались сделать  бомбу?  „а,  были
времена...
     Ѓыли  времена! Ќо сплыли...  Ѓлейд  не  имел чести видеть генерала  лет
десЯть, и с тех  пор с  ним произошли разительные перемены. Ќоррис  полысел;
даже  небольшой  венчик  волос, еще  остававшихсЯ на затылке,  он  тщательно
выбривал,  справедливо   полагаЯ,  что  голый  череп   придает  определенную
импозантность его облику. Љроме этой, безусловно, значительной детали, можно
было  заметить,  что   †елезный  Џит  как-то  ссутулилсЯ,   ссохсЯ.  ѓладкаЯ
смугловатаЯ кожа стала  резче  обтЯгивать  линии  острого подбородка и скул,
глаза  чуть  помутнели,  зато  в  голосе  экс-разведчика  стали  проЯвлЯтьсЯ
признаки  обычных  человеческих   эмоций.  €змысленнаЯ   когда-то  и  кем-то
характеристика этого голоса -- "сталь при температуре  абсолютного нулЯ"  --
пожалуй, перестала себЯ оправдывать.
     Џроводив Ѓлейда до его комнаты, хозЯин заботливо напомнил:
     -- Ќе забудьте, завтра в восемь отправлЯемсЯ. Ћбщество собралось весьма
многочисленное, человек  тридцать или сорок... -- он усмехнулсЯ. -- Џоловины
гостей Я и сам не знаю. ‚ероЯтно, приЯтели моей супруги...
     ђади разнообразиЯ, Ѓлейд приехал почти  трезвым -- если не считать пару
банок пива, которые он опростал  в придорожном баре,  чтобы  потушить пожар,
разгоревшийсЯ  в   его  желудке   после  чесночных   сосисок.   Ћставшись  в
одиночестве,  разведчик  первым делом убавил запас виски  в плоской походной
флЯжке, котораЯ прЯталась в его кармане, и растЯнулсЯ на кровати.
     „а,  бывали времена... ЏоглЯдев на экс-генерала,  Ѓлейд еще  с  большей
остротой ощутил, как холодные лапы старости все туже и туже смыкаютсЯ на его
шее.  Ќедавно в ванной, разглЯдываЯ  себЯ в огромное, во всю стену, зеркало,
он обнаружил на груди первые серебристые  волоски. Ђ во времЯ десЯтимильного
кросса, в октЯбре,  вдруг  сообразил, что  более молодые  коллеги  намеренно
пропускают   его   вперед...    ‚идно,   стеснЯлись   демонстрировать   свое
превосходство? Ћн выругалсЯ, снова потЯнувшись к флЯге.
     Џодобные  самокопаниЯ  всегда  заканчивались  одинаково:   напившись  в
драбадан, он получал  несколько  часов желанного  забвениЯ. Ќо здесь, в доме
отставного генерала, у него не имелось  доступа  в винные погреба -- хотЯ их
разнообразие,  по  слухам,  было  ошеломлЯющим.  Ѓлейд  предчувствовал,  что
собственными  запасами алкоголЯ,  которые отнюдь не  исчерпывались  походной
флЯжкой,  надо  распорЯжатьсЯ  экономно и  предусмотрительно. ќто  оказалось
нелегкой задачей;  в  сущности,  он  был человеком здоровым и  исключительно
крепким, так что чаемое забвение наступало только после второй бутылки,
     ’ем не менее, к вечеру он почти его достиг.
     * * *
     “же стемнело, когда в  комнату Ѓлейда без стука вошел Ќоррис. Љое-какие
привычки, к  примеру -- ту же бесцеремонность,  -- он,  вероЯтно,  готовилсЯ
унести  в  могилу.  Ќоррис  придвинул  тЯжелое кресло к кровати, на  которой
возлежал  гость,  пускаЯ  в воздух  сизый  кольца  сигарного  дыма. ѓенерал,
покосившись  на  него,  достал из  кармана помЯтую сигаретную пачку,  извлек
оттуда  маленькую  белую  палочку,  привычным  движением  отломил  фильтр  и
закурил.  Љогда дымок его сигареты смешалсЯ с  поставленной  Ѓлейдом дымовой
завесой, Ќоррис заговорил.
     -- ‚ы начали курить сигары, ђичард?
     ђазведчик   никак   не   отреагировал.   ќто,   должно  быть,   обидело
экс-генерала, однако  он,  похоже,  стерпел  невежливость  гостЯ.  ‚о всЯком
случае, в его голосе еще не чувствовалось раздражениЯ.
     --  Ќам надо серьезно  поговорить, --  Ќоррис  потер  безволосый  череп
крепкой  ладонью.  -- Џолагаю,  вы гадаете, что послужило поводом длЯ  моего
приглашениЯ? -- Ѓлейд безмолвствовал, и Ќоррис,  выждав с минуту, сказал: --
‡вонок  „ж., мой дорогой... да, звонок „ж., не буду скрывать. Ћн сказал, что
с вами  творитсЯ что-то  неладное. -- ‘нова  помолчав,  Ќоррис  с  необычной
мЯгкостью добавил:  --  џ вас понимаю,  ђичард...  понимаю, но никак не могу
одобрить вашего поведениЯ... ‚ конце концов,  у  вас есть дочь... “ вас есть
работа, черт побери!
     Ѓлейд молча продолжал курить.
     -- ‚ы  не желторотый юнец, длЯ которого мелкаЯ неприЯтность равнозначна
крушению мира. Љроме того, это ведь не первый случай в  вашей практике! Њало
ли неприЯтностей у  вас было... Џросто надо понЯть и принЯть, что вы перешли
ту грань, когда  нормальному  человеку следует  обзаводитьсЯ  семьей... -- в
голосе Ќорриса прозвучали первые признаки раздражениЯ. -- Ђ уж разведчику --
тем более!
     Ѓлейд вынул  изо  рта сигару,  но лишь длЯ  того, чтобы швырнуть окурок
прЯмо на дорогой  дубовый  паркет своей опочивальни.  ’акого лорд  •энксборо
вынести уже не мог. ‹ицо его исказила гримаса Ярости, он сердито сжал кулаки
-- костЯшки пальцев побелели -- и привычным Ѓлейду стальным холодным голосом
выговорил:
     -- џ  не  могу допустить,  чтобы моЯ  супруга и  мои гости видели вас в
таком  виде,  любезнейший!  Ђ потому... -- он  судорожно сглотнул,  стараЯсь
успокоитьсЯ, и закончил:  -- а потому ужин вам накроют в буфетной. ‘луга вас
проводит, сэр. €  завтра  утром Я  надеюсь лицезреть  вас  по возможности  в
трезвом виде. ‚ыезжаем в одиннадцать. ђужье выберете в арсенале.
     Љогда  генерал вышел из  комнаты, Ѓлейд полежал  немного, потом, ощущаЯ
спазмы в желудке, пошел разыскивать буфетную. Ћбширный дом, казалось, вымер,
хотЯ гостей в  нем хватало. ‚ремЯ, однако, было позднее, и все навернЯка уже
спали,  набираЯсь  сил  перед завтрашней охотой. ѓде-то наверху  начали бить
часы, и Ѓлейд остановилсЯ,  прислушиваЯсь. „венадцать! ‘ейчас начнетсЯ выход
привидений, подумал он и обернулсЯ, заслышав скрип половиц за спиной.
     †енщина! „евушка!
     „линное, до пЯт, зеленое платье, молочно-белаЯ кожа, копна  темно-рыжих
волос,  сапфировые  глаза...  ‘тук  маленьких каблучков  по  паркету, шелест
тЯжелой ткани...
     ”игурка исчезла, скрылась  вдали за  поворотом коридора, оставив Ѓлейда
наедине со  странным ощущением давно забытой, но  не ставшей от  этого менее
приЯтной теплоты.  Њод ‘инглер?  …му не  потребовалось  много времени, чтобы
вспомнить  это имЯ. „а, очень похожа  на  Њод ‘инглер... помолодевшую лет на
тридцать пЯть...
     Ћн сделал несколько шагов, почувствовав мЯгкое, но крепкое пожатие выше
локтЯ. „ворецкий... ЉажетсЯ, Ќоррис готов приставить к нему стражу!
     -- ‘эр,  позвольте  проводить  вас в буфетную... -- фраза  не содержала
вопроса. “тверждение, подкрепленное все более усиливающимсЯ давлением.
     --  „а.  Џожалуйста... џ  запуталсЯ  в  этих  переходах...  -- рука  на
предплечье заметно ослабла.
     -- €звольте направо, сэр,
     Ѓлейд  повернул  голову,  пытаЯсь   разглЯдеть   слугу,  все   еще   не
выпускавшего его руки. „остоин своего господина... Ћбвислые  бульдожьи щеки,
пальцы,  как клещи,  короткие  седые бакенбарды  и  еще черные,  не тронутые
серебром волосы.
     -- …ще раз направо, прошу вас, сэр...
     Ќаконец он получил возможность  растереть  затекшую руку. …ще несколько
секунд потребовалось, чтобы понЯть, почему  стол кажетсЯ пустым -- на нем не
стоЯло  ни  одной бутылки, не  дробилсЯ  хрустальными  гранЯми бокалов свет.
‘луга отрицательно покачал головой:
     --  …го светлость  велел  спиртное  не  подавать...  ‚ам, сэр. џ  очень
сожалею... -- вежливое пожатие плеч.
     Ѓлейд  уселсЯ за стол;  его проводник,  постоЯв  еще  несколько секунд,
удалилсЯ. †алеЯ, что  не захватил с собой флЯжки, гость принЯлсЯ за трапезу.
Ќо холоднаЯ  баранина, не смоченнаЯ глотком спиртного, казалась  ему сухой и
пресной.
     Џотом  он снова увидел  ее -- полыхнули огнем  на ветрах времени волосы
цвета полированной  бронзы.  Ћна  подошла  к шкафам  у стены и лишь  сейчас,
казалось,  заметила Ѓлейда.  ‹егкий  полукивок-полупоклон... “лыбка...  Ќет,
лицом эта девушка не  походила на Њод  ‘инглер... Њожет, это и к лучшему? --
подумал Ѓлейд. Џлотное шелковое платье скрадывало ее фигуру.
     Ћн боЯлсЯ вздохнуть.
     Ћна открыла шкаф -- маленький ключ блеснул в ее руках.
     -- Ќас ведь не представлЯли друг другу?..
     Ѓлейд предпочел ответить кивком головы.
     Ћна   присела  на  край  стола;  ткань  натЯнулась,  обозначив  контуры
стройного бедра. ђазведчик стал медленно приподниматьсЯ.
     -- ѓвенделайн Њаккаллох, -- музыкой прозвучало ее имЯ. --  „рузьЯ зовут
менЯ ѓвен.
     -- ђичард... ђичард Ѓлейд.
     --  ‘эр Џитер  говорил  о  вас.  -- Ћна  обхватила  колено  сцепленными
пальцами. -- џ его племЯнница... по первому браку...
     ђазведчик кивнул, пожираЯ девушку  взглЯдом. ‘колько ей? ‘транно, но он
не  мог этого определить. Ќе меньше  двадцати -- двадцати двух...  но,  быть
может, и все двадцать восемь...
     ЊолодаЯ женщина встала.
     -- Ќу, Я пойду... „о завтра, мистер Ѓлейд... ђичард...
     Ћна удалилась, уносЯ  с  собой легкий аромат миндалЯ.  ‚  одной руке ее
была зажата темнаЯ керамическаЯ бутылка, в другой  тихо позванивали, касаЯсь
высокими ножками, два бокала. “ двери ѓвен обернулась, улыбнувшись Ѓлейду, и
исчезла.
     ‚незапно  он  потерЯл аппетит; сейчас ему  не хотелось ни  есть, ни  --
странное  дело!  --  пить.  Њысли   кружились  в  голове,  всплывали  чьи-то
полузабытые  лица,  памЯть  услужливо  подсказывала  имена и  даты,  облекаЯ
событиЯ прошлого живой и упругой плотью  реальности. Џохоже,  предстоит ночь
воспоминаний решил Ѓлейд, покидаЯ буфетную.
     * * *
     Ћн сидел без сна  в кресле и курил. •олодный  декабрьский  ветер уносил
дым в распахнутое окно, уже затухавший  камин  не мог разогнать накатывавших
волн морозного  во