ëåéäà.
     -- ‘ìîòðè... ’îëüêî îñòîðîæíåå, íå ïîðåæüñß, êðàß  î÷åíü îñòðûå... …ñëè
áû ïðîðåçü áûëà íàïðàâëåíà â äðóãóþ ñòîðîíó, ìû  áû âûãëßäåëè  íå ëó÷øå äâóõ
êî÷àíîâ íàøèíêîâàííîé êàïóñòû.
     ëåéä ðàçãëßäûâàë ìàëåíüêèé äèñê,  äþéìîâ äâóõ  â äèàìåòðå,  îòëèâàþùèé
ñòàëüþ â õîëîäíîì óòðåííåì ñâåòå.
     --  å÷òî  ïîäîáíîå  èñïîëüçóåòñß  íà ‚îñòîêå, â Ÿïîíèè,  --  çàäóì÷èâî
ïðîèçíåñ îí. -- ñþðèêåíû, çàòî÷åííûå çâåçäî÷êè, îðóæèå íèíäçß...
     --  ó,  çäåñü ýòî ïîñòàâëåíî ßâíî  íà ïðîìûøëåííóþ  îñíîâó, -- ïîêà÷àë
ãîëîâîé „æ
     “æå ñîâåðøåííî óñïîêîèâøèñü, îí âûñóíóëñß â êîðèäîð, âåëåë ñâîèì  ëþäßì
ñîáðàòü  îäåæäó ïðèøåëüöà, ñóíóë â êàðìàí  óñòðîéñòâî, ñòðåëßþùåå äèñêàìè, è
íàïðàâèëñß ê äâåðè. ëåéä øåë ñëåäîì.
     îäõîäß ê ìàøèíå, îíè óñëûøàëè ãîëîñ ‹åéòîíà -- êàæåòñß, îí òðåáîâàë îò
áåäíßãè  ‘òèâà  íåìåäëåííîãî è ïîëíîãî îò÷åòà. „æ., êðßõòß, çàëåç íà  çàäíåå
ñèäåíüå, ïîäíßë òðóáêó è äîëîæèë.
     -- ‚ñå â ïîðßäêå. ‚û ìîæåòå âûêëþ÷àòü ñâîé æåëåçíûé øêàô.
     -- ‚  ïîðßäêå? —òî  çíà÷èò -- â  ïîðßäêå? -- â ãîëîñå ‹åéòîíà ñëûøàëîñü
ðàçäðàæåíèå.
     -- òî çíà÷èò, ÷òî ìû æèâû, è äåëî îáîøëîñü áåç êðîâè.
     -- € îí? ƒäå îí? ðèáîð íè÷åãî íå ôèêñèðóåò!
     -- ‘÷èòàéòå, ñýð, ÷òî  ìû åãî èçãíàëè.  Žòáèëè èíîïëàíåòíûé äåñàíò!  --
„æ. ïîäìèãíóë ëåéäó, è òîò ïîíßë, ÷òî øåô ïîòåøàåòñß îò äóøè.
     -- ‚àøè ëþäè ïðèêîí÷èëè åãî? Ÿ æå ïðîñèë...
     -- Œû íå ñäåëàëè íè âûñòðåëà. Ží óøåë. ‚åðíåå, åãî çàáðàëè
     -- Šàê çàáðàëè?
     „æ. ïîìîðùèëñß.
     -- Ÿ ïîëàãàþ, òàê æå, êàê âû çàáèðàåòå è÷àðäà.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå, ïîòîì ‹åéòîí ñïðîñèë:
     -- ˆ ÷òî æå... íèêàêèõ ñëåäîâ?..
     -- ‘ëåäîâ ñêîëüêî  óãîäíî --  êàê è  âåùåñòâåííûõ  äîêàçàòåëüñòâ. —åðåç
ïîë÷àñà âñå áóäåò äîñòàâëåíî âàì.
     -- †äó, -- ïðîèçíåñ ‹åéòîí è îòêëþ÷èëñß.
     ˜åô Œˆ6€ ïîäíßë ãëàçà íà ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî.
     -- Šàê âñåãäà, „èê, íè ñëîâà áëàãîäàðíîñòè... îáîò, à íå ÷åëîâåê!
     ëåéä, ãëßäåâøèé, êàê ïàðíè èç ãðóïïû çàõâàòà ðàññàæèâàþòñß ïî ìàøèíàì,
ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Šàêîé ñìûñë  ãîâîðèòü  î  áëàãîäàðíîñòè,  ñýð? ‚îçìîæíî, ìû ñ âàìè è
íàøè ëþäè ñïàñëè ñåãîäíß €íãëèþ è âåñü ìèð, íî êòî óçíàåò îá ýòîì?
     -- ‘ïàñëè... -- çàäóì÷èâî  ïðîòßíóë „æ. --  ‚îò  â ýòîì ß, ìîé ìàëü÷èê,
ñîâñåì íå  óâåðåí.  î ïðîòîïòàííîé äîðîæêå ëåã÷å  èäòè... òû ýòî  ïðåêðàñíî
çíàåøü... -- Ží ïîâîðîøèë  îäåæäó ïðèøåëüöà, ñâàëåííóþ  ðßäîì íà ñèäåíüå,  è
ñêàçàë. -- „àâàé-êà îòâåçåì âñå ýòî ‹åéòîíó, à ïîòîì  ïîåäåì ê ñåáå, íà àðò
‹ýéí... Šàæåòñß, ó ìåíß ãäå-òî áûëà áóòûëêà íåïëîõîãî áðåíäè...
     ëåéä êèâíóë. èòü åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü, íî åùå  áîëüøå  íå  õîòåëîñü
îáèäåòü ñòàðèêà.

        ƒ‹€‚€ 4

     åòîðîïëèâî  øàãàß  âñëåä  çà  ‹åéòîíîì è „æ,  è÷àðä ëåéä  îçàáî÷åííî
õìóðèëñß. ‘îáûòèß  ïîñëåäíåãî  ìåñßöà ñòðàííûì îáðàçîì ôîðìèðîâàëèñü â íåêèå
òðåóãîëüíèêè,  òàê  ÷òî  îí  óæå áûë  ãîòîâ  ïîâåðèòü  â  ñâßùåííóþ öèôðîâóþ
ñèìâîëèêó   ïèôàãîðåéöåâ.   —åòêî   âûäåëßëñß   òðåóãîëüíèê  íåóäà÷,   íîãà,
òðàâìèðîâàííàß íà òîì ïðîêëßòîì ïîëèãîíå,  íåïðèßòíîå èçâåñòèå  •ýìïñôîðäà è
ïîñëåäîâàâøèé   çà   íèì  íåäåëüíûé  çàïîé.   ‘÷àñòëèâûå  ñîáûòèß,   îäíàêî,
îáðàçîâûâàëè òàêóþ æå ôèãóðó: âñòðå÷à ñ ƒâåí, ãåðîè÷åñêîå èçãíàíèå ïðèøåëüöà
è òåïåðü -- âîò ýòî... ‚îçäàßíèå çà ïîäâèãè!
     „à,  ƒâåí  è èñòîðèß ñ  íåâåäîìûì ãîñòåì õîðîøî åãî âñòðßõíóëè!  ’åïåðü
ëåéäó  êàçàëîñü ïîñòûäíûì è íåëåïûì åãî íåäàâíåå óíûíèå, êîòîðîå îí ïûòàëñß
óòîïèòü â ñïèðòíîì. ‚ïðî÷åì, îí ïîíèìàë, ÷òî íå ðàñòßíóòûå ñâßçêè è äàæå  íå
îëèãîñïåðìèß  áûëè  ïðè÷èíîé  åãî  ìðà÷íîãî  íàñòðîåíèß  --  îò÷àßíèß,  åñëè
ãîâîðèòü  íà÷èñòîòó!  îãà  çàæèëà áûñòðî,  à  ÷òî êàñàåòñß áîëåçíè,  òî, ïî
çäðàâîì  ðàçìûøëåíèè, ìîæíî áûëî  ñîîáðàçèòü, ÷òî  ýòî ßâëåíèå âðåìåííîå.  ‚
ñâîå âðåìß, ëåò äåâßòü íàçàä, â ñàìîì íà÷àëå äåñßòîãî ñòðàíñòâèß, îí ïîïàë â
ìèð  ‡îëîòîãî  ˜àðà,  ñêàçî÷íîãî  ìåäèöèíñêîãî  ïðèáîðà,   è  ïîäâåðãñß  åãî
öåëèòåëüíîìó  îáëó÷åíèþ.  ‘  òåõ  ïîð  âñå  ïîëó÷åííûå èì  ðàíû  çàæèâàëè  ñ
ôàíòàñòè÷åñêîé ñêîðîñòüþ, à íåäóãè ñëîâíî  îáõîäèëè åãî  ñòîðîíîé. ‚îçìîæíî,
ïðîøëîãîäíèé ïîëåò íà ‹óíó è ïîñëóæèë ïðè÷èíîé îëèãîñïåðìèè, íî òåïåðü ëåéä
ïî÷òè íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî ßâëåíèå âðåìåííîå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ÷óâñòâîâàë
îí ñåáß îòëè÷íî.
     îðàçèòåëüíî,  ñêîëü ìíîãîå çàâèñèò  îò  òî÷êè  çðåíèß!  …ùå íåäàâíî îí
ñ÷èòàë, ÷òî åìó óæå ñîðîê øåñòü; òåïåðü æå åìó áûëî åùå òîëüêî ñîðîê øåñòü.
     Žñòàâàëàñü  ëèøü  îäíà ïðîáëåìà:  òî, ÷òî åãî íà äâà ñ  ïîëîâèíîé  ãîäà
îòñòàâèëè îò äåë. ˆìåííî îíà è ßâëßëàñü èñòèííîé ïðè÷èíîé äóðíîãî íàñòðîåíèß
ëåéäà, è òåïåðü îí  ïîíßë ýòî ñî âñåé î÷åâèäíîñòüþ. Ží áîßëñß, ÷òî äîðîãè â
èíûå ìèðû íàâñåãäà çàêðûëèñü ïåðåä íèì;  îí ñ óæàñîì  ñ÷èòàë ïðîæèòûå ìåñßöû
-- íå ñâîè, ëîðäà ‹åéòîíà! ˆáî ñàì îí íàõîäèëñß â öâåòå ëåò, òîãäà êàê âðåìß
ñòàðîãî ó÷åíîãî èñòåêàëî, îí ìîã ðèñêíóòü çäîðîâüåì è æèçíüþ, îòïðàâèâøèñü â
íîâîå ñòðàíñòâèå -- íî ñîñòîèòñß ëè îíî, åñëè ‹åéòîí óìðåò?
     ‚åðîßòíî, ñîñòîèòñß,  ðåøèë ëåéä. îêà ÷òî  åãî ñâåòëîñòü áûë  æèâ,  à
ïîñëåäíèå ñîáûòèß ïîçâîëßëè íàäåßòüñß, ÷òî ñ íîâîé êîìàíäèðîâêîé çàäåðæåê íå
áóäåò.
     -- îã  òðîèöó  ëþáèò, -- òèõî,  ÷òîáû íå  ðàññëûøàë  øàðêàâøèé âïåðåäè
‹åéòîí, ïðîáîðìîòàë îí íà óõî ñâîåìó øåôó.
     -- —òî òû èìååøü â âèäó? -- „æ. îáåðíóëñß.
     Žíè  ïîäíèìàëèñü  ïî óñòëàííîé  êðàñíûì  êîâðîì  ëåñòíèöå óêèíãåìñêîãî
äâîðöà. ‹åñòíèöà, ïðàâäà, áûëà áîêîâàß.
     -- ‘íà÷àëà  ìåíß ïðèãëàñèë  ê  ñåáå  îððèñ  --  ñ  âàøåé  ïîäà÷è,  êàê
âûßñíèëîñü. ˆ ß âñòðåòèë æåíùèíó... ìîëîäóþ äåâóøêó...  ‡àòåì  --  èñòîðèß ñ
ïðèøåëüöåì... € òåïåðü -- ñåãîäíßøíåå ñâèäàíèå...
     „æ. óñìåõíóëñß.
     -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ñòàâêè ðàñòóò?
     -- —òî-òî âðîäå ýòîãî, ñýð.
     ðèãëàøåíèå íà àóäèåíöèþ ê  êîðîëåâå áûëî ïîëó÷åíî ÷åðåç äâà äíß  ïîñëå
ñëàâíîé  ïîáåäû  íàä  ïðèøåëüöåì.  Šàê  ïîëàãàë  ëåéä,  òî  áûëà íàãðàäà çà
ëèêâèäàöèþ óãðîçû âòîðæåíèß.
     -- ’û áûâàë çäåñü ðàíüøå? -- òèõî ïðîèçíåñ „æ
     --  åò,  ñýð.  êñêóðñèè ñòàëè  ïóñêàòü  íåäàâíî,  è ß íå ìîã  âûáðàòü
âðåìåíè...  -- ðàçâåä÷èê  óñìåõíóëñß. -- ‚ïðî÷åì, åñòü çàíßòèß ïîèíòåðåñíåå,
÷åì ðàçãëßäûâàòü êîðîëåâñêóþ ãîñòèíóþ.
     --  àïðèìåð,  äåâóøêè,  --  íà ñóõèõ  ãóáàõ  „æ. ïðîìåëüêíóëà îòâåòíàß
óëûáêà.
     --  ’àê  òî÷íî,  -- ïîäòâåðäèë ëåéä.  ‘åé÷àñ åãî ïåðåïîëíßëà  ãëóáîêàß
áëàãîäàðíîñòü êî âñåì æåíùèíàì è äåâóøêàì  âîîáùå, è  ƒâåíäåëàéí Œàêêàëëîõ â
÷àñòíîñòè. ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòà ìàëûøêà âûòàùèëà åãî èç æåñòî÷àéøåãî çàïîß!
     Žíè ïðåîäîëåëè ïîñëåäíèé ëåñòíè÷íûé ìàðø è îñòàíîâèëèñü ïåðåä  çàêðûòîé
äâåðüþ.
     --  †äèòå  çäåñü,  --  èõ ïðîâîäíèê,  êàìåðãåð  â  ùåãîëüñêîì  êàìçîëå,
ñòèëèçîâàííîì ïîä ñòàðèíó, óêàçàë íà ñòîßâøèå ó ñòåíû áàíêåòêè. ‹åéòîí è „æ.
íå çàìåäëèëè  âîñïîëüçîâàòüñß  ïðåäëîæåíèåì,  âñå-òàêè  îáà áûëè  óæå  î÷åíü
ñòàðû.
     Žòäûõàòü, îäíàêî, èì ïðèøëîñü íåäîëãî.
     îßâèâøèñü âíîâü, öàðåäâîðåö ïðîâåë  èõ êàêèì-òî êîðèäîðîì â ïðîñòîðíûé
çàë, ãäå  ñîáðàëîñü  äîâîëüíî ìíîãî ïðåäñòàâèòåëüíîé  ïóáëèêè.  åðèîäè÷åñêè
÷åé-òî ãîëîñ âûêðèêèâàë òèòóëû è èìåíà, è íàçâàííîå ëèöî  ÷èííî ñëåäîâàëî  ê
äâåðè,  èíêðóñòèðîâàííîé   ýìàëåâûìè   ìåäàëüîíàìè  â   áðîíçîâûõ   îïðàâàõ.
Žêàçàëîñü, ÷òî ‹åéòîí  çíàåò çäåñü ìíîãèõ. Ží äîâîëüíî  õìóðî ðàñêëàíèâàëñß,
íå ïîñâßùàß, îäíàêî, ñïóòíèêîâ â çàêóëèñíóþ æèçíü âûñøåãî ñâåòà è ñâîè ñâßçè
â âûñîêèõ ñôåðàõ.
     àêîíåö ðàçäàëîñü:
     -- …ãî ñâåòëîñòü ëîðä ‹åéòîí!
     „æ. ñ  ëåéäîì  ïåðåãëßíóëèñü; ýòî ïðîçâó÷àëî  î÷åíü  òîðæåñòâåííî. Žíè
ðåäêî ñëûøàëè ïîëíûé òèòóë ñâîåãî ó÷åíîãî êîëëåãè.
     -- Œèñòåð ëåéä è ìèñòåð „æè, ñëóãè êîðîëåâû!
     Žíè äâèíóëèñü ê äâåðè ñêâîçü ðàññòóïèâøóþñß òîëïó.
     à  íåñêîëüêî  ñåêóíä ëåéäó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  îñëåï: îãðîìíûé çàë
ïðèåìîâ  óêèíãåìñêîãî  äâîðöà áûë çàëèò ñâåòîì. îä ïîòîëêîì ïûëàëè äåñßòêè
ëþñòð, ëó÷è äðîáèëèñü â ïîäâåñêàõ,  âûòî÷åííûõ èç õðóñòàëß,  â îãðîìíûõ,  âî
âñþ âûñîòó çàëà, âåíåöèàíñêèõ çåðêàëàõ â ñåðåáðßíûõ ðàìàõ,  â äðàãîöåííîñòßõ
æåíùèí è îðäåíàõ, óêðàøàâøèõ ìóíäèðû  è ñòðîãèå ñìîêèíãè ìóæ÷èí. ƒóë ãîëîñîâ
íåâíßòíûì ôîíîì çâó÷àë â óøàõ.
     àçâåä÷èê îãëßäåëñß. å ðîñêîøü óáðàíñòâà ïðèòßãèâàëà åãî âçãëßä -- åìó
ñëó÷àëîñü áûâàòü â äâîðöàõ è ïîïûøíåå,  îí  âñåãî  ëèøü íå  õîòåë ïîòåðßòü â
ýòîé øóðøàùåé è áëèñòàþùåé òîëïå ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     ‹åéòîí óâåðåííî øåë âïåðåäè, íàïðàâëßßñü ê êàêîé-òî äàëåêîé è íåâåäîìîé
öåëè.  ëåéä è „æ. óñòðåìèëèñü  çà íèì. Žíè  ïåðåñåêëè çàë  è  îñòàíîâèëèñü,
îæèäàß,  ó ñëåäóþùåé äâåðè, ðßäîì ñ âûñîêèì ïðåäñòàâèòåëüíûì  äæåíòëüìåíîì â
ðîãîâûõ  î÷êàõ  è  îðäåíñêîé  ëåíòî÷êîé  â  ïåòëèöå;  åãî  îäóòëîâàòîå  ëèöî
ïî÷åìó-òî ïîêàçàëîñü ëåéäó çíàêîìûì.
     ‚ûñîêèé äæåíòëüìåí öåðåìîííî ðàñêëàíßëñß ñ ‹åéòîíîì.
     -- Šòî  ýòî? -- ðàçâåä÷èê  ïîêîñèëñß íà øåôà. --  ’îò òèï ñ áóëüäîæüèìè
ùåêàìè?
     „æ. áðîñèë íà íåãî èñïåïåëßþùèé âçãëßä:
     -- ˜-ø-ø... òî æå ìèíèñòð àâèàöèè, ìîé ìàëü÷èê!
     ëåéä êèâíóë; ïåðåä âûáîðàìè êàíäèäàòîâ â ÷ëåíû êàáèíåòà äîâîëüíî ÷àñòî
åãî ïîêàçûâàëè ïî òåëåâèçîðó,
     ‹åéòîí ßâíî áûë ñ  ìèíèñòðîì íà êîðîòêîé  íîãå; ðàçâåä÷èê çàìåòèë,  êàê
ãëàçà ñòàðèêà  ñâåðêíóëè  -- ñëîâíî ó ëüâà, óçðåâøåãî ëàêîìûé  êóñîê.  ‡àêîí
ðàñïðåäåëåíèß  êàïèòàëà âûãëßäåë  äëß  íåãî  ïðèìåðíî  òàê:  àññèãíîâàíèß --
îáîðóäîâàíèå  --   èññëåäîâàíèß  --  àññèãíîâàíèß;  â   ýòó   ôîðìóëó  ôîíäû
ìèíèñòåðñòâà àâèàöèè ìîãëè âíåñòè âåñîìûé âêëàä.
     ëåéä ïðèñëóøàëñß.
     -- òîò íîâûé ïëàñòèê îòëè÷íî ñåáß çàðåêîìåíäîâàë, -- ïðîèçíåñ ìèíèñòð.
-- „åøåâ, ïðî÷åí è èñêëþ÷èòåëüíî ëåãîê.
     -- Œîòîðû?
     --  åò,  ïîêà  ÷òî   íåò...  Žòäåëüíûå  äåòàëè   ôþçåëßæà,  âíóòðåííßß
îòäåëêà...
     --  îëàãàþ, ÷òî  èç  òåêñèíà  ìîæíî øòàìïîâàòü  êîðïóñà äâèãàòåëåé, --
çàßâèë ‹åéòîí. -- ‚àì íàäî ïîòîðîïèòü ñâîèõ ðàçðàáîò÷èêîâ.
     ðèêðûâ ëàäîíüþ ëèöî, ëåéä  óëûáíóëñß. Šàæåòñß, ðå÷ü øëà î  ìàòåðèàëå,
êîòîðûé îí äîñòàâèë èç ’àðíà ëåò äåñßòü íàçàä. ‡íà÷èò, åãî äîáû÷à íàêîíåö-òî
ïîøëà â äåëî!
     -- ‚îçìîæíî, ñýð,  --  ìèíèñòð âåëè÷åñòâåííî ñêëîíèë ãîëîâó. -- Žäíàêî,
óâåðßþ âàñ, ìû óæå ïîëó÷èëè áëåñòßùèå ðåçóëüòàòû. ‚åñ ìàøèíû îáëåã÷åí íà òðè
ïðîöåíòà! òî âåëèêîëåïíî!
     ‹åéòîí õìûêíóë.
     --  ‡íà÷èò, ‘îåäèíåííîå Šîðîëåâñòâî  âíîâü ìîæåò ïðåäñòàòü ìèðó âî âñåì
ñâîåì áëåñêå... âî âñßêîì ñëó÷àå, ïî  ÷àñòè  àâèàñòðîåíèß. •îòåë áû ß çíàòü,
êàê ýòî îòðàçèòñß íà ìîåì áþäæåòå.
     -- ’îëüêî ïîëîæèòåëüíî, ñýð, òîëüêî ïîëîæèòåëüíî...
     ‘òàðèê ïðîäîëæàë ñâåðëèòü ìèíèñòðà âçãëßäîì.
     -- Œíå  íóæíû  íå  îáåùàíèß, à äåíüãè! àïîìíþ, ìîé äîðîãîé,  ÷òî  åñëè
ìèíóâøåå ñòîëåòèå ßâëßëîñü  âåêîì òîðæåñòâà áðèòàíñêîãî îðóæèß, íûíåøíåå  --
âåêîì  áðèòàíñêîãî  ïðåäïðèíèìàòåëüñòâà,  òî  áóäóùåå   äîëæíî  ñòàòü  âåêîì
áðèòàíñêîé íàóêè... „àäà, èìåííî òàê! î ýòî ñòîèò íåìàëî...
     -- ‚ïîëíå ñ âàìè ñîãëàñåí,  -- ìèíèñòð âåëè÷åñòâåííî ñêëîíèë ãîëîâó. --
î  ïîçâîëüòå ïîèíòåðåñîâàòüñß,  ñýð,  êàê  îáñòîßò  äåëà  ñ  âîîðóæåíèåì  è
äâèãàòåëßìè?
     ”èçèîíîìèß ‹åéòîíà  ñäåëàëàñü êèñëîé. ‚åðîßòíî,  ðå÷ü øëà îá €çàëòå,  â
êîòîðîé ëåéä ïîáûâàë  ñåìü  ëåò íàçàä;  €çàëòà áûëà  âåñüìà ðàçâèòûì ìèðîì,
îòêóäà  ñòðàííèêó  óäàëîñü  äîñòàâèòü âåëèêîëåïíóþ  âèíòîâêó.  Žíà ïîñëóæèëà
îáðàçöîì äëß  ïåðåâîîðóæåíèß áðèòàíñêîé àðìèè,  è ñ òåõ ïîð âîåííûå ìå÷òàëè,
÷òî  âîëøåáíèê  ‹åéòîí ïðåäëîæèò èì  ÷òî-íèáóäü  åùå  -- ñâåðõñêîðîñòðåëüíûé
àâèàöèîííûé ïóëåìåò, ñàìîíàâîäßùèåñß ðàêåòû èëè íîâûé âåðòîëåòíûé äâèãàòåëü.
‚ñå  ýòî èìåëîñü  â €çàëòå, îäíàêî ïîïûòêè âíîâü ïðîíèêíóòü òóäà çàêîí÷èëèñü
íåóäà÷åé. ëåéä ïðåäïðèíèìàë èõ äâàæäû  -- â  ñåìüäåñßò ñåäüìîì  è ñåìüäåñßò
äåâßòîì ãîäàõ.
     åñëûøíî ïîäîøåäøèé ñçàäè êàìåðãåð êîñíóëñß ðóêàâà ‹åéòîíà, èçáàâèâ åãî
ñâåòëîñòü îò íåîáõîäèìîñòè îòâå÷àòü íà íåïðèßòíûé âîïðîñ:
     -- Šîðîëåâà íàçíà÷èëà àóäèåíöèþ â îçîâîé ãîñòèíîé, ñýð. ðîøó âàñ...
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ëåéä è „æ. çàìåðëè  ïî ñòîéêå ñìèðíî â íåáîëüøîé
êîìíàòå. ‚ñå â  íåé -- è øåëêîâàß îáèâêà ñòåí è êðåñåë èç ñâåòëîé êàðåëüñêîé
áåðåçû,  è êîâðû, ïîêðûâàâøèå ïîë  è  äèâàíû,  è ïîðòüåðû  íà îêíàõ --  áûëî
âûäåðæàíî â ðîçîâûõ  òîíàõ.  ‹åéòîí ñòîßë âïåðåäè ñî ñêó÷àþùèì âûðàæåíèåì íà
ëèöå; îí ßâíî áûë íåäîâîëåí òåì,  ÷òî ìèíèñòð îò àâèàöèè îñìåëèëñß íàïîìíèòü
î  äàâíèõ îáåùàíèßõ. òè ïðîìûøëåííèêè è âîåííûå íåíàñûòíû; ñêîëüêî íè äàøü,
âñå ìàëî! ‘ äðóãîé ñòîðîíû, îíè íå òîðîïèëèñü ðàñêðûâàòü ñâîè êîøåëüêè...
     åäîëãîå îæèäàíèå íàðóøèë çâó÷íûé ãîëîñ:
     --  …å   ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  ïðåìüåð-ìèíèñòð  ‘îåäèíåííîãî  Šîðîëåâñòâà
ãîñïîæà „îðîòè ”ëåò÷åð!
     Žäíà ñòâîðêà äâåðè ðàñïàõíóëàñü, ïðîïóñêàß ýíåðãè÷íóþ  ëåäè çðåëûõ ëåò.
‚ûãëßäåëà  îíà  ïðåâîñõîäíî  --  âûñîêàß  ñóõîïàðàß  øàòåíêà  â  òåìíî-ñèíåì
øåðñòßíîì êîñòþìå.
     Šèâíóâ  ãîñòßì,  ãîñïîæà  ”ëåò÷åð   îñòàíîâèëàñü  ðßäîì  ñ  êîðîëåâñêèì
êðåñëîì, â ñòîðîíå îò ìóæ÷èí.
     -- …å ‚åëè÷åñòâî êîðîëåâà ‚åëèêîáðèòàíèè è ‘åâåðíîé ˆðëàíäèè!  -- çû÷íî
è  òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë ãëàøàòàé. ëåéä è „æ. íåâîëüíî  ïîäòßíóëèñü,  è
äàæå  ‹åéòîí ïîïûòàëñß  âûïðßìèòü ñãîðáëåííóþ  ñïèíó. —òî ïîäåëàåøü,  âåëèêà
ñèëà òðàäèöèé...
     à ýòîò ðàç ðàñïàõíóëèñü îáå ñòâîðêè.
     åðâîé ìûñëüþ ëåéäà áûëî: "Šàêàß æå  îíà  ìàëåíüêàß..." „åéñòâèòåëüíî,
âðßä ëè ðîñò ïîâåëèòåëüíèöû ïðåâûøàë ïßòü  ôóòîâ ÷åòûðå äþéìà. ‘òóïàëà îíà ñ
êîøà÷üåé  ãðàöèåé, ïî÷òè íåñëûøíî;  íà  åå  ïðîñòîì ñâåòëîì ïëàòüå ñîâñåì íå
áûëî óêðàøåíèé -- òîëüêî â óøàõ ïîáëåñêèâàëè íåáîëüøèå ñåðåæêè.
     --  ‚û  ìîæåòå  áûòü ñâîáîäíû,  -- ïëàâíîå  äâèæåíèå ðóêè,  è êàìåðãåð,
ïîêëîíèâøèñü, èñ÷åç.
     Šîðîëåâà  îòîäâèíóëà  îò  ñòîëà  áåðåçîâîãî  äåðåâà  êðåñëî  è óñåëàñü,
ïîëîæèâ íîãó íà íîãó. ƒîñïîæà ”ëåò÷åð áûëà âûøå åå íà äåñßòü äþéìîâ,  íî ïðè
ïåðâîì æå âçãëßäå íà ýòèõ äâóõ æåíùèí âñßêèé áû ïîíßë, êòî åñòü êòî.
     -- ‘àäèòåñü, äæåíòëüìåíû.
     Œèëîñòèâûé êèâîê è ñíîâà -- ïëàâíîå äâèæåíèå ìàëåíüêîé ðóêè.
     ‹åéòîí íå çàñòàâèë  ïðîñèòü ñåáß äâàæäû, óñòðîèâøèñü ïîñåðåäèíå äèâàíà.
àçâåä÷èê â î÷åðåäíîé ðàç ïîäèâèëñß åãî ñïîñîáíîñòè âåñòè ñåáß íåïðèíóæäåííî
â ëþáîé  ñèòóàöèè. …ìó ñ „æ. íè÷åãî  íå îñòàâàëîñü, êàê ñåñòü ïî îáå ñòîðîíû
îò ïðîôåññîðà. ðåìüåð-ìèíèñòð îïóñòèëàñü â êðåñëî ïîîäàëü.
     -- Ÿ äîëæíà ïîçäðàâèòü âàñ ñ óñïåøíûì çàâåðøåíèåì äåëà. åìíîãèå çíàþò,
÷òî  ðå÷ü  øëà íå ïðîñòî  î çàùèòå  ñòðàí  ðèòàíñêîãî ‘îäðóæåñòâà, íî  âñåé
‡åìëè...
     –åëü ýòîãî âèçèòà îñòàâàëîñü ëåéäó åùå íåßñíîé. åñîìíåííî, èõ óñåðäèå
õîòåëè îòìåòèòü; îäíàêî ÷òî  äàëüøå? Ží òåðßëñß â äîãàäêàõ, íî ïîëàãàë,  ÷òî
âñå ðàçúßñíèòñß ñàìî ñîáîé.
     ‹åéòîí ïîäíßëñß:
     --  Ÿ ãëóáîêî  ïðèçíàòåëåí, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ÷òî íàøè  ñêðîìíûå çàñëóãè
íàøëè ó âàñ ñòîëü âûñîêóþ îöåíêó...
     Šîðîëåâà  çíàêîì  ïðåäëîæèëà  åìó  ñåñòü.  ‘ëàâà  îãó,  ïðîôåññîð   íå
ñîáèðàëñß äåðæàòü ðå÷ü î çàäà÷àõ  áðèòàíñêîé íàóêè â ãðßäóùåì  òûñß÷åëåòèè è
ôèíàíñîâîé  ïîääåðæêå ñâîèõ èçûñêàíèé. „àæå îí ïîíèìàë,  ÷òî  ñ ìîíàðõàìè íå
ãîâîðßò î äåíüãàõ.
     --  Ÿ  áû õîòåëà óçíàòü âñå ïîäðîáíîñòè, êàñàþùèåñß ïðîåêòà  "ˆçìåðåíèå
ˆêñ", -- íåãðîìêî ïðîèçíåñëà êîðîëåâà.
     Šîëëåãè ïåðåãëßíóëèñü. åóæåëè, îáû÷íîå æåíñêîå ëþáîïûòñòâî? -- ïîäóìàë
ëåéä.
     Šîðîëåâà, ïîâåðíóâøèñü ê ãîñïîæå ”ëåò÷åð, ïðîäîëæèëà:
     -- Ÿ íåäîâîëüíà âàøèìè ïðåäøåñòâåííèêàìè, „îðîòè, è õî÷ó,  ÷òîáû âïðåäü
ìåíß ñòàâèëè â èçâåñòíîñòü î âñåõ îáñòîßòåëüñòâàõ äåëà. Ÿ íå äîëæíà ïîëó÷àòü
èíôîðìàöèþ òîëüêî â òîò ìîìåíò, êîãäà íà êàðòó ïîñòàâëåíà íàøà áåçîïàñíîñòü.
-- …å  ãëàçà  îáðàòèëèñü  ê  ãîñòßì. --  „æåíòëüìåíû,  ß ñëóøàþ âàñ.  ‘ëóøàþ
âíèìàòåëüíî, -- îíà ñäåëàëà óäàðåíèå íà ïîñëåäíåì ñëîâå.
     ‹åéòîí ïðèãëàäèë ñâîþ ñåäóþ ãðèâó:
     --  „à,  ‚àøå ‚åëè÷åñòâî... -- ‘öåïèâ íà  êîëåíßõ óçëîâàòûå ïàëüöû,  îí
íà÷àë: -- Žêîëî òðèíàäöàòè ëåò  íàçàä, âî âðåìß  èñïûòàíèé íîâîé ìîäåëè ìîåé
âû÷èñëèòåëüíîé ìàøèíû, áûë îáíàðóæåí  ïîáî÷íûé ýôôåêò:  îïðåäåëåííûì îáðàçîì
ïðîèçâîäèìîå âîçáóæäåíèå ìîçãîâûõ ñèíàïñîâ ó íåêîåãî... ãì-ì... äîáðîâîëüöà,
ïîâëåêëî  çà   ñîáîé   ïåðåìåùåíèå   ïîäîïûòíîãî   â  èíîé  ìèð,   ñ   èíûìè
ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííûìè õàðàêòåðèñòèêàìè...
     Šîðîëåâà  ïîêà÷àëà ãîëîâîé,  èçîáðàæàß ïîíèìàíèå; åñëè  îíà  è îñòàëàñü
íåäîâîëüíîé,  òî  ïî åå âíåøíåìó  âèäó ýòîãî ñêàçàòü  áûëî  íåëüçß. ‚ïðî÷åì,
ñòàðîãî ïðîôåññîðà ñåé ôàêò ßâíî íå èíòåðåñîâàë.
     --  Œîé  êîìïüþòåð  èçíà÷àëüíî  ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß   ñîâåðøåíñòâîâàíèß
ìûñëèòåëüíîé   äåßòåëüíîñòè  ÷åëîâåêà   --  óñèëåíèß  ïàìßòè  è   ìåíòàëüíîé
àêòèâíîñòè ìîçãà â öåëîì. îýòîìó  ôèçè÷åñêîå ïåðåìåùåíèå äîáðîâîëüöà...  --
åãî  ñâåòëîñòü  ìåòíóë âçãëßä  íà ëåéäà, --  ßâèëîñü ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ.
Šîðî÷å ãîâîðß,  êîãäà îäèí  èç  ïðèñóòñòâóþùèõ  çäåñü äæåíòëüìåíîâ èñ÷åç, ìû
áûëè ïîðàæåíû.
     „àëüíåéøèå èññëåäîâàíèß óáåäèëè íàñ â òîì, ÷òî èñïûòàòåëü äåéñòâèòåëüíî
ïîïàäàåò  â èíûå  ìèðû.  ‚ñå îíè  áûëè  çåìëåïîäîáíûìè  ïëàíåòàìè  ñ  âåñüìà
ðàçíîîáðàçíûìè  ïðèðîäíûìè  óñëîâèßìè -- îò  òðîïèêîâ  äî  ïîëßðíûõ ïóñòûíü.
“ðîâåíü ðàçâèòèß  àáîðèãåíîâ êîëåáëåòñß â øèðîêîì äèàïàçîíå, îò ïåðâîáûòíîãî
äî  ÷ðåçâû÷àéíî âûñîêîãî, ïðåâîñõîäßùåãî çåìíóþ  òåõíîëîãèþ.  ’àêèì îáðàçîì,
èçó÷åíèå ýòèõ ðåàëüíîñòåé ïîçâîëßåò íàì ïðèîáðåñòè îïðåäåëåííûå ïðàêòè÷åñêèå
íàâûêè -- êðîìå ÷èñòî íàó÷íîé ïîëüçû.
     ëåéä  åäâà  çàìåòíî  óñìåõíóëñß.  å÷è  åãî ñâåòëîñòè  çâó÷àëè  âåñüìà
èíòðèãóþùå; âèäèìî,  îí ïîíèìàë, ÷òî ñóäüáà  ïðîåêòà  íàõîäèòñß â ðóêàõ ýòîé
ìàëåíüêîé ñóõîíüêîé æåíùèíû, ñèäåâøåé â îãðîìíîì êðåñëå.
     ‹åéòîí  ãîâîðèë  åùå äîëãî, íî  ðàçâåä÷èê, ïîãðóçèâøèñü â  ñâîè  ìûñëè,
ïî÷òè íå ñëóøàë åãî. Žò äóì åãî îòîðâàë âíåçàïíî ðàçäàâøèéñß ãîëîñ êîðîëåâû.
…ùå ñåêóíäà ïîòðåáîâàëàñü íà òî, ÷òîáû ïîíßòü: îíà îáðàùàëàñü ê íåìó.
     --  Œèñòåð  ëåéä,  åñëè  íå  îøèáàþñü, ëåò øåñòü  èëè  ñåìü  íàçàä  âû
äîñòàâèëè íåêîå îðóæèå...
     -- „à, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî...
     å÷ü øëà îá àâòîìàòè÷åñêîì êàðàáèíå, êîòîðûé îí ïðèíåñ èç €çàëòû.
     -- îìíèòñß, ß ïîäïèñûâàëà óêàç... -- âçãëßä êîðîëåâû ñòàë âîïðîøàþùèì.
     ëåéä ïîäíßëñß, ùåëêíóë êàáëóêàìè è îòðàïîðòîâàë:
     -- ’àê òî÷íî. Ÿ áûë ïðåäñòàâëåí òîãäà ê îðäåíó àíè.
     Šîðîëåâà ìèëîñòèâî êèâíóëà.
     -- î òà âèíòîâêà -- íå åäèíñòâåííîå âàøå  äîñòèæåíèå.  Œíå  ãîâîðèëè î
çîëîòå, àëìàçàõ è ñòðàííûõ ïðèáîðàõ...
     Žíà  íåïëîõî  èíôîðìèðîâàíà,  ðåøèë  ðàçâåä÷èê,  è  ïîêîñèëñß íà  ñâîèõ
íà÷àëüíèêîâ: îáà ñòàðèêà äîâîëüíî óñìåõàëèñü.
     Šîðîëåâà îêèíóëà ðîñëóþ ôèãóðó ëåéäà çàäóì÷èâûì âçãëßäîì.
     -- ‘êàæèòå, ìèñòåð ëåéä, ÷òî âû ÷óâñòâóåòå òàì... -- îíà íåîïðåäåëåííî
ïîâåëà ðóêîé.
     --  ’àì...  òàì  èíòåðåñíî,  ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, --  ëåéä ñ  ãàëàíòíîñòüþ
ñêëîíèë ãîëîâó. -- ˆíòåðåñíî, íî î÷åíü îïàñíî.
     -- € ß... ß ìîãëà áû ïîïðîáîâàòü?
     Žíà ñïðîñèëà ýòî ñîâñåì ïî-äåòñêè, è ëåéä âäðóã ïîíßë, ÷òî ëþáîïûòñòâî
íå ÷óæäî è âåëèêèì ìèðà ñåãî.
     -- îþñü, ýòî  íåâîçìîæíî, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, -- çàìåòèë ‹åéòîí.  -- •îòß
ìíå íå óäàëîñü  ïîêà äåòàëèçèðîâàòü òðåáîâàíèß  ê ïîäîáíîãî  ðîäà... ãì-ì...
äîáðîâîëüöàì,  óæå ßñíî, ÷òî òàêèå ëþäè âñòðå÷àþòñß ÷ðåçâû÷àéíî ðåäêî. Šðîìå
ïîëêîâíèêà ëåéäà ìû ïûòàëèñü çàñëàòü åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê... è íè  îäèí íå
âåðíóëñß...
     …ùå  áû, ïîäóìàë ðàçâåä÷èê. óññêîãî àãåíòà, ƒðèãîðèß åòðîøàíñêîãî, îí
ïðèêîí÷èë â  ‘àðìå ñîáñòâåííûìè ðóêàìè åùå äåñßòü ëåò íàçàä, à  ñ îñòàëüíûìè
ñòðàííèêàìè ïî ìèðàì èíûì ðàñïðàâèëèñü,  ñêîðåå âñåãî, îáèòàòåëè  ýòèõ ñàìûõ
ìèðîâ. ðàâäà, êîå-êîãî ‹åéòîí óñïåë âûòàùèòü, íî ëó÷øå áû îí ýòîãî íå äåëàë
-- âñå âåðíóâøèåñß íåîáðàòèìî ëèøèëèñü ïàìßòè.
     -- †àëü, -- ïðîèçíåñëà êîðîëåâà. -- Žäíàêî ýòî  äàåò  íàì  îïðåäåëåííóþ
íàäåæäó...  -- îíà çàìîë÷àëà,  ðàçìûøëßß, íî íèêòî íå îñìåëèâàëñß ïîòîðîïèòü
åå.  --  …ñëè  ëþäè, íàäåëåííûå  òàêèìè  ñïîñîáíîñòßìè, âñòðå÷àþòñß íà ‡åìëå
ñòîëü ðåäêî, òî, âîçìîæíî, è â äðóãèõ ìèðàõ ñèòóàöèß àíàëîãè÷íà...
     Žíà áûñòðî ñîîáðàæàåò, ðåøèë ëåéä.
     -- ’åì íå ìåíåå, -- êîðîëåâà çàäóì÷èâî  êîñíóëàñü âèñêà, -- åñëè ðàíüøå
ìû ñ÷èòàëè ñåáß  â ïîëíîé  áåçîïàñíîñòè,  òî  òåïåðü,  ïîñëå  ýòîãî  íî÷íîãî
ïðîèñøåñòâèß  äâà äíß íàçàä,  íåîáõîäèìî  ïîíèìàòü,  ÷òî äîðîãà  â  íàø  ìèð
îòêðûòà... ˆ ß  áû  õîòåëà  ðàçîáðàòüñß,  ÷òî  ãðîçèò  íàì ñ  ýòîé  ñòîðîíû,
äæåíòëüìåíû. ’î, ÷òî áûëî ñäåëàíî îäíàæäû, ìîæíî ïîâòîðèòü âíîâü...
     Žíà ñêëîíèëà ãîëîâó, è ëåéä ïîíßë, ÷òî àóäèåíöèß çàêîí÷åíà.
     * * *
     ‚ñþ íî÷ü åãî ìó÷èëè êîøìàðû.
     …ãî  îòïðàâëßëè  â  èíûå  ìèðû  ñïàñàòü ‡åìëþ. ƒîëûé,  áðîäèë îí  ñðåäè
ëåäßíûõ  ðàâíèí  è  â  çíîéíûõ  ïóñòûíßõ;  áåçîðóæíûé  ñðàæàëñß ñ  äèêàðßìè,
ïîòðßñàâøèìè äóáèíêàìè,  è  ñ  âïîëíå  öèâèëèçîâàííûìè ëþäüìè,  ïàëèâøèìè  â
ïðèøåëüöà èç àâòîìàòîâ.
     ˆ îí ïîáåæäàë, íî ëåã÷å îò ýòîãî íå  ñòàíîâèëîñü.  Žäèí êîøìàð ñìåíßëñß
äðóãèì, ïðåèñïîäíèå ÷óæèõ  ìèðîâ áåññ÷åòíîé ÷åðåäîé  ïðîïëûâàëè  â äðåìëþùåì
ñîçíàíèè ëåéäà, åäèíñòâåííîãî  ÷åëîâåêà, êîòîðûé ìîã ñïàñòè ñâîþ ïëàíåòó. ˆ
êàæäûé ðàç ƒâåíäåëàéí ãîëîñîì êîðîëåâû ãîâîðèëà: "’î, ÷òî ïðîèçîøëî îäíàæäû,
ìîæåò ïîâòîðèòüñß âíîâü".
     ˆ ýòîìó íå áûëî êîíöà.
     ‚èäèìî,  ïîäñîçíàòåëüíî  îí   ïîëàãàë,  ÷òî  ïðîñíåòñß  îò  íàçîéëèâîãî
òåëåôîííîãî çâîíêà, íî êîãäà âåêè ëåéäà ïîäíßëèñü è âçãëßä óïàë íà ÷àñû, îí
ñ óäèâëåíèåì ïîíßë,  ÷òî áëèçèòñß ïîëäåíü. ‘îáûòèß ïðåäûäóùèõ äíåé êðóæèëèñü
â  ïàìßòè, ïðåäñòàâ  ïðè÷óäëèâîé ñìåñüþ  èç  ëþáîâíûõ  óòåõ,  ìàðø-áðîñêà ïî
çàñíåæåííûì  õîëìàì, ïîãîíè  â  ëîíäîíñêèõ  òðóùîáàõ, êîðîëåâñêîé àóäèåíöèè.
îòîì  êðèñòàëüíî-ßñíàß ìûñëü ïðîíçèëà  ìîçã: îí  ñíîâà äîëæåí  îòïðàâëßòüñß
’óäà. ’“„€!
     Ží çíàë, ÷òî ýòî î÷åíü îïàñíî.
     „åëî  çàêëþ÷àëîñü  íå òîëüêî  â òîì,  ÷òî îí ïîäâåðíóë  íîãó  âî  âðåìß
î÷åðåäíîé ïðîâåðêè íà âûíîñëèâîñòü, íå â ïåðâûõ ñåäûõ  âîëîñêàõ,  çàìå÷åííûõ
èì,  è  äàæå  íå  â ýòîé  ïðîêëßòîé  áîëåçíè, îáíàðóæåííîé  •ýìïñôîðäîì.  Ží
÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëàáååò.  åò,  íå  ôèçè÷åñêè  è íå â  ñåêñóàëüíîì ñìûñëå --
âñòðå÷à ñ þíîé ƒâåíäåëàéí  ñëóæèëà òîìó äîêàçàòåëüñòâîì. ’ðåâîæèëî äðóãîå --
ñïèäèíã, òî  ÷óäåñíîå ñâîéñòâî åãî  îðãàíèçìà,  áëàãîäàðß  êîòîðîìó  îí  ìîã
ïðîíèêàòü â ÷óæèå ìèðû. Žíî  íå  ïîääàâàëîñü  íè  êîíòðîëþ, íè èçìåðåíèþ, íî
ëåéä çíàë, ÷òî  åãî  ðàçóì óæå  åäâà ïîñïåâàåò çà  ñòðåìèòåëüíûì  ïðîöåññîì
ïåðåñòðîéêè íåðâíûõ ñâßçåé, ïðîèçâîäèìûì êîìïüþòåðîì.
     „à,  ñîðîê øåñòü ëåò -- ýòî  ñîðîê øåñòü ëåò... …ãî  ìîëîäîñòü  áûëà  â
ïðîøëîì.
     —åãî  æå òû  õî÷åøü? -- ñïðîñèë îí ñàìîãî ñåáß. ðèêëþ÷åíèé èëè  ïîêîß?
îâûõ ñòðàíñòâèé  èëè  íîðìàëüíîé  æèçíè?  …ùå  â÷åðà  î÷åðåäíàß  ýêñïåäèöèß
êàçàëàñü  äàðîì  îæüèì, ñåãîäíß æå åãî  âíîâü  ìó÷àëè  ñîìíåíèß.  ‘òîèò  ëè
ðèñêîâàòü?  å  âåðíåòñß  ëè îí  èç  ìèðîâ  èíûõ  â òîì æå ñîñòîßíèè  òèõîãî
èäèîòèçìà, êàê è áîëåå ìîëîäûå êîëëåãè?  ‚ïðî÷åì, ó íåãî  íå èìåëîñü âûáîðà;
ýòà êîìàíäèðîâêà -- äåëî ðåøåííîå. å÷ü øëà î äîëãå ïåðåä ñòðàíîé.
     Ží ïðîëåæàë â ïîñòåëè  ñ  ÷åòâåðòü  ÷àñà,  ñîñðåäîòî÷åííî  ðàññìàòðèâàß
ïîòîëîê,  çàòåì ïîäíßëñß è  âûãëßíóë â  îêíî. ‘îëíöå äîëæíî áûëî  íàõîäèòüñß
âûñîêî,  íî ñêâîçü  ïîâèñøóþ  íàä  ñòîëèöåé  ïåëåíó  òó÷  åãî  íå  óäàâàëîñü
ðàçãëßäåòü  --  òîëüêî íåßñíîå  ïßòíî íàä  ãîðèçîíòîì.  ’åìïåðàòóðà, îäíàêî,
óïàëà. ƒðßçü íà  óëèöàõ ïðåâðàòèëàñü  â  ñïëîøíóþ  ëåäßíóþ  êîðêó, âåòåð íåñ
áåëóþ ñíåæíóþ êðóïó, ïàñìóðíûé  äåíü äàâèë íà  ñåðäöå. ëåéä õìûêíóë è ïîøåë
íà êóõíþ.
     èòü   ïî-ïðåæíåìó  íå   õîòåëîñü,  ïîýòîìó   çà  çàâòðàêîì  îí   ðåøèë
îãðàíè÷èòüñß  ñòàêàíîì  êðàñíîãî.  ‘ëàáîå   âèíî  ïðèßòíî  ñîãðåëî  æåëóäîê,
íàïîëíßß òåïëîé èñòîìîé òåëî, íî ñîçíàíèå îñòàâàëîñü ßñíûì. ëåéä  ïîïûòàëñß
ïðîàíàëèçèðîâàòü  ñâîè îùóùåíèß. åò, ïèòü íå õîòåëîñü! àïðßæåíèå ïîñëåäíèõ
äíåé  ïî÷òè  îñòàâèëî  åãî,  ñëîâíî  ïåðåæèòàß  âñòðßñêà  âåðíóëà   îùóùåíèå
ìîëîäîñòè.
     ƒâåíäåëàéí...  Ží  ñíîâà îùóòèë  òåïëîòó, òåëåñíûé  æàð,  ïîäíèìàâøèéñß
âíèçó æèâîòà.  Ží  âñïîìèíàë ïðèêîñíîâåíèß åå ðóê, ãóá, ðåñíèö... Žíà  âíîâü
ïîäàðèëà  åìó âåðó â ñåáß! ‘ äðóãîé  ñòîðîíû,  â ýòîé äåâóøêå íå áûëî íè÷åãî
îñîáåííîãî. Šðàñèâà?  îæàëóé, äà... íî  ñ îïðåäåëåííûìè îãîâîðêàìè... ˆ òî,
÷òî  îíà  íàïîìíèëà  åìó  î  ïåðâîé  ëþáâè,  î  åãî  ðûæåâîëîñîé  Œîä,  áûëî
ñëó÷àéíîñòüþ, êîòîðîé ìîãëî è íå ïðîèçîéòè. ˆ âñå æå, âñå æå...
     Šàçàëîñü, ƒâåíäåëàéí  çàòðîíóëà â åãî  äóøå òå ñòðóíû,  êîòîðûå ñàì  îí
äàâíî  ñ÷èòàë  îáîðâàííûìè, âîñêðåñèëà âîñïîìèíàíèß, ïîãðåáåííûå  ïîä ãðóçîì
ïðîæèòûõ ëåò.  ‘òðàííî... Šàê  ñòðàííî! —òî æå çà íèòü ñâßçàëà èõ -- èëè, ïî
êðàéíåé ìåðå,  åãî? ëåéä çàòðóäíßëñß äàòü îäíîçíà÷íûé îòâåò íà ýòîò âîïðîñ.
„à è íåîäíîçíà÷íûé, â ñóùíîñòè, òîæå. Ží ïîäóìàë, ÷òî è çíàåò-òî åå òîëüêî ñ
îäíîé ñòîðîíû  -- êàê æåíùèíó. „à,  â ïîñòåëè îíà áûëà õîðîøà! î ñìîãóò  ëè
îíè äîñòàòî÷íî äîëãî ïðîæèòü âìåñòå?
     ‚  ýòîì  îí  íå áûë  óâåðåí, â ƒâåíäåëàéí  ßâíî îòñóòñòâîâàëî  òî,  ÷òî
îòâå÷àëî åãî ïðåäñòàâëåíèßì î æåíå, õðàíèòåëüíèöå äîìàøíåãî î÷àãà. î ñåé÷àñ
îí ÷óâñòâîâàë, çíàë òâåðäî, ÷òî ãîòîâ èäòè çà  íåé  íà êðàé  ñâåòà.  €  åñëè
ïîòðåáóåòñß -- òî è äàëüøå.
     óêà ñàìà ïîòßíóëàñü ê êíèæíîé ïîëêå, íàùóïàëà òîëñòûé  òîì òåëåôîííîãî
ñïðàâî÷íèêà.  åñêîëüêî  ìèíóò  óøëî  íà  òî,  ÷òîáû íàéòè  íîìåð çàãîðîäíîé
ðåçèäåíöèè îððèñà, åùå ñåêóíäû -- ÷òîáû íàáðàòü åãî.
     Šàê íè ñòðàííî, îððèñ ñàì âçßë òðóáêó
     -- „îáðûé äåíü, ãåíåðàë.
     -- Šòî ýòî?.. €, çäðàâñòâóéòå,  è÷àðä... ‚û òàê áûñòðî ïîêèíóëè íàñ...
—òî-òî ñëó÷èëîñü?
     -- „à, äåëà ñëóæáû.
     -- ‘åðüåçíûå?
     -- åò. “æå âñå íîðìàëüíî. å÷òî âðîäå îõîòû íà ëèñ.
     -- ó è?..
     -- Žäíó øêóðêó ìû âî âñßêîì ñëó÷àå çàïîëó÷èëè.
     -- ó è ñëàâà îãó...
     àóçà. îòîì ëåéä ïðîèçíåñ:
     -- ‘ýð, ó ìåíß ê âàì åñòü îäíî ëè÷íîå äåëî...
     -- „à?
     -- Ÿ õîòåë áû óçíàòü òåëåôîí âàøåé ïëåìßííèöû.
     --  ëåìßííèöû?  Šàêîé  ïëåìßííèöû?   --  â  ãîëîñå  îððèñà  ñëûøàëîñü
íåïîääåëüíîå èçóìëåíèå.
     -- ƒâåíäåëàéí Œàêêàëëîõ... ïëåìßííèöû âàøåé ïåðâîé ñóïðóãè.
     îððèñ õìûêíóë.
     -- “ ïîêîéíîé ëåäè „æåéí íå áûëî íè áðàòüåâ, íè ñåñòåð.
     -- î êóçåíû? Šóçèíû?
     -- Žá  ýòîì ìíå íè÷åãî íå èçâåñòíî,  -- îí ïîìîë÷àë, -- îþñü,  è÷àðä,
êàêàß-òî ãîñòüß ìîåé æåíû ñûãðàëà ñ âàìè âåñåëóþ øóòêó.
     -- ’îãäà ïðîøó ìåíß èçâèíèòü, ñýð.
     ëåéä ïîâåñèë òðóáêó. ‘òàðèê ëèáî íå çíàåò, ëèáî  íå õî÷åò  ãîâîðèòü...
—òî æ, åñòü èíûå ñïîñîáû âûßñíèòü èñòèíó! Ží äàë ñåáå  ñëîâî, ÷òî íåìåäëåííî
ïîøëåò çàïðîñ â ñîîòâåòñòâóþùèå  èíñòàíöèè  èëè, åùå ëó÷øå,  îáðàòèòñß ê „æ.
…ãî øåô òùàòåëüíî ñëåäèë çà æåíùèíàìè, ÷òî êðóòèëèñü  îêîëî ëó÷øåãî ïîëåâîãî
àãåíòà Œˆ6€.
     ‘íîâà ïðèäâèíóâ  ê ñåáå òåëåôîí, îí ñîåäèíèëñß ñ  êàáèíåòîì íà÷àëüíèêà.
„æ., êàê âñåãäà, áûë íà ìåñòå.
     -- •îðîøî, ÷òî òû ïîçâîíèë, ìîé ìàëü÷èê. †åëàþ òåáå  äîáðîãî ïóòè, -- â
åãî ãîëîñå çâó÷àëà íåñêðûâàåìàß òðåâîãà.
     -- ‘ïàñèáî, ñýð.
     „æ. ïîìîë÷àë, òßæåëî äûøà â òðóáêó.
     -- å íðàâèòñß ìíå ýòî, „èê, -- ïðîèçíåñ îí íàêîíåö. -- îðà êîí÷àòü, ß
ïîëàãàþ.
     -- —òî èìåííî, ñýð?
     --  àáîòó íà  ‹åéòîíà. -- Ží ñíîâà ïîìîë÷àë è îñòîðîæíî äîáàâèë: -- ’û
óæå íå ìàëü÷èê...
     --  „àæå íå  þíîøà,  --  ëåéä  ãîðüêî  óñìåõíóëñß  ñâîåìó îòðàæåíèþ  â
ïîëèðîâàííîé êðûøêå ñòîëà.
     -- ‚îò  èìåííî...  —òî êàñàåòñß ìåíß.  „èê,  òî  âñïîìíè  --  ñêîðî ìíå
ñòóêíåò âîñåìüäåñßò.
     -- ‚û ïðåêðàñíî âûãëßäèòå...
     -- ‘ïàñèáî,  ìîé  ìàëü÷èê... î  ß íå ìîãó ñèäåòü  â  ñâîåì  êðåñëå  äî
áåñêîíå÷íîñòè.
     -- î...
     -- èêàêèõ "íî"! òî òâîå ìåñòî!
     å îòïóñêàß  òðóáêè,  ëåéä  ïîòåð  âèñîê. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  åãî  øåô
çàãîâàðèâàë îá îòñòàâêå, íî âîò òàê, íàïðßìóþ -- â ïåðâûé ðàç.
     --  Šðîìå ìåíß,  òû åäèíñòâåííûé  ÷åëîâåê â îòäåëå, ïîñâßùåííûé  âî âñå
äåòàëè ïðîåêòà, -- ñêàçàë „æ. -- ˆ, êðîìå òîãî, òû áûâàë ’€Œ...
     ëåéä ïî-ïðåæíåìó ìîë÷àë.
     -- ’àê ÷òî ãîòîâüñß, ìîé ìàëü÷èê, êðåñëî æäåò òåáß.
     -- Ÿ -- ïîëåâîé àãåíò, ñýð. —òî ß áóäó â íåì äåëàòü?
     -- Šàê ÷òî?! Žòïðàâëßòü ’“„€ äðóãèõ èäèîòîâ... íà ïàðó ñ ‹åéòîíîì.
     ‚ñå áûëî âåðíî -- êðîìå îäíîãî.
     -- ‹åéòîí òîæå íå âå÷åí.
     --  ó,  --  ñ  ôèëîñîôñêèì  ñïîêîéñòâèåì ïðîèçíåñ  „æ., --  åñëè  åñòü
ïðåòåíäåíò  íà ìîå  ìåñòî, òî  íàéäåòñß êàêîé-íèáóäü  ãåíèé,  ÷òîáû çàìåíèòü
‹åéòîíà. å ó íàñ, òàê â ˜òàòàõ.
     Žíè ïîìîë÷àëè, ïîòîì øåô Œˆ6€ ïîâòîðèë.
     --  ‚ îáùåì,  êîí÷àé, „èê. Ÿ  ñëûøàë êðàåì óõà,  òâîè àíàëèçû îñòàâëßþò
æåëàòü ëó÷øåãî... „à  è ýòîò ïîñëåäíèé çàïîé... ðèøëîñü ïîäêëþ÷èòü îððèñà,
÷òîáû âûòàùèòü òåáß.
     -- îððèñà! -- ëåéä õìûêíóë. -- îððèñ òóò íè ïðè ÷åì!
     -- ‚îçìîæíî, íå òîëüêî îððèñà...
     ‚îò êàê! àçâåä÷èê çàìåð.
     --  Šîíå÷íî, ß  íå •ýìïñôîðä, -- ïðîäîëæàë åãî øåô, -- íî ìíå èçâåñòíî,
êàêîå ëåêàðñòâî òåáå ïðîïèñàòü.
     --  ‚û  äàäèòå  ìíå  åå  òåëåôîí? --  ñïðîñèë ëåéä  âíåçàïíî  îõðèïøèì
ãîëîñîì.
     -- àçóìååòñß... ïîñëå òâîåãî âîçâðàùåíèß.
     -- î÷åìó íå ñåé÷àñ?
     „æ.  äîëãî  íå  îòâå÷àë, ïîòîì â  òðóáêå  âíîâü  ðàçäàëñß åãî ñïîêîéíûé
ãîëîñ.
     --  î  ìíîãèì  ïðè÷èíàì, „èê. ‚î-ïåðâûõ,  ñåãîäíß  òû  îòáûâàåøü  -- â
ñåìíàäöàòü  íîëü-íîëü, åñëè  íå îøèáàþñü? ‚î-âòîðûõ,  ß çàìå÷àë,  ÷òî  ïîñëå
âîçâðàùåíèß òû ÷àñòî òåðßåøü èíòåðåñ ê ñâîèì ïðåæíèì çåìíûì ïîäðóæêàì...  ˆ,
â-òðåòüèõ,  òåáå íàäî  ïîìíèòü  ñåé÷àñ òîëüêî  îá  îäíîé  æåíùèíå -- î  òîé,
êîòîðàß ïîñëàëà òåáß â ýòó ýêñïåäèöèþ... íàäåþñü, ïîñëåäíþþ...
     -- ‚û ãîâîðèòå î...
     --  „à,  î  …å ‚åëè÷åñòâå, ìîé  ìàëü÷èê. ‚  ïåðâûé  è ïîñëåäíèé  ðàç òû
ïîëó÷èë  ïðßìîå çàäàíèå îò êîðîëåâû. „îñòîéíîå çàâåðøåíèå êàðüåðû ïîëêîâíèêà
è÷àðäà ëåéäà!
     -- € äàëüøå?
     --  „àëüøå, ðàçóìååòñß, íà÷íåòñß  êàðüåðà ãåíåðàëà  è÷àðäà ëåéäà.  ’û
âåäü ñîâñåì ìîëîä, „èê -- ïî ñðàâíåíèþ ñî ìíîé.
     -- ‘ïàñèáî, ñýð...
     -- ó, âîò è õîðîøî. óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ìû óòåøèëè äðóã äðóãà.
     ˆ „æ. ïîâåñèë òðóáêó.
     ëåéä  íåêîòîðîå  âðåìß  ñòîßë ðßäîì  ñ  òåëåôîíîì,  óñòàâèâøèñü  â ïîë
íåäâèæíûì âçãëßäîì. ó, ñòàðûé õèòðåö, äóìàë îí, íó, çìåé-èñêóñèòåëü! ƒäå æå
îí  îòêîïàë ýòó äåâèöó?  òó ìíèìóþ ïëåìßííèöó  îððèñà? ‚ïðî÷åì,  ñòîèò  ëè
ãàäàòü?  ƒâåíäåëàéí Œàêêàëëîõ áûëà ïðåëåñòíîé ìîëîäîé æåíùèíîé, à åñëè îíà ê
òîìó  æå  ïðîõîäèò ïî  âåäîìñòâó  „æ.,  òî  ýòî  ëèøü  ê  ëó÷øåìó.  å áóäåò
íåäîìîëâîê è ñëîæíîñòåé, êàê ñ ‡îý...
     Ží âçäîõíóë è ëåã íà äèâàí, ïîäæèäàß óðî÷íîãî ÷àñà, ðåøèâ, ÷òî âûåäåò â
÷åòûðå.  Žáåäàòü  ïåðåä  ñòàðòîì  íå  ñòîèëî  -- ìó÷èòåëüíàß  áîëü,  êîòîðîé
ñîïðîâîæäàëîñü ïåðåìåùåíèå â èíîé ìèð, ìîãëà âûâåðíóòü íå òîëüêî æåëóäîê, íî
è âñå âíóòðåííîñòè.
     ðèêðûâ ãëàçà, ëåéä çàäðåìàë.
     * * *
     "„âîðíèêè" ðàçìàçûâàëè æèäêóþ ñíåæíóþ ãðßçü ïî âåòðîâîìó ñòåêëó, êîëåñà
ðàçáðûçãèâàëè  åå  ïî ñòîðîíàì,  ìðà÷íîå çèìíåå íåáî  íàâèñàëî íåïðîíèöàåìûì
ïîëîãîì. ëåéä ñâåðíóë çà óãîë è çàòîðìîçèë.
     Žãðîìíîå ñåðîå  çäàíèå,  ôîðìû  êîòîðîãî  òåðßþòñß  íà  ôîíå ñåðûõ òó÷,
íåïðèìåòíûé âõîä â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ’åìçû, íåïðåìåííûé ïîëèñìåí...
     …ùå îäèí ñòðàæ, òåïåðü óæå ìîðñêîé ïåõîòèíåö, ó ëèôòà.
     Ží ïàäàë â ïîäçåìåëüå. Šàáèíà ëèôòà åäâà ñëûøíî ïîñêðèïûâàëà.
     èçêèå êîðèäîðû,  ñòåíû,  îáëèöîâàííûå ïëàñòèêîì...  “íûëûé çåëåíîâàòûé
öâåò, ãëóáîêèå ïðîåìû, ïðß÷óùèå äâåðè...
     ‘íîâà   ìîðñêîé  ïåõîòèíåö,  ñåðæàíò.  €âòîìàòè÷åñêàß  âèíòîâêà,   øòûê
ïðèìêíóò...
     îâîðîò, äâåðü, åùå  îäíà  äâåðü,  ñíîâà ïîâîðîò è êîðîòêèé  êîðèäîð çà
íèì. ‘òâîðêè íåîæèäàííî ðàñõîäßòñß  â  ñòîðîíû  --  ýòî  î÷åðåäíîé  îõðàííèê
âñòàâèë â ïðîðåçü êîíòðîëüíóþ êàðòî÷êó ëåéäà...
     à ìèã îí  ïîòåðßë  îðèåíòàöèþ -- òàê ñðåàãèðîâàëè ãëàçà íà ßðêèé ñâåò,
îçàðßâøèé ìàøèííûé çàë.
     ‹îðä  ‹åéòîí, â  îêðóæåíèè ñîíìà  àññèñòåíòîâ, êîïàëñß â íåäðàõ  ñâîåãî
äåòèùà. ëåéäà îí çàìåòèë íå ñðàçó, ïîäîøåë ñïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò. ‚íåçàïíî
ðàçâåä÷èê ïîíßë,  íàñêîëüêî ñòàð õîçßèí ýòîãî ìðà÷íîãî ïîäçåìåëüß: êàçàëîñü,
îí åäâà âîëî÷èò íîãè.
     -- àä âèäåòü âàñ, ñýð.
     -- „îáðûé âå÷åð, è÷àðä.
     Žíè ïðîøëè â íåáîëüøóþ êîìíàòó, ãäå ëåéä îáû÷íî ðàçäåâàëñß.
     --  Ÿ  äîëæåí  îñòàâèòü  âàñ.   Œíå  íàäî  ïðîñëåäèòü  çà   ïîäãîòîâêîé
îáîðóäîâàíèß.
     Šèâíóâ, ðàçâåä÷èê ñáðîñèë ïàëüòî. àáåäðåííàß ïîâßçêà  è áàíêà ñ ìàçüþ,
ïðåäîõðàíßâøåé êîæó îò îæîãîâ, óæå æäàëè åãî. Ží ðàçäåëñß  è òùàòåëüíî íàòåð
øåþ, ãðóäü, ïëå÷è è áåäðà  -- âñå ìåñòà, êóäà  âñêîðå âîïüþòñß ìåòàëëè÷åñêèå
ïëàñòèíêè ýëåêòðîäîâ.
     -- ‚ñå ãîòîâî, è÷àðä, -- åãî ñâåòëîñòü ñòóêíóë â äâåðü.
     —åðåç  ìèíóòó  îí  ñèäåë â  ñòåêëßííîì  êóáå, ïðèïîäíßòîì  íà íåáîëüøîì
âîçâûøåíèè,  ïîä íàâèñàâøåì ñâåðõó êîëïàêîì êîììóíèêàòîðà. ‘íîâà!  Šàê äâà ñ
ïîëîâèíîé  ãîäà íàçàä... Šîæà  áëåñòåëà îò ìàçè, êîíòàêòû íåïðèßòíî õîëîäèëè
åå. åñìîòðß íà òî, â  ïîìåùåíèè  öàðèëà ïðîõëàäà, ëåéä ÷óâñòâîâàë, êàê ïîä
ìûøêàìè, íà âèñêàõ è ñïèíå âûñòóïàþò ìåëêèå êàïåëüêè ïîòà. ‚î ðòó  îí îùóùàë
åäâà çàìåòíûé æåëåçèñòûé ïðèâêóñ.
     ‹åéòîí êîëäîâàë ó ïóëüòà. åëûé õàëàò ñìåøíî òîïîðùèëñß íàä åãî ïëå÷îì,
îáòßãèâàß ãîðá.
     -- ‚û óâåðåíû, ñýð, ÷òî ß ïîïàäó òóäà, êóäà íàäî?
     ‘òàðèê ïîâåðíóëñß.
     --  åçóñëîâíî,  ìîé äîðîãîé.  òî  ìåíß íå  âîëíóåò;  áîëüøå  òðåâîæèò
ñêîðîïàëèòåëüíîñòü ýòîé ýêñïåäèöèè. Œû íå óñïåëè ïîäãîòîâèòü òåëåïîðòàòîð, è
âû èäåòå â íîâûé ìèð ïðàêòè÷åñêè áåççàùèòíûì.
     ëåéä ïîæàë  ïëå÷àìè;  òàêàß ñèòóàöèß íå áûëà äëß íåãî  íîâîé. Šîíå÷íî,
’‹-3 -- Œàëûø ’èë, êàê îí åãî ëàñêîâî íàçûâàë -- ßâëßëñß íåìàëûì ïîäñïîðüåì,
íî  ñåé÷àñ åãî îòñóòñòâèå èãðàëî  ñêîðåå  ïîëîæèòåëüíóþ ðîëü. å  èñêëþ÷åíî,
ïîäóìàë ñòðàííèê,  ÷òî  îí  îêàæåòñß â ÷óæîé ðåàëüíîñòè íå ñîâñåì  â çäðàâîì
óìå; íå õîòåëîñü áû íàòâîðèòü òàì áåä èëè ïðèâëå÷ü íåæåëàòåëüíîå âíèìàíèå...
’åëåïîðòàòîð â ðóêàõ íåíîðìàëüíîãî áûë ñëèøêîì îïàñíîé èãðóøêîé.
     îäíßâ âçãëßä íà ‹åéòîíà, ñòðàííèê ñïðîñèë:
     --  ‡íà÷èò, âû ãàðàíòèðóåòå, ÷òî íàñòðîéêà êîìïüþòåðà èäåàëüíà?  —òî íå
ïîâòîðèòñß èñòîðèß ñ ïîïûòêàìè äîñòèãíóòü €çàëòû?
     -- à ýòîò  ðàç  íàì  íå  íóæíà ñïåöèàëüíàß íàñòðîéêà, -- åãî ñâåòëîñòü
íåáðåæíî ïîìàõàë ðóêîé.
     -- î÷åìó?
     ‹åéòîí îòâåðíóëñß  îò  ïóëüòà è  ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ,  îñòàíîâèâøèñü
ïðßìî ïåðåä êðåñëîì ñâîåãî èñïûòàòåëß.
     -- ‚û ïîìíèòå ñâîå ïóòåøåñòâèå â ˆãëñòàç ðîâíî øåñòü ëåò íàçàä?
     -- ó... â îáùèõ ÷åðòàõ...
     -- € ýòó èñòîðèþ ñ áàçîâîé è ßêîðíîé ñòàíöèßìè?
     ëåéä  êèâíóë. ˆç  ñâîåãî èãëñòàçñêîãî  ñòðàíñòâèß  îí äîñòàâèë  âåñüìà
öåííóþ èíôîðìàöèþ î òîì, êàê ïàëëàòû ïðåîäîëåâàþò  êîíòèíóóì ˆçìåðåíèß  ˆêñ.
ˆíæåíåðû ýòîé  âûñîêîöèâèëèçîâàííîé  ðàñû  îòïðàâëßëè  â  èíûå ìèðû  ßêîðíûå
ñòàíöèè -- íå÷òî âðîäå ìàßêîâ, ãàðàíòèðîâàâøèõ íàäåæíóþ ñâßçü ìåæäó  ðàçíûìè
ðåàëüíîñòßìè.  Šàê âûßñíèë ïîñëå ýòîãî ‹åéòîí, ÷åëîâå÷åñêèé  ìîçã ìîã ñàì ïî
ñåáå èãðàòü  ðîëü ïîäîáíîãî ìàßêà, ÷òî îáåñïå÷èâàëî åãî ïîñëàíöó âîçâðàùåíèå
äîìîé.
     î ñåé÷àñ ëåéä ïðåáûâàë â çåìíîé  ðåàëüíîñòè, íå ñîâñåì ïîíèìàß, êàêèì
îáðàçîì åãî îòïðàâßò èìåííî â òîò ìèð,  îòêóäà ßâèëñß òàèíñòâåííûé ïðèøåëåö.
î  ñëîâàì åãî  ñâåòëîñòè, âåðîßòíîñòü ïîäîáíîãî ñîáûòèß -- ïðè ñàìîé òî÷íîé
íàñòðîéêå êîìïüþòåðà! -- ñîñòàâëßëà îêîëî îäíîé òûñß÷íîé.
     ‘ëîâíî óëîâèâ  ñîìíåíèß  ðàçâåä÷èêà, ‹åéòîí âíîâü óñïîêàèâàþùå  ïîìàõàë
ðóêîé.
     -- Ÿ âûñëåäèë åãî, è÷àðä!
     -- Šîãî, ñýð?
     -- àøåãî  íåâåäîìîãî ãîñòß. Ží ïîßâèëñß ó íàñ, è ’è‚è-ˆêñ çàôèêñèðîâàë
ýòî ñîáûòèå. ’åïåðü åãî ìîçã èãðàåò ðîëü ßêîðíîé ñòàíöèè, è âû ïåðåìåñòèòåñü
òóäà, êóöà íàäî.  ‚ñïîìíèòå, ìû óæå  èñïîëüçîâàëè ýòîò ýôôåêò, äàæå íå çíàß,
÷òî îí ñóùåñòâóåò. ‚û îòïðàâèëèñü  â ‘àðìó  âñëåä çà  ðóññêèì àãåíòîì,  è âû
ïåðåíåñëèñü â  „æåää âìåñòå ñ ýòèì âîëîñàòûì òðîãëîäèòîì, Žãàðîì... ˆ êàæäûé
ðàç âû ïîïàäàëè òî÷íî â öåëü!
     ëåéä êèâíóë è ñëàáî óñìåõíóëñß.
     -- ‡íà÷èò, ß ñßäó ïðßìî íà õâîñò èõ äèâåðñàíòó?
     --  ó,  íå  ñîâñåì òàê...  ‚û  ïîïàäåòå â  íóæíóþ  ðåàëüíîñòü, íî  âàì
ïðèäåòñß åãî ðàçûñêèâàòü... ñàìîãî ýòîãî òèïà èëè åãî õîçßåâ.
     --  óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî  òàì îáèòàåò  íå  ñëèøêîì ìíîãî  íàðîäà,  --
ïðîáóð÷àë ëåéä.
     ‹åéòîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‘îìíåâàþñü, ìîé äîðîãîé. òî ðàçâèòûé ìèð, è ß  äóìàþ, ÷òî ëþäåé òàì
íå ìåíüøå, ÷åì íà ‡åìëå.
     -- ‡íà÷èò, ÷åòûðå èëè ïßòü ìèëëèàðäîâ... •îðîøåíüêîå äåëî!
     -- ‚û ñïðàâëßëèñü è íå ñ òàêèìè, -- çàìåòèë åãî  ñâåòëîñòü,  ïðîòßãèâàß
ðóêó ê ðóáèëüíèêó.
     ‘ ýòèì íàïóòñòâèåì è÷àðä ëåéä, ñòðàííèê â ìèðàõ èíûõ,  è îòáûë â ñâîþ
äâàäöàòü ïßòóþ ýêñïåäèöèþ.

        ƒ‹€‚€ 5

     …ãî  ìîçã áûë  ðàñïßò,  ðàçîðâàí,  è  êëî÷üß ñåðîé  âëàæíîé  ñóáñòàíöèè
íåçàâèñèìî äðóã îò äðóãà ïëàâàëè â ìóòíîì îìóòå áîëè. ˆçðåäêà, êàê ïóçûðè ñî
äíà àêâàðèóìà,  âñïëûâàëè îáðûâêè âîñïîìèíàíèé;  òîãäà  ðàçóì  íà  ìãíîâåíèå
ïðîáóæäàëñß, òîë÷êàìè âûáðàñûâàß ñìóòíûå  âèäåíèß. Šîãäà èõ ñòàëî äîñòàòî÷íî
ìíîãî, ñòðàííèê îòêðûë ãëàçà.
     Ží íå ïîìíèë, êòî îí è îòêóäà. Ží âèäåë, ñëûøàë, îùóùàë âêóñ, îñîçíàâàë
çàïàõè,  öâåòà è êðàñêè  îêðóæàþùåãî  ìèðà.  Žíè êàçàëèñü  åìó  çíàêîìûìè  è
íåçíàêîìûìè  îäíîâðåìåííî, íî  îí  íå ìîã ñêàçàòü, ÷åì ïîðîæäàåòñß  ïîäîáíîå
÷óâñòâî. —òî-òî ñìóòíî ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî òàêîå ñëó÷àëîñü ñ íèì íå ðàç.
     ‘òðàííèê ïîâåðíóë ãîëîâó  è  ñæàë çóáû -- âèñêè ðàñêàëûâàëèñü  îò áîëè.
Žíà ïóëüñèðîâàëà, òî ñòèõàß,  òî ðàçãîðàßñü âíîâü, íî íèêîãäà íå ïðåêðàùàßñü
ïîëíîñòüþ;  îíà  ñòó÷àëà  â  çàòûëêå,  âïèâàëàñü â ñóñòàâû,  õîëîäíûì  êîìîì
âîðî÷àëàñü ãäåòî â æèâîòå. Šàçàëîñü,  îíà  áûëà  æèâûì ñóùåñòâîì, ìíîãîðóêîé
áåçæàëîñòíîé òâàðüþ, âûáðàâøåéñß, íàêîíåö, íà  ñâîáîäó  è  òåïåðü  òåðçàâøåé
áûâøåãî õîçßèíà.
     Ží ïîíßë, ÷òî óìèðàåò.
     * * *
     àäóæíûå  êðóãè.  åñêîíå÷íûé ðßä:  ñìåðòü  --  âîñêðåøåíèå,  ñìåðòü --
âîñêðåøåíèå. ‚îäîâîðîòû ãàëàêòèê. €ëûå òþëüïàíû, ðàññûïàííûå íà ñíåãó. åëàß
ëîøàäü,  ðàñïëàñòàâøàßñß  â  íåèñòîâîé  ñêà÷êå.  Žãðîìíûé  ãàëèîí  ïîä âñåìè
ïàðóñàìè, íà ìà÷òå âçâèâàåòñß ÷åðíîå ïîëîòíèùå.
     ˆ âíîâü, â êîòîðûé ðàç, òåìíîòà.
     †åíñêîå ëèöî â îáðàìëåíèè  òåìíî-ðûæèõ âîëîñ, öâåòà çàñòûâàþùåé áðîíçû.
‡åðêàëî...
     ‡åðêàëî ðàçáèëîñü, ëèöî èñ÷åçëî. îòîì íà åãî ìåñòå âîçíèêëî äðóãîå  --
õîëîäíîå  è ðàâíîäóøíîå,  óñòàëîå.  ëèçîðóêèå  ãëàçà  ñïðßòàíû çà  òîëñòûìè
ñòåêëàìè î÷êîâ.
     -- ‚û åùå íå âñïîìíèëè, êàê âàñ çîâóò?
     Žñêîëêè ìûñëåé ñîåäèíèëèñü.
     -- Ÿ -- ÷åëîâåê?..
     -- Œîãëè áû ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü ïîîðèãèíàëüíåå.
     ‹èöî ïðèáëèçèëîñü, è ñòðàííèê ïðèñòàëüíåå âñìîòðåëñß â åãî ÷åðòû.
     Œîðùèíèñòàß êîæà,  òßæåëûé è ìßñèñòûé, íàâèñøèé íàä íèæíåé ãóáîé íîñ --
íà íåì èçßùíî âûäåëàííàß, âåðîßòíî, äîðîãàß, îïðàâà.  Žòòîïûðåííûå, çàðîñøèå
ðåäêèìè âîëîñàìè óøè. à ëîá íàäâèíóòà ãîëóáàß øàïî÷êà ñ  æåëòîé ïîëîñêîé --
ñèìâîë ïðèíàäëåæíîñòè ê ìåäèöèíñêîìó ñîñëîâèþ? à ïëå÷àõ -- òàêàß æå ãîëóáàß
íàêèäêà... íå õàëàò, íî íå÷òî ïîõîæåå...
     ‹åæàùåìó â ïîñòåëè ÷åëîâåêó  ýòîò íàáîð íàáëþäåíèé ïîêàçàëñß ñîâåðøåííî
åñòåñòâåííûì.  Ží  íå  áûë  óäèâëåí.  ’åì íå ìåíåå,  åñëè á  ó íåãî çàõîòåëè
óçíàòü, îòêóäà ïîñòóïèëà âñß ýòà èíôîðìàöèß, îí âðßä ëè ñìîã îòâåòèòü.
     „îêòîð  --  ñòðàííèê  ðåøèë  ïðî  ñåáß  íàçûâàòü  åãî  èìåííî   òàê  --
ðàçîãíóëñß, ñðàçó æå ñòàâ êàðèêàòóðíî íåðåçêèì.
     -- …ñëè çàõîòèòå ÷òî-íèáóäü ñîîáùèòü, êîììóíèêàöèîííûé ïóëüò íà ñòîëå.
     ˆ  âðà÷  óäàëèëñß  --  òâåðäîé  ïîõîäêîé,  êîòîðàß  áîëüøå  ïîäîøëà  áû
âîåííîìó, ÷åì ìèðíîìó ìåäèêó.
     Šîãäà äâåðü çà äîêòîðîì çàõëîïíóëàñü, ÷åëîâåê ïîïûòàëñß  ïîäíßòüñß. òî
åìó  óäàëîñü,  íî  ñòîèëî  òàêîãî  òðóäà, ÷òî  íåñêîëüêî  ìèíóò  îí ïðîñòîßë
íåïîäâèæíî, îïèðàßñü íà ñòåíó è áîðßñü ñ ãîëîâîêðóæåíèåì.
     ‡àòî îí ñìîã, íàêîíåö, óâèäåòü ñåáß -- íà ñòåíå, êàê ðàç íàïðîòèâ  òîãî
ìåñòà,  ãäå  îí  áîðîëñß  ñ  ïîäñòóïàâøèì  áåñïàìßòñòâîì,   âèñåëî  çåðêàëî.
åáîëüøîå, äþéìîâ äâàäöàòü â âûñîòó è âïîëîâèíó ìåíüøå ïî ãîðèçîíòàëè.
     „þéìîâ? —òî òàêîå äþéì? Ží íå ïîìíèë.
     …ãî  ïîðàçèëî  ñîáñòâåííîå ëèöî  --  âûòßíóòîå,  èñõóäàâøåå,  íåáðèòîå,
îêðóæåííîå êîïíîé íå÷åñàííûõ òåìíûõ âîëîñ.
     à íåì áûëà íàäåòà äëèííàß, äî êîëåí, ðóáàõà, òîãî æå ãîëóáîâàòî-ñåðîãî
îòòåíêà,  êàê  è  áîëüíè÷íûé  êîñòþì  ïîñåòèòåëß.  ’óò  ñòðàííèê  íåîæèäàííî
îñîçíàë, ÷òî íèñêîëüêî  íå óäèâëåí, äóìàß  î ìåñòå ñâîåãî ïðåáûâàíèß  êàê  î
áîëüíèöå.
     Ží áåãëî îñìîòðåë  ïîìåùåíèå -- íåáîëüøóþ, ïßòü íà ïßòü øàãîâ, êîìíàòó.
è÷åãî, êðîìå êðîâàòè è ìàëåíüêîãî ñòîëà îí íå îáíàðóæèë. îäîøåë ê äâåðè --
áåëîìó ïðßìîóãîëüíèêó íà ôîíå ñåðîé ñòåíû.  ó÷êè  íå áûëî è --  ïî  êðàéíåé
ìåðå, íàðóæó -- äâåðü íå îòêðûâàëàñü. Žêíî --  øèðîêîå, âî  âñþ  ñòåíó, íî ñ
íåîáû÷íî  òîëñòûì ñòåêëîì.  ‚ ãëóáèíå åãî, åñëè ïðèãëßäåòüñß, ìîæíî çàìåòèòü
òîíêóþ, â âîëîñ, ïðîâîëî÷êó.
     ‡à  îêíîì öàðèë  ñåðûé...  àññâåò?  „åíü?  ‚å÷åð?  ’ó÷è  êëóáèëèñü  îò
ãîðèçîíòà  äî  ãîðèçîíòà, âåòåð  ãíàë  èõ  ïî  íåáó, è  äàæå  ñêâîçü  ñòåêëî
ñëûøàëîñü åãî çàâûâàíèå.  ‘òðàííèê ïðèëîæèë  ðóêó ê ïðîçðà÷íîé ïðåãðàäå  è ñ
óäèâëåíèåì îòìåòèë, ÷òî îíà òåïëàß,
     Ží  åùå  äîëãî  âïèòûâàë   êàðòèíó  ýòîãî  ìèðà,  ñìîòðåë  íà   äëèííóþ
ìàãèñòðàëü,  òßíóâøóþñß ê  ñåðîìó ãîðèçîíòó è óñòàâëåííóþ áåòîííûìè çäàíèßìè
âñåâîçìîæíûõ ôîðì è  ðàçìåðîâ. ƒäåòî  íà  ãðàíèöå ïîëß çðåíèß  îí äàæå  ñìîã
ðàçëè÷èòü íå÷òî, íàïîìèíàþùåå îãðàäó --  âûñîêóþ,  â  äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà
ñòåíó.
     ‘òðàííèê  âíîâü   óñòàâèëñß  íà   ñâîå  îòðàæåíèå  â  çåðêàëå,  ïûòàßñü
ñîîáðàçèòü, êòî  æå  îí  òàêîé. î  îòðàæåíèå ìîë÷àëî.  ‡àòî  åìó,  êàæåòñß,
óäàëîñü âñïîìíèòü èìß.  Ží  íå ìîã ïîðó÷èòüñß, ÷òî  ýòî  åãî ñîáñòâåííîå, íî
èíîãî îí íå çíàë.
     Ží ðàçîìêíóë  ãóáû,  ñòàðàßñü âîïëîòèòü âîñïîìèíàíèå â æèâûå  çâóêè, íî
åìó óäàëîñü ïðîèçíåñòè òîëüêî îäèí ñëîã:
     -- ƒâåí...
     Ží ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî èìß äëèííåå, íî åãî îêîí÷àíèå  ïðî÷íî çàñòðßëî â
ãîðëå.
     * * *
     —åëîâåê  ñåë  íà íèçêóþ  ïîñòåëü,  âçßë  ñî ñòîëü  æå  íèçêîãî  ñòîëèêà
ìàëåíüêóþ  ÷åðíóþ  êîðîáî÷êó.  åñêîëüêî  ðàçíîöâåòíûõ êíîïîê,  ïîäñâå÷åííûõ
îãîíüêàìè, íåòîðîïëèâî ïåðåìèãèâàëèñü íà íåé. Ží íàæàë ïåðâóþ,  è  íå  ñðàçó
ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.
     ‡åðêàëî  âäðóã ïîòóñêíåëî -- âåðíåå,  ïðîñòî ïåðåñòàëî îòðàæàòü ñâåò, è
íà  åãî ìåñòå  âçîðó  îòêðûëñß  ýêðàí.  ‘òðàííèê  óâèäåë ñàäßùóþ  çà  ñòîëîì
æåíùèíó; îíà ÷òî-òî  ïèñàëà ëåâîé  ðóêîé,  ïðàâîé  ïîäïåðåâ ãîëîâó. åâåäîìî
ïî÷åìó, ýòî óäèâèëî åãî: ÷òî-òî òóò êàçàëîñü íåïðàâèëüíûì, íåâåðíûì. †åíùèíà
ïðîäîëæàëà  ïèñàòü  åùå  íåñêîëüêî  ñåêóíä, çàòåì,  ïîäíßâ ãëàçà, óñòàâèëàñü
ïðßìî â êîìíàòó.
     Žíà ñìåøíî îòêðûâàëà è çàêðûâàëà ðîò, ñëîâíî âûáðîøåííàß íà áåðåã ðûáà,
íå èçäàâàß íè çâóêà. ‚åðîßòíî, îíà áûëà èñïóãàíà.
     „âåðü íà÷à