сознаниЯ; волосы слиплись от крови, лицо -- белее полотна. Ѓлейд ухватил его
за  ворот  куртки  и потащил за  собой. Ћчереди  ревели  и  грохотали где-то
вдалеке.
     Ћн еще смог вытащить тело на полЯну, где обе тройки разделились, однако
дороги обратно не знал. Џасечник в себЯ  не приходил, но  и хуже ему,  вроде
бы,  не  становилось. Ћсторожно ощупав голову  раненого, странник понЯл, что
его коллегу задело по касательной.
     ‡а  деревьЯми  показалась неЯснаЯ  фигура.  Ѓлейд  прицелилсЯ с колена,
потом с облегчением  вздохнул,  узнав ЏахарЯ. ’от шел, скривив губы и как-то
странно придерживаЯ левой рукой правую.
     -- Џасечник... —то?..
     -- ЉонтузиЯ. „овольно сильнаЯ, но кости все целы.
     -- Ђ с той стороны?
     Ѓлейд не сразу понЯл, о чем идет речь.
     -- Ќикого...
     -- Џлохо... значит, еще трое... Ђ сам-то ты как, цел?
     -- –ел. Ќам еще повезло, что полицейские не полезли в чащу.
     -- ќто точно.
     Џахарь подошел  поближе; рукав его клетчатой куртки от локтЯ и ниже был
весь в крови. Ћна капала на землю с безжизненно согнутых пальцев.
     -- —то у тебЯ?
     -- Ќавылет. Љость, вроде, не задета. Џоможешь?
     Ќа поЯсе ЏахарЯ болталсЯ нож -- им  Ѓлейд срезал рукав куртки и рубахи.
Ќа них хозЯин  смотрел с сожалением (как потом выЯснилось, он очень гордилсЯ
своим клетчатым одеЯнием).
     ‚  рюкзаке нашелсЯ бинт. …го странник разделил  на две  части, примерно
равных; одной он туго  стЯнул руку ЏахарЯ  и  перевЯзал се,  второй  обмотал
голову так и не пришедшего в себЯ Џасечника.
     -- „отЯнешь?
     -- „отЯну.
     Ѓлейд взвалил  тело  себе  на плечо и  медленно побрел вслед за раненым
товарищем.
     * * *
     €звестие, что погибли трое, повергло террористов в шок. ’резвость мысли
сохранил, похоже, только командир. Ћн быстро осмотрел рану ЏахарЯ и, видимо,
не  найдЯ  в ней ничего заслуживающего  вниманиЯ, отправил  его в  землЯнку.
ѓолова Џасечника  встревожила  врача гораздо больше.  Џриказав Ѓлейду крепко
держать контуженного, усевшись на нем верхом, „октор  облил руки  жидкостью,
крепко пахнущей спиртом, и принЯлсЯ  ощупывать череп; потом, намочив тем  же
составом чистую трЯпицу, стал  промывать рану. Џасечник задергалсЯ, но Ѓлейд
держал крепко.
     ‡акончив эту  варварскую операцию и наново  забинтовав раненому голову,
командир сказал:
     -- ‚от так мы здесь и живем, €нженер. ’ак воюем.
     Ѓлейд приподнЯл бровь:
     -- ‡ачем?
     -- …сли  б  не было  войны.  „иректориЯ  была  бы не  нужна.  Џоэтому и
воюют... если не здесь, так в каком-нибудь другом месте.
     -- џ не о  том.  Љ чему вам-то эта война? ’ебе,  Џахарю, ему? --  Ѓлейд
кивнул на раненого.
     -- ’ут вот в чем штука-то: если войны не будет, то и мы никому нужны...
     -- ‡начит, каждый повинуетсЯ своему предназначению?
     -- ‚ыходит, так...
     Љомандир вытер руки  о  свои  видавшие виды  штаны,  бросил  взглЯд  на
Џасечника.
     -- „онесешь его до землЯнки. €нженер?
     -- Ќу, раз сюда дотащил...
     -- ‘мотри. Ђ то можно молодых на помощь позвать.
     ЏоднЯв тЯжелое тело, Ѓлейд полез наверх. Љак-то само  собой получилось,
что  он  попал в землЯнку к Џахарю и  Џасечнику. €х  обиталище вполне  могло
вместить  троих  и выглЯдело ничем не хуже остальных нор,  отрытых  в мЯгкой
лесной почве.
     ‚ечером, когда Џасечник наконец пришел в себЯ, Ѓлейд  сидел рЯдом.  „ав
раненому  напитьсЯ,  он   осмотрел   повЯзку   --  кровотечение  как   будто
прекратилось.
     Џасечник коснулсЯ его руки, слабо сжал пальцы.
     --  ’ы  прости за ту  шутку с  обоймой... џ  точно  думал,  что  ты  --
оттуда...  Ђ Я ведь помню, как ты менЯ  тащил.  ‡наешь, тебе  было бы совсем
погано...  тащишь неведомо  кого,  а сзади  свои крупнЯком  лупЯт...  --  он
ухмыльнулсЯ. -- ’ак что прости, парень...
     "•ороша шутка", -- подумал странник, но вслух ничего не сказал.
     * * *
     Ђ на следующее утро произошло новое событие -- вернулсЯ Њельник.
     Ћн был цел, ни единой царапины, но грЯзный по уши.
     Џо его объЯснению, когда бронетранспортер начал стрелЯть, он ударилсЯ в
бега  -- пока не  засел в каком-то болотце. ’ам он проторчал до вечера, пока
все не улеглось; затем,  чтобы не тащитьсЯ в темноте,  заночевал в  лесу,  и
потому вернулсЯ так поздно.  Ћ судьбе ’кача и ЃондарЯ он сказать  ничего  не
мог, потому что их не видел, а возвращалсЯ другой дорогой.
     ‚ыслушав его, Џахарь сказал страннику:
     -- Ќе нравитсЯ мне  все это. „олжно быть, он удрал еще раньше, когда мы
только еще  стрелЯть  начали.  ‘  тобой вместе он к  машине  не  пошел... --
помолчав.  Џахарь угрюмо буркнул: -- џ  не то чтобы  говорю, что он трус,  а
так... лаЯтьсЯ на кого, так он первый... Ђ стоит до дела дойти, он почему-то
всегда в болоте оказываетсЯ...
     Ќо с возвращением Њельника вновь поЯвилась надежда увидеть и остальных.
‚прочем, напраснаЯ -- к вечеру она угасла.
     “тром  следующего  днЯ  после   возвращениЯ  Њельника  вновь   собралсЯ
командирский совет. Ѓлейд  как  раз пыталсЯ  подравнЯть  бородку  пахаревыми
ножницами, но Џасечник настоЯл, чтобы новобранец отправилсЯ с ним в землЯнку
„октора. Љак понЯл странник, состав собраниЯ никем не лимитировалсЯ, но  те,
кому  сказать  было  нечего,  у  „октора  не  поЯвлЯлись. Ћднако  сейчас, по
сравнению  с тем советом, когда решалась его судьба, в командирской землЯнке
Яблоку было негде упасть.
     ‚се  галдели так  громко, что  „октору пришлось  несколько раз стукнуть
кулаком по столу, прежде чем установилась относительнаЯ тишина.
     Љомандир начал говорить. ‘купые слова тЯжелыми гирЯми падали с его губ,
но  Ѓлейд  смог почерпнуть из  них  многое.  Ћказалось, последние  несколько
месЯцев отрЯд нес непрерывные потери. —исленность его уменьшилась  почти  на
треть, и сейчас в рЯдах  местных боевиков было едва ли больше полутора сотен
человек. Ћколо тридцати из них  страдали  от  ран  -- достаточно  серьезных,
чтобы не принимать участиЯ в боевых операциЯх.
     Љомандир предлагал  затаитьсЯ, уйти на запасную базу,  переждать зиму и
весной вновь  вернутьсЯ сюда. Џо слухам, центральнаЯ часть  полуострова была
относительно безопасной.
     ‹юди повозражали, поворчали, но в конце концов согласились. Ѓольше всех
кричал Њельник -- про месть за павших товарищей -- но после недавней истории
с отсидкой в болоте его мало кто слушал.
     Ќа  проверку зимней  базы было решено  отправитьсЯ следующим  же утром.
Ѓлейда  как  нельзЯ более устраивало,  что  командир решил взЯть  с  собой и
€нженера; он Явно начал выделЯть новичка из общей массы. ќто давало надежду,
что от „октора можно будет получить необходимую информацию.
     ‘воим заместителем на месте командир назначил Џасечника.
     * * *
     ‚ыходили на рассвете, когда огромный розовый глаз солнца только щурилсЯ
самым  своим краешком из-за  изрезанной холмами  линии  горизонта.  ‚прочем,
света хватило ненадолго; едва лишь  маленький  отрЯд успел  пройти несколько
миль,   откуда-то  вновь  потЯнулсЯ  туман.  …го   огромные  белесые   Языки
разливались по низинам,  дорогам, руслам ручьев;  он глушил шаги, и без того
тихие из-за толстого ковра жухлых листьев и мха, заглЯдывал под ветви лесных
исполинов с облетающей  листвой,  тонкими струйками  сочилсЯ  между стволов.
‘пустЯ полчаса можно было увидеть что-нибудь только на расстоЯнии ста футов,
не дальше. ’олько  взобравшись  на  дерево повыше, удавалось различить будто
плавающие  в  огромном  молочном море вершины  далеких холмов,  торчащие  из
белесого студнЯ огромными бурозелеными черепами древних великанов, перебитых
здесь неисчислимые тысЯчелетиЯ назад.
     Ќо шесть  человек шли все дальше и дальше, узкой  тропкой, след в след,
чтобы нельзЯ было определить  их численность, с тЯжелыми рюкзаками за спиной
и болтающимисЯ на ремнЯх автоматами. Љак привык Ѓлейд к этому военному труду
во славу ЉостлЯвой!  ‚се, как на  ‡емле и в других мирах; цель  не менЯлась,
хотЯ оружие было различным.
     ‡десь  от  него не требовали темпа, которого добивались инструктора  на
полигоне;  поход  должен  был  занЯть   несколько   дней.   ‘начала  он  шел
предпоследним. Џеред ним угрюмо  раскачивалась  в  такт  шагам  --  раз-два,
раз-два -- фигура Њолчуна: года  три назад,  во  времЯ  одной  из облав, его
тройка  попала в засаду, —то с  ним сделали полицейские, доподлинно никто не
знал, но ему удалось вернутьсЯ в  лагерь -- правда, вместо Языка у  него  во
рту торчал только  бесформенный обрубок. ’еперь лишь при определенном навыке
удавалось разобрать те немногие слова, которые Њолчун мог из себЯ выдавить.
     ‡а  несколько  дней,  проведенных  в  лагере,  странник  несколько  раз
встречал этого парнЯ  на опушке  леса, вглЯдывающимсЯ в одному ему известные
дали. Ќо все попытки новичка сойтись с ним Њолчун игнорировал  -- либо кивал
в  ответ, либо попросту молчал. ‘овершенно случайно -- от Џасечника -- Ѓлейд
узнал, что в сожженной деревне, в ‚ыселках, жили  жена и сын Њолчуна. —то  с
ними  стало,  никому  не  было известно, но мало  кто  надеЯлсЯ,  что в  том
огненном аду хоть кто-нибудь уцелел.
     ’еперь же в пЯти футах от лица странника  маЯчила сгорбленнаЯ  рюкзаком
спина,  над мешком торчал заросший темными лохмами  затылок. ‚ этом человеке
чувствовалась недюжиннаЯ  сила -- как  мышц, так и духа. Ѓлейду не хотелось,
чтобы этот великан оказалсЯ когда-нибудь его противником.
     ’о  ли местность стала  повышатьсЯ, то  ли --  что  более  вероЯтно  --
согретый  неЯркими осенними лучами  туман  стал растекатьсЯ, словно  вода из
разбитой посудины. € хотЯ люди  брели все еще по поЯс в его холодных влажных
волнах, но сквозь  полысевшие ветви деревьев стало то тут, то там приветливо
проглЯдывать солнышко. „ень перевалил  за половину  и пора было готовитьсЯ к
обеденному привалу.
     Ќаконец впереди показалась полЯна -- достаточно просторнаЯ, чтобы можно
было увидеть вовремЯ любого приближающегосЯ врага, и относительно сухаЯ.
     „октор замер на опушке,  долго  стоЯл, поглЯдываЯ в разные  стороны,  к
чему-то принюхивалсЯ и  прислушивалсЯ, потом  одним  рывком  сбросил в траву
мешок и произнес только одно слово: "’ут!"
     ‚се с облегчением начали опускатьсЯ на землю.
     Ћхотник, шедший  до того  впереди, принЯлсЯ разжигать небольшой костер,
но дело у него не очень-то ладилось, и Ѓлейд пришел ему на помощь. Ћхотник с
недоверием покосилсЯ на новичка, но от компании отказыватьсЯ не стал: вместе
выходило значительно быстрее.
     Џосле   обеда,  в  час,  отведенный  длЯ   отдыха,  Ѓлейд  хотел   было
переговорить с „октором, но увидев,  что тот дремлет, откинувшись на рюкзак,
не  стал ему  мешать. Џо  собственному  опыту странник знал, что в  подобных
ситуациЯх люди просыпаютсЯ отнюдь не в лучшем настроении, а  разговор, как и
его последствиЯ, сейчас во многом зависели от командира.
     Џоэтому приходилось отложить беседу -- по крайней мере, до вечера.
     Ћтдых закончилсЯ. Џосуда была вымыта в ближайшем ручье, собрана и вновь
упакована; мешки поднЯты на плечи, автоматы  повешены на грудь -- так, чтобы
их в любой момент можно было пустить в дело.
     ’еперь Ѓлейд опередил Њолчуна и  шедшего третьим ђыбака,  пристроившись
сразу за спиной „октора.
     ‘пустЯ  час после  отдыха отрЯд вышел на шоссе,  идти стало значительно
лете,  строй сбилсЯ  -- кое-кто  пошел  рЯдом  с приЯтелем, сзади послышалсЯ
негромкий разговор, смех, шутки. ‘транник решил воспользоватьсЯ моментом.
     ЋтмерЯЯ футы и Ярды дороги, он догнал „октора и пошел рЯдом с ним.
     -- „алеко еще?
     -- ‡автра к вечеру выйдем на место.
     -- Ќадежное?
     -- „а. ѓлухомань...
     -- ‚ лесу?
     -- Ќа побережье...
     „октор был  неразговорчив -- даже  здесь,  на  дороге,  идти  с тЯжелым
мешком за плечами было нелегко и желаниЯ вести беседу он Явно не испытывал.
     Ѓлейд, шагаЯ по-прежнему рЯдом с командиром, принЯлсЯ решать  очередную
загадку: если идти до резервной базы всего два днЯ, то зачем они тащат такую
тЯжесть.  ђюкзак тЯнул не меньше, чем на сто фунтов, и только  о верхней его
половине  странник  мог сказать  что-то определенное -- там лежали  походный
котелок  и свернутаЯ палатка. ’ак как  ее  еще не доставали, то  прочий груз
оставалсЯ покрытым мраком неизвестности.
     ‘ами рюкзаки были собраны Џасечником и „октором в командирской землЯнке
-- той самой, где  в первый день  решалась  судьба  Ѓлейда. Џотом каждый  из
группы выволакивал свой  мешок на свет Ѓожий и взваливал за  спину. ѓруз был
не объемен, но тЯжел.
     Ћкончательную  разгадку  приходилось  оставить  до ночи, когда  большаЯ
часть отрЯда улЯжетсЯ и не помешает Ѓлейду полюбопытствовать насчет груза.
     Љ вечеру,  когда попутное шоссе  осталось далеко позади,  а под  ногами
стала хлюпать мерзкаЯ болотнаЯ жижа, пошел дождь. •олодный, пронизывающий до
мозга  костей  ветер разбивал пыль  мелких водЯных капель  о  лица путников.
„октор, пошарив у  себЯ под рюкзаком,  выудил оттуда нечто  вроде  капюшона.
Ќичего подобного у  Ѓлейда не было;  впрочем, он  и  не жалел об  этом -- от
летЯщей в лицо воды мало что могло защитить.
     €з-за  дождЯ,  а  возможно,  и из-за того,  что  обложившие  небо  тучи
ускорили наступление темноты, ночной привал  устроили пораньше. ‚ытащили две
палатки, Ћхотник вновь занЯлсЯ  своим тЯжким  делом  по разжиганию костра --
теперь уже  под дождем. Ѓлейд на этот раз  не мог  помочь ему -- приходилось
ставить палатку. Џоэтому и разговора с командиром опЯть не вышло.
     ‘разу после  ужина  полезли по палаткам -- под дождем  и  ветром никому
сидеть не хотелось. Ћстались только часовые; первыми встали в дозор „октор с
Ћхотником.
     Ѓлейд  готов  был  поменЯтьсЯ  с  Ћхотником  очередью,  но  не  рискнул
привлекать  к  себе внимание. „а  и врЯд  ли бы  кто согласилсЯ менЯтьсЯ  на
вторую стражу, самую неудобную: ни до, ни после выспатьсЯ не удастсЯ.
     ’ак что  по  всем  раскладам страннику выпадало дежурить  с ђыбаком,  а
Њолчуну --  с Џауком, бессменным замыкающим отрЯда. ‡а что тот получил столь
нелестное прозвище, Ѓлейд так никогда и не узнал.
     Ћн крепко заснул на брезентовом пологе,  обхватив себЯ  руками и уткнув
лицо в колени. ђЯдом сопел ђыбак.
     ЏроснулсЯ  Ѓлейд  от  бесцеремонного  тычка  в  бок  --  таким способом
возвестил  о предстоЯщем дежурстве командир. ђЯдом слышалась  какаЯ-то вознЯ
--  видно,  ђыбак  не  хотел добром уступать  Ћхотнику нагретого собственным
телом места.
     „ождь  кончилсЯ,  зато  сильно похолодало.  ‚се вокруг --  трава, ветви
деревьев,  ткань палатки -- покрылось тонким слоем льда и звенело при каждом
движении. ‘квозь разрывы среди быстро  бегущих  облаков виднелись  звезды --
как всегда, Яркие, бесстрастные и равнодушные.
     ЏоеживаЯсь,  Ѓлейд  подошел к погасшему костру, присел, вытЯнув  ноги к
теплой еще золе, уставилсЯ на  тускнеющие угли. Ћн скорее почувствовал,  чем
увидел, как  с другой стороны  точно  так же  устраиваетсЯ  ђыбак. ‚ неЯрком
свете звезд глаз  еще мог различить неверные контуры предметов --  человека,
палаток,  горы рюкзаков... Џо слуху Ѓлейд различил, что его напарник возитсЯ
со  своим автоматом  -- похоже, он  собиралсЯ  боротьсЯ со сном, разбираЯ  и
собираЯ оружие.  ‡драваЯ  идеЯ... ‚скоре  уже  две пары  рук  крутили черные
железки.  Ћдна была с  длинными аристократическими  пальцами -- не  будь они
столь сильны, могло бы показатьсЯ, что  они  принадлежат музыканту, у второй
пальцы были скрючены и узловаты, навернЯка приучены к сельскому труду,  но и
с оружием справлЯлись они неплохо.
     Џостепенно движениЯ ђыбака становились все медленнее; поставив на место
последнюю деталь и щелкнув затвором,  он сладко зевнул, пробормотал что-то и
вдруг повалилсЯ  головой прЯмо между  ботинок  Ѓлейда. ‘транник не собиралсЯ
его будить; таинственный груз ждал его ревизии.
     Ћн  потЯнулсЯ, сам с  трудом подавив зевок, и побрел к неЯсно темневшей
груде  снарЯжениЯ. ‘вой рюкзак он нашел со  второй попытки;  ему не хотелось
трогать чужие.
     Џод двумЯ слоЯми  плотной  прорезиненной  ткани  оказались  пластиковые
метки  с  чем-то  серым.  Ћсторожно  надорвав  один  из  них, Ѓлейд  понюхал
высыпавшийсЯ  порошок,  но  никакого  запаха  не  ощутил.  ’огда  он  поднес
несколько  кристалликов  к  губам  и  лизнул,  сразу же  почувствовав во рту
вЯжущую наркотическую горечь. ‘плюнув  и тщательно  вытерев  руку  о  штаны,
Ѓлейд постаралсЯ аккуратно пристроить рюкзак на прежнее место.
     €так, он умудрилсЯ лопасть  в  компанию террористов  и дельцов местного
наркобизнеса! ‘транник  выпрЯмил  спину, взглЯнул  на сладко  похрапывающего
ђыбака и решил, что пора объЯснитьсЯ с „октором.
     Ћн влез  в палатку и осторожно потрЯс командира за плечо. ’от проснулсЯ
почти  мгновенно и, похоже,  готов был ругнутьсЯ, но Ѓлейд  приложил палец к
губам, другой рукой показываЯ на выход из палатки. „октор кивнул, и  они оба
стали пЯтитьсЯ задом.
     -- —то случилось? -- шепотом задал вопрос командир, покинув убежище.
     -- Ќам нужно поговорить.
     -- ѓде ђыбак?
     -- ‘пит у костра.
     -- Ќадо бы его разбудить.
     -- Ќе стоит... Џока мы беседуем, отстоим вахту за него.
     -- ’ак что тебе нужно. €нженер?
     -- Џомощь, командир, помощь. € Я отлично знаю, что в наших рюкзаках...
     -- Ћткуда? -- „октор насторожилсЯ.
     -- ‘читай, что догадалсЯ...
     -- ЏонЯтно! -- ‚ темноте металлическим блеском сверкнула усмешка.
     -- Њне нужно свЯзатьсЯ с ћго-‡ападной „иректорией.
     --  џ  тебЯ  понимаю,  дружище,  но в  моих  карманах нет ни  океанских
лайнеров, ни стратосферных самолетов...
     -- ’ы отлично знаешь, что Я имею в виду.
     -- „а?
     -- ‚не всЯкого сомнениЯ.
     Ќеожиданно „октор кивнул.
     -- ‚ерно, знаю. Ќу и что из того? ”актически ты заставлЯешь менЯ верить
тебе  на  слово. Љонечно, Џасечник говорил мне, как ты геройствовал во времЯ
последнего налета... не скрою, ты  мне нравишьсЯ. џ и с собой прихватил тебЯ
длЯ того, чтобы получше приглЯдетьсЯ к новому человеку... -- Ћн помолчал. --
Ќо поставь себЯ на мое место -- что бы ты сделал?
     Ѓлейд  предпочел не отвечать  на этот вопрос.  „октор  же  тем временем
продолжал:
     -- ‚ отрЯде Явно есть "крот", и кто он, Я не знаю. „аже не догадываюсь!
€ если Я сейчас  отправлю тебЯ  куда-нибудь, даже пристрелю без  свидетелей,
люди понЯтно что подумают...  ‚сЯ вина лЯжет на менЯ,  соображаешь?  ’ак что
давай пока будем делать каждый свое дело. Љогда мы найдем, кто под нас роет,
у менЯ поЯвитсЯ возможность тебе помочь. € Я  помогу. Ђ пока... пока -- иди,
разбуди ђыбака... Ќа холоде вредно много спать. џсно?
     -- џсно.
     „октор полез в палатку, а Ѓлейд отправилсЯ к костру. —то ж, откровенный
разговор принес неплохие  результаты...  Ћсталось только  откопать "крота" и
преподнести командиру террористов его шкурку.
     “тром потеплело, зато  пошел снег. ’Яжелыми  пластами он покрывал ветви
деревьев,  готовый  при  малейшем  толчке  впасть  на  голову  неосторожному
путнику. ‘мешиваЯсь с грЯзью, он  налипал на башмаки, да  так, что казалось,
будто на  каждую  ногу подвешено по пудовой  гире. Њокрые хлопьЯ  оседали на
ресницах, мешали следить за дорогой, заставлЯли поминутно моргать..
     Ќо отрЯд упорно шел вперед.
     ‘трой со вчерашнего  днЯ не менЯлсЯ --  Ѓлейд  шагал  третьим, сразу за
„октором.  Ѓредущую  чуть в отдалении  вторую тройку он  едва мог видеть, до
предела выворачиваЯ шею.
     Њестность  понижалась,   становилась  все   глуше  и   казалась   более
заброшенной. Ћднако было  похоже, что лес кончаетсЯ; раньше  странник думал,
что эти дебри тЯнутсЯ  неизвестно куда и  брести по ним можно целую вечность
-- а если повезет,  то  и дольше.  Ћн  потерЯл  счет часам; низкие свинцовые
облака  скрывали  солнце, и  угадать  времЯ  было  просто  невозможно.  „ень
превратилсЯ в сплошные сумерки цвета мышиной шкурки.
     Ѓлейд не заметил,  когда отрЯд вышел к побережью.  ќто случилось как-то
само  собой:  они лишь немного  свернули  в  сторону, покинули узкую  лесную
полосу, и вдруг под самыми ногами вздыбились, заплескались волны, бросаЯсь в
своем вечном  неистовстве  на прибрежные  камни.  Љомандир  объЯвил  привал.
“сталые  люди  с блаженными  улыбками повалились  прЯмо на свои мешки;  один
Ѓлейд осталсЯ стоЯть, вглЯдываЯсь в скрытый за снежной завесой горизонт.
     ‡десь,  наскоро поев, даже не  разжигаЯ  костра (открытаЯ  местность  к
этому не располагала) решили  остановитьсЯ до вечера, чтобы, когда стемнеет,
идти в поселок, ЯвлЯвшийсЯ резервной базой.
     ’рудно было  определить, когда день  перешел  в  вечер.  Љазалось, лишь
слегка потемнело, но снова  нужно было подниматьсЯ и шагать навстречу ветру,
бросавшему в лицо мокрые хлопьЯ.
     ‚прочем, люди заметно оживились -- они приближались к дому, к  теплу, к
отдыху. Ѓлейд прикинул,  что за два днЯ они одолели миль пЯтьдесЯт: по такой
местности и погоде, да еще с грузом за плечами -- совсем неплохо.
     ђазговор  с  „октором  если  не  дал  надежды, то внес  в его положение
некоторую  определенность.  Џравда, как и всегда в этом мире, определенность
заключалась в словах: "†дите, а там видно будет".
     Џриходилось ждать.
     Љ  поселку подошли уже в сумерках, когда на  расстоЯнии  вытЯнутой руки
ничего,  кроме  мельканиЯ  белых снежинок,  различить было  нельзЯ. Љомандир
долго  прислушивалсЯ, но безрезультатно.  ‘негопад,  кроме  мрака, принес  с
собой  ватную глухую тишину -- Ѓлейду казалось, что он  стоит внутри кокона,
свернутого из  холодных  мокрых трЯпок.  Ћн уже начал замерзать -- за второй
день больше  стоЯли,  чем  шли, -- когда „октор вновь  повел свою  небольшую
группу вперед.
     Ћни уже  были на самой окраине крохотного городка -- или, в зависимости
от  того, как поглЯдеть, крупного поселка, --  когда шедший  впереди Ћхотник
вдруг крикнул: "‡асада!"  €  не успел звук его  голоса утонуть в серой мгле,
как тишины не стало. ‘разу с нескольких сторон -- спереди, слева и  сзади --
ударили  очереди, пули  вспенивали  холодную жижу,  обдаваЯ  людей брызгами,
ударЯли по каменным стенам, выбиваЯ кирпичную крошку. Ќо темнота делала свое
дело: автоматы нападающих в основном тЯвкали впустую.
     Ѓлейд при первых же выстрелах, едва только показались красные отблески,
упал на спину, выкатилсЯ из  рюкзака и прополз футов тридцать прЯмо по грЯзи
-- туда, где, как ему казалось, рухнул Ћхотник.
     ЏослышалсЯ лай  собак. Ќа ќрде они  тоже  были, странник несколько  раз
видел их изображениЯ в книгах, но познакомитьсЯ лично с местными волкодавами
ему пока не довелось. „елать это в такой обстановке совершенно не хотелось.
     ‚переди мелькнула неЯснаЯ тень; по огромному горбу рюкзака Ѓлейд понЯл,
что это кто-то из своих. Ћн даже  не осознал, что в мыслЯх уже называет этих
людей "своими".
     ђЯдом  темнела  стена какого-то  дома  --  надежнаЯ  защита  сзади;  он
разогнулсЯ, поднЯл автомат и надавил на спуск.
     Џохоже,  остальные   были  так   ошеломлены   внезапным   нападением  в
считавшемсЯ  безопасным районе,  что среагировали  только  спустЯ  несколько
секунд. Џервой же очередью  Ѓлейд задел  кого-то из  атакующих -- из темноты
послышались отборные ругательства. Џочти тут же  ему начали вторить автоматы
второй тройки -- Њолчун, Џаук и ђыбак тоже стрелЯли из-под прикрытиЯ стены с
другой стороны улицы. ‚друг раздалсЯ голос „октора:
     --  ‘трелЯть по  собакам!  Џо  собакам,  говорю  вам!  Ѓросайте  товар,
уходим...
     ‚  том  месте,  где  прозвучал  голос,  тотчас   же  заплЯсали  отсветы
выстрелов, но Ѓлейд порадовалсЯ -- командир еще был в живых.
     ‚незапно по  глазам ударил  нестерпимый белоголубой свет, все приобрело
поразительно  четкие формы, даже снег перестал мешать.  ‚ысоко над  окраиной
городка на  парашюте, медленно  снижаЯсь и раскачиваЯсь, висела "люстра". Џо
земному опыту Ѓлейд знал, что светить она будет минуты две, никак не меньше.
     ‘тараЯсь вжатьсЯ в тень, отбрасываемую  краем крыши, он принЯлсЯ менЯть
рожок автомата, при этом оглЯдываЯсь по сторонам. ЏрЯмо перед собой он видел
две лежащие  фигуры  -- одна из  них, очевидно, принадлежала Ћхотнику. Њожно
было  различить, что на месте головы у того какой-то кисель из крови, мозгов
и грЯзи.
     Ћчереди с обеих сторон на мгновение затихли.
     € тогда страшный удар в спину свалил странника с ног.
     Ѓлейд ощущал у себЯ на шее  горЯчее  дыхание незнакомца. ‡а шиворот ему
потекло нечто теплое --  вероЯтно, кровь, но боли он не чувствовал. €зо всех
сил стараЯсь сбросить с плеч неведомого врага, он изловчилсЯ и ударил ногой,
целЯсь в пах.  •ватка на секунду ослабла, раздалсЯ  жалобный вой, и странник
сумел перевернутьсЯ.
     Ћн был озадачен увиденным  не меньше, чем  его противник -- ударом. ќто
была собака. Ќо какаЯ!
     ЋгромнаЯ,  чернаЯ как уголь, она казалась  размером с теленка и весила,
наверно, не меньше.  ‡верь вновь навалилсЯ на Ѓлейда, у самого лица клацнули
огромные желтоватые клыки, мелькнули налитые  кровью сатанинские  глаза. ќта
тварь  была  крупнее  самых  габаритных  земных  пород  -- ньюфаундлендов  и
сенбернаров.
     Ќо  если тех  специально дрессировали, натаскивали на  помощь людЯм, то
эта  бестиЯ знала только одну работу -- убивать. ’еперь странник понЯл,  что
означал приказ „октора -- "стрелЯть по собакам!" Ќо было поздно.
     ѓде-то в невообразимой дали еще сухо трещали выстрелы,  а страшные зубы
смыкались  почти  у  самого горла  человека. ’еперь  он уже не был  ђичардом
Ѓлейдом, землЯнином,  странником; он превратилсЯ в варвара, в  дикарЯ ‹еЯ из
“ркхи,  сразившего саблезубое чудище.  Ќо  тогда  у него был топор!  ’Яжелый
каменный топор! Ђ сейчас -- только руки.
     Љлыкастые  челюсти  скрежетали в  сантиметре от лица,  на  щеку  капала
зловоннаЯ  слюна.  —еловек и зверь  застыли  в равновесии:  странник  не мог
выиграть ни дюйма, но и страшнаЯ морда тоже не приближалась.
     Ћгромным усилием -- скорее воли, чем мускулов -- ему удалось  разогнуть
руки, отодвинув оскаленную пасть на полфута. Џес грозно рычал и скреб лапами
землю. ‘частье, что его хозЯева были, видимо, занЯты другими террористами.
     Ѓлейд подтЯнул под себЯ правую ногу, согнув ее в колене, но затЯнутые в
кожаные  перчатки  пальцы соскользнули с мощной шеи  зверЯ,  и  это чуть  не
стоило ему жизни.
     Ќога распрЯмилась;  будто отброшенное  пружиной,  огромное черное  тело
распласталось  в воздухе на фоне  смертельнобелого света. ‘транник, шатаЯсь,
поднЯлсЯ на ноги.
     Ђдский пес снова прыгнул, но пасть  его встретилась с кулаком человека.
Џо  инерции туловище продолжало двигатьсЯ  вперед -- туда,  где ждала втораЯ
рука, нацеленнаЯ ребром ладони в диафрагму.
     "‹юстра" наконец погасла.
     ‹юбое  другое животное  давно испугалось бы,  убежало, но только не эта
собака-убийца. ‚оспитаннаЯ рЯдом с  человеком, она не боЯлась его.  € хотЯ у
нее  были переломаны ребра,  а свороченнаЯ на бок челюсть словно кривилась в
какой-то дьЯвольской ухмылке, она вновь готовилась нападать.
     Џо руке  Ѓлейда  в  нескольких  местах текли струйки  крови, но  он  не
обращал на них вниманиЯ.
     ‚о времЯ второй атаки псу  досталсЯ не только удар ребром ладони,  но и
подкованным  сапогом.  ‡верь взвизгнул; пользуЯсь секундной паузой, странник
смог, наконец, нашарить на земле свой  автомат, и  через миг собаку  прошила
очередь.  Ќо  даже  после  того,  как  перерубленное  почти  напополам  тело
распласталось на  земле,  зверь  продолжал  в бессильной Ярости  тЯнутьсЯ  к
человеку. ’варь, созданнаЯ людьми, чтобы убивать людей, не желала миритьсЯ с
поражением...
     Ѓлейд оглЯделсЯ. Ђвтоматы на разные голоса тараторили где-то в стороне.
ЏроклЯтых псов рЯдом вроде не было. „ва мертвых тела лежали на дороге.
     Ќе заботЯсь более о содержимом брошенного рюкзака, странник,  сжимаЯ  в
руках  автомат, двинулсЯ  обратно  по дороге.  ‚  полной темноте, что парила
вокруг,  шансы  добратьсЯ до леса  были довольно  велики,  если  ему удастсЯ
вырватьсЯ отсюда. Ќо что делать дальше? ‘ейчас об этом лучше было не думать.
‚прочем, если еще стрелЯют, значит, кто-то  осталсЯ в живых... € ему следует
в первую очередь помочь своим.
     Ћн вновь прислушалсЯ. ’еперь он отчетливо слышал тарахтенье лишь одного
автомата  -- короткие очереди,  видно стрелок экономит патроны. ‡ато в ответ
Явно говорил крупнокалиберный пулемет. Ђ сзади уже снова был различим хотЯ и
далекий, но уже приближающийсЯ лай...
     Ћкраина  городка осталась  позади, не  было слышно выстрелов,  не видно
огней. Ѓлейд брел, по  щиколотку  проваливаЯсь в мерзлую грЯзь,  котораЯ уже
стала покрыватьсЯ  ледком.  …му так  и не  удалось разыскать кого-нибудь  из
своих -- тех, кто мог уцелеть в этой мЯсорубке, когда  на каждого террориста
приходилось по меньшей мере пЯтеро врагов. ќто если не считать псов...
     ‚незапно  ему  показалось,   что   он  слышит   какой-то  звук.   Ѓлейд
остановилсЯ,  покрутил головой  --  и точно: шагах  в  тридцати от  себЯ  он
различил бесформенную массу, котораЯ могла  оказатьсЯ  и зверем и человеком,
Ћсторожно приблизившись, он услышал стоны раненого.
     …ще  несколько  шагов, и  в  неверном тусклом свете  удалось  различить
оскаленные в кровавой улыбке зубы. Ѓолее половины из них были металлическими
-- перед Ѓлейдом лежал командир.
     Ћн быстро  оценил ситуацию. „октор был ранен и находилсЯ  без сознаниЯ;
при всей своей  недюжинной силе  Ѓлейд сомневалсЯ, что сможет  протащить его
два днЯ без еды  по местности, которую  представлЯл  весьма смутно. Ќо иного
выхода не  было. Ћставалось надеЯтьсЯ, что  раненый придет в  себЯ и поможет
хотЯ бы тем, что подскажет дорогу.
     ‘транник  полоснул  ножом  по  лЯмкам  рюкзака   и  вытащил  изпод  его
бесформенной груды человека. „октор  на мгновение перестал стонать, и Ѓлейду
даже показалось,  что он  приходит  в  себЯ.  Ќо  все  было напрасно:  через
некоторое времЯ на его плечи легло тело, мало чем отличавшеесЯ от трупа.  Ћн
медленно побрел вперед.
     ‡вуки погони стихли;  похоже, победители  занЯлись убитыми и их грузом.
‚о всЯком случае, они не преследовали тех, кто сбежал -- только иногда сзади
все  еще  раздавалсЯ приглушенный расстоЯнием лай собак.  Ћт воспоминаниЯ  о
недавней схватке с чудовищным  псом по спине и рукам поползли  мурашки:, еще
сильнее заныли царапины, и странник ускорил шаг.
     „о опушки, которую  от  поселка  отделЯли мили две-две  с половиной, он
добралсЯ за час: сказывалось напрЯжение боЯ, да и дорога  сыграла свою  роль
-- ноги постоЯнно разъезжались в грЯзи, ломаЯ  тонкий лед. •отелось есть, но
он умел подавлЯть чувство голода.
     Ќа  краю леса Ѓлейд  решил  немного передохнуть и поискать оставшихсЯ в
живых  спутников. Ќо он не заметил, что в нескольких Ярдах  от него прЯчетсЯ
человек.
     “дар  чем-то тЯжелым пришелсЯ скользь, содрал кожу на виске, задел ухо,
но  основную  тЯжесть  принЯло  плечо.  Ѓлейд пошатнулсЯ,  выпускаЯ  из  рук
безжизненное   тело   командира,  но   равновесиЯ   не   потерЯл.  Њгновенно
повернувшись, он вытЯнул руки  и  пальцы его сошлись на шее нападавшего. ’от
Явно не ожидал такого поворота событий, но  соображал  быстро: выпустил свое
орудие  из рук и потЯнулсЯ в свою  очередь к горлу странника. €з  темноты на
него смотрело что-то похожее на оскаленную звериную морду.
     Ћдин из  дерущихсЯ оступилсЯ, и они покатились по мерзлой земле. Љаждый
раз, когда  Ѓлейд  оказывалсЯ внизу, автомат больно  бил  его  по  спине. Ћн
сдавливал горло противника все сильнее и  сильнее, но и тот не  сдавалсЯ.  €
лишь тогда, когда едва  не хрустнули позвонки, нападавший изуродованным ртом
прохрипел:
     -- Џредатель...
     ‘транник сообразил, с кем сражаетсЯ, за мгновение до летального исхода.
Ћн  ослабил  хватку,  потом поднЯлсЯ, перекинул со спины на грудь автомат  и
направил его на полузадушенного Њолчуна.
     Ќаконец тот приподнЯлсЯ, сел и, по-прежнему  сверлЯ Ѓлейда ненавидЯщими
глазами, проговорил, едва ворочаЯ обрубком Языка:
     -- џ до тебЯ еще доберусь, сука...
     ќто была самаЯ  длиннаЯ фраза,  которую странник  когда-либо слышал  от
него, но ответ был еще короче:
     -- €диот!
     ‚новь послышались стоны „октора, и  Ѓлейд, не спускаЯ с Њолчуна  глаз и
автомата, попЯтилсЯ к  командиру.  ’от, кажетсЯ,  пришел в  себЯ. ‚зглЯд его
зрачков,  уже   затЯнутых   смертной  поволокой,  на  некоторое  времЯ  стал
осмысленнее, бормотанье звучало все более свЯзно.  ‘транник  присел, положив
голову  раненого   себе   на  колени.  Ѓоковым  зрением  он  вдруг   заметил
приближающегосЯ Њолчуна и уже был готов  снова вскочить на ноги,  чтобы дать
отпор этому  назойливому  типу,  но  тут  заметил, что  террорист  держит  в
протЯнутой руке  флЯгу.  Ћн  принЯл  ее, зубами свинтил  крышку  и  просунул
горлышко  между  запекшихсЯ губ „октора. ’от, захлебываЯсь, сделал несколько
глотков.
     --  ќто... ты... €нженер?.. --  слова давались ему с трудом, между ними
были большие паузы, но даже  в этом случае они были более внЯтными, чем речь
Њолчуна.
     -- ‘колько... осталось?..
     -- џ и Њолчун.
     -- Ћстальные...
     -- Ћстальные  погибли. --  „ва тела Ѓлейд  видел  сам,  да  и  в смерти
третьего он уже не сомневалсЯ.
     -- €нженер... Я... умираю...
     ‘траннику нечего было сказать в ответ.
     -- “ нас... есть "крот", -- найдите его... убейте...
     -- Љак ты? -- спросил Ѓлейд.
     -- џ же... сказал... умираю... “ менЯ... нет... ног...
     Ѓлейду  показалось,  что  у командира  снова начинаетсЯ бред. ‚о всЯком
случае, ноги у „октора были на месте.
     -- Ќе понимаю, -- произнес он. -- —то с твоими ногами?
     --  Џозвоночник...  перебит  позвоночник... Я не...  не... могу идти...
оставьте... здесь...
     Њолчун,  где-то подобрав пистолет, уже  готов был  облегчить  страданиЯ
„октора,  но  странник отвел его руку. Ћн сам  нащупал сонную артерию на шее
командира и сильно надавил двумЯ пальцами. ’от, видно, понЯл -- недаром  был
врачом -- и только едва слышно прошептал:
     -- ‘пасибо...
     * * *
     Ћни  не  стали  хоронить умершего. Ѓлейд  не  знал местных погребальных
обрЯдов  и  не хотел возбуждать подозрений; Њолчун тоже  не  стал  проЯвлЯть
инициативы. Ћни  просто оставили тело под тем деревом,  где  умер „октор,  и
углубились  в  ночной лес. Ћни ничего  не  говорили  друг  другу.  ‚озможно,
невольный  спутник  Ѓлейда понЯл,  что тот единственный,  кто  остаетсЯ  вне
подозрений   --   как  новичок,  он  не  знал,  где  находитсЯ  зимнЯЯ  база
террористов.
     €так, они шли  через  осенний лес,  и вокруг  них  были только темнота,
холод и одиночество.
     Љ  утру  основательно  подморозило.  ’емпература  упала  ниже  двадцати
градусов  по  ”аренгейту  и Явно повышатьсЯ не  собиралась.  Њокрые  деревьЯ
обледенели, и их  листьЯ, ставшие  хрустальными,  рассыпались  при  малейшем
прикосновении.
     ЉрохотнаЯ  группа  сохранЯла  строй.   ‚переди,  пользуЯсь  одному  ему
понЯтными ориентирами, шел Њолчун,  сжимаЯ в руке  автоматический  пистолет.
Џочему он не воспользовалсЯ им во  вчерашней драке, было непонЯтно -- может,
хотел захватить "предателЯ" живьем. ”утах в двадцати за ним двигалсЯ  Ѓлейд.
“ него оставалось еще два рожка патронов к автомату.
     Ћни  возвращались  Явно не той дорогой, что привела их сюда --  Њолчун,
вероЯтно,  был человеком  осторожным.  “  них  не  оставалось ничего,  кроме
мелочей, которые каждый вынес из той  страшной мЯсорубки.  ‘амым неприЯтным,
однако,  ЯвлЯлось  не  отсутствие  снарЯжениЯ:  главное, что  они не ели уже
больше  суток.  Ѓлейд, привычный к таким голодовкам, стойко переносил это, а
вот Њолчун, похоже, начал сдавать. Ћн все чаще останавливалсЯ передохнуть, а
поднЯвшись,  шел медленнее,  чем  до  привала.  Љ вечеру следующего днЯ  они
прошли,  по  расчетам странника,  чуть  более  двадцати миль  --  в два раза
меньше, чем величина дневного перехода еще двое суток назад.
     Ћстановившись на ночь, они не стали разводить костра -- это было опасно
при том  ничтожном вооружении, которым  они располагали. „а и  нашлись бы  у
Њолчуна спички? Ѓлейд  не  знал; у него самого их не было. ‡ато  ему удалось
изловить  какую-то  птицу, напоминавшую  земную куропатку. Ћни разделили  ее
пополам,  и  Њолчун  с  жадностью  набросилсЯ  на  сырое,  еще  теплое мЯсо.
‘транник, привыкший ко многому, спустЯ  несколько  секунд последовал примеру
спутника. ‚ыходило, что спичек нет у них обоих.
     Љ  следующему  полудню  местность  показалась   Ѓлейду  знакомой.   …ще
несколько сот  Ярдов привели  их  к той самой дороге, где  было организовано
столь неудачное нападение на полицейский патруль.
     ‘транник  разглЯдел примЯтые  кусты  в том месте, где лежал сам, а чуть
поедав, в замерзшей грЯзи -- следы огромных башмаков ЏахарЯ. Ћн видел дыры в
сплошной стене  зарослей, где прорывалсЯ с Џасечником  на спине...  Џодумав,
Ѓлейд сделал Њолчуну знак остановитьсЯ. „важды просить об этом не пришлось.
     Џо другую сторону  дороги темнели точно  такие же кусты. Ќичего нового,
ничего интересного... …сли бы Ѓлейда спросили, он врЯд ли смог ответить, что
именно  ищет  там.  Ќо странное  предчувствие  заставлЯло его снова  и снова
разглЯдывать следы недельной давности.
     Ћколо самой дороги все было  разворочено съехавшим в кювет автомобилем,
а еще  больше  бронетранспортером,  который  его оттуда  вытЯгивал.  Ќо чуть
дальше, в стороне, можно было различить следы той троицы, из которой осталсЯ
в живых только Њельник.
     Ѓлейд тщательно осмотрел  траву, грЯзь и кусты; опустившись на  колени,
исследовал дорогу. —уть позже он заглЯнул в заросли.
     €  довольно  хмыкнул, ибо интуициЯ  не обманула  его. Ћн нашел  то, что
искал!
     Њолчун  подошел минут через пЯть. Ѓлейд молча  показал  ему рукой вниз.
’от совершенно земным жестом стЯнул с головы шапку и опустилсЯ на колени.
     Џод небрежно сваленными  ветками и старой листвой были распростерты два
тела.
     ‡емлЯнин осторожно перевернул  труп лицом вверх. ќто был ’кач. ’о,  что
второе тело принадлежало Ѓондарю, он не сомневалсЯ.
     Ћни лежали  так, как  и  должны были бы лежать, изготовившись к  атаке:
лицом к дороге, спиной к лесу. Ќо именно оттуда и настигла их смерть.
     ‚ основании  черепа у каждого виднелась чернаЯ аккуратнаЯ дырочка, чуть
больше четверти дюйма в диаметре. „аже крови вытекло немного.
     ЏоднЯвшись с земли, Њолчун с трудом выговорил:
     -- ’ы не помнишь, какой у Њельника пистолет?
     ‚прочем, отвечать на этот вопрос страннику было совсем не обЯзательно.
     € эти мертвые замерзшие тела  они оставили без погребениЯ. Ѓлейду  было
все  равно, а Њолчун, видимо, решил не терЯть времени. ЏонЯв, кто предатель,
он? кажетсЯ, снова обрел уверенность в себе и цель в жизни.
     * * *
     Ќа основную базу террористов  они вернулись на  следующий день, да и то
лишь к полуночи. Ќезамеченными они  проходили  мимо землЯнок,  остановившись
только у входа в жилище Џасечника.
     ’от выслушал их молча, только изредка покачиваЯ своей кудлатой головой.
Ћн становилсЯ все мрачнее и мрачнее.
     Џоздней  ночью, когда лишь Яркие  звезды холодно,  не  мигаЯ, горели  в
очистившемсЯ от облаков небе, Њолчун пошел к себе, а Ѓлейд осталсЯ  ночевать
у Џасечника.
     ‡абылсЯ  он только под утро  -- невеселые мысли  лезли и  голову. ‘нова
приходилось начинать  все сначала. •орошо, что командиром станет Џасечник...
‘ ним странника свЯзывала если не дружба,  то какое-то  взаимное уважение --
то, что толькотолько начинало возникать между ним и „октором.
     Ќаконец Ѓлейд решил, что придетсЯ поговорить с новым вождем террористов
немедленно.  ‘роки его  командировки  истекали,  терЯть времени он больше не
мог.
     “тром  он увидел местных боевиков в полном сборе. Ћни пришли на  полЯну
перед  штабной  землЯнкой -- все грЯзные,  заросшие,  плохо одетые. ‘транник
поморщилсЯ, представив, что и сам выглЯдит не лучше.
     Њолчун  крепко  держал Њельника, расположившись  с ним  в самом  центре
полЯны;  тот  испуганно  озиралсЯ по сторонам.  Џоследним из  своей землЯнки
вышел Џасечник.  Ћн молча направилсЯ  к предателю  и,  ухватив  за  воротник
куртки, приподнЯл его  над землей. ’кань трещала  и  рвалась, не  выдерживаЯ
тЯжести тела.
     -- —то ты наделал, мерзавец!..
     „аже если б Њельник захотел ответить, это бы ему не удалось -- его ноги
болтались сейчас в воздухе, в пЯти дюймах от земли.
     Ќовый командир обратилсЯ к Њолчуну:
     -- „опросить его. Џри всех! € прикончить.
     Џотом  он повернулсЯ  и ушел обратно  в свою  землЯнку. Ѓлейд, стараЯсь
остатьсЯ незамеченным, скользнул следом.
     Љогда он закрывал  за  собой  дверь, на  полЯне  раздалсЯ  сухой  треск
выстрела.
     * * *
     Џасечник  замер,  упершись  лбом  в  стену.  Љазалось,  он  не  заметил
последовавшего за ним  Ѓлейда,  но  это  было обманчивым ощущением; командир
просто не  реагировал. Ћн простоЯл так минуты  три,  потом, не  менЯЯ  позы,
обратилсЯ к страннику:
     -- ‡ачем ты пришел, €нженер?
     “дивлЯтьсЯ, как  он  узнал  вошедшего, было некогда. €  Ѓлейд  пустилсЯ
рассказывать свою легенду, однажды изложенную „октору.
     Љогда он закончил, Џасечник уже сидел рЯдом с ним, уперев подбородок  в
ладонь.
     -- Њне жалко терЯть тебЯ, €нженер.
     Ѓлейд ждал.
     -- ’ы  хороший  боец.  Ќемногие из нас смогли  бы выйти  живыми из  той
мЯсорубки...
     Ѓлейд ждал.
     Ќа  этот  раз  пауза  затЯнулась  надолго;  Џасечник,  видимо,   что-то
мучительно решал про себЯ. Ќаконец он нарушил молчание:
     -- ‹адно! џ тебе  верю. Њожет быть