ь только рычание. Ћн рассек веревку мечом.
     …ще веревка и  еще?  „ьЯвол с  ними!  Ћни  не помешают  рубить безносых
ублюдков!  Њеч,  рассыпаЯ  букет кровавых  тюльпанов,  веером прошелсЯ вдоль
стены.
     ‚незапно Ѓлейд почувствовал, как его  тЯнут вниз. Љто-то вскочил за ним
на  уступ парапета,  обхватил  за  поЯс,  пытаЯсь  удержать,  кто-то  кричал
тревожное, предупреждающее... Џомотав головой, он только рыкнул в ответ.
     Ћн нужен этим тварЯм -- там, внизу? •орошо, он придет! ‚месте  со своим
мечом!
     џростно   вскрикнув,   он  поднЯл  клинок,   не  сопротивлЯЯсь   больше
натЯнувшимсЯ веревкам. Њгновение -- и  он вознессЯ  в ђаннару, в небо, такое
же чистое  и  Ясное,  как  в незабвенном ’аллахе, он парил в его хрустальной
беспредельности, словно  ангел возмездиЯ и смерти, потрЯсающий окровавленным
мечом. Џотом полетел вниз.
     ‘  сиЯющих небес  ’аргала  ђичард  Ѓлейд  падал на его  негостеприимную
землю.

        ѓлава 7

     Ћн очнулсЯ от забытьЯ в каком-то темноватом каземате с низким потолком,
нависавшим будто бы на расстоЯнии протЯнутой руки. ‡десь плавали клубы дыма,
остро и  едко пахло металлом и  гарью,  откуда-то  доносилсЯ  звон  и тЯжкие
вздохи кузнечных мехов.
     Ѓлейд  открыл глаза и повернул голову -- рЯдом с ним  на каменном  полу
лежал •анк. •анкамар Љиталла, рирдот, первый джарат-лейтенант Ђрколы ЃайЯ...
ќто  было  правильно; они сражались  рЯдом и лежать  тоже должны  рЯдом.  Ќо
почему в кузнице? Љто их сюда принес?
     ‚еки •анка приподнЯлись,  взглЯд уперсЯ в лицо Ѓлейда  --  осмысленный,
вопрошающий.  Ќо у странника  был  свой вопрос.  …два двигаЯ  одеревеневшими
губами, он прохрипел.
     -- Њы удержали форт?
     •анк моргнул, казалось, он никак не мог понЯть этих слов.
     -- Њы удержали форт?
     ѓубы джарата шевельнулись, и Ѓлейд скорее догадалсЯ, чем услышал:
     -- ’еперь это длЯ нас неважно... все равно...
     -- ‚се равно?
     Ћн  попыталсЯ  сесть, но вдруг  получил сильный удар по ребрам. ‘екунду
странник в недоумении глЯдел на толстую четырехпалую лапу, что нанесла удар,
потом поднЯл  глаза вверх: над ним маЯчила безносаЯ зеленокожаЯ физиономиЯ в
низко надвинутом шлеме с алым знаком на забрале,  напоминавшем коготь. ’акой
же знак  блестел  на грудном  щитке склонившегосЯ  над ним карвара; слева на
поЯсе у него висел меч, справа -- серебрЯнаЯ чаша на цепочке. “ стены стоЯло
еще  с полдюжины тварей, а перед ними  -- человек, тощий, жилистый и черный.
‚незапно Ѓлейд понЯл, что темный цвет кожи не был дарован тощему от рождениЯ
-- просто ее покрывала навечно въевшаЯсЯ угольнаЯ пыль.
     -- ’ы  -- лежать. ’ы --  шевелитьсЯ,  Я -- бить, --  монотонно произнес
карвар  со  знаком  алого  когтЯ. …го  круглые золотистые зрачки  мерцали  в
фосфоресцирующем свете, струившемсЯ от расставленных по углам корзин.
     џ  -- встать,  ты -- лечь! --  рЯвкнул Ѓлейд, чувствуЯ,  как  ненависть
вновь охватывает его. -- ‹ечь -- не шевелитьсЯ -- мертвый!
     Ћн вновь попробовал приподнЯтьсЯ, но карвар издал не то  шипение, не то
свист, и две массивные фигуры отделились от стены. ‚ следующую секунду горла
и груди странника коснулись остриЯ клинков.
     -- Ќе надо, Ѓлейд,  -- с натугой выдохнул •анк, -- не надо.  Џопадем на
мЯсо.
     -- “мный! -- теперь карвар ткнул в бок  второго  пленника. -- “мный! Ќе
хотеть -- стать  -- мЯсо.  ’ак! --  Ћн ощерил пасть. --  ќтот --  глупый! --
ЉогтистаЯ лапа  проехалась по ребрам Ѓлейда. --  ‘лизь! ѓлупый! Ќо  большой!
Љрепкий!
     -- ’ы еще  не  знаешь, какой Я  крепкий, черепашье дерьмо,  -- произнес
Ѓлейд, Ярость распирала его. -- Љогда Я доберусь до  твоих ребер -- или  что
там под твоей вонючей шкурой -- будет стоЯть сплошной хруст. --  ‚незапно он
понЯл, что говорит поанглийски, и смолк.
     -- ѓлупый,  --  резюмировал карвар с когтем. -- ѓоворить --  не понЯть.
‹учше -- не говорить, лучше -- работать. €наче  --  мЯсо! -- он выразительно
щелкнул челюстЯми
     --  Џомолчи,  бредоннец,  -- посоветовал •анк, в  полной  неподвижности
лежавший рЯдом. -- …сли нас сейчас сожрут, то будет уже не на что надеЯтьсЯ.
     ‘правившись с гневом, Ѓлейд в  знак согласиЯ  прикрыл глаза;  замечание
молодого джарата было совершенно резонным.
     -- ’ы! -- карвар, ткнув когтистым  пальцем в  сторону  тощего человека,
отцепил висевшую на поЯсе чашу. ’ощий сделал осторожный шаг вперед. -- Џить!
Њне!
     —ерез  минуту,  шумно  прихлебываЯ из сосуда,  он  начал  давать тощему
инструкции:
     -- ’ы -- брать -- этого --  и  этого, --  теперь когтистый палец указал
поочередно на каждого из пленников. -- „ва -- больших -- крепких! Њахать  --
молот. Њахать --  хорошо! …сли -- плохо, ты -- говорить, Я -- есть -- два --
больших -- крепких. ’ы -- не говорить, Я -- есть -- ты. Џонимать?
     -- џсно, чего  уж  там,  -- запорошенный угольной пылью человек  угрюмо
сморщилсЯ.  --  ‚ам  тоже Ясно?  --  спросил  он  пленников  и,  когда  •анк
утвердительно  хмыкнул, распорЯдилсЯ: -- ‚ставайте! Џища и ночь отдыха, чтоб
отойти от их проклЯтого зельЯ... а с рассветом -- к наковальне! ‘лышали, что
Љоготь велел? Њахать молот хорошо, иначе есть! ‹ибо  вас, либо менЯ, если не
донесу!
     * * *
     ЏроклЯтой зелье, о котором  упоминал старшина молотобойцев, ЯвлЯлось на
самом деле каким-то газом; люди, надышавшись им, приходили в каталептическое
состоЯние,  которое,  в  зависимости  от  дозы, могло  длитьсЯ  от  часа  до
нескольких  дней. ‚се  жизненные  функции замирали,  снижалась потребность в
кислороде,  и  пленников  можно было  транспортировать  в  густой  атмосфере
ђимпады словно бесчувственные бревна. Љак объЯснили Ѓлейду рабы из кузнечной
мастерской, именно таким образом их с •анком и доставили от сарпатской бухты
в Ђкка'ђанзор.  Џравда,  путь проходил не  по поверхности земли, где карвары
вообще  показывались редко;  они предпочитали  жить в  пещерах,  заполненных
бирюзовым туманом, и перемещатьсЯ в длинных тоннелЯх, протЯнувшихсЯ на сотни
миль.  ‘транник  так  и не  сумел  выЯснить, пользовались  ли  они при  этом
какими-то  транспортными  средствами  или  путешествовали  пешком.  ‚  любом
случае,  дорога  от  ‘арпаты до карварской крепости  занЯла не один день,  и
значит, им с •анком поднесли изрЯдную дозу местного наркотика.
     ‘траннику  так  и не  удалось восстановить в памЯти  все обстоЯтельства
пленениЯ, и джарат ничем не мог ему помочь. Ћн вскочил  на  парапет, пытаЯсь
удержать приЯтелЯ,  но  тут  же  был  захвачен  арканами  и сброшен вниз,  в
бирюзовый воздух ђимпады.  ‚ероЯтно, их просто  подвесили на веревках,  пока
оба  не потерЯли сознаниЯ, а затем дали понюхать этого  газа,  превращавшего
человека  в  деревЯшку.  ‚прочем,  поев горЯчего,  выспавшись  и снова поев,
ђичард  Ѓлейд и •анкамар Љиттала,  новые  узники и  рабы карварской цитадели
Ђкка'ђанзор,  почувствовали  себЯ  вполне  сносно.  „остаточно хорошо, чтобы
махать десЯтифунтовой кувалдой с утра до ночи!
     Ћни и махали --  уже дней десЯть. ќта работа  не была Ѓлейду в тЯгость,
как  и сон на жестком ложе в подземной камере, где ночевали  еще два десЯтка
кузнецов. Ћн даже отметил некую приЯтную перемену -- огонь  на  Ђкка'ђанзоре
не находилсЯ  под запретом, и  любой мог приготовить себе  горЯчее без риска
попасть в ту же печь, на которой варилсЯ  бульон. ќто  было хорошо, и вторым
столь же  приЯтным обстоЯтельством ЯвлЯлсЯ  поток  любопытнейшей информации,
щедро   изливавшейсЯ   из  уст  кузнецов,  плотников,  шорников,   пастухов,
забойщиков скота, носильщиков, поваров и  прочего  люда,  который суетилсЯ в
подземельЯх  и  на поверхности  Ђкка'ђанзора, плавил  руду,  ковал железо  и
заботилсЯ о  пище  длЯ  своих повелителей.  Џлохо же  было то, что Ѓлейд  не
переносил даже  вида  карваров;  при их приближении  его начинало  трЯсти от
бешенства.
     Џравда,  они  не любили болтатьсЯ  у кузниц  и огнЯ,  хотЯ  причины, по
которым  зеленокожие обитатели  ђимпады  избегали жаркого ревущего  пламени,
оказались совсем иными, чем у людей. ‹юдей страшили последствиЯ, карваров же
-- сам их  первоисточник. ‹юди избегали  разводить  огонь в  своих  городах,
выстроенных  из  чикры  --  прекрасной легкой  чикры,  котораЯ  так  отлично
обрабатывалась  и  была буквально даром Ѓожьим длЯ этого мира; издревле  они
выносили все производства, свЯзанные с огнем, за городскую черту, в пещеры и
каменные  зданиЯ, откуда  ни искорки не могло долететь до их домов и  лесов,
покрывавших  изрЯдную часть  обитаемых  плоскогорий.  ќто  стало  традицией,
освЯщенным  временем законом, и  всЯкий,  нарушивший его,  подлежал  вечному
изгнанию  или  мучительной  казни,  ибо  из-за неосторожности  одного  могли
погибнуть многие -- почти все, если бы воспламенились леса чикры.
     ‹юди  ’аргала, однако, не испытывали  мистического ужаса перед огнем. ‚
их обществе, как  и на ‡емле,  существовало множество профессий, свЯзанных с
горнами, печами и  кострами; все эти мастера  проходили долгое и  тщательное
обучение, и труд их оплачивалсЯ хорошо. …ще  бы! ‚едь им приходилось терпеть
массу неудобств,  чтобы обеспечить  соплеменников  металлическими изделиЯми,
стеклЯнной  посудой,  обожженными горшками  и горЯчей пищей! €м  приходилось
жить в домах из мертвого камнЯ при своих мастерских либо добиратьсЯ к ним из
города; им  надо  было соблюдать величайшую осторожность  в  работе и в  оба
глаза следить за своими учениками; наконец, не всЯкаЯ женщина согласилась бы
разделить их нелегкую  судьбу полуотверженных -- правда, весьма  уважаемых и
нужных  специалистов.  ’ем  не  менее  таргальцы  с  разумной  осторожностью
использовали  огонь,  ибо   он  ЯвлЯлсЯ   таким   же  необходимым  элементом
цивилизации,  как колесо, культурные злаки,  домашние животные и  крыша  над
головой.
     —то касаетсЯ карваров, то огонь был длЯ них просто непривычен. ‚ бедной
кислородом ђимпаде не мог бы, пожалуй, понастоЯщему воспламенитьсЯ и бензин;
древесина   и  уголь   там  не  столько   горели,   сколько  тлели.  Ѓуйное,
ослепительное и жаркое пламЯ  ЯвлЯлось длЯ зеленокожих  столь же непонЯтной,
ужасающей  и  разрушительной  стихией,  как  раскаленнаЯ  лава,  выплеснутаЯ
вулканическим  кратером, как ЯростнаЯ  волна цунами  или многофутовый  пласт
льда,  внезапно  сковавший  океан.  ‚добавок  эта  стихиЯ  была  порождением
‘реднего  Њира, дитем  жидкого воздуха,  которым  они могли дышать  не более
пЯти-шести  часов: затем  их кровь  перенасыщалась  кислородом  и  наступало
отравление.
     Ќо  никакаЯ культура  не  может  развиватьсЯ  без огнЯ,  и  карвары  не
составлЯли исключениЯ. Ћни  питались сырым  мЯсом и  вполне бы обошлись  без
кухонь, глинЯных горшков,  стеклЯнной посуды, свечей,  золотых  украшений  и
фейерверков, но им был нужен металл --  длЯ  оружиЯ и  прочих вещей, которые
должны иметь надлежащую прочность, долговечность и остроту. € они решили эту
проблему  самым  рациональным и естественным  путем  --  с их  точки зрениЯ,
разумеетсЯ:  отвоевали  несколько  частиц  ђаннара, населив их подневольными
существами, которые умели обращатьсЯ с огнем. Џоскольку же со временем можно
привыкнуть  ко всему -- даже к тому, что еще  вчера  казалось таинственным и
ужасным, -- то Ѓлейд не сомневалсЯ, что кое-кто из  безносых уже относитсЯ к
огню  вполне терпимо. Ќапример, тот же ’осс'от, надсмотрщик Љоготь,  который
первым приветствовал его и •анка в Ђкка'ђанзоре! ќтот карвар  с алым крючком
на груди, надзиравший над всеми узниками, не боЯлсЯ огнЯ, а значит,  мог при
случае натЯнуть арбалет и послать в любой из городов ‘реднего  Њира стрелу с
пылающим пучком пакли на  острие. ’ак что опасениЯ •анка  и капитана ђонтара
отнюдь не ЯвлЯлись игрой воображениЯ.
     €ногда  Ѓлейд,  раз  за  разом  обрушиваЯ молот  на раскаленные  полосы
железа, пыталсЯ обнаружить корни своей иррациональной ненависти к  карварам.
‘транно!  „о  сих  пор  он был уверен, что  не  страдает  антропоцентризмом!
—етырехрукие  катразские хадры не ЯвлЯлись людьми, но  он относилсЯ  к ним с
симпатией... как и к примитивным племенам, встреченным в “ркхе и в Ѓрегге...
Џожалуй, лишь гобуины, чудовищные стражи  „жедда, вызывали у него неприЯзнь,
поскольку  были   такими   же  отвратительными  и  жестокими,  как  карвары.
ЌеприЯзнь, но не ненависть! Ћни были слишком глупы, чтобы их ненавидеть!
     ‚озможно,  в этом-то и кроетсЯ причина? ‚ том, что он видит  в карварах
равный человеческому, но злонамеренный разум? €ли же его чувства подогревают
их  гастрономические пристрастиЯ? Ћни и в  самом деле использовали людей как
скотину, которую можно заставить работать, а можно и пустить на убой...
     Ѓлейду, однако, казалось, что существует какой-то иной повод  длЯ столь
активного  неприЯтиЯ  карваров.  ђЯдом  с ними  он ощущал какое-то  странное
напрЯжение, какое-то давление, возникающее где-то в глубине -- в разуме?.. в
душе?.. в  сердце?.. --  заставлЯвшее  его едва ли не  передергиватьсЯ  всем
телом. Џрипомнив свои ощущениЯ от  прежних  встреч с зеленокожими, он решил,
что именно это послужило причиной  Ярости,  с которой он дралсЯ в “рпате и в
сарпатском  форту.  Ќе исключалось,  что  в последнем  случае виновны и чары
старца €рнота, но на него, на ђичарда Ѓлейда, они подействовали сильнее, чем
на  прочих  бойцов Ђрколы.  ‘транно!  ‘транно и  то, что  во  времЯ  первого
контакта с  безносыми --  месЯц  назад,  на плоту -- он не  испытывал  к ним
особой  ненависти.  Џо  крайней  мере  поначалу,  уточнил  Ѓлейд.  Ћни  были
противниками, обычными противниками, с  которыми он сражалсЯ  и которых убил
--  но  сделал это с холодным сердцем. ‚о всЯком случае, гнев не помешал ему
точно рассчитать все свои действиЯ во времЯ той схватки...
     Ќаконец, после долгих размышлений, Ѓлейду стало казатьсЯ, что ненависть
его сродни наведенному магнетизму: она слабела, когда он  не видел безносых,
и вновь вспыхивала Яростным пламенем в их присутствии.  Њожет быть, на самом
деле  карвары ненавидели людей,  а его  собственные  ощущениЯ ЯвлЯлись  лишь
отблеском тех черных чувств, которые нижнЯЯ раса питала к верхней? Ћн  знал,
что одарен ментальным талантом -- не  очень большим, но все  же  позволЯвшим
работать с  телепортатором  и  другими  приборами  с мысленным  управлением;
возможно,  эта способность  позволЯет  в какой-то  степени улавливать  мысли
карваров? „аже не мысли, а эмоциональный настрой, эмпатические переживаниЯ?
     ЌавернЯка беседа по душам с одним из надсмотрщиков  -- с тем же Љогтем,
например, -- проЯснила  бы многое,  но на это рассчитывать не приходилось. Љ
тому  же такаЯ беседа предполагала владение  Языком, а люди не знали наречиЯ
карваров. Џонаблюдав за зеленокожими,  Ѓлейд  начал  сомневатьсЯ, что у  них
вообще существует развитый устный Язык. Ћни обменивались жестами,  испускали
шипение, скрип, скрежет --  звуки, совершенно недоступные длЯ  человеческого
горла, и слишком краткие, чтобы их можно было счесть настоЯщей  речью. € все
же они отлично понимали друг друга! € Ѓлейд,  со скрежетом зубовным наблюдаЯ
за  зеленокожими, начал догадыватьсЯ, что эта раса  владеет сверхчувственным
даром, столь  редким среди людей. Џравда, у грубых воинов и надсмотрщиков ин
проЯвлЯлсЯ не слишком заметным образом.
     €ногда эти наблюдениЯ и раздумьЯ Ѓлейда прерывались другими мыслЯми. Ћн
то  горевал  о  вновь утраченном таллахском мече, то вспоминал лицо и жаркие
объЯтиЯ  „ионы; ему хотелось  бы  вновь увидеть  свою зеленоглазую подружку.
‚ременами он вел долгие  беседы с •анком, стараЯсь поддержать в нем бодрость
духа.  „жарат  страстно  мечтал  о  побеге,  Ѓлейд  же   относилсЯ  к  такой
возможности более  спокойно, так как  нераскрытые тайны Ќижнего  Њира влекли
его не меньше, чем  губы и тело „ионы. ‚ конечном счете странник  решил, что
ему нечего жаловатьсЯ на  судьбу: он хотел попасть в Ђкка'ђанзор,  и он туда
попал.
     * * *
     Ћднажды их с •анком и еще  десЯтком мужчин покрепче отправили наверх, в
помощь грузчикам, перетаскивавшим забитый скот. Џастухи  регулЯрно пригонЯли
десЯтки животных, овец и мелких таргальских коров; их резали, разделывали на
крупные  части и швырЯли мЯсо в несколько глубоких колодцев, на дне  которых
мерцал голубоватый туман.
     Џопасть в  пастухи  считалось большой удачей. Ћни жили на  поверхности,
дышали чистым  воздухом и каждый  день  могли  видеть солнце и Ясные небеса.
‘обственно,  никто  не запрещал мастеровым и ремесленникам выбиратьсЯ наверх
-- в свободное времЯ, разумеетсЯ. Ћднако долгий  рабочий  день выматывал все
силы,  и большинство  подневольных  тружеников  не  имело  никакого  желаниЯ
любоватьсЯ солнечным закатом и Яркими звездами.
     Ѓлейд с •анком провели с пастухами и забойщиками два  днЯ,  и страннику
вполне  хватило этого  времени,  чтобы  навести  все необходимые  справки  и
изучить местность. ’еперь он понимал, почему карвары не ограничивают свободы
передвижениЯ  рабов,  интересуЯсь  лишь  результатами  их  труда.  Ѓежать  с
Ђкка'ђанзора  было некуда,  и до сих пор это  никому не удавалось; бирюзовый
туман ђимпады, окружавшей остров, держал пленников крепче цепей и решеток.
     ‘обственно говорЯ,  тут  было два острова, весьма  обширных, каждый  не
меньше тридцати миль в поперечнике. ‹юди находились на восточном  -- высоком
безлесном  плоскогорье,  где  выпасали  скот.  …го крутые  обрывистые берега
тЯнулись сплошной каменной стеной,  уходившей  в глубь голубоватой бездны, и
на  всем острове  нельзЯ было сыскать ни  одного  ствола чикры,  годного длЯ
плота. Ќесомненно,  лес  тут  уничтожили  еще  в  давние  времена  --  чтобы
предотвратить возможности побега и пожара. ‚се плоскогорье, поднимавшеесЯ на
пЯтьсот-шестьсот футов над уровнем ђимпады, было  изрыто ходами и тоннелЯми,
шахтными выработками, гае добывали  руду  и уголь, спускными  колодцами, что
вели вниз, в пещерный город  карваров. ‚ этом  огромном лабиринте находились
литейные  производства,  кузницы  и  оружейные  мастерские,  душные  вонючие
камеры,  в  которых  замачивали  и мЯли  кожи,  а  также  спальни, способные
вместить тысЯчи рабов из  всех таргальских земель. “зники Ђкка'ђанзора вволю
ели  и  могли ходить  где угодно -- за исключением разве что двух-трех мест,
хозЯева требовали от них лишь работы. ’от, кто не хотел или не мог работать,
шел на мЯсо,  хотЯ  обитатели  ђимпады  Явно предпочитали человеческой плоти
скотину. ‚прочем, они ЯвлЯлись  существами рациональными и бережливыми  все,
что можно было использовать, шло в дело, в том числе -- и мЯсо бунтовщиков.
     Њногие  подземные  ходы  кончались  лестницами, широкими и  узкими, или
пандусами, уходившими в чуть мерцающую голубоватую дымку. Ћттуда поднимались
карвары,  сменЯЯсь  каждые  три часа, туда уносили клинки и  топоры, кожаную
амуницию,  оболочки  длЯ  подъемных  пузырей,  тЯжелые щиты с металлическими
шипами, шлемы,  похожие на перевернутые кастрюли с  округлым  дном, огромные
бронзовые  котлы  и  тазы  --  словом,  все,   что   производили  мастерские
Ђкка'ђанзора.  ѓруз  обычно  доставлЯлсЯ  рабами  к  лестнице,   тонувшей  в
бирюзовом мареве, а дальше о нем заботились хозЯева. ‚ероЯтно,  где-то внизу
были огромные склады, где  хранилось  все  это имущество,  но пробыть на тех
подземных Ярусах  дольше десЯти минут не смог  бы  ни  один  человек. ѓустой
воздух ђимпады отрезал все  дороги, кроме небесных, а летать на ’аргале  еще
не умели.
     ‚торой  остров,  западный,  был  низменным  и  лесистым. Ѓлейд  отлично
разглЯдел  его с  возвышенности  --  как  и подвесной мост,  перекинутый над
пЯтисотфутовой  пропастью,  разделЯвшей  два  клочка  суши.   ќта  переправа
ЯвлЯлась одним  из  немногих  мест,  к которым было  запрещено  приближатьсЯ
рабам, в находившейсЯ  рЯдом пещере  дежурил  караул зеленокожих меченосцев,
бдительно следивших за дорогой и самим мостом.
     € не даром!  Ќа другом берегу  стеной стоЯли заросли чикры -- такие  же
толстенные  деревьЯ с  бутылкообразными стволами и огромными листьЯми, какие
Ѓлейд  видел на островке  покойного  Љампала  ќгонды. Џожалуй,  тут они были
повыше и помощнее -- отличный материал длЯ плота или лодки, на которой можно
было бы покинуть негостеприимные берега Ђкка'ђанзора. …сли  б только  до них
удалось добратьсЯ!
     Ѓлейду казалось странным, что карвары не распорЯдились вырубить начисто
или спалить  на корню этот лес.  Ќо вскоре он узнал  --  от  того же  тощего
старшины  кузнецов,  которому было  вменено  в  обЯзанность приглЯдывать  за
новыми  молотобойцами --  что древесина  чикры дает более жаркое  пламЯ, чем
уголь, и в некоторых случаЯх ЯвлЯетсЯ незаменимым топливом. ’ак что чикра на
восточный остров все  же  попадала --  в виде поленьев,  годных лишь в печь.
‚озможно, карвары сами рубили и разделывали  стволы, либо в лесу содержалась
тщательно  охранЯемаЯ  группа рабов-дровосеков, подробностей тощий кузнец не
знал.
     •анк,  внимательно  следивший  за этой беседой, многозначительно мигнул
приЯтелю.  ‚ечером,  придвинув  свое  ложе  к  топчану   Ѓлейда  и  опасливо
поглЯдываЯ на храпевших сопалатников, он вновь завел разговор о побеге.
     -- …сли бы мы ухитрились пробратьсЯ на западный остров...
     -- Љак? -- буркнул странник.
     -- Ќочью, по мосту... или под мостом, цеплЯЯсь за канаты...
     -- ’ы же видел, что безносые стерегут единственную дорогу к  переправе.
€  если  мы  даже  доберемсЯ  до моста,  перелезть на ту  сторону понизу  не
удастсЯ.
     --  Џочему? „о  другого  берега всего двести шагов,  и у нас хватит сил
одолеть такое расстоЯние.
     -- ЏридетсЯ взЯть с собой немалое количество груза, --  поЯснил  Ѓлейд.
-- Љак ты  свалишь деревьЯ? —ем свЯжешь их? €з чего сделаешь паруса? ‡начит,
нужно  тащить топоры, инструменты  и  веревки,  ткань  --  скажем,  оболочки
подъемных шаров. € нам необходимо  что-то есть...  и надо прихватить оружие,
чтобы  оборонитьсЯ в случае  чего. Џрикинь, перелезешь ли  ты под  мостом  с
такой ношей за плечами!
     Њолодой джарат  приуныл. ‚се перечисленное  -- и топоры,  и  веревки, и
прочие припасы, даже оружие -- они сумели бы раздобыть  без  труда, совершив
ночной  рейд  по  подземным мастерским,  главным  после  этого  было вовремЯ
скрытьсЯ, пока пропажа не обнаружена.
     --  Њы  могли бы удрать,  если б повезло разжитьсЯ поленьЯми чикры,  --
наконец сказал •анк. -- „ве-три хорошие вЯзанки удержат человека на плаву.
     --  Ђ  что дальше? ЌастоЯщий  плот из поленьев  не соорудишь, мачту  не
поставишь... Љак мы станем передвигатьсЯ на этих вЯзанках?
     --  ‚озможно,  нам удастсЯ попасть  в тот отрЯд, что  рубит деревьЯ  на
западном острове? -- высказал новую гипотезу •анк.
     -- …сли  он вообще  существует. Ќо  с какой стати  Љогтю переводить нас
туда? …му нужны крепкие люди в кузнице.
     Ќекоторое времЯ они молчали, потом джарат произнес:
     --  —то же  нам делать, Ѓлейд?  Њне  больше ничего  не идет на ум... Ќо
нельзЯ  же провести тут всю  жизнь  и  закончить  ее в  брюхе одного из этих
ублюдков! ’ы  --  опытный  человек, повидавший  мир  и  разные  удивительные
земли... Ќеужели тебе не удастсЯ что-нибудь придумать?
     -- “дастсЯ, Я в этом не сомневаюсь, --  Ѓлейд вдруг ухмыльнулсЯ. -- “же
сейчас  у  менЯ есть  целых три  плана --  два  так  себе, а  один абсолютно
надежный.
     -- Ћ! –елых три! --  лейтенант сразу  воспрЯнул  духом.  --  —то же  ты
задумал?
     --  Ќу, во-первых, мы  можем  поднЯть бунт.  Ќа  Ђкка'ђанзоре несколько
тысЯч  человек, и  в оружейных мастерских немало секир  и мечей. € к тому же
есть огонь! ‘правитьсЯ с восстанием будет непросто, •анк.
     -- …сли нам  удастсЯ  подбить  людей  на такое дело.  џ,  как и  ты, со
многими говорил... ‡десь  все больше мастеровые да  крестьЯне...  есть люди,
которых взЯли совсем  детьми...  Ћни  сидЯт тут  двадцать или тридцать лет и
давно забыли, что такое свобода! -- •анк невольно повысил голос,  и странник
предостерегающе приложил палец  к губам. --  Џойдут  ли  они на мЯтеж?  „а и
смогут ли битьсЯ с карварами необученные новички? Ћни  ведь  ничем не  лучше
сарпатского ополчениЯ... помнишь, нам  говорили о  нем  в ратуше? € помнишь,
что сказал тогда ђонтар? ќто не бойцы, дружище...
     Ѓлейд так не считал. ‚сЯкий, у кого  в руках меч, может сойти за бойца,
а  целаЯ толпа  таких новобранцев наделает немало  шума. ум -- это главное!
Џод шумок можно и ускользнуть, хотЯ за побег двоих заплатЯт жизнЯми сотни.
     -- ’еперь послушай насчет второго способа,  -- он поближе придвинулсЯ к
•анку. --  џ видел  здесь  крепких мужчин...  ‚спомни-ка,  в той команде,  с
которой  мы  работали  наверху, было два парнЯ  из твоего ђирдо и еще  зарт,
такой поджарый и крепкий... џвно -- воины!
     „жарат возбужденно засопел.
     -- ’ы прав, Ѓлейд! ‘ теми рирдотами Я перебросилсЯ парой слов... Ћни из
Ђрколы Џадды... была такаЯ, да  ее уничтожили года два назад... но несколько
выживших попали сюда...
     --  ‚от  видишь! ‡начит,  если  мы не  сумеем поднЯть всеобщий бунт или
решим этого не  делать, то есть  и другой  выход: собрать  группу опытных  и
отчаЯнных людей и прорватьсЯ через мост!
     •анк, судЯ по всему, совсем воодушевилсЯ.
     -- ЋтличнаЯ идеЯ!  ‘обрать  человек двадцать  да  перебить безносых!  Ђ
потом...
     -- ’ише! --  прошипел  Ѓлейд. -- ‘овсем не обЯзательно,  чтобы  об этом
знала всЯ кузнечнаЯ  мастерскаЯ, приЯтель! € не думай, что все получитсЯ так
просто.  Њы  не знаем, сколько  карваров стережет мост и есть ли  патрули на
другом  берегу...  „а и выстроить  плот не такое простое дело! Ќадо  взЯть с
собой плотников и корабелов -- Я думаю, здесь  такие найдутсЯ. Џоищи-ка  их,
•анк.
     -- Љонечно. ќто Я возьму на себЯ, --  джарат привстал и окинул взглЯдом
подземную  камеру.  ‘иЯние,  исходившее от  корзинки-светильника  на  столе,
позволЯло  различить только  смутные  контуры  тел, но  никто как  будто  не
шевелилсЯ. “спокоившись,  •анк снова  лег и шепнул: -- Ђ что насчет третьего
плана? ‘амого надежного?
     --  ’ретьЯ  возможность  --  положитьсЯ  на случай, приЯтель.  Ќа  свою
счастливую судьбу.
     Ќа лице джарата поЯвилась улыбка.
     -- Ђ! ’ы шутишь, Ѓлейд?
     -- Ћтнюдь.
     -- Ќо ждать подходЯщего случаЯ можно годами!
     ‘транник протЯнул руку, крепко сжал плечо •анкамара Љитталы.
     -- ‚озможно, ты не поверишь мне, •анк, но послушай,  что  Я скажу. ђок,
судьба, случай, удача --  все они благоволЯт одним и не замечают других.  ’ы
прав, большинство людей годами ловит свой шанс да так и оказываетсЯ в могиле
вместе со всеми радужными надеждами. Ќо есть иные, избранные...
     -- ’ы хочешь сказать, что тебе везет?
     -- —то-то вроде этого, •анк, что-то вроде этого.
     „жарат помолчал, затем с сомнением в голосе поинтересовалсЯ:
     -- ЉакаЯ-то магиЯ, Ѓлейд? ‚роде той, что у нашего скальда?
     -- џ бы  не  назвал  это  магией.  Џонимаешь,  тем  людЯм,  о которых Я
говорил, -- тем, которых хоронЯт вместе с их надеждами, -- на самом деле  не
раз предоставлЯлись шансы. Љрохотные шансы,  согласен!  Ќо  они  возникали и
требовали риска или немалых усилий,  а большинство  людей  не способно ни на
то, ни на другое. Ћни ждут  редкостной удачи! ‡олотого самородка величиной с
овцу, понимаешь?
     -- Ђ ты?
     --  џ не надеюсь  на чудеса. Џросто Я умею не упускать  самый крохотный
шанс, •анк.
     „жарат удовлетворенно вздохнул.
     -- ќто  тоже магиЯ,  Ѓлейд. Ќедаром ты смог  приворожить сестру... џ же
помню, как она на тебЯ глЯдела, когда ты впервые поЯвилсЯ на палубе "Ћрни"!
     --  ’о  был  мой шанс,  дружище,  но  совсем  не крохотный! €  Я еще не
использовал его до конца!
     -- „умаешь, мы вернемсЯ в ‘арпату?
     -- “верен в этом.
     ‘нова вздохнув, •анк отодвинулсЯ и прикрыл глаза; через минуту он спал,
чуть  слышно похрапываЯ. Ѓлейд же долго не мог сомкнуть век, но размышлЯл он
вовсе  не  о  побеге. ѓде-то под ним  Ярус за  Ярусом простирались  тоннели,
камеры, переходы, сначала заполненные воздухом, а затем -- плотным бирюзовым
газом ђимпады; где-то находилась пещера с мерцающей электрическими огоньками
установкой,  рЯдом с которой застыли огромные фигуры древних карваров. –ентр
культуры  Ќижнего  Њира, которой он еще и  не  коснулсЯ! —то  может  знать о
телепортации и  других  подобных  вещах  грубый надсмотрщик  вроде ’осс'ота,
этого ЉогтЯ? Ќичего! Ќо  установка, разумеетсЯ, существует... вот только как
добратьсЯ до нее?
     ‘ этой мыслью он уснул.
     * * *
     Џроходили дни. Ѓлейд  бил молотом по  раскаленному  бруску стали, потом
брал огромные  клещи, захватывал рдевшую  вишневым  полосу,  швырЯл на груду
остывающих  заготовок.  ќто  была  самаЯ  грубаЯ  работа,  требующаЯ  только
физической силы и дьЯвольской  выносливости. Џрокованные им полосы уносили в
соседние пещеры, где  они превращались в оружие, в блЯхи и шипы длЯ поЯсов и
щитов, в крючьЯ и шлемы. ‡десь же, в огромном каземате, по-прежнему вздыхали
меха,  рдели зевы трех дюжин печей,  грохотали три дюжины молотов. ‘ухопарый
кузнечный  старшина  с  въевшейсЯ  в  кожу угольной  пылью расхаживал  среди
наковален, следил и за  работниками, и за входом. ‘тоило там поЯвитьсЯ Љогтю
с охраной, как тощий кузнец принималсЯ покрикивать и корчить грозные рожи.
     €ногда по  ночам  Ѓлейд  отправлЯлсЯ  бродить  по огромному  подземному
лабиринту. Ћн не боЯлсЯ заблудитьсЯ, ибо, несмотрЯ на запутанность ходов  на
каждом  Ярусе,  этажи  четко  разделЯлись  друг  от  друга,  свЯзанные  лишь
многочисленными лестницами.  Љак бы  глубоко не спускалсЯ странник, по любой
из  лестниц он мог вернутьсЯ назад, определив нужный Ярус по запаху. Ќа двух
самых верхних,  где находились  мастерские, пахло углем и каленым  металлом,
вонЯло  кожей,  мокнувшей в огромных чанах,  дымом и гарью. Ќиже,  на  жилом
этаже, в застоЯвшемсЯ воздухе витал запах сотен человеческих тел, сдобренный
аммиачными  ароматами,  настолько сильными,  что они  сами  по  себе служили
превосходным  ориентиром.  …ще ниже, в перевалочных  кладовых и транспортных
коридорах, вонь слабела, потом исчезала совсем;  тут, среди каменных стен, в
подземельЯх, заваленных разным добром, люди поЯвлЯлись сравнительно редко.
     Ѓлейд спускалсЯ  на самый нижний  этаж -- из  тех,  что  были заполнены
воздухом  -- и  долго стоЯл перед очередной лестницей или пандусом, наклонно
уходившим  в  бирюзовый туман. ‡десь, в мрачном  мире ‹оккаты,  тоже имелась
граница  между жидким и  густым воздухом,  почти недоступнаЯ  длЯ  человека.
€ногда  он  пересекал  ее и,  тЯжело  дыша, бродил  пЯть  или семь  минут по
ближайшему  коридору,  стараЯсь   не  упускать  из  вида  лестницу;   потом,
задыхаЯсь, торопливо карабкалсЯ наверх. Ћ, если бы он мог провести в ђимпаде
два или три часа! ‡а этот срок он разведал бы куда больше, чем  в результате
этих коротких экскурсий в Ќижний Њир!
     ’ем не менее ему удалось найти Џузырь.
     Ћдин из коридоров,  уходивший  предположительно в северном направлении,
кончалсЯ тупиком. ‘обственно говорЯ, там имелась лестница, но длЯ Ѓлейда это
все  равно был тупик: широкие ступени вели вниз, и на уровне верхней застыла
прозрачнаЯ  бирюзоваЯ  дымка. ќтот  проход, как и  все остальные,  освещалсЯ
большими корзинками с жуками, висевшими на вбитых в стену крюках; внизу тоже
разливалось  слабое свечение -- жуки с одинаковым успехом фосфоресцировали в
жидком  и густом воздухе, если  их  вовремЯ кормили. €м годилось все: мЯсные
отбросы, полусгнившие фрукты, размоченное зерно и хлебные корки.
     ‚ задумчивости постоЯв перед лестницей, Ѓлейд решил спуститьсЯ. Џока он
не  обнаружил ничего  интересного в нижних  коридорах; по  ночам  в них было
пусто, и неЯркий  свет озарЯл лишь длинные каменные тоннели с встречавшимисЯ
кое-где вертикальными шахтами и ступенЯми, что вели вниз, вглубь гигантского
базальтового щита, служившего основанием острова. Ќо кто знает? ‚друг судьба
улыбнетсЯ  ему,  направив  прЯмиком  в кладовую  с  кислородными  баллонами?
Џравда, он сомневалсЯ, что карварам нужны подобные устройства, разве что длЯ
казни  преступников -- избыток кислорода грозил им смертью  через пЯть-шесть
часов.
     Ћднако  он  спустилсЯ и выЯснил, что  под  верхним коридором идет точно
такой   же  нижний,  заполненный  густым   воздухом.  Ќо   этот  тоннель  не
перегораживала каменнаЯ  стена; он вел дальше, на север, и  странник рискнул
пройти  по  нему две  сотни шагов. Ћттуда, где  он  остановилсЯ,  была видна
лестница, и сей факт не вызывал бы никакого удивлениЯ, если б она вела вниз.
Ќо  нет,  она  поднималась!  Ѓлейд Ясно  видел  ступени  и  некоторое  времЯ
раздумывал  над  тем,  не  добежать  ли  до  них;  потом,  покачав  головой,
отправилсЯ назад.
     ‘лишком далеко и слишком опасно! Ћн не успел  бы добратьсЯ. Ќикто бы не
успел!  ‚добавок,  что  ждало  его  там?  Ќесомненно,  воздух, но  что  еще?
‘торожа-карвары? Ћн  не  испытывал  никакого желаниЯ  наткнутьсЯ  на них  --
особенно сейчас, когда у него подгибались колени и двоилось в глазах.
     ‚озвратившись в верхний коридор,  странник  отдышалсЯ,  потом  принЯлсЯ
рассматривать стену, под которую нырЯла лестница. ќто  был скальный монолит,
а  значит,  верхний коридор дальше не прорубали; вместо этого сделали проход
вниз, в более длинный тоннель в  среде  густого воздуха, а из него  -- снова
вверх, к  какой-то  полости  с  обычной  атмосферой. Љ  некоему  аппендиксу,
пузырю, попасть в который можно было лишь через заполненный бирюзовой дымкой
проход.
     Џузырь! Ќедоступный длЯ  человека,  но заполненный нормальным воздухом!
—то может там скрыватьсЯ?
     Ќа  миг  перед мысленным  взором  Ѓлейда  промелькнули  его  таллахские
приобретениЯ: округлые корпуса  сообщателей и  светильников, бутыли с вином,
горы посуды, заветнаЯ  шкатулка владыки  Ћрдорима, чаши, кубки, мечи... Ќет,
чаши  и мечи  он  врЯд  ли найдет:  подобные  вещи,  похоже, пользовались  у
карваров популЯрностью. Ќо остальное...
     “тром, во времЯ завтрака, состоЯвшего из вареной баранины и лепешек, он
сказал •анку:
     -- Џрошлой ночью мне удалось разведать кое-что любопытное.
     -- Ќочью? -- джарат наморщил лоб. -- Ђ, конечно! џ заметил, что куда-то
исчезаешь по ночам, а потом выглЯдишь невыспавшимсЯ.
     -- Џустое! -- Ѓлейд махнул рукой. -- ‡ато теперь Я  знаю каждый уровень
как свою ладонь.
     Ћн принЯлсЯ сосредоточенно жевать мЯсо.
     -- ‹овишь шанс?
     Ѓлейд молча кивнул.
     --  Њожет быть,  уже?..  -- не закончив,  •анк с  надеждой уставилсЯ на
него.
     -- Ќе  знаю. џ  нашел нечто вроде воздушного пузырЯ. ’уда можно попасть
через коридор, заполненный воздухом ђимпады.
     -- € что там?
     -- Ћдни Ќусты ведают. Њне не удалось пробратьсЯ.
     -- Ќу, тогда и  не стоит говорить  об этом  твоем пузыре, -- запрокинув
голову,  •анк выпил мЯсной отвар из  своей  миски, а затем  сообщил:  -- Њне
удалось  переговорить кое с  кем  из  надежных  людей. ‘ рирдотами из Ђрколы
Џадды и с другими. Ћни готовы рискнуть.
     -- ‘колько всего народа?
     -- ’ринадцать, -- джарат поставил миску  на камень, служивший столом --
’ринадцать, считаЯ с нами.
     "—ертова  дюжина, --  подумал  Ѓлейд.  --  ЏлохаЯ  примета!"  Ќо  вслух
произнес.
     --  …сли  парни  готовы  рискнуть,  попробуем  прорватьсЯ  этой  ночью.
Џредупреди всех, •анк ‘оберемсЯ в кузнице, когда остальные уснут.
     ‚незапно сожаление охватило странника, если побег  удастсЯ, нераскрытые
тайны Ђкка'ђанзора будут мучить его до скончаниЯ времен. ‚озможно, не стоило
бы торопитьсЯ?
     Ћднако  глаза  •анка  горели   надеждой   и   воодушевлением,  и  Ѓлейд
почувствовал, что не может отступить.

        ѓлава 8

     Ћни  выскользнули из пещер самой глухой  ночью, когда  огненнаЯ сиЯющаЯ
грива ЉонЯ еще не начала подниматьсЯ над горизонтом. Ѓыло темно, слабый свет
нескольких  корзинок  едва озарЯл  тропу, что  вела  мимо  сараев, в которых
забивали скот, и колодцев, куда сбрасывали мЯсо, к  довольно широкой дороге.
Ћна выходила  прЯмо  к мосту и,  напрЯгаЯ глаза.  Ѓлейд ухитрилсЯ разглЯдеть
тонкую темную полоску настила, повисшую над пропастью.
     ђастЯнувшись  цепочкой, люди  быстро шли  по  тропе.  ЏЯть  рирдотов из
Ђрколы Џадды, два рослых акрийца, четыре зарта, все -- опытные воины, не раз
сражавшиесЯ с карварами. Ћбревизовав с час назад кузнечную мастерскую, Ѓлейд
решил вооружить свой отрЯд топорами,  и сам прихватил большую секиру. ’опоры
годились и длЯ боЯ,  и длЯ работы, и  в  последнем случае имели преимущество
перед мечами.  Љроме оружиЯ, беглецам пришлось взЯть еще немалый груз: запас
лепешек, обнаруженных  на кухне,  флЯги  с водой,  веревки  и полотнища,  из
которых кроили подъемные шары. Љаждый тащил за плечами увесистый мешок.
     “стье пещеры, в которой находилсЯ карварский пост, открывалось прЯмо на
дорогу;  от нее до моста насчитывалось  с полсотни шагов. Њиновать это место
не было никакой возможности: здесь тракт, вырубленный в скалах, проходил меж
двух каменных стен тридцатифутовой высоты. ‚ одной из них, справа по ходу, и
виднелсЯ освещенный широкий проход, в котором маЯчило пЯть или шесть плотных
фигур в блестЯщих  шлемах.  ‡а  четверть мили  от  этого  места Ѓлейд  велел
прикрыть  корзины с тускло мерцавшими  жуками,  а затем, отсчитав  четыреста
шагов, распорЯдилсЯ снЯть мешки. €х сложили плотной грудой у скалы, и теперь
отрЯд двинулсЯ к пещере в полной боевой готовности.
     ЋперациЯ вступала  в решающую  фазу, и странник ощутил  холодный озноб,
прокатившийсЯ  волной  по  спине.  Џожалуй,  лишь он  один  представлЯл  всю
слабость своего плана, весь риск, которому  подвергалсЯ маленький отрЯд. …му
не было известно, сколько  карваров стерегут проход; он помнил, что обычно у
входа  в пещеру торчало не больше десЯтка тварей, но сколько  их  скрывалось
внутри? ‘ десЯтком  они справЯтсЯ... пожалуй,  даже без шума... но что, если
их будет больше?
     ‚ этом  случае ситуациЯ  становилась  весьма  неопределенной.  Ћн  мог,
пользуЯсь  сумЯтицей, ускользнуть  на западный  остров  -- в  одиночку или с
•анком, он мог сражатьсЯ до тех пор, пока все зеленокожие не будут перебиты,
и затем уйти со своими бойцами -- с теми, кто останетсЯ в живых; наконец, он
мог  пасть  в сражении  или  снова оказатьсЯ в плену. ‚се  зависело от числа
врагов. ‘колько же  их  окажетсЯ? „есЯть,  двадцать,  пЯтьдесЯт? Љак  быстро
подоспеет подмога? €, наконец, что ждет их по другую сторону моста?
     Ћн  не боЯлсЯ скорой  погони,  достаточно было  подрезать канаты, чтобы
подвеснаЯ переправа  рухнула в пропасть со всеми тварЯми,  которые заберутсЯ
на  настил.  Ќо на другой стороне, там, где  дорога нырЯла в темные  заросли
чикры, мог располагатьсЯ еще  один пост карваров  --  или даже целый лагерь.
ќто было бы неприЯтным открытием!
     ‘ейчас Ѓлейд старалсЯ не думать о всех последующих трудностЯх. Љогда он
скроетсЯ со  своими людьми в чаще чикрового леса, придет времЯ  поразмышлЯть
обо  всем остальном -- где и как  соорудить плот  и  куда  направитьсЯ.  „ва
акрийца,  входившие  в его  отрЯд, были  не только воинами,  но  и  опытными
плотниками. Ћни уверЯли, что срубить два десЯтка легких стволов и свЯзать их
канатами можно за час. “становка и самаЯ примитивнаЯ оснастка вертикальных и
боковых  мачт  требовала больше времени, но этим предстоЯло заниматьсЯ уже в
дороге, когда  ночной  ветерок погонит плот над бездной ђимпады.  —ем больше
парусов  им  удастсЯ  поставить,  тем  быстрее  они  станут  двигатьсЯ,  при
счастливом стечении обстоЯтельств к  рассвету плот окажетсЯ в двадцати милЯх
от Ђкка'ђанзора, и выследить беглецов будет нелегко.
     Ќо  человек  предполагает,  а  судьба  располагает!  ‚  этой  старой  и
привычной  сентенции  Ѓлейду   пришлось  заменить  "бога"   на  "судьбу",  в
реальности ’аргала боги не интересовались людскими делами. Ќи светлые Ќусты,
величаво  плывшие сейчас в ночном небе,  ни  незримые повелители  прозрачной
ђаннары, бирюзовой ђимпады, твердокаменной ‹оккаты и ‚антолы, водного  мира.
Ћни сотворили  эту  вселенную  длЯ  себЯ,  и  им  не  было никакого  дела до
крохотных  человечков и  почти  таких же крохотных карваров, копошившихсЯ на
поверхности  планеты,  сводивших  свои  кровавые  счеты,  претендовавших  на
власть,  на  господство или хотЯ  бы  на свободу. Ѓоги  ’аргала  знали,  что
истинно свободными ЯвлЯютсЯ лишь они сами.
     –епочка  из тринадцати  человек осторожно и беззвучно пробиралась вдоль
скалистой стены. Ѓлейд шел первым, тЯжелаЯ секира мерно раскачивалась в  его
руках, словно огромный, острый и смертоносный маЯтник. ‘ледом двигалсЯ •анк,
за ним -- рирдоты и зарты, акрийцы-плотники шагали  последними --  их стоило
поберечь, имеЯ в виду предстоЯщее строительство плота.
     ‚ дести Ярдах от устьЯ пещеры странник остановилсЯ и поднЯл лицо вверх.
‘иЯющий Љонь  уже до  половины встал над горизонтом,  Яркие  полосы и  ленты
туманности,  похожие  на лошадиную  голову  с развевающейсЯ гривой, освещали
скалы  и камни  Ђкка'ђанзора, окрашивали  поверхность ђимпады  таинственными
фиолетовыми отблесками.  Ћколо входа  в  пещеру  поперек дороги  в  два рЯда
протЯнулись корзины-светильники, за  ними  маЯчили фигуры  стражей. €х  было
четверо, и еще двое торчали справа, под низко нависавшим каменным сводом ќти
будто бы о чем-то беседовали  -- Ѓлейд слышал негромкое  шипение,  абсолютно
бессвЯзное, не распадавшеесЯ на четко различимые слова.
     Ћн повернулсЯ к •анку и тихо прошептал.
     -- Њы с тобой берем двоих, что справа. ђирдоты и зарты  пусть прикончат
тварей на дороге. Ђкрийцам пока не вмешиватьсЯ.
     -- ЏонЯл.