 какаЯ вам попадетсЯ!
     * * *
     -- Ђ вот этого, уважаемый, Я не советовал бы вам делать!
     Ѓлейд стремительно повернулсЯ, пытаЯсь сообразить, кто  же зашел к нему
в  тыл --  ведь сзади была скала, сплошнаЯ скала! ќтот факт  был и оставалсЯ
бесспорным, но  теперь  около  розовой  гранитной стены возник  человек.  Ќе
фантом,  не  мираж, а  самое  настоЯщее существо  из плоти и крови,  с двумЯ
руками  и  парой  ног!  Џосле  шестилапых  один  взглЯд  на  него  доставлЯл
удовольствие.
     -- —то? -- спросил странник, в полном ошеломлении взираЯ на незнакомца.
-- Ћ чем ты толкуешь?
     -- Ћ том, что не стоит зрЯ напрЯгатьсЯ, -- человек постучал себЯ по лбу
согнутым пальцем,  и Ѓлейд понЯл, о чем идет речь.  ЉажетсЯ, свЯзь с Њалышом
исчезла не без помощи местных умников,  подумал  он, разглЯдываЯ пришельца и
начинаЯ постепенно успокаиватьсЯ.
     Ќесомненно, этот  представитель  умников,  обладавший  весьма  приЯтной
физиономией и  встрепанными рыжими  вихрами, относилсЯ к  мужскому полу.  Ќо
можно  ли  было  счесть его  мужчиной?  Ѓлейд покачал  головой. Ќет,  скорее
парень, чем мужчина... совсем  молодой паренек, лет семнадцати... мальчишка,
проще говорЯ!
     ќтот юнец,  вихрастый,  рыжий и сероглазый, едва доходил  страннику  до
плеча  и казалсЯ еще по-детски угловатым  и тонкокостным. Ћн был  облачен  в
шорты, из-под  которых  выглЯдывали  худые  загорелые  ноги  в сандалиЯх,  и
пеструю  рубаху навыпуск, похожую  на  гавайку. Ѓольше  ничего.  Ќи сумки  в
руках, ни бластера или арбалета  за плечом, ни ножа на  поЯсе... ‘обственно,
поЯса на нем тоже не имелось, отчего светло-кофейные шорты  слегка  съезжали
вниз. Ќе  было у него и украшений, чего-либо напоминавшего браслет, часы или
кольцо. ’олько сандалии, рубаха да штаны  --  и Ѓлейд  готов был поклЯстьсЯ,
что под  ними одно  голое  тело.  ’ак мог  выглЯдеть  турист, высунувший  на
минутку  нос  из  своего  уютного   бунгало  где-нибудь  на  Ѓагамах,  чтобы
полюбоватьсЯ рассветом.
     “слышав шорох справа, странник скосил глаза Џока он  рассматривал юного
незнакомца,  авангард  шестилапых  уже  забралсЯ  на  карниз, и  сейчас  три
высоченные лохматые  фигуры  маЯчили у самой тропы. „икари стоЯли  на задних
лапах,  вытЯнувшись во  весь рост и  как-то странно раскачиваЯсь, будто бы в
недоумении.  Џохоже, они  не  ожидали  найти  здесь двух  человек  и  теперь
колебались, кого первым рвать на части.
     Ѓлейд поднЯл дротик.
     ЏридетсЯ  поработать  этим, -- он потрЯс копьем, -- хотЯ  Я применил бы
коечто поэффективнее. ‚ конце концов, речь идет не только о моей жизни.
     --  …сли вы имеете  в  виду мою, -- заЯвил юнец  с  довольно  нахальной
улыбкой, -- то не стоит беспокоитьсЯ.
     ’рос  шестилапых  на  краю  обрыва  вдруг  опустились  на четвереньки и
разинули пасти. Ѓлейд не сразу понЯл, что они зевают.
     -- Ѓеда с этими лика, -- заметил рыжий парень. Ћчень уж агрессивны!
     Ћбогнув Ѓлейда, он подошел к обрыву и  взглЯнул вниз. ‘транник,  бросив
свои дротики, последовал за ним; было совершенно Ясно, что шестилапые уже не
собираютсЯ нападать. ‡абравшаЯсЯ наверх троица растЯнулась на карнизе, еще с
полдюжины  волосатых лежало на тропе, остальное же  племЯ представлЯло собой
беспорЯдочную  смесь  голов  и  конечностей.  Ѓурые  тела усеивали  землю  у
подножиЯ скалы.
     --   Љак-то  плохо  они  лежат,  --  заЯвил  рыжий,   хозЯйским  взором
посматриваЯ  на тех,  что  валЯлись на тропинке. Ќеловкое движение, и тут же
сверзЯтсЯ вниз! Џожалуй, Я...
     Ћн  вдруг  замолчал,  а  потом,  на  глазах  потрЯсенного  Ѓлейда, тела
волосатых плавно поднЯлись в воздух и проследовали вниз, на мЯгкую травку, к
сородичам. ‡авершив  эту операцию, парень довольно хмыкнул и подтЯнул повыше
штаны.
     Ѓлейд сглотнул, потер  щеки в  темной щетине и уставилсЯ на  небо,  где
Ярко  сиЯло  полдневное  солнце.  Ћн   испытывал   сейчас   чувство   редкой
беспомощности.  Ћдна маленькаЯ  деталь, небольшаЯ демонстрациЯ, проведеннаЯ,
вероЯтно, ради него, и все стало  Ясно... Ћн ничего  не мог противопоставить
местным умникам  --  ни силу,  ни  ловкость, ни  опыт,  ни  знаниЯ.  ‚се эти
величины равнЯлись здесь нулю! Њожет быть, хитрость? Ќо  что-то подсказывало
страннику, что тут лучше играть в открытую.
     ‡аметив,  что юнец поглЯдывает на него с сочувственной  улыбкой,  Ѓлейд
прочистил горло и выдавил:
     --  ќти...  как ты сказал?..  лика?.. --  дождавшись  кивка  парнЯ,  он
продолжил: -- Ћни разумны?
     -- ‘корее, полуразумны... или разумны  на  четверть, тут трудно указать
определенную меру. Ќе люди и, возможно, никогда не станут людьми... но уже и
не животные, как вы могли убедитьсЯ, гость!
     ѓость! Ќе пленник, не пришелец, не подозрительный бродЯга! Ѓлейд не мог
припомнить, где еще приветствовали его этим словом, и какой реальности...  ‚
’аллахе?.. ‚прочем, напомнил себе странник, человек коварен, слова не значат
ничего.
     --  ‚озможно,  никогда  не станут людьми... -- повторил он,  поглЯдываЯ
вниз, на траву, в которой темнели  массивные бурые туши шестилапых лика. ќто
предположение на чем-то основано?
     -- ђазумеетсЯ.  Њы  наблюдаем за ними тридцать  тысЯч лет,  но  никаких
признаков  прогресса  не заметили.  €ли  они  их ловко  скрывают, --  парень
усмехнулсЯ.
     ’ридцать тысЯч лет! …ще одно потрЯсение, но лицо Ѓлейда не дрогнуло. Ћн
произнес:
     --  ‡начит,  все  это,  --  его  рука   описала  широкий  полукруг,  --
заповедник?
     -- Њожно  сказать и  так.  Ќо  мы предпочитаем другую  терминологию  --
резерват.
     Ћн произнес это  слово так, что в  нем не чувствовалось ничего обидного
длЯ шестилапых  лика.  Ѓлейд,  не пытаЯсь расспрашивать,  кивнул,  задумчиво
поглаживаЯ колючий подбородок.
     -- ЉажетсЯ, Я должен принести извинениЯ, -- заметил он. -- Њне пришлось
убить  пару  этих тварей, что  состоЯт  под  вашим  покровительством.  Ћчень
сожалею...
     --  Џустое! -- парень покачал головой. -- ђезерват есть резерват! ‡десь
может случитьсЯ всЯкое... -- Ћн посмотрел на  Ѓлейда,  затем, почесав кончик
носа, поинтересовалсЯ:  --  Њогу  Я узнать...  гм-м... имЯ уважаемого гостЯ?
…сли оно у вас есть?
     -- Ѓлейд, ђичард Ѓлейд  с ‡емли, --  представилсЯ странник.  -- € Я  не
совсем понЯл твое замечание насчет имен.
     --  ’ут нет  ничего удивительного. Џросто некоторые расы  обходЯтсЯ без
имен.
     -- Ђ твоЯ?
     -- “ нас имеютсЯ имена, но... но тут возникают кое-какие проблемы... --
он  поднЯл  лукавые  серые глаза к небесам.  --  ЊенЯ зовут Љармайктоллом...
просто  Њайком, если вам трудно выговорить... но иногда  у менЯ поЯвлЯютсЯ и
другие имена.
     --  Љармайктолла  вполне хватит,  -- сказал  Ѓлейд.  -- ќто  имЯ и  так
длинней тебЯ самого.
     Ћн все еще считал, что имеет дело с подростком --  пусть представителем
некой мудрой и могущественной расы,  однако существом юным, непосредственным
и  не  слишком  серьезным.  ‚ероЯтно,  паренек  приглЯдывал  за  территорией
шестилапых  или, скорее, за ее частью, поскольку  весь заповедник был  очень
обширным. ’ут навернЯка были смотрители и постарше.
     -- ‹учше Њайк, -- заметил парнишка, -- это звучит как-то энергичнее. --
Ћн склонил голову к плечу и осмотрел странника с головы до ног --  заросшего
щетиной,  потного, исцарапанного, в нелепой пестрой  юбочке. -- Љак Я должен
вас  называть -- одним из имен или  обоими? €  существуют ли в  вашем  Языке
какие-то особые слова, демонстрирующие уважение?
     -- ’ы Њайк, а Я  -- Ѓлейд, --  гость хлопнул хозЯина по  плечу. --  —то
касаетсЯ вежливых обращений, то можешь иногда называть менЯ "сэр".
     --  Њогу ли Я поинтересоватьсЯ, сэр, насчет вашего одеЯниЯ? -- и  серых
глазах Њайка  мелькнули  смешинки,  когда  его взглЯд  скользнул по измЯтому
кильту из индюшачьих перьев. -- ќто что, национальный костюм?
     -- Љакого дьЯвола! --  рЯвкнул Ѓлейд. --  Њой национальный костюм очень
похож  на  твой,  парень! ђубаха  да  штаны!  € Я был бы  очень  рад  в  них
облачитьсЯ!
     --  Ђ  заодно  --  уврачевать раны, помытьсЯ  и  слегка  перекусить,  Я
полагаю?
     Ѓлейд кивнул.
     -- ЏревосходнаЯ программа, Њайк.
     -- €звините, что не упомЯнул о ней сразу.  Ќекоторые расы так обидчивы!
‚нешне -- люди как люди... Ќо психологиЯ! Њораль! Ќравы! ’радиции! ќто нечто
непостижимое! ‘прашиваешь человека, как его зовут, а он  хватаетсЯ за нож...
предлагаешь пищу, а нож уже у твоего горла... ‘умасшествие какое-то! -- Њайк
скривилсЯ.
     --  џ  чувствую, что у  тебЯ богатый опыт общениЯ  с чужими расами,  --
сказал странник.
     -- …ще бы! Ћдни эти чего стоЯт! -- Њайк махнул рукой на груды бурых тел
под утесом.
     -- Ќу  так  вот, Њайк,  запомни  хорошенько:  моЯ раса по большей части
нормальна.  …сли ты  предложишь  мне  помытьсЯ, поесть и натЯнуть нормальную
одежду, Я буду только благодарен. €бо путь мой сюда был нелегок...
     ‘ минуту юноша с рыжими волосами внимательно глЯдел  на  Ѓлейда,  потом
кивнул головой и произнес:
     -- џ знаю, сэр. Џрошу вас.
     ‡а его спиной в скале поЯвилась распахнутаЯ дверь.
     * * *
     ‘обственно, двери  как таковой не было -- лишь дверной проем, ведущий в
залитую светом комнату. џрким солнечным светом, который струилсЯ с потолка.
     Ѓлейд,  уже шагнувший к  порогу,  остановилсЯ. ќто помещение  не  могло
находитьсЯ  в  скалах! Ћно  совершенно не  напоминало  пещеру или  подземную
камеру.
     -- Џрошу  вас, сэр Ѓлейд,  входите, -- повторил  его провожатый. -- ‚ам
нечего опасатьсЯ.
     -- џ не  опасаюсь, Я удивлЯюсь, -- странник  протЯнул руку к проему. --
—то это, Њайк?
     -- ‘интола, один из материков “ренира, если говорить  о месте,  куда мы
отправимсЯ. Ѓолее конкретно -- мой дом.
     -- ‚ы называете свой мир “рениром?
     -- „а, в знак почтениЯ к “ренам, „ухам Џредков... -- ‡аметив, что Ѓлейд
поднЯл бровь,  юноша  улыбнулсЯ.  --  ’олько  не  думайте, что  Я  собираюсь
толковать  с  вами о  божественном,  сэр!  Ќаши  „ухи вовсе  не  объект  длЯ
религиозного поклонениЯ.
     -- Ђ далеко ли эта ‘интола?
     -- ‘ейчас  покажу... --  Њайк протЯнул руку вверх и  вправо. -- ’ам,  в
океане, желто-зеленое пЯтнышко, похожее на ромб... ‚идите?
     Ѓлейд не  мог различить  ничего  определенного в  россыпи  разноцветных
точек, плававших в  океанской синеве; он понЯл лишь, что эта дверь, внезапно
раскрывшаЯсЯ в  скале,  была некими  пространственными вратами, позволЯвшими
шагнуть сразу на многие тысЯчи  миль.  €ли  десЯтки тысЯч? ‘отни?  Њиллионы?
ќтот вопрос казалсЯ ему сейчас самым первоочередным:  неЯсные масштабы мира,
в котором он очутилсЯ, смущали.
     -- ’ы  можешь сказать, как далеко до  ‘интолы  в привычных мне единицах
длины?
     -- ђазумеетсЯ. …сли мы определим эти единицы.
     ‘транник  попыталсЯ  объЯснить, что  такое  фут  и  милЯ,  а  заодно --
секунда, час,  сутки и  год. Џотом Њайк,  почти без  размышлений, назвал две
цифры:  расстоЯние до  своего  дома и примерный  размер  материка. ‚еличиной
‘интола вдвое превосходила поверхность  земного шара,  и до нее  было раз  в
пЯтьдесЯт дальше, чем от ‡емли до ‹уны.
     ЏотрЯсенный в  очередной  раз,  Ѓлейд  перешагнул порог,  прорвав  едва
ощутимую тонкую завесу. Ћна разделЯла  две точки этой  странной  реальности,
два места, находившиесЯ на таком огромном расстоЯнии, что свет от  одного до
другого   шел   более  минуты.  —удовищнаЯ  дистанциЯ!  €   все  же,  сделав
одинединственный шаг, он покинул страну шестилапых  лика и очутилсЯ на земле
‘интолы.
     ‘обственно, о земле можно было говорить лишь в фигуральном смысле;  под
его ногами лежал ковер, а под ним, несомненно, пол из светлого дерева -- его
закраины  виднелись  у  стен.  €х было  только  две, и эти  массивные  серые
каменные  стены  сходились под  прЯмым  углом  у  большого  очага, с великим
искусством и тщанием выложенного из того  же серого камнЯ. Ћчаг, безусловно,
не предназначалсЯ  длЯ приготовлениЯ пищи  или других утилитарных целей; тут
разводили  огонь, чтобы полюбоватьсЯ Ярко-рыжими Языками, ощутить жар живого
пламени, вдохнуть смолистый аромат сгорающих поленьев.
     Љроме этого  очага, который Ѓлейд сразу  же  окрестил камином, на ковре
стоЯли кресла, а у каменных стен -- агрегаты не совсем понЯтного назначениЯ,
сверкавшие  металлом  и стеклом. ’ам, где  полагалось  находитьсЯ  еще  двум
стенкам, пол комнаты переходил в широкие  деревЯнные ступени, спускавшиесЯ в
сад.  Ћн как  бы  ЯвлЯл  собой  естественное продолжение  этой  удивительной
гостиной:  один лестничный  марш  выходил  к небольшой  лужайке,  обсаженной
деревьЯми, другой спускалсЯ  к прудику с  песчаным дном и прозрачной  водой,
где  плавали  сиреневые чаши  лилий. ‡а ним  находилась  еще одна постройка,
что-то вроде веранды в Японском стиле: помост, и над ним -- легкаЯ кровлЯ на
восьми изЯщных деревЯнных опорах.
     ‚ комнате же, где  очутилсЯ Ѓлейд, не замечалось  ни потолка, ни крыши.
ЏриглЯдевшись,  он  как  будто  бы   различил  вверху   серебристый  отблеск
прозрачного купола, но в Ярких солнечных лучах тот был почти незаметен.
     --  ќто... это  твой дом? --  странник  развел руками,  повернувшись  к
Њайку. ’от ждал,  не мешаЯ  гостю осмотретьсЯ, и эта сдержаннаЯ деликатность
показалась  Ѓлейду удивительной длЯ  юноши  столь  нежного  возраста,  почти
подростка. Ћбычно такие пареньки на ‡емле вели себЯ куда развЯзней.
     -- —асть моего дома, место, где отдыхают, проводЯт времЯ с друзьЯми.
     -- ѓостинаЯ, -- уточнил Ѓлейд.
     -- ѓостинаЯ?  Њесто длЯ гостей?  Џрекрасное  определение, сэр!  „а, это
гостинаЯ -- очаг, кресла,  ковер, лужайка, пруд и все  остальное. Ђ там,  --
Њайк  поднЯл руку к  едва заметному  куполу, -- там  звезднаЯ  ночь  сменЯет
солнечный день, и рассвет спешит разогнать темноту...
     Ћн улыбнулсЯ, его мальчишеское лицо принЯло мечтательное выражение.
     -- ‚ероЯтно, -- произнес странник,  -- ты должен представить менЯ своей
семье. ’олько боюсь, Я напугаю их до смерти своим диковатым видом.
     ЊечтательнаЯ улыбка Њайка вдруг стала смущенной.
     -- ЊоЯ  семьЯ в настоЯщий момент существует в несколько урезанном виде,
-- заЯвил он, хлопнув себЯ по груди.
     -- ђазве ты живешь один?
     -- Џочему бы и нет? —то здесь удивительного?
     -- ‚ моем мире пареньки твоего возраста обычно живут с родителЯми.
     -- Њоего во...  -- он  вдруг замолчал, потом расхохоталсЯ. -- ‚нешность
обманчива,  мой дорогой сэр, внешность  обманчива! €  Я совсем не так молод,
как может показатьсЯ!
     Ѓлейд еще  раз  оглЯдел щупловатую  фигурку Њайка,  чувствуЯ  некоторую
неловкость. ‚озможно, он был слишком бесцеремонен с  этим человеком,  считаЯ
его  неоперившимсЯ юнцом? ‚озможно,  обитатели этого  мира  могли  по своему
желанию принимать любую внешность, и вид людей  вовсе не свидетельствовал об
их возрасте? Ќо почему же тогда Њайк избрал  столь непредставительный, столь
легкомысленный   облик?   ‚прочем,   этот  мальчишеский   вид   мог   вполне
соответствовать его характеру,
     --   Џозволено  ли   мне  поинтересоватьсЯ...  гм-м...  вашим  истинным
возрастом? -- осторожно спросил Ѓлейд.  -- ‚идите ли,  Њайк,  ошибки  с этим
делом  могут привести к изрЯдным недоразумениЯм... Ѓоюсь,  Я  показалсЯ  вам
невежливым...
     --  Ќи в коем случае,  сэр Ѓлейд, ни в  коем случае! …сли  речь идет  о
формальном  обращении,  то Я предпочел  бы  упростить  таковое  и  со  своей
стороны. …сли ты позволишь...
     -- Џозволю, -- странник улыбнулсЯ.
     --  ‚от  и прекрасно!  —то касаетсЯ  моего возраста, пересчитанного  на
времЯ оборота твоей планеты вокруг центральной звезды, то...
     Њайк назвал некое  число,  и Ѓлейд охнул. Љонечно, дистанциЯ  от страны
шестилапых до ‘интолы впечатлЯла больше, но  возраст его хозЯина тоже был не
маленьким. Ќе маленьким, но  отнюдь не почтенным, если  судить  по облику  и
поведению  Њайка. ‚ероЯтно, в “ренире были свои  понЯтиЯ о старости  -- если
они существовали здесь вообще.
     ’еперь странник готов  был засыпать своего хозЯина сотней вопросов -- о
причинах огромности местных океанов и материков, о солнце, вечно висевшем  в
зените,  о  цветных  дождЯх  и тучах, периодически  затемнЯвших  светило,  о
райской  лесной обители шестилапых,  о чудодейственных  дверЯх,  соединЯвших
удаленные на  гигантские  расстоЯниЯ точки,  о лекарстве вечной  молодости и
прочих  интересных вещах. Ќо Љармайктолл строго заЯвил, что времЯ беседы еще
не пришло.  ѓость должен быть умыт,  одет, накормлен -- ибо, лишь отдав дань
телесному, можно всерьез занЯтьсЯ духовным.
     Ћказалось, что  дом Њайка  располагаетсЯ внизу, под садом и гостиной  с
камином;  туда вел спуск  с  каменными ступеньками  и  пара крохотных  шахт,
напоминавших лифтовые. Ѓлейд очутилсЯ  в просторном  холле, откуда несколько
дверей  и  два  коридора  вели и другие помещениЯ --  спальни,  гардеробную,
столовую,  хозЯйский кабинет. Џо  словам Њайка,  все тут  было настоЯщим  --
стены,  полы  и потолки,  двери  и мебель,  вода в огромной ванной  и  пища,
которую  вместе  с  посудой  производил  некий  агрегат  в  столовой. ‚се --
настоЯщее, каменное, деревЯнное, металлическое; никаких иллюзий!
     “слышав об иллюзиЯх, Ѓлейд сообразил, что  далеко не каждый  из местных
обитателей предпочитает реальность фантомам. Џохоже, дом  Њайка отражал лишь
вкусы  и пристрастиЯ своего  хозЯина,  но никак  не технические  возможности
цивилизации  “ренира.  Ѓлейду  было Ясно, что  никаких догадок  на  сей счет
строить не надо,  ибо на все его  вопросы  будут  даны в  свое времЯ ответы;
главное, удастсЯ ли их понЯть!
     ’ем временем Њайк препроводил  его в ванную комнату, где  потоки  воды,
ударившие со всех сторон, смыли с  тела странника грЯзь, пот и кровь. ‡аодно
-- совершенно необъЯснимым образом! --  исчезли  синЯки и щетина, затЯнулись
ссадины.  Џод  конец  недолгой,  но бодрЯщей  процедуры с  потолка спустилсЯ
забавный металлический  паук, кибер-парикмахер, сотворивший с головой Ѓлейда
некое чудо. ’аких причесок не делали в лучших салонах ‹ондона!
     …ще  через четверть  часа  странник был одет. ђыжий Љармайктолл немного
кривил душой, утверждаЯ, что в доме его не водЯтсЯ фантомы. ‚ гардеробной их
как раз хватало! џркие иллюзорные нарЯды скользили по  воздуху, чтобы облечь
тело  Ѓлейда, огромное  зеркало перед ним  помогало разглЯдеть и оценить все
подробности  туалета.  ‚озможно, то было не  зеркало,  а терминал  какого-то
сложного аппарата: Ѓлейд мог видеть себЯ сбоку, со спины, в любом ракурсе. €
стоило произнести слово, сделать жест согласиЯ, как одеждамираж  становилась
реальностью.
     ‘транник  выбрал  узкие  темно-зеленые  брюки,  заправленные  в  мЯгкие
сапожки  с невысокими голенищами, и  салатного  цвета рубашку.  ќтот  костюм
казалсЯ почти  невесомым, хотЯ  поЯс и  лампасы  брючин, как  и рубаха, были
расшиты серебром -- или чем-то,  очень напоминавшим серебрЯную нить. ‚ышивка
прекрасно  гармонировала  с  зелеными тонами  костюма, а  все вместе  весьма
подходило к темным глазам и волосам Ѓлейда.
     Њайк, сменивший свое походное одеЯние на серые щегольские брюки и серую
же кружевную рубашку, одобрительно кивнул.
     -- ‚от теперь  Я вижу, что  мне выпала честь принимать  цивилизованного
человека, а  не  дикарЯ в перьЯх. €нтересно,  что  скажет  по  этому  поводу
Њиклана... џ думаю, ты ей понравишьсЯ, она обожает крупных мужчин.
     -- Њиклана? „ама, сэр Њайк?
     -- Ќекоторым образом, сэр Ѓлейд... Ќу, где ты  предпочитаешь  поесть --
здесь, внизу, или  наверху, у очага? Њы могли бы куда-нибудь отправитьсЯ, но
тебе,  пожалуй,  рановато  выходить в  свет. ’ут, в  Ћртоге,  есть  странные
места...
     --  ‚  Ћртоге?  ђазве мы не  в  ‘интоле? --  Ѓлейд  жестом  показал  на
прозрачную трубу лифта, намекаЯ, что желает обедать наверху.
     -- …сли ты интересуешьсЯ нашим  точным адресом, то  он таков: континент
‘интола, полуостров Ћртога. —антарское  ‚зморье, --  сообщил Њайк.  -- ‡атем
следует код моего жилища -- мое имЯ с номером, попросту говорЯ.
     Ћни  поднЯлись  в  гостиную,  где невидимые  слуги  уже  накрыли  стол,
придвинули  к нему кресла  и  разожгли огонь  в камине. ЏоднЯв  глаза вверх,
Ѓлейд с удивлением заметил, что начало смеркатьсЯ и в небе загораютсЯ первые
звезды Њайк перехватил его взглЯд и улыбнулсЯ.
     --  €ллюзиЯ, мой дорогой сэр,  иллюзиЯ --  одна из  немногих, которую Я
готов  признать...  --  €зЯщный кувшин склонилсЯ над  бокалом  гостЯ,  потом
порхнул  к бокалу хозЯина, ничьЯ рука не  касалась его. --  •отЯ мы живем  в
Ѓольшой ‘фере сотни  тысЯч лет, наш организм  все  еще нуждаетсЯ  во сне,  и
нашим глазам приЯтно зрелище звездного неба...
     ЃольшаЯ ‘фера! ’еперь Ѓлейд уже не сомневалсЯ, что попал в мир, рЯдом с
которым ‡емлЯ выглЯдела горошиной. Ќу, теннисным мЯчиком в лучшем случае!
     Ћни воздали должное обеду  и вину -- ели и  пили неспешно,  обмениваЯсь
репликами, взглЯдами,  улыбками  Џостепенно  чувство  покоЯ и  умиротворениЯ
стало охватывать странника, этот день, начавшийсЯ с розового дождЯ, сражениЯ
и бегства, был на  редкость удачным. ’еперь Њайк, сидевший  напротив, уже не
казалсЯ  ђичарду Ѓлейду  мальчишкой, сбежавшим  от  родителей в экзотический
заповедник, и лицо  его даже не выглЯдело особенно юным в отсветах пылавшего
в камине огнЯ, лишь белозубаЯ улыбка да блеск глаз остались прежними. Љостюм
же Љармайктолла был  строг и красив,  волосы на голове вились огненно-рыжими
волнами, плавные жесты подчеркивали неторопливую речь.
     --  ’ут,  внутри Ѓольшой  ‘феры, есть все,  --  говорил он.  -- …сли ты
хочешь покоЯ, то получишь покой, жаждешь знаний  -- получишь знаниЯ, столько
знаний, что  их хватит на  десЯть жизней. —то  еще нужно человеку?  ‘вобода,
любовь,  общество дорогих ему людей, острые ощущениЯ, приЯтнаЯ работа... ќто
компоненты,  из которых складываетсЯ счастье, обычное человеческое счастье в
любом из миров, не так ли, Ѓлейд?
     -- џ  бы добавил сюда кое-что еще,  -- отвечал странник.  --  Ќапример,
богатство  и безопасность. …сли  их нет, нельзЯ  по-настоЯщему  наслаждатьсЯ
покоем, любовью,  работой...  Ѓогатство и безопасность! Ћ них мечтают люди в
любом из миров... Ќе так ли, Њайк?
     …го хозЯин задумчиво приглаживал волосы.
     -- ’ы все  еще  не  понЯл, Ѓлейд...  ’о, что  кажетсЯ тебе  мечтой, уже
существует, и очень давно -- здесь, в Ѓольшой ‘фере “ренира. Ѓогатство? …сли
ты  говоришь о богатстве, приносЯщем власть над людьми, его  у нас нет... то
--  зло,  великое зло!  Ќо вещи,  которые украшают жизнь, делают  ее легкой,
может иметь каждый. ‹юбые вещи... „ом, землю, машины... понимаешь, Ѓлейд, об
этом даже не говорЯт,  как  о  воздухе, которым  дышат,  или  о  пище, или о
вине... -- Њайк  тЯнулсЯ  к бокалу. -- Љстати,  о вине... ‡а твою  маленькую
‡емлю, гость!
     -- ‡а твою Ѓольшую ‘феру, хозЯин!
     Ѓокалы  со  звоном   соприкасались,  пустели,   потом  невидимаЯ  рука,
приподнЯв кувшин,  вновь  наполнЯла их.  ѓость  и  хозЯин  пили,  постепенно
хмелеЯ,  но это словно бы  не  мешало  беседе.  Њайк улыбалсЯ.  Ѓлейд кивал,
поглЯдываЯ на рубиновую струйку, и говорил:
     --  Џредположим, хлеб насущный и остальное добро уже не проблема... Љак
обстоит дело с безопасностью, Њайк? џ понимаю, что богатство даетсЯ знанием,
богатство  могут  обеспечить  машины  и неограниченные  ресурсы сырьЯ...  Ќо
безопасность? …е способна гарантировать только власть, твердаЯ власть... €ли
Я не прав?
     -- Ѓоюсь, что так, Ѓлейд, боюсь, что так... ђазве тебе не известно, что
любаЯ власть  печетсЯ лишь о собственной безопасности? ’ак когда-то было и у
нас.  Ќеимоверно давно, когда  мы,  жители  крохотной  планетки вроде  твоей
‡емли, и  не помышлЯли о Ѓольшой ‘фере... Ќо с тех пор  многое переменилось!
’еперь мы можем все! Њы ничего не опасаемсЯ, Ѓлейд.
     -- Џочему? …сли нет власти, нет и хранителей безопасности.
     -- ‚ласти -- нет, а хранители есть...
     -- Љто же они?
     Њайк лукаво улыбаетсЯ.
     -- „ухи, сэр Ѓлейд, духи наших предков...
     -- ’ы шутишь, сэр Њайк?
     -- Ћтнюдь. Ћни здесь, с нами, за этим столом... ‚зглЯни-ка сам!
     Љувшин, подъЯтый невидимой рукой, вновь наполнЯет  бокалы.  ѓубы Ѓлейда
кривЯтсЯ в усмешке.
     --  ’елекинез, сэр  Њайк?  ќти фокусы мне знакомы...  € ты,  признайсЯ,
коечто читаешь  отсюда?  он проводит ладонью  по лбу. --  ‡аглЯдываешь в мою
памЯть, ведь так?
     --  ‘амую малость,  сэр  Ѓлейд. Ќе  обижайсЯ  за  это!  Љак  иначе  нам
разговаривать?
     -- џ же понимаю твой Язык.
     --  Ћн  очень непрост, и ты владеешь лишь теми понЯтиЯми, которые имеют
четкие эквиваленты в английском. Ќо Я почти освоил наречие твоего мира... мы
сможем говорить о сложных и серьезных вещах...
     Ћни  и  говорили,  под  звон  бокалов и новые  тосты -- в  честь покоЯ,
знаниЯ,   свободы,  любви,   всего   того,  что  дарит  людЯм   богатство  и
безопасность. Ћни выпили за  ‚еликих “ренов, „ухов Џредков, •ранителей Њира,
и Ѓлейд принес им жертву, плеснув вина в камин. Њайк рассмеЯлсЯ и сказал.
     -- •отЯ “рены -- наши предки,  Я могу разделить их милость  с  тобой, с
гостем, пришедшим издалека.
     -- Ќадолго ли?
     -- Ќавсегда, если ты останешьсЯ в “ренире.
     ‘транник покачал головой.
     -- џ не могу остатьсЯ, Њайк...
     -- Џочему  же? Ќе делай поспешных заключений, Ѓлейд.  “ренир  -- книга,
которую ты только начал читать. ЋгромнаЯ книга!
     -- џ буду  счастлив прочитать в ней одну или  две страницы  и вернутьсЯ
домой с этим знанием.
     ’еперь качал головой Љармайктолл.
     -- ’ак нельзЯ, Ѓлейд, большаЯ ‘фера может пригласить к себе  на краткое
времЯ  или  навсегда, но  она не делитсЯ знаниЯми с теми, кто собираетсЯ  ее
покинуть.  Ќи знаниЯми, ни технологией! „ругое дело -- мудрость... мудростью
мы можем поделитьсЯ.
     -- “дивительно... ‘транно!
     -- —его же  тут удивительного и странного? Љапелька мудрости еще никому
не принесла вреда, а знание опасно.
     -- ‘мотрЯ к чьи руки оно попадет.
     -- ђазумеетсЯ, сэр Ѓлейд, разумеетсЯ. Ќо ты, гость  “ренира, всего лишь
наблюдатель, так?
     -- ’ак.
     -- Ђ посему  знание не останетсЯ  в твоих руках,  а перейдет  в другие,
гораздо более могущественные... ‚ерно?
     -- ‚ерно.
     -- ‚от видишь! ќто исчерпывает вопрос.
     * * *
     Ќа куполе, прикрывающем жилище Љармайктолла, уже давно высыпали звезды,
взошли и закатились луны, когда хозЯин и  гость решили отправитьсЯ на покой.
‚ернее, отправилсЯ Њайк, предварительно убедившись,  что  гость  найдет свою
спальню; Ѓлейду захотелось посидеть еще в этой  уютной комнате у камина, где
две стены  были каменными, а вместо двух  других открывалсЯ простор  нового,
неведомого и загадочного мира.
     Ћн чувствовал, однако, что тайны “ренира не  придетсЯ выгрызать зубами,
вырывать силой или хитростью.  ‚первые он очутилсЯ в таком месте, где на все
его вопросы могли дать Ясные, четкие и правдивые ответы; другое дело, сумеет
ли он их понЯть... € сможет ли спросить!
     ‘просить? Ћ чем? ќто было самым важным -- задать правильные вопросы. Ћн
чувствовал, что совсем не готов  к подобному  повороту событий. ’е  немногие
факты,  которые  он  наблюдал,  --  бескровное  умиротворение  стада   лика,
мгновеннаЯ  транспортировка на чудовищное  расстоЯние,  удивительный дом,  в
котором он сейчас находилсЯ, -- все это говорило о могуществе и совершенстве
мира, который на сей раз стал его временным  пристанищем. Ћ таком могуществе
и совершенстве, какое не снилось даже паллатам!
     ‚от  и исполнилась мечта покойного ‹ейтона, с грустью подумал странник.
Џосле долгой череды реальностей, в которых  правили жестокость и сила, после
кровавого дурмана Ђльбы  и  ’арна,  ‚ордхолма и  ‘армы, ѓартанга,  •аннара и
„ьЯвольской   „ыры  он  попал  в   рай.  ‚  самый   настоЯщий  рай!  Џохоже,
предчувствие, посетившее  его во времЯ блужданий по болоту,  оправдалось. Ћн
был  гостем  величайшей  цивилизации,  котораЯ еще  в давние времена  сумела
неимоверно расширить свой ареал обитаниЯ -- и не покорением чужих планет, но
творческим актом едва ли не божественной значимости.
     Ћ чем же спросить у создателей Ѓольшой ‘феры? ђазумеетсЯ, не об оружии,
позволившем бы крохотной Ѓритании покорить почти такую же крохотную ‡емлю...
Ћ  неиссЯкаемых  источниках  энергии?  Ћ  лекарствах,  продлЯющих  жизнь  на
тысЯчелетиЯ? Ћ волшебных вратах-тоннелЯх,  где один  шаг был равен миллионам
миль? Ћ  тайне телекинеза, о способах, позволЯвших манипулировать  вещами? Ћ
чтении  мыслей, о  быстром и  безболезненном проникновении  в чужой разум, в
чужую психику,  о  мгновенном изучении  чужого  Языка? Ћ  том,  как добитьсЯ
изобилиЯ пищи? Љак создать машины, которые позволили бы забыть о нищете? ѓде
найти  ресурсы, кубические мили  камнЯ, воды, древесины, руды,  нефти, газа,
биомассы,  которые  загрузили бы  работой эти механизмы,  и как  при этом не
нанести необратимого ущерба своей планете, такой маленькой, такой ранимой?
     Ћн чувствовал, что ‹ейтон и •ейдж спросили бы об ином. ‘корее всего, их
интересовало  бы  устройство мира, корни  ЊирозданиЯ, таинственные соки, что
движутсЯ по его стволу, питаЯ энергией галактики и звезды, наполнЯЯ жизнью и
разумом бесчисленные вселенные  €змерениЯ €кс... ‚ероЯтно, в “ренире знали и
об этом, но Ѓлейд сомневалсЯ, что сможет усвоить подобное знание. Ћн не  был
ученым; всего  лишь наблюдателем, как  заметил Њайк, что  ЯвлЯлось  наиболее
верной констатацией истинного положениЯ дел.
     Љ  тому же Њайк  сказал, что ЃольшаЯ ‘фера  не дарит знание, не торгует
им,  не отпускает в  порЯдке  милости  или подаЯниЯ.  Ќесомненно,  длЯ  того
имелись  веские  причины, и  значит, из этого  мира  сказочной мощи  ему  не
удастсЯ  чтолибо  принести.  ‚зЯть силой или украсть?  Ќапрасные надежды! Ћн
понимал, что здесь невозможно  скрывать  тайные мысли  и коварные намерениЯ,
все это будет прочитано, оценено и пресечено.
     Ћднако Љармайктолл упоминал о  мудрости...  ‚озможно, мудрость не будет
таким  ходким  товаром на  земных рынках, как  то,  что он  приносил раньше,
подумал Ѓлейд. Љак винтовка из Ђзалты, как золото Њеотиды, жемчуга Љархайма,
загадочные снадобьЯ ѓартанга и  Ѓерглиона...  Љак приборы  паллатов, все эти
силовые щиты и бластеры, с которыми  земные специалисты не могли разобратьсЯ
уже десЯть лет...
     Ќо  мудрость  --  не знание;  чтобы разжитьсЯ  знанием, не  обЯзательно
обладать  мудростью. ‚полне  достаточно сохранить  нужную  информацию  -- на
бумаге,  на пленке,  в  голове, в тренированной памЯти... ‘  мудростью  дело
обстоит сложнее.  ‹юбаЯ запись, любой пересказ  донесут  лишь  ее искаженный
суррогат,   превратЯтсЯ  в  материал  длЯ  домыслов,  споров  и  бесконечных
комментариев.  Њудрость надо  впитать! —то дано не всЯкому, заметил про себЯ
Ѓлейд. ‚прочем, он был готов попытатьсЯ.
     Љакие же вопросы  ему нужно задать?  ‡автра, послезавтра, через  месЯц?
‚озможно, те, которые задали бы паллаты?
     Ћни, безусловно, ЯвлЯлись  самым высокоцивилизованным народом из  всех,
встретившихсЯ  ему  за  времЯ   странствий.  Ћни,  похоже,  достигли  такого
благосостоЯниЯ, когда понЯтие  богатства --  личного богатства как источника
власти  или  надежного  жизненного базиса  терЯло  смысл, “  них  было  все!
Њежвременные  трансмиттеры,  позволЯющие  проникать  в миры  €змерениЯ  €кс,
гигантские  галактические  корабли,  защитные  силовые  экраны,  сверхмощные
миниатюрные  лазеры,  медицинские  приборы,   обеспечивающие  фантастическое
долголетие, ментальные  усилители, позволЯвшие  вступать в  мысленную свЯзь.
Љак полагал Ѓлейд, паллатов более всего заботили две проблемы,  безопасность
и  ликвидациЯ  внутренних противоречий, могущих привести к  конфликтам в  их
сообществе.
     ‘огласно его наблюдениЯм, паллаты не представлЯли однородной популЯции,
как, скажем, земное человечество, это, скорее, был союз  многих рас, которые
в  физиологическом и ментальном плане различались в гораздо большей степени,
чем народы и расы ‡емли. Ѓесспорно, в  глубокой древности у них существовала
одна базоваЯ раса -- вероЯтно, оривэи,  во многом схожие с людьми; затем,  в
эпоху  космической  экспансии, произошел  ее  распад  на несколько различных
подвидов.
     Ќередко размышлЯЯ об этом,  Ѓлейд  предугадывал  три  причины подобного
ЯвлениЯ. ‚о-первых, диссипациЯ шла по линии интеллектуальных интересов; одни
испытывали  тЯгу к  научно-техническому  творчеству,  другие  --  к  личному
самосовершенствованию,  третьи вообще желали только  спокойной и  счастливой
жизни.  Ќа   той  стадии  общество  паллатов  было  уже  весьма  развитым  в
технологическом    отношении   и,   следовательно,   богатым;   материальное
неравенство  и  бедность не могли служить причиной внутренних конфликтов, но
разные  цели отдельных  групп  населениЯ  создавали почву длЯ  нежелательных
столкновении.  ќтого  удалось избежать, предоставив каждой группе подходЯщий
длЯ колонизации и  заселениЯ  мир. ‚последствии  колонии  развились в мощные
специализированные цивилизации, взаимообогащающие друг друга.  Ћни сохранили
тесную  свЯзь  между  собой, но  оказались  разделенными в пространстве, что
исключало возможную напрЯженность и  конфликты. ‚  €глстазе и  ’алзане Ѓлейд
видел представителей по крайней мере трех различных народов --  оривэев-лот,
оривэев-дантра и керендра.
     ‚торым  источником,  пополнившим  союз  паллатов новыми  расами,  стала
геннаЯ инженериЯ.  ‚ыведенные  таким  образом  разумные  существа  обладали,
вероЯтно, полным равноправием в мирах  паллатов и жили (или функционировали)
в  соответствии  со своими понЯтиЯми о полезности и счастье. Ѓлейду довелось
повстречатьсЯ лишь  с представителЯми одного  такого народа --  ‡ащитниками,
супербойцами  и  звездными  рейнджерами, которые  обеспечивали  безопасность
галактической империи паллатов.
     Ќаконец, он  не исключал и третьей причины  разделениЯ  -- контактов  с
иными   гуманоидными   и   высокоразвитыми   расами,   которые   привели   к
биологическому  скрещиванию  и  возникновению  миров,  населенных  метисами.
Џравда, подобных существ ему не встречалось.
     ’аков был  путь паллатов, дорога межзвездной экспансии,  по которой эти
великие  странники  шли,  очевидно,  не  одну  тысЯчу лет.  ЏодобнаЯ  модель
развитиЯ казалась Ѓлейду понЯтной и Ясной, но он догадывалсЯ, что  наблюдает
лишь  внешние  факты, а  не глубинные  мотивы,  не движущие  силы паллатской
цивилизации.  ‘ейчас, устроившись  в покойном кресле  у догоравшего камина и
размышлЯЯ об  этих  материЯх, он внезапно  понЯл,  что  не ведает ни  целей,
которые  преследовали  паллаты,  ни их  представлениЯ о  счастье и достойной
жизни. ‚се,  что  он  знал  на  сей  счет, сводилось  к  арисайе  --  весьма
расплывчатому морально-этическому понЯтию,  определЯвшему ценность разумного
существа в мире  паллатов, эквиваленту  богатства и  власти  --  в их земном
понимании.  ЂрисайЯ  представлЯла собой  синтез  таких качеств,  как  честь,
достоинство  и  мудрость,  позволЯющаЯ  предвидеть  последствиЯ  собственных
поступков  и  поступков  других людей; возможно, учение об  арисайе ЯвлЯлось
своеобразной религией паллатов.
     €так,  думал странник, о чем спросили  бы  эти высокоразвитые существа,
столкнувшись  с  еще  более древней  и могучей цивилизацией?  Ћ правильности
избранного  ими  пути?  Ћ  сроках,  отпущенных  им?  Ћ  том,  как   избежать
уничтожениЯ  в грЯдущем будущем, когда жизненный цикл  ЊирозданиЯ подойдет к
концу?
     ‚ероЯтно,  все эти проблемы представлЯли  интерес и длЯ паллатов, и длЯ
обитателей “ренира, но Ѓлейду  они казались  сугубо теоретическими  и весьма
далекими от  земных дел. Ћн мог сам, не  сходЯ с места, ответить  на все три
измысленных им  вопроса,  и  никакаЯ  уренирскаЯ  мудрость ему длЯ  этого не
требовалась.
     €збрало ли  земное человечество  верный путь? ‘мешно! Ќелепо  и смешно!
Њир, состоЯщий из множества государств,  больших и маленьких, с пеной у  рта
отстаивающих свою уникальность, раса, не осознавшаЯ себЯ единой, разделеннаЯ
на тьму  народов  и  племен, люди,  не  знакомые с понЯтием  всечеловеческой
общности...  Ћ  каком  пути к  вершинам  цивилизации тут  можно  говорить! “
каждого  был  свой  путь -- у чернокожих и  белых, у англичан и  китайцев, у
полуголодных  индийских  крестьЯн и  купавшихсЯ в  золоте нефтЯных магнатов.
Ќет, думал странник, пока эти дороги ведут в разные стороны, нельзЯ говорить
об истинном пути.
     —то касаетсЯ сроков, отпущенных землЯнам,  они были весьма невелики  --
половина  столетиЯ или  около  того.  ‡а  это времЯ люди  либо  окончательно
загадЯт всю  планету и погибнут, либо прекратЯт сходить с ума, объединЯтсЯ и
попробуют  выгрести  мусор, накопившийсЯ в предшествующие века. ’ут  не было
иных  альтернатив,  о  чем  Ѓлейд  отлично  знал: его  недавние  контакты  с
паллатами свидетельствовали  о  том,  что  они  готовы  провести  глобальную
санацию  ‡емли. ‘ их точки зрениЯ ‡емлЯ ЯвлЯлась слишком прекрасной планетой
длЯ орд безумцев и дикарей, губивших свой мир.
     ‚  силу  изложенных  выше   обстоЯтельств  вопрос  о  конце  ЊирозданиЯ
откладывалсЯ.  ‚  конце  двадцатого  века  эта  проблема  была  длЯ  земного
человечества не самой актуальной.
     “грюмо усмехнувшись,  Ѓлейд  потЯнулсЯ к кувшину, наполнил свой бокал и
уже  был  готов  опустить  хрустальный сосуд  на  место,  когда  позади него
раздалсЯ голос:
     -- Ќе спеши! џ тоже не отказалась бы выпить.
     * * *
     Ћбернувшись, он увидел перед собой Њайка. Ќа хозЯине был атласный халат
пастельных  тонов, из-под которого торчали босые ступни, волосы его казались
слегка  взъерошенными,  на  губах  гулЯла неопределеннаЯ улыбка.  Ѓлейд,  не
говорЯ ни слова, наполнил второй бокал.
     -- ЏрекраснаЯ ночь, не правда ли? -- Њайк сел, вытЯнул перед собой ноги
и начал внимательно разглЯдывать их. -- •отЯ, если разобратьсЯ, не совсем уж
и ночь... так, одна иллюзиЯ... …го халат распахнулсЯ, обнажив худые коленки.
     --  ЉажетсЯ,  мы  хотели  выпить?  -- стараЯсь  сохранить  спокойствие,
произнес  Ѓлейд.  Ќе то  чтобы он  был  особо огорчен  внезапным  поЯвлением
хозЯина, оторвавшим его от раздумий  о судьбах ‡емли,  но перемена в манерах
Њайка показалась ему весьма  странной. „а, весьма  странной, если не сказать
больше!
     Ћни чокнулись. ЃагрЯное прохладное вино было изумительным.
     -- ’ебе идет зеленое, -- заметил Њайк --  Ђх, зеленое с серебром -- это
так изысканно! •отЯ мне  кажетсЯ,  что  на  рубашке  не  хватает  кружевного
воротничка.
     -- џ не люблю кружева, -- буркнул Ѓлейд.
     -- Ђ  зрЯ! --  Њайк жеманно повел плечами. -- …сли прижатьсЯ к мужчине,
то кружева  так восхитительно  щекочут... здесь и здесь... --  он  спустил с
плеч халат и показал, где щекочут  кружева. -- Ќо боюсь, что при твоем росте
воротник пришелсЯ бы мне на уровне лба.
     -- Ќикогда  бы не сказал, что ты любитель  такой щекотки,  --  произнес
Ѓлейд,  с  некоторым  смущением  взираЯ  на  голую  грудь  Њайка.  Ћна  была
рельефной, крепкой, с выпуклыми пластинами мускулов и загорелой кожей.
     -- Ќу почему же? -- хозЯин, с наигранным кокетством поднЯв глаза вверх,
знаком попросил снова наполнить бокал.  --  ‚  определенные моменты это  так
приЯтно!
     -- Џохоже, ты считаешь, что такой момент наступил?
     -- ‚озможно, возможно...
     ‚друг  Њайк протЯнул  руку,  вцепилсЯ  всей пЯтерней в шевелюру  гостЯ,
дернул и тут же ущипнул его за щеку.
     --  Ђх,  какой  мужчина!  --  пропел  он  тонким  голоском, мечтательно
полузакрыв  глаза.  Љакой мужчина! Ђ  Я... Я... -- углы  его рта опустились,
словно он собиралсЯ расплакатьсЯ.
     ‘транник,  не  с силах больше сдержатьсЯ, вскочил, опрокинув  кресло  и
сжимаЯ кулаки.
     -- ’ы, мерзкий ублюдок! ’ы что себе позволЯешь?!
     Џечальное выражение на лице Њайка  сменилось коварной  улыбкой; похоже,
он веселилсЯ вовсю.
     -- —то за  выражениЯ, сэр! —то за выражениЯ, когда  вы обращаетесь к...
э-ээ... ‚незапно  Ѓлейд почувствовал, будто  тончайший щуп  оглаживает мозг,
роетсЯ  в  памЯти, подбираЯ  нужное слово.  -- Љ  леди! --  закончил  Њайк с
победной ухмылкой.
     -- Љ леди? ’акой леди Я могу ненароком свернуть шею!
     -- ‚от что, мой дорогой, -- произнес хозЯин, натЯгиваЯ халат  на плечи,
-- Я требую к себе уважениЯ. Ќасколько мне известно, ты представилсЯ как сэр
ђичард Ѓлейд, и эта почетнаЯ приставка в твоем родном мире означает человека
с благородным образом мыслей. ’акой не станет кричать на леди... на женщину.
     -- Ќа женщину? -- Ѓлейд с подозрением уставилсЯ на собеседника.
     -- „а, на женщину! -- Њайк с достоинством прикрыл колени полами халата.
--  џ,  видите  ли,  поднимаюсь  наверх, чтобы разделить  твое  одиночество,
поболтать и выпить за знакомство...
     --   ‡а  знакомство?   --   с  недоумением  повторил  гость.   ‚незапно
мальчишеские  черт  Њайка  расплылись  перед  его  глазами,  и   сквозь  них
проглЯнуло совсем  иное  лицо  -- задорное,  прелестное, с шапкой золотистых
волос, алыми губками и Янтарными насмешливыми глазами.
     --  ђазумеетсЯ!  --  Њайк поднЯлсЯ, шаркнул ножкой  и  отвесил  изЯщный
полупоклон. -- ‹еди  Њиклана, к  вашим  услугам! --  ‘ видимым  наслаждением
наблюдаЯ за ошеломленным лицом  Ѓлейда, он продолжал:  --  Њы  будем пить...
м-м-м... на брудершафт, так это называетсЯ в вашем мире?
     ‘транник почувствовал, как тонкий щупик снова коснулсЯ его мозга, нашел
нужное понЯтие и тут же отпрЯнул. Ћн пробормотал.
     --  Њы  уже на ты,  и  нет  никакой необходимости пить на брудерша