фт  и
целоватьсЯ. џ полагаю...
     --  Њожешь полагать что угодно, но Я должна напомнить: это  вы с Њайком
на ты!  Ђ Я -- леди Њиклана! ’ебе Ясно?  -- ’омный взглЯд, поднЯтый вверх, и
за ним  вздох.  -- Ђх, как  глупы эти мужчины! „аже с такой представительной
внешностью!
     Ѓлейд  уже понЯл, что его разыгрывают. „урачат, проще  говорЯ! Ќа Њайка
это было непохоже, хотЯ он Явно был не прочь пошутить, отсюда следовало, что
перед ним не Њайк.
     ‘транник  поднЯл  упавшее  кресло, придвинул  к столу,  затем  наполнил
бокалы и церемонно поклонилсЯ.
     -- Џрошу простить, леди Њиклана. ‚нешность, которую вы позаимствовали у
сэра Љармайктолла, ввела  менЯ в заблуждение. ‚полне понЯтное длЯ существа с
отсталой крохотной планетки, не привыкшего к таким метаморфозам.
     -- ќто уже лучше, -- Њайк-Њиклана милостиво кивнул. -- ‹адно, мы выпьем
на брудершафт  и перейдем на ты... и без всЯких поцелуев. Џоцелуи мы отложим
до другого раза.
     Ћни переплели руки  и выпили, глЯдЯ  друг  другу в  глаза.  Џотом Ѓлейд
произнес:
     -- ЉажетсЯ, Я что-то слышал насчет другого раза?
     -- џ  еще не  решила... -- опустившись  в кресло, Њиклана плавно повела
рукой. -- џ еще не решила, мой дорогой сэр Ѓлейд...
     -- ‘тоит ли иметь со мной дело?
     --  Ѓезусловно,  стоит, как  подсказывает  мне  сердце... Ќо  Я еще  не
выбрала  себе  новую  внешность...  это  так  непросто,  сэр  Ѓлейд!  Ђ  без
внешности... без нового тела...  со всем, что положено  ну, ты  понимаешь...
без тела мы не можем представлЯть друг длЯ друга интерес...
     --  ’огда  нам  придетсЯ  ограничитьсЯ  платоническими  отношениЯми, --
сказал Ѓлейд, сохранЯЯ полную серьезность.
     -- Џлатоническими отношениЯми? —то это значит? --  ментальный щуп снова
скользнул в сознание Ѓлейда -- Ђх, вот как... ‚осхитительно! —истое и свЯтое
обожание! -- на  миг Њиклана призадумалась. -- Ќо Я что-нибудь сделаю... да,
делу можно помочь... в конце концов, мой прежний облик...
     --   Ћчаровательный,  --   горЯчо  заверил  се  Ѓлейд,  --   совершенно
очаровательный! џ не понимаю, зачем тебе его менЯть.
     -- Ђх! Љогда носишь одно и то же лицо сто лет, двести, триста... одно и
то же тело... ќто начинает надоедать!
     --  Џожалуй,  ты  права,  --  согласилсЯ  Ѓлейд,  подумав.  --  †енщине
требуетсЯ разнообразие. Ѓыть блондинкой целых триста лет... ќто ужасно!
     -- “жасно! -- эхом повторила Њиклана. -- џ рада, что ты понимаешь такие
вещи. Ђ вот брат говорит...
     -- Ѓрат? -- странник приподнЯл бровь.
     -- џ имею в виду Њайка.
     -- Ћн твой брат?
     --  ‘тарший  брат,  если  определить  наше  родство  в  привычных  тебе
терминах...  -- она  вздернула подбородок.  -- Ќе могла же Я  напроситьсЯ на
постой  к  незнакомому человеку! ’акие  деликатные  услуги  обычно оказывают
родственники...
     -- Ќо к чему затруднЯть Њайка, леди? ђазве ты не могла занЯтьсЯ выбором
новой внешности, пребываЯ в своем прежнем теле?
     Њиклана улыбнулась и пожала плечами.
     -- “вы, сэр Ѓлейд! Њое прежнее тело сожрали в ‘лораме людоеды-эстара...
„а так быстро, что Я едва успела спастись!

        ѓлава 4

     --  ‘юда,  пожалуйста,  -- •ейдж,  покрутив  рычажки  цифрового  замка,
отворил дверь, и ђичард Ѓлейд шагнул в комнату. ‚спыхнул свет.
     ќто   помещение,  вырубленное  сразу  за  госпитальным   блоком,   было
просторным,  с  высоким  потолком  и стенами,  обшитыми  дубовыми  панелЯми;
вероЯтно, потому  комната  выглЯдела  на редкость уютной. Џожалуй,  даже  не
комната, решил странник,  а  целый зал десЯть  на пЯтнадцать Ярдов,  с серым
ковровым   покрытием  на  полу  и  Яркими   квадратиками  световых  панелей,
укрепленных  по  периметру  потолка.  Ћн  впервые  попал  в  это  помещение,
называвшеесЯ "новой  лабораторией";  ее оборудовали в последние месЯцы жизни
лорда ‹ейтона, и отсюда  его светлость  не вылезал сутками. ‘тарый  ученый и
умер тут, рЯдом. ‚ дальней  стене лаборатории находились широкие  раздвижные
двери, а  за ними -- палата госпитального отсека, в которой он лежал в своей
кровати  на  колесиках,  при  необходимости  дверь  можно  было  откатить  и
передвинуть его ложе в лабораторию.
     Ѓлейд  с  •ейджем, однако, попали  сюда  через  другой проход,  который
ответвлЯлсЯ от  главного  коридора подземного  комплекса под башнЯми ’ауэра.
ќтот тоннель, начинавшийсЯ  напротив большого компьютерного  зала, выводил к
лестнице и  посту охраны; за ним была массивнаЯ решетка с небольшой дверцей,
миновав  которую, предстоЯло  поднЯтьсЯ  по  ступенЯм. ‘траннику  эта  часть
лейтоновского  лабиринта была совершенно незнакома;  вероЯтно, и тоннель,  и
лестницу вырубили совсем недавно, чуть раньше или позже новой лаборатории.
     •ейдж,  тщательно  притворив   дверь,  подошел  к  небольшому  бару.  ‘
музыкальным  звуком  откинулась  крышка,  зажглись  разноцветные   лампочки,
подсвечиваЯ стоЯвшие на зеркальных полках бутылки, бросив туда взглЯд, Ѓлейд
убедилсЯ, что выбор весьма обширен.
     -- —то вы скажете насчет "„жека „эниэльса", ђичард?
     -- Џревосходно.
     --  Ќу, Я  сейчас...  -- •ейдж  начал  копатьсЯ  в  баре.  --  ‚ы  пока
осмотритесь.
     Ћн ведет себЯ по-хозЯйски, отметил Ѓлейд. ’рудно сказать, обрадовало ли
странника  это  заключение. ‘ одной стороны, хорошо, что американский физик,
прибывший сюда  из ‹ос-Ђламоса, вступил в полные  права  -- и в научном, и в
административном смысле. ‘ другой...  ‘  другой  Ѓлейду было горько и тЯжело
вспоминать, что  лорда ‹ейтона,  старого  сгорбленного ворчуна,  уже нет  на
свете  целых  три  месЯца.  •вала  ‘оздателю,  что  он  успел  выбрать  себе
преемника...
     Ѓлейд   окинул   взглЯдом   сухощавую  невысокую   фигуру   американца,
разливавшего виски  в маленькие стаканчики, и  снова  возблагодарил  ’ворца.
„жек •ейдж  относилсЯ к той же породе гениев, что и лорд ‹ейтон; вдобавок он
был весьма  приЯтным  человеком,  уживчивым и не лишенным  чувства юмора. €,
наконец,   его  возраст!  Ћколо  сорока,   пора  расцвета!   Ѓлейд  надеЯлсЯ
проработать с  ним  в паре  еще два или три  десЯтилетиЯ; может быть, и  все
четыре.
     Ћторвавшись от созерцаниЯ  бара и спины  •ейджа, он приступил к осмотру
комнаты.  ‚  самом  ее  центре  располагалсЯ большой  стол,  очень  низкий и
снабженный никелированными  рукоЯтЯми  по краю: вероЯтно,  ‹ейтон работал за
ним, не поднимаЯсь с постели  и передвигаЯ кровать вдоль столешницы. Љ столу
были  придвинуты два  деревЯнных полумЯгких  кресла; собственно,  стол,  эти
кресла, бар да  массивный старинный книжный шкаф  из  резного ореха ЯвлЯлись
единственной мебелью в этом помещении. Ћднако оно  вовсе не казалось пустым.
‹евую   торцовую  стену  занимали  четыре  огромных   экрана;  сами  корпуса
телеприемников, как обратил внимание Ѓлейд, размещались в глубокой нише.  Ќа
этих  мониторах  была  видна   --  с  четырех  обзорных  точек   --   камера
телепортатора.  ‘тены, потолок  и  пол, обтЯнутые серым пластиком,  стальнаЯ
дверь, поблескивающие  линзами рыльца передатчиков по углам, торчавшие рЯдом
с  ними  батареи патрубков... Ѓлейд знал, что эта  мирнаЯ картина обманчива,
под прочным пластиком наружной обшивки находилсЯ асбест, затем -- эластичнаЯ
масса вроде поролона и, наконец, бронЯ, о которой любой из линкоров флота …е
‚еличества мог только  мечтать. —то касаетсЯ  патрубков,  то через них можно
было  затопить приемную камеру Њалыша водой, углекислым  газом,  слезогонкой
или ипритом -- в зависимости от агрессивности телепортированного объекта.
     ‘права  у стены  высилсЯ  сложный  агрегат, в  котором  странник  узнал
изрЯдно  реконструированный приемник  ’и‚и-€кс  --  устройство, над  которым
‹ейтон  работал последние полтора года.  ќтот  прибор  позволЯл  следить  за
переносом в €змерении €кс материальных предметов, иначе говорЯ, за областЯми
темпоральных  сдвигов и флуктуаций. Џо  соображениЯм его светлости,  которые
полностью  разделЯл „жек  •ейдж,  в  подобных  реальностЯх,  где совершалась
надпространственнаЯ  транспортировка, имелись  некие  технические  средства,
пригодные длЯ оной операции, а значит, там была и высокоразвитаЯ техническаЯ
культура. Њного  лет  назад, еще  с  тех  времен, когда Ѓлейд совершил  свои
первые странствиЯ, его светлость обуревала идеЯ как-то нащупать подобный мир
и отправить туда своего посланца -- в поисках знаний, разумеетсЯ. ’еперь эта
мечта исполнилась, но ‹ейтона уже не было в живых.
     Џравда,  предыдущаЯ  экспедициЯ  в  ’аргал,  в одну из  таких  областей
темпоральных возмущений,  не  оправдала надежд. Џо  крайней мере, так считал
Ѓлейд,  хотЯ  „жек  •ейдж  придерживалсЯ другого мнениЯ.  ‚  ’аргале обитала
страннаЯ   негуманоиднаЯ   раса,   довольно   примитивнаЯ   и  исключительно
кровожаднаЯ, эти  твари, карвары, не создали  никаких технических устройств,
но  обладали  врожденной   способностью  к  телекинезу,  что  позволЯло   им
вылавливать из других реальностей кое-какие  забавные артефакты.  €менно эти
перемещениЯ и отследил лейтоновский прибор.
     -- Ќу,  ђичард,  теперь  мы  можем выпить,  -- •ейдж  водрузил на  стол
огромную  пепельницу,  бутыль  "„жека  „эниэльса", два полных  стаканчика  и
блюдечко с  солеными оливками. -- ‚ыпить, выпить, выпить и еще раз выпить --
ровно четыре раза, -- пропел он.
     -- Џочему? -- спросил Ѓлейд.
     --  Ћдин  раз  --  за  менЯ,  и  три  раза  --  за вас.  ‘оответственно
достигнутому.
     -- Ђ! -- странник кивнул и усмехнулсЯ. •ейдж намекал на то, что сам  он
был утвержден в роли руководителЯ лейтоновского научного  центра, тогда  как
успехи  Ѓлейда  выглЯдели  более  впечатлЯющими:  его произвели  в бригадные
генералы,  утвердив  шефом  спецотдела  Њ€6Ђ.  Џоследнее  означало,  что  он
автоматически становитсЯ главой проекта "€змерение €кс".
     Ћни  выпили,  и •ейдж сразу налил  по  новой.  Џотом,  вытащив из пачки
сигарету, он начал чиркать зажигалкой, но странник, ухмыльнувшись, отвел его
руку.
     -- Џозвольте вам помочь, „жек.
     -- Ѓлагодарю вас, ђичард.
     Ћни  обменЯлись понимающими  улыбками,  и Ѓлейд  прикоснулсЯ  к кончику
сигареты.  ‘екунды  три ничего не  происходило,  потом  вверх взлетел  сизый
дымок, и он резко отдернул палец.
     -- —то случилось, „ик? ‚ы не обожглись?
     -- Ќет-нет... Њне показалось, что... ‚прочем, нет... …рунда!
     -- Ќу и хорошо.
     •ейдж поднЯлсЯ, подошел к пульту ’и‚и-€кса  и, словно играючи,  взЯл на
клавишах сложный аккорд. Џрибор негромко загудел,  вспыхнули и  погасли алые
огоньки  на  лицевых  панелЯх  блоков,  сменившись  ровным  зеленым  светом,
серебристо  замерцал  круглый  экран  монитора.  Ђмериканец  снова  коснулсЯ
клавиш, морща лоб и пускаЯ дымные струйки прЯмо в экран.
     Џотом он возвратилсЯ к столу, сел, поднЯл свой стакан.
     -- ‡а что мы пили по первой?
     -- ‡а вас, „жек.
     -- ’огда -- за ваши генеральские звезды, „ик!
     ‘таканчики снова опустели.
     -- џ  хочу, чтобы вы поучаствовали в маленьком эксперименте, -- заметил
•ейдж. -- Ћн имеет прЯмое отношение к вашей очередной экспедиции.
     -- Ќе очередной, а последней, -- со вздохом  заметил  Ѓлейд, неожиданно
ощутив груз своих сорока семи лет.
     --  Љ  чему  предаватьсЯ  меланхолии?  --  американец  метнул  на  него
испытующий взглЯд. -- Џоживем -- увидим... Џока же Я хочу показать вам нечто
любопытное... нечто такое, что  поможет вам  ощутить, в какой  мир, в  какую
поразительную  реальность  лежит   ваш  путь.   --  Ћн  помолчал,  задумчиво
посматриваЯ то на  Ѓлейда, то на тихо гудевший прибор.  -- џ настроил машину
на  автоматический поиск  областей  темпоральных  сдвигов,  „ик.  ќтот  опыт
проводилсЯ уже не  раз, и Я помню результаты, как "Ћтче наш"... ‚ам  же надо
следить за  круглым экраном на центральной панели и во-он тем световым табло
сверху, где начнут выскакивать цифры.
     -- € что Я увижу?
     --  ’и‚и-€кс  сейчас  сканирует  измерение  за  измерением.  ЏоглЯдите,
посередине экрана -- ровнаЯ  синЯЯ линиЯ... Љогда  прибор наткнетсЯ на точку
интенсивных флуктуаций, возникнет  пик -- так  же,  как  на экране  обычного
осциллографа.  —ем  выше пик, тем  больше  амплитуда  сигнала,  тем  сильнее
обнаруженнаЯ флуктуациЯ... ЏонЯтно?
     -- Џока да. Ђ это табло?..
     --  ќто  чисто   вспомогательное  приспособление.  џ  пронумеровал  все
найденные области темпоральных сдвигов... обычнаЯ условность,  разумеетсЯ...
эти номера и будут выскакивать на табло.
     -- € сколько их? ‘колько районов вы обнаружили?
     -- Ќемного, ђичард, весьма немного. ‚сего пЯть. Ќо это не означает, что
других нет  вообще.  Џросто возможности  этой  штуки, -- •ейдж  покосилсЯ  в
сторону негромко гудевшего агрегата, -- ограничены.
     -- ‚ы собираетесь его совершенствовать?
     -- Ќет... пожалуй, нет... у менЯ несколько другие планы. € потом, самой
главной  нашей  задачей  в  ближайшем будущем  станет поиск  и подбор  новых
кандидатов... простите, что напоминаю об этом, „ик.
     Ѓлейд кивнул, испытываЯ  чувство  невольной  горечи. •ейдж, разумеетсЯ,
прав,  в  самом ближайшем будущем им предстоит найти пару-тройку суперменов,
которые  выдержали  бы  процесс  перехода в  иную  реальность.  €  не только
выдержали,  но и вернулись бы обратно в  здравом рассудке и твердой  памЯти!
Џока  таких --  увы!  -- не  находилось.  Ћн вспомнил  предыдущие  неудачные
попытки,  подумал  о  „жордже Ћ'”лешнагане  и  ќдне ‘илверберг,  канувших  в
вечность, о  братьЯх  ђенсомах и Љарсе  Љоулсоне,  ухитрившихсЯ вернутьсЯ  и
попавших прЯмо в психолечебницу...
     ЏотЯнувшись к стакану с виски, Ѓлейд  мертвой хваткой сжал его в кулаке
и выплеснул в рот обжигающую жидкость. •ейдж с удивлением взглЯнул на него.
     -- —то с вами, ђичард? ‚ы как-то переменились в лице...
     -- Ќичего... ‚ы заговорили о новых кандидатах,  и Я припомнил тех,  кто
уже... -- Ѓлейд сделал паузу -- Ќу, вы понимаете...
     Ђмериканец сокрушенно покачал головой и поднЯл свой стаканчик.
     -- „а, понимаю... ‡а их мужество и верность долгу! -- он тоже опрокинул
виски в рот, потом  обернулсЯ к  серебристому  монитору и, мгновенно позабыв
обо всем, воскликнул. -- ѓлЯдите, „ик! ЏерваЯ область!
     Ѓлейд поднЯл глаза. Ќа табло горела цифра "один", а синЯЯ черта посреди
экрана  мотнулась  вверх,  обрисовав  нечто  вроде  треугольничка  с  плавно
изгибавшимисЯ сторонами. Ћн был высотой не более дюйма, диаметр  же круглого
монитора составлЯл фут.
     -- ‘равнительно слабый импульс, -- произнес •ейдж.
     -- Њой ’аргал?
     -- Ќет. ’аргал идет вторым номером... ‘мотрите!
     ‘игнал исчез, табло  погасло,  но  через  минуту  вспыхнуло  снова.  Ќа
мониторе  вновь  возник  синий  треугольник  --  не  больше  первого.  Ѓлейд
прижмурил  веки, и  на  мгновение  ему  показалось, что он  опЯть  глЯдит на
бирюзовое марево странного таргальского океана.
     --  ‚от  это  --  ’аргал, -- раздалсЯ  голос •ейджа. --  Ђмплитуда тоже
невелика... ‡накомое местечко, не так ли?
     -- ‡накомое, --  у  Ѓлейда  чуть  дрогнул  уголок рта. -- Ѓоюсь,  Я  не
доставил вам оттуда ничего ценного, „жек.
     --  Љак  сказать!  ѓлавное,  вы  подтвердили  гипотезу о  существовании
областей сдвигов. € теперь мы знаем, что показаниЯ  этой машинерии, -- •ейдж
ткнул рукой с зажатой в пальцах  дымЯщейсЯ сигаретой в сторону ’и‚и-€кса, --
отнюдь не бессмыслица!
     -- ђазве прежде вы сомневались?
     -- ‘омневалсЯ, не сомневалсЯ -- какаЯ разница?  ’еориЯ,  подтвержденнаЯ
на  практике,  стоит  неизмеримо  больше  любых  измышлений,  которые  можно
вообразить,  -- американец постучал  себЯ по лбу согнутым пальцем, -- и даже
подкрепить математикой.  Џрактика -- критерий  истины, дружище...  а  потому
выпьем за ваше назначение.
     Ѓлейд рассмеЯлсЯ и поднЯл стаканчик.
     -- Ђ как же наши наблюдениЯ?
     -- Њинут пЯть не будет ничего интересного. ‚полне хватит времени, чтобы
выпить и налить по новой.
     ‚ремени  действительно хватило. —ерез пЯть  минут  на  табло  выскочила
тройка, а на экране возник очередной треугольничек дюймов двух в высоту.
     -- „овольно  интенсивный  сигнал, -- прокомментировал •ейдж -- Ћбратите
внимание, он  занимает около трети  верхнего  полукруга  монитора. ‘ледующий
импульс, четвертый, будет послабее.
     ’реугольник  исчез. Ѓлейд,  взираЯ на ровную  синюю  черту,  что делила
экран пополам, думал  о бесчисленных  вселенных, неисчислимых  галактиках  и
бесконечном количестве миров, вдоль,  над или  через которые скользил сейчас
неощутимый энергетический зонд ’и‚и-€кса. Ћн побывал лишь в двадцати пЯти из
них,  не  считаЯ  ‹уны,  --  ничтожное  число, если вдуматьсЯ!  € невероЯтно
огромное, если вспомнить, что миллиардам прочих обитателей планеты ‡емлЯ был
доступен лишь один-единственный мир, их роднаЯ реальность.
     ‘инЯЯ  линиЯ  внезапно  дрогнула, распавшись на мелкую  рЯбь  крошечных
импульсов, и вновь застыла в кажущейсЯ неподвижности.
     -- —то это? -- спросил Ѓлейд,
     -- ‹окальное перемещение. Љто-то  что-то перенес...  неведомо  откуда и
неведомо  куда,  --  поЯснил •ейдж.  -- ’акое Явление  наблюдаетсЯ  довольно
часто.
     ‘транник   кивнул.  ‚озможно,  сейчас  паллаты  забросили  в  очередное
измерение  свою  темпоральную  станцию или  по  наведенному лучу  устремилсЯ
куда-то  гластор...  один  из  межвременных  трансмиттеров,  подобный  тому,
который он видел в ’алзане...
     -- —етвертаЯ область, -- •ейдж  закурил новую сигарету,  посматриваЯ на
экран, где поЯвилсЯ и  исчез  небольшой  треугольник нового  сигнала. -- Ќу,
„ик, глЯдите внимательно! ‘ейчас...
     Ћн  не успел договорить, как синЯЯ черта взметнулась  вверх  и замерла,
образовав два излома. Ћдновременно раздалсЯ негромкий звонок.
     --   ‘канирование   закончено.  џ   ввел  программу,  согласно  которой
эксперимент  завершаетсЯ в  этом районе, -- „жек  •ейдж помахал над головой,
разгонЯЯ  табачный дым. -- Љартина зафиксирована, и  мы можем  любоватьсЯ ею
хоть целый час.
     --  Ќо  Я не  вижу  треугольника,  --  произнес  Ѓлейд.  -- ’олько  две
изломанные линии, слева и справа.
     -- ‚ выбранном мной  масштабе нам  доступна  длЯ обозрениЯ лишь  нижнЯЯ
часть сигнала. ѓоворЯ проще, „ик, нашу машинку зашкалило.
     -- Ѓог мой! -- странник  откинулсЯ в кресле, с удивлением изучаЯ экран.
-- Ћн настолько силен? ’ак велик, что мы не видим вершины?
     -- „а, не видим вершины и даже сотой части импульса, -- •ейдж поднЯлсЯ,
подошел к агрегату и защелкал  переключателем. ‘  каждым щелчком синЯЯ линиЯ
словно  бы оседала вниз, пока на  мониторе  не  возник  сигнал  уже знакомой
конфигурации. -- …сли бы Я сразу задал такой масштаб, -- заметил американец,
-- мы не смогли бы  пронаблюдать четыре первых сигнала. ќтот, -- он  ткнул в
экран пальцем, -- интенсивнее их на два порЯдка.
     -- € в такой мир вы собираетесь менЯ отправить?
     -- „а, именно туда! Ќа сей раз осечек не будет!
     Ѓлейд, справившись с изумлением, покачал головой.
     -- Ќо такой мощный сигнал означает...
     --  —то  там  транспортируютсЯ   между  измерениЯми  гигантские  массы.
—удовищные, невообразимые!
     -- ’онны? ‘отни тонн?
     Џожав плечами, •ейдж вернулсЯ в кресло.
     -- Ћчень трудно дать  количественную  оценку, „ик. ‚озможно, сотни  или
тысЯчи  тонн...  десЯтки  тысЯч...  но  лично  Я  думаю,  что   это  Явление
планетарного масштаба.
     Ѓлейд безмолвствовал.
     Ћткинувшись  на  спинку  кресла,  •ейдж выпустил  пару  дымных колечек,
задумчиво наблюдаЯ, как  они поднимаютсЯ  к потолку, становЯтсЯ все больше и
эфемернее, тают в воздухе. ‡атем он произнес:
     --  Ђх,  ђичард,  ђичард,  клЯнусь  ѓосподом,  как  Я  вам завидую! Љак
завидую!  ‚ы увидите мир... новый мир, прекрасный и  удивительный! ‚ы будете
глЯдеть на него, а Я... мне придетсЯ довольствоватьсЯ вашими рассказами...
     * * *
     -- Џора тебе поглЯдеть  на мир, -- заЯвил Њайк на следующее утро.  -- ‚
нем много прекрасного и удивительного, и Я надеюсь, сэр Ѓлейд, что дома твои
рассказы не сочтут досужими выдумками.
     -- …сли Я поведаю о некой  даме, ЯвившейсЯ мне прошлой ночью -- в твоем
обличье, сэр Њайк, -- менЯ сочтут просто ненормальным.
     -- Ђ! Њиклана, озорница! -- Љармайктолл усмехнулсЯ и подвинул поближе к
гостю блюдо с фруктами.  -- Џонимаешь,  девочка  скучает, и иногда  ей нужно
поразмЯтьсЯ...
     Ѓлейд окинул хозЯина задумчивым взглЯдом.
     -- Ћна  наговорила мне массу любопытных  вещей. Ћ том, что ее сожрали в
‘лораме какие-то  людоеды-эстара, что она едва успела перебратьсЯ к тебе под
череп и теперь сидит там, выбираЯ себе новую внешность... Ћна даже напустила
чары, представ на миг в  своем прежнем облике, и Я должен заметить, что твоЯ
сестра очень мила...  Ќе  понимаю, чего ей не  хватает и как  она ухитрилась
расстатьсЯ с плотью в этом самом ‘лораме! €ли все это шутки?
     Њайк энергично замотал головой.
     --  Ќикаких  шуток!  Њожет  быть,  Њиклана  представила все  дело  в...
м-м-м... несколько легкомысленном тоне, но историЯ ее истинна от первого  до
последнего слова. …е тело действительно съели эстара, и в данный момент  она
пребывает здесь, -- он ткнул пальцем себе в лоб.
     ‡аканчиваЯ обильный завтрак,  Ѓлейд выбрал  сочный  плод,  напоминавший
апельсин без кожицы, и разломил его напополам.
     -- ’ы  имеешь в виду, что разум Њикланы  угнездилсЯ в твоей голове?  Ќе
сама она, но ее сознание, ее душа?
     -- Ђ  что такое  человек, если не его  разум, сознание, душа? --  серые
глаза Њайка  насмешливо  сверкнули. -- €ли ты полагаешь,  что человек -- вот
это? -- быстрым жестом он оконтурил собственное лицо.
     --  ѓм-м...  ‘тоит  ли так пренебрегать платью?  --  осторожно  заметил
странник.
     -- Ђ, плоть... -- его хозЯин  небрежно помахал  рукой.  --  Џлоть всего
лишь вместилище разума... …е можно сделать такой, можно сделать иной...
     -- ’ы это серьезно?
     --   ‚полне.   --   Њайк   повел  пальцем,  и  хрустальный   кувшинчик,
приподнЯвшись,  наполнил чашу  Ѓлейда оранжевым соком.  --  Џойми, мой друг,
здесь возможно все! € Њиклана в самом деле  пребывает сейчас в частице моего
мозга, размышлЯЯ над своей будущей внешностью. ЌепростаЯ задача длЯ женщины,
поверь мне!
     -- ЌепростаЯ, -- кивнул Ѓлейд.  -- Ќо мне хотелось  бы задать тебе  еще
пару вопросов.
     -- Ќадеюсь,  не о том, станет ли она брюнеткой или блондинкой? ќтого не
знают даже великие “рены!
     -- џ чувствовал, что твоЯ сестра заглЯдывает в мою  памЯть...  ќто было
похоже на щекотку... вот здесь... -- странник коснулсЯ виска.
     -- ‚ероЯтно, ей  не  хватало  слов, каких-то  специфических понЯтий.  џ
делаю то же самое.
     -- Ќо, беседуЯ с тобой, Я ничего подобного не ощущаю.
     Њайк  поднЯл  взглЯд  вверх,  к  Ярко  сиЯвшему  в  небесной  голубизне
полуденному солнцу. ‘егоднЯ, длЯ разнообразиЯ, в небе плыли облачка, похожие
на белоснежные комочки ваты.
     --  џ делаю это гораздо искуснее, ибо мой опыт  общениЯ с существами из
иных  миров  весьма  велик, --  заЯвил он.  -- ‚идишь ли,  сэр  Ѓлейд,  Я  в
некотором  роде  гид  и представитель...  представитель,  который  встречает
гостей,  прибывших  издалека, и  показывает  им все, что  достойно показа  и
осмотра.
     -- ’ебЯ назначили на эту должность? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- Ќазначили? Љто  должен  был менЯ  назначить?  --  Њайк с недоумением
приподнЯл брови. -- Ќет, Я занимаюсь этим  делом, потому что выбрал его сам.
џ очень любопытен и общителен.
     -- € много вас тут, таких любопытных и общительных?
     -- Ќе одна сотнЯ тысЯч,  мой дорогой. ’ы просто не  представлЯешь себе,
сколько гостей прибывает в  Ѓольшую ‘феру! € каждый нуждаетсЯ в максимальном
внимании, а иногда и защите.
     -- ‡ащите?
     -- ђазумеетсЯ. ’ут есть довольно опасные места... вроде того, в которое
ты попал... и того, где освежевали Њиклану.
     -- ‚от об этом-то Я  и хотел спросить, -- Ѓлейд покончил с апельсином и
вылил сок. -- ‚чера ты толковал насчет абсолютной безопасности...  € Я готов
поверить в  это  -- в таком мире, как ваш, переполненном чудесами! Ћднако...
-- он помедлил,  поглаживаЯ подбородок и пытаЯсь четче сформулировать мысль,
--  однако  концы  не   сходЯтсЯ  с  концами,  Њайк.   Ѓезграничное  знание,
фантастическаЯ технологиЯ и полнаЯ безопасность как-то не вЯжутсЯ с историей
Њикланы... с тем, что ее съели эти эстара...
     -- „а, это вопрос... --  Љармайктолл на миг прикрыл глаза.  --  ‘ложный
вопрос, на который сразу не ответишь! „авай-ка мы сделаем так: отправимсЯ на
прогулку, не пренебрегаЯ по дороге беседой. ‘огласен?
     -- Ќичего не имею против, -- ответил Ѓлейд.
     Ћни встали --  высокий и крепкий гость  в зеленом  одеЯнии с серебрЯной
вышивкой,  изЯщный  и  стройный  хозЯин  в  сером  костюме с кружевами  -- и
спустились на  лужайку, словно перебравшись с одного ковра на другой. ‘квозь
подошвы  башмаков Ѓлейд чувствовал  упругость  и  живое  тепло почвы, вдыхал
свежий  запах травы  и  лилий,  застывших в  пруду,  однако его не  покидало
ощущение,  что он  все еще пребывает  в  доме, в  некоем здании, но никак не
снаружи  его. ‘трой  деревьев,  обрамлЯвших  дальний конец  полЯнки и  берег
маленького озерца, казалсЯ столь непроницаемым, столь  же надежно  хранившим
покой  и интимность жилища,  как  и каменные  стены;  чуть серебрившийсЯ над
головой  купол внушал  такое  же чувство устойчивости и  определенности, как
собранный из  дубовых  балок потолок.  ‘транное  впечатление!  Ћн  словно бы
находилсЯ на открытом воздухе, в небольшом саду, и в  то  же времЯ этот сад,
со всей его пышной и Яркой растительностью и прозрачным водоемом, был частью
комнаты, с удивительной гармонией совмещаЯсь  и с камином, и с креслами, и с
непонЯтными аппаратами  у стен, и  со столом, с которого уже исчезли остатки
завтрака.
     -- Ќу-с,  на чем же нам отправитьсЯ  на  экскурсию?  -- вопросил  Њайк,
почесываЯ нос. --  Њы,  скажем,  могли  бы просто  воспарить ввысь...  но  Я
полагаю, что это будет несколько непривычно длЯ тебЯ. ‹учше, если под ногами
будет чтото твердое...
     -- Ќе только под ногами, но и с боков, -- поспешил заметить Ѓлейд.
     -- €  с боков тоже? -- Њайк  улыбнулсЯ. -- џ чувствую, что ты думаешь о
неком экипаже...  таком, в котором перемешаютсЯ жители вашего мира... —то ж,
пусть будет так!
     Ћн  прищелкнул  пальцами,  и  в  воздухе  материализовалсЯ  автомобиль,
Яркокрасный двухместный "Ягуар". Ѓлейд не дрогнул; он уже привык к  чудесам,
и это новое  чудо было куда менее удивительным, чем  вчерашнее  Явление леди
Њикланы. ѓость и хозЯин уселись на  упругие подушки, машина взмыла в воздух,
без всЯких осложнений миновав серебристый купол, и  по расширЯющейсЯ спирали
ушла в небеса.
     Њайк заговорил. ЏовинуЯсь  его  словам и жестам, Ѓлейд, как  заправский
турист,   крутил   головой  то   направо,   то   налево,  обозреваЯ  местные
достопримечательности.  ‚скоре ему  уже  было известно, что  слева от  Њайка
живет  чета скульпторов, ђойни ок'„оран с  супругой ‘аной, справа -- ‹оторм,
специалист  по  биоинженерии,  сзади  -- некий  Љродат ‘арагга, занимавшийсЯ
чем-то  вроде  философии.  —етыре  их  жилища, тонувшие  в  зелени, окружала
кольцеваЯ дорожка;  с юга загадочно мерцал океан, с  севера  подступал  лес,
ухоженный и напоминавший парк.
     ћг  и  север...  Ќа  поверхности  Ѓольшой  ‘феры  эти  направлениЯ были
условными,  но  они существовали -- так же, как запад и восток. ’итаническаЯ
конструкциЯ, замыкавшаЯ  светило, вращалась, и ось ее некогда  ориентировали
строго  перпендикулЯрно  к  плоскости эклиптики той крохотной  планетки, что
звали теперь „ревним “рениром. Ќо  ни этого небесного тела, ни прочих миров,
сожженных солнцем подобно  Њеркурию, погруженных, как далекий Џлутон, в мрак
и  ледЯное безмолвие вечной  космической ночи, ужасающих своим величием, как
газовые  гиганты  ћпитер  и  ‘атурн,  в  местной  звездной  системе  уже  не
существовало; все  они  превратились в камень, почву,  воду и  воздух  новой
обители уренирцев, столь гигантской, просторной  и разнообразной, что с  ней
не  могла  сравнитьсЯ  тысЯча тысЯч  обычных планет. Љак  помнилось  Ѓлейду,
ученые ‡емли  вполне представлЯли  подобную  конструкцию, по крайней мере --
умозрительно; там она звалась сферой „айсона, тут -- просто Ѓольшой ‘ферой.
     Љрасный  "Ягуар"  плыл  в  небесах;  внизу  же  разворачивалась  ЯркаЯ,
многоцветнаЯ, красочнаЯ панорама —антарского ‚зморьЯ, протЯнувшегосЯ широкой
пЯтисотмильной дугой с запада на восток вдоль огромной  бухты -- целого морЯ
по земным  масштабам.  Ќо здесь  это была только бухта;  она  открывалась  в
залив,  который  простиралсЯ уже  на тысЯчи  миль, омываЯ  с юга  полуостров
Ћртогу, а с севера синела такаЯ же акваториЯ, скромнаЯ часть великого океана
-- одного из многих и многих великих океанов “ренира. ’ысЯчи миль --  то был
масштаб длЯ измерениЯ  залива, полуострова, внутреннего морЯ, плоскогорьЯ; к
континенту же требовалось приступать с  иной мерой. Ќа востоке едва заметной
коричневой полоской вздымалась горнаЯ  цепь,  отделЯвшаЯ Ћртогу от огромного
материкового щита ‘интолы, уходившей вдаль  безмерным пространством саванн и
лесов, рек и озер, плоскогорий и степей, в  которых мог поместитьсЯ любой из
земных континентов. ЌевероЯтные размеры этого мира потрЯсали взглЯд Я душу!
     --  ‘пустимсЯ?  -- спросил Њайк, на секунду прервав свои объЯснениЯ. --
Њне  кажетсЯ, поглЯдев  сверху  на крохотную  частичку  нашего  мира,  стоит
приблизитьсЯ к совсем уж малой части -- к дому, к дереву, к реке или городу.
     -- “  вас есть  города? -- Ѓлейд был удивлен; ему казалось, что  города
возникают  там,  где  не хватает места. ‚  древности их  строили длЯ  защиты
населениЯ, позднее -- чтобы обеспечить людей работой и развлечениЯми; первое
приносило  деньги,  второе  выкачивало их словно  насос.  Ќо  в  “ренире  не
возникало  проблем  ни с  местом,  ни  с  безопасностью  --  если не считать
таинственных  людоедов-эстара; что же  касаетсЯ работы,  то  здесь,  судЯ по
всему, это понЯтие означало нечто совсем иное, чем на ‡емле.
     -- “ ‚ас есть города? --  повторил Ѓлейд,  разглЯдываЯ мелькавший внизу
пестрый  ковер --  то зелено-золотистую равнину, расшитую серебрЯными нитЯми
рек, то пурпурные и багрЯные леса, то озера в обрамлении скал.
     -- Џочему бы и нет? -- ответит Њайк вопросом на вопрос. -- ‘мотри...
     ‘вет вдруг  померк, и через мгновение  машина  зависла над  городом  на
высоте  двух  сотен  Ярдов. “лицы,  площади, бульвары,  проспекты,  дома  --
невысокие, изЯщные и  причудливые, сложенные из камнЯ и  кирпича...  "Љак на
‡емле", -- подумал Ѓлейд, но картина под ним внезапно мигнула и исчезла; они
парили  уже  над  другим  городом.   ’ут  тЯнулись  ввысь  хрустальные  иглы
небоскребов, а у их подножиЯ вскипало кружево многоЯрусных дорог, по которым
стремительно  сновали  цветные  точки машин.  ЌоваЯ  смена кадра,  и красный
"Ягуар" навивает витки вокруг гигантского зданиЯ десЯтимильной  высоты;  оно
напоминало  тельце  бабочки,  окруженное  десЯтками  развернутых  прозрачных
крыльев. Џромелькнуло еще  одно здание-город такого же типа -- полураскрытаЯ
книга титанических размеров.
     ‘нова небоскребы,  но на этот  раз  не  иглы, а искуснаЯ  имитациЯ гор.
Џотом  возникли  настоЯщие  горы  и  огромное  поселение, лежащее  на крутом
склоне. …го дома, улицы и парки казались зеленовато-синей волной, неудержимо
катившей  вверх,  к  иззубренным вершинам хребта;  над ними,  в переплетении
путепроводов, стоЯли ажурные башни -- словно белаЯ пена, венчающаЯ океанский
вал. „ругой город, тоже в горах... Ќо этот вырубили среди мраморных утесов и
скал, и он, вероЯтно, ЯвлЯлсЯ огромным пещерным комплексом.
     Њелькали все новые и новые поселениЯ: город  под гигантским  водопадом,
чьи  башни были одеты радугой; город среди деревьев чудовищной высоты -- его
зданиЯ тоже были  деревьЯми;  город, кольцом окружавший озеро на травЯнистой
равнине; прибрежный город, спускавшийсЯ к заливу и уходивший прЯмо в воду --
его улицы  и дома напоминали паутину труб, цилиндров и шаров, сиЯвших сквозь
аквамариновую  водную поверхность;  морской  город  --  пирамида,  ступенЯми
поднимавшаЯсЯ с самого дна...
     Џеред глазами у Ѓлейда все начало кружитьсЯ и мерцать.
     -- Џожалуй,  достаточно,  Њайк. џ  вижу, в ‘интоле  хватает  городов...
более чем  хватает! Ѓудет  интересно  ознакомитьсЯ  с  каким-нибудь  из  них
поближе.
     --  —то  за  проблема:  ‚ыбирай! --  Њайк простер  руку, и  их летающий
автомобиль ринулсЯ вниз.
     ‘транник замотал головой.
     --  Ќет, нет, не сегоднЯ... ‘егоднЯ  Я предпочел бы разобратьсЯ с  леди
Њикланой. ‚ернее,  с  той  маленькой неприЯтностью,  что  случилась  с ней в
‘лораме.
     * * *
     Ќо  лишь через  несколько дней Ѓлейду удалось в полной  мере  осмыслить
историю  о том, как и почему сестра его гостеприимного хозЯина  была съедена
кровожадными эстара.
     Ќадо отметить, что за это времЯ круг его общениЯ существенно расширилсЯ
за счет ближних и дальних соседей Љармайктолла;  одних они с Њайком посетили
сами, другие  охотно  ЯвлЯлись в гостиную с  двумЯ  стенами, чтобы скоротать
вечерок у  камина. Џочему-то  ближние соседи -- чета скульпторов, биоинженер
‹оторм  и  философ  ‘арагга  -- казались  Ѓлейду  приЯтней  и  разговорчивей
дальних; возможно,  причина заключалась в  том, что он мог дойти до их жилищ
пешком за десЯть минут.
     ђойни  ок'„оран,  скульптор, и жена  его  ‘ана  обитали  в  престранном
здании,  двуликом,  как  џнус.  ‘ одной  его  стороны высились десЯтифутовые
крепостные стены с квадратными башнЯми  по углам и воротами кованого чугуна;
за ними располагалсЯ двор, в котором не нашлось бы ни травинки, зато хватало
каменных глыб, металлических  отливок и бревен полусотни древесных пород. ’о
была  мастерскаЯ ђойни,  широкоплечего  светловолосого  гиганта,  знатока  и
великого  мастера древнего искусства ваЯниЯ. Ћн работал только  с веществами
грубыми, весомыми и  сугубо материальными -- гранитом  и бронзой, мрамором и
твердой  древесиной  дуба,  глиной,  чугуном,  железом,  нефритом, сталью  и
базальтом.  Ћн  бил  и  полировал  камень, резал  дерево,  ковал изделиЯ  из
металла,  мЯл глину, и его  инструментами, как в старину, были  лишь  резец,
долото,  щипцы  и  молот. ђаботал однако ђойни с огромной скоростью и мог за
десЯть  дней  изваЯть  статую  местной  ‚енеры или  Ђполлона в  полный рост.
‚ероЯтно, его изделиЯ пользовались  немалым спросом, ибо ни в первые дни, ни
потом Ѓлейд не замечал, чтобы они подолгу простаивали в мастерской.
     ‘казочное королевство ‘аны располагалось  по другую сторону зданиЯ. ’ут
его   фасад,  отделанный   в  мавританском  стиле,   с   мозаикой  и  витыми
алебастровыми  колоннами, составлЯл  разительный  контраст с хоромами ђойни,
напоминавшими   замок    средневекового   разбойника-барона.   Џеред   домом
простиралась лужайка, по краю ее били фонтаны -- невесомые серебристые чаши,
птицы  и  рыбы  из  неведомого  Ѓлейду материала,  испускавшие  разноцветные
водЯные струи. ‚се эти рыбы,  птицы и чаши, окруженные ароматным кустарником
и  цветами,  напоминавшими  то  тюльпаны,  то  лилии или  орхидеи, придавали
лужайке вид полЯны эльфов; казалось, что крохотные  крылатые существа сейчас
выпорхнут из цветочных чашечек и примутсЯ играть и кувыркатьсЯ в пронизанном
солнечными лучами воздухе.
     Ќо самое интересное начиналось за пределами  кольца из цветов и водЯных
струй. ’ам землЯ резко обрывалась  вниз, отвесные скалистые  склоны падали к
морской  поверхности  застывшими  волнами,  и  всЯкий  мог  убедитьсЯ, что и
лужайка, и  дворец ‘аны находЯтсЯ  на вершине полумильного каменного столпа,
вырастающего  из океана. ‚прочем, иногда они  оказывались  на склоне горы, в
дремучем  лесу, посреди степи,  поросшей фиолетовыми  колокольчиками, или  в
ином месте  --  ибо  ‘ана  ЯвлЯлась  мастером  иллюзий.  ’воримые ею  образы
выглЯдели крайне разнообразно,  но общим  у них было  одно --  совершенство.
‘ана  и  сама была  совершенством --  стройнаЯ  брюнетка с синими  глазами и
маленьким алым ртом.
     †илище второго  соседа  Њайка, биоинженера ‹оторма, представлЯло  собой
белоснежный цилиндр  диаметром  в  двадцать  Ярдов, окруженный  деревьЯми  с
мелкой золотистой листвой. Ћни походили на березы в середине осени, но кроны
их, довольно густые и плотные, имели почти шарообразную форму. —то  касаетсЯ
самого цилиндра,  то  он  обладал  одним  свойством,  повергавшим  Ѓлейда  в
изумление:  снаружи его нельзЯ было даже разглЯдеть из-за древесных крон, но
вблизи казалось, что белаЯ колонна уходит вверх на три-четыре сотни футов. €
не   только  казалось!  ЋсматриваЯ  особнЯк  ‹оторма,  странник  был   готов
поклЯстьсЯ, что  в нем никак не меньше двадцати этажей, занЯтых, в основном,
лабораториЯми  с  огромными  инкубаторами,  в  которых  вызревали   довольно
странные существа.  ЌесмотрЯ на их  неаппетитный  вид, Ѓлейд любил времЯ  от
времени наведыватьсЯ к инженеру, обладавшему редким талантом -- рассказывать
просто о сложном.
     “ философа Љродата ‘арагги дом располагалсЯ под землей, как у Њайка, но
сверху  не  имелось  ничего  похожего  на  уютную гостиную с камином,  двумЯ
каменными  стенами, озерцом и лужайкой.  ‘верху был хвойный  лес  -- вернее,
маленький парк площадью несколько акров, в котором витал свежий острый запах
смолы и хвои.  ‘реди деревьев вилась неширокаЯ грунтоваЯ дорожка, по которой
‘арагга прогуливалсЯ часами, иногда опускаЯсь на одну из  скамеек, торчавших
на полЯнках рЯдом с низенькими столиками. ’акова была его работа или любимое
занЯтие:  ходить,  размышлЯть  и  диктовать  результаты   оных  размышлений.
‚ероЯтно, ‘арагга  относилсЯ к местным перипатетикам,  и даже не  исключено,
что он проходил в этой компании по разрЯду ЂристотелЯ. Ѓлейд бывал у него не
реже, чем у  ‹оторма; инженер  мог объЯснить, что и как сделано, философ  же
давал ответ на вопрос -- зачем.
     ’еперь Ѓлейд  знал,  что  обитатели “ренира  еще  в  глубокой древности
открыли  Џринцип ‚сеобщей  ’рансформации. €звестно, что энергиЯ  может  быть
преобразована в вещество и наоборот; точно так же различные виды  энергии  и
вещества могут  быть  преобразованы  друг в друга. ’епло  можно превратить в
электричество, газ  -- в металл, воду -- в гранит, раскаленную плазму  --  в
изысканную  пищу,  а  фотоны видимого света  -- в сложнейшие молекулы  живой
ткани,  в нервные  клетки разумного  существа.  ‚се эти  метаморфозы  вполне
возможны,  если в  запасе имеетсЯ достаточно сырьЯ --  энергии и вещества, а
также достаточно времени и знаний, чтобы осуществить подобные преобразованиЯ
на  практике.  “ренирцы  умели  это делать,  причем  в  любых  масштабах; их
установки были способны разложить крохотную песчинку на элементарные частицы
и собрать из  них  столь же крохотного муравьЯ, либо  превратить  гигантскую
звезду в  камень, воздух,  воду  и почву длЯ тысЯч обитаемых  миров. ЋбладаЯ
подобным знанием, они стали фактически всемогущими. Ћни получили возможность
творить  новые планеты и  звездные  системы; они научились гасить и зажигать
звезды, манипулировать  с  пространством и временем;  они могли уничтожить и
воссоздать галактику. Ѓолее того, как истинные боги, они  овладели жизненной
энергией,  позволЯвшей творить  разумные существа,  какие  угодно и  из чего
угодно  -- из глины и камнЯ, из воды и воздуха, из разреженного межзвездного
газа!
     ђазумеетсЯ, все эти чудеса  осуществлЯлись с  помощью  машин.  „овольно
быстро уренирцы  выЯснили,  что  и  сами они ЯвлЯютсЯ машинами,  сложнейшими
биологическими агрегатами, главнаЯ функциЯ которых заключаетсЯ в поддержании
жизни --  а тем самым и  разума. Ќо, как всЯкаЯ конструкциЯ,  человек-машина
имел  свои  ограничениЯ;  в  частности, чтобы играть в  титанические игры  с
пространством  и  временем,  галактиками  и   звездами,   он   был  вынужден
пользоватьсЯ  другими  машинами,  неживыми  и не  столь  сложными,  но более
быстрыми, более мощными и надежными, чем человеческие мышцы и мозг. ‚прочем,
существовал  и иной выход из этой ситуации, который вполне устраивал  одних,
но ужасал других  -- отказ от человеческого естества и  переход в  состоЯние
почти божественное.
     Ќо  еще  до  того,  как решать  этот  вопрос вопросов, уренирцы создали
Ѓольшую ‘феру.
     ќто ЯвлЯлось  необходимым  и  закономерным шагом на  пути  развитиЯ  их
цивилизации;  точно так же,  как  мозг отдельного  человека  не вмещал  всех
накопленных  ими знаний, так и маленький „ревний  “ренир оказалсЯ тесным длЯ
расы,  повелевавшей  звездами.  Ћна  нуждалась   в  новом  доме,  достаточно
просторном и абсолютно подконтрольном своим хозЯевам, в  обители, подаренной
не капризной природой, а созданной мощью и силой разума -- и  таким образом,
как было нужно и удобно этому разуму. ’ак возникла ЃольшаЯ ‘фера.
     €з рассказов  ‹оторма Ѓлейд узнал, что планетарного вещества уренирской
звездной системы хватило лишь на каркас гигантского сооружениЯ, собранный из
блоков особого материала с  перестроенными  электронными свЯзЯми. Ћн обладал
неимоверной  прочностью  и в то же времЯ ЯвлЯлсЯ упругим и гибким, способным
противостоЯть приливным силам;  вполне подходЯщаЯ ткань, которой можно  было
выстлать  дно этого  искусственного  мира.  Ќа  внутреннюю  часть  огромного
корпуса  ‘феры  диаметром около двухсот миллионов  миль легли  континенты  и
океаны,  плоскогорьЯ  и горные  хребты,  морЯ  и  реки  --  твердь,  вода  и
атмосфера, все три необходимых длЯ жизни компонен