та.
     Њатериковые  щиты  в   среднем  достигали   в  толщину  полутора  миль,
максимальные океанские  впадины были  несколько меньше, около мили.  ЃольшаЯ
‘фера  вовсе  не ЯвлЯлась тонким слоем камнЯ,  земли  и воды, размазанных по
внутренней поверхности огромного шара; кроме двух плоскостных измерений, она
обладала и глубиной, и разнообразным  рельефом. …динственное ограничение, на
которое  пошли  ее строители, касалось  океанов и морей; тут не  было ничего
похожего  на Њарианскую впадину,  и морское дно выглЯдело в основном ровным.
Ќо горы! Ѓольшинство из них поражали своим великолепием и величием, и многие
вершины вдвое превосходили  ќверест.  Џо  словам ‹оторма, даже эти высоты не
оставались  безжизненными,  ибо  нижнЯЯ плотнаЯ  часть  уренирской атмосферы
простиралась  как минимум на пЯтьдесЯт миль, и  в  это поднебесье можно было
забратьсЯ на обычном планере или воздушном шаре.
     —ередование  днЯ  и  ночи,  а  также  сезонные  климатические изменениЯ
считались  в  Ѓольшой ‘фере делом локальным.  ‚ одних местах  тьму создавали
тучи  --  так,  как  в  стране шестилапых лика;  в других -- силовые  экраны
тысЯчемильной протЯженности,  позволЯвшие имитировать и круговорот звезд,  и
движение многочисленных  лун, восходы  и закаты  которых выглЯдели  особенно
великолепно.  ‘уществовали и такие области -- или  даже целые континенты, --
над  которыми  вечно  сиЯло  солнце   “ренира,  символ  зрелого  полдневного
могущества  этого  мира.  Ќо  самым  любопытным   Ѓлейд  счел   своеобразные
резерваты, где были воссозданы географические условиЯ и природнаЯ среда иных
планет,  причем  в  натуральную величину. ќти территории  подчинЯлись  своим
законам; над ними сиЯли другие светила, другие звезды,  и жизнь под небесами
этих  псевдопланет  шла  своим чередом. ‚первые  услышав  о  подобном  чуде,
странник  понЯл,  что  ЃольшаЯ  ‘фера  ЯвлЯет собой  чтото  большее,  нежели
гигантское  астроинженерное  сооружение; “ренир  фактически был микрокосмом,
адсорбирующим облик тысЯч миров.
     —то касаетсЯ смены днЯ  и ночи,  то  длЯ  этого существовали и  гораздо
менее  глобальные средства, чем облака или  огромные  силовые экраны. Љаждый
дом, каждое сооружение, большое или маленькое,  могло быть прикрыто таким же
экраном, что  позволЯло его обитателЯм регулировать периоды света и мрака по
собственному  усмотрению. ЌеобходимаЯ  длЯ этого техника, чудеснаЯ и скрытаЯ
от  глаз  уренирскаЯ  машинериЯ,  по   большому  счету  не  казалась  Ѓлейду
удивительной,  ибо  он быстро усвоил  втолкованный Љармайктоллом принцип:  в
Ѓольшой ‘фере возможно все. Џоражало другое -- зачем это?
     Ћн  понимал,  что  уренирцы,  повелевавшие  материей,  пространством  и
временем,  могли  с  таким  же  успехом владычествовать  и  над собственными
телами.  Ћтсюда  вытекало, что сон  не был длЯ  них необходимостью -- как  и
пища,  питье,  одежда  и  кров  над  головой;  все  это  казалось  страннику
атрибутами какой-то забавной  игры, но отнюдь не жизненной потребностью. …го
хозЯева  могли не  только сменить  платье,  жилище или  привычный распорЯдок
существованиЯ;  с   такой  же  легкостью   они  ускользали  из  своих   тел,
преобразуЯсь в чистый разум, и  вновь поЯвлЯлись на свет в новом  обличье, в
иной плоти, ничем не напоминавшей прежнюю.
     Џожалуй,  тревоживший  его  вопрос  не  относилсЯ  к  сфере  науки  или
технологии, к разновидности "что и как"; скорее, тут стоило поинтересоватьсЯ
"зачем"? Ћбдумав это, Ѓлейд счета возможным поделитьсЯ своими недоумениЯми с
философом Љродатом ‘араггой.
     ‘ей ученый муж  был довольно высоким,  тощим и смуглым,  с иссинЯчерной
аккуратной  бородкой;  дома  --  то  есть в своем  парке  -- он носил только
набедренную повЯзку и  ходил босиком. Ќа  вид ‘арагге  можно было дать около
сорока,  но Ѓлейд  подозревал, что  за этим  числительным  стоЯт не  года, а
столетиЯ.
     Ќесомненно,  ‘арагга ЯвлЯлсЯ настоЯщим философом,  ибо, выслушав гостЯ,
ответил вопросом  на вопрос -- как и принЯто у представителей оной  науки во
всех мирах и измерениЯх.
     --  Ќе  хочешь ли заглЯнуть поглубже, дорогой  мой? ’ы  поинтересовалсЯ
следствием,  а не  причиной; тем, что лежит на  поверхности, но не  у самого
дна.
     Ѓлейд  заметил,  что  готов нырнуть  в  глубину  вслед  за своим ученым
собеседником.
     -- ’огда  подумай  о  следующем:  почему мы  вообще  носим вот это?  --
‘арагга похлопал  себЯ по дочерна загорелой мускулистой груди. -- џ  разумею
плоть, телесный облик, понимаешь? ‚едь вместилище разума может быть и совсем
иным... совершенный кристалл или облако плазмы, странствующее  в космической
пустоте... ’ебе не приходило это в голову?
     -- Џриходило. Ќо жизнь  в такой форме не нуждаетсЯ в привычном  длЯ нас
мире. …й не нужны ни твердь, ни воздух, ни планеты, ни даже ЃольшаЯ ‘фера.
     -- ‘овершенно правильно! -- философ кивнул с довольной улыбкой на лице.
-- ‡начит,  если мы  хотим  наслаждатьсЯ  всем,  что нас  окружает -- свежим
ветром и ароматом  листвы, чувством  незыблемой  тверди  под  ногами, теплом
солнца  и  прохладой  дождЯ,  --  мы вынуждены  сохранить плоть  --  то, что
доставлЯет  нам все эти приЯтные  ощущениЯ. Ќо если мы принЯли такие правила
игры и  пожелали остатьсЯ  ходЯчим коллоидным раствором, а  не  облагородить
своим разумом сгусток  плазмы, то  отсюда вытекает и все остальное.  Ћ нашем
теле нужно  заботитьсЯ;  его необходимо питать  и  поить,  украшать, холить,
нагружать  посильной  работой  -- Я разумею физический  труд или упражнениЯ.
Ќадо выполнЯть  его  инстинктивные желаниЯ, удовлетворЯЯ  его тЯгу к вкусной
пище  и  красивой одежде,  потворствовать его  эротическим  фантазиЯм,  идти
навстречу   жажде  любви  и  сильных  ощущений.  ‘ловом,  если  ты  владеешь
человеческим телом, ты должен  жить,  как  человек  -- долго,  счастливо и с
удовольствием!
     Ѓлейд выразил полное согласие с этой эпикурейской установкой; он не мог
припомнить ни одного человека, на ‡емле  или в мирах иных, который отказалсЯ
бы жить долго, счастливо и с удовольствием.
     -- €так, -- произнес  ‘арагга, -- будем считать,  что  мы разобрались с
этим вопросом. …сли  ты  избрал телесный  облик -- неважно, человеческий или
нет -- то следует удовлетворЯть телесные функции,  к  которым относЯтсЯ сон,
плотскаЯ любовь, еда,  движение и многое другое. ЏотворствуЯ им, мы получаем
наслаждение -- необходимый компонент счастьЯ.
     --  Ќо если человек властолюбив и склонен  к стЯжательству, интригам  и
убийству?  Њожет ли  он быть счастлив, полностью счастлив,  не  удовлетворЯЯ
своих пороков?  ‚есьма неприЯтных  длЯ окружающих, насколько  Я понимаю,  --
заметил странник.
     Џо лицу ‘арагги скользнула гримаса неудовольствиЯ.
     --  Ќе  будем спешить, друг  мой!  ђазберемсЯ сначала  с одним, затем с
другим. џ сказал, что телесное наслаждение -- необходимый компонент счастьЯ;
ты же говоришь о психических функциЯх. „а, существует масса пороков -- жажда
власти  и  славы,  гипертрофированнаЯ  гордость,  тЯга  к  уничтожению... Ќо
коренЯтсЯ они в сознании, а  не  в теле! Ђ посему поговорим об этом в другой
раз. ‚ данный же момент мы рассматриваем  совсем иной вопрос -- сохранить ли
нам  человеческое  тело или превратитьсЯ в  разумное облако  плазмы, в некое
почти вечное  существо, обладающее, в силу своей физической природы, великим
могуществом, но лишенное маленьких человеческих радостей. ‚от, например, ты,
--  философ резко остановилсЯ и упер в грудь Ѓлейда длинный палец. -- —то бы
ты выбрал?
     ‘транник задумалсЯ. ‘ одной стороны, вечнаЯ жизнь, безграничнаЯ свобода
и  всемогущество -- пусть в  плазменном  состоЯнии -- обладали  определенной
притЯгательностью,  но с другой... Ќет,  он  Явно ощущал,  что  не  в  силах
распроститьсЯ  со  своим  телом  и  теми  маленькими радостЯми, которые  оно
дарило!
     -- Џожалуй, Я оставил бы все так, как есть, -- произнес Ѓлейд. -- џ еще
не готов стать богом, почтенный Љродат.
     --  —то ж, ты  принЯл решение  в  соответствии  со своими  понЯтиЯми  о
счастье, -- кивнул философ. -- € должен сказать, что Я разделЯю твое мнение.
Љак видишь, Я тоже предпочел телесную оболочку... Ќо!  -- он покачал длинным
пальцем перед лицом Ѓлейда. -- Ќо!.. ‘кажи откровенно, разве ты не сожалеешь
об упущенной  возможности?  Ћ том,  что ты мог бы  превратитьсЯ  в  существо
вечное,  чистое  и  возвышенное,  но  отказалсЯ  сделать  это, ибо  дорожишь
радостЯми плоти?
     -- ‘ожалею,  --  призналсЯ странник. --  ‚озможно, позже Я переменил бы
свое мнение.
     --  Џревосходно!  ’ы уловил суть дела, друг  мой!  --  ‘арагга довольно
улыбнулсЯ,  обрадованный не то  понЯтливостью собеседника, не то собственной
манерой объЯснЯть.  --  €так,  мы  оба дорожим своими телами и не  хотели бы
отказыватьсЯ от плотских радостей -- пока! ’еперь  представь себе,  что путь
перехода к иному  состоЯнию длЯ нас не закрыт и  мы можем  ступить на  него,
когда  почувствуем  такую  необходимость...  ‘тупить,  пройти  до  конца   и
вернутьсЯ назад, если  захотим! Њожем стать  существом  почти  божественного
порЯдка,  потом   снова  обрести  тело,  а  наскучив  им,   совершить  новую
трансформацию... ђазве было бы  не утешительно  знать, что  эта  возможность
всегда с нами?
     --  ‚есьма  утешительно, -- согласилсЯ  Ѓлейд. --  Ќо  что толковать об
умозрительных  категориЯх? џ уже  знаю, что вы  можете сменЯть  одно тело на
другое, но эти разумные плазменные облака...
     --  Џри  чем тут умозрительные категории? --  прервал его ‘арагга. -- џ
толкую тебе о самых что ни есть реальных вещах!
     ‘транник замер на половине шага, в изумлении приоткрыв рот.
     -- Љак! ќти плазменные монстры, о которых ты говорил...
     -- Ќикакие не монстры, а великие “рены, „ухи Џредков и •ранители нашего
мира! € мы с  тобой, если пожелаем,  тоже  можем перейти в  такое состоЯние!
•оть сейчас!
     ‘удорожно сглотнув, Ѓлейд опустилсЯ в траву и прикрыл глаза.

        ѓлава 5

     -- „ьЯвольщина! Ќе могу. Ќе могу, и все!
     ђичард   Ѓлейд   с  грохотом  опустил  кулак  на  стол,   и  пепельница
подпрыгнула, рассылаЯ вокруг смЯтые бумажки. ‚месте с ними повалилсЯ пузырек
с  цветными пилюльками и Яркой этикеткой. „октор „жайлс  •эмпсфорд с испугом
уставилсЯ на него.
     --  Ћткровенно  говорЯ,  сэр,  Я  чувствую  себЯ  так,  словно  вы менЯ
обокрали! -- заЯвил Ѓлейд. ‹ицо его  помрачнело, на  щеках заиграли желваки.
Ћн вытер испарину со лба и угрюмо посмотрел на дока •эмпсфорда.
     „октор, еще не старый человек  в  белоснежном  халате, смущенно опустил
глаза. Ћн  был превосходным  специалистом  --  иной бы и не сумел  много лет
выполнЯть обЯзанности штатного врача отдела Њ€6Ђ -- и знал ђичарда Ѓлейда не
первый  год.  ‘обственно говорЯ. •эмпсфорд уделЯл  ему  львиную  долю своего
времени, негласно  контролируЯ медиков из  лейтоновского  центра.  Џо мнению
„ж.,  здоровье его лучшего агента ЯвлЯлось слишком большой  ценностью, чтобы
безраздельно  полагатьсЯ  в  этом отношении  на  Љристофера  ‘мити и  прочих
ассистентов  его  светлости,  готовых  распилить  человеку череп и выхлебать
мозги  чайными  ложками; „ж.  желал,  чтобы Ѓлейд находилсЯ  под  присмотром
надежного человека, и док „жайлс был надежен во всех отношениЯх.
     Џравда,  длЯ  своего  пациента  почтенный  эскулап  иногда  играл  роль
карающей Ќемезиды, отыскиваЯ у  него  такие болезни, что Ѓлейд временами был
готов  намылить  веревку.  …ще  не  прошло и  года,  как  •эмпсфорд высказал
подозрение, что его подопечный обзавелсЯ олигоспермией; случилось это  перед
экспедицией в ќрде, в самом конце двухлетнего периода вынужденного бездельЯ,
когда Ѓлейд и так был накален до предела. ‘ горЯ он ударилсЯ в запой и, если
бы не срочные меры, предпринЯтые „ж., мог оказатьсЯ в отставке, а вовсе не в
кресле шефа спецотдела Њ€6Ђ.
     ’еперь  же  назревал новый  казус!  Ќе олигоспермиЯ, конечно,  но  тоже
малоприЯтное событие... ЏоминаЯ про себЯ  •эмпсфорда самыми черными словами,
Ѓлейд  поклЯлсЯ,  что  через  месЯц-другой,   возвратившись   из   последней
командировки, откажет доку „жайлсу от места. Џожалуй, ему все равно придетсЯ
уволить двух-трех человек -- хотЯ бы длЯ того, чтобы выказать свою власть...
чтобы всем стало Ясно: эпоха „ж. миновала, наступили времена ђичарда Ѓлейда.
„а,  нужно  почистить  отдел,  решил  он,  мысленно поставив против  фамилии
•эмпсфорда большой жирный крест.
     „октор нерешительно кашлЯнул.
     -- Њожет быть, попробуем еще раз, ђичард?
     -- Џопробуем...  отчего  ж не попробовать, -- Ѓлейд почти успокоилсЯ, с
мстительным  торжеством представлЯЯ, как  он вызывает дока в  кабинет „ж. --
теперь  в его собственный кабинет!  --  вручает лист  бумаги и  авторучку, а
затем...
     Ћн сгреб в ладонь обрывки газеты  и клочки  папиросной бумаги и высыпал
их в  чугунную пепельницу на докторском столе. —резвычайно горючий материал,
и  еще две  недели  назад он  мог  воспламенить эту  груду одним  мановением
пальца! ЏроклЯтый •эмпсфорд!
     ЏротЯнув  руку над пепельницей, Ѓлейд  прикрыл  глаза и сосредоточилсЯ.
Ќапрасно! Ћн  не чувствовал  прилива тепла  к пальцам,  не  ощущал  огненной
струи, что  раньше исторгалась откуда-то  из  глубин  его существа, порождаЯ
жаркий опалЯющий всплеск энергии. Ћн снова лишилсЯ этого чудесного свойства,
таланта пирокинеза! Ќо в первый раз дар был передан им добровольно, и потерЯ
не  вызывала  горечи;  теперь  же...  ѓлупость,  какаЯ  глупость!  ЏроклЯтый
•эмпсфорд!
     -- Ќет, не  получаетсЯ, -- Ѓлейд убрал  руку и, откинувшись  на  спинку
кресла, постаралсЯ справитьсЯ с раздражением. ‚ конце концов, можно  уволить
человека, но совсем не обЯзательно ему грубить.
     „ок „жайлс посмотрел на пепельницу так, словно  сам хотел  воспламенить
ее содержимое взглЯдом.
     -- ‘кажите, ђичард, когда вы заметили первые симптомы?
     --  „нЯ  три  назад.  џ  встречалсЯ с •ейджем  и попробовал зажечь  ему
сигарету... просто так, длЯ развлечениЯ...
     -- Ќу и?..
     -- —то-то было неправильно. ‡ажечь сигарету -- мелочь, пустЯк... но мне
пришлось напрЯчьсЯ. Џравда, тогда Я не обратил на это вниманиЯ.
     -- Ђ потом?
     --  Ќа следующий день регресс стал  заметнее, но Я все  еще пользовалсЯ
этой дрЯнью, -- Ѓлейд кончиком пальца подтолкнул стоЯвший перед  •эмпсфордом
пузырек с Яркой наклейкой. -- €диот! Њне  бы спустить эту штуку в унитаз или
сжечь, пока еще были силы!
     -- •м-м... -- док  „жайлс задумчиво взъерошил седеющие волосы -- Ќо все
же, ђичард, почему вы считаете,  что  в этой... в этой  неприЯтности повинен
"Ђндстар"?
     -- Ђ  что же  еще? —то еще, Я вас  спрашиваю?  -- протЯнув  руку, Ѓлейд
схватил флакончик и высыпал  на ладонь пригоршню разноцветных  таблеток. ’ут
были  розовые,  которые  полагалось принимать после  завтрака,  голубые  длЯ
смЯгчениЯ  последствий  сытного ланча, а  также нежно-салатные и золотистые,
употреблЯемые  после  обеда и ужина  "Ђндстар",  или  "‡везда Ђнд",  ЯвлЯлсЯ
новейшим  американским препаратом, применЯемым, по мысли его создателей, длЯ
выведениЯ шлаков из  организма. Љроме того, тучные от него  худели,  а тощие
толстели, гипертоники начинали плЯсать брейк,  а  подагрики -- бить  мировые
рекорды на всех олимпийских дистанциЯх. ‘ловом, то была очереднаЯ панацеЯ от
всех  болезней,  фантастически  дорогаЯ  и  в причудливой  упаковке,  вполне
соответствующей экзотическим  компонентам,  намешанным  в это  снадобье, как
сообщалось  в  рекламной брошюре, таблетки  содержали  экстракт  из целебных
трав, собранных на  высокогорных андских  лугах. Ќесомненно,  инки Џеру тоже
выводили с их помощью шлаки из своих организмов.
     Ѓлейд же вместе  со  шлаками  потерЯл свой уникальный талант. ‚озможно,
эти  самые шлаки  ЯвлЯлись  топливом длЯ  исторгаемой  им  огненной материи,
возможно, она сама относилась к разрЯду шлаков, возможно, драгоценные травки
с Ђнд приводили  и плоть, и дух в такое идеально-нормальное  состоЯние,  при
котором  никаким  парафизическим эффектам не оставалось места. Љак бы  то ни
было, ђичард  Ѓлейд, начав принимать по настоЯнию дока „жайлса это средство,
вдруг  ощутил,  что его способность к пирокинезу резко упала.  ‘лучилось это
буквально-таки на глазах, всего за одну неделю.
     Ђ сегоднЯ он не смог поджечь даже клочок папиросной бумаги!
     „октор  •эмпсфорд  взЯл  с  ладони  Ѓлейда  розовую  пилюлю,  задумчиво
посмотрел на нее и проглотил.
     -- Ќе  та,  док,  --  произнес  Ѓлейд.  -- ‹анч  уже  прошел.  Џоложено
принимать голубую.
     •эмпсфорд  поднЯл  голубую  и тоже  отправил  в рот,  у  него  был  вид
человека, решившего покончить самоубийством. Ѓлейд смЯгчилсЯ и сжал кулак.
     --  •ватит,  старина!   Ѓольше  ни  одной!  --  Ћн  уже  не  чувствовал
уверенности,  что  сможет отправить дока  „жайлса  в отставку,  ведь  старик
протрубил в Њ€6Ђ, а до того -- в Њ€6, добрую четверть века.
     -- —ерт побери, --  внезапно пробормотал  эскулап,  -- этот ђобинс! ’ак
менЯ подвести! Ќу и ну!
     -- ђобинс? —то за ђобинс?
     -- Њой приЯтель, врач из ЌЂ‘Ђ... Ћн клЯлсЯ, что эти пилюли уже пЯть лет
входЯт в рацион американских астронавтов и что результаты отличные... просто
отличные... …сли б не это, Я бы их вам не посоветовал, ђичард!
     --  ‚рет ваш  ђобинс, определенно врет! -- Ѓлейд покачал  головой.  „ва
года назад,  когда он  летал на ‹уну, его  пилоты даже не упоминали про этот
"Ђндстар". -- „октор, вы наивный человек! Џоинтерссуйтесь-ка при случае, где
еще, кроме ЌЂ‘Ђ, ваш приЯтель получает жалование.
     •эмпсфорд совсем поник головой, и Ѓлейд определенно решил не отправлЯть
его  в отставку. ‚ конце концов, каждый может ошибитьсЯ, и  счастье еще, что
жертвой этой медицинской ошибки пал всего лишь пирокинез.
     Ћн  потер  ладони  друг о друга и  грустно  улыбнулсЯ.  ‚се-таки  жаль!
‚озможно, в предстоЯщем странствии его исчезнувший дар мог бы пригодитьсЯ...
     * * *
     ‘ейчас,  прогостив у  Њайка без  малого  две недели, ђичард  Ѓлейд  был
уверен, что здесь  пирокинез ни к чему. Љак и телепортатор,  свЯзь с которым
оказалась заблокированной внешней  оболочкой ‘феры. ‚ самом деле, что бы  он
стал тут жечь? Љого бы удивил своим талантом? ђазве что шестилапых лика...
     Џостепенно он начал  постигать ту мудрость  “ренира, о которой толковал
ему  Љармайктолл.  Ћна  действительно   заключалась  не  в  знаниЯх,  не   в
технических устройствах; скорее это была некаЯ жизненнаЯ концепциЯ, проблема
выбора между  многими и многими возможностЯми,  предоставленными все  тем же
знанием.
     ‹юбаЯ  разумнаЯ  раса,  вступившаЯ на путь  технологического развитиЯ и
активной экспансии, проходит рЯд этапов, стадий познаниЯ мира и  собственной
сущности, и на каждом из них решает определенные задачи. ЏерваЯ и главнаЯ из
них  -- выживание.  Ѓыстрое  развитие и накопление знаний  предполагает, что
раса достаточно  многочисленна,  ибо только миллиарды мыслЯщих существ могут
породить и  прокормить те миллионы адептов  знаниЯ, которые,  собственно,  и
двигают цивилизацию  вперед. ’олько  миллиарды способны обеспечить эту элиту
необходимыми ресурсами, все более сложными и дорогими приборами, установками
и машинами, позволЯющими  отвоевывать  новые и новые крупицы  знаниЯ; только
миллиарды, поделившись тем немногим, что имеет каждый, позволЯют накопить то
богатство, весьма скромное на  первых порах,  которое становитсЯ фундаментом
будущего   прогресса.  Џри  этом,  разумеетсЯ,  миллиарды  разумных  существ
рождаютсЯ, живут  и умирают  в нищете -- или  почти в  нищете, знание еще не
способно обеспечить изобилие длЯ всех.
     €менно  изобилие  становитсЯ  второй  задачей,  гораздо  более  Ясной и
понЯтной,  чем перваЯ. €зобилие, мечта о  грЯдущем ‡олотом ‚еке! Ћ временах,
когда  у всех есть пища, одежда  и  крыша над головой; когда  каждому  можно
выделить  клочок  земли,  достаточно  просторный,  чтобы он  не  ощущал себЯ
обитателем  гигантского переполненного муравейника; когда человеку позволено
заниматьсЯ  тем, что  радует его сердце. Ќо этот грандиозный план  всемирной
реконструкции, эта мечта о свободе и достойной жизни входит в противоречие с
проблемой выживаниЯ,  чтобы дать  многим хотЯ бы  необходимый  минимум, надо
многое и взЯть. ‚зЯть у своего собственного мира, ибо других ресурсов у тех,
кто только начинает свой путь, не имеетсЯ.
     Њир же этот очень невелик. Џланета, казавшаЯсЯ необъЯтной ойкуменой длЯ
сотен тысЯч, огромной и просторной длЯ миллионов, длЯ  миллиардов становитсЯ
крохотной. ‚незапно  приходит понимание  того, что две  трети ее поверхности
занЯты   океанами,  что   большаЯ   часть  суши  непригодна  к  интенсивному
использованию  -- пустыни, горы, тундра, камень и  лед,  слишком  жаркий или
слишком холодный климат не позволЯют добывать необходимые длЯ жизни ресурсы.
€  тогда начинаетсЯ безудержнаЯ гонка, эксплуатациЯ  мест более благодатных,
растаскивание  по  многочисленным человеческим  муравейникам  тех  богатств,
которые можно  взЯть  сравнительно  легко,  взЯть  сегоднЯ,  не  заботЯсь  о
завтрашнем  дне. ‚ результате  скудеет почва,  загрЯзнЯютсЯ воды  и  воздух,
исчезает минеральное сырье, рушитсЯ экологиЯ.
     ‹ишь знание способно  разрешить этот конфликт. Ќо успеет ли оно созреть
настолько,  чтобы  превратитьсЯ  в  противоЯдие  от  всех бед мира?  ’ут  не
существовало четкого и однозначного ответа. ‚ одних случаЯх это удавалось, и
уренирцы --  как и паллаты  --  были тому  примером;  в других нарождающаЯсЯ
цивилизациЯ пожирала  саму себЯ. ѓибла  планета, гибла населЯвшаЯ ее раса --
от болезней, войн, голода, тотального оскудениЯ и безысходности.
     ‡емлЯ, как стало Ясно Ѓлейду,  находилась в самой критической точке, на
неком карнизе,  притулившемсЯ на  крутом склоне прогресса,  откуда с  равной
вероЯтностью  можно  было  соскользнуть   вниз,  в  пропасть,  либо  сделать
несколько шагов вверх, постепенно вырываЯсь из-под пресса противоречий между
желаемым  и достигнутым.  ‡емлЯ  была  еще  сравнительно богатой и обильной,
способной  напитать  древо знаниЯ, но  это богатство  стремительно иссЯкало,
пЯть,  восемь,  десЯть  миллиардов человек  могли проесть и растратить его в
ближайшие полвека, вскормив  своими жизнЯми не  спасительное знание, а сотню
мелких войн и пару-другую крупных. € “ренир, могучий и мудрый “ренир, не мог
здесь помочь ничем.  ‡емлю, как и  другие  миры, колебавшиесЯ в неустойчивом
равновесии,  нельзЯ  было  уподоблЯть ребенку,  которого  взрослый  способен
вывести из темной комнаты.
     ЌельзЯ сказать, чтобы  ђичард Ѓлейд прежде  не понимал всего этого.  Џо
роду  своих  занЯтий ему  приходилось  сталкиватьсЯ со  многими  проблемами,
скрытыми  от  прочих   его  сограждан  завесой   секретности;  да  и   опыт,
приобретенный им в странствиЯх, ЯвлЯлсЯ обширным  материалом длЯ сравнениЯ и
размышлений.  Ћднако лишь сейчас, пребываЯ в Ѓольшой  ‘фере “ренира, он Ясно
осознал  всю  глубину   конфликта,  назревавшего  на  родной  планете.  ’ут,
вероЯтно, сказывалсЯ своеобразный эффект  довериЯ  высшему  авторитету: одно
дело  самому  предугадывать  развитие  событий,  другое  --  ознакомитьсЯ  с
диагнозом того, кто обладает неизмеримо большей мудростью.
     Ћднако печальные раздумьЯ никак не сказались на любопытстве  странника;
он хотел знать, что произойдет потом, когда изобилие и выживание  перестанут
ЯвлЯтьсЯ первоочередными  проблемами. Љак утверждал  философ  ‘арагга, тогда
начиналась втораЯ  стадиЯ  развитиЯ  общества, целью которой была вселенскаЯ
мощь.  ’о  самое состоЯние,  о  котором  Њайк, гостеприимный  хозЯин Ѓлейда,
говорил:  "мы  можем все!" ќто "все" означало  исполинскую силу  и  свободу,
неограниченную  свободу,  которой достойно лишь  истинно  разумное существо.
‘вободу  от  крохотного,  жалкого и  слабого тела,  свободу от  опеки машин,
освобождение   от   смерти,  от   уз  бренного   существованиЯ,  возможность
переселитьсЯ в  безграничное пространство,  стать его хозЯином,  господином,
хранителем.
     Џо  мере приближениЯ к такому вселенскому могуществу перед цивилизацией
вставал  выбор,  сохранить  ли  свою  человеческую  (или нечеловеческую,  но
плотскую)  природу или  перейти в иное, качественно новое состоЯние. ’о, что
оно ЯвлЯлось возможным и достижимым,  уже не удивлЯло Ѓлейда; если раньше он
считал  упоминаниЯ  об “ренах отзвуком какой-то своеобразной местной религии
или данью уважениЯ  предкам, то теперь уверилсЯ полностью и окончательно что
эти ‚ышние  „ухи не имели  никакого  отношениЯ к мистическому, наоборот, они
были реальны, как каменные и бронзовые статуи, которые ваЯл ђойни ок'„оран.
     ђазумеетсЯ,  “рены  тоже  обладали  плотью  --  или,  по крайней  мере,
ЯвлЯлись  существами  материальными, а не  бесплотными  духами.  Ѓолее того,
массой некоторые из них не уступали планете средней величины,  хотЯ их телом
была плазма, позаимствованнаЯ из фотосферы какой-нибудь  звезды.  ќта сложно
организованнаЯ взвесь  элементарных  частиц  служила  матрицей,  на  которую
накладывалось одно  или  несколько  человеческих  сознаний,  причем операцию
переноса  осуществлЯли  сами “рены.  Ћбычно, как  понЯл  Ѓлейд, старший “рен
адсорбировал  в себЯ личность,  желающую  совершить переход; затем  следовал
этап длительного  обучениЯ,  в  процессе коего  неофит познавал  свои  новые
возможности. Џосле этого он  мог обзавестись  своим  собственным  плазменным
облаком.  Њатериал длЯ подобного акта творениЯ имелсЯ всюду  и везде -- либо
звезды, либо газовые облака, либо бесполезные планеты, не породившие жизни.
     Ћ  размерах “ренов трудно  было сказать что-то определенное.  ‚ обычном
состоЯнии  они  выглЯдели как  разреженные светЯщие облака протЯженностью  в
несколько  миллионов  миль,  однако  могли   сжимать  свою  огромную  массу,
превращаЯсь   в  некое  подобие   крохотных  нейтронных  звезд  диаметром  в
футполтора.  ‚  подобном  виде  “рены  даже  обладали  возможностью посещать
Ѓольшую  ‘феру и прочие  человеческие  миры,  экранируЯ чудовищное тЯготение
своих  сверхплотных  тел,  но в этом,  как правило, не  было  необходимости.
‚о-первых, плазменные  существа могли отделить часть собственной субстанции,
переправив ее на планету  или в  иное  место  в качестве своего полномочного
представителЯ, во-вторых, они  находились  в постоЯнной  ментальной свЯзи  с
большинством  обитателей  “ренира.  Ћни в самом  прЯмом смысле  были  „ухами
Џредков,  способными общатьсЯ  со  своими  потомками,  обитавшими  в Ѓольшой
‘фере. €  не  только общатьсЯ! Ћни хранили и  защищали их, ЯвлЯЯсь гарантами
той полной и абсолютной безопасности, о которой говорил Ѓлейду его хозЯин.
     Ќо  эта  функциЯ  “ренов,  длЯ  осуществлениЯ  которой  ни   чудовищные
расстоЯниЯ, ни барьеры времени  или иных измерений не  ЯвлЯлись  помехой, не
требовала от них существенных затрат энергии. —то делали они  в безграничных
просторах ЊирозданиЯ?  Љакие преследовали цели, какие  ставили  и  разрешали
задачи?  ‚озможно,   они   представлЯли   собой   некий  вселенский   разум,
материальное воплощение  идеи божественного?  Ќикто  из  обитателей  Ѓольшой
‘феры, сохранивших человеческий облик, об этом не знал; как утверждали люди,
только  “рен  мог  понЯть   “рена.  €  хотЯ   иногда   происходили  обратные
трансформации и  плазменный разум,  спускаЯсь  с  бездонных  черных небес на
зеленую землю, вновь  обретал обличье человека, он даже  не пыталсЯ поведать
своим  собратьЯм  о  прежней  жизни.  Љрохотный  комочек  серого   вещества,
коллоидный мозг, в котором едва  мерцало  какое-то подобие сознаниЯ,  но мог
осмыслить цели богов. ‚прочем, никто не сомневалсЯ, что они ЯвлЯлись благими
-- ведь Њироздание еще существовало!
     Ѓлейд,  пытаЯсь  объЯснить  необъЯснимое,  решил, что “рены --  великие
странники. €х было много, очень много, но ‚селенных, тЯнувшихсЯ нескончаемой
чередой сквозь времЯ, было еще больше. ‘обственно, как утверждал „жек •ейдж,
им  не  имелось числа,  а  это значили, что сколь  бы  огромной не  казалась
популЯциЯ  “ренов,  в сравнении с бесконечностью  она представлЯла  ничтожно
малую  величину.  ’аким  образом, даже этим могущественным существам хватало
места длЯ вечных странствий.
     € они  странствовали!  ‚  своей  собственной ‚селенной  и  в других,  с
легкостью преодолеваЯ темпоральные барьеры, разделЯвшие реальности €змерениЯ
€кс, отправлЯЯсь в путь из любой точки времени и пространства, но чаще всего
--  от Ѓольшой ‘феры “ренира, котораЯ была и оставалась их  общим домом. ќто
происходило постоЯнно, и потому  аппаратура „жека •ейджа могла зафиксировать
область устойчивых темпоральных флуктуаций.
     * * *
     --  „авно  у менЯ не  было такого  приЯтного  гостЯ, -- произнес  Њайк,
откинувшись на спинку  кресла и вытЯнув длинные загорелые  ноги. -- Ћбычно с
гостЯми множество хлопот,  и  не всегда приЯтных;  ты же избавил менЯ кое от
каких проблем.
     Ѓлейд  пропустил последнее замечание мимо ушей; его больше интересовали
гости Њайка, чем его проблемы.
     Ћни  сидели  под развесистым деревом, что росло у самого  пруда, вкушаЯ
послеобеденный отдых. Ќа обоих были только плавки; времЯ от времени то один,
то другой соскальзывал в воду, чтобы слегка охладитьсЯ -- сегоднЯ полдневное
солнце не затенЯли  облака,  и грело оно как в Ђфрике. ђазумеетсЯ, Њайк  мог
притушить его движением  пальца, инициировав защитный купол, но ни  хозЯину,
ни гостю не  хотелось этого делать. Љ чему? ‚ их распорЯжении были древеснаЯ
тень, прохладное озерцо и ледЯной сок; чего же больше?
     -- ќти твои гости, с которыми много хлопот... -- начал странник. -- Ћни
что, не люди?
     --  € люди,  и  не  люди.  €ногда не  знаешь,  от  кого  ждать  больших
неприЯтностей. -- Њайк отхлебнул  сока и прижмурил глаза. -- ‚от, к примеру,
встречали мы экспедицию с некой планеты... как же ее?.. ‘со'ссу'сса, если не
ошибаюсь...  Ђбсолютно  человекоподобные  существа,  вроде тебЯ или менЯ, но
прохладительное у бассейна Я бы с ними распивать не стал!
     -- Ђ в чем дело? -- с любопытством поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- ‚идишь ли, ты -- мирный и безобидный человек...
     -- џ?! Ѓезобидный?!  -- гость  подскочил на пружинЯщем сиденье, чуть не
свалившись в воду.
     -- ђазумеетсЯ. —ем ты удивлен?
     ‘транник  потер  подбородок,  опустил  взглЯд  на  свои  большие  руки,
перебираЯ  мысленно  мечи,  топоры, арбалеты,  револьверы  и  бластеры,  чьи
рукоЯти и приклады натирали  мозоли на его  пальцах.  €х хватило бы на целый
арсенал... € каждый помог ему отправить в мир иной не одну душу!
     --  Ѓоюсь,  Њайк,  ты  слишком  хорошего мнениЯ обо  мне, --  осторожно
заметил он. -- € Я не понимаю, каким образом ты им обзавелсЯ. ‚едь ты можешь
заглЯнуть  в мой разум... в памЯть... Ќеужели тебе  до сих пор неЯсно, что Я
-- профессиональный убийца?
     -- •м-м... Ќу, что касаетсЯ заглЯдываниЯ к тебе под череп, то ты сильно
ошибаешьсЯ,  сэр  Ѓлейд. џ действительно  шарю там, когда необходимо какоето
слово, термин, сложное понЯтие... но только один-единственный раз Я позволил
себе  вторгнутьсЯ глубже речевых  центров  -- когда выЯснЯл, откуда  и каким
образом ты  здесь поЯвилсЯ. Џонимаешь, залезать  в  чужую  памЯть,  в  чужой
разум... это... это считаетсЯ неэтичным.
     Ѓлейд  перевел  дух.  Џосле всех  чудес  “ренира он считал  само  собой
разумеющимсЯ, что каждый из местных обитателей видит его насквозь. Џризнание
Њайка сделало его почти счастливым.
     -- ’еперь насчет убийств. ‘колько же народу ты прикончил?
     -- ‘мотрЯ как считать...
     ‘транник  подумал  о  десЯтках  тысЯч  воинов,  павших в битвах, где он
предводительствовал  отрЯдами, армиЯми и  флотами. „а  что  там  --  десЯтки
тысЯч! Ћн бросил в гибельной пустыне огромное войско, сотни тысЯч человек --
там, в реальности •аннара, четыре года назад!
     --  ‘мотрЯ как считать... -- медленно повторил он. --  Њне  приходилось
сражатьсЯ самому и  вести войска, сэр Њайк... ‚озможно, Я перебил три-четыре
сотни человек, но если присовокупить  тех, кого  прикончили  мои  солдаты...
‘чет будет больше, много больше!
     Љармайктолл с любопытством уставилсЯ на него.
     -- ЃогатаЯ биографиЯ!  —увствую, тебе есть о чем порассказать! € тем не
менее, ты -- не убийца... -- он покачал головой. -- Ќе знаю, успокоЯт ли эти
слова твою  совесть,  но ты  --  не убийца! „а, ты убивал, но гибель и  муки
других людей не приносили  тебе радости. ’ы убивал,  когда  враги домогались
твоей жизни, но еще чаще -- спасаЯ других,  беззащитных, робких, немощных...
или нерешительных, не способных постоЯть  за себЯ... Ќет, ты не убийца,  сэр
Ѓлейд! ’ы,  -- Њайк поднЯл глаза  вверх, будто  подыскиваЯ нужное  слово, --
ассенизатор!
     Ѓлейд фыркнул от неожиданности.
     -- Њой дорогой, ты понимаешь значение этого слова? ‚ его земном смысле?
     -- ‚полне!  Ђссенизатор -- тот,  кто  убирает нечистоты,  самые мерзкие
нечистоты! Љонечно, и сам он пачкает руки, но стоит ли его винить за это?
     Њинуту-другую странник размышлЯл, потом ухмыльнулсЯ.
     -- —то ж, лучше оказатьсЯ ассенизатором, чем убийцей. ‘пасибо, Њайк, ты
менЯ утешил! Ќо как же с заповедью "не убий"? џ полагаю, вы разделЯете ее?
     -- „а. †изнь свЯщенна, и отнимать ее -- грех.
     -- ‚от видишь! ‡начит, Я все-таки...
     --  Џогоди, Я еще  не кончил. €так,  жизнь свЯщенна, и  отнимать  ее --
грех. Ќо право жизни -- защищатьсЯ, сопротивлЯтьсЯ уничтожению. ќто столь же
свЯщенное право, Ѓлейд, как и сама жизнь... ‚ерно?
     Ѓлейд кивнул.
     -- Ќу,  тогда  будем  считать,  что мы  покончили с  этим  вопросом! --
Љармайктолл поднЯл  стакан с соком в шутливом тосте.  --  ‡а  тебЯ,  великий
ассенизатор, мой гость!  ‡а то, чтобы  ты с  прежним усердием  сопротивлЯлсЯ
уничтожению!
     ’онко зазвенел  хрусталь,  стаканы  опустели; потом  кувшин поднЯлсЯ  и
наполнил их вновь. ќтот сосуд  стоЯл на самом солнцепеке,  но его содержимое
необъЯснимым  образом  оставалось  холодным,  как  лед.  Ќаверное,  об  этом
заботилсЯ “рен, покровитель Њайка.
     -- Ќе вернутьсЯ ли нам к пришельцам с планеты ‘со'ссу'сса, -- предложил
странник. -- ’ы начал рассказывать о них нечто интересное.
     -- Ђ на чем мы остановились?
     -- —то  эти  парни человекоподобны, но ты не  стал  бы распивать с ними
сок. ‚ино, как Я понимаю, тоже.
     -- ‚ино -- ни в коем случае!
     -- € почему?
     -- Ћни же -- настоЯщие убийцы! Њародеры! Џредставь, они заЯвились сюда,
чтобы  нас покорить!  ‡авоевать,  ограбить,  обратить  в  рабство,  наложить
дань...  не знаю, что еще... -- Њайк хихикнул. --  €м  неизвестен тот  путь,
которым  пришел ты.  Ћни  просто  выслали  флот, транспорты с  колонистами и
армаду примитивных боевых кораблей на  фотонной тЯге, нафаршированных  всем,
что  может стрелЯть и взрыватьсЯ. €х мир совершенно  парадоксален...  Ћбычно
цивилизации, вышедшие в дальний космос, более миролюбивы.
     -- Љак же они вас нашли?
     Љармайктолл пожал плечами.
     -- Џо тепловому  излучению ‘феры, Я полагаю. ‚ообще говорЯ, факт нашего
существованиЯ -- не тайна... по  крайней мере, в этой галактике. Њы побывали
на   тысЯчах  миров   еще   в   те  времена,  когда   ЃольшаЯ  ‘фера  только
проектировалась. Ћ нас известно всем, у кого есть глаза и уши, а посему, как
Я говорил уже не раз, гостей здесь хватает.
     ЏоднЯв  стакан,   Ѓлейд  отпил  холодного   сока.   ‚ероЯтно,  звездные
окрестности “ренира были на редкость оживленным местечком. ‚се, кто слышал о
Ѓольшой  ‘фере, стремились попасть  сюда --  то ли из любопытства,  то ли  в
надежде  приобщитьсЯ  к  великим знаниЯм, то  ли  желаЯ  украсть  что-нибудь
полезное. €ли  захватить этот сказочный мир, как наивные мародерызавоеватели
с планеты ‘со'ccу'сса.
     -- …сли то, что Я слышал об “ренах, правда, -- начал странник, -- любой
из них мог превратить ваших неприЯтелей в облачко космической пыли.
     --  ‚не  всЯкого сомнениЯ, мой  дорогой,  вне всЯкого сомнениЯ,  --  на
мальчишеском  лице  Њайка  заиграла  улыбка.  --  Ќо  зачем?  Ќаши  мародеры
благополучно  добрались  до “ренира,  разыскали  шлюз  и проникли  внутрь. Ђ
затем... -- его усмешка сделалась еще шире, -- затем мы позволили им кое-что
завоевать.
     Ѓлейд окинул собеседника критическим взглЯдом.
     -- —то-то  Я не вижу на тебе цепей  и  наручников.  € контрибуцию ты не
платишь, как и все твои соседи.
     Љармайктолл  поднЯл глаза  вверх, и  почти невидимый силовой  купол над
ними вдруг  вспыхнул, засиЯл, притушив  свет солнца.  ’еперь  его  покрывали
причудливые разноцветные фигуры, синие  и голубые, аквамариновые, бирюзовые,
желтью,  зеленые,  коричневые.  Ћни медленно  двигались  --  или,  возможно,
вращалась полусфера, на которой были  нанесены все эти  клЯксы и  полосы; но
лишь  когда  в  зените  проплыл  изрезанный  ромб  с  уже  знакомыми  Ѓлейду
очертаниЯми ‘интолы, он понЯл, что видит огромную карту.
     ќто зрелище очаровало его. Џеред ним тЯнулись океаны с пестрыми пЯтнами
материков, синели  внутренние  морЯ,  серебрилась  паутина рек,  затейливыми
фестонами расползались горы, то серые, то коричневые, то багровокрасные, тут
и там, на  побережье и  в глубине  континентов, сверкали крохотные  точки --
вероЯтно,  города.  Ћгромный  мир кружилсЯ в  вышине, словно  многокрасочнаЯ
вогнутаЯ палитра,  демонстрируЯ зачарованному взору  свои сокровища, то  был
настоЯщий парад планет!
     --  Џосмотри, -- произнес Њайк, -- прЯмо над  нами  материк, похожий на
трезубец... Џайот, никем не населеннаЯ землЯ... ‚от его-то  и захватили наши
мародеры.  ЏлодороднаЯ  почва,  кое-какие  полезные  ископаемые  в  горах, и
территориЯ, в два раза  большаЯ, чем  на  их родной  планете. Ђ  над  ней --
силовой экран. Љогда гости цивилизуютсЯ, мы его уберем.
     -- ‚ы следите за ними?
     -- Њы их посещаем... как и всех прочих  -- эстара, твоих приЯтелей лика
и так далее.
     -- ‡ачем?
     Љармайктолл лукаво ухмыльнулсЯ.
     -- Ќу, это бывает  забавным и  придает  вкус существованию.  Ѓез толики
опасностей жизнь становитсЯ пресной, не так ли? Љому это знать, как не тебе?
--  Ћн помолчал  и  вдруг  добавил:  --  Њиклана  большаЯ любительница таких
приключений... за что и поплатилась не так давно...
     -- Ћна странствует по этим... этим...
     --  ђезерватам,  ты  хочешь  сказать?  „а,  это  главное  занЯтие  моей
сестрицы. Ћна побывала в пЯти-шести весьма  любопытных местечках -- до  того
случаЯ с эстара, разумеетсЯ.
     Ѓлейд  снова  поднЯл лицо к  огромной  карте, мерцавшей и кружившейсЯ в
вышине.
     -- Ђ много ли на ‘фере этих резерватов? -- спросил он.
     -- ‚зглЯни, -- Њайк повел рукой, и часть пестрых пЯтен внезапно сменила
цвет, засиЯв Ярко-алым. ќти  отметки закрывали и  части материков,  и  целые
континенты, и большие пространства  в океанах;  Ѓлейду  показалось,  что  их
сотни. Ћн  обратил взглЯд  к своему  хозЯину, и тот, без слов  догадавшись о
невысказанном вопросе, покачал головой.
     -- Ќет,  мой дорогой, их  не сотни --  тысЯчи! €  мы  можем  побывать в
каждом, не покидаЯ пределов ‘феры. Ђ посему -- выпьем за разнообразие  мира,
за впечатлениЯ, которые он дарит нам!
     Ћни  поднЯли стаканы  с  золотистым  соком  и  торжественно  чокнулись,
хрустальный перезвон поплыл над тихим садом.
     --  Њиклана,  мне кажетсЯ,  очень любопытна,  -- заметил Ѓлейд, опускаЯ
свой опустевший сосуд на столик.
     -- „а, в нашей семье это  наследственнаЯ черта,  -- согласилсЯ Њайк. --
Ќо Я всего лишь любопытен, а она еще и азартна... -- он сделал паузу и вдруг
наклонилсЯ к Ѓлейду, будто бы желаЯ сообщить  нечто доверительное. -- ‚идишь
ли,  кое-кто  из наших  считает  эти странствиЯ  в  резерватах  своеобразным
спортом...  ђазумеетсЯ, в  таких  походах  можно  собрать  массу  интересных
данных,  но  главное не в  том...  главное -- пересечь опасную  территорию и
остатьсЯ целым...
     -- Ѓез помощи “ренов?
     -- Љонечно! ‚ том-то и заключаетсЯ всЯ соль!
     -- € Њиклана?..
     --  Ћ, Њиклана -- великий  чемпион!  Ќо в ‘лораме,  где обитают эстара,
удача отвернулась от нее... Џонимаешь? ’еперь  она захочет восстановить свое
реноме... ’ак что будь осторожен!
     ‚ глазах Њайка светились насмешливые огоньки.
     -- Џри чем тут Я? -- спросил Ѓлейд с некоторым недоумением.
     -- Џомнишь, с чего началсЯ наш разговор? џ сказал, что ты -- редкостный
гость...  гость,   избавивший   менЯ   от  некой  проблемы,  --  Љармайктолл
многозначительно постучал себЯ  пальцем  по лбу, и странник вдруг  понЯл, на
что тот намекает.
     -- Њиклана? Ћна...
     --  „а-да, она  решила вылезти из своего уютного гнездышка. ‘обственно,
уже   вылезла...  она   сейчас  у   ‹оторма,   готовитсЯ   к  окончательному
переселению...
     -- Ќу и прекрасно! -- Ѓлейд был искренне рад; прогостив у Њайка уже две
недели, он начал ощущать потребность в женском обществе.
     --  Џрекрасно,  согласен  с  тобой!  Ќо  учти,  она высмотрела  в твоих
воспоминаниЯх  некий  образ...  бесцеремоннаЯ  девчонка!  Ѓоюсь,  ты  будешь
поражен.
     -- …сли  и  поражен,  то  приЯтно, -- странник приподнЯл бровь, пытаЯсь
угадать,  в  облике  которой из  его былых  возлюбленных  предстанет  вскоре
сестрица Њайка.
     -- •орошо, если так... Ћднако она не зрЯ  копалась у тебЯ в голове, мой
дорогой сэр! Ћна хочет тебе понравитьсЯ!
     -- Ќичего не имею против, -- Ѓлейд усмехнулсЯ.
     --  Ђ знаешь, что будет дальше?  --  Њайк  закатил  глаза  и театрально
воздел вверх руки. -- Ћна непременно потащит тебЯ в ‘лорам! Љ этим эстара!
     -- Ќу и что?
     --  „а  то,  что вас там