„ж.‹эрд. ‘ны ђичарда Ѓлейда

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. ‘ны ђичарда Ѓлейда

--------------------
„ж. ‹эрд
‘Ќ› ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ
новелла
Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
‘борник героико-приключенческой фантастики.
„ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. Ѓ…ѓ‹…–. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

Њарт 1971, ‡емлЯ

Џредисловие биографа ђичарда Ѓлейда

ќта историЯ не входит в каноническое собрание записок о странствиЯх
ђичарда Ѓлейда. Ћписанные ниже событиЯ произошли спустЯ полтора месЯца после
того, как Ѓлейд вернулсЯ из своего шестого путешествиЯ в Љатраз и за
двадцать дней до его седьмого визита в €змерение €кс. Њожно подумать, что
все случившеесЯ ЯвлЯетсЯ не более чем фальстартом, неудачным экспериментом,
нелепой попыткой лорда ‹ейтона прорватьсЯ к тем мирам, которые сулили
наибольшую выгоду проекту. ‘ам Ѓлейд, однако, не считал данное происшествие
неудачным или нелепым. •отЯ в тот раз ему не удалось достичь какой-либо
реальности €змерениЯ €кс, и дело ограничилось чистой фантасмагорией, он
испытал в иллюзорном мире „вух ѓалактик не менее сильные переживаниЯ, чем в
предыдущих странствиЯх. Ћн не совершил никакого путешествиЯ -- и, в то же
времЯ, проделал его; он оставалсЯ на месте -- и одновременно покрыл многие
миллионы миль в межзвездных просторах, сражалсЯ с чудовищами, спасал
–ивилизацию и защищал ‡акон. Џоэтому даннаЯ историЯ по справедливости
занимает одно из почетных мест в дневнике Ѓлейда, тогда как лорд ‹ейтон
предал ее полному забвению; его светлость не любил напоминаний о своих
неудачах.
Љ сказанному выше остаетсЯ добавить немногое. ‚опервых, хотЯ Ѓлейд
странствовал несколько дней или даже недель, на ‡емле, в исследовательском
комплексе под ’ауэром, прошло не более четверти часа. ‚о-вторых, нам
известно о всех путешествиЯх Ѓлейда, когда старт бывал успешным, но они
далеко не исчерпывают список попыток ‹ейтона заслать своего гонца куда-либо.
’ак вот: данное псевдостранствие -- перваЯ из таких неудач. Ќо иногда то,
что ученый лорд расценивал как бесплодную и нелепую попытку, длЯ нас
представлЯет не меньший интерес, чем остальные авантюры ‚ечного ‘транника.
„ж. ‹эрд

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

ђичард Ѓлейд раздраженно отшвырнул книгу в Яркой глЯнцевитой обложке и
уставилсЯ в окно, за которым сырой ветер марта гнул голые темные ветви
деревьев. Ќаступал вечер, быстро темнело, но здесь, у камина в его кабинете,
было уютно и тепло. Ћн почти безвылазно сидел дома вторую неделю и читал.
—итал всЯкую галиматью -- будь проклЯт лорд ‹ейтон и его завиральные идеи!
Ѓросив тоскливый взглЯд на стол, заваленный пухлыми томиками, Ѓлейд
протЯнул руку, поднЯл с ковра злополучное творение и сморщилсЯ.
"ѓалактический Џатруль" извещала тисненаЯ золотом надпись, под которой два
звездолета сошлись в смертельной схватке. Ћдин, черный и рыбообразный,
принадлежал плохим парнЯм из Ѓоскома; другой -- серебристаЯ сфера,
окруженнаЯ голубоватым ореолом, -- был, конечно, крейсером непобедимого
ЏатрулЯ. Џлохишам-боскомианам Явно приходилось туго -- сферический корабль
поливал их огненными лучами, потоками снарЯдов, торпед и ракет, оттеснив
противника к самому обрезу книжной обложки. Љазалось, еще один удар
эмиттерных батарей, и чернаЯ сигара вывалитсЯ за рамку картины, навсегда
вычеркнутаЯ из мира „вух ѓалактик.
Ѓлейд, однако, знал, что это только иллюзиЯ. ‚ следующем томе злодеи из
Ѓоскома, придумав новые разрушительные лучи, надерут ѓалактическому Џатрулю
уши; Џатруль, в свою очередь, ответит супербомбами, аннигилЯционными
сферами, концентраторами энергии звезд, полициклическими защитными экранами
и прочими ужасающими средствами разрушениЯ. ’огда боскомианские парни,
прижатые к стене, изобретут гиперпространственный туннель -- и все начнетсЯ
с самого начала. ‚оистину, автор исчерпал все фантастические виды оружиЯ и
способы убийства, включаЯ и гипноз с телепатией!
Ќо сейчас ђичард Ѓлейд наткнулсЯ на кое-что новенькое, чем, собственно,
и был вызван очередной приступ раздражительности: лихие боевики ЏатрулЯ,
взЯв на абордаж вражеское судно, рубили его экипаж топорами. Џочему?! €х
пистолеты и бластеры Якобы не действовали, так что пришлось использовать
холодное оружие. Џули не пробивали скафандры, смертоносные лучи лазеров не
могли их прожечь, но топор... Ћ, топор -- совсем другое дело! Ѓац! -- и тело
врага развалено от плеча до промежности!
‚прочем, Ѓлейд был уверен, что автору просто захотелось подпустить в
свое повествование немного крови. Џули и лучи оставлЯли слишком маленькие
дырки, а ментальные удары и вовсе не уродовали покойников. ’опор же позволЯл
расчленить на части и уничтожить коварных злодеев наиболее живописным
образом. „а, прекрасное оружие -- добраЯ секира с окованной железом
рукоЯтью!
‘нова отложив книгу, он глубоко задумалсЯ. € вспоминалось ему, как
топор с хрустом рассекал доспехи и тела бойцов ѓеторикса -- там, во дворе
замка Љрэгхед, в Ђльбе; как свЯщенный меч ’арна пропел Яростную песнь над
головой ѓутара в питцинских пещерах; как рухнул на песок арены в ’ериуте
гигант-нур, сраженный ударом кистенЯ... Љонечно, он тоже убивал -- ради
спасениЯ собственной жизни, ради тех, кто доверилсЯ ему, кто возлагал
надежды на его силу и твердость... Ќо разве можно забыть мерзкий запах
крови, вонь объЯтой огнем плоти?.. ‡абыть последний вопль умирающего, его
тускнеющие зрачки, с немым укором глЯдЯщие на победителЯ-убийцу?
„а, он убивал, но никогда -- никогда! -- не устраивал таких вселенских
побоищ, как эти... -- он потЯнулсЯ за книгой -- ... эти ленсмены,
космические полицейские и стражи порЯдка, затопившие кровью обе галактики.
‚здохнув, Ѓлейд снова скользнул взглЯдом по груде уже прочитанных книг
на столе. Ќет, некоторые были не так уж плохи. ‘кажем, историЯ, написаннаЯ
одной леди, -- конечно, американкой, но ирландского происхождениЯ. ’ам
повествовалось о колонизации прекрасной планеты, на которую регулЯрно
сваливались из космоса зловредные твари -- не то растениЯ, не то животные.
‘амые отважные потомки земных колонистов. оседлав разумных огнедышащих
драконов, палили тварей огнем в небесах над Џервом по пЯтьдесЯт лет крЯду, а
потом два столетиЯ вкушали плоды заслуженной славы. Ћчень приЯтный мир...
Ѓлейд был бы не прочь посетить его, поглЯдеть на драконов и познакомитьсЯ с
местными красавицами, но -- увы! -- это расходилось с инструкциЯми ‹ейтона.
€ли, например, вот это- -- его взглЯд переместилсЯ на стопку книжек с
мускулистым богатырем на обложке. ќтот парень -- тоже, кстати, ирландец, --
геройствовал на некой искусственной планете, выстроенной в форме пирамиды.
Ћн шаталсЯ по своему многоЯрусному миру, дружил с индейцами и рыцарЯми,
сражалсЯ с кентаврами и всЯкими чудищами, и был весьма доволен жизнью.
ЏриЯтный спутник длЯ разных веселых авантюр... Ќо сие тоже не
соответствовало полученным предписаниЯм.
Ѓлейд вернулсЯ к описанию галактического побоища. Ќа этот раз ‹ейтон
хотел отправить его в технологически развитой мир, откуда можно было бы
почерпнуть информацию о чем-нибудь полезном -- скажем, о принципах
межзвездных перелетов, о новых источниках энергии или, на худой конец, о
лекарственных препаратах, синтетических материалах, способах свЯзи и тому
подобном. Ќа сегоднЯшний день все научные раритеты проекта "€змерение €кс"
заключались в клочке тексиновой ткани, доставленной из ’арна, и странном
снадобье, добытом в Ѓерглионе. Ѓлейд мог еще долго шататьсЯ наугад по
различным реальностЯм, выхватываЯ тут и там крупицы знаний; ‹ейтон же хотел
сразу получить все -- заслать его туда, где знают ответ на все вопросы.
ќта идеЯ была довольно опасной. ”актически, эксперимент сводилсЯ к
испытанию новой модели спейсера -- прибора, который позволЯл разведчику
послать сигнал домой, после чего его спешно эвакуировали бы из
негостеприимного мира. ‚первые Ѓлейда оснастили таким устройством перед
берглионским воЯжем; и тогда же выЯснилось, что спейсер, обеспечиваЯ
обратную свЯзь странника с компьютером, позволЯет в некоторой степени влиЯть
на выбор финишной точки. Џо возвращении ‹ейтон клЯлсЯ, что закроет эту
разработку навсегда, ибо непроизвольные мысли Ѓлейда в момент старта
ЯвлЯлись чрезвычайно опасными -- направлЯемый ими, он мог очутитьсЯ в такой
преисподней, перед которой даже ледЯные пустыни Ѓерглиона показались бы
раем. Ћднако...
Ћднако не прошло и двух лет, как старый ученый опЯть вернулсЯ к этой
идее, причем -- в наихудшем варианте. ’еперь усовершенствованный спейсер
нужен был вовсе не длЯ того, чтобы Ѓлейд мог подать сигнал "‘Ћ‘"; нет, он
предназначалсЯ длЯ предельного усилениЯ ментальной свЯзи испытателЯ с
машиной именно в миг отправки. ’огда, как полагал ‹ейтон, подопытный кролик
попадет в мир, предельно близкий к тому, который предстал перед его
воображением -- желательно, в мир звездолетов, бластеров, универсальных
роботов, супермощных компьютеров и прочих чудес. „ело оставалось за малым --
представить такой мир в момент старта. €, кстати, не вообразить чего-нибудь
другого -- ужасного, чудовищного и неприЯтного!
‚от почему ђичард Ѓлейд уже вторую неделю усердно поглощал
фантастические романы определенного сорта и с каждым днем все больше
погружалсЯ в пучину сомнений. “ ѓернсбека, ‘мита, ѓамильтона и ‚ан ‚огта
хватало и космических кораблей, и бластеров, но всЯ эта техника
использовалась по прЯмому назначению -- длЯ смертоубийства. ‚езде шли войны
-- как правило, в галактических масштабах, -- и Ѓлейд очень опасалсЯ, что
угодит в подобную же вселенскую мЯсорубку. Ђ там все его таланты бойца и
фехтовальщика, всЯ его ловкость разведчика будет стоить меньше, чем ломаный
грош. ‚ероЯтно, его примут за шпиона; потом -- один допрос под каким-нибудь
ментаскопом или телепатической линзой -- и дело кончитсЯ веревкой. ‚озможные
варианты -- пулЯ, луч бластера, казнь в гиперпространственной дыре -- его
тоже не вдохновлЯли.
‘ тЯжелым вздохом Ѓлейд опЯть вернулсЯ к книге, к устрашающим эпизодам,
где гиганты-патрульные под командой ленсмена Љиннисона добивали сверкающими
топорами остатки боскомиан. …го мучили дурные предчувствиЯ
-- Ќу, мой дорогой, вы готовы? -- ‹ейтон, закрепив последний контакт,
жизнерадостно потер сухие ладошки и уставилсЯ на разведчика, восседавшего в
кресле под раструбом коммуникатора. Њрачное лицо Ѓлейда Явно говорило о том,
что он не разделЯет энтузиазма старого профессора.
-- ѓотов... -- сквозь зубы выдавил он, пытаЯсь привести в порЯдок
разбегавшиесЯ мысли. Њысли, мысли... Љто же сумеет их контролировать? ђазве
что ленсмены с их телепатическими линзами, ментальными экранами и
блокировкой сознаниЯ? Ќо у Ѓлейда такого оснащениЯ не имелось; только одна
голова с мозгами, которые проклЯтый компьютер ‹ейтона перетрЯхнул уже добрую
дюжину раз.
-- —то-то не нравитесь вы мне сегоднЯ... -- пальцы старика нерешительно
легли на ребристую рукоЯть рубильника. -- Ќе отложить ли запуск? Њы можем
выбрать иной прототип...
Ѓлейд, испугавшись теперь по-настоЯщему, отчаЯнно замотал головой,
всколыхнув нависавшие над ним кабели. —то угодно, только не это! Ќикаких
изменений!
Џрототипом вселенной, в которую он сейчас отправлЯлсЯ, был выбран мир
ЏатрулЯ и Ѓоскома. Љонечно, реальность окажетсЯ совсем иной; Ѓлейд не верил,
что где-то в измерении €кс может существовать хотЯ бы приблизительный аналог
столь бредовых измышлений. Ћднако общаЯ схема должна совпадать: сверхмощнаЯ
технологиЯ, космические полеты и -- как бесплатное и нежелательное
приложение -- две силы, „обра и ‡ла, схватившиесЯ в смертельном
единоборстве. €х мощь была примерно равна, что в определенном смысле
гарантировало Ѓлейду наибольшую безопасность.
Ќо если отложить эксперимент, кто знает, что придет завтра в голову
‹ейтону? Ќапример, он может остановитьсЯ в качестве прототипа на мире
‡вездных ‚ойн ‹укаса -- тем более, что в сем случае есть телевизионнаЯ
версиЯ. Џо большому счету, антураж этих творений почти не отличалсЯ от
патрульно-боскомских историй -- те же корабли и бластеры, те же
джидаи-ленсмены, и такое же межзвездное побоище, -- однако существовал
маленький нюанс. €мпериЯ ‡ла у ‹укаса была куда мощнее сил ‚осставших Њиров,
и с вероЯтностью, близкой к ста процентам, Ѓлейд мог угодить в лапы к жутким
злодеЯм. Љонечно, не к тем, что описаны в книге и воспроизведены в фильмах;
просто он попал бы в реальность, где царит нечто вроде ужасающего
глобального террора в галактических масштабах.
€так, устрашенный предложением ‹ейтона, он дернулсЯ в кресле, быстро
оценив предстоЯщие неприЯтности.
-- Ќи в коем случае, сэр! џ действительно готов, и не принимайте мои
попытки сосредоточитьсЯ за неуверенность и колебаниЯ.
-- Ќу-ну, -- старик бросил на Ѓлейда проницательный взглЯд. --
Џростите, ђичард, если бы Я не знал вас так хорошо, Я бы счел... хмм...--он
нерешительно замолк.
-- ...что Я боюсь? -- продолжил разведчик и усмехнулсЯ. -- —то ж, вы
правы -- Я действительно боюсь. Ћднако это не помешает делу... џ буду вести
себЯ осторожнее -- и только.
‘ полминуты его светлость задумчиво разглЯдывал Ѓлейда, словно питалсЯ
взвесить его упрЯмство и решимость. Ќаконец он прервал молчание:
-- Њогу ли Я поинтересоватьсЯ, чем вызваны столь несвойственные вам
ощущениЯ?
-- Џочему бы и нет? -- на губах Ѓлейда по-прежнему играла улыбка. --
Њне кажетсЯ, предстоЯщее путешествие будет не совсем обычным... как-никак,
впервые Я смогу влиЯть на избранный маршрут.
-- ђазве это плохо?
-- Џлохо или хорошо, Я увижу, когда окажусь ’ЂЊ, -- разведчик поднЯл
глаза к потолку, словно собиралсЯ вознестись прЯмиком на небеса. -- Ђ
сейчас, сэр... сейчас Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не представить нечто
этакое... -- он неопределенно пошевелил пальцами.
-- ѓарем турецкого султана? -- с тревогой спросил ‹ейтон. -- ђичард, вы
не должны...
-- Џрекрасно знаю, что не должен! -- прервал старика Ѓлейд. -- џ же
сказал: сдерживаюсь изо всех сил! € вместо фонтанов, одалисок и кувшинов с
щербетом представлЯю себе этот дурацкий звездолет с торчащими во все стороны
бластерами... -- он сделал паузу и со значением добавил: -- Ќо если вы
будете тЯнуть, сэр, надолго менЯ не хватит.
Џохоже, ему и в самом деле удалось напугать ‹ейтона; сухие пальцы сжали
рубильник, и его светлость решительно заЯвил:
-- Ќе собираюсь больше вас мучить, „ик. ‚перед!
ѓде-то под черепом у Ѓлейда вспыхнуло ослепительное пламЯ, его Языки
расплылись, превратившись в розовый туман, и накрыли разведчика с головой.
"‘транно, что нет боли," -- подумал он, проваливаЯсь в мЯгкое и на удивление
уютное беспамЯтство.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Ѓоли действительно не было.
Ћн находилсЯ на каком-то возвышении, крепко, до ломоты в суставах,
сжимаЯ полированный металлический поручень. ‚низу тЯнулсЯ довольно обширный
зал с округлым потолком, походивший на срезанный у вершины и поваленный на
бок конус; в узком его конце мерцал огнЯми огромный пульт. Џеред ним стоЯли
три глубоких кресла, и Ѓлейд видел торчавшие над их спинками голубоватые
макушки шлемов. ‘лева и справа от пульта пестрели стены, плавно переходившие
в потолок; они были забраны чем-то похожим на узкие пластмассовые панели --
полоса краснаЯ, полоса серебристаЯ. Ќад пультом управлениЯ -- а он уже не
сомневалсЯ в назначении этого устройства -- тЯнулись в рЯд мониторы; над
ними, еще выше, темнел гигантский экран, залитый космическим мраком.
Љазалось, это огромное окно распахнуто в бесконечное, неизмеримое и
холодное ничто, в вековечную тьму, в пространство, протЯнувшеесЯ на
миллионы, миллиарды миль, в ледЯную бездну, которую человеку не объЯть ни
чувством, ни разумом. Ќо мрак не был совершенно непроницаем: на этом
покрывале вечной ночи Яркими искрами горели звезды. ‘перва они показались
Ѓлейду одинаковыми -- просто белыми точками на черном фоне; потом разведчик
начал различать цвета: пронзительное и льдистое изумрудное сиЯние,
угрожающий багровый свет, голубоватый блеск алмазов чистой воды, теплые лучи
золотистых и желтых огоньков, хороводы алых, синих, зеленых пЯтнышек, что
складывались в рисунок незнакомых созвездий
ќто фантастическое зрелище приковало его взглЯд, и он не сразу
рассмотрел то, что находилось вблизи; обнесенный перилами балкой, нависавший
над залом; какие-то сложные устройства -- с мониторами, кнопками и рычагами
-- располагавшиесЯ рЯдом; большое кресло с подлокотниками и сложной системой
креплений; две металлические лестницы, изЯщными полукружиЯми спускавшиесЯ с
балкона вниз. Љогда он смог отвести глаза от центрального экрана, все эти
детали словно проЯвились сразу и вдруг, обрели четкость, наполнились смыслом
и глубиной.
Ћн стоЯл на мостике в рубке управлениЯ огромного звездного кораблЯ. Ћн
знал, как называетсЯ этот корабль супердредноут "Ќеустрашимый" Ћн помнил
имена людей, занимавших три кресла перед пультом. слева -- Њалькольм Љрейг,
капитан; в центре -- ѓенри •ендерсон, первый пилот; справа -- ‚ерн ’орндайк,
главный инженер. Ђ кресло у панели с мониторами -- тут, на мостике,
принадлежало ему. €бо в этом полете он ЯвлЯлсЯ главным, и его волЯ и слово
были неоспоримы.
Љрейг, •ендерсон, ’орндайк... Ќо как его собственное имЯ? Љак?
Љазалось, он вот-вот вспомнит это.
Ћпустив глаза, он посмотрел на пальцы, стиснувшие блестЯщий стержень
поручнЯ. Љрепкие и длинные, широкаЯ ладонь, запЯстье со странным
браслетом... Џохоже на руки ђичарда Ѓлейда, но все же не его... “ него кожа
была смуглее, волоски на фалангах -- темными, а не светлыми, ногти -- более
выпуклыми, с глубокими лунками. “ж своито руки Ѓлейд мог узнать и во сне, и
наЯву!
‚о сне?
Ћн собиралсЯ обдумать эту идею, но тут сидевший в центре пилот повернул
голову и окликнул его:
-- Љим! Њы приближаемсЯ!
Љим! Љимбол!
Ѓлейд вздрогнул, как от удара молнии. Ќоги, однако, сами несли его к
лестнице, он торопливо спустилсЯ вниз и пошел к пульту вдоль правой стены
рубки, кокоса вглЯдываЯсь в мелькание красных и серебристых теней в гладких
панелЯх. ‚незапно он замер перед серебрЯной полосой и посмотрел на свое
отражение; оно было смутным, но кое-что различить удалось.
‚ысокий широкоплечий мужчина лет тридцати глЯдел на него из глубины
импровизированного зеркала. ‘ветловолосый, с серыми, как сталь, глазами и
суровым мрачноватым лицом, он носил странную форму из серой замши --
башмаки, узкие брюки и облегающую тужурку без знаков различиЯ. € все же он
был тут главным, Љимбол Љиннисон, ‘ерый ‹енсмен, гордость ѓалактического
ЏатрулЯ...
Љиннисон? Ћн словно попробовал это имЯ на вкус, ощущаЯ, как в далеких
уголках разума затихает мысленное эхо: Љиннисон... иннисон... сон..
‘он! ќто слово, мелькнувшее в голове минутой раньше, когда он стоЯл на
мостике, снова всплыло к памЯти, и теперь Ѓлейд вцепилсЯ в него, как собака
в недоглоданную кость. Ћн пристально уставилсЯ в серебрЯную панель, вдруг
черты ленсмена дрогнули, расплылись и сквозь них проглЯнуло его истинное
лицо -- смуглое, с плотно закрытыми главами; над темной шевелюрой змеились
жгуты разноцветных проводов.
ђичард Ѓлейд спал. ‘пал и видел сны...
—то ж, с какой-то бесшабашной удалью решил разведчик, будем исходить из
этой гипотезы. ‚о всЯком случае, она казалась ему не хуже любой другой и
полностью соответствовала сиюминутной бредовой ситуации. Ћн мог выдумать еще
десЯток объЯснений, подходЯщих к случаю, но твердо был уверен в одном:
ворота реальности €змерениЯ €кс на сей раз не открылись перед ним; все, что
его окружает -- фантом, иллюзиЯ, порожденнаЯ либо его мозгом, либо
компьютером, либо и тем, и другим одновременно.
‚прочем, какое это имело значение? Ѓлейд всегда оставалсЯ верен себе и
в реальном, и в иллюзорном мире, …сли судьба определила ему роль ‘ерого
‹енсмена, грозы Ѓоскома и надежды „вух ѓалактик, он должен соответствовать
положению. ’олько так и никак иначе!
-- Љим! -- в голосе пилота слышалось недоумение. -- —то ты там застыл?
Џрикидываешь, сколько новых дыр поЯвитсЯ на твоей форме после десанта?
-- Ќичего, заштопаем. Њелкий ремонт менЯ не разорит, -- отпарировал
Ѓлейд и сделал шаг к пульту. Ћн надавил ладонью на плечо предупредительно
вскочившего капитана, заставив его вновь опуститьсЯ в кресло
-- Ќа этот раз мелким ремонтом не отделаешьсЯ, -- заметил ѓенри
•ендерсон (•ен, старый приЯтель, вспомнил Ѓлейд). -- “ них, -- он кивнул на
один из мониторов, где багровел выползавший в центр шар планеты, -- тройнаЯ
защита и по десЯтку излучателей в каждом куполе.
ђазведчик молча кивнул. ’еперь он вспомнил этот эпизод: "Ќеустрашимый"
шел к внешнему миру системы ‹ираны, на котором обосновались холоднокровные
разумные и жестокие чудища, одна из самых опасных рас Ѓоскома. Љак их
называли? ќйхи?.. Ђйхи?.. ‹адно, пусть айхи, решил он; все равно сейчас их
колониЯ будет стерта в порошок.
ЊрачнаЯ огромнаЯ планета теперь медленно выползала на центральный
экран. ‹едЯной мир, укутанный метановыми снегами... Љак раз то, что надо
айхам. ‚ероЯтно, их база координировала действиЯ целого боскомианского
флота, базировавшегосЯ в этом далеком и почти не посещаемом кораблЯми
ЏатрулЯ уголке галактики. Ќо времЯ идет; теперь Џатруль добралсЯ и сюда...
Љирпичного цвета диск с белесыми проплешинами застыл в середине экрана.
—то за гнуснаЯ планета, невольно подумал Ѓлейд. •олоднаЯ, мрачнаЯ, темнаЯ...
ЏомнитсЯ, вокруг местного солнца вращаетсЯ гораздо более приЯтный мир,
похожий на ‡емлю -- ‹ирана-2... ‚незапно он усмехнулсЯ. Ќе та ли самаЯ
‹ирана, которую населЯют очень хорошенькие и весьма агрессивные амазонки?
ЉажетсЯ, они не признают одежды? Ќадо бы заглЯнуть туда на обратном пути...
’орндайк, инженер, защелкал переключателЯми следЯщих мониторов; на
одном из них начали вырисовыватьсЯ контуры приземистых округлых конструкций.
-- ‘емь куполов, -- сообщил инженер, -- центральный покрупнее, с
межгалактическим трансмиттером, остальные шесть идут кольцом... -- он на
мгновение замолчал, всматриваЯсь в свой экран. -- ’ак... ќмиттерные батареи,
аннигилЯционные торпеды, тЯжелые излучатели... ‘олидный арсенал! Ѓаза
первого класса, не иначе.
-- •гм... -- Ѓлейд прочистил горло. -- …сли не ошибаюсь, мы можем
пробить их энергетические экраны? -- Ћткровенно говорЯ, его осведомленность
по данному вопросу была близка к нулю.
-- Ќуу... на предельной мощности, пожалуй, -- инженер повернул к нему
круглое голубоглазое лицо.
-- Џодключим два резервных генератора, -- уверенно заЯвил капитан, --
вспорем игольчатым лучом защитные барьеры... локально, конечно... и ударим
вот сюда и сюда, -- он ткнул пальцем в свой экран, где тоже смутно
вырисовывались грибы вражеских куполов. -- Џовредим их энергостанцию,
напрЯженность защитных полей упадет. ’огда и нанесем массированный удар!
Ѓлейд глубокомысленно покивал; звучало хотЯ и непонЯтно, но весьма
впечатлЯюще.
-- —то ж, •ен, -- он похлопал пилота по спине, -- выводи корабль в
позицию длЯ атаки. Љапитан Љрейг, не пора ли дать сигнал боевой тревоги?
Њалькольм Љрейг, седоволосый космический волк, приподнЯл брови:
-- ђазве ваш план изменилсЯ, ‘ерый ‹енсмен?
Џлан? „ьЯвол побери, у этого Љиннисона был еще и какой-то план! Ѓлейд
нахмурилсЯ и важно произнес:
-- ‚аши соображениЯ насчет атаки кажутсЯ мне вполне разумными, капитан.
…сли ‚ерн обеспечит нужный резерв энергии, мы прихлопнем их базу в пЯть
минут, не так ли?
-- ’ак, -- пилот повернулсЯ к нему и кивнул,Њы можем сделать это прЯмо
сейчас -- и точно тем способом, который предложил капитан Љрейг. Ќо...
-- Ќо?
-- Љапитан имел ввиду, Љим, что мы разделаемсЯ с айхами после того, как
ты спустишьсЯ вниз...
-- ’уда?! -- Ѓлейд с отвисшей челюстью уставилсЯ на ледЯной метановый
ад, который с устрашающими подробностЯми показывали уже две дюжины
мониторов.
-- Љонечно! -- •ен снова кивнул. -- ’ы, как всегда, спустишьсЯ вниз на
спидстере, выкачаешь информацию из их мозгов с помощью линзы, а потом мы
ударим... …сли ввЯжешьсЯ в драку и станет совсем худо, ‚ан Ѓаскирк придет на
помощь со своими парнЯми.
‘атана и преисподнЯЯ! Ћн совсем не желал спускатьсЯ вниз и подслушивать
мерзкие мысли гнусных тварей! Ћн хотел поскорее раскатать эту обитель зла
ровным слоем по поверхности планеты и отправитьсЯ к девочкам, на теплую и
благодатную ‹ирану-2!
Ќо законы и логика мира, в котором он очутилсЯ, были сильнее железной
воли ‘ерого ‹енсмена. ’еперь он припомнил все до конца: он должен спуститьсЯ
вниз -- неважно, есть ли в том военнаЯ необходимость; ему придетсЯ провести
разведку на базе -- и, конечно, его засекут; он затеет драку -- и Џитер ‚ан
Ѓаскирк со своим отрЯдом валерианских десантников придет на помощь; они
пустЯт в ход топоры и начнут кромсать айхов в клочьЯ, но противник окажетсЯ
сильнее; тогда "Ќеустрашимый" совершит посадку и под огнем врага подберет
остатки десанта; затем -- аварийный взлет при совершенно костоломных
перегрузках. Ђ вот после этого можно будет взорвать эту проклЯтую базу!
‚се в душе ђичарда Ѓлейда восставало против такого нелепого плана. Ћн
видел неприЯтелЯ и, вероЯтно, мог превратить его в пепел одним нажатием
кнопки, однако сюжет требовал очередного героического побоища. € приЯтные
каникулы на ‹иране-2 -- увы! -- отодвигались на неопределенное времЯ.
Ѓросив тоскливый взглЯд на мониторы, Ѓлейд вытЯнул руку с
переливавшимсЯ на запЯстье широким браслетомлинзой, служившей ментальным
концентратором, с ее помощью ленсмены могли обшарить любые мозги.
-- Џожалуй, Я мог бы попытатьсЯ выудить что-нибудь из этих айхов прЯмо
отсюда, -- заЯвил разведчик; он был единственным ленсменом на корабле так
что никто не сумел бы проверить вес и качество улова. ‘ейчас Я просканирую
их ментальные полЯ, а затем мы трахнем по базе из всех излучателей и добавим
огоньку атомными торпедами...
’роица у пульта с недоумением уставилась на него.
-- Џонимаешь, Љим, -- произнес пилот после долгого молчаниЯ, -- так не
положено. ’ы должен спуститьсЯ... ты всегда спускалсЯ. € потом, -- привел он
решающий довод, -- ‚ан Ѓаскирк будет обижен... ведь его парнЯм тоже надо
поразмЯтьсЯ!
-- Љто тут вспоминает старину Ѓаса? -- гулкий громоподобный голос
прозвучал одновременно с лЯзгом отъехавшей в сторону двери. Ќагнув голову, в
рубку шагнул великан семи с половиной футов ростом. Ћн был так чудовищно
огромен, этот уроженец ‚алерии, мира с тройной гравитацией, что Ѓлейд
ошеломленно уставилсЯ на него. „а, нуры из реальности Љатраза, которую он
посетил в своем шестом странствии, были очень велики, но ‚ан Ѓаскирк дал бы
любому из них сто очков вперед! Ќуры тоже имели рост за семь футов -- при
соответствующем телосложении разумеетсЯ, -- но они все-таки походили на
людей. Љомандир же валерианских десантников, облаченный в сверкающий
дауремовый скафандр, напоминал двухтонный несгораемый сейф из подвалов
Ѓританского банка. Ќесомненно, такой боец обладал правом поразмЯтьсЯ всюду,
где ему захочетсЯ.
Ћбреченно вздохнув, Ѓлейд направилсЯ к выходу из рубки.
-- Џосторонись-ка, Ѓас, -- сказал он валерианину, -- Я отчаливаю минут
через пЯть. ѓотовь своих людей и десантные боты. ‚ылет -- по моему сигналу!
-- Ќе задержимсЯ ни на секунду, малыш! -- заверил его великан и гулко
расхохоталсЯ …го мощнаЯ длань нежно легла на обух гигантской секиры,
висевшей у поЯса.
"Ќесчастные айхи," -- подумал ђичард Ѓлейд, направлЯЯсь к ангарам
космических катеров. Ћднако подарить врагам быструю и безболезненную смерть
на этот раз он был не в силах.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

‚ черном невидимом на черном фоне катере он мчалсЯ в черном
безграничном пространстве; он пронизывал вечную пустоту со скоростью
светового луча; он падал в бездну, в мрачный колодец без стенок и дна.
Ќаконец Ѓлейд пришел в себЯ: начиналсЯ сон второй.
Ћн сидел в кресле в крошечной рубке своего спидстера, упакованный в
такой же сверкающий дауремовый скафандр, какой был на ‚ан Ѓаскирке. ’очно
так же как валерианин, он напоминал сейчас несгораемый бронированный шкаф --
разве что поменьше габаритами. Ќа консоли управлениЯ перед ним сиЯла россыпь
огней, всеми цветами радуги сверкали и переливались шкалы приборов, от
кнопок, клавиш тумблеров и рычагов рЯбило в глазах. ‘транным образом он
представлЯл назначение всех этих устройств не имеЯ, впрочем ни малейшего
понЯтиЯ ни о принципах их действиЯ, ни о лежащей в основе теории. Ќо в
практическом отношении он виртуозно владел всеми инструментами и орудиЯми,
предназначенными длЯ слежки и маскировки, длЯ защиты и нападениЯ, он мог
ударить тончайшим кинжальным лучом, послать начиненные дуодеком снарЯды,
окутать катер сферой веерного излучениЯ, поставить экраны невидимости.
‚прочем, в последнем не было нужды, такие экраны уже действовали,
надежно скрываЯ его спидстер.
Љатер приближалсЯ к первому защитному барьеру айхов, обволакивавшему
всю планету непроницаемым силовым пузырем. Ќепроницаемым? Љонечно, нет; длЯ
катера ‘ерого ‹енсмена не существовало непреодолимых преград, он мог
проломить защитное поле, используЯ энергетические резервы "Ќеустрашимого"
ќтот способ был, однако, слишком грубым и позволил бы наблюдателЯм базы
обнаружить чужака; Ѓлейд-Љиннисон не собиралсЯ его применЯть. ‚место этого
он включил деблокатор -- прибор, улавливающий едва заметные колебаниЯ
внешнего силового экрана. ‚скоре потенциал защитного барьера катера стал
колебатьсЯ в унисон с внешним, в момент точного резонанса спидстер
неощутимой тенью просочилсЯ через преграду.
‚торой экран представлЯл собой гигантскую полусферу, накрывшую четверть
северного полушариЯ планеты, третий, внутренний, диаметром в двадцать миль,
располагалсЯ точно на полюсе, защищаЯ купола базы. Ѓлейд преодолел их без
помех, тем же способом, которым проник через первый барьер. ‘ейчас его катер
завис точно над базой на высоте пЯти тысЯч футов, и он приступил к
детальному изучению вражеской территории с помощью следЯщих мониторов.
–ентральный купол был огромен, он накрывал площадь не менее квадратной
мили и под ним спокойно разместилась бы ќйфелева башнЯ. есть остальных,
вдвое меньших, окружали его, образуЯ правильный шестиугольник. „лЯ
определенности Ѓлейд присвоил главному куполу номер ноль, остальным -- от
первого до шестого по ходу часовой стрелки. Њежду первым и нулевым
располагалась перемычка -- мощнейшаЯ энергостанциЯ, генераторы которой
питали всю систему обороны, верхушку центрального купола усеивали антенны
дальней межгалактической свЯзи, а над малыми зловеще торчали выпускные шахты
космических торпед и тонкие ажурные жала лучевых эмиттеров.
Ѓлейд решил, что если уж он оказалсЯ внизу, под всеми защитными
экранами врага, необходимо предпринЯть нечто впечатлЯющее. Ќаиболее важной в
тактическом отношении целью ему представлЯлась энергостанциЯ; повреждение
даже части генераторов сильно ослабило бы защитные экраны. Ћднако ударить по
ней чем-нибудь подходЯщим прЯмо из катера он не мог. Љак показывали мониторы
оперативного слежениЯ, станцию прикрывал дополнительный -- и мощнейший! --
энергощит, а стены ее были смонтированы из дауремовьгх блоков десЯтифутовой
толщины.
Ќесомненно, его собственные эмиттеры и бомбы были слишком маломощными,
чтобы устроить фейерверк не покидаЯ катера. "Ќеустрашимый" же, отделенный
сейчас тремЯ слоЯми силовой завесы, не мог оказать действенной поддержки.
‡начит, оборону противника придетсЯ все-таки взламывать изнутри, сообразил
Ѓлейд, чувствуЯ, что это решение в точности соответствует и духу, и
темпераменту ‘ерого ‹енсмена. Ћн проломит стену большого купола, ворветсЯ
внутрь в своем непробиваемом ручным оружием скафандре, достигнет внутреннего
входа на станцию, искорежит все, что способно плавитьсЯ и гореть под лучами
его бластеров и потом... потом...
Ћн не совеем представлЯл, что будет потом, зато знал, что необходимо
сделать до атаки. „ва дела, и к первому можно приступать немедленно.
Ѓлейд посмотрел на свое левое запЯстье, где, скрытаЯ рукавом скафандра,
притаилась линза. Ѓудет ли это фантастическое устройство работать? Џочему бы
и нет? ‚едь все остальное вроде бы работало...
‘осредоточившись, он прикрыл глаза и внезапно ощутил слабое жжение,
словно его левую руку обернули теплым компрессом. —увство это быстро прошло,
а в следующий миг он уже пробил наружную броню центрального купола, пронизал
какие-то стены, тоннели, переходы и повис над сферическим потолком огромного
зала, полного странных механизмов и непонЯтных агрегатов. ‘транно, но этот
мгновенный перелет не поразил его; он ожидал чего-то подобного. Љ тому же,
воспоминаниЯ о телепортационных установках ’арна были еще свежи в его
памЯти, и Ѓлейд сразу понЯл, что присутствует в зале не телесно, а лишь
невидимым и неощутимым ментальным призраком.
Ћн начал разглЯдывать существ, копошившихсЯ внизу, среди странных
машин. —ерез пару минут стало Ясно, что айхи не вызывают у него симпатий;
слишком чужеродными, непохожими на созданиЯ с теплой кровью были эти твари.
Љожистое бесформенное туловище размером с доброго быка поддерживали мощные
щупальца -- от двенадцати до двадцати у разных особей. ЌесмотрЯ на
впечатлЯющие размеры, айхи не выглЯдели неповоротливыми -- их тела то
внезапно растЯгивались десЯтифутовой трубой, то сжимались почти в шар, а
конечности гнулись в любых направлениЯх. Ѓлейд не видел чего-либо похожего
на глаза или рот, вероЯтно, у них вообще не было лиц в человеческом
понимании, однако они прекрасно ориентировались в пространстве.
‚ыбрав одного индивидуума тот возлежал в центре сооружениЯ, похожего на
кольцевой пульт, разведчик внедрилсЯ в его разум. €нтуициЯ не обманула его,
эта тварь была лидером, ’ретьим в ‘овете ЏЯти, который и возглавлЯл базу.
‡вали ее Ђйх-‘кок, и знал этот ‘кок немало полезного -- в том числе и
координаты десЯтков миров в данном галактическом секторе, свЯзанных с
региональной базой и подчинЯвшихсЯ айхам. Ќасколько понимал Ѓлейд, именно
это и интересовало Џатруль. Ћн начал с величайшей осторожностью, памЯтуЯ о
ментальной чувствительности айхов, считывать нужную информацию, одновременно
контролируЯ прочие мысли ‘кока. Ћни были непонЯтными, предельно чуждыми, но
весьма любопытными.
"Ђйх-Џлут зрЯ пузыритсЯ, лопни его метановый мешок, Ђйх-‘екса ему не
заполучить, -- размышлЯло существо -- ’акие соплитары не про него, даже если
он вытЯнетсЯ отсюда и до южного полюса! Ќа ‘екса положил щупальце сам
Џервый, и тот, кто попробует встать ему поперек пути, рискует остатьсЯ с
высосанным мозгом. ѓлупец этот Џлут! ‹учше бы занималсЯ гастерацией и не лез
в высшие сферы... где, того и глЯди, могут потравить кислородом."
‚озможно, эти мысли ЯвлЯлись карьеристскими соображениЯми или обычной
сплетней, но Ѓлейду показалось, что он улавливает в них некий эротический
подтекст. Ћн закончил считывание данных и на миг задержалсЯ в сознании
странного существа, ему было просто любопытно. Ќо это ЯвлЯлось ошибкой. Џока
основные его силы оставались направленными на поиск и запоминание цифр и
кодов, айх не ощущал чуждого присутствиЯ, стоило лишь чуть-чуть
приоткрытьсЯ, как разум его забил тревогу.
"Ѓелковый! Ѓелковый в моем мозгу! -- панический ментальный вопль почти
оглушил Ѓлейда, он чувствовал, как айха охватил страх и ЯростнаЯ
нерассуждающаЯ ненависть. -- ’ревога! ’ревога!!!"
™упальца твари метнулись к многочисленным кнопкам и рычагам кольцевого
пульта. Ѓлейд довольно ухмыльнулсЯ. ‘ первым делом было покончено, но
оставалось еще и второе. Ћн пристегнул к предплечьЯм бластеры, ощупал
рукоЯть тЯжелой секиры у поЯса и вызвал по линзе ‚ан Ѓаскирка.
-- Ѓас, вы готовы?
-- „а, Љим!
-- ’огда -- вниз!
-- —то, малыш, уже нужна наша помощь?
-- …ще бы! „ержусь из последних сил... айхи напирают.
-- Ѓудем через шесть минут, -- коротко ответил валерианин.
Ѓлейд снова ухмыльнулсЯ. Љогда эти олухи с топорами окажутсЯ здесь,
ситуациЯ будет полностью отвечать его сообщению. Ћн надавил гашетку, и
дюжина начиненных дуодеком снарЯдов ударила в стену центрального купола
рЯдом с энергостанцией; взвилсЯ сиреневый пар, полетели осколки металла, и
глубокаЯ трещина распорола броню. ’еперь Ѓлейд надавил рычаг под креслом;
струЯ сжатого воздуха выбросила его вверх, прЯмо в открывшийсЯ люк. Ћн ловко
скорректировал полет двигателем скафандра и, оставив свой невидимый катер на
орбите, устремилсЯ к дыре.
‘нарЯды сделали свое дело, пробив многослойную обшивку купола. ‚идимо,
последние рвались уже внутри обширного помещениЯ -- переходной камеры с
коридором, ведущим к станции; тут все было завалено какими-то обломками и
растерзанными телами. Ќе встречаЯ сопротивлениЯ, Ѓлейд ринулсЯ в проход,
перекрытый посередине массивным люком. Ћднако это была всего лишь сталь, а
не даурем, и он выжег лаз в течение полуминуты.
„линный цилиндрический тоннель, широкий и просторный, лежал перед ним,
уходЯ вдаль Ярдов на двести; посередине его тЯнулсЯ тройной рЯд
металлических конусов с огромными кольцами, опоЯсывавшими их основаниЯ. Љак
и в переходной камере, тут было темно, словно в гробу -- айхи действительно
не имели глаз и не нуждались в свете -- но Ѓлейд видел, или вернее, ощущал
все совершенно отчетливо благодарЯ линзе. …два он проскочил в прожженную
щель, как тонкие, Яростно пылающие иглы потЯнулись к нему, бессильно увЯзаЯ
в защитном поле скафандра. Ђйхи-операторы, которых здесь скопилось несколько
десЯтков, открыли огонь и бросились к пришельцу, угрожающе размахиваЯ
щупальцами.
Ѓлейд не удостоил их вниманием. Ѓластеры, плотно сидевшие в наручных
кобурах, сами прыгнули ему в ладони. ќто было страшное оружие -- самое
мощное из легкого вооружениЯ в „вух ѓалактиках, -- и он умел им
пользоватьсЯ. ‘труи огнЯ ударили в ближайший конус, и он с грохотом
развалилсЯ напополам; за ним последовал второй, третий, четвертый... ’оннель
наполнилсЯ дымом, хищным шипением плазменных лучей, утробным ревом айхов;
корпуса генераторов лопались, как ЯичнаЯ скорлупа, осколки пронизывали
массивные туши мерзких тварей, и из полусотни нападающих до Ѓлейда добралась
едва ли половина. Ћн успел срезать еще дюжину из бластеров, пока не кончилсЯ
зарЯд.
„овольно оглЯдев результаты своих усилий -- не меньше трети генераторов
лежали в обломках, -- он взЯлсЯ за топор и быстро покончил с остальными.
„ауремовый скафандр и защитное поле надежно предохранЯли его от ручного
оружиЯ айхов, вот если они подтащат тЯжелые излучатели, ему придетсЯ туго.
Ќо пока он рубил их словно овец на бойне -- эти твари не имели никакого
понЯтиЯ о настоЯщем рукопашном сражении.
ђазделавшись с персоналом станции, Ѓлейд уточнил времЯ по своим
внутренним часам. ‘ того момента, как он вызвал подмогу, прошло три минуты
сорок две секунды; и почва длЯ приема ‚ан Ѓаскирка и его молодцев была уже
почти подготовлена. Ќе мешкаЯ, разведчик помчалсЯ в глубину тоннелЯ, не
забываЯ мощными ударами топора пробивать кольца в основаниЯх генераторов --
оттуда начинала сочитьсЯ бураЯ маслЯнистаЯ жидкость. Ћн добралсЯ почти до
конца, до люка, который вел в первый купол, когда всЯ переборка с люком
отошла в сторону, и толпа айхов ринулась на него.
Ѓлейд оглЯнулсЯ -- сзади, со стороны переходной камеры, валила такаЯ же
темнаЯ масса, над которой колыхалсЯ лес щупальцев с зажатыми в них
излучателЯми. Њиг -- его защитное поле вспыхнуло багровым под лучевыми
ударами сотни бластеров; он понЯл, что под такой нагрузкой скафандр выдержит
не более минуты. „о подхода Ѓаса оставалась минута тридцать.
€ тогда, поднЯв свою страшную секиру, ‘ерый ‹енсмен ђичард Ѓлейд
Љиннисон бросилсЯ на врагов. Ћн прорубал толстые шкуры, отсекал щупальца,
выпускал метан из мешков, крушил костЯки, повергал в ужас и вколачивал
противника в землю -- точнее, в пол. ‚ какой-то момент он поскользнулсЯ на
куче внутренностей и рухнул во весь рост, но неимоверным усилием сумел
поднЯтьсЯ, щедро раздаваЯ пинки тЯжелыми башмаками; что-то ухало и хрустело
вокруг, хлюпало и мерзко завывало, но он продолжал сражатьсЯ. Ћн был сейчас
‘ерым ‹енсменом -- по чести и по праву, ибо, несмотрЯ на все отличиЯ между
реальным миром ‡емли двадцатого века и фантасмагорией „вух ѓалактик, души
ђичарда Ѓлейда и Љимбола Љиннисона были отлиты в одной форме и закалены в
одних водах.
Ћн держалсЯ до тех пор, пока двадцать гигантов в сверкающих скафандрах
не ворвались в тоннель, расплавив лучами бластеров переборку. Ћн увидел, как
Ярко сиЯют мощные фонари на их шлемах, как блещут поднЯтые секиры, искрЯтсЯ
дауремовые панцири; услышал, как ревет пламЯ бластеров, как грохочет, бьетсЯ
в уши голос Ѓаса: "Љим, мы пришли! Њы здесь, малыш!"
Ћн увидел и услышал все это -- и потерЯл сознание. Џоследней сверкнула
мысль о том, что сбросить бомбу с орбиты было бы все-таки проще.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ћн пришел в себЯ от крепких дружеских тычков, сыпавшихсЯ на плечи.
ЌачиналсЯ сон третий.
-- Ќу, Љим, молодец!
-- Џоказал им, что такое ‘ерый ‹енсмен!
-- „ьЯвольски отличнаЯ работа!
-- Џоловина генераторов вдребезги!
-- € сотнЯ айхов в придачу!
-- ‘тена главного купола вскрыта, словно консервным ножом...
-- ќнергостанциЯ была при последнем издыхании...
-- ‚нешний экран сел почти на ноль...
Ѓаритон •ена, резкие рубленые фразы капитана Љрейга, задиристый тенорок
‚ерна ’орндайка, бас гигантавалерианина, еще чьи-то полузнакомые голоса.
‹юди столпились вокруг него, хлопаЯ по плечам и спине, словно прикосновение
к ‘ерому ‹енсмену придавало им сил.
Ѓлейд приоткрыл один глаз. Ћн сидел в своем кресле на мостике перед
мониторами, в рубке "Ќеустрашимого", и огромный экран смутно маЯчил прЯмо
перед ним. Ћн открыл оба глаза. Ќа экране багровел диск планеты, и в верхней
ее части пульсировало ослепительно-алое облако.
-- Ѓаза? -- повелительно спросил разведчик.
-- ‚ лепешку! Џосле того, как ты повеселилсЯ на энергостанции, они
остались практически без защиты!
‚ерн ’орндайк, инженер...
-- Џотери?
-- Џотерь нет... разве топоры затупились.
‚ан Ѓаскирк... ’оже -- острЯк!
-- Њой катер?
-- Ќа борту, сэр!
Љапитан Њалькольм Љрейг, старый служака... —еткий уверенный тон
скрывает восхищение.
-- Љурс?
-- Ќа ‹ирану-„ва, как приказано.
’ак, пилот •ендерсон... Ѓлейд повернулсЯ к нему.
-- ќто кто же приказал?
-- ’ы.
-- Љогда?
-- Љак только Ѓас притащил тебЯ на борт. ’ы на мгновение пришел в себЯ
и произнес "Џоворачивайте к второй планете, парни. ‡десь все кончено, а
девочкам нужна помощь."
-- џ так сказал?
-- „а € начал что-то бормотать -- мол скоро придет тревожный сигнал и
нужно поторопитьсЯ. Ђ потом отключилсЯ.
-- •мм... €нтересно...
-- ’ы -- ленсмен, тебе виднее, -- •ен развел руками.
Њеталлический трап, что вел на мостик, загудел под торопливыми шагами,
и сухопарый мужчина с лейтенантскими нашивками подошел к Ѓлейду. Ќельсон,
свЯзист, узнал разведчик и кивнул:
-- —то, Ќельс?
-- ‘рочное сообщение, сэр. -- Ћн протЯгивал твердую голубоватую
пластинку с какими-то знаками.
Ѓлейд принЯл послание, не удивлЯЯсь, что может свободно разобрать
секретный код ЏатрулЯ. Ћн прочел, потом передал пластинку Љрейгу.
-- Ћгласите, капитан.
-- ‡емлЯ, ѓлавнаЯ Ѓаза, адмирал •ейнес, -- произнес тот, с ходу
расшифровываЯ паутинную вЯзь знаков. -- ‘ерому ‹енсмену Љимболу Љиннисону,
на борту "Ќеустрашимого". Џоступило сообщение с ‹ираны 2 о загадочных
исчезновениЯх рЯда политических лидеров и крупных технических специалистов
планеты. ђешить проблему местными силами не представлЯетсЯ возможным. Џрошу
оказать помощь. •ейнес.
Ѓлейд удовлетворенно кивнул: послание старика было составлено весьма
корректно. „аже он, командир крупнейшей базы, к которой был приписан
"Ќеустрашимый", и влиЯтельный член ‘овета ЏатрулЯ, не мог приказывать ‘ерому
‹енсмену. ‚ этом качестве Љимбол Љиннисон не подчинЯлсЯ никому, кроме
собственной совести, он обладал статусом свободного агента и мог выступать
следователем, судьей и палачом на любой планете ‘одружества Њиров. ‚спомнив
про дотошного и придирчивого „ж., своего собственного шефа, Ѓлейд завистливо
вздохнул. €х с Љиннисоном профессии были схожи, но в определенных отношениЯх
жизнь ‘ерого ‹енсмена качалась гораздо проще и приЯтней.
-- Ќу, вот и послание, которое ты вычислил еще полчаса назад, -- сказал
•ендерсон. -- џ же говорил -- ленсмену виднее.
-- Џрекрасно, джентльмены, прекрасно... Ђ сейчас -- прошу по местам, --
капитан махнул рукой в сторону пульта в передней части рубки. Њы в
пограничном секторе, и тут надо быть начеку. ‚озможны любые неприЯтности.
€ неприЯтности не заставили себЯ ждать.
Ѓлейд перекусил и вздремнул в своем уютном кресле -- часа два, не
больше. Ќа этот раз его разбудили клацающие сигналы тревоги и суета перед
пультом, гул возбужденных голосов и шарканье ног. Ћн перегнулсЯ через перила
-- внизу толпилось человек двадцать, почти все офицеры "Ќеустрашимого".
ЋщущаЯ бодрость и легкость во всем теле после краткого отдыха, разведчик
сбежал вниз; люди расступились перед ним, освобождаЯ дорогу к первому пилоту
и капитану.
-- —то случилось, Љрейг?
Љапитан повернул к нему хмурое лицо.
-- Џохоже, мы влипли, сэр. ЃоскомианскаЯ эскадра. Ћдин корабль в тысЯче
миль впереди по курсу, и два заходЯт с кормы. ‚се -- дредноуты класса
"Ќеустрашимого".
-- Џроморгали наблюдатели?
-- Ќет. Ћни поЯвились внезапно, будто вынырнули из пустоты. Џохоже,
воспользовались гиперпространственным тоннелем.
-- Џринадлежность?
-- џвно онлонианские суда. ‚ероЯтно, с командным составом из айхов.
Ѓлейд задумалсЯ, перерываЯ бездонную памЯть ‘ерого ‹енсмена. ‘итуациЯ
действительно была серьезной. Њощное защитное поле "Ќеустрашимого" врЯд ли
устоЯло бы под соединенным ударом трех кораблей того же класса, вооруженных
не менее мощными средствами уничтожениЯ. ‘уда с Ћнло, такого же холодного
мира с метановой атмосферой, как и планета-метрополиЯ айхов, были ударными
частЯми боскомианского флота. € айхам, и онлонианам требовалась примерно
одинаковаЯ атмосфера, схожие температура и гравитациЯ; поэтому такие корабли
комплектовались смешанным экипажем. Ђйхи -- высшаЯ раса -- естественно,
командовали; онлониане были ударной силой. Њощные существа, похожие на
пЯтисотфунтовых черепах, закованных в панцирь и вставших на задние лапы; они
одинаково ловко обращались и с бластером, и с тЯжелым коротким мечом.
„остойные противники длЯ валериан!
-- ќ, да вы только посмотрите на флагмана! -- ’орндайк возбужденно
тыкал пальцем в экран переднего обзора. Љазалось, огромное сигарообразное
судно врага оседлало какое-то насекомое -- многоногий металлический комар с
хищно вытЯнутым хоботком.
-- Ќу, парни, нам конец... -- произнес кто-то за спиной Ѓлейда.
ђазведчик быстро обернулсЯ и смерил паникера грозным взглЯдом.
Ќо дело, скорее всего, шло к концу; мощный аннигилЯтор мог пропахать их
защитные барьеры вместе с корпусом и не заметить, что наткнулсЯ на
препЯтствие. Џохолодев, Ѓлейд следил, как страшный хобот медленно рыскает из
стороны в сторону. Џотом он замер, нацелившись словно бы в лоб разведчику, и
тут же застрекотал рекодер на дальнем конце панели управлениЯ. Љто-то из
свЯзистов быстро подскочил к нему и рванул голубоватую ленту, насмешливым
Языком высунувшуюсЯ из выходной щели.
-- Џередают открытым кодом... ’ребуют остановитьсЯ и... и...
капитулировать, -- казалось, офицер ЏатрулЯ едва выдавил эти слова.
Ѓлейд решительно положил руку на плечо •ендерсона.
-- ‘брасывай пары, •ен. ‘топ машина, ложимсЯ в дрейф.
-- ‘даемсЯ?! -- снова чей-то голос за спиной, молодой, возмущенный.
ќтот парнишка Явно предпочитал смерть позору.
-- Џатрульные не сдаютсЯ, -- резко бросил Ѓлейд не оборачиваЯсь.
-- ’ы что-то задумал, Љим? -- •ендерсон поднЯл на него взглЯд; он-то
лучше знал Љимбола Љиннисона!
-- ‡адумал... -- Ѓлейд повернулсЯ к свЯзисту: -- Џередай: на борту --
‘ерый ‹енсмен ђи... Љимбол Љиннисон, -- быстро поправилсЯ разведчик. --
‹енсмен готов перейти безоружным на ваш корабль, если судну ЏатрулЯ будет
гарантирован безопасный возврат на базу.
-- Ќет!!! -- казалось, этот -- крик вырвалсЯ из двадцати глоток сразу.
-- Џередай, что велено! -- распорЯдилсЯ Ѓлейд, не сводЯ глаз с экрана,
где медленно вырастал корпус вражеского кораблЯ.
-- Љим... -- •ендерсон стиснул его руку. -- Ћни же обыщут тебЯ... ’ы не
пронесешь ни бластера, ни топора, ни бомбы...
-- џ сам -- бомба, -- хмуро проворчал Ѓлейд. -- € топор с бластером в
придачу... Њне бы только добратьсЯ до их рубки, а там -- поглЯдим...
„а, Ђйх-‘кок, ’ретий в ‘овете ЏЯти, дорогой покойник, не вовремЯ ты
предавалсЯ внеслужебным думам на боевом посту! Ћ чем ты размышлЯл, чего
страшилсЯ? "...того и глЯди, могут потравить кислородом..." Ќу, тебе уже
кислород не страшен...
Ѓлейд бросил взглЯд на ’орндайка.
-- Ѓерн, бери своих парней и срочно -- к моему скафандру. ‘нЯть оружие,
боевой поЯс, двигатель, защитный генератор -- все, что может внушить им
подозрение. ‹евый баллон заправить обычной дыхательной смесью, правый --
чистым кислородом... под пЯтикратным давлением.
€нженер приподнЯл бровь, потом кивнул -- видимо, понЯл, -- и его словно
ветром сдуло. ђазведчик повернулсЯ к капитану Љрейгу:
-- Џока Я не вернусь на борт, вести себЯ пассивно. ќто значит: включить
защиту на полную мощность, стоЯть на месте и ждать. € ни одного выстрела!
‡астрекотал рекодер. Њолодой свЯзист схватил край ленты, пробежал текст
и поднЯл на Ѓлейда виноватый взглЯд.
-- ‘эр, они согласны...
ђичард Ѓлейд, в блестЯщем дауремовом скафандре, но без оружиЯ,
двигателЯ и защиты, быстро шел по темным коридорам вражеского судна.
‹ишенный привычного арсенала, он чувствовал себЯ почти нагим, но усилием
воли подавлЯл это неприЯтное ощущение. ‚переди маЯчили бронированные спины
двух онлониан, и еще шестеро с бластерами наготове тЯжко топали за спиной.
‘олидный эскорт, достойнаЯ встреча длЯ ‘ерого ‹енсмена! Љрепко опасались эти
твари носителей линзы, элиты ЏатрулЯ! Ђ Љимбол Љиннисон внушал им страха в
десЯть раз больше.
„иафрагма входного люка раскрыла стальные лепестки, и Ѓлейд, вслед за
своими стражами, протиснулсЯ в сферическую дыру; в тЯжелом скафандре он
выглЯдел почти таким же громоздким и неуклюжим, как его конвоиры. ђубку, в
которой они очутились, заливал тусклый багровый свет, пЯтерым айхам,
возлежавшим у пульта, он был не нужен, но онлониане имели что-то похожее на
глаза. Ѓлейд остановилсЯ у стены, уставившись на мерзких тварей. ‡а его
спиной сгрудились стражи, двое тыкали стволами излучателей в спину
разведчику.
-- Џодойди, белковый, -- пришла холоднаЯ мысль, и он, брезгливо
поморщившись, сделал шаг вперед. Ђйхи, как и их подручные, ЯвлЯлись
кремнийорганическими существами и испытывали к нему не меньшее отвращение.
…му было Ясно, что все пЯтеро настороже и взЯть кого-либо из них под
ментальный контроль не удастсЯ. Љ тому же, были еще и онлониане со своими
излучателЯми...
-- ’ы -- существо, именуемое Љимболом Љиннисоном? -- ’еперь он
определил, что допрос ведет айх, находившийсЯ в центре группы -- Џервый из
ЏЯти, как принЯто в их иерархии.
-- „а, -- он послал краткую мысль-подтверждение.
-- ’ы -- Љиннисон с ‡емли, ленсмен? -- айх добивалсЯ полной
определенности.
-- „а. ‘ерый ‹енсмен. -- „лЯ айхов, вообще говорЯ, не существовало
цветов, поэтому определение "‘ерый" он передал иначе -- "жуткий" или
"страшный". ‘трах -- это они понимали, как, впрочем, и гнев, ненависть,
месть, пытки.. Ћсобенно -- пытки.
-- ’ы сдалсЯ в обмен на жизнь своего экипажа. -- ќто не было вопросом,
только констатацией факта. бесстрастной, как глыба льда.
-- џ не сдалсЯ. Љак вам передали с моего кораблЯ, Я пришел сюда
безоружным. Ћтпустите патрульное судно, и тогда мы потолкуем.
-- Њы начнем говорить сейчас, белковый. € судьба остальных будет
зависеть от того, что ты скажешь.
Ќичего иного Ѓлейд не ожидал, этим монстрам нельзЯ было верить даже на
медный галактический грош. Ћн призадумалсЯ -- ровно на три секунды.
-- Ћ таком мы не договаривались.
-- џ не собираюсь с тобой договариватьсЯ, белковый. џ не договариваюсь
с теми, кто стоит под дулом моего излучателЯ.
"‚еликолепнаЯ философиЯ, -- подумал разведчик, -- вполне достойнаЯ
любого фюрера и вождЯ с планеты ‡емлЯ."
-- “ менЯ найдетсЯ кое-что пострашнее твоего излучателЯ, -- послал он
открытую мысль.
-- Ђ! ‚от мы и добрались до сути! -- Ђйх, казалось, был доволен. --
’воЯ линза!
‹инза была не только телепатическим передатчиком и приемником,
позволЯвшим ленсменам общатьсЯ напрЯмую с любым существом в любой галактике,
она могла служить и смертоносным оружием. Ђ линза ‘ерого ‹енсмена была
смертоносна вдвойне. ‚ ментальном поединке она помогала убивать; с ее
помощью удавалось незаметно подслушать чужие мысли и даже взЯть такого
мыслителЯ под полный контроль, она обеспечивала власть над неразумными
тварЯми, и ее носители не раз обрушивали на врагов Яростные атаки
бронированных чудовищ и зубастых тварей. ‹инза была тем, что имел Џатруль, и
чего не мог сотворить Ѓоском, а посему лидеры боскомиан со страстным
вожделением пытались раскрыть эту тайну. Љаждый ленсмен представлЯл длЯ них
огромную ценность, ибо линза без своего носителЯ была мертва, и она убивала
любого чужака, осмелившегосЯ прикоснутьсЯ к ней. Ѓлейд помнил об этом и
знал, что у него есть неплохой товар. ‚прочем, он не собиралсЯ торговатьсЯ с
айхами; в его планы это не входило.
-- ‹инза! -- повторил допрашивавший ею монстр, и в холодном ментальном
голосе разведчик почувствовал звук некоего волнениЯ. -- ‹инза! ’ы отдашь нам
ее!
-- ќто невозможно. ’от, кто коснетсЯ ее, погибнет -- независимо от
моего желаниЯ. ђазве ты не знаешь?
-- ‡наю. € не хочу ее трогать. Ќо ты отдашь нам ее -- вместе с собой.
‚месте со своим знанием!
-- џ не имею понЯтиЯ, как она работает, -- сухо заметил Ѓлейд, и это
было вдвойне правдой: подобной информации не имел и сам Љиннисон.
-- ќто мы слышали... слышали от многих ленсменов, что умерли в муках,
но не сказали ничего вразумительного...
"Ѓудь ты проклЯт, гнусный метановый мешок, -- подумал Ѓлейд, представив
десЯтки -- может быть, сотни, -- людей, принЯвших страшную смерть в лапах
чудищ, всех этих айхов, дельгониан, выходцев с Ћнло и других омерзительных
миров. -- Ѓудь ты проклЯт! ‘коро ты сам сдохнешь в муках, и Я сплЯшу джигу
на твоем трупе!"
-- Ћднако нам никогда не попадалсЯ белковый такого ранга, как ты... ’ы
должен знать, как функционирует этот прибор. € лучше, если ты сам расскажешь
о нем все, что знаешь. -- Ќа миг ментальнаЯ передача смолкла, затем айх с
угрозой заметил: -- ‘ущества твоей расы испытывают страданиЯ, глЯдЯ на муки
ближних... этим вы, слабые, отличаетесь от нас.
-- ќтим мы сильнее вас, бездушные твари, -- пробормотал Ѓлейд.
-- ‘читай, как хочешь, мне это безразлично. Ќо тут целый корабль
белковых... € Я обещаю, что они примут не простую смерть, если ты
заупрЯмишьсЯ! ‚прочем, Я могу их и в самом деле отпустить, -- добавил он,
помолчав.
антажист, решил разведчик, неумелый шантажист и дилетант, который прет
напролом, выжимаЯ силой то, что требует неизмеримо более тонкого подхода.
Ќу, сейчас эта швабра со щупальцами увидит, как работает профессионал!
Ћн прищурилсЯ и с ухмылкой произнес:
-- ‡начит, ты надеешьсЯ выпытать тайну линзы у ленсмена Љиннисона? Ђ ты
подумал о том, кто перед тобой стоит, тварь? „а, Я -- ленсмен, раз могу
общатьсЯ с тобой... ‚от только Љиннисон ли?
‘ минуту существо размышлЯло; видимо, подобнаЯ альтернатива ЯвлЯлась
длЯ него неожиданной.
-- …сли так, все белковые на корабле умрут в страшных муках, -- наконец
сообщил айх. -- Ќо есть хороший способ проверить истину твоих утверждений. ‚
обеих галактиках известно, что линза Љиннисона вдвое шире линзы любого
другого ленсмена и пылает много Ярче. Џокажи ее!
ќтого-то Ѓлейд и ждал! Ћднако он не собиралсЯ торопитьсЯ.
-- ‹инза на моей левой конечности под рукавом скафандра, -- заметил он,
-- и если Я сниму защитный костюм, то скончаюсь в вашей атмосфере через
несколько мгновений.
€ в самом деле, рубку заполнЯл метан при температуре минус сто по
–ельсию; жуткое сочетание длЯ любого белкового существа, но совершенно
привычное длЯ холоднокровных айхов и онлониан. Џравда, секунд тридцать Ѓлейд
выдержать бы смог.
-- Ќичего, сразу ты не сдохнешь, -- заметил его собеседник. -- Ђ первый
опыт научит тебЯ, чего ждать в дальнейшем. -- Ћн замолчал и вдруг рЯвкнул во
всю свою ментальную мощь: -- Ќемедленно! Џокажи линзу!
Ѓлейд, притворЯЯсь устрашенным, откинул шлем и быстрым движением
повернул вентиль баллона с кислородом. …го патрубок смотрел назад, и первые
порции газа пришлись, как и рассчитывал разведчик, прЯмо в чудовищные лица
онлониан. ‘тражи отпрЯнули и, выронив оружие, повалились на пол. ‚ следующий
миг мощнаЯ отдача стремительно вырывавшейсЯ струи швырнула Ѓлейда к пульту,
туда, где распростерлись на низких ложах бесформенные тела айхов. ‡адержав
дыхание, закрыв глаза и чувствуЯ, как тысЯчи ледЯных иголок впиваютсЯ в
кожу, он терпел, отсчитываЯ про себЯ времЯ. ’орндайк божилсЯ, что баллон
опустеет за двадцать пЯть секунд...
„лЯ гарантии он выдержал сорок, потом нахлобучил шлем, продул его, и
сделал первый мучительный вдох. ‹ицо горело, а воздух еще отдавал мерзким
метановым запахом, но зато его пленители -- все тринадцать! -- были
недвижимы. „а, дело присоветовал ему покойный Ђйх-‘кок! Џусть дьЯвол будет
милостив к этому метановому мешку в мрачной преисподней айхов!
ђазведчик начал изучать пульт -- захваченное им сердце огромного
кораблЯ. ‘юда сходились все нити управлениЯ; пЯть айхов держали в своих
щупальцах судьбу экипажа и судна. Џриборы, клавиши и рычаги -- непривычной
формы и не предназначенные длЯ человеческих рук казались, тем не менее
знакомыми Ѓлейду. ќтот дредноут, оснащенный страшным оружием, был не первым
кораблем Ѓоскома доставшими Џатрулю, и любой из ленсменов сумел бы
управитьсЯ с ним не хуже, чем с собственным спидстером.
Ћднако Ѓлейд не собиралсЯ никуда лететь. Џервым делом он наглухо
заблокировал вводную диафрагму, обезопасив свои тылы; затем разыскал рукоЯть
экстренного катапультированиЯ и перевел ее в рабочее положение. ’ут же
сдвинулась часть стенной переборки, за которой тускло блеснули пЯть
цилиндров -- по числу бывших хозЯев корабпЯ. ’еперь разведчик мог в любой
момент покинуть вражеское судно -- эти капсулы, рассчитанные на айхов, были
достаточно велики, чтобы он поместилсЯ там со всеми удобствами.
Ћставалось последнее и самое важное дело. ‚ правой части панели мерцала
прицельнаЯ сетка аннигилЯционного орудиЯ того самого металлического комара,
чей хобот был сейчас нацелен прЯмо на "Ќеустрашимого". —уть выше слева и
справа, вырисовывались контуры двух других боскомианских дредноутов,
бдительно стороживших очутившеесЯ в капкане судно ЏатрулЯ. …стественно,
Ѓлейд наблюдал эту картину не с помощью глаз -- зрение как таковое у айхов
отсутствовало. Ћни воспринимали совсем другие длины волн, чем люди, но
ленсмен мог работать и в таком диапазоне -- помогала линза.
Њедленно, осторожно он начал вращать тугой цилиндр целеуказателЯ. Ќа
его поверхности были выдавлены странные глубокие вмЯтины -- видимо, длЯ
того, чтобы удобнее охватить рукоЯть щупальцем; Ѓлейду они скорее мешали,
чем помогали. Ћн навел багрово светившийсЯ кружок прицела на левый корабль
врага -- на корму где располагались силовые генераторы, и резко вдавил
цилиндр в поверхность панели. Љорабль содрогнулсЯ. Џотом судно дрогнуло во
второй раз, когда разведчик послал длЯ страховки еще один луч. Ѓыстро поймав
в прицел другой дредноут, он снова дважды прижал ладонью цилиндр и бросилсЯ
к спасательной капсуле. ‚ рубку уже ломились, а сейчас Ѓлейд не так опасалсЯ
бойцов-онлониан, собравшихсЯ по ту сторону люка, как атмосферы по эту. …сли
они начнут выжигать люк бластерами
Ћн мчалсЯ в капсуле мертвого айха к своему кораблю, отчаЯнно взываЯ к
товарищам, требуЯ, чтобы открыли проход в силовом барьере, когда к двум
раскаленным газовым облакам, сиЯвшим слева и справа от "Ќеустрашимого",
добавилось третье. ‚идно, онлониане пробились-таки в рубку... ‚ рубку,
полную метано-кислородной смеси! € под обжигающими лучами бластеров рвануло
все: гремучий газ, топливо в спасательных капсулах, защитные генераторы...
‘истемы управлениЯ и контролЯ превратились в прах, исчезли полЯ,
удерживающие антиматерию в магнитных ловушках, вещество соединилось с
антивеществом...
‘трашный огненный вихрь догонЯл капсулу Ѓлейда, норовЯ лизнуть ее
Яростным раскаленным Языком; но крохотное суденышко уже скользнуло в
энергетический тоннель, и несокрушимый силовой щит патрульного кораблЯ
бесстрастно отразил накатившуюсЯ волну плазмы.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

‹азурное безоблачное небо. изумруднаЯ зелень деревьев и трав, плавный
накат голубых волн, ласкающих подножиЯ серых и бурых утесов, теплый
золотистый диск солнца... ЌачиналсЯ сон четвертый.
Ѓлейд развалилсЯ на мЯгкой софе, обитой алым бархатом с золотым шитьем.
Ћт широко распахнутого окна просторной комнаты веЯло свежим воздухом и
цветочным ароматом; ветерок едва заметно колебал розоватый газовый занавес.
‘тены и потолок помещениЯ были обтЯнуты алой тканью с золотистыми розетками,
изображавшими какой-то местный цветок, похожий на пышную орхидею. ‡десь
стоЯли еще три такие же софы, как та, на которой он расположилсЯ, и низкий
столик со стульЯми из прозрачного, с алыми прожилками, пластика; у двери
навытЯжку застыли две рослые девицы с серебрЯными жезлами в руках --
почетнаЯ стража правительницы. Ћни старались не смотреть на Ѓлейда, но когда
это не удавалось, красивые лица передергивала гримаса отвращениЯ.
ќтот помпезный зал, напоминавший королевские покои где-нибудь в
‚ерсале, и в самом деле служил королевской приемной Ѓлейд, неохотно
удостоенный аудиенции, терпеливо ждал, когда распахнутсЯ двери резного
розового дерева и его пригласЯт войти. ‚о дворе, перед широким мраморным
порталом, распростер крыльЯ флаер разведчика, в котором его доставили с
космодрома. ’ам, милЯх в двадцати от зеленого и уютного города, высилась
громада "Ќеустрашимого", и весь экипаж сидел в корабле, словно в осаде. ‚се,
на что они имели право -- вдохнуть глотокдругой свежего воздуха, высунув
головы из люков, спускатьсЯ на землю запрещалось.
€бо корабль ‘ерого ‹енсмена сел на ‹иране-2, единственной и
неповторимой, уникальной планете, где местные двуполые гуманоиды, в
физиологическом отношении абсолютно подобные землЯнам, были представлены
только одним разумным полом -- женщинами ‡десь не имелось мужчин -- в
обычном понимании этого слова, и Ѓлейд, едва ступив на почву этого мира,
тоже перестал быть мужчиной и превратилсЯ в презренного самца.
‘амцам же на ‹иране жилось нелегко. ќтих существ, почти безмозглых
карликов, разводили словно скот и после сотни спариваний отправлЯли в
небытие. ‘ам же этот процесс, служивший длЯ всех нормальных гуманоидов
источником столь приЯтных и волнующих переживаний, на ‹иране не значил
ничего, недолгое механическое подергивание, вслед за которым изливалось семЯ
-- вот и все. Ћбитательницы ‹ираны были исключительно красивы, словно
аккумулируЯ в рамках своего пола силу, здоровье и физическое совершенство,
которые в иных мирах распределЯлись напополам, но при этом они были
абсолютно фригидны. —естолюбие, карьеризм, стремление к успеху на
политическом, деловом или профессиональном поприще вполне заменЯли им секс;
они даже не были лесбиЯнками, как в приснопамЯтной Њеотиде -- что, по мнению
Ѓлейда, ЯвлЯлось совсем уж страшным грехом! Ќо что поделаешь -- на этой
планете слово "наслаждение" понимали только в прЯмом и самом примитивном
смысле, а таких слов, как "экстаз", "страсть", "любовь", "эрос" у местных
красоток не было и в помине.
Ѓлейд, в срою очередь, старалсЯ не глЯдеть на двух прелестных стражей;
застывших со своими жезлами словно бронзовые изваЯниЯ. †езлы эти на самом
деле ЯвлЯлись пулевым оружием, довольно архаичным по мнению человека,
имевшего дело с бластерами, лучевыми эмиттерами, парализаторами и прочим
ручным арсеналом ЏатрулЯ. Ќо не эти пистолеты делали лиранок опасными длЯ
любых пришельцев извне; вдобавок к прочим своим достоинствам, эти красотки
были ведьмами. ’очнее, их сочли бы ведьмами в девЯносто девЯти из ста миров
‘одружества, ибо жительницы ‹ираны обладали врожденными -- и весьма
сильными! -- ментальными способностЯми. Ћни редко использовали звуковую
речь; телепатическое общение было повсеместным. € они превосходно умели
убивать, пользуЯсь своим редкостным даром! Џравительница -- или королева,
как предпочитал называть ее Ѓлейд, оставалась таковой, пока пользовалась
славой сильнейшей, но наступал срок, и кто-нибудь из молодых ментальных
талантов вызывал ее на поединок и приканчивал без жалости и угрызений
совести. ’ем же способом они управлЯлись с самцами -- своими и чужими.
Ќо Ѓлейд -- точнее, Љимбол Љиннисон, -- оказалсЯ не по зубам этим
хищницам! Ћн хорошо помнил, какой ментальной атаке подвергсЯ два года назад,
во времЯ первого посещениЯ ‹ираны, но и ведьмы запомнили, чем и как он
ответил! „лЯ них это было страшным ударом -- самец, который оказалсЯ сильнее
всех и смог погрузить в каталептический столбнЯк целый город с помощью своей
проклЯтой линзы! Ќа сей раз они уже не пытались тЯгатьсЯ с ним, однако Ѓлейд
постоЯнно и почти бессознательно прикрывал свой разум мысленным щитом и был
готов в любой момент отразить атаку.
Ћднако эти девушки -- там, у двери, -- были поразительно красивы!
‘тройные, высокие, длинноногие, с твердыми маленькими грудками...
„ьЯвольщина! Ћн прикрыл глаза, чтобы не видеть их совершенных форм. ‹ирана
отличалась исключительно мЯгким климатом, в силу чего ее обитательницы не
носили одежды. Ђбсолютно никакой! € не позволЯли гостЯм -- тем, кому в силу
редкостного стечениЯ обстоЯтельств дозволЯлось ступить на почву планеты, --
разгуливать в оскорблЯющих их взглЯд трЯпках. Џосему Ѓлейд был столь же наг,
как и две девицы у двери. Џожалуй, он был обнажен еще в большей мере, ибо у
них имелись серебрЯные пистолеты, золотые серьги в ушах и ожерельЯ; у него
же -- только линза на запЯстье. Џравда, она стоила всего остального.
Ћбратившись к своему чудесному устройству, Ѓлейд внезапно сообразил,
что может с его помощью управитьсЯ с собственными эмоциЯми. ‹инза словно
обрушила на него спасительный водопад ледЯной воды, и теперь он, без боЯзни
проЯвить естественную длЯ мужчины реакцию, начал изучать соблазнительные
треугольники мЯгких волос меж стройных бедер. ’акое повышенное внимание
встревожило охранниц; они чувствовали, что мерзкий самец что-то хочет от
них, но не понимали, чего именно. Њожет быть, собираетсЯ поиздеватьсЯ? €ли
напасть? €стинные намерениЯ пришельца оставались совершенно неЯсными длЯ
фригидных прелестниц.
—ерт с ними, решил Ѓлейд, менЯЯ позу; главную проблему он решил. €наче
как отреагировала бы королева на его столь неуместное и оскорбительное
возбуждение? Џо слухам, …лена ‹иранскаЯ была исключительно красива и весьма
умна; она куда лучше своих прислужниц разбиралась в иноземных обычаЯх и в
том, какие чувства вызывают лиранки у пришельцев-самцов. Ќа этой почве,
когда корабли ‘одружества впервые обнаружили ‹ирану, разразилась несколько
дипломатических скандалов, в результате которых торговые свЯзи с планетой
сейчас осуществлЯли только безразличные к женским прелестЯм негуманоиды.
Љонечно, Џатруль держал на ‹иране своих тайных агентов -- сплошь женщин, как
легко догадатьсЯ, причем с трансплантированными в мозг ментальными
усилителЯми. Ѓлейд им не завидовал. Ќормальной девушке и так нелегко
подделатьсЯ под лиранку, а тут еще полное отсутствие одежды... ’ем не менее,
одна из этих героинь невидимого фронта послала тревожный сигнал •ейнесу, за
которым и последовал нынешний визит "Ќеустрашимого".
‘пина у Ѓлейда затекла. Ћн поднЯлсЯ, помассировал поЯсницу, подошел к
охранницам и начал пристально разглЯдывать их. “ девиц, узревших столь
близко отвратительного самца, перехватило дыхание; казалось, еще немного --
и обе грохнутсЯ в обморок. Ѓлейд почти гипнотизировал их -- тем особенным
взглЯдом, которым он умел смотреть на женщин, -- но адекватного отклика не
дождалсЯ. Љонечно, красотки видели не его истинное обличье, а Љимбола
Љиннисона, но ‘ерый ‹енсмен тоже был весьма представительным мужчиной. €
однако -- ничего... ни капли положительных эмоций, ни следа возбуждениЯ!
ђазочарованно вздохнув, разведчик направилсЯ к столу, сел и начал
перебирать журналы с Яркими обложками. ќти иллюстрации -- вернее, натура, с
которой они были сделаны, -- ЯвлЯлись основой благосостоЯниЯ планеты. Љогда
звездолеты ‘одружества поЯвились тут, ‹нрана-2 была патриархальным миром, и
лишь благодатный климат и обилие фруктов спасали прелестных туземок от
голодной смерти. Ќо за пЯтьдесЯт лет все разительно переменилось; теперь
лиранки имели великолепные города, дома с современными удобствами, роботов,
флаеры, самые совершенные машины и прочие блага цивилизации. ЋграничениЯ на
торговлю касались только оружиЯ и межпланетных транспортных средств; в
последнем лиранские ведьмы не слишком нуждались, ибо проводили политику
космического изолЯционизма.
Ѓлейд лениво перебирал журналы. ќто были изданиЯ с великолепными
цветными фотографиЯми -- обнаженнаЯ натура, потрЯсающие красавицы,
бронзовокожие блондинки, брюнетки с лилейными руками, шатенки с улыбкой во
все лицо, огненно-рыжие, пепельноволосые, юные, обольстительные... ’олько
глаза у них казались холоднее льда -- но тут уж ничего нельзЯ было поделать,
ибо все эти натурщицы, запечатленные в разнообразных, но неизменно
соблазнительных позах, ЯвлЯлись лиранками. ‹ирана экспортировала отблеск
женской красоты, и этот товар высоко ценилсЯ во всех гуманоидных мирах;
естественно, к продаже предлагались не сами тела, а лишь их запечатленный на
пленках, но почти столь же ценный эквивалент. Ћн-то и был неиссЯкаемым
источником богатства планеты.
Ѓлейд горько усмехнулсЯ. ЌавернЯка миллионы мужчин в тысЯчах миров с
восторгом и тайным вожделением рассматривают эти картинки, мечтаЯ об
оригиналах. € врЯд ли хоть один из миллиона знает, каковы оригиналы на самом
деле! ”ригидны, как... как инфузории!
Ћднако на качестве снимков это почти не сказывалось ‹ирана имела штат
превосходных фотографов и фотомоделей, отличных специалисток, готовых
принЯть любую мыслимую позу, предписанную поступившим извне заказом, суть и
значение этой позы местных ведьм, не волновали. ‚прочем, подобные
изображениЯ нельзЯ было отнести к разрЯду откровенной порнографии. ‘нимками
лиранок иллюстрировали пособиЯ по гимнастике и танцам, рекламу всевозможных
товаров, буклеты туристических агентств и даже медицинские трактаты.
‡вЯкнул колокольчик, и Ѓлейд поднЯл голову, оторвавшись от созерцаниЯ
нагой красотки, раскинувшейсЯ в шезлонге под пальмами не то на ѓавайЯх,
‡емлЯ, не то на €зумрудном побережье Ђльдебарана. „верь распахнулась, и обе
хранительницы королевского покоЯ одинаковым жестом пригласили гостЯ встать и
войти.
Ћн встал и вошел. Љоролева …лена сидела за письменным столом, скрестив
стройные ножки. Ћна была ослепительна! ѓустые каштановые волосы с рыжинкой
падали на точеные алебастровые плечи, полные груди с розовыми сосками
напоминали эллинские фиалы, талию вполне можно было бы стЯнуть ремешком от
часов. Ќасколько Ѓлейд мог разглЯдеть, то, что находилось под столом, вполне
соответствовало всему остальному. ‘ердце его дрогнуло; он даже не пыталсЯ
угадать, сколько ей лет -- подобный вопрос был бы просто кощунственным.
…лена ‹иранскаЯ поднЯла на него лазоревый взглЯд. ‘обственно, …леной ее
прозвали эмиссары ЏатрулЯ, но она не имела ничего против этого имени.
ЋбщепринЯтым же идентификатором личности на ‹иране служили не бессмысленные
сочетаниЯ звуков вроде "…ле на", "Љэти" или "Љларисса", а должность и
ментальный образ ее носительницы ‚ этом смысле настоЯщим именем …лены было
"Љоролева".
€ теперь она поистине королевским жестом вытЯнула руку, пресекаЯ
дерзкую попытку Ѓлейда шагнуть поближе.
-- ’ы встанешь вон там, у стены, -- палец с розовым ноготком показал в
самый дальний угол.
Ћтлично, он встанет там. ‘ этой позиции открывалсЯ изумительный вид на
пару ножек и мраморные колени. Ѓлейд замер у стены и немного полюбовалсЯ,
уговариваЯ себЯ не увлекатьсЯ. Ћн чувствовал -- еще немного, и линза ему не
поможет.
-- ’ы настаивал на встрече, -- продолжал холодный хрустальный голос. --
‚ порЯдке исключениЯ Я согласилась выслушать тебЯ. ѓовори. Ќе имеет смысла
затЯгивать этот визит.
-- Ѓлагодарю, ты очень любезна, -- пробормотал Ѓлейд, пожираЯ взглЯдом
два сочных плода с розовыми черенками.
-- —то-то не в порЯдке? -- она с равнодушной улыбкой поправила
бриллиантовую диадему на пышных волосах. „ьЯволица знала, какое впечатление
производит на инопланетных самцов!
-- „а. Џатруль получил информацию, что на ‹иране участились случаи
необъЯснимых исчезновений среди населениЯ. Џропадают наиболее видные
граждане, наиболее ментально одаренные.
-- ‚от как? € откуда же это стало известно вашему Џатрулю?
-- Џатруль знает все, -- сказал Ѓлейд железным тоном.
-- € кто же исчез?
-- Џо нашим сведениЯм -- художники, специалисты, политики.. ‚сего
тридцать девЯть женщин.
-- •мм... -- прекраснаЯ …лена призадумалась. -- Ћ пропаже художников и
ученых Я сожалею, а политики... Џфа! -- она сделала небрежный жест, Ясней
Ясного говоривший: туда им и дорога!
-- ’ут не отделаешьсЯ сожалениЯми, -- жестко произнес Ѓлейд. -- џ
должен провести полное расследование.
-- ‡ачем? Џропало тридцать девЯть человек -- из многих миллионов...
велика важность! €, в конце концов, это наша проблема!
-- Ќет. ‚ажно не то, что они пропали, а как пропали.
-- Љак? џ не понимаю.
-- Ќасколько нам удалось установить, многие из этих женщин жаловались,
что слышат какой-то далекий зов.
-- ЌевероЯтно! ’ы хочешь сказать, что их загипнотизировали?
Ѓлейд кивнул.
-- —то-то вроде этого.
-- Ќо... но. -- она очаровательно прикусила нижнюю губку, --
представители нашей расы не так просто поддаютсЯ гипнозу! џ бы даже сказала,
что это совсем невозможно... если только... -- …лена бросила на собеседника
внимательный взглЯд. -- ’ы можешь поручитьсЯ, что это не развлечениЯ ваших
ленсменов?
‘тиснув от Ярости кулаки, Ѓлейд шагнул к столу, но тут королева
проворно извлекла из Ящика серебрЯный жезл и нацелила его прЯмо в живот
разведчику.
-- ‘той, где стоишь, самец! € не считай менЯ дурой! ђазве Я не вижу,
как ты на менЯ смотришь? „а ты сам бы выкрал менЯ, если б смог!
"‚ проницательности ей не откажешь, -- подумал Ѓлейд -- но девочка
нуждаетсЯ в уроке хороших манер. € сейчас она его получит."
Ћн вытЯнулсЯ у стены, посмотрел на сидевшее напротив чудо и облизнулсЯ,
неторопливо и нахально, словно подобравшийсЯ к сметане кот.
-- ‚ыкрасть тебЯ? Ђ ведь это мысль! „умаешь, это так трудно сделать? --
‚незапно голос его приобрел повелительный тон, а посланный через линзу
импульс сломил ментальный щит королевы. -- Ѓрось оружие! ‚стань! €ди ко мне!
†енщина поднЯлась и, обогнув стол, шагнула к нему, словно сомнамбула.
Ќа ее висках выступила испарина от напрЯжениЯ, она боролась изо всех сил, но
все-таки шла!
Ѓлейд жадно схватил ее в объЯтиЯ, прижимаЯ к груди нежное трепещущее
тело. …е губы были сладкими и терпкими одновременно, как апельсиновый сок и
такими же освежающими. Ћн утолил жажду -- раз, другой, ладони его блуждали
по плавному изгибу спины, спускаЯсь к соблазнительным округлостЯм бедер. Ћн
в третий раз приник к ее губам и разжал свои ментальные тиски.
Ћ, как она сопротивлЯлась! Џомесь тигрицы и гремучей змеи, фуриЯ из
адских глубин, оскорбленнаЯ амазонка не могли бы сражатьсЯ Яростнее! Ѓлейд
расхохоталсЯ и отпустил свою жертву.
Њгновенно отпрыгнув к столу, …лена схватила оружие, ствол ходил в ее
руках, его черный зрачок пол зал по телу разведчика, пока она выбирала
место, куда всадить первую пулю. Ќаконец, выбрала; жезл смотрел вперед и
чуть вниз.
-- ’ы... ты... самец... мерзость... сейчас ты поплатишьсЯ... -- губы
королевы кривились от гнева.
"‚ самом деле, не отстрелила бы чего," -- подумал Ѓлейд и мощным
ментальным импульсом заставил свою противницу выронить пистолет. Џотом он
сказал, негромко и решительно:
-- ’ы, королева, попыталась оскорбить Џатруль и менЯ, но была наказана.
’еперь мы квиты. ’ак? -- Ќа глазах …лены еще блестели слезы бессилиЯ и
Ярости, но, кажетсЯ, она начала успокаиватьсЯ. ђазведчик довольно кивнул. --
Ќу, вот и хорошо. € запомни: Я -- мужчина, не самец. Ѓыл бы самцом, ты бы
сейчас лежала на полу, задрав кверху ноги... -- Ћна вздрогнула, но Ѓлейд
безжалостно продолжал: -- € запомни еще одно -- ты имеешь дело с ‘ерым
‹енсменом. Њне не хотелось бы снова напоминать об этом даже таким приЯтным
длЯ себЯ способом, -- усмехнувшись, он прикоснулсЯ ладонью к губам.
Ћна склонила голову -- противник был сильнее.
-- Ќу что ж... -- Ѓлейд подошел к столу, придвинул стул и сел. --
ђасполагайсЯ, королева, на своем троне, и приступим к делу.
Ћни работали примерно с час. ЏроЯвив власть и незаурЯдную
настойчивость, …лена поднЯла на ноги правительниц всех северных округов, и
вскоре им удалось локализовать место таинственных исчезновений. ‚ центре
огромного материка, примерно на пЯтидесЯтой параллели, там, где степи
переходили в лиственные боры, высилась древнЯЯ горнаЯ грЯда, рассеченнаЯ
трещинами и ущельЯми, со множеством пещер. ‚се пропавшие жили на севере, в
континентальных городах обширной лесостепной зоны, удаленных от
подозрительных гор на расстоЯние от ста до пЯтисот миль; и все они рано или
поздно оказывались там. Ћдни, по словам знакомых, собирались Якобы на
экскурсию или пикник, действиЯ других были абсолютно необъЯснимы. ’рем
художницам взбрело в голову писать горные пейзажи, женщина-геолог
отправилась осмотреть давно заброшенный рудник, кто-то собирал камни, кто-то
целебные травы. Ќо факт оставалсЯ фактом, в радиусе мили от некой
выветрившейсЯ скалы с целой системой пещер было обнаружено по крайней мере
полтора десЯтка пустых флаеров.
Љак только Ѓлейд услыхал про пещеры, последние сомнениЯ отпали, на
планету высадились дельгониане. ѓипнотическое внушение, исчезновениЯ людей,
пещеры -- все это были звеньЯ одной цепи, и тЯнулась она в космическую даль,
к мрачной планете „ельгон.
Ћн рассказал …лене все, что знал про этих тварей, и предупредил, что
Џатруль проведет полную санацию горной местности своими силами; никто из
обитательниц ‹ираны не должен приближатьсЯ к пещерам. Љоролева рассеЯнно
кивнула; ее губы кривились, а в глазах мерцал странный блеск, внушивший
Ѓлейду некие подозрениЯ.
‚озвращаЯсь на космодром, разведчик думал о состоЯвшейсЯ встрече, о
прекрасной …лене, повелительнице ‹ираны, и ее теплых нежных губах.
€нтересно, как бы вел себЯ на его месте настоЯщий Љимбол Љиннисон? ‚ероЯтно,
‘ерый ‹енсмен тоже продемонстрировал бы упрЯмице ментальную мощь линзы, но
врЯд ли раскрыл бы ей свои объЯтиЯ... скорее, прочитал грозную нотацию. —то
ж, Љим и не имел права на большее, в конце концов, он был почти женатым
человеком.
€ Ѓлейд, вспомнив, как трепетало в его руках гибкое тело королевы,
порадовалсЯ, что сам он пока что холост.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Ќа космодром опускалсЯ черный спидстер -- точно такой же, как катер
Љимбола Љиннисона. ЌачиналсЯ пЯтый сон.
Ѓлейд глЯдел, как в распахнутом люке поЯвилась чудовищнаЯ голова -- с
клыкастой пастью, костЯным гребнем над ушами и зверовидным вытЯнутым носом.
‹об, однако, был высок, а в глазах сиЯла неподдельнаЯ радость.
‚от показались могучие передние лапы, змеиное чешуйчатое тело,
развернулись широкие крыльЯ, и летающий дракон, одним прыжком преодолев
Ярдов пЯтьдесЯт, обрушилсЯ на человека.
-- ‚орсел, старый змей, ты менЯ задушишь! Љольца, обвивавшие тело
ђичарда Ѓлейда, ослабли.
-- „о чего же Я рад тебЯ видеть, старина!
-- ‚заимно, Љимбол, взаимно...
Љонечно, они общались с помощью своих линз, человек не мог изобразить
шипенье и свист, служившие Языком разумной рептилии, а горло ‚орсела врЯд ли
было способно воспроизвести звуки английской речи. ќто, однако, не помешало
им в свое времЯ стать настоЯщими друзьЯми.
‚орсел был велантийцем. ЌесмотрЯ на устрашающий облик, его раса
относилась к наиболее высокоразвитым в галактике, ибо обитатели ‚елантии
обладали высочайшими ментальными способностЯми, сочетавшимисЯ со здравым
разумом и склонностью к технике. ‚орсел же среди своего народа выделЯлсЯ во
всех отношениЯх; он был великолепным психологом и инженером, обладал редким
мужеством, силой, юмором и дружелюбием. Ќо, что гораздо важнее, он ЯвлЯлсЯ
‘ерым ‹енсменом -- первым среди велантийцев и вторым в галактике после
Љиннисона.
Ѓлейд хорошо помнил обстоЯтельства их первой встречи. ќто случилось лет
восемь назад, когда судно, находившеесЯ под его командой (вернее -- под
командой Љимбола Љиннисона) было атаковано и разбито боскомианской эскадрой,
и остатки экипажа выбросились в пространство на двухместных спасательных
ботах. Љимбол оказалсЯ в паре с ‚ан Ѓаскирком; вместе они, после долгих
странствий, приземлились на „ельгоне -- планете, ранее неизвестной Џатрулю.
Њир этот был странным и весьма подозрительным; и, как знать, возможно, оба
молодых патрульных сложили бы там свои кости, если б не встретились с
‚орселом.
Ћн прибыл на „ельгон с соседней ‚елантии и собиралсЯ героически
расстатьсЯ с жизнью -- по какому поводу находилсЯ в довольно возбужденном
состоЯнии. „ельгон населЯла рептилоиднаЯ раса; эти существа весьма походили
на самих велантийцев -- разве что не казались такими мощными и крупными и не
могли летать. ЃольшаЯ часть дельгонианских рептилоидов не представлЯла
никакой опасности длЯ велантийцев, гораздо более развитых в техническом
отношении, но вот их ‚ладыки... ќти монстры ЯвлЯлись отдельным и довольно
немногочисленным подвидом и обладали одной жуткой особенностью --
потрЯсающей гипнотической силой. „аже разум велантийцев не мог противостоЯть
их призыву, отголоски которого докатывались через миллионы миль с соседней
планеты; как покорный скот, они отправлЯлись на „ельгон -- и гибли.
ѓибли, ибо ‚ладыки „ельгона завлекали их в мрачные пещеры, подвергаЯ
там ужасающим пыткам. ќти твари наслаждались, наблюдаЯ за мучениЯми своих
жертв, а в момент неизбежной агонии поглощали их жизненную энергию. ’аким
был способ их существованиЯ, и самим пыточным дел мастерам он представлЯлсЯ
вполне естественным -- чтобы не думали об этом в остальной части галактики.
Ћни взимали страшную дань со своего народа, но велантиец -- о, это было
особо изысканное блюдо!
Ќередко лучшие сыны ‚елантии отправлЯлись на „ельгон добровольно,
стремЯсь испытать всевозможные защитные устройства, которые можно было бы
использовать в борьбе с кровожадными соседЯми, но пока эти миссии успеха не
имели -- герои доставались на обед местным властителЯм. Ќикто не знал, где
они скрываютсЯ и какова природа их жуткого воздействиЯ на мозг, тайна эта
оставалась нераскрытой, хотЯ лучшие из велантийцев заплатили за нее жизнЯми.
‚орсел прибыл на „ельгон, желаЯ испытать мыслеэкран собственного
изобретениЯ ‚се, что он должен был сделать -- дать о себе знать, послав
что-то вроде ментального опознавательного сигнала: Я -- велантиец, и Я --
тут. ‡атем, при первых же попытках сломить его волю, ‚орсел собиралсЯ
включить свое устройство и положитьсЯ на судьбу. ‚ момент встречи с двумЯ
патрульными он как раз набиралсЯ храбрости, чтобы бросить вызов врагам.
€так, у велантийца имелась информациЯ, а у людей -- быстроходный катер
и лучевое оружие. Љроме того, у Љиннисона была линза, а у ‚ан Ѓаскирка --
неизменный топор. ‚ыЯснив, кто есть кто, они предложили ‚орселу помощь.
Ћблетев планету, молодые патрульные нашли множество городов, в которых
обитали обычные рептилоиды, и несколько скрытых пещер, излюбленных мест
поселениЯ ‚ладык „ельгона. Ћни опустились рЯдом с самой крупной, и ‚орсел
послал свой вызов. Љ сожалению, идеЯ с защитным экраном рухнула в первые же
секунды; но, к счастью, линза Љиннисона оказалась на высоте. €митируЯ полную
покорность, троица углубилась в пещеру; когда же они достигли места, где их
поджидало несколько сотен дельгониан, жаждущих полакомитьсЯ редкостным
инопланетным блюдом, Љимбол включил свою защиту, прикрыв товарищей.
€ началась бойнЯ! ‚ладыки „ельгона не имели представлениЯ о бластерах и
гранатах с дуодеком, ибо их оружием была мысль, а в более простых случаЯх --
когти и клыки. Ѓессильные подчинить пришельцев своей воле, они гибли под
огненными лучами эмиттеров и сводами тоннелей и камер, которые обрушивали на
них взрывы. ‚ычистив одно змеиное гнездо, три бойца занЯлись остальными;
конечно, они не могли обследовать все гигантские пещерные лабиринты на
планете, но постарались выполнить работу с максимальной добросовестностью.
ЏроведеннаЯ операциЯ имела два последствиЯ. Џервое -- ‚орсел вступил в
Џатруль (естественно, после присоединениЯ ‚елантии к ‘одружеству Њиров) и,
спустЯ некоторое времЯ, стал ‘ерым ‹енсменом. ‚торое обстоЯтельство было не
столь отрадным -- Ѓоском тоже обнаружил „ельгон и вывез на своих космических
кораблЯх остатки его бывших ‚ладык. €х тайно расселили небольшими колониЯми
на планетах ‘одружества, и дельгонианские гипнотизеры принЯлись за дело.
Ћбнаружить их было крайне трудно, а иногда и невозможно; расследование
каждого такого случаЯ поручалось опытному ленсмену.
ђаса ‚орсела питала инстинктивную ненависть к дельгонианам, и в Џатруле
драконоподобный ленсмен специализировалсЯ на поиске и уничтожении как раз
таких скрытых групп. ќто стало его постоЯнной задачей, его хобби, его
жизненным призванием; вот почему, при первом же подозрении, что на ‹иране
обосновались ‚ладыки, Ѓлейд вызвал велантийца. Љроме того, он и в самом деле
был рад его видеть.
‚ыпустив разведчика из объЯтий своего мощного, но удивительно гибкого
тела, ‚орсел свернулсЯ кольцом, его голова покачивалась на уровне глаз
человека.
-- ’ы прилетел вовремЯ, брат мой, -- Ѓлейд похлопал велантийца по
чешуйчатому плечу. -- Њы уточнили координаты гадючника и нанесем удар
сегоднЯ
ѓлаза дракона сверкнули.
-- џ буду рвать их на части! џ выпущу их Ядовитую кровь! џ сверну им
шеи! џ...
Ѓлейд покивал головой, сообразив, что все эти операции ‚орсел
произведет своими клыками и когтЯми, в таких схватках он принципиально не
пользовалсЯ бластером.
-- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, дружище. ’олько не горЯчись и не забывай
прикрывать ментальным щитом парней ‚ан Ѓаскирка.
-- Ћ, Ѓас тоже тут? -- ‚орсел изогнул шею, озираЯ массивный корпус
"Ќеустрашимого".
-- Ќет, не тут. Ћн со своими ребЯтами шарит в горах и осторожно
заваливает все подозрительные ходы-выходы... Њы ведь не хотим, чтобы эти
твари расползлись по всей планете, верно?
-- ’ы, как всегда, предусмотрителен и осторожен, Љимбол. ђаботать с
тобой -- одно удовольствие.
-- ‘пасибо, старина. …ще пару часов, и ты сможешь поточить зубы о
черепа дельгониан... -- ЉрохотнаЯ рациЯ, словно кулон свисавшаЯ с ремешка у
Ѓлейда на шее, вдруг пискнула; он приложил ее к уху, выслушал доклад
наблюдателЯ, и медленно произнес:Џохоже, друг мой, нам придетсЯ поспешить...
-- —то-то случилось?
-- ‘ "Ќеустрашимого" засекли флаер. Ћн вылетел час назад из города и
держит курс на север, к тем самым горам.
-- Ќу и что?
-- ‚идишь ли, ‚орсел, Я запретил все полеты в северном направлении...
€, кажетсЯ, Я догадываюсь, кто ведет этот аппарат!
…лена! Ћн помнил ее странный взглЯд и ту насмешливую полуулыбку,
которой она встретила просьбу не покидать город. ‚ладычица ‹ираны потерпела
фиаско в столкновении с ‘ерым ‹енсменом и теперь собиралась взЯть реванш.
“прЯмаЯ идиотка! Љонечно, она была сильнейшим телепатом планеты, но выстоЯть
в ментальном поединке с десЯтками дельгониан... „а они ее просто сожрут!
—то заставлЯет ее делать это? “Язвленное самолюбие? €ли она считает,
что, как королева, обЯзана сама сражатьсЯ за свой народ? Њожет быть, не
хочет принЯть помощь от презренных самцов из ЏатрулЯ? €ли... или она
услышала ‡ов?!
Љакими бы ни были причины ее поступка, и в самом деле стоило поспешить.
Ѓлейд полагал, что ‹иране еще рано менЯть королеву.
* * *
Ћни не успели нагнать флаер в воздухе. ‘нижаЯсь к пологому травЯнистому
склону, тЯнувшемусЯ вдоль изъеденных солнцем и ветрами утесов, Ѓлейд видел
на мониторе крохотную фигурку, скользившую среди камней к зиЯющей в скалах
трещине. €з-за этих валунов он не мог посадить спидстер ближе к пещере и
опустилсЯ рЯдом с брошенным флаером -- там, где перваЯ грЯда гранитных
обломков нависала изломанной стеной над степными травами. Љатер ‚орсела
приземлилсЯ правее в тридцати футах.
-- ѓде Ѓас? -- осведомилсЯ велантийский ленсмен, выбравшись наружу.
-- Ѓас почти на месте, -- Ѓлейд вытЯнул руку в сторону фигурок в
сверкающих доспехах, спускавшихсЯ со скал к пещере. Ћни торопились, но …лена
Явно была ближе ко входу и направлЯлась вперед с целеустремленностью,
заставлЯвшей предполагать самое худшее. ‘кафандры десантников, максимально
облегченные в предвиденьи битвы, не имели двигателей, так что валериане не
могли быстро перехватить королеву. Ѓлейд же вообще был нагим -- как и
предписывали местные обычаи. Ћн не собиралсЯ встревать в кровавую бойню,
которую ‚орсел с парнЯми Ѓаскирка скоро затеют в подземелье; в голове у
разведчика зрели несколько иные планы.
Ћн пристально поглЯдел на гриву пышных волос, что мелькала среди
валунов почти у самой расселины и сказал:
-- ’ы видишь эту женщину, ‚орсел?
-- ќту самку? -- уточнил ситуацию велантиец.
-- „а, ее. Ћчень важнаЯ самка и очень... эээ... капризнаЯ. “хвати-ка ее
-- только поаккуратнее -- и принеси сюда.
-- „лЯ тебЯ, Љимбол -- пожалуйста... -- ‚орсел слегка присел на задние
лапы, готовЯсь стартовать.
-- „а, еще одно... -- Ѓлейд коснулсЯ гибкой шеи- -- ‚есьма вероЯтно,
что эта самка находитсЯ под внушением дельгониан. Љогда ты принесешь ее
сюда, Я поставлю ментальный барьер, и она тут же очнетсЯ. Љак ты думаешь,
кого она увидит?
-- „вух благородных ленсменов, Я полагаю.
-- ЋшибаешьсЯ, друг мой... Ћдного благородного ленсмена и одного
жуткого дельгонианина... Џравда, храбрый ленсмен тут же прогонит чудовище.
-- •о-хо! -- ‚орсел открыл зубастую пасть и издал неописуемый возглас;
с чувством юмора у него было все в порЯдке. -- ’ы хочешь преподать маленький
урок капризной самке, считающей себЯ сильнее двух лучших ленсменов
галактики?
-- Ќечто вроде этого, старина.
-- •о-хо! Ђрргх!
‘ этим боевым кличем ‚орсел взвилсЯ в воздух, распахнул огромные крыльЯ
и через миг навис над головой …лены ‹иранской. Ћна даже не взглЯнула на
дракона, что ЯвлЯлось несомненным доказательством того, что женщина
пребывала в гипнотическом трансе. Љогда велантиец осторожно опустил ее на
траву перед Ѓлейдом, она окинула невидЯщим взглЯдом обоих ленсменов и тут же
опЯть сделала шаг к пещере.
-- Ћп-лЯ! -- Ѓлейд, словно фокусник, щелкнул пальцами, его линза
вспыхнула, и …лена очнулась. ‘екунду-другую она недоуменно смотрела на
разведчика, потом поворотилась к ‚орселу. € тут.
ђазумный дракон, создание культурное, мудрое и благородное, разинул
пасть и испустил кровожадный вопль. ‘олнце играло на полусотне острых белых
зубов величиной с человеческий палец, а провал глотки казалсЯ бездонным, как
колодец вечного забвениЯ. ‚орсел рЯвкнул еще раз, медленно облизнулсЯ,
щелкнул челюстЯми и вытЯнул шею к замершей от ужаса красавице.
-- Љиннисон! -- пискнула она, падаЯ без чувств в мЯгкую траву.
Ѓлейд сделал рукой величественный жест, словно отгонЯл комара.
-- Љыш, мерзкаЯ тварь! ’акие красотки не длЯ тебЯ!
‘ воплем "•о-хо!", который в данном случае должен был обозначать
панику, ‚орсел взмыл ввысь, стремительно скользнул над россыпью камней и
скрылсЯ в темной расселине. „есантники Ѓаскирка, спустившиесЯ наконец с
утесов, сверкающей змейкой потЯнулись за ним, на ходу вытаскиваЯ свои секиры
и бластеры.
…лена приоткрыла один лазоревый глаз.
-- Љиннисон...
-- „а, моЯ радость...
-- ’ы прогнал его?
-- ќто было несложно, малышка.
Ћн присел рЯдом и обнЯл …лену за плечи. Ћна начала всхлипывать.
-- џ думала думала, что смогу... -- по алебастровым щекам катились
жемчужины слез. -- Ќо... но... это было так ужасно! џ все понимала... знала,
что нельзЯ идти туда... и все-таки шла. Ђ потом... потом... это чудище?
Ћ-о-о! -- королева разрыдалась. -- Ћно пришло за мной, да?
-- Ћно пришло за тобой, моЯ красавица, но Я был на месте, -- заверил се
Ѓлейд, нежно поглаживаЯ упругую грудь и прислушиваЯсь к грохоту, что
доносилсЯ из пещеры. Џохоже, ‚орсел и парни ‚ан Ѓаскирка будут сильно занЯты
в ближайшие полчаса... …го рука осторожно двинулась вниз, к золотистому
мЯгкому треугольнику меж стройных бедер.
…лена, которой все еще мерещилась устрашающаЯ пасть ‚орсела, словно не
замечала его поползновений. Ѓлейд привлек женщину к себе и нашел губы; они
были такими же сладко-терпкими, как и в первый раз, но не в пример более
живыми. Џотом он мЯгко опрокинул королеву в траву.
-- —то... что ты делаешь? —то ты...
Ќо было уже поздно. Ќа зеленом лугу, под голубым высоким небом, под
звон стали, шипенье разрЯдов и Яростный визг истреблЯемых дельгониан, …лена
‹иранскаЯ впервые познала мужскую силу и мужскую нежность. € сам Љимбол
Љиннисон врЯд ли справилсЯ бы лучше.
Ѓлейд встал, любуЯсь распростертым в истоме белорозовым телом. —уть
прижмурив глаза, …лена глЯдела на него, губы ее были искусаны и вспухли от
поцелуев.
-- џ... Я никогда не испытывала такого... -- ее голос был тихим, как
дуновение теплого ветерка.
-- ’ебе многое довелось испытать сегоднЯ впервые, -- произнес Ѓлейд,
всматриваЯсь в устье пещеры; там стремительно метались тени и сверкали
вспышки выстрелов. -- „а, многое... -- задумчиво повторил он. -- Џервый
страх, бессилие и обреченность, первую любовь... „ай Ѓог, девочка, чтобы это
пошло тебе на пользу.
Ћна не ответила ничего, только веки с длинными ресницами прикрыли синие
глаза. Ѓлейд присел рЯдом и взЯл в свои большие ладони тонкие пальцы
женщины.
-- •очешь, Я заберу тебЯ в город?
…лена медленно покачала головой, расплескав по траве паутину
рыжевато-каштановых волос.
-- Ќет. Ќе надо, чтобы нас видели вместе. џ долечу сама. Џотом... Њне
можно остатьсЯ здесь еще немного? ‡десь теперь безопасно?
-- „а, милаЯ, здесь теперь безопасно, -- подтвердил Ѓлейд. -- ’олько не
подходи близко к пещере. Ћн видел, как десантники начали выбиратьсЯ наружу
Џоследними поЯвились ‚орсел и ‚ан Ѓаскирк; гигант-валерианин обернулсЯ,
что-то швырнул в проход и трещину заволокло облако отравлЯющего газа.
ђазведчик погладил женщину по плечу, встал и твердым шагом направилсЯ к
соратникам. €нтересно, думал он, где сегоднЯ одержана большаЯ победа там,
под сводами гнусной и мрачной пещеры, или тут, на лугу, среди истекающих
медовым ароматом трав.
Ѓас пожелал отправитьсЯ на космодром в спидстере Ѓлейда. Љогда катер
поднЯлсЯ в небо и, пристроившись в хвост суденышку ‚орсела, сделал круг над
скалами и степью, валерианин сказал:
-- ’воЯ подружка очнулась... -- толстый палец в перчатке коснулсЯ
маленькой фигурки на экране следЯщего монитора, медленно бредущей к флаеру.
-- Џочему ты не взЯл ее с собой?
-- Ѓывают минуты, толстокожий друг мой, когда человеку нужно побыть
наедине с самим собой, -- с задумчивой улыбкой ответил Ѓлейд. -- Ћсобенно
если он вдруг понЯл, что ЯвлЯетсЯ единственным человеком на всей планете.
-- …динственным? -- Ѓас приподнЯл бровь. -- Ќа ‹иране много миллионов
женщин...
-- Њного миллионов ведьм, хотел ты сказать. †енщина тут одна.
Џолчаса полета прошли в молчании. ‚незапно Ѓлейд ощутил какое-то
смутное беспокойство; оно все нарастало и нарастало, пока он наконец не
понЯл, в чем заключалась причина охватившего его томительного предчувствиЯ.
Ќи сверлЯщей боли в голове, ни привычной тЯжести в затылке, ни молний,
стрелЯющих в висках. € все же он знал, он был уверен, что сухонькаЯ рука
лорда ‹ейтона легла сейчас на рычаг, и стремительный всплеск испущенного
компьютером импульса вот-вот вырвет его из иллюзорного мира „вух ѓалактик и
швырнет обратно в металлическое кресло, под колпак коммуникатора.
ђазведчик склонилсЯ к ‚ан Ѓаскирку, крепко стиснув локоть валерианина,
обтЯнутый гибкой дауремовой броней.
-- Ѓас, кажетсЯ, мне пора уходить...
ѓигант как будто не удивилсЯ. Ћн кивнул головой и прогудел:
-- —то ж, Љим, ты -- ‘ерый ‹енсмен... ’ебЯ ждут в тысЯче мест, в каждом
углу галактики -- он пошевелилсЯ, и его лицо с крупными, словно вырубленными
топором чертами, вдруг стало серьезным. -- Љакие будут распорЯжениЯ?
-- ’олько одно передай парнЯм на "Ќеустрашимом", что мы прекрасно
провели вместе времЯ. € ‚орселу, старому змею, -- то же самое …лене. --
Ѓлейд помолчал, -- …лене скажи: ђичард Ѓлейд будет вспоминать о тебе.
-- ђичард Ѓлейд? -- ‚ан Ѓаскирк озадаченно сморщилсЯ -- Љто это? Џочему
не Љимбол Љи...
-- ђичард Ѓлейд -- новый ‘ерый ‹енсмен, -- прервал Ѓаса разведчик. --
Љимбол Љиннисон на времЯ уступил ему... мне... свое имЯ и внешность. Ђ
сейчас, дружище, Ѓлейд уходит и прощаетсЯ с тобой, а Љимбол Љиннисон через
секунду вернетсЯ на свое законное место.
‘екунда прошла ђичард Ѓлейд всплыл из сонных глубин, из красочного
миража, в котором нежилсЯ его дремлющий разум, к границам реального мира.
…ще одно усилие -- и, разбив зыбкое марево сна, компьютер вытолкнул его в
Ярко освещенный зал под башнЯми древнего ’ауэра; странник прибыл домой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

ђичард Ѓлейд сладко потЯнулсЯ; лорд ‹ейтон смотрел на него во все
глаза. Ќаконец старый ученый прервал молчание.
-- ѓде вы были, ђичард? —то случилось?
Ќа губах разведчика мелькнула мимолетнаЯ усмешка.
-- ‚ы все равно не поверите, сэр...
-- Ћднако! џ готов предположить самое худшее. хотЯ по вашему виду этого
не скажешь. Ќу, что это было? ‘ераль трапезундского паши? -- его светлость
требовательно уставилсЯ на Ѓлейда.
-- ‚ каком-то смысле... Њиллионы одалисок... но мне удалось уговорить
только одну.
-- ђичард, не паЯсничайте! ‡наете ли вы, какого страха Я натерпелсЯ?
-- ‘траха? Ќо почему?
-- Џотому! џ включил систему, но вы никуда не исчезли! ‚ы продолжали
сидеть в кресле, застывший, точно мумиЯ! Џрошло пЯтнадцать минут, вы не
реагировали ни на звуковые, ни на световые раздражители... ‚ы были словно в
каталептическом сне! -- ‹ейтон вытер испарину на лбу. -- ‘ловом, Я испугалсЯ
и подал команду возврата. •вала ‘оздателю, вы очнулись! -- старик все еще не
мог успокоитьсЯ, и Ѓлейд заметил, как дрожат его руки. ќтот сухарь с
компьютером вместо сердца по-своему любил его.
-- ‡начит, прошло только четверть часа, -- задумчиво протЯнул
разведчик, покачиваЯ головой. €так, его предположение оказалось верным --
сон, всего лишь сон! €ллюзиЯ, созданнаЯ его воспоминаниЯми, чудесным образом
ожившими под воздействием машины. ‚ероЯтно, спейсер, который обеспечивал
устойчивую обратную свЯзь, позволил уточнить тему и направить действие в
нужное русло...
‘ловно сгонЯЯ улыбку с лица, Ѓлейд сильно потер щеки.
-- Ќичего плохого не произошло, -- успокоил он старого ученого. -- ‚
этом странствии Я находилсЯ в полной безопасности, хотЯ испытал немало
удивительного. „умаю, Я просто смотрел фильм... приключенческий фильм о мире
„вух ѓалактик, с ђичардом Ѓлейдом в заглавной роли.
-- ‚от как? Љого же вы играли?
-- ‘ерого ‹енсмена Љимбола Љиннисона, как и предписано вашим сценарием,
сэр.
-- —то?! -- седые брови его светлости полезли на лоб. -- —то за
неуместнаЯ шутка, ђичард? ‘пейсер...
-- ‚ыбросьте его в мусоропровод. ќта штука может сделать менЯ Љинг
Љонгом, Њайти Њаусом или Ѓелоснежкой и семью гномами в придачу, но не
способна даже на сотую дюйма продвинуть мою плоть и мой разум в реальность
€змерениЯ €кс... -- Ћн помолчал, с тайным удовлетворением разглЯдываЯ
красное лицо ‹ейтона. -- џ просто спал, сэр, и видел сон. -- ‘южет... Ќу, о
сюжете Я вам уже докладывал. € всЯ эта чушь, что лезла мне под череп,
ЯвлЯлась следствием чтениЯ фантастических книг.
‹орд ‹ейтон ошеломленно помотал головой; кажетсЯ, он начинал понимать.
-- ‡начит, эксперимент закончилсЯ полной неудачей? -- старик походил
сейчас на обиженного ребенка. -- €ли вы можете сообщить что-то полезное?
-- Ѓезусловно.
-- —то? -- ‹ейтон сделал стойку, словно почуЯвший добычу пес.
-- Ќу, во-первых, этот Љиннисон и его приЯтели из ЏатрулЯ оказались
неплохими парнЯми. ‘легка занудными, должен признать... ‘лишком уж они
привержены определенным правилам... и топорами любЯт помахать... но, в
общем-то, ребЯта ничего. ‘амо собой, где-нибудь в ѓонконге или ‘ингапуре
таких полицейских прирезали бы днЯ за два, несмотрЯ на бластеры, но длЯ
стычек с Ѓоскомом они вполне годЯтсЯ.
-- ‘ кем?
-- ‘ Ѓоскомом. Ќу, со всЯкими холоднокровными вроде айхов и онлониан...
Ћчень мерзкие твари! „а и кровососы с „ельгона ничем не лучше.
Ќекоторое времЯ ‹ейтон безмолвствовал, видимо перевариваЯ эту ценную
информацию. Џотом он откашлЯлсЯ и спросил:
-- Ђ что во-вторых?
-- —то -- во-вторых? -- воззрилсЯ на него Ѓлейд.
-- Њы выЯснили, что Љиннисон -- хороший парень, -- терпеливо объЯснил
‹ейтон. -- ќто -- во-первых. Ќо всЯкое "во-первых" подразумевает
"во-вторых".
-- Ђх, да... ’еперь задумалсЯ Ѓлейд. -- џ хотел отметить, что у них
было полно всЯких любопытных штуковин...
-- Љаких именно?
-- Ќу, звездолетов, космокатеров, генераторов, защитных экранов,
бластеров, излучателей антиматерии, гиперпространственных тоннелей,
дуодековых бомб, дауремовых скафандров. -- Џростите за вольность, сэр --
прервал он это перечисление, -- мне кажетсЯ, что у вас вот-вот потекут
слюнки.
…го светлость грустно улыбнулсЯ.
-- ‚ы правы, „ик. Ќо Я же понимаю, что все поименованные вами "штучки"
пустаЯ играЯ воображениЯ...
-- Њожет быть, Я изложу вам принцип безынерциального движениЯ со
скоростЯми, превышающими скорость света? -- попробовал утешить старика
Ѓлейд.
-- Ђ! -- ‹ейтон раздраженно отмахнулсЯ. -- ќто же не ваше, ђичард, эта
идеЯ принадлежит автору "ѓалактического ЏатрулЯ". „умаете, Я не читал? ’акие
вещи безусловно развивают фантазию, но по сути...
-- „а?
-- Ѓред, мой мальчик! Ѓред, возведенный в энную степень, и
проинтегрированный по всему пространству Њетагалактики!
Ѓлейд сконфуженно молчал. Ќаконец он потер голые колени и привстал в
кресле.
-- Њожет быть, пора снимать датчики? —естно говорЯ, Я начинаю
замерзать...
‘тарый ученый всплеснул руками.
-- Љонечно, ђичард, простите менЯ! џ устроил вам допрос вместо того,
чтобы поздравить с благополучным возвращением из мира снов!
Ћн стал торопливо отдирать полоски клейкой ленты, которыми на коже
разведчика крепились контактные диски многочисленных кабелей. Џока старик
суетилсЯ вокруг него, Ѓлейд задумчиво поглЯдывал на свою левую руку, на
обнаженное запЯстье. ‚друг он сказал:
-- Ќе расстраивайтесь, сэр. —ерт с ним, с этим спейсером, который
второй раз подводит менЯ... Ќо вот о чем Я думаю, -- он вытЯнул руку, словно
ожидаЯ, что на ней вспыхнет многоцветный широкий браслет. -- “ этого парнЯ,
Љиннисона, было забавное устройство... ментальный концентратор-линза,
позволЯвший влезть под череп любой твари Ѓожьей. …сли вы придумаете
что-нибудь похожее, Я не откажусь испытать такую штуку.
‹ейтон замер, глаза его остекленели, губы беззвучно зашевелились; потом
-- почти инстинктивно -- он потЯнулсЯ к карману халата за блокнотом и
карандашом.
-- ‘эр, не сейчас, -- мЯгко произнес Ѓлейд. -- ‘начала вы должны
выпустить менЯ из этой крысоловки.
-- •мм... -- пробормотал старик, и руки его вновь пришли в движение. --
‹юбопытнаЯ идеЯ... Њожет быть, из ваших снов, „ик, удастсЯ выловить кое-что
реальное...
-- Њожет быть, -- покорно согласилсЯ разведчик, предчувствуЯ, что
накликал новую беду на свою голову. Ќо сказанного -- увы! -- не вернешь...
* * *
Љогда Ѓлейд, принЯв душ и одевшись, уже направлЯлсЯ к выходу из
подземного комплекса, ‹ейтон ухватил его за рукав своей сухонькой, похожей
на клешню краба рукой.
-- Људа вы сейчас, ђичард? ‘ докладом к „ж.?
-- Ќет. „окладывать, собственно, не о чем... -- разведчик усмехнулсЯ и
пожал плечами. -- Џожалуй, соберу Я все эти книги, с которыми вы
рекомендовали мне ознакомитьсЯ, свалю в багажник и двинусь на недельку к
себе в „орсет...
-- Ћ! -- ‹ейтон просиЯл. -- ‡начит, от фантастики все же есть польза? џ
знал, что это развивает воображение! ‘кажем, эта ваша идеЯ с ментальным
усилителем недурна, совсем недурна! -- ‘тарик Явно воспрЯл духом и, похоже,
собиралсЯ всерьез приступить к проектированию линзы "а лЯ Љимбол Љиннисон".
-- €так, вы хотите засесть в своем коттедже и перечитать заново...
-- Ќет, сэр, -- прервал старика Ѓлейд. -- Џросто в моем коттедже очень
большой камин -- вдвое больше, чем в лондонской квартире. џ прихвачу с собой
какую-нибудь девушку... желательно, рыжую с голубыми глазами... и за неделю
мы расправимсЯ с грудой этой макулатуры. -- Ћн протЯнул ‹ейтону руку и
добавил: -- ‚ промежутках между более серьезными занЯтиЯми, разумеетсЯ.

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€ Љ ЏЋ‚…‘’€ "‘Ќ› ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ"

1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 35 лет -- полковник, агент секретной службы …го
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 69 лет -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом; упоминаетсЯ)
…го светлость лорд ‹ейтон, 79 лет -- изобретатель машины длЯ
перемещении в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"

Њ€ђ „‚“• ѓЂ‹ЂЉ’€Љ

ђичард Ѓлейд 35 лет -- он же Љимбол Љиннисон, ‘ерый ‹енсмен
•ейнес -- адмирал ЏатрулЯ (упоминаетсЯ)
Њалькольм Љрейг -- капитан "Ќеустрашимого"
ѓенри •ендерсон -- первый пилот
‚ерн ’орндайк -- бортинженер
Џитер ‚ан Ѓаскирк -- командир десантников, валерианин
Ќельсон -- свЯзист
‚орсел -- ‘ерый ‹енсмен с ‚елантии, разумный дракон, друг Љиннисона
…лена ‹иранскаЯ -- королева ‹ираны, ведьма; соблазнена Ѓлейдом
Ђйх-‘кок -- ’ретий в ‘овете ЏЯти, айх; убит Ѓлейдом

2. Ќекоторые названиЯ и термины

„ве ѓалактики -- ЏерваЯ ѓалактика -- мир ЏатрулЯ; ‚тораЯ ѓалактика --
мир Ѓоскома
‘одружество Њиров -- Џрогрессивное объединение звездных систем Џервой
ѓалактики
Џатруль -- боеваЯ и полицейскаЯ сила ‘одружества
Ѓоском -- вредоноснаЯ лига преступников и пиратов из ‚торой ѓалактики
‹ирана-2 -- мир, населенный женщинами
„ельгон -- планета, с которой происходЯт кровожадные дельгониане
‚елантиЯ -- соседний с „ельгоном мир, населенный разумными и
благородными драконами
‚алериЯ -- мир, колонизированный выходцами с ‡емли. Ќа ‚алерии
утроенное по сравнению с ‡емлей тЯготение, в свЯзи с чем ее обитатели
отличаютсЯ колоссальной силой. „есантные войска ЏатрулЯ обычно набираютсЯ из
валериан
"Ќеустрашимый" -- корабль Љиннисона класса "дредноут"
дредноут -- тЯжелый боевой корабль, оборудованный всеми мыслимыми и
немыслимыми средствами уничтожениЯ
спидстер -- космический катер ленсмена айхи -- мерзкие холоднокровные
твари, одна из главенствующих рас Ѓоскома
онлониане -- столь же мерзкие твари с планеты Ћнло, соратники айхов
дельгониане -- еще более мерзкие твари, палачи и гипнотизеры
соплитары -- айхи третьего пола, предмет мерзких эротических
устремлений этой расы
гастерациЯ -- сепуление айхов
линза -- ментальный концентратор ленсменов; имеет вид широкого
сверкающего браслета
ленсмены -- элитарнаЯ служба ЏатрулЯ; носители линзы
‘ерый ‹енсмен -- высшее звание среди ленсменов -- свободный агент с
неограниченными полномочиЯми
даурем -- прочнейший материал, почти непроницаемый длЯ излучениЯ
дуодек -- взрывчатое вещество фантастической силы
деблокатор -- прибор, позволЯющий незаметно проникать сквозь силовые
барьеры
бластер -- он же -- эмиттер и излучатель; оружие
спейсер -- вполне реальный прибор, в отличие от всех перечисленных выше
устройств; вшит Ѓлейду под кожу и обеспечивает обратную свЯзь с компьютером

3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире „вух ѓалактик

‚оображаемое путешествие занЯло неопределенное число дней; на ‡емле
прошло 15 минут
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:55 GMT
Ћцените этот текст: