        „ж.‹эрд. ‘ны ђичарда Ѓлейда

--------------------
 „ж. ‹эрд
 ‘Ќ› ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ
 новелла
 Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
 ‘борник героико-приключенческой фантастики.
 „ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. Ѓ…ѓ‹…–. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

     Њарт 1971, ‡емлЯ

     Џредисловие биографа ђичарда Ѓлейда

     ќта  историЯ  не входит в каноническое  собрание записок  о странствиЯх
ђичарда Ѓлейда. Ћписанные ниже событиЯ произошли спустЯ полтора месЯца после
того,  как Ѓлейд  вернулсЯ из  своего  шестого путешествиЯ  в  Љатраз  и  за
двадцать  дней до  его седьмого визита в €змерение €кс. Њожно подумать,  что
все  случившеесЯ ЯвлЯетсЯ не более чем фальстартом, неудачным экспериментом,
нелепой  попыткой лорда  ‹ейтона  прорватьсЯ  к  тем  мирам, которые  сулили
наибольшую выгоду проекту. ‘ам Ѓлейд,  однако, не считал данное происшествие
неудачным  или  нелепым. •отЯ в тот  раз  ему не  удалось достичь какой-либо
реальности €змерениЯ  €кс, и  дело  ограничилось  чистой  фантасмагорией, он
испытал в иллюзорном  мире „вух ѓалактик не менее сильные переживаниЯ, чем в
предыдущих странствиЯх. Ћн не совершил никакого  путешествиЯ --  и,  в то же
времЯ,  проделал его; он оставалсЯ на  месте -- и одновременно покрыл многие
миллионы  миль  в  межзвездных  просторах,  сражалсЯ  с  чудовищами,  спасал
–ивилизацию и  защищал  ‡акон.  Џоэтому  даннаЯ  историЯ  по  справедливости
занимает одно из почетных  мест в дневнике  Ѓлейда,  тогда  как  лорд ‹ейтон
предал  ее  полному забвению;  его светлость не  любил напоминаний  о  своих
неудачах.
     Љ  сказанному выше  остаетсЯ добавить  немногое.  ‚опервых,  хотЯ Ѓлейд
странствовал несколько дней или  даже недель, на  ‡емле, в исследовательском
комплексе  под  ’ауэром, прошло  не  более  четверти  часа.  ‚о-вторых,  нам
известно о всех путешествиЯх Ѓлейда,  когда старт  бывал  успешным,  но  они
далеко не исчерпывают список попыток ‹ейтона заслать своего гонца куда-либо.
’ак вот: данное псевдостранствие  -- перваЯ из  таких неудач. Ќо иногда  то,
что  ученый  лорд  расценивал  как  бесплодную  и  нелепую попытку,  длЯ нас
представлЯет не меньший интерес, чем остальные авантюры ‚ечного ‘транника.
     „ж. ‹эрд

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ђичард Ѓлейд раздраженно отшвырнул книгу в  Яркой глЯнцевитой обложке и
уставилсЯ в окно,  за которым  сырой  ветер марта  гнул  голые темные  ветви
деревьев. Ќаступал вечер, быстро темнело, но здесь, у камина в его кабинете,
было уютно и  тепло. Ћн  почти безвылазно сидел дома вторую  неделю и читал.
—итал всЯкую галиматью -- будь проклЯт лорд ‹ейтон и его завиральные идеи!
     Ѓросив тоскливый  взглЯд  на стол,  заваленный  пухлыми томиками, Ѓлейд
протЯнул   руку,  поднЯл  с   ковра   злополучное   творение   и  сморщилсЯ.
"ѓалактический Џатруль" извещала тисненаЯ золотом надпись,  под  которой два
звездолета  сошлись в  смертельной  схватке. Ћдин,  черный  и  рыбообразный,
принадлежал  плохим  парнЯм  из   Ѓоскома;  другой  --   серебристаЯ  сфера,
окруженнаЯ  голубоватым  ореолом,  -- был,  конечно,  крейсером непобедимого
ЏатрулЯ. Џлохишам-боскомианам Явно  приходилось туго  -- сферический корабль
поливал их огненными  лучами,  потоками снарЯдов, торпед и  ракет,  оттеснив
противника  к  самому  обрезу  книжной  обложки.  Љазалось,  еще  один  удар
эмиттерных  батарей,  и  чернаЯ сигара вывалитсЯ  за рамку картины, навсегда
вычеркнутаЯ из мира „вух ѓалактик.
     Ѓлейд, однако, знал, что это только иллюзиЯ. ‚ следующем томе злодеи из
Ѓоскома, придумав новые разрушительные  лучи, надерут ѓалактическому Џатрулю
уши;  Џатруль,   в  свою  очередь,  ответит  супербомбами,  аннигилЯционными
сферами,  концентраторами энергии звезд, полициклическими защитными экранами
и  прочими ужасающими  средствами  разрушениЯ.  ’огда  боскомианские  парни,
прижатые к стене, изобретут гиперпространственный туннель -- и все  начнетсЯ
с самого начала. ‚оистину,  автор  исчерпал все фантастические виды оружиЯ и
способы убийства, включаЯ и гипноз с телепатией!
     Ќо сейчас ђичард Ѓлейд наткнулсЯ на кое-что новенькое, чем, собственно,
и  был  вызван очередной приступ раздражительности: лихие  боевики  ЏатрулЯ,
взЯв на абордаж вражеское  судно,  рубили его экипаж топорами.  Џочему?!  €х
пистолеты  и  бластеры  Якобы не действовали, так  что пришлось использовать
холодное оружие. Џули не пробивали скафандры,  смертоносные лучи  лазеров не
могли их прожечь, но топор... Ћ, топор -- совсем другое дело! Ѓац! -- и тело
врага развалено от плеча до промежности!
     ‚прочем, Ѓлейд был уверен, что автору просто  захотелось  подпустить  в
свое  повествование  немного  крови. Џули и лучи оставлЯли слишком маленькие
дырки, а ментальные удары и вовсе не уродовали покойников. ’опор же позволЯл
расчленить  на  части  и уничтожить  коварных  злодеев  наиболее  живописным
образом.  „а,  прекрасное  оружие  --  добраЯ  секира  с  окованной  железом
рукоЯтью!
     ‘нова отложив книгу,  он  глубоко задумалсЯ.  € вспоминалось  ему,  как
топор  с хрустом рассекал доспехи и тела бойцов  ѓеторикса -- там,  во дворе
замка Љрэгхед, в Ђльбе; как свЯщенный меч  ’арна  пропел Яростную  песнь над
головой ѓутара  в питцинских пещерах; как  рухнул на  песок арены в  ’ериуте
гигант-нур, сраженный ударом кистенЯ...  Љонечно, он  тоже  убивал  --  ради
спасениЯ собственной  жизни,  ради  тех,  кто доверилсЯ  ему,  кто  возлагал
надежды на  его силу  и твердость...  Ќо разве  можно  забыть  мерзкий запах
крови,  вонь объЯтой огнем  плоти?..  ‡абыть последний вопль умирающего, его
тускнеющие зрачки, с немым укором глЯдЯщие на победителЯ-убийцу?
     „а, он убивал, но никогда  -- никогда! -- не устраивал таких вселенских
побоищ,  как  эти...  --  он  потЯнулсЯ  за  книгой  --  ...  эти  ленсмены,
космические полицейские и стражи порЯдка, затопившие кровью обе галактики.
     ‚здохнув, Ѓлейд снова скользнул взглЯдом по груде  уже прочитанных книг
на  столе. Ќет, некоторые  были не так уж плохи. ‘кажем, историЯ, написаннаЯ
одной леди,  --  конечно,  американкой, но  ирландского  происхождениЯ.  ’ам
повествовалось  о  колонизации  прекрасной  планеты,  на  которую  регулЯрно
сваливались из  космоса  зловредные твари -- не то растениЯ, не то животные.
‘амые  отважные  потомки  земных колонистов.  оседлав  разумных  огнедышащих
драконов, палили тварей огнем в небесах над Џервом по пЯтьдесЯт лет крЯду, а
потом  два  столетиЯ  вкушали плоды заслуженной славы. Ћчень приЯтный мир...
Ѓлейд был бы не прочь  посетить его, поглЯдеть на драконов и познакомитьсЯ с
местными красавицами, но -- увы! -- это расходилось с инструкциЯми ‹ейтона.
     €ли, например, вот это- --  его взглЯд переместилсЯ  на стопку книжек с
мускулистым богатырем на обложке. ќтот парень -- тоже,  кстати, ирландец, --
геройствовал  на некой  искусственной планете, выстроенной в форме пирамиды.
Ћн шаталсЯ  по своему  многоЯрусному миру, дружил  с  индейцами  и рыцарЯми,
сражалсЯ  с  кентаврами и всЯкими  чудищами,  и  был весьма  доволен жизнью.
ЏриЯтный   спутник   длЯ  разных  веселых  авантюр...   Ќо   сие   тоже   не
соответствовало полученным предписаниЯм.
     Ѓлейд  вернулсЯ к описанию галактического побоища.  Ќа  этот раз ‹ейтон
хотел  отправить его в технологически  развитой мир,  откуда  можно  было бы
почерпнуть  информацию   о  чем-нибудь  полезном  --   скажем,  о  принципах
межзвездных перелетов, о  новых источниках энергии  или,  на  худой конец, о
лекарственных препаратах, синтетических материалах,  способах  свЯзи  и тому
подобном. Ќа сегоднЯшний день  все  научные раритеты проекта "€змерение €кс"
заключались в  клочке тексиновой ткани,  доставленной  из ’арна,  и странном
снадобье,  добытом  в Ѓерглионе.  Ѓлейд  мог  еще  долго шататьсЯ  наугад по
различным реальностЯм, выхватываЯ тут и там крупицы  знаний; ‹ейтон же хотел
сразу получить все -- заслать его туда, где знают ответ на все вопросы.
     ќта  идеЯ  была довольно опасной.  ”актически,  эксперимент  сводилсЯ к
испытанию  новой модели  спейсера  --  прибора, который  позволЯл разведчику
послать  сигнал   домой,   после  чего   его   спешно   эвакуировали  бы  из
негостеприимного  мира.  ‚первые Ѓлейда  оснастили  таким устройством  перед
берглионским  воЯжем;  и  тогда  же  выЯснилось,  что  спейсер,  обеспечиваЯ
обратную свЯзь странника с компьютером, позволЯет в некоторой степени влиЯть
на выбор  финишной точки.  Џо  возвращении  ‹ейтон клЯлсЯ,  что закроет  эту
разработку  навсегда,  ибо  непроизвольные  мысли  Ѓлейда  в  момент  старта
ЯвлЯлись чрезвычайно опасными -- направлЯемый ими,  он мог очутитьсЯ в такой
преисподней, перед которой  даже  ледЯные  пустыни  Ѓерглиона  показались бы
раем. Ћднако...
     Ћднако не прошло  и  двух лет, как старый ученый опЯть вернулсЯ к  этой
идее, причем -- в  наихудшем варианте.  ’еперь  усовершенствованный  спейсер
нужен был вовсе не длЯ того, чтобы Ѓлейд  мог подать сигнал  "‘Ћ‘";  нет, он
предназначалсЯ  длЯ  предельного  усилениЯ  ментальной  свЯзи  испытателЯ  с
машиной именно в миг отправки.  ’огда, как полагал ‹ейтон, подопытный кролик
попадет  в  мир,  предельно  близкий  к  тому, который  предстал  перед  его
воображением  -- желательно, в  мир  звездолетов,  бластеров,  универсальных
роботов, супермощных компьютеров и прочих чудес. „ело оставалось за малым --
представить такой мир в  момент старта. €, кстати, не вообразить чего-нибудь
другого -- ужасного, чудовищного и неприЯтного!
     ‚от  почему  ђичард  Ѓлейд   уже   вторую   неделю   усердно   поглощал
фантастические  романы  определенного  сорта  и  с  каждым  днем все  больше
погружалсЯ  в пучину  сомнений. “  ѓернсбека, ‘мита, ѓамильтона и  ‚ан ‚огта
хватало  и  космических   кораблей,   и  бластеров,  но  всЯ   эта   техника
использовалась по прЯмому назначению --  длЯ смертоубийства. ‚езде шли войны
--  как правило, в галактических  масштабах, -- и  Ѓлейд очень опасалсЯ, что
угодит в  подобную же вселенскую мЯсорубку.  Ђ  там все его  таланты бойца и
фехтовальщика, всЯ его ловкость разведчика будет стоить меньше, чем  ломаный
грош.  ‚ероЯтно, его примут за шпиона; потом -- один допрос под каким-нибудь
ментаскопом или телепатической линзой -- и дело кончитсЯ веревкой. ‚озможные
варианты  -- пулЯ,  луч бластера, казнь в гиперпространственной  дыре -- его
тоже не вдохновлЯли.
     ‘ тЯжелым вздохом Ѓлейд опЯть вернулсЯ к книге, к устрашающим эпизодам,
где  гиганты-патрульные под командой ленсмена Љиннисона добивали сверкающими
топорами остатки боскомиан. …го мучили дурные предчувствиЯ
     -- Ќу, мой дорогой, вы готовы?  -- ‹ейтон, закрепив последний  контакт,
жизнерадостно потер сухие ладошки и уставилсЯ на  разведчика, восседавшего в
кресле под раструбом коммуникатора. Њрачное лицо Ѓлейда Явно говорило о том,
что он не разделЯет энтузиазма старого профессора.
     --  ѓотов...  -- сквозь зубы выдавил  он, пытаЯсь  привести  в  порЯдок
разбегавшиесЯ мысли. Њысли, мысли... Љто же  сумеет их контролировать? ђазве
что  ленсмены   с  их  телепатическими  линзами,  ментальными   экранами   и
блокировкой сознаниЯ? Ќо у Ѓлейда такого оснащениЯ не имелось;  только  одна
голова с мозгами, которые проклЯтый компьютер ‹ейтона перетрЯхнул уже добрую
дюжину раз.
     -- —то-то не нравитесь вы мне сегоднЯ... -- пальцы старика нерешительно
легли на ребристую рукоЯть  рубильника. -- Ќе  отложить ли запуск?  Њы можем
выбрать иной прототип...
     Ѓлейд,  испугавшись  теперь  по-настоЯщему, отчаЯнно  замотал  головой,
всколыхнув нависавшие  над ним кабели.  —то  угодно, только  не это! Ќикаких
изменений!
     Џрототипом вселенной, в которую  он сейчас отправлЯлсЯ,  был выбран мир
ЏатрулЯ и Ѓоскома. Љонечно, реальность окажетсЯ совсем иной; Ѓлейд не верил,
что где-то в измерении €кс может существовать хотЯ бы приблизительный аналог
столь бредовых измышлений. Ћднако  общаЯ схема должна совпадать: сверхмощнаЯ
технологиЯ,  космические  полеты  и  --  как   бесплатное  и   нежелательное
приложение  --  две  силы,   „обра  и   ‡ла,   схватившиесЯ  в   смертельном
единоборстве.  €х  мощь  была  примерно  равна,  что  в определенном  смысле
гарантировало Ѓлейду наибольшую безопасность.
     Ќо  если отложить эксперимент, кто  знает,  что  придет завтра в голову
‹ейтону?  Ќапример, он  может  остановитьсЯ  в  качестве  прототипа  на мире
‡вездных ‚ойн ‹укаса  --  тем более,  что  в  сем случае есть  телевизионнаЯ
версиЯ.  Џо  большому счету,  антураж  этих творений почти не  отличалсЯ  от
патрульно-боскомских  историй   --   те  же   корабли  и   бластеры,  те  же
джидаи-ленсмены, и  такое же  межзвездное  побоище,  --  однако  существовал
маленький нюанс. €мпериЯ ‡ла у ‹укаса была куда мощнее сил ‚осставших Њиров,
и с вероЯтностью, близкой к ста процентам, Ѓлейд мог угодить в лапы к жутким
злодеЯм. Љонечно, не к тем, что описаны  в книге и воспроизведены в фильмах;
просто  он  попал  бы  в  реальность,  где  царит  нечто   вроде  ужасающего
глобального террора в галактических масштабах.
     €так,  устрашенный предложением  ‹ейтона, он  дернулсЯ в кресле, быстро
оценив предстоЯщие неприЯтности.
     --  Ќи в коем случае, сэр! џ  действительно готов, и не принимайте  мои
попытки сосредоточитьсЯ за неуверенность и колебаниЯ.
     --  Ќу-ну,  --  старик  бросил  на  Ѓлейда  проницательный  взглЯд.  --
Џростите, ђичард, если бы Я не знал вас так хорошо, Я бы  счел... хмм...--он
нерешительно замолк.
     --  ...что Я боюсь? -- продолжил  разведчик и усмехнулсЯ.  -- —то ж, вы
правы -- Я действительно  боюсь. Ћднако это не помешает делу... џ буду вести
себЯ осторожнее -- и только.
     ‘ полминуты его светлость задумчиво разглЯдывал  Ѓлейда, словно питалсЯ
взвесить его упрЯмство и решимость. Ќаконец он прервал молчание:
     -- Њогу  ли  Я поинтересоватьсЯ,  чем  вызваны столь несвойственные вам
ощущениЯ?
     -- Џочему  бы и нет? -- на губах  Ѓлейда по-прежнему  играла улыбка. --
Њне кажетсЯ,  предстоЯщее  путешествие будет не совсем обычным... как-никак,
впервые Я смогу влиЯть на избранный маршрут.
     -- ђазве это плохо?
     -- Џлохо или хорошо, Я  увижу,  когда окажусь ’ЂЊ, --  разведчик поднЯл
глаза  к  потолку, словно  собиралсЯ  вознестись прЯмиком  на небеса.  --  Ђ
сейчас, сэр... сейчас Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не представить нечто
этакое... -- он неопределенно пошевелил пальцами.
     -- ѓарем турецкого султана? -- с тревогой спросил ‹ейтон. -- ђичард, вы
не должны...
     --  Џрекрасно знаю,  что не должен! -- прервал  старика Ѓлейд.  -- џ же
сказал:  сдерживаюсь изо всех сил! € вместо фонтанов,  одалисок и кувшинов с
щербетом представлЯю себе этот дурацкий звездолет с торчащими во все стороны
бластерами...  -- он сделал паузу  и  со значением  добавил: -- Ќо  если  вы
будете тЯнуть, сэр, надолго менЯ не хватит.
     Џохоже, ему и в самом деле удалось напугать ‹ейтона; сухие пальцы сжали
рубильник, и его светлость решительно заЯвил:
     -- Ќе собираюсь больше вас мучить, „ик. ‚перед!
     ѓде-то под черепом  у  Ѓлейда  вспыхнуло ослепительное пламЯ, его Языки
расплылись,  превратившись в розовый туман,  и накрыли разведчика с головой.
"‘транно, что нет боли," -- подумал он, проваливаЯсь в мЯгкое и на удивление
уютное беспамЯтство.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     Ѓоли действительно не было.
     Ћн  находилсЯ  на  каком-то возвышении, крепко,  до ломоты в  суставах,
сжимаЯ  полированный металлический поручень. ‚низу тЯнулсЯ довольно обширный
зал  с округлым потолком,  походивший на срезанный у вершины и поваленный на
бок конус; в узком его конце  мерцал огнЯми огромный пульт. Џеред ним стоЯли
три  глубоких кресла,  и Ѓлейд видел  торчавшие над их  спинками голубоватые
макушки шлемов. ‘лева и справа от пульта пестрели стены, плавно переходившие
в потолок; они были забраны  чем-то похожим на узкие пластмассовые панели --
полоса краснаЯ, полоса  серебристаЯ. Ќад пультом управлениЯ --  а он  уже не
сомневалсЯ  в назначении этого устройства --  тЯнулись в рЯд  мониторы;  над
ними, еще выше, темнел гигантский экран, залитый космическим мраком.
     Љазалось, это  огромное  окно  распахнуто  в бесконечное, неизмеримое и
холодное  ничто,  в  вековечную  тьму,   в  пространство,  протЯнувшеесЯ  на
миллионы,  миллиарды миль, в  ледЯную бездну, которую человеку не  объЯть ни
чувством, ни  разумом.  Ќо  мрак  не  был совершенно  непроницаем:  на  этом
покрывале  вечной ночи  Яркими искрами горели звезды.  ‘перва они показались
Ѓлейду одинаковыми -- просто белыми точками на черном фоне; потом  разведчик
начал  различать  цвета:   пронзительное  и  льдистое   изумрудное   сиЯние,
угрожающий багровый свет, голубоватый блеск алмазов чистой воды, теплые лучи
золотистых  и желтых огоньков,  хороводы алых,  синих, зеленых пЯтнышек, что
складывались в рисунок незнакомых созвездий
     ќто  фантастическое  зрелище  приковало  его  взглЯд,  и  он  не  сразу
рассмотрел то, что находилось вблизи; обнесенный перилами балкой, нависавший
над залом; какие-то сложные устройства -- с мониторами, кнопками и  рычагами
-- располагавшиесЯ рЯдом; большое кресло с подлокотниками и сложной системой
креплений; две металлические лестницы, изЯщными  полукружиЯми спускавшиесЯ с
балкона вниз. Љогда  он смог отвести глаза от  центрального экрана,  все эти
детали словно проЯвились сразу и вдруг, обрели четкость, наполнились смыслом
и глубиной.
     Ћн стоЯл на мостике в рубке управлениЯ  огромного звездного кораблЯ. Ћн
знал, как называетсЯ  этот  корабль  супердредноут "Ќеустрашимый"  Ћн помнил
имена людей, занимавших три кресла  перед пультом. слева -- Њалькольм Љрейг,
капитан; в центре -- ѓенри •ендерсон, первый пилот; справа -- ‚ерн ’орндайк,
главный  инженер.  Ђ  кресло  у  панели  с  мониторами  -- тут,  на мостике,
принадлежало ему. €бо в этом полете он  ЯвлЯлсЯ  главным, и его волЯ и слово
были неоспоримы.
     Љрейг,  •ендерсон,  ’орндайк...  Ќо   как  его  собственное  имЯ?  Љак?
Љазалось, он вот-вот вспомнит это.
     Ћпустив  глаза, он посмотрел на  пальцы, стиснувшие блестЯщий  стержень
поручнЯ.   Љрепкие   и   длинные,  широкаЯ  ладонь,  запЯстье   со  странным
браслетом... Џохоже  на руки ђичарда Ѓлейда, но все же не его... “ него кожа
была смуглее,  волоски на фалангах -- темными, а не светлыми, ногти -- более
выпуклыми, с глубокими лунками. “ж  своито руки Ѓлейд мог узнать и во сне, и
наЯву!
     ‚о сне?
     Ћн собиралсЯ обдумать эту идею, но тут сидевший в центре пилот повернул
голову и окликнул его:
     -- Љим! Њы приближаемсЯ!
     Љим! Љимбол!
     Ѓлейд вздрогнул,  как от удара  молнии. Ќоги, однако, сами несли  его к
лестнице,  он торопливо спустилсЯ  вниз и пошел  к пульту вдоль правой стены
рубки,  кокоса вглЯдываЯсь в мелькание красных и серебристых теней в гладких
панелЯх.  ‚незапно он замер перед серебрЯной  полосой  и  посмотрел  на свое
отражение; оно было смутным, но кое-что различить удалось.
     ‚ысокий широкоплечий мужчина  лет  тридцати  глЯдел  на него из глубины
импровизированного зеркала.  ‘ветловолосый, с серыми,  как сталь,  глазами и
суровым  мрачноватым  лицом, он  носил  странную форму  из  серой  замши  --
башмаки, узкие брюки и  облегающую тужурку без знаков  различиЯ. € все же он
был  тут  главным,  Љимбол  Љиннисон, ‘ерый ‹енсмен, гордость ѓалактического
ЏатрулЯ...
     Љиннисон? Ћн словно попробовал  это имЯ на вкус, ощущаЯ, как  в далеких
уголках разума затихает мысленное эхо: Љиннисон... иннисон... сон..
     ‘он! ќто слово, мелькнувшее в голове минутой  раньше, когда он стоЯл на
мостике, снова всплыло к памЯти, и теперь Ѓлейд вцепилсЯ в него,  как собака
в недоглоданную  кость. Ћн  пристально уставилсЯ в серебрЯную  панель, вдруг
черты ленсмена дрогнули, расплылись  и  сквозь  них проглЯнуло его  истинное
лицо -- смуглое,  с плотно закрытыми главами; над темной шевелюрой  змеились
жгуты разноцветных проводов.
     ђичард Ѓлейд спал. ‘пал и видел сны...
     —то ж, с какой-то бесшабашной удалью решил разведчик, будем исходить из
этой гипотезы. ‚о всЯком случае, она  казалась  ему не  хуже  любой другой и
полностью соответствовала сиюминутной бредовой ситуации. Ћн мог выдумать еще
десЯток  объЯснений,  подходЯщих  к  случаю, но  твердо был  уверен в одном:
ворота реальности €змерениЯ €кс  на сей раз не открылись перед ним; все, что
его  окружает  --  фантом,   иллюзиЯ,  порожденнаЯ  либо  его  мозгом,  либо
компьютером, либо и тем, и другим одновременно.
     ‚прочем, какое  это имело значение? Ѓлейд всегда оставалсЯ верен себе и
в реальном, и  в  иллюзорном  мире, …сли судьба определила ему  роль  ‘ерого
‹енсмена, грозы Ѓоскома  и надежды  „вух ѓалактик, он должен соответствовать
положению. ’олько так и никак иначе!
     -- Љим! -- в  голосе пилота слышалось недоумение. -- —то ты там застыл?
Џрикидываешь, сколько новых дыр поЯвитсЯ на твоей форме после десанта?
     --  Ќичего,  заштопаем. Њелкий ремонт  менЯ  не разорит, -- отпарировал
Ѓлейд  и сделал  шаг к пульту.  Ћн надавил ладонью на плечо предупредительно
вскочившего капитана, заставив его вновь опуститьсЯ в кресло
     --  Ќа  этот  раз мелким  ремонтом  не  отделаешьсЯ,  --  заметил ѓенри
•ендерсон (•ен, старый  приЯтель, вспомнил Ѓлейд). -- “ них, -- он кивнул на
один  из мониторов, где багровел выползавший в центр шар планеты, -- тройнаЯ
защита и по десЯтку излучателей в каждом куполе.
     ђазведчик  молча кивнул. ’еперь он вспомнил этот эпизод: "Ќеустрашимый"
шел к  внешнему  миру системы ‹ираны, на котором обосновались холоднокровные
разумные и жестокие  чудища,  одна из  самых  опасных  рас  Ѓоскома. Љак  их
называли?  ќйхи?.. Ђйхи?.. ‹адно, пусть айхи,  решил он; все равно сейчас их
колониЯ будет стерта в порошок.
     ЊрачнаЯ  огромнаЯ  планета теперь  медленно  выползала  на  центральный
экран. ‹едЯной мир,  укутанный метановыми  снегами...  Љак раз то, что  надо
айхам. ‚ероЯтно,  их  база  координировала  действиЯ  целого  боскомианского
флота, базировавшегосЯ  в  этом  далеком  и  почти  не посещаемом  кораблЯми
ЏатрулЯ уголке галактики. Ќо времЯ идет; теперь Џатруль добралсЯ и сюда...
     Љирпичного цвета диск с белесыми проплешинами застыл в середине экрана.
—то за гнуснаЯ планета, невольно подумал Ѓлейд. •олоднаЯ, мрачнаЯ, темнаЯ...
ЏомнитсЯ,  вокруг  местного солнца  вращаетсЯ  гораздо  более приЯтный  мир,
похожий  на ‡емлю --  ‹ирана-2... ‚незапно  он усмехнулсЯ.  Ќе та  ли  самаЯ
‹ирана,  которую населЯют очень хорошенькие  и весьма  агрессивные амазонки?
ЉажетсЯ, они не признают одежды? Ќадо бы заглЯнуть туда на обратном пути...
     ’орндайк,  инженер,  защелкал переключателЯми  следЯщих  мониторов;  на
одном из них начали вырисовыватьсЯ контуры приземистых округлых конструкций.
     --  ‘емь  куполов,  -- сообщил  инженер,  -- центральный  покрупнее,  с
межгалактическим трансмиттером, остальные  шесть идут  кольцом...  --  он на
мгновение замолчал, всматриваЯсь в свой экран. -- ’ак... ќмиттерные батареи,
аннигилЯционные  торпеды,   тЯжелые  излучатели...  ‘олидный  арсенал!  Ѓаза
первого класса, не иначе.
     --  •гм... --  Ѓлейд  прочистил  горло. --  …сли не  ошибаюсь, мы можем
пробить их  энергетические экраны? -- Ћткровенно говорЯ, его осведомленность
по данному вопросу была близка к нулю.
     -- Ќуу... на предельной мощности, пожалуй, -- инженер повернул  к  нему
круглое голубоглазое лицо.
     -- Џодключим два резервных  генератора, -- уверенно заЯвил капитан,  --
вспорем игольчатым лучом  защитные барьеры...  локально, конечно... и ударим
вот  сюда  и  сюда, --  он  ткнул пальцем  в  свой  экран,  где тоже  смутно
вырисовывались  грибы  вражеских  куполов.  --  Џовредим  их  энергостанцию,
напрЯженность защитных полей упадет. ’огда и нанесем массированный удар!
     Ѓлейд  глубокомысленно  покивал; звучало  хотЯ и непонЯтно,  но  весьма
впечатлЯюще.
     -- —то ж,  •ен, -- он похлопал пилота  по  спине, --  выводи  корабль в
позицию длЯ атаки. Љапитан Љрейг, не пора ли дать сигнал боевой тревоги?
     Њалькольм Љрейг, седоволосый космический волк, приподнЯл брови:
     -- ђазве ваш план изменилсЯ, ‘ерый ‹енсмен?
     Џлан? „ьЯвол побери, у этого Љиннисона был еще и  какой-то  план! Ѓлейд
нахмурилсЯ и важно произнес:
     -- ‚аши соображениЯ насчет атаки кажутсЯ мне вполне разумными, капитан.
…сли  ‚ерн обеспечит  нужный  резерв энергии, мы прихлопнем их  базу  в пЯть
минут, не так ли?
     -- ’ак, -- пилот повернулсЯ к нему и кивнул,Њы можем  сделать это прЯмо
сейчас -- и точно тем способом, который предложил капитан Љрейг. Ќо...
     -- Ќо?
     -- Љапитан имел ввиду, Љим, что мы разделаемсЯ с айхами после того, как
ты спустишьсЯ вниз...
     -- ’уда?! -- Ѓлейд  с отвисшей  челюстью уставилсЯ на ледЯной метановый
ад,   который  с  устрашающими  подробностЯми  показывали  уже   две  дюжины
мониторов.
     -- Љонечно!  -- •ен снова кивнул. -- ’ы, как всегда, спустишьсЯ вниз на
спидстере, выкачаешь информацию из  их  мозгов с помощью  линзы, а  потом мы
ударим... …сли ввЯжешьсЯ в драку и станет совсем худо, ‚ан Ѓаскирк придет на
помощь со своими парнЯми.
     ‘атана и преисподнЯЯ! Ћн совсем не желал спускатьсЯ вниз и подслушивать
мерзкие мысли гнусных тварей!  Ћн  хотел поскорее раскатать  эту обитель зла
ровным слоем по поверхности  планеты  и отправитьсЯ к девочкам, на теплую  и
благодатную ‹ирану-2!
     Ќо законы  и логика  мира, в котором он очутилсЯ, были сильнее железной
воли ‘ерого ‹енсмена. ’еперь он припомнил все до конца: он должен спуститьсЯ
вниз -- неважно,  есть ли в том военнаЯ необходимость; ему придетсЯ провести
разведку на базе -- и,  конечно, его засекут; он затеет драку -- и Џитер ‚ан
Ѓаскирк  со  своим  отрЯдом валерианских десантников придет  на помощь;  они
пустЯт  в ход топоры и начнут кромсать айхов в клочьЯ, но противник окажетсЯ
сильнее; тогда "Ќеустрашимый" совершит  посадку и  под огнем  врага подберет
остатки  десанта;  затем  --  аварийный  взлет  при  совершенно  костоломных
перегрузках. Ђ вот после этого можно будет взорвать эту проклЯтую базу!
     ‚се в  душе ђичарда Ѓлейда восставало против такого нелепого  плана. Ћн
видел  неприЯтелЯ  и, вероЯтно, мог превратить его  в пепел  одним  нажатием
кнопки, однако сюжет требовал очередного  героического побоища.  €  приЯтные
каникулы на ‹иране-2 -- увы! -- отодвигались на неопределенное времЯ.
     Ѓросив   тоскливый   взглЯд   на   мониторы,   Ѓлейд   вытЯнул  руку  с
переливавшимсЯ на запЯстье  широким  браслетомлинзой,  служившей  ментальным
концентратором, с ее помощью ленсмены могли обшарить любые мозги.
     -- Џожалуй, Я мог бы попытатьсЯ выудить что-нибудь из этих айхов  прЯмо
отсюда, --  заЯвил разведчик; он  был единственным ленсменом  на корабле так
что  никто не сумел бы проверить вес и качество улова. ‘ейчас Я  просканирую
их ментальные полЯ, а затем мы трахнем по базе из всех излучателей и добавим
огоньку атомными торпедами...
     ’роица у пульта с недоумением уставилась на него.
     -- Џонимаешь, Љим, --  произнес пилот после долгого молчаниЯ, -- так не
положено. ’ы должен спуститьсЯ... ты всегда спускалсЯ. € потом, -- привел он
решающий  довод,  --  ‚ан Ѓаскирк будет обижен... ведь  его парнЯм тоже надо
поразмЯтьсЯ!
     -- Љто  тут  вспоминает  старину  Ѓаса? -- гулкий  громоподобный  голос
прозвучал одновременно с лЯзгом отъехавшей в сторону двери. Ќагнув голову, в
рубку  шагнул великан семи  с половиной  футов ростом. Ћн  был так чудовищно
огромен,  этот  уроженец ‚алерии,  мира  с тройной  гравитацией,  что  Ѓлейд
ошеломленно уставилсЯ на него.  „а, нуры из  реальности Љатраза,  которую он
посетил в своем  шестом странствии, были очень велики, но ‚ан Ѓаскирк дал бы
любому из них сто  очков вперед! Ќуры тоже имели  рост за семь футов  -- при
соответствующем  телосложении разумеетсЯ,  -- но  они  все-таки  походили на
людей.  Љомандир  же   валерианских  десантников,  облаченный  в  сверкающий
дауремовый скафандр,  напоминал  двухтонный  несгораемый  сейф  из  подвалов
Ѓританского банка. Ќесомненно, такой боец обладал правом поразмЯтьсЯ  всюду,
где ему захочетсЯ.
     Ћбреченно вздохнув, Ѓлейд направилсЯ к выходу из рубки.
     -- Џосторонись-ка,  Ѓас, -- сказал он валерианину, -- Я отчаливаю минут
через пЯть. ѓотовь своих людей и десантные боты. ‚ылет -- по моему сигналу!
     -- Ќе задержимсЯ ни на секунду, малыш! -- заверил  его великан  и гулко
расхохоталсЯ …го  мощнаЯ  длань  нежно  легла  на  обух  гигантской  секиры,
висевшей у поЯса.
     "Ќесчастные айхи,"  --  подумал  ђичард  Ѓлейд,  направлЯЯсь  к ангарам
космических катеров. Ћднако подарить врагам  быструю и безболезненную смерть
на этот раз он был не в силах.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     ‚  черном  невидимом  на  черном  фоне  катере   он  мчалсЯ   в  черном
безграничном   пространстве;  он  пронизывал  вечную  пустоту  со  скоростью
светового луча; он падал в бездну, в мрачный колодец без стенок и дна.
     Ќаконец Ѓлейд пришел в себЯ: начиналсЯ сон второй.
     Ћн сидел  в кресле  в крошечной  рубке своего  спидстера, упакованный в
такой же сверкающий дауремовый скафандр, какой был  на  ‚ан Ѓаскирке.  ’очно
так же как валерианин, он напоминал сейчас несгораемый бронированный шкаф --
разве что поменьше габаритами. Ќа консоли управлениЯ перед ним сиЯла россыпь
огней,  всеми  цветами  радуги  сверкали и переливались  шкалы  приборов, от
кнопок,  клавиш тумблеров и  рычагов рЯбило в  глазах.  ‘транным  образом он
представлЯл назначение всех  этих устройств  не  имеЯ, впрочем  ни малейшего
понЯтиЯ  ни о принципах  их  действиЯ, ни о лежащей в основе  теории.  Ќо  в
практическом отношении он виртуозно владел всеми  инструментами  и орудиЯми,
предназначенными  длЯ  слежки  и маскировки, длЯ защиты и нападениЯ,  он мог
ударить  тончайшим кинжальным лучом,  послать начиненные  дуодеком  снарЯды,
окутать катер сферой веерного излучениЯ, поставить экраны невидимости.
     ‚прочем,  в  последнем  не было  нужды, такие  экраны  уже действовали,
надежно скрываЯ его спидстер.
     Љатер приближалсЯ  к  первому защитному  барьеру айхов, обволакивавшему
всю планету непроницаемым  силовым пузырем. Ќепроницаемым? Љонечно, нет; длЯ
катера  ‘ерого  ‹енсмена  не  существовало  непреодолимых  преград,  он  мог
проломить  защитное поле,  используЯ энергетические  резервы "Ќеустрашимого"
ќтот способ  был, однако, слишком  грубым  и  позволил  бы наблюдателЯм базы
обнаружить чужака; Ѓлейд-Љиннисон не собиралсЯ его  применЯть.  ‚место этого
он  включил деблокатор  --  прибор,  улавливающий  едва  заметные  колебаниЯ
внешнего силового экрана. ‚скоре  потенциал  защитного  барьера катера  стал
колебатьсЯ  в  унисон  с  внешним,   в  момент  точного  резонанса  спидстер
неощутимой тенью просочилсЯ через преграду.
     ‚торой экран представлЯл собой гигантскую полусферу, накрывшую четверть
северного  полушариЯ планеты, третий, внутренний, диаметром в двадцать миль,
располагалсЯ точно на  полюсе, защищаЯ купола базы.  Ѓлейд преодолел  их без
помех, тем же способом, которым проник через первый барьер. ‘ейчас его катер
завис точно  над  базой  на  высоте  пЯти  тысЯч  футов,  и  он приступил  к
детальному изучению вражеской территории с помощью следЯщих мониторов.
     –ентральный купол был  огромен, он накрывал площадь не менее квадратной
мили  и  под  ним спокойно разместилась бы  ќйфелева башнЯ. есть остальных,
вдвое  меньших,   окружали   его,  образуЯ  правильный  шестиугольник.   „лЯ
определенности Ѓлейд присвоил  главному  куполу  номер ноль, остальным -- от
первого  до  шестого  по  ходу  часовой  стрелки.  Њежду  первым  и  нулевым
располагалась  перемычка  --  мощнейшаЯ  энергостанциЯ,  генераторы  которой
питали всю систему  обороны, верхушку центрального купола  усеивали  антенны
дальней межгалактической свЯзи, а над малыми зловеще торчали выпускные шахты
космических торпед и тонкие ажурные жала лучевых эмиттеров.
     Ѓлейд решил,  что  если уж  он  оказалсЯ  внизу,  под  всеми  защитными
экранами врага, необходимо предпринЯть нечто впечатлЯющее. Ќаиболее важной в
тактическом отношении  целью ему представлЯлась  энергостанциЯ;  повреждение
даже части генераторов сильно ослабило бы защитные экраны. Ћднако ударить по
ней чем-нибудь подходЯщим прЯмо из катера он не мог. Љак показывали мониторы
оперативного  слежениЯ, станцию  прикрывал дополнительный -- и мощнейший! --
энергощит, а стены ее были смонтированы из дауремовьгх  блоков десЯтифутовой
толщины.
     Ќесомненно, его собственные эмиттеры и  бомбы были слишком маломощными,
чтобы устроить  фейерверк не покидаЯ  катера. "Ќеустрашимый"  же, отделенный
сейчас тремЯ слоЯми  силовой  завесы, не мог оказать действенной  поддержки.
‡начит,  оборону противника придетсЯ все-таки взламывать  изнутри, сообразил
Ѓлейд,  чувствуЯ,  что  это  решение  в точности  соответствует  и  духу,  и
темпераменту ‘ерого ‹енсмена. Ћн  проломит стену  большого  купола, ворветсЯ
внутрь в своем непробиваемом ручным оружием скафандре, достигнет внутреннего
входа на станцию, искорежит все, что способно плавитьсЯ и  гореть под лучами
его бластеров и потом... потом...
     Ћн не  совеем представлЯл, что будет потом,  зато знал,  что необходимо
сделать до атаки. „ва дела, и к первому можно приступать немедленно.
     Ѓлейд посмотрел на свое левое запЯстье, где, скрытаЯ рукавом скафандра,
притаилась линза. Ѓудет ли это фантастическое устройство работать? Џочему бы
и нет? ‚едь все остальное вроде бы работало...
     ‘осредоточившись, он  прикрыл глаза  и  внезапно ощутил  слабое жжение,
словно его левую руку обернули теплым компрессом. —увство это быстро прошло,
а в следующий миг он уже пробил наружную броню центрального купола, пронизал
какие-то стены, тоннели, переходы и повис над сферическим потолком огромного
зала, полного  странных механизмов  и непонЯтных агрегатов. ‘транно, но этот
мгновенный перелет не поразил  его; он ожидал  чего-то подобного. Љ тому же,
воспоминаниЯ  о  телепортационных установках  ’арна были  еще  свежи  в  его
памЯти,  и Ѓлейд  сразу понЯл, что  присутствует  в зале  не телесно, а лишь
невидимым и неощутимым ментальным призраком.
     Ћн  начал  разглЯдывать  существ,  копошившихсЯ  внизу, среди  странных
машин.  —ерез пару минут стало Ясно, что айхи не вызывают у  него  симпатий;
слишком чужеродными, непохожими на созданиЯ  с теплой кровью были эти твари.
Љожистое бесформенное туловище  размером с доброго быка  поддерживали мощные
щупальца  --  от  двенадцати  до  двадцати  у  разных  особей.  ЌесмотрЯ  на
впечатлЯющие размеры,  айхи не  выглЯдели  неповоротливыми  --  их  тела  то
внезапно растЯгивались  десЯтифутовой трубой,  то  сжимались почти  в шар, а
конечности гнулись в любых  направлениЯх. Ѓлейд не  видел чего-либо похожего
на  глаза  или  рот,  вероЯтно,  у  них вообще  не  было  лиц в человеческом
понимании, однако они прекрасно ориентировались в пространстве.
     ‚ыбрав одного индивидуума тот возлежал в центре сооружениЯ, похожего на
кольцевой пульт, разведчик  внедрилсЯ в его разум. €нтуициЯ не обманула его,
эта тварь была  лидером, ’ретьим в ‘овете  ЏЯти, который  и возглавлЯл базу.
‡вали  ее Ђйх-‘кок,  и знал этот ‘кок  немало  полезного  --  в том  числе и
координаты  десЯтков миров  в  данном  галактическом  секторе,  свЯзанных  с
региональной  базой  и подчинЯвшихсЯ айхам. Ќасколько понимал Ѓлейд,  именно
это и интересовало Џатруль.  Ћн начал с величайшей осторожностью, памЯтуЯ  о
ментальной чувствительности айхов, считывать нужную информацию, одновременно
контролируЯ прочие мысли  ‘кока. Ћни были непонЯтными, предельно чуждыми, но
весьма любопытными.
     "Ђйх-Џлут зрЯ пузыритсЯ, лопни его  метановый  мешок, Ђйх-‘екса ему  не
заполучить, -- размышлЯло существо -- ’акие соплитары не про него, даже если
он  вытЯнетсЯ  отсюда  и  до южного  полюса! Ќа  ‘екса положил  щупальце сам
Џервый, и  тот, кто  попробует  встать ему  поперек пути, рискует остатьсЯ с
высосанным мозгом. ѓлупец этот Џлут! ‹учше бы занималсЯ гастерацией и не лез
в высшие сферы... где, того и глЯди, могут потравить кислородом."
     ‚озможно, эти мысли  ЯвлЯлись карьеристскими  соображениЯми или обычной
сплетней,  но  Ѓлейду показалось, что он улавливает в них некий  эротический
подтекст.  Ћн закончил  считывание данных и на  миг  задержалсЯ  в  сознании
странного существа, ему было просто любопытно. Ќо это ЯвлЯлось ошибкой. Џока
основные его  силы  оставались  направленными на поиск  и запоминание цифр и
кодов,   айх  не   ощущал   чуждого   присутствиЯ,  стоило   лишь  чуть-чуть
приоткрытьсЯ, как разум его забил тревогу.
     "Ѓелковый! Ѓелковый в моем мозгу! -- панический ментальный вопль  почти
оглушил  Ѓлейда,  он   чувствовал,  как  айха   охватил  страх   и  ЯростнаЯ
нерассуждающаЯ ненависть. -- ’ревога! ’ревога!!!"
     ™упальца  твари метнулись к многочисленным кнопкам и рычагам кольцевого
пульта.  Ѓлейд довольно  ухмыльнулсЯ. ‘  первым  делом  было  покончено,  но
оставалось  еще  и второе.  Ћн  пристегнул  к  предплечьЯм  бластеры, ощупал
рукоЯть тЯжелой секиры у поЯса и вызвал по линзе ‚ан Ѓаскирка.
     -- Ѓас, вы готовы?
     -- „а, Љим!
     -- ’огда -- вниз!
     -- —то, малыш, уже нужна наша помощь?
     -- …ще бы! „ержусь из последних сил... айхи напирают.
     -- Ѓудем через шесть минут, -- коротко ответил валерианин.
     Ѓлейд снова ухмыльнулсЯ.  Љогда эти олухи  с  топорами  окажутсЯ здесь,
ситуациЯ  будет полностью  отвечать  его сообщению.  Ћн надавил  гашетку,  и
дюжина  начиненных  дуодеком снарЯдов  ударила в  стену центрального  купола
рЯдом с энергостанцией; взвилсЯ сиреневый  пар, полетели осколки  металла, и
глубокаЯ трещина распорола  броню. ’еперь Ѓлейд  надавил  рычаг под креслом;
струЯ сжатого воздуха выбросила его вверх, прЯмо в открывшийсЯ люк. Ћн ловко
скорректировал полет двигателем скафандра и, оставив свой невидимый катер на
орбите, устремилсЯ к дыре.
     ‘нарЯды сделали свое дело, пробив многослойную  обшивку купола. ‚идимо,
последние  рвались  уже  внутри  обширного помещениЯ --  переходной камеры с
коридором,  ведущим к станции; тут все  было  завалено какими-то обломками и
растерзанными  телами.  Ќе встречаЯ  сопротивлениЯ,  Ѓлейд ринулсЯ в проход,
перекрытый посередине массивным люком.  Ћднако это была всего лишь сталь,  а
не даурем, и он выжег лаз в течение полуминуты.
     „линный цилиндрический  тоннель, широкий и просторный, лежал перед ним,
уходЯ  вдаль   Ярдов  на   двести;   посередине   его  тЯнулсЯ  тройной  рЯд
металлических конусов с огромными кольцами,  опоЯсывавшими их основаниЯ. Љак
и в переходной камере,  тут было темно, словно в гробу -- айхи действительно
не  имели глаз и не нуждались в свете -- но Ѓлейд видел, или вернее,  ощущал
все  совершенно  отчетливо благодарЯ  линзе.  …два он проскочил в прожженную
щель, как тонкие, Яростно пылающие  иглы потЯнулись к нему, бессильно увЯзаЯ
в защитном поле скафандра. Ђйхи-операторы, которых здесь скопилось несколько
десЯтков,  открыли  огонь  и  бросились к  пришельцу,  угрожающе  размахиваЯ
щупальцами.
     Ѓлейд  не удостоил  их вниманием. Ѓластеры, плотно сидевшие  в наручных
кобурах,  сами  прыгнули ему  в  ладони. ќто было страшное  оружие --  самое
мощное  из  легкого  вооружениЯ  в  „вух  ѓалактиках,  --   и  он   умел  им
пользоватьсЯ.  ‘труи  огнЯ ударили  в  ближайший  конус,  и  он  с  грохотом
развалилсЯ напополам; за ним последовал второй, третий, четвертый... ’оннель
наполнилсЯ дымом,  хищным шипением  плазменных лучей, утробным  ревом айхов;
корпуса  генераторов  лопались, как  ЯичнаЯ  скорлупа,  осколки  пронизывали
массивные туши мерзких тварей, и из полусотни нападающих до Ѓлейда добралась
едва ли половина. Ћн успел срезать еще дюжину из бластеров, пока не кончилсЯ
зарЯд.
     „овольно оглЯдев результаты своих усилий -- не меньше трети генераторов
лежали в обломках,  --  он взЯлсЯ за  топор и быстро покончил  с остальными.
„ауремовый  скафандр и  защитное поле надежно  предохранЯли его  от  ручного
оружиЯ айхов, вот если  они подтащат тЯжелые  излучатели, ему придетсЯ туго.
Ќо пока  он рубил их словно овец на бойне --  эти  твари  не  имели никакого
понЯтиЯ о настоЯщем рукопашном сражении.
     ђазделавшись  с  персоналом  станции,  Ѓлейд  уточнил  времЯ  по  своим
внутренним  часам. ‘ того момента, как он вызвал подмогу, прошло  три минуты
сорок две  секунды; и почва длЯ  приема ‚ан Ѓаскирка и его молодцев была уже
почти  подготовлена.  Ќе мешкаЯ,  разведчик помчалсЯ  в глубину  тоннелЯ, не
забываЯ мощными ударами топора пробивать кольца в  основаниЯх генераторов --
оттуда начинала сочитьсЯ бураЯ маслЯнистаЯ  жидкость.  Ћн  добралсЯ почти до
конца, до люка,  который  вел в первый купол, когда  всЯ  переборка с  люком
отошла в сторону, и толпа айхов ринулась на него.
     Ѓлейд оглЯнулсЯ -- сзади, со стороны переходной камеры, валила такаЯ же
темнаЯ  масса,  над  которой  колыхалсЯ  лес  щупальцев  с  зажатыми  в  них
излучателЯми.  Њиг -- его  защитное  поле  вспыхнуло  багровым под  лучевыми
ударами сотни бластеров; он понЯл, что под такой нагрузкой скафандр выдержит
не более минуты. „о подхода Ѓаса оставалась минута тридцать.
     €  тогда,  поднЯв  свою  страшную секиру,  ‘ерый  ‹енсмен  ђичард Ѓлейд
Љиннисон бросилсЯ на  врагов.  Ћн прорубал толстые шкуры, отсекал  щупальца,
выпускал метан  из  мешков,  крушил костЯки,  повергал в  ужас  и вколачивал
противника в землю -- точнее, в пол. ‚  како