é-òî ìîìåíò îí  ïîñêîëüçíóëñß íà
êó÷å  âíóòðåííîñòåé è  ðóõíóë âî  âåñü  ðîñò,  íî  íåèìîâåðíûì óñèëèåì ñóìåë
ïîäíßòüñß, ùåäðî ðàçäàâàß  ïèíêè òßæåëûìè áàøìàêàìè; ÷òî-òî óõàëî è õðóñòåëî
âîêðóã, õëþïàëî è ìåðçêî çàâûâàëî, íî îí ïðîäîëæàë ñðàæàòüñß. Ží  áûë ñåé÷àñ
‘åðûì ‹åíñìåíîì  -- ïî ÷åñòè è ïî ïðàâó, èáî, íåñìîòðß  íà âñå îòëè÷èß ìåæäó
ðåàëüíûì ìèðîì  ‡åìëè äâàäöàòîãî  âåêà è ôàíòàñìàãîðèåé „âóõ ƒàëàêòèê,  äóøè
è÷àðäà ëåéäà  è Šèìáîëà Šèííèñîíà áûëè îòëèòû â îäíîé  ôîðìå è çàêàëåíû  â
îäíèõ âîäàõ.
     Ží äåðæàëñß äî  òåõ ïîð, ïîêà äâàäöàòü ãèãàíòîâ â ñâåðêàþùèõ ñêàôàíäðàõ
íå âîðâàëèñü â òîííåëü, ðàñïëàâèâ ëó÷àìè áëàñòåðîâ ïåðåáîðêó. Ží óâèäåë, êàê
ßðêî ñèßþò ìîùíûå ôîíàðè íà  èõ øëåìàõ, êàê áëåùóò ïîäíßòûå ñåêèðû, èñêðßòñß
äàóðåìîâûå ïàíöèðè; óñëûøàë, êàê ðåâåò ïëàìß áëàñòåðîâ, êàê ãðîõî÷åò, áüåòñß
â óøè ãîëîñ àñà: "Šèì, ìû ïðèøëè! Œû çäåñü, ìàëûø!"
     Ží óâèäåë è  óñëûøàë âñå ýòî -- è ïîòåðßë ñîçíàíèå. îñëåäíåé ñâåðêíóëà
ìûñëü î òîì, ÷òî ñáðîñèòü áîìáó ñ îðáèòû áûëî áû âñå-òàêè ïðîùå.

        ƒ‹€‚€ 4

     Ží  ïðèøåë â  ñåáß îò  êðåïêèõ äðóæåñêèõ  òû÷êîâ, ñûïàâøèõñß  íà ïëå÷è.
à÷èíàëñß ñîí òðåòèé.
     -- ó, Šèì, ìîëîäåö!
     -- îêàçàë èì, ÷òî òàêîå ‘åðûé ‹åíñìåí!
     -- „üßâîëüñêè îòëè÷íàß ðàáîòà!
     -- îëîâèíà ãåíåðàòîðîâ âäðåáåçãè!
     -- ˆ ñîòíß àéõîâ â ïðèäà÷ó!
     -- ‘òåíà ãëàâíîãî êóïîëà âñêðûòà, ñëîâíî êîíñåðâíûì íîæîì...
     -- íåðãîñòàíöèß áûëà ïðè ïîñëåäíåì èçäûõàíèè...
     -- ‚íåøíèé ýêðàí ñåë ïî÷òè íà íîëü...
     àðèòîí •åíà, ðåçêèå ðóáëåíûå ôðàçû êàïèòàíà Šðåéãà, çàäèðèñòûé òåíîðîê
‚åðíà ’îðíäàéêà, áàñ  ãèãàíòàâàëåðèàíèíà,  åùå  ÷üè-òî  ïîëóçíàêîìûå ãîëîñà.
‹þäè ñòîëïèëèñü âîêðóã íåãî, õëîïàß ïî ïëå÷àì è ñïèíå, ñëîâíî  ïðèêîñíîâåíèå
ê ‘åðîìó ‹åíñìåíó ïðèäàâàëî èì ñèë.
     ëåéä ïðèîòêðûë îäèí ãëàç. Ží  ñèäåë  â  ñâîåì êðåñëå íà  ìîñòèêå ïåðåä
ìîíèòîðàìè, â ðóáêå "åóñòðàøèìîãî",  è îãðîìíûé ýêðàí  ñìóòíî  ìàß÷èë ïðßìî
ïåðåä íèì. Ží îòêðûë îáà ãëàçà. à ýêðàíå áàãðîâåë äèñê ïëàíåòû, è â âåðõíåé
åå ÷àñòè ïóëüñèðîâàëî îñëåïèòåëüíî-àëîå îáëàêî.
     -- àçà? -- ïîâåëèòåëüíî ñïðîñèë ðàçâåä÷èê.
     --  ‚  ëåïåøêó! îñëå òîãî, êàê òû  ïîâåñåëèëñß  íà ýíåðãîñòàíöèè,  îíè
îñòàëèñü ïðàêòè÷åñêè áåç çàùèòû!
     ‚åðí ’îðíäàéê, èíæåíåð...
     -- îòåðè?
     -- îòåðü íåò... ðàçâå òîïîðû çàòóïèëèñü.
     ‚àí àñêèðê... ’îæå -- îñòðßê!
     -- Œîé êàòåð?
     -- à áîðòó, ñýð!
     Šàïèòàí  Œàëüêîëüì   Šðåéã,  ñòàðûé  ñëóæàêà...  —åòêèé  óâåðåííûé  òîí
ñêðûâàåò âîñõèùåíèå.
     -- Šóðñ?
     -- à ‹èðàíó-„âà, êàê ïðèêàçàíî.
     ’àê, ïèëîò •åíäåðñîí... ëåéä ïîâåðíóëñß ê íåìó.
     -- òî êòî æå ïðèêàçàë?
     -- ’û.
     -- Šîãäà?
     -- Šàê òîëüêî  àñ ïðèòàùèë òåáß íà áîðò. ’û íà ìãíîâåíèå ïðèøåë â ñåáß
è  ïðîèçíåñ  "îâîðà÷èâàéòå  ê âòîðîé  ïëàíåòå, ïàðíè. ‡äåñü âñå  êîí÷åíî, à
äåâî÷êàì íóæíà ïîìîùü."
     -- Ÿ òàê ñêàçàë?
     -- „à ˆ íà÷àë ÷òî-òî áîðìîòàòü  -- ìîë ñêîðî ïðèäåò  òðåâîæíûé ñèãíàë è
íóæíî ïîòîðîïèòüñß. € ïîòîì îòêëþ÷èëñß.
     -- •ìì... ˆíòåðåñíî...
     -- ’û -- ëåíñìåí, òåáå âèäíåå, -- •åí ðàçâåë ðóêàìè.
     Œåòàëëè÷åñêèé òðàï, ÷òî âåë íà ìîñòèê,  çàãóäåë ïîä òîðîïëèâûìè øàãàìè,
è  ñóõîïàðûé  ìóæ÷èíà ñ ëåéòåíàíòñêèìè íàøèâêàìè ïîäîøåë ê ëåéäó.  åëüñîí,
ñâßçèñò, óçíàë ðàçâåä÷èê è êèâíóë:
     -- —òî, åëüñ?
     --  ‘ðî÷íîå  ñîîáùåíèå,  ñýð.  --  Ží  ïðîòßãèâàë  òâåðäóþ  ãîëóáîâàòóþ
ïëàñòèíêó ñ êàêèìè-òî çíàêàìè.
     ëåéä  ïðèíßë  ïîñëàíèå, íå óäèâëßßñü,  ÷òî  ìîæåò  ñâîáîäíî  ðàçîáðàòü
ñåêðåòíûé êîä àòðóëß. Ží ïðî÷åë, ïîòîì ïåðåäàë ïëàñòèíêó Šðåéãó.
     -- Žãëàñèòå, êàïèòàí.
     --  ‡åìëß,  ƒëàâíàß  àçà,  àäìèðàë  •åéíåñ, -- ïðîèçíåñ  òîò,  ñ  õîäó
ðàñøèôðîâûâàß  ïàóòèííóþ âßçü  çíàêîâ. -- ‘åðîìó ‹åíñìåíó Šèìáîëó Šèííèñîíó,
íà áîðòó  "åóñòðàøèìîãî".  îñòóïèëî  ñîîáùåíèå  ñ  ‹èðàíû  2 î  çàãàäî÷íûõ
èñ÷åçíîâåíèßõ  ðßäà ïîëèòè÷åñêèõ ëèäåðîâ è  êðóïíûõ òåõíè÷åñêèõ ñïåöèàëèñòîâ
ïëàíåòû. åøèòü ïðîáëåìó ìåñòíûìè ñèëàìè íå ïðåäñòàâëßåòñß âîçìîæíûì.  ðîøó
îêàçàòü ïîìîùü. •åéíåñ.
     ëåéä óäîâëåòâîðåííî êèâíóë: ïîñëàíèå  ñòàðèêà áûëî  ñîñòàâëåíî  âåñüìà
êîððåêòíî.  „àæå  îí,  êîìàíäèð  êðóïíåéøåé  áàçû,  ê êîòîðîé  áûë  ïðèïèñàí
"åóñòðàøèìûé", è âëèßòåëüíûé ÷ëåí ‘îâåòà àòðóëß, íå ìîã ïðèêàçûâàòü ‘åðîìó
‹åíñìåíó.  ‚  ýòîì  êà÷åñòâå Šèìáîë  Šèííèñîí  íå ïîä÷èíßëñß  íèêîìó,  êðîìå
ñîáñòâåííîé ñîâåñòè, îí îáëàäàë  ñòàòóñîì  ñâîáîäíîãî àãåíòà è ìîã âûñòóïàòü
ñëåäîâàòåëåì, ñóäüåé è ïàëà÷îì íà ëþáîé ïëàíåòå ‘îäðóæåñòâà  Œèðîâ. ‚ñïîìíèâ
ïðî äîòîøíîãî è ïðèäèð÷èâîãî „æ., ñâîåãî ñîáñòâåííîãî øåôà, ëåéä çàâèñòëèâî
âçäîõíóë. ˆõ ñ Šèííèñîíîì ïðîôåññèè áûëè ñõîæè, íî â îïðåäåëåííûõ îòíîøåíèßõ
æèçíü ‘åðîãî ‹åíñìåíà êà÷àëàñü ãîðàçäî ïðîùå è ïðèßòíåé.
     -- ó, âîò è ïîñëàíèå, êîòîðîå òû âû÷èñëèë åùå ïîë÷àñà íàçàä, -- ñêàçàë
•åíäåðñîí. -- Ÿ æå ãîâîðèë -- ëåíñìåíó âèäíåå.
     -- ðåêðàñíî, äæåíòëüìåíû, ïðåêðàñíî... € ñåé÷àñ -- ïðîøó ïî ìåñòàì, --
êàïèòàí  ìàõíóë  ðóêîé  â  ñòîðîíó  ïóëüòà  â  ïåðåäíåé ÷àñòè  ðóáêè.  Œû  â
ïîãðàíè÷íîì ñåêòîðå, è òóò íàäî áûòü íà÷åêó. ‚îçìîæíû ëþáûå íåïðèßòíîñòè.
     ˆ íåïðèßòíîñòè íå çàñòàâèëè ñåáß æäàòü.
     ëåéä  ïåðåêóñèë  è  âçäðåìíóë â ñâîåì  óþòíîì êðåñëå  -- ÷àñà äâà,  íå
áîëüøå.  à ýòîò ðàç åãî ðàçáóäèëè êëàöàþùèå  ñèãíàëû òðåâîãè è ñóåòà  ïåðåä
ïóëüòîì, ãóë âîçáóæäåííûõ ãîëîñîâ è øàðêàíüå íîã. Ží ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïåðèëà
-- âíèçó  òîëïèëîñü  ÷åëîâåê  äâàäöàòü, ïî÷òè âñå  îôèöåðû  "åóñòðàøèìîãî".
Žùóùàß áîäðîñòü è  ëåãêîñòü  âî âñåì  òåëå ïîñëå êðàòêîãî  îòäûõà, ðàçâåä÷èê
ñáåæàë âíèç; ëþäè ðàññòóïèëèñü ïåðåä íèì, îñâîáîæäàß äîðîãó ê ïåðâîìó ïèëîòó
è êàïèòàíó.
     -- —òî ñëó÷èëîñü, Šðåéã?
     Šàïèòàí ïîâåðíóë ê íåìó õìóðîå ëèöî.
     -- îõîæå, ìû âëèïëè, ñýð. îñêîìèàíñêàß ýñêàäðà. Žäèí êîðàáëü â òûñß÷å
ìèëü  âïåðåäè ïî  êóðñó,  è  äâà çàõîäßò  ñ êîðìû. ‚ñå --  äðåäíîóòû  êëàññà
"åóñòðàøèìîãî".
     -- ðîìîðãàëè íàáëþäàòåëè?
     --  åò.  Žíè ïîßâèëèñü âíåçàïíî,  áóäòî  âûíûðíóëè èç ïóñòîòû. îõîæå,
âîñïîëüçîâàëèñü ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûì òîííåëåì.
     -- ðèíàäëåæíîñòü?
     -- Ÿâíî îíëîíèàíñêèå ñóäà. ‚åðîßòíî, ñ êîìàíäíûì ñîñòàâîì èç àéõîâ.
     ëåéä çàäóìàëñß,  ïåðåðûâàß áåçäîííóþ ïàìßòü ‘åðîãî  ‹åíñìåíà. ‘èòóàöèß
äåéñòâèòåëüíî  áûëà ñåðüåçíîé.  Œîùíîå çàùèòíîå ïîëå "åóñòðàøèìîãî" âðßä ëè
óñòîßëî áû  ïîä ñîåäèíåííûì óäàðîì òðåõ êîðàáëåé òîãî æå êëàññà, âîîðóæåííûõ
íå ìåíåå ìîùíûìè ñðåäñòâàìè óíè÷òîæåíèß. ‘óäà ñ  Žíëî, òàêîãî  æå  õîëîäíîãî
ìèðà ñ  ìåòàíîâîé àòìîñôåðîé, êàê  è ïëàíåòà-ìåòðîïîëèß àéõîâ, áûëè óäàðíûìè
÷àñòßìè  áîñêîìèàíñêîãî ôëîòà.  ˆ àéõàì, è îíëîíèàíàì  òðåáîâàëàñü  ïðèìåðíî
îäèíàêîâàß àòìîñôåðà, ñõîæèå òåìïåðàòóðà è ãðàâèòàöèß; ïîýòîìó òàêèå êîðàáëè
êîìïëåêòîâàëèñü  ñìåøàííûì  ýêèïàæåì.  €éõè --  âûñøàß  ðàñà -- åñòåñòâåííî,
êîìàíäîâàëè;  îíëîíèàíå  áûëè  óäàðíîé  ñèëîé.  Œîùíûå ñóùåñòâà,  ïîõîæèå íà
ïßòèñîòôóíòîâûõ ÷åðåïàõ, çàêîâàííûõ â ïàíöèðü è âñòàâøèõ íà çàäíèå ëàïû; îíè
îäèíàêîâî  ëîâêî îáðàùàëèñü  è  ñ  áëàñòåðîì, è  ñ òßæåëûì  êîðîòêèì  ìå÷îì.
„îñòîéíûå ïðîòèâíèêè äëß âàëåðèàí!
     -- ,  äà  âû òîëüêî  ïîñìîòðèòå íà ôëàãìàíà!  -- ’îðíäàéê  âîçáóæäåííî
òûêàë  ïàëüöåì â ýêðàí ïåðåäíåãî  îáçîðà.  Šàçàëîñü, îãðîìíîå ñèãàðîîáðàçíîå
ñóäíî âðàãà îñåäëàëî  êàêîå-òî íàñåêîìîå -- ìíîãîíîãèé ìåòàëëè÷åñêèé êîìàð ñ
õèùíî âûòßíóòûì õîáîòêîì.
     --  ó,  ïàðíè,  íàì êîíåö...  --  ïðîèçíåñ  êòî-òî  çà  ñïèíîé ëåéäà.
àçâåä÷èê áûñòðî îáåðíóëñß è ñìåðèë ïàíèêåðà ãðîçíûì âçãëßäîì.
     î äåëî, ñêîðåå âñåãî, øëî ê êîíöó; ìîùíûé àííèãèëßòîð ìîã ïðîïàõàòü èõ
çàùèòíûå  áàðüåðû  âìåñòå  ñ  êîðïóñîì  è  íå  çàìåòèòü,  ÷òî  íàòêíóëñß  íà
ïðåïßòñòâèå. îõîëîäåâ, ëåéä ñëåäèë, êàê ñòðàøíûé õîáîò ìåäëåííî ðûñêàåò èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó. îòîì îí çàìåð, íàöåëèâøèñü ñëîâíî áû â ëîá ðàçâåä÷èêó, è
òóò æå  çàñòðåêîòàë ðåêîäåð íà  äàëüíåì  êîíöå ïàíåëè óïðàâëåíèß. Šòî-òî  èç
ñâßçèñòîâ  áûñòðî  ïîäñêî÷èë ê íåìó è ðâàíóë  ãîëóáîâàòóþ ëåíòó, íàñìåøëèâûì
ßçûêîì âûñóíóâøóþñß èç âûõîäíîé ùåëè.
     --  åðåäàþò   îòêðûòûì  êîäîì...   ’ðåáóþò   îñòàíîâèòüñß  è...   è...
êàïèòóëèðîâàòü, -- êàçàëîñü, îôèöåð àòðóëß åäâà âûäàâèë ýòè ñëîâà.
     ëåéä ðåøèòåëüíî ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î •åíäåðñîíà.
     -- ‘áðàñûâàé ïàðû, •åí. ‘òîï ìàøèíà, ëîæèìñß â äðåéô.
     --  ‘äàåìñß?! --  ñíîâà ÷åé-òî ãîëîñ  çà ñïèíîé, ìîëîäîé,  âîçìóùåííûé.
òîò ïàðíèøêà ßâíî ïðåäïî÷èòàë ñìåðòü ïîçîðó.
     -- àòðóëüíûå íå ñäàþòñß, -- ðåçêî áðîñèë ëåéä íå îáîðà÷èâàßñü.
     --  ’û  ÷òî-òî çàäóìàë,  Šèì? -- •åíäåðñîí ïîäíßë íà íåãî âçãëßä; îí-òî
ëó÷øå çíàë Šèìáîëà Šèííèñîíà!
     --  ‡àäóìàë... -- ëåéä ïîâåðíóëñß  ê ñâßçèñòó: -- åðåäàé: íà áîðòó --
‘åðûé ‹åíñìåí  è...  Šèìáîë  Šèííèñîí, --  áûñòðî ïîïðàâèëñß ðàçâåä÷èê.  --
‹åíñìåí ãîòîâ ïåðåéòè  áåçîðóæíûì íà âàø êîðàáëü,  åñëè ñóäíó  àòðóëß áóäåò
ãàðàíòèðîâàí áåçîïàñíûé âîçâðàò íà áàçó.
     -- åò!!! -- êàçàëîñü, ýòîò -- êðèê âûðâàëñß èç äâàäöàòè ãëîòîê ñðàçó.
     -- åðåäàé, ÷òî âåëåíî!  -- ðàñïîðßäèëñß ëåéä, íå ñâîäß ãëàç ñ ýêðàíà,
ãäå ìåäëåííî âûðàñòàë êîðïóñ âðàæåñêîãî êîðàáëß.
     -- Šèì... -- •åíäåðñîí ñòèñíóë åãî ðóêó. -- Žíè æå îáûùóò òåáß... ’û íå
ïðîíåñåøü íè áëàñòåðà, íè òîïîðà, íè áîìáû...
     -- Ÿ ñàì -- áîìáà, -- õìóðî  ïðîâîð÷àë ëåéä. -- ˆ òîïîð ñ áëàñòåðîì  â
ïðèäà÷ó... Œíå áû òîëüêî äîáðàòüñß äî èõ ðóáêè, à òàì -- ïîãëßäèì...
     „à, €éõ-‘êîê, ’ðåòèé  â ‘îâåòå  ßòè, äîðîãîé ïîêîéíèê,  íå âîâðåìß  òû
ïðåäàâàëñß âíåñëóæåáíûì äóìàì  íà  áîåâîì  ïîñòó! Ž ÷åì  òû  ðàçìûøëßë, ÷åãî
ñòðàøèëñß?  "...òîãî è  ãëßäè,  ìîãóò ïîòðàâèòü êèñëîðîäîì..." ó, òåáå  óæå
êèñëîðîä íå ñòðàøåí...
     ëåéä áðîñèë âçãëßä íà ’îðíäàéêà.
     -- åðí, áåðè ñâîèõ ïàðíåé è ñðî÷íî -- ê ìîåìó ñêàôàíäðó. ‘íßòü îðóæèå,
áîåâîé ïîßñ, äâèãàòåëü,  çàùèòíûé  ãåíåðàòîð  --  âñå, ÷òî ìîæåò âíóøèòü  èì
ïîäîçðåíèå. ‹åâûé áàëëîí çàïðàâèòü  îáû÷íîé  äûõàòåëüíîé ñìåñüþ,  ïðàâûé  --
÷èñòûì êèñëîðîäîì... ïîä ïßòèêðàòíûì äàâëåíèåì.
     ˆíæåíåð ïðèïîäíßë áðîâü, ïîòîì êèâíóë -- âèäèìî, ïîíßë, -- è åãî ñëîâíî
âåòðîì ñäóëî. àçâåä÷èê ïîâåðíóëñß ê êàïèòàíó Šðåéãó:
     -- îêà ß íå âåðíóñü íà áîðò, âåñòè ñåáß ïàññèâíî. òî çíà÷èò: âêëþ÷èòü
çàùèòó íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, ñòîßòü íà ìåñòå è æäàòü. ˆ íè îäíîãî âûñòðåëà!
     ‡àñòðåêîòàë ðåêîäåð. Œîëîäîé ñâßçèñò ñõâàòèë êðàé ëåíòû, ïðîáåæàë òåêñò
è ïîäíßë íà ëåéäà âèíîâàòûé âçãëßä.
     -- ‘ýð, îíè ñîãëàñíû...
     è÷àðä  ëåéä,  â  áëåñòßùåì  äàóðåìîâîì  ñêàôàíäðå,  íî  áåç   îðóæèß,
äâèãàòåëß  è  çàùèòû, áûñòðî  øåë  ïî  òåìíûì  êîðèäîðàì  âðàæåñêîãî  ñóäíà.
‹èøåííûé  ïðèâû÷íîãî àðñåíàëà, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ïî÷òè  íàãèì,  íî  óñèëèåì
âîëè ïîäàâëßë  ýòî  íåïðèßòíîå îùóùåíèå. ‚ïåðåäè ìàß÷èëè áðîíèðîâàííûå ñïèíû
äâóõ îíëîíèàí, è åùå øåñòåðî ñ áëàñòåðàìè  íàãîòîâå òßæêî òîïàëè çà  ñïèíîé.
‘îëèäíûé ýñêîðò, äîñòîéíàß âñòðå÷à äëß ‘åðîãî ‹åíñìåíà! Šðåïêî îïàñàëèñü ýòè
òâàðè íîñèòåëåé ëèíçû, ýëèòû àòðóëß!  € Šèìáîë Šèííèñîí  âíóøàë èì ñòðàõà â
äåñßòü ðàç áîëüøå.
     „èàôðàãìà âõîäíîãî ëþêà ðàñêðûëà ñòàëüíûå ëåïåñòêè, è  ëåéä,  âñëåä çà
ñâîèìè ñòðàæàìè,  ïðîòèñíóëñß  â  ñôåðè÷åñêóþ äûðó; â  òßæåëîì ñêàôàíäðå  îí
âûãëßäåë  ïî÷òè òàêèì æå ãðîìîçäêèì è íåóêëþæèì, êàê åãî êîíâîèðû. óáêó,  â
êîòîðîé  îíè  î÷óòèëèñü,  çàëèâàë  òóñêëûé  áàãðîâûé  ñâåò,  ïßòåðûì  àéõàì,
âîçëåæàâøèì ó ïóëüòà, îí áûë íå  íóæåí, íî îíëîíèàíå èìåëè ÷òî-òî ïîõîæåå íà
ãëàçà.  ëåéä îñòàíîâèëñß ó ñòåíû,  óñòàâèâøèñü  íà ìåðçêèõ  òâàðåé.  ‡à åãî
ñïèíîé  ñãðóäèëèñü  ñòðàæè,  äâîå   òûêàëè  ñòâîëàìè  èçëó÷àòåëåé   â  ñïèíó
ðàçâåä÷èêó.
     -- îäîéäè,  áåëêîâûé,  --  ïðèøëà  õîëîäíàß  ìûñëü,  è  îí,  áðåçãëèâî
ïîìîðùèâøèñü,  ñäåëàë  øàã  âïåðåä.  €éõè,  êàê  è  èõ  ïîäðó÷íûå,  ßâëßëèñü
êðåìíèéîðãàíè÷åñêèìè ñóùåñòâàìè  è èñïûòûâàëè ê íåìó íå ìåíüøåå  îòâðàùåíèå.
…ìó áûëî ßñíî,  ÷òî  âñå  ïßòåðî  íàñòîðîæå  è  âçßòü êîãî-ëèáî èç  íèõ  ïîä
ìåíòàëüíûé êîíòðîëü íå óäàñòñß. Š òîìó æå,  áûëè åùå  è  îíëîíèàíå ñî ñâîèìè
èçëó÷àòåëßìè...
     --  ’û  --  ñóùåñòâî,  èìåíóåìîå  Šèìáîëîì  Šèííèñîíîì?  --  ’åïåðü  îí
îïðåäåëèë, ÷òî äîïðîñ âåäåò àéõ, íàõîäèâøèéñß â öåíòðå  ãðóïïû -- åðâûé  èç
ßòè, êàê ïðèíßòî â èõ èåðàðõèè.
     -- „à, -- îí ïîñëàë êðàòêóþ ìûñëü-ïîäòâåðæäåíèå.
     --   ’û  --  Šèííèñîí  ñ  ‡åìëè,  ëåíñìåí?  --  àéõ   äîáèâàëñß  ïîëíîé
îïðåäåëåííîñòè.
     --  „à.  ‘åðûé  ‹åíñìåí. -- „ëß  àéõîâ, âîîáùå ãîâîðß, íå  ñóùåñòâîâàëî
öâåòîâ,  ïîýòîìó îïðåäåëåíèå  "‘åðûé"  îí  ïåðåäàë  èíà÷å  --  "æóòêèé"  èëè
"ñòðàøíûé". ‘òðàõ  -- ýòî  îíè  ïîíèìàëè, êàê,  âïðî÷åì, è  ãíåâ, íåíàâèñòü,
ìåñòü, ïûòêè.. Žñîáåííî -- ïûòêè.
     --  ’û ñäàëñß â îáìåí íà æèçíü ñâîåãî ýêèïàæà. -- òî íå áûëî âîïðîñîì,
òîëüêî êîíñòàòàöèåé ôàêòà. áåññòðàñòíîé, êàê ãëûáà ëüäà.
     --  Ÿ  íå  ñäàëñß.  Šàê âàì  ïåðåäàëè ñ ìîåãî  êîðàáëß, ß  ïðèøåë  ñþäà
áåçîðóæíûì. Žòïóñòèòå ïàòðóëüíîå ñóäíî, è òîãäà ìû ïîòîëêóåì.
     --  Œû  íà÷íåì ãîâîðèòü ñåé÷àñ,  áåëêîâûé.  ˆ  ñóäüáà  îñòàëüíûõ  áóäåò
çàâèñåòü îò òîãî, ÷òî òû ñêàæåøü.
     è÷åãî èíîãî ëåéä íå îæèäàë, ýòèì ìîíñòðàì íåëüçß áûëî âåðèòü äàæå  íà
ìåäíûé ãàëàêòè÷åñêèé ãðîø. Ží ïðèçàäóìàëñß -- ðîâíî íà òðè ñåêóíäû.
     -- Ž òàêîì ìû íå äîãîâàðèâàëèñü.
     -- Ÿ íå ñîáèðàþñü ñ  òîáîé äîãîâàðèâàòüñß, áåëêîâûé. Ÿ íå äîãîâàðèâàþñü
ñ òåìè, êòî ñòîèò ïîä äóëîì ìîåãî èçëó÷àòåëß.
     "‚åëèêîëåïíàß  ôèëîñîôèß,  -- ïîäóìàë  ðàçâåä÷èê,  -- âïîëíå  äîñòîéíàß
ëþáîãî ôþðåðà è âîæäß ñ ïëàíåòû ‡åìëß."
     -- “ ìåíß íàéäåòñß  êîå-÷òî ïîñòðàøíåå òâîåãî èçëó÷àòåëß, -- ïîñëàë  îí
îòêðûòóþ ìûñëü.
     --  €! ‚îò ìû è äîáðàëèñü äî ñóòè! --  €éõ,  êàçàëîñü,  áûë äîâîëåí. --
’âîß ëèíçà!
     ‹èíçà   áûëà  íå  òîëüêî  òåëåïàòè÷åñêèì   ïåðåäàò÷èêîì  è  ïðèåìíèêîì,
ïîçâîëßâøèì ëåíñìåíàì îáùàòüñß íàïðßìóþ ñ ëþáûì ñóùåñòâîì â ëþáîé ãàëàêòèêå,
îíà  ìîãëà ñëóæèòü è  ñìåðòîíîñíûì  îðóæèåì. €  ëèíçà  ‘åðîãî ‹åíñìåíà  áûëà
ñìåðòîíîñíà  âäâîéíå.  ‚ ìåíòàëüíîì  ïîåäèíêå  îíà  ïîìîãàëà  óáèâàòü;  ñ åå
ïîìîùüþ  óäàâàëîñü  íåçàìåòíî ïîäñëóøàòü ÷óæèå  ìûñëè  è äàæå  âçßòü  òàêîãî
ìûñëèòåëß ïîä  ïîëíûé êîíòðîëü,  îíà  îáåñïå÷èâàëà  âëàñòü  íàä  íåðàçóìíûìè
òâàðßìè,  è  åå  íîñèòåëè  íå  ðàç  îáðóøèâàëè  íà  âðàãîâ  ßðîñòíûå   àòàêè
áðîíèðîâàííûõ ÷óäîâèù è çóáàñòûõ òâàðåé. ‹èíçà áûëà òåì, ÷òî èìåë àòðóëü, è
÷åãî  íå  ìîã  ñîòâîðèòü  îñêîì, à  ïîñåìó  ëèäåðû  áîñêîìèàí ñî  ñòðàñòíûì
âîæäåëåíèåì ïûòàëèñü ðàñêðûòü ýòó òàéíó.  Šàæäûé ëåíñìåí ïðåäñòàâëßë äëß íèõ
îãðîìíóþ öåííîñòü, èáî ëèíçà áåç ñâîåãî íîñèòåëß áûëà ìåðòâà, è îíà  óáèâàëà
ëþáîãî ÷óæàêà,  îñìåëèâøåãîñß  ïðèêîñíóòüñß  ê  íåé. ëåéä ïîìíèë îá  ýòîì è
çíàë, ÷òî ó íåãî åñòü íåïëîõîé òîâàð. ‚ïðî÷åì, îí íå ñîáèðàëñß òîðãîâàòüñß ñ
àéõàìè; â åãî ïëàíû ýòî íå âõîäèëî.
     -- ‹èíçà! -- ïîâòîðèë  äîïðàøèâàâøèé åþ ìîíñòð, è â õîëîäíîì ìåíòàëüíîì
ãîëîñå ðàçâåä÷èê ïî÷óâñòâîâàë çâóê íåêîåãî âîëíåíèß. -- ‹èíçà! ’û îòäàøü íàì
åå!
     --  òî  íåâîçìîæíî. ’îò,  êòî  êîñíåòñß åå, ïîãèáíåò  -- íåçàâèñèìî îò
ìîåãî æåëàíèß. àçâå òû íå çíàåøü?
     -- ‡íàþ.  ˆ íå õî÷ó  åå òðîãàòü. î òû îòäàøü íàì åå -- âìåñòå ñ ñîáîé.
‚ìåñòå ñî ñâîèì çíàíèåì!
     -- Ÿ íå èìåþ ïîíßòèß,  êàê îíà  ðàáîòàåò, -- ñóõî  çàìåòèë ëåéä, è ýòî
áûëî âäâîéíå ïðàâäîé: ïîäîáíîé èíôîðìàöèè íå èìåë è ñàì Šèííèñîí.
     -- òî ìû ñëûøàëè... ñëûøàëè îò  ìíîãèõ ëåíñìåíîâ,  ÷òî óìåðëè â ìóêàõ,
íî íå ñêàçàëè íè÷åãî âðàçóìèòåëüíîãî...
     "óäü òû ïðîêëßò, ãíóñíûé ìåòàíîâûé ìåøîê, -- ïîäóìàë ëåéä, ïðåäñòàâèâ
äåñßòêè --  ìîæåò  áûòü,  ñîòíè, -- ëþäåé, ïðèíßâøèõ ñòðàøíóþ ñìåðòü â ëàïàõ
÷óäèù, âñåõ ýòèõ àéõîâ, äåëüãîíèàí, âûõîäöåâ ñ Žíëî  è  äðóãèõ îìåðçèòåëüíûõ
ìèðîâ. -- óäü òû ïðîêëßò! ‘êîðî òû  ñàì ñäîõíåøü â ìóêàõ, è ß  ñïëßøó äæèãó
íà òâîåì òðóïå!"
     -- Žäíàêî íàì  íèêîãäà íå ïîïàäàëñß áåëêîâûé òàêîãî ðàíãà, êàê òû... ’û
äîëæåí çíàòü, êàê ôóíêöèîíèðóåò ýòîò ïðèáîð. ˆ ëó÷øå, åñëè òû ñàì ðàññêàæåøü
î íåì âñå, ÷òî  çíàåøü. --  à ìèã ìåíòàëüíàß ïåðåäà÷à ñìîëêëà, çàòåì  àéõ ñ
óãðîçîé çàìåòèë: -- ‘óùåñòâà òâîåé ðàñû èñïûòûâàþò ñòðàäàíèß, ãëßäß  íà ìóêè
áëèæíèõ... ýòèì âû, ñëàáûå, îòëè÷àåòåñü îò íàñ.
     -- òèì ìû ñèëüíåå âàñ, áåçäóøíûå òâàðè, -- ïðîáîðìîòàë ëåéä.
     --  ‘÷èòàé, êàê  õî÷åøü,  ìíå  ýòî  áåçðàçëè÷íî. î  òóò öåëûé  êîðàáëü
áåëêîâûõ...  ˆ  ß  îáåùàþ,  ÷òî  îíè  ïðèìóò  íå  ïðîñòóþ  ñìåðòü,  åñëè  òû
çàóïðßìèøüñß! ‚ïðî÷åì, ß ìîãó èõ  è â ñàìîì äåëå îòïóñòèòü, --  äîáàâèë  îí,
ïîìîë÷àâ.
     ˜àíòàæèñò, ðåøèë ðàçâåä÷èê, íåóìåëûé øàíòàæèñò è äèëåòàíò, êîòîðûé ïðåò
íàïðîëîì, âûæèìàß ñèëîé  òî, ÷òî òðåáóåò  íåèçìåðèìî  áîëåå òîíêîãî ïîäõîäà.
ó, ñåé÷àñ ýòà øâàáðà ñî ùóïàëüöàìè óâèäèò, êàê ðàáîòàåò ïðîôåññèîíàë!
     Ží ïðèùóðèëñß è ñ óõìûëêîé ïðîèçíåñ:
     -- ‡íà÷èò, òû íàäååøüñß âûïûòàòü òàéíó ëèíçû ó ëåíñìåíà Šèííèñîíà? € òû
ïîäóìàë î  òîì,  êòî ïåðåä òîáîé  ñòîèò, òâàðü? „à,  ß --  ëåíñìåí, ðàç ìîãó
îáùàòüñß ñ òîáîé... ‚îò òîëüêî Šèííèñîí ëè?
     ‘  ìèíóòó  ñóùåñòâî ðàçìûøëßëî;  âèäèìî, ïîäîáíàß àëüòåðíàòèâà ßâëßëàñü
äëß íåãî íåîæèäàííîé.
     -- …ñëè òàê, âñå áåëêîâûå íà êîðàáëå óìðóò â ñòðàøíûõ ìóêàõ, -- íàêîíåö
ñîîáùèë àéõ. -- î åñòü õîðîøèé ñïîñîá ïðîâåðèòü èñòèíó òâîèõ óòâåðæäåíèé. ‚
îáåèõ  ãàëàêòèêàõ  èçâåñòíî,  ÷òî  ëèíçà Šèííèñîíà âäâîå  øèðå  ëèíçû ëþáîãî
äðóãîãî ëåíñìåíà è ïûëàåò ìíîãî ßð÷å. îêàæè åå!
     òîãî-òî ëåéä è æäàë! Žäíàêî îí íå ñîáèðàëñß òîðîïèòüñß.
     -- ‹èíçà íà ìîåé ëåâîé êîíå÷íîñòè ïîä ðóêàâîì ñêàôàíäðà, -- çàìåòèë îí,
-- è åñëè  ß  ñíèìó çàùèòíûé  êîñòþì, òî ñêîí÷àþñü â  âàøåé  àòìîñôåðå ÷åðåç
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
     ˆ  â ñàìîì äåëå,  ðóáêó  çàïîëíßë ìåòàí  ïðè òåìïåðàòóðå  ìèíóñ  ñòî ïî
–åëüñèþ;  æóòêîå  ñî÷åòàíèå  äëß ëþáîãî áåëêîâîãî  ñóùåñòâà,  íî  ñîâåðøåííî
ïðèâû÷íîå äëß õîëîäíîêðîâíûõ àéõîâ è îíëîíèàí. ðàâäà, ñåêóíä òðèäöàòü ëåéä
âûäåðæàòü áû ñìîã.
     -- è÷åãî, ñðàçó òû íå ñäîõíåøü, -- çàìåòèë åãî ñîáåñåäíèê. -- € ïåðâûé
îïûò íàó÷èò òåáß, ÷åãî æäàòü â äàëüíåéøåì. -- Ží çàìîë÷àë è âäðóã ðßâêíóë âî
âñþ ñâîþ ìåíòàëüíóþ ìîùü: -- åìåäëåííî! îêàæè ëèíçó!
     ëåéä,  ïðèòâîðßßñü  óñòðàøåííûì,  îòêèíóë  øëåì  è  áûñòðûì  äâèæåíèåì
ïîâåðíóë âåíòèëü áàëëîíà ñ êèñëîðîäîì. …ãî  ïàòðóáîê ñìîòðåë íàçàä, è ïåðâûå
ïîðöèè  ãàçà ïðèøëèñü, êàê è ðàññ÷èòûâàë ðàçâåä÷èê,  ïðßìî â ÷óäîâèùíûå ëèöà
îíëîíèàí. ‘òðàæè îòïðßíóëè è, âûðîíèâ îðóæèå, ïîâàëèëèñü íà ïîë. ‚ ñëåäóþùèé
ìèã ìîùíàß  îòäà÷à ñòðåìèòåëüíî âûðûâàâøåéñß ñòðóè øâûðíóëà ëåéäà ê ïóëüòó,
òóäà, ãäå ðàñïðîñòåðëèñü íà íèçêèõ ëîæàõ áåñôîðìåííûå òåëà  àéõîâ.  ‡àäåðæàâ
äûõàíèå,  çàêðûâ  ãëàçà è ÷óâñòâóß,  êàê  òûñß÷è  ëåäßíûõ èãîëîê âïèâàþòñß â
êîæó,  îí  òåðïåë, îòñ÷èòûâàß ïðî  ñåáß  âðåìß. ’îðíäàéê áîæèëñß, ÷òî áàëëîí
îïóñòååò çà äâàäöàòü ïßòü ñåêóíä...
     „ëß ãàðàíòèè  îí âûäåðæàë  ñîðîê,  ïîòîì íàõëîáó÷èë øëåì, ïðîäóë åãî, è
ñäåëàë ïåðâûé ìó÷èòåëüíûé âäîõ. ‹èöî  ãîðåëî,  à âîçäóõ  åùå îòäàâàë ìåðçêèì
ìåòàíîâûì  çàïàõîì,  íî  çàòî  åãî ïëåíèòåëè  --  âñå  òðèíàäöàòü!  --  áûëè
íåäâèæèìû. „à, äåëî ïðèñîâåòîâàë åìó ïîêîéíûé €éõ-‘êîê!  óñòü  äüßâîë áóäåò
ìèëîñòèâ ê ýòîìó ìåòàíîâîìó ìåøêó â ìðà÷íîé ïðåèñïîäíåé àéõîâ!
     àçâåä÷èê  íà÷àë  èçó÷àòü ïóëüò  --  çàõâà÷åííîå  èì  ñåðäöå  îãðîìíîãî
êîðàáëß. ‘þäà ñõîäèëèñü  âñå  íèòè  óïðàâëåíèß; ïßòü àéõîâ  äåðæàëè â  ñâîèõ
ùóïàëüöàõ ñóäüáó ýêèïàæà  è  ñóäíà. ðèáîðû, êëàâèøè è ðû÷àãè -- íåïðèâû÷íîé
ôîðìû è  íå ïðåäíàçíà÷åííûå äëß  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðóê  êàçàëèñü,  òåì íå  ìåíåå
çíàêîìûìè ëåéäó. òîò  äðåäíîóò, îñíàùåííûé ñòðàøíûì îðóæèåì, áûë íå ïåðâûì
êîðàáëåì  îñêîìà  äîñòàâøèìè   àòðóëþ,  è  ëþáîé  èç  ëåíñìåíîâ  ñóìåë  áû
óïðàâèòüñß ñ íèì íå õóæå, ÷åì ñ ñîáñòâåííûì ñïèäñòåðîì.
     Žäíàêî  ëåéä  íå ñîáèðàëñß  íèêóäà  ëåòåòü.  åðâûì  äåëîì  îí íàãëóõî
çàáëîêèðîâàë ââîäíóþ äèàôðàãìó, îáåçîïàñèâ ñâîè òûëû; çàòåì ðàçûñêàë ðóêîßòü
ýêñòðåííîãî êàòàïóëüòèðîâàíèß è ïåðåâåë  åå  â  ðàáî÷åå  ïîëîæåíèå.  ’óò  æå
ñäâèíóëàñü  ÷àñòü  ñòåííîé  ïåðåáîðêè,  çà  êîòîðîé  òóñêëî  áëåñíóëè   ïßòü
öèëèíäðîâ  --  ïî ÷èñëó áûâøèõ  õîçßåâ êîðàáïß. ’åïåðü ðàçâåä÷èê ìîã â ëþáîé
ìîìåíò ïîêèíóòü âðàæåñêîå ñóäíî -- ýòè êàïñóëû, ðàññ÷èòàííûå  íà àéõîâ, áûëè
äîñòàòî÷íî âåëèêè, ÷òîáû îí ïîìåñòèëñß òàì ñî âñåìè óäîáñòâàìè.
     Žñòàâàëîñü ïîñëåäíåå è ñàìîå âàæíîå äåëî. ‚ ïðàâîé ÷àñòè ïàíåëè ìåðöàëà
ïðèöåëüíàß ñåòêà àííèãèëßöèîííîãî îðóäèß òîãî ñàìîãî  ìåòàëëè÷åñêîãî êîìàðà,
÷åé õîáîò áûë ñåé÷àñ íàöåëåí ïðßìî  íà  "åóñòðàøèìîãî".  —óòü âûøå ñëåâà  è
ñïðàâà,  âûðèñîâûâàëèñü   êîíòóðû   äâóõ  äðóãèõ  áîñêîìèàíñêèõ  äðåäíîóòîâ,
áäèòåëüíî  ñòîðîæèâøèõ  î÷óòèâøååñß  â êàïêàíå  ñóäíî  àòðóëß. …ñòåñòâåííî,
ëåéä íàáëþäàë ýòó êàðòèíó  íå ñ ïîìîùüþ  ãëàç -- çðåíèå êàê òàêîâîå ó àéõîâ
îòñóòñòâîâàëî.  Žíè  âîñïðèíèìàëè  ñîâñåì äðóãèå  äëèíû  âîëí,  ÷åì ëþäè, íî
ëåíñìåí ìîã ðàáîòàòü è â òàêîì äèàïàçîíå -- ïîìîãàëà ëèíçà.
     Œåäëåííî, îñòîðîæíî îí  íà÷àë  âðàùàòü òóãîé öèëèíäð  öåëåóêàçàòåëß. à
åãî ïîâåðõíîñòè áûëè  âûäàâëåíû  ñòðàííûå ãëóáîêèå âìßòèíû  --  âèäèìî,  äëß
òîãî,  ÷òîáû óäîáíåå îõâàòèòü  ðóêîßòü ùóïàëüöåì; ëåéäó  îíè ñêîðåå ìåøàëè,
÷åì ïîìîãàëè. Ží  íàâåë áàãðîâî  ñâåòèâøèéñß êðóæîê ïðèöåëà íà ëåâûé êîðàáëü
âðàãà  --  íà êîðìó  ãäå ðàñïîëàãàëèñü  ñèëîâûå  ãåíåðàòîðû, è ðåçêî  âäàâèë
öèëèíäð â ïîâåðõíîñòü  ïàíåëè. Šîðàáëü ñîäðîãíóëñß. îòîì ñóäíî äðîãíóëî  âî
âòîðîé ðàç, êîãäà ðàçâåä÷èê ïîñëàë äëß ñòðàõîâêè åùå îäèí ëó÷. ûñòðî ïîéìàâ
â  ïðèöåë äðóãîé äðåäíîóò, îí ñíîâà äâàæäû ïðèæàë ëàäîíüþ öèëèíäð è áðîñèëñß
ê ñïàñàòåëüíîé êàïñóëå. ‚ ðóáêó óæå ëîìèëèñü, à ñåé÷àñ ëåéä íå òàê îïàñàëñß
áîéöîâ-îíëîíèàí, ñîáðàâøèõñß ïî  òó ñòîðîíó ëþêà, êàê àòìîñôåðû ïî ýòó. …ñëè
îíè íà÷íóò âûæèãàòü ëþê áëàñòåðàìè
     Ží  ì÷àëñß â êàïñóëå ìåðòâîãî  àéõà ê ñâîåìó êîðàáëþ, îò÷àßííî âçûâàß ê
òîâàðèùàì,  òðåáóß,  ÷òîáû îòêðûëè ïðîõîä  â  ñèëîâîì áàðüåðå, êîãäà ê  äâóì
ðàñêàëåííûì  ãàçîâûì  îáëàêàì,  ñèßâøèì ñëåâà è ñïðàâà  îò  "åóñòðàøèìîãî",
äîáàâèëîñü òðåòüå.  ‚èäíî,  îíëîíèàíå ïðîáèëèñü-òàêè  â  ðóáêó...  ‚  ðóáêó,
ïîëíóþ ìåòàíî-êèñëîðîäíîé ñìåñè! ˆ ïîä îáæèãàþùèìè  ëó÷àìè áëàñòåðîâ ðâàíóëî
âñå: ãðåìó÷èé ãàç, òîïëèâî  â ñïàñàòåëüíûõ êàïñóëàõ,  çàùèòíûå ãåíåðàòîðû...
‘èñòåìû   óïðàâëåíèß  è  êîíòðîëß   ïðåâðàòèëèñü   â  ïðàõ,   èñ÷åçëè  ïîëß,
óäåðæèâàþùèå  àíòèìàòåðèþ  â  ìàãíèòíûõ  ëîâóøêàõ,  âåùåñòâî  ñîåäèíèëîñü  ñ
àíòèâåùåñòâîì...
     ‘òðàøíûé  îãíåííûé  âèõðü  äîãîíßë êàïñóëó  ëåéäà, íîðîâß  ëèçíóòü  åå
ßðîñòíûì  ðàñêàëåííûì  ßçûêîì;  íî  êðîõîòíîå  ñóäåíûøêî  óæå  ñêîëüçíóëî  â
ýíåðãåòè÷åñêèé  òîííåëü,  è  íåñîêðóøèìûé ñèëîâîé  ùèò  ïàòðóëüíîãî  êîðàáëß
áåññòðàñòíî îòðàçèë íàêàòèâøóþñß âîëíó ïëàçìû.

        ƒ‹€‚€ 5

     ‹àçóðíîå áåçîáëà÷íîå  íåáî. èçóìðóäíàß çåëåíü äåðåâüåâ  è òðàâ, ïëàâíûé
íàêàò  ãîëóáûõ  âîëí,  ëàñêàþùèõ  ïîäíîæèß  ñåðûõ  è  áóðûõ  óòåñîâ,  òåïëûé
çîëîòèñòûé äèñê ñîëíöà... à÷èíàëñß ñîí ÷åòâåðòûé.
     ëåéä ðàçâàëèëñß íà ìßãêîé ñîôå, îáèòîé àëûì áàðõàòîì ñ çîëîòûì øèòüåì.
Žò  øèðîêî  ðàñïàõíóòîãî  îêíà ïðîñòîðíîé êîìíàòû  âåßëî ñâåæèì  âîçäóõîì  è
öâåòî÷íûì àðîìàòîì; âåòåðîê åäâà çàìåòíî  êîëåáàë ðîçîâàòûé ãàçîâûé çàíàâåñ.
‘òåíû è ïîòîëîê ïîìåùåíèß áûëè îáòßíóòû àëîé òêàíüþ ñ çîëîòèñòûìè ðîçåòêàìè,
èçîáðàæàâøèìè êàêîé-òî  ìåñòíûé  öâåòîê,  ïîõîæèé íà ïûøíóþ  îðõèäåþ.  ‡äåñü
ñòîßëè åùå  òðè òàêèå æå ñîôû, êàê òà,  íà êîòîðîé îí ðàñïîëîæèëñß, è íèçêèé
ñòîëèê ñî  ñòóëüßìè èç ïðîçðà÷íîãî,  ñ  àëûìè ïðîæèëêàìè,  ïëàñòèêà; ó äâåðè
íàâûòßæêó  çàñòûëè  äâå ðîñëûå  äåâèöû  ñ  ñåðåáðßíûìè  æåçëàìè â  ðóêàõ  --
ïî÷åòíàß ñòðàæà ïðàâèòåëüíèöû. Žíè ñòàðàëèñü íå ñìîòðåòü íà ëåéäà, íî êîãäà
ýòî íå óäàâàëîñü, êðàñèâûå ëèöà ïåðåäåðãèâàëà ãðèìàñà îòâðàùåíèß.
     òîò  ïîìïåçíûé  çàë,  íàïîìèíàâøèé  êîðîëåâñêèå   ïîêîè  ãäå-íèáóäü  â
‚åðñàëå,  è  â  ñàìîì  äåëå  ñëóæèë  êîðîëåâñêîé  ïðèåìíîé  ëåéä,  íåîõîòíî
óäîñòîåííûé  àóäèåíöèè,  òåðïåëèâî  æäàë,  êîãäà  ðàñïàõíóòñß äâåðè  ðåçíîãî
ðîçîâîãî äåðåâà  è åãî  ïðèãëàñßò âîéòè. ‚î äâîðå,  ïåðåä  øèðîêèì ìðàìîðíûì
ïîðòàëîì,  ðàñïðîñòåð êðûëüß ôëàåð  ðàçâåä÷èêà,  â êîòîðîì  åãî äîñòàâèëè  ñ
êîñìîäðîìà. ’àì, ìèëßõ â  äâàäöàòè îò çåëåíîãî  è óþòíîãî  ãîðîäà,  âûñèëàñü
ãðîìàäà "åóñòðàøèìîãî", è âåñü ýêèïàæ ñèäåë â êîðàáëå, ñëîâíî â îñàäå. ‚ñå,
íà ÷òî  îíè èìåëè ïðàâî  --  âäîõíóòü  ãëîòîêäðóãîé ñâåæåãî âîçäóõà, âûñóíóâ
ãîëîâû èç ëþêîâ, ñïóñêàòüñß íà çåìëþ çàïðåùàëîñü.
     ˆáî  êîðàáëü  ‘åðîãî   ‹åíñìåíà   ñåë  íà   ‹èðàíå-2,  åäèíñòâåííîé   è
íåïîâòîðèìîé,   óíèêàëüíîé   ïëàíåòå,  ãäå  ìåñòíûå  äâóïîëûå  ãóìàíîèäû,  â
ôèçèîëîãè÷åñêîì îòíîøåíèè àáñîëþòíî  ïîäîáíûå  çåìëßíàì,  áûëè  ïðåäñòàâëåíû
òîëüêî  îäíèì  ðàçóìíûì  ïîëîì  --  æåíùèíàìè ‡äåñü íå  èìåëîñü ìóæ÷èí  -- â
îáû÷íîì  ïîíèìàíèè ýòîãî  ñëîâà,  è  ëåéä, åäâà ñòóïèâ íà ïî÷âó ýòîãî ìèðà,
òîæå ïåðåñòàë áûòü ìóæ÷èíîé è ïðåâðàòèëñß â ïðåçðåííîãî ñàìöà.
     ‘àìöàì  æå íà  ‹èðàíå  æèëîñü íåëåãêî.  òèõ  ñóùåñòâ, ïî÷òè áåçìîçãëûõ
êàðëèêîâ,  ðàçâîäèëè  ñëîâíî  ñêîò è  ïîñëå ñîòíè  ñïàðèâàíèé  îòïðàâëßëè  â
íåáûòèå. ‘àì  æå  ýòîò  ïðîöåññ, ñëóæèâøèé  äëß âñåõ  íîðìàëüíûõ  ãóìàíîèäîâ
èñòî÷íèêîì  ñòîëü ïðèßòíûõ è  âîëíóþùèõ  ïåðåæèâàíèé,  íà  ‹èðàíå  íå çíà÷èë
íè÷åãî, íåäîëãîå ìåõàíè÷åñêîå ïîäåðãèâàíèå, âñëåä çà êîòîðûì èçëèâàëîñü ñåìß
--  âîò  è  âñå.  Žáèòàòåëüíèöû ‹èðàíû  áûëè  èñêëþ÷èòåëüíî êðàñèâû,  ñëîâíî
àêêóìóëèðóß â ðàìêàõ ñâîåãî ïîëà ñèëó, çäîðîâüå  è ôèçè÷åñêîå  ñîâåðøåíñòâî,
êîòîðûå  â èíûõ  ìèðàõ  ðàñïðåäåëßëèñü  íàïîïîëàì,  íî  ïðè  ýòîì  îíè  áûëè
àáñîëþòíî  ôðèãèäíû.   —åñòîëþáèå,   êàðüåðèçì,  ñòðåìëåíèå  ê   óñïåõó   íà
ïîëèòè÷åñêîì, äåëîâîì èëè ïðîôåññèîíàëüíîì ïîïðèùå âïîëíå çàìåíßëè  èì ñåêñ;
îíè äàæå íå áûëè ëåñáèßíêàìè, êàê â ïðèñíîïàìßòíîé Œåîòèäå -- ÷òî, ïî ìíåíèþ
ëåéäà, ßâëßëîñü  ñîâñåì  óæ ñòðàøíûì ãðåõîì! î ÷òî  ïîäåëàåøü  --  íà ýòîé
ïëàíåòå ñëîâî "íàñëàæäåíèå" ïîíèìàëè òîëüêî â  ïðßìîì  è  ñàìîì  ïðèìèòèâíîì
ñìûñëå,  à òàêèõ ñëîâ, êàê "ýêñòàç", "ñòðàñòü", "ëþáîâü",  "ýðîñ" ó  ìåñòíûõ
êðàñîòîê íå áûëî è â ïîìèíå.
     ëåéä,  â ñðîþ î÷åðåäü, ñòàðàëñß íå ãëßäåòü íà äâóõ ïðåëåñòíûõ ñòðàæåé;
çàñòûâøèõ ñî ñâîèìè æåçëàìè  ñëîâíî  áðîíçîâûå  èçâàßíèß. †åçëû ýòè íà ñàìîì
äåëå  ßâëßëèñü  ïóëåâûì  îðóæèåì,  äîâîëüíî  àðõàè÷íûì  ïî  ìíåíèþ ÷åëîâåêà,
èìåâøåãî  äåëî  ñ áëàñòåðàìè,  ëó÷åâûìè ýìèòòåðàìè,  ïàðàëèçàòîðàìè è ïðî÷èì
ðó÷íûì àðñåíàëîì àòðóëß.  î íå ýòè ïèñòîëåòû  äåëàëè  ëèðàíîê îïàñíûìè äëß
ëþáûõ ïðèøåëüöåâ èçâíå; âäîáàâîê ê ïðî÷èì ñâîèì  äîñòîèíñòâàì,  ýòè êðàñîòêè
áûëè âåäüìàìè. ’î÷íåå, èõ ñî÷ëè áû  âåäüìàìè â äåâßíîñòî äåâßòè èç ñòà ìèðîâ
‘îäðóæåñòâà,  èáî  æèòåëüíèöû  ‹èðàíû   îáëàäàëè  âðîæäåííûìè  --  è  âåñüìà
ñèëüíûìè!  --  ìåíòàëüíûìè  ñïîñîáíîñòßìè. Žíè  ðåäêî  èñïîëüçîâàëè çâóêîâóþ
ðå÷ü; òåëåïàòè÷åñêîå  îáùåíèå  áûëî ïîâñåìåñòíûì.  ˆ  îíè ïðåâîñõîäíî  óìåëè
óáèâàòü, ïîëüçóßñü ñâîèì  ðåäêîñòíûì  äàðîì! ðàâèòåëüíèöà  -- èëè êîðîëåâà,
êàê ïðåäïî÷èòàë  íàçûâàòü åå ëåéä,  îñòàâàëàñü  òàêîâîé,  ïîêà ïîëüçîâàëàñü
ñëàâîé  ñèëüíåéøåé,  íî íàñòóïàë  ñðîê, è  êòî-íèáóäü  èç ìîëîäûõ ìåíòàëüíûõ
òàëàíòîâ âûçûâàë  åå  íà  ïîåäèíîê  è  ïðèêàí÷èâàë áåç æàëîñòè  è  óãðûçåíèé
ñîâåñòè. ’åì æå ñïîñîáîì îíè óïðàâëßëèñü ñ ñàìöàìè -- ñâîèìè è ÷óæèìè.
     î ëåéä  -- òî÷íåå, Šèìáîë Šèííèñîí,  --  îêàçàëñß  íå ïî  çóáàì  ýòèì
õèùíèöàì! Ží õîðîøî ïîìíèë, êàêîé ìåíòàëüíîé àòàêå ïîäâåðãñß äâà ãîäà íàçàä,
âî  âðåìß  ïåðâîãî  ïîñåùåíèß  ‹èðàíû, íî è  âåäüìû çàïîìíèëè,  ÷åì è êàê îí
îòâåòèë! „ëß íèõ ýòî áûëî ñòðàøíûì óäàðîì -- ñàìåö, êîòîðûé îêàçàëñß ñèëüíåå
âñåõ è ñìîã ïîãðóçèòü â êàòàëåïòè÷åñêèé ñòîëáíßê öåëûé ãîðîä ñ ïîìîùüþ ñâîåé
ïðîêëßòîé ëèíçû! à ñåé ðàç îíè óæå íå ïûòàëèñü òßãàòüñß ñ íèì, îäíàêî ëåéä
ïîñòîßííî è ïî÷òè  áåññîçíàòåëüíî ïðèêðûâàë ñâîé ðàçóì ìûñëåííûì ùèòîì è áûë
ãîòîâ â ëþáîé ìîìåíò îòðàçèòü àòàêó.
     Žäíàêî  ýòè  äåâóøêè  --  òàì, ó äâåðè,  --  áûëè ïîðàçèòåëüíî êðàñèâû!
‘òðîéíûå,   âûñîêèå,   äëèííîíîãèå,  ñ   òâåðäûìè   ìàëåíüêèìè   ãðóäêàìè...
„üßâîëüùèíà! Ží ïðèêðûë ãëàçà, ÷òîáû íå âèäåòü èõ  ñîâåðøåííûõ  ôîðì. ‹èðàíà
îòëè÷àëàñü  èñêëþ÷èòåëüíî ìßãêèì  êëèìàòîì, â ñèëó ÷åãî åå îáèòàòåëüíèöû  íå
íîñèëè îäåæäû. €áñîëþòíî íèêàêîé!  ˆ íå ïîçâîëßëè ãîñòßì -- òåì, êîìó â ñèëó
ðåäêîñòíîãî  ñòå÷åíèß îáñòîßòåëüñòâ äîçâîëßëîñü ñòóïèòü íà ïî÷âó ïëàíåòû, --
ðàçãóëèâàòü â îñêîðáëßþùèõ èõ âçãëßä òðßïêàõ. îñåìó ëåéä áûë ñòîëü æå íàã,
êàê è äâå äåâèöû ó äâåðè. îæàëóé, îí áûë îáíàæåí  åùå â áîëüøåé ìåðå, èáî ó
íèõ  èìåëèñü ñåðåáðßíûå ïèñòîëåòû, çîëîòûå ñåðüãè â óøàõ  è îæåðåëüß; ó íåãî
æå -- òîëüêî ëèíçà íà çàïßñòüå. ðàâäà, îíà ñòîèëà âñåãî îñòàëüíîãî.
     Žáðàòèâøèñü ê  ñâîåìó ÷óäåñíîìó óñòðîéñòâó, ëåéä  âíåçàïíî  ñîîáðàçèë,
÷òî  ìîæåò ñ  åãî ïîìîùüþ óïðàâèòüñß ñ ñîáñòâåííûìè ýìîöèßìè.  ‹èíçà  ñëîâíî
îáðóøèëà íà íåãî  ñïàñèòåëüíûé âîäîïàä ëåäßíîé âîäû, è òåïåðü îí, áåç áîßçíè
ïðîßâèòü  åñòåñòâåííóþ äëß  ìóæ÷èíû ðåàêöèþ,  íà÷àë  èçó÷àòü ñîáëàçíèòåëüíûå
òðåóãîëüíèêè  ìßãêèõ âîëîñ  ìåæ ñòðîéíûõ  áåäåð.  ’àêîå ïîâûøåííîå  âíèìàíèå
âñòðåâîæèëî  îõðàííèö;  îíè ÷óâñòâîâàëè, ÷òî ìåðçêèé ñàìåö  ÷òî-òî  õî÷åò îò
íèõ,  íî íå ïîíèìàëè,  ÷åãî èìåííî. Œîæåò áûòü, ñîáèðàåòñß ïîèçäåâàòüñß? ˆëè
íàïàñòü? ˆñòèííûå íàìåðåíèß  ïðèøåëüöà  îñòàâàëèñü  ñîâåðøåííî  íåßñíûìè äëß
ôðèãèäíûõ ïðåëåñòíèö.
     —åðò ñ íèìè, ðåøèë ëåéä,  ìåíßß ïîçó; ãëàâíóþ ïðîáëåìó îí ðåøèë. ˆíà÷å
êàê îòðåàãèðîâàëà  áû  êîðîëåâà  íà  åãî ñòîëü  íåóìåñòíîå è  îñêîðáèòåëüíîå
âîçáóæäåíèå? î ñëóõàì, …ëåíà ‹èðàíñêàß áûëà èñêëþ÷èòåëüíî  êðàñèâà è âåñüìà
óìíà; îíà êóäà ëó÷øå ñâîèõ ïðèñëóæíèö  ðàçáèðàëàñü â èíîçåìíûõ  îáû÷àßõ è  â
òîì,  êàêèå ÷óâñòâà âûçûâàþò  ëèðàíêè  ó ïðèøåëüöåâ-ñàìöîâ.  à ýòîé  ïî÷âå,
êîãäà  êîðàáëè ‘îäðóæåñòâà âïåðâûå  îáíàðóæèëè ‹èðàíó, ðàçðàçèëàñü íåñêîëüêî
äèïëîìàòè÷åñêèõ ñêàíäàëîâ,  â ðåçóëüòàòå êîòîðûõ  òîðãîâûå ñâßçè ñ  ïëàíåòîé
ñåé÷àñ îñóùåñòâëßëè  òîëüêî áåçðàçëè÷íûå ê  æåíñêèì  ïðåëåñòßì  íåãóìàíîèäû.
Šîíå÷íî, àòðóëü äåðæàë íà ‹èðàíå ñâîèõ òàéíûõ àãåíòîâ -- ñïëîøü æåíùèí, êàê
ëåãêî  äîãàäàòüñß,   ïðè÷åì  ñ   òðàíñïëàíòèðîâàííûìè  â  ìîçã   ìåíòàëüíûìè
óñèëèòåëßìè.  ëåéä  èì  íå çàâèäîâàë.  îðìàëüíîé  äåâóøêå  è  òàê  íåëåãêî
ïîääåëàòüñß ïîä ëèðàíêó, à òóò åùå ïîëíîå îòñóòñòâèå îäåæäû... ’åì íå ìåíåå,
îäíà èç ýòèõ ãåðîèíü íåâèäèìîãî  ôðîíòà ïîñëàëà òðåâîæíûé ñèãíàë •åéíåñó, çà
êîòîðûì è ïîñëåäîâàë íûíåøíèé âèçèò "åóñòðàøèìîãî".
     ‘ïèíà  ó  ëåéäà çàòåêëà. Ží ïîäíßëñß, ïîìàññèðîâàë ïîßñíèöó, ïîäîøåë ê
îõðàííèöàì  è íà÷àë ïðèñòàëüíî  ðàçãëßäûâàòü  èõ.  “ äåâèö,  óçðåâøèõ  ñòîëü
áëèçêî îòâðàòèòåëüíîãî ñàìöà,  ïåðåõâàòèëî äûõàíèå; êàçàëîñü, åùå íåìíîãî --
è  îáå ãðîõíóòñß â îáìîðîê. ëåéä  ïî÷òè ãèïíîòèçèðîâàë èõ -- òåì  îñîáåííûì
âçãëßäîì, êîòîðûì îí  óìåë ñìîòðåòü íà  æåíùèí, -- íî àäåêâàòíîãî îòêëèêà íå
äîæäàëñß.  Šîíå÷íî, êðàñîòêè  âèäåëè  íå  åãî èñòèííîå  îáëè÷üå,  à  Šèìáîëà
Šèííèñîíà, íî ‘åðûé  ‹åíñìåí  òîæå  áûë âåñüìà  ïðåäñòàâèòåëüíûì ìóæ÷èíîé. ˆ
îäíàêî -- íè÷åãî... íè êàïëè ïîëîæèòåëüíûõ ýìîöèé, íè ñëåäà âîçáóæäåíèß!
     àçî÷àðîâàííî  âçäîõíóâ,  ðàçâåä÷èê  íàïðàâèëñß  ê ñòîëó, ñåë  è  íà÷àë
ïåðåáèðàòü æóðíàëû ñ ßðêèìè îáëîæêàìè. òè èëëþñòðàöèè -- âåðíåå,  íàòóðà, ñ
êîòîðîé  îíè áûëè ñäåëàíû, -- ßâëßëèñü îñíîâîé áëàãîñîñòîßíèß ïëàíåòû. Šîãäà
çâåçäîëåòû ‘îäðóæåñòâà ïîßâèëèñü òóò, ‹íðàíà-2 áûëà ïàòðèàðõàëüíûì  ìèðîì, è
ëèøü áëàãîäàòíûé  êëèìàò è  îáèëèå  ôðóêòîâ  ñïàñàëè  ïðåëåñòíûõ òóçåìîê  îò
ãîëîäíîé  ñìåðòè. î  çà ïßòüäåñßò ëåò  âñå ðàçèòåëüíî  ïåðåìåíèëîñü; òåïåðü
ëèðàíêè èìåëè âåëèêîëåïíûå ãîðîäà, äîìà ñ ñîâðåìåííûìè  óäîáñòâàìè, ðîáîòîâ,
ôëàåðû, ñàìûå ñîâåðøåííûå  ìàøèíû è ïðî÷èå áëàãà öèâèëèçàöèè. Žãðàíè÷åíèß íà
òîðãîâëþ  êàñàëèñü  òîëüêî îðóæèß  è  ìåæïëàíåòíûõ  òðàíñïîðòíûõ ñðåäñòâ;  â
ïîñëåäíåì  ëèðàíñêèå âåäüìû íå  ñëèøêîì  íóæäàëèñü, èáî  ïðîâîäèëè  ïîëèòèêó
êîñìè÷åñêîãî èçîëßöèîíèçìà.
     ëåéä  ëåíèâî  ïåðåáèðàë  æóðíàëû. òî  áûëè  èçäàíèß  ñ  âåëèêîëåïíûìè
öâåòíûìè   ôîòîãðàôèßìè   --  îáíàæåííàß   íàòóðà,  ïîòðßñàþùèå   êðàñàâèöû,
áðîíçîâîêîæèå  áëîíäèíêè, áðþíåòêè ñ ëèëåéíûìè ðóêàìè,  øàòåíêè ñ óëûáêîé âî
âñå  ëèöî, îãíåííî-ðûæèå, ïåïåëüíîâîëîñûå,  þíûå,  îáîëüñòèòåëüíûå... ’îëüêî
ãëàçà ó íèõ êàçàëèñü õîëîäíåå ëüäà -- íî òóò óæ íè÷åãî íåëüçß áûëî ïîäåëàòü,
èáî  âñå  ýòè   íàòóðùèöû,  çàïå÷àòëåííûå  â  ðàçíîîáðàçíûõ,   íî  íåèçìåííî
ñîáëàçíèòåëüíûõ ïîçàõ,  ßâëßëèñü ëèðàíêàìè.  ‹èðàíà  ýêñïîðòèðîâàëà  îòáëåñê
æåíñêîé  êðàñîòû,  è  ýòîò òîâàð  âûñîêî öåíèëñß âî âñåõ ãóìàíîèäíûõ  ìèðàõ;
åñòåñòâåííî, ê ïðîäàæå ïðåäëàãàëèñü íå ñàìè òåëà, à ëèøü èõ çàïå÷àòëåííûé íà
ïëåíêàõ, íî ïî÷òè  ñòîëü æå öåííûé  ýêâèâàëåíò.  Ží-òî  è  áûë  íåèññßêàåìûì
èñòî÷íèêîì áîãàòñòâà ïëàíåòû.
     ëåéä ãîðüêî  óñìåõíóëñß. àâåðíßêà ìèëëèîíû ìóæ÷èí â  òûñß÷àõ  ìèðîâ ñ
âîñòîðãîì  è  òàéíûì  âîæäåëåíèåì  ðàññìàòðèâàþò  ýòè  êàðòèíêè,  ìå÷òàß  îá
îðèãèíàëàõ. ˆ âðßä ëè õîòü îäèí èç ìèëëèîíà çíàåò, êàêîâû îðèãèíàëû íà ñàìîì
äåëå! ”ðèãèäíû, êàê... êàê èíôóçîðèè!
     Žäíàêî íà êà÷åñòâå  ñíèìêîâ ýòî ïî÷òè íå ñêàçûâàëîñü ‹èðàíà èìåëà  øòàò
ïðåâîñõîäíûõ  ôîòîãðàôîâ  è   ôîòîìîäåëåé,  îòëè÷íûõ  ñïåöèàëèñòîê,  ãîòîâûõ
ïðèíßòü ëþáóþ ìûñëèìóþ ïîçó, ïðåäïèñàííóþ ïîñòóïèâøèì èçâíå  çàêàçîì, ñóòü è
çíà÷åíèå  ýòîé  ïîçû   ìåñòíûõ   âåäüì,  íå  âîëíîâàëè.  ‚ïðî÷åì,   ïîäîáíûå
èçîáðàæåíèß íåëüçß áûëî îòíåñòè ê ðàçðßäó îòêðîâåííîé  ïîðíîãðàôèè. ‘íèìêàìè
ëèðàíîê èëëþñòðèðîâàëè ïîñîáèß ïî ãèìíàñòèêå  è òàíöàì, ðåêëàìó âñåâîçìîæíûõ
òîâàðîâ, áóêëåòû òóðèñòè÷åñêèõ àãåíòñòâ è äàæå ìåäèöèíñêèå òðàêòàòû.
     ‡âßêíóë êîëîêîëü÷èê, è ëåéä ïîäíßë ãîëîâó,  îòîðâàâøèñü  îò ñîçåðöàíèß
íàãîé  êðàñîòêè, ðàñêèíóâøåéñß â  øåçëîíãå ïîä  ïàëüìàìè íå  òî íà  ƒàâàéßõ,
‡åìëß, íå òî íà ˆçóìðóäíîì ïîáåðåæüå €ëüäåáàðàíà. „âåðü  ðàñïàõíóëàñü, è îáå
õðàíèòåëüíèöû êîðîëåâñêîãî ïîêîß îäèíàêîâûì æåñòîì ïðèãëàñèëè ãîñòß âñòàòü è
âîéòè.
     Ží âñòàë è âîøåë.  Šîðîëåâà …ëåíà ñèäåëà çà ïèñüìåííûì ñòîëîì, ñêðåñòèâ
ñòðîéíûå íîæêè.  Žíà áûëà îñëåïèòåëüíà! ƒóñòûå êàøòàíîâûå âîëîñû ñ  ðûæèíêîé
ïàäàëè  íà òî÷åíûå  àëåáàñòðîâûå  ïëå÷è,  ïîëíûå ãðóäè  ñ  ðîçîâûìè  ñîñêàìè
íàïîìèíàëè ýëëèíñêèå ôèàëû, òàëèþ âïîëíå ìîæíî áûëî áû  ñòßíóòü ðåìåøêîì  îò
÷àñîâ. àñêîëüêî ëåéä ìîã ðàçãëßäåòü, òî, ÷òî íàõîäèëîñü ïîä ñòîëîì, âïîëíå
ñîîòâåòñòâîâàëî âñåìó  îñòàëüíîìó.  ‘åðäöå  åãî äðîãíóëî; îí äàæå íå ïûòàëñß
óãàäàòü, ñêîëüêî åé ëåò -- ïîäîáíûé âîïðîñ áûë áû ïðîñòî êîùóíñòâåííûì.
     …ëåíà ‹èðàíñêàß ïîäíßëà íà íåãî ëàçîðåâûé âçãëßä. ‘îáñòâåííî, …ëåíîé åå
ïðîçâàëè  ýìèññàðû  àòðóëß, íî  îíà  íå  èìåëà íè÷åãî  ïðîòèâ  ýòîãî èìåíè.
Žáùåïðèíßòûì æå èäåíòèôèêàòîðîì ëè÷íîñòè íà ‹èðàíå  ñëóæèëè íå áåññìûñëåííûå
ñî÷åòàíèß çâóêîâ  âðîäå "…ëå  íà", "Šýòè"  èëè  "Šëàðèññà",  à  äîëæíîñòü  è
ìåíòàëüíûé  îáðàç åå íîñèòåëüíèöû ‚ ýòîì  ñìûñëå íàñòîßùèì èìåíåì …ëåíû áûëî
"Šîðîëåâà".
     ˆ  òåïåðü  îíà  ïîèñòèíå  êîðîëåâñêèì  æåñòîì  âûòßíóëà ðóêó,  ïðåñåêàß
äåðçêóþ ïîïûòêó ëåéäà øàãíóòü ïîáëèæå.
     -- ’û âñòàíåøü  âîí òàì, ó ñòåíû, -- ïàëåö ñ ðîçîâûì íîãîòêîì ïîêàçàë â
ñàìûé äàëüíèé óãîë.
     Žòëè÷íî, îí âñòàíåò òàì. ‘ ýòîé ïîçèöèè îòêðûâàëñß  èçóìèòåëüíûé âèä íà
ïàðó íîæåê è  ìðàìîðíûå  êîëåíè. ëåéä çàìåð ó  ñòåíû è íåìíîãî ïîëþáîâàëñß,
óãîâàðèâàß ñåáß íå óâëåêàòüñß. Ží ÷óâñòâîâàë --  åùå íåìíîãî, è ëèíçà åìó íå
ïîìîæåò.
     -- ’û íàñòàèâàë íà âñòðå÷å, -- ïðîäîëæàë õîëîäíûé õðóñòàëüíûé ãîëîñ. --
‚  ïîðßäêå èñêëþ÷åíèß  ß ñîãëàñèëàñü âûñëóøàòü òåáß. ƒîâîðè. å èìååò ñìûñëà
çàòßãèâàòü ýòîò âèçèò.
     -- ëàãîäàðþ, òû î÷åíü ëþáåçíà, -- ïðîáîðìîòàë ëåéä, ïîæèðàß  âçãëßäîì
äâà ñî÷íûõ ïëîäà ñ ðîçîâûìè ÷åðåíêàìè.
     --  —òî-òî  íå  â  ïîðßäêå?  --  îíà  ñ  ðàâíîäóøíîé óëûáêîé  ïîïðàâèëà
áðèëëèàíòîâóþ äèàäåìó íà  ïûøíûõ âîëîñàõ. „üßâîëèöà çíàëà, êàêîå âïå÷àòëåíèå
ïðîèçâîäèò íà èíîïëàíåòíûõ ñàìöîâ!
     -- „à. àòðóëü  ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ,  ÷òî  íà  ‹èðàíå ó÷àñòèëèñü  ñëó÷àè
íåîáúßñíèìûõ  èñ÷åçíîâåíèé  ñðåäè  íàñåëåíèß.   ðîïàäàþò  íàèáîëåå   âèäíûå
ãðàæäàíå, íàèáîëåå ìåíòàëüíî îäàðåííûå.
     -- ‚îò êàê? ˆ îòêóäà æå ýòî ñòàëî èçâåñòíî âàøåìó àòðóëþ?
     -- àòðóëü çíàåò âñå, -- ñêàçàë ëåéä æåëåçíûì òîíîì.
     -- ˆ êòî æå èñ÷åç?
     --  î  íàøèì  ñâåäåíèßì --  õóäîæíèêè,  ñïåöèàëèñòû, ïîëèòèêè..  ‚ñåãî
òðèäöàòü äåâßòü æåíùèí.
     -- •ìì...  -- ïðåêðàñíàß …ëåíà ïðèçàäóìàëàñü. -- Ž ïðîïàæå õóäîæíèêîâ è
ó÷åíûõ ß ñîæàëåþ, à ïîëèòèêè... ôà! --  îíà ñäåëàëà  íåáðåæíûé æåñò,  ßñíåé
ßñíîãî ãîâîðèâøèé: òóäà èì è äîðîãà!
     -- ’óò  íå  îòäåëàåøüñß  ñîæàëåíèßìè,  -- æåñòêî ïðîèçíåñ ëåéä.  --  Ÿ
äîëæåí ïðîâåñòè ïîëíîå ðàññëåäîâàíèå.
     --  ‡à÷åì? ðîïàëî  òðèäöàòü  äåâßòü ÷åëîâåê  -- èç ìíîãèõ ìèëëèîíîâ...
âåëèêà âàæíîñòü! ˆ, â êîíöå êîíöîâ, ýòî íàøà ïðîáëåìà!
     -- åò. ‚àæíî íå òî, ÷òî îíè ïðîïàëè, à êàê ïðîïàëè.
     -- Šàê? Ÿ íå ïîíèìàþ.
     -- àñêîëüêî íàì  óäàëîñü óñòàíîâèòü, ìíîãèå èç ýòèõ æåíùèí æàëîâàëèñü,
÷òî ñëûøàò êàêîé-òî äàëåêèé çîâ.
     -- åâåðîßòíî! ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî èõ çàãèïíîòèçèðîâàëè?
     ëåéä êèâíóë.
     -- —òî-òî âðîäå ýòîãî.
     --  î...  íî.  --  îíà  î÷àðîâàòåëüíî   ïðèêóñèëà  íèæíþþ  ãóáêó,   --
ïðåäñòàâèòåëè íàøåé ðàñû íå òàê ïðîñòî ïîääàþòñß ãèïíîçó! Ÿ áû äàæå ñêàçàëà,
÷òî ýòî ñîâñåì íåâîçìîæíî... åñëè òîëüêî... -- …ëåíà  áðîñèëà íà ñîáåñåäíèêà
âíèìàòåëüíûé âçãëßä. -- ’û ìîæåøü ïîðó÷èòüñß,  ÷òî ýòî  íå ðàçâëå÷åíèß âàøèõ
ëåíñìåíîâ?
     ‘òèñíóâ  îò  ßðîñòè êóëàêè,  ëåéä  øàãíóë  ê ñòîëó,  íî  òóò  êîðîëåâà
ïðîâîðíî èçâëåêëà èç ßùèêà ñåðåáðßíûé  æåçë  è íàöåëèëà åãî  ïðßìî  â  æèâîò
ðàçâåä÷èêó.
     -- ‘òîé, ãäå ñòîèøü,  ñàìåö!  ˆ íå ñ÷èòàé ìåíß äóðîé! àçâå  ß íå âèæó,
êàê òû íà ìåíß ñìîòðèøü? „à òû ñàì áû âûêðàë ìåíß, åñëè á ñìîã!
     "‚ ïðîíèöàòåëüíîñòè åé íå îòêàæåøü,  --  ïîäóìàë  ëåéä --  íî  äåâî÷êà
íóæäàåòñß â óðîêå õîðîøèõ ìàíåð. ˆ ñåé÷àñ îíà åãî ïîëó÷èò."
     Ží âûòßíóëñß ó ñòåíû, ïîñìîòðåë íà ñèäåâøåå íàïðîòèâ ÷óäî è îáëèçíóëñß,
íåòîðîïëèâî è íàõàëüíî, ñëîâíî ïîäîáðàâøèéñß ê ñìåòàíå êîò.
     -- ‚ûêðàñòü òåáß? € âåäü ýòî ìûñëü! „óìàåøü, ýòî òàê òðóäíî ñäåëàòü? --
‚íåçàïíî  ãîëîñ åãî  ïðèîáðåë  ïîâåëèòåëüíûé òîí, à  ïîñëàííûé  ÷åðåç  ëèíçó
èìïóëüñ ñëîìèë ìåíòàëüíûé ùèò êîðîëåâû. -- ðîñü îðóæèå! ‚ñòàíü! ˆäè êî ìíå!
     †åíùèíà ïîäíßëàñü è, îáîãíóâ  ñòîë, øàãíóëà  ê íåìó, ñëîâíî ñîìíàìáóëà.
à åå âèñêàõ âûñòóïèëà èñïàðèíà îò íàïðßæåíèß, îíà áîðîëàñü èçî âñåõ ñèë, íî
âñå-òàêè øëà!
     ëåéä  æàäíî ñõâàòèë åå â îáúßòèß,  ïðèæèìàß  ê ãðóäè íåæíîå òðåïåùóùåå
òåëî. …å ãóáû áûëè ñëàäêèìè è òåðïêèìè îäíîâðåìåííî, êàê àïåëüñèíîâûé  ñîê è
òàêèìè æå îñâåæàþùèìè. Ží óòîëèë æàæäó -- ðàç,  äðóãîé, ëàäîíè  åãî áëóæäàëè
ïî ïëàâíîìó èçãèáó  ñïèíû, ñïóñêàßñü ê ñîáëàçíèòåëüíûì îêðóãëîñòßì áåäåð. Ží
â òðåòèé ðàç ïðèíèê ê åå ãóáàì è ðàçæàë ñâîè ìåíòàëüíûå òèñêè.
     Ž, êàê îíà  ñîïðîòèâëßëàñü! îìåñü  òèãðèöû è  ãðåìó÷åé çìåè,  ôóðèß èç
àäñêèõ ãëóáèí, îñêîðáëåííàß  àìàçîíêà íå ìîãëè áû ñðàæàòüñß ßðîñòíåå!  ëåéä
ðàñõîõîòàëñß è îòïóñòèë ñâîþ æåðòâó.
     Œãíîâåííî îòïðûãíóâ ê ñòîëó,  …ëåíà ñõâàòèëà  îðóæèå, ñòâîë õîäèë â  åå
ðóêàõ,  åãî  ÷åðíûé çðà÷îê  ïîë çàë ïî òåëó  ðàçâåä÷èêà,  ïîêà  îíà âûáèðàëà
ìåñòî,  êóäà âñàäèòü  ïåðâóþ ïóëþ. àêîíåö, âûáðàëà; æåçë  ñìîòðåë  âïåðåä è
÷óòü âíèç.
     -- ’û... òû... ñàìåö...  ìåðçîñòü... ñåé÷àñ  òû ïîïëàòèøüñß... --  ãóáû
êîðîëåâû êðèâèëèñü îò ãíåâà.
     "‚  ñàìîì  äåëå,  íå  îòñòðåëèëà áû  ÷åãî,"  -- ïîäóìàë ëåéä è  ìîùíûì
ìåíòàëüíûì èìïóëüñîì çàñòàâèë ñâîþ ïðîòèâíèöó  âûðîíèòü  ïèñòîëåò. îòîì  îí
ñêàçàë, íåãðîìêî è ðåøèòåëüíî:
     -- ’û, êîðîëåâà, ïîïûòàëàñü îñêîðáèòü àòðóëü è ìåíß, íî áûëà íàêàçàíà.
’åïåðü ìû  êâèòû.  ’àê?  -- à ãëàçàõ …ëåíû  åùå  áëåñòåëè  ñëåçû áåññèëèß è
ßðîñòè, íî, êàæåòñß, îíà íà÷àëà óñïîêàèâàòüñß. àçâåä÷èê äîâîëüíî êèâíóë. --
ó, âîò è  õîðîøî. ˆ çàïîìíè: ß -- ìóæ÷èíà, íå  ñàìåö. ûë áû ñàìöîì,  òû áû
ñåé÷àñ ëåæàëà  íà ïîëó,  çàäðàâ êâåðõó íîãè... --  Žíà  âçäðîãíóëà, íî ëåéä
áåçæàëîñòíî  ïðîäîëæàë:  --  ˆ çàïîìíè  åùå îäíî --  òû èìååøü äåëî  ñ ‘åðûì
‹åíñìåíîì. Œíå íå õîòåëîñü áû  ñíîâà íàïîìèíàòü îá ýòîì  äàæå òàêèì ïðèßòíûì
äëß ñåáß ñïîñîáîì, -- óñìåõíóâøèñü, îí ïðèêîñíóëñß ëàäîíüþ ê ãóáàì.
     Žíà ñêëîíèëà ãîëîâó -- ïðîòèâíèê áûë ñèëüíåå.
     --  ó  ÷òî æ... -- ëåéä ïîäîøåë  ê  ñòîëó, ïðèäâèíóë  ñòóë è ñåë.  --
àñïîëàãàéñß, êîðîëåâà, íà ñâîåì òðîíå, è ïðèñòóïèì ê äåëó.
     Žíè   ðàáîòàëè  ïðèìåðíî   ñ   ÷àñ.   ðîßâèâ   âëàñòü  è   íåçàóðßäíóþ
íàñòîé÷èâîñòü, …ëåíà ïîäíßëà  íà íîãè ïðàâèòåëüíèö âñåõ  ñåâåðíûõ îêðóãîâ, è
âñêîðå  èì  óäàëîñü  ëîêàëèçîâàòü ìåñòî òàèíñòâåííûõ èñ÷åçíîâåíèé. ‚  öåíòðå
îãðîìíîãî  ìàòåðèêà,  ïðèìåðíî  íà  ïßòèäåñßòîé  ïàðàëëåëè, òàì,  ãäå  ñòåïè
ïåðåõîäèëè  â  ëèñòâåííûå  áîðû, âûñèëàñü äðåâíßß ãîðíàß  ãðßäà, ðàññå÷åííàß
òðåùèíàìè è óùåëüßìè, ñî  ìíîæåñòâîì  ïåùåð. ‚ñå ïðîïàâøèå æèëè íà ñåâåðå, â
êîíòèíåíòàëüíûõ   ãîðîäàõ   îáøèðíîé   ëåñîñòåïíîé   çîíû,    óäàëåííûõ   îò
ïîäîçðèòåëüíûõ ãîð íà ðàññòîßíèå îò ñòà äî ïßòèñîò ìèëü; è âñå  îíè ðàíî èëè
ïîçäíî  îêàçûâàëèñü  òàì.  Žäíè, ïî  ñëîâàì  çíàêîìûõ,  ñîáèðàëèñü ßêîáû  íà
ýêñêóðñèþ  èëè ïèêíèê,  äåéñòâèß  äðóãèõ  áûëè àáñîëþòíî  íåîáúßñíèìû.  ’ðåì
õóäîæíèöàì   âçáðåëî  â   ãîëîâó   ïèñàòü   ãîðíûå  ïåéçàæè,  æåíùèíà-ãåîëîã
îòïðàâèëàñü îñìîòðåòü äàâíî çàáðîøåííûé ðóäíèê, êòî-òî ñîáèðàë êàìíè, êòî-òî
öåëåáíûå  òðàâû.  î  ôàêò  îñòàâàëñß  ôàêòîì,  â  ðàäèóñå   ìèëè  îò  íåêîé
âûâåòðèâøåéñß ñêàëû ñ öåëîé ñèñòåìîé  ïåùåð áûëî  îáíàðóæåíî ïî êðàéíåé ìåðå
ïîëòîðà äåñßòêà ïóñòûõ ôëàåðîâ.
     Šàê  òîëüêî  ëåéä  óñëûõàë ïðî ïåùåðû,  ïîñëåäíèå ñîìíåíèß  îòïàëè, íà
ïëàíåòó  âûñàäèëèñü äåëüãîíèàíå. ƒèïíîòè÷åñêîå âíóøåíèå, èñ÷åçíîâåíèß ëþäåé,
ïåùåðû -- âñå ýòî áûëè çâåíüß îäíîé öåïè, è òßíóëàñü îíà â êîñìè÷åñêóþ äàëü,
ê ìðà÷íîé ïëàíåòå „åëüãîí.
     Ží ðàññêàçàë  …ëåíå âñå, ÷òî  çíàë  ïðî ýòèõ òâàðåé, è ïðåäóïðåäèë, ÷òî
àòðóëü ïðîâåäåò  ïîëíóþ  ñàíàöèþ  ãîðíîé ìåñòíîñòè ñâîèìè  ñèëàìè; íèêòî èç
îáèòàòåëüíèö  ‹èðàíû  íå  äîëæåí ïðèáëèæàòüñß ê ïåùåðàì. Šîðîëåâà  ðàññåßííî
êèâíóëà;  åå ãóáû  êðèâèëèñü,  à â ãëàçàõ ìåðöàë  ñòðàííûé áëåñê,  âíóøèâøèé
ëåéäó íåêèå ïîäîçðåíèß.
     ‚îçâðàùàßñü  íà  êîñìîäðîì,  ðàçâåä÷èê  äóìàë î ñîñòîßâøåéñß âñòðå÷å, î
ïðåêðàñíîé  …ëåíå,  ïîâåëèòåëüíèöå  ‹èðàíû,   è  åå   òåïëûõ  íåæíûõ  ãóáàõ.
ˆíòåðåñíî, êàê áû âåë ñåáß íà åãî ìåñòå íàñòîßùèé Šèìáîë Šèííèñîí? ‚åðîßòíî,
‘åðûé ‹åíñìåí òîæå  ïðîäåìîíñòðèðîâàë áû óïðßìèöå ìåíòàëüíóþ  ìîùü ëèíçû, íî
âðßä ëè ðàñêðûë áû åé ñâîè  îáúßòèß... ñêîðåå, ïðî÷èòàë ãðîçíóþ íîòàöèþ. —òî
æ,  Šèì è  íå èìåë ïðàâà íà áîëüøåå,  â êîíöå êîíöîâ,  îí  áûë ïî÷òè æåíàòûì
÷åëîâåêîì.
     ˆ  ëåéä,  âñïîìíèâ,  êàê  òðåïåòàëî â åãî ðóêàõ ãèáêîå òåëî  êîðîëåâû,
ïîðàäîâàëñß, ÷òî ñàì îí ïîêà ÷òî õîëîñò.