  ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     Ќа  космодром опускалсЯ  черный спидстер -- точно  такой же,  как катер
Љимбола Љиннисона. ЌачиналсЯ пЯтый сон.
     Ѓлейд глЯдел,  как в распахнутом люке поЯвилась  чудовищнаЯ голова -- с
клыкастой пастью, костЯным гребнем  над ушами и зверовидным вытЯнутым носом.
‹об, однако, был высок, а в глазах сиЯла неподдельнаЯ радость.
     ‚от   показались  могучие  передние   лапы,  змеиное  чешуйчатое  тело,
развернулись  широкие  крыльЯ,  и летающий дракон,  одним прыжком  преодолев
Ярдов пЯтьдесЯт, обрушилсЯ на человека.
     -- ‚орсел,  старый  змей, ты  менЯ  задушишь!  Љольца,  обвивавшие тело
ђичарда Ѓлейда, ослабли.
     -- „о чего же Я рад тебЯ видеть, старина!
     -- ‚заимно, Љимбол, взаимно...
     Љонечно, они  общались с помощью своих линз,  человек не мог изобразить
шипенье и свист, служившие Языком разумной рептилии, а горло ‚орсела врЯд ли
было способно воспроизвести звуки английской речи. ќто, однако, не  помешало
им в свое времЯ стать настоЯщими друзьЯми.
     ‚орсел  был  велантийцем.  ЌесмотрЯ  на  устрашающий  облик,  его  раса
относилась к  наиболее  высокоразвитым в галактике,  ибо обитатели  ‚елантии
обладали  высочайшими  ментальными  способностЯми, сочетавшимисЯ со  здравым
разумом и склонностью к технике. ‚орсел же  среди своего народа выделЯлсЯ во
всех отношениЯх; он  был великолепным психологом и инженером, обладал редким
мужеством, силой, юмором  и дружелюбием. Ќо, что гораздо важнее,  он ЯвлЯлсЯ
‘ерым  ‹енсменом --  первым  среди  велантийцев и вторым  в  галактике после
Љиннисона.
     Ѓлейд хорошо помнил обстоЯтельства их первой встречи. ќто случилось лет
восемь  назад,  когда судно, находившеесЯ  под его командой  (вернее --  под
командой Љимбола Љиннисона) было атаковано и разбито боскомианской эскадрой,
и  остатки экипажа  выбросились в пространство  на  двухместных спасательных
ботах. Љимбол  оказалсЯ в  паре  с  ‚ан Ѓаскирком; вместе  они, после долгих
странствий, приземлились на „ельгоне -- планете, ранее неизвестной  Џатрулю.
Њир этот был  странным и  весьма подозрительным; и, как знать, возможно, оба
молодых патрульных сложили  бы  там  свои кости, если  б  не  встретились  с
‚орселом.
     Ћн  прибыл  на  „ельгон  с  соседней  ‚елантии  и собиралсЯ  героически
расстатьсЯ с  жизнью  -- по какому  поводу находилсЯ в довольно возбужденном
состоЯнии.  „ельгон населЯла рептилоиднаЯ раса; эти существа весьма походили
на самих велантийцев -- разве что не казались такими мощными и крупными и не
могли  летать.  ЃольшаЯ  часть  дельгонианских  рептилоидов не  представлЯла
никакой опасности  длЯ  велантийцев, гораздо более  развитых  в  техническом
отношении, но вот их ‚ладыки...  ќти  монстры ЯвлЯлись  отдельным и довольно
немногочисленным  подвидом  и   обладали   одной   жуткой   особенностью  --
потрЯсающей гипнотической силой. „аже разум велантийцев не мог противостоЯть
их призыву, отголоски которого докатывались через миллионы миль  с  соседней
планеты; как покорный скот, они отправлЯлись на „ельгон -- и гибли.
     ѓибли, ибо ‚ладыки „ельгона  завлекали  их в мрачные пещеры,  подвергаЯ
там  ужасающим пыткам.  ќти твари наслаждались, наблюдаЯ за мучениЯми  своих
жертв,  а в момент  неизбежной агонии поглощали  их жизненную энергию. ’аким
был способ их существованиЯ, и самим  пыточным дел мастерам он представлЯлсЯ
вполне естественным --  чтобы не думали об этом в остальной части галактики.
Ћни  взимали страшную  дань со своего народа,  но велантиец -- о,  это  было
особо изысканное блюдо!
     Ќередко  лучшие  сыны  ‚елантии отправлЯлись  на  „ельгон  добровольно,
стремЯсь испытать всевозможные  защитные  устройства, которые можно было  бы
использовать в борьбе с кровожадными соседЯми, но пока эти миссии  успеха не
имели  -- герои  доставались на обед местным властителЯм. Ќикто не знал, где
они скрываютсЯ и какова природа  их жуткого воздействиЯ  на мозг, тайна  эта
оставалась нераскрытой, хотЯ лучшие из велантийцев заплатили за нее жизнЯми.
     ‚орсел  прибыл  на  „ельгон,  желаЯ  испытать  мыслеэкран  собственного
изобретениЯ ‚се, что  он должен был  сделать --  дать о себе  знать,  послав
что-то вроде ментального  опознавательного  сигнала: Я -- велантиец, и  Я --
тут.  ‡атем,  при первых же  попытках сломить  его  волю,  ‚орсел  собиралсЯ
включить свое  устройство и положитьсЯ на судьбу. ‚  момент  встречи с двумЯ
патрульными он как раз набиралсЯ храбрости, чтобы бросить вызов врагам.
     €так, у велантийца имелась информациЯ, а у  людей -- быстроходный катер
и лучевое оружие. Љроме того,  у Љиннисона была  линза,  а у ‚ан Ѓаскирка --
неизменный топор.  ‚ыЯснив,  кто есть кто, они  предложили  ‚орселу  помощь.
Ћблетев  планету,  молодые патрульные  нашли  множество  городов,  в которых
обитали  обычные рептилоиды, и  несколько  скрытых  пещер, излюбленных  мест
поселениЯ ‚ладык  „ельгона.  Ћни опустились  рЯдом с самой крупной, и ‚орсел
послал свой вызов. Љ сожалению, идеЯ  с защитным экраном рухнула в первые же
секунды; но, к счастью, линза Љиннисона оказалась на высоте. €митируЯ полную
покорность, троица углубилась в пещеру; когда же  они достигли места, где их
поджидало  несколько  сотен  дельгониан,  жаждущих  полакомитьсЯ  редкостным
инопланетным блюдом, Љимбол включил свою защиту, прикрыв товарищей.
     € началась бойнЯ! ‚ладыки „ельгона не имели представлениЯ о бластерах и
гранатах с дуодеком, ибо их оружием была мысль, а в более простых случаЯх --
когти и  клыки. Ѓессильные подчинить пришельцев своей  воле, они  гибли  под
огненными лучами эмиттеров и сводами тоннелей и камер, которые обрушивали на
них взрывы.  ‚ычистив одно змеиное  гнездо,  три бойца  занЯлись остальными;
конечно,  они  не могли  обследовать все  гигантские  пещерные лабиринты  на
планете, но постарались выполнить работу с максимальной добросовестностью.
     ЏроведеннаЯ операциЯ имела два последствиЯ.  Џервое -- ‚орсел вступил в
Џатруль (естественно, после присоединениЯ  ‚елантии к ‘одружеству  Њиров) и,
спустЯ некоторое  времЯ, стал ‘ерым ‹енсменом. ‚торое обстоЯтельство было не
столь отрадным -- Ѓоском тоже обнаружил „ельгон и вывез на своих космических
кораблЯх остатки  его бывших ‚ладык. €х тайно расселили небольшими колониЯми
на  планетах ‘одружества, и  дельгонианские гипнотизеры  принЯлись  за дело.
Ћбнаружить  их  было крайне  трудно,  а  иногда и невозможно;  расследование
каждого такого случаЯ поручалось опытному ленсмену.
     ђаса ‚орсела питала инстинктивную ненависть к дельгонианам, и в Џатруле
драконоподобный ленсмен  специализировалсЯ на поиске и  уничтожении  как раз
таких  скрытых  групп. ќто  стало  его постоЯнной задачей,  его  хобби,  его
жизненным призванием;  вот почему,  при первом  же подозрении, что на ‹иране
обосновались ‚ладыки, Ѓлейд вызвал велантийца. Љроме того, он и в самом деле
был рад его видеть.
     ‚ыпустив разведчика из объЯтий своего  мощного, но удивительно  гибкого
тела,  ‚орсел  свернулсЯ  кольцом,  его  голова покачивалась на уровне  глаз
человека.
     --  ’ы  прилетел  вовремЯ, брат мой,  -- Ѓлейд  похлопал велантийца  по
чешуйчатому  плечу.  --  Њы  уточнили  координаты  гадючника и  нанесем удар
сегоднЯ
     ѓлаза дракона сверкнули.
     -- џ буду рвать их  на части! џ выпущу их  Ядовитую  кровь! џ сверну им
шеи! џ...
     Ѓлейд  покивал   головой,  сообразив,  что  все  эти   операции  ‚орсел
произведет  своими  клыками  и когтЯми, в таких схватках он принципиально не
пользовалсЯ бластером.
     -- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ,  дружище.  ’олько  не горЯчись и  не забывай
прикрывать ментальным щитом парней ‚ан Ѓаскирка.
     -- Ћ, Ѓас тоже тут?  -- ‚орсел  изогнул  шею,  озираЯ  массивный корпус
"Ќеустрашимого".
     -- Ќет, не  тут. Ћн  со  своими  ребЯтами  шарит  в  горах и  осторожно
заваливает  все  подозрительные  ходы-выходы... Њы ведь  не хотим, чтобы эти
твари расползлись по всей планете, верно?
     --  ’ы,  как всегда, предусмотрителен и осторожен,  Љимбол. ђаботать  с
тобой -- одно удовольствие.
     --  ‘пасибо,  старина. …ще пару часов,  и  ты сможешь  поточить зубы  о
черепа дельгониан... -- ЉрохотнаЯ  рациЯ, словно кулон свисавшаЯ с ремешка у
Ѓлейда  на шее,  вдруг  пискнула;  он приложил  ее к  уху,  выслушал  доклад
наблюдателЯ, и медленно произнес:Џохоже, друг мой, нам придетсЯ поспешить...
     -- —то-то случилось?
     --  ‘ "Ќеустрашимого"  засекли флаер. Ћн вылетел час  назад из города и
держит курс на север, к тем самым горам.
     -- Ќу и что?
     -- ‚идишь  ли, ‚орсел, Я запретил все полеты в северном  направлении...
€, кажетсЯ, Я догадываюсь, кто ведет этот аппарат!
     …лена!  Ћн  помнил  ее  странный  взглЯд  и ту насмешливую  полуулыбку,
которой она встретила  просьбу не покидать город. ‚ладычица ‹ираны потерпела
фиаско в столкновении с  ‘ерым  ‹енсменом и теперь собиралась взЯть  реванш.
“прЯмаЯ идиотка! Љонечно, она была сильнейшим телепатом планеты, но выстоЯть
в ментальном поединке с десЯтками дельгониан... „а они ее просто сожрут!
     —то заставлЯет ее делать  это?  “Язвленное самолюбие?  €ли она считает,
что,  как королева,  обЯзана  сама сражатьсЯ  за свой народ?  Њожет быть, не
хочет принЯть  помощь  от презренных  самцов  из  ЏатрулЯ?  €ли...  или  она
услышала ‡ов?!
     Љакими бы ни были причины ее поступка, и в самом деле стоило поспешить.
Ѓлейд полагал, что ‹иране еще рано менЯть королеву.
                        * * *
     Ћни не успели нагнать флаер в воздухе. ‘нижаЯсь к пологому травЯнистому
склону,  тЯнувшемусЯ вдоль  изъеденных солнцем и ветрами утесов, Ѓлейд видел
на мониторе крохотную фигурку,  скользившую среди камней к  зиЯющей в скалах
трещине. €з-за этих валунов  он не мог посадить спидстер  ближе  к пещере  и
опустилсЯ  рЯдом  с брошенным флаером --  там, где  перваЯ  грЯда  гранитных
обломков  нависала  изломанной стеной  над степными  травами.  Љатер ‚орсела
приземлилсЯ правее в тридцати футах.
     -- ѓде Ѓас? -- осведомилсЯ велантийский ленсмен, выбравшись наружу.
     --  Ѓас  почти на месте,  --  Ѓлейд  вытЯнул  руку в сторону фигурок  в
сверкающих доспехах, спускавшихсЯ со скал к пещере. Ћни торопились, но …лена
Явно была  ближе ко  входу  и  направлЯлась  вперед  с  целеустремленностью,
заставлЯвшей предполагать самое  худшее. ‘кафандры  десантников, максимально
облегченные в предвиденьи битвы, не имели  двигателей, так что валериане  не
могли быстро перехватить  королеву.  Ѓлейд  же  вообще был  нагим  -- как  и
предписывали местные обычаи. Ћн  не  собиралсЯ  встревать  в кровавую бойню,
которую  ‚орсел  с парнЯми Ѓаскирка скоро  затеют в подземелье; в  голове  у
разведчика зрели несколько иные планы.
     Ћн  пристально  поглЯдел  на  гриву  пышных  волос, что мелькала  среди
валунов почти у самой расселины и сказал:
     -- ’ы видишь эту женщину, ‚орсел?
     -- ќту самку? -- уточнил ситуацию велантиец.
     -- „а, ее. Ћчень важнаЯ самка и очень... эээ... капризнаЯ. “хвати-ка ее
-- только поаккуратнее -- и принеси сюда.
     -- „лЯ тебЯ, Љимбол -- пожалуйста...  -- ‚орсел слегка присел на задние
лапы, готовЯсь стартовать.
     --  „а, еще  одно... -- Ѓлейд коснулсЯ гибкой шеи- -- ‚есьма  вероЯтно,
что эта  самка находитсЯ  под внушением дельгониан. Љогда  ты  принесешь  ее
сюда, Я поставлю  ментальный барьер, и она тут же очнетсЯ.  Љак  ты думаешь,
кого она увидит?
     -- „вух благородных ленсменов, Я полагаю.
     --  ЋшибаешьсЯ,  друг мой...  Ћдного  благородного  ленсмена  и  одного
жуткого дельгонианина... Џравда, храбрый ленсмен тут же прогонит чудовище.
     -- •о-хо! --  ‚орсел открыл зубастую пасть и издал неописуемый возглас;
с чувством юмора у него было все в порЯдке. -- ’ы хочешь преподать маленький
урок   капризной  самке,  считающей  себЯ  сильнее  двух  лучших   ленсменов
галактики?
     -- Ќечто вроде этого, старина.
     -- •о-хо! Ђрргх!
     ‘ этим боевым кличем ‚орсел взвилсЯ в воздух, распахнул огромные крыльЯ
и  через миг  навис над головой  …лены ‹иранской.  Ћна даже не  взглЯнула на
дракона,   что  ЯвлЯлось  несомненным  доказательством  того,  что   женщина
пребывала  в гипнотическом трансе. Љогда велантиец осторожно  опустил  ее на
траву перед Ѓлейдом, она окинула невидЯщим взглЯдом обоих ленсменов и тут же
опЯть сделала шаг к пещере.
     -- Ћп-лЯ! --  Ѓлейд,  словно  фокусник,  щелкнул  пальцами,  его  линза
вспыхнула,  и …лена  очнулась.  ‘екунду-другую  она  недоуменно  смотрела на
разведчика, потом поворотилась к ‚орселу. € тут.
     ђазумный  дракон,  создание  культурное,  мудрое и благородное, разинул
пасть и испустил кровожадный вопль. ‘олнце играло на полусотне острых  белых
зубов величиной с человеческий палец, а провал глотки казалсЯ бездонным, как
колодец  вечного  забвениЯ.  ‚орсел рЯвкнул  еще  раз, медленно  облизнулсЯ,
щелкнул челюстЯми и вытЯнул шею к замершей от ужаса красавице.
     -- Љиннисон! -- пискнула она, падаЯ без чувств в мЯгкую траву.
     Ѓлейд сделал рукой величественный жест, словно отгонЯл комара.
     -- Љыш, мерзкаЯ тварь! ’акие красотки не длЯ тебЯ!
     ‘ воплем  "•о-хо!",  который  в  данном  случае  должен был  обозначать
панику,  ‚орсел взмыл ввысь,  стремительно  скользнул  над россыпью камней и
скрылсЯ в  темной  расселине.  „есантники  Ѓаскирка, спустившиесЯ наконец  с
утесов, сверкающей змейкой потЯнулись за ним, на ходу вытаскиваЯ свои секиры
и бластеры.
     …лена приоткрыла один лазоревый глаз.
     -- Љиннисон...
     -- „а, моЯ радость...
     -- ’ы прогнал его?
     -- ќто было несложно, малышка.
     Ћн присел рЯдом и обнЯл …лену за плечи. Ћна начала всхлипывать.
     -- џ думала  думала, что  смогу... --  по алебастровым  щекам  катились
жемчужины слез. -- Ќо... но... это было так ужасно! џ все понимала... знала,
что  нельзЯ  идти туда... и  все-таки  шла. Ђ  потом... потом... это чудище?
Ћ-о-о! -- королева разрыдалась. -- Ћно пришло за мной, да?
     -- Ћно пришло за тобой, моЯ красавица, но Я был на месте, -- заверил се
Ѓлейд,  нежно  поглаживаЯ  упругую  грудь  и  прислушиваЯсь к  грохоту,  что
доносилсЯ из пещеры. Џохоже, ‚орсел и парни ‚ан Ѓаскирка будут сильно занЯты
в  ближайшие  полчаса...  …го  рука осторожно двинулась вниз,  к золотистому
мЯгкому треугольнику меж стройных бедер.
     …лена, которой все  еще мерещилась устрашающаЯ пасть ‚орсела, словно не
замечала его поползновений. Ѓлейд привлек женщину к себе  и нашел губы;  они
были такими  же  сладко-терпкими, как и в первый раз,  но  не в пример более
живыми. Џотом он мЯгко опрокинул королеву в траву.
     -- —то... что ты делаешь? —то ты...
     Ќо было  уже  поздно. Ќа зеленом лугу, под  голубым высоким  небом, под
звон стали, шипенье разрЯдов и Яростный визг истреблЯемых  дельгониан, …лена
‹иранскаЯ  впервые  познала мужскую  силу и мужскую нежность.  € сам  Љимбол
Љиннисон врЯд ли справилсЯ бы лучше.
     Ѓлейд  встал,  любуЯсь распростертым в истоме белорозовым  телом.  —уть
прижмурив глаза, …лена  глЯдела на него, губы ее были искусаны  и вспухли от
поцелуев.
     -- џ... Я  никогда не испытывала такого...  -- ее голос был тихим,  как
дуновение теплого ветерка.
     --  ’ебе многое довелось  испытать  сегоднЯ впервые, -- произнес Ѓлейд,
всматриваЯсь  в устье  пещеры; там  стремительно  метались  тени  и сверкали
вспышки выстрелов.  -- „а,  многое... --  задумчиво повторил  он.  -- Џервый
страх, бессилие и обреченность, первую любовь... „ай Ѓог, девочка, чтобы это
пошло тебе на пользу.
     Ћна не ответила ничего, только веки с длинными ресницами прикрыли синие
глаза. Ѓлейд  присел  рЯдом  и  взЯл  в  свои  большие ладони тонкие  пальцы
женщины.
     -- •очешь, Я заберу тебЯ в город?
     …лена   медленно   покачала   головой,  расплескав  по   траве  паутину
рыжевато-каштановых волос.
     -- Ќет. Ќе  надо,  чтобы нас видели вместе. џ долечу сама. Џотом... Њне
можно остатьсЯ здесь еще немного? ‡десь теперь безопасно?
     -- „а, милаЯ, здесь теперь безопасно, -- подтвердил Ѓлейд. -- ’олько не
подходи близко к  пещере. Ћн видел,  как десантники начали выбиратьсЯ наружу
Џоследними  поЯвились  ‚орсел  и ‚ан Ѓаскирк;  гигант-валерианин  обернулсЯ,
что-то  швырнул  в проход  и  трещину  заволокло  облако отравлЯющего  газа.
ђазведчик  погладил  женщину  по  плечу, встал и твердым шагом направилсЯ  к
соратникам. €нтересно, думал он, где  сегоднЯ  одержана большаЯ  победа там,
под сводами гнусной  и мрачной пещеры,  или  тут, на лугу, среди  истекающих
медовым ароматом трав.
     Ѓас пожелал  отправитьсЯ на  космодром в спидстере Ѓлейда. Љогда  катер
поднЯлсЯ в небо и, пристроившись в  хвост суденышку ‚орсела, сделал круг над
скалами и степью, валерианин сказал:
     -- ’воЯ  подружка  очнулась...  --  толстый палец в  перчатке  коснулсЯ
маленькой фигурки на экране следЯщего монитора, медленно  бредущей к флаеру.
-- Џочему ты не взЯл ее с собой?
     -- Ѓывают минуты,  толстокожий  друг  мой, когда  человеку нужно побыть
наедине  с самим  собой, -- с  задумчивой улыбкой ответил Ѓлейд. -- Ћсобенно
если он вдруг понЯл, что ЯвлЯетсЯ единственным человеком на всей планете.
     -- …динственным? -- Ѓас приподнЯл бровь. -- Ќа  ‹иране  много миллионов
женщин...
     -- Њного миллионов ведьм, хотел ты сказать. †енщина тут одна.
     Џолчаса  полета  прошли  в молчании.  ‚незапно  Ѓлейд  ощутил  какое-то
смутное  беспокойство; оно  все нарастало и нарастало, пока  он  наконец  не
понЯл, в чем заключалась причина  охватившего его томительного предчувствиЯ.
Ќи сверлЯщей боли в голове,  ни  привычной  тЯжести  в затылке,  ни  молний,
стрелЯющих  в висках. €  все же он знал, он был  уверен, что сухонькаЯ  рука
лорда  ‹ейтона  легла  сейчас на  рычаг, и стремительный всплеск испущенного
компьютером импульса  вот-вот вырвет его из иллюзорного мира „вух ѓалактик и
швырнет обратно в металлическое кресло, под колпак коммуникатора.
     ђазведчик  склонилсЯ к ‚ан Ѓаскирку, крепко стиснув локоть валерианина,
обтЯнутый гибкой дауремовой броней.
     -- Ѓас, кажетсЯ, мне пора уходить...
     ѓигант как будто не удивилсЯ. Ћн кивнул головой и прогудел:
     -- —то ж, Љим, ты -- ‘ерый ‹енсмен... ’ебЯ ждут в тысЯче мест, в каждом
углу галактики -- он пошевелилсЯ, и его лицо с крупными, словно вырубленными
топором чертами, вдруг стало серьезным. -- Љакие будут распорЯжениЯ?
     -- ’олько  одно передай  парнЯм  на  "Ќеустрашимом", что  мы  прекрасно
провели вместе времЯ. €  ‚орселу, старому  змею, --  то  же  самое …лене. --
Ѓлейд помолчал, -- …лене скажи: ђичард Ѓлейд будет вспоминать о тебе.
     -- ђичард Ѓлейд? -- ‚ан Ѓаскирк озадаченно сморщилсЯ -- Љто это? Џочему
не Љимбол Љи...
     -- ђичард Ѓлейд  -- новый ‘ерый ‹енсмен, -- прервал  Ѓаса разведчик. --
Љимбол  Љиннисон на времЯ  уступил ему...  мне...  свое имЯ  и внешность.  Ђ
сейчас, дружище, Ѓлейд уходит и прощаетсЯ с тобой, а  Љимбол  Љиннисон через
секунду вернетсЯ на свое законное место.
     ‘екунда прошла  ђичард  Ѓлейд всплыл  из сонных  глубин, из  красочного
миража,  в котором  нежилсЯ его дремлющий разум, к  границам реального мира.
…ще  одно усилие  -- и, разбив зыбкое марево сна,  компьютер вытолкнул его в
Ярко освещенный зал под башнЯми древнего ’ауэра; странник прибыл домой.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     ђичард  Ѓлейд  сладко потЯнулсЯ;  лорд ‹ейтон  смотрел  на него во  все
глаза. Ќаконец старый ученый прервал молчание.
     -- ѓде вы были, ђичард? —то случилось?
     Ќа губах разведчика мелькнула мимолетнаЯ усмешка.
     -- ‚ы все равно не поверите, сэр...
     -- Ћднако! џ готов предположить самое худшее. хотЯ по вашему виду этого
не скажешь. Ќу, что это  было? ‘ераль трапезундского паши? -- его  светлость
требовательно уставилсЯ на Ѓлейда.
     -- ‚ каком-то смысле... Њиллионы  одалисок... но мне удалось  уговорить
только одну.
     -- ђичард, не паЯсничайте! ‡наете ли вы, какого страха Я натерпелсЯ?
     -- ‘траха? Ќо почему?
     -- Џотому! џ  включил систему,  но вы никуда не исчезли! ‚ы  продолжали
сидеть  в  кресле, застывший,  точно  мумиЯ! Џрошло пЯтнадцать минут,  вы не
реагировали ни на звуковые, ни на световые раздражители... ‚ы были словно  в
каталептическом сне! -- ‹ейтон вытер испарину на лбу. -- ‘ловом, Я испугалсЯ
и подал команду возврата. •вала ‘оздателю, вы очнулись! -- старик все еще не
мог  успокоитьсЯ,  и  Ѓлейд заметил,  как дрожат  его  руки.  ќтот  сухарь с
компьютером вместо сердца по-своему любил его.
     --  ‡начит,   прошло  только  четверть  часа,   --  задумчиво  протЯнул
разведчик, покачиваЯ головой. €так,  его предположение оказалось  верным  --
сон, всего лишь сон! €ллюзиЯ, созданнаЯ его воспоминаниЯми, чудесным образом
ожившими под воздействием  машины.  ‚ероЯтно,  спейсер, который  обеспечивал
устойчивую  обратную  свЯзь,  позволил уточнить тему и направить действие  в
нужное русло...
     ‘ловно сгонЯЯ улыбку с лица, Ѓлейд сильно потер щеки.
     -- Ќичего плохого не произошло, --  успокоил  он  старого ученого. -- ‚
этом странствии  Я  находилсЯ  в полной  безопасности, хотЯ  испытал  немало
удивительного. „умаю, Я просто смотрел фильм... приключенческий фильм о мире
„вух ѓалактик, с ђичардом Ѓлейдом в заглавной роли.
     -- ‚от как? Љого же вы играли?
     -- ‘ерого ‹енсмена Љимбола Љиннисона, как и предписано вашим сценарием,
сэр.
     -- —то?!  -- седые  брови  его  светлости  полезли  на лоб.  -- —то  за
неуместнаЯ шутка, ђичард? ‘пейсер...
     -- ‚ыбросьте его  в  мусоропровод.  ќта штука может  сделать  менЯ Љинг
Љонгом,  Њайти Њаусом  или  Ѓелоснежкой и  семью  гномами в  придачу,  но не
способна даже на сотую дюйма продвинуть мою  плоть и мой  разум в реальность
€змерениЯ  €кс...  --  Ћн  помолчал,  с тайным  удовлетворением  разглЯдываЯ
красное лицо ‹ейтона. -- џ просто спал, сэр, и видел сон. -- ‘южет...  Ќу, о
сюжете  Я вам уже докладывал.  €  всЯ  эта чушь,  что лезла  мне под  череп,
ЯвлЯлась следствием чтениЯ фантастических книг.
     ‹орд ‹ейтон ошеломленно помотал головой; кажетсЯ, он начинал понимать.
     --  ‡начит,  эксперимент закончилсЯ полной  неудачей? -- старик походил
сейчас на обиженного ребенка. -- €ли вы можете сообщить что-то полезное?
     -- Ѓезусловно.
     -- —то? -- ‹ейтон сделал стойку, словно почуЯвший добычу пес.
     --  Ќу,  во-первых, этот Љиннисон и его приЯтели  из  ЏатрулЯ оказались
неплохими  парнЯми.  ‘легка  занудными,  должен признать... ‘лишком  уж  они
привержены  определенным правилам... и  топорами  любЯт  помахать...  но,  в
общем-то,  ребЯта  ничего. ‘амо собой, где-нибудь  в ѓонконге или  ‘ингапуре
таких полицейских прирезали  бы днЯ  за два, несмотрЯ  на  бластеры,  но длЯ
стычек с Ѓоскомом они вполне годЯтсЯ.
     -- ‘ кем?
     -- ‘ Ѓоскомом. Ќу, со всЯкими холоднокровными вроде айхов и онлониан...
Ћчень мерзкие твари! „а и кровососы с „ельгона ничем не лучше.
     Ќекоторое времЯ  ‹ейтон безмолвствовал,  видимо перевариваЯ  эту ценную
информацию. Џотом он откашлЯлсЯ и спросил:
     -- Ђ что во-вторых?
     -- —то -- во-вторых? -- воззрилсЯ на него Ѓлейд.
     -- Њы выЯснили, что Љиннисон --  хороший парень, --  терпеливо объЯснил
‹ейтон.   --   ќто   --  во-первых.  Ќо   всЯкое  "во-первых"  подразумевает
"во-вторых".
     --  Ђх, да...  ’еперь задумалсЯ Ѓлейд.  -- џ  хотел отметить, что у них
было полно всЯких любопытных штуковин...
     -- Љаких именно?
     --  Ќу,  звездолетов,  космокатеров,  генераторов,   защитных  экранов,
бластеров,   излучателей   антиматерии,    гиперпространственных   тоннелей,
дуодековых  бомб,  дауремовых  скафандров. --  Џростите за вольность, сэр --
прервал он  это  перечисление, --  мне  кажетсЯ,  что у вас вот-вот  потекут
слюнки.
     …го светлость грустно улыбнулсЯ.
     --  ‚ы правы, „ик. Ќо Я же понимаю, что все поименованные вами "штучки"
пустаЯ играЯ воображениЯ...
     --  Њожет  быть, Я  изложу  вам принцип  безынерциального  движениЯ  со
скоростЯми,  превышающими  скорость  света?  -- попробовал  утешить  старика
Ѓлейд.
     -- Ђ! -- ‹ейтон раздраженно отмахнулсЯ. -- ќто же не  ваше, ђичард, эта
идеЯ принадлежит автору "ѓалактического ЏатрулЯ". „умаете, Я не читал? ’акие
вещи безусловно развивают фантазию, но по сути...
     -- „а?
     --  Ѓред,   мой  мальчик!   Ѓред,  возведенный  в   энную   степень,  и
проинтегрированный по всему пространству Њетагалактики!
     Ѓлейд  сконфуженно молчал.  Ќаконец  он потер голые колени и привстал в
кресле.
     --  Њожет  быть,  пора  снимать  датчики?  —естно   говорЯ,  Я  начинаю
замерзать...
     ‘тарый ученый всплеснул руками.
     -- Љонечно,  ђичард, простите менЯ! џ  устроил вам допрос вместо  того,
чтобы поздравить с благополучным возвращением из мира снов!
     Ћн  стал торопливо отдирать полоски  клейкой  ленты,  которыми  на коже
разведчика крепились контактные диски  многочисленных  кабелей. Џока  старик
суетилсЯ вокруг  него, Ѓлейд  задумчиво  поглЯдывал  на свою левую руку,  на
обнаженное запЯстье. ‚друг он сказал:
     --  Ќе  расстраивайтесь, сэр.  —ерт с  ним, с этим  спейсером,  который
второй раз подводит менЯ... Ќо вот о чем Я думаю, -- он вытЯнул руку, словно
ожидаЯ, что на ней вспыхнет многоцветный широкий  браслет. -- “ этого парнЯ,
Љиннисона,  было   забавное  устройство...   ментальный  концентратор-линза,
позволЯвший  влезть  под  череп  любой  твари  Ѓожьей.  …сли  вы  придумаете
что-нибудь похожее, Я не откажусь испытать такую штуку.
     ‹ейтон замер, глаза его остекленели, губы беззвучно зашевелились; потом
-- почти  инстинктивно  -- он потЯнулсЯ  к карману  халата  за  блокнотом  и
карандашом.
     --  ‘эр,  не  сейчас, -- мЯгко  произнес  Ѓлейд. --  ‘начала  вы должны
выпустить менЯ из этой крысоловки.
     -- •мм... -- пробормотал старик, и руки его вновь пришли в движение. --
‹юбопытнаЯ идеЯ...  Њожет быть, из ваших снов, „ик, удастсЯ выловить кое-что
реальное...
     -- Њожет  быть,  --  покорно  согласилсЯ разведчик,  предчувствуЯ,  что
накликал новую беду на свою голову. Ќо сказанного -- увы! -- не вернешь...
                        * * *
     Љогда  Ѓлейд,  принЯв душ  и  одевшись, уже  направлЯлсЯ  к  выходу  из
подземного комплекса, ‹ейтон  ухватил его за  рукав своей сухонькой, похожей
на клешню краба рукой.
     -- Људа вы сейчас, ђичард? ‘ докладом к „ж.?
     -- Ќет. „окладывать, собственно, не о  чем... -- разведчик усмехнулсЯ и
пожал  плечами.  --  Џожалуй,  соберу   Я  все  эти  книги,  с  которыми  вы
рекомендовали мне  ознакомитьсЯ, свалю  в  багажник и двинусь на недельку  к
себе в „орсет...
     -- Ћ! -- ‹ейтон просиЯл. -- ‡начит, от фантастики все же есть польза? џ
знал, что  это  развивает  воображение! ‘кажем,  эта ваша идеЯ  с ментальным
усилителем недурна, совсем недурна! -- ‘тарик Явно  воспрЯл духом и, похоже,
собиралсЯ всерьез приступить к  проектированию линзы "а лЯ Љимбол Љиннисон".
-- €так, вы хотите засесть в своем коттедже и перечитать заново...
     -- Ќет, сэр, -- прервал  старика Ѓлейд. -- Џросто в моем коттедже очень
большой камин -- вдвое больше, чем в лондонской квартире. џ прихвачу с собой
какую-нибудь девушку... желательно, рыжую с голубыми глазами... и  за неделю
мы  расправимсЯ с грудой  этой макулатуры.  --  Ћн  протЯнул ‹ейтону руку  и
добавил: -- ‚ промежутках между более серьезными занЯтиЯми, разумеетсЯ.

        ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€ Љ ЏЋ‚…‘’€ "‘Ќ› ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ"

     1. Ћсновные действующие лица

      ‡…Њ‹џ

     ђичард  Ѓлейд,  35  лет   --  полковник,  агент  секретной  службы  …го
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
     „ж., 69 лет -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ  (известен только под
инициалом; упоминаетсЯ)
     …го  светлость  лорд  ‹ейтон,   79  лет  --  изобретатель  машины   длЯ
перемещении в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"

      Њ€ђ „‚“• ѓЂ‹ЂЉ’€Љ

     ђичард Ѓлейд 35 лет -- он же Љимбол Љиннисон, ‘ерый ‹енсмен
     •ейнес -- адмирал ЏатрулЯ (упоминаетсЯ)
     Њалькольм Љрейг -- капитан "Ќеустрашимого"
     ѓенри •ендерсон -- первый пилот
     ‚ерн ’орндайк -- бортинженер
     Џитер ‚ан Ѓаскирк -- командир десантников, валерианин
     Ќельсон -- свЯзист
     ‚орсел -- ‘ерый ‹енсмен с ‚елантии, разумный дракон, друг Љиннисона
     …лена ‹иранскаЯ -- королева ‹ираны, ведьма; соблазнена Ѓлейдом
     Ђйх-‘кок -- ’ретий в ‘овете ЏЯти, айх; убит Ѓлейдом

     2. Ќекоторые названиЯ и термины

     „ве ѓалактики  -- ЏерваЯ ѓалактика -- мир ЏатрулЯ; ‚тораЯ  ѓалактика --
мир Ѓоскома
     ‘одружество  Њиров -- Џрогрессивное  объединение звездных систем Џервой
ѓалактики
     Џатруль -- боеваЯ и полицейскаЯ сила ‘одружества
     Ѓоском -- вредоноснаЯ лига преступников и пиратов из ‚торой ѓалактики
     ‹ирана-2 -- мир, населенный женщинами
     „ельгон -- планета, с которой происходЯт кровожадные дельгониане
     ‚елантиЯ  --  соседний  с  „ельгоном   мир,  населенный   разумными   и
благородными драконами
     ‚алериЯ  --  мир,  колонизированный   выходцами  с  ‡емли.  Ќа  ‚алерии
утроенное  по  сравнению с  ‡емлей  тЯготение,  в  свЯзи  с чем ее обитатели
отличаютсЯ колоссальной силой. „есантные войска ЏатрулЯ обычно набираютсЯ из
валериан
     "Ќеустрашимый" -- корабль Љиннисона класса "дредноут"
     дредноут  --  тЯжелый боевой  корабль,  оборудованный всеми мыслимыми и
немыслимыми средствами уничтожениЯ
     спидстер --  космический катер ленсмена айхи  -- мерзкие холоднокровные
твари, одна из главенствующих рас Ѓоскома
     онлониане -- столь же мерзкие твари с планеты Ћнло, соратники айхов
     дельгониане -- еще более мерзкие твари, палачи и гипнотизеры
     соплитары   --   айхи  третьего   пола,  предмет   мерзких  эротических
устремлений этой расы
     гастерациЯ -- сепуление айхов
     линза   --  ментальный  концентратор  ленсменов;   имеет  вид  широкого
сверкающего браслета
     ленсмены -- элитарнаЯ служба ЏатрулЯ; носители линзы
     ‘ерый ‹енсмен --  высшее звание  среди ленсменов --  свободный агент  с
неограниченными полномочиЯми
     даурем -- прочнейший материал, почти непроницаемый длЯ излучениЯ
     дуодек -- взрывчатое вещество фантастической силы
     деблокатор  --  прибор, позволЯющий незаметно проникать  сквозь силовые
барьеры
     бластер -- он же -- эмиттер и излучатель; оружие
     спейсер -- вполне реальный прибор, в отличие от всех перечисленных выше
устройств; вшит Ѓлейду под кожу и обеспечивает обратную свЯзь с компьютером

     3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире „вух ѓалактик

     ‚оображаемое путешествие занЯло  неопределенное  число  дней; на  ‡емле
прошло 15 минут