íîâà
âûòßíóë èç êàìèíà êî÷åðãó,  ïîëþáîâàëñß åå êàðìèííî-àëûì öâåòîì è  ïðèêóðèë.
-- „à, òàê ÷òî æå åùå  ß ñîáèðàëñß ñêàçàòü? …ñëè ÷åñòíî, âñå ýòè ñîâðåìåííûå
øòóêè,  ãåíåðàòîðû  è èçëó÷àòåëè,  ãðîøà ëîìàíîãî íå  ñòîßò  ïî  ñðàâíåíèþ ñ
ðàñêàëåííûìè  êëåùàìè.  ðîñòî  óäèâèòåëüíî,  êàê  ýôôåêòèâíû  ñðåäíåâåêîâûå
ñðåäñòâà!  Šîãäà  îò êëèåíòà  çàïàõíåò  ïàëåíûì,  êîãäà  îí  óâèäèò  êðîâü è
ñîáñòâåííûå âíóòðåííîñòè -- ñêâîçü äûðêó, ïðîææåíóþ â æèâîòå, -- êîãäà...
     -- åêëàìíûå ïðåóâåëè÷åíèß, --  âûäàâèë íðèêåñ è, íåëîâêî  êà÷íóâøèñü,
ðóõíóë â êðåñëî.
     --  ’àê!  “ âàñ  ïåðåìåíèëñß  öâåò  ëèöà,  äðóã  ìîé,  --  ñî÷óâñòâåííî
êîíñòàòèðîâàë  ëåéä. -- òî óæå êîå-÷òî!  î êîãäà  âû ïîçíàêîìèòåñü ñ ìîèì
ïîìîùíèêîì,  ïðîõîäèâøèì  ñòàæèðîâêó  â ˜òàòàõ,  âàì  ñòàíåò ãîðàçäî  ëó÷øå.
“äèâèòåëüíî ãàðìîíè÷íàß ëè÷íîñòü ýòîò „æî!
     --  ‚àøè  øóòêè  äóðíîãî  ïîøèáà, ìèñòåð  €ííåéì,  -- õðèïëî  ïðîáóð÷àë
íðèêåñ. -- òî îò âàñ ðàçèò àìåðèêàíñêèì íàïîðîì! ‘ëåäû óñïåøíîé ñòàæèðîâêè
â äæóíãëßõ ‚üåòíàìà, ß ïîëàãàþ?
     ëåéä ìîë÷à âñòàë, ñõâàòèë  ïîðòóãàëüöà çà øèâîðîò  è,  íå âûïóñêàß  èç
êðåñëà,  çàùåëêíóë  íà  øåå ìàôèîçè  ñòàëüíîé îáðó÷,  ïðèâàðåííûé  ê âûñîêîé
ñïèíêå. ’åïåðü íðèêåñ íàïîìèíàë ïîñàæåííóþ íà öåïü îáåçüßíó; ãëàçà åãî äèêî
âðàùàëèñü, ðóêè òðßñëèñü, çóáû âûáèâàëè äðîáü. îâåðíóâøèñü ê íåìó ñïèíîé  è
íå  âûêàçûâàß íè  ìàëåéøèõ  ïðèçíàêîâ  òîðîïëèâîñòè,  ðàçâåä÷èê óãëóáèëñß  â
èçó÷åíèå ïðåäìåòîâ, òåðïåëèâî æäàâøèõ  ñâîåãî ÷àñà â ãëóáèíå  êàìèííîé íèøè.
™èïöû  ñ óäëèíåííîé âèòèåâàòîé ðóêîßòêîé ïðèøëèñü åìó  ïî âêóñó áîëåå äðóãèõ
--  äîáðàß ñòàðèííàß ðàáîòà! --  è, âûõâàòèâ èõ  èç  îãíß, ëåéä  àðòèñòè÷íî
ùåëêíóë èìè â âîçäóõå.
     -- ‹åãêè,  ïðåâîñõîäíî ñáàëàíñèðîâàíû è  âïîëíå  ïî ðóêå, -- äîáðîäóøíî
çàìåòèë îí, ñ ëþáîâüþ îãëßäûâàß èíñòðóìåíò. -- é, „æî!
     -- „à, õîçßèí? -- ïîñëûøàëîñü èç-çà øèðìû, è ÷àâêàíüå íà ìèã ñìîëêëî.
     -- å ïîðà ëè íà÷èíàòü? Šëèåíò æäåò.
     -- óñòü æäåò, õîçßèí. Ÿ åùå íå êîí÷èë.
     —àâêàíüå âîçîáíîâèëîñü,
     --  ‚û  ÷òî, îêîí÷àòåëüíî  ñïßòèëè,  €ííåéì? --  ïîðòóãàëåö  âåðòåëñß â
êðåñëå, áåçóñïåøíî ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß.
     --  Œèñòåð  €ííåéì, åñëè íà  òî ïîøëî. ƒäå  æå âàøà áëàãîâîñïèòàííîñòü,
íðèêåñ?
     îäñëåäñòâåííûé ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
     --  —óäîâèùíî!  ˆ â òàêèõ ðóêàõ áåçîïàñíîñòü âåëèêîé äåðæàâû!  „à âû æå
ìàíüßê! ðîêëßòûé ìàíüßê, íå ñïîñîáíûé ïðîéòè ýëåìåíòàðíûé òåñò ó ïñèõèàòðà!
     -- “âåðßþ âàñ, ñ áåçîïàñíîñòüþ äåðæàâû âñå îáñòîèò  ïðîñòî âåëèêîëåïíî,
-- îòìåòèë ëåéä. -- ˆ ß âîâñå íå ìàíüßê, íðèêåñ. Œàíüßê ó íàñ „æî.
     ˆç-çà øèðìû ïîñëûøàëñß  ñòðàííûé çâóê -- êàçàëîñü, òàì ÷òîòî  ðàçäèðàëè
íà ÷àñòè.
     --  —òî  îí  äåëàåò?   --  âûâåðíóâ  øåþ,   ïîðòóãàëåö   óñòàâèëñß   íà
íåïðîíèöàåìóþ çàâåñó èç òåìíîé òêàíè.
     -- “æèíàåò, --  ñïîêîéíî  ïîßñíèë ëåéä.  --  „æî íå  ëþáèò ðàáîòàòü íà
ïóñòîé æåëóäîê.
     -- ‘êîëüêî æå ìîæíî åñòü è òàê  îìåðçèòåëüíî ÷àâêàòü? Ÿ òîð÷ó çäåñü óæå
öåëûé ÷àñ!
     --  ‚àì íå  òåðïèòñß ïîçíàêîìèòüñß  ñ  „æî,  ìîé  äîðîãîé?  ‚ïîëíå  âàñ
ïîíèìàþ... î ÷òî  ïîäåëàåøü?  åäíßãà  „æî  âûíóæäåí  ïîäîëãó  ïåðåæåâûâàòü
ïèùó... îí åñò èñêëþ÷èòåëüíî ñûðîå ìßñî.
     -- ‘ûðîå ìßñî?!
     -- „à.  ðè÷åì íå  ãîâßäèíó è  íå ñâèíèíó,  -- ìíîãîçíà÷èòåëüíî äîáàâèë
ëåéä.
     ‘ ìèíóòó íðèêåñ ñìîòðåë íà íåãî îêðóãëèâøèìèñß îò óæàñà ãëàçàìè, ïîòîì
ïðîíçèòåëüíî âçâèçãíóë:
     -- Ÿ òðåáóþ âàøåãî îòñòðàíåíèß îò ñëåäñòâèß!
     -- “âû,  ìîé äîðîãîé! ’ðåáîâàòü ìîãó  òîëüêî  ß. Š  òîìó  æå, âàøå äåëî
ïåðåäàíî  íàì  îêîí÷àòåëüíî  è  áåñïîâîðîòíî.  Šðîìå  íàðêîòèêîâ  è êðàäåíûõ
àëìàçîâ  èìåþòñß  è äðóãèå  îáñòîßòåëüñòâà...  --  ëåéäó íèêàê íå óäàâàëîñü
ïîéìàòü áåãàþùèé âçãëßä ïîðòóãàëüöà.
     --  —òî  åùå ìíå èíêðèìèíèðóþò?! àñèëèå? “áèéñòâî? Šðàæó óêèíãåìñêîãî
äâîðöà?
     -- åò, ðàçóìååòñß.  Œû âñåãî ëèøü ïîäîçðåâàåì, ÷òî âû -- àãåíò Šðåìëß.
’àê ÷òî âàøå óïîìèíàíèå ‘èáèðè áûëî âåñüìà êñòàòè.
     --  —òî-î-î?   --   —åëþñòü  ó  íðèêåñà  îòâèñëà.  --   Šàêèå  ó   âàñ
äîêàçàòåëüñòâà?
     -- „îêàçàòåëüñòâàì ìû ïðåäïî÷èòàåì  ïðèçíàíèß, -- ëåéä ùåëêíóë ùèïöàìè
è, ïðîáîðìîòàâ, -- îñòûëè, äüßâîë! -- ñóíóë èõ â  îãîíü. ‡àòåì îí ïîâåðíóëñß
ê  èñõîäèâøåìó èñïàðèíîé  ïîðòóãàëüöó  è ïîîáåùàë:  --  ‘åé÷àñ „æî  çàêîí÷èò
òðàïåçó, è ìû íà÷íåì  îòêðîâåííóþ áåñåäó. ‚ ïîëíîé  ãàðìîíèè, óâåðßþ  âàñ! Ž
íàðêîòèêàõ, àëìàçàõ, òàéíûõ ñ÷åòàõ â áàíêàõ è âàøèõ õîçßåâàõ èç-çà æåëåçíîãî
çàíàâåñà, êîòîðûå èõ îòêðûâàþò.
     -- Šëßíóñü, ß  ÷åñòíûé  êîììåðñàíò!  Ÿ  íèêîãäà íå  ëåç  â  ïîëèòèêó! Ÿ
çàíèìàëñß òîëüêî íàðêîáèçíåñîì!
     -- € àëìàçû? -- âêðàä÷èâî íàïîìíèë ëåéä. -- òî óæå âûõîäèò çà ïðåäåëû
íàðêîáèçíåñà, íå  ïðàâäà ëè? -- Žãëßäåâ  ñêîð÷èâøóþñß  â  êðåñëå  ôèãóðó, îí
íåîæèäàííî ïðåäëîæèë:  -- àçäåâàéòåñüêà, íðèêåñ! ‘íèìàéòå øòàíû è  ïðî÷åå.
îðà!
     —àâêàíüå çà øèðìîé ïðåêðàòèëîñü.
     -- ‚û, ïðîêëßòûé ìàíüßê!
     -- ’îëüêî  íå äåëàéòå îñêîðáëåííîé ôèçèîíîìèè... Ÿ âèæó,  âàì íåóäîáíî?
îìî÷ü?
     ëåéä  øàãíóë  ê  êðåñëó,  íàãíóëñß   è   ðåçêèì   äâèæåíèåì  ñîäðàë  ñ
ïîäñëåäñòâåííîãî áðþêè. ƒîëåíè ó íðèêåñà áûëè òîùèìè è âîëîñàòûìè.
     --  ðåêðàòèòå!   --  âçâèçãíóë  ìàôèîçè,   íà  ãëàçàõ  òåðßß   îñòàòêè
ñàìîîáëàäàíèß. --  òî...  ýòî  îòâðàòèòåëüíî!  òî íå ïîàíãëèéñêè, íàêîíåö!
å÷åñòíàß èãðà!
     “õìûëüíóâøèñü, ëåéä îñâîáîäèë ïîðòóãàëüöà îò ïèäæàêà.
     --  Ÿ  ïðîòåñòóþ...  --  ñèëû  îêîí÷àòåëüíî  îñòàâèëè  íðèêåñà.  --  ‚
‘êîòëåíä-Ÿðä... îòïðàâüòå ìåíß â ‘êîòëåíä-Ÿðä!
     -- ’îëüêî âìåñòå  ñ  âàøèì  ïðèçíàíèåì. ‘÷åòà, àëìàçû è ïðî÷åå... ˆíà÷å
âàìè  çàéìåòñß  „æî, à òî, ÷òî îñòàíåòñß, ìû ïîøëåì ðóññêèì.  Ÿ  ïîëàãàþ,  â
‘èáèðè âàñ îæèäàþò òå æå óäîâîëüñòâèß. ’îëüêî îãîíü â ïå÷è îêàæåòñß ïîæàð÷å,
ùèïöû ïîáîëüøå äà è ñèäåòü âàì áóäåò íå òàê óäîáíî.
     ’åïåðü ðàçâåä÷èê  àêêóðàòíî ðàññòåãèâàë ñîðî÷êó íðèêåñà,  ñòàðàßñü  íå
îáîðâàòü  ïóãîâèöû.  î  ñìóãëûì ùåêàì ïîäñëåäñòâåííîãî òåêëè êðóïíûå  êàïëè
ïîòà.
     -- ˆòàê, ìèëåéøèé íðèêåñ, ñåé÷àñ ìû âûâåðíåì  âàñ íàèçíàíêó, -- âïîëíå
äðóæåëþáíî  çàìåòèë ëåéä, ñòàñêèâàß ñ ïîðòóãàëüöà ðóáàõó. -- îêà ó âàñ åùå
îñòàåòñß øàíñ, îäíàêî ñ êàæäîé ñåêóíäîé...
     -- Šàêîãî ÷åðòà!  -- èç ïîñëåäíèõ  ñèë çàîðàë íðèêåñ  -- ‚àøè äåéñòâèß
ïðîòèâîçàêîííû! Ÿ òðåáóþ àäâîêàòà!
     -- „æî, òåáß  ïðèãëàøàþò, -- ñ òåïëîé óëûáêîé ëåéä îáåðíóëñß  ê øèðìå.
-- Šëèåíòó íóæåí àäâîêàò.
     --  ˆäó,  õîçßèí,  --  ðàçäàëîñü  èç  óãëà,  è  øèðìà  îòëåòåëà  ïðî÷ü.
îðòóãàëåö, áðîñèâ âçãëßä íà òî, ÷òî ßâèëîñü  åãî âçãëßäó,  èñïóñòèë õðèïëûé
âîïëü è îáâèñ â êðåñëå, åãî çðà÷êè çàêàòèëèñü.
     ûëî  îò ÷åãî!  Žãðîìíûé  ïîëóãîëûé  äåòèíà,  çàðîñøèé  ðûæåé  øåðñòüþ,
óñòàâèëñß  íà æåðòâó ãîðßùèìè  ãëàçàìè.  …ãî âåðõíßß  ãóáà îòòîïûðèâàëàñü  è
èç-ïîä  íåå  âûãëßäûâàëè  äþéìîâûå  êëûêè;  ùåêè,  ïîêðûòûå  ïßòíàìè  êðîâè,
êàçàëèñü áàãðîâûìè,  ïàòëû ñàëüíûõ âîëîñ ïàäàëè íà ïëå÷è,  ñêðþ÷åííûå ïàëüöû
õèùíî øåâåëèëèñü,  ïî ïîäáîðîäêó  òåêëà ñëþíà. ‚îèñòèíó, „æîðäæ 0'”ëåøíàãàí,
ëåéòåíàíò ñåêðåòíîé ñëóæáû …å ‚åëè÷åñòâà, áûë íåîòðàçèì! ƒðàô „ðàêóëà ñãîðåë
áû îò çàâèñòè.
     íðèêåñ øèðîêî ðàñêðûë ðîò, èêíóë è  çàøåâåëèëñß â êðåñëå, åðçàß òîùèìè
ßãîäèöàìè  ïî ãëàäêîìó ñòàëüíîìó ñèäåíüþ.  îäîæäàâ,  ïîêà åãî âçãëßä ñòàíåò
îñìûñëåííûì, ëåéä ñïðîñèë ó ñâîåãî ïîäðó÷íîãî:
     -- ‘ ÷åãî íà÷íåì, „æî? ‘ äðîáèòåëß èëè ñåêñîñîñà?
     -- îìîãèòå! -- ‚íåçàïíî äèêèé âîïëü çàòðàâëåííîãî çâåðß óäàðèë  â  óøè
ðàçâåä÷èêà.
     --  •ì-ì...  Šàæåòñß, êëèåíò  íåäîâîëåí, --  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ  ëåéä,
ïîäõâàòèâ òðåìß ïàëüöàìè  áåçâîëüíî îïàâøèé  ïîäáîðîäîê  ïîðòóãàëüöà.  --  Ÿ
ïðåäëîæèë ßâíî íåäîñòàòî÷íûé àññîðòèìåíò...  …ñòü  âåäü åùå  âûñîêî÷àñòîòíûé
ãåíåðàòîð, ëó÷åâàß  äðåëü, íîãòåäåð,  ñòðîáîñêîï è êó÷à  äðóãèõ  øòó÷åê. ó,
„æî, ÷òî òåáå áîëüøå ïî ñåðäöó?
     -- „ðåëü, õîçßèí, -- ãóëêèé áàñ ìîíñòðà ðàñêàòèëñß ïî êîìíàòå -- ‹ó÷øåå
èç  ýòèõ íîâîìîäíûõ ïðèñïîñîáëåíèé.  •îòß áóäü  ìîß âîëß, ß íà÷àë áû ïðßìî ñ
êëåùåé.
     -- å òàê áûñòðî, ìîé äîðîãîé, íå òàê áûñòðî. Šëèåíò ìîæåò ñîìëåòü.
     î êëèåíò  óæå ñîìëåë, ñóåòëèâûå ïîäåðãèâàíèß åãî êîíå÷íîñòåé  áåç ñëîâ
ãîâîðèëè î áëèçêîé êàïèòóëßöèè.
     -- Œû  ðàññìîòðåëè ñ  âàìè âñå  âîçìîæíûå âàðèàíòû, -- ïðîèçíåñ  ëåéä,
ñêëîíèâøèñü ê óõó ïîðòóãàëüöà, è ãîëîñ åãî áûë ñóõèì, êàê ñàìàß áåçâîäíàß èç
àðàâèéñêèõ  ïóñòûíü  --  îéìèòå,  íðèêåñ,  âðßä  ëè  íà  ñâåòå  åñòü òàêîå
ñîêðîâèùå,  èç-çà  êîòîðîãî ñòîèò ïðåâðàùàòüñß â ãðóäó ìåðçêîãî,  õðèïßùåãî,
îêðîâàâëåííîãî äåðüìà. î âû -- ãðàæäàíèí ñâîáîäíîãî ìèðà, íðèêåñ, è ìîæåòå
âûáèðàòü...
     * * *
     “æå äàâíî ñòåìíåëî,  êîãäà ðåçêàß òðåëü çâîíêà çàñòàâèëà è÷àðäà ëåéäà
ïðèïîäíßòü âåêè. ‘ïðîñîíüß îí  äîëãî âîäèë ðóêîé ïî  ïðèêðîâàòíîìó  ñòîëèêó,
íàòûêàßñü òî íà ïåïåëüíèöó, òî íà ñèãàðåòíûå ïà÷êè, òî íà ëàìïó. àêîíåö åìó
óäàëîñü íàøàðèòü òåëåôîí.
     --  Œèñòåð ëåéä?  --  ïîñëûøàëñß çâîíêèé òåíîðîê  ”èíáîó. --  òî  âû,
ìèñòåð ëåéä? îçâîëüòå ñêàçàòü âàì, ñýð, âû -- íàñòîßùèé êóäåñíèê!
     -- “ãì-ì... -- ïðîáóð÷àë ëåéä, âûïëûâàß èç ñëàäêîé äðåìîòû.
     -- ‚û... âû... -- ”èíáîó íèêàê íå ìîã îñòàíîâèòüñß.
     -- Ÿ -- óíèêàëüíûé  è îïûòíåéøèé  ðàáîòíèê, êàê âàì è  áûëî ñêàçàíî, --
ïðåðâàë  è÷àðä  åãî âîñòîðãè. --  àäåþñü,  ïîñëå  áåñåäû  ñî  ìíîé  êëèåíò
ïðèçíàëñß?
     --  „à! Ží  íà÷àë ãîâîðèòü  åùå â ìàøèíå! „à òàê, ÷òî íå îñòàíîâèøü! Œû
óæå èçúßëè âñå äîáðî è ñåé÷àñ ñîñòàâëßåì îïèñü...
     --  îã  âàì  â   ïîìîùü!  --  ëåéä   ñäåëàë   ïàóçó,  çàòåì  íåáðåæíî
ïîèíòåðåñîâàëñß:  --  ó,  òàê  ãäå  áûëè  êàìåøêè?  ‡àïðßòàíû  â  ïåðñèêàõ?
‘îáñòâåííî, ß òàê è äóìàë... èêàêîé ôàíòàçèè ó ýòèõ äàãî!

     Šîììåíòàðèè ê íîâåëëå <„îïðîñ òðåòüåé ñòåïåíè>

     1. Žñíîâíûå äåéñòâóþùèå ëèöà

     è÷àðä ëåéä, 32 ãîëà  -- ìàéîð, àãåíò ñåêðåòíîé  ñëóæáû …å  ‚åëè÷åñòâà
êîðîëåâû ‚åëèêîáðèòàíèè
     „æ. -- åãî øåô, íà÷àëüíèê ñïåöîòäåëà Œˆ6 (óïîìèíàåòñß)
     •àðïåð ‹è -- ïîëêîâíèê, îäíè èç çàìåñòèòåëåé „æ.
     „æîðäæ Ž'”ëåøíàãàí -- îí  æå -- „æî è ”ëåø; ëåéòåíàíò, ñîòðóäíèê îòäåëà
Œˆ6
     ðîíñîí,  îððèñ,  „àëòîí,  ˜îí   Šîííîðè  --   ñîòðóäíèêè  îòäåëà  Œˆ6
(óïîìèíàþòñß)
     ”èíáîó -- èíñïåêòîð ‘êîòëåíä-Ÿðäà
     èêàðäî íðèêåñ -- áîññ íàðêîìàôíè; ïîðòóãàëåö, ïðîæèâàþùèé â ‹îíäîíå
     „æîí ëôèí -- òîðãîâåö êîíòðàáàíäíûìè àëìàçàì