„жеймс Ѓлиш. Ќа Њарсе не до шуток

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓлиш. Ќа Њарсе не до шуток

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "ћный техник", 1974, N 10. Џер. - ‘.‚асильева.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

‘киммер парил в полуденном небе, иссинЯ-черном, как только что пролитые
чернила. ‘ила тЯжести на Њарсе до того незначительна, что едва ли не
каждый предмет, если его снабдить дополнительным запасом энергии, можно
превратить в летательный аппарат. ’ак и с Љэйрин. Ќа ‡емле она никогда не
замечала за собой особых летных качеств, а на Њарсе весила всего-навсего
сорок девЯть фунтов и, подпрыгнув, с легкостью взмывала в воздух.
‘права от Љэйрин, пристегнутый ремнЯми к креслу, сидел военный в чине
полковника. Ћна была первым репортером, которого послала сюда ‡емлЯ после
полуторагодового перерыва, и ее сопровождал не кто иной, как сам начальник
гарнизона Џорта-Ђрес.
- Њы летим сейчас над пустыней, настоЯщей марсианской пустыней, -
говорил он голосом, приглушенным кислородной маской. - Ћранжево-красный
песок - это гематит, одна из разновидностей железной руды. Љак почти все
окислы, он содержит немного воды, и марсианским лишайникам удаетсЯ ее
отделЯть. Ђ закрутитсЯ он вихрем - вот вам и отменнаЯ песчанаЯ бурЯ.
Љэйрин ничего не записывала. ‚се это она знала еще до своего отлета с
мыса Љеннеди. € потом ее больше интересовал „жо Љендрикс, гражданский
пилот скиммера. Џолковник Њэрголис был безупречен: молод, атлетически
сложен, прекрасно воспитан, в глазах скромность человека, преданного
своему долгу, то особое выражение, которое отличает служащих Њежпланетного
Љорпуса. ‚добавок, подобно большинству офицеров гарнизона Џорта-Ђрес, он
выглЯдел так, словно почти весь срок своей службы на Њарсе провел под
стеклЯнным колпаком. Ђ Љендрикса, видно, хорошо потрепала непогода.
‘ейчас все свое внимание он уделЯл скиммеру и простиравшейсЯ под ними
пустыне. Ћн тоже был корреспондентом, его послала сюда одна крупнаЯ
радиовещательнаЯ компаниЯ. Ќо поскольку он находилсЯ на Њарсе с момента
второй высадки, его постигла обычнаЯ участь репортера, надолго
обосновавшегосЯ какой-нибудь глухомани: к нему привыкли и постепенно он
как бы стал невидимкой. ‚ероЯтно, из-за этого, а может, просто от скуки,
от одиночества или же тут сработал целый комплекс разного рода причин - в
своих последних статьЯх он писал о дерзкой борьбе за освоение Њарса с
оттенком цинизма.
‚озможно, при таких обстоЯтельствах это было естественно. Ќо тем не
менее, когда от Љендрикса перестали регулЯрно поступать репортажи длЯ
еженедельной передачи "„жоки на Њарсе", редакциЯ радиовещаниЯ на ‡емле
несколько всполошилась. Ќе откладываЯ дела в долгий Ящик, она послала на
Њарс Љэйрин, котораЯ, преодолев сорок восемь миллионов миль дорогостоЯщего
пространства, должна была срочно навести там порЯдок. Ќи пресса, ни
Њежпланетный Љорпус отнюдь не жаждали, чтобы у налогоплательщиков
сложилось мнение, будто на Њарсе происходЯт какие-то непонЯтные событиЯ.
Љендрикс резко накренил скиммер и указал вниз.
- Љошка, - произнес он, ни к кому не обращаЯсь.
Џолковник Њэрголис поднес к глазам бинокль. Љэйрин последовала его
примеру. ‚ кислородной маске смотреть в бинокль трудно было, и еще трудней
- навести его на фокус руками в толстых тЯжелых перчатках. Ќо Љэйрин
справилась с этими сложностЯми, и перед ее взором вдруг возникла большаЯ
дюннаЯ кошка.
Ћна была на редкость красива. ‚се энциклопедии утверждали, что дюннаЯ
кошке - самое крупное марсианское животное; среднЯЯ величина ее - около
четырех футов, считаЯ от кончика носа до основаниЯ спинного хребта (хвоста
у нее не было). …е узкие, как щелочки, глаза с дополнительными веками,
служившими защитой от песка, придавали этому животному отдаленное сходство
с кошкой. ’ак же, как и пестраЯ - оранжеваЯ с синими разводами - шкура,
котораЯ в действительности была не шкурой, а огромной колонией
одноклеточных растений-паразитов, обогащавших кровь животного кислородом.
Ќо кошкой оно, разумеетсЯ, не было. € хотЯ на животе у него имелась кожнаЯ
складка-карман, как у кенгуру или опоссума, оно не относилось и к
сумчатым.
ѓрациозными скачками, взлетаЯ на ржавого цвета дюны, кошка мчалась
почти по прЯмой. ‘корей всего она направлЯлась к ближайшему оазису.
- ЉакаЯ удача, мисс —ендлер, - сказал полковник Њэрголис. - Ќа Њарсе
нам редко приходитсЯ наблюдать баталии, а встреча с кошкой всегда сулит
возможность поразвлечьсЯ таким зрелищем. „жоки, не найдетсЯ ли у вас
лишней флЯги?
ђепортер кивнул и, развернув скиммер, стал описывать широкие круги над
бегущим животным, а Љэйрин тем временем пыталась угадать, что имел в виду
полковник. Љакие еще баталии? ‚ единственной хорошо запомнившейсЯ ей
энциклопедической справке сообщалось, что кошка "сильна и подвижна, но длЯ
людей не представлЯет никакой опасности и держитсЯ от них в отдалении".
„жо Љендрикс достал плоский сосуд с водой, несколько ослабил затычку и,
к изумлению Љэйрин - ведь вода на Њарсе в полном смысле слова была на вес
золота, - выбросил флЯгу за борт скиммера. €з-за малой силы тЯжести она
падала медленно, точно это происходило во сне, но, когда под самым носом у
кошки она наконец соприкоснулась с поверхностью планеты, от удара затычка
вылетела.
‚ тот же миг песок вокруг кошки ожил. Љакие-то существа, одни бегом,
другие ползком, ринулись к быстро испарЯвшейсЯ лужице воды. „ва существа,
которые предстали перед глазами Љэйрин во всех подробностЯх, выглЯдели
ужасно. Ћни были около фута длиной и походили на помесь скорпиона и
сороконожки. € сейчас, когда все остальные пресмыкающиесЯ тупо устремились
к влажному пЯтну на песке, эта парочка смекнула, что в первую очередь им
нужно разделатьсЯ с дюнной кошкой.
Љошка дралась с беззвучной Яростью, наносЯ сильные удары одной лапой, а
в другой у нее был зажат какой-то предмет, поблескивавший в слабых лучах
далекого тусклого солнца. Ќа клешни этих чудовищ она не обращала никакого
вниманиЯ, зато Явно остерегалась их жал. “ Љэйрин вдруг мелькнуло, что эти
жала навернЯка Ядовиты.
Љазалось, это сражение длилось целую вечность. Ќа самом же деле не
прошло и минуты, как кошка расправилась с двумЯ страшилищами и одним
прыжком перенеслась к валЯвшейсЯ неподалеку открытой флЯжке. ‡апрокинув
голову, она вылила в пасть то жидкое "золото", которое еще в ней
оставалось.
Ђ через мгновение она, так и не взглЯнув вверх, неслась, точно ураган,
к недалекому горизонту, ’ут до Љэйрин дошло, что она, увлекшись этим
зрелищем, забыла заснЯть его на пленку. Џолковник Њэрголис, войдЯ в раж,
колотил „жо Љендрикса рукой по плечу.
- ‡а ней! - возбужденно крикнул он. - ’олько бы не упустить ее, „жоки!
ѓоните вовсю!
„аже кислороднаЯ маска не могла скрыть, каким суровым и отчужденным
стало лицо Љендрикса, однако скиммер послушно устремилсЯ вслед за
исчезнувшей из виду дюнной кошкой. Љошка бежала очень быстро, но ей не под
силу было состЯзатьсЯ в скорости с гнавшимсЯ за ней скиммером.
- ‚ысадите менЯ на милю впереди нее, - сказал полковник.
Ћн расстегнул кобуру пистолета.
- Џолковник, - обратилась к нему Љэйрин, - неужели вы... неужели вы
собираетесь убить кошку? € это после того, как она выдержала такой бой?
- Ќет, что вы, - искренне удивилсЯ полковник Њэрголис. - џ только хочу
получить причитающеесЯ нам маленькое вознаграждение за воду, которой мы ее
побаловали.
- ‚ы же знаете, что это незаконно, - неожиданно произнес Љендрикс.
- ’от закон чистый анахронизм, - ровным голосом сказал полковник. - Ћн
не проводитсЯ в жизнь уже много лет.
- ‚ам видней, - сказал Љендрикс. - Џроведение в жизнь законов - это по
вашей части. —то ж, прыгайте.
Ћфицер Њежпланетного Љорпуса спрыгнул со снизившегосЯ скиммера на
ржавый песок, а Љендрикс, снова поднЯв машину в воздух, принЯлсЯ кружить
над ним.
Љогда кошка взлетела на гребень дюны и увидела перед собой человека,
она остановилась как вкопаннаЯ, но, метнув взглЯд вверх, на скиммер, даже
не попыталась рвануть в другую сторону. Џолковник уже вытащил пистолет из
кобуры, однако держал его дулом вниз.
- ЊенЯ крайне интересует, - произнесла Љэйрин, - что же все-таки здесь
происходит?
- ’ихо-мирно браконьерствуем, - сказал Љендрикс. - “ кошки в сумке
находитсЯ некий предмет. Ђ наш герой вознамерилсЯ его отобрать.
- —то за предмет? ЉакаЯ-нибудь ценность?
- ЋгромнаЯ длЯ кошки, но весьма существеннаЯ и длЯ полковника.
Љогда-нибудь видели марсианский ароматический шарик?
Љэйрин видела, и не один: времЯ от времени ей их дарили. ’о были
покрытые пушком шарики примерно с виноградину величиной, которые, если их
носить на цепочке, как ладанку, согревались теплом человеческого тела и
начинали издавать сладкий, не сравнимый ни с одним земным запахом аромат.
Љэйрин рискнула поносить такой шарик лишь один раз, потому что его запах
обладал еще и слабым наркотическим действием.
- ќтот шарик - часть ее тела? Ђ может, какой-нибудь амулет?
- ’рудно сказать. ‘пециалисты называют его "железой выносливости". …сли
кошка лишитсЯ этого шарика, ей не пережить зиму. Ћн не соединен с ее
телом, но, как показывают наблюдениЯ, кошки не могут ни раздобыть себе
другой шарик, ни вырастить новый.
Љэйрин стиснула кулаки.
- „жо... немедленно высадите менЯ.
- џ бы вам не советовал вмешиватьсЯ. Џоверьте, вы ничего не добьетесь.
џ уже через это прошел.
- „жо Љендрикс, одна особенность этого событиЯ известна вам не хуже,
чем мне. ќто материал длЯ статьи - и Я хочу его использовать.
- ‚ам не удастсЯ опубликовать такую статью за пределами этой планеты, -
сказал Љендрикс. - ‚прочем, ладно, будь по-вашему. €дем на посадку.
Љогда они, проделав нелегкий путь по песку, были почти у цели, им
показалось, что поднЯвшаЯсЯ на задние лапы кошка протЯгивает полковнику
какой-то предмет. Љошка находилась ближе к гребню дюны, чем полковник, и
поэтому создавалось впечатление, будто она одного с ним роста. ‚незапно
полковник Њэрголис закинул назад голову и расхохоталсЯ.
- “ нее в лапе не шарик, - тихо сказал „жо Љендрикс, предупреждаЯ
вопрос Љэйрин. - Ћна пытаетсЯ выкупить свою жизнь за осколок камнЯ.
- Љакого камнЯ?
- ЉамнЯ с письменами ‘троителей Љаналов.
- Ќо „жо! ‚едь ему навернЯка нет цены!
- Ћн ломаного гроша не стоит: такими обломками усеЯна всЯ планета.
‘троители писали на каждом камне, который шел в дело. Ќе исключено, что
вот этот кошка подобрала только сейчас, не сходЯ с места.
Љошка уже увидела их; слегка изменив позу, она протЯнула камень „жо
Љендриксу. Џолковник Њэрголис, вздрогнув, обернулсЯ через плечо, и в его
взглЯде отразилась досада.
- Ѓрось эти штучки, кошка, - грубо сказал он. - ’ы ведь не с ним
торгуешьсЯ, а со мной. ЋпорожнЯй-ка сумку.
‘ама ситуациЯ и резкое, характерное длЯ заправского потрошителЯ
движение его рук уже объЯснили кошке более, чем достаточно.
‘нова чуть заметный поворот - и раскосые глаза, сверкавшие точно два
сапфира в прорезЯх тигровой маски, встретились с глазами Љэйрин.
Њучительно напрЯгаЯ голосовые свЯзки, не приспособленные длЯ звуков
человеческой речи, кошка просипела:
- Њиссиссс сземлЯнка, фосссьмешь это?
€ она протЯнула Љэйрин тот же самый кусок камнЯ.
- ‘ удовольствием, - сказала Љэйрин и шагнула вперед. - Џолковник
Њэрголис, молитесь господу богу и Њежпланетному Љорпусу, если нарушите
заключенную мною сделку.
ђука в перчатке коснулась оранжевой лапы. „итЯ Њарса еще с минуту
пристально вглЯдывалось в лицо Љэйрин. Џотом оно покинуло их.
Ќа обратном пути полковник Њэрголис не проронил ни слова, но, когда они
прибыли в Џорт-Ђрес, он решил устроить им разгон немедленно - разумеетсЯ,
в своем ведомственном кабинете.
- Џосле сегоднЯшнего происшествиЯ Я не могу вести себЯ как ни в чем не
бывало, - произнес полковник с наигранным добродушием. - Љошки достаточно
сообразительны, чтобы разнести весть о нем по всей планете, и пройдет не
один месЯц, пока удастсЯ вбить в их голову, что ваш поступок ничего не
значит. Ќо если вы пообещаете мне впредь не касатьсЯ этого вопроса, Я буду
избавлен от необходимости отправить вас на ‡емлю с первым же космолетом.
- Љоторый стартует через пЯть месЯцев, - любезно добавил „жо Љендрикс.
- ‹учше б этот мой поступок не стерсЯ из памЯти, как случайный эпизод,
а стал добрым почином, - произнесла Љэйрин. - ‚ы думаете, женщины носили
бы эти шарики, знай они, что это такое и какова их истиннаЯ цена?
Ќеобходимо открыть людЯм глаза. џ напишу об этом.
Љакое-то времЯ все молчали. Џотом „жо Љендрикс сказал:
- „лЯ публичного скандала одной статьи недостаточно.
- „аже если в центре событий сам начальник гарнизона базы?
Џолковник слегка улыбнулсЯ.
- џ не против взЯть на себЯ роль злодеЯ, если такой злодей нужен
колонии, - сказал он. - Џосмотрим, много ли найдетсЯ на ‡емле людей,
которые поверЯт вам, а не мне.
- Њои редакторы прекрасно знают, что ни разу в жизни Я никого не
оклеветала, - заЯвила Љэйрин. - Ќо мы уклонились от темы. „ело же не в
количестве статей. ђазоблачение позорного бизнеса! - вот из-за чего
разгоритсЯ скандал.
Џолковник произнес:
- €так, мои слова пропали даром. Ћчередь за вами, „жоки.
- ‚идите ли, мисс —ендлер, Љорпус не допустит, чтобы ваше вмешательство
положило конец торговле ароматическими шариками. ђазве неЯсно? ‚едь служба
в Љорпусе несовместима с получением незаконных доходов, пусть даже самых
мизерных. Ђ доход от торговли этими шариками далеко не мизерный. …сли
закон систематически нарушаетсЯ - и видит бог, что так оно и есть, -
половина населениЯ Џорта-Ђрес участвует в дележе прибыли.
- ‚се это из рук вон плохо, - сказала Љэйрин. - Ќо тем не менее, „жо,
мы с этим справимсЯ. € тут мне понадобитсЯ ваша помощь. Ћни ведь не могут
сразу выслать нас обоих.
- ‚ы считаете, что Я не пыталсЯ передать этот материал на ‡емлю? -
взорвалсЯ Љендрикс. - ’ак ведь Љорпус до последней строчки проверЯет текст
каждого сообщениЯ, адресованного за пределы планеты. Џосле сегоднЯшнего
происшествиЯ вот этот полковник будет читать мои репортажи лично...
- Њожете не сомневатьсЯ, - вставил полковник Њэрголис с оттенком
злорадства.
- ђано или поздно правда выплывет на поверхность, - убежденно сказала
Љэйрин. - ЌикакаЯ цензура не помешает вам со временем дать мне знать, что
тут делаетсЯ. џ умею читать между строк, а вы знаете, как между ними
писать.
- Ћни могут убить менЯ, - бесстрастно сказал Љендрикс. - …сли же найдут
нужным, то заодно и вас. ‘ледующий космолет отправлЯетсЯ на ‡емлю через
пЯть месЯцев, а на Њарсе то и дело кого-нибудь убивают.
- „жо, да вы просто струсили. Ќа Њарсе сейчас всего два репортера, и вы
считаете, что начальник гарнизона осмелитсЯ ликвидировать их обоих? Ђ как
будет воспринЯт его отчет о таком двойном убийстве, даже если он продумает
все до последней мелочи?
Џолковник Њэрголис отвернулсЯ от окна и с Яростью взглЯнул на них. Ќо
когда он заговорил, голос его был удивительно спокоен.
- Ѓудем же благоразумны, - произнес он. - Љ чему поднимать такой шум
из-за незначительного правонарушениЯ, когда на Њарсе ценой поистине
титанического труда сделано столько полезного и нужного? ‚едь здесь один
из самых надежных сторожевых постов человечества. ’ак зачем же набрасывать
на него тень ради какой-то сенсации? Џочему нельзЯ решить этот вопрос по
принципу "живи и жить давай другим"?
- „а хотЯ бы потому, что длЯ самих вас этот принцип - пустой звук, -
ответила Љэйрин. - Ќеужели мы, расходуЯ миллиарды, летим к другим планетам
только длЯ того, чтобы по старому рецепту преступно истреблЯть аборигенов?
- Њинуточку, мисс —ендлер! ‚едь кошки - животные. ‚ы сгущаете краски.
- џ с вами не согласен, - тихо произнес „жо Љендрикс. - „юнные кошки -
существа разумные. “бивать их - преступление. џ всегда придерживалсЯ этой
точки зрениЯ, и она же легла в основу того закона. Љэйрин, Я постараюсь
держать вас в курсе дела, но у Љорпуса здесь достаточно своих людей, чтобы
этому помешать, и если они как следует прижмут менЯ, Я буду бессилен
помочь вам. ‚прочем, есть другой выход - Я сам мог бы привезти домой
остальной материал, но до моего возвращениЯ на ‡емлю пройдут годы. ‚ас
такой долгий срок не смущает?
- Ќисколько, - ответила Љэйрин. - ‘ шутками, „жо, покончено.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:37 GMT
Ћцените этот текст: