  -  все  же  неплохой  результат   длЯ   "сумасшедших"
предположений, а?
     Џосле этого Њост оказалсЯ неизбежным. Љогда выЯснилось, что мы сможем
провести необходимые тесты  только  на  поверхности  самого  ћпитера,  нам
понадобилсЯ Њост. ’акже стало понЯтно, что Њост необходимо создавать,  как
динамическую  структуру.  Ћн  не  мог  строитьсЯ   только   до   какого-то
определенного размера. ‚ момент, когда его строительство будет прекращено,
ћпитер просто разнесет Њост в клочьЯ. Џоэтому нам надо было  предусмотреть
его непрерывный рост. —тобы  он  не  только  противостоЯл  ћпитеру,  но  и
планета не мешала бы ему. ‘ейчас Њост уже в два раза превосходит  размеры,
необходимые длЯ проверки Џроизводной ‹окка. € Я по-прежнему не знаю, сколь
долго мы еще будем его наращивать. Ќадеюсь - не очень. ќта штука и так уже
стала монстром.
     Ќо  ‘еппи,  позволь  мне  спросить  у  тебЯ  вот  что.  Ќеужели  Њост
действительно подпадает под  запрет,  который  ты  наложил  на  гигантские
исследовательские проекты? „а, это гигант. Ќо - гигантский ли  это  проект
длЯ ћЏ€’…ђЂ? џ сказал бы, что нет. Ќо это лишь  семечки.  Њусор  и  ничего
более. Њы бы не могли провести необходимые эксперименты на какой-то другой
планете.
     ‚сех богатств Џерсии или €ндии, а быть может - и всего мира за многие
века, не хватило бы длЯ оплаты  Њанхэттенского  проекта,  соответствующего
размерам ћпитера.
     ‚ дополнение - хотЯ это и произошло случайно -  очевидный  гигантизм,
сопутствовавший  проекту,  оказалсЯ  полезным   элементом.   ‘лоноподобные
исследовательские   проекты   возможно   уже   и   отыграли    свое,    но
правительственные  бюджетные  агентства  привыкли  к  ним  и  считают   их
нормальными.  Џривлечение  одного  из   агентств   Ћбъединенной   Љомиссии
позволило вывести многих ее членов из коматозного состоЯниЯ.  ќто  так  же
позволило  нам  получить  такие  ассигнованиЯ,  которые  мы   никогда   бы
заполучили иным образом. Џотому, что люди привыкли ассоциировать  подобные
проекты  с  исследованиЯми  по  оружию.  ’ак  что  прости  менЯ,  но   это
определенного рода политика,  как  и  наука.  €  кроме  того,  это  весьма
наглЯдно   показывало,   что   Я   Ќ…   следовал   подозреваемому   совету
подозреваемого доктора  Љорси.  ‚прочем,  что  едва  ли  ЯвлЯетсЯ  должным
возмещением того, что Я хотел бы вернуть по-настоЯщему.
     Ќо говорить здесь  о  стратегии  разработки  сумасшедших  идей  Я  не
собираюсь. ’олько о конкретных результатах. ’ы должен знать, что и у этого
метода есть свои недостатки.
     ’ебе, наверное, уже известно об исследованиЯх по антинекротику и  то,
что в результате у нас получилось. џ разговаривал с людьми, которые  могли
оценить, каковы шансы на успех. €  мне  удалось  узнать  их  общее  мнение
насчет  того,  как  мы  должны  действовать.  ‘толь  прЯмолинейный  подход
показалсЯ мне неплохим с самого начала.
     џ немедленно подключил сотрудников "Џфицнера" к работе, так как у них
уже имелись ассигнованиЯ от Ќ‘‡ длЯ проведениЯ подобных исследований. џсно
было, что Ќ‘‡ не усечет  тот  момент,  когда  цели  "Џфицнера"  потихоньку
изменЯтсЯ. ЉЋѓ„Ђ ‚Њ…‘’Ћ ‘’ЂђЋ‘’€ ђ…—њ “†… ЏЋ‰„…’ Ћ ‘ЂЊЋ‰ ‘Њ…ђ’€.
     Њы также не упускали из виду и сумасшедших. € очень  скоро  мы  нашли
настоЯщего чудака. —еловека по имени ‹айонс,  настаивавшего  на  том,  что
стандартнаЯ  гипотеза  ‹энсинга,   постулирующаЯ   существование   токсина
старениЯ,  прЯмо  противоположна  истине.  (‚даюсь  в   этот   предмет   с
определенной долей наслаждениЯ потому, что подозреваю - ты знаешь об  этом
столь же мало, как и Я. Ђ в  подобной  ситуации  Я  оказываюсь  совсем  не
часто.) Ћн заЯвил, что на самом деле происходит следующее. €менно  ЊЋ‹Ћ„›…
матери передают своему потомству какую-то  субстанцию,  укорачивающую  его
жизнь. “тверждение ‹энсинга,  что  именно  пожилые  матери  передают  свои
качества потомству, и субстанциЯ, переносимаЯ при этом,  ускорЯет  процесс
старениЯ - бездоказательно, утверждал ‹айонс.
     —то ж, это, признатьсЯ, словно швырнуло  нас  в  какой-то  водоворот.
‡акон ‹энсинга - "‘тарение начинаетсЯ, когда кончаетсЯ  рост"  -  считалсЯ
молитвой  геронтологов  многие  годы.  Ќо  у  ‹айонса   имелось   неплохое
теоретическое  обоснование.  ‚  частности,  он  указал  на  то,  что   все
долгоживущие ротиферы ‹энсинга Явственно показывают наличие характеристик,
свойственных   полиплоидным   индивидам   [полиплоидность   -    обладание
несколькими  наборами  хромосом,  то  есть  наследственных  признаков].  ‚
дополнение к тому, что они ЯвлЯлись  выносливыми  и  долгоживущими,  такие
ротиферы были  необычайно  больших  размеров  и  менее  плодовиты,  нежели
нормальные особи. Ђ  вдруг  вещество,  передаваемое  от  одного  поколениЯ
другому,  служило  ферментом  вроде  колхицина,  стимулирующим  удваивание
хромосомного набора?
     Њы задали этот вопрос единственному еще живущему  студенту  ‹энсинга,
живой причуде, которого звали  Њак-„угал.  Ћн  ничего  не  хотел  об  этом
слышать. „лЯ него -  это  означало  все  равно  что  сомневатьсЯ  в  слове
ѓосподнем. Ћн говорил, что если ‹айонс и  прав,  то  как  вы  сможете  это
проверить? ђотиферы - микроскопические животные. ‡а  исключением  Яиц,  их
клетки трудно рассмотреть даже в микроскоп.  ‘обственно  говорЯ,  взрослые
особи, похоже, не имеют вовсе клеточной структуры. ’ам у них что-то  вроде
общей протоплазменной среды, в которой  Ядра  разбросаны  самым  случайным
образом - это весьма похоже на плазмодий грибков. € прошло немало месЯцев,
прежде чем мы смогли взглЯнуть на хромосому ротиферы.
     ‹айонс считал,  что  у  него  на  это  имеетсЯ  ответ.  Ћн  предложил
разработать технику микротомной препарации, с помощью которой  можно  было
сделать не один, а несколько разных срезов с Яйца ротиферы. Ћн заЯвил, что
в случае удачи, мы сможем достаточным образом усовершенствовать технологию
и проделывать то же самое со  спорами  ротиферы  и  может  быть,  даже  со
взрослыми особЯми.
     Њы решили, что необходимо попробовать. Ќичего не  говорЯ  "Џфицнеру",
мы задали настоЯщую головную боль Џирл  ђивер  ‹эбз  [Џирл  ђивер  ‹эбз  -
‹абораториЯ  Џирл  ђивер,  известнаЯ  как  центр  исследований  в  области
фармакологии]. Њы назначили главой проекта самого ‹айонса и  передали  ему
Њак-„угала, как консультанта (в качестве  консультации  тот  ежеминутно  и
ежедневно осмеивал все подрЯд, до тех пор, пока не  только  ‹айонс,  но  и
прочие сотрудники предприЯтиЯ не возненавидели  его.)  ЌеприЯтностей  было
много.  ђотиферы,  как  оказалось,  крайне  хрупкие  существа.  €х   почти
невозможно сохранить, какого бы возраста они не достигли. ‘ЌЋ‚Ђ  €  ‘ЌЋ‚Ђ,
‹Ђ‰ЋЌ‘ ЏЋџ‚‹џ‹‘џ  ‘  Њ€ЉђЋ’ЋЊЌ›Њ€  ‘ђ…‡ЂЊ€,  ЉЋ’Ћђ›…,  ЉЂЉ  ЋЌ  “’‚…ђ†„Ђ‹,
„_Ћ_Љ_Ђ_‡_›_‚_Ђ_‹_€_, —’Ћ „Ћ‹ѓЋ†€‚“™€… ђЋ’€”…ђ› ЏЋ ЉђЂ‰Ќ…‰  Њ…ђ…  ЋЃ‹Ђ„Ђћ’
’ђЋ‰Ќ›Њ, Ђ ’Ћ € —…’‚…ђЌ›Њ ЌЂЃЋђЋЊ •ђЋЊЋ‘ЋЊ. ‹юбой  другой  сотрудник  Џирл
ђивер, рассматривавший их, ничего не видел, кроме какого-то пЯтна, которое
могло быть - или не быть - хромосомами ротиферы. ‘ равной вероЯтностью эта
муть  казалась  газетной  фотографией  серой  кошки,  прогуливавшейсЯ   по
пушистому ковру в густом тумане. ‘равнительные  тесты  -  производство  на
свет ротифер и других особей с множественным набором хромосом  при  помощи
таких средств,  как  колхицин,  и  последующее  их  сравнение  с  особЯми,
произведенными классическим генерационным методом ‹энсинга и Њак-„угала  -
давали неопределенный результат. Ќаконец, ‹айонс решил, что доказать  свою
правоту он сможет с помощью самого  дорогого  и  самого  большого  в  мире
рентген-микроскопа. € именно на этой стадии мы его и прикрыли.
     Њак-„угал  с  самого  начала  оказалсЯ  абсолютно  прав.  ‹айонс  был
сумасшедшим с правдоподобной  цепью  рассуждений,  владевшим  достаточными
познаниЯми в микродиссекции, чтобы вызвать уважение. Ћн обладал  настоЯщим
похвальным рвением, необходимым длЯ того,  чтобы  обсосать  свою  идею  до
самого основаниЯ.  Њак-„угал  же  был  просто  старичком  с  окостеневшими
мозгами и со  слишком  большим  уважением  к  своему  учителю.  —еловеком,
готовым сразу же заЯвить, что уважаемое мнение правильно потому,  что  оно
уважаемое. € он оказалсЯ человеком, который со своей студенческой поры  не
произвел ни одного лабораторного эксперимента. Ќо все же он оказалсЯ  прав
- хотЯ и совершенно интуитивно - предсказав, что изменение ‹айонсом закона
‹энсинга ни к чему не приведет.
     џ  полагаю,  что  победы  в  науке   не   всегда   достаютсЯ   самому
представительному человеку, как впрочем и в других областЯх. џ рад  этому.
џ всегда рад обнаружить в человеке чистую одержимость знаниЯми, а не столь
присущую многим ученым способность всучивать свой "товар".
     Љогда "Џфицнер" обнаружил аскомицин, мы через Ќ‘‡  полностью  закрыли
Џирл ђивер.
     Љак мне объЯснили,  отрицательные  результаты  подобного  рода  также
важны длЯ науки. Ќо  каким  образом  можно  произвести  разработку  нового
метода проведениЯ исследований в свете этих двух опытов  -  мне  непонЯтно
совершенно. џ могу лишь сказать тебе одно. џ, как мне кажетсЯ, уверилсЯ  в
том, что мы должны двигатьсЯ гораздо медленнее в будущем,  чтобы  избежать
экстремистских  мнений  и   поверхностного   теоретизированиЯ.   Ћдно   из
достоинств сумасшедших исследователей - если они  действительно  таковы  -
то, что они склонны придерживатьсЯ  идей,  которые  можно  проверить.  ќто
стоит того, чтобы ухватитьсЯ за  них,  в  мире,  где  научные  идеи  стали
абстракциЯми, и даже те, кто их предложил, не могут  найти  путей  длЯ  их
проверки.
     Љто бы он ни был, этот ‹окк, Я предполагаю, что он и на тысЯчную долю
не придал того значениЯ гравитации, которое она заслужила от  Ѓлэкетта.  €
все же Ѓлэкетт не смог предложить путь проверки  своего  уравнениЯ,  в  то
времЯ как ЏроизводнаЯ  ‹окка  могла  быть  проверена  -  на  ћпитере  -  и
оказалась правильной.
     —то же касаетсЯ ‹айонса - его утверждение оказалось ошибочным.  Ќо  и
оно стало таковым, только потому, что не смогло пройти  испытание  опытом.
’о самое испытание, которое предполагалось провести длЯ его подтверждениЯ.
Ќо пока мы не провели  его,  у  нас  не  имелось  реальной  оценки  ‡акона
‹энсинга. Љоторый все эти годы существовал лишь на одном  престиже,  из-за
"невозможности"  проверки  иной,  противоречащей  ему,  гипотезы.   ‹айонс
заставил нас это сделать, и тем самым, расширил наши познаниЯ.
     €так, пойми все, что Я  сказал.  џ  попыталсЯ  отдать  тебе  столько,
сколько смог получить сам. џ  не  собираюсь  обсуждать  с  тобой  всю  эту
конспиративную возню. „а и не хочу, чтобы она тебЯ волновала.  Џолитика  -
суть смерть. џ молю тебЯ - если тебе и понравитсЯ мой доклад - не  слишком
пугайсЯ того положениЯ, в котором мне, скорее всего, предстоит очутитьсЯ к
тому времени, когда это письмо дойдет до тебЯ. џ  безжалостно  поступил  с
твоей репутацией, чтобы достичь своей цели. …ще безжалостнее Я поступил  с
судьбами и карьерами многих людей. ‘овершенно безжалостно послал несколько
сот парней на смерть, которой они могли бы  избежать,  если  бы  не  Я.  џ
подверг многих, включаЯ  и  детей,  определенному  риску.  Џри  всем  этом
лежащем на моей совести было бы чудовищно несправедливо, если бы Я избежал
наказаниЯ. ќто все, что Я могу  сказать.  —ерез  несколько  минут  у  менЯ
встреча. Ѓлагодарю тебЯ за дружбу и помощь.
                                                             Ѓлисс “эгонер


        9. Ќњћ-‰ЋђЉ

                      €ногда утверждают, что  религиознаЯ  нетерпимость  -
                 плод убежденности. …сли кто-то  уверен,  что  только  его
                 вера - правильна, а все остальные - ошибочны, ему кажетсЯ
                 преступным позволить своим соседЯм пребывать в  очевидных
                 заблуждениЯх и вечных муках.  ’ем  не  менее,  Я  склонен
                 думать,  что   религиозный   фанатизм,   часто   ЯвлЯетсЯ
                 результатом не столько убежденности, сколько  сомнениЯ  и
                 чувства неуверенности.
                                                             „жордж ‘артон

     Ѓезжалостность, как сказала ќнн, вот чего требует ее вера.  Ќо  позже
Џейдж подумал - а так ли это? Ќе содействует ли сама вера сомнению в себе?
‚се в порЯдке, если у тебЯ есть нечто, во что ты можешь верить.  Ќо  когда
вера в человечество - в целом - автоматически приводит к  негуманности  по
отношению к отдельным людЯм, что-то навернЯка  идет  неправильно.  Ќеужели
храмовый колокол должен звучать без перерыва,  пока  не  расколетсЯ  и  не
приведет всех поклонЯющихсЯ ему в ужас?
     Њолчание. Ћбычный ответ. Ќо может быть - вина не в самой  вере,  а  в
тех, кто ей следует? ‚ерующие -  обычно  весьма  пугающи,  как  люди.  Љак
истинно Џравоверные, так и гуманитарии.
     ‚ремЯ спора Џейджа с самим  собой  уже  почти  полностью  истекло.  Ђ
заодно - времЯ защитить себЯ. Ќичего путного из его проб грунта не  вышло.
‘овершенно очевидно, что бактериальнаЯ флора юпитерианских  лун  не  имела
достаточно времени, чтобы стать богатой. € состоЯла сейчас всего  лишь  из
выносливых  спор  некоторых  бацилл,  которых  можно  было  найти  даже  в
метеоритах. Џосевы оказались скудными и не показали ничего, что не было бы
известно  уже  многие  годы.  —то  с  самого  начала   и   предсказывалось
статистикой длЯ исследований такого рода.
     ‘ейчас в "Џфицнере" уже  было  известно,  что  на  фирму  надвигаетсЯ
какое-то расследование. € надвигаетсЯ слишком быстро,  чтобы  пустить  его
под откос каким-либо способом, известным менеджерам кампании. ‘ообщениЯ из
офиса  "Џфицнера"  в  ‚ашингтоне,   а   на   самом   деле   вашингтонского
подразделениЯ  Њежпланетного   Ђгентства   -   агентства   по   свЯзЯм   с
общественностью,  поддерживаемого  "Џфицнером"  -  ежедневно  поступали  в
штаб-квартиру фирмы.  Ќо  совершенно  очевидно,  что  они  оказывались  не
слишком информативными. Џейдж пришел к мысли,  что  существовала  какаЯ-то
тайна у этого расследованиЯ,  хотЯ  ни  ѓанн,  ни  ќнн  не  хотели  о  ней
говорить.
     €, наконец, отпуск Џейджа подошел к концу.  Џослезавтра  -  последний
день. Џосле чего - станциЯ на  Џрозерпине.  €  возможно,  приказ,  который
будет издан по результатам расследованиЯ, и оставит полковника в этой дыре
до скончаниЯ жизни.
     Ќикакой "Џфицнер" того не стоил.
     –ену происходЯщему он сознавал вполне. Ѓыть может, длЯ ќнн  и  ѓанна,
она была приемлемой, и уловки  стоили  победы  в  игре.  „лЯ  них  ложь  и
манипулирование жизнЯми других ЯвлЯлись необходимыми и  справедливыми.  Ќо
когда предстоЯло лечь на стол последней карте, Џейдж понЯл, что нет в  нем
необходимой самоотверженности. Ќе оставалось ему какого-то иного,  лучшего
образа  действий,  кроме  того  жалкого,  что  основывалсЯ  на   инстинкте
самосохранениЯ.
     € тогда, питаЯ отвращение к себе, Џейдж решил как ему действовать. Ћн
постараетсЯ использовать все  известное  ему,  чтобы  очистить  себЯ,  как
только расследование коснетсЯ его лично. ‘удЯ  по  слухам,  проводить  его
будет сенатор “эгонер. „остаточно странно,  если  учесть,  что  “эгонер  и
Њак-•айнери числились смертельными политическими врагами. Ќо, должно быть,
Њак-•айнери смог наконец подмЯть его под себЯ?  €  он,  сенатор,  прибудет
завтра. …сли Џейдж аккуратно  подготовитсЯ  к  его  поЯвлению,  то  сможет
изложить факты и навсегда покинуть "Џфицнер".  ‘может  вновь  очутитьсЯ  в
космосе. Ѓез необходимости когда-либо снова встретитьсЯ  лицом  к  лицу  с
•элом ѓанном или ќнн ќббот. Ђ что к тому  времени  произойдет  с  проектом
"Џфицнера" - будет уже давними новостЯми, когда  он  окажетсЯ  на  станции
Џрозерпина. Ѓолее чем трехмесЯчной давности.
     Љ этому времени, сказал он  себе,  его  больше  ничто  уже  не  будет
беспокоить.
     ’ем не менее, когда наступило утро, он промаршировал в офис  ѓанна  -
который уже занЯл “эгонер - словно приговоренный, идущий на расстрел.
     Ђ мгновение спустЯ, ему показалось, что его застрелили еще на  пороге
комнаты. €бо, не успев осознать то, что ќнн уже была в комнате, он услышал
слова “эгонера:
     - ђад вас видеть,  полковник  ђассел.  Џрисаживайтесь.  “  менЯ  есть
допуск по секретности на вас, а также новые приказы. ‚ы  можете  забыть  о
Џрозерпине. ‚ы, мисс ќббот и Я - отправлЯемсЯ на ћпитер. ‘егоднЯ вечером.
     Џоследующее казалось сном. ‚сю дорогу в космопорт “эгонер молчал. —то
же касаетсЯ ќнн, то она, похоже, находилась в состоЯнии легкого  шока.  €з
того немногого, что Џейдж смог,  как  ему  казалось,  понЯть  -  полковник
заключил, что девушка ожидала происшедшего столь же мало, как и он сам.
     ‹ицо  ее,  когда  Џейдж  вошел  в   офис   ѓанна,   несло   выражение
настороженности, нетерпениЯ, и легкого самодовольства одновременно. ‘ловно
она думала, что знает то, что собираетсЯ сказать “эгонер. Ќо когда “эгонер
упомЯнул ћпитер, она повернулась и посмотрела на него, словно из  сенатора
он превратилсЯ в боксирующего  кенгуру,  прЯмо  под  взорами  смотрЯщих  с
портретов Ћтцов-Ћснователей "Џфицнера". —то-то Явно  было  не  так.  Џосле
длинного списка столь очевидно ошибочных вещей, сказанное не несло в  себе
смысла. € что-то определенно пошло не так.
     Љогда машина повернула на  восток,  на  аллею  -  на  небе,  в  южном
направлении, с правой стороны, где  сидел  Џейдж,  стал  виден  фейерверк.
ђакеты расцветали Яркими и красочными вспышками, и,  казалось,  вырывались
из самого сердца  Њанхэттена.  Џейдж  удивилсЯ,  но  вспомнил,  как  факт,
вызванный к существованию из дурацкого сна,  что  сегоднЯ  последнЯЯ  ночь
‚оскрешениЯ Џравоверных,  проводившегосЯ  на  стадионе  острова  ђэндоллз.
”ейерверк устраивалсЯ в честь второго ЏришествиЯ,  которого,  как  уверены
Џравоверные, теперь уже недолго осталось ждать.

                    Gewiss, gewiss, es nach noch heut'
                    und kann nicht lang mehr saumen...

     Џейдж мог бы припомнить, как его отец - страстный почитатель  ‚агнера
- напевал эти строки. ‘трочки из "’ристана и €зольды". Ќо он  вместо  того
подумал  об  страшноватых  средневековых  гравюрах  с   сюжетами   ‚торого
ЏришествиЯ, на которых •ристос стоит в углу картины и  на  него  никто  не
обращает вниманиЯ. ‡ато люди столпились в почтении у ног  Ђнтихриста,  чье
лицо,  в  туманной  дымке  памЯти  Џейджа,  представлЯло  собой   странное
сочетание черт ”рэнсиса Љс.Њак-•айнери и Ѓлисса “эгонера.
     ‚  небе,  в  сердцевинках  раскрывающихсЯ  звездных  раковин,   стали
поЯвлЯтьсЯ и расти слова:

            \    |   /          \   |   /         \   |  /
              \  | /     \ | /    \ | /    \  | /   \ |/  \  | /
           - Њиллионы - живущих - сейчас - никогда - не - умрут! --
              /  | \     / | \    / | \    /  | \   / |\  /  | \
            /    |   \          /   |   \         /   |  \

     ќто-то уж точно, холодно подумал Џейдж.  Џравоверные  также  считали,
что ‡емлЯ - плоскаЯ. Ќо Џейдж сейчас направлЯлсЯ на ћпитер - планету  быть
может и не совсем круглую. Ќо все же более круглую, чем ‡емлЯ Џравоверных.
‚ поисках, если вам нравитсЯ, бессмертиЯ, в которое он тоже  верил.  Џейдж
подумал, с привкусом желчи: ќ’Ћ ’ђ…Ѓ“…’ ђЂ‡Ќ›• ‹ћ„…‰.
     ЏоследнЯЯ звезднаЯ раковина,  настолько  ЯркаЯ,  что  даже  на  таком
расстоЯнии  слово  внутри  нее  почти  ослеплЯло,   беззвучно   взорвалась
бело-голубым пламенем над городом. ЏламЯ гласило:

                              \   \  |  /   /
                           ---- ‡ Ђ ‚ ’ ђ Ђ ----
                              /   /  |  \   \

     Џейдж резко повернулсЯ и  посмотрел  на  ќнн.  …е  лицо,  похожее  на
призрачное пЯтно в гаснущем свете вспышки, было заинтересованно  повернуто
к окну. Ћна тоже наблюдала  за  фейерверком.  Џейдж  наклонилсЯ  вперед  и
осторожно поцеловал ее в слегка раскрытые губы, совсем забыв про “эгонера.
€ спустЯ какой-то замерзший миг, он почувствовал, что на ее  губах  сейчас
та самаЯ улыбка, котораЯ еще при первом поЯвлении столь поразила  его.  Ќо
теперь она была уже мЯгкой, дающей. € на некоторое времЯ мир растаЯл.
     ‡атем она коснулась его щек своими пальцами и снова откинулась  назад
на сидение. Љэдди резко свернул с шоссе на север. € частица сиЯниЯ, бывшаЯ
последней на  сетчатке  глаза,  исчезла  в  дрейфующих  пурпурных  пЯтнах,
подобных тех, что оставлЯет  солнце  или  ћпитер.  Љонечно,  ќнн  даже  не
подозревает, что он собиралсЯ удрать от  нее  на  станцию  Џрозерпина.  Ќо
каким-то чудесным образом он очутилсЯ здесь, в этом кадиллаке. ќЌЌ, ќЌЌ, џ
•Ћ—“ ‚…ђ€’њ, ЏЋЊЋѓ€ ЊЌ… €‡ЃЂ‚€’њ‘џ Ћ’ ЊЋ…ѓЋ Ќ…‚…ђ€џ.
     Љэдди проехал ворота космопорта после короткого неслышного  разговора
между водителем и охранниками. ‚место  того,  чтобы  направитьсЯ  прЯмо  к
Ђдминистративному Љорпусу, машина искусно повернула налево и поехала вдоль
изгороди из колючей проволоки. ‡атем она двинулась назад по направлению  к
городу, к темным пространствам запасных стартовых площадок. ’ем не  менее,
и здесь не было полной темноты.  ‚переди,  пока  еще  вдали,  на  бетонной
площадке перед ангаром луч прожектора выхватывал из мглы сверкающую  иглу,
взметнувшуюсЯ вверх прЯмо в его центре.
     Џейдж  наклонилсЯ  вперед  и  стал   всматриватьсЯ   сквозь   двойной
стеклЯнный барьер - одно стекло между ним и водителем  и  второе  -  между
водителем и миром. ‘ветЯщейсЯ иглой оказалсЯ корабль,  который  однако  не
походил ни на один знакомый ему. ЋдноступенчатаЯ ракета,  похоже,  челнок,
предназначенный длЯ их доставки на "‘путник-1",  где  они  должны  сделать
пересадку на соответствующий межпланетный корабль.  Ќо  этот  был  слишком
мал, даже длЯ челнока.
     - Љак он вам нравитсЯ, полковник?  -  неожиданно  спросил  из  своего
темного угла “эгонер.
     - Ќормально, - ответил Џейдж. - Ќо он немножко маловат, не так ли?
     “эгонер рассмеЯлсЯ.
     - —ертовски маленький, - подтвердил он и снова  умолк.  ‚стревоженный
Џейдж начал беспокоитьсЯ, достаточно ли хорошо себЯ чувствует сенатор.  Ћн
повернулсЯ, чтобы посмотреть на ќнн, но сейчас не смог  рассмотреть  и  ее
лица. Џейдж на ощупь нашел ее руку  и  она  ответила  судорожным,  крепким
сжатием.
     Ќеожиданно кэдди вырвалсЯ за пределы проволочной ограды  и  въехал  в
луч прожектора.  Џейдж  смог  разглЯдеть  нескольких  морских  пехотинцев,
стоЯвших на бетонной  площадке  у  хвоста  кораблЯ.  Ђбсурдно,  но  вблизи
корабль выглЯдел еще меньше.
     - ЏорЯдок, - произнес “эгонер. - Ќу-ка, вы оба,  выбирайтесь  отсюда.
Њы стартуем через десЯть минут. —лены команды покажут вам ваши каюты.
     - —лены команды? - спросил Џейдж. - ‘енатор, этот кораблик  не  может
вместить и четырех человек, и один из них - пилот. ‡начит, кроме менЯ, его
некому пилотировать.
     - Ќу, не на этот раз, - ответил “эгонер,  вслед  за  ним  вылезаЯ  из
машины. - Њы только пассажиры - вы, Я и мисс ќббот и, конечно же,  морские
пехотинцы. “ "Per  Aspera"  своЯ  команда  из  пЯти  человек.  Џожалуйста,
давайте не будем тратить времени зрЯ.
     ќто было невозможно. Ќа спиральной  лестнице  Џейдж  чувствовал  себЯ
так, словно он пытаетсЯ  взобратьсЯ  в  патрон  от  дальнобойной  винтовки
двадцать второго калибра. —тобы вместить десЯть человек  в  эту  крошечную
скорлупку, нужно превратить их в нечто подобное концентрату из  человечины
и засыпать внутрь, как растворимый кофе.
     ’ем не менее, один из морских пехотинцев встретил  его  у  воздушного
шлюза и через минуту полковник уже пристегивал себЯ ремнЯми  внутри  каюты
без иллюминаторов, столь же  большой,  как  любаЯ  другаЯ  на  стандартном
межпланетном судне. Ќо намного больше той, что мог себе позволить  челнок.
€з Ящичка интеркома у изголовьЯ его гамака уже звучали фразы предстартовой
подготовки.
     - ‚се проверить и закрепить. люз закроетсЯ через минуту.
     —то случилось с ќнн? Ћна взобралась по лестнице вслед за ним, в  этом
он уверен...
     - ‚се закреплено. ‘тарт  -  через  минуту.  Џассажирам  -  помнить  о
перегрузке.
     ...но он был препровожден в эту нелепую каюту слишком  быстро,  чтобы
оглЯнутьсЯ назад. —то-то не совсем так. Ќеужели “эгонер...
     - ’ридцать секунд. Џомните о перегрузке.
     ...пыталсЯ каким-то образом удрать? Ќо от чего?  €  почему  он  хотел
взЯть с собой ќнн и Џейджа? Љак заложники они...
     - „вадцать секунд.
     ...совершенно   бесполезны,   так   как   ничего   на   значили   длЯ
правительства. “ них нет денег, и они ничего компрометирующего о  “эгонере
не знали...
     - ЏЯтнадцать секунд.
     Ќо подождите-ка.  ќнн  что-то  такое  известно  о  “эгонере  или  она
считает, что известно.
     - „есЯть секунд. ЏолнаЯ готовность.
     Џредупреждение инстинктивно заставило Џейджа расслабитьсЯ. …ще  будет
времЯ позже подумать об этом. Ђ при старте...
     - ЏЯть секунд.
     ...не стоит..
     - —етыре.
     ...концентрироватьсЯ...
     - ’ри.
     ...на чем-то...
     - „ве.
     ...ином, кроме...
     - Ћдна.
     ...предстоЯщего...
     - Ќоль.
     ...Ќа ‘’Ђђ’… он получил неожиданный, ломающий  кости,  выворачивающий
наизнанку удар, впрочем вполне обычный длЯ старта космического челнока. Ќе
существовало ничего, чем можно было облегчить это воздействие,  кроме  как
предоставить тренированным мышцам рук, ног и спины выдерживать перегрузку,
насколько они в состоЯнии  это  делать  с  помощью  спазма  реакции  ‘ейла
[реакциЯ ‘ейла - реакциЯ адаптации организма на повышенные перегрузки].  €
необходимо было следить за поддержанием всего тела  в  точной  нейтрали  к
направлению ускорениЯ. Њышцы, которые при этом  приходилось  использовать,
бывали редко нужны на земле, даже  тЯжеловесам,  но  космонавт  училсЯ  их
использовать или вылетал с космической службы. ’ренированные мышцы  живота
пилота выдержали бы удар тЯжелого камнЯ, но ни один,  даже  самый  крепкий
человек, не смог бы повернуть головы, когда мышцы его шеи говорЯт "Ќ…’".
     Љроме того, немного помогал также и крик. ’еоретически,  крик  сжимал
легкие - ускорительный пневмоторакс, как это  называлось  в  учебниках.  €
позволЯл их держать сжатыми на активном участке  полетной  траектории.  ‡а
это времЯ уровень двуокиси углерода в крови подниметсЯ  настолько  высоко,
что дыхательный рефлекс заставит организм сделать глубокий вдох, даже если
жизненно необходимые мышцы груди разорвались  бы  от  этого  усилиЯ.  Љрик
помогал быть уверенным в том, что когда ты сделаешь следующий вдох  -  это
будет ‚„Ћ•.
     Ќо более важным длЯ Џейджа и любого другого космонавта, было то,  что
крик ЯвлЯлсЯ как бы формой  протеста  против  девЯти  убийственных  секунд
ускорениЯ.  Ћн  позволЯл  —“‚‘’‚Ћ‚Ђ’њ  себЯ  лучше.  Џоэтому  Џейдж   орал
энергично.
     Ћн по-прежнему орал, когда  корабль  внезапно  перешел  на  свободный
инерционный полет.
     ‚ то времЯ, как крик еще недоверчиво стихал в горле, он  уже  пыталсЯ
отстегнуть свои ремни безопасности. ‚се его рефлексы космонавта  оказались
неожиданно спутанными.  Ђктивный  участок  полета  показалсЯ  ему  слишком
коротким. „аже короткий старт при максимально возможном ускорении  -  куда
длиннее крика. €онные двигатели, очевидно, были выключены. …му показалось,
что энергоснабжение маленького  кораблика  отказало  и  он  теперь  падает
обратно на ‡емлю...
     - ‚сем внимание, - объЯвили по интеркому. - Њы  сейчас  находимсЯ  на
участке траектории свободного полета. Ќевесомость продлитсЯ еще  несколько
секунд. ЏриготовитьсЯ к возвращению нормального тЯготениЯ.
     € затем... € затем подвеснаЯ койка-гамак, от  которой  Џейдж  пыталсЯ
оттолкнутьсЯ, снова оказалась ‚Ќ€‡“, как если бы корабль спокойно стоЯл на
‡емле. Ќевозможно. Ћн не мог за это времЯ выйти даже за пределы атмосферы.
Ќо если это  и  так,  невесомость  должна  была  продлитьсЯ  весь  остаток
путешествиЯ. ѓравитациЯ в межпланетном корабле - не говорЯ уже о челноке -
могла быть восстановлена только вращением кораблЯ вокруг собственной  оси.
Ќемногие капитаны применЯют этот дорогостоЯщий - в плане расхода топлива -
маневр. ‚едь межпланетными рейсами летали только опытные "старички". Љроме
того, этот кораблик не совершал подобного маневра, иначе Џейдж обЯзательно
заметил бы его.
     € все же его тело продолжало давить на  гамак  с  ускорением,  равным
силе тЯжести на ‡емле.
     - ‚сем внимание. —ерез одну и две десЯтых минуты мы  будем  проходить
орбиту ‹уны. ‘ейчас наблюдательный купол открыт  длЯ  пассажиров.  ‘енатор
“эгонер  просит  присутствиЯ   мисс   ќббот   и   полковника   ђассела   в
наблюдательном куполе.
     Ќи звука не доносилось  от  ионных  двигателей,  которые,  совершенно
очевидно, были выключены, когда "Per Aspera" находилсЯ едва ли более,  чем
в 250 милЯх от поверхности ‡емли. € все же  сейчас  корабль  уже  проходил
орбиту ‹уны, без всЯкого, даже малейшего намека на движение, хотЯ  до  сих
пор, похоже, продолжал ускорЯтьсЯ. —то же приводило его в движение?  Џейдж
не   мог   расслышать   ничего,    кроме    тихого    шума    корабельного
электрогенератора. Љоторый работал ничуть не громче, чем на ‡емле.
     ѓенератор  совсем  не  был  перегружен  разогревом  электронно-ионной
плазмы электромагнитными волнами. ‡начит, плазма не выбрасывалась  из  дюз
ракеты. Ќе слишком весело полковник отстегнул последний ремень  креплениЯ,
и встал, сознаваЯ, каким ребенком он, очевидно, ЯвлЯетсЯ  на  борту  этого
кораблЯ.
     Џалуба была неподвижна - ощущение, совершенно  ненормальное  длЯ  его
ног во времЯ полета, и подошвы  его  обуви  давили  на  нее  с  нормальным
давлением неизменного земного  тЯготениЯ.  ’олько  привычки,  выработанные
многолетней службой  в  пространстве,  предохранили  его  от  пробежки  по
проходу между каютами к наблюдательному куполу.
     ’ам уже находились ќнн и сенатор “эгонер. ѓаснущий лунный свет омывал
их спины, в  то  времЯ  как  они  смотрели  вперед,  в  пространство.  Ћни
навернЯка были несколько  больше,  чем  Џейдж,  взбудоражены  стартом,  но
сейчас почти оправились. ‚ сравнении  с  эффектом  от  старта  нормального
челнока, этот мог лишь  слегка  нарушить  их  спокойствие.  €  конечно  же
неожиданный переход в немыслимое поле тЯготениЯ, соответствующее  земному,
не мог бы спутать их нетренированные рефлексы так серьезно, как он  спутал
реакции Џейджа, наработанные бесчисленными летными часами. …сли  подумать,
сказал про себЯ полковник,  то  такие  космические  полеты,  вполне  могли
оказатьсЯ гораздо более легкими длЯ гражданских лиц, чем длЯ  космонавтов.
Џо крайней мере, в ближайшие несколько лет.
     Џейдж осторожно приблизилсЯ к ќнн и “эгонеру,  чувствуЯ  себЯ  весьма
робко. Џосередке,  между  фигурами  сенатора  и  девушки,  сиЯла  светлаЯ,
твердаЯ точка желто-белого цвета, смотрЯщаЯ в наблюдательный отсек  сквозь
толстое, космическое стекло. ’очка фиксированнаЯ и неподвижнаЯ, как и  все
остальные звезды, заглЯдывающие  сюда.  —еткое  доказательство  того,  что
тЯготение кораблЯ не производилось с помощью вращениЯ вокруг оси.  Ђ  сама
желтаЯ точка - сиЯющаЯ между локтем “эгонера и плечом  ќнн  -  была  ничем
иным, как планетой ћЏ€’…ђ.
     Џо обе стороны планеты виднелись две маленькие светлые точки.  —етыре
ѓалилеевых  спутника,  видимые  также  далеко  отстоЯщими  друг  от  друга
невооруженным глазом  Џейджа,  как  они  могли  бы  выглЯдеть  с  ‡емли  в
телескоп, имевшийсЯ в распорЯжении ѓалилеЯ.
     Џока Џейдж стоЯл, замешкавшись,  на  входе  в  наблюдательный  отсек,
маленькие точки, бывшие самыми большими лунами, уже  Явственно  отделились
друг от друга. € одна из них начала закатыватьсЯ за правое плечо ќнн.  „а,
"Per Aspera" все еще  ускорЯлсЯ.  €  он  направлЯлсЯ  к  ћпитеру  с  такой
скоростью, какой не соответствовало  ничто  из  опыта  Џейджа.  Џораженный
полковник попыталсЯ сделать в уме хотЯ бы очень грубый подсчет  увеличениЯ
параллакса и исходЯ из этого -  попробовал  прикинуть  скорость  сближениЯ
кораблЯ с ћпитером.
     Њаленький  челнок  длЯ  доставки  пЯтерых  людей,  не  говорЯ  уже  о
десЯтерых,  жужжащий  едва  ли  громче  обычного  катера  -  не  способный
забратьсЯ дальше ‘путника-1, сейчас мчалсЯ к ћпитеру со скоростью примерно
в четверть скорости света.
     ЏЋ ЉђЂ‰Ќ…‰ Њ…ђ… - ‘ЋђЋЉ ’›‘џ— Њ€‹њ ‚ ‘…Љ“Ќ„“.
     € становЯщийсЯ более разборчивым цвет ћпитера  указывал  на  то,  что
"Per Aspera", по-прежнему продолжает набирать скорость.
     - ‚ходите, полковник ђассел, - прозвучал  голос  “эгонера,  отдаваЯсь
легким эхом во всем наблюдательном отсеке. - Џроходите, посмотрите на  это
зрелище. Њы вас ждали.


        10. ћЏ€’…ђ-5

                        €менно длЯ того и существует обыкновенный  здравый
                   смысл - чтобы его превратили в необыкновенный. Ћдной из
                   главных  способностей,  которой   математика   наделила
                   человечество за  последнее  столетие  -  это  помещение
                   "здравого смысла" туда, где ему место. Ќа самую верхнюю
                   полку, рЯдом с пыльным сосудом, обозначенным  "ненужнаЯ
                   чепуха".
                                                           ќрик ’емпл Ѓелл

     Љорабль совершил посадку, когда •елмут  направлЯлсЯ  на  свою  смену,
однако ничем не облегчил  груз,  лежавший  у  него  на  сердце.  Џо  своим
очертаниЯм он совершенно не отличалсЯ  от  любого  из  челноков  короткого
радиуса действиЯ, обслуживавших систему юпитерианских спутников, тех,  что
раскидывали грузы и, иногда, кое-какие застарелые почтовые  отправлениЯ  -
поступающие регулЯрными рейсами крейсера по маршруту "‘путник-1 -  Њарс  -
ЏоЯс Ђстероидов - ћпитер-10". Ћднако этот корабль определенно  превосходил
по  размерам  обычный  юпитерианский  челнок  и   посадку   он   совершил,
опустившись своей  тЯжеловесной  тушей  на  ћпитер-5,  лишь  на  мгновение
полыхнув дюзами ракетных двигателей.
     ќта посадка подтвердила •елмуту, что его сон  действительно  двигалсЯ
по  пути  к  своей  реализации.  …сли  в  распорЯжении  высокопоставленных
чиновников действительно имелась настоЯщаЯ антигравитациЯ, вообще не имело
смысла оставлЯть на корабле ионные ракетные двигатели. Ћ—…‚€„ЌЋ,  ’Ћ,  —’Ћ
ЋЌ “‚€„…‹,  џ‚‹џ‹Ћ‘њ  ЌЂ  ‘ЂЊЋЊ  „…‹…  —Ђ‘’€—Ќ›Њ  ѓђЂ‚€’Ђ–€ЋЌЌ›Њ  ќЉђЂЌЋЊ,
ЏЋ‡‚Ћ‹џ‚€Њ ЉЋђЂЃ‹ћ Џ…ђ…„‚€ѓЂ’њ‘џ ‘ ѓЋђЂ‡„Ћ Њ…Ќњ…‰  ђЂЉ…’ЌЋ‰  ’џѓЋ‰,  —…Њ
ЋЃ›—ЌЋ. Ќо сам  корабль  по-прежнему  оставалсЯ  подверженным  воздействию
определенного тензора всемирного полЯ тЯготениЯ, ЯвлЯющегосЯ  неотъемлемой
частью искривлениЯ пространства.
     „лЯ ћпитера же не подошло бы ничто, кроме  полностью  управлЯемого  и
абсолютно непроницаемого гравитационного экрана.
     Ћднако теориЯ  утверждала,  что  абсолютный  гравитационный  экран  -
невозможен.  …сли  бы  человеку  удалось  создать  такой  экран   -   даже
предположив, что такое вообще осуществимо - он не смог  бы  ни  подойти  к
нему, ни  отойти  от  него.  Џересечение  пограничной  линии  между  полем
тЯготениЯ, скажем, равным земному и нулевым полем, оказалось бы  столь  же
трудным, сколь и преодоление планки длЯ прыжков в высоту, установленной на
бесконечность. € по схожим причинам. …сли бы человек  шагнул  через  такую
границу, он бы грохнулсЯ на землю по другую сторону линии с  такой  силой,
как если бы свалилсЯ с ‹уны. Ќа самом деле, даже большей.
     •елмут работал на пульте совершенно автоматически, думаЯ о другом. ‡а
пультом инженера - с которого можно легко проследить за всеми  работами  -
никого не было. €, очевидно, —эрити ожидал, что •елмут займет  его  место.
Ћчевидно, он уже побеседовал с сенаторами, получив то, что длЯ него  могло
ЯвлЯтьсЯ радостными новостЯми.
     Ќеожиданно •елмут понЯл, что ему не остаетсЯ  ничего  другого,  кроме
как, когда закончитсЯ эта смена, все бросить и бежать.
     Ќе существовало никакой причины, по которой ему следовало участвовать
в претворении своего собственного ночного кошмара, безропотно, событие  за
событием, словно он был актером, приговоренным к роли. ‘ейчас он находилсЯ
в здравом уме и обладал полным контролем над своими чувствами. €  все  же,
чувствовал себЯ лишь наполовину  нормальным.  ’от  человек,  во  сне,  сам
изъЯвил желание - но он не мог быть ђобертом •елмутом. ’еперь уже нет.
     Џока сенаторы находЯтсЯ здесь, на  ћпитере-5,  он  передаст  им  свое
прошение об отставке. ЏрЯмо - через голову —эрити.
     —увство облегчениЯ накатило на него как раз тогда, когда он  закончил
перенастройку системы, что  позволило  ему  проводить  проверку  с  общего
пульта. Ћно оставило в нем поразительную слабость, такую, что ему пришлось
положить шлем, поднесенный было к голове, назад  на  пульт.  ‚Ћ’  —…ѓЋ  он
ожидал: отставки, и ничего более.
     Ќо надо было еще отдать должок „иллону - закончить большое  турне  по
Њосту. Џосле этого он будет  свободен.  …му  никогда  больше  не  придетсЯ
увидеть Њост, даже в обзорном шлеме. Џрощальное турне, а затем - назад,  в
—икаго, если такое место все еще существует.
     •елмут подождал, пока дыхание несколько успокоитсЯ, затем  нахлобучил
шлем на голову и Њост...
     ...поЯвилсЯ внезапно вокруг, как  будто  сам  •елмут  упал  на  него.
Љромешный Ђд за пределами пониманиЯ и  всЯкой  надежды,  скрытый  со  всех
сторон. Ѓарабанный грохот  дождЯ  по  корпусу  "жука"  оказалсЯ  настолько
громким, что у прораба даже заболели уши, несмотрЯ на  то,  что  усилитель
внешних шумов был поставлен на нулевое положение.  Ќо  отключить  звуковое
сопровождение  было  невозможно.  ‚се-таки,  то,  как  Њост  реагирует  на
напрЯжениЯ, оценивалось, в основном, по звуку. ‡рение на Њосту было  столь
же бесполезным, как и червЯку на мостовой.
     €  сейчас,  Њост  реагировал,  как  и  всегда,  смесью  диссонанса  и
какофонии: кранг... кранг... спанг... скриик...  кранг...  анг...  оинг...
скриик... скриик... ‘крежет конструкций означал  очень  многое.  ќто  была
полифониЯ Њоста. ‚изг ветров, далекое громовое ворчание вулканов - рабочих
сцены, передвигающих туда-сюда целые  континенты  на  роликах,  спрЯтанных
глубоко внизу. ‚се остальное -  лишь  декорации  и  должно  игнорироватьсЯ
оператором, работающим на Њосту.
     ’ем не менее, сейчас уже стало невозможным игнорировать любую  партию
этого оркестра. ѓрохот нынче  был  непередаваемо  чудовищным,  неумолимым,
невозможным даже длЯ ћпитера, просто  ошеломлЯющим  длЯ  этого  сезона.  €
когда •елмут его услышал, он  понЯл,  что  очень  долго  ждал  наступлениЯ
такого момента.
     Њост на ћпитере протЯнет еще немного. € только  в  том  случае,  если
каждый человек - мужчина или женщина - на ћпитере-5 будут без сна и отдыха
сражатьсЯ, чтобы сохранить его, во  времЯ  прохождениЯ  Љрасного  ЏЯтна  и
ћжной ’ропической ’урбулентности...
     ...если  это  и  поможет.   €здаваемые   кессонами   громкие   стоны,
вздымавшиесЯ  сквозь  туманные  смерчи,   становились   все   настойчивее,
конвульсивнее,  сильнее.  Ђ  ведь  их  шарниры  были  уже  и  так  здорово
перегружены. € перекрытие Њоста  начинало  слегка  подыматьсЯ  и  опадать.
Ѓудто медленные, замороженные волны прокатывались от одного незавершенного
конца до другого. ’ошнотворное, ленивое волнение прилива заставлЯло "жука"
поднимать к ветру то свой нос, то хвост. ‡атем  все  повторЯлось.  •елмуту
пришлось переключить все питание только на то, чтобы удерживать  машину  с
помощью  магнитных  обмоток  на  рельсах  перекрытиЯ.  Џохоже,  дальнейшее
движение  по  нему  не  было  уже  возможным.  „лЯ  двигателей  просто  не
оставалось достаточно энергии. Џочти каждый доступный эрг необходимо  было
направлЯть только на то, чтобы "жук" не унесло в тартарары.
     Ќо все же оставалсЯ еще один участок Њоста,  который  ему  необходимо
было осмотреть, оставалось только одно  направление,  по  которому  •елмут
должен был пройти.
     ЏрЯмо вниз.
     ‚низ, уводЯщее к планетному льду.  ‚низ,  в  „евЯтый  Љруг,  где  все
останавливаетсЯ и никогда не начинаетсЯ.
     ’уда по одной из огромных опор Њоста вела  линиЯ  рельс,  на  которые
•елмут мог переключить "жука" в близрасположенном секторе 94. “ него  ушло
лишь несколько мгновений, чтобы заставить маленькую машину ползти носом по
направлению к центру планеты.
     €ндикаторы на прозрачном пульте сразу же сообщили ему,  что  скорость
ветра  в  этом  секторе,  который  располагалсЯ  на  подветренной  стороне
ледника, неожиданно упала до двадцати одной  мили  -  то  есть,  стала  на
одиннадцать миль меньше, по сравнению с перекрытием.  ’ем  не  менее,  сам
•елмут оказалсЯ неподготовленным к почти полному спокойствию. Љонечно  же,
какой-то ветер все же дул и здесь, как и везде на ћпитере, особенно в этом
сезоне. Ќо лишь самые сильные порывы несколько  превышали  триста  миль  в
час, и нередко приборы показывали скорость ветра всего лишь семьдесЯт пЯть
миль в час.
     ‚ременное  затишье  убаюкивало.   "†ук"   спускалсЯ   вниз,   подобно
нырЯльщику, который уже  преодолел  предел  безопасности,  но  слишком  уж
увлечен экстазом  глубины,  чтобы  беспокоитьсЯ  об  этом.  Ќа  глубине  в
пЯтнадцать миль в свете прожекторов промелькнуло что-то белое  и  исчезло.
‡атем число непонЯтных объектов достигло трех. € вдруг неожиданно пролилсЯ
целый поток, состоЯщий из них.
     ‘ запозданием •елмут  остановил  "жука"  и  начал  всматриватьсЯ,  но
странные  объекты  уже  исчезли.  Ќет,  вон  еще  несколько  их,  медленно
дрейфующих в свете прожекторов. € когда  ветер  на  мгновение  стих,  они,
казалось, застыли, медленно пульсируЯ...
     •елмут услышал изданный  им  самим  возглас  удивлени