, - àâòîìàòè÷åñêè ñêàçàë Œàê-Šîé.
     -  åññìûñëåííûå,  êàê  óáèéñòâî  Šàðû   -  èëè  ëåéòåíàíòà  ’ðåéñè,  -
ñîãëàñèëñß Šèðê.
     ’àðê ïåðåâîäèë âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî.
     - òîãî íå ìîæåò áûòü. —åëîâåêó íå ïðîæèòü âñå ýòè âåêà.
     - Œîß æåíà, - ïðîèçíåñ „æàðèñ. - Œîß æåíà... ïåðåä òåì, êàê  óìåðåòü...
ýòî áåññìåðòíûé ãîëîä, ñêàçàëà îíà.
     - î âñå ëþäè óìèðàþò? - çàïðîòåñòîâàë ’àðê.
     -  ‚ñå ëþäè óìèðàþò, ñýð. î ëþäè è ãóìàíîèäû ñîñòàâëßþò ëèøü íåáîëüøîé
ïðîöåíò  èçâåñòíûõ  íàì  æèâûõ  ôîðì.  ‘óùåñòâóþò  âèäû,  îáëàäàþùèå  êðàéíå
ïðîäîëæèòåëüíîé æèçíüþ, ïðàêòè÷åñêè áåññìåðòíûå.
     - î... ñóùåñòâî, ïèòàþùååñß ñìåðòüþ? - Œàê-Šîé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‚  ñòðîãîì  ñìûñëå  ñëîâà,  ìû  âñå ïèòàåìñß ñìåðòüþ, äîêòîð, - äàæå
âåãåòàðèàíöû.
     - î ‘èáî ñêàçàëà - îíî ïèòàåòñß ñòðàõîì!
     - ‚îçìîæíîñòü ïîòðåáëåíèß ýíåðãèè èç ýìîöèé èçâåñòíà, à ñòðàõ - îäíà èç
ñàìûõ ñèëüíûõ è íàïðßæåííûõ ÷åëîâå÷åñêèõ ýìîöèé.
     ƒëàçà •åíãèñòà ïðîáåæàëè ïî ñïîêîéíîìó ëèöó Šèðêà. ‡àòåì îí îáåðíóëñß ê
ïðåôåêòó.
     - ðåôåêò, ýòî çàøëî  äîñòàòî÷íî äàëåêî!  Šòî-òî, êàêîé-òî ÷åëîâåê óáèë
òðîèõ æåíùèí. “ íàñ ãëàâíûé ïîäîçðåâàåìûé â ðóêàõ!  ˆ ìû ïîçâîëèì èì ñâàëèòü
âñå íà ïðèâèäåíèß?
     - å  ïðèâèäåíèß,  ìèñòåð  •åíãèñò,  - ïîïðàâèë  Šèðê.  - ‚îçìîæíî,  íå
÷åëîâåê, íî íå ïðèâèäåíèß. Œèñòåð ‘ïîê, ïðîâåðüòå âåðîßòíîñòè.
     -  Šîìïüþòåð.  Žò÷åòíàß   çàïèñü   ïîñëåäíèõ   ïßòè  ìèíóò  îáñóæäåíèß.
‘îïîñòàâèòü ãèïîòåçû.  ‘ðàâíèòü ñ ðåãèñòðîì  æèâûõ ôîðì.  ‚îïðîñ:  ìîæåò  ëè
òàêîé âèä ñóùåñòâîâàòü â ïðåäåëàõ ƒàëàêòèêè?
     - îäòâåðæäàþ. ‘óùåñòâóþò ïðèìåðû. „ðåëëà ñ €ëüôà Šàðèíû  - ïèòàåòñß îò
ýìîöèè ëþáâè.  ‘óùåñòâóþò äîñòàòî÷íûå ïðèçíàêè òîãî,  ÷òî  èìååòñß ñóùåñòâî,
ïðèðîäà íåèçâåñòíà, êîòîðîå ìîæåò æèòü çà ñ÷åò ýìîöèè ñòðàõà.
     - êñòðàïîëèðîâàòü  íàèáîëåå âåðîßòíóþ  âíåøíîñòü ïîäîáíîãî ñóùåñòâà, -
ñêàçàë ‘ïîê.
     -  ðîãðàììà.  —òîáû  óäîâëåòâîðßòü  óïîìßíóòûì  òðåáîâàíèßì,  íàèáîëåå
âåðîßòíî  ñóùåñòâîâàíèå âíå ôîðìû  â  îáùåïðèíßòîì ñìûñëå.  ‘àìîå âåðîßòíîå:
ìàññà ýíåðãèè, âûñîêîé ïëîòíîñòè.
     Šèðê çàáåæàë âïåðåä:
     - Šîìïüþòåð, ìîæåò ëè òàêîå ñóùåñòâî óáèâàòü ïðè ïîìîùè íîæà?
     - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé.
     - Œîæåò ëè îïèñàííîå ñóùåñòâî ïðèíèìàòü ÷åëîâå÷åñêóþ ôîðìó?
     -   îäòâåðæäàþ.  ðåöåäåíò:   ìåëëèòû,  îáëà÷íûå   ñîçäàíèß  ñ   €ëüôà
Œàäæîðèñ-1.
     - ‘êàçêè! - •åíãèñò áûë åäîê äî ïðåçðåíèß. - „óõè è ãîáëèíû!
     Šèðê áûë ñûò ïî ãîðëî •åíãèñòîì.
     -  åò,  ñýð,  - ñêàçàë  îí.  -  Ÿ âèäåë  ìåëëèòîâ  ñâîèìè ãëàçàìè.  ˆõ
íîðìàëüíîå  ñîñòîßíèå  ãàçîîáðàçíîå,  íî  íà  âðåìß  îíè  ìîãóò  ñòàíîâèòüñß
ïëîòíûìè.  - Ží ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê  ‘ïîêó. - „îïóñòèì, ÷òî  òàêîå  ñóùåñòâî
ìîæåò  ïðèíèìàòü ôîðìó è èçáàâëßòüñß  îò íåå  ïî  ñâîåé âîëå. òî  îáúßñíßåò
íåñïîñîáíîñòü ‘êîòòè âñïîìíèòü ÷òî-ëèáî î ïåðâûõ äâóõ óáèéñòâàõ.
     ‘ïîê êèâíóë.
     - ˆëè, ïîñòàâèâ  ãèïíîòè÷åñêèé ýêðàí, ñòàòü íåâèäèìûì  äëß âñåõ,  êðîìå
æåðòâû.
     „æàðèñ â óæàñå ïðîáîðìîòàë:
     - ’àêîå âîçìîæíî?
     - ‚åñüìà âîçìîæíî, -  îòâåòèë åìó Œàê-Šîé. - ‚åñüìà è âåñüìà  âîçìîæíî.
ˆìååòñß ìàññà ïðèìåðîâ.
     - î ìåíß íåëåãêî çàãèïíîòèçèðîâàòü, - âìåøàëñß ‘êîòòè.
     - Œû ãîâîðèì íå î ÷åëîâåêå-ãèïíîòèçåðå, ‘êîòòè, - íàïîìíèë åìó Šèðê.
     •åíãèñò, ßâíî â áåøåíñòâå, ñíîâà âñêî÷èë èç-çà ñòîëà.
     - òî ôàíòàçèè! Œû  ïðåêðàñíî çíàåì, ÷òî óáèéöà  ñèäèò  çäåñü, çà îäíèì
ñòîëîì  ñ  íàìè!  ‚û  ñòàðàåòåñü  çàòóìàíèòü äåëî! “ ìåíß õâàòàåò óìà, ÷òîáû
ñåé÷àñ æå ïðåêðàòèòü âñå ýòî!
     -  ðîøó âàñ ñåñòü, ìèñòåð  •åíãèñò. - ƒîëîñ  „æàðèñà  çâó÷àë  íåîáû÷íî
æåñòêî. - àïðàâëåíèå ýòîãî ðàññëåäîâàíèß êàæåòñß ìíå óäîâëåòâîðèòåëüíûì.
     ‘ïèíîé ÷óâñòâóß âçãëßä •åíãèñòà, Šèðê âíîâü îáðàòèëñß ê ‘ïîêó:
     - ’àê ÷òî ìû èìååì, ìèñòåð ‘ïîê? åêîå ñîçäàíèå áåç îïðåäåëåííîé ôîðìû,
êîòîðîå   ïèòàåòñß  ñòðàõîì,  ïðèíèìàß  ôèçè÷åñêèé  îáëèê,  ÷òîáû  ñîâåðøàòü
óáèéñòâà?
     -  ˆ  åùå:  îíî  îõîòèòñß íà æåíùèí,  ïîñêîëüêó èõ ëåã÷å çàïóãàòü,  ÷åì
ìóæ÷èí.
     Šèðê íàæàë êíîïêó íà ïóëüòå.
     - Šîìïüþòåð, êðèìèíîëîãè÷åñêèå ôàéëû.  ‘ëó÷àè íåðàñêðûòûõ  ìíîãîêðàòíûõ
óáèéñòâ æåíùèí ñî âðåìåí „æåêà-îòðîøèòåëß.
     -  ðîãðàììà.  1932. ˜àíõàé, Šèòàé, ‡åìëß. ‘åìü æåíùèí çàêîëîòî  íîæîì.
1974, Šèåâ, ‘‘‘,  ‡åìëß. ßòü  æåíùèí  çàêîëîòî  íîæîì.  2005,  ìàðñèàíñêèå
êîëîíèè. ‚îñåìü æåíùèí çàêîëîòî íîæîì. ƒåëèîïîëèñ,  €ëüôà ðîêñèìà-2. „åñßòü
æåíùèí çàêîëîòî íîæîì. ˆìåþòñß äîïîëíèòåëüíûå ïðèìåðû.
     -  Šàïèòàí, - ñêàçàë ‘ïîê, - âñå ýòè ìåñòà  ëåæàò òî÷íî íà ïðßìîé ìåæäó
‡åìëåé è €ðãåëèóñîì.
     - „à.  Šîãäà  ëþäè  ‡åìëè  øàãíóëè â êîñìîñ, ýòî ñóùåñòâî îòïðàâèëàñü ñ
íèìè. - Ží îáðàòèëñß ê êîìïüþòåðó. ˆäåíòèôèöèðîâàòü èìåíà Šåñëà è îðàòèñ.
     -  ðîãðàììà. Šåñëà:  íàðîäíîå ïðîçâèùå íåîïîçíàííîãî óáèéöû æåíùèí  íà
ïëàíåòå  „åíåá-2. îðàòèñ:  íàðîäíîå ïðîçâèùå íåîïîçíàííîãî óáèéöû æåíùèí íà
ïëàíåòå  èãåëü-4. „îïîëíèòåëüíàß  èíôîðìàöèß. “áèéñòâà  æåíùèí  íà èãåëå-4
ïðîèçîøëè îäèí ñîëßðíûé ãîä íàçàä.
     Œàê-Šîé  ïîâåðíóëñß îò  ñòîëà, ÷òîáû âçãëßíóòü íà Šèðêà.  Šèðê, êèâíóâ,
îáðàòèëñß ê •åíãèñòó.
     - ‚û ïðèáûëè íà €ðãåëèóñ ñ èãåëß-4.
     - Šàê è ìíîãèå, - ñ âûçîâîì îòâåòèë •åíãèñò. - òî íå ïðåñòóïëåíèå.
     -  î ìû êàê ðàç ðàññëåäóåì ïðåñòóïëåíèå.  ‡àéìèòå, ïîæàëóéñòà, ìåñòî ó
âåðèôèêàòîðà, ìèñòåð •åíãèñò.
     •åíãèñò îòêèíóëñß â êðåñëå.
     - Ÿ îòêàçûâàþñü.
     - Œèñòåð •åíãèñò!
     —åëþñòè íà ïîëíîì ëèöå ïëîòíî ñæàëèñü.
     - ðåôåêò, ß íå ïîéäó òóäà.
     - Ÿ ïîíèìàþ âàñ, ñýð,  - ñêàçàë ‘ïîê. - …ñëè âû  -  èìåííî òî ñóùåñòâî,
êîòîðîå  ìû ðàçûñêèâàåì, ÷òî ìîãëî áû áûòü ëó÷øèì óêðûòèåì äëß âàñ, ÷åì  âàø
îôèöèàëüíûé ïîñò?
     Œàê-Šîé áûë óæå íà íîãàõ:
     - ˆ ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê âû óøëè, ïðîïàë ñî ñòîëà íîæ, êîòîðûì áûëî
ñîâåðøåíî óáèéñòâî!
     Šèðê íàæàë ñèëüíåå:
     - ƒäå âû áûëè, êîãäà áûëà óáèòà ëåéòåíàíò ’ðåéñè?
     îä ãëàçîì ó •åíãèñòà äåðíóëñß íåðâ.
     -  ‡àêîí  -  ýòî  ìîå  äåëî!  -  …ãî  ãîëîñ  ïîãðóáåë.  - ‚û  óâëåêëèñü
ñïåêóëßöèßìè, ÷òîáû ñàìîìó óéòè îò îòâåòà.
     Šèðê áûë íåâîçìóòèì.
     - Œèñòåð ‘ïîê, îðóæèå.
     - Šîìïüþòåð, äîêëàä ïî àíàëèçó âåùåñòâåííîãî äîêàçàòåëüñòâà "€".
     - ðîãðàììà. Žáúåêò "€" íà ýêðàíå.
     Šîãäà  èçîáðàæåíèå  íîæà ïîßâèëîñü  íà  çàñâåòèâøåìñß ýêðàíå, êîìïüþòåð
ïðîäîëæèë:
     - ‘ïëàâ  ëåçâèß: áîðèäèé. ‘îñòàâ ðóêîßòêè:  ìóðèíèò.  „åòàëè  ðåçüáû íà
ðóêîßòêå  õàðàêòåðíû äëß íàðîäíîãî  èñêóññòâà ëîêàëüíîé ïîïóëßöèè, ïîçâîëßþò
îïðåäåëèòü ìåñòî èçãîòîâëåíèß.
     - àçîâè.
     - ðåäìåò ïðîèçâåäåí â ãîðàõ ðàéîíà ðåêè €ðãóñ íà ïëàíåòå èãåëü-4.
     - Œèñòåð •åíãèñò... - íà÷àë Šèðê.
     î  •åíãèñò  ðâàíóëñß  ê  äâåðè.  ‘êîòòè  ïîäñåê åãî,  è Šèðê  îáõâàòèë
ïàäàþùåãî •åíãèñòà. “ íåãî  îêàçàëèñü íåîæèäàííî  ñèëüíûå äëß òàêîãî ïîëíîãî
÷åëîâåêà   ìóñêóëû.  ‚ñêðèêíóâ,   •åíãèñò  íàöåëèë  êîëåíî  â   ïàõ   Šèðêà.
ðèïîäíßâøèñü  íà  ëîêòå, Šèðê  èçâåðíóëñß  è  òßæåëî ïðèëîæèëñß  êóëàêîì  ê
÷åëþñòè •åíãèñòà. ’îò ïîòåðßë ñîçíàíèå. ‘âåò ïîòóñêíåë,  è â  òîò æå  ìîìåíò
êîìíàòó íàïîëíèë òîò æå çâóê, íàïîìèíàþùèé õëîïàíüå îãðîìíûõ êðûëüåâ.
     Šèðê  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  Œàê-Šîé,  ïîäíßâ  ãëàçà  îò  òåëà  •åíãèñòà,
áåñöâåòíûì ãîëîñîì ñêàçàë:
     - Ží ìåðòâ, „æèì.
     - Œåðòâ? òî íåâîçìîæíî! —åëîâåê íå óìèðàåò îò óäàðà â ÷åëþñòü.
     ‚ êîìïüþòåðå çàòðåùàëî, ïîòîì òðåñê ñòèõ. Œàíèàêàëüíûé ñìåõ ðàçäàëñß èç
äèíàìèêîâ.  Žíè  âçîðâàëèñü  õèõèêàíüåì,  õìûêàíüåì,  çàäûõàßñü  â   ìåðçêîì
óäîâîëüñòâèè, - è ãîëîñ •åíãèñòà ïðîêðè÷àë:
     - åä „æåê! åäæåêðåäæåê!!
     òî áûëî  óæå òðèóìôàëüíîå ðû÷àíèå. Šèðê,  îáåñêóðàæåííûé, ïîñìîòðåë íà
‘ïîêà.  ‚óëêàíèò áðîñèëñß ê êíîïêàì  êîìïüþòåðà.  î óòèõîìèðèòü ñóìàñøåäøóþ
êàêîôîíèþ íå óäàâàëîñü.
     - Šîìïüþòåð íå îòâå÷àåò, êàïèòàí! òî ñóùåñòâî îâëàäåëî èì!
     -  î êîìïüþòåð  óïðàâëßåò  êîðàáëåì! - çàêðè÷àë  Šèðê.  - ’î åñòü  îíî
çàõâàòèëî êîðàáëü?
     Ží   òîæå  ñòàë  ñðàæàòüñß  ñ  ïóëüòîì  êîìïüþòåðà.   ‘ïîê   ïîïðîáîâàë
ïåðåêëþ÷àòåëü äîïîëíèòåëüíûõ êîíòóðîâ, íî îí áîëòàëñß â ñâîåì ãíåçäå.
     - åò, êàïèòàí! „îïîëíèòåëüíûå êîíòóðû òîæå áëîêèðîâàíû!
     ‘óìàñøåäøèé ñìåõ â äèíàìèêàõ ñòàë ãðîì÷å.
     - åä „æåê! - ðàçäàëîñü ñíîâà.
     - ‚ûêëþ÷èòü çâóê, ìèñòåð ‘ïîê!
     ‚ êîìíàòå íåîæèäàííî ñòàëî òèõî. î ‘êîòòè, âñêî÷èâ íà íîãè, çàâîïèë:
     - êðàí, êàïèòàí! ƒëßíüòå íà ýêðàí!
     Šèðê  êðóòî ïîâåðíóëñß. à ýêðàíå öàðèë õàîñ ïåðåëèâàþùèõñß öâåòîâ.  ˆç
íèõ  ñòàëè  ôîðìèðîâàòüñß  êàêèå-òî  ôèãóðû.  ‡ìåè,  ïðîíèçûâàþùèå   çâåçäû,
îáíàæåííûå æåíùèíû  ñ ðàçâåâàþùèìèñß âîëîñàìè,  ñêà÷óùèå  íà êîçëàõ, ðîãàòûå
òâàðè, èãðàþùèå â ÷åõàðäó ñ æàáàìè. Šèïßùèå, îêóòàííûå ïàðîì ðåêè. àäî âñåì
ýòèì  ïðîíîñèëèñü  òåëà,  ñïëåòåííûå  â îáúßòèßõ, íåñîìûå æåñòîêèìè ïîðûâàìè
âåòðà. —åëîâå÷åñêèå ïëå÷è, òîð÷àùèå èç-ïîä êàìíåé, ðóêè, çîâóùèå íà  ïîìîùü.
‡àòåì íà  ýêðàí ïëåñíóëî êðàñíûì  è  âîçíèêëà  ìåðòâåííàß áåëèçíà õîëîäíîãî,
áåñêîíå÷íîãî ñíåãîïàäà.  ˆç îáëåäåíåâøåãî  ëàíäøàôòà ïîäíèìàëàñü  òðåõãëàâàß
ôèãóðà ñ  ðàñêðûòîé â áåççâó÷íîì ñìåõå  ïàñòüþ. ‡à  íåé  ïîßâèëñß ïîâåðíóòûé
êðåñò.  ‘óùåñòâî âñêàðàáêàëîñü íà íåãî, ïðèíßâ  ïîçó, ïàðîäèðóþùóþ ðàñïßòèå.
˜èðîêèå êîæèñòûå êðûëüß ðàñêðûëèñü...
     - —òî ýòî? - ïðîøåïòàë „æàðèñ.
     - ‚èäåíèå àäà, - îòâåòèë Šèðê. Ží âûêëþ÷èë  ýêðàí. - òà ìåðçêàß  òâàðü
ïîêàçàëà íàì ìåñòî ñâîåãî ïðîèñõîæäåíèß. ˆ îíî òåïåðü - õîçßèí âñåõ îïåðàöèé
êîðàáëß, âêëþ÷àß ñèñòåìó ïîääåðæàíèß æèçíåäåßòåëüíîñòè.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îíî ìîæåò óáèòü íàñ âñåõ? - çàäîõíóëñß Œîðëà.
     - îäîçðåâàëî, ÷òî ïîïðîáóåò, - ñêàçàë ‘ïîê. - î íå ñðàçó. - Ží ñäåëàë
ïàóçó. - Žíî ïèòàåòñß  ñòðàõîì. ‘ìåðòè åìó íåäîñòàòî÷íî. à áîðòó  îêîëî 440
÷åëîâåê.  Žíè  ïðåäñòàâëßþò äëß íåãî íåñðàâíåííóþ  âîçìîæíîñòü  ðàçæèðåòü íà
ñòðàõå,  êîòîðûé îíî ñìîæåò âíóøèòü.  „î  òîãî,  êàê óáèòü,  îíî ïîñòàðàåòñß
âûæàòü ñòîëüêî ñòðàõà, ñêîëüêî ñìîæåò.
     Šèðê ñîãëàñíî êèâíóë. Ží ïîäîøåë ê èíòåðêîìó. àæàâ êíîïêó, îí ñêàçàë:
     -  ‚ñåì,   âñåì.   ƒîâîðèò  êàïèòàí.   Šîìïüþòåðû   âûøëè   èç   ñòðîß.
‚îññòàíîâèòåëüíûå   ìåðîïðèßòèß  íà÷àëèñü.   „î   óñòðàíåíèß  íåèñïðàâíîñòåé
æèçíåííî  âàæíî  âñåì îñòàâàòüñß íà  ñâîèõ ìåñòàõ è ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå. “
ìåíß âñå.
     Ží îãëßäåë ñòîßâøèõ ðßäîì.
     - îóíñ, êàê ó òåáß ñ óñïîêîèòåëüíûì?
     - …ñòü êîñ-÷òî, ñïîñîáíîå óñïîêîèòü âóëêàí.
     - à÷èíàé ðàçäàâàòü åãî âñåì  ïîäðßä. —åì äîëüøå  ìû  ñìîæåì  ïîäàâëßòü
ñòðàõ,  òåì  áîëüøå  ó  íàñ  âðåìåíè,  ÷òîáû âûãíàòü ýòî  ïîðîæäåíèå àäà  èç
êîìïüþòåðîâ.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‘ïîêó.
     -  Œèñòåð ‘ïîê,  â  êîíòðîëüíûå  áàíêè  êîìïüþòåðà  çàëîæåíà  ïðîãðàììà
ïðèíóäèòåëüíîãî ñêàíèðîâàíèß.
     - „à, êàïèòàí, íî ñ ýòèì ñóùåñòâîì íà êîíòðîëå...
     -  „àæå  òàê,  îíî  âûíóæäåíî  áóäåò  èìåòü  äåëî  ñî  âñåì,  ÷òî   òàì
çàïðîãðàììèðîâàíî. …ñòü ëè òàì êàêèå-íèáóäü ìàòåìàòè÷åñêèå ïðîáëåìû, êîòîðûå
íå èìåþò ðåøåíèß?
     Œðà÷íîå ëèöî ‘ïîêà ïðîßñíèëîñü:
     - Šîíå÷íî, åñòü, êàïèòàí. …ñëè ìû ñîñðåäîòî÷èì âñå âíèìàíèå êîìïüþòåðîâ
íà îäíîé èç íèõ...
     - •îðîøî. òî äîëæíî ïîìî÷ü, - Šèðê ïîäîøåë  ê ñòîëó. - ‚ñåõ  îñòàëüíûõ
ïðîøó  îñòàòüñß  çäåñü. îóíñ,  íà÷èíàé ñ  òðàíêâèëèçàòîðàìè. îøëè,  ìèñòåð
‘ïîê.
     î  òâàðü îâëàäåëà  êîíòðîëåì è  íàä  ëèôòîì. •îòß äâåðü è  îòâîðèëàñü,
÷òîáû ïðîïóñòèòü Šèðêà, îíà ñòàëà çàêðûâàòüñß äî òîãî, êàê óñïåë âîéòè ‘ïîê.
     - ‘ïîê! - çàêðè÷àë Šèðê, õâàòàß è âòàñêèâàß  åãî  âíóòðü êàê ðàç  â òîò
ìîìåíò, êîãäà äâåðü ñî ñòóêîì ñòàëà íà ìåñòî. ‘ïîê ñ  èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà
äâåðü.
     - ˆçóìèòåëüíî. àø äðóã áûñòðî ó÷èòñß.
     -  ‘ëèøêîì  áûñòðî.  - Šèðê íàæàë êíîïêó ìîñòèêà.  ‚ìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
ïîäíèìàòüñß, ëèôò ñòàë ïàäàòü. àëóáû ñî ñâèñòîì çàìåëüêàëè îäíà çà îäíîé.
     - ‘âîáîäíîå ïàäåíèå! - êðèêíóë Šèðê. - åðåêëþ÷è íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå!
     Žíè  îáà âöåïèëèñü â ðó÷íîå óïðàâëåíèå. ‘âèñò ñìîëê,  è î÷åíü  ìåäëåííî
ëèôò ïîøåë ââåðõ. ˆ òóò çàâûëà åãî òðåâîæíàß ñèðåíà.
     -  òî äîëæíî áûëî áûòü  ñëåäóþùèì íîìåðîì,  - ìðà÷íî  ñêàçàë  ‘ïîê.  -
åèñïðàâíîñòü â ñèñòåìå æèçíåîáåñïå÷åíèß. - “ íàñ íåìíîãî âðåìåíè, êàïèòàí.
     - ‚û ñàìè ñêàçàëè, ìèñòåð ‘ïîê. …ìó íóæåí óæàñ.  ‘ìåðòü â åãî ñïèñêå íà
âòîðîì ìåñòå.
     ‹èôò  îñòàíîâèëñß  íà  óðîâíå ìîñòèêà, íî ïðèøëîñü  îïßòü  ñðàæàòüñß  ñ
÷óâñòâèòåëüíîé  ïëàñòèíîé-äàò÷èêîì,  ÷òîáû   îòêðûòü  äâåðü.  ‚ûðâàâøèñü  íà
ìîñòèê,  îíè  è  òàì  íå  íàøëè ïîâîäà  äëß  îñîáåííîé  ðàäîñòè.  ‡óëó,  óæå
çàäûõàâøèéñß, âîçèëñß âìåñòå ñ òåõíèêîì ó ïîñòà æèçíåîáåñïå÷åíèß.
     - Šàïèòàí, ìåõàíèçì ïîäà÷è ñìåñè âûøåë èç ñòðîß!
     ‘ïîê   ïîäáåæàë  ê  ïîñòó.  ‘îðâàâ  ïàíåëü,  îí   îáíàæèë  âíóòðåííîñòè
ìåõàíèçìîâ è, ñòîß íà êîëåíßõ, óãëóáèëñß  â ðàáîòó.  Ží êàê ðàç ïîòßíóëñß çà
êàêèì-òî èíñòðóìåíòîì, êîãäà â äèíàìèêàõ ðàçäàëñß ãîëîñ •åíãèñòà:
     - ‚û âñå ïî÷òè ìåðòâû! Šàïèòàí Šèðê, âû ïîíàïðàñíó òðàòèòå  âðåìß! - îí
ñíîâà âçîðâàëñß õðèïëûì ñìåõîì.
     -  Žòêëþ÷èòå ñâßçü! -  ïðèêàçàë Šèðê è  ïîâåðíóëñß ê  ‡óëó. - ‡àéìèòåñü
ñâîèì ïîñòîì, ìèñòåð ‡óëó! îäãîòîâüòå ðó÷íóþ ðåãóëèðîâêó ïîäà÷è ñìåñè!
     ‘ïîê ïîäíßëñß íà íîãè:
     - îðìàëüíûå óðîâíè ñðåäû  âîññòàíîâëåíû, êàïèòàí. î, êàê  âû  çíàåòå,
îíè íå ïðîäåðæàòñß äîëãî. åñêîëüêî ÷àñîâ áóäåò áîëüøîé óäà÷åé.
     ‡óëó ñïðîñèë:
     - —òî ïðîèñõîäèò, êàïèòàí?
     -  ‡àéìèòåñü  ñâîèì  ïîñòîì,  ìèñòåð  ‡óëó!  -  Šèðê,   ñîçíàâàß   ñâîå
íàïðßæåíèå,  ïîñïåøèë  îñòàíîâèòü  âûøåäøóþ  èç ëèôòà  ñåñòðó ñ èíúåêòîðîì â
ðóêàõ. - òî òðàíêâèëèçàòîð?
     - „à, ñýð.
     - ˆíúåêöèþ êàæäîìó, âêëþ÷àß ñåáß.
     ’åõíèê-ñâßçèñò îáíàæèë  ðóêó  äëß  óêîëà, êîãäà  ñíîâà  ðàçäàëñß  ãîëîñ
•åíãèñòà.
     - ’åïåðü âû ìåíß  íå ñìîæåòå îñòàíîâèòü, êàïèòàí! - Šèðê ïðîòßíóë  ðóêó
÷åðåç  ïëå÷î òåõíèêà, ÷òîáû íàæàòü êíîïêó, íî ãîëîñ íå èñ÷åç. - „óðàê, òû íå
ñìîæåøü çàñòàâèòü  ìåíß çàìîë÷àòü!  Ÿ êîíòðîëèðóþ  âñå öåõè  ýòîãî  êîðàáëß.
†èçíü âàøåãî ðó÷íîãî êîíòðîëß àòìîñôåðû òàê æå êîðîòêà,  êàê è âàøà. ‘êîðî ß
îâëàäåþ ïîëíûì êîíòðîëåì!
     Šèðê ïîäîøåë ê ‘ïîêó, ðàáîòàâøåìó íà ñâîåì  êîìïüþòåðíîì ïîñòó, è ìßãêî
ñïðîñèë:
     - ó, ìèñòåð ‘ïîê?
     - ðîãðàììà ïîøëà, êàïèòàí.
     à ýòîò ðàç Šèðê ïîâûñèë ãîëîñ:
     - “áåé íàñ - è òû óáüåøü ñåáß!
     •èõèêàíüå çàáóëüêàëî èç äèíàìèêà:
     - Ÿ áåññìåðòåí. Ÿ ñóùåñòâóþ ñ ðàññâåòà âðåìåí - è ïåðåæèâó èõ. ‚ñêîðå ß
ïîåì - è òåïåðü ìíå íå íóæåí íîæ. ‚ íåñêàçàííîé áîëè âû ïîãèáíåòå.
     ‘ïîê ïîäíßë âçãëßä îò ñâîåé ðàáîòû.
     - Žíî ãîòîâèò ñâîé ïðàçäíèê òåððîðà.
     -  ˆìáåöèëû!  Ÿ ìîãó  ïåðåêðûòü âàì  êèñëîðîä  è çàäóøèòü  âàñ! Ÿ  ìîãó
ðàçäàâèòü âàñ, ïîäíßâ  äàâëåíèå àòìîñôåðû! Ÿ ìîãó ïîäíßòü òåìïåðàòóðó,  ïîêà
êðîâü íå çàêèïèò ó âàñ â æèëàõ!
     ‡óëó ïîëó÷èë ñâîþ äîçó. Ží ïîâåðíóëñß ê Šèðêó:
     - Šàïèòàí! - ñêàçàë îí âåñåëî. - Šòî  áû ýòî íè áûë, êàêèå ìðà÷íûå âåùè
îí ãîâîðèò!
     - „à. Žñòàâàéòåñü íà ñâîåì ïîñòó. …ñëè  åùå  êàêèå-íèáóäü ñèñòåìû áóäóò
âûõîäèòü èç  ñòðîß, ïåðåêëþ÷àéòå èõ íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå. ˆ ñàìîå  ãëàâíîå -
íå áîéòåñü!
     -  îñëå òîãî, êàê  â ìåíß çàêà÷àëè ýòó øòóêó, ñýð,  ìåíß íå èñïóãàåò è
ñâåðõíîâàß!
     - ƒîòîâî, êàïèòàí, - äîëîæèë ‘ïîê.
     - ‡àãðóæàéòå.
     ‘ïîê îáðàòèëñß ê ñâîåìó áèáëèîòå÷íîìó êîìïüþòåðó:
     -  ðèíóäèòåëüíûé ââîä êëàññ  1. ðîñ÷èòàòü äî ïîñëåäíåé öèôðû çíà÷åíèå
÷èñëà "ïè".
     ‡âîíêîå êëèêàíüå àïïàðàòóðû ñìåøàëîñü ñî âçðûâîì  æóææàùèõ çâóêîâ. ‘ïîê
æäàë.  ˆ òî, ÷åãî îí  æäàë, ïîßâèëîñü. ‚ äèíàìèêå  ðàçäàëñß èñïóãàííûé ãîëîñ
•åíãèñòà.
     - åò... íå...
     ‘ïîê ïðîêîììåíòèðîâàë:
     - ‡íà÷åíèå  ÷èñëà  "ïè" - áåñêîíå÷íûé ÷èñëåííûé ðßä.  ‚ñå áàíêè  äàííûõ
íàøèõ  êîìïüþòåðîâ  ðàáîòàþò ñåé÷àñ íàä ýòèì,  íå îáðàùàß âíèìàíèß íè íà ÷òî
äðóãîå. Žíè áóäóò ïðîäîëæàòü ïðîñ÷èòûâàòü ýòî  íåïðîñ÷èòûâàåìîå ÷èñëî äî òåõ
ïîð, ïîêà íå ïîëó÷àò êîìàíäó îñòàíîâèòüñß.
     -  ‚åðíåìñß  â  êàþò-êîìïàíèþ,  -  ïðåäëîæèë  âñåì  Šèðê.  -  ‚åðîßòíî,
àðãåëèàíöû íà÷íóò ïàíèêîâàòü ïåðâûìè.
     ‡óëó  ïðîâîäèë  èõ âçãëßäîì  äî  êàáèíû ëèôòà.  îòîì îí ðàäîñòíî çàäàë
âîïðîñ ñàìîìó ñåáå:
     - •îòåë áû ß çíàòü, ÷åãî ß äîëæåí áîßòüñß.
     ‚  êàþò-êîìïàíèè  òåëî •åíãèñòà âñå åùå ëåæàëî âßëîé  ãðóäîé  â êðåñëå,
êóäà åãî ïîëîæèëè. Œàê-Šîé îáõîäèë ñòîë âîêðóã, äåëàß èíúåêöèè. Šîãäà Šèðê è
‘ïîê âîøëè, ‘êîòòè ñïðîñèë:
     - ó, ÷òî, êàïèòàí?
     - „óìàþ, â íàøèõ êîìïüþòåðàõ íåêîòîðîå âðåìß íå ïîñåëèòñß íè÷åãî, êðîìå
ãðóïïû öèôð.
     ‘ïîê ïðîøåë ïðßìî ê êîíòðîëüíîé êîíñîëè êîìïüþòåðà è çàíßëñß ïðîâåðêîé.
     -  …ñòü íåêîòîðîå ñîïðîòèâëåíèå, êàïèòàí, íî êîìàíäà äåéñòâóåò. àíê çà
áàíêîì ïîäêëþ÷àþòñß ê ðåøåíèþ çàäà÷è.
     Œàê-Šîé ïðåðâàë ñâîþ ðàáîòó, äåðæà èíúåêòîð:
     - …ñëè âû  âûêóðèòå åãî èç êîìïüþòåðà, „æèì, åìó ïðèäåòñß óéòè  êóäà-òî
åùå.
     -  å  äóìàþ,  ÷òî  åìó  óäàñòñß  âîéòè  â êîãî-òî,  êòî íàõîäèòñß  ïîä
äåéñòâèåì òðàíêâèëèçàòîðà, îóíñ. Šàê äâèãàåòñß äåëî ó òåáß?
     - î÷òè çàêîí÷èë. Žñòàëèñü „æàðèñ è ß...
     Ží îñåêñß. ‘âåò îïßòü ïîìåðê, è  îïßòü ðàçäàëñß çâóê  áüþùèõ ïî âîçäóõó
êðûëüåâ. Ž÷åíü ìåäëåííî ñâåò ðàçãîðåëñß. ‘ïîê óäàðèë ïî êëàâèøå êîìïüþòåðà.
     - ‘óùåñòâî óøëî, êàïèòàí, - ñêàçàë îí.
     Šèðê îáäóìûâàë ïðåäóïðåæäåíèå Œàê-Šîß.
     - î  êóäà?  îóíñ, åñëè  îíî  âîéäåò  â  òåëî,  êîòîðîå ïîëó÷èëî  äîçó
òðàíêâèëèçàòîðà, ÷òî ïðîèçîéäåò?
     - Žíî ìîæåò ñìåøàòüñß ñ íèì. î íè÷åãî áîëüøå.
     - ˆ òû ãîâîðèøü, ÷òî âñå óæå ïîëó÷èëè äîçó - êðîìå òåáß è ïðåôåêòà?
     „æàðèñ ïîâåðíóëñß â êðåñëå:
     -  ðàâèëüíî. î ß çíàþ,  ÷òî îíî  íå âî ìíå, è ß  íàñòðîåí ðèñêíóòü  â
îòíîøåíèè ìèñòåðà ‘ïîêà.
     - îóíñ, ñäåëàéòå èíúåêöèþ ñåáå.
     - “ ìåíß äîëæíà áûòü ßñíàß ãîëîâà, - çàïðîòåñòîâàë Œàê-Šîé.
     - Ÿ îòäàë âàì ïðèêàç, îóíñ.
     Œàê-Šîé ïîñìîòðåë  íà Šèðêà.  îòîì ïîæàë  ïëå÷àìè, îòëèë ðóêó è ñäåëàë
ñåáå óêîë.
     - ðåôåêò, - ñêàçàë Šèðê, - áóäüòå äîáðû, ïðîòßíèòå âàøó ðóêó...
     „æàðèñ ïîäàâèëñß áåçóìíûì õðèïîì. ˆç åãî ðòà ðàçäàëñß ãîëîñ •åíãèñòà:
     - åò... åò!
     ‚ñêî÷èâ èç-çà ñòîëà,  „æàðèñ  ïðûãíóë  íà Šèðêà.  ‘ïîê  ðâàíóëñß ê íèì.
åìîëîäîå  òåëî „æàðèñà  íàëèëîñü íåîáû÷àéíîé  ñèëîé.  Ží  ñõâàòèë Šèðêà  çà
ãîðëî, íî ‘ïîê ðàçæàë åãî ðóêó. ’âàðü ðàçðàçèëàñü äèêèì êðèêîì:
     - “áèòü! ‚ñåõ óáûòü! “ìðèòå! ‘òðàäàéòå!
     ðèõâàòèâ ßðîñòíî  èçâèâàþùåãîñß  „æàðèñà, ‘ïîê  äîòßíóëñß äî åãî øåè è
íàíåñ ñâîé  çíàìåíèòûé  óäàð. „æàðèñ îáìßê, è ñíîâà  ïîãàñ  ñâåò - çàõëîïàëè
êðûëüß.
     Šèðê ïîäíßëñß íà  íîãè. ‚îêðóã ñòîëà ñòîßëè è  ñèäåëè óëûáàþùèåñß ëþäè.
ˆì ïîä äåéñòâèåì íàðêîòèêà  âñå  ïðîèñõîäßùåå êàçàëîñü  ñöåíêîé, ðàçûãðàííîé
äëß  èõ óäîâîëüñòâèß. ‘òàðøèíà ’àíêðèñ, óðîíèâ  ñâîé  áëîêíîò, ñ âîñõèùåíèåì
ñìîòðåëà íà  ‘ïîêà. ˆç-çà åå  ïëå÷à  ïîäíßëàñü ðóêà è îáõâàòèëà åå çà ãîðëî,
îïðîêèíóâ  äåâóøêó  íàçàä.  ’åëî  •åíãèñòà  ïîêèíóëî  êðåñëî. Ží  ñõâàòèë  è
ïðèñòàâèë ê ãîðëó äåâóøêè íîæ.
     - ‘òîßòü - èëè ß óáüþ åå!
     Œàê-Šîé, ãëßäß çàòóìàíåííûì âçîðîì, ìßãêî ñêàçàë:
     -  ‚û  êîãî-íèáóäü  ïîðàíèòå  ýòèì íîæîì, -  è  ïðîòßíóë ðóêó ê îðóæèþ.
•åíãèñò íàîòìàøü ïîëîñíóë íîæîì, è â ýòîò ìîìåíò ‘ïîê ïðûãíóë íà íåãî, à òåì
âðåìåíåì  Šèðê  âûðâàë  èíúåêòîð  èç  ðóêè  Œàê-Šîß. ‘ïîê, ïðèæèìàß ðû÷àùåãî
áåçóìöà, îòîðâàë ðóêàâ åãî îäåæäû. Šèðê  ïðèæàë ê åãî ðóêå èíúåêòîð. •åíãèñò
äåðíóëñß â ðóêàõ ‘ïîêîí.
     -  Ÿ  âñåõ âàñ  óáüþ, -  ñêàçàë îí.  - ˆ âû áóäåòå  ñòðàäàòü, à ß óòîëþ
ãîëîä... - îí îòêëþ÷èëñß.
     Šèðê ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è.
     - ‚ îòñåê òåëåïîðòàöèè! ûñòðî! - êðèêíóë îí ‘ïîêó.
     ’åõíèê-òðàíñïîðòíèê ïðîñèßë èì íàâñòðå÷ó, êîãäà îíè ââàëèëèñü â êàìåðó,
âîëî÷à òåëî •åíãèñòà.
     Šèðê çàîðàë:
     -  ƒëóáîêèé êîñìîñ - ñàìûé  øèðîêèé  óãîë äèñïåðñèè - ïîëíàß ìîùíîñòü -
ïîääåðæèâàòü...
     ’åõíèê ñ óïðåêîì ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - å íàäî òàê íåðâíè÷àòü, êàïèòàí. Ÿ âñå ñäåëàþ.
     - ‘ïîê! ‘äåëàé ýòî! „åéñòâèå óñïîêîèòåëüíîãî ìîæåò ñêîðî êîí÷èòüñß!
     ‚ îäèíî÷êó Šèðê âçâàëèë òåëî •åíãèñòà íà ïëàòôîðìó. åâîçìóòèìûé òåõíèê
íå òîðîïßñü  øåë ê êîíñîëè  óïðàâëåíèß, êîãäà ‘ïîê îòøâûðíóë åãî è ìãíîâåííî
ïðîèçâåë íàñòðîéêó.
     - àçðßä! - êðèêíóë Šèðê.
     åïîäâèæíàß ôèãóðà íà ïëàòôîðìå îêóòàëàñü èñêðàìè è èñ÷åçëà.
     ‘ïîê, îïåðøèñü ëîêòåì î êîíñîëü,  îïóñòèë  ãîëîâó íà ðóêó. Šèðê ïîëîæèë
ðóêó åìó íà ïëå÷î.
     - „îâîëüíî äîðîãîå õîæäåíèå ïî äåâî÷êàì âûøëî â ýòîò  ðàç íà €ðãåëèóñå,
- ñêàçàë îí.
     ’îëüêî òåõíèê ÷óâñòâîâàë ñåáß îáèæåííûì:
     - ‚û íå äîëæíû áûëè ìåíß òîëêàòü. Ÿ áû âñå ñäåëàë ñàì.
     Ží  âçãëßíóë íà äâåðü, ãäå ñòîßëè ‘êîòòè è  Œàê-Šîé, îáà ñî ñäåðæàííûìè
óëûáêàìè íà ëèöàõ...
     - ‚îò âèäèòå - äâà ñïîêîéíûõ óðàâíîâåøåííûõ îôèöåðà, - ïîñòàâèë îí èõ â
ïðèìåð ‘ïîêó.
     - ‘ „æàðèñîì âñå â ïîðßäêå, - óñïîêàèâàþùå îáúßâèë Œàê-Šîé.
     -  —òî  âû  ñäåëàëè  ñ  ýòèì  ñóùåñòâîì,  êàïèòàí? - ñïðîñèë  ‘êîòòè. -
Žòïðàâèëè îáðàòíî íà ïëàíåòó?
     -  åò,  ‘êîòòè. Œû åãî èçëó÷èëè â îòêðûòûé êîñìîñ ñ ìàêñèìàëüíûì óãëîì
ðàçáðîñà.
     - î îíî íå ìîæåò ïîãèáíóòü! - ñêàçàë Œàê-Šîé.
     - ‚îçìîæíî,  è  íåò, äîêòîð, - îòîçâàëñß ‘ïîê. -  Šîíå÷íî, åãî ñîçíàíèå
ïðîñóùåñòâóåò êàêîå-òî  âðåìß,  íî  òîëüêî  â  ôîðìå  ìèëëèàðäîâ ôðàãìåíòîâ,
îòäåëüíûõ  âîëîêîí ýíåðãèè,  âå÷íî  ïëûâóùèõ â  ïðîñòðàíñòâå  -  áåññèëüíûõ,
áåñôîðìåííûõ,  ëèøåííûõ ïèòàíèß. Œû çíàåì, ÷òî  îíî äîëæíî  ïèòàòüñß,  ÷òîáû
æèòü.
     - ˆ îíî  íèêîãäà áîëüøå íå ïîåñò - íå â ýòîì  áåñôîðìåííîì ñîñòîßíèè, -
äîáàâèë Šèðê.
     - ‚ êîíöå êîíöîâ  îíî óìðåò. -  Ží âçãëßíóë  íà Œàê-Šîß. - îóíñ... êàê
ñêîðî òðàíêâèëèçàòîðû âûõîäßò èç êðîâè?
     - Ž, çà ïßòü èëè øåñòü ÷àñîâ, äóìàþ. Ÿ âìàçàë êàæäîìó ñîëèäíóþ äîçó.
     -  Ÿ çàìåòèë.  ó, ìèñòåð  ‘ïîê, íà íåñêîëüêî ÷àñîâ ó íàñ ñ âàìè  ñàìûé
ñ÷àñòëèâûé  ýêèïàæ  âî  âñåì  êîñìîñå.  î  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ðàáîòà  ñèëüíî
ïðîäâèíåòñß.
     -  ‘ýð,  - ñêàçàë  ‘ïîê, - òàê êàê âñå ðàâíî ìû ïðèøëè íà €ðãåëèóñ  äëß
îòäûõà, ïî÷åìó áû íàì íå âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì ïðåèìóùåñòâîì.
     - îøëè! - ñ ýíòóçèàçìîì çàâîïèë ‘êîòòè.
     -  “âîëüíåíèå íà  áåðåã? ‚û è äîêòîð  Œàê-Šîé  äîëæíû  âûñïàòüñß, ÷òîáû
âîññòàíîâèòü ñèëû ïîñëå  ïðåäûäóùåãî. î ìû?  -  Šèðê ïîâåðíóëñß ê  ‘ïîêó. -
Œèñòåð ‘ïîê, õîòèòå ïðîãóëßòüñß ñî ìíîé ê äåâóøêàì íà €ðãåëèóñ?
     ðîâè ‘ïîêà ïîäíßëèñü.
     - Šàïèòàí, - ñêàçàë îí îôèöèàëüíî. - Ÿ ãîâîðèë îá îòäûõå.
     - €, - ñêàçàë Šèðê. - ‚îò êàê. ðîøó èçâèíèòü, ìèñòåð ‘ïîê.