        ќлизабет Ѓойе. “ченик ведьмы

   -----------------------------------------------------------------------
   Elizabeth Boyer. The Elves and the Otterskin (1981)
   ("The World of the Alfar" #2).
   Џер. - ’.Љухта. ‘Џб., "Ђзбука"-"’ерра", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 June 2002
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ‘о вторым сыном бедного рыбака расправа коротка, мрачно размышлЯл €вар,
трЯсЯсь в ветхой повозке. Љонь, тЯнувший повозку, годами был старше €вара,
а сама повозка Явно принадлежала одному из первых  людей,  в  незапамЯтные
времена высадившихсЯ на побережье ‘карпсеЯ.  ЏокосЯсь  на  владелицу  этих
достопочтенных древностей, €вар заключил,  что  более  дрЯхлой  и  злобной
карги он в жизни не видывал - даже  если  забыть  о  том,  что  перед  ним
знаменитаЯ ведьма с Ѓелого •олма. ’очно прочтЯ его мысли, старуха  метнула
на него острый взглЯд, и  юноша  поспешно  хлестнул  истрепанными  вожжами
старую клЯчу, тщетно надеЯсь, что хоть это немного прибавит ей ходу. ЉлЯча
лишь шевельнула ухом и с привычным презрением выкатила левый глаз.  Џравый
глаз у клЯчи  отсутствовал  -  пригодилсЯ,  должно  быть,  в  какой-нибудь
мерзкой колдовской стрЯпне старухи Ѓирны.
   "‡апродать менЯ в ученье к ведьме!"
   €вар испустил тЯжкий вздох и ссутулилсЯ, упиваЯсь своей обидой. „а  уж,
именно такое везение и преследовало всю жизнь его  батюшку,  •оскульда  из
ЃезрыбьЯ. ЌастоЯщаЯ удача давно покинула •оскульда;  отчаЯвшись  выправить
свою хромую судьбу, он теперь уныло дрейфовал от  несчастьЯ  к  несчастью,
точно лодка без рулЯ в  ощерившемсЯ  подводными  камнЯми  фиорде.  †ена  и
семеро детей, а также родичи •оскульда представлЯли собой бесполезный груз
этой "лодки".
   Ќачалась эта гнуснаЯ историЯ вполне безобидно. •оскульд и ’оргерд,  как
обычно, бранились из-за недостатка еды, дров, одежды и  избытка  голодных,
холодных  и  неодетых  членов  семейства.  ‚ернее,  бранилась  ’оргерд,  а
•оскульд, облокотившись на  каминную  полку,  мрачно  размышлЯл  о  чем-то
своем. Њладшие отпрыски катались по полу, резвЯсь, точно медвежата,  и  не
обращаЯ вниманиЯ ни на родителей, ни на ущерб, который их  вознЯ  наносила
скудной домашней обстановке. €вар и его старший  брат  ‘вейн  обменивались
встревоженными  взглЯдами.  …сли  будущаЯ  зима  выдастсЯ  такой  же,  как
минувшаЯ, врЯд ли их семьЯ дотЯнет до весны.
   •оскульд  наконец   соизволил   откликнутьсЯ   на   особо   Язвительное
оскорбление своей доброй женушки.
   - џ уже все  решил,  -  заЯвил  он.  -  ‚есной,  едва  растает  лед,  Я
отправлюсь в поход с викингами, и тогда уж у нас не будет недостатка ни  в
еде, ни в золоте.
   - ’ы - и с викингами? - отозвалась ’оргерд. - •а! Ђ  мы,  пока  суд  да
дело, должны разучитьсЯ есть? …сли  мне  придетсЯ  и  этой  зимой  просить
съестное у своих братьев...
   - “  нас  же  есть  вождь!  -  поспешно  перебил  •оскульд.  -  ‘тарина
Ѓрейскалди не даст  нам  подохнуть  с  голоду,  если  мы  отработаем  свое
пропитание. Ђ у нас, между прочим, два крепких сынка, вполне годных, чтобы
пасти его овец, кормить коней и так далее...
   ’оргерд злобно огрызнулась, заглушив разочарованный стон  €вара.  ‘вейн
предостерегающе ткнул брата локтем в бок, -  мать  пришла  в  расположение
духа, которое они втихомолку называли состоЯнием берсерка, потому что  оно
отличалось вспышками  самой  бешеной  Ярости.  €вар,  однако,  со  злостью
прошипел на ухо старшему брату:
   - Ќе стану Я опЯть всю зиму  спину  гнуть  на  старого  скрЯгу!  ’ы  же
знаешь, загонЯет нас до смерти. - Ћн  обхватил  ладонЯми  подбородок  и  с
ненавистью глЯнул на свои изношенные башмаки, из которых  во  все  стороны
торчали пальцы. - “х, чего бы Я ни  дал,  только  б  смытьсЯ  подальше  от
ЃезрыбьЯ! ‚се что угодно. †аль, что Я не  чуток  постарше,  -  ушел  бы  в
викинги.
   - ’ак тебе мать и разрешила!
   Ћни не сразу услышали в пылу перебранки,  что  в  дверь  стучат,  да  и
вдобавок пЯтеро маленьких разбойников, возЯсь друг  с  другом,  опрокинули
стол и разбили кувшин со  сливками.  ќта  катастрофа  мгновенно  отрезвила
всех.
   - ‘ливки! - взвизгнула ’оргерд. - Џоследний кувшин!
   - Ќе беда,  -  "успокоил"  ее  •оскульд,  -  корова  и  так  почти  что
сухостойнаЯ, так что молочком мы еще долго не побалуемсЯ.
   ’оргерд воздела руки к потолку.
   - Ќу и муженек у менЯ!  -  воскликнула  она,  готовЯсь  произнести  всю
тираду, котораЯ обычно следовала за этими словами,  когда  дверь  внезапно
распахнулась и в дом вошла старуха.
   - „ень добрый, - промолвила она, одним взглЯдом окинув комнату и  особо
задержавшись на ‘вейне и €варе. - „а благословЯт боги и этот дом,  и  все,
что в нем, а то, похоже,  в  последнее  времЯ  они  вас  подзабыли.  џ  бы
сказала, что от этого жилища так и разит невезеньем.
   Ћт лужи сливок, подползавшей к ее башмакам, поплыл  по  комнате  кислый
запах.
   ’оргерд заметалась, захлопотала, залепетала, усаживаЯ нежданную  гостью
в кресло, предлагаЯ ей напитьсЯ и приглашаЯ  заночевать.  Ћт  ЃезрыбьЯ  до
ближайшего селениЯ вверх или вниз по берегу был добрый день пути. ѓостей и
путников всегда охотно привечали в доме, даже если семьЯ на следующий день
постилась, а €вар и ‘вейн должны были  спать  в  сарайчике,  под  боком  у
коровы.
   Љогда были соблюдены  все  приличиЯ,  прозвучали  привычные  вопросы  и
ответы насчет погоды, общих знакомых и так  далее,  -  старуха  вынула  из
черного мешочка, висевшего на поЯсе, глинЯную трубку и  закурила.  Њладшие
братьЯ и  сестры  €вара,  большей  частью  голышом,  тотчас  обступили  ее
полукругом и пЯлились в немом восхищении, выкатив глаза и разинув рты.
   ’оргерд знала, что старуха с Ѓелого •олма - знаменитаЯ лекарка, и  едва
не лопалась от желаниЯ разузнать, что привело в ее дом такую важную особу,
но умело прЯтала любопытство. •оскульд же снова  облокотилсЯ  на  каминную
полку, совершенно забыв, что в доме гостьЯ.
   - Ќу вот, - вдруг сказала старуха, - вы ведь знаете, кто Я такаЯ, ну  а
Я кое-что знаю о вас. ‡а глаза менЯ зовут Ѓирной, ведьмой с Ѓелого  •олма,
как твоего мужа за глаза называют •оскульдом ‡лосчастным. џ ищу...  -  она
пронзительно глЯнула на €вара и  ‘вейна,  -  ищу  мальчишку  в  работники.
‘лишком Я постарела, чтобы успевать и в доме, и по хозЯйству, да еще и  не
бросать свое ремесло. †иву Я одна в небольшой усадьбе на холме близ Ѓелого
Њыса. Љонь, три коровы, стадо коз да овец и три десЯтка гусей -  многовато
длЯ одной старой женщины,  котораЯ  вдобавок  должна  лечить  и  людей,  и
зверей. ‚от Я и Явилась забрать у вас одного вечно голодного  мальчишку  и
дать ему за работу приличное содержание. Љроме того, Я каждый  месЯц  буду
платить вам молоком, либо сыром, либо шерстью и вдобавок дам четыре  марки
серебром в возмещение за утрату сына. ‘амо собой, он должен  будет  хорошо
трудитьсЯ, чтобы оправдать мои расходы. - Ћна заметила, как ‘вейн  и  €вар
переглЯнулись, и взглЯд ее стал еще пронзительней.
   ѓлаза ’оргерд тотчас алчно вспыхнули, но вслух она сказала:
   - ’ы, конечно, понимаешь, что сыновьЯми торговать негоже -  (у  нее  их
было пЯтеро, и при этом один прожорливей другого), - тЯжко отдавать  их  в
чужие руки. Џритом Я не могу расстатьсЯ со  старшим,  так  что  пусть  это
будет €вар. - ’оргерд как-то ухитрЯлась говорить одновременно  виновато  и
напыщенно.
   - •м, а почему бы и нет? - Ѓирна одним взглЯдом окинула юношу с ног  до
головы. - ‚ид у него приличный, вот только  чересчур  он  тощ  длЯ  своего
роста, ну да в моем  доме  длЯ  него  достанет  еды.  Ќадеюсь,  он  не  из
мечтателей? - Ћна быстро глЯнула на  •оскульда,  который  перенес  тЯжесть
своего тела на другую согнутую ногу и как ни в  чем  не  бывало  глазел  в
окно.
   ‚зглЯд ’оргерд так и прилип к рукам старухи, котораЯ снЯла  с  поЯса  и
звЯкнула об стол увесистым кошельком. Ќе отводЯ от него глаз, она неохотно
проговорила:
   - Њне кажетсЯ, надо бы спросить €вара, захочет ли он  пойти  к  тебе  в
работники. ’ошно мне думать, что мой сын станет наемным слугой. Њожет...
   - џ пойду, мама, пойду! - €вар от нетерпениЯ только что не приплЯсывал.
- ‘ радостью пойду, мама. ’ы  же  сама  говорила,  что  у  нас  не  хватит
припасов на всю зиму, и что мы - такаЯ обуза, и...
   - џ должна подумать,  -  прервала  его  ’оргерд,  окатив  сына  ледЯным
взглЯдом. €вар знал, что она согласитсЯ не прежде, чем вытЯнет из  старухи
побольше денег.
   - ’ы ведь не продаешь его, - заметила Ѓирна. Џри этих  словах  глаза  у
малышей совсем округлились; теперь они до самой смерти будут рассказывать,
как мать продала их старшего брата ведьме.
   ‘ошлись на пЯти марках и большем количестве сыра и шерсти.
   - € что же он будет делать? - спросила ’оргерд после того, как  ударили
по рукам и разлили в кружки эль.
   Ѓирна, прихлебываЯ из кружки, пожала плечами:
   - ђаботать по хозЯйству - ухаживать за животными, доить, стричь, косить
траву и так далее. Ќеплохо, если б он вдобавок овладел магией, но тут уж Я
не смею надеЯтьсЯ на многое.
   ’оргерд так и застыла, а  •оскульд  выпрЯмилсЯ,  обратив  наконец  свое
внимание на то, что творитсЯ в его доме.
   - Њагией? - переспросил он не слишком внЯтно. - Ѓоюсь, у парнЯ  в  этом
деле силенок недостанет. „а и разве сыщешь доброго колдуна или  ведьму  во
всем ‚осточном “деле, не говорЯ уж о ‡ападном или ћжном? —то до  ‘евера...
- Ћн с рассеЯнным видом подергал  себЯ  за  нижнюю  губу,  готовЯсь  опЯть
погрузитьсЯ в мечтаниЯ. - ‘ловом, не так давно всех этих  затейников  жгли
на кострах, чтобы отвадить их от колдовского ремесла.
   Ѓирна громко фыркнула:
   - …сли этот так, то менЯ они упустили. „а и какой уважающий себЯ колдун
позволит сжечь себЯ орде вонючих овцеедов-скиплингов? ‚от такие  невежи  и
виновны в том, что альвы ушли в свой незримый мир к вЯщему ущербу длЯ нас,
оставшихсЯ здесь. Ќадеюсь, этому юнцу,  €вару,  хотЯ  бы  рассказывали  об
альвах?
   - ќто об эльфах, что ли? - ’оргерд терпеть не могла попадать в неловкое
положение. …е раскрасневшеесЯ  лицо  выражало  готовность  оборонЯтьсЯ  до
последнего. - „а что в этом проку-то? ’ы же знаешь, вот уже  добрую  сотню
лет никто их в глаза не видел...
   - € за такой краткий срок люди разучились в них верить? Ћхо-хо! - Ѓирна
покачала головой, словно отгонЯЯ мысль о  том,  что  в  ее  доме  поЯвитсЯ
человек, не верЯщий в альвов. - ‚прочем, не важно. џ его  быстро  наставлю
на путь истинный. - € она так остро глЯнула  на  €вара,  что  тот  впервые
задумалсЯ, так ли уж хороша будет его новаЯ жизнь.
   Ѓирна заночевала у них и рано утром собралась в путь - куда раньше, чем
•оскульд обычно продирал глаза, не говорЯ уж о  том,  чтобы  выбратьсЯ  из
постели. €вар, дрожащий  от  утреннего  холода  и  недобрых  предчувствий,
швырнул в повозку узелок с вещами. ђодители почти всю ночь спорили,  стоит
ли отдавать сына в учение к ведьме, и сошлись наконец на том,  что  у  них
останутсЯ еще четыре сына, так что €варом можно и рискнуть, памЯтуЯ о пЯти
марках и ежемесЯчной плате.
   Ѓирна умостилась на сиденье ветхой повозки с таким  видом,  словно  это
был королевский трон.
   - Ќадеюсь, ты сумеешь править конем, - буркнула она вместо приветствиЯ.
   - Џожалуй, справлюсь, - ответил €вар, разглЯдываЯ клЯчу и гадаЯ, уж  не
желает ли старуха, чтобы  он  с  ходу  занЯлсЯ  воскрешением  из  мертвых.
„рЯхлый конь  безмЯтежно  дремал  в  оглоблЯх,  оттопырив  мЯгкую  губу  и
подергиваЯ ушами.
   ‘ таким рыском они целых два днЯ добирались до Ѓелого Њыса и, вверх  по
склону холма, до усадьбы Ѓирны. ЏриземистаЯ  торфЯнаЯ  хижина,  вросшаЯ  в
зеленый склон, была окружена загончиками длЯ скота и сложенными  из  торфа
амбарами. ‚се тут было в безупречном порЯдке, ни визга и гама животных, ни
покосившихсЯ крыш, - словом, полнаЯ противоположность бесплодным  попыткам
•оскульда заниматьсЯ хозЯйством.
   - ѓлавнаЯ твоЯ обЯзанность - помогать мне в лекарских делах, - объЯвила
Ѓирна, показав €вару свЯзки сушеных трав, свисавших с потолка, распЯтые на
стенах разнообразные шкурки и невероЯтное количество  коробок  и  склЯнок,
все с Ярлыками. - Ѓудешь по моим указаниЯм в нужное  времЯ  года  собирать
растениЯ и добывать кое-какие вещества. ‘пина и колени у  менЯ  болЯт  все
сильнее, и даже мои собственные снадобьЯ и наговоры не  в  силах  излечить
того, что вконец изношено. ’ы будешь ходить по моим поручениЯм, а  Я  буду
дома дожидатьсЯ больных. Ќо что важнее всего - слушай каждое мое  слово  и
учись всему, чему Я захочу научить тебЯ. џ не вечна, а надо, чтобы  кто-то
мог заменить менЯ после моей смерти. •орошо, кабы ты сгодилсЯ длЯ этого  и
не оказалсЯ последним тупицей, как большинство скиплингов. ‚от потому-то Я
все эти два днЯ и рассказывала тебе о светлых  и  черных  альвах,  гномах,
великанах, троллЯх и всем таком прочем. …сли  ты  будешь  помогать  мне  и
когда-нибудь заменишь менЯ,  то  слушай  внимательно,  не  то  попадешь  к
троллЯм на обед!
   “ €вара голова все еще  кружилась  от  сведений,  которыми  всю  дорогу
пичкала его Ѓирна, свЯто увереннаЯ, что он все усвоит как надо.  Ћн  же  с
немалым трудом уразумел лишь одно: бок о бок существуют два разных мира, а
скиплинги понЯтиЯ не имеют о стране альвов.
   - Ђ мне придетсЯ ходить в тот незримый мир, о котором  ты  говорила?  -
робко спросил он,  чувствуЯ,  как  невыносимо  далеко  сейчас  его  родное
Ѓезрыбье.
   - ‘амо собой. ‚ мире скиплингов мало проку от истинной  магии  -  здесь
нуждаютсЯ лишь во врачеваниЯх или в проклЯтиЯх; порой приходитсЯ воевать с
неприкаЯнным духом, и почти  всегда  просЯт  наколдовать  хорошую  погоду,
дождь и так далее. €стиннаЯ магиЯ только в том мире. Ќадеюсь, тебЯ это  не
пугает? - Ѓирна указала ему на стул и  начала  разливать  чай  и  нарезать
ломтЯми холодную копченую баранину. Љроме того, на столе оказалсЯ  суп  из
ревенЯ, любимое блюдо €вара. - ЏугатьсЯ здесь нечего.  ‚се,  что  от  тебЯ
требуетсЯ, - держать ушки на макушке и вовремЯ сказать нужное  заклинание.
џ понимаю, тебе нужно времЯ, чтобы свыкнутьсЯ с мыслью  о  магии,  ‘иле  и
двух мирах. Ќичего, у тебЯ будет на  это  два  года,  и  уж  Я  постараюсь
вложить в твою голову все, чему скиплинги предпочитают не верить. Џотом  Я
познакомлю тебЯ с кое-какими альвами, после того займемсЯ магами, троллЯми
и так далее, пока не дойдем до чародеев... - ѓолос Ѓирны изменилсЯ, и  она
со стуком отставила горшок. - Ќадеюсь, юноша, ты будешь счастлив  здесь  и
эта жизнь покажетсЯ  тебе  интересной.  ‚  ней  немало  опасностей,  но  и
приЯтного довольно.
   - Џожалуй, мне здесь нравитсЯ, - вздохнул €вар, думаЯ об  опасностЯх  и
гадаЯ, что такое "приЯтное".
   - ‚от и славно. - ‘таруха усмехнулась не слишком приветливо,  но  глаза
ее потеплели.
   Џосле рассеЯнного болтуна •оскульда  и  вечно  злЯщейсЯ  ’оргерд  Ѓирна
оказалась суровым и требовательным наставником. Ћна долго заставлЯла €вара
зубрить названиЯ и предназначение собранных  ею  трав,  прежде  чем  он  в
одиночку отправитсЯ за травами на холмы. Ћн училсЯ готовить мази,  отвары,
настои и налагать простейшие  чары.  Џо  вечерам  Ѓирна  вела  бесконечные
повествованиЯ об истории и познаниЯх  альвов,  о  том,  как  жажда  золота
разделила черных и светлых альвов  и  как  черные  альвы  стали  искусными
рудокопами и подземными жителЯми, навсегда покинув верхний мир ради золота
и черных чар.  ђассказывала  она  о  гномах,  которые  делЯтсЯ  по  своему
могуществу на три разрЯда: белые, коричневые и -  самые  могущественные  -
черные. €вар узнал названиЯ их  владений,  имена  королей,  полководцев  и
магов, и они стали так же привычны ему,  как  имена  вождей  и  владетелей
—етырех “делов.
   ’ак минул год, и €вару все больше нравилось быть  учеником  ведьмы.  Ќа
всех фермах окрест Ѓелого Њыса, севернее и южнее по берегу морЯ, привечали
лекарское искусство Ѓирны, а теперь, хотЯ и неохотно, принимали  и  услуги
€вара. Ћни оба частенько выходили  победителЯми  там,  где  стараниЯ  всех
прочих  оказывались  бесплодными.  Џорой,   когда   Ѓирна   неважно   себЯ
чувствовала, она посылала €вара сделать припарку, дать отвар или  наложить
чары - но только четвероногим пациентам. ‹юдей Ѓирна  пользовала  сама,  и
они относились к  ее  могуществу  с  боЯзливым  почтением.  “  €вара  руки
чесались добратьсЯ до секрета ее  лекарств  и  заговоров,  хотЯ  сам  €вар
просто лопалсЯ от самоуверенности.
   Љ концу второго года его нетерпение достигло предела. Ћн изводил  Ѓирну
просьбами  поручить  ему  дело  потруднее,  умолЯл   научить   его   новым
заклинаниЯм и неизменно хотел узнать, когда же  наконец  он  отправитсЯ  в
незримый мир и увидит там альвов и магов. …му до смерти обрыдло таскать за
Ѓирной сумку и подавать то одно, то другое, покуда старуха  получала  весь
почет за исцеление больных.
   Ќа все его требованиЯ Ѓирна неизменно отвечала одно и то же:
   - Џотом, потом, вначале нужно выучитьсЯ как следует. ’ы еще  не  готов.
‚ремени у нас много, а ты еще молод. Ѓудь  уверен,  ты  своего  добьешьсЯ.
†ди, учись, набирайсЯ сил.
   - „а чего же Я добьюсь-то? - не выдержал однажды €вар. - ’ы же  никогда
не даешь мне испытать собственное умение! Љак Я  могу  научитьсЯ  чему-то,
если Я только и знаю, что носить за тобой сумку, подавать то,  другое  или
вливать вонючее полоскание в глотку занедужившего теленка? Ђ на твою  долю
достаетсЯ  самое  интересное  -  загонЯть  в  могилу  упырЯ  или  усмирЯть
проклЯтие. Љакую же долю, интересно, предназначила ты длЯ менЯ?
   Ѓирна раздраженно вздохнула:
   - Џотерпи, скоро узнаешь. Џрошло всего два года, и ты еще не готов.
   - Ќо ведь ты хочешь, чтобы Я сделал что-то особенное, правда? Ђ как  же
Я этому научусь, если ты даже не говоришь, что именно Я должен сделать? ’ы
же не молодеешь с каждым днем, и чем  дольше  ждать,  тем  больше  времени
пропадает зазрЯ, - если ты,  конечно,  вправду  хочешь,  чтобы  Я  чего-то
добилсЯ, с теми знаниЯми, которые ты  мне  дала,  Ѓирна.  €ли  на  которые
намекаешь.
   - “х, несносный мальчишка! Џревратить бы тебЯ в козла - потому что ты и
есть мерзкий молодой козел, - уж Я бы поглЯдела, как тебе это  понравитсЯ!
- огрызнулась Ѓирна, обозленно трЯсЯ головой.
   €вар поспешно сотворил за спиной один-два охранных знака. Љто знает, на
что способна старуха! Ќа глазах у него она совершала немало диковинного, а
было еще и то, о чем €вар лишь догадывалсЯ и даже не смел спрашивать.  Љто
она - просто удачливаЯ травница, знающаЯ заговоры  плодородиЯ,  или  некто
совсем иной? Љогда €вар прЯмо спрашивал, уж не из  альвов  ли  она,  Ѓирна
никогда не отвечала, а сразу начинала огрызатьсЯ.
   Ћднако на сей раз €вар решил немного подразнить ее.
   - ‚от еще что Я хотел бы знать, - вкрадчиво начал он, незаметно  пЯтЯсь
поближе к двери, чтобы при случае успеть удрать. - ’ы вот как-то  помЯнула
_фюльгью_, животный или птичий облик, который может принимать всЯкий альв,
и Я давно уже подозреваю,  что  обращаешьсЯ  в  косоглазую  серую  лисицу,
котораЯ почти каждый день шпионит за мной. Ђ если ты  умеешь  это  делать,
почему бы не научить менЯ? €ли скиплингам этого не дано?
   - Ђх ты дерзкий негодник! - Ѓирна  бросила  чесать  шерсть  и  проворно
метнулась к €вару, но он вылетел из  двери,  точно  рысак  на  скачках,  и
завернул за угол дома, исчезнув из ее  полЯ  зрениЯ,  но  не  из  пределов
слышимости.
   - ќй ты, невежа! - визгливо надрывалась Ѓирна. - џ же знаю, что ты там,
за углом, прЯчешьсЯ! ‚ижу, ты решил,  что  все  наше  ремесло  -  пустЯки,
смешки да бирюльки? Ќичего, Я тебе покажу!.. “ж больно ты  обнаглел,  пора
научить тебЯ страху.
   €вар настороженно выглЯнул из-за угла, несколько озадаченный ее  тоном.
Ѓирна вернулась к чесанию шерсти и не обращала на него вниманиЯ;  губы  ее
были недвусмысленно поджаты. Џрежде старуха порой припугивала его, но лишь
длЯ того, чтобы заставить присмирнеть; теперь же €вар чуЯл, что  тут  дело
нешуточное. ‹учше убратьсЯ до вечера с глаз  долой  -  может  быть,  тогда
Ѓирна позабудет о своей угрозе.
   „ва года ученичества €вар  все  свободное  времЯ  бродил  по  холмам  и
оврагам близ Ѓелого Њыса. Љ этому времени он неплохо изучил окрестности  и
знал, что древние холмы таЯт немало  любопытных  тайн  былого.  Ћн  бродил
около могильных курганов, таких древних, что никто бы и не  вспомнил,  кто
там  погребен,  возле  каменных  кругов   и   одиноких   стоЯчих   камней,
установленных в незапамЯтные времена неведомыми, но живыми руками. Џравда,
Ѓирну сердил его интерес к этим камнЯм, и она строго-настрого велела €вару
держатьсЯ от  них  подальше,  сказав  только,  что  это  дорожные  столбы,
возведенные неведомо длЯ какой дели давно забытым народом.
   Љогда вечером этого днЯ €вар вернулсЯ, чтобы подоить коров  и  занЯтьсЯ
обычными домашними делами, он старалсЯ держатьсЯ поскромнее и не  задавать
слишком много вопросов. Ѓирна,  к  его  огромному  облегчению,  как  будто
совсем позабыла о своих словах.
   ли дни, и Ѓирна постепенно позволЯла €вару не только помогать ей, но и
действовать самому. ’ак  минуло  полгода,  и  €вар  был  доволен,  хотЯ  и
понимал, что старуха еще хранит от него немало тайн.
   Љак-то вечером в начале зимы они возвращались домой. Ѓыло  темно,  хотЯ
день едва клонилсЯ к закату, и к тому же стоЯл  туман,  так  что  €вар  не
особенно удивилсЯ, когда Ѓирна свернула с тропы.
   - Ѓирна, ты не ошиблась? - окликнул он.
   - ђазумеетсЯ, нет. ‚ последний раз Я ошиблась много лет  назад,  и  эта
ошибка едва не стоила мне жизни. ‘ тех пор Я ошибок не делаю: они отнимают
слишком много времени и стоЯт слишком дорого. €ди за мной, не отставаЯ  ни
на шаг. …сли ты сейчас заблудишьсЯ, страшно даже вообразить,  какой  бедой
это может обернутьсЯ.
   €вар вдруг припомнил давнюю угрозу Ѓирны научить его  страху.  ‚  такой
вечер это воспоминание было не из приЯтных, и он, прикусив Язык,  поспешил
за  старухой.  Ћна  шагала  бодро,  не  выказываЯ  ни  малейшего  признака
дрЯхлости и ломоты  в  спине  и  коленЯх,  немощи,  на  которую  постоЯнно
жаловалась. €вар задумалсЯ над этим и лишь сейчас осознал, что  Ѓирна  при
нем ни разу не проЯвила телесной слабости.
   Ќаконец она остановилась и, протЯнув руку,  коснулась  стоЯчего  камнЯ.
Њурашки пробежали по спине €вара, когда он  понЯл,  что  они  оказались  в
древнем каменном кругу. Ќезаметно длЯ себЯ он вцепилсЯ в край плаща  Ѓирны
и меньше всего на свете собиралсЯ его отпускать.
   - Ѓирна?.. - прошептал он.
   ‘таруха, уйдЯ в себЯ, стоЯла как вкопаннаЯ. Ћткрыв глаза, она  толкнула
€вара за камень:
   - ‘той смирно и помалкивай. ‡десь сейчас кое-что произойдет,  а  ты  не
двигайсЯ с места. - € она отошла прочь, к вершине холма.
   Ћробевший €вар съежилсЯ за высоким камнем, не решаЯсь  ни  прижатьсЯ  к
нему вплотную, ни отдалитьсЯ. ‚олосы у него встали  дыбом,  словно  где-то
поблизости стЯгивались грозовые тучи.
   ‡атем впереди, во тьме, у одного из  камней  замерцал  свет.  ‚спыхнуло
пламЯ  костра,  и  €вар  впилсЯ  в  него  затравленным   взглЯдом   птицы,
зачарованной  змеей.  ‚незапно  он  осознал,  что  за  костром  во   мраке
проступает черный силуэт,  смутные  очертаниЯ  человеческой  фигуры.  ‹ицо
скрывал капюшон. ‚ одной руке  человек  сжимал  причудливой  формы  резной
посох,  увенчанный  головой   гадюки   с   горЯщими   красными   глазками.
Ћкончательно  воплотившись,   незнакомец   повернул   голову,   пристально
вглЯдываЯсь во тьму, и у  €вара  сумасшедше  заколотилось  сердце.  —ужак,
казалось, глЯдел именно туда, где он  затаилсЯ.  ‡атем  человек  шагнул  к
центру круга, где виднелсЯ приземистый могильный холмик,  и  отблеск  огнЯ
замерцал на вещах и украшениЯх, которые висели у него на  груди  и  поЯсе.
’еперь €вар разглЯдел его бороду и часть лица. Ћн содрогнулсЯ: этот  облик
напомнил ему кое-что весьма неприЯтное. Џрошлым летом  торфорезы  нашли  в
болоте труп, неплохо сохранившийсЯ под действием каких-то  снадобий.  ‹ицо
чужака напомнило €вару лицо того мертвеца: высохшаЯ кожа обтЯгивает  кости
черепа, в глубоких глазных впадинах стынет мгла.
   —ужак раскрыл сумку, похожую на ту, что носила при себе  Ѓирна.  ЋбрЯд,
который за этим последовал, должен был поднЯть из могилы мертвеца  -  €вар
узнал это, когда-то без спроса сунув нос в заклинательную книгу Ѓирны.
   —ародей вынул из сумки свиток пергамента и палочку, покрытую рунами. Ћн
начал  водить  этой  палочкой  над  могилой,  нараспев  произносЯ   слова,
написанные на пергаменте - насколько понЯл €вар - кровью  самого  чародеЯ.
…ще несколько заклЯтий прибавилось к  колдовскому  речитативу,  и  наконец
могильный холм зашевелилсЯ и всколыхнулсЯ.
   „о слуха похолодевшего  €вара  донеслись  бормотание  и  нечеловеческие
стоны, но он даже  шевельнутьсЯ  не  мог,  не  то  чтобы  удрать.  —ародей
продолжал творить заклЯтие, не смущаЯсь ни странными  звуками,  ни  жутким
видом головы, показавшейсЯ из-под земли.
   - ‹оример, ‹оример! - застонал хриплый голос. -  „ай  мне  покоитьсЯ  в
мире!
   ‹оример запел быстрее, и рука  с  палочкой  проворней  задвигалась  над
могилой. Њертвец поднималсЯ все выше - бесформенное существо,  с  огромным
шишковатым черепом  и  остатками  волосатой  шкуры,  кое-где  свисавшей  с
костей. Љогда комьЯ земли  едва  не  осыпались  назад  в  могилу,  ‹оример
проворным движением отгреб их  прочь;  когда  надо  будет  снова  зарывать
могилу, упавшие в нее комьЯ нельзЯ будет заменить другими.
   - ‡ачем ты опЯть тревожишь менЯ? - простонал мертвец. - Ћтчего не даешь
телу покоитьсЯ в земле?
   - Ћттого что оно может мне  пригодитьсЯ,  -  отвечал  ‹оример,  прервав
заклинание в тот миг, когда мертвец еще наполовину был в земле,  -  и  тот
задергалсЯ, безнадежно пытаЯсь высвободитьсЯ.  ‹оример  протЯнул  мертвецу
чашу, которую тот с жадностью схватил обеими руками и осушил в три больших
глотка, не замечаЯ, что темнаЯ влага заструилась по его подбородку.
   - Љровь всегда развЯзывала тебе Язык, - заметил ‹оример.
   - Ќу тогда валЯй, спрашивай! - проворчал мертвец уже куда бодрее. - „ва
вопроса - и все.
   ‹оример подалсЯ вперед:
   - Љак могу Я  обратить  ‘вартара,  королЯ  черных  гномов,  против  его
старого друга и союзника, владыки светлых альвов ќльбегаста?
   Њертвец тЯжело вздохнул:
   - ќльбегаст... альвы... „аже после смерти не  дают  они  покоЯ  бедному
старому троллю! ‚прочем, Я видел будущее, и у менЯ готов замысел,  который
поможет тебе уничтожить и  ќльбегаста,  и  его  ‘негохолм,  если  у  тебЯ,
конечно, ума хватит. ‚идел Я и пЯтерых альвов в ‘вартаррике...
   - ‡наю Я их. ‘оглЯдатаи ќльбегаста и легкаЯ  добыча  длЯ  заговорщиков,
которые повинуютсЯ мне.
   - „а нет же, глупец! - оборвал его  хриплый  голос.  -  ‘лушай.  Џускай
‘вартар в надлежащее времЯ сам расправитсЯ с ними. ђасставь силки длЯ этих
пЯтерых, силки изгнаниЯ, убийства, мести.  џ  вижу  -  прольетсЯ  кровь  и
просыплетсЯ золото. € Я вижу, что у ‘вартара есть сын, юнец, который любит
разгуливать в облике выдры. ѓибель принца взволнует  всех  черных  гномов,
верно? Ћсобенно если его убили тайно.
   - Ћ да,  кажетсЯ,  Я  понимаю...  ‘оглЯдатаи-альвы  станут  убийцами  и
изгоЯми. ‘вартар потребует виру за принца, а уж  Я  позабочусь,  чтобы  ее
нельзЯ было уплатить. ’огда ‘вартар отомстит ќльбегасту.
   - Ќет, нет, Я придумал  кое-что  получше.  ‘делай  так,  чтобы  ‘вартар
получил шкуру выдры. ‘кажи, чтобы он  наложил  на  шкуру  заклЯтье  -  чем
больше золота на нее насыплют,  тем  больше  она  станет.  ’аким  образом,
‘вартар заполучит все золото, а поскольку шкуру так никогда и  не  удастсЯ
засыпать целиком, вира не будет уплачена, и придетсЯ  ‘вартару  воевать  с
ќльбегастом... - Њертвец попыталсЯ схватить ‹оримера, но  чародей  вовремЯ
отпрЯнул.
   - Ћтлично, ѓрус, ты немало мне помог. Ѓудь ты несговорчивей при  жизни,
Я  бы  тебЯ  не  прикончил.  Ђ  теперь  -  мой  последний  вопрос.  ‘лушай
внимательно, ѓрус. Љак могу Я свергнуть  ‘вартара  и  захватить  власть  в
‘вартаррике?
   - Ќу и жадюга же ты! „ай-ка подумать... ‘вартар...  гм,  это  возможно.
‘ейчас   поглЯдим...   проклЯтие,   опЯть   в   моих    мыслЯх    какой-то
дикарь-скиплинг! - ѓолос мертвеца захлебнулсЯ, и он залопотал: -  ‹оример,
твоЯ жизнь в опасности. џ вижу грозный меч с наковальни гномов,  он  вышел
из могилы, и на нем начертана твоЯ гибель. ѓерой-скиплинг  возьмет  его  в
руки, и ты погибнешь на земле, которой домогаешьсЯ.
   ‹оример покачал головой, издав безрадостный смешок:
   - Ќикогда не приму Я смерть от руки ничтожного скиплинга.  џ  пЯть  раз
умирал и возрождалсЯ  сильнее  прежнего.  Ќет,  мой  милый  ѓрус,  никаких
скиплингов. ‚прочем, ты любезно предупредил  менЯ,  и  теперь  Я  прикончу
всЯкого героЯ-скиплинга, на которого наткнусь в мире альвов. - Ћн  обнажил
меч, и в лунном свете длинный узкий клинок замерцал нездешней  голубизной.
- Ќу а теперь, ѓрус, поскольку ты  оказал  мне  такую  услугу,  Я  намерен
прихватить тебЯ с собой.
   Њертвец взмахнул руками и зловеще захихикал:
   - ’ы отлично знаешь, что Я сделаю с тобой, едва мои ноги освободЯтсЯ от
земли. џ старше тебЯ, ‹оример, и куда сильнее.
   ‹оример поднЯл меч:
   - ‡наю, старый приЯтель. Ќо боюсь, что без рук и ног ты со мной врЯд ли
справишьсЯ. - Џросвистел клинок - и голова трупа, прокатившись через круг,
замерла почти у самых ног €вара. ‹оример шагнул  следом  и  поднЯл  ее  за
волосы.  -  ЏридетсЯ  тебе,  ѓрус,  рассказать  мне   побольше   об   этом
герое-скиплинге, и на сей раз у тебЯ не будет выбора, разве что  захочешь,
чтобы Я бросил тебЯ здесь, на радость крысам и прочей швали.
   ѓолова выкатила горЯщие  зеленым  огнем  глаза,  ворча  и  захлебываЯсь
словами:
   - ’ы не посмеешь... нет... это нечестно! Љак же  мое  бедное  тело?  ’ы
ведь не бросишь его здесь, правда?
   ‹оример грубо рассмеЯлсЯ и сунул  голову  мертвеца  в  кожаный  кошель,
висевший на поЯсе. ‡атем он повернулсЯ к могиле -  к  большому  облегчению
€вара, которому все казалось, что чародей вот-вот коснетсЯ его.
   ‹оример  начал  произносить  заклинаниЯ  вперемежку  с  речитативом   и
проклЯтиЯми телу ѓруса, которое Яростно сопротивлЯлось попытке загнать его
в могилу.
   ѓрус мерзко захихикал:
   - ќй, ‹оример, а оно не хочет возвращатьсЯ. Њожет быть, возьмем  его  с
собой?
   - ‡аткнись ты, скотина! џ его загоню обратно, или...
   - ’сс! ‹оример, Ѓирна близко! “бираемсЯ отсюда, быстро!
   ‹оример стремительно обернулсЯ, вперив взглЯд во  тьму,  в  направлении
холма, и его плащ всколыхнулсЯ на неощутимом  ветру.  Ћдним  движением  он
загасил огонь, затем схватил  свой  посох  и  взметнул  его  над  головой.
‚зорвалсЯ клуб слепЯщего дымного огнЯ - и чародей исчез.


        2

   €вар скорчилсЯ за камнем, не решаЯсь  хоть  одним  глазком  глЯнуть  на
могилу и обезглавленный труп. Џеред его мысленным взором  все  еще  стоЯло
жуткое зрелище - руки мертвеца, слепо шарЯщие по земле в поисках головы.
   Љогда он наконец осмелилсЯ выглЯнуть из-за камнЯ,  глубоко  убежденный,
что снова увидит призрак, ищущий свою голову, - к  его  вЯщему  изумлению,
круг оказалсЯ совершенно пуст. ‚ траве проступал  едва  видимый  могильный
холмик - без единого признака, что покой этой могилы был когда-то нарушен.
Ќе осталось и выжженного пЯтна там, где горел костер.
   €вар опрометью бросилсЯ к вершине холма, но  Ѓирны  там  не  оказалось.
’огда он помчалсЯ к дому, не замечаЯ, что колючие ветви кустарника хватают
его за ноги, и громко шлепаЯ по лужам. Ћн и сам не знал, как  добралсЯ  до
дому, но поЯвилсЯ именно тогда, когда Ѓирна снимала с огнЯ  чайник,  чтобы
налить две чашки крепкого чаЯ.
   - —ародей! - задыхаЯсь, выпалил €вар.  -  ’ам,  в  каменном  круге!  Ћн
поднЯл из могилы мертвеца и отрубил ему голову!
   Ѓирна кивнула, затем резко мотнула головой - и дверь захлопнулась  сама
собой. €з-под капюшона в сети морщинок горели ее глаза.
   - Ђ теперь вспомни, чему  Я  тебЯ  учила,  и  назови  приметы,  которые
помогли тебе распознать носителЯ ‘илы, все едино, льда и тьмы или  огнЯ  и
света.
   €вар, как безумный, металсЯ по комнате и наконец  схватилсЯ  за  старый
посох:
   - Ќе времЯ длЯ учениЯ! Ќадо защищатьсЯ. Ћни знают, кто ты, они,  верно,
уже близко...
   - —епуха. Ћтсюда и до  северной  оконечности  ‘карпсеЯ  нет  ни  одного
чародеЯ. Ќу же,  €вар,  не  ленись.  Џо  каким  признакам  можно  опознать
носителЯ ‘илы?
   - Ѓирна!.. ЌельзЯ же в такую минуту прихлебывать чай  и  донимать  менЯ
ненужными вопросами! Њы в опасности! ‚ставай, берись  за  дубинку  или  за
заклинаниЯ! € отчего у менЯ нет меча или хотЯ бы лука и  стрел?..  -  €вар
металсЯ от одного окна к другому и уже  с  десЯток  раз  проверил  дверной
засов.
   - €вар, перестань сходить с ума и выслушай менЯ!  -  вскочив  с  места,
повелительно крикнула Ѓирна. ѓлаза ее сверкнули. €вар тотчас  шлепнулсЯ  в
свое кресло. - …сли б что-то угрожало нам, Я бы тотчас узнала  это,  разве
нет? ’ы забыл, что два года твоей учебы - ничто перед многими годами моего
опыта. Ќынешнего урока ты Явно не усвоил, а ведь целый год требовал, чтобы
Я испытала тебЯ! ’ак вот - это было испытание, и, должна тебе сказать,  ты
вел себЯ не лучшим образом.
   €вар съежилсЯ в кресле с видом самым несчастным.
   - Ќо ведь Я же все это видел! - пробормотал он. - ‘тало быть, ты знала,
что ‹оример поЯвитсЯ там именно в это времЯ?
   Ѓирна вздохнула и принЯлась чесать шерсть. Ќесколько  минут  она  молча
водила скребком по шерстЯным волокнам и лишь затем отозвалась:
   - ’ы так и не понЯл, что видел.
   €вар  уставилсЯ  на  старуху,  пытаЯсь  сообразить,  что   именно   она
испытывает - его памЯть или умение стоЯть на своем.
   - џ видел чародеЯ ‹оримера, который поднЯл из могилы мертвеца, - упрЯмо
сказал он. - € Я в этом уверен... —то, разве не так?
   - Ќе так, - отрезала Ѓирна. - ’о, что ты  видел,  зоветсЯ  наваждением.
ќто были не настоЯщие ѓрус и ‹оример, а только их подобиЯ,  картина  давно
свершившихсЯ событий. џ ведь еще раньше говорила тебе, что каждое  событие
оставлЯет свой след, а особенно преступное деЯние - убийство или  что  еще
похуже.  Џрименив  кое-какие  чары,  каждый,  кто  владеет  магией,  может
воссоздать любой случай, когда бы он ни произошел  в  определенном  месте.
Ќеужели ты думаешь, что, если бы ‹оример на самом  деле  был  там,  он  за
какие-то десЯть шагов не учуЯл бы тебЯ?  …сли  пожелаешь,  мы  вернемсЯ  в
каменный круг и повторим все сначала; Я хочу быть уверена,  что  ты  сразу
узнаешь ‹оримера, если когда-нибудь столкнешьсЯ с ним наЯву.
   €вар уткнулсЯ подбородком в сплетенные пальцы:
   - „а Я его и за милю узнаю! Ќет, не  нужно  ничего  повторЯть.  ’ак  ты
говоришь, это были только подобиЯ? Ђ настоЯщий чародей  где-нибудь  далеко
отсюда занимаетсЯ совсем другими делами?
   Ѓирна  недовольно  сверкнула  глазами,  и  он  ощутил  себЯ  усталым  и
обескураженным.
   - ’ы, однако, не такой тупица, каким кажешьсЯ, - резко проговорила она.
- ‚прочем, €вар, ты забыл самую важную часть этого урока.
   - џ вовсе и не стараюсь казатьсЯ  тупицей,  -  проворчал  он,  усиленно
напрЯгаЯ  одурманенные  страхом  мозги.  -  Ћй   да   -   вспомнил!   ЏЯть
альвов-соглЯдатаев и  ‘вартар.  ‹оример  хочет  завладеть  ‘вартарриком  и
собираетсЯ...
   - „а, и Я давным-давно знаю об этом,  €вар.  ‡нала  еще  до  того,  как
отыскала тебЯ.
   - Ђ предупредил кто-нибудь ‘вартара? € что собираетсЯ делать ќльбегаст?
   - Ћни оба еще ничего не знают. ‚ремЯ в мире альвов течет совсем  иначе,
чем здесь. Ќу довольно на сегоднЯ о  призраках  и  наваждениЯх.  Ќи  одной
живой душе ты не расскажешь об этом. €, поскольку ты видел ‹оримера,  надо
бы тебе теперь поберечьсЯ. ЌельзЯ тебе больше в потемках бродить одному по
холмам...  Ќе  перебивай  менЯ,  дай  досказать.  ’ы  можешь   по-прежнему
возвращатьсЯ поздно после посещениЯ больных, но только лишь когда  Я  буду
рЯдом и смогу защитить тебЯ.
   ѓлЯнув на старушонку, €вар едва подавил смешок. Ћна была ростом ему  до
плеча и при всей своей выносливости и силе весила не больше ребенка.
   Ѓирна, словно прочтЯ его мысли, метнула на него гневный взглЯд.
   - џ предчувствую недоброе, - строго сказала  она,  -  и  посмей  только
ослушатьсЯ! Џридет времЯ, когда ты еще обрадуешьсЯ моему  покровительству.
Ђ теперь брысь в постель, быстро!
   €вар от души надеЯлсЯ, что Ѓирна забудет о  своих  "предчувствиЯх".  “ж
очень ему нравилось в одиночку обходить жителей Ѓелого Њыса и лечить их по
своему разумению. …сли же при этом была Ѓирна, ей доставались и  хвала,  и
слава.
   Љогда однажды сообщили, что у зажиточного  крестьЯнина  захворал  конь,
€вар попыталсЯ убедить Ѓирну отпустить его одного:
   - „о подворьЯ ЃьЯрги путь неблизкий. џ один сбегаю туда и вернусь  куда
быстрее, зачем же еще и тебЯ беспокоить? џ же знаю, этой клЯче надо только
влить в глотку крапивного настоЯ, чтобы поднЯть ее на ноги.
   - •а! ’ы хочешь сказать, что Я уже совсем одрЯхлела?
   - ‘лишком грубо сказано, Ѓирна, но ведь ты знаешь, что Я и вправду хожу
быстрее тебЯ.
   - —епуха! ‡ахоти Я - и перенеслась бы  туда  быстрее,  чем  ты  успеешь
снЯть локти со стола. ’ы надеЯлсЯ, что Я забуду свои слова насчет хождениЯ
в потемках?
   - Љонечно! џ уже взрослый и не боюсь темноты. Ќет страшнее оскорблениЯ,
чем покровительство хилой старушки! -  Ћн  постаралсЯ  принЯть  удрученный
вид, но сумел только нахмуритьсЯ. - Џо-моему, куда естественней,  чтобы  Я
защищал тебЯ!.. ‘ тех пор как Я попал сюда, Я чувствовал, что ты бы и  без
менЯ неплохо управлЯлась. „аже лучше - никто бы  не  путалсЯ  у  тебЯ  под
ногами и не задавал дурацких вопросов!
   Ѓирна улыбнулась так, как улыбалась крайне редко, и  похлопала  его  по
плечу:
   - Ќу-ну, сколько шума... “ тебЯ, дружок, еще  будет  возможность  взЯть
свое. Ђ теперь отправимсЯ к ЃьЯрги и его больной лошади.
   “помЯнутаЯ  лошадь  была  многолетним  и  почитаемым  членом  семейства
ЃьЯрги, и, хотЯ она дожила до двадцати лет и почти ослепла, все  домочадцы
ее обожали. Ћсматривать и лечить ее следовало со всем  должным  почтением,
памЯтуЯ о ее положении в семье, и когда наконец со всеми церемониЯми  было
покончено - причем все семейство ЃьЯрги болталось вокруг и задавало тысЯчи
ненужных вопросов, - к тому времени давно уже стемнело. Љ огорчению €вара,
Ѓирна отказалась от ужина и вышла во двор, засветив небольшой фонарь,  что
покачивалсЯ на навершьи ее посоха. „линный плащ скрывал ее с головы до пЯт
- от ночной сырости, как говорила Ѓирна, - и превращал ее в  черную  тень,
почти неразличимую во тьме. агала она на диво быстро и бесшумно, и  глаза
ее видели, а уши слышали куда лучше, чем €вар при свете днЯ.  ‚  пути  они
времени зрЯ не терЯли - Ѓирна перечислЯла €вару королей,  которые  правили
гномами за много лет до того, как первый викинг бросил  алчный  взглЯд  на
гостеприимные берега ‘карпсеЯ.
   ‚друг Ѓирна остановилась, предостерегающе схватив €вара за руку, и  так
Яростно прошипела: "‘той!" - что он замер, не успев  запротестовать.  €вар
напрЯг слух и до боли вытаращил глаза. Џальцы Ѓирны сильнее  стиснули  его
руку, беззвучно подсказав глЯнуть налево. ‹едЯнаЯ струйка страха пробежала
по спине €вара, он ощутил ту  же  дрожь  ужаса,  которую  испытал  в  ночь
ЯвлениЯ призраков ‹оримера и ѓруса  в  каменном  круге.  Ќо  разглЯдел  он
только, что их тропу пересекла чернаЯ тень,  по  краЯм  обведеннаЯ  слабым
свечением.
   …два тень исчезла, Ѓирна подтолкнула  €вара  и  все  так  же  неутомимо
зашагала дальше по тропе.
   - —ерный гном, - проворчала она, - или  Я  не  отличу  гнома  от  стога
сена?!
   - ‡десь, в этом мире? - сдавленно шепнул €вар.
   - пионил длЯ ‹оримера, это уж точно. …сли так дела  пойдут  и  дальше,
придетсЯ нам быть поосторожнее. џ ни на миг  не  смогу  упускать  тебЯ  из
виду. - € она потыкала €вара посохом,  словно  хотела  убедитьсЯ,  что  он
настоЯщий, а не призрак.
   - Ќо что же... Я не понимаю...
   - ‡аткнись. ‡десь не место длЯ бесед. Џовсюду чужие уши.
   —етыре днЯ минуло, прежде чем €вар убедил Ѓирну ответить на его вопрос.
‚се это времЯ он помогал старухе резать овец на зиму,  коптить,  сушить  и
засаливать мЯсо.
   - ‡има на носу, - промолвила она, усаживаЯсь и вынимаЯ изо рта  трубку.
- ’ого и глЯди, повалит первый снег, а Я должна еще кое-что тебе показать.
“ж тогда, надеюсь, твое любопытство насытитсЯ.
   €вар неуверенно глЯнул на нее:
   - Џосле того как ночью, на дороге из  подворьЯ  ЃьЯрги,  Я  почуЯл  эту
ледЯную волну ‘илы, аппетит у моего любопытства поуменьшилсЯ.
   - „а ведь это всего лишь черный  гномик  торопилсЯ  домой  к  ужину,  -
фыркнула Ѓирна. - ’еперь у нас дела посерьезнее. - Ћна оглЯдела  кладовую,
в которой они солили мЯсо. ќто была уютнаЯ теснаЯ комнатка, битком набитаЯ
продовольствием и всЯким добром на продажу, и в ней витал аромат копченого
барашка,  приготовленного  ко  дню  зимнего  солнцестоЯниЯ.  €вару  всегда
нравилось в кладовой, но сейчас в его мыслЯх возник образ  чародеЯ,  и  он
ощутил легкий - пока еще - озноб страха.
   Ѓирна глЯдела в дверной проем, на зеленевший внизу склон холма.
   - Ќа Ѓелом •олме есть укромные местечки, - проговорила она задумчиво, -
но и опасных немало. ѓоворЯт, когда-то под этим холмом были кузни искусных
мастеров-гномов. Ѓывало, первые, поселенцы-скиплинги  оставлЯли  на  камне
золотую монету  и  рЯдом  конЯ,  и  утром  конь  был  подкован  новенькими
подковами, а деньги исчезали. ‚от как близко  бывали  когда-то  два  мира!
Ћднако много, очень много времени минуло с тех пор, как