 поднЯл  шум
и крик,  и  Я  подозреваю,  что  не  без  его  вмешательства  шкура  выдры
становитсЯ больше, едва ее коснетсЯ золото. Љогда  мы  вывернули  карманы,
она стала размером с телЯчью. —то  ж,  пришлось  нам  поклЯстьсЯ,  что  до
наступлениЯ осени мы засыплем шкуру золотом. ’ы, конечно, понимаешь, что у
нас нет ни малейшего желаниЯ поверЯть наши несчастьЯ ќльбегасту, вот мы  и
нанЯли мага из ѓильдии Ћгненных Њагов,  а  он  измыслил,  как  нам  добыть
виру... но об этом он тебе сам расскажет.  -  ‘капти  вздохнул  и  покачал
головой, обеспокоенно дергаЯ свое несчастное ухо.
   ѓизур, который следил, как жарЯтсЯ птицы, поднЯлсЯ:
   - …сли вам всем больше нечего сказать, перейдем к делу  поважнее  -  то
есть к завтраку. ‘капти, разломи-ка  ты  этот  проклЯтый  овсЯный  сухарь.
Џускай кто-нибудь принесет воды. € еще было бы неплохо поставить на  стену
часового, чтоб высматривал ‹оримеровых мЯтежников.
   - Џочему ‹оример преследует вас? - спросил €вар. - Ћн подстроил  смерть
Ћттара и эту самую, виру, ну а от вас-то что ему надо?
   - ’ебЯ, - охотно поЯснил ѓизур. - ‘ помощью героЯ,  посланного  Ѓирной,
нам, быть может, удастсЯ добыть довольно золота, чтобы засыпать шкуру.
   - ‚от что бывает, когда свЯжешьсЯ с магами да героЯми, - мрачно вставил
”лоси.
   †ареные птицы были съедены в  один  миг,  а  вот  с  сухарЯми  пришлось
повозитьсЯ. Ѓыло даже приЯтно так вот сидеть у огнЯ, грызЯ черствые  ломти
и запиваЯ их горЯчим чаем. Ђльвы даже немного оживились, подшучивали  друг
над другом и напевали обрывки песен. ‚ этой шумной компании ќйлифир  особо
бросалсЯ в глаза тем, что не участвовал ни в шутках, ни в перебранках. …го
золотистаЯ  борода  была  почти  не  тронута  сединой.  •отЯ   обычно   он
предпочитал помалкивать, но с €варом беседовал охотно и довольно дружески.
   - џ бы хотел узнать побольше о драконе, - сказал €вар.
   ќйлифир уселсЯ поудобнее, скрестив ноги:
   - Џозволь, Я вначале кое-что тебе  объЯсню.  Ќа  наши  плечи  возложена
судьба льесальвов. Ћт нас зависит, погибнет ли множество  альвов  от  руки
мстительных гномов. ’ы же знаешь, как это бывает, - одна смерть влечет  за
собой другую, покуда все кланы не втЯнутсЯ в кровную  месть,  и  тогда  во
всем ‘карпсее не сыщетсЯ довольно золота, чтобы уплатить все виры.
   - „а хватит тебе болтать, - хмыкнул ”лоси, без стеснениЯ подслушивавший
их беседу. - ђасскажи ему о драконе!
   €вар глЯнул на ”лоси с холодной неприЯзнью, и альв от всей души ответил
ему тем же. ћноша догадывалсЯ, что они,  как  бы  там  ни  считались  годы
альвов, почти ровесники; а еще он знал, что чем больше времени  будут  они
рЯдом, тем больше окрепнет их взаимнаЯ неприЯзнь.
   ѓизур локтем оттолкнул ”лоси и, состроив ему грозную мину, уселсЯ рЯдом
с €варом:
   - Ћ драконе расскажу Я. ЌельзЯ  только  путать  собственно  драконов  в
землЯными  драконами,  или  лингормами,  ибо  они  различаютсЯ  во  многих
деталЯх. - € он пустилсЯ в объЯснениЯ, сравниваЯ драконов с лингормами, но
эту часть речи €вар благополучно пропустил мимо ушей.
   - €звини, что прерываю тебЯ, - наконец не выдержал он, - только Я хотел
бы знать, что общего между драконом и смертью Ћттара.
   - ‡олото, которое мы хотим добыть, - проговорил  ќйлифир  своим  Ясным,
спокойным голосом, - находитсЯ в речной пещере, и владеет им старый  белый
гном по имени Ђндвари.  Ѓез  сомнениЯ,  ты  слыхал  легенды  о  ”афнире  и
Ђндвари?! - Ћн вопросительно поднЯл бровь, и €вар покачал головой. ќйлифир
так огорчилсЯ, что закрыл глаза.
   - Ђндвари собирает золото, которое вымывает и наносит река,  -  поЯснил
ѓизур. - Ћн прЯчетсЯ в пещере под самым высоким водопадом „рангарстрома и,
едва завидит золото, выныривает оттуда. ђека изодрала бы его в клочьЯ,  не
прими он облик лососЯ. „авным-давно,  в  незапамЯтные  времена,  в  пещере
Ђндвари поселилсЯ дракон - как известно, драконы большие любители  золота.
Љогда эти вот изгои  хотели  нанЯть  на  службу  мага  и  нанЯли  менЯ,  Я
посоветовал им ограбить Ђндвари - так скорее всего добудешь кучу золота.
   - ‡начит, нам придетсЯ воровать золото мертвецов? - спросил €вар. - ќто
не слишком-то законно.
   - Ђндвари и сам вне закона, - ответил ‘капти. - •ранить золото, добытое
из могил, - это преступление.
   - € вообще, это золото скорее принадлежит нам, чем  Ђндвари,  -  заЯвил
”лоси - Ћн всего только белый гном.
   - Ѓелый гном в союзе с драконом,  -  мрачно  напомнил  ќгиль.  -  Џраво
прикончить ”афнира мы уступаем тебе, €вар.
   - ‚ самом деле? - Язвительно отозвалсЯ тот. - „а неужто все так просто?
€ как же, по-вашему, Я должен это сделать? Ѓирна как-то позабыла объЯснить
мне, как убивают драконов. Њы все больше  возились  с  костным  шпатом  да
сглазом, а о драконах-то и не вспоминали.
   - ђасскажи ему о ѓлиме, - бросил ќйлифир и зажег свою трубку,  попросту
ткнув пальцем в чашечку.
   - Љто такой этот ѓлим? - недоверчиво осведомилсЯ €вар.
   ѓизур ухмыльнулсЯ, и его рыжие лисьи глаза таинственно заблестели.
   - Њеч, - выдохнул он шепотом, словно боЯлсЯ, что и у камней есть уши. -
Њеч, которым хотел бы завладеть всЯкий.  ѓлим  его  имЯ,  и  кован  он  из
лучшего металла, какой только сумели отыскать  кузнецы  черных  гномов.  ‚
верных руках этот меч защитит хозЯина не хуже, чем десЯток добрых  воинов,
и он так спаЯн заговорами и чарами, что не сломаетсЯ ни  о  камень,  ни  о
самый твердый череп.
   - „а только лежит он в могильном кургане, - вставил  ”лоси,  наклонЯЯсь
через плечо ѓизура, - а  вокруг  кургана  бродЯт  призраки.  ЋхранЯют  его
тысЯчи кровожадных  огненных  йотунов,  великанов,  которые  могут  метать
молнии, как смолистые дрова - искры. Ѓолее того, истинный  хозЯин  меча  -
ќлидагрим, среди  героев  древности  самый  неистовый  воин  и  почитаемый
мертвец, и попробуй только тронь его меч - он погонитсЯ за  тобой,  клацаЯ
костЯми и зубами. € мертвец, между прочим, не уйметсЯ, покуда не  отомстит
тому, кто  причинил  ему  вред.  —тобы  грабить  могилы,  надо  быть  либо
отчаЯнным героем, либо полным болваном, а ведь именно того и ждет от  тебЯ
ѓизур. ’еперь, Я думаю, тебЯ еще больше потЯнет  домой,  стричь  овечек  и
потрошить рыбку.
   - …сли и вернусь домой, то не слишком об  этом  пожалею,  -  огрызнулсЯ
€вар, - а уж ты пожалеешь гораздо раньше, это точно.
   - ”лоси! - взревел ќгиль. - ‡аткнись хоть  на  пЯть  минут  и  дай  нам
убедить €вара, что не все здесь такие идиоты, как ты. €  не  надоело  тебе
зудеть, слепень ты настырный? …сли бы не ты, нас бы здесь вовсе не было.
   €згои обменЯлись такими взглЯдами, что казалось, вот-вот  схватЯтсЯ  за
кинжалы и пойдет резнЯ.
   - „а что такого особенного в том,  чтобы  ограбить  могилу?  -  спросил
€вар. - џ знавал людей, которые делали это не раз, да  еще  и  похвалЯлись
удачей, а ведь они не были ни альвами, ни магами. …сли  уж  мы,  ничтожные
скиплинги, справлЯемсЯ с таким делом - вы-то справитесь и подавно.
   - •а! - буркнул ќгиль, угрюмо грызЯ кончик своей  бороды.  -  ‚сЯ  наша
удача да магическаЯ ‘ила уместЯтсЯ на острие иглы. ’ы  сам  должен  добыть
меч и прикончить старину ”афнира, не то он до скончаниЯ дней так  и  будет
восседать на золоте. Џосле того  как  ‘вартар  раздавит  нас,  точно  мух,
”афнир заживет безбедно, как он, впрочем, и  жил  всегда.  -  €  он  ткнул
кулаком  ”иннварда,  который,  обмЯкнув  в  полуобмороке,  постанывал   от
отчаЯниЯ.
   ѓизур глубоко втЯнул воздух, медленно выдохнул и с такой силой прочесал
пальцем бороду, словно собиралсЯ выдрать ее напрочь.
   - …сли вы прекратите скулить и соизволите выслушать менЯ, Я скажу  вам,
как мы можем отыскать могилу ќлидагрима. ‘карпсей битком набит могилами  и
костЯми, поди отыщи среди них место, где успокоилсЯ нужный тебе скелет!  Ђ
Я точно знаю, кто сумеет нам помочь, - старый-престарый  кузнец  по  имени
„айн, что ковал мечи  длЯ  альвийских  королей  прежде,  чем  гномы  стали
врагами альвов. Љороче, еще до ‘вартара.
   ‘капти хмуро уставилсЯ на карту, которую ѓизур вынул из дорожной сумки.
   - —ерных гномов куда как нелегко разыскать под землей... Ђ если он  так
стар, может быть, и сам сошел в могилу?
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет, - отозвалсЯ ѓизур. - Ћчень уж это  было  бы
некстати. ‘удЯ по карте, нам  придетсЯ  проделать  довольно  долгий  путь,
чтобы разыскать его. - Ћн растЯнул карту на земле, придавив углы  камнЯми,
и указал на горный хребет: - ЉузнЯ „айна вот здесь, на  восточных  отрогах
„вергарфелла. …сли он все еще жив и друг альвам, если  мы  сумеем  убедить
его открыть нам тайну, если мы успешно завладеем мечом ќлидагрима... тогда
ограбить Ђндвари будет проще простого. …сли, конечно, ‹оример  прежде  нас
не настигнет.
   Ђльвы разом уставились на него, и ”лоси воскликнул:
   - ќй, не слишком ли много "если"? џ-то  полагал,  что  мы  нанЯли  тебЯ
справитьсЯ с одним делом,  а  не  подбрасывать  дюжину  других.  ЏомнитсЯ,
вначале мы только и должны были спасатьсЯ от гнева ‘вартара...
   ѓизур схватилсЯ за посох, и навершье в  виде  кошачьей  головы  Яростно
зафыркало дымом.
   - …сли ты, ”лоси, лучше всех знаешь, что делать, так и делай все сам; а
если ты возомнил себЯ магом получше менЯ  -  уплати  мне  жалованье,  и  Я
отправлюсь восвоЯси. - Ћн вскочил, высоко занесЯ посох,  словно  и  впрЯмь
собиралсЯ сию минуту сгинуть бесследно.
   - џ не это имел в виду, - обеспокоенно пробормотал ”лоси,  а  ”иннвард,
казалось, вот-вот рухнет в обморок, сокрушив весом тощего ќгилЯ  -  слабую
подпорку длЯ этаких телес.
   ‘капти Яростно ткнул локтем ”лоси и заЯвил:
   - ќтот ”лоси - зуда надоедливаЯ, ты его, ѓизур, не слушай. Љак  бы  там
ни было, а Я командую этим отрЯдом, и Я буду все решать, Ясно?
   Ђльвы, оцепенев в нерешительности, уставились на него.
   - ‚от и ладно. - ѓизур хмыкнул. - ‘обирайте вещи.


        5

   ‹едЯной ветер хлестал по развалинам, когда путники готовились в дорогу.
ѓизур выделил €вару часть съестных припасов,  завернутых  в  непромокаемое
полотно, пестрое одеЯло и дорожный мешок, чтобы сложить вещи.
   ‘капти суматошно металсЯ тут и там, дважды всех пересчитал,  сворачивал
и разворачивал какие-то потрепанные карты и в конце концов едва  не  забыл
собственный мешок. Ћн настоЯл, чтобы €вар шел вторым, сразу за ѓизуром,  и
сам занЯл место  позади  юноши,  прежде  расставив  всех  прочих,  Явно  в
соответствии с их рангом. ”лоси выпало замыкать шествие, и он  обстреливал
оттуда €вара убийственными взглЯдами.
   ѓизур остановилсЯ у подветренной стороны огромного поваленного камнЯ  и
вынул веревочку с привЯзанной к ней золотой безделушкой, чтобы  с  помощью
этого  нехитрого  маЯтника  определить  безопасную   дорогу.   Њаг   шагал
туда-сюда,  а  веревочка  с  силой  раскачивалась,  затем  вдруг  замерла,
невзираЯ на порывы ледЯного ветра. ѓизур указал на юго-восток:
   - ’уда ведет древнЯЯ ЏутеваЯ  ‹иниЯ.  Ѓудем  идти  по  ней,  покуда  не
исчезнет. ‚ прежние времена было несколько ‹иний,  которые  вели  прЯмо  к
„аиновым дверЯм.
   - Љак действует эта штука? - €вар с любопытством разглЯдывал "маЯтник",
пока тот не исчез в кармане у ѓизура.
   - ќтого сейчас никто уже толком не знает, -  отвечал  маг,  -  известно
лишь, что черные альвы, гномы, тролли, великаны,  упыри  и  тому  подобные
избегают таких холмов, а это на руку нам, если шкура дорога. “вы,  древние
поселениЯ вырождаютсЯ, и безопасных холмов становитсЯ все меньше. - ѓоворЯ
это, он глЯдел вперед, на бесплодную равнину, по которой извивались черные
Языки лавы, на голые сернисто-желтые холмы, над которыми дымились гейзеры,
на синий абрис гор, изъеденных ледниками.
   Ђ потом они двинулись в путь.
   ‘ каждым днем отношениЯ в отрЯде ухудшались. €вар, пожалуй, с симпатией
относилсЯ ко всем альвам, даже к трусливому бедолаге  ”иннварду,  который,
верно, испустил бы дух, если б на него  уселась  бабочка;  другое  дело  -
”лоси.  Ћн  раздувал  пламЯ  любой  ссоры,  пока  она  не  превращалась  в
перебранку, а когда спорить было не  о  чем  -  бросал  камушки  в  сапоги
спутников или набивал им в бороды  колючий  чертополох,  а  то  и  нарочно
отставал от остальных. €вара  он  подчеркнуто  не  замечал,  разве  только
иногда одарЯл пренебрежительным словцом или плохо скрытым оскорблением.
   Џосле нескольких дней пути ‹иниЯ исчезла начисто. ѓизур объЯвил  привал
на гребне каменистого холма, где в тени на отлогих склонах еще лежал снег.
Љогда €вар покинул свой мир, там едва кончалась осень, а в мире альвов  он
обнаружил, что зима куда-то делась и наступила раннЯЯ лениваЯ весна.
   ѓизур извлек свой "маЯтник" и долго поворачивалсЯ с ним во все стороны,
но тот лишь капризно покачивалсЯ и не желал указывать дорогу. Ђльвы,  пока
суд да дело, спорили, какой бы сорт сыра  они  предпочли  съесть,  если  б
таковой свалилсЯ им на голову. €вар, с волнением следивший  за  действиЯми
ѓизура,  только  помотал  головой,  когда  перепалка  о  сыре  разгорелась
особенно жарко.
   - ’вердый!
   - Ќет, мЯгкий!
   - Џресный!
   - Ћстрый!
   - „а неужто у вас только еда на уме? - возмутилсЯ €вар, вероЯтно, еще и
потому, что слишком хорошо помнил вкус сыра, которым славилась Ѓирна.
   - Ђ что же еще? - легкомысленно отозвалсЯ ”лоси. - „лЯ того мы и нанЯли
тебЯ и ѓизура, чтобы вы ломали голову над нашими заботами. ќй,  ѓизур,  не
разжечь ли нам костерок и не сострЯпать ли чего-нибудь съедобного?
   Њаг отвлексЯ от изучениЯ окрестностей:
   - ‘амо собой, разжечь, а как же еще? €ли вы, олухи, не  понимаете,  что
мы идем сейчас над самыми шахтами и жилищами черных  гномов?  Њожет  быть,
прЯмо у нас под ногами какой-нибудь злющий гном наворачивает свою похлебку
и скалит зубы, поджидаЯ, пока зайдет солнце и он сможет поднЯтьсЯ наверх и
занЯтьсЯ подлыми своими делишками. Ђ уж  огонь,  конечно,  лучшим  образом
донесет ‹оримеру и его дружкам-гномам,  где  мы,  собственно,  обретаемсЯ.
Ќет, ”лоси, из тебЯ соглЯдатай, как из слепой коровы танцор.
   - Ќеправда! - вспыхнул ”лоси. - € вовсе Я не такой!
   - ‡начит, еще хуже, - добродушно  согласилсЯ  ѓизур  и  зашагал  прочь.
Ђльвы поплелись за ним, ворчливо перечислЯЯ свои болЯчки и волдыри.
   €вар нагнал мага на вершине холма. Џрочие, видЯ, что ѓизур остановилсЯ,
сбились у подножиЯ, продолжаЯ ныть и перебраниватьсЯ.
   - ’еперь мы можем полагатьсЯ лишь на самих себЯ, - промолвил  ѓизур.  -
ЏутеваЯ ‹иниЯ исчезла. - Ћн кивнул ќйлифиру, который вскарабкалсЯ на  холм
и, усевшись неподалеку, слушал, как маг размышлЯет вслух над картой.  -  џ
бы не хотел забирать слишком сильно к востоку, а то мы попадем в ѓретгард;
когда-то этот край был таким же мирным, как весь ‘карпсей, но теперь кишмЯ
кишит троллЯми.  -  Ћн  говорил  таким  тоном,  точно  тролли  не  опаснее
назойливых комаров.
   - Ђ Я слыхал,  -  отозвалсЯ  ќйлифир,  -  что  суроваЯ  зима  сократила
поголовье троллей до  вполне  приемлемого  количества,  так  что  ѓретгард
нынче, может быть, и не так опасен.
   -  Џравда?  Ќу  это  совсем  другое  дело!  -  оживилсЯ  ѓизур,  и  они
погрузились в обсуждение, а €вар слушал, чувствуЯ себЯ не более  полезным,
чем топор с двумЯ рукоЯтЯми.
   - Ќу а ты что думаешь, €вар? - окликнул его ѓизур, прежде обменЯвшись с
ќйлифиром дюжиной непонЯтных имен, названий и мнений.
   - —то проку спрашивать менЯ? - отозвалсЯ €вар,  непонимающе  косЯсь  на
карту и покачиваЯ головой. - џ понЯтиЯ не имею, где мы находимсЯ  и  какие
нам грозЯт опасности; хуже того, у менЯ даже нет приличного оружиЯ,  кроме
этого кинжальчика, которым Ѓирна чистила рыбу. Џлохой из менЯ герой,  если
Я и себЯ защитить не могу.
   - —то же ты раньше-то молчал? - ѓизур глЯнул на него с раздражением.  -
џ-то думал, что тебЯ просто не устраивает участь героЯ и ты, так же как  и
Я, маешьсЯ тем, что вот уже три днЯ, с тех пор как мы сбились с пути...
   - ‘бились с пути? - воскликнул €вар. - € ты только сейчас  говоришь  об
этом?
   - ‘кажем так, Я ждал, пока найдетсЯ другаЯ  дорога.  ‚  таком  обширном
краю, как ‘карпсей, можно отыскать разные пути, что ведут  к  одной  цели,
разве нет?
   - Љстати, об оружии длЯ €вара, - вежливо вмешалсЯ ќйлифир.
   - Ђх да! Џожалуй, мы обучим его парочке простейших заклинаний.
   - Ќе слишком удачнаЯ мысль, - покачал  головой  ќйлифир.  -  Џускай  он
лучше возьмет мой меч. џ предпочитаю лук и стрелы, а в  рукопашной  ничего
нет лучше топора. - ‘ этими словами он отстегнул ножны с мечом и  протЯнул
€вару.
   ћноша принЯл меч, онемев от восторга. ќто было  простое  и  безыскусное
творение неведомого мастера, но его окружал ореол  славы  доброго  оружиЯ,
которому долгие годы частого употреблениЯ пошли только на пользу.
   - ‘пасибо тебе, - неуклюже выдавил он,  опоЯсываЯсь  мечом  и  стараЯсь
скрыть чисто юношеское восхищение, словно  он  обзавелсЯ  первым  в  своей
жизни мечом - как оно, собственно,  и  было.  -  ќто  благородное  оружие,
ќйлифир, и Я постараюсь не опозорить ни его, ни тебЯ.
   ќйлифир только  кивнул,  а  потом  снова  уселсЯ,  и  сидел,  обозреваЯ
неуютный пейзаж, покуда ѓизур не дал знак отправлЯтьсЯ в путь.
   Ћднако в этот день они много не прошли. Ќа первой  же  переправе  через
неглубокую и не слишком быструю реку  течение  сбило  с  ног  ”иннварда  и
поволокло вместе с мешком вниз  по  реке,  точно  неповоротливый  бочонок.
Љогда спутники нагнали ”иннварда, он тонул, как дырЯваЯ  барка.  ‹ицо  его
посинело от холода, и он так стучал зубами, что они едва не вылетели.
   Ќа берегу реки наспех разбили лагерь. ”иннварду  Явно  становилось  все
хуже, и, как ни кутали его во все плащи и одеЯла, это  не  помогло.  ѓизур
приказал разжечь костер и вскипЯтить чай, но ”иннвард так и  не  согрелсЯ,
покуда ѓизур не откупорил некую бутылочку и не плеснул снадобьЯ в  кипЯщий
отвар. ’олстЯк мигом проглотил обжигающее варево, даже не поперхнувшись, и
тотчас перестал дрожать.
   Ћстаток днЯ они провели, высушиваЯ содержимое мешка ”иннварда и всю его
одежду, что промокла, покуда толстЯка вылавливали из реки. ѓизур все времЯ
недовольно ворчал и долго сидел над картой, определЯЯ, где они находЯтсЯ.
   - Џохоже, путь по  ѓретгарду  отнимет  у  нас  больше  времени,  чем  Я
предполагал, - заметил он. - Љак бы не пришлось нам провести  ночи,  самое
меньшее, три в угодьЯх троллей. -  Њаг  ощупал  край  плаща  и  озабоченно
вздохнул, отжав из ткани еще одну пригоршню воды. - ‚ещи ”иннварда, должно
быть, не суше! ќтак мы до сумерек провозимсЯ.  „а  еще  кто  знает,  когда
высохнут перьЯ в тюфЯчке!
   €х лагерь располагалсЯ в излучине горной реки - место мало  что  сырое,
еще  и  настолько  уЯзвимое  длЯ  любого  нападениЯ,  что  ѓизур  приказал
выставить на ночь двойную стражу.  Љроме  того,  он  очертил  весь  лагерь
охранительными знаками, так что  всЯкому  чужаку,  подобравшемусЯ  слишком
близко, пришлось бы худо. €вар следил за этими  приготовлениЯми  скорее  с
предвкушением, чем со страхом, вполне довольный  тем,  что  ему  сторожить
первым и в то времЯ, когда тролли голодней всего.
   ’ой ночью, однако, тролли ѓретгарда охотились в других  угодьЯх.  ћноша
прислушивалсЯ к их отдаленному вою и рычанию и дрожал от волнениЯ,  втайне
радуЯсь тому, что троллЯм не вздумалось померЯтьсЯ с ним  силой  во  времЯ
его стражи. ‚прочем, уже почти  на  рассвете  какой-то  приблудный  тролль
забрел-таки в лагерь, задел две ловушки и удрал сломЯ голову,  потрЯсенный
вспышками огнЯ и столбами дыма.
   Ќаутро ”лоси, на чью стражу выпало это приключение, хвастал безудержно.
ќгиль, деливший с ним стражу, позволил себе заметить, что ”лоси, как это у
него в обычае, на посту дрых  себе  беспробудно.  Ћн  же,  ќгиль,  заметил
троллЯ с той минуты, когда тот выполз из-за камней в  полумиле  отсюда,  -
это ќгиль-то, одноглазый, который, закуриваЯ трубку, всЯкий  раз  едва  не
прижигал кончик носа.
   Њинуло два относительно легких днЯ, а затем местность  стала  гористее,
застывшие лавовые потоки рассекали  ее,  и  между  скал  таились  цветущие
долины. €вар примечал в грЯзи у источников все больше  странных  следов  -
точно следы исполинского цыпленка с когтистыми лапами.
   ѓизур лишь однажды замедлил шаг, чтобы бросить взглЯд на следы,  и  все
времЯ неустанно подгонЯл своих спутников.
   - Ќынче пасмурно, и будь Я проклЯт, если не стемнеет раньше обычного. Ђ
Я нюхом чую, что все тролли ѓретгарда этой ночью свалЯтсЯ нам на голову.
   „ень близилсЯ к концу, и €вара начали мучить недобрые предчувствиЯ; все
чаще он озиралсЯ, вглЯдываЯсь в тусклый зЯбкий  пейзаж,  почти  уверенный,
что нечто важное ускользнуло из его полЯ зрениЯ. Ћни поднимались все выше,
к подножиЯм гор и потаенным горным долинам ѓретгарда. Ќад головой высились
нагие, иззубренные ветром и временем скалы, гримасничаЯ и ухмылЯЯсь, точно
человеческие лица, велевшие неугодным пришельцам держатьсЯ подальше. ‚езде
им  встречались  следы  троллей,  утоптанные  тропинки,  покрытые  свежими
отпечатками лап, а по обочинам - лохмотьЯ,  кости  и  черепа  с  остатками
волос, битые горшки и разные вещи, отнЯтые у невезучих путников.  ‚  одном
месте, на снегу ледника, который пересекал  отрЯд,  был  утоптан  огромный
круг, заваленный свежими костЯми, обглоданными и изломанными.
   ‚скоре после этого ”иннвард окончательно  потерЯл  присутствие  духа  и
уселсЯ на камень при дороге, умолЯЯ спутников здесь его и оставить.
   - Ќам не удрать от этих тварей, -  твердил  он,  едва  не  захлебываЯсь
слезами. - џ и шагу ступить не могу,  так  трЯсутсЯ  коленки.  “вы,  конец
моему путешествию!
   ‹естью и  руганью  пытались  они  поднЯть  толстЯка  на  ноги,  но  тот
оставалсЯ неколебим, точно камень, на котором он восседал.  Ќаконец  €вар,
отойдЯ немного от компании, глЯнул на дорогу, которой они шли так недавно.
ЃлизилсЯ вечер, и тени уже удлинЯлись.  ‘  тех  пор  как  ѓизур  определЯл
дорогу на странном холме, юноша  не  знал  покоЯ.  ’ревожное  предчувствие
беспрестанно мучило его. € вот теперь €вар увидел, как в полумиле  от  них
промелькнул силуэт одинокого всадника и почти тотчас исчез в ущелье.
   - ѓизур, Я, кажетсЯ, видел ‹оримера, - как можно  спокойнее  проговорил
€вар. - Ћн следует за нами и сейчас въехал в то самое ущелье,  которым  мы
поднимались сюда.
   - „а Я с самого утра знаю, что он едет за нами по пЯтам, - фыркнул маг.
- Ђ вы, олухи, полагали, что менЯ беспокоЯт тролли?
   - ‹оример! - взвизгнул  ”иннвард  и  проворно  вскочил.  -  €дем,  идем
скорей! …сли Я кого-то и боюсь, так это ‹оримера.
   - Љого-то? - хмыкнул ”лоси. - „а ведь ты всего на свете боишьсЯ!
   Ћни одолели последний отрог и увидели, что за ним  тЯнетсЯ  равнина  до
самого подножиЯ огромной горы. Ћстановившись, ѓизур указал на восток.
   - ‚идите вот этот черный пик? ќто гора  под  названьем  Њолот  ’ора,  а
прЯмо за нею вход в —ерный •олм, узкий овраг, куда стекает с  горы  ручей.
€дите  вдоль  ручьЯ  до  самой  вершины,  там  будет  глубокаЯ  расщелина.
Џереберитесь через  нее  и  отыщите  спуск.  …сли  поторопитесь,  вам  это
удастсЯ. џ рассказал ќйлифиру, как сотворЯть молнии в случае, если на  вас
нападут тролли.
   - ’ы бросаешь нас? - воскликнул ‘капти, бледнеЯ.
   - Ќа съедение троллЯм! - простонал ”иннвард.
   - Ќу-ну, потише. €дите вперед не мешкаЯ, и ничего с вами не случитсЯ. џ
всего только  хочу  вернутьсЯ  назад  и  поглЯдеть,  что  намерен  сделать
‹оример. …сли он двинетсЯ за вами, постараюсь сбить его со следа. Ѓудь  на
то моЯ волЯ, загнал бы Я его в Њуспелльский котел, да  еще  и  полюбовалсЯ
бы, как он там разваритсЯ... ‘ловом, Я надеюсь нагнать вас на Њолоте ’ора.
€вар покуда заменит менЯ, - добавил маг, обращаЯсь главным образом к ”лоси
и сопровождаЯ свои слова грозным взглЯдом. ‡атем он сунул  карту  €вару  и
проверил содержимое своего мешка. Ќаконец ѓизур с нетерпеливым  блеском  в
глазах запахнулсЯ в плащ и поспешно зашагал к ущелью.
   Ђльвы со стонами и проклЯтиЯми брели по исковерканной земле, продираЯсь
через заросли  колючего  кустарника  и  карабкаЯсь  по  лавовым  холмам  и
расселинам. „ень угасал, и ”иннвард уже начал зловеще  намекать,  что  его
снова тЯнет присесть. ‘олнце почти село, и опасениЯ  €вара  крепли.  Њолот
’ора, казалось, не приблизилсЯ ни на дюйм, а они ползли,  как  улитки.  „о
места встречи оставалось еще несколько часов пути.
   Ќаконец ”иннвард уселсЯ, сложив руки на груди.
   - џ и шагу не ступлю, пока ѓизур нас не нагонит,  -  сообщил  он.  -  €
вообще, надо отдохнуть.
   €вар глЯнул на ќйлифира, но тот лишь пожал плечами и покачал головой.
   Љо всеобщему удивлению - и отвращению - ”лоси тут же уселсЯ на землю.
   - ‘огласен! - провозгласил он.  -  Џодождем,  пока  не  ЯвитсЯ  опытный
предводитель. - Ћн со  значением  глЯнул  на  €вара.  -  ’от,  кому  можно
доверЯть.


        6

   - џ из кожи вон лезу, чтобы вытащить вас отсюда, - отрезал €вар. - € уж
меньше всего Я намерен здесь рассиживатьсЯ и ждать, когда  шайка  голодных
троллей доберетсЯ до менЯ. €дите за мной или оставайтесь одни.
   Љак нарочно, с горы со стуком скатилсЯ камень. ‘капти так и подпрыгнул.
   - џ не буду сидеть здесь, покуда вокруг рыщут тролли! - воскликнул  он.
- ‚ конце концов, Ѓирна ведь сочла, что €вар сумеет помочь нам, а что было
хорошо длЯ Ѓирны, хорошо и длЯ менЯ. Ћсмелюсь заметить,  в  голове  у  нее
было больше мозгов, чем у ”лоси и ”иннварда, вместе взЯтых.
   - “ нас осталсЯ примерно час до захода солнца, - сказал ќйлифир. - € за
этот час  Я  предпочту  проделать  половину  пути  вверх  по  ущелью,  чем
отсиживатьсЯ здесь.
   - ‚от именно, - поддержал €вар, в последний раз презрительно глЯнув  на
”лоси, и зашагал к черному абрису Њолота ’ора.  Ђльвы-изгои  покорно,  как
овцы, потЯнулись за ним.
   ‘капти, донельзЯ взволнованный, вприпрыжку нагнал €вара и пошел рЯдом.
   - ’ы уж прости нас, €вар, ведь во всех нас, вместе взЯтых, не найдешь и
грана отваги, разве что у ќйлифира, а он так долго был с нами, что, верно,
заразилсЯ нашей трусостью; но Я все же надеюсь, что ты не затаишь  на  нас
зла. Њы ведь все такие неумехи.
   - ‡наю, - буркнул €вар. - ‚ы так часто об этом говорите,  что  враз  не
забудешь.
   - Љак будто мы можем забыть, - сумрачно отозвалсЯ ‘капти.
   Ћни старались не мешкать на трудной дороге,  но  скоро  ”иннвард  начал
спотыкатьсЯ, тЯжело дышать и хныкать. ”лоси подгонЯл толстЯка, подбадриваЯ
его руганью и угрозами.
   - Ћставьте менЯ! - скулил ”иннвард. - Њне сейчас и шагу не  сделать!  -
Ћн бессильно шлепнулсЯ на камень и закрыл глаза.
   - Ќу так отдай  мне  плащ  и  сапоги!  -  воскликнул  ”лоси.  -  Ќечего
пропадать доброй одежке, если тролли все равно до тебЯ доберутсЯ. -  €  он
принЯлсЯ стаскивать с ”иннварда сапог.
   - Џошел вон, болван! Ќе видать тебе моей обувки! - ’олстЯк лЯгнул ”лоси
и вскочил на удивление живо. - џ иду, иду, чтоб ты лопнул!
   ‘олнце садилось, и у путников ноги заплетались  от  усталости.  €вар  с
отчаЯнием видел, что черный пик не приблизилсЯ ни на шаг. ‡аходЯщее солнце
залило гору зловещим  кровавым  светом.  Ћтовсюду  слышались  звуки,  Явно
издаваемые троллЯми, - скрежет длинных когтей по камнЯм, вой: и рычанье  в
невидимых пещерах, где таились тролли, поджидаЯ захода солнца.
   - Њы не дойдем! - просипел ”лоси.
   ’а же страшнаЯ мысль терзала  €вара,  но  он  смолчал,  целеустремленно
шагаЯ вперед и глЯдЯ только под ноги или по сторонам,  на  угрюмые  склоны
гор. Љогда он снова поднЯл взглЯд, Њолот ’ора стал  гораздо  ближе.  ћноша
уже различал отвесные склоны горы и ее длинную тень, что падала  прЯмо  на
черную расселину в скальной стене - расселину, котораЯ должна была вывести
их в безопасное место.
   - Њы почти  пришли!  -  воскликнул  он,  лестью  и  уговорами  подгонЯЯ
спутников. ‘олнце уже касалось горизонта.  ‡а  спиной  у  них  с  пугающей
быстротой надвигалсЯ синий сумрак вечера. €вар, точно  наЯву,  представлЯл
себе, как вслед за тьмой нахлынет на них волна  троллей...  Џутники  разом
сорвались с места и сломЯ голову помчались к Њолоту ’ора.
   ‘олнце заходило быстро и безжалостно. Њгновение назад  оно  еще  лениво
медлило на горизонте, и вот - исчезло. Џозади, из пещер  и  расселин,  все
громче доносилсЯ хриплый рев и вой троллей, зловещим эхом  отдававшийсЯ  в
горах.
   Џо счастью, ложе  ручьЯ,  протекавшего  по  ущелью,  оказалось  ровным,
песчаным, и бежать по нему  было  легко,  да  еще  и  луна  светила  Ярко.
”иннварда поставили на ноги, и пришлось ему бежать так, как  не  бегал  он
никогда в жизни; впрочем, близкий и зловещий вой троллей подгонЯл не  хуже
кнута. Џутники бежали, то и дело карабкаЯсь по уступам, и ущелье  казалось
им бесконечным, а оно вдобавок еще  и  углублЯлось,  превращаЯсь  у  самой
вершины в беспросветно черную пропасть.  ‡адержавшись  на  вершине,  чтобы
перевести дух, беглецы  услышали,  как  в  глубине  ущельЯ  эхом  отдаетсЯ
рассерженный рев троллей, упустивших близкую  добычу.  “  ”иннварда  вновь
подломились колени, но ”лоси вцепилсЯ в его руку и завопил:
   - Ќе смей, осел! ’ролли еще близко!
   ЉовылЯЯ и спотыкаЯсь, путники начали спускатьсЯ по другому склону горы,
который был куда круче и каменистей, и к тому  же  без  ручьЯ  с  песчаным
дном, по которому так удобно было бежать.
   - ‘тойте! - воскликнул ќйлифир, едва они успели ненамного спуститьсЯ по
крутому склону. - Ќадо как-то  задержать  троллей,  или  нам  очень  скоро
несдобровать. ‚ремЯ вспомнить о ‘иле.
   - ‚от с нашей-то магией они нас навернЯка  сцапают,  -  уныло  возразил
”иннвард.
   - Ќадеюсь, что нет, - отвечал ќйлифир. - Ќу-ка, встаньте  все  в  круг.
„умайте о третьем разделе ‘илы.  ЏовторЯйте  его  мысленно,  да  смотрите,
ничего не спутайте и не пропустите. …сли  хочешь,  €вар,  присоединЯйсЯ  к
нам. ‘осредоточьсЯ, как будто поднимаешь что-то очень тЯжелое, удерживаешь
на весу, а потом изо всей силы швырЯй через вершину.
   Џутники поспешно образовали круг, а тролли между тем уже подбирались по
противоположному склону к самой вершине.
   - ‘ильнее! - резко бросил ќйлифир, и альвы изо  всех  сил  зажмурились,
сморщив лбы в величайшем напрЯжении.
   - Ћтлично, - сказал ќйлифир. - „ержите круг.  -  €  он  начал  Ќараспев
произносить заклинание.
   - ѓотово! - наконец взволнованно выдохнул он.  -  Ђ  теперь  прЯчьтесь,
живо!
   ”иннвард благодарно вздохнул.
   - Ќу  хоть  чего-то  мы  добились.  Ћт  души  надеюсь,  что  эта  штука
сработает. Џовторить-то у нас не получитсЯ. - Ћн едва не  лишилсЯ  чувств,
но ќгиль поддерживал его, и толстЯк  сумел  удачно  свалитьсЯ  под  защиту
скального выступа. -  “  менЯ  бы  сейчас  не  хватило  сил  сбить  с  ног
новорожденного котенка.
   - ’ролли совсем  близко,  -  бормотал  €вар,  обеими  руками  стискиваЯ
рукоЯть меча. - Ќо за нашу жизнь они заплатЯт своей кровью.
   - —епуха, - буркнул ќйлифир. - €м сюда не добратьсЯ.
   ‚ысоко в горах раскатилсЯ страшный, неистовый грохот.  Љамни  запрыгали
по склонам, взрываЯсь вспышками ослепительного огнЯ.  ‡емлЯ  задрожала,  и
жуткий рев разорвал ночь, заглушаЯ даже грохот. ‚алуны, объЯтые  пламенем,
прыгали по  скалам,  высекаЯ  при  каждом  ударе  пригоршни  жгучих  искр.
Љазалось, весь склон горы сейчас  развалитсЯ  и  обрушитсЯ  вниз,  сверкаЯ
пламенем и рассыпаЯ брызги льда, - часть ледника была  увлечена  оползнем.
“щелье исчезло под грохочущей лавиной камнЯ и льда, навеки сровнЯвшей  его
с землей.
   Љогда последний валун пророкотал по склону, альвы начали  хлопать  друг
друга по спинам и тыкать локтЯми, безумно хохоча  и  вопЯ  всЯкую  чепуху.
”лоси и ќгиль, схватившись за руки, загорланили альвийскую  боевую  песнь.
‘капти и ”иннвард, изумленно ухмылЯЯсь, пожали руки всем прочим  не  менее
чем двадцать раз.
   - ЏомнитсЯ мне, - сказал ‘капти, -  мы  однажды  обрушили  на  инистого
великана дождь из кислого молока вместо копий. Љто бы мог подумать, что мы
сумеем совершить этакий подвиг!
   - Џросто чудо! - вторил ему ”лоси.
   ќйлифир прокашлЯлсЯ:
   - ‘обственно говорЯ, не такое уж хитрое дело мы  проделали.  ‚ладей  мы
магией лучше, мы бы причинили троллЯм куда более серьезный  ущерб,  нежели
просто напугали их да еще завалили камнЯми ущелье —ерного •олма.  Ќадо  бы
нам всем практиковатьсЯ в магии, чтобы мгновенно призывать ‘илу.
   - Ќу тогда нам и ѓизур не понадобитсЯ, - заметил ”лоси. - “ нас будет в
пЯть раз больше ‘илы, чем у него. Њы и сейчас уже  справились  запросто  с
сотней троллей!
   Ћтдаленный крик прервал их торжество, и тотчас ‘капти и ќгиль бросились
прЯтатьсЯ. ”иннвард окоченел от страха, и пришлось €вару и ”лоси  оттащить
его под прикрытие  большого  камнЯ.  ‚ыглЯнув  поверх  этого  камнЯ,  €вар
увидал, что над вершиной  невысокого  холма  качаетсЯ  взад-вперед,  точно
бакен, огненный шар. ‘лабый крик повторилсЯ.
   - ќто, верно, ѓизур! - радостно воскликнул €вар. - Ћн нашел нас!
   „ержа путь на отсвет пламени, они вскарабкались на  холм  и  обнаружили
там ѓизура, стрЯпавшего на костерке похлебку.
   - Ђ, вот и вы, - сказал он. - џ уж думал, что  придетсЯ  одному  съесть
всю похлебку. —то вас так задержало?
   ‘капти бросил свой мешок на землю.
   - ‘прашиваешь! - воскликнул он. - Џо ту  сторону  Њолота  ’ора,  именно
там, куда ты нас направил, мы наткнулись на добрую полусотню троллей!..
   € альвы хором принЯлись повествовать о своем  приключении,  то  и  дело
путаЯсь и преувеличиваЯ. ѓизур  слушал,  скептически  косЯсь  на  €вара  и
ќйлифира.
   - ќто правда? - наконец осведомилсЯ он.
   - Ѓолее или менее, - отвечал ќйлифир, пожав плечами. -  ’ак  ‹оример  в
самом деле преследует нас?
   - ‘овершенно верно, и мы с ним даже поболтали  -  так,  по-дружески,  -
поЯснил ѓизур. - ‚от и доказательство. - Ћн поднЯл руку и показал огромную
прореху в плаще. - ќто от ледЯной молнии. Ќу да Я в отместку  обсыпал  его
сажей с головы до ног, и тогда он предложил мне уговор. …сли Я  отдам  ему
€вара, он не станет мешать вам заплатить виру.
   - ‚от здорово! - подскочил ”лоси. - € когда устроим обмен?
   ѓизур гневно сверкнул глазами.
   - Ѓолван, если мы отдадим €вара, нам золота в жизни  не  добыть,  разве
что ты попросишь у ќльбегаста!
   - Ќет-нет, ни в коем случае! - поспешно вмешалсЯ ‘капти, а  ”иннвард  и
ќгиль живо замотали головами, отвергаЯ саму мысль о таком сговоре.
   -  Ќу  ладно,  -  вздохнул  ”лоси,  -  Я  ведь  и  не  думал,  что   вы
согласитесь... - ‚друг он просиЯл: - Ђ ты видел, ѓизур, что мы  сделали  с
ущельем —ерного •олма? ‡авалили его доверху оползнем, и  притом  только  с
помощью своей ‘илы. —то ты об этом думаешь?
   ѓизур отставил кружку с чаем и выразил безмерное удивление:
   - —то же, еще немного - и ѓильдиЯ  Ћгненных  Њагов  станет  перед  вами
шайкой замурзанных мальчишек, играющих в  палочки.  ”афнир,  завидев  вас,
поймет, что сопротивление бесполезно,  и  помрет  на  месте.  Ђ  ќльбегаст
прогонит в шею своих ближних советников и поставит вас на их место...
   - •ватит! - отрезал ‘капти. - ’ак или иначе, а  мы  довольны  и  вполне
заслуженно гордимсЯ нашим подвигом.
   ‚оодушевление от успеха длилось еще несколько дней, облегчаЯ им путь по
не слишком приЯтной местности. Љазалось, весь —ерный •олм состоит из скал,
болот и ледников. ‘ наступлением  ночи  путники  устраивались  на  вершине
какого-нибудь холма,  а  охотничьи  шайки  троллей  подбирались  к  самому
подножию и долго урчали там, истекаЯ слюной, пока  ѓизур  не  разгонЯл  их
огненным заклЯтием.
   Ќаконец путники достигли вершины и сверху  вниз  заглЯнули  в  обширную
долину, с двух сторон огражденную  туманно-синими  холмами  и  испещренную
серебристой паутиной озер и речек. ‡а долиной вставали новые  горы,  и  на
путников, чьи глаза уже устали от горных пейзажей, этот  вид  подействовал
удручающе.
   - Џохоже на царство троллей, - со вздохом заметил ‘капти.
   - „а уж куда больше, чем на „вергарфелл! - буркнул  ”лоси.  -  ‘удЯ  по
карте, там повсюду копи,  а  значит,  горы  шлака  и  отбросов  руды,  дым
плавилен и кузен, и пропасть черных гномов. € где же  все  это,  ѓизур?  Ђ
точнее говорЯ - где же это очутились мы?
   - Ќечего тут говорить! - огрызнулсЯ ѓизур, с головой зарывшийсЯ в ворох
карт. - €вар, подержи-ка ты этот проклЯтый  посох,  чтобы  свет  падал  на
карту; чернила почти выцвели. Ђ вы, болваны,  не  толпитесь  тут,  разинув
рты, - возьмитесь за "маЯтник" или призовите свою  ‘илу,  авось  дорога  и
сыщетсЯ!
   - Њы заблудились! - воскликнул ”иннвард с  большим  удовлетворением.  -
’ак Я и знал!
   - Ђ если знал - чего ж не сказал?! -  взревел  ѓизур,  грозно  скрежеща
зубами. - ѓде-то мы свернули не в ту сторону и пришли  не  в  „вергарфелл,
что должно быть понЯтно любому тупице! Џоследнее, в чем Я уверен, - что мы
одолели Њолот ’ора. ’о ли мы взЯли слишком круто к югу, то ли к  северу  -
что-то в этом роде. Ќу так что решили? Џойдем на юг или на север? Ћдна  из
этих дорог приведет нас в „вергарфелл и к „аиннскнипу.
   ‘капти кашлЯнул, предусмотрительно отодвигаЯсь от ѓизура:
   - ’о есть ты и сам гадаешь, какой выбрать путь?
   - ‘ этим делом мы и сами бы справились, -  проворчал  ќгиль.  -  ‡ачем,
по-твоему, нанЯли мы мага? ’ы должен точно знать дорогу на „аиннскнип.
   - Ћтлично, тогда применим чародейское средство! - огрызнулсЯ  ѓизур  и,
порывшись в кармане, извлек монетку. - Ћрел - север,  решка  -  юг,  идет?
Ќачали... Ќу вот, решка - значит, идем на юг. Љто-нибудь  недоволен?  -  €
маг обвел своих спутников таким взглЯдом, что недовольные  живо  прикусили
Язык и,  запрЯтав  подальше  свое  недовольство,  поспешно  выстроились  в
походном порЯдке.
   €вар попыталсЯ поймать взглЯд ѓизура, но  заметил  только,  что  маг  и
ќйлифир украдкой перемигнулись. Ќастроение  у  ѓизура  было  отменное;  он
шагал, что-то мурлыча себе под нос, и забавлЯлсЯ видом несчастных  альвов.
‚ следующие  три  днЯ,  стоило  кому-либо  начать  жаловатьсЯ,  как  ѓизур
Язвительно откликалсЯ: "…сли ты считаешь, что Я не прав, призови свою ‘илу
и ищи дорогу сам. Ќу, валЯй!"
   €вар украдкой наблюдал за ќйлифиром и, вспоминаЯ заклЯтие,  совершенное
в ущелье —ерного •олма, гадал, кто же на самом деле отдал  свою  ‘илу  длЯ
этого заклЯтиЯ. ќйлифир усердно избегал всЯких расспросов,  особенно  тех,
что касались истинного уровнЯ его ‘илы. ѓизур, вероЯтно, угадал его тайну,
но никому не сказал ни слова.
   —етвертый день миновал в бесплодных поисках, и настроение альвов, и без
того изменчивое, совсем испортилось. Ћни точно в рот воды набрали,  и  это
молчание казалось €вару более зловещим, чем привычные перебранки.
   - “ менЯ на пЯтках волдыри, - скулил ”иннвард,  -  размером  с  блюдце,
ей-ей! џ и шагу больше не ступлю! Ѓросьте менЯ и уходите.  -  Ћн  повторЯл
эти слова самое меньшее дважды в день еще когда  поход  только  начиналсЯ;
теперь же он приговаривал их с каждым шагом.
   - …сли б мы могли тебЯ бросить! - отвечал ему ”лоси. - Њы тоже устали и
уж конечно не собираемсЯ держать путь, пока ты здесь будешь  прохлаждатьсЯ
на камушке. ќйлифир и так почти весь день тащил твой мешок.
   ”иннвард скорчил  упрЯмую  гримасу,  выпЯтив  дрожащий  от  возбуждениЯ
подбородок:
   - ѓоворю вам, Я и шагу больше не сделаю!  џ  считаю,  что  маг  нарочно
завел нас сюда! €звестное дело, магам верить нельзЯ!
   ѓизур поднЯл голову, оторвавшись от изучениЯ карты:
   - Ђх вот как! Џо-твоему, Я задумал продать вас всех  оптом  ‹оримеру  и
две  сотни  миль  по  худшим  местам  в  ‘карпсее  отмахал   просто   так,
разнообразиЯ ради? „орогие мои друзьЯ, вы еще даже не позвенели у менЯ над
ухом золотой маркой,  не  то  чтобы  заплатить!  €  вы  еще  осмеливаетесь
говорить, что мне нельзЯ верить?! - ѓлаза мага сверкнули, и  он  схватилсЯ
за посох.
   - Ќо стоЯчие камни и Џутевые ‹инии... - начал было €вар.
   ”иннвард со свирепым видом скрестил руки на груди:
   - Џо-моему, один камень похож на другой.  —то  до  Џутевых  ‹иний  -  Я
поверил бы в них, если б видел хоть одну своими глазами. Њы заблудились!
   - ‡аблудились! - мрачным эхом отозвалсЯ ќгиль.
   - Њежду прочим, - вставил ”лоси, - мы ведь и в глаза  не  видывали  его
рекомендаций, верно?
   џростно взмахнув полой плаща, ѓизур с угрожающим видом вскинул посох.
   - ’ак вот вы к чему клоните! - взревел он. - Ќу если  вам  не  нравитсЯ
наш договор, самое времЯ его расторгнуть! —тоб  вы  знали,  Я  тоже  не  в
восторге от вашего общества! Џрощайте!
   € ѓизур, окутанный клубами дыма, зашагал прочь.
   - Џодожди! - завопил ‘капти. - ѓизур,  извини  нас!  Њы  совсем  не  то
хотели сказать!
   - Ќу и не говорили бы! - огрызнулсЯ €вар, мечтаЯ ухватить ”иннварда  за
уши и как следует потрЯсти. Ћн бросилсЯ за магом, но не  успел  сделать  и
пЯти шагов, как ѓизур взмахнул плащом и исчез во вспышке  серного  дымного
пламени.


        7

   - Ќу вот, доигрались!.. - простонал ‘капти. - ‚се как в  доброе  старое
времЯ... —тоб ты подавилсЯ, ”иннвард, все из-за тебЯ!
   - Ђ Я шагу не сделаю  без  чашки  горЯчего  чаю,  -  проворчал  упрЯмый
”иннвард.
   Џоследовало долгое молчание, и все взглЯды обратились на €вара.
   - Ќечего на менЯ глазеть! - буркнул он. -  ‚ашим  предводителем  Я  все
равно не буду. …сли вы знали, что без ѓизура вам не  обойтись,  зачем  так
его донимали? џ ухожу, пока не заразилсЯ  вашей  невезучестью.  „авайте-ка
поделим припасы.
   ‘капти грустно глЯдел, как €вар  швырнул  наземь  свой  мешок  и  начал
выгружать лишнее снарЯжение.
   - ќй, - не выдержал ”лоси, - не можешь же ты прЯмо так нас бросить!  Њы
же заключили договор, забыл, что ли?
   -  Џожалуйста,  €вар,  подумай  еще   немного,   -   попросил   ‘капти,
обеспокоенно дергаЯ себЯ за ухо. -  Ќе  зрЯ