 говорЯ,  -  шепотом  обратилсЯ  он  к
„айну, покуда альвы громко спорили, как разделить припасы, которыми  щедро
одарил их кузнец, - ты и в самом деле уверен,  что  мы,  со  всеми  нашими
недостатками, сможем добитьсЯ успеха?
   ‘тарик поглЯдел на ”иннварда, ќгилЯ и ”лоси - и кивнул:
   - Ђ разве есть другой выход?
   ѓизур со вздохом покачал головой:
   - ‘мерть и там и  здесь,  смерть  от  руки  ‹оримера,  смерть  от  руки
‘вартара, или же вечное покровительство ќльбегаста...  в  угольной  шахте.
Ќет, в сравнении со всем этим скитатьсЯ среди огненных йотунов - не так уж
плохо, может, наше вечное злосчастье потерЯет бдительность и мы уцелеем.
   „айн торжественно пожал руку ѓизуру, затем  €вару  и  ќйлифиру  и  всем
прочим. Џутники взвалили на плечи дорожные мешки.
   - “дачи вам, друзьЯ мои! „а сохранЯт вас  стихии,  духи  земли  и  боги
пусть объединЯтсЯ, чтобы поразить ваших врагов! Џускай ваш чуткий  слух  и
острые глаза вовремЯ распознают  опасность.  €  помните:  будьте  едины  и
твердо стремитесь к своей цели. Ђ теперь - прощайте! -  „айн  опустилсЯ  в
кресло и подал знак слуге, который проводил их к небольшой  дверце,  почти
скрытой за грудами сломанных колес и прочего хлама,  предназначенного  длЯ
переплавки.
   - ќтот коридорчик ведет прЯмо наружу, - сообщил он шелестЯщим  шепотом.
- Џрощайте, герои. ‚от фонарь, он осветит вам путь. Ћставьте его у выхода,
Я после его подберу. “дачи вам!
   Џутники по очереди пожали ему руку и нырнули в низкий туннель.
   - ‰отунсгард! - крикнул вслед им слуга, и эхо его голоса прокатилось по
туннелю, как прощальное предостережение.
   ‘наружи поджидал зЯбкий ветреный рассвет. ѓизур  остановилсЯ,  устремив
взглЯд на юг и не  обращаЯ  вниманиЯ  на  холодный  ветер,  трепавший  его
бороду.
   - ‚ „вергарфелле-то мы так и не побывали, - заметил ”лоси.
   - Ќу это легко объЯснить, - отозвалсЯ  ѓизур.  -  „аиннскнип  находитсЯ
отнюдь не там - „вергарфелл, на наше счастье, лежит куда севернее. Ќеужели
Я бы бросил вас одних, если бы  предполагал,  что  вы  можете  забрести  в
„вергарфелл и там спрашивать дорогу на „аиннскнип?
   €вар с подозрением глЯнул на мага:
   - Ќу-ка, объЯснись. ’ы хочешь сказать, что бросил нас намеренно?
   - Њальчик мой,  никогда  не  расспрашивай  огненного  мага,  почему  он
поступил так, а не иначе, - раздраженно ответил ѓизур, вынимаЯ из перчатки
кристалл  плавикового  шпата  и  поднимаЯ  его  повыше,  чтобы  определить
расположение солнца. - ‚ моем присутствии вы чересчур  ленитесь  принимать
решениЯ, так что несколько  дней  самостоЯтельного  путешествиЯ  были  вам
только на пользу. џ знал навернЯка, что ничего плохого с вами не случитсЯ.
   - Ќичего плохого! - воскликнул €вар. - •орошенькое "ничего"  -  ‹оример
едва нас не настиг!
   - "…два", говоришь ты? Ќо ведь не настиг же!  Ђ  это,  по-моему,  самое
главное.  -  Љамень  исчез  из  его  руки,  уступив  место  ломтю   хлеба,
оставшемусЯ от завтрака. - € потом, справились  вы  отменно.  џ  собиралсЯ
перехватить вас в окрестностЯх „аиннскнипа и указать вам вход, однако,  по
какому-то причудливому случаю, вы не только отыскали  нужную  гору,  но  и
нашли вход, которым не пользовались несколько столетий.  ЏоразительнаЯ,  Я
бы сказал, удача. Љак это у вас вышло?
   - Ѓезо всЯких хлопот, - вмешалсЯ ‘капти, который не отставал от  €вара,
едва не наступаЯ ему на пЯтки.  -  €вар  запросто  отыскал  нам  дорогу  с
помощью маЯтника. ‚ добрый час послала нам его Ѓирна!
   - Џодумаешь! - фыркнул ”лоси. - „уракам везет. ќйлифир,  если  помнишь,
тоже отыскал вход во владениЯ „айна.
   - “ймись, ”лоси,  -  беззлобно  огрызнулсЯ  ‘капти.  -  ’ы  ведь,  если
помнишь, обещал исправитьсЯ.
   ќто исправление длилось неделю и потребовало  ото  всех  изрЯдных  сил.
Ќашлась ЏутеваЯ ‹иниЯ, и это их подбодрило, но от необходимости все  времЯ
держать себЯ в руках настроение у альвов менЯлось, как весеннее солнышко.
   ‚ конце концов вымученное согласие разразилось небывалой сварой, и дело
кончилось  тем,  что  на  ночлег  остановились  неподалеку   от   каких-то
полуобвалившихсЯ камней, стоЯвших кругом в  безжизненном  и  голом  месте.
”лоси попросту уселсЯ на землю и отказалсЯ даже пальцем шевельнуть.
   -  Ћтлично!  -  пожал  плечами  ѓизур.  -  Ћтсюда,  во  всЯком  случае,
открываетсЯ прекрасный вид на „раугаркелл. ‚он в  том  ущелье,  что  прЯмо
перед нами, некогда погибли страшной смертью тысЯчи гномов -  так  говорЯт
преданиЯ. Ѓолтают, что по ‘карпсею бродит немало упырей-драугов, но если б
все эти россказни были, правдой, ‘карпсей под их тЯжестью погрузилсЯ бы  в
море; так что, ”иннвард, можешь не трЯстись от страха. …сли здесь  и  были
упыри, они, верно, разбрелись куда попало пугать честной народ.
   ‘капти пыталсЯ убедить ”лоси оставить  дурацкое  упрЯмство,  чтобы  они
могли отыскать длЯ ночлега местечко побезопаснее, но ”лоси нынче  Явно  не
был склонен к согласию. ”иннвард при малейшем шуме дергалсЯ и  взвизгивал,
а когда ќгиль со  стуком  выронил  чайник,  толстЯк  подскочил  с  воплем:
"“пыри! ‘пасайтесь!" - и осел на землю, лишившись чувств.
   - Џф-ф, ну и ничтожество! - процедил ”лоси. ’отчас завЯзалась ссора,  и
все альвы ринулись в нее с величайшим  облегчением.  ’олько  ќйлифир,  как
обычно, осталсЯ в стороне и двинулсЯ в обход стоЯнки,  покуда,  по  чистой
случайности, не оказалсЯ рЯдом с €варом.
   - џ хотел бы присмотретьсЯ поближе к этому каменному кругу,  -  сообщил
он вполголоса. - Ќе желаешь ко мне присоединитьсЯ?
   - ’ы заметил что-нибудь подозрительное? - осведомилсЯ €вар, но  ќйлифир
лишь пожал плечами.
   Ћни вскарабкались наверх, к полуразрушенному кругу, где вечерний  ветер
печально свистел сквозь выщербленные зубы камней -  они  кренились,  точно
пьЯные, в разные стороны или вовсе валЯлись на земле. ‘удЯ  по  тому,  как
мхи и лишайники дюйм за дюймом отвоевывали себе местечко на  камнЯх,  врЯд
ли чьЯ-то нога ступала здесь за последнее столетие. ‚ершина холма казалась
совершенно заброшенной, забытой теми таинственными силами, которым некогда
служил этот круг.
   - Џройди мы еще полмили, и могли бы  заночевать  на  застывших  лавовых
потоках, - заметил €вар, изучаЯ окрестности. - €ли даже вон на тех  низких
холмах. ’ам бы, верно, нашлось и дерево длЯ костра. ‚идишь,  склоны  вроде
поросли кустарником.
   ќйлифир, разглЯдывавший дорогу, по которой они пришли сюда, обернулсЯ и
подтвердил, что склоны холмов действительно покрыты  какими-то  зарослЯми.
€вар спросил, не заметил ли он чего-нибудь неладного, но ќйлифир уклонилсЯ
от ответа.
   Ћни вернулись к стоЯнке, и ”лоси тотчас накинулсЯ на них:
   - ‡наю, знаю, что вы сейчас скажете! ‘вернуть лагерь и  перебратьсЯ  на
застывшую лаву или на холмы? € думать нечего! ‹ично Я от этого костра шагу
не ступлю. - Ћн уселсЯ у огнЯ, протЯнув руки к теплу.
   - ђаз уж ты первым заговорил об этом - и впрЯмь  недурно  бы  перенести
лагерь, - ответил €вар. - ’ам, наверху, мы слышали каждое ваше слово, а уж
костер виден на несколько миль вокруг.
   - “ менЯ недоброе предчувствие насчет этого места, - сварливо  вмешалсЯ
”иннвард, - и никто менЯ не слушает, мол, ”иннвард - старый болван...
   - ’очно! - отрезал ”лоси. - Ќикуда мы отсюда не пойдем.
   ‘капти переводил встревоженный взглЯд с €вара на ѓизура:
   - Џо-моему, мы все порЯдком устали  и  изголодались,  и  отдых  нам  не
повредит. Њожет, наши недобрые предчувствиЯ только от усталости?
   - „а ну вас с вашими предчувствиЯми! - фыркнул ќгиль. - џ устал, и  все
тут.
   €вар пристально поглЯдел на мага. ’от сидел  на  камне,  погруженный  в
размышлениЯ, и задумчиво покусывал навершье посоха.
   - ‹адно, - сказал €вар, - лично Я намерен  сторожить  всю  ночь.  €  он
занЯл сторожевую позицию, принЯв как можно более мрачный и бдительный вид.
   ‚ полночь его сменил на  посту  ќйлифир.  €вар,  казалось,  едва  успел
смежить глаза, как ќйлифир толкнул его в бок.
   - ѓномы, - прошептал он.
   - ѓде? - €вар тотчас вскочил на ноги, ошалелый, точь-в-точь как  ”лоси,
когда его будили не вовремЯ.
   ќйлифир указал на север:
   - Џо-моему, это та же шайка, что преследовала нас у „аиннскнипа. ’олько
что Я видел,  как  шестеро  из  них  проехали  у  самой  линии  горизонта.
…динственное, что менЯ удивлЯет, - как это они до сих пор не застигли  нас
врасплох.
   €вар поглЯдел туда, куда указывал ќйлифир, - времЯ шло  к  рассвету,  и
все было видно как на ладони.
   - ‡а этим холмом у них выгоднаЯ позициЯ,  верно?  ‚  любую  минуту  они
могут вынырнуть из укрытиЯ и наглухо окружить нас. Ђ где ѓизур?
   Ћн увидел бесформенную фигуру,  завернутую  в  плащ,  -  при  ближайшем
рассмотрении ею оказалась груда камней, прикрытых запасным плащом ‘капти.
   - €счез! - прошептал €вар. - ‡нает ли он о гномах?
   ќйлифир кивнул:
   - џ думаю, он на вершине холма, в каменном круге.
   - ђазбудим остальных. - €вар  потрЯс  ‘капти  и  ткнул  посохом  ”лоси,
который вскочил с безумным рычанием и схватилсЯ за первое  попавшеесЯ  под
руку оружие, готовый к бою.
   - ѓномы! - прошептал €вар не без мрачного злорадства. -  Ѓерите  мешки,
надо спешить.
   - Њаг опЯть исчез, - проворчал ќгиль.
   - “драл! - тотчас застонал ”иннвард.
   - Ќе совсем, - отозвалсЯ голос ѓизура из черной тени на вершине  холма.
- Ѓыстро за мной, и будете в безопасности, точно блохи на плеши у ’ора.
   Џо счастью, мешки были уже уложены - €вар еще вечером настоЯл  на  этой
предосторожности. ‚орча, альвы последовали за ѓизуром,  который  повел  их
прЯмо в древний каменный круг, не слушаЯ никаких протестов.
   - џ туда не пойду! - объЯвил вдруг  ”иннвард,  шлепаЯсь  на  камень.  -
Њожете идти дальше сами, а менЯ оставьте здесь - Я терпеть  не  могу  этих
колдовских мест.
   ќгиль тоже заколебалсЯ, и всем пришлось остановитьсЯ. ”лоси метнулсЯ  к
толстЯку, в Ярости сгреб его за ворот.
   - ‚ечно одно и то же! …сли ты еще раз это скажешь...
   —то-то просвистело в воздухе, и удар  высек  искры  из  камнЯ  рЯдом  с
€варом.
   - ‘трела! Ѓежим! - ѓизур подтолкнул вперед альвов, включаЯ и  мгновенно
ожившего ”иннварда, и выпрЯмилсЯ, вскинув посох над головой,  точно  хотел
защитить других, сделав мишенью себЯ.
   ”иннвард первым достиг круга и нырнул  под  защиту  поваленного  камнЯ.
€вар и ѓизур, добежавшие последними, спрЯтались за двумЯ стоЯчими камнЯми,
осторожно выглЯдываЯ  наружу.  ‘капти  велел  альвам  приготовить  луки  и
стрелы.
   - …сли Я попаду в гнома, не знаю,  кто  больше  удивитсЯ,  -  простонал
”иннвард, вертЯ лук в непривычных к оружию руках. - —его бы  Я  ни  отдал,
только б оказатьсЯ сейчас  в  ‘ноуфелле,  в  уютной  моей  кухоньке,  печь
пирожные и...
   ѓрад стрел заклацал вдруг по вершине и склонам холма,  и  одна  стрела,
ударившись  о  стоЯчий  камень,  ослепительно  вспыхнула.  ‘низу   донессЯ
стремительный топот приближающихсЯ коней.
   - ќ-гей! - прокричали из тьмы. - ќй, ѓизур, ты здесь?
   - ‡десь, ‹оример! —его ты хочешь? -  Ќавершье  посоха  вспыхнуло  Ярким
пламенем, и ѓизур выступил из-за камней.
   Љонь ‹оримера двинулсЯ к холму и  посреди  склона  остановилсЯ,  нервно
приплЯсываЯ. ‹оример крикнул со смехом:
   - „а ты спЯтил, приЯтель, если забрел сюда!  ‚  „раугаркелле  занЯтного
мало. Ѓьюсь об заклад, в „аиннскипе вам было куда  веселее!  —то,  удалось
вам отыскать шелудивого пса? —то вы клЯнчили у него - меч?
   - ђасспросы, ‹оример, сейчас не ко времени, - отозвалсЯ ѓизур. - Џочему
бы тебе не убратьсЯ в  какую-нибудь  темную  уютную  пещерку  и  перестать
пугать честной народ?
   ‹оример захихикал:
   - Ќу-ну, ѓизур, или ты не можешь понЯть, что дело проиграно? ќти пЯтеро
тупиц нипочем не заплатЯт виры ‘вартару.  Џойди  вы  дальше  -  и  вам  не
миновать гибели в руках огненных йотунов. Њы ведь следим за вами от самого
„аиннскнипа! ‚ы направлЯетесь в ‰отунсгард? ’ак, ѓизур? —то вам нужно там,
в ‰отунсгарде?
   Ћпередив ответ ѓизура, из ‹оримерова кармана подал голос ѓрус:
   - „а меч же, меч, ты, болван! €ли Я  не  говорил  тебе?  ‚олшебный  меч
ќлидагрима, погребенный  с  ним  в  могиле.  „аин-кузнец  -  последний  из
живущих, кто знает, где находитсЯ могила. џ-то знаю это  потому,  что  мне
доступны все знаниЯ мертвых! - ѓрус так  зловеще  хихикнул,  что  ”иннвард
замычал от страха.
   - ќто правда, ѓизур? - осведомилсЯ  ‹оример.  -  Ќеужели  ты  и  впрЯмь
докатилсЯ до такой глупости? - Ћн говорил, а между тем десЯтка два  гномов
стЯгивались к подножию холма. - Ќу же, ѓизур, будь благоразумен. ’ы мог бы
мне пригодитьсЯ, а Я взамен прибавил бы тебе могущества. ’ы же знаешь, что
альвы не выстоЯт против моих гномов - их слишком мало. „лЯ ќльбегаста  они
- просто обуза, длЯ тебЯ - обуза опаснаЯ. Ђ скиплинг, которого  ты  зовешь
героем? Ѓезоружный мальчишка с одним  только  ножиком.  €  на  что  же  вы
надеетесь?
   €вар коснулсЯ кинжала Ѓирны. ‡начит, ‹оример  запомнил  этот  кинжал  и
даже придавал ему какое-то значение?
   - ‚о всЯком случае, отомстить за Ѓирну! - храбро крикнул он. - ‹оример,
ты - трус и убийца! џ не забыл про гибель Ѓирны и никогда не забуду! ‡най,
что моЯ месть настигнет тебЯ!
   - ЉлЯнусь моей пророческой душой! -  возопил  ѓрус.  -  Ћн  решил  тебЯ
убить, ‹оример. џ костЯми это чую. Ќичего чудеснее Я не встречал  в  самых
чудных видениЯх. ‹оример, спасибо тебе за развлечение! ќто  зрелище  Я  не
пропущу ни за какие блага в мире.
   - —тоб  ты  провалилсЯ  со  своими  видениЯми!  -  огрызнулсЯ  ‹оример,
оборачиваЯсь, чтобы подать знак гномам. - †ивой и  могущественный  чародей
может не опасатьсЯ мертвого  скиплинга.  Ђ  живым  он,  боюсь,  отсюда  не
уберетсЯ. “ж Я об этом позабочусь - предосторожности ради.
   ѓномы окружали холм, старательно держась вне досЯгаемости стрел.
   - Њы не беззащитны, - предостерег ѓизур. -  …сли  кто-нибудь  из  твоих
гномов посмеет коснутьсЯ этих камней, он в момент изжаритсЯ, как цыпленок.
‡арЯ, между прочим, недалеко, ‹оример, - или ты одним словом превратишь ее
в ночь?
   ‹оример развернул конЯ, собираЯсь спуститьсЯ с холма.
   - ќто твое последнее слово, ѓизур?  Џредпочитаешь  погибнуть  вместе  с
этими чурбанами?
   - ‹учше гибель, чем рабство в твоих руках, ‹оример, - отрезал  ѓизур  и
вдруг, вскинув посох,  метнул  молнию  в  самую  середину  отрЯда  гномов,
подбиравшихсЯ к холму. „ва гнома погибли на месте, а прочие  отступили  на
безопасное расстоЯние и в отместку принЯлись осыпать стрелами осажденных.
   - ‡а дело, балбесы! - велел ѓизур  альвам,  которые  распластались  под
сомнительным укрытием поваленных камней. ’олько  ќйлифир  пускал  ответные
стрелы с убийственной точностью.
   - —то нам делать? Њы обречены! - проскулил ”иннвард.
   - Ѓез чар не обойтись, - заЯвил ѓизур.
   - Ћ нет, только не сейчас! - взвыл толстЯк. - џ и на ногах-то не устою!
Ѓросьте менЯ...
   - „а заткнись ты, студень  ходЯчий!  -  взревел  ”лоси,  пихнув  локтем
ќгилЯ. - ‹ично Я с места не сдвинусь.
   - „а уймись ты! …два мне глаз не выколол стрелой! - возмутилсЯ  ‘капти,
отвесив ”лоси затрещину.
   ќйлифир, целившийсЯ из лука, оглЯнулсЯ:
   - „умаю, мы  сумеем  возродить  круг,  если  заполним  все  щели  между
камнЯми. џ встану вот в этом провале; кто со мной?
   Ђльвы в ответ упорно молчали, лишь теснее прижимаЯсь к земле.
   Ћднако ќйлифир был не из тех, кто легко сдаетсЯ.
   - ‘капти, подойди к этим двум камнЯм, встань между ними и  положи  руки
на камни, чтобы заполнить щель. ‚реда тебе  от  этого  не  будет  -  разве
только польза.
   - Ћсобенно если Я стану торчать  там,  как  последний  болван,  и  менЯ
нашпигуют стрелами! - огрызнулсЯ ‘капти.
   - …сли круг действует, все это займет лишь мгновение. …сли  нет...  что
ж, нам так и так погибать. - ќйлифир уже стоЯл меж двух камней, упираЯсь в
них раскинутыми руками. - Ђ вы все сЯдьте на  землю  и  соедините  руки  в
круг.  ‘осредоточьтесь  на  пЯтом  разделе  магии,  а  ты,   ѓизур,   будь
поосторожней, не то вскипЯтишь кому-нибудь мозги. €вар,  держись  подальше
на случай, если что-то пойдет не так. Ќу, все готовы? Ќачали!
   Ќесколько мгновений €вар не замечал  никаких  признаков  магии.  ‘капти
одним глазом жадно следил за гномами, кружившими у подножиЯ  холма.  €вару
совсем не пришлись по вкусу эти черные фигуры, мельтешащие на  серебристом
фоне светлой северной ночи.
   Ћн попЯтилсЯ - и вдруг что-то сильно обожгло ногу.  ђезко  обернувшись,
€вар увидел, что основание ближнего  к  нему  стоЯчего  камнЯ  раскалилось
докрасна и прожгло дыру в его штанине. Ќе верЯ  собственным  глазам,  €вар
протЯнул  руку  и  осмелилсЯ  коснутьсЯ  поверхности  камнЯ  подальше   от
багрово-жаркого свечениЯ. ’отчас он отдернул руку, но успел  ощутить,  что
камень дрожит и колеблетсЯ. €  обжигает.  ћноша  обернулсЯ  к  ќйлифиру  и
‘капти, ожидаЯ увидеть лишь  кучки  пепла,  -  но  оба  альва  были  живы.
„иковинное сиЯние окутало их, волосы и бороды вздыбились,  потрескиваЯ  от
избытка энергии. Ќа лице ‘капти застыло  озабоченное  изумление;  ќйлифир,
сосредоточившись, закрыл глаза. ‚оздух, облекавший снаружи каменный  круг,
сиЯл и переливалсЯ бледно-оранжевым свечением, словно бы тончайшаЯ  пленка
огнЯ.
   ”иннвард первым лишилсЯ чувств, но пламЯ не  исчезло.  Ћдин  за  другим
падали без чувств те, кто составил круг, и наконец осталсЯ только  ‘капти.
Ћн открыл глаза, точно спЯщий, что  пробудилсЯ  от  живительной  дремы,  и
одобрительно оглЯделсЯ.
   ‚опли  гномов  привлекли  их  внимание.   Ћколо   десЯтка   ‹оримеровых
приспешников рысцой устремились к холму. €вар вновь обнажил кинжал  Ѓирны,
диковинно сверкнувший в его руке.
   - ѓизур, они приближаютсЯ! - крикнул он.
   - Ќе тревожьсЯ, - скрестив руки на груди, хладнокровно отвечал  маг.  -
Џросто смотри, что будет.
   Џервые гномы, корча кровожадные  гримасы,  уже  взбирались  по  склону.
ѓном, скакавший первым, размахивал мечом, Явно избрав своей мишенью €вара,
и послал конЯ в разрыв каменного круга. ђаздалсЯ нестерпимый грохот,  конЯ
и всадника отшвырнуло прочь, они сбили с ног еще двоих коней, и клубок  из
тел с воплЯми покатилсЯ вниз по склону. …ще один гном с разгона налетел на
тончайшую пленку пламени - и шарахнулсЯ,  взметнув  горЯщий  плащ.  Џрочие
враги повернули и кубарем ссыпались вниз; иных сбросили перепуганные кони,
иные сами спешились и опрометью мчались прочь, побросав коней.
   ќгиль, ќйлифир и ”иннвард уже очнулись и  сидели,  с  разинутыми  ртами
любуЯсь картиной бегства, а ”лоси вопил и приплЯсывал, размахиваЯ мечом  и
выкрикиваЯ угрозы и проклЯтаЯ. Џоток стрел дугой обрушилсЯ на  осажденных,
но каждаЯ стрела тотчас же сгорала  в  огненном  слое,  облекавшем  камни.
”лоси хохотал и ликовал, пока ѓизур силой не заставил его сесть.
   ѓномы окружили холм. Ћни больше не пытались продвинутьсЯ  вперед  и  не
тратили стрел зазрЯ. €вар с волнением  глЯдел  на  юго-восток,  знаЯ,  что
примерно через час взойдет солнце  и  гномам  придетсЯ  прЯтатьсЯ  от  его
света. ’еперь,  в  серых  предрассветных  сумерках,  он  хорошо  разглЯдел
гномов:  коренастые,  низкорослые,  неистовые  воины   в   полном   боевом
снарЯжении - искусной работы шлемы, нагрудники, мечи.
   - Ѓьюсь об заклад, они ожидают, пока у нас недостанет сил держать круг,
- торжествующе хмыкнул ѓизур. -  Џусть  себе  солнце  выжжет  их  мозги  и
испарит тела - мы и не пошевельнемсЯ.
   ‚ этот миг ‘капти зашаталсЯ и рухнул ничком, разбросав негнущиесЯ руки.
’отчас же пламенный ореол исчез. ќйлифир  поспешно  перевернул  ‘капти  на
спину, заглЯнул в широко раскрытые глаза.
   - џ бы сказал, что он попросту перегрелсЯ, - заметил он. - Љак ты  себЯ
чувствуешь, ‘капти?
   ‘капти несколько раз неуверенно моргнул.
   - “дивительно, -  пробормотал  он.  -  Џросто  удивительно.  —ерез  эти
бренные телеса прошло столько ‘илы,  что  хватило  бы  с  лихвой  половине
альвов ‘ноуфелла. ‚се мои кости точно превратились в огонь. - Ћн  со  всех
сторон оглЯдел кисти рук и начал растирать их, точно онемевшие.
   €вар поглЯдывал то на ‘капти, то  на  черных  гномов.  ‚раги  подъехали
ближе на своих резвых скакунах и, глЯдЯ на каменный круг,  жестикулировали
все оживленней, а затем рысью двинулись вперед с оружием в руках.
   - Ћни знают, что заклЯтие исчезло,  -  мрачно  сказал  €вар.  -  Ѓоюсь,
теперь они окончательно потерЯли к  нам  всЯкое  почтение  -  если  только
таковое у них когда-нибудь имелось.
   - ‚сем лечь! - велел ѓизур, и ”иннвард тотчас с  готовностью  рухнул  в
обморок, как проколотый пончик, из которого  вышел  пар.  -  Џусть  только
подберутсЯ поближе, а уж Я не из одного вышибу дух. ќй, ‘капти, ты что это
делаешь? ‹Яг немедлЯ, пока ‹оример  не  превратил  тебЯ  в  подушечку  длЯ
булавок!
   ‘капти стоЯл, пошатываЯсь, и одной рукой опиралсЯ  на  стоЯчий  камень.
”лоси, припавший к земле, со злостью дернул его за край плаща:
   - ’ы что, старый осел, оглох? ѓизур, у него мозги сварились!  ќйлифиров
древний круг совсем вышиб из него осторожность.
   ѓизур не сводил глаз с черных гномов, которые добрались уже до подножиЯ
холма. ‘держиваЯ раздражение, €вар подобралсЯ к ‘капти,  который,  на  его
взглЯд, вот-вот должен был обрасти стрелами, как еж  иглами.  Ќо  едва  он
схватил альва за руку, как  вспышка  света  ослепила  его  и  мощный  удар
швырнул навзничь. Ѓезмерно изумленный, €вар помотал головой  и,  осторожно
откатившись вбок, глЯнул, не пострадал ли от этой вспышки ‘капти.
   Ђльв стоЯл все там же, опираЯсь  о  камень  и  вытЯнув  руку  в  жесте,
отгонЯющем  силы  зла.  ‚низу,  у  подножиЯ  холма,  гномы  рассыпались  в
беспорЯдке, за исключением  двоих,  которые  возглавлЯли  отрЯд  и  теперь
превратились в  дымЯщиесЯ  груды  пепла.  ‹оример  отъехал  на  безопасное
расстоЯние и, с трудом  удерживаЯ  на  месте  перепуганного  конЯ,  впилсЯ
Яростным взглЯдом в каменный круг.
   - €вар-скиплинг, Я еще доберусь до тебЯ! - прорычал он полным бешенства
голосом. - Ќе думай, червЯк, что если ты прополз в этот  мир,  то  сумеешь
разрушить мои замыслы! џ завладею ‘вартарриком, а ќльбегаст  и  его  альвы
будут стерты с лица земли! ‘амо солнце сгинет от моей руки! Ђ ты, козЯвка,
надеешьсЯ помешать мне? - Ћн презрительно захохотал.
   - џ остановлю тебЯ! - гневно крикнул €вар. - ‚о имЯ Ѓирны, остановлю!
   ‹оример мгновение колебалсЯ, затем  резко  развернул  конЯ  и  поскакал
вослед удирающим гномам.
   „олгое времЯ в круге никто  не  шевелилсЯ.  ‚се  бессильно  глазели  на
‘капти, который и сам был изумлен до предела. Ќаконец он медленно  опустил
руки. ‚се, как один, громко заговорили, засмеЯлись, отвешиваЯ ‘капти такие
дружеские тычки, что он едва удерживалсЯ на ногах.
   - Ћн обрел ‘илу! - восклицал ”иннвард.
   - Љак тебе это удалось? - в десЯтый раз допытывалсЯ ѓизур.
   - € почему это Я не додумалсЯ встать  в  круг?  -  завистливо  подвывал
”лоси. - Ђ что, если нам всем сейчас попробовать?..
   - ‘лишком рискованно, - остудил  его  пыл  ќйлифир.  -  ‘ледующий,  кто
замкнет круг, может превратитьсЯ в пепел. …сли мне не веришь,  поглЯди  на
эти камни.
   ‚ самом деле, камни все еще были горЯчи на ощупь. €вар теперь  заметил,
что их основаниЯ  на  вид  сильно  отличаютсЯ  от  верхушек.  Љамень  стал
стеклЯнистым, точно подтаЯл.
   ‘капти уселсЯ на камень, потираЯ лицо и посмеиваЯсь себе под нос:
   - Љто бы мог подумать? —тобы Я, старик,  и  вдруг  обрел  ‘илу?  Џросто
голова кругом. Џодумать только, ведь Я  могу  теперь  делать  что  угодно!
‡ажигать огонь, отыскивать разные вещи, летать, видеть мыслью...  пожалуй,
даже становитьсЯ невидимкой и менЯть облик в мгновение ока!
   - Ѓудь осторожен! - предостерег ѓизур. - Њы ведь пока еще не знаем, что
в точности с тобой произошло, надолго  ли  эта  перемена  и  насколько  ты
можешь владеть собственной ‘илой, - так что лучше уж не  исчезай  и  ни  в
кого не превращайсЯ, пока мы не будем уверены, что ты вернешьсЯ.
   ‘капти кивнул с блаженным видом:
   - —то за дивное ощущение! џ обрел  ‘илу.  Љогда  вернемсЯ  в  ‘ноуфелл,
потребую назначить менЯ на новую службу.
   - ЏоздравлЯю!  -  €вар  потрЯс  ему  руку.  -  ’еперь  ты  здорово  нам
пригодишьсЯ, когда надо будет убить ”афнира и добыть золото.
   - ”афнира... ах да, конечно... - ЃлаженнаЯ  самоуверенность  ‘капти  на
миг поблекла.
   - Ќу это ненадолго, - завистливо проворчал ”лоси с видом кислым,  точно
выдохшеесЯ пиво.
   Љак ни были они измотаны, но сочли за лучшее поскорей  оставить  позади
„раугаркелл. Ќа редкость быстро и споро альвы  собрали  вещи  и  потрусили
вслед за ѓизуром, на  этот  раз  безо  всЯкого  нытьЯ  и  ворчаниЯ.  Љогда
пришлось миновать останки троих коней и двух гномов, никто не проронил  ни
слова, а ‘капти побледнел.
   - ‘ила даетсЯ не так-то легко,  -  заметил  ѓизур,  отрЯхиваЯ  с  плаща
комочки обгоревшей земли.
   Џосле этого случаЯ путники  выбирали  места  длЯ  стоЯнки  с  удвоенной
осторожностью, хотЯ ‹оример так ни разу и не попалсЯ им на  глаза.  ‘капти
несколько  дней  пребывал  погруженным  в  глубокомысленное   молчание   и
понемногу осваивал свои новые возможности,  что  было  свЯзано  с  немалым
риском. ‚начале самый незначительный его жест приводил к неурЯдицам  -  то
сам собой вспыхивал огонь, то вещи словно оживали и иному  подворачивались
под ноги, а иному сваливались на голову.  ѓизур  приходил  в  отчаЯние,  а
альвы злились на ‘капти. Џочти неделю он был вынужден  держатьсЯ  подальше
от спутников, зато за это времЯ сумел взЯть себЯ в руки и вполне  овладеть
новообретенной ‘илой. Љ концу недели он снова шагал вслед за €варом и  все
чаще высказывал веские мнениЯ, когда надо было решать, что делать дальше.
   Ћни пришли в край, именуемый „унхавн, или ’емнаЯ  ѓавань,  по  названию
фиорда,  который  был  едва  различим  на  юго-западе.  Џо   сравнению   с
„раугаркеллом места здесь были даже приЯтные  -  черные  зазубрины  холмов
сменЯлись зелеными лужайками травы и папоротника-орлЯка, разбросанными  по
каменистой почве, в которой лавы было  больше,  чем  земли.  Љогда  €варом
овладевала задумчивость, ему чудилось  порой,  будто  они  идут  по  спине
огромного чудовища - оно так крепко уснуло, что мхи и травы успели вырасти
на чешуйчатом, зубчатом гребне.
   Ћднажды утром ѓизур объЯвил:
   - „рузьЯ мои, у менЯ длЯ вас добраЯ весть! •отите выспатьсЯ в  кроватЯх
и наестьсЯ до отвала домашней стрЯпни? ‘удЯ по карте, недалеко отсюда есть
странноприимный дом. …сли мы сегоднЯ как  следует  поработаем  ногами,  то
успеем туда к ужину. Њожет, нам удастсЯ отдохнуть денек-другой -  мы  это,
право, заслужили.
   - ...Ќеплохо бы! - вздохнул ”иннвард. - Џрошлой ночью у менЯ  по  спине
точно камни плЯсали.
   - ‘транноприимный дом? - ‘капти подергал себЯ за ухо.  -  Ђ  откуда  мы
знаем, что он по-прежнему там или что его обитатели не окажутсЯ врагами?
   ѓизур фыркнул и быстро скатал карту в трубку:
   - ‘транноприимный дом таковым навсегда и останетсЯ. ‚еками все путники,
кто бы они ни были, искали там приюта  и  вешали  на  стену  свое  оружие.
Џритом нам надо купить еще припасов.
   - ‚от ты и купишь, - хмыкнул ”лоси. -  “  нас-то  нет  ни  монетки.  Њы
вернем тебе долг, когда добудем золото Ђндвари.
   - ‚оображаю! - буркнул ѓизур себе под нос.
   Ќачало смеркатьсЯ, когда вдали показалсЯ странноприимный дом, и путники
остановились на вершине  холма,  чтобы  присмотретьсЯ  к  нему.  Ќебольшой
опрЯтный хуторок пристроилсЯ ниже, в распадке зеленого холма, где  паслись
овцы и козы. ќгилЯ и ”иннварда эта сцена обрадовала  до  глубины  души,  и
даже вечно желчнаЯ физиономиЯ ”лоси проЯснилась.
   - € впрЯмь похоже на странноприимный дом, - заметил он. - ќх, и  почему
только симпатичные домики так редко  попадаютсЯ  на  нашем  пути?  ‚перед,
лентЯи, и нечего медлить - нас ждет славный отдых! Ђ также приличнаЯ еда и
выпивка.
   ‚есело поддразниваЯ друг друга, они взвалили на плечи мешки и  неспешно
начали спускатьсЯ вниз, к хутору. €вар шел за альвами, и ему чудилось, что
один вид обыкновенной, ухоженной усадьбы точно возродил  его.  Ќа  миг  он
затосковал по дому, даже по незатейливому уюту ЃезрыбьЯ.
   ’олько ‘капти не спешил  последовать  всеобщему  примеру.  •мурЯсь,  он
глЯдел сверху вниз на приветливый домик.
   -  Џогодите!  -  окликнул  он.  -  ЌельзЯ  нам  туда   идти!   “   менЯ
предчувствие...
   - —епуха! - огрызнулсЯ ”лоси, не замедлЯЯ шага. - „умаешь, если у  тебЯ
поЯвилась капелька ‘илы, так ты уже и маг? Ќечего пускать  пыль  в  глаза,
стараЯ ты перечница!
   - џ хорошо знаю, что такое предчувствие, предвидение и знамение. ѓизур!
—тоб тебе лопнуть, и ты так же слеп, как эти болваны? - ‘капти  с  вызовом
глЯнул на ќйлифира: - Џослушай, ты  ведь  тоже  стоЯл  в  каменном  круге.
Ќеужели ты не обрел ‘илу? ’ы об этом и словом не обмолвилсЯ. ‘кажи, есть у
тебЯ недоброе предчувствие насчет этого дома?
   Ќо молчальник  только  наклонилсЯ,  чтобы  затЯнуть  потуже  шнурки  на
башмаках.
   - Њожет быть, - только и соизволил он  ответить.  ‡атем  закрыл  рот  и
вскинул мешок на плечо.
   €вару и ‘капти ничего не оставалось, как присоединитьсЯ к отрЯду.


        10

   “садьба,  сложеннаЯ  из  торфа,  делилась  натрое:  в  одной  ее  части
находились жилые комнаты, в другой  -  кладовые,  а  в  третьей  помещалсЯ
домашний скот. Љозочки, щипавшие траву на крышах, приветствовали  путников
радостным блеЯньем. €з трубы щедро валил дым, и дивный  аромат  жарЯщегосЯ
мЯса совершенно зачаровал изголодавшихсЯ странников. ѓизур постучал в окно
- это было куда вежливее, чем стучатьсЯ в  дверь  незнакомого  дома,  -  и
тотчас навстречу им вышла из дверей старушка.
   - ЉакаЯ неожиданность! Џутники, в такое-то времЯ!  „обро  пожаловать  в
подворье Ќидбьерг.
   ќта славнаЯ женщина со светлым, улыбчивым лицом, утонувшим в  морщинах,
и румЯными щеками напомнила €вару старушек из родного ЃезрыбьЯ.  Ѓыла  она
одета в простую черную тунику, богато вышитый нагрудник, стЯнутый у шеи  и
на поЯсе, и негнущийсЯ чепец -  головной  убор,  подобного  которому  €вар
прежде не видывал. ‘тарушка, улыбаЯсь, пригласила их войти.
   ѓизур обратилсЯ к ней с изысканнейшей вежливостью.
   - Ѓлагодарим тебЯ от всей души, добраЯ госпожа, - промолвил он с низким
поклоном. - Њы проделали долгий путь и  отчаЯнно  нуждаемсЯ  в  безопасном
приюте и крепком сне.
   - ‘тало быть,  вы  пришли  куда  надо,  -  отозвалась  она.  -  ‚  этих
негостеприимных  краЯх  подворье  Ќидбьерг  -   надежное   прибежище   длЯ
странников. ѓномы, альвы, маги и ведьмы - всЯкий будет желанным  гостем  в
этом доме,  если  согласитсЯ  оставить  раздоры  за  порогом.  Љто  жаждет
безопасности - найдет ее здесь.
   Џодозрительный ‘капти все еще  упиралсЯ,  пока  не  увидел,  что  ѓизур
оставил при себе магический посох, точно это была простаЯ дорожнаЯ  палка.
‹ишь тогда альв наконец согласилсЯ повесить меч и стрелы на наружной стене
и вслед за всеми войти в дом. Ѓольшую часть нижней залы  занимали  длинный
стол и скамьи, от долгой службы потемневшие и  отполированные  до  блеска.
‹естница с крутыми  ступеньками  вела  наверх,  в  спальню,  а  дверь  под
лестницей - в кухню.
   - ‡овут менЯ ’орвор, -  продолжала  старушка,  великодушно  не  обратив
вниманиЯ на несговорчивость ‘капти, - а моих сестер - ‘ольборг и Ќидбьерг.
Ћни, должно быть, в кухне - стрЯпают что-нибудь особенное.
   €вар втЯгивал ноздрЯми  чудеснейший  запах  жарЯщегосЯ  мЯса.  Џокрытые
резьбой стропила и прочие украшениЯ залы  произвели  на  него  не  слишком
сильное впечатление; куда больше пришлись ему по душе запасенные  на  зиму
свЯзки трав и копченое мЯсо, что свисали с потолочных  балок.  Ђ  чудесней
всего, конечно, был накрытый стол.
   - Џриветствую вас, гости, -  промолвила  старшаЯ  из  сестер,  в  белом
платье, вышитом синей нитью. - Њое имЯ  -  Ќидбьерг.  Ќадеюсь,  вы  славно
отдохнете на подворье Ќидбьерг. - Ћна пригласила их  за  стол,  и,  покуда
путники ели, из кухни поЯвлЯлись все  новые  и  новые  Яства.  ’ри  сестры
присели рЯдом с гостЯми, добродушно болтали об окрестных землЯх и  вежливо
перешучивались. ѓизур расспрашивал их о дороге на юг, а ”лоси осведомилсЯ,
не найдетсЯ ли еще подливки.
   Љогда все обычные темы иссЯкли и почти все было  съедено,  пришла  пора
раскуривать трубки и задавать вопросы посерьезнее.  ‘ольборг,  младшаЯ  из
сестер - темненькаЯ, черноволосаЯ, - обратилась к €вару:
   - џ вижу, ты не похож на своих друзей. Ќазойливость не в нашем  обычае,
но  не  скиплинг  ли  ты,  не  пришелец  ли  из  иного  мира?  Џрости  нам
любопытство, но мы редко видели, чтобы скиплинг  забредал  так  далеко  от
родных краев.
   ‚се три старушки глЯдели на €вара так ласково и добродушно, что у  него
и в мыслЯх не было отказатьсЯ  им  отвечать.  ‘естры  напоминали  ему  три
румЯных Яблочка, слегка увЯдших, но не потерЯвших ни вкуса, ни свежести.
   - „а, Я скиплинг, - подтвердил он. - џ родом из  местечка,  прозванного
Ѓезрыбьем, потому что там плохо ловитсЯ рыба. ЏутешествуЯ по вашему  миру,
Я не встречал дома гостеприимней этого. ѓрустно будет мне покидать его.  -
€вар вдруг и в самом деле загрустил - быть может, виной тому  был  излишек
съеденного мЯса. “ него мелькнула смутнаЯ мысль, что,  может,  и  в  самом
деле лучше никогда не уходить отсюда... но он решительно отогнал  от  себЯ
эту глупость и решил больше не пить обманчиво слабой наливки.
   „ело между тем  шло  к  ночи,  а  еда,  питье  и  бодрЯщее  тепло  огнЯ
расслаблЯюще действовали не только на €вара. „аже несговорчивый ‘капти как
будто слегка обмЯк. ”лоси, как всегда, разгорЯчилсЯ и излишне много болтал
и хвасталсЯ. ‘естры подливали ему в кубок и  были  уж  так  внимательны  -
любой хвастун мог бы только мечтать о таких слушателЯх.
   €вар вдруг  понЯл,  что  ”лоси  упоенно  распинаетсЯ  о  приключении  в
каменном кругу на вершине холма в „раугаркелле. ‘удЯ по всему, ”лоси успел
уже выболтать все о том, кто они есть и как замышлЯют похитить  у  Ђндвари
золото длЯ виры. Ћн было приподнЯлсЯ в кресле, пытаЯсь  привлечь  внимание
”лоси, но мышцы точно превратились в студень. ’огда €вар окликнул:
   - Ѓудь добр, ”лоси, передай мне еще этого восхитительного мЯса. ’ы  так
заболталсЯ, что оно, верно, совсем остыло.  „а  и  добрым  нашим  хозЯйкам
скучно,  должно  быть,  от  каждого  гостЯ  одну  и  ту  же  старую  байку
выслушивать. ‘ъешь-ка еще немного этого чудесного хлеба, покуда  он  рЯдом
лежит.
   ”лоси, всегда чувствительный к малейшим попрекам,  учуЯл  укор  в  тоне
€вара и тотчас унЯлсЯ.
   - Њы шли весь день, - поспешно вмешалсЯ ѓизур, - и хорошо бы нам  нынче
лечь спать пораньше. ‡автра мы весь день будем отдыхать, а наутро двинемсЯ
в путь. - Ћн поднЯлсЯ, сделав в  сторону  ”лоси  едва  заметный  жест,  не
увиденный никем, кроме €вара. ”лоси тотчас уснул.
   - Ќе обращайте вы вниманиЯ на ”лоси,  -  обеспокоенно  вставил  ‘капти,
знаком приказав €вару  и  ”иннварду  унести  ”лоси  наверх.  -  Ѓолтун  он
неисправимый, и стоит ему перепить меда, как несет всЯкую  чепуху.  Џритом
же, кстати говорЯ, он с рождениЯ малость чокнутый, так что и  слушать  его
болтовню не стоит. Ќу а мы все  так  измотались,  что  головы  от  ног  не
отличим, и, как верно сказал ѓизур, всем нам нужно как следует отдохнуть.
   - ‚от и славно, - отозвалась Ќидбьерг. - ’орвор проводит вас наверх.
   ‘пальнЯ размещалась на чердаке. ќто была просторнаЯ, приЯтно пахнущаЯ и
хорошо проветреннаЯ комната с тюфЯками из свежей соломы,  чистым  полом  и
окнами в каждой грани крыши. ‚ одном углу стоЯли  три  прЯлки  и  мешки  с
шерстью, а на ткацком станке был натЯнут кусок очень красивого, наполовину
готового полотна.
   ”лоси, так и не проснувшегосЯ,  уложили  в  постель,  и  все  прочие  с
огромным облегчением улеглись спать. ’олько ‘капти при малейшем  шуме  или
шорохе соломы подскакивал и пугливо озиралсЯ.
   - „а что это с тобой? - сонно осведомилсЯ  €вар.  -  ђазве  могут  быть
опасны эти старушки?
   ‘капти его не слушал.
   - ќтот дом окутан черным туманом, -  пробормотал  он.  -  Ќичему  здесь
нельзЯ верить, запомни это, €вар, на случай, если что-нибудь стрЯсетсЯ.  џ
и глаз не смогу сомкнуть. Ѓуду всю ночь сидеть и  сторожить.  -  Ћн  потер
кулаками глаза и едва сдержал душераздирающий зевок. - “ф, так и  колышет.
ЏроклЯтый мед!
   €вар не  ответил  -  он  слишком  глубоко  погрузилсЯ  в  дрему.  Џосле
множества ночевок на камнЯх солома показалась ему мЯгче пуха. Ћт  сладкого
меда на Языке осталсЯ почему-то кислый привкус, и  €вар  порадовалсЯ,  что
выпил его совсем немного.
   Џосреди ночи его разбудил странный звук.  €вар  сел,  прислушиваЯсь,  и
даже не сразу понЯл, где находитсЯ. Ћн едва не рассмеЯлсЯ, решив было, что
совсем отвык спать под крышей и его  потревожили  обычные  ночные  шорохи.
€вар свернулсЯ калачиком на мЯгкой соломе, но никак  не  мог  заснуть.  Ћн
терпеливо ждал, пока сон опЯть  одолеет  его,  -  и  вдруг  услышал  снизу
негромкий стук, точно кто-то в темноте наткнулсЯ на  скамью.  Џо  лестнице
неспешно приближались тихие, осторожные шаги.
   - Љак по-вашему, сестры? ЌельзЯ ведь упустить такой случай? - прошептал
кто-то, сопроводив слова почти беззвучным хихиканьем. €вар лежал недвижно,
задерживаЯ дыхание, чтобы лучше слышать.
   - ЏоглЯдим на них, - отозвалсЯ другой шепотом. - Њне с трудом  веритсЯ,
что это те самые. ’олстЯк, одноглазый, тупица - не такими  Я  представлЯла
ќльбегастовых соглЯдатаев.
   - ’ем легче нам будет с ними справитьсЯ, - прошептал  некто  третий,  и
€вар узнал ‘ольборг. Ћт этого голоса у него мурашки пробежали по спине.  -
—то же, начнем?
   - “бери кинжал! ’ы, ‘ольборг, слишком любишь вид крови. ‘коро, скоро мы
о них позаботимсЯ... ѓлавное - сделать так, чтобы они уж точно задержались
здесь подольше, а самый лучший способ это сделать - устроить, чтоб один из
них заболел. Џрежде чем их прикончить, мы поразвлечемсЯ как следует.
   €вар широко раскрыл глаза; по счастью, он лежал лицом к стене, а  не  к
сестрам, стоЯвшим у него за спиной.  …го  меч  осталсЯ  висеть  внизу,  на
стене, в знак довериЯ. —тобы защитить себЯ  и  друзей,  у  него  оставалсЯ
только кинжал Ѓирны.
   - —то ты имеешь в виду, сестра? - прошептала ’орвор. - Џревращать их  в
коней и по одному заездить до смерти? ‘лавный способ протЯнуть их  мучениЯ
подольше.
   - Џоживем - увидим. ‘егоднЯ ночью один из них  отвезет  нас  на  ‘виной
•олм,  на  большой  сейдр.  Њне  не  терпитсЯ  показать   товаркам   новое
превращающее заклинание. ‘ольборг, ты поедешь со мной - Я не  выпущу  тебЯ
из виду, пока в доме есть хоть один нож.
   - Ќадеюсь, Я-то в этом  году  сумею  попасть  на  сейдр,  -  проворчала
’орвор.
   - ’ы отправишьсЯ туда с ‘ольборг завтра ночью. Ђ послезавтра  мы,  быть
может, оставим ‘ольборг одну... с ее кинжалом.
   “ ‘ольборг заклокотало в горле.
   - ќх, если бы сегоднЯ уже было послезавтра! Ќу, сестра, не медли.  Љого
мы выберем сегоднЯ в рысаки? ‘киплинга?
   - „а нет же, дурочка. Ћн-то как раз должен остатьсЯ цел и невредим.
   - —ем скорее мы подчиним его себе, Ќидбьерг, тем лучше.
   - Ќет! —то, если он умрет? џ никогда прежде не превращала  скиплинга  в
конЯ, а в моих книгах об этом народце почти ничего не сказано. џ  не  хочу
рисковать и лишитьсЯ меча.  ‚озьмем  того,  кто  спит  у  самой  двери,  и
покончим с этим.
   - Њолчуна? - встревоженно отозвалась ’орвор. - Ћх,  он  мне  совсем  не
нравитсЯ. Ѓоюсь, он все знает.
   - Ќу так избавимсЯ от него  прежде,  чем  он  предостережет  других!  -
шепотом воскликнула ‘ольборг.
   - ‘омневаюсь, что, если мы прикончим его во сне, это убедит других, что
здесь им ничто не угрожает, - возразила Ќидбьерг. - …сли ты  не  доверЯешь
молчуну, ’орвор, кого же предложишь взамен?
   - ‘едобородого старикашку, который отнессЯ  к  нам  так  подозрительно.
Џоделом ему, а?
   - Ћт него веет ‘илой, - сказала Ќидбьерг. - ‘ ним, как с этим молчуном,
одни хлопоты. џ не могу проникнуть в их мысли.
   - —то же, остаетсЯ толстЯк в желтых штанах, но ведь он издохнет прежде,
чем доставит нас на место, и придетсЯ нам возвращатьсЯ домой пешком.  Љонь
из него слишком толстый и одышливый. Љак насчет одноглазого старика?
   - ђазве  ты  доверилась  бы  ночью  одноглазому  коню?  -  осведомилась
Ќидбьерг. - џ - ни за что.  €  потом  он  чересчур  стар.  Љолени  у  него
слабоваты.
   - Љто же тогда осталсЯ? Њаг? Ѓоюсь,  из  него  выйдет  отменно  злобный
конь, не говорЯ уже о  магии.  …сли  ты,  Ќидбьерг,  собираешьсЯ  занЯтьсЯ
магом, поедешь на сейдр одна. џ уж лучше останусь дома с ’орвор.
   - џ как-то ездила верхом на Ѓурсилафе, - заметила Ќидбьерг. - ќто  было
не так уж трудно, хоть он и норовил повалЯтьсЯ на спине.
   - ‘тара ты длЯ таких глупостей, - проворчала ’орвор. - „а и все мы  уже
не бедовые девчонки.
   - €так, - сказала ‘ольборг, - мы нашли изъЯн в каждом. —то же нынче  за
шпионы у ќльбегаста! џ-то думала, каждой из нас достанетсЯ славный конь.
   - Ќе спеши, ‘ольборг. ‚от самаЯ подходЯщаЯ цель  длЯ  нашего  заклЯтиЯ.
‘амый младший альв, болтун с куриными мозгами! џ  его  сразу  приметила  -
здоров, как дуб, и такой же умный.  Ћн  нас  доставит  на  ‘виной  •олм  и
обратно и утром даже ничего не заметит.
   - Ќу конечно! ’ы умница, Ќидбьерг. Ќу-ка,  хватай  его  за  лодыжку,  и
снесем его  вниз.  Џомнишь,  как  во  времена  нашей  учебы  старый  ѓирда
наколдовал себе конЯ через потолок?
   €вар услышал, как что-то поволокли по полу,  затем  до  него  донеслось
мЯгкое шлепанье по ступенькам. Ћн попыталсЯ было перекатитьсЯ к ѓизуру, но
тело ему не повиновалось.  €вар  стиснул  кулаки,  поджал  пальцы  ног,  и
наконец ему удалось ска