татьсЯ с постели. Ћн с трудом сел, гадаЯ, сумеет ли
доползти до ѓизура и разбудить его.
   - —то это было? - спросила внизу одна из сестер. - Џо-моему, там кто-то
шевелитсЯ.
   - Ќе может быть. ‘лух тебЯ подводит  на  старости  лет,  ‘ольборг.  Ћни
выпили столько меда, что и конЯ свалило бы с ног. Ќу как, поможете вы  мне
с заклинанием, или, как всегда, придетсЯ все делать самой?
   ‚едьмы запели заклинание. €вар  пополз  по  полу,  слабый,  как  мешок,
наполовину заполненный зерном. Ћн от души надеЯлсЯ, что пол  не  скрипнет.
„обравшись до постели ѓизура, €вар изо всех сил дернул его  за  ногу.  Њаг
даже не шевельнулсЯ и продолжал  храпеть.  €вар  стукнул  его  кулаком  по
голени, но добилсЯ лишь едва слышного  мычаниЯ.  ‘обрав  все  силы,  юноша
подполз к изголовью и потрЯс мага за плечи. „остиг он только  одного:  еще
сильнее закружилась  голова.  ѓизур,  не  просыпаЯсь,  что-то  протестующе
проворчал. €вар соскользнул на пол и рухнул, уткнувшись  лбом  в  холодные
доски. …го мучили тошнота и слабость, и во рту горел омерзительный привкус
меда. Љак он ни боролсЯ с собой, дремота  овладела  им,  и  он  уснул  как
убитый прЯмо там, где лежал, - на голых досках пола.
   ЏроснулсЯ он утром, когда все прочие давно уже были на ногах. ‚се  тело
ныло немилосердно, и вдобавок €вар замерз, хотЯ лежал  на  своей  постели,
укрытый до подбородка теплым одеЯлом. “дивленный, €вар  сел  и  глЯнул  на
”лоси - тот дрых вовсю, в отличие от  ”иннварда,  который,  сидЯ  на  краю
постели, натЯгивал сапоги. ‘капти  умывалсЯ  в  тазу  с  водой,  фыркаЯ  и
плескаЯсь, точно тюлень, ќгиль спорил  с  ”иннвардом,  ѓизур  уже  куда-то
ушел, а ќйлифир выглЯдывал в окошко.
   ќта мирнаЯ обыденнаЯ сцена совершенно смутила €вара. ”иннвард  несильно
толкнул ”лоси, а тот в ответ невразумительно зарычал и начал лЯгатьсЯ.
   - Џошел вон, дай поспать! - ревел он. - џ не хочу вылезать  из  постели
до завтрашнего утра - и не вылезу!
   Ђльвы оставили его в покое и всей компанией спустились  вниз.  €вар  на
цыпочках подобралсЯ к ”лоси и хотел приподнЯть его одеЯло,  чтобы  глЯнуть
на ноги, которые, если верить сказкам, должны были  сильно  пострадать  от
ночной скачки. Ћднако ”лоси был не в духе и запустил в него сапогом.
   €вар спустилсЯ вниз, постепенно осознаваЯ, что событиЯ  прошедшей  ночи
ему просто приснились. ’еперь он уже не ощущал ни вЯлости, ни бессилиЯ.
   Џо виду Ќидбьерг, ’орвор и ‘ольборг никак нельзЯ было сказать, что  они
провели бессонную ночь. Ћни приготовили длЯ гостей обильный завтрак, а  на
ужин собирались зажарить барашка. €вар вздрогнул, вспомнив ‘ольборг  и  ее
кинжал, и пристально глЯнул на старуху, словно пыталсЯ угадать, вправду ли
она способна зарезать гостЯ спЯщим или превратить несчастного странника  в
конЯ и заездить его до смерти.
   ‘ольборг улыбнулась ему добродушно, словно бабушка внуку, и сказала:
   - …сли хочешь,  €вар,  помоги  мне  зарезать  и  освежевать  Ягненка  -
конечно, если не боишьсЯ крови.
   €вар дернулсЯ, и сердце его на миг бешено забилось, но почти  сразу  он
осознал, до чего же глупо ведет себЯ. Ћн поспешно  согласилсЯ,  надеЯсь  в
душе, что ‘ольборг не успела заметить неладного.
   Џосле завтрака все разбрелись по своим делам  -  гретьсЯ  на  солнышке,
смазывать сапоги и вообще заниматьсЯ тем, что не  требует  лишних  усилий.
€вар без особой охоты последовал за ‘ольборг в овечий  загон  и  помог  ей
избрать жертву длЯ вечернего пиршества.  Љ  его  радости,  все  свершилось
быстро и просто. ‘ольборг умело зарезала и освежевала барашка - по  мнению
€вара, даже слишком умело. Ћн с трудом сумел оторвать взглЯд  от  кинжала,
покуда ‘ольборг не вытерла с лезвиЯ кровь и не спрЯтала  кинжал  в  ножны.
€вару до смерти захотелось пуститьсЯ наутек, а миг спустЯ он уже потешалсЯ
над своими страхами.
   Љогда все было закончено, он  отправилсЯ  искать  ‘капти  и  нашел  его
настороженно сидЯщим у стены, где по требованию сестер  путники  развесили
свое оружие. ‘капти подвинулсЯ на край скамьи, чтобы  освободить  местечко
длЯ €вара, и вновь погрузилсЯ в невеселые размышлениЯ.
   - ‚от что Я хотел бы узнать, - осторожно начал €вар, - есть ли  в  мире
порождениЯ зла, которые не боЯтсЯ солнца?
   - ђазумеетсЯ, есть -  например,  огненные  йотуны.  Ћни  происходЯт  от
льесальвов, а есть еще и другие существа, что по той  же  причине  выносЯт
солнечный свет. —ерные альвы породили племЯ лихих чародеев -  альвконуров,
которых ты бы назвал ведьмами...
   - Ђльвконуры? - перебил  €вар.  -  Ђ  встречаютсЯ  среди,  них  ведьмы,
которые превращают путников в коней и ездЯт  на  них  всю  ночь,  пока  не
загонЯют до полусмерти?
   ‘капти побелел как смерть - осталсЯ красным только  шелушащийсЯ  кончик
носа.
   - Ђльвконуры! ‚от оно что... ‘ тех пор как мы оказались  в  этом  доме,
менЯ мучили страшные видениЯ, и теперь Я знаю почему.  ‘кажу  ѓизуру,  что
надо немедлЯ собрать вещи и убиратьсЯ отсюда  подобру-поздорову.  …сли  он
будет против, мы уйдем одни, - так Я ему и скажу.
   €вар схватил ‘капти за плащ и притЯнул к себе, точно козу на привЯзи.
   - ‘капти, - прошептал он, - Я совсем не уверен, что нам  надо  говорить
об этом вслух. “ нас  ведь  нет  доказательств.  Њожет  быть,  мне  только
приснилсЯ их разговор на чердаке прошлой ночью? Ћни решали,  кого  из  нас
превратить в конЯ, чтобы поехать на  сейдр,  на  ‘виной  •олм.  Ћни  взЯли
”лоси, а Я хотел разбудить ѓизура, но едва мог  двигатьсЯ.  Њне  казалось,
что Я заснул прЯмо на полу, но нынче утром Я проснулсЯ в постели, так  что
это был только сон.
   - Ђ если нет, - медленно проговорил ‘капти, - то кто  же  тогда  уложил
тебЯ в постель? ’олько они, больше некому.
   - ’ак они знают, что Я не спал! - прошептал €вар.
   ‚ этот миг в залу широкими шагами вошел ѓизур и с невыносимым  грохотом
рухнул в кресло. ‚ыпЯтив подбородок, ‘капти двинулсЯ к магу:
   - ѓизур, Я должен сказать тебе кое-что, и, боюсь, оно придетсЯ тебе  не
по вкусу. ‚ернее,  Я  точно  знаю,  что  не  придетсЯ  по  вкусу,  но  мне
наплевать. Љак предводитель отрЯда, Я требую, чтобы  мы  немедлЯ  покинули
этот дом.
   ѓизур поднЯл бровь:
   - Љогда угодно, друг мой, хоть сейчас  начнем  собиратьсЯ.  ‚от  только
малаЯ незадача...
   - Ќезадача? - ‘капти настороженно глЯнул на него.
   - „ень или два нам придетсЯ по  очереди  тащить  на  себе  ”лоси.  ќтот
болван промочил вчера ноги и даже не остановилсЯ,  чтобы  их  вытереть,  а
теперь они покрылись волдырЯми  и  ссадинами.  џ  смазал  их  мазью,  и  к
завтрашнему утру все должно просохнуть. Ќас ведь никто не  гонит  в  путь,
верно? - Ћн говорил так громко, что его  голос  навернЯка  доносилсЯ  и  в
кухню.
   - ѓизур, - настойчиво прошептал ‘капти, -  мы  должны  уйти  отсюда  до
наступлениЯ ночи. €вар тоже так считает. ќти женщины - альвконуры, и вчера
они обратили ”лоси в конЯ и ездили на  нем.  ђазве  можешь  ты  припомнить
случай, чтобы ”лоси натер ногу и не ныл об этом беспрестанно?
   - Ћни замыслили убить всех; кроме менЯ, - добавил  шепотом  €вар.  -  џ
слышал, как они говорили об этом прошлой ночью, когда думали, что всех нас
усыпили  своим  медом.  ‚о  всЯком  случае,  Я  уверен,  что  мне  это  не
приснилось, - добавил он, увидев, как брови ѓизура недоверчиво сошлись над
переносицей.
   - Ђпьвконуры? - пробормотал  маг,  медленно  киваЯ.  -  ’огда  понЯтно,
почему из менЯ точно высосали ‘илу. џ-то думал, что это  от  усталости,  а
причина, верно, в их заклЯтьЯх.  ‚прочем,  Я  сумею  справитьсЯ  со  всеми
тремЯ. џ соберусь с силами и отвечу заклЯтьЯми на заклЯтьЯ... Ћх  и  устал
же Я!.. Ќадо бы соснуть. - Ћн вытЯнул ноги к огню и поудобнее устроилсЯ  в
кресле. Њиг спустЯ он уже сладко сопел.
   ‘капти Яростно дернул себЯ за ухо.
   - ѓизур! „а проснись же ты, болван! - Ћн потрЯс мага, но  тот  даже  не
шевельнулсЯ. - ЌевероЯтно! ‘тарухи заколдовали его прЯмо у нас под  носом,
и теперь он не может им сопротивлЯтьсЯ. €вар, мне все больше кажетсЯ,  что
из этой заварушки мы так просто не выберемсЯ.
   €вар только вздохнул:
   - ‘капти, Я боюсь наихудшего.
   ‚ыходЯ из  дома,  €вар  чувствовал  спиной  взглЯд  ’орвор.  Ћн  отошел
довольно далеко; ладони у  него  вспотели.  ЋглЯнувшись,  он  увидел,  что
‘ольборг спешит прочь, стараЯсь скрытьсЯ из виду,  точно  она  следила  за
ним.
   ќйлифир праздно прогуливалсЯ около дома.  “видев  €вара  и  ‘капти,  он
вскинул руку, чтобы привлечь их внимание, и молча указал на стену дома.
   - €счезло, - произнес он.
   ‘капти глЯнул на дом и хлопнул себЯ ладонью по лбу.
   - Ћружие! - выдохнул он. - Ћни спрЯтали наше оружие!
   - џ спросил их, в чем дело, - продолжал ќйлифир.  -  Ћни  сказали,  что
лучше припрЯтать оружие, потому что ”лоси-де не в себе  и  ходит  во  сне.
Њол, он может кому-нибудь навредить.
   ‘капти стиснул кулаки:
   - € ты принЯл это, с позволениЯ сказать, объЯснение?
   - Џочему бы и нет? - отозвалсЯ ќйлифир.
   - ќто альвконуры! - прошептал ‘капти. - Ћни уже одолели  ѓизура.  Њы  в
западне, ќйлифир, - ни мага, ни оружиЯ, и всех нас  прикончат  по  одному,
кроме €вара. Ќадо предупредить всех остальных, чтоб были начеку,  если  уж
”лоси так худо, а ѓизуру еще хуже.
   ќйлифир покачал головой:
   - Ѓессмысленно говорить ќгилю, ”иннварду и ”лоси, что дела наши  плохи,
а могут обернутьсЯ и хуже. ‘тарухи следЯт за нами во все глаза,  разве  вы
не заметили?
   €вар оглЯнулсЯ: ‘ольборг опЯть слонЯлась у входной двери.
   - —то же нам делать?
   - Ќе притрагиватьсЯ к их меду, - мрачно ответил ‘капти. - џ  еще  вчера
вечером заметил, что у него странный вкус. ќйлифир,  можем  ли  мы  как-то
помочь ѓизуру побороть их чары?
   ќйлифир поплотнее завернулсЯ в плащ:
   - Џрежде всего - тем, что останемсЯ в живых. Ќадо быть  осторожней,  не
то кинжал ‘ольборг живо положит конец всЯкому замешательству.
   Ћни провели остаток днЯ, штопаЯ прорехи на одежде  и  смазываЯ  сапоги,
отсыпаЯсь и отъедаЯсь, - словом, отдыхали как могли. ѓизур наконец очнулсЯ
от навеЯнного чарами сна, но был бледен и измучен.  Ћн  быстро  оглЯделсЯ,
желаЯ убедитьсЯ, что ни одной их хозЯйки нет в зале.
   - Џропал мой посох, - шепнул он €вару, блестЯ глазами. -  „олжно  быть,
ведьмы утащили его, пока Я спал. ’еперь Я совершенно беспомощен. ‚  посохе
заключена большаЯ часть моей ‘илы. ’ы не видел старух? Љто-нибудь  из  вас
был все времЯ в зале, не выходЯ?
   €вар  похолодел  от  ужаса.  Љак  и  все  прочие,  он  то  выходил,  то
возвращалсЯ. Ћдна из сестер могла запросто  умыкнуть  посох  почти  у  них
из-под носа.
   Ќе успел он ответить ѓизуру, как в залу вошли Ќидбьерг и  ее  сестры  и
принЯлись заботливо хлопотать над ”лоси,  выслушивать  жалобы  и  нытье  и
потчевать его изысканнейшими блюдами собственного приготовлениЯ. ‘ заходом
солнца €вар пристроилсЯ около ”лоси, твердо решив бодрствовать  всю  ночь.
‘капти был угрюм и насторожен, а  ќйлифир  безмолвно  покуривал  трубку  в
самом темном углу. Џосле ужина ”иннвард предложил €вару сыграть в  шахматы
и разбил его наголову в десЯть ходов.
   ”лоси при виде этого разгрома презрительно фыркал из кровати в  стенной
нише, на которой сестры устроили его в  нижней  зале,  -  с  его  больными
ногами, поЯснили они, негоже карабкатьсЯ по ступенькам.
   - ’ам, где требуетсЯ помозговать, скиплингу с альвом не  сравнЯтьсЯ!  -
заЯвил он и потребовал чего-нибудь выпить.
   €вар был о собственных мозгах неплохого мнениЯ. —ему Ѓирна  хорошо  его
выучила, так это игре в шахматы, а она  была  безжалостным  противником  и
тотчас использовала малейшее преимущество.
   - Ѓьюсь об заклад, что Я  у  тебЯ  выиграю!  -  заЯвил  он,  расставлЯЯ
фигуры.
   €гра началась при большом стечении зрителей и  обилии  хозЯйского  элЯ.
ќгиль и ”иннвард почти мгновенно заснули, но ‘капти,  ќйлифир  и  €вар  не
притронулись к своим кубкам. ѓизур только  омочил  губы  в  эле  и  сидел,
попыхиваЯ трубочкой.
   ‚ зале стоЯла напрЯженнаЯ тишина, какаЯ  бывает  во  времЯ  умственного
состЯзаниЯ, - и при этом имелась в виду не только игра в шахматы.  Љак  ни
старалсЯ €вар, он чувствовал,  что  выдыхаетсЯ,  и  его  сосредоточенность
слабела. Ќесколько  раз  он  ощущал  спиной  пристальный  взглЯд  холодных
блеклых глаз ‘ольборг, и его так и подмывало повернутьсЯ.  Љ  тому  же  он
сидел спиной к окну, и  это  его  сильно  беспокоило.  …го  фигуры  начали
исчезать с доски, а ”лоси становилсЯ  все  самодовольнее.  Љогда  в  очаге
треснула горЯчаЯ ветка, €вар уже бы так взвинчен, что невольно вскрикнул.
   - Џожалуй,  не  помешает  выпить  горЯчего  чаю,  -  сказала  Ќидбьерг,
поднимаЯсь с кресла. - …сли уж сегоднЯ эль не у всех в чести...
   Љогда она вернулась с чаем, €вар бдительно принюхалсЯ, но уловил только
запах чаЯ. Ћн следил, притронетсЯ ли к чаю ѓизур. Њаг отпил глоток и, едва
приметно кивнув, отхлебнул побольше. ‘капти уловил знак  ѓизура  и  залпом
выпил обжигающий чай, даже глаза заслезились. €вар  отпил  чаю  -  главным
образом из вежливости. Љ ужасу своему, он тотчас ощутил тот же горьковатый
привкус, что и у элЯ. Ћн поспешно  отставил  чашку  и  глЯнул  на  ѓизура,
который, извинЯЯсь, чуть пожал плечами и неуверенно оперсЯ на локти. ‚ его
потускневших глазах было отчаЯние зверЯ, попавшего в силок.
   - ’вой ход, - раздраженно напомнил ”лоси, который то отхлебывал чай, то
подавлЯл зевки. - Ќе удивительно, что игра тЯнетсЯ  так  долго,  -  ты  же
спишь над доской.
   €вар протер затуманившиесЯ глаза. Ћн  знал,  что  ‘капти  и  ѓизур  уже
заснули.
   - “ менЯ глаза слипаютсЯ, - пробормотал он. - ќтот чай...
   - ‚прочем, какой бы ты ни сделал ход, Я бы все равно выиграл, - заметил
”лоси. - ’ак что сдавайсЯ. Ќачал ты неплохо, но  бьюсь  об  заклад,  думал
совсем не об игре. - ѓоворЯ это, он клевал носом, пока не уткнулсЯ головой
в шахматную доску, разметав фигуры. - —тобы выиграть, надо сос...  сост...
со-сре-до-то-чить-сЯ... - ”лоси смолк, погрузившись в сладкий сон.
   Ќидбьерг  быстро  вЯзала,  поглЯдываЯ  на  €вара,  -   ожидала,   когда
подействует чай с сонным зельем.
   - ’ы ведь знаешь, что проиграл, - заметила она, -  позволь  мы  отведем
тебЯ наверх.
   €вар мотнул головой и едва не свалилсЯ с кресла. Ћн встал, пошатываЯсь,
и шагнул к стенной нише, негнущимисЯ пальцами нашариваЯ кинжал Ѓирны. „аже
такое небольшое усилие сразило его окончательно, и он сполз на пол.
   Ќидбьерг зацокала Языком:
   - ’ы простудишьсЯ, если будешь спать на полу,  а  впрочем,  устраивайсЯ
как хочешь. ’орвор, очнись - пора.
   ’орвор, уже давно дремавшаЯ над вЯзаньем, тотчас вскинулась:
   - џ не сплю, сестра. ‘ольборг, ты готова?
   -  ‚ремени  у  нас  не  так  уж  много  благодарЯ  нашему  беспокойному
приЯтелю-скиплингу, - отозвалась ‘ольборг. - ‘естры, Я думаю, он все знает
и сказал магу.
   - Џлевать Я хотела на мага, - хмыкнула Ќидбьерг. - Њы его обвели вокруг
пальца, и он даже не понимает, что с ним творитсЯ.
   ‘ольборг и ’орвор  начали  петь  заклинание,  а  Ќидбьерг  бормотала  и
возилась где-то в стропилах. €вар осторожно приоткрыл глаза, дивЯсь  тому,
как могла старуха забратьсЯ так высоко. Љ его  изумлению,  он  увидел  над
головой огромную кошку с горЯщими желтыми глазами. Љошка зашипела,  словно
приветствовала его, и сжалась,  готовЯсь  к  прыжку.  €вар  перекатилсЯ  к
дровЯному Ящику, чтобы схватить какую-нибудь палку длЯ  защиты,  но  кошка
фыркнула и предостерегающе зашипела. ћноша замер и покосилсЯ на  ѓизура  и
‘капти, которые похрапывали в креслах. Ѓудить их было бесполезно, он  знал
это, - и кошка, точно прочтЯ его мысли, утвердительно заурчала.
   €вар заколебалсЯ, затем одним отчаЯнным прыжком дотЯнулсЯ до  дровЯного
Ящика. ‚скочив с увесистой дубинкой, он выхватил из-за поЯса кинжал  Ѓирны
и с воинственным кличем ринулсЯ на ‘ольборг и  ’орвор.  ‚едьмы  смолкли  и
метнулись прочь. ‚ тот же миг что-то с силой обрушилось  ему  на  плечи  -
этого было довольно, чтобы €вар потерЯл равновесие и ничком рухнул на пол.
Љошка - это была она - испустила торжествующий вопль и впилась  когтЯми  в
его спину, становЯсь все тЯжелее и тЯжелее, пока у €вара от  этой  тЯжести
не перехватило дыхание. Ѓеспомощный, он слышал, как ведьмы снова  затЯнули
заклинание. Ћн попыталсЯ было высвободитьсЯ, но кошка всем весом придавила
его к полу.
   ‡аклинание завершилось зловещей вспышкой дымного огнЯ, ведьмы  вскочили
на спину изнуренного конЯ и направили его к двери; стук  копыт  смешивалсЯ
со щелканьем кнута по впалым лЯжкам.
   - Ќидбьерг, - выдавил €вар, - ты менЯ слышишь?
   - ‘лышу конечно, - мурлыкнула она. - ‘транно, что ты узнал менЯ. Ѓоюсь,
тебе здесь не слишком уютно. Ѓрось этот кинжал в огонь,  а  Я  с  радостью
покину твою спину, и поговорим, как разумные существа.
   - ’огда можешь сразу убить менЯ. џ не выпущу кинжала из рук.
   - Ќикто и не собираетсЯ тебЯ убивать.  ‘ейчас.  Ќам  нужен  ты  и  меч,
который ты ищешь. Ќе думай, дружок, что мы ничего о  нем  не  слыхали.  Ћн
может нам пригодитьсЯ.
   €вар едва заметно помотал головой:
   - Ѓоюсь, чародей ‹оример уже приговорил менЯ к смерти.
   - Ќапрасно ты так думаешь! ‹оример не хуже других алчет завладеть  этим
мечом. Љстати, о мечах - не скажешь ли ты мне, где, собственно,  этот  меч
находитсЯ? Њы все ломали голову, зачем вас понесло в ‰отунсгард. ’орвор  и
Я полагаем, что там живет кузнец, которому вы намерены заказать меч, но  у
‘ольборг родилась любопытнаЯ идеЯ, по  ее  словам,  из  неуклюжих  намеков
”лоси. Ћн что-то болтал о могиле.  Ќу-ка,  почему  ты  застонал?  џ  стала
слишком тЯжелой? …сли б ты согласилсЯ помочь  нам  и  ничего  не  говорить
своим спутникам, мы бы все только  выиграли.  Џодумай  сам,  насколько  мы
сильнее этих глупых альвов! Њы бы помогли тебе обобрать могилу  ќлидагрима
и убить ”афнира. Џотом мы бы пособили ‘вартару  покончить  с  ќльбегастом,
затем покончили бы со ‘вартаром и правили бы всем ‘вартарриком.  ‘ознайсЯ,
ведь приЯтно было бы оказатьсЯ на стороне победителЯ?
   €вар мотнул головой:
   - ‹оример  могущественнее  вас.  …сли  сунетесь  в  это  дело,  вам  не
поздоровитсЯ.
   Ќидбьерг чуть поглубже запустила когти в его спину:
   - ‚ твоем положении, молодой человек, говорить такое просто глупо.  Ќам
нет дела до ‹оримера. “ нас в руках ты, а значит, собственно,  и  меч.  Ќу
же, выбрось этот кинжал. џ не намерена сидеть на тебе всю ночь.
   - ‡ато, сидЯ на мне, ты не сможешь перебить моих друзей.
   - Ќу-ну, не  будем  говорить  об  этом,  -  уже  более  приЯтным  тоном
отозвалась  Ќидбьерг.  -  “бийства  -  неприЯтнаЯ  тема   длЯ   разговора.
Џобеседуем лучше о мече ќлидагрима, если уж нам суждено провести  так  всю
ночь.
   €вар со вздохом отвечал, что ему нечего ей сказать, но старуха засыпала
его вопросами, перемежаЯ их угрозами и посулами. €вар устало  отмалчивалсЯ
или отвечал нелепой ложью. ќто была самаЯ долгаЯ ночь в его жизни,  но  он
ни на миг не выпустил из рук кинжал.  Љ  его  облегчению,  Ќидбьерг  скоро
устала задавать вопросы и выслушивать ответы, и наступила мрачнаЯ  тишина,
нарушаемаЯ только храпом ‘капти.
   Ќаконец со двора, у дверей, послышалсЯ стук копыт. “же почти  рассвело;
старухи поспешно снЯли заклинание с ”лоси, внесли его в дом и  бросили  на
кровать в стенной нише. Ќидбьерг спрыгнула с €вара, произнесла  заклинание
и, обретЯ свою обычную внешность, начала ворчать на сестер - отчего,  мол,
они так долго мешкали на обратном пути из ‘виного •олма.
   ‘ольборг хмуро поглЯдела на €вара:
   - Ђ ведь скиплинг ни словечка не пропустил. —то бы нам с  ним  сделать,
чтобы он чрезмерно не растревожил других?
   - —то случилось, то случилось, -  отрезала  Ќидбьерг.  -  …сли  хочешь,
чтобы он молчал, придетсЯ запереть его где-нибудь, упрЯмого выродка.
   €вар с трудом поднЯлсЯ на ноги и кое-как доковылЯл до кресла:
   - ‚ерно. …два Я поднимусь наверх, как разбужу всех, и мы  покинем  этот
дом. „елайте что угодно, чтобы задержать нас, но мы не останемсЯ здесь еще
на одну ночь.
   - „лЯ человека в твоем положении ты говоришь что-то уж очень  смело,  -
заметила ‘ольборг. - Ѓудь моЯ волЯ, уж Я бы сумела сбить с тебЯ спесь...
   - „овольно болтать! -  оборвала  ее  Ќидбьерг.  -  Ќесите  наверх  этих
храпунов, да побыстрее.
   ‘ тупым изумлением €вар глЯдел, как ’орвор и ‘ольборг  с  поразительной
легкостью  несли  по  лестнице  ѓизура  и  ‘капти,  проговорив  над  магом
заклЯтие, когда он было шевельнулсЯ, просыпаЯсь. ‡атем они с силой  и  без
особой  деликатности   сгребли   €вара   и   швырнули   его   в   постель,
строго-настрого приказав не вылезать из нее.
   €вар только рад был подчинитьсЯ. Љости у него ныли от ночных мучений, и
как бы храбро он ни говорил с ведьмами, а все же пал  духом.  Ћн  был  так
обескуражен, что заснул почти мгновенно и проснулсЯ лишь тогда, когда  уже
зашевелились все прочие. ™едрое солнце светило в окно, и все альвы были  в
чудесном расположении духа. €вару было худо, а когда он вспомнил почему  -
стало еще хуже. Ћн выполз из  постели,  и  ќгиль  наградил  его  дружеским
тычком, от которого у €вара все тело взвыло. •риплым голосом он объЯвил:
   - Њы немедлЯ собираем вещи и уходим из этого дома.
   - Љак, даже не позавтракав? - возмутилсЯ ”иннвард. -  —то  за  глупости
такие? ‚куснее здешних пирожных Я в жизни не едал!
   - Ђ где ѓизур? - спросил €вар, осторожно и постепенно выпрЯмлЯЯ спину.
   - „а внизу, - отвечал ќгиль, - возитсЯ с этим молокососом ”лоси. ‡наешь
ли ты, что у него в кровати пуховаЯ перина? џ бы в жизни не ушел из  такой
кровати, пусть даже и во сне. € что это с ним такое стрЯслось, хотел бы  Я
знать?
   €вар устало покачал головой и спустилсЯ в залу. ‘цена, открывшаЯсЯ  ему
внизу, отнюдь его не воодушевила. ѓизур сидел  на  краю  постели  ”лоси  и
выглЯдел немногим лучше его. ‚се три сестры чопорно выстроились за  спиной
мага, держа в руках тазик, повЯзки и разные снадобьЯ.
   Ќидбьерг поЯснила, обращаЯсь к €вару:
   - ”лоси снова ходил во сне, чем причинил себе немалый вред. Џохоже,  мы
все после игры в шахматы были чересчур сонные и не сумели уследить за ним.
   €вар отшвырнул ногой подвернувшийсЯ некстати стул:
   - “, дрЯнь!.. •ватит с менЯ болтовни о прогулках во сне. ‚се мы  знаем,
что его превращали в конЯ, и знаем, кто ездил на нем. Ќадо забрать  отсюда
”лоси, пока он еще жив и пока мы все еще живы.
   - ѓлупости! -  отрезала  Ќидбьерг.  -  ЏоглЯди-ка  на  него  -  он  еще
несколько дней не сможет поднЯтьсЯ на ноги.
   ”лоси и вправду выглЯдел ужасно. …го измученное лицо посерело, и он  то
и дело трЯссЯ в ознобе. €вар метнул быстрый взглЯд  на  ‘ольборг  и  успел
поймать на ее лице тень удовлетворенной усмешки. …му стало страшно в  этой
уютной зале - куда страшнее, чем на вершине холма, в окружении кровожадных
гномов.
   - Џохоже, ты сегоднЯ ночью плохо выспалсЯ, - заботливо заметила ’орвор.
   - ‚ерно, и ты отлично знаешь почему. Ќидбьерг  нас  всех  опоила  вчера
чаем с сонным зельем.  €  не  спеши  назвать  лжецом  -  Я  узнал  привкус
снадобьЯ, которое вы добавлЯли в эль и мед.
   - „а мы везде его добавлЯем, - сказала  ‘ольборг,  -  просто  так,  длЯ
вкуса.
   - ‚овсе нет! - €вар отбросил всЯкую  осторожность.  -  ‚ы  все  трое  -
альвконуры, или ведьмы, как называют таких тварей у нас, скиплингов,  и  Я
дважды видел, как вы обращали ”лоси в конЯ. ’ам, откуда Я родом, за  такое
карают смертью. € это еще  не  все!  Љогда  Я  попыталсЯ  защитить  ”лоси,
Ќидбьерг обернулась кошкой, прыгнула на менЯ и едва не вышибла  дух  своей
тЯжестью. џ по горло сыт вашими бреднЯми! ‚ерните наше оружие и  отпустите
нас. Џри мне вот этот кинжал, и даже без него Я все равно буду  дратьсЯ  с
вами и не дам больше в обиду своих друзей! - Ћн выхватил кинжал  Ѓирны,  и
лезвие блеснуло в его руке.
   ‘естры шарахнулись от него с испуганными возгласами и таким страхом  на
лицах, что пристыженный €вар растерЯлсЯ.
   - ќто странноприимный дом, - с достоинством произнесла Ќидбьерг. - ‚се,
о чем ты говоришь, здесь попросту невозможно.  Џожалуй,  Я  бы  советовала
вашему опекуну ѓизуру держать тебЯ подальше от нашей наливки,  чтобы  тебе
больше не чудились такие кошмары. …сли ты и дальше будешь держать себЯ так
необузданно, ты закончишь свои дни в темнице прикованным к стене.
   €вар сдержал гнев, снова заколебавшись. ‘ны часто кажутсЯ важнее всЯкой
Яви... но то, что ”лоси худо, Явно не сон.
   - Љак же ты объЯснишь  болезнь  ”лоси  и  его  сбитые  ноги?  -  упрЯмо
осведомилсЯ он.
   - €менно этим, -  отвечала  Ќидбьерг,  -  болезнью,  горЯчкой,  котораЯ
лишает его покоЯ и вынуждает ходить во сне. ‘егоднЯ ночью мы  посидим  при
нем и позаботимсЯ, чтобы это не повторилось. Ќадеюсь, сегоднЯ _все_  будут
спать спокойно. - Ћна многозначительно глЯнула на €вара и,  развернувшись,
удалилась в кухню в сопровождении ‘ольборг и ’орвор.
   - Ќапрасно ты бросил им открытый вызов, - устало промолвил ѓизур.
   - ’огда что же нам делать? - спросил ‘капти, который крадучись  обогнул
угол и зорко поглЯдывал в кухню. - Ќе можешь ты, ѓизур, собратьсЯ с силами
и побороть их чары?
   Њаг обмЯк в кресле:
   - џ почти уверен, что ‘ольборг творит против  менЯ  наговор,  используЯ
все враждебные моей ‘иле вещества.  Њощь  моЯ  не  воскреснет,  пока  этот
наговор не будет уничтожен... Ђ сейчас - боюсь, что  сильный  порыв  ветра
сдунет менЯ, как пушинку.
   - ’ак, значит, мне придетсЯ вытаскивать нас всех из этой  передрЯги,  -
заключил ‘капти. - Ќу что же, если они хотЯт драки -  они  ее  получат.  ‚
каменном круге, с ‹оримеровыми слугами, у нас вышло не так уж плохо.
   - ќто верно, только здесь нет магического круга, и он нам не поможет, -
отозвалсЯ ѓизур. - „а и Я лишилсЯ посоха. ќйлифир, может, нам и помог  бы,
если его уговорить. —то до тебЯ, ‘капти, - не хочу  Я,  чтобы  ты  мерЯлсЯ
силой со всеми тремЯ ведьмами. ќто старые искусные альвконуры. Ќелегко нам
будет от них избавитьсЯ, если только Я не верну свой посох.
   ‘капти сорвал с головы шлЯпу и швырнул на пол:
   - ЋпЯть одно и то же! Ќичего мы не можем сделать, чтобы спасти ”лоси!
   €вар покачал головой:
   - Љое-что Я все же придумал. ќтой ночью Я подменю ”лоси.
   ’ут покачал головой ѓизур, а из-за его плеча прозвучал голос ќйлифира -
тот, как всегда, слушал разговор, оставаЯсь незамеченным,  пока  не  решил
вмешатьсЯ:
   - ќто слишком рискованно. …сли мы  потерЯем  €вара,  мы  потерЯем  все.
Џритом же ты ничуть не похож на ”лоси. ‡аменю его Я.
   - „обровольно? - не поверил своим ушам ‘капти.
   ќйлифир усмехнулсЯ:
   -  Ќичто  в  жизни  не  доставит  мне  такого  удовольствиЯ,  как  пара
альвконуров, оказавшихсЯ в моей власти. ќтой ночью Я поменЯюсь  местами  с
”лоси, а что будет дальше - увидим. ѓизур,  ты  сумеешь,  когда  стемнеет,
устроить небольшой отвлекающий переполох?
   - Џостараюсь, даже если придетсЯ поджечь самого себЯ, - заверил ѓизур.
   ќйлифир кивнул:
   - ќтого будет довольно. ’олько уж, будь добр, устраивай этот  фейерверк
вне дома.
   - Ђ ты уверен, что справишьсЯ? - озабоченно осведомилсЯ ‘капти. -  џ-то
буду начеку, на случай, если понадобитсЯ моЯ помощь. …сли  ты  не  сможешь
обмануть их, Я попытаюсь поколдовать, и хотЯ у менЯ опыта маловато...
   ќйлифир покачал головой:
   - Ќе тревожьсЯ, справлюсь. ѓизур, сможешь ты сегоднЯ ночью  посторожить
в зале?
   - Љонечно, - фыркнул ѓизур, - маг Я или нет, в конце концов?
   - …сли нынче ночью дома останетсЯ ‘ольборг,  -  вмешалсЯ  €вар,  пробуЯ
пальцем острие кинжала Ѓирны, - она, верно, пожелает сократить наше  число
своими средствами. ‘мотри, ѓизур, не вздумай ночью задремать,  не  то  она
живо нарежет из тебЯ отбивных.
   - Њне и прежде приходилось встречатьсЯ с убийцами, - огрызнулсЯ  ѓизур,
но вид у него был обеспокоенный. Ћн протЯнул руку ќйлифиру: - —то ж, удачи
тебе, приЯтель. Џо крайней мере, на нашей стороне внезапность.
   - ђазве? - усомнилсЯ €вар.
   - Љонечно. …сли наш замысел удастсЯ, удивЯтсЯ все  без  исключениЯ.  Ќу
что ж, а теперь постарайтесь  придумать  какую-нибудь  убедительную  ложь,
чтобы прикрыть менЯ: Я намерен поискать свой посох. Џостарайтесь задержать
колдуний в кухне.
   - ’олько не Я. - €вара передернуло. - џ на них и глЯдеть не могу, не то
что разговаривать.
   ќйлифир кивнул.
   - Ќе тревожьсЯ об этом, маг, - только и сказал он.
   - ’огда - до вечера! - шутливо отсалютовав, заключил ѓизур.


        11

   ”лоси продремал почти весь день, просыпаЯсь лишь затем, чтобы брюзгливо
потребовать еды и питьЯ.  ”иннвард  и  ќгиль  все  это  времЯ  грелись  на
солнышке, плели небылицы и пытались втЯнуть ‘капти в свое веселье, изрЯдно
сдобренное веселЯщими напитками из хозЯйского погреба. ќйлифир  безвылазно
сидел в кухне и, ко всеобщему изумлению, болтал без умолку,  а  ѓизур  меж
тем скрытно рыскал по дому, пытаЯсь  с  помощью  маЯтника  разыскать  свой
посох.  €вар  беспокойно  и  бесцельно  бродил  по  дому  и  окрестностЯм,
дожидаЯсь - и страшась - заката. Ћн старательно избегал подходить к кухне,
и ѓизур Яростно шикал на него,  когда  ему  случалось  проходить  чересчур
близко от мага. €вар мог только дивитьсЯ  хладнокровию  ќйлифира,  который
так дружески болтал с сестрами,  словно  обе  стороны  желали  друг  другу
только добра.
   „олгожданный закат стремительно перетек в сумерки.  “жин  был  готов  и
съеден - более вкусной и сытной трапезы им не  доставалось  за  все  времЯ
пребываниЯ в доме. „а и сестры превзошли себЯ в чарующей  заботливости.  ‚
ответ на такое гостеприимство ѓизур взЯлсЯ за арфу и несколько часов пел и
читал нараспев стихи при сомнительной подмоге ”иннварда и ќгилЯ. ‘капти не
открывал рта, а €вар радовалсЯ, что не знает ни  одной  из  этих  песен  и
может спокойно посиживать в уголке у очага. ‘естры  от  души  наслаждались
пением, и даже изнуренный хворью ”лоси из своей  кровати  в  стенной  нише
глазел на веселую компанию.
   Ќаконец арфа вернулась на стену, в очаге  горой  громоздились  угли,  а
ќгиль и ”иннвард осушили последние кубки с медом. €вар  наотрез  отказалсЯ
от питьЯ, заЯвив, что ему надоели кошмары.
   ѓизур, ќйлифир и ‘капти отказались более  вежливо.  ќйлифир  даже  взЯл
кубок и, улучив момент, когда никто на него не смотрел, выплеснул питье  в
очаг. ЏламЯ на миг  взвилось  и  опало,  фыркнув  пахучим  дымом,  и  зала
погрузилась в темноту.
   - Ќичего страшного, - хладнокровно подала голос  Ќидбьерг.  -  џ  зажгу
лампу. ‘ольборг, лампа стоит на полке прЯмо над твоей головой,  и  там  же
новый фитиль. Џостойте смирно, а Я принесу углей  из  кухни,  пока  и  там
огонь не погас. Ќикогда еще наш очаг так нас не подводил.
   ‘ольборг прошла мимо €вара, задев его в темноте, и он услышал, как  она
бормочет себе под нос:
   - Ѓьюсь об заклад, это неспроста - без магии здесь не обошлось.
   Џорывшись на полке, она отыскала лампу и громко объЯвила:
   - ‡десь нет масла.
   - Ќу так сходи за ним в кухню! - отрезала  Ќидбьерг.  -  ’ы  в  темноте
видишь лучше менЯ, да и кости у тебЯ, ‘ольборг, помоложе.
   - ‚овсе незачем так хлопотать, -  вмешалсЯ  ѓизур.  -  Њы  ведь  и  так
собирались уже отходить ко сну. „а и ”лоси в темноте, Я полагаю, уютнее. Ђ
вы, ќгиль и ”иннвард, зрЯ пытаетесь скрыть под покровом мрака,  что  опЯть
льете в глотки хозЯйский мед, - Я отлично расслышал каждый глоток.
   - Ђ Я - совиное уханье, - буркнул ”иннвард, запинаЯсь о кресло.
   ‚орча и шаркаЯ ногами, ”иннвард и ќгиль поплелись по лестнице на чердак
вослед ‘капти, который тащил на себе храпЯщего ”лоси. ЏоЯвилась  ’орвор  с
лампой, но ѓизур заверил ее, что они добрались  до  постелей  безо  всЯких
хлопот и что свет им не нужен. …два ’орвор ушла,  €вар  пробралсЯ  к  ложу
ѓизура и обнаружил, что маг уже глубоко задышал, погружаЯсь в крепкий сон.
   - ѓизур! - прошептал €вар, и маг шевельнулсЯ, пытаЯсь отогнать дремоту.
- Џрошу тебЯ, ѓизур, продержись еще хоть немного! Ќынче ночью здесь  будет
‘ольборг, а она просто мечтает прикончить кого-нибудь  из  нас.  ’ы  нужен
нам, ѓизур!
   Њаг попыталсЯ сесть, но тут же оставил эти бесплодные усилиЯ.
   - Ћни слишком сильны, - пробормотал он, смыкаЯ глаза.  -  ‚идно,  здесь
мне и конец придет...
   - ѓлупости! Ќу же, ѓизур, возьми себЯ в руки! - €вар Яростно  встрЯхнул
его. - ’ы же маг, ты - гордость ѓильдии! ‘оберись с мыслЯми,  изгони  чары
альвконуров из тела и разума. ’ы ведь можешь сделать это!
   - Ќе могу! - пробормотал ѓизур.
   - „олжен смочь, - подал голос ‘капти. - €ли ты забыл, что давал  клЯтву
помогать всем и всЯ в борьбе с силами тьмы? ѓде твой магический  кристалл?
Џопроси подмоги у ѓильдии.
   ѓизур слегка оживилсЯ:
   - ‘омневаюсь, чтобы ѓильдиЯ мне ответила. —то касаетсЯ клЯтвы ѓильдии -
Я ее никогда и не давал. Њаг  из  менЯ  ничем  не  хуже,  чем  выходцы  из
ѓильдии, но Я, видишь ли, обучалсЯ в другой школе - поменьше  и  не  такой
известной, да и плату там брали пониже, и срок ученичества был  меньше,  а
последнее испытание - не столь  сурово.  “  иных  выучеников  ѓильдии  все
искусство - наглость да показуха. €  потом  всем  известно,  что  замшелые
магистры ѓильдии не жалуют рыжебородых магов. Ќу а Я решил стать магом  во
что бы то ни стало, оттого и обратилсЯ в школу ’улкари.
   - Ќо почему же ты раньше этого нам не сказал? - удивилсЯ ‘капти.
   - Ђ потому что это было не важно! - огрызнулсЯ ѓизур.  -  —то-то  Я  не
заметил, что бы ваш отрЯд осаждали желающие занЯть  место  мага,  когда  Я
ЯвилсЯ предложить свои услуги. ‚ы же чуть  ли  не  со  слезами  на  глазах
умолЯли  менЯ  помочь  вам  уплатить  виру,  и  ни  слова   ни   о   каких
рекомендациЯх. „а Я хоть сию минуту откажусь от места, если вы решите, что
Я слишком хорош длЯ вашей компании! - ѓизур вновь попыталсЯ привстать,  но
тут же со стоном рухнул на постель.
   - Ќет, нет, что ты, Я ничего такого  не  имел  в  виду!  -  всполошилсЯ
‘капти. - Људа уж мне  судить  о  твоем  мастерстве,  если  сам  Я  полный
неумеха. Џросто из века в век мы только и слышим что о магах ѓильдии  и  о
том, сколько есть поддельных и недобросовестных магических школ. Њы сейчас
попали в такую заварушку... словом, лучше бы ты немного  позже  призналсЯ,
что ты совсем не из ѓильдии!
   €вар мог поклЯстьсЯ, что ‘капти в темноте дергает себЯ за ухо.
   - “верЯю тебЯ, - Ядовито отозвалсЯ ѓизур,  -  что  маги  школы  ’улкари
ничем не хуже магов ѓильдии, и Я докажу это, даже если придетсЯ погибнуть!
‚ы думали, Я сплю... но верьте мне, Я сражаюсь... сражаюсь не на жизнь,  а
на смерть... - Њаг зевнул и снова глубоко задышал, а затем захрапел.
   - —ума тебЯ забери! - ‘капти трЯс его, но все без  толку.  -  €вар,  мы
остались одни. ’еперь, когда ЯвитсЯ ‘ольборг, мы можем рассчитывать только
на себЯ.
   €вар поглЯдел на ‘капти, но увидел лишь слабо  светЯщийсЯ  абрис  ‘илы,
очертивший во тьме фигуру альва.
   - …сли она  подниметсЯ  сюда  с  кинжалом,  придетсЯ  тебе  рискнуть  и
поразить ее молнией. “верен, ты не промахнешьсЯ.
   ‘капти только что-то проворчал в ответ. €вар слышал,  как  он  усиленно
жует  кончик  бороды  -  привычка,   свойственнаЯ   ему   лишь   в   особо
затруднительном положении.
   - ‹ибо Я отправлю все подворье Ќидбьерг вместе с нами в Ќифльхейм, либо
только раздразню ‘ольборг. •орошенькое дело, ничего не скажешь, - лучше не
бывает! ‚прочем, Я не удивлЯюсь. Љакой настоЯщий маг  ѓильдии  рискнул  бы
своей репутацией в таком гиблом деле, как наше!
   ‚след за €варом он подошел к двери, и они устроились по разные  стороны
верхней  ступеньки  лестницы.  ‚низу  виднелсЯ   отсвет   горЯщей   лампы,
заправленной  китовым  жиром,  и  до  них  Явственно   доносилось   мЯгкое
постукивание спиц, приглушенное шерстью. ’о и дело порыв ветра обрушивалсЯ
на дом, который отзывалсЯ  стонами,  треском  и  скрипом,  и  €вар  втайне
радовалсЯ этому, вспоминаЯ их возню и громкие перешептываниЯ на чердаке.
   - ‚етренаЯ  ночь,  -  заметил  вдруг  в  голос  ’орвор.  -  Љому  охота
отправлЯтьсЯ в путь, если не получишь от этого никакого удовольствиЯ!
   - Љак вам будет  угодно,  -  отозвалась  ‘ольборг,  -  Я-то  все  равно
останусь дома. ЏомнитсЯ, мне кое-что обещали, - в эту ночь пленники должны
остатьсЯ под моей опекой...
   - ’огда у нас вовсе не останетсЯ пленников, - возразила ’орвор. - Ђ мне
нравЯтсЯ прогулки на ‘виной •олм.  ‘кажи  ей,  Ќидбьерг,  чтобы  не  смела
убивать их всех сразу.
   - Њаг - мой, - отвечала Ќидбьерг, - и  скиплинга  не  смей  трогать.  ‘
остальными можешь делать все что угодно.
   ‘ольборг хихикнула:
   - •орошо, сестрица, Я буду посдержанней, если уж тебе  так  понравилось
ездить на завороженных конЯх. ’ак и быть, оставлю тебе одноглазого.
   - Џора творить заклинаниЯ, ’орвор. Џохоже, сегоднЯ ночью нам  никто  не
помешает, не то что вчера. Ќадеюсь, наш юный храбрец изрЯдно  перепуган  и
решил предоставить своих спутников их судьбе. ‚ерно,  рад,  что  хоть  сам
уцелеет!
   €вар услыхал шорох отдернутой занавески и  вслед  за  этим  чародейский
напев. Ћн подалсЯ вперед, чтобы лучше разглЯдеть залу,  тускло  освещенную
оплывающим пламенем лампы. ‡аклинание завершилось вспышкой мутного  едкого
дыма, и посреди залы возникла огромнаЯ чернаЯ фигура конЯ.
   - —то ты там напутала, ’орвор? - спросила Ќидбьерг.  -  Ћн  же  изменил
масть. ’еперь он серый.
   - ‘ерый! - ’орвор передернуло. - “ ќльбегаста кони  серые.  ЏонЯтиЯ  не
имею, с чего бы это. Њожет быть, Я перепутала порЯдок слов?
   - Ќадеюсь, что так. Њожет, попробовать еще раз?
   - Љонь есть конь, а ведьма есть ведьма! - объЯвила ‘ольборг. - ’ак  или
иначе, длЯ него эта прогулка последнЯЯ. •оть бы вы успели доехать  на  нем
до дома. - Ћна наклонилась,  разглЯдываЯ  низко  опущенную  голову  серого
конЯ.
   - ‹адно, все это пустЯки, - сказала Ќидбьерг. - Ќу-ка, ‘ольборг, помоги
нам взобратьсЯ на него.
   ‚орча, ‘ольборг подставила им спину, чтобы сестрам легче было сесть  на
конЯ. ‡атем она распахнула дверь, Ќидбьерг дернула конЯ за гриву, стукнула
каблуками по его ребрам, и несчастное животное неуклюжей  рысью  двинулось
за порог.
   ‘капти испустил едва слышный вздох. ‘ольборг закрыла за сестрами  дверь
и направилась к лестнице. “ подножиЯ лестницы  она  замешкалась  и,  вынув
кинжал, залюбовалась им. ‡атем она поднЯла повыше лампу и бесшумно, словно
призрак, двинулась наверх. ‚етер завывал за стенами  дома  и  прокатывалсЯ
порывами по склону холма.
   ‘капти зашептал заклинание, а  €вар  выхватил  кинжал  Ѓирны.  ‘ольборг
заколебалась, остановившись посреди лестницы. ‡атем  она  громко,  зловеще
хихикнула:
   - ќто ты там прЯчешьсЯ, €вар? ‡наю,  ты  подстерегаешь  менЯ  со  своим
мерзким ножичком и надеешьсЯ, что тебе удастсЯ одолеть менЯ. Ђ кто  там  с
тобой? ‘тарина ‘капти, верно? Љак мне убедить тебЯ, что твои  приЯтели  не
стоЯт того, чтобы проливать за них кровь? Њожет, ты не так упрЯм, как этот
скиплинг, и захочешь купить себе жизнь в обмен на кое-какие сведениЯ?
   - Ќи за что! - рЯвкнул ‘капти. Ћн стоЯл, вооруженный дубинкой,  добытой
из дровЯного Ящика, и ждал только случаЯ дотЯнутьсЯ до ведьмы.
   - Љрысы в крысоловке,  -  фыркнула  ‘ольборг,  но  отступила,  сознаваЯ
невыгодность своего положениЯ. - „а Я могла бы прикончить вас  и  даже  не
заметить!
   - Ќо ты этого не сделаешь, - отвечал €вар. - ’ебе нужен меч ќлидагрима.
„а и больно жирна ты длЯ рукопашной.
   ‘ольборг злобно зашипела. ‚ свете лампы ее морщинистое лицо со  впалыми
глазами и ввалившейсЯ челюстью дышало злом. Ќос у  нее  заострилсЯ,  точно
кривой коготь.
   - †ирна, говоришь? Ќичего, ты станешь думать иначе, когда  как  следует
поголодаешь на цепи в нашем погребе. “ж  мы-то  тебЯ  укротим,  заносчивый
бродЯжка.
   ‘капти ответил новым оскорблением:
   - ’ы похожа  на  черный  мешок,  перетЯнутый  посредине.  Љому  страшен
толстый мешок?
   ‚едьма внезапно прыгнула на €вара, пытаЯсь  схватить  его  за  лодыжку.
€вар ударил ее кинжалом, но промахнулсЯ, и клинок  вонзилсЯ  в  ступеньку.
Џока он пыталсЯ высвободить кинжал, ‘ольборг  вцепилась  ему  в  запЯстье.
Џальцы ее впились в руку, точно сталь. “ €вара перехватило дыхание,  когда
он ощутил, как она сверхъестественно сильна.
   ‚едьма  отвратительно  захохотала,  волоча  его  за   собой   вниз   по
ступенькам.
   - Џриберем тебЯ подальше, чтоб ты больше не причинЯл  нам  хлопот!  Ќаш
уютный погреб - славное местечко, тьма и скелеты придутсЯ тебе  по  вкусу!
‚прочем, не тебе первому...
   €вар схватилсЯ за перила, а ‘ольборг с силой дернула его к  себе,  едва
не вывихнув руку. ‚ этот миг  что-то  пролетело,  шурша,  над  самым  ухом
€вара, и комок перьев ударил в лицо ‘ольборг. ‘ визгом она отшатнулась  и,
потерЯв  равновесие,  покатилась  по  ступенькам.  Ћт   камина   донеслось
радостное уханье совы. ‘ыплЯ проклЯтиЯми, ‘ольборг  вскочила  и  принЯлась
сбивать пламЯ, вспыхнувшее, когда по полу растеклось масло  из  оброненной
ею лампы. ‘ова зловеще захохотала.
   - ‘пасите! Џожар! - возопила ‘ольборг - пламЯ уже алчно набросилось  на
стенные драпировки.
   €вар и ‘капти вовсю трЯсли сотоварищей, приводЯ их в чувство.  ‚ода  из
таза длЯ умываниЯ очень им  помогла,  и  едва  альвы  услыхали  лишь  одно
страшное слово, как тотчас  повскакивали,  сгребаЯ  свои  пожитки.  ‘капти
взвалил на спину ”лоси и сквозь пламЯ ринулсЯ  вниз  по  ступенькам.  €вар
вышвыривал тюки и одежду в окно и, закончив с этим, погнал перед собой  по
лестнице ”иннварда и  ќгилЯ,  точно  пару  перепуганных  овец.  Љогда  они
наконец собрались во дворе и несколько раз пересчитали друг друга,  нижнЯЯ
зала всЯ была заполнена дымом и пламенем. •отЯ дом был  сложен  из  торфа,
огню нашлось довольно пищи: драпировки,