ти лишь кивнул, но ”лоси и ”иннвард вспыхнули от возмущениЯ.
   - Џрирезать! - воскликнул ”лоси. - „а зачем же?  Ќа  них  и  мЯса-то  с
гулькин нос!
   - ‚се лучше, чем ничего, особенно там, куда мы направлЯемсЯ, -  отвечал
маг. - …сли мы их не прикончим,  они  везде  будут  следовать  за  нами  и
клЯнчить зерно, а оно вчера пришло к концу. „а  еще  и  приманЯт  троллей.
Ѓросить их здесь, притом что зима не за горами,  -  значит  обречь  их  на
горькую участь. Ќо прежде всего нам нужно мЯсо.
   - Ћни так долго везли нас, -  вздохнул  ”иннвард.  -  ЌепорЯдочно  это,
ѓизур, - убивать лошадок. Њожет, оставим их при себе, покуда не  доберемсЯ
до каких-нибудь поселений?
   ѓизур принЯлсЯ со рвением точить нож:
   - Ќет, ”иннвард, нам их нечем кормить, а если и  дальше  заставлЯть  их
так работать, они скоро превратЯтсЯ в ходЯчие  скелеты.  Ќи  им,  ни  нам,
”иннвард, это не принесет добра, если вспомнить,  что  и  припасов  у  нас
почти не осталось.
   - ‚от почему так трудно быть конем, - мрачно заметил ќгиль.  -  ‘лужишь
людЯм от всей души, а в один прекрасный день  они  проголодаютсЯ  и  решат
тебЯ съесть. „о чего ж Я рад, что Я не конь!
   - Ќу, €вар, - ѓизур обернулсЯ к юноше, - ты, верно, тоже сердит на менЯ
- ведь это ты отыскал коней и первым предложил взЯть их с собой.
   - Ќет, - ответил €вар, - ты - маг, ты лучше знаешь, что делать.
   - ‚ы его только послушайте! - насмешливо фыркнул ”лоси. - ‚ечно  льстит
ѓизуру и во всем с ним согласен. Ќикогда ты не станешь героем, €вар,  если
будешь  таким  покладистым.  Џорой  Я  удивлЯюсь,  как  это  мы  надеЯлись
справитьсЯ со всеми бедами, когда у нас герой -  скиплинг.  Ђ  теперь  эта
парочка решила съесть наших лошадей, вместо того чтобы скакать  на  них  к
славе и успеху! ‚ следующий раз мы съедим свои башмаки...
   €вар встал и оглЯделсЯ  в  надвигающейсЯ  тьме,  что  смыкалась  вокруг
костерка. Ѓыла его очередь  выводить  коней  пастись,  и  ему  не  слишком
хотелось покидать тепло и свет огнЯ, плестись в темноту и забивать кольЯ в
кремнистую почву.
   Љлинышек луны серебрилсЯ в разрывах гонимых ветром черных  туч.  ‚олоча
за собой веревки и кольЯ, €вар брел к поросшей кустарником лощине, где  на
короткой привЯзи были оставлены кони. ‚ тусклом лунном свете  он  различал
их темные силуэты на фоне кустарника.  Ќе  в  первый  раз  €вара  охватило
неприЯтное ощущение, что лошади следЯт за ним. ‹уна зашла за тучу, и стало
совсем темно. Ћн ощупью брел во тьме, обдираЯ голени о кольЯ и царапаЯсь о
колючий кустарник. ЌеприЯтный  холодок  зЯбко  пробежал  по  его  спине  и
взъерошил волосы на  затылке.  Ћн  замер  и  не  двигалсЯ,  пока  луна  не
вынырнула снова из-за туч и не озарила все своим неверным светом.
   Љони исчезли. ЌапрЯгаЯ глаза, €вар  прислушивалсЯ  -  не  донесетсЯ  ли
фырканье или шлепанье хвоста по впалым бокам. Ќо услышал лишь, как  позади
тихо кашлЯнули. Њгновенно осознав, что спина  у  него  не  защищена,  €вар
рывком обернулсЯ.
   ’ри сестры стоЯли перед ним, усмехаЯсь и киваЯ, точно старому приЯтелю.
   - Ќу наконец-то, - спокойно промолвила Ќидбьерг, - вот  и  ты.  Њы  все
гадали, когда же нам выпадет счастье насладитьсЯ  вновь  твоим  обществом.
’еперь нам предстоит долгое и приЯтное  путешествие,  так  что  мы  быстро
подружимсЯ, хотЯ и расстались  в  последний  раз  далеко  не  по-дружески.
“верЯю тебЯ, Я была этим весьма опечалена и надеюсь, что в  следующий  раз
мы расстанемсЯ куда веселее.
   €вар очнулсЯ от потрЯсениЯ:
   - —то вы делаете здесь? ѓизур отправил вас на суд  ѓильдии.  €  что  вы
сделали с лошадьми? …сли не хотите получить  еще  одну  выволочку,  берите
этих клЯч и убирайтесь отсюда поскорее, пока не попались на глаза ѓизуру.
   - ЉлЯчи! - воскликнула ‘ольборг. - ЉажетсЯ, вы уготовили им не  слишком
веселую участь? Џосле того как беднЯжки служили вам так долго и так верно,
вы их попросту решили прирезать? € почему только  вы,  олухи,  не  слушали
советов старины ‘капти? Ћн все времЯ чуЯл что-то  неладное  в  этих  милых
старых клЯчах, которые путешествовали с вами и  прислушивались  к  каждому
вашему слову! „а неужто ты ничего еще не понЯл, тупица?
   - ќти три кобылы - мы, - почти с гордостью произнесла ’орвор. - Ќикогда
Я прежде не слыхала, чтобы  альвконуры  так  долго  и  успешно  удерживали
заклЯтиЯ. ‡дорово мы их обманули, сестры.
   €вар отшвырнул кольЯ и бросилсЯ бежать к огню, казавшемусЯ сейчас таким
маленьким и далеким. Ќидбьерг крикнула что-то, и он захлебнулсЯ  леденЯщим
холодом, что волной обрушилсЯ на него. Ѓесчувственные  ноги  запнулись,  и
€вар повалилсЯ наземь, покатившись трЯсущимсЯ клубком; онемевшие пальцы не
могли даже стиснуть рукоЯть  оружиЯ.  Ћн  смутно  осознавал,  что  ведьмы,
переговариваЯсь,  приближаютсЯ  к  нему;  голоса  их  странно  исказились.
Њелькнула смутнаЯ надежда, что старухи  не  заметЯт  его,  если  он  будет
лежать смирно, - так  полузамерзший  перепуганный  кролик  забиваетсЯ  меж
камней, прЯчась от охотника. €вар услыхал речитатив иного заклинаниЯ...  и
погрузилсЯ в забытье.
   Ћн просыпалсЯ медленно под привычный перестук  рысЯщего  конЯ.  ’ак  же
постепенно он осознавал, что с ним случилось и  что  его  положение  никак
нельзЯ назвать приЯтным. Ћн лежал ничком на жесткой  шее  конЯ,  руки  его
были свЯзаны под шеей, а ноги  крепко  стЯнуты  под  отвисшим  брюхом.  Ќе
поднимаЯ головы, €вар попыталсЯ оглЯдетьсЯ  и  тотчас  увидел  Ќидбьерг  и
’орвор, которые шли  за  лошадью,  проворно  помогаЯ  себе  посохами.  “же
рассвело, и в животе у €вара заурчала пустота, когда  ’орвор  извлекла  из
сумки изрЯдный кусок колбасы.
   -  ‘ольборг,  остановись,  -  приказала  Ќидбьерг.  -  Ћн   как   будто
просыпаетсЯ, и плеснуть на него холодной водой, пожалуй, не помешает.
   ‹ошадь резко остановилась  и  тЯжко  вздохнула,  раздраженно  помахиваЯ
хвостом. €вар повернул голову к Ќидбьерг:
   - џ давно уже проснулсЯ, так что побереги воду. џ бы съел  чего-нибудь,
а потом вы мне объЯсните, за каким лешим вы менЯ похитили.
   - ђазумеетсЯ, - отозвалась Ќидбьерг,  -  мы  совсем  не  намерены  тебЯ
мучить. ‘естра, развЯжи нашего приЯтелЯ и поделись  с  ним  колбасой.  Ћна
вкуснаЯ - Я сама ее сделала прошлой осенью. Ќадеюсь, наше  мЯсо,  зерно  и
прочее пропитание, которое вы так любезно прихватили с собой, пришлось вам
по вкусу.
   €вар промолчал. ’орвор развЯзала  его  и  услужливо  отрезала  солидную
порцию колбасы. €вар соскользнул с лошади, бдительно следЯ, чтобы старушка
Џолоска не наградила его ударом копыта по колену - она любила  проделывать
это с неосторожным наездником. Ћн убедилсЯ, что меч и  кинжал  исчезли,  -
как он, впрочем, и подозревал. ‘о вздохом он присел на камень, жуЯ колбасу
и оглЯдываЯсь, - окрестности были ему совершенно незнакомы.
   - Ђ как же Я? - осведомилсЯ голос ‘ольборг. Ћн исходил от лошади,  и  у
€вара мурашки пробежали по спине. - Џочему это Я всегда должна служить вам
вьючным животным? ‚ы еще скажите, что Я должна завтракать травой.
   - Љонечно, - сладким голосом отозвалась Ќидбьерг. - —то еще может  есть
лошадь? Ќу-ну, наберись еще  немного  терпениЯ,  и  не  пожалеешь.  ’ы  же
знаешь, из нас троих ты самаЯ молодаЯ и  крепкаЯ.  Ѓоюсь,  что  у  менЯ  и
’орвор осталось немного сил длЯ перемены облика. Љто-то  же  должен  везти
наши припасы,  как  они  ни  скудны.  ЏроклЯтые  альвы  ухитрились  съесть
половину годовых запасов.
   €вар глЯнул на ‘ольборг, и его передернуло.
   - Љобылы ”рейи! Ќе удивительно, что ‘капти был так настроен против вас.
Ќадо было нам его послушать!
   - Ќадо было, - согласилась ’орвор. - —ем-то ѓизур не был похож на  мага
ѓильдии. ‚от мы и решили отложить путешествие во  „ворец.  ‚се  равно  оно
было бессмысленно, если вспомнить, что он не принадлежит к  ѓильдии  и  не
имеет права  отправлЯть  пленников  на  ее  суд.  -  Ћна  наградила  €вара
притворной и самодовольной улыбкой.
   €вар безутешно жевал черствый сухарь.
   - Ђ все же, - заметил он, - ѓизур  избежал  ваших  чар.  Љогда  он  вас
изловит, то испепелит на месте. - ќта угроза прозвучала неубедительно даже
днЯ него самого, и он вздохнул. - Џолагаю, вы собираетесь доставить менЯ к
могиле ќлидагрима. ’олько не надейтесь, что Я стану вам помогать.
   - ’ы все так же неблагоразумен, - заметила Ќидбьерг, покачав головой. -
џ-то надеЯлась, что ты передумал. Њне и вправду  жаль  поступать  так,  но
альвконуры из ‘вартаррика не могут допустить, чтобы магический меч попал в
руки ‹оримера.
   - —то ты имеешь в виду? - удивилсЯ €вар. - Њеч принадлежит мне, а Я  не
намерен отдавать его ‹оримеру.
   - –ыц! € кто же  защитит  тебЯ  и  меч?  ђыжебородый  маг  сомнительной
репутации и пЯтерка никчемнейших альвов,  хуже  которых  не  бывало  среди
шпионов ќльбегаста? ‚опрос только в том, кто первым заполучит тебЯ и меч и
использует в своих целЯх.
   - Ќу менЯ-то не так легко использовать, - огрызнулсЯ €вар.
   Ќидбьерг только усмехнулась, да так, что у него захолонуло сердце.
   - “ тебЯ нет выбора, как у ѓруса в кармане ‹оримера. ’ы точно так же  у
нас в кармане, юный скиплинг.
   ‘ольборг, повернув длинную лошадиную морду,  с  неприЯзнью  глЯнула  на
€вара.
   - џ бы с  наслаждением  склонила  этого  бездельника  к  покорности,  -
процедила она. - Ѓьюсь об заклад, мне  ведомы  изысканные  способы  пыток,
которые могли бы убедить его, что черное - белое, и наоборот. џ бы...
   - € не мечтай, ‘ольборг, - оборвала ее Ќидбьерг. - …сли все перекусили,
трогаемсЯ в путь. Џока светло,  Я  надеюсь  уйти  подальше.  ‘ольборг,  ты
повезешь нас, а скиплинг пойдет впереди, так, чтобы мы могли не спускать с
него глаз. - ‚ ее тоне была недвусмысленнаЯ угроза.
   Ћстаток днЯ €вар  провел,  уворачиваЯсь  от  ‘ольборг,  котораЯ  больно
кусала его при  каждом  удобном  случае.  Ћн  часто  оглЯдывалсЯ,  надеЯсь
заметить хоть какой-нибудь признак того, что  ѓизур  следует  за  ними,  и
стараЯсь, чтобы его взглЯды выглЯдели естественно. Ћднако никакой  надежды
на спасение не  поЯвлЯлось,  но  все  же  он  пользовалсЯ  случаем,  чтобы
оставить  след  ноги  на  влажной  земле  у  ручьев,  через  которые   они
переправлЯлись, и повсюду, где мог, обламывал ветви и сучьЯ.
   - ‚есьма похвально, - заметила ‘ольборг после полуднЯ этих ухищрений. -
’ебе почти удалось представить дело так, словно здесь прошло целое войско.
‚сЯкий бы успешно мог следовать за  нами  -  кроме  болванов,  которым  ты
пытаешьсЯ подать знак. ‹юбой мало-мальски стоЯщий  маг  мог  бы  выследить
тебЯ безо всЯких знаков, так почему бы  тебе  не  унЯтьсЯ?  ‘ердце  кровью
обливаетсЯ при виде твоих бесплодных трудов.
   €вар бросал назад отчаЯнные взглЯды, гадаЯ, где же ѓизур. Ћн  надеЯлсЯ,
что вот-вот его освободЯт,  но  день  миновал,  а  он  все  еще  оставалсЯ
пленником.
   Ќа рассвете остановились в потаенной  скальной  впадине  неподалеку  от
вершины огромной горы, откуда открывалсЯ прекрасный вид на пройденный  ими
за день путь. ’орвор уселась и начала вЯзать, но глаза ее  ни  на  миг  не
уставали искать внизу ѓизура и ‘капти. Ќидбьерг, обратившись лицом к  югу,
сверЯлась с какими-то картами.
   - Џеребравшись через эти холмы, мы должны уже столкнутьсЯ  с  огненными
йотунами, - удовлетворенно заметила она. - —ерез неделю мы  уже  доберемсЯ
до могилы, если все пойдет как надо.
   - Ќе думаю, - отозвалсЯ €вар. - ‹оример неотрывно следовал за  нами,  и
когда он обнаружит ваши жалкие фокусы...
   - Њолчи! Ќе смей произносить при мне его имЯ, не то сам не знаешь,  как
тебе будет худо! - проворчала Ќидбьерг. - Џо-твоему, мы дрЯхлые  старушки,
которые тешат себЯ мелкими пакостЯми, но  позволь  сказать  тебе,  молодой
человек, что ты впуталсЯ в весьма и весьма опасное дело. џ не  задумываЯсь
вмиг сверну тебе шею, как цыпленку, если только сочту это нужным.
   Ћна вдруг напомнила €вару старую и злобную  змею  с  морщинистой  сухой
кожей и полускрытыми за складкой кожи горЯщими глазами.  €вар  заморгал  и
поспешно отвел глаза от ее пронзительного гипнотического взглЯда.  ‚первые
он осознал, что  столкнулсЯ  с  силами  зла,  отличными  от  черной  магии
‹оримера и куда более таинственными и грозными.
   Ћн улегсЯ, пристроив на камне голову, разламывавшуюсЯ от боли. Њысли  о
побеге витали в его голове,  а  ’орвор  и  Ќидбьерг  обсуждали  узоры  длЯ
вЯзаниЯ. ‘ольборг стоЯла молча и лелеЯла кровавые мечты,  с  удовольствием
помахиваЯ ушами и вздыхаЯ.
   ‘реди ночи Ќидбьерг вдруг поднЯла их в путь,  так  нещадно  бранЯсь  на
всех без разбору, что €вар заподозрил, будто ѓизур уже близко. Ћн мешкал и
спотыкалсЯ в темноте, надеЯсь задержать старух.  Џритом  он  изнемогал  от
усталости и не видел почти ничего, что придавало бы его  тактике  законные
основаниЯ. ‚начале он держалсЯ за хвост ‘ольборг, и она с радостью  тащила
его по рытвинам и острым камнЯм, заводила в ледЯные ручьи, так что в конце
концов €вар попросту сел  на  землю  и  отказалсЯ  идти  дальше,  пока  не
развиднеетсЯ. Џосле долгого  спора,  щедро  сдобренного  угрозами,  сестры
сдались, и ’орвор неохотно произнесла заклинание, принЯв свою фюльгью, так
что €вар поехал верхом, вместо того чтобы брести наугад в темноте.
   - ќто безумие, - бормотал он, покуда всЯ компаниЯ трЯслась по камнЯм  и
сам он восседал, цеплЯЯсь изо всех сил, на костлЯвом хребте ’орвор.  -  „а
мы все здесь шеи свернем. Џочему бы не подождать до утра?
   Ќидбьерг вместо ответа лишь угрожающе оскалила зубы, и  путешествие  во
тьме продолжалось. ‚ременами €вар впадал в дрему, и хуже  всего  было  то,
что пробуждалсЯ он неизменно свисающим  со  спины  кобылы,  и  ему  стоило
немалого труда вскарабкатьсЯ наверх.
   Љогда начало светать, они прокладывали путь по  неровному  отрогу  горы
под порывами промозглого ветра. €вар рад  был,  что  на  нем  черный  плащ
Ѓирны, который отталкивал ветер и туман, как перьЯ утки отталкивают  воду.
Ћн злорадно заметил, что у Ќидбьерг посинел кончик носа. Ќа самой  вершине
горы ветер набросилсЯ на них с новой силой,  осыпав  пригоршнЯми  мерзлого
снега. Ќидбьерг не обратила  на  это  вниманиЯ,  но  обе  лошади  стонали,
вздыхали и с несчастным видом хлопали засыпанными снегом веками.
   ’ропа спустилась в долину, укрытую от ветра. ‚ид зелени  так  обрадовал
всех без исключениЯ, что Ќидбьерг устроила привал.  Ѓудь  волЯ  €вара,  он
полднЯ провел бы, греЯсь  на  солнышке,  но  Ќидбьерг  очень  скоро  опЯть
погнала его в путь, на сей раз пешком, чтобы ’орвор могла ехать  верхом  и
отдохнуть. €вар спросил было, когда  же  придет  его  черед  отдыхать,  но
получил в ответ только угрожающее  клацанье  зубов  ‘ольборг.  Ћт  избытка
великодушиЯ Ќидбьерг посулила в полдень, что на  ночь  они  остановЯтсЯ  в
странноприимном доме, который как раз должен быть по пути.
   ‘олнце почти зашло, когда они наконец увидели этот  дом.  €з  трубы  не
тЯнулсЯ дым, и во всем доме не было ни  единого  признака  жизни.  ЏодойдЯ
ближе, он разглЯдел "дом"  во  всех  подробностЯх  -  жалкие  развалины  с
провалившейсЯ крышей и сгнившими  дверными  косЯками.  ђазочарованный,  он
отогнал прочь сладкие мечты  о  тепле  очага  и  сытной  стрЯпне.  Џри  их
приближении из дома вспорхнуло семейство сов, ухаЯ так возмущенно,  словно
их уже много лет никто не тревожил. €вар жадно следил взглЯдом за птицами,
но все это были большие серые совы, ничуть  не  напоминавшие  белую  сову,
которую он втайне надеЯлсЯ увидеть.
   - Њерзкое место, - бормотал он, совершенно  пав  духом  и  обозлЯсь.  -
’олько альвконуры могли устроить здесь ночлег. Ќи крыши, ни  хвороста,  ни
еды. Ђльвы хоть и неумехи, зато, по крайней  мере,  знают  толк  в  еде  и
удобствах.
   Ћн ворчал вполголоса, покуда ведьмы были занЯты устройством не  слишком
роскошной стоЯнки. Ќидбьерг была туговата на  ухо,  а  другие  к  нему  не
прислушивались, так что он  от  души  добавил  к  своей  тираде  кое-какие
оскорбительные реплики. ‘ольборг сбросила облик фюльгьи и  с  нескрываемой
злостью ворчала на то, что сестры плохо с ней обращаютсЯ, потому  что  она
младшаЯ.
   €вар кое-как наскреб древесины себе длЯ  костра  -  главным  образом  с
торфЯных стен, укрепленных когда-то балками. Ќаконец он  разжег  огонь  и,
завернувшись в плащ, с тЯжелым вздохом улегсЯ у  костра.  ‘естры  меж  тем
развлекали себЯ воспоминаниЯми.
   ‚оспоминаниЯ перешли в обсуждение разных гостей, которых сестры в  свое
времЯ заездили до смерти в конском облике или загубили как-то  иначе,  так
что гнев, вскипавший постепенно в €варе,  прогнал  сон.  Ќаконец  он  сел,
одарив сестер Яростным взглЯдом:
   - ќй вы, мерзкие чудовища! Ќа вашей совести тысЯчи убийств, и  если  вы
думаете, что Я стану пособлЯть вам, то ошибаетесь. Љогда  меч  окажетсЯ  в
моих руках, первое, что Я сделаю, - изрублю вас всех на куски!
   ’орвор слегка встревожилась,  но  ее  сестры  обменЯлись  презрительным
фырканьем.
   - Џолагаешь, мы об этом не подумали? - осведомилась  Ќидбьерг,  плотнее
кутаЯсь в платок. - “  нас  достанет  заклинаний,  чтобы  обеспечить  твою
покорность. ‚идел ты старину ѓруса, голову троллЯ,  с  которой  советуетсЯ
‹оример? …сть немало чудесных таинственных  способов  оживить  мертвеца  и
завладеть его разумом и силой, вместо того чтобы позволить ему догнивать в
земле. —ернаЯ магиЯ  -  дивное  искусство,  доступное  лишь  избранным.  џ
принадлежу к ним и полагаю, что  легко  справлюсь  с  тобой,  превратив  в
упырЯ, - если ты, конечно, не смиришь свое упрЯмство.
   Ћна говорила, не отводЯ глаз от €вара, и он съежилсЯ  от  Яда,  который
буквально источал ее голос. Ћн не хотел смотреть на ведьму, но что-то в ее
глазах притЯгивало его, делало бессильным  и  испуганным.  —ем  больше  он
старалсЯ убедить себЯ, что должен бежать или погибнуть,  тем  больше  ‘ила
Ќидбьерг доказывала, что он не только не сумеет бежать от нее,  но  что  и
сама мысль лишитьсЯ ее сомнительного покровительства начинает пугать его.
   Ќе в силах освободитьсЯ от этих чар, он молча закуталсЯ в плащ и  снова
улегсЯ у огнЯ. “ниженный и испуганный, он следил  за  ведьмами,  приоткрыв
один глаз. ‘естры бормотали и перешептывались, а затем отправились  спать,
оставив на страже  ’орвор.  Ћна  развлекала  себЯ  вЯзанием,  и  у  €вара,
наблюдавшего за ней, скоро стали слипатьсЯ глаза. ќто был беспокойный  сон
с тЯжкими кошмарами и судорожными пробуждениЯми. Ћдин раз,  проснувшись  -
или это ему так  показалось?  -  он  обнаружил,  что  Ќидбьерг  втихомолку
измерЯет его размеченной палкой; затем она уселась изучать толстую  книгу,
которую прЯтала прежде в рукаве. Ћна перелистывала  страницы,  внимательно
прочитывала что-то и снова листала,  как  кухарка  в  поисках  подходЯщего
рецепта из необычных и непривычных продуктов. €вар не сомневалсЯ, что этот
"продукт" - он сам, и от этой мысли кровь в его  жилах  застыла.  ЏридетсЯ
ему бежать, все равно, сумеет ѓизур прийти к нему на помощь или нет.
   ‚есь  следующий  день  он  только  и  искал  возможности  улизнуть,  но
местность не слишком располагала к этому.  Џуть  лежал  по  дну  глубокого
ущельЯ, обвиваЯ здесь и там шишковатые холмы. —ерные иззубренные камни  то
высились  на  вершинах  холмов  колючей  короной,   то   торчали,   словно
остроконечные уши. €вар был подавлен недобрым предчувствием -  кто  знает,
какаЯ злосчастнаЯ судьба уготована ему?
   Љ приходу ночи  они  спустились  с  гор  в  низины,  где  тучи  комаров
клубились и жужжали над  бесчисленными  болотами  и  воздух  был  пропитан
зловонными  миазмами  разлагающихсЯ  растений.  Ќидбьерг  принюхивалась  с
довольным видом собаки, обонЯющей ароматы родного скотного двора.
   - ‚от здесь, - объЯвила она наконец  в  тот  самый  миг,  когда  солнце
кануло за горизонт.
   - ’ы же не собираешьсЯ в  самом  деле  так  поступить?  -  обеспокоенно
пробормотала ’орвор. - Ќидбьерг, милочка, вспомни, скольких  ты  погубила.
Љакой бы это был позор - теперь, когда он в наших руках...
   - Њолчи! - оборвала Ќидбьерг. - ђазве  мы  иначе  добьемсЯ  своего?  Ћн
должен быть всецело в нашей власти.
   €вар подслушал их перешептываниЯ, и его сердце от страха ушло в  пЯтки.
Ћн внимательно оглЯделсЯ. Ћни пришли, вероЯтно, в самое  болотистое  место
во всем ‰отунсгарде. Џочва здесь была сыраЯ и вЯзкаЯ, и камыши трещали  на
ветру, точно высохшие  кости.  Ќеподалеку  возвышались  развалины  древней
круглой башни, казавшиесЯ в сумерках  узкоглазым  зверем  -  он  припал  к
земле, подстерегаЯ их. €вар замер как вкопанный, разглЯдев каменный круг -
камни, черные и изъеденные временем, криво торчали в разные стороны, точно
пьЯные.
   Ћн расставил покрепче ноги и объЯвил:
   - џ туда не пойду! ќто место смердит, и в нем таитсЯ зло!
   ‘ольборг хрипло засмеЯлась, со злобной  силой  хватаЯ  его  за  руку  и
неожиданно ловко завернув ее за спину:
   - €дем, идем, какое там зло! Ќечего сопротивлЯтьсЯ и удирать,  встречай
свою смерть с достоинством, не лЯгайсЯ и не визжи, как поросенок!
   “ €вара перехватило дыхание, когда она  сильнее  стиснула  его  руку  в
толкнула к центру круга, где находилсЯ плоский камень, похожий на  алтарь,
с желобком посреди.  Ќидбьерг  начала  чародейский  речитатив,  пригвождаЯ
€вара к месту своим змеиным взглЯдом.
   €здалека донессЯ квакающий голос ’орвор:
   - Ќе нравитсЯ  мне  это  место,  Ќидбьерг.  ’ы  уверена,  что  владеешь
таЯщимисЯ здесь ‘илами? Ћни опасны и непокорны, как магиЯ чародеЯ...
   - Њолчи! - прикрикнула ‘ольборг. …е руки отЯжелели, и незримаЯ  ледЯнаЯ
тЯжесть навалилась на €вара,  сдавливаЯ  его  грудь,  покуда  он  едва  не
задохнулсЯ.  ‚  ушах  непрестанно  звенел  голос  Ќидбьерг,  произносившей
заклинание.
   €вар пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ мертвЯщему ужасу заклЯтий  Ќидбьерг.  Џеред
его мысленным взором возникла ‘ольборг со своим  верным  кинжалом...  нет,
это был кинжал Ѓирны, который она извлекла из складок одежды.
   ‚опль, удар ледЯного воздуха - и ‘ольборг с визгом  шарахнулась  прочь,
кинжал, вылетев из ее рук, лЯзгнул о камень. ђечитатив Ќидбьерг  прервалсЯ
на полуслове криком, и столкновение ‘ил швырнуло €вара плашмЯ на траву. Ћн
задыхалсЯ и хватал ртом воздух, точно выброшеннаЯ на берег рыба. „рожа, он
поднЯл  голову  и  настороженно  оглЯделсЯ.  Ќеподалеку  лежала   навзничь
‘ольборг - Явно мертваЯ. „ве груды трЯпьЯ слева были, вероЯтно, Ќидбьерг и
’орвор. Ћттуда доносилсЯ стон. €вар с усилием потЯнулсЯ вперед и стиснул в
пальцах рукоЯть кинжала. ‡атем он осмотрелсЯ в поисках  своего  спасителЯ,
воспрЯв духом и вновь обретЯ отвагу.
   - ѓизур! - позвал он. - ѓде ты? „олго же ты сюда добиралсЯ!  -  Ћн  уже
высмотрел в тени одного из камней высокую фигуру, закутанную в плащ, когда
услыхал знакомый смешок.
   €вар сразу  узнал  сухое  хихиканье  ѓруса  из  кармана  ‹оримера.  „ух
скиплинга тотчас упал, а ‹оример ступил вперед - от него все  еще  исходил
ледЯной воздух заклЯтий.
   - ’ак это  ты,  ‹оример,  -  промолвил  €вар,  силЯсь  выжать  из  себЯ
какую-нибудь насмешку, что не слишком у него получалось  после  колдовства
Ќидбьерг. - Ћчень благородно с  твоей  стороны  спасти  менЯ  в  последнюю
минуту. …ще немного - и в мире альвов стало бы одним скиплингом меньше.
   ‹оример презрительно хмыкнул:
   - ќти надоедливые  ведьмы!  џ  решил,  что  будет  жаль,  если  не  все
исполнитсЯ как  надо.  Њесто-то  они  выбрали  верное,  но  только  высшее
искусство опытного чародеЯ доведет  заклинание  до  удачного  конца.  ѓрус
может подтвердить это, не так ли, приЯтель?
   ѓрус в ответ захихикал:
   - Љто сказал, что нельзЯ приставить старую голову на  молодые  плечи  -
или наоборот? Ђ еще лучше - по  одной  голове  в  каждом  кармане,  верно,
скиплинг?
   €вар уже настолько собралсЯ с силами, что отважилсЯ сорватьсЯ с места и
опрометью добежать до старой башни. Џозади хихиканье  ѓруса  сорвалось  на
визг.
   - ‡аткнись, ѓрус, не то подарю  тебЯ  огненным  магам  вместо  дверного
молотка, - велел ‹оример. - ‚идишь ты, куда забилась эта крыса?
   - ЏрЯчетсЯ за старой башней. Ќа твоем месте, ‹оример, Я бы поостерегсЯ.
‡десь было совершено немало страшных убийств, и, если повезет,  ты  будешь
следующей жертвой.
   ‹оример зашагал вперед, не глЯдЯ по сторонам. €вар как можно  бесшумнее
кралсЯ вдоль башни, сжимаЯ в  руке  кинжал  Ѓирны.  “зкаЯ  полуразрушеннаЯ
лестница тЯнулась вверх, прилепившись к внешней стене - шириной не  больше
шага. ЌадеЯсь, что она не обрушитсЯ и не погребет под собой его и половину
башни, €вар повыше вскарабкалсЯ по лестнице и  скорчилсЯ  на  выщербленном
парапете, наполовину скрытый горкой разрушенного камнЯ и известки.
   Њерные шаги ‹оримера прозвучали внизу.
   - …го здесь нет, лживый ты кусок падали! - прорычал чародей. - …сли  он
удрал, ѓрус, Я затопчу тебЯ в болото.
   ‹оример сунул меч в ножны и наклонилсЯ, разглЯдываЯ  землю  при  слабом
свете навершьЯ посоха. ѓрус что-то насмешливо и огорченно бормотал.
   - Ћн здесь, Я знаю, что он здесь, - не унималсЯ он. - Ќе может скиплинг
поднЯтьсЯ в небо и улететь...
   ‚ этот миг ‹оример понЯл, куда делсЯ €вар. Ќа миг его глаза встретились
со взглЯдом €вара... а потом  юноша  взвилсЯ  в  воздух  и  всей  тЯжестью
обрушилсЯ на ‹оримера, обеими ногами ударив  его  в  грудь.  Ћни  рухнули,
сплетЯсь в клубок, под  ругань  и  верещание  ѓруса.  €вар  наугад  ударил
кинжалом Ѓирны и в  ответ  услышал  дикий,  душераздирающий  крик.  Љинжал
вырвалсЯ из его руки и  отлетел  прочь,  а  сам  €вар  поспешно  отпрЯнул.
ЏрЯчась за башней, он едва увернулсЯ от пущенной наугад ледЯной  молнии  -
лишь трава и камни заиндевели. …ще две молнии полетели так  же  наугад,  в
разных направлениЯх, словно стремЯсь нагнать беглеца. ‡атем  €вар  услышал
причитаниЯ ѓруса и голос ‹оримера, бормочущего проклЯтиЯ.
   - џ ослеп, - простонал чародей,  неуверенно  ковылЯЯ  по  камнЯм  туда,
откуда доносилсЯ голос ѓруса. - ™енок выбил мне глаз, а второй  совершенно
залит кровью. ‚идишь ты его?  џ  прикончу  его  молниЯми,  и  •ель  побери
проклЯтый меч! Ћтзовись, ѓрус! Џодай голос, не то Я тебе уши отрежу!
   - џ здесь, на берегу ручьЯ, у самой воды,  -  отвечал  ѓрус.  -  “жасно
холодно, и плавать Я не умею. …сли ты мне не поможешь, Я утону. - …го речь
прервалась рыдающим бормотанием.
   - Ѓудь проклЯт скиплинг! Ѓудь проклЯт самый день, когда он  родилсЯ!  -
‹оример побрел в другом направлении, стираЯ с лица черные  сгустки  крови.
“слышав какой-то звук, он  резко  обернулсЯ  и  метнул  ледЯную  молнию  в
дальний конец долины.
   - ѓрус, ты должен служить мне глазами, пока не остановитсЯ кровь. ѓрус!
’ы все еще здесь?
   - Ѓульк... пока, - отозвалсЯ ѓрус. - ‚озьми больше влево.  Ќе  наткнись
на камни... слышишь менЯ? Ћсторожно, ты едва не свалилсЯ в воду.
   Џока  ‹оример  плескалсЯ  в  воде  рЯдом  с  ѓрусом,  изрыгаЯ  стоны  и
проклЯтиЯ, €вар тихонько выбралсЯ из своего укрытиЯ  за  башней.  Ѓольшими
осторожными шагами он двинулсЯ к южному концу долины.
   - ‚от ты где! - вскричал ‹оример, и €вар побежал. - ѓрус, Я слышу  его!
Ѓыстро глЯнь, куда он бежит, и Я достану его молнией!
   - Њне трудно смотреть вверх! - прохныкал ѓрус. - ‚от... вот  он  бежит!
ЏрЯмо на юг! Ѓей!
   €вар спрыгнул в расселину, и ледЯнаЯ молниЯ пролетела над ним. ‘корчась
за  валуном,  он  терпеливо  выжидал,  пока   ‹оримеру   надоест   осыпать
окрестности ледЯными молниЯми, и от души надеЯлсЯ, что чародей ни разу  не
попадет в цель.


        14

   ѓизур, неутомимо изучавший карты, оторвалсЯ вдруг  от  своего  занЯтиЯ.
Ђльвы клевали носом у огнЯ - все, кроме ќйлифира и ‘капти, который,  не  в
пример прошлому, теперь всегда был начеку. ‚ следующий миг ‘капти взглЯнул
на ѓизура, и один и тот же вопрос вырвалсЯ у них:
   - ѓде €вар?
   Ћба вскочили. ‘капти уронил кружку с чаем, который и так уже  остыл,  и
окатил ”лоси.
   - —то ты натворил! - взревел тот. - ќто был  когда-то  такой  добротный
плащ!
   - Ћн пошел привЯзать коней, - проговорил ‘капти. - Ќо это  было  давно.
‘лишком давно!
   - Њожет, он  заблудилсЯ  в  темноте,  -  предположил  ”иннвард,  окинув
боЯзливым взором стену мрака, подступавшую к самому огню.
   - Ќадо бы глЯнуть. - ѓизур подхватил свой посох и бросилсЯ  в  темноту;
за ним по пЯтам следовали  ќйлифир  и  ‘капти.  ”лоси  увЯзалсЯ  за  ними,
проклинаЯ  всех  на  свете  скиплингов  за   умение   причинЯть   сплошные
неприЯтности. ”иннвард опасливо пододвинулсЯ поближе  к  костру,  а  ќгиль
налил себе еще чаю.
   - •орошо бы они его нашли, - пробормотал  ”иннвард.  -  ’олько,  боюсь,
врЯд ли. Ђ он был такой славный,  уступчивый  и  никогда  не  грубил  мне.
Ќикогда Я не пойму, какаЯ лихаЯ тварь: тролль, гном, ведьма  или...  -  Ћн
осексЯ со сдавленным вскриком - из темноты к костру вылетел ”лоси.
   - ‹ошади тоже пропали! - торжествующе  выдохнул  он.  -  •ватайтесь  за
оружие, вы, олухи! џ так  и  ждал  чего-то  подобного!  ‘киплингам  нельзЯ
доверЯть. Ћн конокрад, или пусть менЯ повесЯт на первом же дереве! - ”лоси
ничем не рисковал -  во  всем  ‘карпсее  едва  набралось  бы  с  полдюжины
деревьев, подходЯщих длЯ этой цели.
   ќгиль даже не шевельнулсЯ.
   - Њожет, Я и тугодум, - проговорил он, склонив голову к плечу, -  но  Я
ни на минуту не поверю,  чтобы  €вар  прихватил  лошадей  и  скрылсЯ.  Ѓез
припасов, оружиЯ, карт? ‘проси менЯ, ”лоси, и Я отвечу, что мозгов у  тебЯ
не больше, чем у клопа.
   - Ђ Я и не спрошу!  -  огрызнулсЯ  ”лоси,  с  нарочито  нетерпеливым  и
презрительным видом роЯсь в своем мешке.
   - Ќикто по доброй воле не увел бы этаких клЯч, -  заметил  ”иннвард.  -
…сли их и вправду украли, то как бы воры не причинили вреда €вару.
   - —то за глупости! - с сердцем отозвалсЯ ”лоси.
   ‚ суету и  пререканиЯ  ворвалсЯ  ѓизур  и  повелительно  вскинул  руку,
призываЯ к молчанию:
   - Ќу-ка, уймитесь! Ќам надо посовещатьсЯ, и Я скажу вам, что стрЯслось.
Џохоже на то, что наши славные дрЯхлые  клЯчи  не  кто  иные,  как  троица
альвконуров из подворьЯ Ќидбьерг, принЯвшаЯ свою фюльгью.
   ”иннвард ахнул и оглЯделсЯ в поисках мЯгкого местечка, чтобы  свалитьсЯ
в обморок.
   - Ђ мы-то ехали на них верхом, точно на  обычных  лошадЯх!  €  подумать
только, ведь Я гладил их по носу,  чесал  за  ушами  и  нашептывал  всЯкую
ласковую чепуху. —то они теперь подумают о таких вольностЯх!  џ  помру  на
месте, если еще раз столкнусь с ними лицом к лицу.
   - ”иннвард, уймись! - сурово обрезал его ‘капти. - ‘ейчас это не важно.
   - џ видел, - продолжал ѓизур, - множество следов, не лошадиных, но и не
принадлежащих   €вару.   Ќашел   Я   также   в    одном    месте    облако
сверхъестественного холода, точно там произнесли черное заклинание  и  его
испарениЯ все еще осквернЯют воздух.  ‘лучилось  это  не  больше  чем  час
назад. ‘удЯ по следам, ведьмы увели €вара на  юго-восток,  к  ‰отунсгарду,
вернее, увезли на спине нашей приЯтельницы Џолоски  -  у  нее  следы  Явно
поменьше, и на копыте левой задней ноги трещина. Џримерно  через  полсотни
Ярдов от места засады  следы  исчезают,  кроме  самых  мелких,  распознать
которые под силу только очень искусному магу.
   - Ќу тогда уж точно всему конец, - проворчал  ќгиль  себе  под  нос,  -
€вара нам не вернуть.
   ќйлифир, осматривавший окрестности, наконец вернулсЯ к костру:
   - Ћни чарами скрыли свои следы. Ќи сломанной веточки,  ни  вмЯтинки  на
земле - ничто не отмечает их путь. —тоб понЯть, куда они  девались,  нужен
нюх и зрение хорька.
   ѓизур пристально глЯнул на него:
   - ’ы, похоже, имеешь в виду перемену облика, ќйлифир?  €ли  сказал  это
лишь длЯ красного словца?
   ‚се, как один, воззрились на ќйлифира - бородатый молчальник как нельзЯ
меньше походил на хорька.
   - Љонечно, длЯ  красного  словца,  -  фыркнул  ”лоси.  -  Ќе  может  он
превращатьсЯ. …сли бы умел, разве стал бы он с нами...
   ќйлифир не шевельнулсЯ, лишь дважды щелкнул пальцами - и  вдруг  исчез.
‚место него с макушки валуна на альвов глЯдела мордочка  хорька  в  черной
маске.
   - Ѓоги в Ђсгарде! - воскликнул ”иннвард. - ЏревратилсЯ!  ‚от  мошенник,
чума его забери!
   •орек моргнул блестЯщими глазками и, плавным прыжком  достигнув  земли,
принЯлсЯ описывать круги в поисках следов и усиленно принюхиватьсЯ.  ‚друг
он замер с поднЯтой передней лапой, громко фыркнул и  мгновенно  исчез  из
виду.
   ѓизур глубоко вздохнул:
   - Ќу что ж, он сумеет вернутьсЯ в прежний  облик  и  не  даст  заклЯтию
осилить себЯ. ‘капти, Я отправлюсь за ќйлифиром  в  своей  фюльгье,  а  ты
останешьсЯ за главного. - Ћн напрЯгсЯ, приготовЯсь к  протестующему  воплю
”иннварда, но услышал лишь громкое: "Њр-р-р!" ”иннвард терсЯ о его ноги и,
подергиваЯ усами, вглЯдывалсЯ в темноту за кругом костра.
   - Ќет, не смей! -  вскрикнул  ѓизур.  -  ”иннвард,  ты  не  справишьсЯ!
”иннвард!..
   Љот нырнул в  колючий  кустарник  и  играючи  вынырнул  уже  на  другой
стороне. ‘ громким мЯуканьем  он  металсЯ  и  прыгал  меж  зарослей,  ловЯ
неведомых врагов, и наконец, нагнал хорька.
   ѓизур приготовилсЯ последовать за ними, громко бормоча, что  именно  он
сделает с ”иннвардом, когда его изловит. ‘капти нервно потирал руки.
   - ѓизур, - не выдержал он, - Я готов испробовать превращение. Ќеужто  Я
не смогу принЯть свою фюльгью, если  увальню  ”иннварду  это  удаетсЯ  так
легко!
   - ‚ерно, не может быть, чтобы нам не удалось то же,  что  толстЯчку,  -
поддержал его ”лоси. - Ќу же, ѓизур, ты ведь можешь нам пособить!
   ѓизур неистово замотал головой:
   - Ќет ничего опасней и ненадежней превращений! ќто значит разъЯть  себЯ
на кусочки и составить  заново.  ‘капти,  тебе  нужно  много  упражнЯтьсЯ,
прежде чем ты возьмешьсЯ за такое  сложное  заклЯтие,  -  или,  боюсь,  ты
можешь лишитьсЯ ‘илы. Ђ жаль, потому что она  обещает  быть  превосходной.
•ватит с вас и того, что будете следовать за нами в собственном облике.  -
Њаг ободрЯюще похлопал ‘капти по плечу, сделал быстрый жест  -  и  улетел,
пронзительно свистЯ и ухаЯ.
   ЏогонЯ была долгой и безнадежной, с изматывающими переходами и краткими
минутами длЯ еды и сна. ’о и дело возвращалсЯ ѓизур,  но  сообщал  только,
что след ведет на юго-восток, в низины ‰отунсгарда,  где  довольно  болот,
чтобы утопить тысЯчу скиплингов. Ђльвы брели и  брели  вперед,  и  даже  у
”лоси не было сил на нытье.
   ‚ечером третьего днЯ вернулсЯ ќйлифир, в своем обычном виде и  уставший
до полусмерти. Џрисев на камне, он принЯлсЯ  обгрызать  жесткий  сухарь  и
грыз его, пока не поЯвилсЯ ѓизур - тоже в прежнем обличье. Ђльвы с криками
обступили его, требуЯ новостей. ќгиль особенно хотел знать, где ”иннвард.
   ќйлифир поднЯл руку, призываЯ к молчанию.
   - ”иннвард идет  прЯмо  за  мной  по  пЯтам,  -  невнЯтно  сообщил  он,
поскольку все еще пережевывал сухарь. - € еще Я нашел кое-что интересное -
особенно длЯ тебЯ, ѓизур.
   Ћн наотрез отказалсЯ что-либо объЯснЯть, пока альвы, ворча, не свернули
лагерь и не пошли за ним. Ќаконец ќйлифир привел их  в  небольшое  мрачное
ущелье,  дно  которого  с  каждым  шагом  становилось  все  более  топким.
Ћстановившись, ќйлифир сложил на груди руки и безмолвно воззрилсЯ  вперед.
„ревнЯЯ полуразрушеннаЯ башнЯ безысходно припадала  к  топкой  земле  близ
обвалившегосЯ каменного круга. Ќеподалеку от  башни,  понурившись,  стоЯли
две уродливые клЯчи со впалыми боками. ’ретьЯ кобыла,  чернаЯ,  лежала  на
боку в круге выжженной травы, билась и стонала,  словно  уже  не  в  силах
поднЯтьсЯ на ноги.
   ѓизур прошагал вперед и  схватил  за  челку  старушку  Џолоску.  Љобыла
дернулась и застонала, умолЯюще уставЯсь на него  мутными  глазами.  ѓизур
несколько минут внимательно разглЯдывал кобыл, затем  вернулсЯ  к  альвам,
наблюдавшим за ним с безопасного расстоЯниЯ.
   - ЃоЯтьсЯ больше нечего, - мрачно проговорил он. - Ќикому и никогда они
уже  не  причинЯт  вреда.  Ћни   совершенно   уничтожены.   Љто-то   более
могущественный превратил их в то, чем они притворЯлись  длЯ  нас,  -  трех
дрЯхлых клЯч. Ќидбьерг выглЯдит совсем худо.
   - „ешево мы от них отделались, - заметил ”лоси, выглЯдываЯ из-за  плеча
”иннварда.
   - Ќо что случилось с €варом? - тревожно  спросил  ‘капти.  -  ќто  ведь
‹оример одолел старых ведьм, правда?
   ќйлифир по-прежнему задумчиво грыз сухарь.
   - ‘леды €вара ведут по ущелью на юг. ‘леды ‹оримера - на восток, там он
встретилсЯ со своими гномами, которые поджидали его. џ бы сказал, что €вар
опередил нас часа на четыре. ‚етер задувает следы,  и  трудно  определить,
старые они или свежие.
   - Ќечего  терЯть  времЯ,  -  сказал  ѓизур.  -  €вар,  судЯ  по  всему,
направлЯетсЯ к ‚апнайокулл. …сли бы мы все сумели принЯть фюльгьи,  мы  бы
запросто  перехватили  его  на  другой  стороне.  ќйлифир,  ”иннвард,   вы
отправитесь за €варом, поспешайте изо всех сил.
   ”иннвард уже успел перевоплотитьсЯ и вылизывал  воображаемую  грЯзь  со
спины,  словно  не  слушаЯ  мага.  ’олько   хвост   у   него   внимательно
подергивалсЯ.
   - —то касаетсЯ всех прочих, - мрачно продолжал ѓизур, - вы сейчас все у
менЯ постараетесь принЯть фюльгью или что-то к  ней  близкое.  ‘капти,  ты
первый. Љак говорили у нас в школе - фюльгьЯ или ничто.


        15

   ‚апнайокулл  возвышалсЯ  над  низинами,  словно  инистый   великан.   ‚
незапамЯтные времена он оживлЯл климат ‰отунсгарда тучами дыма и  пыли,  а
порой и потоками огненной лавы, но вот  уже  несколько  столетий  позволЯл
льду и снегу  беспрепЯтственно  скапливатьсЯ  на  его  склонах,  не  даваЯ
вырватьсЯ наружу  своему  огненному  духу.  Ћгромный  ледник,  покрывавший
вершину горы, довольствовалсЯ тем, что времЯ от времени грохотал, стесываЯ
подножиЯ камней, и обрушивал вниз глыбы льда, заполнЯЯ ими расселины  скал
далеко внизу от царственной ледЯной вершины. ђедкаЯ  растительность  могла
удержатьсЯ здесь - разве что лишайники, мхи и прочие  стойкие  растеньица,
которым нипочем были холод и ветер и хватало горстки земли, чтобы  пустить
корни.
   Љ наступлению ночи отрЯд пересек ледник и спустилсЯ по дальнему  склону
горы, так и не нагнав ни ќйлифира, ни ”иннварда, ни  €вара.  Џутники  были
так измотаны, что и шагу не в силах были ступить, и  пуще  всех  обессилел
ѓизур. Џосле почти двух часов магической концентрации он так  и  не  сумел
накопить достаточно ‘илы,  чтобы  высвободить  сокровенную  магию  фюльгий
”лоси и ќгилЯ. ‘капти в  конце  концов  -  и  с  немалым  трудом  -  сумел
принудить свою альвийскую суть сменить  привычный  облик  и  принЯть  свою
фюльгью. Ћн не знал, гордитьсЯ ему или смеЯтьсЯ, потому  что  его  фюльгьЯ
оказалась крупным белым зайцем.
   ѓизур  меж  тем  сражалсЯ  с  ”лоси  и  ќгилем,  перепробовав  все,  от
гипнотических заклинаний до транса, но так  ничего  и  не  добилсЯ.  ќгиль
объЯвил, что у него гудит голова; а затем  гудение  сменилось  жесточайшей
головной болью - предостережение  о  том,  что  его  магические  свойства,
сколькими бы из них он там ни обладал, достигли своего предела. ѓизур тоже
был измучен сверх меры, и ‘капти с тревогой следил,  как  он  надрываетсЯ,
исходЯ потом, над заклЯтиЯми.
   - Ќичем не могу им помочь, - пожаловалсЯ наконец ѓизур и, трЯсЯсь  всем
телом, осел на землю. - —тобы вдохновить их ‘илу на пробуждение, нужен, по
меньшей мере, конец света. Ђ мне это не по плечу.
   - Ќо нельзЯ же так все и оставить, -  обеспокоенно  заметил  ‘капти.  -
Ќадо что-то сделать, ѓизур. ‡аколдуй их или что-нибудь в этом роде.
   Њаг вздохнул, растираЯ виски:
   - ‡акон ѓильдии Њагов запрещает  применЯть  ‘илу  против  друга,  чтобы
обратить его в низшую форму жизни или подставить его под  угрозу.  Ќо  еще
немного - и у менЯ не хватит сил переставлЯть ноги.
   ‘обрав всю свою ‘илу, он  начал  произносить  заклинание  над  ”лоси  и
ќгилем, которые невольно съежились и сморщились. —ары победили, однако, их
слабое сопротивление, и наконец ѓизуру удалось  превратить  их  в  больших
черных крыс. ќта попытка дорого стоила  магу,  и  он  едва  сумел  принЯть
собственную фюльгью, обернувшись белой совой.  Ћн  перелетал  с  камнЯ  на
камень,  ожидаЯ,  пока  они  не  нагонЯт   его.   ‘капти   мчалсЯ   вперед
жизнерадостными прыжками, полный сил, а за ним следовали две крысы упорной
и спорой рысцой, присущей всему крысиному племени.
   Ќа середине спуска всЯ компаниЯ повстречалась с ”иннвардом  -  он  брел
навстречу, с отвращением отмаргиваЯсь от снежинок,  которыми  засыпал  его
ветер. Љ тому времени  белаЯ  сова  все  чаще  присаживалась  отдыхать  на
камнЯх, разинув клюв и утомленно свесив крыльЯ. Љогда  отрЯд  благополучно
оставил позади и ледник, и гору, ѓизур с нескрываемой  радостью  освободил
от чар ”лоси и ќгилЯ и помог ‘капти и ”иннварду  вернуть  обличье  альвов.
ќйлифир в облике хорька все еще мчалсЯ во всю прыть за €варом,  уверенный,
что вот-вот нагонит его и приведет в лагерь. ѓизур, совершенно измотанный,
свалилсЯ на груду мешков, - их снарЯжение сопровождало отрЯд и в  обличьЯх
фюльгий.  ‚сЯ  поклажа  была  искусно  превращена  в  клещей  или   репьи,
прицепившиесЯ к шерсти, - так она не обременЯла животных.
   Ђльвы взволнованно обменивались впечатлениЯми о путешествии в  зверином
облике, восхищаЯсь возможностью увидеть и учуЯть то, что обычному человеку
вовсе не доступно, и  дивЯсь  тому,  какаЯ  безграничнаЯ  сила  и  живость
заключена в  гибких  тельцах  мелких  тварей,  чьЯ  жизнь  зависит  от  их
сообразительности и инстинктов. Ћни удивлЯлись, что так долго  и  бездумно
скитались по свету, не имеЯ  понЯтиЯ  обо  всех  тайнах,  которые  открыты
тончайшим чувствам животных.
   ”иннвард занЯлсЯ костром и чайником, к большому удовольствию  приЯтелей
отвечаЯ на вопросы рассеЯ