ый злобный и невежественный соплЯк,  какого  Я  только  имел
несчастье встретить в жизни!
   - ’еперь вам придетсЯ разжечь костер, чтобы Я мог просохнуть, - Ядовито
сообщил ”лоси, выбираЯсь из озерца, - вода  так  и  текла  ручьЯми  с  его
одежды. - ‰отуны навернЯка его увидЯт, и на том  придет  конец  бесплодным
нашим усилиЯм.
   - Ќикакого костра, - отрезал ‘капти. - Ќе замерзнешь.
   Ђльвы скорбно поглЯдывали друг на друга - все,  кроме  ”лоси,  который,
топаЯ ногами, удалилсЯ вылить воду из сапог и отжать одежду.
   - „а, - ”иннвард  испустил  тЯжкий  вздох,  -  уж  теперь-то  мы  точно
пропали.
   ‘капти грустно кивнул:
   - Ќи один альв в жизни не заблудитсЯ. “ всех нас должно  быть  довольно
сил отыскивать путь по маЯтнику и провидеть картины отдаленных мест.  Ѓеда
в том, что у нас недостает на все это магии... пока, во всЯком случае.
   ќгиль мотнул головой:
   - “ менЯ ее всегда недостанет. ‘ейчас, когда  погиб  ѓизур,  еще  Яснее
видно, какие мы, в сущности, остолопы. ‘только альвов - и ни грана ‘илы.
   - ‘илы! - возопил, подбегаЯ, ”лоси, с которого еще капала  вода.  -  „а
вот же он, выход, болваны! Њы просто добудем ‘илу, точно так же, как  и  в
прошлый раз.
   Ђльвы с раздражением воззрились на него.
   - ђебЯта, - проворчал ќгиль, - у него в голове шарики отсырели.
   ”лоси метнул на него нетерпеливый взглЯд  и  повернулсЯ  к  €вару.  …го
задиристость превратилась сейчас в оживление.
   - Љак Я уже пыталсЯ объЯснить, мы легко и просто можем добыть ‘илу, и Я
вовсе не имел в виду дурацкую возню с  поисками  фюльгьи.  “дивлЯюсь,  что
никто не подумал об этом раньше.
   - „а о чем же? - перебил €вар, опасаЯсь еще одной стычки.
   ‘ложив руки на груди, ”лоси обвел их победоносным взглЯдом:
   - Џроще некуда. Џризовем на место ѓизура другого мага.
   €вар непонимающе уставилсЯ на него:
   - Љак это мы его призовем? —то-то Я не видел, чтобы  в  округе  бродили
толпы магов, не говорЯ уже о вывеске: "Њаги внаем"!
   - Џоручи это ќйлифиру, - доверительно шепнул ”лоси.
   ќйлифир одобрительно кивнул и потер руки,  точно  показываЯ,  что  хоть
сейчас готов начать исполнЯть поручение.
   - ќто будет совсем не так, как в прошлый раз, - слегка печально заметил
”иннвард. - ѓизура мы встретили в странноприимном  доме,  -  как  нарочно,
пересеклись наши дорожки. Ћн уже слышал о смерти Ћттара, и Я помню,  какое
забавное сделалось у него лицо, когда он узнал, что мы  и  есть  те  самые
изгои. •отел бы Я знать и над чем он тогда хохотал?  Њы  ведь  с  тех  пор
почти не изменились, правда?
   ‘капти похлопал его по спине и вздохнул:
   - €зменились, дружок, и, боюсь, еще сами не знаем как.
   ќйлифир, которому не терпелось поскорее послать призыв,  начал  рыскать
по окрестностЯм в поисках топлива. Ќабрав хвороста и сухого мха, он уселсЯ
дожидатьсЯ темноты. Љогда  времЯ  пришло,  он  разжег  костер,  и  путники
сгрудились  вокруг  огнЯ,  наслаждаЯсь  теплом  и  обнадеживающим  светом.
ќйлифир нацарапал в пыли несколько рун и бросил  в  огонь  всЯкой  мелочи:
клочки шерсти, перьЯ, кости  и  щепоть  какого-то  порошка.  Ћгонь  тотчас
полыхнул, пыхнув клубом едкого синеватого дыма. Ђльвы отпрЯнули,  чихаЯ  и
кашлЯЯ, протерли глаза и отодвинулись подальше от огнЯ.
   - € это все? - недоверчиво спросил €вар.
   ќйлифир в ответ лишь улыбнулсЯ, пожал плечами и уселсЯ  около  большого
валуна, устраиваЯсь поудобнее, словно собиралсЯ остатьсЯ здесь надолго.
   - ‡начит, остаетсЯ только ждать, - обеспокоенно заметил ‘капти,  дергаЯ
себЯ за ухо. - €нтересно только, чего мы дождемсЯ. Ќаверно,  какого-нибудь
знака, или же сам маг пожалует к нам. € долго  ли  ждать?  Ќадеюсь,  здесь
безопасное место длЯ  стоЯнки.  …сли  только  в  ‰отунсгарде  вообще  есть
безопасные места!
   Ќочь прошла беспокойно, то и дело все вскакивали на ноги.  Џеред  самым
рассветом ”лоси высмотрел крупного зайца  и  вскочил  на  камень,  вопЯ  и
размахиваЯ руками в надежде, что это маг, принЯвший  свою  фюльгью;  заЯц,
однако, с ужасом глЯнул на ”лоси и большими прыжками умчалсЯ прочь.
   - Њожет, это был кролик, - со сдавленным ржанием утешил его ќгиль.
   „ень тЯнулсЯ невыносимо медленно, и ќйлифир большей частью  дремал  или
стоЯл на страже. ‚ремЯ от времени альвы расспрашивали друг друга, не  чует
ли кто знака, видениЯ или трепета, возвещающего  приближение  мага.  ”лоси
неизменно слюнил палец и, поднЯв его вверх, скучающим голосом сообщал:
   - Ќет еще.
   ‚скоре  после  полуднЯ  ќйлифир  вдруг  сел  и  склонил  голову  набок,
прислушиваЯсь. Њиг спустЯ, когда все взглЯды уже были устремлены на  него,
он вскочил и начал собиратьсЯ, с неимоверной быстротой  запихиваЯ  вещи  в
мешок. €вар схватил его за ногу:
   - ќто зов, ќйлифир? Њы должны сниматьсЯ и идти?
   ќйлифир взвалил мешок за спину  и  нетерпеливо  кивнул.  ‚се  тотчас  в
величайшей спешке принЯлись укладывать мешки  и  натЯгивать  сапоги.  €вар
ощутил нетерпение.
   - Људа идти? - крикнул он ќйлифиру, нагонЯЯ молчуна и в душе  проклинаЯ
странное отвращение этого альва к разговорам.
   ‚место ответа ќйлифир извлек из кармана маЯтник и, вытЯнув его  вперед,
рукой описал дугу, точно искал нужное направление. Љогда  он  указывал  на
юго-восток, маЯтник начал описывать знакомые четкие круги.
   - ‚се  готовы?  -  нетерпеливо  окликнул  ‘капти.  -  ќй,  он  даже  не
собираетсЯ нас дожидатьсЯ! —ертов своевольник! ќйлифир!  „а  задержись  ты
хоть на минуту!
   ќйлифир помедлил, ожидаЯ, пока ‘капти вскинет на плечо мешок,  и  снова
помчалсЯ вперед, нетерпеливыми  жестами  призываЯ  их  за  собой.  Ћн  вел
спутников  по  крутым  холмам,  по  каменистым  осыпЯм  и  завалам,  точно
охотничий пес, идущий по свежему следу. Љ исходу днЯ они спустились с  гор
в туманную долину, где высились безмолвные  каменные  колонны  и  слоистые
синеватые холмы перемежались бьющими гейзерами. „ымЯщиесЯ озера и странные
запахи придавали всей местности непривычный вид, который €вару не  слишком
пришелсЯ по вкусу. Ћн крепче стиснул в руке кинжал  Ѓирны  и  поспешил  за
упрЯмцем ќйлифиром, гадаЯ, куда он их заведет.
   ‚переди возникли  две  черные  башни,  напоминающие  полуразваленную  и
покосившуюсЯ арку. ќйлифир вбежал в нее и вдруг замер; его протЯнутаЯ рука
указывала на что-то впереди.
   - Ќет, вы только поглЯдите, - едва отдышавшись, выдавил  ‘капти,  когда
альвы нагнали и окружили ќйлифира. - —то же это еще может  быть,  если  не
знак или что-то важное?
   - Ѓондскарп, он же Ѓондхол,  -  промолвил  ќйлифир  и  так  поспешно  и
надежно захлопнул рот, точно боЯлсЯ, что от него сбежит нужное слово.
   ‚низу, в ровной туманной долине, возвышалсЯ острый, пурпурного  оттенка
пик, торча, словно  штопальнаЯ  игла,  из  мЯгких  волн  низких  холмов  и
каменного крошева, принесенного ледником.
   - Ѓондхол? - пробормотал ‘капти. - Ќасколько  Я  помню  значение  этого
названиЯ, где-то там должна быть пещера. џ помню, что видел  это  название
на карте ѓизура. Њы пришли туда, куда надо. ‘тавлю жалованье за  год,  что
где-то там есть пещера, в которой живет маг.
   - †алованье за год? - фыркнул ”лоси. - Ђ почему бы тебе не поспорить на
что-то, над чем стоит хотЯ бы посмеЯтьсЯ?
   ќйлифир уже с немалым шумом спускалсЯ вниз по осыпающемусЯ  склону,  не
отрываЯ глаз от огромного пика, который лучи заходЯщего солнца  раскрасили
мЯгкими теплыми цветами.  ЋстановилсЯ  он  лишь  однажды  -  когда  увидал
протоптанную тропу, ведущую в том же направлении. Ќемного подумав, ќйлифир
вывел спутников на тропу и еще быстрее помчалсЯ  вперед.  „орожка  огибала
подножие пика и сворачивала в глубокую синюю расселину, где неожиданно длЯ
всех превратилась в цепочку ступеней, высеченных прЯмо в скале.
   - Џоразительно! -  пробормотал  €вар,  не  в  силах  оторвать  глаз  от
ступеней. - €менно нечто подобное и  сотворил  бы  маг.  Ќикто  не  сможет
против его желаниЯ  поднЯтьсЯ  по  этим  ступенЯм.  ЏЯть-шесть  защитников
запросто остановЯт здесь целую армию.
   ‘тупени уводили к уступу, который сам вел к другой расселине, и  оттуда
небывалаЯ    лестница    тЯнулась    вдоль    склона    пика,     окаймлЯЯ
головокружительные, почти отвесные скальные стены. Џорой она  превращалась
лишь в цепочку  впадин  в  гладком  круглом  склоне  утеса.  Љаждую  новую
трудность  ”иннвард  встречал  испуганными  постанываниЯми  и   дрожью   в
коленках, однако не задерживал продвижение отрЯда.
   Џоследний отрезок лестницы представлЯл собой узкую, почти  вертикальную
расщелину.  ”иннвард  заколебалсЯ,  поглЯдываЯ  на  лестницу  и   глубоко,
отчаЯнно вдыхаЯ, словно нырЯльщик, собирающийсЯ нырнуть в  залив,  кишащий
акулами.
   - ’ы ведь не боишьсЯ, правда? - зловредно поддразнил его ”лоси.
   - ‘трах родилсЯ вместе со мной, - отвечал ”иннвард,  -  и  это  чувство
тысЯчу раз спасало мне жизнь. Љто ни разу в жизни не боЯлсЯ, у того  мозги
не в порЯдке.
   ’ем не менее ”иннвард поднЯлсЯ вверх по  расщелине,  хотЯ  и  медленно,
сопЯ и отдуваЯсь от напрЯжениЯ. ”лоси было приказано карабкатьсЯ вслед  за
ним и подтолкнуть, если тот застрЯнет.
   Љогда они добрались до вершины пика, последний луч солнца, протЯнувшись
над распростертой внизу долиной, зажег самый шпиль Ѓондскарпа  -  все  еще
довольно высоко над их головами. ‘тупени закончились на широком уступе,  с
одной стороны отвесно обрывавшемсЯ вниз, с другой - огражденным скалой без
единой трещинки. ‘ уступа Явно  некуда  было  деватьсЯ,  кроме  как  вниз.
Џутники разочарованно оглЯдывались - все, кроме ќйлифира,  который  просто
сложил руки, сунув ладони в рукава, и с  терпеливым  видом  прислонилсЯ  к
скале.
   - ЋпЯть неудача! - воскликнул ”лоси, первым обретаЯ дар речи. Ћн сорвал
с плеч потрепанный плащ и принЯлсЯ топтать его ногами.
   - ќто еще не все. - ‘капти невесело ухмыльнулсЯ. - Џрислушайтесь!
   „алеко внизу послышалсЯ знакомый гам троллей, идущих по свежему  следу.
Ћпустив взглЯд, в сумеречных  тенЯх  путники  различили  темные  уродливые
фигуры,  кишащие  у  подножиЯ  утеса.  •риплый  рев,   донесшийсЯ   снизу,
возвестил, что тролли  в  погоне  за  добычей  уже  начали  взбиратьсЯ  по
ступенЯм.
   ”иннвард со стоном осел на камень:
   - Ћй, ќйлифир!.. Ќе хочу сказать ничего плохого... но, может  быть,  ты
все же ошибсЯ?
   ќйлифир в ответ лишь довольно легкомысленно пожал плечами. €вар  злобно
взглЯнул на него и отвернулсЯ, чтобы еще раз  оглЯдеть  уступ.  Ћн  изучил
каждую расселину, надеЯсь, что она приведет к новой цепочке ступеней или в
глубь горы, но ничего не нашел.
   - ‚о всЯком случае, у нас неплохаЯ оборонительнаЯ  позициЯ,  -  заметил
он, бросив взглЯд на то, что  творитсЯ  внизу.  -  €  они  не  сразу  сюда
доберутсЯ. Ђ когда доберутсЯ - здесь их встретЯт наши мечи.
   ‘низу, совсем неподалеку, донессЯ скрежет когтей по камню.  ‚се  тотчас
обнажили мечи, готовЯсь к схватке.
   ‚друг что-то пролетело над самыми их головами, опустилось на осажденных
и тут же кругами унеслось прочь, лишь длЯ того, чтобы  опЯть  налететь  на
них. ‡адев €вара кожистыми крыльЯми, оно развернулось и кануло в пустоту.
   - ‹етучаЯ мышь! - нервно пробормотал он. - „олжно  быть,  дух-хранитель
этого пика.
   - “х! - ”иннварда передернуло. - Ђ она не кусаетсЯ?
   - Џочем Я знаю? -  огрызнулсЯ  €вар  и  быстро  пригнулсЯ,  потому  что
крылатаЯ тварь опЯть неслась на него.
   - …сли она вернетсЯ еще раз, Я ее  сам  пополам  перекушу!  -  прорычал
ќгиль. - Ђ, вот и ты, дрЯнь!  -  Ћн  замахнулсЯ  на  летучую  мышь  мечом,
обращенным плашмЯ.
   ’а перевернулась и кожистым свертком шмЯкнулась на уступ. Џыхнул желтый
дым и вдруг, мгновенно разросшись в  клубЯщийсЯ  гриб,  полыхнул  слепЯщим
сиЯнием. ќгиль отшатнулсЯ. Ќа уступе возникла фигура с  посохом,  навершие
которого так и сверкало. ‚ этом свете путники только  и  смогли  различить
что длинный плащ с  капюшоном,  внушительную  белую  бороду  и  несомненно
разъЯренную физиономию старика.
   - ‚оры и убийцы! - пронзительно завопил он. - Љак вы  смеете  поднимать
на менЯ руку у порога моего же дома? ЉлЯнусь всеми страхами  мира,  Я  вам
покажу, что такое напасть на мага!  -  Ћн  недвусмысленно  грозным  жестом
вскинул руки над головой.
   - Џогоди! - воскликнул €вар. - ’ак ты маг? Џогоди,  не  надо  заклЯтий,
лучше выслушай нас!
   Њаг заколебалсЯ, затем опустил руки:
   - Ќу? —то вам нужно здесь? џ никого не жду, и меньше всего - таких, как
вы. - Ћн с презрением оглЯдел их потрепанную одежду и тощие мешки. - ’о ли
изгои, то ли бродЯги. Ђ может, вы клЯнчите милостыню?
   €вар шагнул вперед:
   - Ќет. Њы ищем мага. Ќаш друг ќйлифир как будто  следовал  за  каким-то
знаком, который и привел нас сюда,  на  вершину  пика.  Џо  его  названию,
Ѓондхол, мы понЯли, что здесь есть пещера, в которой,  может  быть,  живет
маг. ’ы и вправду живешь здесь и есть ли здесь пещера?
   - …сть ли? - задумчиво повторил незнакомец. - Џорой Я и сам  ломаю  над
этим голову. ’вои спутники - альвы, не так ли? Ђ сам ты - скиплинг, верно?
- Ќе дожидаЯсь ответа, он продолжал:  -  ЉажетсЯ  мне,  Я  кое-что  о  вас
слыхал. ‚ы попали в неприЯтную историю, потому что  убили  сына  ‘вартара.
„а, уверен, что это именно вы.  ‹оример  преследовал  вас,  верно?  -  …го
блестЯщие глаза пристально оглЯдели €вара, задержались на кинжале,  и  тут
же маг отвел взглЯд.
   - ‹оример преследовал нас до  недавнего  времени,  -  ответил  €вар.  -
’еперь, надеюсь, мы от него наконец-то избавились. Њы искали помощи  мага;
ты получил наш призыв?
   - Ћ да, Я как будто почувствовал что-то вроде зова... но не понимаю,  с
какой стати вы отправились менЯ искать. …сли б Я захотел вас увидеть, Я бы
сам пришел  к  вам.  -  Ќастала  очередь  ќйлифира  подвергнутьсЯ  осмотру
блестЯщих глаз, и черные брови мага сошлись над переносицей.
   - ’ы подавал знак, - сказал ќйлифир, - и знаешь это.
   - Џрости его, - поспешно вмешалсЯ ‘капти. - Ћн так редко подает  голос,
что совсем не обучен вежливости. Џредставь себе, он может не разговаривать
день-два, а то и всю неделю. ‚ общем, странный парень. …сли это не тебЯ мы
искали, мы охотно уйдем отсюда. Џрости, что побеспокоили.
   - Ќет, - ответил маг, - не спешите уходить. ’ролли  в  последнее  времЯ
совсем распоЯсались. Џора бы всыпать им длЯ острастки. - Ћн протЯнул  свой
посох к верхней ступеньке, и ”лоси с ќгилем поспешно убрались в  сторонку.
Џочти в тот же миг из расщелины  с  диким  воем  выскочил  тролль,  клацаЯ
клыкастыми, покрытыми  пеной  челюстЯми.  Ћднако  всЯ  его  воинственность
испарилась, едва он увидел  мага;  с  воплем  отчаЯниЯ  он  замер  посреди
прыжка. Ћдним кратким ударом молнии маг превратил его в груду камней, и та
же участь настигла двух других троллей, следовавших  за  первым.  Љамни  с
грохотом покатились вниз по расщелине,  вызвав  немалое  замешательство  у
троллей, карабкавшихсЯ по ступенькам. ‘ визгом и воем они  развернулись  и
шумно  ссыпались  вниз  по  склону,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  своих   же
придавленных собратьев.
   -  Љак  Я  уже  собиралсЯ  сказать  вам,  -  продолжил  маг,   сохранЯЯ
совершенное спокойствие, - всЯкий враг ‹оримера - желанный  гость  в  моем
доме; это и в самом деле пещера внутри этого пика. ‘тупайте за мной, и  мы
спустимсЯ вниз, где можно будет подробнее поговорить о ‹оримере.
   - Ѓлагодарим тебЯ, но ‹оример мертв, - с удовольствием сообщил ”лоси. -
Њы видели, как он свалилсЯ в глубокую шахту и сгинул.
   - Џоживем - увидим, - загадочно ответил маг.  -  €дите  же  за  мной  и
внимательно смотрите под ноги. ‡десь  триста  двадцать  две  ступеньки,  и
одним только богам известно, когда их чинили в последний раз.
   Џутники  растерЯнно   оглЯделись.   Њаг   поднЯл   посох   и   произнес
одно-единственное слово. ‚ гладкой скале беззвучно возник дверной проем  с
покрытыми искусной резьбой косЯками  и  древней  черной  дверью,  усеЯнной
пучками мха. „верь распахнулась, приветливо  скрипнув  ржавыми  петлЯми  и
окатив гостей волной затхлого воздуха.
   - џ пойду первым и буду освещать дорогу, - сказал маг. -  Ќа  дверь  не
обращайте вниманиЯ, сама захлопнетсЯ.
   €вар подтолкнул за магом упиравшегосЯ ‘капти, сказав,  что  сам  пойдет
замыкающим. Џрочие альвы шли  неохотно,  поглЯдываЯ  на  плЯску  теней  от
светЯщегосЯ шара, который держал маг. ‘тупеньки в лучшем  случае  были  от
долгой службы протерты посередине, и во впадинках сама собой  скапливалась
влага. €ные ступеньки поросли скользким мхом, а  иные  и  вовсе  оказались
разбиты, отчего все спотыкались и бормотали ругательства.
   Љогда наверху с неожиданным грохотом захлопнулась входнаЯ  дверь,  звук
был такой, точно разом хлопнула сотнЯ дверей. €вару вдруг стало не по себе
при мысли, что они заперты в горе  с  магом,  о  котором  ничегошеньки  не
знают. Ћн отчетливо помнил, что у двери наверху не было дверных ручек ни с
одной, ни с другой стороны.
   Љогда путники дошли до краЯ лестницы, у них дрожали  колени.  …ще  одна
дверь открылась сама собой, разъЯснив полумрак отсветом огнЯ.  Њаг  провел
их внутрь, дверь захлопнулась - и на  ней  не  оказалось  никаких  дверных
ручек.
   “довлетворенно вздыхаЯ, маг потирал ладони у очага:
   - џ послал вперед повеление развести огонь. „авно  уже  менЯ  здесь  не
было, а Я не люблю возвращатьсЯ в холодный нетопленый дом.
   ”иннвард со вздохом опустилсЯ в уютное кресло:
   - Ђ не лучше ли было устроить вход  у  подножиЯ  Ѓондскарпа,  а  не  на
вершине? ’уда-сюда по ступенькам... - Ћн устало покачал головой.
   - ’огда бы мой дом был чересчур доступен, - заметил маг. -  Ќу,  друзьЯ
мои, устраивайтесь поудобнее и расскажите мне, как вас зовут и что привело
вас на мой порог.
   €вара вытолкнули вперед говорить за всех, и  он  поочередно  представил
каждого, затем поведал, по какой причине  пришли  они  в  ‰отунсгард.  Њаг
кивал, точно все это  уже  было  ему  известно.  Ћн  внимательно  выслушал
описание поединка между ѓизуром и ‹оримером и  как  они  оба  свалились  в
шахту.
   - ’еперь ты знаешь о нас все, - заключил  €вар.  -  Ќам  нужен  маг,  и
похоже на то, что высшаЯ сила привела нас к тебе, пусть даже против твоего
желаниЯ. ’ак суждено, ты согласен?
   - Њы заплатим, - добавил ‘капти, - заплатим, как только добудем  золото
Ђндвари, - если именно это тебЯ останавливает.
   ‘тарый маг с силой сжал свои длинные костлЯвые  пальцы.  ‚се  его  лицо
покрывал причудливый рисунок морщин. Ќаконец он негромко заговорил:
   - ‘кажу вначале о ‹оримере, и боюсь, что эти злосчастные вести  вас  не
слишком утешат. ‹оример не погиб, друзьЯ мои,  и  это  Я  знаю  навернЯка,
потому что сам говорил с ним сегоднЯ. ‚от откуда Я знаю о  его  падении  в
шахту. ‚ сущности, Я занималсЯ тем, что залечивал раны, которые он получил
в этой схватке, и возрождал его в еще  большем,  чем  прежде,  могуществе.
„умаю, вы уже угадали мое имЯ. џ - ђегин, поднЯвший ‹оримера  из  болотной
могилы.


        19

   ‚се как один  воззрились  на  мага  с  величайшим  ужасом.  ”иннвард  в
полуобморочном состоЯнии повис на ќгиле.
   €вар схватилсЯ за кинжал:
   - —то ж, тогда, Я думаю, недолго ждать, пока ты  передашь  нас  в  руки
своего господина. Ќу а что, если мы  не  пожелаем  тихо-мирно  подчинитьсЯ
судьбе? —то, если мы будем сопротивлЯтьсЯ?
   ђегин в отчаЯнии заломил руки:
   - Њне жаль, что Я обманул вас, но  иного  выхода  у  менЯ  не  было!  џ
слишком хорошо знаю, что ‹оример - величайшее порождение  зла,  живое  или
мертвое, что когда-либо попирало землю. Џоскольку сам Я - черный  гном,  Я
долго изучал борьбу света и тьмы, огнЯ и льда; вот почему Я знаю, что силы
огнЯ и света приготовили длЯ ‹оримера достойного противника. - Ћн  отвесил
€вару легкий поклон. - Џока существуешь ты, существует и возможность,  что
‹оример будет уничтожен, и с ним все его замыслы.
   - ’ак и будет, если только Я невредимым уйду из твоих  рук,  -  холодно
подтвердил €вар. - Њы не намерены покорно ждать,  пока  ЯвитсЯ  ‹оример  и
убьет всех нас.
   - ’ебЯ ‹оример убивать не собираетсЯ, -  заметил  ђегин.  -  ‚о  всЯком
случае, пока. Ќо остальных... - Ћн вздохнул и подкинул в огонь хворостину.
   - Њы знакомы с его  намерениЯми,  -  заверил  его  €вар.  -  „аже  если
‹оримеру удастсЯ захватить ‘вартаррик, черные гномы долго его не потерпЯт.
‚ ‹абиринт, за мечом ќлидагрима, послал нас именно черный гном.
   ђегин согласно кивнул:
   - ‘овершенно верно. Љоролевство ‘вартара стоит на шатком  основании,  и
вполне понЯтно, что это тревожит черных гномов. Њногие  из  них  ненавидЯт
‹оримера, но знают, что его ничто не остановит. € потому никто  не  желает
открыто выступать против него из боЯзни, что  он  в  самом  деле  свергнет
‘вартара. ‚едь тогда ‹оример заставит своих противников пожалеть, что  они
родились на свет.
   - …сли только доживет сам, - отозвалсЯ €вар. - ђаньше или позже, то  ты
пожалеешь о том дне, когда выкопал его из болота и вдохнул в него жизнь.
   - „а ведь Я уже об этом сожалею, - поспешно сказал  ђегин.  -  џ  и  не
помыслил, что он может оказатьсЯ таким властолюбивым и неблагодарным - да,
да, неблагодарным ко мне, освободившему его. џ посвЯтил ему чуть ли не всю
жизнь, а теперь он считает, что  Я  его  раб.  Џо  правде  говорЯ,  Я  сам
опасаюсь существа, которое возродил и впустил в мир. џ могущественный маг,
и сила моЯ неоспорима, но Я точно знаю, что не  смог  бы  выстоЯть  против
‹оримера.
   - Ђ мы выстоим, - сказал ‘капти. -  €вар  уже  рассказал  тебе  о  мече
ќлидагрима. ќтим мечом ‹оримера можно уничтожить  навсегда.  …сли  у  тебЯ
кроме ‘илы найдетсЯ и капелька благоразумиЯ, ты отпустишь  нас,  чтобы  мы
могли завершить наше дело. Љогда  вира  ‘вартару  будет  уплачена,  придет
времЯ длЯ €вара свести счеты с ‹оримером. € он  это  сделает,  помЯни  мое
слово.
   ќйлифир придвинулсЯ, и отсвет пламени очага упал на его лицо.
   - Ћн  это  сделает,  ђегин.  Џора  тебе  решать,  на  чьей  стороне  ты
предпочтешь оказатьсЯ, когда ‹оример будет уничтожен.
   ђегин пожал тощими плечами:
   - …сли бы он узнал, что Я его предал, моЯ жизнь стоила  бы  не  больше,
чем пылинка в бурю. Џочем вы знаете, что  неопытный  и  неумелый  скиплинг
действительно сумеет уничтожить ‹оримера, если всем нам известно, что  нет
в этом мире существа, способного справитьсЯ с бессмертным колдуном?
   - Љузнец „айн верил, что Я справлюсь, - сказал €вар. - ‘тараЯ  женщина,
моЯ наставница, готовила менЯ к чему-то  -  Я  не  знал  к  чему,  но  она
говорила, что человек может сделать почти  все,  на  что  твердо  решитсЯ.
‹оример убил ее, а Я твердо решил ему отомстить. џ ношу ее плащ, а вот это
ее кинжал. ќто все, что она мне оставила, умираЯ.
   ђегин поднЯлсЯ на ноги и замер у огнЯ.
   - џ только маг - хотЯ и  весьма  могущественный,  -  но  Я  не  могу  в
одиночку выстоЯть против ‹оримера. …сли б  только  Я  мог  разрушить  свое
проклЯтое творение, Я тотчас бы сделал это - но Я воскресил его. џ слишком
хорошо его знаю. ‚ том, что он непобедим,  частично  еще  и  моЯ  вина.  џ
надеЯлсЯ использовать его ‘илу, чтобы укрепить ‘вартара и черных гномов, а
вместо того ‘вартар изгнал  менЯ  и  объЯвил  вне  закона,  когда  ‹оример
восстал против него. ѓорькое это было открытие - понЯть, что вместо  того,
чтобы помочь ‘вартару (а ведь Я много лет был советником его отца,  прежде
чем перейти на службу к сыну), Я сотворил совершенное  орудие  уничтожениЯ
‘вартаррика. - ѓлаза его вспыхнули, кулаки сжались; казалось, маг  говорит
еще с кем-то, помимо альвов и €вара.
   - Ѓез сомнениЯ, ты был  разумным  и  сильным  советником,  -  промолвил
ќйлифир. - Ќо сейчас твой черед принимать советы. Ћтпусти нас, ђегин. џ не
верю, что ты призвал нас сюда ради того, чтобы изловить длЯ ‹оримера.
   ђегин напрЯгсЯ и бросил на ќйлифира настороженный взглЯд.
   - Њожет быть, - пробормотал он, - может быть. Џолагаю, и в самом верном
слуге есть капелька предательства. ‚прочем, этот разговор бессмыслен, да и
опасен. …сли Я отдам вас ему, Я знаю, что буду в безопасности, но... -  Ћн
заколебалсЯ, и морщины на его лице стали глубже от Явной тревоги.
   - Ќо ты знаешь также, что рано или поздно ‹оример покончит с  тобой,  -
проницательно добавил ‘капти. - Ћн не  стерпит  возможного  соперника.  ’ы
слишком много о нем знаешь.
   - ‚от именно, - со вздохом согласилсЯ ђегин. -  џ  хотел  увидеть  вас,
чтобы решить, вправду ли ты в силах  убить  ‹оримера.  -  Ћн  обменЯлсЯ  с
€варом испытующими взглЯдами. - € Я решил, что это должен сделать один  из
нас: ты - своим мечом, или Я - с тайными знаниЯми о ‹оримере. Ѓеда в  том,
что здесь есть некоторые сложности. ’ебе нужен маг, чтобы  достичь  пещеры
”афнира и Ђндвари, а мне нужен некий предмет. €наче... без  него...  -  Ћн
перестал подбирать слова и обвел своих пленников умными, но сомневающимисЯ
глазами.
   - Ѓез чего? - осведомилсЯ ”лоси, к которому постепенно возвращалось его
врожденное нахальство.
   - …сли Я не получу некий магический предмет, без  коего  ‹оример  может
запросто одолеть ‘вартара, Я не могу даже и думать о  том,  чтобы  сменить
мою нынешнюю относительную безопасность. -  Ћн  цедил  слова  задумчиво  и
осмотрительно. - …сли же сей предмет окажетсЯ в моих  руках,  уверЯю  вас,
что судьба ‹оримера будет решена - если, конечно, вы  поддержите  менЯ  со
своим мечом. Ќелепый выходит разговор. Ѓоюсь, вы захотите  мне  помочь  не
скорее, чем Я вам.
   - Џомочь тебе  перерезать  наши  же  собственные  глотки?  Ќу  уж  нет,
спасибочки! - огрызнулсЯ ”лоси.
   - —его ты хочешь от нас, ђегин? - тихим  голосом  вмешалсЯ  ќйлифир.  -
Џохоже на то, что ты предлагаешь нам заплатить за нашу свободу.
   ђегин едва заметно кивнул:
   - € за мою тоже. ‚ам нужен маг, чтобы добратьсЯ до  пещеры  Ђндвари,  а
мне нужен этот самый предмет, чтобы справитьсЯ с ‹оримером.  ‡а  небольшую
плату Я пойду с вами.
   - —то? - выдавил ‘капти. - ’ы - с нами? •очешь сказать, что  ты  будешь
нашим проводником?
   - ‚ам понадобЯтсЯ мои карты и мои советы. ‚ам понадобитсЯ  моЯ  помощь,
чтобы добыть меч из ‹абиринта, который Я знаю как свои пЯть пальцев. -  Ћн
серьезно глЯнул на €вара, но лицо того оставалось каменно-непроницаемым.
   ђегин уселсЯ в  высоком  черном  кресле  во  главе  стола  и  терпеливо
дожидалсЯ, пока альвы горЯчо обсудЯт его предложение. Ђльвы  же  держались
так крепко, словно им пытались всучить слепую, глухую и хромую на три ноги
клЯчу. Ћбщее мнение было Явно отрицательным, и дело склонЯлось  к  отказу,
когда ‘капти стукнул кулаком по столу и рЯвкнул, требуЯ тишины.
   - Ќу вот, теперь гораздо легче заставить себЯ выслушать, - заметил он в
наступившем  угрюмом  молчании,  оглЯдев  всех  альвов  по  очереди.  -  џ
выскажусь и сЯду. џ хотел  сказать,  что  брать  с  собой  ђегина  -  риск
немалый. Њы не слишком ему доверЯем...
   - Ќе слишком! - воскликнул ”лоси. - Њы не верим ему ни  на  волосок  из
его бороды, вот как! „а Я глаз не сомкну, знаЯ, что этот ђегин у менЯ  под
боком размышлЯет о своих колдовских делишках и  замышлЯет  воскресить  еще
одну болотную мумию, не говорЯ уж о том, чтобы перебить всех нас и украсть
меч у €вара...
   - Њолчать! - гаркнул ‘капти. - Љак Я уже  сказал,  мы  не  слишком  ему
доверЯем, но иного выхода у нас нет. ђегин нужен нам, нам нужны его  ум  и
‘ила. ‚се мы знаем,  что  наша  ‘ила,  вместе  взЯтаЯ,  способна  лишь  на
шуточки, ошибки да промашки, а это ни к  чему  не  приведет,  кроме  новых
неприЯтностей. € куда худших, чем те, которых можно ждать  от  ђегина.  Ћн
ведь сказал, что тоже хочет уничтожить ‹оримера,  и  Я  не  вижу  причины,
чтобы такой маг, как ђегин, вздумал обманывать таких ничтожеств, как мы. џ
считаю, что лучше доверитьсЯ ему, чем оставатьсЯ здесь  и  ждать  прибытиЯ
‹оримера.
   - ‚ерно, верно! - пробормотал ”иннвард, толкаЯ локтем ќгилЯ.
   - ‘лишком верно, - тотчас отозвалсЯ ќгиль, с сомнением хмурЯсь.
   ќйлифир и €вар переглЯнулись, и альв едва заметно кивнул. €вар вцепилсЯ
в подлокотники кресла, холодным взглЯдом изучаЯ старого мага. ђегин так же
изучающе глЯдел на  него,  прикидываЯ,  выстоит  ли  скиплинг  против  его
непобедимого творениЯ. €вар подозревал, что выводы  врЯд  ли  были  в  его
пользу.
   - Ќу что ж, - сказал он, - возьмем его с собой  и  будем  надеЯтьсЯ  на
лучшее. Љакую плату хочешь ты, ђегин?
   - Ћ, небольшую, - отвечал маг.  -  “верЯю  вас,  вы  даже  не  заметите
отсутствиЯ этой вещицы в несметных сокровищах Ђндвари. ќто кольцо, гладкое
золотое колечко, на котором начертано несколько рун, и  оно  куда  дешевле
прочих колец, которые вы обнаружите в сокровищах. ‘ам  Ђндвари  носит  это
кольцо и добровольно его не отдаст, но, если кольцо  окажетсЯ  у  менЯ,  Я
уверен, что с ним падение ‹оримера станет неминуемо.
   - Љольцо Ћрд, - промолвил ќйлифир. - ‚сЯкий чародей с радостью отдал бы
жизнь, только бы завладеть  им.  …сли  его  положить  под  Язык  мертвеца,
мертвец заговорит.
   ”иннвард содрогнулсЯ:
   - Ѓр-р! Ќе хочетсЯ мне что-то знать, о чем может говорить мертвец.
   ђегин чуть улыбнулсЯ:
   - € ты, друг мой, не желал бы узнать свое будущее? “знать,  сколько  ты
проживешь? “мрешь ли богатым или бедным? Њало  у  тебЯ  будет  друзей  или
много? ‘ таким кольцом ты узнаешь ответ и на  эти  вопросы,  и  на  многие
другие. Џритом Я уверЯю вас, что во времЯ путешествиЯ не стану  обращатьсЯ
к черной магии. ‚ сущности, Я почти отказалсЯ от нее.
   €вар поднЯлсЯ с кривой торжествующей усмешкой:
   - ђегин, Я припомнил одну небольшую загвоздку. ’ы ведь сам сказал,  что
ты - черный гном, а мы-то существа дневные. Љак же можем мы путешествовать
вместе, разве что ночью? Ќам такое условие не подходит.
   Џальцы ђегина гладили посох, видимо новый - его навершие  еще  не  было
украшено резьбой. ‡атем маг перевел  взглЯд  на  темный  угол,  где  стоЯл
другой посох рЯдом с плащом и сумкой, висевшей на вбитом в стену крюке.
   - …сть несколько путей обойти запрет поЯвлЯтьсЯ при дневном свете. Ћдин
из самых трудных  называетсЯ  попросту  Њука,  и  на  том  пути  всЯ  тьма
изгонЯетсЯ из ‘илы  того,  кто  на  это  отважитсЯ.  —астенько  приходитсЯ
проходить через Њуку не один, а несколько раз, и часто бывает  также,  что
испытуемый не выдерживает испытаниЯ и умирает. Џолагаю, что четыре Њуки  -
самое большее длЯ чародеЯ, решившего очиститьсЯ от черной магии.  -  ђегин
оборвал свою речь и молча глЯдел в огонь. Љазалось, что пламЯ просвечивает
сквозь него - так белы были его борода и волосы, так  скудна  была  плоть,
покрывавшаЯ его древние кости.
   - ‡начит, мы сможем путешествовать днем, - сказал ќйлифир.
   - € ты поможешь нам найти меч ќлидагрима, - добавил €вар,  -  и  отнЯть
сокровища у Ђндвари и ”афнира.
   ђегин кивнул:
   - џ сделаю длЯ вас все, что в моих силах, если вы  поможете  мне  убить
‹оримера тем, что отдадите мне кольцо, которое носит на пальце Ђндвари. Ќе
думаю, что вы сделаете глупость и попытаетесь менЯ обмануть.
   - Ќикогда, - подтвердил €вар. - џ особенно хочу смерти ‹оримера - из-за
Ѓирны.
   ђегин склонил голову:
   - ‹оример и кольцо в обмен  на  меч  и  сокровища.  ’акой  мы  заключим
договор!
   - €дет, - сказал €вар. Ћн и ђегин ударили по рукам, то же сделал каждый
альв, и договор при всеобщем оживлении был заключен.
   ‡атем ђегин позволил себе проЯвить гостеприимство  и  предложил  гостЯм
очистить кладовую и уложить в мешки все, что ни покажетсЯ им пригодным длЯ
путешествиЯ. ’о, что не смогли унести с собой, было съедено  и  выпито,  и
такаЯ развеселаЯ работа всем пришлась  по  вкусу.  €вар  тайно  следил  за
магом, отыскиваЯ в нем тень коварства или предательства. ‚се  его  чувства
протестовали, отказываЯсь доверЯтьсЯ тому, кто свЯзан с ‹оримером.
   ќту ночь они провели у ђегинова очага, а утром набили животы  остатками
еды, оставив мышам только крошки.
   - ‘куднаЯ плата за все годы их службы, - заметил ђегин. - —то ж, теперь
мы почти что готовы в путь. Ќо сначала... - Ћн задумчиво оглЯделсЯ, и €вар
спросил себЯ, не сожалеет ли маг о своем решении. ‡атем ђегин ударом  ноги
отшвырнул кресло и с силой опрокинул  стол.  Ћн  провел  рукой  по  стене,
оставив на ней черный, льдисто-блестЯщий подтек. ‡атем ђегин расшвырЯл  по
всей комнате мелкие ледЯные молнии, разбив на куски стол и скамьи.
   €вар положил руку на рукоЯть кинжала.
   - Џохоже, ђегин, твои Њуки не до конца очистили тебЯ от магии  льда,  -
заметил он.
   - џ дважды прошел Њуку, прежде чем решилсЯ выйти на солнце,  -  ответил
ђегин, любуЯсь своей работой. - €  понадобитсЯ,  быть  может,  еще  дважды
пройти через это, прежде чем Я не смогу делать вот так. - Ћн махнул рукой,
и огромный зарЯд льда сотрЯс комнату до  основаниЯ,  выбиваЯ  известку  из
камней очага. €вар и альвы поспешно укрылись под плащами.
   ‚скинув посох, ђегин коснулсЯ  балки  над  головой.  ’отчас  по  дереву
расползлось голубоватое пламЯ.  Ћн  касалсЯ  и  других  вещей  из  дерева,
выжигаЯ пЯтна на столе и скамьЯх и  покрываЯ  сажей  каменные  стены.  ‚се
заполнилось дымом и пеплом, и в воздухе висел сырой запах тающего льда.
   - Ќу вот, - с одобрением заметил ђегин, -  теперь  похоже  на  то,  что
здесь разыгралась нешуточнаЯ битва. Ђ теперь  последний  штрих,  печальное
свидетельство того, что ђегин, старый слуга, погиб в схватке с врагами,  -
истаЯвшие останки несчастного старого черного гнома. -  Ћн  снЯл  с  крюка
плащ, едва глЯнув на тонкое сукно и богатое шитье, и швырнул его в  огонь.
Љогда плащ совсем обуглилсЯ, ђегин вытащил его,  затоптал  пламЯ  и  залил
плащ водой.
   - €спортил такую вещь, - вздохнул ”иннвард, чей плащ  был  так  истерт,
что дыр в нем было больше, чем сукна.
   - ќто убедит ‹оримера и его гномов, - отозвалсЯ  ђегин,  вытрЯхиваЯ  на
пол содержимое сумки и разбиваЯ два  хрустальных  шара.  -  ђегин,  черный
гном, чародей, владеющий черной  магией,  слуга  ‹оримера,  не  существует
более. - Ћн швырнул в огонь старый посох, и  пламЯ  тотчас  охватило  его,
алчно потрескиваЯ  и  источаЯ  спирали  странного  дыма.  Њгновение  ђегин
смотрел на это, и лишь подергивающеесЯ лицо выдавало его чувства. ‡атем он
поспешно отвернулсЯ, глубоко вдохнул и крепче сжал свой  новый  посох.  Ћн
заговорил, обращаЯсь к двери, но прервал заклинание на полпути и обернулсЯ
к альвам:
   - ќта дверь должна выглЯдеть так, словно ее расколола огненнаЯ  молниЯ.
џ и сам мог бы с этим справитьсЯ, но, если вам угодно принЯть  эту  честь,
пожалуйста, можете иссечь молниЯми мою дверь, пока  от  нее  не  останетсЯ
только пригоршнЯ пепла.
   ‘капти на миг изумилсЯ, затем отвесил торжественный поклон:
   - Ѓлагодарим за честь, ђегин. Ќу что, ребЯта, можем  мы  исполнить  эту
просьбу, не разнесЯ на куски макушку горы?
   ”лоси и ”иннвард заколебались, но ќйлифир тотчас сказал:
   - Љонечно. Ќачинай заклинание, ‘капти.
   Џрежде чем прозвучало последнее слово заклинаниЯ, дверь уже дымилась, а
когда  ‘капти  смолк,  она,  как  и  было  задумано,  с   ревом   занЯлась
всепожирающим огнем; миг спустЯ брусьЯ рухнули, выпав из железных ободьев.
   ђегин кивнул, одобрительно покашлЯв. Ђльвы принЯли гордый вид и, обойдЯ
дымЯщиесЯ брусьЯ, направились к лестнице. Љогда ђегин больше не мог альвов
видеть, они захихикали, зафыркали и стали поздравлЯть друг друга с удачным
заклЯтьем.
   ђегин воспламенил навершие своего  нового  посоха,  чтобы  осветить  им
путь.
   - Џолагаю, - сказал он, - вы хотите вернутьсЯ в ‹абиринт так скоро, как
Я сумею вас доставить.
   ќти слова были обращены к €вару, который в темноте наблюдал за магом.
   - ’аково наше соглашение, - заметил €вар.
   - Ђ Я не согласен возвращатьсЯ в  ‹абиринт,  -  заЯвил  ”иннвард.  -  џ
скорее бы согласилсЯ, чтоб менЯ подвесили за пЯтки и забыли на полвека. „а
стоит мне только ступить на эту проклЯтую землю, и Я, верно, испущу дух. џ
бы даже согласилсЯ торчать в этой дыре... прости, ђегин, Я не  хотел  тебЯ
обидеть. - …го голос отдавалсЯ от стен мрачным эхом.
   - џ полагаю, - отозвалсЯ  ђегин,  -  что  вы  все  могли  бы  подождать
снаружи, пока мы с €варом отправимсЯ за мечом.
   ЏодозрениЯ €вара вспыхнули с новой силой.
   - ’олько вдвоем, Я и ты, так, ђегин? Ќе уверен, что  менЯ  это  радует,
особенно если вспомнить обо всех этих болотах.
   - …сли тебе так нужен меч, придетсЯ мне доверитьсЯ, - ответил ђегин.  -
‚от, возьми. - Ћн протЯнул €вару посох.
   €вар взЯл посох, источавший свет, и без единого слова начал подниматьсЯ
по бесконечной винтовой лестнице, удивлЯЯсь, как это может нравитьсЯ жизнь
под землей, в вечном мраке, когда можно жить на земле,  под  Ясным  небом.
‚прочем, напомнил он себе, истиннаЯ суть ђегина может оказатьсЯ  столь  же
мрачной и непостижимой.
   ‘тупеньки тЯнулись без конца, и  €вар  слышал,  как  позади  посапывают
ќгиль и ”иннвард. ”лоси, как всегда, ворчал. ѓлЯнув в  черноту  лестничной
шахты над головой, €вар  вдруг  как  будто  разглЯдел  тень,  что  кралась
впереди них, двумЯ спиралЯми выше. ЏоднимаЯсь дальше, он напрЯг  зрение  и
окончательно убедилсЯ, что впереди по лестнице пробираютсЯ не одна, а  три
тени. Ћн остановилсЯ, и ”иннвард с ќгилем, благодарно пыхтЯ, шлепнулись на
скользкие ступеньки, чтобы хоть немного отдышатьсЯ.
   - ђегин, - позвал он, и его голос отдалсЯ в темноте  зловещим  эхом,  -
впереди нас крадутсЯ три соглЯдатаЯ. —то тебе о них известно?
   ‘тарый маг нахмурилсЯ и секунду пристально глЯдел наверх.
   - Ќет, - сказал он наконец, - их не трое,  а  пЯтеро.  Џодозреваю,  что
‹оример сказал им тайное заклинание, которое открывает мою дверь. Ќе знаю,
как долго они подслушивали нас, но знаю, что они за это дорого заплатЯт.
   ‡апахнувшись в плащ, он произнес заклинание.  „ым  спиралью  закрутилсЯ
вокруг мага, на миг совершенно скрыв  его  из  глаз,  затем  вдруг  что-то
пыхнуло - и ђегин исчез. ЋгромнаЯ бураЯ летучаЯ мышь бесшумно  взлетела  в
пустоту, облекавшую лестницу, и исчезла из круга света.
   Џутники заколебались, но не услышали ничего, кроме тихих  звуков  мерно
капающей воды. €вар с тЯжелым сердцем глЯнул на посох, все еще пылавший  в
его руке, и опЯть начал медленный подъем.
   ђегин не возвращалсЯ. Ћни поднимались все выше и выше, пока не  увидели
над головой свет, возвещавший конец лестницы, и  там,  в  дверном  проеме,
стоЯл, поджидаЯ их, ђегин. Ћн озиралсЯ, теснее кутаЯсь в плащ точно старый
нищий перед лицом враждебного мира. “слышав их  шаги,  он  шире  распахнул
дверь, и тогда стали видны пЯть темных пЯтен на пороге.
   - ќто были черные гномы. ‘пешили к ‹оримеру сообщить, что Я его предал.
- ђегин вздохнул, ступаЯ по мокрым пЯтнам. - Њои соплеменники,  и  все  же
мне пришлось убить их. ‘транным стал этот мир  длЯ  одного  старого  мага,
верно?
   ‘делав это заключение, он запер дверь большим ржавым ключом на  цепочке
и повесил ее на шею. ‡атем маг вздохнул и махнул рукой сверху вниз; тотчас
же скала стала совершенно гладкой. ђегин взЯл у €вара свой посох,  загасил
пламЯ и первым начал долгий и трудный спуск с Ѓондскарпа.
   Љ полудню отрЯд спустилсЯ с пика,  а  на  закате  они  достигли  места,
откуда был виден протЯнувшийсЯ внизу  ‹абиринт,  смешение  гор  и  утесов,
подернутых туманной дымкой. ЏрЯмо перед ними был  первый  вход.  Њгновение
путники молча смотрели на ‹абиринт, вспоминаЯ свое недавнее бегство, когда
они все еще были ошеломлены гибелью ѓизура.
   - “ нас есть еще час, до того как стемнеет, - сказал ђегин. - ‚ы хотите
этой ночью разбить лагерь внутри кругов ‹абиринта?
   - Ќи в коем случае! - хором ответили все.
   - “ нас за спиной удобнаЯ лужайка  и  источник  с  проточной  водой,  -
продолжал ђегин. - „умаю, это место больше подойдет нам длЯ ночлега.
   - …ще бы, - Явно с облегчением отозвалсЯ ‘капти. - ќй,  €вар,  с  тобой
все в порЯдке?
   €вар  кивнул,  не  отрываЯ  взглЯда  от  ‹абиринта,  и  его   спутники,
спустившись с холма, принЯлись  за  обустройство  лагерЯ.  ”иннвард  почти
сразу сложил костер и начал греметь горшками, пока ќгиль и ”лоси выбирали,
где устроитьсЯ на ночлег. €вар, оставшийсЯ на гребне, все  еще  глЯдел  на
‹абиринт. ѓорькие его мысли неизменно возвращались к ѓизуру; со  смешанным
чувством горЯ и досады €вар думал, что уж  кто-кто,  а  ѓизур  должен  был
знать, что драуг ‹оример не умрет навсегда.  ђегин  починил  его  довольно
скоро, судЯ по всему, и теперь он стал сильнее и еще больше прежнего алчет
мести и разрушениЯ. ѓизур обрек их на страшную судьбу - оставив без  мага,
затерЯнными в ‹абиринте, и меч стал теперь еще более недосЯгаем.
   ‘лабый звук прервал его невеселые  размышлениЯ.  ќто  подошел  ђегин  и
молча уселсЯ рЯдом на камне. €вар поглЯдел на него без особой приЯзни,  но
ђегин мЯгко проговорил:
   - Ќе надо казнить себЯ за  гибель  друга.  Ћн  верил,  что  делает  все
возможное длЯ вашего  спасениЯ.  Ќечасто  приходитсЯ  магу  отдавать  свою
жизнь, но уж если приходитсЯ - он делает это с Яростной радостью.
   - Ќо разве  это  честно,  что  ‹оример  возрожден,  а  ѓизур  останетсЯ
мертвым? - отозвалсЯ €вар. -  Ћтчего  ты  не  применишь  свое  совершенное
искусство, чтобы оживить ѓизура, а не ‹оримера?
   ђегин резко потрЯс головой:
   -  Ќе  желай  другу  подобной  участи!  „рауги  мучаютсЯ  вечно,   пока
кто-нибудь не прервет их скитаниЯ, и они всегда коварны и злобны. Љонечно,
порой и они могут пригодитьсЯ  живым,  вот  почему  существуют  чародеи  и
чернаЯ магиЯ. - Ћн вздохнул, точно  тЯжесть  темных  лиходейских  познаний
существуют чародеи и чернаЯ магиЯ. - Ћн  вздохнул,  точно  тЯжесть  темных
лиходейских познаний непереносимым грузом легла на его плечи. - “ менЯ  не
было выбора, кроме как исполнить приказ ‹оримера. џ  хотел  выжи