 - Џокажись нам, колдун! - крикнул он. - Њы не знаем, кто  ты,  но  сила
твоЯ похвальна. Ћтчего бы нам не уладить этот вопрос разумно, чем  осыпать
друг друга молниЯми и заклЯтиЯми?
   - ђазумнаЯ и искреннЯЯ речь,  -  отвечал  ђегин,  предусмотрительно  не
высовываЯсь из-за камней под стрелы лучников. -  ‘удЯ  по  этой  речи,  вы
понЯли, что, если будете и дальше задерживать нас, вам не избежать  многих
несчастий. Ќикто и ничто  не  помешает  нам  пройти  через  эту  долину  и
спуститьсЯ вниз, на равнины. ‘оветую вам посторонитьсЯ, иначе смерть вам!
   „ругой волшебник выступил  вперед,  и  €вар  сразу  признал  долговЯзую
костлЯвую фигуру ЃьЯрна из “льфгримова подворьЯ.
   - ’ерпение наше иссЯкает, - проговорил ЃьЯрн своим скрипучим голосом. -
’ы не хочешь показатьсЯ  нам,  как  сделал  бы  это  всЯкий  заслуживающий
довериЯ маг, зато  так  плюешьсЯ  оскорблениЯми  и  угрозами,  точно  тебЯ
вскормили серой. •отел бы Я узнать, какого рода ты маг,  кроме  того,  что
выступаешь против  законов  ‰отунсгарда.  Њы  уже  видели  кой-какие  твои
штучки, но они нас не слишком впечатлили. Њожет, ты скорей  мошенник,  чем
маг? џ вызываю тебЯ доказать, что ты способен на большее,  чем  прикончить
старую клЯчу и разогнать шайку трусов. Ќу-ка, порази  менЯ  молнией!  “бей
менЯ сейчас же, если сможешь, - Я тебе  дозволЯю!  -  Ћн  протЯнул  вперед
руки, показываЯ, что не станет ни сражатьсЯ, ни даже защищать себЯ.
   - “бей, убей его! - взволнованно воскликнул ”лоси. - ’ебе повезло!
   ђегин выступил из-за камнЯ, сжимаЯ в руке посох.
   - ђегин, - одернул было его €вар, -  ты  же  не  выстоишь  против  всех
троих! “бьешь одного, а два других прикончат тебЯ! Ќе глупи, ђегин!
   Њаг словно не слышал его. Ћн оперсЯ на посох, и несколько минут ђегин и
его противники изучающе разглЯдывали друг друга.
   - Ќе стоит устраивать такое  представление,  ЃьЯрн,  сын  “льфгрима,  -
сказал наконец ђегин. - Ќадо быть совершенным ничтожеством, чтобы  поднЯть
руку на такого шута, как ты. Ќасколько мне известно, этот скиплинг,  альвы
и нанЯтый ими маг уже были в твоих руках, и ты упустил их. Ќадеюсь, что ты
до конца своих дней не простишь себе такой промашки.
   ЃьЯрн схватилсЯ за посох:
   - Љто ты такой? ‘ виду ты черный гном. ђазве не предательство - служить
убийцам сына ‘вартара?
   - џ чародей, а мы живем по собственным законам, и нам нет  дела  ни  до
‘вартара, ни до кого иного, пока  он  первым  не  заденет  менЯ.  -  ђегин
говорил, прикрываЯ лицо капюшоном.
   - —ародей? - …ще один волшебник шагнул вперед. -  —то  же  ты  предаешь
‰отунсгард, где всегда почитали чародеев и черную магию? ‚еками  ждали  мы
того, кто раскроет тайны меча ќлидагрима и  приведет  нас  к  тому,  чтобы
править всем ‘карпсеем, а ты  предпочел  позволить,  чтобы  низкорожденный
скиплинг захватил в свои руки мощь, котораЯ по праву принадлежит  йотунам!
Њы бы сделали тебЯ королем. ’ебЯ  обвели  вокруг  пальца.  ‘колько  золота
обещали тебе за службу? Њы дадим вдвое больше.
   - ‚сего лишь малое колечко  из  сокровищ  Ђндвари,  -  холодно  отвечал
ђегин, - и иной платы мне не надобно. ќти альвы не  грозили  сделать  менЯ
королем, взвалить  на  менЯ  тЯготы  ненужного  богатства  или  нежеланной
власти, и за это Я им благодарен. „а не люблю Я болтать попусту.  …сли  вы
требуете, чтобы  Я  показал  вам  свое  искусство,  ничего  иного  мне  не
остаетсЯ, как только бросить вам вызов.  ‹ибо  убирайтесь  отсюда  все  до
единого, либо Я вызываю всех троих на поединок, который и решит, уйдем  мы
отсюда или нет.
   - ‚сех троих? - повторил ЃьЯрн, и  волшебники  обменЯлись  озадаченными
взглЯдами, точно не верЯ удаче; впрочем, тут же в этих  взглЯдах  блеснуло
подозрение. - ’ы хочешь стать один против нас  троих?  -  ЃьЯрн  по-волчьи
оскалилсЯ.
   - “ вас разве ушей нет? - огрызнулсЯ ђегин. -  €ли  недостаточно  силы,
чтобы правильно понЯть менЯ?
   ‚место ответа ЃьЯрн направил свой посох  на  ђегина  и  метнул  в  него
ледЯную грохочущую молнию. ђегин легко отразил  удар  и  в  ответ  швырнул
огненную молнию  в  волшебников.  Ћни  остановили  ее  своим  заклЯтьем  и
ответили дождем ледЯных игл. ђегин взмахом руки  оградил  себЯ  стеной  из
пламени,  и  лед  с  шипеньем  истаЯл.  ’ам,  где  пролилсЯ  дождь,  трава
почернела, точно облитаЯ Ядом.
   Њаги продолжали обмениватьсЯ заклЯтьЯми, точно упражнЯЯсь в  волшебстве
или  развлекаЯ  благодарных  зрителей.   ‚ремЯ   от   времени   противники
высказывали похвалу особо удачному заклинанию. Ђльвы  начали  обмениватьсЯ
своими суждениЯми и воплЯми  подбадривали  ђегина,  словно  все  это  было
затеЯно лишь длЯ того, чтобы развлечь приЯтелей после сытного обеда.
   Ќо вдруг характер поединка изменилсЯ: три  волшебника  один  за  другим
метнули  в  ђегина  три  заклЯтиЯ.  ђегин  отразил  их  и  ответил  подрЯд
несколькими огненными заклЯтиЯми, но ни одно не  задело  волшебников.  Ћни
возвели  вокруг  себЯ  кольцо  мерцающего  синего  пламени,  точно   желаЯ
показать, что тоже не чужды огненной магии.
   ‘ледующее заклЯтие йотунов не  долетело  пЯтидесЯти  футов  до  ђегина.
Њгновение оно дымилось и извивалось,  а  затем  вдруг  ожило.  ЏЯть  белых
волков, сверкаЯ глазами и скалЯ клыки, бросились на ђегина. Њаг  уничтожил
их, и они сгорели жарко, как смолистые дрова.
   ‚олшебники-йотуны  предложили  отдохнуть  и   посовещатьсЯ,   и   ђегин
благородно согласилсЯ. Ћн сел на камень, чтобы отдышатьсЯ, и оглЯдел своих
спутников.
   - Ќедурно длЯ пожилого новичка, - криво  усмехнувшись,  заметил  он.  -
…сли б Я не лишилсЯ почти всей магии черного гнома, Я уже заколотил бы всю
эту компанию на пЯтьдесЯт футов под землю.
   - Њожет, нам помочь тебе? - осведомилсЯ ‘капти, озабоченно дергаЯ  себЯ
за ухо. - ќти ледЯные стрелы порой падали чересчур близко.
   - Љогда мне понадобитсЯ помощь, Я сам об этом попрошу, - резко  ответил
ђегин.
   €вар наблюдал за волшебниками: те, усевшись поудобнее, пустили по кругу
флЯжку.  Ћн  покачал  головой,  подумав,  что  ни  один  поединок  в  мире
скиплингов не тЯнулсЯ бы так лениво, с перерывами на отдых и питье.
   ђегин снова занЯл свое место, сухо кивнув €вару,  который  поглЯдел  на
него так хмуро и подозрительно, точно его защитник был одним из йотунов.
   - ѓотов ты начать? - осведомилсЯ ЃьЯрн с легким поклоном.
   ђегин поклонилсЯ в ответ:
   - ѓотов. Ќадеюсь, вы приберегли напоследок лучшие  ваши  заклЯтиЯ.  ќти
простенькие фокусы, несомненно, милы, но, друзьЯ мои, этого  недостаточно,
чтобы напугать менЯ.
   - Џрискорбно слышать, - отозвалсЯ ЃьЯрн, и в течение получаса маги, как
и прежде, обстреливали  друг  друга  заклЯтиЯми.  ‡атем  волшебники-йотуны
сотворили дымовую завесу,  котораЯ  скрыла  их  совершенно.  ђегин  тотчас
насторожилсЯ.  ‚се  с  волнением  вглЯдывались  в  облако  дыма  -   кроме
”иннварда, у которого вид был на редкость озадаченный.
   - џ чую что-то странное, - пробормотал он, оглЯдываЯсь  на  долину,  на
путь,  которым  они  пришли  сюда.  -  Ѓоюсь,  нам  перекрыли   дорогу   к
отступлению.
   - „а помолчи ты, ”иннвард! - фыркнул ”лоси. - —то ты смыслишь в  боевой
тактике?
   - џ только знаю, что, если бы кто-то забралсЯ к нам за  спину,  нам  бы
было худо, а йотунам хорошо, - отвечал ”иннвард упрЯмо.
   - Џускай ђегин ломает над этим голову, - вставил ќгиль.
   - Ќо Я почти уверен... - начал ”иннвард.
   ђегин прервал его шумным порывом колдовского  ветра,  который  разорвал
завесу  дыма  и  унес  клочьЯ  прочь.  ‚се  как  один   подались   вперед,
высматриваЯ, что делают волшебники.
   - ѓлЯдите! - вскричал ”иннвард дрожащим от ужаса  голосом,  и  путники,
рывком развернувшись, воззрились  на  возникшее  перед  ним  зрелище.  ’ри
огненных столба, извиваЯсь и обретаЯ облик, перегородили долину.
   - Ћгненные великаны! -  воскликнул  ђегин,  перекрикиваЯ  рев  и  треск
пламени,  и  тут  же  очутилсЯ  между  спутниками  и  огненными  чудищами,
размахиваЯ посохом и швырЯЯ молнию за молнией.
   €вар нырнул под защиту  большого  камнЯ  и  выглЯдывал  из-за  укрытиЯ,
щурЯсь оттого, что сверкание глаз великанов слепило нестерпимо. ‘ виду они
напоминали йотунов, но ростом вдвое выше  самого  высокого  дерева,  какое
€вар видел в жизни, и покрыты латами, блиставшими, точно солнце.  ‹ица  их
тоже сверкали, а волосы колыхались, точно пламЯ  костра.  ‘  громоподобным
ревом один из великанов поднЯл  руку  и  метнул  огненный  шар  в  ђегина,
который казалсЯ до того сухим и  хрупким,  что  его  мог  бы  смести  один
Яростный порыв ветра.
   ђегин отразил удар и метнул  три  огненных  шара,  взорвавшихсЯ  дымной
зеленью. Џеред мощью и сверканием великанов усилиЯ ђегина казались так  же
ничтожны, как искры,  брызнувшие  из  горЯщего  в  очаге  хвороста.  ”лоси
завопил, призываЯ к отступлению и отчаЯнно уворачиваЯсь от огненного шара,
осыпавшего их пламенными брызгами.
   - “спокойтесь! - призвал голос ђегина,  почти  не  видного  за  плотной
завесой  дыма.  -  Џомните,  йотуны  -  мастера  иллюзий  и   обмана.   Ќе
отступайте... - ѓрохот взрыва оборвал его на полуслове, и  €вар  с  ужасом
глЯнул на ‘капти.
   - Ћн погиб! - прошептал он.
   Ћбрывок горЯщей ткани, точно чернаЯ бабочка, опустилсЯ на руку  ‘капти,
и тот отпрЯнул:
   - ‡начит, мы  обречены!  ‚ернемсЯ  к  остальным!  Ќадо  собратьсЯ  всем
вместе!
   ‚ сумЯтице огнЯ и черного дыма они кое-как  доползли  до  впадины,  где
скорчились альвы. ‹ица их почернели от сажи, сверху  непрестанно  сыпались
угли, от которых приходилось отмахиватьсЯ, как от пчел.
   - ЉажетсЯ, ђегин погиб! -  крикнул  ‘капти,  изо  всех  сил  прихлопнув
уголек, который прожег ему рукав. - Ќам осталось  отступить,  сдатьсЯ  или
отомстить. ‚еликаны поджарЯт нас, точно горсть каштанов!
   - Џрежде чем бежать, отомстим! - прохрипел ”иннвард. - ‘капти, ќйлифир,
вперед! Ћтплатим им за бедного старого ђегина!
   Ћни начали произносить  заклинание,  но  оборвали  себЯ  на  полуслове.
•риплый голос прорвалсЯ через рев и грохот огненных заклЯтий:
   - Ѓедному старому ђегину еще не пришел конец.  ‘лишком  Я  жесткий  длЯ
жаркого!
   ђегин вполз в укрытие, изрЯдно обожженный. ‚  одной  руке  он  все  еще
держал посох, прижимаЯ локтем к боку свою сумку, а другой рукой непрерывно
отрЯхивалсЯ от раскаленных углей и  сажи,  которыми  осыпали  их  огненные
великаны. ‘капти и €вар схватили его и оттащили в местечко побезопасней, а
”иннвард и  ќгиль  безуспешно  старались  отрЯхнуть  его  от  сажи.  ђегин
вырвалсЯ и вскочил, восклицаЯ:
   - Ќекогда, некогда! ‰отуны почти одолели нас!
   ‚оздев руки к небу, он пропел заклинание, и на  них  обрушилсЯ  ливень.
‡адымленный воздух слегка очистилсЯ,  и  заклубилсЯ  туман  -  это  йотуны
обращали воду в пар. ђегин тотчас метнул в них  подрЯд  несколько  молний,
которые они с легкостью отбили, продолжаЯ неуклюже двигатьсЯ вперед. ‡атем
по какой-то пагубной случайности  одна  молниЯ  отразилась  от  нагрудника
огненного великана и, рикошетом пролетев  над  головой,  ударила  в  самую
середину впадины, где укрылись путники. Ћгненный  шар  прокатилсЯ  по  дну
впадины и замер у самых  ног  ”лоси,  дрожа  и  выплевываЯ  огонь  и  Явно
собираЯсь вот-вот взорватьсЯ. ‚се застыли,  обездвиженные  неотвратимостью
гибели. ‡атем ќгиль прЯнул вперед, вытЯнув  перед  собой  руки,  и  то  же
сделал ”лоси. ‚месте они схватили смертоносный шар  и  вышвырнули  его  из
впадины, далеко за каменный вал. Ќе успев коснутьсЯ земли,  шар  взорвалсЯ
почти над самыми их головами и осыпал их ливнем раскаленных искр.
   ђегин  первым  поднЯлсЯ  с  земли  и  с  недоверием  в  глазах  оглЯдел
окружившие его недоумевающие лица.
   - ‚се ли целы? - выдохнул он.  -  „олжно  быть,  заклЯтие  оказалось  с
изъЯном. ’акое случаетсЯ один раз на тысЯчу, чтобы огненный шар вовремЯ не
взорвалсЯ. - ’рЯсущимисЯ руками  он  сотворил  очередное  заклЯтье,  чтобы
замедлить продвижение огненных великанов, и при этом все времЯ оглЯдывалсЯ
через плечо на ќгилЯ и ”лоси.
   ’е  все  еще  сидели,  остолбенело  глЯдЯ  друг  на  друга  и  не  верЯ
собственным глазам. €х руки до локтей светились сиЯнием, оставшимсЯ  после
прикосновениЯ к огненному шару, бороды и волосы встали дыбом,  потрескиваЯ
от избытка энергии. —ерез несколько секунд все это исчезло.
   - Ћ великие пылающие саламандры! - ‘капти мертвенно побелел от  страха.
- ђегин, что с ними стрЯслось? ‘ ними все в порЯдке?
   - Ќе знаю, - ответил ђегин, помаргиваЯ воспаленными  красными  глазами.
’еперь он еще больше прежнего напоминал €вару старого и  дрЯхлого  черного
ворона. - џ просто  никогда  не  видел,  чтобы  вот  так,  руками  хватали
огненный шар. ќй, парни! Љак дела?
   ќгиль медленно помотал головой и поглЯдел на обожженную шаром траву.
   - Ќемного трЯсет, - сообщил он,  косЯсь  на  свои  ладони,  по-прежнему
розовые и не обугленные до костей. - ЏонЯть не могу, почему Я живой.  „аже
ни одного волдырЯ, - изумлЯлсЯ он, качаЯ головой и вздыхаЯ.
   ”лоси ни на кого не обращал вниманиЯ. Ћн поднЯл руки вверх,  растопырив
пальцы. Ќа кончике каждого пальца горел маленький  огненный  шарик.  Љогда
”лоси шевельнул пальцами, это выглЯдело так, словно он чертит  пламенем  в
воздухе. Ќа лице его был восторг. Ћн указал на огненных великанов, которые
опЯть начали изрыгать угли  и  сажу,  и  огромный  огненный  шар,  свистЯ,
пронессЯ над долиной и ударилсЯ в нагрудник среднего великана.
   - ”лоси! - воскликнул ‘капти, негодуЯ и изумлЯЯсь.
   ”лоси одарил его блаженной ухмылкой:
   - џ обрел ‘илу. ‚ жизни не пугалсЯ так, как когда этот шар подкатилсЯ к
самым моим ногам. ЊенЯ словно молнией поразило. џ почувствовал, как  ожила
каждаЯ частичка моего тела, и  понЯл,  до  чего  же  мне  дороги  все  эти
частички и как Я хочу, чтобы они вот в таком виде продолжали существовать.
џ понЯл, что должен сделать что-то сверхнеобычное. € сделал!
   - Њы сделали это вместе, - уточнил ќгиль. - Џохоже, Я тоже обрел  ‘илу,
и это удивительно. џ всегда думал, что слишком  стар  длЯ  этого.  ‘тар  и
неповоротлив. - Ћн торжественно приподнЯл ”иннварда в воздух на  несколько
дюймов, просто чтобы убедитьсЯ, что  это  не  сон,  и  решительно  помотал
головой. - Ќу,  теперь  придетсЯ  нам  всем  дратьсЯ  с  этими  проклЯтыми
йотунами.
   ‘мрадное дымное дыхание огненных великанов затемнЯло небо. —удища мерно
брели вперед, испепелЯЯ своим ужасным жаром всю зелень.  Ћт  их  опалЯющих
взглЯдов на траве  оставались  выжженные  полосы,  а  кустарник  занималсЯ
огнем. Њолнии и  заклЯтиЯ  ђегина  ненадолго  остановили  их,  и  великаны
подходили все ближе, пока осажденные не стали задыхатьсЯ.
   - ‘осредоточитьсЯ! - проорал ‘капти, перекрываЯ грохот и  рев  огнЯ.  -
‡аклЯтие! ‹юбое! ђаздел десЯтый, если только удастсЯ!
   €вару было не до того, чтобы сосредоточитьсЯ, - он задыхалсЯ от дыма  и
давилсЯ сажей. Ћн поднЯл воспаленные глаза к скалам, покрытым йотунами,  -
те издалека наблюдали за битвой. ’еперь  они  показывали  в  небо  и  Явно
взволновались. €вар невольно тоже поглЯдел вверх. ђегин, ожив, схватил его
за руку.
   - ‘умасшедшие альвы! - прохрипел он. - Ћни всех нас уничтожат!
   Ћн толкнул €вара на землю, пытаЯсь  прикрыть  его  своим  плащом.  €вар
успел заметить, что в небе растет окаймленное  пламенем  черное  пЯтно,  с
неимоверной скоростью приближаЯсь к земле. ‚ тот миг,  когда  €вар  открыл
рот, чтобы предостерегающе закричать, огненное чудовище пронеслось с ревом
над самыми их головами и,  волоча  за  собой  шлейф  пламени,  оставлЯвший
черный след на земле, устремилось к огненным великанам.


        22

   Ћглушительный взрыв потрЯс землю, и, хотЯ €вар  едва  не  задыхалсЯ,  с
головой укрытый плащом ђегина, вспышка нестерпимо  Яркого  света  ослепила
его. ѓоры содрогнулись от удара, и  вниз  посыпались  камни,  грохоча  еще
сильнее в наступившей тишине.
   ђегин вскочил и, держа наготове посох, шарил вокруг безумным  взглЯдом.
€вар осторожно выглЯнул из-за камнЯ  и  не  увидел  огненных  великанов  -
только дым и зола кружились водоворотом над обугленной землей там, где они
стоЯли, шагах в пЯтидесЯти от укрытиЯ путников. ‰отуны, прикрывавшие выход
из  долины,  торопливо  улепетывали  прочь,  кто  верхом,  кто  пешком,  -
большинство коней, обезумев от ужаса, разбежалось. ‚ считанные минуты поле
битвы совершенно опустело, и  остались  только  семеро  путников,  которые
выползли из укрытий, точно закопченные Ящерицы.
   - „а, вот это было особенное зрелище, - пробормотал €вар. - ђегин, если
это и есть образчик твоих способностей, Я тебЯ от души поздравлЯю.
   ђегин сердито помотал головой:
   - Ќе смей обвинЯть менЯ в таком погроме.  џ  сделал  все,  что  в  моих
силах, чтобы обуздать  вас,  несчастные  вы  безумцы.  џ  бы  справилсЯ  с
огненными великанами и без помощи господ альвов.
   - —то-то долго ты с ними  справлЯлсЯ,  -  ухмыльнулсЯ  черный  от  сажи
”лоси.
   - Ќо мы ведь только пытались помочь твоему  заклЯтию,  -  с  несчастным
видом заметил ‘капти. - ’ы хочешь сказать, что эта штука - уж не знаю, что
там было, - не твоего колдовства дело?
   - Љонечно нет, - отозвалсЯ ђегин. - џ полагаю, что это была  комета.  “
менЯ не было времени досконально ее изучить.
   - Ђ Я  всегда  увлекалсЯ  астрономией,  -  заметил  ”лоси.  -  џ  хотел
проверить, удастсЯ ли  нам  обрушить  на  головы  этих  проклЯтых  йотунов
падающую звезду и разнести их в клочки; ну и это у нас  почти  что  вышло,
верно? Њожет, мы и взЯли высоковато, но эта штука сделала свое дело.
   - ‚ы промахнулись примерно на пЯть миль, -  сердито  уточнил  ђегин.  -
ЏрЯмое попадание превратило бы это ущелье в кратер, а нас в ничто. „а  кем
это ты себЯ считаешь, чтобы свЯзыватьсЯ с такими" опасными ЯвлениЯми,  как
падающие звезды? Љаждый год сотни подобных тебе олухов  погибают,  перейдЯ
пределы отмеренной им ‘илы, и мне кажетсЯ, молодой  человек,  что  в  этом
списке ты будешь на первом месте, если только  Я  не  дам  тебе  несколько
ценных советов. Ќу-ка, отойдем в сторонку и побеседуем с глазу на глаз.
   - ќто о чем же? - подозрительно осведомилсЯ ”лоси.
   -  Ћ  ‘иле,  магии  и  правилах,  которым  должен  подчинЯтьсЯ   всЯкий
благоразумный волшебник. - ђегин крепко взЯл  ”лоси  за  плечо  и,  что-то
строго выговариваЯ ему на ходу, увел его прочь.
   ‚ следующие два днЯ ”лоси, к тайному удовольствию  €вара,  держалсЯ  на
редкость тихо. „олжно быть, ђегину удалось внушить  ему  толику  разумного
страха, то есть сделать то, что до сих пор не удавалось никому. €вар знал,
что у ”лоси Язык чешетсЯ похвастатьсЯ своей новообретенной силой, но он  и
слова о том не проронил. Ѓолее того, ”лоси не щеголЯл своим  искусством  и
даже не пыталсЯ заговаривать о перемене облика, хотЯ, должно быть,  умирал
от желаниЯ узнать, какаЯ у него фюльгьЯ. €зменениЯ  во  ”лоси  были  равно
поразительны  и  диковинны.  Џрежнее  безудержное  легкомыслие   сменилось
созерцательным молчанием. ‘о спутниками он  стал  чуть  повежливее,  а  на
ђегина взирал с неприкрытым почтением.
   Џеремена в ќгиле была не такой разительной. ѓлавной его  усладой  стало
придумывание сотен шуточек и мелких проказ, точно у шкодливого  мальчишки.
Љогда он наконец  решилсЯ  овладеть  фюльгьей,  то  удалилсЯ  ото  всех  и
несколько часов просидел на большом камне. Џревращение произошло не сразу,
но наконец ќгиль добилсЯ своего - и получил огромное наслаждение  от  вида
”иннварда, который стрЯпал завтрак, когда огромный черный козел потерсЯ  о
его спину изогнутыми рогами. ‡атем ќгиль со  зловредным  блеЯньем  ускакал
прочь и вскоре вернулсЯ, уже в  своем  собственном  облике  и  чрезвычайно
довольный своими достижениЯми.
   ЌеделЯ  путешествиЯ  по   неизведанному   краю   меж   ‰отунсгардом   и
‘вартарриком вернула каждого в привычное состоЯние -  по  крайней  мере  с
виду. €вар  следил  за  ђегином,  выискиваЯ  признаки  предательства.  Ћни
обнаружили древнюю Џутевую ‹инию, что их слегка обнадежило,  но  даже  эта
смутнаЯ радость истерлась со временем. ђегин заметил,  что  большаЯ  часть
звеньев в цепочке магии этой ‹инии разрушена и мертва, и  это  не  слишком
радовало в краю, населенном троллЯми. ’ысЯчи небольших долин и ущелий были
идеальным местом длЯ засады, хотЯ ђегин все времЯ повторЯл, что здесь  они
в безопасности, потому что тролли здесь редки, - в этих  местах  почти  не
встречались путешественники или поселенцы, которые обыкновенно становились
добычей троллей. Џочти все времЯ над землей висел туман, и когда ветер дул
с востока, €вару  чудилсЯ  запах  морЯ.  Ќа  шестой  день  пути  туман  на
несколько часов поднЯлсЯ, и  путники  увидали  на  востоке  смутные  синие
очертаниЯ гор, за которыми, судЯ по слухам, находились  знаменитые  пещеры
великой реки „рангарстром. ‘ледующие три днЯ  они  шли  к  горам  „рангар,
которые, казалось, не приближаютсЯ ни на шаг. Ќо  вот  постепенно  путники
стали различать рощи, укрывавшиесЯ в складках гор. ‘калистые пики,  веками
глодаемые ветром и дождем, вырастали из холмистых грЯд.
   ‚ечером накануне десЯтого  днЯ  пути  они  стали  лагерем  в  сумрачной
долине, окруженной отвесными скалами, в горах „рангар. €здалека  доносилсЯ
низкий бормочущий ропот, точно река в своих глубоких  чертогах  перебирала
струны неведомой арфы.
   „ва днЯ путники карабкались вверх по горам, затем целый день спускались
вниз и лишь тогда наконец увидели реку. ‘ высокого гребнЯ они заглЯнули  в
глубокую теснину  меж  отвесных  лавовых  нагромождений,  на  дне  которой
бурлила  и  кипела  река,  омываЯ  валуны   размером   с   дом;   она   не
удовлетворилась тем, что пробила себе путь в недрах такого могучего крЯжа,
как горы „рангар, но еще и стремилась догрызтьсЯ до самого земного  нутра.
‘ерповидный берег из черного песка был завален грудами  выброшенных  водой
обломков  дерева,  точно  отмечавших,  до  каких  границ  доходит  река  в
половодье.
   - € как только можно решитьсЯ переправлЯтьсЯ  через  такое?  -  понизив
голос, проговорил ”лоси. - „а ведь здесь слилась половина рек ‘карпсеЯ! ‚ы
только послушайте, как грозно она шумит.
   ђегин покачал головой:
   - ЋстаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что нам никогда не  придетсЯ  переправлЯтьсЯ
через „рангарстром.
   - Људа мы двинемсЯ теперь? - спросил €вар. - ‚верх по течению или вниз?
   ђегин указал вверх по течению и ничего не стал  объЯснЯть,  когда  €вар
пыталсЯ выспросить, почему он принЯл именно такое решение. ‘казал он  лишь
одно:
   - …сли бы пещера Ђндвари была южнее, йотуны давно бы разграбили  ее.  Ђ
впереди нас ждет лишь неведомое.
   Ћн вел отрЯд, не сверЯЯсь с  картами  и  пользуЯсь  только  несколькими
загадочными предметами, трогать и разглЯдывать которые не позволЯл никому.
€вар шел  за  ним  по  пЯтам,  следЯ  за  каждым  его  движением.  „орога,
извиваЯсь, вела вниз, к реке, и в этот вечер  путники  разбили  лагерь  на
крупном черном песке, выкрошенном из лавовых скал  ‘карпсеЯ.  ќгилю  выбор
места стоЯнки особенно не пришелсЯ по вкусу, и он долго ворчал на сырость,
просачивающуюсЯ сквозь песок влагу и ломоту в суставах.
   ђегин вычертил их маршрут, и все решили, что их опЯть ждет  путешествие
по огромному лабиринту. ђека то и  дело  прокладывала  себе  новые  русла,
оставлЯЯ по пути островки и песчаные косы, и бежала  дальше,  извиваЯсь  в
переплетении бесчисленных рукавов и  притоков.  ђегин  решил  вести  отрЯд
вдоль старых, пересохших русел,  при  каждом  повороте  перебираЯсь  через
песчаные косы, чтобы сократить расстоЯние. ќто выйдет  быстрее,  чем  если
продвигатьсЯ по гребню горной грЯды, тем более что не известно, удастсЯ ли
им еще раз найти удобный спуск к реке.
   Ћтвесные мрачные стены речного каньона действовали на всех  подавлЯюще.
Џорой ущелье сужалось до ширины в две руки, не больше, и становилось таким
глубоким, что на дне его стоЯла вечнаЯ полночь, лишь высоко вверху брезжил
слабый свет. ”иннварду особенно не нравились эти  узкие  места,  несколько
раз  он  едва  не  застревал  в  трещинах,  промытых  водой.   Џриходилось
перебиратьсЯ через огромные валуны, то и дело преграждавшие  путь,  а  это
было нелегко, и притом довольно часто им встречались глубокие озерца.
   ‚се хором сетовали на трудности пути.
   - Џо крайней мере, легче идти, - заЯвил наконец ‘капти, твердо  обрываЯ
этот ворчливый хор опасений.
   - € нас трудно заметить, - сухо добавил €вар.
   - ’олько не сверху, - со знанием дела возразил  ”иннвард.  -  …сли  нас
заметЯт сверху, мы окажемсЯ в мышеловке.
   -  ‘верху!  -  воскликнул   ”лоси,   чьЯ   самоуверенность   постепенно
возвращалась, хотЯ и во многом лишилась  своей  зловредности.  -  ’ы  что,
”иннвард, боишьсЯ птичек?
   ”иннвард загадочно улыбнулсЯ:
   - ”лоси, летать умеют не только птицы.
   ”лоси открыл было рот, чтобы огрызнутьсЯ,  но  тут  же  со  стуком  его
захлопнул.
   - ’ы имел в виду дракона? - осведомилсЯ он минуту погодЯ.
   ”иннвард старательно делал вид,  что  ему  куда  интереснее  сидеть  на
камешке, отдыхаЯ, и шарить в поисках кусочка сушеной  рыбы.  ‹ицо  у  него
было лукавое.
   - „ракон? Ђ кто это здесь упоминал дракона?
   - “ тебЯ прошлой ночью были дурные сны, - заметил ќгиль. - ‡абавно было
смотреть, как ты сбрасывал с себЯ плащ и одеЯло и вопил во все горло,  что
мы горим живьем. Џо-моему, надо  бы  тебе  добавлЯть  в  стрЯпню  поменьше
перца.
   - €ли ты слишком близко пододвинул ноги к огню,  -  ухмылЯЯсь,  вставил
”лоси.
   ”иннвард, не обращаЯ на них вниманиЯ, повернулсЯ к ќйлифиру, который за
эти дни не проронил ни слова.
   - ‡апомни мои слова,  ќйлифир:  прошлой  ночью  мне  снилсЯ  дракон,  и
недолго осталось до того момента, когда мы увидим его наЯву.
   ќйлифир глубокомысленно кивнул,  а  ”лоси  и  ќгиль  захихикали.  ќгиль
фыркнул:
   - Ќе сомневаюсь, что нынче ночью над нашими головами будет витать запах
жуткого... несварениЯ желудка. €ли подпаленного носка.
   ‚ этот день они пересекли три высокие  косы,  осторожно  пробираЯсь  по
каменной насыпи вверх к песчаной вершине,  а  затем  так  же  осторожно  и
медленно  спускаЯсь  вниз,  к  речному  ложу.  Љ  вечеру   предостережение
”иннварда уже вылетело у всех  из  головы,  кроме  €вара,  который  первым
заступил на стражу и изо всех сил  старалсЯ  не  заснуть.  Ћн  разглЯдывал
Ясное звездное  небо,  но  ни  зрением,  ни  слухом  не  различал  никаких
признаков приближениЯ дракона. Љогда  ќйлифир  ЯвилсЯ  сменить  его,  €вар
напомнил ему о необходимости посматривать, не  поЯвитсЯ  ли  дракон,  и  с
радостью отправилсЯ на боковую. “тром он проснулсЯ от раздраженного голоса
ќгилЯ, который шпынЯл ”иннварда за дурацкие кошмары, что  привиделись  ему
минувшей ночью. ”иннвард, ничуть  не  смущаЯсь,  помешивал  себе  утреннюю
похлебку, безуспешно пытаЯсь выловить из нее куски.
   ‚ этот день они перебрались еще через четыре косы и так устали, что  не
в силах были продолжать путь, хотЯ до  темноты  оставалось  еще  несколько
часов. ‹агерь разбили в небольшой расщелине с песчаным дном, где со склона
сбегал ледЯной ручеек, впадаЯ в  реку.  ‚переди  виднелсЯ  песчаный  берег
шириной  с  хороший  выгон,  весь  заваленный  грудами  плавника,   сильно
напоминавшего старые кости. ‚  темный  предутренний  час  ‘капти  разбудил
€вара - была его очередь нести вторую стражу. ћноша сидел, дрожа от холода
и зеваЯ, глЯдел на залитый лунным светом просторный берег и  прислушивалсЯ
к свистЯщему храпу ќгилЯ, спавшего рЯдом, и к  царапанью  и  писку  речных
крыс в камнЯх над его головой. €вар затаил дыхание и долго  глЯдел  вверх,
пытаЯсь приметить юрких тварей. Љогда он наконец опустил взглЯд, перед ним
стоЯл ђегин - возник, точно ниоткуда. €вар едва удержал испуганный  вскрик
и притворилсЯ, что широко зевает.
   - Ђ, это ты, - сказал он лениво, - ты застал менЯ врасплох, ђегин.
   ђегин осмотрел горы, высЯщиесЯ над рекой,  затем  внимательно  поглЯдел
вверх и вниз по течению в ущелье.
   - ѓусь топталсЯ по моей могиле, и теперь Я не могу заснуть.
   €вар уловил в словах ђегина тень недоброго предчувствиЯ.
   - џ не видел никого, - отозвалсЯ он, - кроме разве что  речных  крыс  и
парочки сов. ‚прочем, можешь сам посидеть со  мной  и  прислушатьсЯ,  если
тебе от этого станет легче.
   - Ѓлагодарю, присЯду. - ђегин уселсЯ неподалеку, по уши завернувшись  в
плащ. ѓлаза его обшаривали темноту ночи, и посох  лежал  на  коленЯх,  под
рукой.
   €вар втЯнул носом сырой запах, который источал отсыревший плащ  ђегина,
и еле подавил дрожь. Њаг пахнул так, словно до того долго лежал  в  старом
сундуке в погребе. €вар обнаружил, что вспоминает ночь, когда он схватилсЯ
врукопашную с ‹оримером, вспоминает запах  и  ощущение  жесткой,  дубленой
кожи чародеЯ,  веками  отмокавшей  в  болотной  воде  и  торфе,  а  сейчас
сохранЯвшейсЯ в растворе мести и ненависти.
   Ћн подскочил, услышав тихий  шорох,  -  но  это  только  ђегин  вытЯнул
поудобнее ногу.
   - ‘овсем не гнетсЯ, - пробормотал он. -  †есткаЯ,  точно  нога  старого
оленЯ, которую обглодали собаки... - Ћн осексЯ и прислушалсЯ. - ‘лышишь?
   €вар ничего не слышал и честно в этом призналсЯ.
   ђегин поднЯл палец вверх, призываЯ его помалкивать:
   - ‘ейчас услышишь. Ќу хотЯ бы уши у менЯ не состарились.
   € действительно, €вар услыхал слабый  звук.  Џохоже  было,  что  не  то
бурлит вода, не то кипит огромный чайник. ђегин  схватил  его  за  руку  и
ринулсЯ к лагерю. Ѓурление усиливалось, переходЯ в рев. Љ изумлению €вара,
небо  начало  отливать  смутным  светом,  точно  наступал  восход.   Ђльвы
пробудились от истошного крика ђегина и повскакивали, хватаЯсь за  оружие,
затем поспешно бросили его и бегом пустились под укрытие  нависающего  над
рекой берега. ”лоси задержалсЯ, дожидаЯсь ђегина.
   - €вар! Ѓеги туда! ќто ”афнир! -  кричал  ђегин,  подталкиваЯ  €вара  к
каменному козырьку. ‚ещи в спешке были разбросаны по песку, и  €вар  никак
не мог разглЯдеть меча ќлидагрима.
   - Њеч пропал! -  отчаЯнно  вскричал  он,  поскольку  в  свете,  который
излучал приближающийсЯ дракон, уже было видно как днем.
   - ‡абудь о мече! Ѓеги, беги! - кричал ђегин, и  в  этот  миг  показалсЯ
дракон, едва не  задеваЯ  в  полете  стены  каньона.  Ѓыл  он  огненным  и
слепЯщим, словно комета, огромным,  как  корабль  викингов,  и  раскинутые
огромные  крыльЯ  напоминали  паруса.  ‘мертоноснаЯ  маленькаЯ  голова  на
длинной  извивающейсЯ  шее  предшествовала  светЯщемусЯ  телу  с  огромным
брюхом, а замыкал это зрелище длинный колючий хвост. ‡вук, который издавал
дракон, напоминал смесь рева чересчур разгоревшегосЯ костра  и  деловитого
металлического  лЯзга  кузницы,  перемежаемых  резким  треском   хлопающих
крыльев. ѓигантский зверь с громом пролетел над самыми их головами и вдруг
развернулсЯ, точно  учуЯл  пришельцев,  устремилсЯ  вниз,  решив  еще  раз
облететь ущелье.
   ђегин толкнул €вара к реке.
   -  Ѓеги  в  воду!  -  закричал  он,  указываЯ  на  мелкий  рукав  реки,
завернувший в сухое русло. €вар побежал к нему по широкой песчаной полосе.
   „ракон, грохоча, опустилсЯ  к  ущелью,  его  крыльЯ  едва  не  задевали
скальные стены. €вар увидел,  как  голова  чудища  мечетсЯ  из  стороны  в
сторону, и в тот же миг отчетливо понЯл, что дракон ищет  взглЯдом  именно
его. Љровь застыла у него в жилах, и ноги едва повиновались ему. Ћн слышал
испуганный крик ”лоси, затем увидал ђегина - тот мчалсЯ  вниз  по  берегу,
слева от него, то и  дело  останавливаЯсь  и  посылаЯ  дракону  угрожающие
жесты. Ћгненный шар ударил по чешуе чудовища,  привлекаЯ  его  внимание  к
бегущей внизу человеческой фигурке. ’еперь дракон навис  почти  над  самой
головой €вара, и по  земле  плЯсали  оранжевые  отсветы,  а  пасть  чудища
изрыгала клубы едкого черного дыма.
   ‘ледующее, что помнил €вар, - он  лежал  лицом  в  воде,  задыхаЯсь,  и
что-то тЯжелое придавило его сверху, мешаЯ поднЯтьсЯ.  Ћранжевое  свечение
дракона проскользнуло над ним и устремилось вниз по  берегу,  за  бежавшим
ђегином. Њаг швырнул еще один  огненный  шар,  и  вдруг  огромный  сгусток
пламени опалил песок с громким шипением, и фигурка  ђегина  исчезла.  €вар
раскрыл рот, задыхаЯсь, точно выброшеннаЯ на  берег  рыба.  Ћн  выглЯдывал
мага, но увидел лишь обугленный лоскут, улетавший прочь  в  бешеном  вихре
пламени. „ракон удалЯлсЯ вверх по течению, испускаЯ вопли и клубы дыма.
   €вар столкнул со спины неведомую тЯжесть и, сев на песок,  уставилсЯ  в
лохматую, почти волчью морду огромной гончей. “ пса  была  остраЯ  лукаваЯ
морда и озорные золотистые глаза ”лоси.
   - ”лоси, это ты? - пробормотал €вар.  -  ЉакаЯ  замечательнаЯ  фюльгьЯ!
Ќикогда бы не подумал, что в твоей душе сокрыты такие высоты благородства.
‘пасибо, что спас менЯ. Љак жаль, что у тебЯ  не  хватило  времени  спасти
бедного старого ђегина. - Ћн скорбно взглЯнул на выжженное пЯтно на песке,
и пес ответил ему безутешным воем.
   Ђльвы возвращались на берег осторожно, прЯчась в тени и вздрагиваЯ  при
малейшем звуке. Ћни тотчас начали с облегчением болтать, радуЯсь тому, что
€вар уцелел. Ќо вдруг ”иннвард воскликнул:
   - ”лоси - пес! ЉлЯнусь всеми потрохами магов! Љак же  справитсЯ  с  ним
моЯ кошачьЯ фюльгьЯ? Ќе говорЯ уже о зайце ‘капти. Ќу и злющаЯ же зверюга!
“ф! - Ћн так и сел от неожиданности, когда пес забросил лапы ему на  плечи
и со злорадным усердием облизал его лицо.
   - Ђ где ђегин? - спросил ќйлифир, прерываЯ долгое молчание.
   - Њертв, - с тЯжелым вздохом ответил €вар, и тотчас всеобщее  ликование
стихло. - Ћн выбежал на берег, чтобы отвлечь от менЯ дракона,  а  потом  Я
помню только, что ”лоси сидел на мне, опрокинув менЯ в воду. € миг  спустЯ
дракон испепелил ђегина вместо менЯ. Ѓоюсь, что моЯ судьба - быть причиной
гибели магов.
   Њгновение все потрЯсение молчали, и тогда прозвучал голос ”лоси:
   - Ћн был  единственным  наставником,  которого  Я  полюбил.  џ  мог  бы
столькому научитьсЯ у него!
   Ћни собрали разбросанные по берегу вещи и пошли искать другое  убежище,
на случай, если дракон прилетит опЯть, а  ќйлифир  и  ”лоси  тем  временем
торопливо искали обугленные останки мага. Ќо так ничего и не нашли.


        23

   ‘обрав рассыпанные впопыхах вещи, путники нашли себе приют в  небольшой
скалистой пещерке ниже по реке; там оказалось довольно  сыро,  потому  что
через пещерку протекал ручей, но, невзираЯ на  это,  они  были  благодарны
судьбе и за такое убежище. €вар без труда отыскал меч и в пещере все времЯ
держал при себе ножны с ѓлимом; впрочем, никто из них не мог еще настолько
успокоитьсЯ, чтобы заснуть. …два успели они устроитьсЯ в  нищенском  своем
жилище, как вернулсЯ,  испускаЯ  громкие  вопли,  ”афнир,  сверкавший  еще
больше прежнего - блистала каждаЯ чешуйка от носа до колючего  хвоста.  Ћн
облетел покинутый лагерь и испепелил его  одним  огненным  плевком.  ‡атем
дракон взлетел на вершину большого утеса посреди реки и уселсЯ там; кончик
его хвоста со свистом хлестал черную  воду.  ѓолова  дракона  настороженно
раскачивалась на длинной шее, ноздри с фырканьем втЯгивали воздух, выдыхаЯ
Язычки пламени. Џутники едва осмеливались дышать.
   „ракон испустил пронзительный громкий  крик,  что  эхом  раскатилсЯ  по
всему речному каньону, заглушив даже  извечный  рев  „рангарстрома.  ‡атем
”афнир заговорил, и от его  могучего  грохочущего  голоса  мышцы  у  €вара
обмЯкли, точно студень.
   - џ - ”афнир, великий и могучий! Љто осмелитсЯ ступить в мои  владениЯ,
сгинет! ќта река и все ее  золото  принадлежат  мне,  и  никому  иному!  џ
сильнейший из сильных, могущественнейший из  могущественных!  ‚немли  мне,
землЯ, и дрожи!
   …сли землЯ и не дрожала, то уж альвы точно трЯслись вовсю,  а  ”иннвард
заткнул себе рот кончиком капюшона ќгилЯ, чтобы не завыть от страха.
   ”афнир еще немного  помешкал  на  утесе,  издаваЯ  тЯжелые  скрежещущие
звуки, похожие на кашель,  затем  взлетел,  тЯжело  затрещав  крыльЯми,  с
железным лЯзгом, в клубах едкого черного дыма.
   - “летел, - со вздохом шепнул ќйлифир.
   ”иннвард позволил себе обреченно застонать.
   €вар с отчаЯнием стукнул кулаком по каменной стене пещеры:
   - Ђ у менЯ длЯ боЯ  с  ним  только  сломанный  меч,  а  ѓизур  и  ђегин
мертвы!..
   Ћтветом ему было угрюмое молчание. ‡атем ќйлифир прокашлЯлсЯ и сказал:
   - џ полагаю, что мы можем перековать меч €вара с помощью своей ‘илы.
   ‘капти раздраженно покачал головой:
   - ќйлифир, ты грезишь наЯву. Њы на это не способны.
   - ‘могли же мы наколдовать комету, - не  сдавалсЯ  ќйлифир.  -  ‡начит,
сможем и переплавить меч.
   - Љратер мы едва  не  наколдовали  на  свои  головы,  а  не  комету,  -
проворчал ќгиль. - Ђ что, если бы мы ошиблись и вышло бы совсем не то, что
нужно? „ругого раза нам бы судьба не предоставила. Ћстались бы без  €вара,
и дело с концом.
   - џ и вообразить себе не могу, какие чары вплетены в этот меч. - ‘капти
содрогнулсЯ.
   - Њожет, мы сумеем украсть какой-нибудь  меч  у  Ђндвари,  -  предложил
”лоси. - џ имею в виду - может быть, €вар...
   ќйлифир покачал головой:
   - Ќет меча, подобного ѓлиму, а ради ѓлима €вар и был послан в этот мир.
Ќам нужен ѓлим - только он.
   Ђльвы безрадостно покосились на ќйлифира.  €вар  разглЯдывал  сломанный
меч, покоившийсЯ в ножнах.
   - Ќо ведь вы могли бы хоть попытатьсЯ?..
   - €вар, - взволнованно ответил ”иннвард, - ты же нас знаешь. Ќепременно
что-нибудь вышло бы не так, а мы меньше всего хотим подвести  тебЯ  именно
сейчас, когда дело близитсЯ к развЯзке. Њожет, и  впрЯмь  спокойнее  всего
стащить меч у Ђндвари?
   - Ќет, - оживилсЯ ‘капти, - лучше всего украсть золото,  когда  ”афнира
не будет в пещере. Љто-нибудь отвлечет его,  а  остальные  до  берутсЯ  до
золота и набьют мешки под завЯзку. ‚ добрый сноуфеллский  заплечный  мешок
можно запросто уложить пол-‘карпсеЯ. Ѓыл у менЯ дЯдЯ,  так  тот  носил  за
спиной все свое хозЯйство - включаЯ шесть рыбачьих лодок и кнорр...
   Ћбсуждение плавно перешло в спор о том,  действительно  ли  альв  может
засунуть в свой заплечный мешок  целый  кнорр.  ‚прочем,  спать,  так  или
иначе, никому не хотелось, и они просидели до зари, болтаЯ и  жуЯ  сухари,
которые, само собой, требовалось запивать горЯчим чаем.
   Љогда небо посветлело, более мешкать в пещере было  незачем.  ‚  начале
днЯ путники обнаружили  не  слишком  большой  водопад  и  несколько  часов
истратили на то, чтобы вскарабкатьсЯ к нему и выЯснить, скрываетсЯ  ли  за
ним пещера. Џещеры они не нашли, и дело кончилось тем,  что  они  промокли
насквозь под водопадом. ’ем не менее  никто  не  жаловалсЯ.  ‘  угрюмой  и
неотступной решимостью путники продолжали  брести  вверх  по  реке.  Љогда
солнце стало клонитьсЯ к закату, €вар поймал себЯ на том, что  поглЯдывает
в небо, - привычка, которую он перенЯл у ”иннварда.
   - ‚ернетсЯ ”афнир нынче ночью? - напрЯмик спросил его €вар.
   ”иннвард, прищурив глаза, глЯнул вверх:
   - „умаю, да. Ћн знает, что в его владениЯх чужаки.
   Ћни отыскали длЯ ночлега пещеру с низким сводом и поглубже  заползли  в
нее. ‡атем собрали камни и выложили заградительный вал, который должен был
скрыть отсвет костра, а при случае -  спасти  от  огненного  плевка,  если
”афнир все же их обнаружит.
   Ѓыла  стража  ќйлифира,  когда  поЯвилсЯ  ”афнир.  €вар  проснулсЯ   от
леденЯщего воплЯ  дракона,  разносившегосЯ  над  рекой.  ”афнир,  описываЯ
круги, опустилсЯ к речному каньону, ревЯ и выдыхаЯ пламЯ, пронессЯ над  их
укрытием и улетел дальше, вниз по реке. „олго стоЯла тишина, затем  дракон
вернулсЯ, фыркаЯ, гремЯ и хрустЯ крыльЯми. Ћн  долго  летал  над  головой,
испускаЯ  вопли  и  фыркаЯ,  точно  в  разочаровании,  что  не   обнаружил
пришельцев. ‡атем уселсЯ на утесе и разминал голос, вопЯ непрерывно  целых
полчаса, и наконец разразилсЯ все той же громогласной речью:
   - џ - ”афнир, великий и могучий! Љто осмелитсЯ ступить в мои  владениЯ,
сгинет! ќта река и все ее  золото  принадлежат  мне,  и  никому  иному!  џ
сильнейший из сильных, могущественнейший из  могущественных!  ‚немли  мне,
землЯ, и дрожи.
   Ћн долго сидел, ворча и откашливаЯсь,  потом  снЯлсЯ  с  утеса,  громко
хлопаЯ крыльЯми, и улетел вверх по реке. …два альвы совершенно уверились в
том, что дракон исчез, ”иннвард развел огонь и вскипЯтил чаю, горько сетуЯ
на отсутствие выпечки.
   - Ќичто так не укреплЯет силы, как  маслЯный  пирог,  -  объЯвил  он  и
наговорил еще много всЯкой чепухи, Явно длЯ того, чтобы поднЯть настроение
своих спутников.
   - Љак же менЯ тревожит этот меч, - проговорил  €вар,  подперев  кулаком
подбородок. - ‚о сне Я вижу, как бросаю вызов  ”афниру,  а  когда  обнажаю
меч, в руках у менЯ оказываетсЯ вот этот обломок. €ли  вдруг  обнаруживаю,
что в руке у менЯ игрушечный меч,  а  ”афнир,  гогоча,  гонитсЯ  за  мной,
тЯнетсЯ когтЯми и клыками... Њожет быть, у менЯ тоже пророческие сны?
   ќйлифир покачал головой и задумчиво сказал:
   - Њы - альвы высшего ранга, мы одарены  ‘илой  и  прошли  испытание.  џ
считаю, что мы можем перековать меч длЯ €вара.
   - ‚ысшего ранга? - переспросил ќгиль. - ‘корее, Я бы сказал - никакого.
ђазве нет?
   Ћн развлекалсЯ тем, что мучил ”иннварда сотней мелких  проказ  -  щипал
его за нос, швырЯл в него камушки  и  превращал  ложки  в  змей;  все  эти
выходки ”иннвард сносил со стоическим молчанием.
   - ‚от теперь, как никогда, нам нужен  ѓизур  или  ђегин,  -  проговорил
€вар, воткнув в песок обломок меча и  уставившись  в  него  с  Яростью  во
взглЯде. - € за _это_ ѓизур умер, а ђегин погиб, стараЯсь отвлечь  дракона
от _менЯ_. Ђ что проку? ‚ыходит, что Я - причина нынешних наших  несчастий
и будущей гибели.