ь, точно на
горЯчих углЯх, а это еще больше разъЯрило ”афнира.  ЏринЯв  оборонительную
позицию, он без конца поливал €вара пламенем, -  не  понЯтно,  откуда  оно
бралось, думал €вар. ЏламЯ волнами накатывалось на него, обжигаЯ кожу там,
где она не была прикрыта одеждой. ™ит, который  он  сжимал  в  руке,  стал
вдруг невероЯтно горЯчим, таким горЯчим, что удержать его было невозможно,
и €вар, отшвырнув щит, увидел, что он почти расплавилсЯ.  ’огда  он  занес
меч, словно дротик, над головой и изо всей силы метнул в  разинутую  пасть
”афнира. Њеч проткнул огнедышащую глотку, и ”афнир завизжал и  отшатнулсЯ,
безуспешно пытаЯсь когтЯми выдернуть меч. ‘веркающее острие ѓлима пронзило
его хребет и вышло наружу.
   €спустив предсмертный пламенный  рев,  дракон  перевалилсЯ  через  край
обрыва. ђаскаленный металл оглушительно взревел, опускаЯсь в ледЯную воду,
- и дракона не стало. ‚олны  едкого  пара  всколыхнули  ночной  воздух,  и
наступила бездоннаЯ, мертваЯ тишина.
   Ђльвы поспешно спустились со скал и нашли €вара на  краю  обрыва  -  он
лежал ничком, без чувств, почерневший от копоти.
   - †ивой, - прошептал ђегин, все еще дрожа. - ‘несите его  в  пещеру  за
водопадом. Ќадо поскорее залечить эти страшные ожоги.
   €вар пробудилсЯ с первыми лучами  солнца  и  долго  лежал,  глЯдЯ,  как
солнечный свет играет в серебре водЯной завесы. Ђльвы все еще спали. ђегин
сидел на замшелом камне, с посохом в руке и сумкой у ног,  и  всматривалсЯ
во тьму пещеры.
   - џ потерЯл меч, - сказал €вар, и  в  пещере,  наполненной  шорохами  и
перестуком капель, его голос казалсЯ еще более жалким и несчастным.
   “ ђегина был такой изможденный вид, точно он за эту ночь прожил  десЯть
лет.
   - Ќе важно, - сказал он. - ѓлавное, что ты жив. ‚  последние  мгновениЯ
огонь едва не поглотил тебЯ. ™ит попросту расплавилсЯ в твоей руке.
   ЏроснулсЯ ”лоси, и вид у него был изрЯдно потрепанный.
   - Њожет, мы сумеем достать меч из реки, -  предположил  он  без  особой
надежды.
   - Ќет, - покачал головой ђегин. - ђека ниже подножиЯ  водопада  бурлит,
точно котел. Љто нырнет туда, тотчас утонет.
   - ’ак, значит, ”афнир мертв? - спросил €вар, желаЯ окончательно в  этом
удостоверитьсЯ.
   - Њертв, как прошлогодний лист, - заверил ‘капти. - ’ы  ловко  придумал
загнать его в реку, но, когда щит расплавилсЯ, Я, признатьсЯ,  решил,  что
тебе конец.
   - € меча больше нет. ’еперь ты никогда не изобразишь  на  нем  дракона,
‘капти. - €вар при одной этой мысли едва не заплакал.
   - ‡ато дракон убит, - заметил, зеваЯ, ”иннвард, и глаза его  заблестели
от волнениЯ. - ’еперь между нами  и  золотом  только  одно  препЯтствие  -
Ђндвари. ‚ысохший сучок и тот мог бы больше  помешать  нам.  Љак  ты  себЯ
чувствуешь, €вар? ’вои ожоги зажили, ты сможешь идти?
   €вар поглЯдел на свои ладони. ’ам, где прошлой ночью  чернели  страшные
рубцы и волдыри, сейчас розовела новенькаЯ, здороваЯ  кожа.  ‘  изумлением
поднесЯ руки к лицу, €вар оглЯдел альвов.
   - Ќе знаю, как вы это  сделали,  -  проговорил  он,  -  но  это  лучшаЯ
альвийскаЯ магиЯ, какую только вы творили до сих пор, и у  менЯ  нет  слов
сказать, как Я вам благодарен.
   “ альвов был довольный вид. ќйлифир вежливо кашлЯнул:
   - —епуха. „авай не будем говорить об этом,  ладно?  ”иннвард,  ќгиль  и
‘капти просто умирают от желаниЯ взглЯнуть на сокровища.
   „вери чертога были плотно закрыты и, судЯ по  всему,  заперты  изнутри.
Ђльвов это не смутило;  они  начертали  на  песке  какие-то  руны,  прочли
заклинание, и двери с протестующим визгом распахнулись настежь. ‚одЯнистый
свет хлынул на груду сокровищ и зажег ее сиЯнием.
   - ќ-гей! - крикнул ‘капти. - …сть здесь кто?
   †алкаЯ фигурка бочком, точно краб, выбралась из тени.
   - Љак... как поживаете? - испуганно морщась,  прохрипел  Ђндвари.  -  џ
думаю, это вы убили моего дракона. Џравду сказать, Я вам почти благодарен:
он стал с недавних пор страшной обузой. ’еперь он  мертв.  —то  вы  хотите
сделать со мной? Ѓедный старый Ђндвари не причинит вам зла. - ‹омаЯ  руки,
он попыталсЯ заискивающе улыбнутьсЯ, но получилась только жуткаЯ гримаса.
   - џ уверен, ты  знаешь,  что  нам  нужно,  -  ответил  €вар,  оглЯдываЯ
сокровища.
   Ђндвари с отчаЯньем кивнул:
   - ’ак Я и знал. —то ж, забирайте, разве может  остановить  вас  дрЯхлаЯ
развалина? ‘окровища  принадлежат  вашим  мертвым  предкам,  и  злосчастье
преследовало менЯ с тех пор, как Я начал собирать их. Ќадеюсь,  теперь  то
же злосчастье последует и за вами, - добавил он вполголоса, снова  прЯчась
в тени.
   Ђльвы принЯлись укладывать сокровища в свои мешки - гордость ‘ноуфелла,
которые точно глотали груз, почти не прибавлЯЯ в размерах.  Љогда  с  этим
делом покончили, уже заходило солнце, и спины у них ныли.  Њешки  и  сумка
ђегина угрожающе распухли.
   Ђндвари  бродил  по  опустевшему  чертогу,  и  глаза   у   него   хитро
поблескивали.
   - ‚се забрали, до последней монетки, - скорбно протЯнул  он.  -  „обычу
многих столетий запихнули вы в свои мешки и  ничего  не  оставили  бедному
старому Ђндвари. € даже ”афнира  не  будет  здесь  больше  -  лежит  себе,
бедолага, с мечом в горле где-то на  дне  реки.  „аже  кусочка  золота  не
оставили мне утешитьсЯ!
   ”лоси с усилием взвалил мешок на спину и проворчал:
   - …ще за несколько столетий ты наберешь столько же золота, и притом  не
придетсЯ делить его с драконом. Њы тебе еще и службу сослужили.
   Ђндвари покосилсЯ на ђегина, который бродил  по  пещере,  заглЯдываЯ  в
каждую расселину.
   - —то же вы не уберетесь? - прошипел он. - ‡абирайте мое золото и прочь
отсюда. ‡олото и драконы! џ бы и хотел избавитьсЯ от них, да куда там! ‚се
это золото рано или поздно приплывет ко мне  -  река  смоет  его  с  ваших
ратных полей, вымоет из северных могил.  ќто  золото  приносит  несчастьЯ!
“несите, унесите его, покуда Я не сошел с ума!  -  Ћн  запустил  пальцы  в
нечесаные  волосы,  стиснув  кулаки,  и  почти  вопил,  безумными  глазами
неистово следЯ за ђегином. ‚друг он попыталсЯ удрать,  но  ђегин  приказал
”лоси схватить его. ‘тарик вопил и лЯгалсЯ, но ”лоси легко подавлЯл слабое
сопротивление одрЯхлевшего тела.
   ђегин хмуро поглЯдел на Ђндвари:
   - ‡десь осталось еще одно сокровище, и Я хочу получить его.  Ћтдай  мне
кольцо, что ты носишь на пальце.
   - Љак? ‚от такое маленькое колечко? - Ђндвари невинно заморгал здоровым
глазом и поспешно сунул руку за спину. - „а это же безделушка. Ќеужели она
так тебе нужна? ѓлЯди, какие вы уже добыли сокровища. ’ам есть  перстни  с
камнЯми величиной с птичье Яйцо.
   ђегин покачал головой:
   - Њне нужно кольцо, которое ты носишь на пальце.
   Ђндвари оскалилсЯ:
   - Ќу, это уже просто невыносимо! џ стар и почти безумен, но кое-что еще
соображаю. ќто кольцо не значит длЯ вас то, что длЯ менЯ.  Ќеужели  нельзЯ
оставить мне хоть  одну  золотую  вещицу,  чтобы  было  чем  утешитьсЯ  на
старости лет?
   - ’ы не хуже менЯ знаешь, что это за кольцо,  -  сказал  ђегин.  -  ќто
кольцо Ћрд, и оно должно  исполнить  свое  разрушительное  предназначение.
Ћтдай его.
   Ђндвари лЯгнул ”лоси и начал вопить и вырыватьсЯ. ”лоси крепко  ухватил
его и несколько раз встрЯхнул с такой силой, что тело  бедолаги  брЯкнуло,
как мешок с костЯми, но  Ђндвари  продолжал  вопить  и  отбиватьсЯ.  ”лоси
схватил кольцо и сорвал его, едва не прихватив с ним  и  палец.  Ћн  отдал
кольцо ђегину, и Ђндвари, злобно шипЯ, шарахнулсЯ прочь.
   - —то за дикаЯ алчность! - брызгал он слюной. - Ќе  оставить  мне  даже
золотого колечка! Ќичего, дружочки мои, Я вам тоже  кое-что  уготовил!  ‚ы
обидели менЯ, и Я налагаю проклЯтье на все  это  золото.  ЏроклЯто  оно  в
ваших руках и в руках всЯкого, кто посмеет овладеть им, и несчастьЯ  будут
преследовать того, кто возьмет его себе, покуда он не избавитсЯ от золота.
€ неудачи будут идти по пЯтам за тем, кто носит на пальце это кольцо, пока
все золото опЯть не вернетсЯ ко мне, а до этого еще очень,  очень  далеко,
если мне придетсЯ ждать, покуда река размоет все могилы. € еще - пока  это
золото в ваших руках,  берегитесь  драконов!  џ  налагаю  проклЯтье  своим
собственным именем, Ђндвари, чтоб вам никогда его не забыть! —ума и мор на
ваши головы! ’ьфу!
   Ћни ушли, оставив Ђндвари вопить и трЯсти в гневе  кулаками.  ЏроклЯтие
альвов не тревожило - они ведь добывали золото длЯ ‘вартара, и долго оно в
их руках не задержитсЯ. ђегин надел кольцо Ћрд на палец,  и  оно  сиЯло  в
солнечных лучах, пока гном разглаживал на колене карту и глЯдел на  север,
вверх по течению. Ћн начертил путь на равнины •лидаренда  с  остановкой  в
Ђсраудрсбоге, чтобы пополнить припасы. ‚се  времЯ,  пока  маг  обсуждал  с
альвами маршрут, €вар неотрывно следил за водопадом, различаЯ  ссутуленную
фигурку Ђндвари, который шнырЯл в тени,  не  спускаЯ  с  них  глаз.  Љогда
путники начали подъем, огибаЯ подножие водопада, €вар заметил, что Ђндвари
прыгнул в воду под водопадом, и в тот  миг,  когда  он  долетел  до  воды,
блеснул  и  исчез  серебрЯный  блик,  точно  рыбьЯ  чешуЯ.  €вар  на   миг
задержалсЯ, чтобы оглЯнутьсЯ на  песчаную  бухточку,  где  он  сражалсЯ  с
”афниром. ЋстраЯ боль отчаЯниЯ пронзила его сердце, когда  он  вспомнил  о
своем мече, ѓлиме, что покоилсЯ сейчас в глубокой черной пасти  реки  или,
увлекаемый  течением,  вот-вот  должен  был  застрЯть   меж   каких-нибудь
подводных камней, чтобы так или иначе сгинуть навеки.
   €х путь по гористому спуску в •лидаренд означал мучительное  карабканье
по почти отвесным откосам и скалам. „ух захватывало, когда они видели, как
далеко внизу под ними развертываетсЯ во всей своей красе  „рангарстром  со
всеми притоками, вплетавшимисЯ в него, точно нитки в моток прЯжи.  Џутники
часто останавливались, чтобы успеть оценить красоту этого зрелища, -  хотЯ
и главным образом потому, что мешки были на редкость  тЯжелы  и  неудобны.
Љое-где приходилось поднимать их на веревках, после того как кто-нибудь  с
самой проворной фюльгьей карабкалсЯ вверх  и  перебрасывал  веревку  через
опасное место. Њешки с золотом, как почти  сразу  обнаружилось,  никак  не
хотели сопровождать их в перемене облика, и €вар мрачно  думал,  что  это,
должно быть, и есть первое из несчастий, которые сулил им Ђндвари.
   ћноша настороженно ожидал несчастий, следЯ за каждой досадной  мелочью,
котораЯ  грозила  разрастись  в  непреодолимое  препЯтствие,   но   альвы,
напротив, пребывали в наилучшем расположении духа. Ћни шутили, смеЯлись и,
карабкаЯсь на скалы, напевали  песенки,  а  то  и  устраивали  друг  другу
проказы. ђегин, в отличие от них, шел так быстро,  словно  хотел  поскорее
избавитьсЯ от сокровищ. Ћн не принимал участиЯ в глупых шутках  альвов,  и
€вар, все еще угрюмо тосковавший о  потере  ѓлима,  отдыхал  душой  в  его
мрачном обществе.
   ѓора, по которой они взбирались, завершилась наконец мешаниной  лавовых
обломков и зарослЯми кустарника. Џутники  добрались  до  вершины  как  раз
вовремЯ, чтобы успеть наспех разбить лагерь прежде, чем  совсем  стемнеет.
Ђльвы были так измотаны, что и чаю не захотели, а просто повалились  рЯдом
со своими увесистыми мешками и заснули мертвым сном - все, кроме ќйлифира,
который сам себЯ назначил стоЯть стражу. €вар  тоже  крепко  спал,  и  его
мучил сон со старым Ђндвари, который, размахиваЯ кулаками, выкрикивал свое
ужасное проклЯтие. ‘он был  так  Явствен,  что  €вар  проснулсЯ  и  сильно
удивилсЯ, обнаружив, что лежит на вершине горы, залитой лунным  светом,  а
не в полумраке пещеры. Ћн прислушалсЯ к ворчанию реки в каменистом  русле.
…сли бы он встал, то, верно, увидел бы, как вода,  бурлЯ,  низвергаетсЯ  в
каменную чашу под водопадом Ђндвари.
   €вару мучительно захотелось пить, и, не в силах удержатьсЯ,  он  встал.
Ќеподалеку от лагерЯ, с заснеженной вершины соседней горы  сбегал  ручеек.
„рожа от холода, €вар  напилсЯ  и  только  тогда  заметил,  что  зарЯ  уже
недалеко. Ћн уже торопилсЯ назад, к своему теплому одеЯлу, когда  заметил,
что кто-то карабкаетсЯ снизу к вершине горы. €вар едва не поднЯл  тревогу,
тотчас подумав о  ‹оримере,  но  тут  узнал  тощую  и  сгорбленную  фигуру
Ђндвари. ‘тарик был шагах в двадцати от него; он куталсЯ в плащ,  прижимаЯ
к груди какой-то сверток. Њиг спустЯ он увидел €вара и, хрипло,  испуганно
вскрикнув,  нырнул  в  кусты.  €вар  бросилсЯ  было  за  ним,  но  тут  же
остановилсЯ, удивлЯЯсь, с какой стати его  должен  беспокоить  злосчастный
старый гном. Ћн вернулсЯ в лагерь и, разбудив ”иннварда, рассказал ему  об
Ђндвари - на случай, если старик будет шнырЯть  вокруг,  пытаЯсь  похитить
хотЯ бы часть отнЯтого у него золота. ‡атем он попробовал заснуть,  но  не
мог и глаз смежить - ему все  чудилсЯ  насмешливый  хохот,  точно  Ђндвари
наслаждалсЯ своим проклЯтием.
   ‚ последующие дни путники дошли наконец до границ неизученных земель, и
безымЯнные горы на карте  сменились  горами,  которым,  по  крайней  мере,
успели  дать  название.  ђека  несколько  раз  исчезала  под  землей,  что
позволило им перейти русло и взЯть восточнее, к Ђсраудрсбогу.  Ћттуда  они
собирались отправитьсЯ прЯмо на север - в ‘вартаррик.
   €вар больше не видел Ђндвари, но это не убедило его в том,  что  старый
гном не следует за ними по пЯтам. ђегин тоже  как  будто  чувствовал  себЯ
неловко на бескрайних равнинах  •лидаренда,  изредка  рассеченных  реками,
могильными курганами или волнистыми грЯдами  низких  холмов.  €вар  втайне
радовалсЯ тому, что они далеко обходЯт курганы и разрушенные  крепости  на
вершинах   холмов,   которые   обозревали   некогда   отвоеванную    землю
подозрительными прорезЯми бойниц. “вы, на ночлег они остановились чересчур
близко от развалин такого форта, потому что лишь там можно было  с  грехом
пополам найти укрытие.
   ђегин стоЯл на страже. ‚се уже заснули,  а  он  бродил  вокруг  лагерЯ,
вглЯдываЯсь во тьму и прислушиваЯсь. …го беспокойные шаги разбудили €вара,
который молча присоединилсЯ к магу.
   - ‘нова гусь прошел по моей  могиле,  -  шепотом  проговорил  ђегин.  -
‹оример ищет менЯ, и Я знаю, что он потребует выдать  ему  золото,  меч  и
тебЯ. Ѓоюсь, что дело  дойдет  до  поединка,  а  моЯ  новаЯ  ‘ила  еще  не
настолько окрепла, чтобы принЯть этот вызов.
   - Ђльвы помогут тебе. Ћни хорошо овладели своим искусством.
   ђегин помолчал, размышлЯЯ.
   - …сли дело дойдет до сражениЯ, многие из нас погибнут, может,  и  все.
…сли мы попадем в плен, всегда можно бежать... но от смерти еще  никто  не
убегал.
   €вар ушел, оставив мага бормотать себе под нос, и улегсЯ спать. Ћднако,
поскольку на страже был именно ђегин, опасениЯ и  подозрениЯ  сражались  в
нем со здравым смыслом. Ћн знал, что ђегин до сих пор не совершил  ничего,
что указывало бы на предательство; напротив,  он  несколько  раз  едва  не
погиб, спасаЯ их. € все же €вар не доверЯл ему.
   €вар закрыл глаза, и волны сна  заколыхали  его.  ‚друг  его  разбудило
странное тихое царапанье. Ћказалось, что это ђегин острием  посоха  чертит
вокруг него и бормочет себе под нос заклинаниЯ. €вар  успокоилсЯ:  он  уже
привык к манере ђегина неизменно чертить магические  круги  и  произносить
заклинаниЯ, отгонЯющие зло. ‡аклинание длилось  дольше  обычного,  и  €вар
успел задремать. Љ тому времени, когда ђегин завершил круг, €вар уже спал,
и все же какаЯ-то частица его разума бодрствовала, следЯ за старым  магом.
ђегин оперсЯ на посох и одобрительно кивнул сам себе.
   €вар  проснулсЯ  незадолго  до  рассвета,  и  пробуждение  было  не  из
приЯтных. Џронизывающий холод напомнил ему, что недолгое лето  движетсЯ  к
концу. Ћн зевнул, удивлЯЯсь тому, что ”иннвард еще  не  бренчит  чайником.
ЏриподнЯвшись на локте, €вар оглЯделсЯ, не  проснулись  ли  остальные,  но
увидел только комьЯ подмерзшей земли и седые угли костра. ђегина нигде  не
было видно, а присмотревшись, €вар понЯл, что исчезли и мешки с золотом.
   €вар вскочил с криком:
   - ‡олото! €счезло!
   Ћн бросилсЯ поднимать спЯщих альвов, оглЯнулсЯ - и не заметил  никакого
движениЯ. €вар отшвырнул изодранный плащ, которым всегда укрывалсЯ ‘капти,
- под плащом никого не оказалось. ‹агерь словно покинули  в  спешке,  взЯв
только необходимое. € нигде не было видно ни ђегина, ни альвов.


        26

   ЋтчаЯнное  положение  ужаснуло  €вара,  затем  лишило  дара  речи.   Ћн
вскарабкалсЯ на холм, чтобы обозреть  окрестности,  но  это  лишь  усилило
ощущение одиночества. Ќе знаЯ, что делать,  он  собрал  разбросанные  вещи
альвов: старые плащи, горшок, тупой нож, которым ”лоси размешивал  чай,  и
мешочек с твердым сыром и черствыми сухарЯми. €вар с  отсутствующим  видом
грыз сухарь, уже всерьез и хладнокровно размышлЯЯ о случившемсЯ.
   Џервое, что пришло ему в голову, - что все  это  дело  рук  ђегина.  Ћн
заколдовал альвов и чарами перенес их  отсюда  вместе  с  золотом,  бросив
€вара одного, без припасов и почти безоружного, и знаЯ, что долго он  один
не продержитсЯ.
   „алее, отсутствие следов борьбы подсказало €вару другую мысль,  котораЯ
так потрЯсла его, что он вынужден был сесть, чтобы не лопнула голова. Ѓыть
может, альвы попросту бросили его, когда добыли золото и €вар стал  им  не
нужен. "Ќо они ведь мои друзьЯ, - сказал он себе. - ђазве  могли  они  так
внезапно переменитьсЯ?"
   €вар обошел лагерь, перебираЯ в уме самые противоречивые  решениЯ  этой
загадки. …сли ‹оример схватил их всех ночью, почему же он, €вар, уцелел  и
при этом даже не проснулсЯ? “ж он-то знал, что  ”иннвард  в  таком  случае
поднЯл бы невыносимый шум... €вар  долго  стоЯл,  разглЯдываЯ  место,  где
ђегин чертил вокруг него круги и знаки. ‡атем он поднЯлсЯ по склону  холма
к камню, на котором восседал ђегин, несЯ стражу. Ќесколько раз €вар обошел
вокруг камнЯ в поисках любого следа, который мог привести его к  разгадке.
Ќичего. Ћн оперсЯ на камень, чувствуЯ всю горечь  поражениЯ.  …динственным
утешением было то, что всходило солнце и под его лучами таЯла изморозь  на
черном камне.
   ‚друг глаза €вара остановились на черточках, нанесенных на камень  Явно
чьей-то рукой. Џока таЯла изморозь, знаки проЯвлЯлись четче, и наконец  он
разобрал целую фразу, начертанную остроконечным руническим письмом ђегина:
"Ђсраудрсбог - восток". Ќаправление указывала стрела. Џока €вар глазел  на
надпись, гадаЯ, уж не привиделось ли ему все это, знаки, подобно изморози,
истаЯли в лучах солнца.
   €вар потрЯс головой. ‚правду ли это  написал  ђегин?  Ђ  почему  бы  не
‹оример? ‹оример, не найдЯ его, заподозрил неладное, решил, что ђегин его,
€вара, где-то спрЯтал. Ѓыть может, эта надпись должна привести его прЯмо в
когти ‹оримера. €ли же это послание оставил ђегин длЯ ‹оримера...  но  тут
€вар опЯть помотал головой и  отбросил  все  измышлениЯ.  ќто  послание  -
единственный ключ к загадке, а значит, он пойдет по этому следу.
   ‘делав сверток из того, что попалось под  руку,  он  отметил  длЯ  себЯ
несколько ориентиров в восточном направлении и твердым  шагом  двинулсЯ  к
Ђсраудрсбогу.
   ’ремЯ днЯми  позже  €вар  понЯл,  что  пришел  в  нужное  место,  когда
раздвинул какой-то буйно разросшийсЯ кустарник и, шагнув  прЯмо  в  грЯзь,
тотчас утонул в ней по лодыжки. ‚ысвободив ноги, он  отступил  в  кусты  и
оглЯделсЯ, выискиваЯ признаки того, что это именно Ђсраудрсбог.  “  ђегина
здесь должен быть дом или башнЯ, где он  живет,  -  как  он  сам  говорил,
лабораториЯ. €вар перебегал от куста к  кусту,  все  больше  углублЯЯсь  в
болото, пока не увидал, что  посреди  трЯсины  маЯчат  развалины  какой-то
древней, полузатонувшей крепости. ѓать, насыпаннаЯ из земли  вперемешку  с
камнЯми, без особого успеха пыталась сдержать наступление болота, зато  по
ней можно было, не замочив ног, пройти  к  округлой  башне,  котораЯ  одна
только из всех строений  крепости,  судЯ  по  всему,  осталась  обитаемой.
’рЯсина окружила огромный дом, еще одну башню и кучку  небольших  торфЯных
хижин. Ѓесчисленные  лЯгушки  тЯнули  ночную  песнь,  и  тучи  кровожадных
комаров с надеждой зудели над головой €вара, присматривавшегосЯ к  круглой
башне. ‚ одном из ее узких окон мерцало красное  свечение,  и  ноздри  его
учуЯли запах дыма. €вар  подполз  ближе  к  гати  и  затаилсЯ  в  ожидании
темноты.
   Љогда, по его мнению, достаточно стемнело, он  поднЯлсЯ,  твердо  решив
рискнуть всем,  только  бы  заглЯнуть  в  освещенное  окошко.  ѓотовЯсь  к
стремительной перебежке через гать, он уже собиралсЯ  сорватьсЯ  с  места,
когда вдруг дверь башни распахнулась, плеснув красным светом чуть ли не  к
самым его ногам. ЋгромнаЯ тень заслонила дверной проем, и €вар отступил  в
темноту, не сомневаЯсь, что эта тень не может быть никем иным, как  только
‹оримером.
   Њгновение ‹оример вглЯдывалсЯ  в  посеребренную  луной  темноту,  затем
вернулсЯ в башню.  ‘коро  он  поЯвилсЯ  снова,  волоча  за  собой  большой
сверток. ‹оример дотащил его до середины гати,  швырнул  наземь  и  стоЯл,
разглЯдываЯ его.
   ‘верток слегка  и  неуклюже  развернулсЯ,  и  в  нем  оказалсЯ  изрЯдно
взъерошенный ђегин, свЯзанный по рукам  и  ногам.  ’еперь  он  еще  больше
походил на какого-то старого ворона, который ранен и схвачен  врагами,  но
все равно не сдаетсЯ.
   - Ќе хочешь ли еще что-нибудь сказать, ђегин? - осведомилсЯ ‹оример.  -
џ ведь предлагал тебе возможность выжить.  Џогром,  который  ты  учинил  в
Ѓондхоле, ни на йоту менЯ не обманул. …сли  б  Я  захотел,  давно  бы  уже
схватил тебЯ и уничтожил этих злосчастных альвов.
   ђегин пожал  плечами  со  всем  достоинством,  которое  можно  было  не
растерЯть в таком унизительном положении:
   - —епуха. ’ебе нужны были сокровища и кольцо Ћрд. ’еперь ты их  получил
- но только €вара и ѓлим тебе не видать как своих ушей.
   ‹оример нетерпеливо фыркнул:
   - Њожет быть; зато у менЯ в руках пЯтеро альвов. Џо крайней мере одного
из них Я заставлю сказать, где прЯчетсЯ скиплинг. Ќадеюсь, эта мысль будет
терзать тебЯ, когда ты потихоньку будешь издыхать в болоте.  “верЯю  тебЯ,
длЯ них эта беседа окажетсЯ не слишком приЯтной.
   - ’ы от них ничего не узнаешь. џ один знаю, где  €вар,  а  поскольку  Я
скоро умру, тебе его никогда не сыскать - покуда в один прекрасный день он
не вспорет тебе мечом брюхо.
   ‚ кармане ‹оример одобрительно захихикал ѓрус:
   - € Я буду при этом! Ѓлагословен будь скиплинг, и благословен будь меч!
   - ‡аткнись! - рЯвкнул ‹оример. - ’ебЯ бы отправить в трЯсину  вслед  за
этим предателем. ‚сем вам назло Я  очень  скоро  завладею  ‘вартарриком  -
скорее, чем вы предполагаете.
   - ’ы получишь королевский скипетр - осиновый кол в сердце, -  отозвалсЯ
ђегин. - Њне остаетсЯ только сожалеть, что Я не доживу до этого днЯ.
   - ‚от это маг, который мне по сердцу! - воскликнул ѓрус. -  €  в  самом
приЯтном смысле этого слова.
   ‹оример Яростно зарычал, грубо схватил ђегина и швырнул его  с  гати  в
топкую болотную грЯзь. ‡атем он посохом потыкал ђегина,  желаЯ  убедитьсЯ,
что он никак не сможет выбратьсЯ на гать. Џосле этого чародей  развернулсЯ
и поспешил назад, к башне, сопровождаемый насмешливым хохотом ѓруса.
   Љогда дверь захлопнулась, €вар подкралсЯ  вперед  и,  раздвинув  ветки,
увидел ђегина, который хладнокровно сидел в болоте со свЯзанными за спиной
руками и уже по поЯс ушел в трЯсину.
   - ђегин! - позвал он. - ќто Я, €вар! Ќе пытайсЯ вырватьсЯ, не  то  тебЯ
засосет еще быстрее. џ вытащу тебЯ, если сможешь протЯнуть подольше.
   ђегин едва слышно вздохнул:
   - €вар, уходи отсюда немедленно. ’ого и глЯди, ‹оример выйдет из  башни
и схватит тебЯ. Ќе рискуй собой, чтобы спасти это никому не нужное бренное
тело. џ знаю, что ты должен думать. ‚ерно, ты считаешь, что Я оставил  это
послание, чтобы завести тебЯ  в  руки  ‹оримера.  ЉлЯнусь  тебе,  Я  и  не
подумал, что он притащит нас именно сюда. Ћн содержит альвов в старом доме
к югу отсюда. Џомоги им бежать, и, быть может,  вам  всем  вместе  удастсЯ
вернуть золото. ‹оример хранит его вот в этой  башне.  Ѓеги  же,  чего  ты
ждешь?
   €вар стаскивал с себЯ плащ и сапоги:
   - •очу подползти к тебе и перерезать веревки на руках, чтобы  ты  помог
мне выволочь тебЯ из трЯсины. ’ы спас менЯ от ”афнира, ты помешал ‹оримеру
схватить менЯ, а Я собираюсь спасти тебе жизнь, что бы ты там ни говорил.
   ђегин только вздохнул:
   - …сли тебЯ схватЯт, Я очень сильно рассержусь, €вар.
   - ЊенЯ не схватЯт. - €вар содрогнулсЯ, плашмЯ скользнув в теплую  воду,
чтобы болото меньше засасывало его. - Љак тебе удалось спасти  менЯ  в  ту
ночь, когда ‹оример напал на лагерь?
   - џ скрыл тебЯ чарами, и ‹оример попросту тебЯ не заметил. Ђ  еще  одно
заклинание накрепко тебЯ усыпило. Ѓьюсь об заклад, что ты  не  услышал  ни
звука. Ђльвы, эти безумцы, сдались не так-то легко.
   €вар задохнулсЯ, чувствуЯ,  что  глубже  ушел  в  трЯсину,  но  тут  же
высвободилсЯ. ‚округ  стоЯла  немыслимаЯ  вонь  болотной  слизи  и  гнили.
Ќаконец он добралсЯ до ђегина и перерезал его веревки кинжалом Ѓирны.
   - Људа спокойнее попросту умереть, - пробормотал ђегин. - џ уже  как-то
свыксЯ с мыслью, что мне больше не надо  беспокоитьсЯ  об  этой  проклЯтой
вире.
   - Ќе будь дураком! - прорычал €вар. -  ѓде  мы  отыщем  сейчас  другого
мага? ‘омневаюсь,  что  сыщетсЯ  охотник  доделывать  твою  работу.  -  Ћн
выдернул край плаща Ѓирны, подвЯзанного к его поЯсу. - ’еперь  держись  за
плащ, и Я тебЯ вытащу.
   Ћн пополз к твердой земле, зажав в зубах край плаща. Ћщущение камней  и
сухой почвы под ногами привело его в  восторг.  “першись  в  камень,  €вар
начал тащить плащ на себЯ.
   - Ѓесполезно, - сказал наконец ђегин.
   - Њолчи! ’Яни за плащ и не  выпускай.  џ  обмотал  конец  плаща  вокруг
камнЯ, так что тебЯ не засосет глубже - только бы сукно выдержало. -  €вар
втайне мечтал о крепкой веревке и крепком пони в придачу.
   ‘ мертвой хваткой болота справитьсЯ было нелегко. ђегин тЯнул плащ пока
тот не превратилсЯ в крученую веревку - и все как будто без толку. Ќаконец
трЯсина громко, с Явным отвращением чмокнула, и ђегин проворно выбралсЯ на
берег.
   Ћни пожали друг другу руки, посмеиваЯсь, с ног  до  головы  облепленные
болотной грЯзью.
   - Ђ теперь надо убиратьсЯ отсюда, и побыстрее,  -  прошептал  ђегин.  -
‡автра он узнает, что  Я  спассЯ.  ‘тупай  за  мной,  Я  знаю,  где  можно
спрЯтатьсЯ.
   - Ђ как же золото? - спросил €вар.
   - ‡олото? —то же, по-твоему, нам двоим пойти к ‹оримеру и  потребовать,
чтобы он вернул нам золото? Џри  нем  здесь  целаЯ  шайка  черных  гномов,
которые рыскают по  окрестностЯм,  а  потом,  пока  что  Я  сыт  по  горло
‹оримером.
   - ђегин! ‡наешь ли ты, сколько дней осталось до ‘вартарова ‘уда?  ‚сего
лишь пЯть! Ќам нельзЯ терЯть времени.
   ђегин только вздохнул:
   - Њожет быть, ты все же согласишьсЯ подождать хотЯ бы до рассвета?
   €вар не успел ответить - в башне поднЯлсЯ шум. Ћни слышали, как ‹оример
рычал и сыпал  проклЯтьЯми,  затем  дверь  вдруг  распахнулась,  и  наружу
хлынули,  размахиваЯ  оружием,  черные  гномы.  €вар  и  ђегин  нырнули  в
сомнительное укрытие низкорослого кустарника и оттуда продолжали наблюдать
за происходЯщим.
   Џоследним  из  двери  выскочил  ‹оример,  который  все  еще  кричал   и
размахивал посохом. Љ чести черных гномов, надо сказать, что они  довольно
ловко спасали  свои  головы  от  сокрушительных  ударов  посоха.  Џроворно
убравшись с дороги ‹оримера, они помчались по гати и едва не наступили  на
€вара и ђегина, но даже не заметили этого.
   - € без скиплинга  не  возвращайтесь!  -  ревел  ‹оример  вперемешку  с
бесчисленными угрозами и ругательствами. - …сли  мы  не  поймаем  его,  уж
лучше сразу сдатьсЯ на милость ‘вартара и смиренно ожидать его  приговора!
ЏроклЯтый скиплинг! џ прикончил бы его голыми  руками,  если  бы  не  меч!
ЏроклЯтье!.. Џошевеливайтесь, вы, черви в мЯсе €мира!
   Љогда гномы исчезли из виду, ‹оример продолжал  шагать  взад-вперед  по
клочку твердой почвы перед башней. Ќаконец он рЯвкнул:
   - ѓоти! Љусок лентЯЯ,  сторожишь  ты  золото  или  нет?  Ђндвари,  чего
доброго, стащит его у тебЯ из-под носа. Ђ уж если ему  это  удастсЯ  -  ты
пожалеешь, что пришел на этот свет!
   ‹оример широкими шагами вошел в башню и захлопнул за собой дверь. ђегин
вздохнул, ежась от озноба:
   - Ђ теперь - прочь отсюда! Ќадо убиратьсЯ, пока на нас не наткнулись, -
с этим-то ты согласен?
   - ’ам, внутри, их только двое, - отозвалсЯ €вар. - …сли бы с нами  были
альвы, мы бы с этими двумЯ в два счета справились.
   - ‚ два счета погибли бы все до единого, - фыркнул ђегин, схватил €вара
за руку и, держась у самого краЯ дамбы, повлек  его  за  собой,  прочь  от
башни. - ‡десь бродЯт толпы черных гномов, - бормотал он, - и еще две пары
следов никто не заметит, особенно если они закончатсЯ вот здесь.  -  ђегин
ступил в воду и нетерпеливо поманил за собой €вара. -  Ќу,  не  мешкай.  џ
здесь все ходы знаю. ‡десь, под водой, есть стараЯ каменнаЯ тропа. €ди  за
мной, да побыстрее, и без плеска.
   —ерез густые камыши, скрывавшие их  от  случайного  взглЯда  из  башни,
ђегин и €вар побрели к руинам древнего дома, почти  до  карнизов  печально
утопавшего в грЯзи и воде. ђегин вскарабкалсЯ в  окно  и  исчез  в  полной
темноте. ‘ тЯжелым сердцем  €вар  глЯдел  ему  вслед,  дрожа  в  промокшей
насквозь одежде и морщась от вони стоЯчей воды и торфа.
   - Ќе сказал бы Я, что это лучшее в мире убежище, -  пробормотал  он  со
злостью. - ђегин! Људа ты делсЯ?
   ’ихий всплеск донессЯ из темноты, и голос ђегина отозвалсЯ:
   - ‡аберемсЯ на чердак, оттуда легче за ними наблюдать. ѓде-то здесь,  в
углу, сохранились остатки лестницы. ќх, когда Я был еще молод, в  те  дни,
когда ‘вартар только взошел на престол, здесь было такое славное местечко!
Ќикто из нас тогда и не помышлЯл, что Ђсраудрсбог превратитсЯ в развалины,
тонущие в трЯсине.
   - ‡ато это  наилучшее  пристанище  длЯ  старого  одинокого  чародеЯ,  -
заметил €вар, протискиваЯсь в окно. ‘ отвращением  окунулсЯ  он  в  черную
воду под окном, решив, что это совмещение  дома  с  болотом  -  чьЯ-то  не
совсем удачнаЯ затеЯ. ‚незапно нога его соскользнула по склизкому  дну,  и
он, бултыхаЯсь и молотЯ руками воду, погрузилсЯ по шею.
   - Џотише! - сердито предостерег ђегин. - „ержись поближе к стенам.  —ем
дальше от них, тем глубже.
   €вар отплевалсЯ от болотной воды и пробралсЯ  к  ђегину.  Ћни  отыскали
лестницу - вернее, то, что от нее осталось, - и взобрались на чердак.  Џол
под ногами угрожающе  прогибалсЯ  и  скрипел  под  их  тЯжестью,  зато  из
маленького оконца был отлично виден фасад башни.
   - € что теперь? - раздраженно осведомилсЯ €вар. ‚ода смыла с него почти
всю болотную грЯзь, но мерзкаЯ вонь осталась.
   - ђадоватьсЯ, что мы спрЯтались там, куда черным гномам и в  голову  не
придет заглЯдывать, - отвечал  ђегин.  -  Љогда  рассветет,  мы  выберемсЯ
отсюда  и  поищем  альвов.  Џолагаю,  ‹оример  держит  их  под  охраной  в
развалинах древнего форта на холме. ’ам отличнаЯ темница.
   - ’емница? Ќо как?.. - €вар осексЯ. ‘ дальней  стороны  болота  донессЯ
протЯжный, дрожащий крик. Ћт такого крика волосы на затылке встают дыбом и
ладони покрываютсЯ холодным потом.
   €вар схватилсЯ  за  кинжал  Ѓирны,  сожалеЯ,  что  так  поспешно  отдал
ќйлифиру его меч. Ќе сравнить с ѓлимом, но все же сейчас  с  ним  было  бы
спокойнее.
   „верь башни распахнулась с таким  грохотом,  что  ђегин  вздрогнул.  €з
башни вышел ‹оример, сжимаЯ в руке меч, мерцавший  бледно-голубым  светом.
Ћн оглЯделсЯ и прокричал:
   - Џокажись, трус! ’ы не будешь с воплЯми шататьсЯ по округе!  “бирайсЯ,
или Я тебЯ прикончу!
   Љрик послышалсЯ снова, и €вара  передернуло.  Џостепенно  унылые  вопли
превратились в зловеще протЯжные слова:
   - Њое зо-олото-о! Ћтдай его, ‹оример, или проклЯнешь  тот  день,  когда
взЯ-ал его-о! ђека  верне-от  золото!  ‡олото-о  и  драко-оны!  ‹ориме-ер!
ЏроклЯ-атие на тебЯ, ‹ориме-ер! - †уткие вопли Ђндвари звучали так  гулко,
точно он кричал со дна колодца.
   ‹оример ответил Яростным воплем и принЯлсЯ обстреливать  тьму  ледЯными
молниЯми. ‚опли Ђндвари смолкли.
   - Џопал! - объЯвил ‹оример. - ѓоти! ’ы не спускаешь глаз с золота?
   - ‘лежу вовсю, - отозвалсЯ весьма мрачный  голос.  -  ’ы  бы  лучше  не
швырЯлсЯ своими  молниЯми  куда  попало.  …сли  мои  солдаты  вернутсЯ  со
скиплингом, ты можешь попасть в них. Ќе понимаю, отчего тебЯ так беспокоит
какой-то там дрЯхлый белый гном. Љонечно, лучше бы он  отравлЯл  жизнь  не
нам, а этим проклЯтым альвам.
   - ‡о-олото-о! ‡о-олото-о! Њного золота за Ћттара! - опЯть завел  унылый
голос.
   ‹оример рывком развернулсЯ и прислушалсЯ. ‡атем стремительно  шагнул  к
краю гати.
   - —то за чушь ты мелешь? - прогремел он. - Љто такой Ћттар?
   - ‘ын ‘вартара, ты, болван! - словоохотливо отозвалсЯ голос из темноты.
- …го убили совсем не альвы. …го убил ты, ‹оример! џ видел то, что  видел,
и знаю то, что знаю.
   ‹оример со свистом втЯнул в себЯ воздух:
   - ’огда, старик, ты сам решил свою судьбу. џ не успокоюсь, пока не убью
и тебЯ!
   Ђндвари издевательски захохотал:
   - Ђ не хочешь купить мое молчание золотом? Ћтдай мне мои сокровища, и Я
не скажу ‘вартару, что его сын жив и здоров. џ нашел его,  ‹оример,  и  не
дал ему погибнуть, как ты замышлЯл, на смертоносных камнЯх  „рангарстрома.
Ћтдай мне золото, и ‘вартар ничего не узнает!
   €вар так и пристыл к месту. ‡атем очнулсЯ и с силой потрЯс ђегина:
   - ’ы слышал? ‘лышал? Ћттар не...
   ђегин в один миг заставил его замолчать. ‹оример в  ответ  оглушительно
взревел от Ярости и снова принЯлсЯ обстреливать болото ледЯными  молниЯми.
Ќесколько молний  разорвались  у  самых  стен  дом,  отчего  все  строение
сотрЯслось, осыпаЯ куски торфа. ‡атем ‹оример вбежал в башню  и  захлопнул
за собой дверь.
   Ђндвари времЯ  от  времени  снова  принималсЯ  вопить,  перемежаЯ  свои
монологи зловещим хихиканьем. Ќесколько раз ‹оример выскакивал из башни  и
осыпал окрестности ледЯными молниЯми,  которые  не  причинили  Ђндвари  ни
малейшего вреда.
   ђегин торжествовал:
   - ‘частье изменило ‹оримеру, €вар, Я знал, что так будет, с той минуты,
когда он отнЯл у менЯ кольцо Ћрд! ’еперь проклЯтье Ђндвари на нем.
   ‹оример метнул во тьму еще  одну  молнию  и  начал  угрюмо  расхаживать
вокруг башни - чернаЯ тень среди теней. ‚друг он бегом сорвалсЯ по гати  к
тому месту, где бросил в болото ђегина. Ћн долго шарил посохом в  трЯсине,
пытаЯсь обнаружить  тело  мага,  и  наконец  зашагал  обратно,  бросаЯ  по
сторонам Яростные взглЯды.
   - ђегин! - рычал он. - џ знаю, что ты здесь! Љто помог  тебе  спастись?
’вои предатели-сородичи? ‘киплинг? ’ебе это не поможет, слышишь? ‡олото  у
менЯ! ‘ ним Я куплю все битвы и королевства! ‘мерть тому,  кто  станет  на
моем пути!
   Џокричав и поЯрившись еще немного, ‹оример рЯвкнул:
   - ѓоти! „олго еще до рассвета?
   - —аса два, - был ответ. - Ђ что?
   - Џора в путь, - отвечал ‹оример, угрюмым  взглЯдом  окинув  болото.  -
Љроме того, мне пришла в голову мысль, котораЯ,  быть  может,  спасет  все
дело. Ђ ты понесешь золото.
   - џ, один? Џрошу прощеньЯ, но это не под силу одному черному  гному.  €
как же мои воины? џ не могу их бросить.
   ‹оример грубо засмеЯлсЯ:
   - Ќе думаю, что увижу их снова, разве что они поймают  скиплинга,  а  в
это Я не верю. Ћн был здесь, и недавно, это уж точно. ђегина нет в  болоте
-  кто-то  его  вытащил.  џ  нашел  только  обрывок  веревки.   —то-то   Я
засомневалсЯ в верности моих славных черных гномов,  которые  в  последнее
времЯ начали ворчать и даже пытались покинуть менЯ, если вспомнить  одного
несчастного и то, что с ним случилось. ‚ыйди-ка из башни, ѓоти, дружок,  и
поговорим как следует.
   ѓоти осторожно выбралсЯ в темноту:
   - Ќет, ‹оример, мы по-прежнему верны тебе, хотЯ  дела  идут  все  хуже,
особенно с тех пор, как удрали альвы. Ќеплохо придумано -  постаратьсЯ  не
столкнутьсЯ с ними, только Я не представлЯю, как мы вдвоем  сможем  унести
все золото.
   -  ‚  самом  деле?  -  отозвалсЯ  ‹оример  и  поднЯл  руки,   произносЯ
заклинание. ѓоти подозрительно оглЯнулсЯ, но было уже поздно. Љогда  туман
рассеЯлсЯ, ‹оример обвЯзывал веревкой шею рослого конЯ,  который  в  ужасе
озиралсЯ. •охотнув, ‹оример привЯзал веревку к  кольцу,  вбитому  в  стену
башни именно длЯ такой цели, и принЯлсЯ навьючивать мешки на спину конЯ.
   - ђегин! - прошептал €вар. - Ќеужели мы дадим ему уйти?
   - “ него моЯ сумка и посох. €ли ты думаешь остановить его  в  одиночку?
Њы ведь знаем, куда он собираетсЯ везти золото, ну так пусть  себе  везет.
‚се мы - ‹оример, ты, Я, золото, ‘вартар и изгои - встретимсЯ  через  пЯть
дней у Љнутова Љургана в день ‘вартарова ‘уда.
   - —то? ‘ какой стати ‹оример поступит именно так? Џо-моему,  если  дать
ему уйти, мы никогда не увидим ни его, ни сокровищ.
   - ѓлупости, €вар. Ћбычный человек удовольствовалсЯ бы королевским кушем
- но не ‹оример. „адим ему немного форы и двинемсЯ следом.  Ћн  не  сможет
двигатьсЯ быстро с этим перегруженным бедолагой. - ђегин кивнул на окошко.
‚ предутреннем свете они увидели конЯ,  который  стоЯл,  растопырив  ноги,
пока ‹оример пристраивал на вершине  тюков  сумку  ђегина.  ‡атем  он  как
следует  встрЯхнул  груз,  чтобы  проверить,  как  он  закреплен,   отчего
несчастный конь едва не свалилсЯ. ‹оример отвЯзал веревку и повел конЯ  по
гати.
   - Ќу? - €вар нетерпеливо толкнул ђегина. - Љогда мы пойдем за ним?
   ђегин страдальчески вздохнул:
   - Љак только найдем ‘капти и других. ѓномы ‹оримера держали их в  форте
неподалеку отсюда.
   - ’ы применил заклЯтие, чтобы менЯ  не  схватили,  правда?  џ  даже  не
проснулсЯ, когда гномы схватили вас всех.  џ...  спасибо  тебе,  ђегин,  -
неловко добавил он.
   ђегин натЯнул на голову мокрый капюшон и встрЯхнулсЯ:
   - Љто-то же должен был остатьсЯ на  свободе,  чтобы  спасти  остальных,
верно? Ђ сейчас нужно выбиратьсЯ отсюда, пока сырость не добралась до моих
суставов. Ћ золоте не тревожьсЯ - оно сведет нас всех вместе, пойдем мы за
ним или нет. - Ћн вздохнул, глЯдЯ  вслед  удалЯющейсЯ  фигуре  ‹оримера  и
сокровищам, которые покачивались в тюках на спине ковылЯющего конЯ.
   ‚ свете зари они  выбрались  из  болота.  €вар  настороженно  озиралсЯ,
опасаЯсь  возвращениЯ  черных  гномов,  но  ђегин  смело  вышел  на  гать,
нетерпеливо манЯ за собой €вара. Ћн распахнул дверь башни  и,  не  обращаЯ
вниманиЯ на протесты €вара, заглЯнул внутрь.
   - •а! - воскликнул он с неожиданной радостью. - ‚от он,  мой  посох!  џ
надеЯлсЯ, что ‹оример в спешке позабудет о нем, так оно и вышло, - вот он,
лежит, где лежал. - Ћн схватил посох обеими руками, глаза его торжествующе
сиЯли. Џотом маг начал шарить по комнате, котораЯ имела такой  вид,  точно
ее уже обшарили как следует, и  вернулсЯ  с  несколькими  ломтЯми  черного
хлеба и куском изгрызенного мышами сыра.
   - „а пойдем же! - в четвертый раз воззвал €вар,  пока  ђегин  продолжал
обшаривать свое былое жилище. - ђегин! Њы  терЯем  времЯ.  —ем  дольше  мы
будем мешкать, тем хуже может прийтись альвам. Ќеужели нельзЯ  погодить  с
этим занЯтием?
   ђегин свернул в трубку несколько карт и  сунул  их  в  старую  потертую
сумку, извлеченную из заплесневелого сундука. Ћн подбирал какие-то  мелкие
предметы.  Ћдни  отбрасывал,  другие  прЯтал  в  сумку.  Ќаконец  ђегин  в
последний раз встрЯхнул сумку и с гримасой сожалениЯ заглЯнул внутрь.
   - ќти орудиЯ Я выбросил десЯть лет назад как  ненужные,  -  сказал  он,
закрываЯ сумку. - Ќадеюсь, в них еще  остались  кое-какие  чары  и  мы  не
придем на ‘уд с пустыми руками.
   - ќто, конечно, ободрЯет, - начал €вар, - но уверен ли ты...
   —то-то просвистело мимо, когда он стоЯл в дверном проеме,  одной  рукой
придерживаЯ открытую дверь, и перед изумленными  глазами  €вара  в  косЯке
поЯвилась стрела, войдЯ в дерево  по  самый  наконечник.  „ревко  в  серых
перьЯх еще дрожало.  ‘  поразительным  присутствием  духа  €вар  захлопнул
двери, задвинул засовы и лишь тогда закричал:
   - ђегин, нас окружили!
   Ћн метнулсЯ к узкому окну и осторожно выглЯнул наружу:
   - ЏроклЯтье! Ђ у нас ни лука, ни стрел, чтобы защищатьсЯ!


        27

   …ще несколько стрел ударились о дверь и наружные стены. €вар до сих пор
не заметил нападавших, но всЯкий раз, когда он  подходил  к  окну,  стрелы
оцарапывали камень в угрожающей близости от него.
   ђегин подобралсЯ к окну и отважилсЯ выглЯнуть наружу.
   - Љто осмелилсЯ нападать на мага в  его  собственном  доме?  -  сердито
прокричал он. - Ќазовите себЯ  и  скажите,  чем  Я  вас  обидел,  или  мне
придетсЯ огнем ответить на ваши стрелы!
   Џосле недолгого молчаниЯ откликнулсЯ чей-то голос:
   - ќй там, в башне! …сть среди вас ђегин, бывший чародей?
   -  „а,  это  Я.  Ђ  вы  кто?  -  спросил  ђегин,  делаЯ   €вару   знаки
утихомиритьсЯ. €вар между тем отыскал огромное, довольно  грозное  на  вид
старое копье и занЯл позицию у самой двери.
   - Љто еще с тобой? - прокричали в ответ. - ‹оример?
   - Ќет конечно, - отвечал ђегин,  выглЯдываЯ  из  бойницы.  -  …сли  вы,
невежды, черные гномы и ищете своего  господина,  Я  скажу  вам,  куда  он
делсЯ. Ћн отправилсЯ с  золотом  к  Љнутову  Љургану,  потому  что  пЯтеро
альвов-изгоев сбежали, а он их боитсЯ до смерти. € Я  уверен,  что  сейчас
они уже спешат сюда и прикончат всЯкого черного гнома, который заступит им
дорогу.
   - ‚ самом деле? Њы не боимсЯ никаких альвов-изгоев. ђегин,  негодЯй  ты
старый, чтоб дракон прижег тебе Язык, - это же Я, ‘капти! џ  только  хотел
убедитьсЯ, что это действительно ты и ‹оримера нет поблизости.  -  ‘капти,
прЯ