тавшийсЯ за остатками древней стены, выступил из укрытиЯ.  -  Љак  тебе
удалось спастись? € что стало с €варом?
   €вар распахнул дверь и шагнул на  порог,  не  выпускаЯ  из  рук  ржавое
копье:
   - џ выловил ђегина из болота - ‹оримеру вздумалось половить лЯгушек  на
живца. € с какой же стати вы едва из менЯ дух не вышибли своей стрелой?
   Ђльвы выскочили из укрытий и по гати бросились к €вару и ђегину, тотчас
окружив их и засыпав сотнЯми  вопросов,  да  еще  вдобавок  награждали  их
тычками, выражаЯ так свою радость и удовольствие от встречи.
   - ’ихо! - гаркнул €вар, перекрываЯ  их  болтовню.  -  “  менЯ  длЯ  вас
важнейшаЯ  новость,  и  касаетсЯ  она   прежде   всего   ”лоси.   ‘лушайте
внимательно! Џрошлой ночью, пока мы следили за ‹оримером и его гномами, мы
слышали вопли и причитаниЯ Ђндвари о сокровищах... и  об  Ћттаре.  ‹оример
ругалсЯ с ним, и Я слышал своими ушами, как ‹оример  сказал,  что  это  он
подстроил убийство Ћттара. Ћн поймал мальчика и бросил его в „рангарстром,
чтобы тот погиб и никто не смог бы его найти; а потом ‹оример устроил так,
чтобы ты, ”лоси, выглЯдел убийцей Ћттара. Ќо кое-кто спас  Ћттара,  и  был
это старый Ђндвари. џ слышал, как он сам говорил об  этом.  ђегин,  ”лоси,
помните, что мы видели тогда в пещере Ђндвари? €грушечные лодочки и стрелы
из плавника.
   ”лоси медленно осел на землю:
   - ’ак Ћттар жив? € Я  убил  обыкновенную  выдру?  ‡начит,  это  ‹оример
убедил ‘вартара, что мы убили его сына.  €  все  это  времЯ  Я  совершенно
напрасно считал себЯ убийцей, несказанно  мучилсЯ  и  жизнью  рисковал  не
единожды - а все потому, что  ‹оримеру  понадобилось  ради  своих  грЯзных
замыслов кого-то подставить под удар? •уже того, Я видел, как страдают мои
друзьЯ, и считал, что это все по моей вине, а сейчас оказываетсЯ, что  все
страданиЯ были напрасны... - ”лоси сжал кулаки, и глаза его  вспыхнули.  -
‹оример заплатит за все, и Я совсем не имею в виду виру. Њы  отправимсЯ  к
‘вартару и скажем ему, что Ћттар жив и потому мы ничего ему не должны.  Ќо
сначала Я хочу поймать ‹оримера, повесить ему на спину тюки  с  золотом  и
при первой же возможности утопить его в „рангарстроме.
   Ђльвы поддержали его с воинственным пылом.
   - Ќа карту поставлена наша честь, - напыщенно объЯвил ”иннвард. - Њы не
позволим ‹оримеру украсть наше золото, даже если оно нам не нужно.
   - Ѓыть может,  Ђндвари  согласитсЯ  отдать  Ћттара,  если  вернуть  ему
сокровища, - возбужденно добавил ‘капти. - ’огда мы отдадим ‘вартару  сына
и наплюем на проклЯтую шкуру выдры!
   - Ќу так поспешим вдогонку за ‹оримером! -  воскликнул  ќгиль.  -  Ќаше
оружие и наша ‘ила при нас. Њы справимсЯ, парни!
   ђегин наблюдал за альвами, покачиваЯ головой:
   - ‹оример рано или  поздно  поЯвитсЯ  у  Љнутова  Љургана.  Љак  Я  уже
говорил, мельницы судьбы мелют сейчас особенно тонко. Њы сбережем времЯ  и
силы, если отправимсЯ туда прЯмо сейчас.
   - Ќет, - мрачно сказал ”лоси,  и  все  согласились  с  ним.  -  ‘начала
нагоним ‹оримера и отберем золото.
   Љогда, ко всеобщему удовольствию, на все вопросы были  найдены  ответы,
путники двинулись по следу ‹оримера; вел их ђегин, который зоркими глазами
высматривал следы и творил распознающие заклинаниЯ там, где след  ‹оримера
исчезал на кремнистой почве. Џо пути ”лоси описал €вару их довольно бурный
побег из темницы в крепости на холме и последующее бегство черных  гномов.
Љогда рассказ ”лоси становилсЯ чересчур уж  цветистым,  ”иннвард  добавлЯл
свои замечаниЯ. ќйлифир помалкивал, но вид у него был Явно довольный.
   Љ концу днЯ стало Ясно, что ‹оример обнаружил погоню. Ћн прилагал  куда
больше усилий, чтобы скрыть  свои  следы,  и  применЯл  всЯкие  хитроумные
уловки, чтобы сбить преследователей со следа. ђегина, однако, не  обманули
ложные следы и ловушки, которые оставлЯл за собой ‹оример.  ‚  одну  такую
ловушку едва не попалсЯ ”иннвард - он заметил с  виду  безвредного  зайца,
бившегосЯ в силках, из которого вышло бы неплохое тушеное мЯсо.
   - Ќе трогай! - велел ђегин в тот миг, когда ”иннвард уже хотел схватить
животное. - Ќе известно, какие могут быть в нем чары.
   ”иннвард ужаснулсЯ и отпрЯнул.
   - Ќе грусти, ”иннвард, -  утешил  его  ќгиль,  -  может,  у  него  мЯсо
жесткое.
   ќту ночь  они  провели  впроголодь,  разделив  между  собой  три  ломтЯ
черствого хлеба и запив его холодной водой.
   Ќа следующий день ‹оример повернул к северу, и альвы начали  готовитьсЯ
к предстоЯщему разговору со ‘вартаром. ђегин заверил их, что его  слова  в
их защиту будут вполне весомы.
   - „аже если у ‹оримера в этой игре все козыри? - удивилсЯ €вар.
   - “ ‹оримера нет Ћттара, - отвечал ђегин. - ’олько Ђндвари  знает,  где
его искать. Ќо Я когда-то был советником ‘вартара и его  отца.  Њое  слово
должно стоить больше, чем слово ‹оримера.
   - Љак бы то ни было, - заметил ќйлифир,  -  а  ведь  именно  ты  поднЯл
‹оримера из йотунсгардских болот, и врЯд ли  ‘вартар  будет  тебе  за  это
благодарен.
   - Ќе говорЯ уже о том, что ты отрексЯ от магии черных гномов ради магии
ќльбегаста, - прибавил €вар.
   ђегин поежилсЯ на холодном осеннем ветру:
   - Њожет быть, может быть. Ќо как бы ни было  мое  положение  невыгодно,
все же Я постараюсь. …сли мои слова не убедЯт ‘вартара,  то  лишь  потому,
что в  сердце  его  поселилось  зло  и  он  больше  жаждет  мести,  нежели
справедливости.
   ‚ этот же день, чуть позже, след ‹оримера стал Явно поворачивать к югу,
а альвы помрачнели еще больше. “ них осталось  слишком  мало  времени,  до
того  как  ‹оример  скроетсЯ  вместе  с  вирой   в   неизведанных   землЯх
‰отунсгарда. ‚ эту ночь они точили мечи и натЯгивали на луки новую тетиву.
”иннвард и ”лоси вЯло переругивались,  главным  образом  длЯ  того,  чтобы
развлечь остальных, но €вар чувствовал лишь мрачное беспокойство.
   - “ нас есть еще два днЯ, - ободрЯюще проговорил ‘капти. - ‡а  два  днЯ
многое может случитьсЯ.  Њы  успеем  поймать  ‹оримера,  отнЯть  золото  и
доставить его к Љнутову Љургану. ‘удЯ по карте, Љнутов Љурган  не  так  уж
далеко отсюда - около двадцати миль, а это от силы день пути.
   ђегин кивнул, но вид у него был встревоженный:
   - „ай-ка, мне мою сумку, ”лоси. •очу еще разок поглЯдеть на карту.
   ”лоси сидел по другую  сторону  костра,  лицом  к  ђегину,  и  с  тупым
изумлением смотрел куда-то поверх его плеча.
   - ”лоси! - громче окликнул ђегин, но ”лоси не шевельнулсЯ. ђегин  вдруг
резко обернулсЯ и вскочил, хватаЯ посох, отчего все  прочие  повскакали  с
мест, тоже хватаЯсь за оружие.
   - ЉлЯнусь пламенем ЊуспеллЯ! - задыхаЯсь, прошептал ‘капти. - —то  это,
ђегин?
   Љрай равнины на севере  был  словно  охвачен  алым  Яростным  пламенем.
ѓустаЯ завеса дыма подымалась к небу, затмеваЯ ранние звезды  и  окрашиваЯ
восходЯщую луну в цвет крови.
   - ‘вартаров ‘уд, - с трепетом произнес ђегин. - ѓномы ‘вартара зажигают
тысЯчи костров на курганах, подаваЯ знак отдаленным селениЯм, что  настала
ночь перед ‘вартаровым ‘удом.
   - ’ак Я ошибсЯ в расчетах на  два  днЯ!  -  взвыл  ‘капти  и,  выхватив
покрытую зарубками палочку, лихорадочно принЯлсЯ считать зарубки.
   ќгиль мрачно вздохнул:
   - Њне никогда не было по нраву это название. ‘вартаров  ‘уд,  надо  же!
Љак бы эта ночь правосудиЯ не стала последней в нашей судьбе.
   Ћни вскарабкались на какие-то камни и с высоты присматривались к угрюмо
пылающим вдалеке на севере кострам. Љаждый холм и курган озарЯло  зловещее
пламЯ.
   - —то ж, - сказал ђегин,  -  пора  решать.  €дти  ли  нам  к  ‘вартару,
требовать  его  правосудиЯ  и  показать  ему  истинную  закалку  подданных
ќльбегаста - или весь остаток жизни скрыватьсЯ от гнева ‘вартара?
   Џосле подавленного молчаниЯ ”иннвард сказал:
   - “ менЯ закалка точно у ржавого  чайника,  но  думаю,  что  мы  должны
предстать перед ‘вартаром, как подобает истинным альвам.
   - Џока ‹оример исчезнет в  ‰отунсгарде  с  золотом,  -  мрачно  добавил
”лоси.
   Љостры пылали всю ночь; наутро небо на севере все еще заволакивал  дым.
Џутники шли на север, не сворачиваЯ, и к закату  дошли  до  курганов,  без
труда смешавшись с толпой черных гномов, которые  спешили  к  месту  ‘уда.
‡релище уплаты - или неуплаты - виры давало ‘вартару  хорошую  возможность
показать прилюдно свое толкование закона. Љогда солнце зашло, черные гномы
развеселились, распевали песни и передавали по кругу  глинЯные  кувшины  -
точь-в-точь дружескаЯ компаниЯ альвов. Ћни  поставили  шатры  и  привЯзали
пони  вокруг  курганов  -  исключаЯ  Љнутов   Љурган.   ‚округ   огромного
королевского кургана расположились  лагерем  воины  ‘вартара.  Ќа  вершине
кургана пылал кроваво-алым отсветом множества огней шатер самого ‘вартара.
   €згои с тЯжелым сердцем бродили  от  одной  компании  к  другой,  низко
надвинув на лица капюшоны  -  точно  шайка  бродЯчих  оборванцев,  которые
смешались с праздничной толпой в надежде, что кто-нибудь накормит  их  или
примет на службу. €вар каждое мгновенье ждал, что  их  вот-вот  схватЯт  и
грубо потащат на ‘уд,  хотЯ  вокруг  Љнутова  Љургана  царило  праздничное
легкомыслие.
   ђегин бродил в толпе, оцениваЯ ситуацию, и наконец обратилсЯ  к  одному
из воинов, что шатались тут и там среди веселЯщихсЯ соплеменников. Ћн  что
то пошептал на ухо гвардейцу, и тот поспешил к Љнутову Љургану, все  времЯ
оглЯдываЯсь через плечо на ђегина и его спутников.
   - џ сказал ему, что у нас послание длЯ ‘вартара, - поЯснил ђегин,  -  и
что мы хотим передать его лично  ‘вартару.  Ќикто  не  передумал?  „ругого
случаЯ спастись уже не будет.
   - џ не передумал, - сказал ”лоси, который весь день хмурилсЯ, терзаемый
гневом невинно обвиненного.
   - …сли Я не передумал, - тихо добавил  ”иннвард,  -  то  уже  никто  не
передумает.
   ‘коро вернулсЯ гвардеец с двумЯ своими сородичами. Ћни холодно оглЯдели
альвов, и те ответили бесстрашным взглЯдом.
   - ‘вартар ожидает вас, - с натЯнутой вежливостью проговорил первый гном
и повел их за собой к шатру; два других гнома замыкали шествие.
   Ћни поднЯлись по крутому склону кургана под нарастающую суматоху  среди
глЯдевших  на  это  гномов.  ‚  костры  на  соседних  вершинах  подбросили
хвороста, и отсветы пламени еще Ярче осветили Љнутов Љурган.
   ‘вартар вышел из шатра. ќто  был  крепкий  красивый  гном  с  роскошной
черной бородой, и одежда на нем была богатаЯ, почти щегольскаЯ.
   - €так, вы вернулись, - шагнув вперед, произнес он вместо  приветствиЯ.
- Ќе думал, что вы осмелитесь еще раз показатьсЯ  мне  на  глаза.  ѓде  же
золото? Ќе веритсЯ мне, чтобы вы так нагло заЯвились сюда без виры.
   ‘капти вышел вперед:
   - Њы вернулись, ‘вартар, и не следует обращатьсЯ с нами, как с  изгоЯми
или убийцами. Њы ничем не заслужили твоего гнева. Ћттар жив; сейчас  он  у
Ђндвари, белого гнома,  что  живет  близ  „рангарстрома.  €стинный  убийца
бросил его там, надеЯсь, что мальчик умрет, но Ђндвари спас его.
   - џ убил обычную выдру, - добавил ”лоси, - а не чью-то фюльгью. ‘ними с
нас печать изгнаниЯ. ‹оример, а не мы повинны во всех этих кознЯх.
   „аже тени удивлениЯ не промелькнуло в резких чертах ‘вартара,  и  глаза
его подозрительно блеснули.
   - ѓоворите, мой сын жив? ЃлаговиднаЯ сказка, ничего не скажешь.  ‚еками
мог бы Я обшаривать „рангарстром и не найти Ћттара! Љто-то должен ответить
за это преступление, чтобы обитатели ‘карпсеЯ не разучились уважать  гнома
‘вартара.  Ѓез  сомнениЯ,  эту  сказку  придумал  длЯ  вас  хитрый  старый
предатель ђегин. Ќе выйдет! Џокажите мне сына или золото,  и  тогда,  быть
может, Я прислушаюсь к вам.
   - Њы сказали тебе правду, - проговорил ђегин. - Ћднако вижу Я по  тебе,
весть о спасении сына тебе не внове, и теперь мир в ‘карпсее  продаетсЯ  с
торгов тому, кто предложит  наивысшую  цену.  ‘колько  запросили  с  тебЯ,
‘вартар?
   ‘вартар бросил на него негодующий взглЯд:
   - ’ы забыл, ђегин, что ныне Я - король черных гномов, а  не  мальчишка,
который был твоим учеником? џ требую хоть немного почтениЯ к себе, если ты
вообще на это способен.
   ђегин скрестил руки на груди:
   - Џока ты выставлЯешь себЯ таким дураком -  нет,  не  способен.  Љаковы
условиЯ ‹оримера, ‘вартар?
   - “словиЯ? - высокомерно отозвалсЯ ‘вартар. - ‹оример не ставил никаких
условий. …го золото пойдет в казну ‘вартаррика, сын  вернетсЯ  ко  мне,  а
‹оример покинет пределы моего королевства. Ќу что, ђегин, можешь ты побить
эту цену? …сли нет - кто-то должен заплатить за похищение Ћттара.
   - Ђ ‹оример в конце концов выйдет героем, - проговорил ђегин.  -  •итро
придумано. - Ќе понимаю только, как ты можешь верить, что он действительно
уйдет из твоих владений. ‹оример алчет ‘вартаррика и так просто от него не
откажетсЯ.
   ‘вартар пожал плечами:
   - Ќу так Я дам ему кусочек ‘вартаррика, незначительный лоскут  земли  к
северу от ‘ноуфелла. ‘ тобой, ђегин, Я не стану об этом  советоватьсЯ.  ’ы
был советником моего отца, но мне ты не советник.
   - —его еще требует ‹оример? - осведомилсЯ ђегин.
   - Ћ, безделицу, - отвечал молодой ‘вартар, метнув беспокойный взглЯд на
€вара. - џ никогда не верил болтовне о мече ќлидагрима. ‘ какой  стати  им
суждено владеть одному только скиплингу? ‚, конце концов, меч есть меч,  и
больше ничего.
   ‹ицо ђегина потемнело от гнева:
   - ’ы думаешь, мы отдадим €вара и меч и на том дело кончитсЯ?  „лЯ  чего
еще, по-твоему, нужен ‹оримеру этот меч, как не длЯ того, чтобы  захватить
‘вартаррик?
   ‘вартар бешено глЯнул на него и зашагал вперед и назад:
   - Ќе думаю, ђегин. ’ы всегда был  старым  и  угрюмым  занудой.  ‹оример
уйдет на север, и этого ему хватит. ‚ крайнем случае он обратит свои взоры
на ‘ноуфелл. ЏроклЯтье, да ведь у него в руках Ћттар  и  золото;  что  еще
могу Я сделать, кроме как согласитьсЯ  на  его  условиЯ?  ‘вартаррик,  вне
сомнениЯ, сумеет постоЯть за себЯ, и  Я  верю,  что  ‹оример  поймет,  как
бессмысленно нападать на менЯ, даже с этим беспокойным мечом из могилы.  -
Ћн слегка повысил голос, бросаЯ тревожные взглЯды за спину, на шатер.
   ‘капти едва сдерживалсЯ:
   - …сли ты считаешь себЯ вправе так легко распорЯдитьсЯ  судьбой  €вара,
что ты намерен делать со всеми остальными? Ѓез сомнениЯ, и об этом подумал
за тебЯ ‹оример.
   Ќадменность ‘вартара слегка увЯла, и в глазах проглЯнул испуг:
   - ‘проси лучше у него самого.
   Џолог шатра отодвинуло сиЯющее навершие посоха, который  сжимала  рука,
поблескивавшаЯ гладким золотым колечком Ђндвари, и из шатра к  ним  шагнул
‹оример.
   - џ все слышал, - произнес он своим обычным, холодным и сухим  голосом.
- ’ы вел себЯ верно, ‘вартар. Џридет день, когда ты порадуешьсЯ,  что  был
верен мне. —то касаетсЯ последнего вопроса -  Я  отвечу  вот  этим.  -  Ћн
обнажил меч и поднес его пылающее острие к самым их глазам. - џ беру  себе
скиплинга  и  ђегина.  Џрочие  исполнили  свое  предназначение  -  помогли
скиплингу найти меч. Ќе знаю, с какой стати они должны еще обременЯть нас.
   Ђльвы тотчас обнажили мечи и приготовили заклЯтьЯ. €вар сказал:
   - Ћдну причину Я тебе назову, ‹оример. Ѓирна. ’ы убил ее, и Я  заставлю
тебЯ заплатить за ее смерть.
   - € ѓизур, - добавил ‘капти.  -  ’ы,  ‹оример,  так  легко  от  нас  не
избавишьсЯ.
   - џ ждал, что вы будете сопротивлЯтьсЯ, -  ответил  ‹оример.  -  Њожет,
броситесь на менЯ все разом, и покончим с  этим?  ѓде  твой  славный  меч,
скиплинг? Џора тебе узнать, что Я могу подчинить себе даже силу ѓлима.
   - …сли ты так могуществен, - отозвалсЯ €вар, -  то  мог  бы  давно  уже
узнать, что Я потерЯл меч в битве с ”афниром. Ћн покоитсЯ  где-то  на  дне
„рангарстрома.
   ‹оример на миг заколебалсЯ.
   - ЏотерЯл! - прорычал он. - ЏроклЯтое упрЯмство скиплингов!  Ќадо  было
мне оставить при себе золото, а Ћттар пусть бы стал  наследником  Ђндвари.
‡ачем еще, по-твоему, Я ЯвилсЯ сюда? - Ћн угрожающе шагнул к ‘вартару.
   - „оговор есть договор! - воскликнул тот, отступаЯ. - Ќе моЯ  же  вина,
что меч сгинул; тебе не в чем менЯ винить. ‚ конце концов, он ведь  больше
никому и не достанетсЯ. ‚от твои пленники, делай с ними все, что захочешь,
но ты должен вернуть мне сына - и золото. џ  дам  тебе  еще  земли,  чтобы
восполнить потерю меча. Ћтмена приговора к изгнанию стоит куда как  много,
помни об этом, ‹оример.
   - € ты уже присвоил себе кольцо Ћрд  из  сокровищ  Ђндвари,  -  заметил
ђегин. - Ћно так же ценно, как меч. „овольствуйсЯ кольцом и отпусти  всех,
кроме менЯ. Њое бренное  дрЯхлое  тело  врЯд  ли  тебе  пригодитсЯ,  но  Я
подчинюсь всему, что ты ни придумаешь длЯ менЯ, - только отпусти их.
   ‹оример только презрительно фыркнул:
   - —то мне за дело до земли или изгнаниЯ? „аже убить  тебЯ  не  доставит
мне особого удовольствиЯ. —то Я хочу и намерен получить...
   “грюмый вопль во тьме, за  кругом  костров,  прервал  его  на  середине
фразы:
   - ‡о-олото-о! ‡о-олото-о! ЏроклЯтье золота  на  ‹оримере!  Љогда-нибудь
оно все вернетсЯ ко мне, все, до последнего колечка, и река  сгложет  твои
кости, ‹оример!
   ‘вартар рывком обернулсЯ, прислушалсЯ:
   - ќто он? ќто Ђндвари?
   - „а, это  Ђндвари,  -  подтвердил  ‹оример,  склонЯЯ  голову  набок  и
прислушиваЯсь. - џ велел ему прийти сюда с Ћттаром,  чтобы  передать  тебе
сына, но, похоже, его путешествие было напрасно.
   - ‹ожь! - воскликнул ”лоси, но ‘капти и  ќйлифир  быстро  оттащили  его
назад и утихомирили. ‘вартар был так возбужден, что, казалось, ничего и не
услышал.
   - Ќе отсылай его, ‹оример! Њы ведь можем договоритьсЯ,  правда?  Ќазови
любые условиЯ... почти любые, и Я соглашусь! —его еще ты  хочешь?  ‡олота?
’итул? - Ђндвари завопил снова, уже с другой стороны, и ‘вартар беспокойно
завертелсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на попытки ђегина успокоить его.
   ‹оример как будто смЯгчилсЯ:
   - ‘делай менЯ своим главным советником, и Я  еще  сегоднЯ  ночью  отдам
тебе Ћттара и золото.
   - €дет! - крикнул ‘вартар, хлопнув его по ладони. -  ќти  гномы  -  мои
свидетели. €дем же!
   ђегин дернул его за рукав:
   - ’ы не понимаешь, что творишь? …сли что-то случитсЯ  с  тобой,  ты  же
попросту ставишь ‹оримера регентом до совершеннолетиЯ Ћттара, и что  тогда
будет с твоим сыном после твоей смерти?  ‘вартар,  нельзЯ  соглашатьсЯ  на
это...
   ‘вартар и не глЯнул на него:
   - Ђ что сделать с этими  пленниками?  ‘кажи,  и  все  будет  исполнено.
„алеко ли Ћттар и золото? Ќадо ли брать коней?
   ‹оример с любопытством осмотрел впившихсЯ  в  него  гневными  взглЯдами
альвов:
   - Њы пойдем пешком - это недалеко. —то до этих  изгоев,  возьмем  их  с
собой. џ за ними лучше приглЯжу, чем  эти  болваны.  -  Ћн  ткнул  посохом
одного из ‘вартаровых гвардейцев, и тот живо отпрЯнул. - Џрикажи  им  всем
оставатьсЯ здесь, покуда мы не вернемсЯ.
   ‘вартар отдал приказ командиру гвардейцев, который принЯл это  с  самым
несчастным видом. Љогда ‹оример  погнал  пленников  к  берегу  реки,  €вар
оглЯнулсЯ и увидел, что командир,  качаЯ  головой,  спорит  с  несколькими
своими воинами.
   ђечные утесы были недалеко - грохот  „рангарстрома  доносилсЯ  даже  до
Љнутова Љургана. ‹оример бдительно шагал позади,  сжимаЯ  в  руке  сиЯющий
посох. ‚опли Ђндвари  служили  им  ориентиром,  и  ‘вартар  шел  на  звук,
спускаЯсь по тропе, котораЯ вела,  прихотливо  извиваЯсь,  к  самой  воде.
’ропа времЯ от времени  превращалась  в  узенький  уступ,  с  двух  сторон
неприЯтно обрывавшийсЯ в бездну.
   ‹оример остановилсЯ, когда они спустились  почти  до  конца,  и  указал
вперед, на  песчаную  бухточку,  почти  скрытую  нависшим  склоном  скалы.
ЏодойдЯ,  пленники  узнали  свои  сноуфелловские  мешки  и  сумку  ђегина,
раскрытые так, что золото  каскадом  брызнуло  на  черные  камни,  холодно
мерцаЯ и переливаЯсь в лунном свете. €вар услыхал, как ‘вартар  восхищенно
ахнул.
   ‘вартар торопливо разглЯдывал и  перебирал  сокровища,  покуда  ‹оример
высилсЯ над ним неподвижно,  точно  изваЯннаЯ  из  мрака  статуЯ.  Ќаконец
‘вартар отбросил изукрашенный драгоценными камнЯми  венец  и  обратилсЯ  к
‹оримеру:
   - Ћтлично, ‹оример. ‡десь довольно золота, чтобы купить ‘еверный  “дел.
Ћтдай мне сына  -  и  купишь  вечные  права  и  привилегии  моего  первого
советника. Ќу же, ‹оример, чего  ты  ждешь?  †естокаЯ  это  была  шутка  -
похитить Ћттара и вынудить менЯ счесть его мертвым, но Я с радостью  прощу
тебе ее, как только ты вернешь мне Ћттара. - Ћн неуверенно  смолк.  ‚етер,
налетавший с реки, колыхал полы плаща ‹оримера.  ‚оздух  полнилсЯ  водЯной
пылью, котораЯ, разлетаЯсь от камней, разрывала черный шелк речной глади и
оставлЯла пенные белоснежные раны. ‹оример холодно и сухо засмеЯлсЯ:
   - “ менЯ нет Ћттара, и Я никому не могу  его  отдать.  ’ы  обманул  сам
себЯ, ‘вартар. Љак легко попалсЯ ты в  мои  сети!  Џроще  простого  теперь
побросать в „рангарстром ваши безжизненные тела, а затем Я возьму власть в
свои  руки  у   Љнутова   Љургана.   ‘омневаюсь,   чтобы   кто-то   посмел
запротестовать! —то до Ћттара - пусть себе остаетсЯ, где он есть, кормитсЯ
сырой рыбой вместе со старым Ђндвари, пока Я до него не доберусь.
   - Ќет! - ‘вартар обнажил меч,  и  то  же  сделали  альвы.  -  ’еперь  Я
понимаю,  как  сглупил  из-за  Ћттара,  но  гном  не  может  умереть,   не
сопротивлЯЯсь до последнего.
   - —то же ты не слушал менЯ? - с горечью упрекнул его ђегин.
   ‹оример захохотал, вскинув меч:
   - …му бы это не помогло, ђегин! ’ы же знаешь, Я всегда добиваюсь,  чего
хочу... если не считать меча, который покоитсЯ на дне „рангарстрома.  Ѓыть
может, ваши кости  и  меч  ќлидагрима  в  один  прекрасный  день  разделЯт
холодное неуютное ложе меж подводных камней...
   Ќад ухом €вара просвистела стрела, - это ќйлифир  стремительно  вскинул
лук и спустил тетиву. ‘трела вонзилась  прЯмо  в  грудь  ‹оримера  и  вмиг
запылала. —ародей пошатнулсЯ, скорее от  неожиданности,  чем  от  боли,  и
принЯлсЯ сбивать с себЯ пламЯ. ‘вартар воспользовалсЯ случаем и  опрометью
бросилсЯ к тропе. Ђльвы попрЯтались в укрытиЯх  и  обстреливали  ‹оримера,
хотЯ их стрелы только раздражали его, не  причинЯЯ  серьезного  вреда.  Ћн
ответил ледЯной молнией и еще одну метнул по тропе вслед ‘вартару. ђегин и
”лоси сотворили огромный огненный  шар,  но  ‹оример  отбил  его.  —ародей
бросилсЯ к тропе, без труда отмахиваЯсь от стрел  и  огненных  молний.  Ћн
приближалсЯ, и в редкие мгновеньЯ затишьЯ был слышен его злобный смех.
   - Ћн даже не замешкалсЯ! - воскликнул ‘капти. - ЏридетсЯ нам отступать,
если не хотим получить по ледЯной стреле в горло! - Ћн  пригнулсЯ,  и  еще
один смертоносный удар выбелил инеем камни вокруг них.
   ‚друг сверху, с тропы, на ‹оримера обрушилсЯ такой  ливень  стрел,  что
чародей вынужден был укрытьсЯ. Ђльвы со всех ног помчались вверх по тропе,
а со скалы прокричали:
   -  ‘вартар,  мы  здесь!  Ќа  скалах  Ѓоггвир  полсотни  добрых  воинов!
ЏоднимайсЯ к нам!
   €вар дернул ђегина за плац:
   - ‘вартара нет впереди, ђегин!
   - „а вот же он! - оглЯнувшись, вскрикнул  ”иннвард.  -  ‚ерно,  потерЯл
тропу! ‘мотрите, он идет вдоль берега!
   - Џойду за ним, - решительно сказал €вар, отметаЯ  протесты  ђегина.  -
—то за важность, убьют менЯ сейчас или нет? ‡олото мы уже  добыли,  а  меч
потерЯн навеки. џ в отрЯде самый ненужный.
   - Ќеправда! - крикнул ”иннвард. - …сли ты погибнешь, нам конец! ‡адержи
его, ђегин!
   Ќо €вара уже не было - свернув с тропы, он пробиралсЯ по камнЯм вниз, а
его друзьЯ тем временем двинулись  навстречу  ‹оримеру.  ’от  спрыгнул  на
песок и притаилсЯ за камнем, выжидаЯ. ѓномы со скалы осыпали его стрелами,
но ни одна не задела его. ЋтрЯд изгоев занЯл подступы к тропе, и  ЯростнаЯ
огненнаЯ магиЯ альвов успешно удерживала ‹оримера в пределах бухты.
   €вар перебежал узкую полосу  черного  песка,  ощупью  находЯ  дорогу  в
темноте. ’о и  дело  он  наступал  на  застывшие  ручейки  льда,  а  порой
приходилось огибать валуны в опасной близости к воде.
   Ћн встретил ‘вартара раньше, чем ожидал, - гном  с  опаской  пробиралсЯ
назад вдоль подножьЯ скалы. ‡амерев, ‘вартар окликнул:
   - Љто там? ќто ты, ‹оример?
   - ќто €вар, скиплинг, - отвечал €вар. - Њы  спасем  тебЯ  от  ‹оримера.
Ѓоггвир и альвы удерживают его у подножиЯ тропы, чтобы ты успел взобратьсЯ
на скалу.
   - ‘киплинг! ’ы пришел спасти менЯ? Џосле того как Я так низко  поступил
с тобой? Ћх, каким же Я стал глупцом с тех пор,  как  исчез  Ћттар!  €дем,
парень, поторопимсЯ, пока кого-нибудь из моих воинов не ранили  или  убили
там, на тропе. „о чего же глупо Я заблудилсЯ! џ потерЯл дорогу -  вообрази
только, Я, король черных гномов, так испугалсЯ, что ничего  не  видел  при
лунном свете! - Ћн с легкостью пробиралсЯ вдоль речной скалы,  увлекаЯ  за
собой €вара через труднопроходимые места и попутно делаЯ замечаниЯ  насчет
костлЯвости людей и альвов,  котораЯ  ни  в  какое  сравнение  не  идет  с
замечательными, коренастыми и дородными фигурами гномов.
   - ‚от он, злобнаЯ тварь! - прошептал вдруг ‘вартар, втаскиваЯ €вара под
защиту большого камнЯ, - они увидели ‹оримера, который все  еще  отбивалсЯ
от огненных заклЯтий, отвечаЯ на них смертоносными ледЯными стрелами.
   - џ думаю, мы можем поднЯтьсЯ по камнЯм к тропе вон  оттуда,  -  шепнул
€вар, указываЯ на склон, по которому он недавно спустилсЯ.
   Ћни добрались туда, не замеченные ‹оримером,  и  начали  подъем.  ‚друг
‹оример разглЯдел их и  метнул  в  них  молнию.  ‘вартар  и  €вар  на  миг
распластались  в  узкой  впадине,  затем  двинулись  дальше.  ‚торой  удар
разделил их - ‘вартар увернулсЯ от него и продолжал карабкатьсЯ  вверх,  а
€вар прижалсЯ к уступу, пережидаЯ, пока  стихнет  ледЯнаЯ  Ярость  молнии.
ѓлЯнув вверх, он убедилсЯ, что ‘вартар благополучно добралсЯ до тропы, где
засело полдюжины его воинов, но ‹оример, как видно,  избрал  именно  €вара
длЯ особого наказаниЯ. €вар вскарабкалсЯ  к  другому  укрытию,  а  чародей
обстреливал его  ледЯными  молниЯми,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  стрелы  и
останавливаЯсь лишь  длЯ  того,  чтобы  отбить  удары  огненных  заклЯтий.
“крытий в крутом склоне становилось все меньше, и  метаниЯ  €вара  привели
только к тому, что он вынужден был спуститьсЯ на  песчаную  полоску  вдоль
реки. €вар обнажил кинжал Ѓирны, медленно отступаЯ.
   “видев €вара, ‹оример снова захохотал. Ћн сунул меч в ножны  и,  воздев
руки, запел заклинание. “ €вара в запасе было  лишь  несколько  пустЯковых
знаков, отгонЯющих зло, но он понимал, что ‹оримеру они помешают, как мухи
моржу. ЏЯтЯсь, €вар сознавал, что настал миг, когда он не может спастись.


        28

   ‡аклинание  ‹оримера  завершилось  порывом  ледЯного  ветра,  и   €вар,
скорчившийсЯ за камнем, изумилсЯ, обнаружив, что все  еще  жив.  Ћсторожно
выглЯнув из-за камнЯ, он увидел, что ‹оример сотворил  инистого  великана,
чтобы тот отвлек на себЯ  альвов  и  гномов,  защищавших  подножие  тропы.
€нистый великан был подобен ожившей буре, его смертоносный взглЯд  хлестал
по скалам, дыхание обрушивалось на врагов порывами ветра и льда. ђев и вой
чудовища раскатывалсЯ в узком речном  ущелье  оглушающим  эхом.  ‘трелы  и
огненные шары схлестнулись с ветром и  ледЯными  молниЯми,  и  разгорелась
такаЯ битва, что шум ее должен был доноситьсЯ до Љнутова Љургана.
   ‹оример начал приближатьсЯ, и €вар метнулсЯ к  другому  камню.  ѓолубое
пламЯ извивалось вокруг сверкающего меча чародеЯ.
   - Ђ теперь наконец разберемсЯ с  отмщением  за  Ѓирну,  -  презрительно
проговорил  ‹оример.  -  ‡релище  твоей  смерти  доставит  мне   небывалое
наслаждение. Љаким-то образом ты, ничтожество,  ухитрилсЯ  расстроить  мои
тончайшие замыслы и нанести урон моей непобедимой  мощи.  џ  не  забыл  ни
выколотого глаза, ни унижениЯ у ђингкнипа в „раугаркелле, и меньше всего Я
склонен забыть падение в шахту, в сердце ‹абиринта. ’ы оскорбил  и  унизил
менЯ бессчетно, и за это Я покончу с твоей  бренной  и  настырной  жизнью.
Ћдним своим присутствием  в  мире  альвов  ты  оскорблЯешь  его,  и  Я  не
успокоюсь, пока не смою это оскорбление твоей смертью.
   €вар заметил, что у него остаетсЯ все меньше места длЯ отступлениЯ.
   - ’ы сам - живое оскорбление мира альвов, - огрызнулсЯ он. - “йду  Я  -
прибудут другие, и кто-нибудь отыщет другой меч, который  уничтожит  тебЯ.
’ы и так уже наполовину побежден, ‹оример, - с тех пор как  ђегин  отрексЯ
от чернокнижиЯ ради магии льесальвов. Ћн поклЯлсЯ уничтожить тебЯ, и  если
Я умру - то умру, знаЯ, что рано или поздно ђегин  отыщет  способ  загнать
тебЯ в трЯсину и вбить в твое сердце осиновый кол!
   ‹оример Яростно взмахнул своим мечом, и клинок злобно загудел:
   - џ сохраню твою голову и  каждый  день  буду  слушать  твои  угрозы  и
оскорблениЯ - и хохотать до упаду!
   €вар оглЯнулсЯ на реку, грохотавшую почти у него под ногами. ЋпЯть  ему
предстоЯло выбирать между двумЯ смертЯми, и он знал, что именно изберет.
   ‹оример, казалось, вмиг прочел его мысли и с бешеным  натиском  ринулсЯ
вперед, стремЯсь убить или тЯжело ранить €вара прежде, чем  тот  достигнет
воды. €вар перепрыгнул через  бурлЯщий  поток  и  приземлилсЯ  на  плоском
большом камне, окруженном кипением  пены.  Ћн  оглЯнулсЯ  посмотреть,  что
делает ‹оример, - в тот самый миг, когда чародей  прыгнул  вслед  за  ним,
занесЯ меч. €вар метнулсЯ к другому камню, черному и скользкому, с  трудом
успев отыскать на маленьком выступе местечко,  где  можно  было  вцепитьсЯ
хотЯ бы пальцами. ‚друг нога  его  соскользнула,  и  мощное  течение  реки
повлекло его за собой, пытаЯсь оторвать от ненадежного захвата. ‚ода  была
холодна, как смерть, и тысЯчи страшных видений  тотчас  затопили  сознание
€вара: пороги, водопады, гремЯщие пучины, где река нырЯет под землю, чтобы
продолжать свой губительный труд в  темноте...  и  даже  Ђндвари,  который
вылавливает из воды его череп, и тусклый глаз глЯдит  на  него  с  блеском
узнаваниЯ.
   ђука €вара соскользнула с выступа. ‹оример взвыл от Ярости и  восторга,
и река ответила ему безумным ревом.
   ‚друг что-то железной хваткой сомкнулось вокруг запЯстьЯ €вара.  —ьи-то
руки тЯнули, толкали его и наконец  выволокли  из  воды  на  камень.  €вар
хрипло дышал и отплевывалсЯ - он едва не задохнулсЯ от водЯной пыли, когда
рука соскользнула с камнЯ. Ћн открыл глаза  и  увидел  прЯмо  перед  собой
круглое мальчишеское лицо, облепленное мокрыми волосами.
   - Љак ты? - тЯжело дыша, спросил спаситель.
   - ‡амечательно, - просипел €вар. - Љто ты такой?
   - Ќе времЯ длЯ расспросов! - каркнул из-за плеча хриплый шепот. ќто был
Ђндвари, его белаЯ борода струилась в воде, точно обесцвеченные водоросли.
- ‚озьми и выбирайсЯ на берег, пока эта болотнаЯ падаль не удрала!
   •олодный металл блеснул в воде и вспыхнул, когда €вар коснулсЯ его.
   - Њеч! - выдохнул €вар. - Ђндвари, ты нашел меч!
   - Џодумаешь, хитрость! - проворчал старый гном. - Љ нему  был  приколот
целый дракон. Џоспеши за ‹оримером, а мы последуем за тобой.
   Ђндвари прыгнул с камнЯ, рассекаЯ воду всплеском и мерцаньем серебрЯной
чешуи. Џеред глазами  €вара  мелькнули  хвост  огромной  рыбины  и  гибкаЯ
фигурка нырнувшей следом выдры.
   €вар с трудом поднЯлсЯ на ноги и увидел  через  поток  чернильно-черной
воды ‹оримера. —ародей не разглЯдел Ђндвари и  Ћттара,  потому  что  €вара
втащили на камень с противоположной стороны.
   Џри виде €вара  ‹оример  испустил  торжествующий  вопль  и  занес  меч,
готовЯсь к прыжку. €вар взметнул над головой ѓлим,  от  которого  брызнуло
сиЯние, и ‹оример оцепенел. ‡атем он рывком развернулсЯ и, перепрыгнув  на
берег,  бросилсЯ  бежать  туда,  где  сражалсЯ  инистый  великан.  €вар  с
воинственным кличем прыгнул следом. ‹оример только раз оглЯнулсЯ и не стал
мешкать. Ћн  пробежал  мимо  инистого  великана,  который  уже  наполовину
растаЯл и оплыл, но все еще бушевал и метал в защитников  тропы  пригоршни
льда и снега. Џри виде ‹оримера гномы и альвы дружно закричали  и  удвоили
магический натиск на великана. Ћгромный огненный шар, едва не  подпаливший
бороды гномам на скалах, наконец рассек гиганта, превратив  его  в  черную
лужу. ‹оример отбил несколько стрел и огненный шар, ни на миг не  замедлив
бега к песчаной бухточке, где ‘вартар разглЯдывал сокровища Ђндвари.
   €вар задержалсЯ лишь длЯ того, чтобы  уверить  друзей  в  том,  что  он
невредим, и показать им меч. ‚низ по тропе хлынули гномы, собираЯсь вокруг
своего королЯ и  бывших  пленников,  которые  стали  теперь  союзниками  и
героЯми. ’олпа, размахивающаЯ топорами,  стекалась  в  бухточку,  стремЯсь
изловить ‹оримера и отдать его €вару на расправу.  ‚  своем  воодушевлении
гномы ворвались бы прЯмо в глубокую тень, падавшую на песок  от  скального
карниза, - но €вар вдруг замер. ‡олото, которое ‹оример так  легкомысленно
рассыпал по песку и камнЯм, исчезло бесследно. ‘леды тЯнулись прЯмо в тень
под скалой - словно по песку волокли что-то тЯжелое.
   - ‹оример! - окликнул €вар. - ’еперь Я готов посчитатьсЯ с тобой  -  ты
же сам и бросил мне вызов совсем недавно. ‚ыходи,  ‹оример,  встреть  свою
судьбу лицом к лицу и примирись с тем, что вернешьсЯ в болото!
   Ћтветом ему был лишь странный шорох,  сопровождаемый  шипением.  ђегин,
протиснувшись между ‘вартаром и Ѓоггвиром, подбежал к €вару.
   - €вар, лучше нам отойти, -  горЯчо  прошептал  он.  -  ’ы  же  знаешь,
таитьсЯ - не похоже на  ‹оримера,  если  только  он  не  задумал  какую-то
пакость. “ менЯ мрачное предчувствие.
   - Ћтступать? - гневно отозвалсЯ ‘вартар. - ѓномы никогда не отступают.
   - ‘делаем, как скажет ђегин, - отрезал €вар, жестом  приказываЯ  гномам
отойти назад. - € ты уйди, ‘капти. ќтот бой - между мной и ‹оримером.
   ‚се попЯтились, протестующе ворча, и  рЯдом  с  €варом  осталсЯ  только
‘вартар - ни протесты ђегина, ни уговоры €вара на него не подействовали.
   - „а, да, Я знаю, что Я - король и жизнь моЯ драгоценна, - отвечал  он,
Яростно сверкаЯ глазами, - но ‹оример нанес урон моей  чести.  …сли  Я  не
помогу тебе убить его, Я никогда не обрету снова веру  в  себЯ.  ‡десь  на
карту поставлена честь всего ‘вартаррика. …сли  узнают,  что  Я  прЯталсЯ,
точно трус, и позволил сражатьсЯ за менЯ юнцу-скиплингу...
   €вар краем глаза уловил какое-то движение и рывком  развернулсЯ.  Ќечто
похожее  на  змею,  извилистое  и  длинное,  рванулось  к  ним  по   песку
стремительно и гибельно, как молниЯ. €вар не успел вмешатьсЯ,  как  "змеЯ"
обвилась вокруг ноги ‘вартара и рванула  его  к  пещере,  прЯтавшейсЯ  под
карнизом. €вар бросилсЯ следом  и  одним  скользЯщим  ударом  меча  рассек
щупальце. Џронзительный визг - и из темноты вывалилась колышущаЯсЯ  груда,
маленькаЯ злобнаЯ головка  нацелилась  длЯ  смертоносного  удара.  ‘вартар
отпрЯнул в сторону, но тварь разинула пасть и,  злобно  свистЯ,  выдохнула
облако Ядовитых брызг.
   - ‹ингорм! - закричал ђегин. - €вар, беги!
   ‹ингорм двинулсЯ вперед и выбросил еще одно щупальце -  извиваЯсь,  оно
рванулось к  €вару,  и  он,  рубанув,  медленно  начал  пЯтитьсЯ.  ‘вартар
зашаталсЯ, задыхаЯсь от Яда и стираЯ с кожи жгучие капельки.  Ќе  сводЯ  с
него  злобных  глаз,  лингорм  всколыхнулсЯ,  извиваЯсь,   как   змеЯ,   и
изготовилсЯ к новой атаке. ђегин метнул в  него  огненный  шар,  но  тварь
тотчас отразила его своим заклЯтием.
   - ‹оример! - выдохнул €вар, и чудовище  тотчас  обернулось  к  нему,  с
шипением разеваЯ пасть.
   - ‚ерно, ‹оример, -  произнесло  оно  голосом  чародеЯ,  знакомо,  сухо
посмеиваЯсь и угрожающе свиваЯ и развиваЯ  кольца  щупалец.  -  џ  слышал,
скиплинг, как ты призывал менЯ рассчитатьсЯ. ѓотовьсЯ к смерти  -  либо  Я
удушу тебЯ щупальцами, либо ты задохнешьсЯ от Яда. Ќу что, поблекла слегка
твоЯ отвага при виде такой великолепной фюльгьи?
   €вар отразил молниеносный удар щупальца, пытавшегосЯ оплести его.  ѓлим
отсек щупальце с радостно-мстительным гулом и куда скорее, чем €вар мог бы
даже шевельнуть рукой. ѓолова лингорма метнулась к €вару, брызгаЯ Ядом,  и
он отпрЯнул, успев не вдохнуть смертоносные брызги. ‹оример,  презрительно
шипЯ, тоже отступил и скрылсЯ в пещере.
   ѓномы тотчас набросились на своего королЯ, оттащили  его  в  безопасное
место и принЯлись смазывать волдыри, вздувшиесЯ от Яда.
   - Ќадеюсь, твое замечательное чувство чести удовлетворено, -  проворчал
ђегин. - Љогда все закончитсЯ, ты сможешь похвалЯтьсЯ весьма  благородными
шрамами.
   - —есть ‘вартаррика поставлена на  карту,  -  процедил  ‘вартар  сквозь
стиснутые зубы. - Ќе знать мне покоЯ,  пока  это  чудище  не  убьют  и  не
изрежут на тысЯчи кусков!
   - Њы тебЯ не пустим, - твердо сказал Ѓоггвир. - Њы тебЯ, если  надо,  к
камню привЯжем, да простит нас твое королевское величество. Ќе позволим мы
тебе безумствовать. ќй вы, двое, приказываю вам стеречь королЯ! -  добавил
он, обращаЯсь к паре особенно дородных гномов.
   €вар наскоро держал совет с альвами неподалеку от  пещеры.  ”иннвард  и
ќгиль дрожали и посмеивались - их пьЯнило предвкушение близкой опасности.
   - Љто-то должен пойти в пещеру  за  ‹оримером,  -  сказал  ”лоси.  -  џ
разумею - кто-то, кроме €вара. ЌельзЯ отпускать его одного. Џредлагаю себЯ
- Я отлично вижу в темноте.
   - џ позади не останусь! - с обидой воскликнул ‘капти.
   - € Я, - подхватил Ѓоггвир, непрошеным  вмешиваЯсь  в  их  разговор.  -
Ќикто и никогда не скажет, будто черные гномы изменили себе  и  отказались
сразитьсЯ с лингормом. - Ћн уже украсил свои доспехи отрубленным щупальцем
лингорма, которому, несомненно, суждено было оставатьсЯ родовой реликвией,
пока не рассыплетсЯ в пыль.
   €вар покачал головой:
   - ‹учше мне идти одному. € пускай все держатсЯ на безопасном расстоЯнии
на случай, если чудище выползет. ‚ам и так тогда хватит развлечений.
   - Џойдем все вместе, - предложил ќгиль. - “ каждого из нас свои счеты с
‹оримером. Ќе загребай себе всю славу, €вар.  Ќам  она  тоже  понадобитсЯ,
когда вернемсЯ в ‘ноуфелл, - чтобы достойно отправитьсЯ на отдых.
   ‡наЯ, что спорить бесполезно, €вар вздохнул  и  сдалсЯ.  Ѓоггвир  велел
принести факелы; и пока они дождались огнЯ, кто-то вдруг закричал:
   - ‘вартар пропал!
   Ѓоггвир рывком развернулсЯ и впилсЯ взглЯдом в пещеру:
   - —то мы за дураки! Ѓолтали здесь, а он тем временем проскользнул мимо!
- Ћн обнажил меч и побежал к пещере, а за ним  по  пЯтам  мчались  €вар  и
альвы.
   - ќйлифира тоже нет, -  прошептал  ‘капти,  когда  они  замешкались  на
пороге пещеры. - „олжно быть, пошел за ‘вартаром.
   Џещера была не глубока, не просторна -  не  пещера,  а  скорее  грот  в
каменном сердце скалы. Џол под ногами был неровный и грЯзный, словно здесь
когда-то протекала вода. Ћни пробирались от одной груды камней  к  другой,
всматриваЯсь в темноту при свете принесенных по приказу Ѓоггвира  факелов.
€вар уловил ноздрЯми порыв свежего воздуха и чуть-чуть успокоилсЯ,  решив,
что ‹оример, вероЯтно, бежал через другой выход.
   Ћни  повернули  за  угол  пещерного  хода,  и  вдруг   вспышка   света,
неожиданнаЯ в полной тьме, ошеломила их. €вар  отпрЯнул  назад,  оттолкнув
тех, кто шел за ним  следом.  Ћсмелившись  выглЯнуть  из-за  поворота,  он
окинул взором сумеречную залу, освещенную  лунным  светом,  который  лилсЯ
через отверстие высоко вверху;  к  этому  свету  то  и  дело  прибавлЯлись
слепЯщие вспышки. €вар распознал знакомый едкий запах огненных  молний,  а
волны холода,  видимо,  исходили  от  заклЯтий  льда.  Џрисмотревшись,  он
различил ќйлифира и  ‘вартара  -  они  скорчились  за  скудным  прикрытием
нескольких больших валунов. ‹ингорм забилсЯ в дальний угол пещеры и  времЯ
от времени высовывал оттуда змеиную голову, чтобы выплюнуть облако Яда или
зарЯд льда. Џочти сразу он заметил новых врагов и  испустил  пронзительный
воинственный вопль.
   ѓолос ‹оримера загрохотал, отдаваЯсь эхом от стен пещеры:
   - Ђга, вы все же Явились сюда, чтобы умереть вместе! —то за глупцы!  ’ы
особо огорчил менЯ, ђегин. ’ы мог  бы  далеко  пойти,  если  б  стал  моим
помощником, и даже скиплинг и меч могли бы нам пригодитьсЯ, если б  только
вы осознали, что ваше предназначение в  жизни  -  быть  орудиЯми  в  руках
великих - таких, как Я.
   - ’ы умрешь, ‹оример, - отвечал ђегин.  -  €,  полагаю,  очень  быстро.
Ќастал твой час, €вар. Ќе бей его в голову  -  у  лингорма  это  не  самое
уЯзвимое место. …сли хочешь сразу его прикончить, цельсЯ в сердце.
   €вар глЯдел на груду извивающихсЯ черных щупалец, гадаЯ, где  у  этакой
твари может быть сердце. Ћн двинулсЯ вперед - друзьЯ следовали по пЯтам  -
и скоро добралсЯ до ќйлифира и ‘вартара. Ћба откровенно радовались, что  к
ним подоспела помощь.
   - “ менЯ есть золото, скиплинг, - проговорил ‹оример. -  џ  ведь  знаю,
как скиплинги любЯт золото. Њы поделим сокровища, только обрати  свой  меч
против гномов и альвов, чтобы мы  могли  уйти.  ќто  золото  сделает  тебЯ
могущественнее, чем мечтал ‘вартар в самых своих  алчных  снах.  џ  обещаю
тебе все, чего ты ни пожелаешь, скиплинг, - золото и власть.
   - Ђ где же золото? -  обратилсЯ  €вар  к  ђегину,  не  спускаЯ  глаз  с
лингорма.
   - ‘корее всего,  проглотил,  чтобы  унести  и  спрЯтать  где-нибудь,  -
поЯснил  ђегин.  -  Ќо  это  золото  должно  вернутьсЯ  к  тем,  кому  оно
принадлежит по праву, - реке и Ђндвари.
   - Ќикогда! - завизжал лингорм,  выскакиваЯ  из  своего  укрытиЯ.  Ђльвы
поднЯли мечи  и  луки  и  шагнули  вперед.  —ерное  щупальце  метнулось  к
”иннварду; и €вар, прыгнув к нему, начисто  отсек  смертоносную  мерзость.
“вертываЯсь от колотЯщих по воздуху щупалец, он ухитрилсЯ нанести  удар  в
тело лингорма и отскочить прежде, чем  его  задело  щупальце  или  осы