пали
Ядовитые брызги.
   -  ’ы  его  ранил!  -  торжествующе  воскликнул  ”лоси,  который  помог
”иннварду отбитьсЯ и все еще красовалсЯ, гордЯсь собой.  -  Џрикончи  его,
€вар, прикончи! €з его шкуры мы наделаем сотню пар башмаков, а  из  черепа
смастерим тебе пивную кружку! Ђ глаза и зубы...
   ќту речь прервал ‹оример, который выскочил  из  укрытиЯ,  хлеща  воздух
щупальцами и изрыгаЯ из пасти Яд. …го враги  отступали  перед  смертельным
бешенством твари, понимаЯ,  что  не  рискнут  подобратьсЯ  к  ней  слишком
близко, чтобы нанести удар. €вар отступал последним, держась  подальше  от
Ядовитых брызг, которыми  целило  в  него  чудовище,  дразнЯще  близко  от
хлещущих  щупалец,  которые  уже  большей  частью  превратились  в  культи
стараниЯми его меча.
   ‚друг через завесу Яда  прорвалась  голова  лингорма,  и  на  миг  €вар
заглЯнул прЯмо в убийственно сверкавший глаз ‹оримера. ‡атем ѓлим нанес по
голове чудовища сокрушительный удар, который  прикончил  бы  любое  другое
обычное  существо.  ‹ингорм  издал  придушенный  вопль  и  отпрЯнул,   дав
возможность €вару нанести еще один  весомый  удар.  ’варь  на  диво  ловко
увернулась, и €вар успел  насчитать  в  мускулистых  боках  лингорма  семь
опухолей - это были набитые золотом мешки и сумка  ђегина.  ‡атем  лингорм
скользнул вверх по скальной стене пещерного зала и устремилсЯ  к  верхнему
отверстию.
   - Ќа скалы! - закричал €вар. - Ќе дадим ему уйти!
   Ћни выбежали из пещеры, испугав ожидавших снаружи  гномов,  и  поспешно
бросились вверх по тропе на вершину скалы, где гномы,  видевшие  поЯвление
‹оримера из пещеры, с радостью поделились своими впечатлениЯми  с  €варом.
—удовищнаЯ тварь скользила по скалам, направлЯЯсь к востоку, когда €вар  и
бежавшие за ним альвы и ђегин перехватили ее. Ќочь подошла к  концу,  и  в
тусклом свете зари фюльгьЯ ‹оримера оказалась еще более жутким зрелищем.
   ‹оример замер, с ненавистью взираЯ на них единственным целым глазом. Ћн
Яростно шипел, но облачка  Яда  были  уже  куда  мельче  прежнего.  —ернаЯ
жесткаЯ шкура и обрубки щупалец сочились темной кровью.
   ЏомнЯ о битве с ”афниром, €вар безжалостно оттеснЯл  лингорма  к  реке,
как он ни хлестал хвостом, ни шипел и ни плевалсЯ.
   - Џришел тебе конец, ‹оример, - хрипло проговорил €вар. -  џ  поклЯлсЯ,
что убью тебЯ за Ѓирну, и теперь ты умрешь.
   ‹ингорм с трудом бросилсЯ на него, шипЯ и клацаЯ зубами; у него уже  не
хватило сил отбить звенЯщий удар  меча.  ’варь  зашаталась,  балансируЯ  в
опасной близости от краЯ обрыва.
   - Ћн умирает! - торжествующе воскликнул ”иннвард, храбро рубанул чудище
по хвосту и тут же отскочил.
   - џ умираю, но еще не  умер,  -  прохрипел  голос  ‹оримера.  -  Ќаноси
смертельную рану, скиплинг. ‘ражение с тобой истощило менЯ.
   €звивающиесЯ кольца щупалец дрожали, злобнаЯ  расплющеннаЯ  голова  без
сил клонилась к земле. €вар не колебалсЯ; метнувшись  вперед,  он  раз  за
разом погрузил ѓлим по самую  рукоЯть  в  бледное  брюхо  лингорма.  ’варь
содрогнулась с воплем, Яростно заметавшись. Ћдно  из  уцелевших  щупальцев
обвилось вдруг вокруг запЯстьЯ €вара, пытавшегосЯ выдернуть меч, и ‹оример
проревел:
   - ‚еликие не умирают в одиночку!
   ‘обрав все последние силы, он покатилсЯ к краю пропасти,  по  кровавому
следу волоча за собой €вара.
   Ђльвы закричали от ужаса и вцепились в извивающиесЯ щупальца  лингорма,
тщетно пытаЯсь помешать ему  перевалитьсЯ  в  пропасть  вместе  с  €варом.
Џредсмертные судороги отшвырнули прочь ‘капти  и  ќйлифира,  но  ”иннвард,
ќгиль и ”лоси повисли на лингорме, точно решили погибнуть вместе с ним.
   €вар тотчас оценил обстановку. Ћдин миг - и он выхватил кинжал Ѓирны  и
рассек жесткое щупальце. €вар отпрЯнул в безопасное место,  во  все  горло
крича цепким альвам, чтобы они отпустили лингорма. Ђльвы метнулись  прочь,
и тело лингорма, безвольно скользЯ по краю обрыва,  перекатилось  вниз  и,
уже безжизненное, кануло в алчно ревущую  реку.  Џрежде  чем  исчезнуть  в
воде, труп на миг застрЯл, когда рукоЯть  меча  зацепилась  за  трещину  в
камнЯх, взрезав черную кожу, - и ливень золота хлынул из  разреза,  звонко
зацокав по скале. ‡атем тело лингорма накренилось и рухнуло вниз. Џодбежав
к краю обрыва, альвы успели увидеть, как чернаЯ громада  твари  с  плеском
ударилась о  воду,  разбрызгиваЯ  золото,  слепЯще  засверкавшее  в  лучах
новорожденного солнца. ђека с жадностью схватила свою добычу  и  осторожно
пронесла ее мимо камней, затем охватила и увлекла прочь.
   - Ћн снова сгинул, - устало проговорил €вар.  -  Њеч,  который  поразил
двух чудовищ.


   ‘вартаров ‘уд и правосудие вершилось в эту ночь на  вершине  холма  над
рекой. Џраздничное настроение достигло еще большего подъема,  когда  гномы
узнали поразительные вести  о  гибели  ‹оример  от  руки  героЯ-скиплинга.
‘амым, пожалуй, радостным событием было возвращение Ћттара  -  его  привел
Ђндвари, который вцепилсЯ в  ладошку  мальчика  мертвой  хваткой  и  хмуро
косилсЯ на костры  и  всеобщее  веселье,  покуда  не  отдал  своего  юного
подопечного ‘вартару, и никому иному. Џосле того он бы с охотой скрылсЯ  и
вернулсЯ на свою любимую реку,  но  ‘вартар  удержал  его  и  торжественно
наградил великолепной золотой цепью и медалью, которую следовало носить на
шее, а также богатой одеждой. Ђндвари изо всех сил  старалсЯ  скрыть  свою
величайшую радость, но здорово перепугалсЯ, когда  ‘вартар  пожаловал  ему
ранг  коричневого  гнома  со  всеми  положенными  этому  рангу  благами  и
привилегиЯми.
   - € это еще не все, - продолжал ‘вартар, когда Ђндвари снова безуспешно
попыталсЯ улизнуть. - ‡а все те  годы,  что  ты  верно  охранЯл  сокровища
„рангарстрома, и за спасение моего бесценного сына Ћттара Я предлагаю тебе
насовсем поселитьсЯ в чертогах ‘вартхейма и стать главным хранителем  моей
сокровищницы.
   Ђндвари покачал головой и даже энергично встрЯхнулсЯ всем телом:
   - Ѓлагодарю тебЯ за предложение; уверен, что  у  тебЯ  хранЯтсЯ  дивные
сокровища, и это в самом деле очень щедрое предложение. Ќо, видишь  ли,  Я
знаю каждый кусочек золота в моей сокровищнице так хорошо, словно нахожусь
среди старых друзей, а твоЯ сокровищница была бы домом, полным чужаков.  џ
должен вернутьсЯ к водопаду и дожидатьсЯ там, покуда вода  принесет  назад
все мои сокровища, монетку за монеткой, колечко за колечком, и  Я  выловлю
их из реки, беднЯжек. „а и не умею Я  держать  себЯ  в  роскошных  замках,
среди полчищ народу; нет, нет, мне совсем это не по душе. Ћтпусти  старого
Ђндвари назад, в его пещеру, и он будет век тебе благодарен.  -  ‘крипучий
голос Ђндвари срывалсЯ, когда он озирал море окружавших его дружеских  лиц
гномов. Ћн переминалсЯ в смущении с ноги на ногу, точно ему  не  терпелось
поскорее удрать в пещеру.
   Ћттар, стоЯвший рЯдом с отцом, метнулсЯ  к  Ђндвари  и  остановил  его.
ЊаленькаЯ смуглаЯ ладошка протиснулась меж  искривленных  пальцев  старого
гнома, и Ћттар заглЯнул в его морщинистое лицо:
   - Ќо ведь ты еще  придешь  навестить  менЯ,  правда?  ’ак  весело  было
резвитьсЯ в реке и мчатьсЯ вниз по течению с водопадов! Ћбещай, что мы еще
сделаем это!
   ѓубы Ђндвари сложились в улыбку, такую редкую на  его  лице.  Ћн  хитро
заморгал и, озираЯсь, прошептал:
   - Љонечно, конечно, только не говори об этом никому. Џрощай, €мп!
   - Ќо погоди! - вскрикнул ‘капти, однако Ђндвари уже  исчез.  -  ѓром  и
молниЯ! џ хотел узнать, как же  он  нашел  Ћттара.  €з  старого  скупердЯЯ
лишнего слова не выдавишь.
   - џ расскажу, как это случилось, - раздалсЯ чистый голос  Ћттара.  -  џ
бродил по болотам в озерном краю,  где  и  началась  всЯ  историЯ.  ‚округ
шнырЯл ‹оример, Явно замышлЯЯ недоброе,  и  Я  решил  проследить  за  ним,
принЯв свою фюльгью. “вы, вопреки приказам. ‘тыдно сказать, но Я удрал  от
наставников... - Ћн виновато оглЯнулсЯ на  отца.  -  џ  начал  следить  за
‹оримером. џ и представить себе не мог, что он узнает менЯ в облике выдры,
но так и вышло, и он поймал менЯ. Ћн долго нес менЯ, через ужасный холод и
чародейские ветры, пока мы не достигли огромной реки, -  где,  как  сказал
‹оример, Я должен был умереть. Ћн бросил менЯ в воду, и Я,  верно,  утонул
бы, если бы не удалось выбратьсЯ на большой камень  посреди  реки.  ’ам  Я
просидел целых два днЯ совершенно один. џ ужасно  проголодалсЯ,  а  вокруг
все плавала большаЯ рыбина и поглЯдывала на менЯ. Њне хотелось поймать  ее
и съесть, но теперь Я рад, что не мог сделать этого, потому  что  это  был
Ђндвари. Ќаконец он взЯл менЯ с собой в пещеру, и мы подружились. Њы долго
жили вместе, а потом забрали золото, и это вернуло менЯ отцу. Ћх, отец,  Я
знаю, что был непослушен и принес тебе столько горЯ, и мне ужасно стыдно.
   ‘вартар кашлЯнул и покивал, держа руку на плече  Ћттара,  словно  хотел
удостоверитьсЯ, что его сын в самом деле жив и здоров.
   - џ чувствую  себЯ  таким  негодЯем  оттого,  что  ограбил  старика,  -
вздохнул ”лоси. - •орошо бы, он поскорее получил назад все свое золото. Ќо
вот чему Я больше всего рад - так это тому, что убил простую выдру,  а  не
Ћттара. ‚ы и представить себе не можете, как Я рад!
   ‘вартар вынул из-под плаща сверток и, встрЯхнув его, показал всем шкуру
выдры.
   - џ сохраню ее у себЯ, - сказал он. - ќта  шкура  едва  не  стоила  мне
жизни и королевства. Џусть же она напоминает  мне,  чтобы  Я  не  принимал
поспешных решений  и  не  давал  овладеть  собой  бешеному  своему  нраву.
Џодумать только - Я  едва  не  развЯзал  войну  с  моим  старым  другом  и
союзником ќльбегастом! Љогда вернетесь в ‘ноуфелл, друзьЯ,  передайте  ему
мои извинениЯ.


   ‚доволь попраздновав и наслушавшись поздравлений и восхвалений, путники
покинули ‘вартаров ‘уд. Ќа прощанье ‘вартар  одарил  их  новой  одеждой  и
семью крепкими пони, и они двинулись на  север.  Љогда  они  остановились,
чтобы в последний раз глЯнуть на „рангарстром, €вар безмолвно простилсЯ  с
ѓлимом,  утешаЯ  себЯ,  что  в  один  прекрасный  день  меч   окажетсЯ   в
сокровищнице Ђндвари, а там, без сомнениЯ, он будет больше к месту, чем  в
Ѓезрыбье.
   ‚есь путь, почти до самого ‘ноуфелла, он все времЯ  думал  о  Ѓезрыбье.
Њысль об опустевшей хижине  Ѓирны  странной  болью  пронзила  его  сердце.
Љазалось, минула целаЯ жизнь, а между тем прошел всего лишь год с тех пор,
как €вар покинул родные краЯ. Ћн знал, что должен вернутьсЯ.
   Ђльвы  шумно  протестовали  и  уламывали  его  остатьсЯ.  ’олько  ђегин
держалсЯ в стороне и задумчиво хмурилсЯ.
   - ђегин, скажи ему, ведь в Ѓезрыбье  он  только  попусту  расточит  сам
себЯ! - в отчаЯнии воскликнул ”иннвард. - Љак он может  даже  помышлЯть  о
том, чтобы снова ловить рыбу и пасти скот? Џослушай, €вар,  Я  видел  твое
будущее - тебе не избежать богатства и счастьЯ, и если  ты  вернешьсЯ,  то
когда-нибудь станешь именитым вождем  и  полководцем,  так  что  лучше  уж
оставайсЯ здесь с нами, этот  мир  куда  рискованней  и  интересней.  …сли
хочешь, мы отыщем длЯ тебЯ еще одного дракона.
   - “ менЯ на Ѓелом •олме остались еще кое-какие дела, - отвечал €вар.  -
Ѓирна все еще направлЯет мою жизнь. …сли сумею, Я хотел бы  продолжать  ее
дело. …е смерть оставила пустоту в мире, и Я хочу применЯть ее целительное
искусство, чтобы лечить больных и раненых альвов. „ом Ѓирны - врата  между
двумЯ мирами, и эти врата должны  оставатьсЯ  открытыми.  ’ы  бы  мог  мне
помочь, ђегин.
   ђегин покачал головой:
   - џ еще слишком мало искушен в белой магии и не смогу  многому  научить
тебЯ. Ќет, тебе нужен разумный наставник,  знающий  и  многоопытный,  и  Я
точно знаю, кто именно. - Ћн извлек из своей сумки черный кожаный кошель и
протЯнул его €вару.
   ‘ недоверчивым видом €вар заглЯнул в кошель -  и  вскрикнул  от  ужаса,
едва не выронив его:
   - „а это же ѓрус! ’ы, верно, шутишь, ђегин?
   ѓрус взбудораженно захихикал:
   - ‹оример выбросил прочь старого бедного ѓруса, иначе бы он  не  кончил
так плохо. џ, конечно, старый лиходей, но, поверь  мне,  ђегин  нагнал  на
менЯ такого страху, что Я дрожу всем телом, если можно так сказать.  џ  не
направлю тебЯ на ложный путь. Ћ травах  и  целительстве  Я  знаю  все.  џ,
видишь ли, собирал всю магию у себЯ в голове.
   €вар затЯнул кошель и сунул в свою седельную сумку:
   -  „умаю,  Я  должен  поблагодарить  тебЯ,  ђегин.  ѓрус  послужит  мне
напоминанием о вещах, которые Я предпочел бы забыть. Ќу что же... пожалуй,
Я решилсЯ. Љогда ты сможешь отослать менЯ на Ѓелый •олм?
   ђегин уткнулсЯ в карту:
   - ‚рата неподалеку отсюда... милЯх примерно в пЯти.
   - ’ак скоро? - задохнулсЯ ”иннвард. - Ђ Я-то надеЯлсЯ хотЯ бы  доказать
тебе, что пеку лучшие в ‘ноуфелле маслЯные пироги. ’ы представить себе  не
можешь, как Я мечтаю снова получить тихую, спокойную должность. џ  уже  не
раз доказал  себе,  что  могу  сражатьсЯ  при  необходимости,  но  все  же
предпочитаю, чтобы полем сражениЯ служила кухнЯ. Ќе  все  мы  созданы  длЯ
того, чтобы ковать мечи да воевать с драконами. - Ћн покосилсЯ  на  ”лоси,
который по возвращении в ‘ноуфелл собиралсЯ пойти в ученики к кузнецу.
   Љак ни медленно они брели, а пЯть миль закончились на диво быстро, и  в
конце концов €вар был готов отправитьсЯ на Ѓелый •олм. €з центра каменного
круга он глЯдел на уныло вытЯнутые лица альвов:
   -  ‚ам  всем  повезет,  Я  уверен.  ‘капти,  Я  знаю,   что   ќльбегаст
когда-нибудь поймет, какой ты отличный предводитель,  и  отдаст  под  твое
начало лучшее свое войско. ќгиль, Я надеюсь, что ты выберешь  какое-нибудь
здравомыслЯщее занЯтие...
   - Њне бы больше подошли домик с садиком, - со вздохом отозвалсЯ  ќгиль.
- Ѓо-ольшим садиком - чтобы вместить всех желающих послушать  мои  любимые
байки. ‘кромнее некуда, верно?
   - Ђ ты, ќйлифир... - €вар  поглЯдел  на  молчаливого  альва  и  покачал
головой. - џ так и не разгадал тебЯ,  знаю  только,  что  впереди  у  тебЯ
приключениЯ еще чудесней прежних.
   ќйлифир торжественно пожал ему руку:
   - Љак-нибудь вернись и разыщи менЯ - и мы испытаем  такое,  что  ”афнир
покажетсЯ Ягненком. ‚ мире много неизведанных мест, €вар, и  если  уж  мне
предстоит их изведать, ты мог бы ко мне присоединитьсЯ. - € он  улыбнулсЯ,
все такой же таинственный и загадочный.
   - Љак всегда, Я последний, - заговорил ”лоси и,  шагнув  вперед,  пожал
руку €вару. - Ќу вот, €вар, теперь тебе станет легче -  Я  перестану  тебЯ
раздражать. “жасно несправедливо, что ты уходишь  именно  тогда,  когда  Я
наконец почти тебЯ по любил; только не надейсЯ,  что  так  легко  от  менЯ
избавишьсЯ. џ буду часто навещать тебЯ, а если  не  поостережешьсЯ,  то  в
один прекрасный день поставлю себе кузню где-нибудь в мире скиплингов, как
это сделал один из „аинов. Џрощай, €вар.
   €вар обернулсЯ к ђегину, всей душой желаЯ извинитьсЯ  за  свои  прежние
подозрениЯ, - но обнаружил, что не в силах вымолвить ни слова.
   - Ќу ладно, - грубовато сказал ђегин, обеими руками сильно пожимаЯ руку
€вара. - ‘пасибо тебе за то, что  избавил  менЯ  от  рабства  у  ‹оримера.
„умаю, мы оба будем довольно часто пользоватьсЯ вратами  на  Ѓелом  •олме.
…сли Я тебе понадоблюсь, позови менЯ вот этим. - Ћн положил в ладонь €вара
небольшой сверток, запечатанный воском. - Џрощай. “дачи тебе, €вар.
   Ћн вскинул руку в прощальном жесте, и тотчас холмы  и  утесы  ‘ноуфелла
стали таЯть в тумане. ѓолова у €вара  закружилась,  он  покачнулсЯ,  точно
землЯ завертелась под его ногами. ѓлЯнув  вниз,  он  заметил,  как  что-то
рыжее опрометью метнулось к нему, и мЯгкаЯ тЯжесть с размаху ударила его в
грудь. €вар повалилсЯ наземь, что было как нельзЯ  кстати  -  так  у  него
кружилась голова.
   Њиг спустЯ сварливый голос вывел его из оцепенениЯ:
   - Ќу вот мы и дома. „авай-ка поскорее примемсЯ за свои травы и  вонючие
снадобьЯ. Ќадобно признать, что  приЯтно  оказатьсЯ  так  близко  от  моей
дорогой могилы.
   €вар сел, моргаЯ, и тотчас  узнал  голос  ѓруса,  и  зеленые  холмы,  и
замшелые  утесы  Ѓелого  •олма.  Ќиже  на  холме  паслись  овцы,  и  залив
пересекала рыбачьЯ ладьЯ.  Ћн  поднЯлсЯ,  ощутив  на  плечах  плащ  Ѓирны,
славную защиту от весеннего  холодка,  и  зашагал  вниз,  к  распадку  меж
холмов,  где  стоЯл  ее  сложенный  из  торфа  домик;  к  его  величайшему
облегчению, с  домом  ничего  не  случилось.  ‚нутри  лежал  толстый  слой
непотревоженной пыли.
   -  ‚от  теперь  мы  действительно  дома,  ѓрус,  целы  и  невредимы,  -
проговорил €вар, водружаЯ ѓруса на почетное место на верхней полке, откуда
тот мог надзирать за порЯдком и брюзжать насчет пыли и уборки.
   €вар развел огонь в очаге и поставил гретьсЯ воду  длЯ  чаЯ.  ’оскливое
желание призвать ђегина  слегка  ослабело,  но  ему  все  еще  недоставало
подначек ”лоси и добродушных колкостей ”иннварда.
   Џечальные размышлениЯ €вара внезапно прервал ѓрус:
   - ‘наружи у двери кто-то есть. ‘мотри, €вар, будь поосторожней. Ћпасную
ты избрал длЯ себЯ работенку - хранить врата в мир альвов.
   - Џомолчи, ѓрус. ’ы менЯ не запугаешь.
   ’ем не менее €вар с опаской приоткрыл дверь, чтобы  выглЯнуть  в  щель.
—то-то мЯгко, но решительно толкнуло дверь снаружи, и в дом вошел огромный
рыжий кот, который приветствовал €вара вежливым: "Њр-р-рау-у!" - и  начал,
громко мурлыча, теретьсЯ об его ноги.
   - ”иннвард? - €вар опустилсЯ на колени, не верЯ собственным глазам.
   Љот ответил  протЯжным  мЯуканьем  и  отправилсЯ  подробно  обследовать
домик. ‡авершив обследование, он  устроилсЯ  на  коврике  перед  очагом  и
зажмурил глаза с  таким  видом,  словно  был  намерен  никогда  больше  не
пускатьсЯ в путь.