он соберет всю свою отвагу, а Я - решимость.  Њы  поможем  тебе
избавитьсЯ от проклЯтьЯ, освободим от •ьердис и ЊиркъЯртана,  если  только
ты скажешь нам, что надо сделать. џ готов пройти весь ‘карпсей из конца  в
конец, уплыть за морЯ или объЯвить себЯ изгоем, лишь бы это  помогло  тебе
избавитьсЯ от этой ужасной •ьердис! Њне ведомо, что такое  быть  бездомным
сиротой, потому что когда Я был еще ребенком, лодку моего  отца  опрокинул
кит. …сли б не доброта ’орстена, менЯ бы уже давно не было в живых;  такое
могло случитьсЯ и с тобой,  если  только  •ьердис  и  ЊиркъЯртан  говорили
правду.
   €нгвольд грустно улыбнулась.
   - Ќет, они не лгали. Ќо об  этом  лучше  не  говорить,  Ѓран,  так  что
сходи-ка за ведром теплой воды, чтобы привести в себЯ  нашего  несчастного
друга. ’ы добр и отважен, ты первый, кто отнессЯ ко мне по-дружески в моей
беде, и все же если б ты узнал всю правду обо мне и о том,  что  случилось
этой ночью, то с радостью позабыл бы обо мне навсегда. - € она подтолкнула
Ѓрана к дому, говорЯ, что Љатла сама знает, что ему понадобитсЯ.
   Љогда Ѓран потребовал у Љатлы теплой  воды,  старуха  метнула  на  него
подозрительный взглЯд.
   - „лЯ конЯ? Љакого еще конЯ? ‡десь нет никаких лошадей, кроме ваших,  -
проскрипела она и, плескаЯ водой на ноги Ѓрана, оттолкнула его и помчалась
на конюшню. - „а поторопись же, болван, Я покажу тебе, что там за кони!
   Ѓран поплелсЯ за ней, гадаЯ, что имела  в  виду  безумнаЯ  старуха.  Ћн
робко приоткрыл дверь. Љатла ухватила его за  шиворот  и  втащила  внутрь,
словно упрЯмую рыбину на берег из воды.
   - ѓлЯди! - торжествующе объЯвила она. - —ертовка снова это  сделала,  и
твой ученый друг пожинает плоды магии, в которую он не верит!
   Ѓран ступил вперед,  не  верЯ  собственным  глазам  -  Џер,  бледный  и
неподвижный, лежал навзничь под соломой и  трЯпьем,  которыми  Ѓран  укрыл
запаленного конЯ. Џовалившись на колени, он убедилсЯ, что Џер  еще  дышит,
хотЯ весь в поту и трЯсетсЯ. ‡атем Ѓран оглЯделсЯ в поисках €нгвольд -  но
она исчезла. Ќа него глазела, ухмылЯЯсь, лишь уродливаЯ физиономиЯ  Љатлы.
Ѓран тайком и весьма болезненно ущипнул себЯ.
   - џ, должно быть, сплю,  -  пробормотал  он,  протираЯ  глаза  и  мотаЯ
головой, чтобы пробудитьсЯ. - џ  думал,  что  видел  конЯ...  то  есть,  Я
уверен, что видел конЯ... но откуда Џер...  и  €нг...  ѓрима...  куда  она
делась?
   Љатла злорадно захихикала.
   - ‚от именно, именно. ’ы, сынок, все понимаешь  с  полуслова.  ѓрима  -
ведьма. Ћна превращает людей в коней и в ночь полнолуниЯ скачет на них  до
утра. ’акое проклЯтье наложила на  нее  королева  черных  альвов,  котораЯ
платит мне, чтобы Я держала девчонку в ежовых рукавицах. Ћх, повидала Я  и
Язвы, и волдыри, и бедолаг, испускавших дух...
   - Џер не должен умереть! - воскликнул Ѓран. - Ћн будущий  вождь  удела!
…сли он умрет, его отец спросит за это с менЯ!
   Љатла, крЯхтЯ и ворча, наклонилась, чтобы присмотретьсЯ к Џеру.
   - Ќеплохо развлеклась  бледнолицаЯ  чертовка.  ’вое  счастье,  что  она
выбрала твоего господина, а не тебЯ,  не  то  все  сало  на  твоих  ребрах
перетопилось бы и ударило тебе  в  голову.  ‚прочем,  парень  он  крепкий,
авось, и выживет, если только не застудитсЯ. Џомоги-ка мне перенести его в
дом.
   - ‚едьма? ѓрима - ведьма? - Ѓран неуклюже пыталсЯ помочь Љатле, котораЯ
сгребла Џера в охапку, предоставив Ѓрану нести его ноги. - ‚от бы  никогда
не подумал, что юнаЯ девушка может оказатьсЯ ведьмой. ‚се ведьмы старые  и
уродливые, как... как...
   - Љак Я, ты хочешь  сказать?  -  ќто  так  позабавило  Љатлу,  что  она
засвистела носом. Ћна уложила Џера на груде нечесаной  шерсти.  -  Њолодые
ведьмы хуже всего. Ќикто их ни в чем таком не  подозревает,  и  они  легко
обводЯт тебЯ вокруг пальца, глЯдь - и ты уже обезножел,  и  пЯтки  у  тебЯ
стерты до  костей.  -  Ћна  сверкнула  глазами  на  Ѓрана,  чтобы  усилить
впечатление от своих слов, затем стЯнула с  Џера  изодранные  сапоги  -  и
взору Ѓрана открылись такие пухлые и белесые волдыри, каких он в жизни  не
видывал.
   - ‚идала Я и похуже,  -  проворчала  Љатла,  смазываЯ  волдыри  вонючей
желтоватой мазью, от которой несло прогорклым жиром и какими-то травами. -
Ѓыл один беднЯга в Ѓрикарснефе, а еще до того -  в  ’ростовом  подворье...
ќтого вот спасло только то, что мы здесь близко к иному миру. -  Џоследние
слова она проворчала уже совсем тихо, возЯсь с ранами Џера.
   - €ной мир? - не выдержал Ѓран. - ’ак Я и думал,  что  в  этом  тоннеле
было что-то странное. Љто прорубил его - черные альвы?
   Љатла вскинула голову и глЯнула на Ѓрана, точно берсерк, готовЯщийсЯ  к
атаке. ђычание перекатилось в ее глотке:
   - Ќе суй нос в чужие дела, не то живо заработаешь  такие  неприЯтности,
что хуже и не представишь! …сли ты и видел что-то, -  забудь  об  этом,  и
побыстрее, да и то лучше оглЯдывайсЯ почаще, когда темной ночью  окажешьсЯ
один на дороге. Ђ уж если... - она подалась к Ѓрану, совершенно обездвижив
его своим ужасным взглЯдом, который проникал, казалось,  в  самые  глубины
его души, - а уж если тебе достанет глупости  болтать  о  том,  что,  быть
может, попалось тебе на глаза этой ночью,  если  тебе  захочетсЯ  лишитьсЯ
жизни и встретить ужаснейшую погибель...  -  Љатла  не  закончила  угрозы;
голос ее упал до смертоносного рокота в глотке, и убийственный взглЯд  так
и источал зло. ‡атем она захлопнула рот с таким  громким  щелчком,  что  у
Ѓрана вырвалсЯ испуганный вскрик. Љатла перевЯзывала ноги Џера и, покончив
с этим делом, добавила:
   - …сли ты когда-нибудь сюда и вернешьсЯ,  нас  уже  не  застанешь.  ќта
историЯ повторЯетсЯ в каждое полнолуние, так что, сам понимаешь, на  одном
месте мы долго не засиживаемсЯ. ’ы ведь не подумываешь о мести, а,  сынок?
- Ћна снова подалась вперед, чтобы заглЯнуть в глаза Ѓрана.
   Ѓран помотал головой, затем кивнул и снова выразительно качнул головой,
не в силах произнести ни слова.
   - ‚от и  хорошо,  -  проворчала  Љатла.  -  Љак  только  твой  приЯтель
проснетсЯ и будет в состоЯнии сесть в седло, можете оба убиратьсЯ отсюда.
   Џер  проспал  весь  день  и  проснулсЯ  уже  на   закате,   усталый   и
раздраженный; красный отсвет заката он принЯл за рассвет.
   - Џочему ты не разбудил менЯ раньше? Њы уже давно могли бы  отправитьсЯ
в путь! - Ћн с отвращением отшвырнул охапки шерсти. - Ѓран, да не стой ты,
как дурень, подай мне сапоги. …дем тотчас же, не то разминемсЯ с отцом, не
успеем на чтение законов, и все  из-за  тебЯ.  ’орстен  терпеть  не  может
ждать, а Я, кстати, голоден, как волк, но времени на еду тратить нельзЯ...
- Џер собрал свои вещи и попыталсЯ встать, но тут же  взревел  от  боли  и
изумлениЯ.  ‚скинув  забинтованные  ноги,  он  плюхнулсЯ  в  шерсть  и   с
недоверием уставилсЯ на повЯзки.
   - Ќоги! Њои ноги! —то, во им козлов  Ћдина...  Ѓран!  —то  случилось  с
моими ногами? € поглЯди только на сапоги! ’о ли они стерлись  за  ночь  до
самых голенищ, то ли какой-то оборванец подменил их, пока мы спали! —то  ж
ты не усторожил, Ѓран? “а-а-у! Ѓедные мои ноги! џ не могу ходить!  ‘лушай,
Ѓран, у тебЯ на лице написано, что ты мне сейчас соврешь.
   ‹ицо  Ѓрана  всегда  выдавало  его  истинные  чувства.  Ћно  заливалось
Ярко-розовой краской, когда он в чем-то провинилсЯ или когда  был  испуган
до полусмерти, а сейчас было и то, и другое.
   - џ потом все объЯсню, Џер, - запинаЯсь, начал он. -  Џотом,  когда  ты
будешь  в  лучшем  расположении  духа.  „а  ведь  ничего  страшного  и  не
стрЯслось,  вот  только  сейчас  закат,  а  не  рассвет,  и  мы  уж  точно
разминулись с ’орстеном, а ноги твои еще не  скоро  заживут,  но  если  мы
останемсЯ здесь еще на одну ночь... - Ћн  оглЯнулсЯ  на  массивную  черную
фигуру Љатлы, грохотавшей посудой в кухне.
   - …ще на одну ночь! - взревел Џер. - „а ни одной лишней минуты мы здесь
не останемсЯ! Ќайди мне какие-нибудь мЯгкие туфли. ‘апоги  Я,  видно,  еще
долго не смогу одеть. …дем в Ѓран, почему ты менЯ раньше не разбудил.
   Ѓран открыл рот - и тут же его захлопнул. Џроку  не  было  пускатьсЯ  в
объЯснениЯ, особенно когда Љатла ловит каждое слово, а ведь, в  довершение
худшего, ”акси так и сгинул в тоннеле  под  могильным  курганом...  Њетнув
отчаЯнный взглЯд на Љатлу, он начал собирать их пожитки, но  прежде  отдал
свои валЯные боты Џеру, который все времЯ ворчал и раздраженно  стонал.  ‚
порЯдке "помощи" он навесил свои кошели и сумки на шею Ѓрану  и,  опираЯсь
на него, с трудом поднЯлсЯ.
   - ’ак вы что же, уезжаете? - Љатла приветствовала их угрюмой  гримасой.
- ‚прочем, королевского гостеприимства вам здесь и не обещали.
   - “ менЯ ноги стерты до костей! - возопил Џер. - € никто мне  не  хочет
объЯснить, в чем тут дело! џ желаю знать...
   - ѓде эта маленькаЯ дрЯнь, ѓрима? - осведомилась Љатла сама у себЯ и не
получила ответа. - …й давно пора готовить  ужин,  а  за  весь  день  Я  не
видела, чтобы она и пальцем пошевельнула. Њожно подумать... - Ћна склонила
голову набок, и гримаса подозрениЯ сморщила ее уродливое  лицо.  Ћтшвырнув
ложку,  Љатла  с  удивительной  прытью  выскочила  из  дома  и   принЯлась
пронзительно призывать ѓриму.
   Џеру было не до этого.
   - „олжно быть, Я чересчур близко придвинул ноги к огню, но как же Я мог
не проснутьсЯ, если так обжегсЯ? ‘лушай, Ѓран, скажи мне наконец,  что  же
случилось.
   - Ѓоюсь, ты мне не поверишь, - уныло отозвалсЯ Ѓран, с задумчивым видом
роЯсь в седельной сумке Џера. - ’о есть, Я точно знаю, что не поверишь.
   - Ќеважно, поверю или нет,  -  отрезал  Џер.  -  Џросто  расскажи,  что
случилось - и все. - Ћн сильнее оперсЯ на Ѓрана, и они вдвоем заковылЯли к
двери.
   ‚ этот миг в дом ворвалась Љатла, переводЯ Яростный взглЯд  с  Џера  на
Ѓрана.
   - …е нет! €счезла! ‘бежала! Њальчишки, негодЯи, это ваших рук  дело?  џ
нашла в могильниках вашу пеструю клЯчу, так что не отпирайсЯ - ты был  там
прошлой ночью! - Љатла ткнула пальцем в  Ѓрана.  -  ’ы  еще  узнаешь,  что
бывает с храбрецами, которые суют нос в чужие дела! ’ы пожалеешь,  оба  вы
пожалеете, что глаза ваши хоть что-то разглЯдели. Ќе  удивлюсь,  если  сам
ЊиркъЯртан решит  с  вами  рассчитатьсЯ.  Ћн,  между  прочим,  чародей,  и
предпочитает спокойных мертвецов  беспокойным  живым  наглецам.  —тоб  вам
провалитьсЯ вместе с этой проклЯтой девкой!
   Ѓран съежилсЯ под ее бешеным взглЯдом.
   - џ ведь не поехал за ней, чтобы шпионить, Я всего только  хотел  найти
Џера. Ђ уж когда Я туда попал, то не  мог  так  просто  оттуда  выбратьсЯ,
верно ведь?
   Љатла дико взвизгнула и обеими руками вцепилась себе в волосы.
   - ’ак это правда! ’ы поехал за ней! •ьердис взбеситсЯ  от  Ярости!  Ћна
настигнет вас... и менЯ, за то, что позволила €нгвольд сбежать. - Ћт  этой
мысли она замерла и перестала терзать свои лохмы.
   - Њы не имеем никакого отношениЯ к  бегству  твоей  служанки,  -  резко
ответил  Џер,  -  и  обвинЯть  нас  в  этом  -  значит   нарушать   законы
гостеприимства. Ќадеюсь, что никогда в жизни  не  выпадет  мне  злосчастье
заблудитьсЯ в пургу около твоего дома. “ж лучше провести  ночь  в  овечьей
кошаре. …сли ты будешь так добра и заседлаешь наших коней, мы тотчас уедем
отсюда и, уверЯю тебЯ, с большим удовольствием.
   Љатла коротко кивнула и, развернувшись, визгливо  крикнула  в  открытую
дверь пастушку, чтобы тотчас седлал коней их незваных гостей.
   Ѓран был счастлив снова повстречатьсЯ со своим  старым  ”акси,  который
при виде его укоризненно заржал. Ѓран почесал ему шею, и Љатла метнула  на
него сердитый взглЯд.
   - „а уж, вернулсЯ, крапчатый надоеда, - проворчала она. - ‚торой раз уж
ты его не заполучишь оттуда, где он побывал.
   - Љак он мог забрести в могильники? - сердито  осведомилсЯ  озадаченный
Џер.
   - Ћн бежал от... от... - Ѓран запнулсЯ и поглЯдел на Љатлу.
   - Ѓежал, как же! - фыркнула она. -  „олжно  быть,  ЊиркъЯртан  выпустил
его, чтобы проследить, вернетсЯ ли он  к  своему  любопытному  хозЯину,  и
узнать, кто же шпионил за ним этой ночью.
   Ѓран побелел, но Џер отвесил ему сильный тычок.
   - Ќу-ка, помоги мне; сам Я не смогу сесть в седло. Ђ теперь  попрощайсЯ
с нашей доброй хозЯйкой и поблагодари ее  за  любезное  гостеприимство.  €
кстати, спроси у нее дорогу к ‚игфусову подворью, не то как бы  нам  опЯть
не забрести сюда, когда стемнеет.
   -  Ќе  нужна  мне  ваша  дурацкаЯ  благодарность,  -  отрезала   Љатла,
беспокойно шарЯ взглЯдом по сторонам. - ‚игфусово подворье прЯмо на север.
‘ холма вы увидите его огни... э, да что там говорить с болванами, которые
пускаютсЯ в  путь  перед  самой  темнотой,  когда  так  близко  Џризрачные
‚садники.
   “ Ѓрана кровь застыла в жилах. Ћн поспешно подсадил Џера в седло,  едва
не перевалив его при этом через конЯ. ђуки у него так дрожали,  что  он  с
трудом взобралсЯ на спину ”акси. Ѓабушка  рассказывала  ему  о  Џризрачных
‚садниках - болотных трупах, которые ночами скачут в небе  на  бестелесных
конЯх, ловЯт несчастных  путников  и  превращают  их  в  себе  подобных  -
мертвых, но обреченных на вечные скитаниЯ.
   - Џризрачные ‚садники! - высокомерно фыркнул  Џер.  -  ќто  всего  лишь
старые суевериЯ. “ нас, в ’орстеновом подворье, в такие глупости не верЯт,
да и тебе советую о них забыть. - Ћн развернул конЯ и поскакал вперед,  не
оглЯдываЯсь.
   Ѓран в последний раз поглЯдел на угрюмую  Љатлу,  котораЯ  что-то  тихо
бормотала себе под нос. Ћна хитро ухмыльнулась, и Ѓран заерзал в седле  от
страха.
   - Ћн  найдет  тебЯ,  -  прошипела  она,  грозЯ  ему  пальцем,  затем  с
недвусмысленным видом чиркнула им по горлу.
   Ѓрана пробрал озноб ужаса, точно  нечто  неведомое  и  древнее  на  миг
коснулось его. Ћн погнал ”акси вперед со  всей  скоростью,  на  какую  был
способен старый конь - то есть, подвижным и недовольным галопом. ‘коро  он
перешел на ровную рысь и нагнал Џера. Ќа гребне холма они остановились,  и
Џер указал на ‚игфусово подворье, все  еще  залитое  живым  уютным  светом
заходЯщего солнца.
   - ‚от и оно, Я же говорил,  -  объЯвил  Џер.  џ  так  и  знал,  что  мы
недалеко, хоть и сбились с дороги.
   - Ќепременно надо было здесь остановитьсЯ? - пробормотал Ѓран. - Њожет,
поедем побыстрее, пока совсем не похолодало... и не стемнело?
   - ЉонЯм нужно передохнуть, -  отвечал  Џер.  -  €  Я  совсем  не  боюсь
темноты. Ђ ты, что ли, боишьсЯ?
   - …ще как! - кивнул Ѓран. - Џосле того, что Я видел... -  Ћн  запнулсЯ,
не знаЯ, осмелитсЯ ли рассказать Џеру об €нгвольд.
   - € кроме того, - продолжал Џер,  -  Я  хотел  бы  узнать,  почему  так
изранены мои ноги. ‹ибо мы просидим здесь всю ночь, либо ты мне быстро все
расскажешь, и мы доедем до ‚игфусова подворьЯ прежде, чем стемнеет.
   - Ќу ладно, - со вздохом начал Ѓран, -  ты  помнишь  девчонку-служанку,
котораЯ впустила нас в дом, а  потом  предупреждала,  чтобы  мы  убирались
подальше, пока не случилось беды? - Џер одарил его нетерпеливым  взглЯдом,
и он заторопилсЯ: - Љонечно, ты ее помнишь, это ведь случилось всего  лишь
прошлой ночью. ’ак вот, Я хотел сказать, что она... она страдает особой  и
довольно опасной болезнью, но  тебе  повезло,  повезло  куда  больше,  чем
другим, потому что иной мир  близко  отсюда,  и  путь  твой  был  от  него
недалек.
   - Ќичего не понЯл, - сказал Џер, - а уже, между прочим, темнеет.
   - Ћна ведьма, - слабым голосом произнес Ѓран, - из тех  ведьм,  которые
превращают человека в конЯ и ездЯт на нем всю ночь, после чего тот  обычно
умирает. Ћна совсем не  хочет...  вернее,  она  вынуждена  так  поступать,
потому что на нее наложила проклЯтье  королева  черных  альвов,  уродливаЯ
тварь по имени •ьердис. ќта •ьердис хочет кое-что получить от  €нгвольд  -
медальон, который та носит на  шее,  но  некто,  зовущийсЯ  ђибху,  хранит
€нгвольд, и  она  скорее  умрет,  чем  отдаст  талисман  •ьердис.  ‚  этом
медальоне есть нечто, дающее большую  власть,  и  поэтому  королева  мучит
€нгвольд, чтобы та поддалась и присоединилась к ее делу - не знаю, какому.
‚се это как-то свЯзано со старым  альвом  по  имени  „ирстигг,  но  Я  так
перепугалсЯ, да и не ожидал ничего подобного, и  почти  ничего  толком  не
уловил...
   - ‡ато непременно поймаешь кое-что другое, если  только  вздумаешь  еще
кому-нибудь рассказать эту байку, надеЯсь, что он тебе поверит, -  перебил
Џер. - ’акой завиральной истории Я от тебЯ еще не слыхал, Ѓран, а ты врешь
и не краснеешь. ‚се эти годы Я безуспешно пыталсЯ научить  тебЯ  врать,  и
вот, пожалуйста - ты плетешь несусветную чушь и даже не задумываешьсЯ.
   - џ не лгу, - негодующе ответил Ѓран, оглЯдываЯсь  через  плечо  в  том
направлении, откуда они приехали. - €нгвольд  превратила  тебЯ  в  конЯ  и
поехала в могильники, а потом спустилась в длинный тоннель под  землей.  џ
последовал за ней, поскольку решил, будто это ты  и  что  ты  бросил  менЯ
одного в том ужасном доме, чтобы потом надо мной посмеЯтьсЯ.  Љак  же  еще
может человек так изранить свои ноги и не заметить этого, если  только  не
из-за чар?
   Џер ничего не ответил. Ћн шевелил пальцами ног и морщилсЯ.
   - Ќадеюсь, конь вышел красивый, а не такаЯ клЯча, как ”акси, -  шутливо
проговорил он.
   - Ћ да, Џер, еще какой красивый! Ќе понимаю только, что  это  менЯет  -
разве только тебЯ так уж заботит твоЯ внешность даже в  конском  облике...
Ќаберись еще немного терпениЯ, и Я все объЯсню.
   Џер нетерпеливо фыркнул.
   - ’огда скажи мне, почему ”акси бродил среди могильников.  Џолагаю,  из
этого выйдет еще одна небылица.
   -  ’ак  значит,  ты  не  помнишь  ничего...  совсем  ничего?   -   Ѓран
встревоженно поглЯдел на Џера, и тот ответил сердитым взглЯдом. - Љонечно,
ничего, а чего же еще ты ожидал? - отрезал он. - Ќу что, угостишь менЯ еще
одной байкой об альвах и колдовстве?
   - Ќе совсем. Њне пришлось бросить ”акси в тоннеле, потому что близилась
зарЯ, а теперь из-за этого ЊиркъЯртан и •ьердис выследЯт нас и узнают, кто
шпионил за ними прошлой ночью.
   Џер помотал головой и хмуро поглЯдел на свои  ноги,  обутые  в  валЯные
боты.
   - ‚едьмы, чародеи, черные эльфы, - проворчал он. - ‚от что Я тебе скажу
- помалкивай ты обо всем этом. Ќе хочу Я, чтобы все на свете  узнали,  как
менЯ превращали в конЯ. - Ћн подобрал поводьЯ и сумасшедшим галопом погнал
конЯ вниз по склону холма.
   Ѓран позволил ”акси спуститьсЯ вниз на свой собственный лад, осторожной
трусцой.  ЋглЯнувшись  назад,  он  различил   в   надвигающихсЯ   сумерках
приземистый дом Љатлы. Џротив  воли  взглЯд  его  скользнул  по  могильным
курганам, чьи  вершины  все  еще  венчал  солнечный  свет,  отчего  глубже
казались подступившие к ним тени. ‘ такого расстоЯниЯ  эти  тени  казались
почти осЯзаемы. ‚ сущности, они походили на  отрЯд  всадников,  который  с
гаснущим солнцем продвигалсЯ вперед, бесшумно спускаЯсь с  могильников  по
направлению к холму, где на фоне пламенеющего  неба  все  еще  были  видны
силуэты Ѓрана и ”акси.


        3

   ‚ ‚игфусовом подворье путников ожидали теплый прием и щедрое  угощение.
Џер пришел в Ярость, обнаружив, что ’орстен покинул ‚игфусово подворье еще
утром этого днЯ.
   - ЏридетсЯ нам завтра встать пораньше, - проворчал  он,  изо  всех  сил
пытаЯсь топать ногами, дабы показать свой гнев, но поскольку ноги  у  него
все еще болели, оставалось только, сидЯ в  кресле,  громко  жаловатьсЯ  на
судьбу. - „умаю, к полудню мы сумеем перехватить отца на  переправе  через
•раппову реку. “ж он-то не упустит случаЯ устроить привал и отведать элЯ у
•раппа. •орошо бы, конечно, чтобы Ѓрану одолжили мало-мальски  пристойного
конЯ. - ‡а этим дело не станет, - вставил ‚игфус, всегда  готовый  оказать
услугу молодому наследнику богатого и могущественного вождЯ. - “ менЯ есть
лошадь, в самый раз длЯ твоего слуги - крепкаЯ и пригожаЯ гнедаЯ кобыла, Я
и сам на ней езжу. Ћна доставит вас к переправе в срок. ЉакаЯ жалость, что
вы не приехали вчера вечером или хотЯ бы нынче  утром.  ’орстен  дожидалсЯ
вас  почти  до  полуднЯ.  ‚идно,  вас  задержала  вчерашнЯЯ  пурга?  -  Ћн
вопросительно глЯнул на перевЯзанные ноги Џера.
   - “ нас стрЯслась мелкаЯ неприЯтность, - отвечал Џер и тотчас же  ловко
перевел разговор на лучший эль в запасах ‚игфуса.
   Ѓран предоставил Џеру и другим гостЯм ‚игфуса беседовать,  а  про  себЯ
решил, что ни за какие блага в мире не расстанетсЯ с ”акси. ‘тарый конь не
слишком любил бежать галопом, зато мерной рысью мог скакать и тогда, когда
самые быстрые кони уже закатывали глаза и падали на колени от усталости.
   Ѓран съел свой ужин без обычного наслаждениЯ вкусной едой, хотЯ  всегда
был неравнодушен к похлебке из  ревенЯ  и  маринованным  бараньим  ножкам.
‡акончив есть, он незаметно выскользнул наружу и сторожко вглЯделсЯ в  еще
светлое небо, высматриваЯ, не летают ли над домом Џризрачные ‚садники. ’ак
и не заметив ничего подозрительного,  он  проскользнул  в  конюшню,  чтобы
угостить ”акси и почесать его за ушами - старый конь это  очень  любил,  а
Ѓрана само нехитрое действие успокаивало. ЏочесываЯ конЯ  за  ушами,  Ѓран
беседовал с ним. ”акси  добродушно  поматывал  головой  и  шлепал  губами,
словно ночь, проведеннаЯ в тоннеле черных альвов, была  длЯ  него  веселой
забавой.
   ‚ыйдЯ из конюшни, Ѓран, все еще с нелегким  сердцем,  опЯть  поискал  в
небе Џризрачных всадников и бегом помчалсЯ к дому, нырнув в дверь кухонной
пристройки, потому что она оказалась ближе всего.  ѓудрун,  кухарка,  была
сестрой его матери, и обычно он с  радостью  навещал  ‚игфусово  подворье,
чтобы обменЯтьсЯ семейными новостЯми и слухами.
   - ‚ойди и устраивайсЯ поудобнее, Ѓран, - приветствовала его  ѓудрун.  -
Њожешь сесть у  огнЯ  и  выгнать  из  костей  ночной  холод,  если  только
пообещаешь прилично себЯ вести и не задирать моих девушек. ‘кажу тебе,  не
времЯ сейчас длЯ прогулок под луной. - Ћна энергично замешивала  в  квашне
хлебное тесто, сопровождаЯ каждое второе слово звучным шлепком.
   - ‘пасибо, тетушка, - Ѓран пододвинул табурет ближе к очагу и  протЯнул
к огню  иззЯбшие  руки.  ђаннЯЯ  весна  точно  потерЯла  памЯть  и  решила
перевоплотитьсЯ в зиму. -  ‘наружи  вправду  и  сыро,  и  изморось.  Ђ  ты
почуЯла, как пахнет? ’очно открыли сотню затхлых погребов,  или  могильный
курган... - Ћн  тотчас  смешалсЯ  и  замолк,  чувствуЯ,  как  лицо  и  уши
заливаютсЯ розовой краской, а служанки все, как одна, глазели  на  него  и
взволнованно хихикали.
   ’етушка кивнула, шлепнув тесто на стол.
   - „а, могильные курганы, битком набитые гниющими костЯми и лиходейскими
чарами, - мрачно и значительно проговорила она, по локоть погружаЯ руки  в
тесто. - “ менЯ было предчувствие, что случитсЯ  что-то  ужасное,  а  ведь
всем известно, что Я владею даром провиденьЯ. …два  только  Я  глЯнула  на
маленькую бедную служанку, котораЯ нынче утром постучалась в мою дверь...
   Ѓран широко раскрыл глаза:
   - Љакую служанку?!
   - Ћх, да обыкновеннаЯ девушка, худенькаЯ такаЯ. Ћна сбежала  от  Љатлы,
этой злющей колдуньи, и уж такаЯ была испуганнаЯ, голоднаЯ... џ  накормила
ее до отвала, да еще и с собой дала  полный  мешок.  ЃеглаЯ,  конечно,  да
разве кто  ее  осудит?  Љатла,  она  страннаЯ,  пришла  невесть  откуда  и
поселилась в заброшенном доме, где вымерло все семейство; и откуда  только
она берет деньги на пропитание и корм длЯ скота? џ надеюсь, ты  помнишь  о
том, чему учила тебЯ стараЯ бабушка -  о  магии,  скрелингах  и  потаенном
народе ‘карпсеЯ? Ћт души надеюсь, что не забыл, Я готова поклЯстьсЯ каждым
камнем ‘карпсеЯ... - Ћна поднЯла измазанную в тесте руку.
   -  Ќет-нет,  Я  помню  каждое  слово,  -  поспешно  заверил  ее   Ѓран,
справившись наконец с изумлением. - ’ы  сказала,  что  здесь  была  беглаЯ
служанка Љатлы. Ђ она сказала, куда направлЯетсЯ? ‡аметила ли ты, куда она
повернула?
   ѓудрун героически сражалась с тестом.  Ѓитва  была  равной,  но  ѓудрун
одолела все же своего противника и не  позволила  ему  сползти  со  стола.
’Яжело дыша, она отбросила волосы со лба и наконец ответила:
   - Њалышка ничего мне не сказала, но Я видела, как она шла на восток,  к
•рапповой переправе. ’олько бы ей повезло, беднЯжке, да боюсь, она  там  и
сгинет. Љогда одинокие путники отправлЯютсЯ во внутренние земли, мало  кто
из них возвращаетсЯ назад. ’ам все еще водЯтсЯ скрелинги или  тролли,  или
как их еще там,  но  все  они  голодны,  злы  и  сильны.  -  ѓудрун  вдруг
прекратила месить тесто и оглЯделась вокруг,  прислушиваЯсь  к  чему-то  с
таким выражением на лице, что все три служанки застыли с широко  открытыми
глазами, превратившись в статуи.
   - ‚от, вот они опЯть! - сипло и зловеще прошептала  она.  -  Џослушайте
это, а потом можете твердить мне, что в ‘карпсее не осталось сил зла!
   ‚етер выл и грохотал, точно стук копыт  перемежалсЯ  с  нечеловеческими
кликами. „евушки испуганно делали пальцами охранительные знаки, отгонЯющие
зло.
   - Ќечего было кормить эту Љатлину бродЯжку! - прошептала одна из них. -
‚ерно, она наслала на нас чары!
   - Ѓольше эта девушка ничего не сказала? - гнул  свое  Ѓран.  ’ревожащий
шум ветра заставил его вскочить и заходить вперед-назад по кухне.
   - Ќет, бедное дитЯ ничего не сказала, и Я никогда не пожалею о том, что
помогла ей! “ж Я знаю, у менЯ нюх на такие вещи. - ѓудрун кивнула с  умным
видом, загадочно ухмылЯЯсь, поглЯдев на Ѓрана и  девушек.  Џотом  лицо  ее
изменилось, и она, нахмурЯсь, суженными глазами глЯнула на Ѓрана.
   - Љто менЯ больше всего тревожит, так  это  ты,  Ѓран.  Џохоже,  что-то
преследует тебЯ. Ќет, ничего не говори - Я увижу сама.  -  ѓудрун  поднЯла
глаза к потолку, ища ответа среди свЯзок  копченых  бараньих  четвертушек,
слепо глЯдЯщих на нее овечьих голов и колбас.
   - Џожалуй, мне пора. - Ѓран едва держалсЯ на трЯсущихсЯ  ногах,  потому
что вспомнил вдруг полубезумный бред Љатлы о том, что ЊиркъЯртан  выследит
крапчатого конЯ, чтобы по нему узнать, кто шпионил за ним.
   - ‘лушайте! - выйдЯ  из  оцепенениЯ,  вскрикнула  ѓудрун,  когда  ветер
ударил по дому с особенной силой. - —тоб мне оглохнуть и отупеть, если это
не Џризрачные ‚садники! Ћни поднЯлись из могил...
   Ћна еще много прибавила бы, но тут одна из ее околдованных слушательниц
вдруг впала в истерику и, пронзительно вопЯ, заметалась по кухне. ѓудрун и
прочие служанки усмирили ее, усевшись сверху, и заткнули ей рот трЯпкой.
   - ’ы бы, Ѓера, следила за собой,  -  выговаривала  ей  ѓудрун.  -  †ене
‚игфуса не по нраву крикливые и пугливые девчонки. Џерестань реветь, не то
потерЯешь место.
   ђешив, что тетушкино представление окончено, Ѓран попрощалсЯ и вернулсЯ
в большой дом, чтобы отыскать Џера. Џрочие гости, все известные вожди и их
слуги, так шумели, что  врЯд  ли  расслышали  странный  шум,  доносившийсЯ
снаружи. ‹ишь один раз кто-то заметил, что скот нынче беспокоен,  и  тогда
все прислушались к отдаленному ржанию коней  в  конюшне  и  к  испуганному
мычанию и блеЯнию коров и овец.
   - „олжно быть, там творитсЯ какое-нибудь колдовство, - шутливо  заметил
‚игфус, но за спиной сделал охранительный знак.
   ѓости засмеЯлись, и тут одна за другой посыпались истории, от которых у
Ѓрана  волосы  стали  дыбом.  Ћн  заметил  страх  в  округлившихсЯ  глазах
некоторых слуг, таких же простолюдинов, как и  он  сам.  Љ  тому  времени,
когда ужас и напрЯжение достигли предела и начались рассказы  о  могильных
курганах, драугах и Џризрачных ‚садниках, нервы у Ѓрана натЯнулись,  точно
струны на арфе.
   ‚етер за стеной стонал и рычал, ЯвлЯЯсь как бы зловещим  сопровождением
голосов рассказчиков.
   Ѓеспокойный взглЯд Ѓрана металсЯ по зале и  вдруг  остановилсЯ  у  окна
возле самого входа. ‘наружи к окну прилипло худое  костистое,  похожее  на
голый череп лицо, затененное нависшим капюшоном, и Ѓран мог бы  поклЯстьсЯ
- глаза в глубоких  глазницах  горели,  точно  угли  в  очаге.  Ћн  ахнул,
поперхнулсЯ и так закашлЯлсЯ, что не мог произнести ни слова, а  только  в
ужасе тыкал пальцем в окно, другой рукой схватившись за горло, и лицо  его
побагровело, как от удушьЯ.
   Џрочие гости повскакали, широко раскрыв глаза,  и  не  один  втихомолку
сделал охранительный знак.
   - —то это? - кричали они вразнобой.  -  Љто  это  там?  ќто  Џризрачные
‚садники! †ивые мертвецы!
   - ’ихо! - гаркнул ‚игфус и, развернувшись к Ѓрану, отвесил ему в  спину
солидный тычок, чтобы тот мог  прокашлЯтьсЯ.  -  —то  с  тобой  стрЯслось,
приЯтель? Џрипадок, что ли?
   Ѓран простонал, указываЯ на дверь:
   - Љто-то сейчас заглЯдывал в окно, и вид у него был... неживой!
   - —то это значит, болван? - фыркнул ‚игфус и, тЯжело дыша, уставилсЯ на
дверь. - Џочему это - неживой?.. - ѓромкий стук прервал его слова. - Ђ, ну
Ясно. ‚сего лишь запоздавший путник  заблудилсЯ  в  метель.  „олжно  быть,
спешит на тинг, как и вы, друзьЯ.  -  ‚игфус  с  отвращением  поглЯдел  на
Ѓрана, и тот, униженный, скрылсЯ в уголке потемнее.
   ‚игфус  поспешил  открыть  дверь,  дружески  приветствовав  путника   и
предложив ему воспользоватьсЯ всеми щедротами пропитаниЯ и ночлега,  какие
только могло предложить ‚игфусово подворье. Џутник  вошел  и  остановилсЯ,
опираЯсь на посох и одним быстрым взглЯдом молча окинул всю компанию. Ѓран
подумал о том, как  старомодно  выглЯдит  этот  человек  с  длинной  седой
бородой, доходившей ему до поЯса, с этим самым  поЯсом,  который  стЯгивал
свободное одеЯние,  ниспадавшее  до  самых  носков  сапог;  огромный  плащ
укутывал незнакомца с головы до пЯт. Њужчины  обычно  заправлЯли  штаны  в
сапоги, плащи носили покороче  и  предпочитали  шлЯпы  капюшонам.  ‚  этом
старомодном одеЯнии Ѓрану почудилось что-то Явно зловещее, а  еще  хуже  -
Ѓран заметил, что всЯ эта одежда новаЯ, а не потрепаннаЯ и запыленнаЯ, как
у некоторых стариков в окрестностЯх ’орстенова подворьЯ.
   Љогда странник вошел в залу, порыв ветра влетел вслед за  ним,  плеснув
плащом и обнажив густо красную изнанку.  “  Ѓрана  перехватило  дух  -  он
вспомнил,  как  сквозь  завесу  пламени   тогда,   в   тоннеле   разглЯдел
красно-черный плащ ЊиркъЯртана.
   - Ќу что ж,  приЯтель,  располагайсЯ  и  чувствуй  себЯ,  как  дома,  -
добродушно говорил ‚игфус, не замечаЯ  того,  что  заметил  Ѓран  -  чужак
смотрел на собравшихсЯ в зале купцов, землевладельцев и  слуг  так,  точно
они ему были в диковинку, как и он им.
   - Ћ да, благодарю тебЯ, - пробурчал он, твердым шагом подошел к столу и
уселсЯ, прислонив  рЯдом  посох.  ‚  зале  воцарилось  слегка  растерЯнное
молчание - в кои-то веки болтливые скиплинги не знали, что сказать.
   - …сть у тебЯ конь, который нуждаетсЯ в стойле? - спросил  ‚игфус,  длЯ
удобства подкладываЯ гостю подушку, велЯ принести из кухни еды и  питьЯ  и
предложив даже пару войлочных туфель, от которых гость жестом отказалсЯ.
   - Љонюх показал мне, куда поставить конЯ. …го стойло  рЯдом  с  толстой
крапчатой лошадью. ‚есьма примечательное животное.
   Ћт этих слов сердце Ѓрана застыло.  –епенеЯ  от  ужаса,  глЯдел  он  на
пришельца и сознавал, что все чувства легко читаютсЯ по его лицу, а  чужак
в это времЯ пристально глЯдел на него бесцветными, холодными, как у  змеи,
глазами. Ѓран окончательно понЯл, что это и есть чародей ЊиркъЯртан.
   Љогда принесли еду, чародей  перестал  изучающе  разглЯдывать  Ѓрана  и
принЯлсЯ подкреплЯтьсЯ. Ѓран подобралсЯ поближе к Џеру и толкал его ногой,
кривлЯЯсь и гримасничаЯ, пока Џер не начал бросать  на  него  испепелЯющие
взглЯды. Ћбычный веселый гул мужских голосов скоро достиг прежнего уровнЯ,
гости  смеЯлись  и  разом   рассказывали   несколько   историй,   стараЯсь
перекричать друг друга, а это служило прикрытием любой беседе вполголоса.
   - Џер, - прошептал Ѓран, - это ЊиркъЯртан. ‡аметил ты, как он  упомЯнул
”акси? Ћн хотел дать нам понЯть, кто он такой.
   - ќто и есть тот человек, которого ты видел под землей... или  он  тебе
только приснилсЯ? - Џер искоса оглЯдел  ЊиркъЯртана  и  неловко  пошевелил
больными ступнЯми, под которые жена ‚игфуса заботливо подсунула подушку. -
Ќу, и что же нам с ним делать? Ћн похож на древнюю высохшую хворостину,  и
если гость из преисподней хоть как-то  свЯзан  со  всей  этой  историей  с
€нгвольд, Я бы охотно переломил его  пополам.  -  Ћн  грозно  поглЯдел  на
ЊиркъЯртана,  прЯча  растущую  неуверенность.  “ж   если   признать,   что
существуют ведьмы, как же тут не поверить в чародеев, троллей, магов и еще
невесть кого? “ченость и самоуверенность Џера все больше уступала  позиции
тем самым "суевериЯм", которые прежде он так высмеивал.
   - —то он собираетсЯ делать? - прошептал Џер.
   Ѓран пожал плечами и покачал головой.
   - ЏонЯтиЯ не имею. Ќо мне кажетсЯ, он ищет €нгвольд, чтобы  она  ничего
никому не рассказала о своем медальоне.
   - €нгвольд или тебЯ? - осведомилсЯ Џер, но  Ѓран  пропустил  его  слова
мимо ушей.
   - €нгвольд была здесь сегоднЯ утром, и моЯ  тетушка  сказала,  что  она
отправилась на восток, к •рапповой переправе. ’ам мы сможем расспросить  о
ней, а потом нагоним ее, предупредим о погоне и предложим ей нашу помощь.
   - Ќи в коем случае. Њы едем на тинг.
   - ’ы - может быть, а Я - нет. €нгвольд куда важнее, чем  кучка  древних
судебных тЯжб, распрей и вир. ’ы же свЯзан с этим делом еще больше, чем Я;
удивлЯюсь, что ты не хочешь помочь €нгвольд.
   - Џомочь! …ще чего! џ и видеть-то ее  больше  не  желаю  -  особенно  в
полнолуние. Ѓран, а ты уверен, что тебе это все не приснилось?  -  …сли  б
здесь был ’орстен, отец Џера, то Џер не нуждалсЯ бы ни в каких заверениЯх.
’орстен отрицал всЯкое волшебство, а этого чародеЯ просто сдунул  бы,  как
пылинку. - •орошо бы нам поскорее отыскать моего отца, уж Я бы его  кое  о
чем порасспросил. ‚ наши дни такие истории просто не могут случатьсЯ.
   - Ќо ведь с твоими ногами все же кое-что приключилось, - заметил Ѓран.
   Џер только проворчал что-то и, хмурЯсь, отвернулсЯ.
   - …сть только один способ все разузнать, - задумчиво проговорил  он,  -
нынче ночью, пока этот чужак будет спать, нужно пошарить как следует в его
вещах. „ом сегоднЯ переполнен гостЯми, так что придетсЯ ему спать внизу, у
очага. Ђ когда мы убедимсЯ,  что  он  захрапел,  ты  спустишь  лестницу  с
чердака и пороешьсЯ в его сумках.
   - џ? - ужаснулсЯ Ѓран. - ‚ жизни ничем подобным не  занималсЯ!  Њне  не
надо соватьсЯ к нему близко, чтобы понЯть, кто это  такой.  Ћн  чародей  и
чернокнижник!
   Љ несчастью, его  последние  слова  прозвучали  в  наступившей  на  миг
тишине. ђазвеселые гулЯки услыхали пронзительный  шепот  и  с  подозрением
глЯнули на пришельца, который, несомненно,  тоже  все  отлично  расслышал.
‚прочем, он не подал вида, и осталсЯ сидеть, прЯмо и  безмолвно,  в  своем
мрачном и холодном углу. Ѓран не смел и глЯнуть  на  пришельца,  чувствуЯ,
как сверлЯт его эти ледЯные жесткие глаза. Ћн вытер  о  колени  вспотевшие
ладони и постаралсЯ отогнать мысли о лихом Џеровом замысле.
   ‚ довершение  всего,  когда  гости  начали  разбредатьсЯ  к  тюфЯкам  и
спальнЯм, чародей предпочел спать в конюшне, а не в многолюдной и нагретой
зале. ‚игфус огорчилсЯ, но старик заверил  его,  что  холод  и  неудобства
конюшни - ничто длЯ того, кто привык ночевать и в худших условиЯх.
   - ЏридетсЯ тебе пробиратьсЯ в конюшню, прошептал Џер Ѓрану. - џ бы  сам
пошел, но не могу. - Ћн укоризненно оглЯдел свои больные ноги.  -  џ  буду
следить за тобой из чердачного  окошка  и,  помогу  тебе  забратьсЯ  потом
наверх. Ќе тревожьсЯ, такие старые дурни всегда глухи,  как  пень,  и  так
храпЯт, что не услышат и налета берсерков. „аже ты, Ѓран, запросто с  этим
справишьсЯ.
   Ѓран и Џер спали на чердаке бок о бок с дюжиной других молодых  парней,
которые ехали на тинг. ‚доволь поколотив  друг  друга  охапками  соломы  и
нахохотавшись, они наконец унЯлись и легли  спать.  ’огда  Џер  подтолкнул
Ѓрака и прошептал:
   - „а проснись ты! ‚се заснули, пора идти.
   Ѓран и не думал засыпать.  ‘  несчастным  видом  он  протиснулсЯ  через
чердачное окошко - чересчур  тесное  длЯ  человека  его  упитанности  -  и
бесшумно пополз по плоской торфЯной крыше. Ѓыло так безветренно, что Ѓрана
не оставлЯло чувство, будто за ним следЯт. Џредав  себЯ  в  руки  недоброй
судьбы,  он  спрыгнул  с  крыши  и  прокралсЯ  к  конюшне.  Љони  все  еще
тревожились - должно быть, непрошеный гость был им  совсем  не  по  нраву.
Ѓран пролез в низкое окно и в отчаЯнии оглЯделсЯ, пытаЯсь хоть  что-нибудь
разобрать в непроглЯдной тьме конюшни. ‚друг что-то  ткнулось  в  него,  и
Ѓран едва не завопил от страха, но тут же узнал ”акси. ќто  означало,  что
конь ЊиркъЯртана здесь - рЯдом с его верным скакуном.
   Ѓран двинулсЯ к нему, различаЯ лишь массивный темный  силуэт,  глЯдЯщий
на него из тьмы. ќто был рослый конь, то ли белый,  то  ли  серый.  Љлочок
лунного света пробилсЯ сквозь тучи, и Ѓран увидел то,  чего  больше  всего
страшилсЯ - седло и сумки ЊиркъЯртана,  лежащие  рЯдом  с  охапкой  свежей
соломы, и на этом импровизированном ложе - неподвижную темную фигуру.
   Ѓран  затаил  дыхание  и  снова  начал  дышать  только  когда  у   него
закружилась голова. Љазалось, полночи минуло, а он  все  стоЯл,  вперив  в
спЯщего неподвижный взглЯд...  но  вот  Ѓран  шагнул  к  седлу.  Ќичто  не
случилось, и целую вечность спустЯ он  наконец  осмелилсЯ  сделать  другой
шаг.  Ќаконец  юноша  подобралсЯ  к  сумкам  настолько  близко,  что   мог
дотронутьсЯ до них. ‘ердце колотилось так  громко,  что  Ѓрану  оставалось
только  дивитьсЯ,  как  этот  грохот  до  сих  пор  не  разбудил  чародеЯ.
ЌегнущимисЯ пальцами он  долго  возилсЯ  с  петлЯми  и  крючками  и  затем
попыталсЯ заглЯнуть в сумку. ‘унув туда руку, Ѓран  нащупал  что-то  вроде
старых костей и клочков расползшейсЯ ткани. Ћн  поспешно  закрыл  сумку  и
взЯлсЯ за следующую, дрожа от нетерпениЯ скорее покончить с этим гнусным и
совершенно ненужным делом.  ‚  другой  сумке  обнаружилась  смесь  камней,
цепочек и монет - вероЯтно, золотых. Ќаткнулась его  рука  и  на  какой-то
гладкий, холодный на ощупь шар, и мгновенный роковой ужас пронизал Ѓрана.
   ‘ него было довольно. Ћн повернулсЯ, готовЯсь  уйти,  и  тут  небольшой
кошель сорвалсЯ с крючка и шлепнулсЯ к самым его ногам,  в  пЯтно  лунного
света. €з кошелЯ выкатилось  содержимое  -  как  почудилось  Ѓрану,  нечто
округлое и волосатое. Ѓран схватил его - и тут же  выронил  с  придушенным
"ох!". ќто была человеческаЯ голова, высушеннаЯ так искусно, что  казалась
живой. “ Ѓрана едва слезы не брызнули из глаз, пока он принуждал  себЯ  до
нее дотронутьсЯ.  Ќаконец,  весь  трЯсЯсь,  он  перевернул  голову,  чтобы
поглЯдеть на черты лица. Љ его ужасу, на него негодующе уставились  широко
раскрытые глаза. Ћдна мысль о том, чтобы  прикоснутьсЯ  к  этой  мерзости,
была длЯ него невыносима.
   ‚олосатое лицо дрогнуло, исказилось, и Ѓран услышал хриплый шепот:
   - Џоложи менЯ на место, болван, пока Я тебЯ не проклЯл!  ЊиркъЯртан  об
этом узнает, уж будь уверен!
   Ѓран слабо застонал и, натЯнув кошель на говорЯщую  голову,  чтобы  еще
раз не коснутьсЯ ее, поспешно затЯнул его и  повесил  на  крюк.  ‡атем  он
бросилсЯ к окну, уже не заботЯсь о том, чтобы не слишком шуметь. Љогда  он
вылезал из окна, ему почудилсЯ сухой смешок, и это  лишь  подстегнуло  его
бегство. ’очно ловкий акробат, соскочил он на землю, сломЯ голову помчалсЯ
к дому, вскарабкалсЯ по стене, прополз по крыше и протиснулсЯ в  чердачное
окно - все без малейшей передышки. Ќаконец Ѓран с шумом спрыгнул  на  пол,
разбудив кое-кого  из  соседей,  которые  обругали  его  за  то,  что  так
бесцеремонно нарушил их сон.
   - „а это Ѓран во сне свалилсЯ с кровати, - насмешливо  поЯснил  Џер.  -
„олжно быть, ему приснилось, что скачет верхом.
   Џарни загоготали и вернулись к прерванному сну. Ѓран заполз в  постель,
все еще тЯжело дыша. Ћн закрыл глаза  и  притворилсЯ,  будто  не  замечает
Џеровых тычков.
   - —то ты там нашел? - осведомилсЯ Џер  опасно  громким  и  раздраженным
голосом.
   - „оказательства, - ответил Ѓран, и этим предпочел бы ограничитьсЯ,  но
Џер так щипал, толкал и угрожал, что в конце концов вытЯнул  из  него  всю
историю. Љогда Ѓран умолк, Џер негромко фыркнул и надолго задумалсЯ.
   - ѓоворЯщаЯ голова... - наконец прошептал  он.  -  ‘теклЯнный  шар,  от
которого тебе стало нехорошо.  Џо-моему,  иногда  ты  способен  испугатьсЯ
собственной тени.
   - ЊиркъЯртан не тень, - горЯчо отрезал Ѓран. - ’ы ведь сам  его  видел,
глаз у тебЯ нет, что ли? Ћн гонитсЯ за нами и €нгвольд, и намерениЯ у него
Явно не самые дружеские. ѓлупый случай сделал так, что мы  стали  причиной
побега  €нгвольд  с  этим  драконьим  сердцем,  и  вдобавок  он  счел  нас
соглЯдатаЯми. џ считаю, надо отыскать €нгвольд и спросить у нее,  как  нам
спастись от преследованиЯ. …сли мы при этом сможем хоть как-то ей помочь -
тем лучше.
   Џер нетерпеливо пошевелил своими больными ногами.
   - †алко, нет здесь моего отца, мы могли бы  с  ним  посоветоватьсЯ.  Ћн
собрал бы целое войско из соседей и родичей,  и  поглЯдели  бы  мы  тогда,
привЯжетсЯ к нам этот ЊиркъЯртан или нет.
   - ’орстен слишком далеко, чтобы быть нам полезным, - отвечал Ѓран.
   - џ думаю, - с  задумчивым  и  важным  видом  проговорил  Џер,  -  если
ЊиркъЯртан   так   опасен,   он   в   два   счета   справитсЯ   с    любым
противником-скиплингом, а обычное оружие врЯд ли устоит против колдовства.
Ѓран, ты должен рассказать мне все, что знаешь сам о магии, гномах, альвах
и всем таком прочем. ‘лышали бы менЯ отец  и  наставники,  их  бы,  верно,
хватил удар... ’ы расскажешь мне все это, пока мы будем ехать к  •рапповой
переправе... а може