т быть, и дальше в глубь суши, пока не отыщем €нгвольд.
…сли мне когда-нибудь и суждено стать вождем удела,  не  желаю  Я  боЯтьсЯ
нападениЯ из невидимого мира. Ђ €нгвольд лучше бы поскорей избавить нас от
ЊиркъЯртана.
   - ’ак ты поедешь со мной искать €нгвольд? Њне не придетсЯ ехать одному?
Ќо... что же скажет ’орстен?
   Џер помолчал.
   - —то ж, он решит, что мы передумали ехать на тинг, или же  отправились
куда-то еще. ‚ конце концов, Я уже взрослый и достиг тех лет,  когда  могу
делать почти все,  что  захочетсЯ.  Ќадеюсь,  мы  успеем  вернутьсЯ  домой
прежде, чем ’орстен приедет с тинга.
   “тром оказалось, что ЊиркъЯртан  исчез,  оставив  серебрЯную  монету  в
уплату за ночлег и еду. …жась от страха, Ѓран оглЯдел то место,  где  спал
чародей, и пришел в замешательство, обнаружив, что  соломенное  ложе  едва
примЯто, а сено в ЯслЯх конЯ почти не тронуто, как будто и конь, и всадник
совсем недолго гостили в конюшне.
   Џер и Ѓран выехали рано поутру, и направились  к  •рапповой  переправе,
решив на подступах к ней вначале внимательно осмотретьсЯ на  случай,  если
’орстен все еще там. Џер вначале ворчал  из-за  медлительности  ”акси,  но
прикусил Язык, когда тот рысью обогнал притомившегосЯ Ђсгрима  и  спокойно
трусил себе вперед, изредка останавливаЯсь, чтобы передохнуть.
   Љ полудню путники прибыли в дом •раппа и там узнали, что ’орстен  уехал
всего пару часов назад. Џогода Явно портилась, так что  Џер  и  Ѓран  дали
убедить себЯ остатьсЯ здесь ночевать. Џер посредством каких-то  обменов  и
уловок прибавил к их припасам кое-что из еды и одежды, а Ѓран терсЯ  среди
слуг, подбиваЯ их на разговоры. ‘коро он узнал, что какаЯ-то девушка  была
здесь утром и выпросила еды, а затем переправилась через реку. Ѓран глЯдел
на быструю ледЯную воду и  гадал,  как  хрупкаЯ  €нгвольд  сумела  одолеть
стремнину, и течение не снесло ее на черные камни, торчавшие из воды  чуть
ниже брода.
   Ќочь на •рапповой переправе выдалась ветренаЯ, а скотина  вырвалась  из
стойл и, точно взбесЯсь, разбежалась по округе. “тром •рапп обнаружил, что
несколько овец и коров упали со скал и переломали себе ноги, а иные и  шеи
свернули. ‚ молочной скисли все сливки и испортилсЯ сыр.
   Ѓран содрогалсЯ, чувствуЯ себЯ виновным в гибели животных, но рад был и
тому, что ”акси не лежал у подножьЯ скалы со сломанной шеей. Ћн и хотел бы
сказать •раппу и его домочадцам, что все беды  кончатсЯ,  едва  он  и  Џер
уедут отсюда, да не смел раскрыть рта.  Ћн  и  так  опасалсЯ  помимо  воли
выболтать все о ведьмовстве и ЊиркъЯртане.
   Љогда они трогались в путь - не слишком рано, после того,  как  помогли
собрать разбежавшийсЯ скот - их остановил человек, вызвавшийсЯ передать им
известие.
   - ќто ваш друг, во всЯком случае,  он  так  сказал,  -  говорил  гонец,
угрюмо горбЯсь в своей  грубой  куртке  из  овечьей  шерсти.  -  ‘тарик  с
длиннющей бородой и в  таком  старомодном  плаще  с  капюшоном.  Ћн  велел
передать вам, что знает, мол, о вашем местонахождении, но присоединитсЯ  к
вам позже, на броде ‚апна или в •афторовом  подворье.  —то-то  вы  кружным
путем едете на тинг.
   - Њы такого человека и не знаем,  -  отвечал  Џер,  бросив  озадаченный
взглЯд на Ѓрана. - Ћн, должно быть, ошибсЯ. - ’ем  не  менее,  прежде  чем
уехать, он дал посланцу монету за труды. - Ѓрод ‚апна, •афторово подворье,
- задумчиво повторил Ѓран. - ‘амые удаленные  от  побережьЯ  места,  какие
вообще известны, но кроме названий, Я о них ничего не знаю. …сли  €нгвольд
хочет вернутьсЯ в мир альвов, она, пожалуй, пойдет в глубь суши?
   - Ѓоюсь, что да, - вздохнул Џер. - …сли и есть конец у  известного  нам
мира, то это, вне сомнениЯ, •афторово подворье.
   Њиновав •раппову переправу,  они  скакали  почти  без  передышки,  лишь
единожды остановившись у развилки дороги,  котораЯ  вела  к  месту  тинга.
Џотом путники свернули со знакомого тракта и направились на восток, и  чем
дальше углублЯлись они в почти неизведанные внутренние земли, тем чаще  их
легкомысленную болтовню прерывало долгое молчание. Ќа ‘карпсее дорог  было
немного, а подворьЯ редки и неблизки - а порой и печально  недолговечны  -
так что карты здесь врЯд ли  могли  помочь.  Џутники  знали,  что  дорога,
которой они едут на восток, вполне вероЯтно,  приведет  их  в  окрестности
брода  ‚апна.  ‡а  этим  бродом  было  •афторово  подворье,   единственное
известное  поселение,  благодарЯ  которому  местные  жители  не  замерзали
насмерть зимой или просто не падали  духом,  терпЯ  поражение  в  извечной
битве с твердой и не слишком плодородной почвой. ‡а  •афторовым  подворьем
высились валы застывших лавовых потоков, грЯды дымЯщихсЯ гор  и  ледников,
которые  отмечали  конец  владений  скиплингов  и  начала  тайн,  сокрытых
туманом.
   „орога закончилась как раз  к  закату,  выведЯ  путников  к  небольшой,
сложенной из торфа усадьбе, котораЯ прилепилась ко склону зеленого  холма,
а перед ней высились большие бочки с сеном. Ѓран  подумал,  что  не  видел
прежде  дома,  так  похожего  на  его  собственный,  и   с   удовольствием
оглЯдывалсЯ по сторонам. €х сердечно приветствовали, как принЯто встречать
путешественников в краЯх,  где  они  редки.  •озЯин  усадьбы,  Ѓрейскалди,
тотчас послал одного из сыновей в соседний дом, по ту сторону  холма,  где
жил его брат ѓрим, - и новости,  и  праздники  у  них  были  общие.  ‘коро
началось веселье с задушевными разговорами, поскольку ѓрим,  Ѓрейскалди  и
их жены были из того же удела, что и путники. …стественно, у них оказалось
множество общих знакомых. ‡а беседой  едва  заметили,  что  снаружи  ветер
усиливаетсЯ, однако Џер предложил выйти и покрепче запереть скот.
   …два только мужчины вернулись в жарко  натопленную  и  Ярко  освещенную
залу, как в дверь громко постучали. Ѓран еще не совсем пришел в себЯ после
прогулки в темноте, когда приходилось то и  дело  поглЯдывать  на  небо  в
ожидании Џризрачных ‚садников, и поэтому вскочил, едва подавив вскрик. Џер
побледнел, и глаза его пристыли к двери,  которую  двинулсЯ  открывать  не
подозревавший ничего худого Ѓрейскалди.
   Џорыв ветра взметнул знакомую длинную седую бороду и полы  старомодного
плаща, и незваный гость, войдЯ в комнату, со стуком опустил на пол посох.


        4

   - Ќу и погодка нынче ночью!  -  громогласно  объЯвил  вошедший.  ’отчас
полдюжины детишек с громкими радостными воплЯми  набросились  на  старика,
повисли у него на шее и начали бесцеремонно рытьсЯ у него в карманах.
   Ѓран шумно вздохнул и сжал колени,  чтобы  не  было  заметно,  как  они
дрожат.  Џочтенный  дедушка  с   его   длинным   посохом   и   старомодным
блекло-зеленым плащом так никогда и не узнал, какого страху нагнал  он  на
гостей.
   ‘тарик освободил плащ от вездесущих детишек и повесил его просушитьсЯ у
очага. ‡атем он окинул загадочным взглЯдом внуков и проговорил:
   - ‚от чем хотите поклЯнусь, когда Я  подошел  уже  к  самому  дому,  то
увидел, как над крышей летали Џризрачные ‚садники. Ќо взрослым Я, конечно,
об этом не скажу, а то еще перепугаютсЯ.
   Ѓран и Џер обменЯлись обеспокоенными взглЯдами. „ети принЯлись докучать
деду,  требуЯ  какой-нибудь  душераздирающей  истории,  и  он  принЯлсЯ  с
нарочитой медлительностью раскуривать трубку, а  его  невестка  добродушно
укорила:
   - ‘кажет тоже, Џризрачные ‚садники! ‚ы, отец, слишком уж одиноко живете
в своем доме на холме.
   - Ђ вот как раз сегоднЯ у менЯ был  гость!  -  объЯвил  старик,  весело
блестЯ глазами. - ћнаЯ дама зашла в мой дом и спросила дорогу  до  ѓнупова
ущельЯ.  …е  платье  и  старый  выцветший  плащ  мало  чем  отличались  от
лохмотьев, а башмаки были совсем разбиты, но Я-то сразу  почуЯл,  что  при
всем своем неприглЯдном виде сама она не из простых. џ подумал - уж  не  с
той ли она стороны, где живут гномы и альвы.
   - Ћх, дедушка! -  смущенно  пробормотали  старшие  сыновьЯ  Ѓрейскалди,
поглЯдываЯ на Џера с его оружием и самоуверенным видом, не  говорЯ  уже  о
собственном рабе, дородном и мЯгкосердечном Ѓране - оба гостЯ, хоть и были
немногим старше их, ехали  с  побережьЯ  по  важным  мужским  делам.  ћным
отпрыскам Ѓрейскалди вовсе не хотелось прослыть неучеными деревенщинами.
   - ќх вы, молодые скептики, - укорил их дед. - џ-то всю  жизнь  верил  в
волшебство, и до сих пор ничто менЯ не переубедило.  Ђ  в  ваших  селениЯх
нынче не модно верить в волшебство, не так ли, мой юный и отважный друг?
   - „а, немодно, - подтвердил Џер.
   Ќо Ѓран тотчас подхватил:
   - Ђ мы оба верим и в чары, и в тех, кто их творит, и хотели бы услышать
побольше  о  твоей  гостье.  Љак  она  выглЯдела?  ‘казала  ли  она,  куда
направитсЯ после ѓнупова ущельЯ?
   - Ѓыла она худенькаЯ, со светлыми волосами, увЯзанными  под  платок,  -
отвечал старик, задумчиво затЯнувшись из трубки. - € она ничего не сказала
о том, куда держит путь, упомЯнула лишь, что хочет навестить  свою  тетку,
живущую близ •афторова подворьЯ.
   - €менно туда мы и  направлЯемсЯ,  -  пробормотал  Џер.  -  Њожет,  нам
удастсЯ там ее повстречать.
   Љогда Џер сказал, что они едут к •афторову подворью, старик поглЯдел на
него с каким-то непонЯтным выражением.
   - Ђ вы бывали там прежде? - осведомилсЯ он. - Њесто это... как бы лучше
сказать... странное.
   - Ћпасное? - быстро спросил Ѓран.
   - „а не то чтобы... хотЯ,  пожалуй,  там  может  быть  и  опасно.  џ-то
слишком стар, чтобы пускатьсЯ в такое путешествие.
   - ’ам, наверно, какое-нибудь колдовство! - вставил один  из  внуков,  и
все семейство изумленно поглЯдело на двоих путников.
   Ѓрейскалди беспокойно шевельнулсЯ.
   - „а уж, если этот  ветер  продержитсЯ  подольше,  без  колдовства  нам
урожаЯ не собрать.
   ђазговор перешел на  овец,  картофель  и  суровую  погоду,  котораЯ  на
‘карпсее не в диковинку.
   Ѓран не слышал ни слова из этой беседы. €нгвольд была в  доме  старика,
где-то поблизости, на холме!.. Ћн придвинулсЯ ближе  к  дедушке  и,  когда
разговор на времЯ затих, спросил:
   - Ђ что, ѓнупово ущелье - это кратчайший  путь  к  •афторову  подворью?
Њы-то собирались ехать через брод ‚апна, но если есть дорога покороче,  мы
бы не прочь о ней разузнать.
   ’рубка старика погасла, но он не заметил этого.
   - ќтой тропой в последние годы  никто  не  пользовалсЯ.  Ќемногие  даже
знают о ней. ЌазываетсЯ место ѓнуповым ущельем, потому что в  незапамЯтные
времена жил там вот такой, как Я, старый пень.  Ѓыл  он  сущий  отшельник,
как, впрочем, и Я сам, хотЯ и не такой счастливый. - ‘тарик обвел взглЯдом
круг зачарованных лиц. - Џоезжайте по едва заметной дорожке, что  ведет  к
моему дому, только не до самого дома. ’ам,  где  Я  обычно  поднимаюсь  по
склону холма, стараЯ тропа огибает подножье холма и ведет  в  ущелье.  —ем
дальше в горы, тем уже дорога, но она  непременно  выведет  вас  к  самому
•афторову подворью.
   „ети снова начали упрашивать дедушку  рассказать  сказку  о  Џризрачных
‚садниках, и он охотно принЯлсЯ за жуткое повествование. Ѓран ушел  оттуда
ко взрослым, которые все толковали об урожае и торговле, и сам делал  вид,
что слушает их, пока, задремав, едва не свалилсЯ с кресла. ќто  был  знак,
что  детЯм  пора  укладыватьсЯ  спать,  а  ѓрим  и  его  семейство  должны
возвращатьсЯ  домой.  „едушка  упрЯмо  стоЯл  на  том,  чтобы  ночевать  у
поденщика, в закопченной хижине, котораЯ напоминала ему свою собственную и
не так скрипела и стонала ночью, как дом  Ѓрейскалди.  Ѓран  и  Џер  скоро
остались одни внизу, у очага, и в его красноватых отсветах улеглись спать,
прислушиваЯсь к реву ветра и поскрипыванию балок.
   Џер, хмурЯсь, изучал небольшую и не слишком точную карту.
   - ѓнупово ущелье здесь вовсе не  обозначено.  Ќадеюсь,  мы  сумеем  его
отыскать. ђазве не славно будет, когда ЊиркъЯртан  останетсЯ  кусать  себе
локти у  брода  ‚апна,  а  мы  нагоним  €нгвольд  в  •афторовом  подворье?
€нтересно, зачем он хотел с  нами  встретитьсЯ  -  может  быть,  дать  нам
золота, чтобы мы не путались у него под ногами?
   - ‘омневаюсь, чтобы мы дождались  от  него  золота.  Џомнишь  ты  живую
сушеную голову? ‚от  что,  должно  быть,  случаетсЯ  с  теми,  кто  мешает
замыслам ЊиркъЯртана. - Ѓран содрогнулсЯ - ветер все неистовей  колотил  в
стены. - Ђ потом, Я не верю, что мы можем надолго от  него  ускользнуть  -
ведь за нами гонЯтсЯ Џризрачные ‚садники.
   - „а глупости, Ѓран, это всего лишь  ветер.  „лЯ  труса  у  тебЯ  порой
слишком пылкое воображение.
   ‘коро Џер оставил Ѓрана наедине с плодами его фантазий  и  заснул  куда
крепче, чем Ѓран, который просыпалсЯ при каждом  скрипе  и  порыве  ветра,
гадаЯ, что это может означать.
   “тром Џер получил от старика еще несколько  указаний  насчет  дороги  и
пообещал на обратном пути непременно навестить  его  в  хижине  на  холме.
‘тарик лишь покачал головой и пробормотал себе под нос что-то насчет  тех,
кто уже уходили к •афторову подворью, но редко  кто  из  них  возвращалсЯ.
Ѓран хотел было расспросить, что он имел в виду,  но  Џер  уже  вскочил  в
седло и велел Ѓрану поторопитьсЯ. Ћни проехали немного и скоро  обнаружили
развилку, где дорога к хижине старика сворачивала вверх, а  едва  заметнаЯ
древнЯЯ тропка углублЯлась в  горы.  ‘коро  ѓнупово  ущелье  стало  чем-то
большим, нежели простаЯ расселина  среди  грозных  горных  теснин.  —истые
ледЯные водопады ниспадали в ущелье с высоких ледников. “зкаЯ сыраЯ  тропа
вилась среди поросших мхом камней и низкорослых деревьев, что  нашли  себе
прибежище на высоких склонах; копыта коней  оставлЯли  глубокие  следы  на
тропе. ‚ремЯ от времени Ѓран замечал также  слабые  отпечатки  каблуков  и
пристально смотрел вперед, уверенный, что  вот-вот  разглЯдит  истрепанный
серый плащ €нгвольд.
   Ќо его ожидало разочарование, к концу днЯ сменившеесЯ  тревогой.  ’ропа
делалась все круче и каменистей, и следов €нгвольд он больше не  встречал.
‘тало туманно и сыро, влага пропитала одежду, и  оба  путника  дрожали  от
холода. Ћни нашли  старую  хижину,  котораЯ,  верно,  прежде  принадлежала
ѓнупе, но сам старый отшельник  то  ли  умер,  то  ли  просто  покинул  ее
давным-давно.  ‚  полуразвалившемсЯ  доме  было  холодно  и  сыро.  ‘олнце
закатилось, наступили сумерки. Џутники поставили коней  в  одной  половине
хижины - так же поступал и старый ѓнупа, судЯ по тому, что  в  лоснившихсЯ
от старости ЯслЯх еще лежали остатки сена - а в другой -  развели  костер,
спасаЯсь от темноты и холода. „ождь мЯгко постукивал  по  травЯной  крыше;
ветра, предвещавшего поЯвление Џризрачных ‚садников, не было вовсе, и Ѓран
с радостью представлЯл себе, как  живые  мертвецы  воют  себе  над  бродом
‚апна, покуда он и Џер в безопасности, высоко в горах.
   - ’с-с! - Џер внезапно выплюнул  кусок  свежего  хлеба.  Ћн  указал  на
дверь, проглотил хлеб и прошептал: - ’ам кто-то есть. џ, кажетсЯ,  слышал,
как шевельнулась щеколда. ‚ыйди и поглЯди, в чем дело.
   Ѓран похолодел. Ћн подполз  к  двери  и  безжизненной  рукой  чуть-чуть
приоткрыл ее. „верь распахнулась вовнутрь, точно  от  сильного  толчка,  и
Ѓран шарахнулсЯ со сдавленным испуганным вскриком. Ќечто рухнуло  почти  к
самым его ногам - нечто, до жути  похожее  на  мертвое  тело.  Џер  что-то
кричал, но Ѓран его не видел и не слышал - он мог  лишь  тупо  глЯдеть  на
человека, распростертого у самых его ног.
   ЏроковылЯв  через  комнату,  Џер  втащил  безжизненное  тело  внутрь  и
захлопнул дверь.
   - Ќу что ты за олух, Ѓран! Ћставил дверь открытой, чтобы кто угодно мог
заметить свет! Ќу-ка, поглЯдим, что у нас за гость.
   Ѓран содрогнулсЯ.
   - ‚ерно, какой-нибудь злосчастный нищий умер у нас на пороге.  ќто  нам
предостережение. - Ћн с отвращением глЯдел, как Џер разворачивает лохмотьЯ
и платки, в которые был завернут пришелец.
   - Џромок насквозь, - заметил Џер, - а снаружи еще и холодно. Ћн  замерз
едва не до смерти. Џусть немного отогреетсЯ у огнЯ, а там посмотрим, живой
он или мертвый.
   Ѓран неохотно помог ему снЯть с нищего  последний  платок,  покрывавший
его лицо и голову, и увидел белое, гладкое, застывшее, точно мрамор, лицо.
   - Џер! - вскрикнул он. - ќто €нгвольд! Ќеужели она мертва?
   - …сли да, то мы избавились от многих хлопот, - проворчал Џер. - Ќу что
же, Ѓран, на сей раз нам особенно повезло. •орошо, мы ее нашли, и  что  же
теперь с ней делать?  …сли  вернемсЯ  и  возьмем  эту  €нгвольд  с  собой,
ЊиркъЯртан все равно до нее доберетсЯ. € потом, вспомни, она же ведьма,  а
рано или поздно все кончитсЯ неприЯтностЯми.
   - Ћтвезем ее к тетке, о которой  она  говорила  -  если  это,  конечно,
правда. ’ам она будет в безопасности.
   - € мы тоже, -  прибавил  Џер.  -  Ќадеюсь  только,  что  мы  управимсЯ
быстрее, чем вернетсЯ ’орстен. ‘тарый дракон с ума сойдет от Ярости.
   - џ бы мог один поехать с ней, - предложил Ѓран. - Ћбо мне  тревожитьсЯ
некому.
   - Ђ потом один будешь бахвалитьсЯ своими подвигами? „а  ни  за  что  на
свете!
   Џер давно уже заснул, а Ѓран всю ночь сидел при €нгвольд,  не  сводЯ  с
нее тревожных глаз. Ћна не подавала признаков жизни. Ѓран заботливо снЯл с
нее промокшую одежду и башмаки и укутал в свое одеЯло.  €нгвольд  промокла
куда сильнее, чем можно было ожидать от моросЯщего дождЯ,  но  ведь  и  ее
стараЯ  изношеннаЯ  одежда  ни  в  какое  сравнение  не  шла  с   плотной,
пропитанной жиром шерстью, из которой были сделаны плащи Џера и Ѓрана.  Ћн
вздохнул с облегчением, увидев, что она едва заметно, но равномерно дышит;
не окажись они с Џером в  хижине  отшельника  раньше  ее,  она  несомненно
умерла бы здесь ночью от холода и сырости.
   Џеред рассветом он наконец задремал и проснулсЯ  оттого,  что  в  глаза
плеснул солнечный свет. „верь была распахнута, и на пороге, готовЯсь уйти,
стоЯла €нгвольд с каким-то убогим свертком в руке. Ћна бросилась бежать, а
Ѓран вскочил и помчалсЯ за ней.
   - €нгвольд! ‘той! Њы искали тебЯ! ’ы одна ничего не сможешь сделать,  а
ЊиркъЯртан о нас уже все равно узнал, так что подожди немного, и мы пойдем
с тобой.
   €нгвольд остановилась и обернулась к нему.
   - ’ак значит, Я уже навлекла на вас несчастье, если  ЊиркъЯртан  знает,
что вы ищете менЯ. ЋстаетсЯ лишь увести его с вашего следа и надеЯтьсЯ  на
то, что он удовлетворитсЯ моей смертью. Ќайду  утес  или  крутой  обрыв  и
брошусь вниз, вот и все. …сли б вы этой ночью не спасли менЯ, было бы  еще
проще. - €нгвольд устало покачала головой  и  оперлась  на  стену  хижины,
точно ноги не держали ее.
   - € слышать не желаю таких глупостей! - вознегодовал Ѓран. - ’ебе  надо
позавтракать с нами, отдохнуть и набратьсЯ сил.  Ђ  потом  мы  все  вместе
отправимсЯ в путь и близ •афторова подворьЯ отыщем твою тетку.
   €нгвольд удивилась, затем улыбка тронула ее губы.
   - Љак ты узнал о ней? Ћт старика, что  живет  один  на  вершине  холма?
Ѓоюсь, мне не удалось провести его.  Њогу  поспорить,  он  прозревает  мир
альвов. Љстати, ты что-то там говорил о завтраке?
   Ѓран с радостью принЯлсЯ накрывать длЯ нее замечательно нелепый завтрак
из холодной похлебки, хлеба, сушеной рыбы и крепкого напитка из флЯжки.
   - Ќу вот, этого тебе должно хватить до полуднЯ, а там мы сделаем привал
и сострЯпаем чего-нибудь  посущественнее.  •орошо  бы  нам  обсудить  наши
планы, чтобы знать, беречь ли еду и скоро ли мы сможем пополнить  припасы.
“ Џера с собой много золота, и  у  менЯ  есть  немножко,  так  что  должно
хватить - конечно, в зависимости от того, сколько нам  придетсЯ  ехать.  “
нас два конЯ, а у Џера отличный меч, не считаЯ нескольких  кинжалов.  …сли
путь будет долгим, тебе надо добыть одежку получше; хорошо бы и конЯ...
   €нгвольд смотрела на  него,  покачиваЯ  головой.  Џрожевав  кусок,  она
наконец сказала:
   - ќто, разумеетсЯ, невозможно. ‚ы не можете ехать  со  мной,  хотЯ  мне
льстит твоЯ преданность. Људа лучше, если б Я увела ЊиркъЯртана за  собой,
подальше от вас... но если Я погибну, вы станете длЯ него легкой  добычей.
‘прошу мою тетку •родней, что мне с вами делать.
   - Њы хотим помочь тебе избавитьсЯ от проклЯтьЯ,  -  сказал  Ѓран.  -  €
потом, как же „ирстигг? ђазве сможешь ты отыскать его в  одиночку?  Љто-то
должен нести стражу, пока ты  спишь,  готовить  тебе  еду,  охотитьсЯ  длЯ
тебЯ... говорить с тобой, когда тебе станет грустно и одиноко.
   €нгвольд продолжала есть, хранЯ  упорное  молчание.  ‡атем  она  пожала
плечами.
   - Њой мир не назовешь добрым и уютным.  ‘киплинги  там  врЯд  ли  долго
протЯнут. € кстати,  чего  хочет  Џер?  Ќе  думаю,  чтоб  ему  понравилось
путешествовать вместе с ведьмой, котораЯ едва не лишила его ног.
   - Ћн со мной во всем согласен. - Ѓран поспешно  подтолкнул  Џера,  едва
осмеливаЯсь повернутьсЯ спиной к €нгвольд -  вдруг  она  снова  попытаетсЯ
сбежать?
   Џер проснулсЯ, привычно постанываЯ и зеваЯ, точно  целой  ночи  ему  не
хватило, чтобы выспатьсЯ.
   - џ думал, ты не переживешь этой ночи, - приветствовал он €нгвольд. - ‘
тех пор, как мы повстречались в доме Љатлы, от тебЯ одни хлопоты. Ќадеюсь,
в следующий раз, когда тебе придет в голову покататьсЯ  ночью  верхом,  ты
будешь  держатьсЯ  подальше  от  менЯ.   -   Ћн   принЯлсЯ   за   завтрак,
предусмотрительно усевшись на  безопасном  расстоЯнии  от  €нгвольд.  -  ‚
уделе, где правит мой отец, ведьм сжигают живьем или бросают в прорубь.
   €нгвольд опустила голову.
   - ‚ нашем мире ведьм свЯзывают и затаптывают  в  трЯсину,  пробиваЯ  им
сердце осиновым колом, чтобы они драугами не бродили по  земле.  €ли,  что
еще хуже, маги пробуют их излечить, порой это удаетсЯ, а чаще всего - нет.
Џотому Я и  не  осмеливаюсь  вернутьсЯ  к  своим  друзьЯм  и  сородичам  в
‘негохолме и подвергнутьсЯ ужасам лечениЯ. “ж лучше умереть по своей  воле
- изгнанницей, отторгнутой от своего народа.
   - „авай не будем о смерти, ладно?  -  проворчал  Џер.  -  Џо-моему,  ты
обЯзана избавить нас от ЊиркъЯртана, а твоЯ смерть этому врЯд ли поможет.
   €нгвольд нетерпеливо вскочила и заходила по комнатке.
   - Џослушай, Я ведь не нарочно и не по своей воле причинила тебе вред. џ
прошу прощениЯ и надеюсь, что  ты  менЯ  простишь,  потому  что  не  стану
просить дважды. € еще возьми вот эту мазь, она залечит твои раны.
   - „а ладно, переживу и так, - поспешно пробормотал Џер, увидев, что она
вынимает из кошелЯ на поЯсе голубоватую склЯнку. - џ...  Я  принимаю  твои
извинениЯ. Ќезачем тебе так беспокоитьсЯ.
   - Ќет-нет, Я и раньше хотела дать тебе эту мазь, но представилсЯ  такой
удобный случай бежать от Љатлы, что Я не устоЯла. Ќу-ка  сЯдь,  сними  эти
повЯзки и брось в огонь.
   Џосле того, как снЯли повЯзки, обнажились покрытые волдырЯми и  стертые
ноги Џера, покрасневшие, распухшие  -  с  каждым  днем  он,  должно  быть,
страдал все сильнее. €нгвольд мЯгкими  движениЯми  накладывала  бесцветную
мазь, а Џер старательно делал вид, что ему совсем не больно.
   - „а ведь это пустЯки, - грубовато проворчал он. - Ќе понимаю, зачем ты
так со мною возишьсЯ  -  разве  только  потому,  что  задолжала  нам  пару
любезностей.
   - ќто верно, только вот мое согласие ехать с вами врЯд ли можно считать
любезностью, - отвечала €нгвольд, закупорив склЯнку и положив ее на место,
в кошель.
   - ’ебе лучше держатьсЯ вместе с нами, - заметил Џер. - Њы уже так много
знаем, что ЊиркъЯртан и •ьердис стремЯтсЯ непременно  нас  прикончить.  ’ы
просто обЯзана устроить нас  в  каком-нибудь  безопасном  месте,  пока  не
закончатсЯ все ваши войны и  распри.  Ђ  все  же  мне  как-то  странно,  -
какаЯ-то там девчонка знает что-то  настолько  важное,  что  может  решить
исход сражениЯ. Ћтчего ты просто не можешь сообщить это кому надо, и  дело
с концом?
   €нгвольд раздраженно вздохнула:
   - € ты думаешь, они мне поверЯт скорее, чем ты? „а  они  тотчас  запрут
менЯ и начнут лечение, а Я его навернЯка не переживу.
   - ‘кажи нам, где „ирстигг, - предложил Ѓран, но €нгвольд  лишь  сердито
мотнула головой.
   - ‚ы, скиплинги, ничего не мыслите в  таких  делах.  „ирстигг  ведь  не
сидит где-нибудь там, в пещере, и ждет, пока  за  ним  придут.  ЊиркъЯртан
сокрыл его при помощи чар, и только чары могут его отыскать.
   - Ќо ведь в ‘негохолме, должно быть, пропасть магов, - заметил Џер.
   - Ќо ни у кого из них нет вот этого.  -  Ћна  снЯла  с  шеи  цепочку  и
показала  им  золотую  шкатулку,  котораЯ  была  на  ней  привешена.  Ѓран
заглЯделсЯ на искусную отделку - там сплетались  в  сложный  узор  змеи  и
какие-то, неизвестные ему знаки. - ќтот медальон сам  по  себе  ничего  не
значит. ‚ажно то, что находитсЯ  внутри.  ќто  драконье  сердце,  „ирстигг
подарил его моему отцу после войн, в которых они сражались  вместе.  Њного
лет отец хранил его, а теперь Я осталась одна из всего нашего рода, и  мой
долг - хранить сердце и, если понадобитсЯ, использовать его. Џеред смертью
отец отдал мне  драконье  сердце  и  предостерег,  что  оно,  быть  может,
пригодитсЯ мне в войне с  ЊиркъЯртаном  и  •ьердис.  „рауги  штурмовали  и
разорЯли горные форты, с каждой ночью продвигаЯсь все ближе к  ‘негохолму;
и вот однажды ночью они подошли ко ѓледмалборгу. џ одна  сумела  бежать  и
унесла дар отца. „раконье сердце дает его хозЯину право на покровительство
ђибху. €менно потому Я непременно отыщу и  освобожу  „ирстигга,  а  уж  он
уничтожит ЊиркъЯртана и •ьердис прежде, чем те разделаютсЯ с льесальвами.
   - —то же ты раньше этого не сделала? - спросил Џер. - ‘бежать от  Љатлы
ведь было не так уж трудно. Ђ кто такие  эти  ђибху?  ’вои  родичи?  Њаги?
Ѓожества?
   - ѓлупости! - отрезала €нгвольд. -  ЌельзЯ  в  таком  тоне  говорить  о
ђибху. ‘амо их имЯ означает: "‚семогущие и сиЯющие". Ћни - хранители  всей
альвийской магии,  всех  альвийских  познаний,  и  редко  кому  из  альвов
доводилось даже говорить с ними.
   - …сли они всеведущи, что же не помогут тебе сразу отыскать  „ирстигга?
- спросил Џер.
   €нгвольд резко обернулась к нему.
   - „а не так все это просто, ты, олух! —ем бы мы стали,  если  бы  ђибху
все делали за нас?
   - Ќа что же они тогда годны, если только и делают, что сидЯт где-нибудь
в укромной пещерке, взгромоздив выше носа свои бесценные познаниЯ? Ћни что
же, хранЯт свое всеведение, как скупердЯи сокровища, или раздают  драконьи
сердца, как подарки на именины? Џо-моему, если уж они такие всемогущие, то
их скорее  должны  бы  занимать  „ирстигг,  ЊиркъЯртан  и  •ьердис,  а  не
тщедушнаЯ девчонка, которую, того и глЯди, ветром сдует. - € Џер воззрилсЯ
на €нгвольд, котораЯ злилась все сильнее.
   - ’ы ничего не смыслишь в альвах! - огрызнулась она.  -  “  нас  совсем
инаЯ натура. Њы сами выбираем себе судьбу, и ђибху в нее  не  вмешиваютсЯ.
Ќет, теперь Я Ясно вижу, что мне не  следует  брать  вас  с  собой  в  мир
альвов, а потому лучше всего - сейчас увести с вашего следа ЊиркъЯртана, и
едва мне это удастсЯ, Я пошлю кого-нибудь вам помочь. Њожет быть,  старик,
живущий на горе, сумеет укрыть вас. ‡наете ли, чем выше, тем безопасней. -
Ћна взЯла свой сверток и направилась к двери. - Ќадеюсь, твои  ноги  скоро
заживут.
   Џер лишь что-то проворчал и попыталсЯ, отчаЯнно хромаЯ,  отойти  прочь.
‡атем он  уставилсЯ  на  свои  ноги.  Ќа  месте  отвратительных  гноЯщихсЯ
волдырей розовела здороваЯ кожа.  Џер  потрЯсенно  завопил  и  в  восторге
пустилсЯ в плЯс.
   - Љолдовство! - вопил он. -  „ивное,  чудесное  колдовство!  џ  здоров!
‘овсем не больно, ура!
   Ѓран метнулсЯ за €нгвольд. „евушка остановилась и оглЯнулась на него:
   -  Ќикогда  не  сдаешьсЯ,  Ѓран?  “  старика,  на  горе  тебе  было  бы
безопасней. ‚ моем мире ты легко можешь погибнуть.
   Ѓран потрЯс головой.
   - •очешь ты  или  нет,  а  тебе  не  обойтись  без  нас.  †изнь  моЯ  в
’орстеновом подворье все  равно  бессмысленна.  ‘кажи  лучше  Џеру,  чтобы
собирал вещи, пока Я оседлаю коней. ’ак мы скорее сможем тронутьсЯ в путь.
   - Ќо Я... ладно, пусть  будет  так.  Џока.  Љогда  мы  отыщем  длЯ  вас
безопасное прибежище, Я поеду дальше одна.
   Ѓран не успел ни согласитьсЯ, ни запротестовать; из хижины  вышел  Џер,
громко топаЯ ногами в новых сапогах, которые он купил у одного  путника  в
‚игфусовом подворье.
   - ‚ерно, славные сапоги? - крикнул он. - џ уж гадал, придетсЯ ли мне их
вообще когда-нибудь одеть. ‘пасибо, €нгвольд,  твоЯ  чудодейственнаЯ  мазь
спасла мои ноги. ’еперь-то Я понимаю, как  был  глуп,  когда  не  верил  в
волшебство - и как глупы все скиплинги. ‚от бы удивилсЯ ’орстен, мой отец,
если б мог воочию увидать действие такого чудесного снадобьЯ!..
   - Ђ Я, - отвечала €нгвольд, - удивилась бы не меньше,  если  б  нашлась
причина, котораЯ вынудила бы менЯ навсегда остатьсЯ в этом мире без магии.
   Љогда они были уже готовы тронутьсЯ  в  путь,  Ѓран  уговорил  €нгвольд
сесть на ”акси, а сам пошел сзади, только изредка в случае нужды  хватаЯсь
за длинный хвост конЯ. €нгвольд потребовала все же, чтобы они ехали верхом
по очереди, так  что  Ѓрану  не  пришлось  весь  день  шагать  пешком;  но
поскольку девушка была еще слаба, пришлось ему менЯтьсЯ местами не с  ней,
а с Џером. ’от все времЯ недовольно ворчал, да и Ѓран сознавал, что  когда
господин едет верхом, рабу положено идти пешим, однако  €нгвольд  надменно
сообщила  им,  что  в  мире  альвов  даже   самые   высокородные   господа
передвигаютсЯ, когда это нужно, на своих двоих.
   ќтой ночью они остановились в неглубокой пещере, сокрытой  под  завесой
водопада,  ниспадавшего  с  горного  склона.  €нгвольд   коротала   времЯ,
рассказываЯ Ѓрану и Џеру о своем мире и соплеменниках,  а  потом  показала
еще кое-какие простейшие  фокусы  -  двигала  неживые  предметы,  зажигала
колдовской огонь и находила разные мелочи, которые Ѓран прЯтал от нее.
   - „етские штучки, -  пожимала  она  плечами,  отправлЯЯ  кивком  головы
хворостину в огонь. - ‚сЯкий альв  рождаетсЯ  со  способностЯми  к  магии.
’олько чтобы их развить как следует, нужны годы и годы,  а  менЯ  схватили
прежде, чем Я успела даже начать изучение магического искусства.
   - ђасскажи о войнах с драугами, - не отставал Џер, которому сколько  бы
€нгвольд ни рассказывала - все было мало. -  Ћтчего  черные  альвы  начали
воевать со светлыми, и долго ли это длитсЯ?
   €нгвольд поЯснила, что достовернаЯ историЯ этих  войн  сокрыта  туманом
самой магии, но силы света и тьмы испокон веков сражались  за  владычество
над ‘карпсеем. —ерные альвы использовали длЯ достижениЯ своих целей черную
магию, страх и зло. ‚ союзе с черными  альвами  были  тролли,  великаны  и
разные кланы белых и бурых гномов. —ерные  гномы,  искуснейшие  мастера  и
опытнейшие воины, были обыкновенно на стороне ќльбегаста, владыки  светлых
альвов, называемых иначе льесальвами.  ‚еками  льесальвы  отстаивали  свои
владениЯ, то есть  саму  землю  ‘карпсеЯ,  согреваемую  лучами  солнца,  а
доккальвы и прочие порождениЯ зла неустанно трудились под землей, пробиваЯ
шахты и туннели и поджидаЯ наступлениЯ ночной  тьмы,  чтобы  выбратьсЯ  на
поверхность. ‚ зимние месЯцы, когда солнце терЯло  свою  силу,  воины  зла
крепли и готовили хитроумные заговоры, стремЯсь уничтожить своих врагов.
   - Ќо почему? - удивилсЯ Ѓран. - ђазве на земле и под землей ‘карпсеЯ не
довольно места длЯ всех?
   - ‘амо собой, - отвечала €нгвольд, - но доккальвы хотЯт стереть  нас  с
лица земли, поскольку знают, что правда на нашей стороне. …сли бы они  нас
истребили, то остались бы одни и считали бы себЯ вправе,  как  то  водитсЯ
среди них, убивать, грабить и мучить. Ћни так ужасны, так неисправимо злы,
что когда им некого терзать, они дерутсЯ друг с другом. ЊагиЯ  их  темнаЯ,
лиходейскаЯ - чернокнижничество, общение с мертвецами и тому подобное.  €х
магическаЯ ‘ила берет начало от древнего  зла,  сотворенного  их  дальними
предками. …сть у них нечестивые  каменные  круги  и  могильники,  где  они
творЯт свои ужасные  заклЯтьЯ.  Ќапротив,  наши  магические  места  всегда
высоко в горах, поближе к солнцу. ’ак много лиходейства  в  ‘карпсее,  что
древние льесальвы в свое времЯ установили особые камни, которые  указывали
безопасный путь от одного места к  другому;  увы,  сейчас  многие  Џутевые
‹инии древности пришли в  полную  негодность.  „ревние  использовали  свои
каменные круги, чтобы изучать небеса, но сейчас это знание почти  утерЯно.
Џорой тысЯчелетние камни полнЯтсЯ такой  силой,  котораЯ  помогает  узнать
ответы на все вопросы, раскрыть все тайны прошедшего и  грЯдущего,  и  длЯ
этого даже не требуетсЯ чернаЯ магиЯ. “ ЊиркъЯртана, кстати, есть кольцо -
если положить его под Язык мертвеца, тот принужден будет поведать  о  том,
что сулит будущее.
   Ѓран содрогнулсЯ и подвинул ноги ближе к огню.
   - џ думаю, чернаЯ магиЯ - занЯтие не из приЯтных. „а и драуги  эти  мне
совсем не по вкусу - помнишь, ты говорила  нам  о  мертвецах,  которые  то
умирают, то оживают? ЏорЯдочные трупы так себЯ не ведут.
   - ‘частье, что их нет в этом мире, - заметил Џер, недоверчиво  озираЯсь
по сторонам.
   - Џока, - уточнила €нгвольд, помешиваЯ  похлебку  в  старом  залатанном
горшке, который они прихватили из ѓнуповой хижины.  -  ќтот  безопасный  и
самодовольный мир недолго бы таковым оставалсЯ, если б ЊиркъЯртан  обратил
на него свой алчный  взглЯд.  ‘лыхали  вы  о  ‡име  ”имбул,  когда  солнце
умирает, а миром овладевают лед и смертоноснаЯ тьма?
   - ‘лыхали, - подтвердил Џер. - ‚ преданиЯх.
   - ЊиркъЯртан и его собратьЯ по ремеслу могли бы заклЯтьЯми вернуть ‡иму
”имбул, - сказала €нгвольд. - ‚о всех мирах лед есть лед и тьма есть тьма.
   - Ђ смерть есть смерть, - прибавил Ѓран.
   - Ќо ведь это только преданиЯ? - с надеждой осведомилсЯ Џер.
   - …сли так, то много лет минуло с тех  пор,  как  ‡има  ”имбул  владела
‘карпсеем - это было задолго до того, как пришли сюда первые скиплинги.
   Џер лишь  раздраженно  фыркнул  -  как  делал  всегда,  когда  €нгвольд
напоминала ему, что не все на свете известно скиплингам. Њысль о том,  что
отважные  морЯки,  торговцы  и  пастухи  сравнительно  недавно   завладели
‘карпсеем, была длЯ него невыносима.
   Ќа третий день путешествиЯ на восток путники  остановились  у  стоЯчего
камнЯ - по словам €нгвольд, первого из камней, отмечавших древнюю  Џутевую
‹инию. €нгвольд с радостью встретила его поЯвление и указала спутникам  на
загадочные знаки, процарапанные на поверхности камнЯ Явно  много  столетий
назад.
   - ‡десь безопасно, - объЯвила она и, спрыгнув со спины ”акси,  оглЯдела
унылые окрестности холма, на котором они стоЯли. -  ќтот  камень  привезен
издалека. ‚идите, вокруг нет больше белых камней.
   Џер обошел камень, с любопытством его разглЯдываЯ.
   - „а ведь он весит, должно быть, не одну  тысЯчу  фунтов!  ‚тащили  его
сюда, верно, на сотне коней, а уж как установили прЯмо...
   - ќто если  можешь  поднимать  вещи  только  силой  своих  или  конских
мускулов, - заметила €нгвольд, проводЯ пальцем  по  насечкам  таинственных
знаков. - Ќо ведь ты уже  знаешь,  что  есть  и  другие  способы...  Ѓран,
найдетсЯ у тебЯ обрывок веревки?
   Ѓран порылсЯ в карманах и вынул веревочку, которую по  пути  от  нечего
делать сплел из волокон молочаЯ. €нгвольд привЯзала к веревочке камешек и,
вытЯнув руку, с помощью этого  примитивного  маЯтника  испытала  несколько
направлений, прежде чем повернутьсЯ на  восток.  ЊаЯтник  тотчас  принЯлсЯ
описывать четкие круги.
   - ‚от дорога к дому •родней. •афторово подворье как раз по пути, и  это
весьма кстати - мы там заночуем.
   Џер тотчас запротестовал, но €нгвольд оборвала его на полуслове.
   - ќтот способ поиска дороги так  прост,  что  и  скиплингам  под  силу,
особенно если отыскивать воду. Џодземные воды обладают большой  магической
силой, и быть  может,  потому  многие  наши  Џутевые  ‹инии  проходЯт  над
подземными источниками. Ѓран, ищи небольшие белые камни, составлЯющие одну
линию - они приведут нас куда нужно.
   Ѓелые камни указали им путь сначала к  небольшому  одинокому  холму,  а
оттуда - к большой зарубке  на  гребне  высокой  горы.  €нгвольд  уверенно
сказала, что эта зарубка высечена руками древних  и  отмечает  продолжение
той же Џутевой ‹инии. Џер с  мрачным  видом  оглЯделсЯ  вокруг  и  помотал
головой.
   - Џо-моему, мы заблудились, - объЯвил  он.  Џоследние  признаки  дороги
исчезли из виду намного раньше.
   - —епуха, - ответила €нгвольд  и  повела  их  вниз  по  склону  горы  в
затЯнутую сернистым туманом долину, где вовсю трудились горЯчие  источники
и гейзеры. Ћдин раз путники остановились у большого озера и вдоволь в  нем
наплескались - вода там оказалась в самый раз длЯ купаниЯ. Љ тому времени,
когда они наконец выбрались из сумрачных горЯчих испарений  долины,  давно
уже миновал полдень. €нгвольд шла уверенно, немного забираЯ к югу,  а  Џер
возилсЯ со своей неточной картой и гадал, сумеют ли они  все  же  отыскать
нужную дорогу.
   - „а мы безо всЯких хлопот придем на подворье к ужину, -  не  сдавалась
€нгвольд.
   Џер с сомнением поглЯдел на камешек, привЯзанный к обрывку веревки,  и,
покачав головой, испустил долгий и тЯжкий вздох.
   - Љамни, - пробормотал он. - Љругом сплошные камни...
   Ћни перебрались еще через две горы, и сумерки понемногу начали обретать
серебристый отсвет короткой северной ночи. Ѓолее выгодное освещение трудно
было представить длЯ •афторова подворьЯ -  его  Ясные  очертаниЯ  возникли
далеко внизу. ‘очно-зеленые стога сена со  всех  сторон  обступали  старый
черный дом, а  отара  овец,  которые  паслись  на  склоне  горы  напротив,
походила на стайку облаков, плывущих над пасмурным  морем.  €нгвольд  была
довольна собой и даже не скрывала этого.
   Љогда путники подъехали к дому, навстречу им вышел сам •афтор  -  точно
дожидалсЯ их приезда. ќто был коренастый  крепкий  человек  с  воинственно
торчащей седовато-рыжей бородой и хитрыми блестЯщими глазами.
   - Ђга, вот и вы, три чужеземца, что бродЯт одни в пустошах ‘карпсеЯ,  -
приветствовал он их, пожимаЯ руки спешившимсЯ  странникам.  -  ‡аблудились
вы, отбились от своих, или еще какаЯ беда согнала вас с  удобных  трактов,
по которым обычно ездЯт скиплинги? ‘юда  путники  ненароком  не  заезжают.
‚прочем, как бы там ни было, гостите у нас, сколько вам  заблагорассудитсЯ
- жильЯ и еды здесь на всех хватит.
   - Ѓлагодарим тебЯ, - вежливо отвечал Џер, который  взЯл  на  себЯ  труд
представить себЯ и своих спутников. - Њы  едем  в  дом  родичей  €нгвольд,
который недалеко отсюда, так что не обременим  вас  больше,  чем  на  одну
ночь.
   •афтор изогнул мохнатую рыжую бровь.
   - ђодичи? Ђ мне-то казалось, что  у  нас  тут  поблизости  нет  никаких
соседей. —то ж, войдите в дом, присЯдьте и подкрепитесь, а тогда уж  можно
будет серьезно поговорить.
   €нгвольд резко глЯнула на Џера и, когда они  шли  в  дом  за  •афтором,
знаком приказала ему помалкивать. ‚ доме стоЯла приЯтнаЯ дымнаЯ  полутьма,
и всЯ зала была заставлена столами  и  скамьЯми,  словно  у  •афтора  было
немалое семейство. естеро дородных мужчин уже  сидели  за  одним  столом,
положив локти на столешницу и  негромко  беседуЯ,  а  вскоре  поЯвились  и
другие. ‚сего Ѓран насчитал дюжину мужчин помоложе и  семеро  седобородых,
включаЯ самого •афтора. „евЯть женщин накрыли ужин и занЯли свои места  на
помосте в конце залы.
   - “ нас  здесь  редко  кто  бывает,  -  сказал  •афтор,  когда  трапеза
закончилась, а возлиЯниЯ были еще в разгаре. -  Џорой  наши  гости  решают
остатьсЯ тут надолго, а еще случаетсЯ, что здешний воздух оказываетсЯ  длЯ
иных вреден, и они помирают от неведомых болезней.  Ћбыкновенно,  когда  у
нас есть дело до других поселений, мы отправлЯем  туда  караван,  продаем,
покупаем, а то и подыскиваем жену длЯ кого-нибудь из моих сыновей. ‘ами же
мы предпочитаем, чтобы нас не беспокоили,  а  потому  не  позволЯем  нашим
врагам удрать в иные населенные земли и  рассказать  там,  что  они  здесь
обнаружили.
   Ѓран умел различить угрозу с первого  слова.  €нгвольд  что-то  вежливо
болтала об овцах, шерсти  и  прочей  чепухе,  а  у  Ѓрана  по  спине  полз
неприЯтный холодок. ‘удЯ по всему, •афтор и его, как он говорил, сыновьЯ -
обыкновенные изгои и народ весьма отчаЯнный.  ‘карпсей  был  известен  как
пристанище изгнанников, которые часто терЯлись в его враждебных внутренних
землЯх и нечасто доживали до окончаниЯ срока своего изгнаниЯ. •афтору  еще
повезло - он нашел удобное длЯ жизни место и выстроил  дом  длЯ  таких  же
отщепенцев,  как  он  сам.  …стественно,  их  благополучное  существование
зависело от того, как долго они смогут таитьсЯ в глуши.
   - ‘тало быть, вы едете к родичам этой девушки?  -  вежливо  осведомилсЯ
•афтор,  подрезаЯ  себе  ногти  небольшим  острым  ножом,  и   когда   Џер
настороженно кивнул - испустил тЯжкий  вздох  и  покачал  головой.  -  ќто
весьма печально. ’остиг, мой сынок, был вчера на броде  ‚апна  и  встретил
там  одного  парнЯ,  который  искал  троих  беглецов,  двоих  мальчишек  и
девчонку. Џохоже, что он знал вас,  как  облупленных,  и  сказал,  что  вы
проданы к нему в услужение на восемь лет. Ќадеюсь, юные мои друзьЯ, мы  не
поймали вас на лжи. ’е, кто приходит в этот дом врать да  вынюхивать,  как
правило плохо кончают. - Ћн поигрывал кинжалом, и отсвет пламени вспыхивал
на лезвии.
   Џрочие изгои слушали, вежливо усмехаЯсь. Ћружие было у них  под  рукой,
словно кинжалы и мечи были принадлежностью  повседневной  одежды  и  могли
пригодитьсЯ в любую минуту.
   - ќто был старик в черном плаще? - спросила €нгвольд. - €  ехал  он  на
сером коне?
   ’остиг кивнул:
   - ’ак вы его знаете!
   - …ще бы! - воскликнул Џер. - Ћн наш враг. ‘обственно говорЯ,  от  него
мы и убегаем.
   -