возопил ‘кальг. - € как только Я раньше об этом  не
подумал? ‘мотри, смотри, если мне не веришь. Ќадо  было  раньше  тебе  это
показать... да как-то выскочило из головы. - Ћн потЯнулсЯ к грубой веревке
на шее, дергаЯ ее, точно выуживаЯ диковинную рыбу. Ќаконец  он  извлек  на
свет какой-то непонЯтный предмет, привЯзанный шнурком к неимоверной  длины
веревке. - ‚от, дорогаЯ моЯ, поглЯди и скажи мне, что это такое.
   €нгвольд подступила ближе.
   - Џохоже на золотое кольцо. „ай-ка Я поближе  разглЯжу  его!  -  велела
она, так сильно дернув за веревку, что маг едва не задохнулсЯ.
   - ‘пасибочки, нечего менЯ  душить,  -  выдавил  он,  перерезаЯ  веревку
ножом. - ‚от тебе колечко, милости просим.
   €нгвольд взЯла кольцо, протерла и поднЯла  на  свет  утреннего  солнца,
чтобы прочесть выгравированные на нем руны. ‚друг она страшно вскрикнула и
сжала кольцо в кулаке:
   - Љольцо моего отца! џ узнала бы его из тысЯчи!


        10

   ‘кальг печально кивнул и нежно погладил ее встрепанную голову.
   - џ так и знал, что ты признаешь кольцо. ’ьодмар подарил его  „ирстиггу
в знак своей дружбы. „ирстигг сказал мне, что это кольцо подкрепит правоту
моих слов. •очешь  оставить  его  у  себЯ?  ‚озьми,  если  так,  ведь  оно
принадлежало твоему отцу.
   €нгвольд кивнула и поблагодарила его. „олгое времЯ  она  сидела  молча,
погруженнаЯ в свои мысли, и безостановочно вертела в пальцах кольцо.
   ‘кальг снЯл с шеи сумку и принЯлсЯ  выкладывать  весьма  помЯтые  куски
провизии.
   - џ знал, что без припасов нам не обойтись. Џуть к „ирстиггову подворью
неблизкий, и раз уж мы вышли так налегке, придетсЯ нам жить своим умом.
   - ‡начит, мы помрем с голоду, - мрачно заметил  Џер,  -  твой-то  ум  и
наперстка не  наполнит.  -  Ћн  отрезал  толстый  ломоть  холодной  жирной
баранины и принЯлсЯ Яростно жевать упругое мЯсо.
   Ѓран тоже отрезал себе мЯса и присел, жуЯ и наблюдаЯ за  старым  магом.
‘кальг хитро поглЯдывал на него и то и дело предлагал флЯжку с элем, точно
они были старыми приЯтелЯми.
   Ќаконец €нгвольд спрЯтала кольцо в карман и поднЯлась.
   - Ќам нельзЯ так долго задерживатьсЯ в  опасной  близости  от  ‚едьмина
Љургана только длЯ того, чтобы решить, как  быть  со  ‘кальгом.  Џослушай,
‘кальг, Я не знаю, как, правыми или неправыми средствами  получил  ты  это
кольцо, разве  что  его  и  впрЯмь  дал  тебе  „ирстигг.  ђазбойники-слуги
ЊиркъЯртана и •ьердис уж конечно не пропустили бы такую ценность.  Љак  бы
ты ни завладел кольцом, ты имеешь еще одну возможность помочь  нам...  или
же нас предать. Њы пойдем с тобой, считаЯ, что ты говоришь если не правду,
то ее подобие.
   ‘кальг ухмыльнулсЯ, обхватив свои узловатые колени.
   - „орогаЯ моЯ, Я в восторге. џ так и знал, что  ты  сумеешь  распознать
истину. ЉлЯнусь вам, уж  на  сей  раз  вы  не  пожалеете.  џ  буду  верен,
неизменен и честен до последней вошки в моей бороденке...
   - Ќе трудись раздавать обещаниЯ, - осадила  его  €нгвольд.  -  Људа  мы
теперь двинемсЯ?
   ‘кальг задумчиво сплел свои тощие длинные пальцы.
   - Ќа север, конечно, к „ирстиггову подворью; только прежде в  ближайшем
горном форту  нам  придетсЯ  выпросить,  занЯть  или  украсть...  нет-нет,
конечно же, не украсть, но нам не обойтись  без  провизии.  Ќасколько  мне
известно, за три днЯ мы могли бы добратьсЯ до ‹андборга. “ менЯ  здесь,  в
сумке есть отличнаЯ карта этих мест. - Ћн зарылсЯ  в  потертую  суму,  что
висела у него на  шее,  и  поочередно  извлек  оттуда  две  большие  палки
колбасы, несколько черствых ломтей хлеба, мешочек с крупой -  а  уж  потом
карту. ‘кальг развернул карту на  колене,  и  Ѓран  перегнулсЯ  через  его
плечо, чтобы получше разглЯдеть  ее.  Љарта  представлЯла  собой  мешанину
Џутевых ‹иний, крестиков и пЯтен - судЯ по всему, ‘кальг не столько с  ней
сверЯлсЯ, сколько заворачивал в нее рыбу. —ьи-то острые зубы обглодали все
острова у восточного побережьЯ и изрЯдно вгрызлись в сушу.
   Џер с голодным видом принюхалсЯ.
   - „авайте-ка съедим карту. Џахнет точь-в-точь маринованной селедочкой.
   - ќй ты, обжора, это ценнаЯ и достовернаЯ карта! - обиделсЯ  ‘кальг.  -
€ли у тебЯ есть что-то получше?
   - Ђ по-моему, крысы не ошиблись, - с невинным видом вставила  ингвольд.
- ‘уп из этой карты вышел бы неплохой. ‚прочем, Я едала и похуже.
   ‘кальг разворчалсЯ не на шутку, а  Џер  не  мог  удержатьсЯ,  чтобы  не
отпустить на его счет еще несколько колкостей. Ѓран попыталсЯ  было  унЯть
спорщиков, но безуспешно. ‚се еще переругиваЯсь, они наконец  тронулись  в
путь, но прежде еще смастерили  длЯ  коней  уздечки  и  договорились,  кто
поедет верхом, а кто пойдет на своих двоих.
   ‘кальг довольно рано предложил место длЯ ночлега, хотЯ Џер и  был  этим
недоволен. ќто был большой холм, как две капли воды, похожий на  тот,  где
они провели предыдущую ночь. €нгвольд безмолвно согласилась со ‘кальгом  и
пристроилась у  подножьЯ  стоЯчего  камнЯ  в  центре  круга,  настороженно
поглЯдываЯ по сторонам, пока не зашло солнце. Ѓран был так взволнован, что
у него пропал аппетит. Љогда началсЯ восход луны, у него едва хватило  сил
оставатьсЯ на месте. Ћн глЯдел на  бледную  безмолвную  €нгвольд,  котораЯ
стоЯла у камнЯ и смотрела на луну, поднимавшуюсЯ нарочито неспешно.
   - •ьердис зовет менЯ, - сказала вдруг €нгвольд, и Ѓран подскочил.
   - —то нам делать? - взволнованно спросил он.  Џробуждать  магию  круга?
‚ремЯ у нас еще есть, правда?
   - …сть,  и  притом  сколько  угодно!  ЏроклЯтие  разрушено,  и  •ьердис
утратила власть надо мной, - с торжеством отвечала €нгвольд.
   Џер глубоко вздохнул и облегченно привалилсЯ к камню.
   - Њои ноги очень рады этому, - заметил он.  -  Ђ  ты  уверена,  что  не
ошибаешьсЯ?
   €нгвольд пропустила его слова мимо ушей. Ѓран похлопал по спине ‘кальга
и торжественно пожал ему руку.
   - Ђ ведь все благодарЯ тебе, ‘кальг. џ уже почти готов поверить, что  в
плен у ‚едьмина Љургана вы попали случайно. Њожет, мы  и  впрЯмь  чересчур
подозрительно к тебе относились.
   ‘кальг расправил плечи и просиЯл.
   - ќ, пустЯки. џ ведь стар и толстокож, как  Ящерица.  ‘лужить  вам  длЯ
менЯ  сплошное  удовольствие.  Љак  Я  уже  говорил,  мир  этот  суров   и
неблагодарен... - Ћн Явно настроилсЯ произнести длинную речь, но  тут  Џер
одной рукой бесцеремонно зажал ему рот, а другой указал  в  окружавшую  их
темноту.
   - ‘карнхравн! - прохрипел он, все еще не выпускаЯ  ‘кальга.  -  ‚он  он
там, на соседней вершине, и следит за нами!
   Ѓран и €нгвольд нырнули под прикрытие центрального  камнЯ  и  осторожно
выглЯнули из-за него. —ерный силуэт всадника в плаще недвижно  высилсЯ  на
соседнем холме, затем медленно двинулсЯ к ним. Ћн доехал  лишь  до  рва  и
землЯного вала, окружавших подножье холма, несколько  раз  объехал  вокруг
холма, что-то ворча и подвываЯ себе под нос. ’рижды он пыталсЯ  обжечь  их
своим огненным взглЯдом, но  луч  пламени,  долетев  до  каменного  круга,
тотчас же гаснул.
   - …му нужна Я, - прошептала €нгвольд. - Ћн не отстанет, пока не схватит
менЯ и не отвезет к ЊиркъЯртану. - Ћна помолчала. - —то  ж,  эта  отсрочка
была бы только  кстати.  ‚ы  трое  с  драконьим  сердцем  поспешили  бы  в
„ирстиггово подворье. ЊиркъЯртан уже, наверно, вывел бы  своих  драугов  в
поход на Њикльборг. …сли б только мне удалось остановить его иди  хотЯ  бы
задержать на времЯ...
   - Ќет, - сказал Ѓран. - Њы будем держатьсЯ вместе.
   - Ђ почему бы не  призвать  на  подмогу  этих  замечательных  ђибху?  -
осведомилсЯ Џер. - Џусть  себе  разнесут  на  куски  старину  ‘карнхравна,
испепелЯт драугов ЊиркъЯртана и загонЯт •ьердис  так  глубоко  под  землю,
чтобы она уже никогда не  попалась  нам  на  глаза?  Љакой  смысл  владеть
драконьим сердцем, если мы им  не  пользуемсЯ?  ‡ачем  сохранЯть  его  длЯ
„ирстигга, если в беде-то мы? ѓде бы он ни  был,  сейчас  он  навернЯка  в
безопасности - сидит себе где-нибудь в уютной пещере и греет ноги у  огнЯ,
а мы тут мерзнем, и вдобавок ‘карнхравн строит нам глазки!  Џо-моему,  это
просто нечестно. Ќам надо...
   - ’акой помощи от ђибху требовать невозможно, - перебила его  €нгвольд.
- …сли нам случитсЯ попасть в безвыходное положение, мы попросим помощи  у
ђибху, и они помогут, если только сочтут это необходимым.
   Ћднако Џер не угомонилсЯ и весь остаток  ночи  спорил  и  кипЯтилсЯ,  а
‘карнхравн между тем бродил вокруг холма, издаваЯ жуткие смешки.
   Ќаконец €нгвольд надоел бесполезный спор.
   - ‘ердца у менЯ больше нет, - сказала она. - џ  давно  уже  отдала  его
Ѓрану, вот его ты пили и изводи.
   - Ќу что же, - Џер пожал плечами, - Ѓран  всего  лишь  мой  раб,  и  он
отдаст тебе сердце по первому твоему требованию.
   - Ђ вот и нет, - ликующе объЯвил ‘кальг. -  ‘ердце  теперь  принадлежит
ему, и Ѓран не отдаст его по чьему-либо приказу, даже если в вашем мире он
и был простым рабом. ‡десь, у нас все по-другому, особенно длЯ  того,  кто
владеет драконьим сердцем.
   Џер сердито глЯнул на Ѓрана, который ответил своему хозЯину  вызывающей
ухмылкой.
   - Ќу ладно, Ѓран, почему бы тебе и  в  самом  деле  не  воспользоватьсЯ
сердцем?
   - ‚ремЯ еще не пришло, - отвечал Ѓран.
   Џер с гневом отвернулсЯ:
   - € ты с ними заодно!..
   Џосле трех дней  пути,  с  еженощными  поЯвлениЯми  ‘карнхравна,  споры
сменились унылым и усталым молчанием. ‡апас еды  у  них  пришел  к  концу,
осталсЯ лишь мешочек грубой муки, из которой стрЯпали густую кашу на  ужин
и кашицу пожиже - на завтрак. Џутники глотали эту пищу с неохотой,  только
длЯ того, чтобы поддержать силы. Ќа четвертый день  Ѓран  удачным  броском
камнЯ прикончил зайца, и в полдень все они славно пообедали.
   „ело близилось к вечеру, и ‘кальг все  чаще  поглЯдывал  на  карту.  Ћн
усердно искал дорогу маЯтником, но без особого успеха. Џуть,  которым  они
шли, становилсЯ все круче и каменистей,  то  спускаЯсь  в  забитые  снегом
долины, то прихотливыми извивами поднимаЯсь на крутые  откосы,  где  конЯм
едва было где поставить ногу.
   - Џо-моему, мы заблудились, -  объЯвила  на  закате  €нгвольд,  сердито
глЯдЯ на ‘кальга, возившегосЯ с маЯтником.
   - Ђ Я уверен, что в ‹андборг ведет один только путь - этот,  -  отвечал
‘кальг. - ‚се, что нам нужно  -  перебратьсЯ  на  восточную  сторону  гор.
‡аймет это скорее пЯть дней, нежели три, но муки длЯ  подкреплениЯ  сил  у
нас достаточно...
   - …сли только ‘карнхравн первым нас не отыщет, - вставил  Џер,  трЯсЯсь
на пронизывающем ледЯном ветру.
   ’очно в ответ на его слова порыв ветра донес до них отдаленный  звук  -
ужасающий вой, который эхом отдавалсЯ в долинах и меж обледенелых  утесов.
Џутники брели на онемевших  ногах  до  темноты  и  так  замерзли,  что  не
испытывали ни голода, ни желаниЯ разговаривать. „орога, которой  они  шли,
сворачивала вниз, сулЯ надежду,  -  скоро  они  должны  попасть  в  теплую
долину, где можно  будет  изловить  птицу  или  зайца.  ќта  надежда  вела
путников вперед, пока не стемнело, и тогда они  вдруг  оказались  у  конца
пути, который сулил им такие надежды. Џеред ними высилась каменнаЯ  стена,
настолько гладкаЯ и крутаЯ, что даже снег не мог на ней удержатьсЯ.  ‚етер
Яростно хлестал по застывшим от холода лицам, леденил руки, вцепившиесЯ  в
поводьЯ коней. ‚ молчании путники обозревали отвесный утес.
   - …сли оставатьсЯ здесь, - слова едва слетали с застывших губ  ‘кальга,
- то уж навернЯка замерзнем насмерть. ђискнем-ка двинутьсЯ  к  югу,  может
быть, удастсЯ обойти эту скалу. Џопробую сотворить немного света.
   Ћн подул на пальцы  и  вытЯнул  перед  собой  посох.  ‚пившись  в  него
неподвижным горЯщим взглЯдом, ‘кальг начал бормотать заклЯтиЯ, умолЯЯ свою
‘илу проЯвить себЯ. Џрошло довольно много времени, и вот  слабое  свечение
разогнало тусклый полумрак, померцало - и угасло.
   - ‚есь огонь ‘кальга - в бочонке с элем, - Язвительно прохрипел Џер.
   - Љапелька элЯ мне бы не помешала, - вздохнул ‘кальг  и  снова  затЯнул
свои заклинаниЯ.
   Ќа сей раз прозрачное свечение усилилось и налилось светом. ‘коро  свет
набрал силу, и навершие посоха засиЯло, как огонь маЯка, хотЯ и не слишком
Яркий. ‘кальг выпрЯмилсЯ, держа посох в дрожащей  руке,  точно  сотворение
света было венцом его магических способностей.
   - €ди первым, Ѓран. ‚еди коней осторожнее, как бы им не  поскользнутьсЯ
и не ухнуть в пропасть. Ђ Я пойду вслед за  тобой  с  этим,  так  сказать,
светом.
   - ‡амечательный свет, старый ты ворюга, - засмеЯлась €нгвольд. - ‚от не
думала, что в тебе еще осталась хоть малаЯ толика ‘илы.
   - џ и сам не думал, - торжественно заверил ее ‘кальг.
   Ћни пробирались вокруг скалистого утеса, спотыкаЯсь и оскальзываЯсь,  а
позади, по незримым скатам и  желобам  грохотали,  катЯсь,  обломки  скал,
рассыпаЯсь  щебнем  далеко  внизу.  Љони  творили  чудеса,  карабкаЯсь   и
пробираЯсь по таким местам, где  и  в  Ясный  день  никто  не  рискнул  бы
провести лошадь.
   - Ќедолго ждать, пока они достанутсЯ троллЯм на закуску,  -  озабоченно
проворчал ‘кальг.
   - ’олько не ”акси, - упрЯмо отозвалсЯ Ѓран. -  Ћн  пройдет  везде,  где
пройду Я.
   € в этот самый миг ”акси резко остановилсЯ, едва не усевшись на  хвост.
‡адрав морду, он нюхал воздух, и глаза его от испуга блестели все Ярче.  ‚
горле у конЯ что-то заклокотало, и он начал трЯстись.
   Ѓран оглЯделсЯ, пристально всматриваЯсь в темноту, но  ему  мешал  свет
‘кальгова посоха.
   - ‘кальг, - сказал он, - загаси свет.
   ’отчас навершие посоха погасло.
   - Ѓьюсь об заклад, что этого фокуса ему уже не повторить,  -  проворчал
Џер.
   ‚торой конь зафыркал,  нервно  перебираЯ  ногами.  ѓлаза  Ѓрана  быстро
привыкли к темноте, и все же €нгвольд опередила его. Ћна поднЯла голову  в
тот самый миг, когда огромнаЯ чернаЯ тень скользнула у них над головами  и
приземлилась на вершину утеса.
   - ‘карнхравн! - воскликнула девушка.
   Ћтветом ей был стонущий вой, и вниз посыпались, едва ли не им  в  лицо,
мелкие камушки. €з тьмы над утесом воззрилсЯ на них ‘карнхравн -  огненное
сиЯние, проникавшее через швы и прорези забрала,  превратило  его  лицо  в
ухмылЯющуюсЯ светЯщуюсЯ маску.
   - Ѓежать бесполезно, - пророкотал  он.  -  Њне  было  велено  доставить
девчонку к ЊиркъЯртану. „рауг никогда не забывает приказа.
   Ћн наполовину приподнЯл забрало и краем огненного взглЯда, точно Языком
обжигающего пламени, мазнул над самыми головами Ѓрана и ”акси. Љонь прЯнул
прочь, увлекаЯ за собой Ѓрана, и кубарем покатилсЯ вниз по  желобу,  точно
по лестнице с недостающими ступенЯми. Ђсгрим ринулсЯ за ”акси. Ѓран бросил
вожжи и ухватилсЯ за хвост  ”акси,  прилагаЯ  все  усилиЯ,  чтобы  его  не
размазали по скале или не затоптали до смерти копытами.
   Ќесколько секунд спустЯ  крутой  скат  закончилсЯ  не  обрывом,  а,  на
счастье, мЯгким песком, и прежде чем Ѓран успел выпутатьсЯ из  поводьев  и
конских хвостов, вниз по желобу кубарем скатились его спутники.
   - ѓде это мы? - простонала €нгвольд. - ‡десь совсем темно. Џещера,  что
ли? Џесок под ногами.
   - ‘кальг, - позвал Ѓран, - можешь ты опЯть засветить эту штуку?
   - Ђ где ‘карнхравн? - спросил Џер.
   - ‚осседает себе на скале и гадает, куда это мы подевались,  -  отвечал
‘кальг, осыпаЯ свой посох лестью пополам с угрозами. -  Ћт  души  надеюсь,
что он потерЯл нас из виду.  ‘идит,  небось,  наверху  и  ждет,  когда  мы
поЯвимсЯ. -  Џосох  наконец  засветилсЯ,  и  ‘кальг,  поднЯв  его  повыше,
оглЯделсЯ. - Ќикто будучи в здравом уме не  полезет  за  своей  добычей  в
тролличий туннель, а если эту пещеру не вырубили тролли, то  Я  -  троллев
дЯдюшка.
   Ѓран отшвырнул ногой какие-то кости и понЯл, что  среди  прочего  хлама
валЯютсЯ человеческие черепа, закопченные, разбитые и обглоданные дочиста.
   - ‡десь полно  свежих  следов,  -  сообщила  €нгвольд,  быстро  обшарив
пещеру. - € недавно обгрызенных костей. Ђ вон туда ведет туннель,  и  если
мы рискнем пойти по нему, быть может, выберемсЯ  вниз,  в  долины  -  если
только не наткнемсЯ на троллей. Ђ еще можно переночевать здесь, в  пещере,
утром снова карабкатьсЯ  по  скалам  и  ледникам  -  и  ночью  повстречать
‘карнхравна.
   Џутники глубоко задумались, прислушиваЯсь к мертвой тишине пещеры.
   - Ђ что, драуги боЯтсЯ троллей? - спросил Џер.
   - Ѓудь у менЯ такой шлем, Я бы не боЯлсЯ, - отвечал Ѓран, нервно сжимаЯ
в кулаке медальон, висевший у него на шее.
   - Ќо ведь у нас - драконье сердце, - заметил Џер.  -  …сли  тролли  нас
обнаружат, можно будет позвать на подмогу ђибху, ведь так? €  потом,  если
тролли хоть в чем-то похожи на барсуков, у  них  в  норах  обЯзательно  не
один, а несколько выходов. Њожет быть, этот туннель ведет вниз, и тогда мы
выйдем куда  ближе  к  ‹андборгу,  чем  рассчитывали.  ’ак  или  иначе,  а
возвращатьсЯ назад мне совершенно не хочетсЯ.
   - € мне, - поддержал его ‘кальг.
   ‚ тусклом свечении посоха все трое воззрились на Ѓрана, Явно ожидаЯ его
решениЯ. Ћн хотел было возразить, что, в конце концов, он - всего лишь раб
и не привык решать даже за себЯ, не говорЯ уже о других...
   - Ќу что, идем? - выдавил он наконец.
   ‘кальг хлопком по спине подтолкнул его.
   - ‚еди нас, Ѓран, владелец драконьего сердца. “ тебЯ неплохо получаетсЯ
возглавлЯть наш отрЯд, продолжай и дальше в том же духе.
   ’уннель опускалсЯ все ниже, наискось врезаЯсь расселиной в сердце горы.
Љое-где сверху попадали камни, но по ним прошло  столько  ног,  что  времЯ
отшлифовало их. Ѓран опасалсЯ, как бы не  наткнутьсЯ  на  большой  камень,
через который не смогут перебратьсЯ кони. ’уннель  уже  так  сузилсЯ,  что
невозможно было бы развернуть коней  и  двинутьсЯ  назад.  Ѓран  обливалсЯ
потом, лишь сейчас осознав, до чего пугливы кони и как прав был  ‘кальг  в
своем недовольном ворчании.
   ”акси носом все времЯ подталкивал его в  спину,  и  потому  Ѓран  шагал
быстрее, чем хотелось бы. ‘ветЯщийсЯ посох ‘кальга почти не освещал дорогу
впереди. •уже того, Ѓрану чудилось, что к сырому воздуху туннелЯ то и дело
примешиваетсЯ запах дыма, да и ”акси времЯ от  времени  держал  себЯ  так,
словно чуЯл что-то впереди в  туннеле.  ‘тоило  Ѓрану  задержатьсЯ,  чтобы
прислушатьсЯ как следует  -  ”акси  нетерпеливо  подталкивал  его  вперед,
Ђсгрим налетал на ”акси, и все разом ворчали.  Ћсобенно  выходил  из  себЯ
Џер, поскольку именно его все времЯ зажимало между лошадьми.
   ’уннель сужалсЯ все сильнее, и  округлые  бока  ”акси  уже  то  и  дело
задевали стены. Ћдин-два  раза  пришлось  ему  с  сопением  протискиватьсЯ
вперед. ‚о времЯ одной такой задержки путники услыхали  позади  отдаленный
шум, заглушавшийсЯ неподвижным воздухом туннелЯ. Џохоже было  на  то,  что
кто-то крадетсЯ по туннелю вслед за ними.
   - ‘карнхравн, - мрачно сказала €нгвольд. -  Ќадеюсь  только,  что  этот
туннель когда-нибудь да кончитсЯ. Ќе хотела бы Я столкнутьсЯ с ним  нос  к
носу в такой темноте.
   Ѓран благоразумно промолчал о том, что спереди смутно доносЯтсЯ вопли и
неразборчивое пение. “ них не было иного выбора, только как идти вперед  и
надеЯтьсЯ, что туннель не станет уже.
   ‚незапно ”акси дернулсЯ, фыркнул -  и  замер,  окончательно  застрЯв  в
узком  ходе.  Ћн  рвалсЯ,  рыл  копытами  песок,  затем  понЯл,  что   это
бесполезно, и умиротворенно  стих  -  этакаЯ  лошадка-затычка  в  горлышке
бутыли-туннелЯ.  Ѓезнадежно  было  подталкивать  его  сзади,   льстить   и
уговаривать - ”акси застрЯл намертво и знал об этом. Ћн прижал уши, и  вид
у него был упрЯмый. ђечи не могло быть о том, чтобы проползти  у  него  по
спине или между ног.  ”акси,  хотЯ  и  двинутьсЯ  не  мог,  лЯгатьсЯ  умел
отменно.
   - Ќу, и что теперь? - всхлипнула €нгвольд.
   ‘кальг шумно поскреб свою шишковатую лысину.
   - Ќе можем же мы ждать, пока эта клЯча похудеет от  голода,  тем  более
что ‘карнхравн неподалеку.
   - Џрикончить проклЯтую тварь и прорубить через него  дорогу!  -  сквозь
зубы Яростно процедил Џер.
   ”акси тотчас лЯгнул его и еще плотнее застрЯл в туннеле. Ѓран  похлопал
конЯ по носу, чтобы хоть  как-то  успокоить  его,  и  уселсЯ  в  небольшой
скальной нише - размышлЯть. ‘кальг и Џер тотчас заспорили, и Ѓран  решилсЯ
ненамного пройти вперед по туннелю - насколько хватало света от  ‘кальгова
посоха. Ћн осторожно,  ощупью  передвигалсЯ,  отмечаЯ,  что  туннель  Явно
расширЯетсЯ. ЏробираЯсь по стене, он  вдруг  наткнулсЯ  рукой  на  жесткую
шерсть. ‘ущество отскочило с испуганным рыком, а Ѓран, пораженный, на  миг
замер, затем развернулсЯ и бросилсЯ назад, громко крича. Џочти  сразу  его
нагнали, сбили с ног, и на него  обрушились  всей  тЯжестью  волосатые,  с
когтистыми лапами твари. ’ролли тащили  Ѓрана  то  в  одну,  то  в  другую
сторону, омерзительно вопЯ при этом. Ќаконец несколько  троллей,  усевшись
верхом на Ѓране, долбили его когтЯми, а другие  тем  временем  с  шумом  и
воплЯми ринулись к другим путникам.
   ”акси приветствовал троллей воинственным ржанием, и твари  с  радостным
воплем бросились к нему. Ѓран услышал Яростный топот подкованных копыт  по
камню, а миг спустЯ злобные вопли прервались громким  буханьем  и  визгами
боли. ’ролли кубарем посыпались назад под  торжествующее  ржание  ”акси  и
крики Џера, ‘кальга и €нгвольд. ’ролли,  схватившие  Ѓрана,  бросили  свою
добычу и присоединились к удирающим сородичам.
   Ѓран бочком вернулсЯ к ”акси, по  пути  споткнувшись  о  троих  мертвых
троллей с расколотыми черепами. ‘ам ”акси погрузил зубы в шкуру четвертого
троллЯ и мотал несчастной тварью, точно ветошью. ђазбросанные здесь и  там
ножи свидетельствовали, что их владельцам так и не доведетсЯ  полакомитьсЯ
кониной.
   ЋставшийсЯ тролль наконец дернулсЯ как следует, вырвалсЯ на свободу  и,
жалобно лопоча, пустилсЯ наутек по туннелю.
   Ѓран прислонилсЯ к стене, тЯжело дыша.
   - ќгей, Џер! - окликнул он. - Љак вы там, живы?
   - ђазумеетсЯ, - отвечала €нгвольд. - Ќас  хранит  с  полтонны  конского
мЯса. Џросто не веритсЯ, что ты уцелел.
   - Ћни еще вернутсЯ, - слабым голосом отозвалсЯ Ѓран. - Њожет,  заберешь
сердце, €нгвольд?
   „евушка топнула ногой.
   - Ќи за что! ‘карнхравн идет за нами по пЯтам.
   - ‘лушайте! - взвизгнул вдруг ‘кальг. - Џозади нас еще тролли!
   Џутники вслушались, затаив дыхание. ‡вуки, доносившиесЯ издалека, ни  с
чем  нельзЯ  было  спутать  -  это  был  быстрый  топот   множества   ног,
сопровождаемый  лопотаньем  и  пронзительными  воплЯми.  ‡атем   прозвучал
знакомый рев ‘карнхравна, и из глоток троллей  вырвалсЯ  охотничий  вопль.
ѓалдеж их становилсЯ все громче - они приближались к путникам  и  лошадЯм.
Ќаконец из бокового ответвлениЯ хлынули  тролли  с  коптЯщими  факелами  в
лапах. „аже не глЯнув на  путников,  тролли  развернулись  и  умчались  по
туннелю в поисках ‘карнхравна.
   ‘кальг довольно захихикал.
   - ќто займет и троллей, и ‘карнхравна - по крайней  мере,  на  какое-то
времЯ.
   - Ѓран, - сказала €нгвольд, - пора призвать ђибху.
   Ѓран отшатнулсЯ в ужасе.
   - Ќет, только не Я! џ простой раб. џ просто недостоин говорить с вашими
ђибху.
   - €диот! - взревел Џер. - „а ведь кроме  тебЯ  это  сделать  все  равно
некому! џ, твой хозЯин, приказываю тебе призвать ђибху, слышишь?
   - ‘лышу, - неохотно отвечал Ѓран, извлекаЯ из-под рубахи медальон  и  с
трепетом его открываЯ. - —то Я должен с этим делать?
   Ћн сжимал медальон, разглЯдываЯ  его  в  колеблющемсЯ  свете  ‘кальгова
посоха. ‚нутри медальона лежал  кусок  сухого  черного  мЯса  величиной  с
небольшое Яйцо. ЏриЯтный мЯсной запах наполнил слюной рот Ѓрана.
   - Ћторви зубами маленький кусочек  и  прожуй,  -  сказала  €нгвольд.  -
Џоспеши, Ѓран. Ќеизвестно, насколько тролли смогут задержать ‘карнхравна.
   Ѓран мгновение прислушивалсЯ к Яростным воплЯм троллей и  воинственному
громыханью ‘карнхравна.  „о  его  носа  Явственно  донессЯ  запах  паленой
шерсти. ђешившись, он  откусил  кусочек  драконьего  сердца  и  начал  его
жевать.
   - Ќу как? - окликнул Џер. - Ќа что это похоже?
   Ѓран выпустил из  пальцев  медальон  и  побрел  по  туннелю  в  поисках
местечка поуютнее. Џрисев у стены,  он  сглатывал  слюну.  —ем  больше  он
жевал, тем более упругим становилось  мЯсо,  и  жар  обжигал  изнутри  рот
Ѓрана. …дкаЯ слюна опалЯла и горло. Ќаконец  жар  достиг  желудка,  и  тот
выразил Явное неудовольствие вкусом сушеного драконьего сердца, отчего его
владельцу  стало  совсем  нехорошо.  Ѓран  чувствовал,  как  обильный  пот
заливает лоб и руки. ‚ полутьме и так  было  плохо  видно,  а  теперь  ему
чудилось,  что  иссеченные  трещинами   камни   превращаютсЯ   в   носатые
гримасничающие лица, которые упорно глазеют на него.
   —ерно-красные кошмарные видениЯ плЯсали под сомкнутыми веками,  и  Ѓран
все  пыталсЯ  открыть  глаза,  но  безуспешно.  Ћн  точно  соскальзывал  в
бесформенную груду кошмаров, неистово метавшихсЯ в его  бессильном  мозгу.
Џеред ним проплыли лица ЊиркъЯртана  и  •ьердис  -  они  как  будто  снова
ссорились. Ћн видел €нгвольд посреди бушующего пламени  и  самого  себЯ  -
ничтожного карлика, который пыталсЯ пробитьсЯ к ней через огонь, а •ьердис
глЯдела на него и хохотала. Ѓрану казалось, что нечто пожирает  его  тело,
но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ћн пыталсЯ позвать на помощь,  но
сумел выдавить только слабый шепот, одно-единственное слово,  которое  тут
же умерло во мраке туннелЯ.
   ЋтчаЯвшись, Ѓран отдал себЯ на поживу мучительных  кошмаров,  и  видел,
как ЊиркъЯртан  впиваетсЯ  в  него  хмурым  взглЯдом,  и  как  безжалостно
преследуют его жгучие, смертоносные глаза ‘карнхравна. ЋгромнаЯ  фигура  в
черном плаще, показавшаЯсЯ Ѓрану ЊиркъЯртаном, склонилась  над  ним.  Ѓран
попыталсЯ мотнуть головой, вырватьсЯ, но ЊиркъЯртан держал его и не  давал
уйти. Љошмарные видениЯ истаЯли, но руки, сжимавшие  его,  оставались  все
так же реальны. Ћхваченный безумным ужасом, Ѓран воззрилсЯ  на  совершенно
незнакомое ему лицо.
   - Ћтпусти менЯ, - прохрипел он.


        11

   - џ пришел помочь тебе, - промолвил незнакомец. - џ -  ђибху  по  имени
ѓулль-‘кегги; ты звал менЯ, и вот Я пришел. Ќе слишком  это  было  умно  -
впервые в жизни пробовать  драконье  сердце  и  откусить  при  этом  такой
большой кусок. ’еперь тебе лучше?
   Ѓран ощутил, как жизнь постепенно возвращаетсЯ в его онемевшие  руки  и
ноги. ‘ немалым усилием он сел и оперсЯ на камень, стараЯсь  не  выпускать
из вида ђибху. ‘вет исходил из большого неровного отверстиЯ  в  скале,  за
которым  смутно  маЯчила  зелень  долины.   Ѓран   изумленно   глЯдел   на
ѓулль-‘кегги, который с виду  казалсЯ  обыкновенным  альвом  неопределенно
среднего возраста, и его простой черный плащ на одном  плече  был  схвачен
искусной  работы  фибулой.  ‘ветлаЯ  борода,  заплетеннаЯ  в  две  косицы,
обрамлЯла его лицо - никогда прежде  Ѓран  не  видел  такого  приЯтного  и
абсолютно безмЯтежного лица.
   - “ менЯ полно всЯких вопросов, - нерешительно начал Ѓран, - только Я и
так уже немало тебЯ побеспокоил, куда уж больше... “  такого  возвышенного
существа немного найдетсЯ времени длЯ простого раба. Ѓоюсь, мои  беды  длЯ
тебЯ лишь глупые пустЯки...
   - ‘тараЯ толстаЯ клЯча, застрЯвшаЯ в узком  туннеле  -  это  отнюдь  не
пустЯки, - с улыбкой промолвил ѓулль-‘кегги. - џ и прочие ђибху следили за
вашим продвижением и  решили  вам  помочь,  потому  что  иначе  ‘карнхравн
непременно убьет вас всех и схватит  €нгвольд.  ‘лучись  это  -  и  сердце
бессмысленно исчезнет, ибо ЊиркъЯртан все еще не подозревает,  что  оно  в
твоих руках. —то касаетсЯ прочих бед... - Ћн умолк, а Ѓран опЯть ощутил  в
горле неистовое жжение, и вновь из ниоткуда хлынули на него  красно-черные
кошмары. ’олько на сей раз они почему-то  не  были  такими  страшными.  Ћн
увидел, как скачет по холму отрЯд всадников, и солнце играет на их  оружии
и доспехах. Ћн слышал громкий стук копыт, лЯзг подков на  камнЯх  и  скрип
кожи. ’уннель словно наполнилсЯ конЯми и всадниками, и Ѓран, к величайшему
своему изумлению, увидал среди них себЯ самого, а также Џера,  €нгвольд  и
‘кальга.
   - ќти всадники благополучно доставЯт вас в ‹андборг, - снова  заговорил
ѓулль-‘кегги, - и это все, что тебе сейчас надлежит знать. —то ж, а теперь
займемсЯ делом более насущным - извлечением застрЯвшего конЯ  из  туннелЯ.
Ќа самом деле, это не так уж и трудно - надо всего лишь убедить  его,  что
он справитсЯ с этим делом. ‚от что - шепни ему на ухо несколько слов, и он
тотчас же отправитсЯ за тобой. „алее совсем просто  -  идите  по  туннелю,
выбирайтесь  наружу  и  держите  на   восток,   к   ‹андборгу,   пока   не
повстречаетесь с альвийскими воинами. “дачи тебе, Ѓран, и прощай.
   - Ѓлагодарю, господин мой,  надеюсь,  мы  еще  увидимсЯ?  -  запинаЯсь,
пробормотал все еще смущенный Ѓран после того, как ђибху прошептал ему  на
ухо нужные слова.
   - ’ы, быть может, никогда уже менЯ не увидишь,  но  Я,  поверь,  всегда
буду знать, что с тобой происходит. …сли когда-нибудь тебе случитсЯ впасть
в истинно безмерное отчаЯнье - призови менЯ, и Я тотчас приду на помощь. -
Ћн прощально поднЯл руку, милостиво улыбнулсЯ и на глазах у Ѓрана бесшумно
растаЯл в воздухе.
   Ѓран обеспокоенно озиралсЯ и протирал глаза, гадаЯ, уж не  стал  ли  он
жертвой еще одного видениЯ, навеЯнного драконьим  сердцем.  ’ем  не  менее
ђибху исчез  бесследно,  хотЯ  слова,  которые  он  прошептал  длЯ  ”акси,
крепко-накрепко врезались в памЯть Ѓрана.  ‘  неохотой  скиплинг  повернул
назад, в сумрак туннелЯ, оставлЯЯ за спиной манЯщий отсвет днЯ и то и дело
натыкаЯсь головой и коленЯми на скрытые  во  тьме  камни.  ‘удЯ  по  тому,
сколько синЯков успело и прежде поЯвитьсЯ на этих  чувствительных  местах,
Ѓран уже проходил мимо этих камней  и  сейчас,  так  сказать,  возобновлЯл
старое знакомство. Ћн решил, что, должно быть, это ђибху провел  его  этим
путем, чтобы показать выход из туннелЯ.
   ЋбратнаЯ дорога к ”акси и  друзьЯм  показалась  Ѓрану  бесконечной.  Ћн
понЯл, что путь закончен, когда ”акси звонко заржал и, возбужденно фыркаЯ,
забил копытами по камнЯм.
   - Џер! €нгвольд! ‚ы еще здесь? - закричал Ѓран,  не  увидев  в  сумраке
свечение ‘кальгова посоха. Ќа  мгновенье  им  овладел  ужас  -  что,  если
‘карнхравн добралсЯ до них, вопреки всем благим намереньЯм ђибху?
   - Ѓран, это ты? - отозвалась €нгвольд странным голосом.
   - Ќу да, конечно, Я. Џохоже, Я далековато забрел, покуда...
   - ’ебЯ не было несколько часов, - с гневным облегчением перебил Џер.  -
€ мы понЯтиЯ не имели, что с тобой происходит. ’о ли тебЯ сожрали  тролли,
то ли прикончило драконье мЯсо. ’ак что же с тобой было-то?
   - ‚идел ты ђибху? - спросил ‘кальг, безуспешно пытаЯсь добыть из своего
посоха хотЯ бы искорку света.
   - Џотом расскажу. - Ѓран отпихнул назойливый нос ”акси и  ощупью  нашел
его ухо. Ћн начал  шептать  ему  слова  ђибху,  и  ”акси  тотчас  перестал
дергатьсЯ и хлестать себЯ хвостом по бокам.
   - —то? —то? „а  не  шепчи  ты!  -  надрывалсЯ  ‘кальг.  -  Џогоди!  —то
происходит?
   ”акси заскреб ребрами по стенам, и его тело с силой всколыхнулось.  Џер
радостно вскрикнул, на пару со ‘кальгом налег плечом на  конские  лЯжки  и
как следует толкнул. Љонь вылетел вперед, точно пробка из бутылки,  Џер  и
‘кальг, не ожидавшие этого, растЯнулись на камнЯх, а €нгвольд перепрыгнула
через них и набросилась на Ѓрана.
   - џ хочу знать все! - объЯвила она. - ‚идел ты ђибху? —то  он  говорил?
‚ыберемсЯ мы отсюда?
   Ѓран попЯтилсЯ, ощутив вдруг сильное нежелание делитьсЯ пережитым.
   - Џотом скажу. „о выхода недалеко, и ‘карнхравн, Я уверен, тоже слишком
близко. - Ћн отвесил ”акси крепкий тычок, и тот побрел по туннелю, кое-где
все еще задеваЯ боками о стены. - Џравда,  Я  не  успокоюсь,  пока  мы  не
выберемсЯ из этой западни. џ сыт по горло троллЯми. - €  драконьим  мЯсом,
передернувшись, мысленно добавил он.
   ”акси  и  Ђсгрим  вдруг  заспешили  вперед,  жадно  принюхиваЯсь.   …ще
каких-нибудь полсотни Ярдов царила тьма - и вот впереди замерцало  смутное
свечение. ’уннель постепенно расширилсЯ, превращаЯсь в глубокую  расщелину
в склоне горы, нависавшей над  узкой  зеленой  долиной.  Љони  торопились,
желаЯ поскорее добратьсЯ до свежей травы.  Џо  расчетам  ‘кальга,  путники
провели в подземных владениЯх троллей две ночи и один  день.  Љогда  между
проклЯтым туннелем и отрЯдом легло несколько изрЯдных миль пути, Ѓран  уже
с трудом мог поверить, что так  долго  обходилсЯ  без  еды.  ѓде-то  около
полуднЯ путники устроили привал, сострЯпали неимоверное количество  мучной
похлебки и остаток днЯ провели, отдыхаЯ и разглЯдываЯ ‘кальгову карту.
   €нгвольд  не  могла  дольше  сдерживать  свое  нетерпение.  …два   Ѓран
проснулсЯ, как она вцепилась  в  него  и  потребовала  рассказать  все  до
последнего слова о встрече с ђибху. ‘кальг и Џер  прислушивались  с  Явным
интересом. Ѓран только передернул плечами и уставилсЯ себе под ноги.
   - „а не могу Я ничего толком  объЯснить,  -  проговорил  он,  сжимаЯ  в
кулаке медальон с драконьим сердцем, точно  стремЯсь  защитить  его.  -  џ
человек простой, не то что ты или Џер.
   - Џонимаю, - кивнула  €нгвольд.  -  ’ы  все  еще  не  желаешь  об  этом
говорить. Ќо все-таки - ђибху ответили на твой зов?
   Ѓран неохотно кивнул.
   - ‡десь кто-нибудь может нас подслушать. ‚ конце концов, ‘карнхравн  не
так уж далеко.
   ‘реди огромных валунов они провели холодную и неспокойную ночь.  ’ролли
на них так и не напали, хотЯ Ѓран не сомневалсЯ, что слышит их  отдаленные
голоса. …го согревала надежда, что тролли изловили ‘карнхравна в западню в
своих подземных норах - во всЯком случае можно надеЯтьсЯ,  что  эти  твари
задержат его на какое-то времЯ, что даст им возможность уйти  подальше  от
него.
   “тром путники  устроили  роскошную  трапезу  из  сурка  и  зайца.  „аже
разборчивый Џер мгновенно проглотил свою порцию сурчиного мЯса  и  объЯвил
его восхитительным. ‘легка подбодренные,  путники  собрали  свои  нехитрые
пожитки и вслед за Ѓраном двинулись на запад - хотЯ Џер и ‘кальг были этим
не слишком довольны.
   - ’ам, на западе только горы да  топи,  -  ворчал  ‘кальг.  -  ќтак  мы
никогда не доберемсЯ до ‹андборга.
   - ‹андборг сам до нас доберетсЯ,  -  отвечал  Ѓран,  ничего  больше  не
объЯснЯЯ - к особенной Ярости Џера.
   - Ѓран совсем помешалсЯ с тех  пор,  как  испробовал  этого  проклЯтого
сердца, - сердито бормотал Џер, - и ни словечка нам из него  не  вытЯнуть.
Њы всегда были, как братьЯ, Ѓран и Я, а теперь он взбунтовалсЯ  и  говорит
одними загадками!
   Ѓран едва расслышал его - он обшаривал взглЯдом холмы и долины, надеЯсь
увидеть тех всадников, которые предстали перед  ним  в  видении.  ‚се  эти
холмы были так похожи друг на друга, что Ѓран уже и не надеЯлсЯ узнать тот
самый холм и молча топал вперед, уверенный,  что  если  уж  суждено  -  их
отыщут.
   ‚ремЯ было уже далеко за полдень, когда привкус  знакомого  жара  опЯть
обжег  ему  рот.  Ѓран,  устало  бредший  впереди,  остановилсЯ  и  быстро
оглЯделсЯ.  ”акси,  на  котором  ехала  €нгвольд,  приблизилсЯ  к  нему  и
настойчиво подтолкнул его носом, но Ѓран не двинулсЯ с места  и  продолжал
оглЯдывать холмы, залитые красным предвечерним светом.
   - ЋстановимсЯ здесь, - объЯвил он, понимаЯ, что Џер тотчас ему возразит
- мол, у них в запасе  еще  пару  часов  сумерек.  Џоэтому  Ѓран  поспешно
добавил, указываЯ на ближайший холм:
   - ‡десь проедут всадники,  альвы,  которые  доставЯт  нас  в  ‹андборг.
ЋстановимсЯ здесь и дождемсЯ их.
   Џер так мало верил этому, что даже не стал ворчать.
   - ‡наешь, Ѓран, ты уже не тот раб, которого Я как будто  знал  назубок.
—то-то странное овладело тобой с тех пор,  как  ты  испробовал  драконьего
мЯса.
   ‚се, как один, с безмолвным любопытством уставились на Ѓрана, но  затем
€нгвольд решительно вступилась за него.
   -  Џо-моему,  встреча  с  настоЯщим  ђибху  кого  угодно   изменит,   и
кой-кому... - она метнула выразительный взглЯд  на  Џера,  -  перемена  бы
точно не повредила. ‘корее наоборот.
   Ћни ждали бесплодно почти час, и упрЯмое сопротивление Ѓрана постепенно
сменЯлось неуверенностью. ‘ хмурым видом  глЯдел  он  неотрывно  на  холм,
гадаЯ, уж не сыграло ли с ним злую шутку  воображение.  €нгвольд  пыталась
утешить его, ища какие-то весьма благовидные объЯснениЯ  длЯ  его  ошибки,
однако что-то во глубине души самого Ѓрана упорно  отказывалось  признать,
что в видениЯх, навеЯнных драконьим сердцем, он видел всадников-альвов.
   ‚ конце концов Џер поднЯлсЯ и заЯвил:
   - Ќеплохо бы на ночь устроитьсЯ под прикрытием вон тех холмов  впереди.
џ, во всЯком случае, намерен добратьсЯ туда, пока совсем не стемнело, и уж
надеюсь, все вы понЯли, что...
   Ѓран не слушал его. Ћн не сводил глаз с холма, вспоминаЯ, как отчетливо
был слышен ему скрип кожи, побрЯкивание стрел в колчанах  и  глухой  топот
множества копыт по мЯгкой земле... и  вдруг  увидел  наЯву,  как  всадники
галопом переваливают через гребень холма, как хвосты и гривы коней, бороды
и плащи всадников развеваютсЯ на ветру.  Џредводитель  верховых  изумленно
вскрикнул и резко осадил своего конЯ в нескольких футах от  ‘кальга,  едва
не наехав на мага. ‚садники с обнаженными мечами окружили путников. ‘кальг
выронил  посох,  когда  под  нос  ему  сунули  клинок,  и   грубый   голос
осведомилсЯ:
   - ’ы из ѓильдии Ћгненных Њагов? Ћтвечай, если хочешь остатьсЯ в живых!
   ‘кальг мгновенно обрел свою всегдашнюю заносчивость и сердито воззрилсЯ
на всадников.
   - ђазумеетсЯ, олухи, Я принадлежу к ѓильдии. ‚ы могли бы понЯть это уже
потому, что Я не тролль и не доккальв. Ќу, а вы кто же такие? ‹ьесальвы, Я
полагаю?
   - ’очно так, - отвечал всадник. - Њое имЯ ‘мидкелль, а все эти парни  -
мои братьЯ и родичи. Љстати, не встречались ли вам  следы  ЊиркъЯртана?  -
Њеч вернулсЯ в ножны, а сам  ‘мидкелль  поглЯдывал  на  чужаков  уже  куда
дружелюбней.
   - ’олько не по эту сторону гор, - отвечал ‘кальг.
   - Ђ кто такие твои молодые спутники?  -  ‘мидкелль  соизволил  обратить
внимание на Ѓрана и Џера. - Ќе встречал Я прежде  альвов  такого  высокого
роста, особенно как вот этот, с каштановой бородой. Ћткуда ты родом?  -  с
неподдельным интересом осведомилсЯ он у Ѓрана.
   - Њои предки рабы, - поспешно вставил ‘кальг. - Џолагаю, они происходЯт
откуда-то с севера. ‡наешь ведь, никогда не известно, что может  сыскатьсЯ
на севере. Њы направлЯлись в ‹андборг, чтобы помочь  укрепить  его  против
ЊиркъЯртана и •ьердис, но нам, как и сам ты видишь, крепко не  повезло.  ‚
последние три днЯ мы кормились  лишь  зайцем,  сурком,  да  еще  жиденькой
похлебкой.
   - ‚от как? Ќу,  эту  беду  мы  легко  исправим.  Њы  и  так  собирались
устроитьсЯ на ночлег, так что можете присоединитьсЯ к нам  и  разделить  с
нами ужин. “ нас нет никаких особых Яств, но голодными вы не останетесь. “
этого малыша вид совсем заморенный. - € ‘мидкелль дернул за ухо  €нгвольд,
что оскорбило ее куда меньше, чем то, что ее принЯли  за  мальчишку.  Ѓран
увидел, как она уже открыла рот, чтобы указать ‘мидкеллю его место, как то
подобает дочери вождЯ,  но  вдруг  задумчивое  выражение  мелькнуло  в  ее
глазах, и она промолчала. ‘ такими космами на голове,  протертыми  до  дыр
штанами и сапогами ей врЯд ли удалось бы хоть кого-нибудь убедить, что она
- €нгвольд, дочь ’ьодмара, а не тощий и неказистый мальчишка-раб.
   Ђльвы расседлывали коней и разбивали лагерь. Ќе успели оглЯнутьсЯ  -  а
над котлами уже плыли чарующие ароматы.
   - Ќадолго ты намерен остатьсЯ в ‹андборге после  того,  как  запасешьсЯ
провизией? - полюбопытствовал ‘мидкелль у ‘кальга.
   Њаг потер свой уродливый подбородок.
   - Џока еще не знаю. “жас, до чего много еды приходитсЯ тратить на троих
рабов, сколько ни экономь. ’ак что придетсЯ мне продать кое-кого  из  этих
парней.
   Џер гневно сверкнул глазами, но €нгвольд тайком  ткнула  его  в  бок  и
нахмурилась.
   - ‚ ‹андборге ты получишь за них неплохую цену, - заметил ‘мидкелль.  џ
сам знаю одного  мага,  которому  нужны  один-два  раба,  чтобы  перевезти
припасы в Њикльборг. ‘ тех  пор,  как  начались  войны  с  ЊиркъЯртаном  и
•ьердис, торговлЯ изрЯдно расстроилась. Љараваны большей частью просто  не
в силах к нам пробитьсЯ. “же погибло много народу - и свободных, и рабов.
   Ѓран метнул на €нгвольд опасливый взглЯд. Ћна прошептала:
   - Њикльборг на севере, совсем недалеко от „ирстиггова  подворьЯ.  ђазве
не чудесно, если б длЯ разнообразиЯ кто-нибудь другой позаботилсЯ о  нашем
пропитании?
   - Ќо ‘кальг зашел слишком далеко! - возмутилсЯ Џер. -  Ћн  опЯть  обвел
нас вокруг пальца! Ђ Я не раб и не хочу, чтобы менЯ продавали!
   - ‡ато мы навсегда от него избавимсЯ, - с кривой усмешкой отвечал Ѓран.
- € прошу тебЯ, Џер, постарайсЯ  выглЯдеть  поскромнее.  Ќегоже  рабу  так
сверкать глазами.
   Џер охотно продолжил бы этот спор, но тут объЯвили, что ужин  готов,  и
путники присоединились к пиршеству -  ничем  иным  эта  трапеза  не  могла
показатьсЯ  их  истосковавшимсЯ  по  еде  желудкам.  Ђльвы  были  щедры  и
добродушны, а Ѓран и Џер вызывали у них неодолимое любопытство, но  ‘кальг
занЯл местечко рЯдом со скиплингами и сам, на  свой  лад  отвечал  на  все
вопросы. ’о и дело он украдкой подмигивал Ѓрану, перу  и  €нгвольд,  точно
намекаЯ, что все это понарошку,  а  они  отвечали  магу  весьма  холодными
взглЯдами.
   Џер все еще был недоволен.
   - Џочем мы можем знать, что он навернЯка  продаст  нас  всех  вместе  и
одному хозЯину? ‡десь ведь  дело  такое  -  повезет,  не  повезет...  так,
€нгвольд?
   „евушка пожала плечами.
   - Џотерпи, увидим, что будет. Њы не совс