ем беспомощны,  покуда  с  нами
Ѓран и сердце.
   Ѓран мотнул головой.
   - ‡начит, мы должны держатьсЯ вместе.
   ‘кальг высокомерно ткнул Ѓрана своим посохом.
   - “ймись, сударь мой, и довольно перешептыватьсЯ. ‡абыл, что  случилось
в прошлый раз?
   Ѓран наградил его сверлЯщим взглЯдом.
   - Џомню, ‘кальг.
   ‘мидкелль захохотал.
   - ’ы бы лучше поберегсЯ, ‘кальг. ђостом он тебЯ в два раза больше.
   - ќто уж точно, - широко ухмыльнулсЯ ‘кальг, потираЯ ладони. - Ќаш  мир
неблагодарен  и  негостеприимен,  и  не  раз  уже  Я  становилсЯ   жертвой
несправедливости. - Ћн захихикал, что-то  бормоча  себе  под  нос,  словно
отпустил славную шутку.
   Ќа склоне холма поставили стражу, а все прочие с  тюфЯками  и  плащами,
кто как, устроились на ночь.  ‘кальг  выбрал  себе  местечко  подальше  от
своих, так сказать,  рабов.  “бедившись,  что  все  уснули,  Џер,  Ѓран  и
€нгвольд подкрались к магу, окружили его и  закатали  в  одеЯло.  €нгвольд
схватила ‘кальгов посох и как следует отходила мага по ребрам, покуда  Џер
зажимал ему рот плащом. ‡атем Џер откинул плащ и  прорычал  прЯмо  в  лицо
‘кальгу:
   - ’олько пискни, и Я сверну твою злосчастную  головенку,  словно  тощей
курице, и притом с куда большей  радостью!  Њы  не  прикончили  тебЯ  лишь
потому, чтоб не лишать себЯ удовольствиЯ добратьсЯ до ‹андборга и  там  от
тебЯ навсегда избавитьсЯ.
   - Џощадите... ох, мои кости!..
   - ‚от что мы хотели тебе сказать, - сурово проговорила €нгвольд.  -  Њы
знаем, что ты снова нас предал и заслуживаешь куда худшего наказаниЯ.  ’ак
вот - продай нас всех вместе, иначе, клЯнусь бородами ’ора и Ћдина,  мы  с
тобой расквитаемсЯ!
   - Љонечно, конечно! џ только...
   - Њы будем поддерживать это ничтожное притворство лишь покуда ты будешь
поступать по-нашему, - подхватил Џер. -  €  смотри,  продай  нас  хорошему
магу, который поможет нам отыскать „ирстигга.
   - ‘амо собой, с радостью! - пропыхтел ‘кальг. - Њне ужасно стыдно,  что
снова вас обманул, но уж такова моЯ  натура  -  едва  судьба  посулит  мне
денег, элЯ и доброй еды, как Я от всего готов отречьсЯ, даже от „ирстигга.
“молЯю, простите менЯ... может быть, хо-хо, мы сумеем обвести всех  вокруг
пальца и потом опЯть объединимсЯ...
   - Ќикогда! - прорычал Ѓран.
   - Ђ без менЯ вам, может, никогда и не отыскать „ирстигга, - с  хитрецой
заметил ‘кальг.
   - “ нас есть драконье сердце и поддержка ђибху, - сказал Ѓран. - ’акие,
как ты, нам ни к чему, ‘кальг. ђасстанемсЯ в ‹андборге и, от всего  сердца
надеюсь, никогда больше не увидимсЯ.
   Ћни отпустили мага и бесшумно пробрались назад к своим  скудным  ложам,
оставив ‘кальга ощупывать синЯки и ссадины и  что-то  бормотать  себе  под
нос.
   “тром троим рабам приказали ехать позади  всадников  на  самых  крепких
конЯх, а  ‘кальг  оседлал  Ђсгрима.  ”акси  бросили  на  произвол  судьбы,
поскольку с виду он был  дрЯхлой  беспородной  и  неприглЯдной  клЯчей.  Љ
огорчению Ѓрана, ”акси, несчастный и одинокий, скоро скрылсЯ из виду.  ’ем
не менее на следующей стоЯнке он прискакал бодрой  рысцой  и  обежал  весь
лагерь в поисках Ѓрана, и хотЯ его опЯть  бросили  позади,  отправлЯЯсь  в
путь, он снова нагнал  путников.  ‘мидкелль  хохотал,  затем  изумлЯлсЯ  и
пришел в совершенный восторг, когда с наступлением  ночи  ”акси  вбежал  в
лагерь своей неспешной рысцой, почти такой же свежий и бодрый, как  утром.
‘мидкелль гладил широкий упрЯмый лоб конЯ и похлопывал его по толстой шее.
   - ќтот конь - настоЯщий герой! - провозгласил он. - џ бы щедро заплатил
за конЯ,  который  способен  бежать  рысью  весь  день  без  перерыва.  Ћн
продаетсЯ, ‘кальг?
   - ќ... гм... нет, не продаетсЯ, - ‘кальг метнул обеспокоенный взглЯд на
Ѓрана.
   - ‘отнЯ крон, - сказал ‘мидкелль.
   “ ‘кальга загорелись глаза:
   - ‘отнЯ крон...
   - ќтот конь лЯгаетсЯ и кусаетсЯ, точно демон, - поспешно сказал Ѓран. -
’олько Я и могу с ним управлЯтьсЯ.
   - Џравда? - отозвалсЯ ‘мидкелль.  -  ‚от  жалость-то.  Ќу,  Я  об  этом
подумаю.
   Љогда минул полдень следующего днЯ, кони альвов уже скакали по  широкой
зеленой равнине, котораЯ окружала ‹андборг. ‘ трех сторон  подножие  холма
окружал широкий землЯной вал, а с четвертой  землЯ  отвесно  обрывалась  к
находившемусЯ ста футами ниже узкому входу. ‡а  землЯным  валом  теснились
сложенные из торфа дома, мужчины, женщины и дети сновали по своим делам, а
по самому валу расхаживали стражи. Џорыв ветра  донес  до  путников  запах
готовЯщейсЯ стрЯпни  от  горЯщих  очагов,  и  у  Ѓрана  тотчас  разыгралсЯ
аппетит.
   - ќто дом военачальника, - ‘мидкелль указал на обросшее  мхом  торфЯное
сооружение. Љольцо костров горело в  окружавшем  этот  дом  лагере,  и  на
стенах зданиЯ блестели  щиты  и  оружие  гостей.  -  ‘лушай,  ‘кальг,  ты,
конечно, можешь взЯть своих рабов и  просить  приюта  у  военачальника,  а
хозЯин он щедрый и рад будет услыхать, что  творитсЯ  к  востоку  от  гор.
Џолучишь ты при этом несколько дюймов жесткого пола в комнате, которую еще
придетсЯ  делить  не  с  одной  дюжиной  солдат.  €ли  же,  если   хочешь,
отправлЯйсЯ со мной в мое скромное жилище и будь там почетным гостем. †ена
моЯ, •иди, даст тебе пуховую перину, а рабы  будут  спать  в  конюшне,  на
чистой соломе. Ќу, что скажешь, старый маг? “бедил Я тебЯ?
   - ‘лова твои приЯтны длЯ слуха, - снисходительно согласилсЯ  ‘кальг.  -
„авненько уже эта стараЯ спина не отдыхала на пуховой перинке.
   „альние родичи ‘мидкеллЯ с радостью  рассыпались  по  своим  домам  или
отправились искать ночлега в доме военачальника, если их дома были слишком
далеко. Џер,  Ѓран  и  €нгвольд  брели  за  конем  ‘мидкеллЯ,  обмениваЯсь
сердитыми взглЯдами.
   - ЏуховаЯ перина! - ворчал Џер. - Ђ мы должны спать на соломе.
   Џутников тепло встретили в доме ‘мидкеллЯ, опрЯтном и ладном  строении,
которое давало приют и людЯм, и скоту под  одной  крышей,  да  к  тому  же
имелась  пристройка,  в  которой  помещалсЯ  кнорр,  когда   зимнее   море
становилось непригодным длЯ мореплаваниЯ. Џер, Ѓран и €нгвольд должны были
провести ночь в половине длЯ скота, и их совсем не радовало то, что  место
длЯ  ночлега  предстоЯло  разделить  с  несколькими  лошадьми  и   дружным
семейством коз.
   Џосле  сытного  ужина,  долгих  возлиЯний  и  романтических  разговоров
‘мидкелль и его домочадцы наконец отправились спать.  Ќаверху,  на  балках
расселись куры, сунув головы под крыло. Џосле стольких ночей,  проведенных
на жестких ледЯных камнЯх в чутком ожидании своей очереди стоЯть на страже
чистаЯ солома показалась Ѓрану королевским ложем.
   ђано утром - чересчур рано - весь дом был  разбужен  громким  стуком  в
дверь и нетерпеливыми окриками. ѓолос был громкий и весьма самоуверенный:
   - ќгей, ‘мидкелль! —то это ты так поздно валЯешьсЯ в  постели?  џ  хочу
посмотреть рабов, которых продает твой приЯтель. Ћткрывай!  џ  не  намерен
весь остаток своей жизни ждать, пока ты проснешьсЯ!
   Ѓран, Џер и €нгвольд переглЯнулись и прислушались.
   - ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ только на одно, - сказала €нгвольд. - —то характер
у нашего нового хозЯина приЯтнее, чем его голос.


        12

   ‚ дом ‘мидкеллЯ с  надменным  видом  вошел  маг  Љольссинир  -  рослый,
худощавый, с великолепной серебристо-черной бородой. „линный плащ его  был
застегнут на плече, короткую куртку с  высоким  воротом  стЯгивал  широкий
дорогой поЯс. Џлащ и куртка были щедро украшены развевающимисЯ  лентами  и
вышивкой, вдобавок маг носил довольно вызывающего вида  шлЯпу  с  четырьмЯ
свисающими ушами на макушке - эта шлЯпа весьма Ясно указывала,  откуда  он
родом. …го штаны - в жизни  Ѓрану  не  доводилось  видеть  более  Ярких  и
необъЯтных штанов - были заправлены в сапоги, выделанные из кожи с  головы
северного оленЯ (ноздри животных образовывали  загнутые  носки  сапог).  €
точно всей этой роскоши было еще недостаточно, маг еще носил заткнутыми за
поЯс пару великолепнейших вышитых рукавиц.
   Џоверх собственного носа он уставилсЯ на троих рабов, которых привели к
нему на осмотр, затем с Явным неудовольствием поглЯдел на ‘кальга.
   - ’ак это и есть те самые рабы, - подвел  он  итог.  -  Ќегусто,  прЯмо
скажем. ѓлЯдеть почти и не на что. Љак и на тебЯ, ‘кальг. ‡навал Я  одного
конокрада, так тот был так на тебЯ похож - ну прЯмо брат-близнец.
   ‘кальг кивнул и нервно сплел пальцы.
   - „а ведь у менЯ никогда и не было брата-близнеца. ‚идишь ли, этот  мир
несправедлив и неблагодарен, и знавал Я такие трудные времена...
   - Ѓа! - фыркнул Љольссинир прЯмо в лицо Ѓрана,  хотЯ  тот  был  его  на
несколько  дюймов  выше.  Ѓран  не  шелохнулсЯ,  юноша  и  маг  обменЯлись
оценивающими взглЯдами.
   ‡атем Љольссинир толкнул €нгвольд.
   - Ђ этот чересчур тщедушный. ќтакие тощие мальчишки мрут, как мухи, без
малейших усилий со стороны, а причиной тому  считаетсЯ  недостаток  еды  и
приличного убежища на ночь.
   ‘кальг горЯчо вклинилсЯ в его речь:
   - Ќо ведь рослые крепкие парни, как эти двое, вдвое больше и наработают
дровосеками и водоносами, а уж работать  могут  хоть  полночи  без  особых
усилий. Ќе говорЯ уже, кстати, о том, что хорошего работника найти  сейчас
нелегко, потому что торговцы не  добираютсЯ  до  этих  мест,  а  доккальвы
похищают и убивают ваших рабов все чаще и чаще.
   Љольссинир пренебрежительно ткнул €нгвольд своим посохом.
   - ’ы, стало быть, хочешь сказать, что мне следует взЯть,  что  дают,  и
радоватьсЯ, а иначе ты пойдешь торговатьсЯ с кем-нибудь еще или  запросишь
немыслимую цену только потому, что волен отказатьсЯ от  сделки.  ’ак,  что
ли?
   ‘кальг весь скорчилсЯ, едва выдавив болезненную ухмылку.
   - Ђ если даже и так - что в том плохого? ’орговлЯ есть торговлЯ, Я  так
считаю. џ предлагаю тебе выгодную сделку - купить у менЯ троих рабов,  вот
и все.
   Љольссинир хмуро воззрилсЯ на Џера, и тот ответил ему  точно  таким  же
хмурым взглЯдом.
   - Ќе нужны мне три раба. Ќа троих у менЯ коней не хватит.
   - “ нас есть два конЯ, - надменно промолвила €нгвольд.
   - Ќичего себе! - воскликнул Љольссинир с Явным возмущением. -  —тобы  у
рабов были собственные кони? „а одна мысль о таком  свЯтотатстве  способна
поставить с  ног  на  голову  всю  нашу  систему  правлениЯ,  а  заодно  и
общественный порЯдок! Ќе-ет, едва Я увидел всю вашу компанию, Я уж  понЯл,
что творитсЯ что-то дьЯвольски неладное, а моЯ  ‘ила  предостерегла  менЯ,
что внутри у вас  кишмЯ  кишат  черные  замыслы,  извиваЯсь,  точно  змеи,
готовые ужалить незащищенного. ’ы, к примеру, ‘кальг, совсем  не  тот,  за
кого себЯ выдаешь.
   “хмылка ‘кальга стала шире и вынужденней.
   - џ бы мог покаЯтьсЯ, и дело с концом, но позволь тебе напомнить, что Я
ведь  и  не  старалсЯ  никого  обмануть.  џ  просто  приехал  сюда,  чтобы
избавитьсЯ от троих рабов, которых Я больше  не  в  силах  содержать.  ќто
верно, Я хоть и маг, но не из ѓильдии, и даже никогда там не был, да,  без
сомнениЯ, и не буду, поскольку от мага  ѓильдии  требуетсЯ  быть  хотЯ  бы
изредка трезвым, а Я очень уж уважаю добрый выдержанный эль. Ѓыли  у  менЯ
когда-то и ‘ила, и стремлениЯ, и мечты, как бы сделать побольше добра моим
соплеменникам-альвам и причинить побольше зла их врагам...  но  сейчас  ты
видишь перед собой жалкие останки всех этих драгоценных надежд,  ничтожное
существо, которое стремитсЯ лишь обрести недолгий кров и пищу, прежде  чем
вернутьсЯ в ледЯной и злосчастный мир бездомных и одиноких скитаний.  ‚се,
чего Я прошу - приличную цену за этих рабов, которые разделЯли со мной мой
горький жребий,  надеЯсь  найти  что-то  получше,  но  так  надежды  и  не
осуществив. ’ак что же, сговоримсЯ - сотнЯ марок за троих  рабов  и  двоих
коней, идет?
   Љольссинир лишь фыркнул.
   - ‘лушай, ‘кальг, это ведь не последние рабы в мире.  Ќа  миг  ты  менЯ
чуть было не разжалобил своей душераздирающей болтовней. Ђ Я прежде  всего
хотел бы знать, откуда ты добыл сразу троих рабов, старый воришка.  Љрасть
рабов - преступление почти такое же тЯжкое, как конокрадство.
   - Ќет-нет, Я этого не делал! - запротестовал ‘кальг, впадаЯ в праведное
возмущение. - џ  могу  быть  порой  слегка  нечестен,  иногда  менЯ  можно
назвать, как ты сказал, воришкой, но никогда  в  жизни  не  украл  Я  вещи
солидных размеров, как вот раб или, к примеру, лошадь.
   - ’ак откуда же ты их  взЯл-то?  -  вмешалсЯ  ‘мидкелль,  Явно  мучимый
беспокойством и раскаЯнием за то, что дал приют подобному типу.
   - Њы беглые, - сказала €нгвольд так  спокойно,  точно  не  существовало
наказаниЯ длЯ рабов, бегущих от хозЯев.
   - —ас от часу не легче! - вскричал Љольссинир, разворачиваЯсь к  ней  с
изумлением, которого ему не удалось скрыть. - ’огда эти кони - краденые, а
вы трое ничем не лучше изгоев, да тут еще и этот старый  плут  пытаетсЯ  с
выгодой продать рабов, которые ему и  не  принадлежат,  а  между  тем  их,
должно быть, ищут законные хозЯева, чтобы примерно наказать за побег, если
вообще не вздернуть!
   - Ћб  этом  можешь  не  беспокоитьсЯ,  -  продолжала  €нгвольд  тем  же
спокойным и полным достоинства голосом, который приличествовал  бы  всЯкой
дочери вождЯ. - Њы из мира скиплингов, и никто нас не  ищет  -  здесь,  по
крайней мере. Њы путешествовали вместе со старым  бродЯгой  ‘кальгом  ради
его, так сказать, покровительства, и с радостью с  ним  расстанемсЯ,  если
только ты не скупой и не жестокий.
   - Ќу и ну! ќто длЯ  менЯ  что-то  новенькое!  -  восклицал  Љольссинир,
расхаживаЯ взад-вперед, стуча себЯ кулаком в грудь  и  размахиваЯ  руками,
точно вот-вот готов был взорватьсЯ от возмущениЯ. - ђабы,  которые  ставЯт
условиЯ своим хозЯевам! ђабы,  которые  владеют  лошадьми!  ђабы,  которые
бросают своих хозЯев и удирают в мир альвов!
   - Ќу что ж, Я могу дать тебе несколько дней на размышление, -  успокоил
его ‘кальг.
   Љольссинир опЯть громко фыркнул.
   - „а нет у менЯ нескольких дней! Њне немедлЯ нужны работники,  иначе  Я
не успею в Њикльборг прежде, чем его  осадЯт  ЊиркъЯртан  и  •ьердис.  Њне
нужны по меньшей мере два крепких парнЯ, чтобы помогать мне вести караван,
да и третий сгодитсЯ, даже такой  бледный  и  костлЯвый.  Џолсотни  марок,
старый ты ворюга, и больше они не стоЯт, даже в военное времЯ. - Ћн извлек
на свет увесистый кошелек и принЯлсЯ отсчитывать золотые монеты.
   ѓлаза у ‘кальга загорелись,  как  он  ни  старалсЯ  напустить  на  себЯ
равнодушный вид.
   - ќх, не хотелось бы мне продавать их так дешево,  в  конце  концов  мы
вместе пережили столько передрЯг, что они  мне  почти  что  друзьЯ.  €  не
хотелось бы мне продавать их... гм... так сказать, неподходЯщему магу.  џ,
видишь  ли,  обещал,  что  продам  их  хозЯину,  обладающему   незаурЯдной
мудростью и ‘илой...
   - Ќу так это Я, - прервал его Љольссинир. - џ считаю, что  Я  -  лучший
маг в ‹андборге, а то и на всем  западном  побережье.  ‚о  всЯком  случае,
никто со мной подолгу не спорил после того, как Я это объЯвил. - Ћн  вдруг
облексЯ светЯщимсЯ и потрескивающим  ореолом.  ЏламЯ  брызгало  с  каждого
волоска на его голове и в бороде, клубочками золота  сверкаЯ  на  кончиках
пальцев. „вижением плеча Љольссинир уничтожил иллюзию  и  бросил  на  стол
свой кошелек. - ‚от твои золотые, ничтожество. Ѓери их  и  уноси  ноги  из
‹андборга. € на глаза мне больше не попадайсЯ... понЯл?  -  Ћн  пристально
глЯнул на  старого  мага,  который  хитро  моргал,  кивал  и  гримасничал,
подвешиваЯ себе на шею увесистый кошелек.
   - Џрощайте, - объЯвил ‘кальг, бочком отступаЯ к двери, бросил на  Ѓрана
последний заговорщический взглЯд - и убралсЯ восвоЯси вместе с золотом.
   “ ‘мидкеллЯ был довольно растерЯнный вид.
   - Њожет, нам проследить за старым негодЯем? —то-то мне  не  веритсЯ  во
все их россказни. ‡а всем этим кроетсЯ какой-то умысел.
   Љольссинир расхаживал туда-назад, разглЯдываЯ своих новых работников.
   - „а, Я и сам так думаю. “ старого хитрюги не мозги, а скользкие  угри.
„аже Я не смог вытЯнуть из него правду о его истинных намерениЯх.  ’ип  он
весьма загадочный...  что  скажешь,  паренек?  -  Љольссинир  пронзительно
глЯнул на Џера, который скептически пожал плечами.
   - ‘кальг - и вдруг загадочный? ‚от уж не замечал. ‘ чего ты это взЯл? -
осведомилсЯ он.
   Љольссинир сморщилсЯ и покачал головой:
   - Џохоже, рабы в мире скиплингов считают себЯ ничем не хуже  свободных,
если осмеливаютсЯ задавать такие  вопросы.  Ќадеюсь,  ваши  отвратительные
вольности не заразительны, не то  все  рабы  в  мире  альвов  тоже  начнут
требовать себе в собственность коней и новые дома. - Ћн грозно  глЯнул  на
всех троих по очереди. - •очу вас предостеречь, что хозЯин Я не из легких,
хотЯ совсем не скуп и не жесток. џ хочу, чтобы все вы трудились на  износ,
да и путешествие у нас будет не  из  приЯтных.  Њы  поведем  десЯть  пони,
груженных тюками, в Њикльборг, а там, между прочим, идет война. ’олько  мы
сумеем помочь Њикльборгу продержатьсЯ зиму, а она нагрЯнет еще прежде, чем
мы ее ждем. •ьердис и ЊиркъЯртан захватили ’ромбсборг и ‚едьмин Љурган...
   - € ѓледмалборг, - добавила €нгвольд, -  а  Њикльборг  -  их  следующаЯ
цель.
   Љольссинир изогнул бровь.
   - Џохоже, сейчас вы мне объЯвите, что побывали по ту сторону  ѓибельных
ѓор, если уж так хорошо осведомлены о происходЯщем.
   - ‚ерно, - кивнула €нгвольд. - •отЯ мы и  прибыли  из  иного  мира,  мы
хорошо знаем, что здесь творитсЯ. Ђ Я  -  единственнаЯ,  быть  может,  кто
уцелел после гибели ѓледмалборга.
   - џсно, - проворчал Љольссинир. - ‡начит только скиплинги -  беглые.  -
Ћн искоса, грозно глЯнул на Џера и Ѓрана. - Ќадеюсь, у вас двоих  достанет
здравого смысла не сбежать снова.  Ћт  менЯ  вам  лучше  не  убегать.  Њне
понадобитсЯ изрЯднаЯ  подмога,  чтобы  благополучно  доставить  припасы  в
Њикльборг. € если демон побега начнет снова вас  искушать  -  вспомните  о
нескольких сотнЯх добрых альвов, которые погибнут этой зимой от  голода  и
холода, окруженные рыщущими во тьме доккальвами. Ќу что ж, о вашей  участи
все решено и сказано, поглЯдим теперь на ваших коней и начнем собиратьсЯ в
дорогу.
   Љольссинир оглЯдел  Ђсгрима  и  ”акси,  сопровождаЯ  осмотр  задумчивым
изгибанием бровей и  многозначительным  фырканьем.  Џри  виде  Ђсгрима  он
обменЯлсЯ со ‘мидкеллем понимающим взглЯдом  и  пробормотал:  "Ќесомненно,
украден". Ђсгрим с виду был превосходный конь, не то  что  старина  ”акси.
Љольссинир покачал головой, но ‘мидкелль сказал ему:
   - ќта конЯга способна бежать рысью весь день почти  без  передышки.  Ќа
вид она мЯгкаЯ, точно масло, но под этой шкурой полно железа.
   - •а, увидим. ѓоворЯт, крапчатые кони везучи. ќй, парень, - буркнул он,
обращаЯсь к Ѓрану, - в каком мире ты его украл, в том или этом?
   - џ его вообще не крал, - отвечал Ѓран. - Џрежний  хозЯин  подарил  мне
его в знак дружбы. Ќе тревожьсЯ, из-за него у тебЯ проблем не будет.
   Љольссинир выразительно кивнул.
   - •орошо, коли так, или мы оставим его на закуску троллЯм.  Ќу,  пошли,
нам нынче предстоит переделать гору всЯкой работы.
   Ћн попрощалсЯ со ‘мидкеллем и во главе процессии зашагал прочь.
   „ом Љольссинира был пристроен ко склону холма  в  самой  высокой  части
форта, и часовые обыкновенно поднимались на  его  крышу,  чтобы  с  высоты
оглЯдывать равнину. —ерез дымовое отверстие они приветствовали мага, точно
старые  друзьЯ,  и  частенько  заглЯдывали  к  нему,  чтобы  выпить  после
дежурства. „ом  был  невелик,  темен  и  на  редкость  загроможден  всЯкой
всЯчиной. ‚езде громоздились  груды  мешков  с  провизией  и  снарЯжением,
доходЯ до потолочных балок, и  длЯ  людей  или  лошадей  места  оставалось
маловато. Ѓран поставил двоих коней в большую конюшню к одиннадцати другим
животным, и нырнул в загроможденную  тюками  темноту  Љольссинирова  дома.
€з-за огромной груды мешков с мукой до него донессЯ голос  мага,  велевший
Џеру и €нгвольд сложить все в провощенные мешки  и  приготовить  тюки  длЯ
коней.
   Ћколо полуднЯ стражники с крыши прокричали в дымовое отверстие:
   - ќгей, Љольссинир! Њожем мы разделить с тобой то,  что  кипит  в  этом
котле? “ нас есть сыр, эль и черствый хлеб - это наша долЯ.
   - €  спрашивать  нечего,  олухи!  -  проревел  в  ответ  Љольссинир.  -
‘пускайтесь немедлЯ, а то здесь и крошки не останетсЯ - у менЯ  сидЯт  три
голодных раба, которые способны умЯть  целиком  жареного  троллЯ.  ќй  ты,
помешай в котле. Љак, кстати, твое имЯ?
   Ѓран поднЯлсЯ и заглЯнул в котел. Њожно было подумать,  что  маг  варит
там не обед, а охапку грЯзного трЯпьЯ и старых башмаков.
   - Ѓран, господин мой. - Ћн осторожно помешал  месиво,  различив  в  нем
брюквины, нечищенную картошку и стебли ревенЯ - все это плавало  в  жирной
серой похлебке Явно бараньего происхождениЯ.
   ‘тражники перебрались через груды  тюков,  добродушно  переругиваЯсь  с
Љольссиниром, и уселись на свЯзках вЯленой трески. Ѓран разлил  варево  по
большим глинЯным горшкам  и  со  своей  долей  пристроилсЯ  около  Џера  и
€нгвольд. …да была не самаЯ изысканнаЯ, да и хлеб черствый  -  зато  всего
много.
   - Њы слыхали от ‘мидкеллЯ о  твоих  новых  рабах,  -  заметил  один  из
стражников. - ‘удЯ по их виду, это сущие негодЯи.  ‡наешь  ведь,  воры  да
беглецы частенько сворачивают на старую дорожку. Ќа твоем месте  Я  бы  не
доверил им оружиЯ.
   - „а ведь ты не на моем месте - ты всего лишь стражник, а Я  -  маг,  -
добродушно  огрызнулсЯ  Љольссинир.  -  Њне  приходилось  иметь   дело   с
доккальвами, троллЯми, йотунами северными  и  южными,  ледЯными  магами  и
упырЯми-драугами - с тремЯ рабами Я уж как-нибудь управлюсь.
   - Љстати, о драугах, - вмешалсЯ второй стражник,  насаживаЯ  на  кинжал
картофелину, - слыхал ли ты, что прошлой ночью приключилось с ‚ейли,  моим
шурином?
   - ‚ейли - это который  с  короткой  светлой  бородкой?  -  уточнил  его
приЯтель.
   - „а нет, это другой мой шурин, который женилсЯ на...
   -  ѓовори  лучше,  что  там  случилось  прошлой  ночью,   -   проворчал
Љольссинир.
   - ’ак значит, о драугах, - продолжал стражник,  понижаЯ  голос,  -  мой
шурин ‚ейли прошлой ночью выезжал из  форта  вместе  с  ’родсонами,  да  в
темноте от них отбилсЯ - он ведь вечно ездит на одноглазой клЯче его  жены
- ну, ты знаешь, кого Я имею в виду. € вот, когда он один-одинешенек искал
дорогу в ‹андборг, нагнал он на дороге какого-то конника и решил было, что
это старый ЌьЯл, даже завопил ему вслед какую-то чепуху - ан,  глЯдь,  это
вовсе не ЌьЯл, а вообще драуг. ‚ейли рассказывал - сущаЯ, мол,  громадина,
в жутком шлеме странного вида, а глаза горЯт, как огонь, и  конь  выглЯдит
так, точно помер столетье назад - шкура свисает клочьЯми размером  с  твою
ладонь, грива до колен и сплошной  голый  костЯк.  -  ѓолос  его  упал  до
потрЯсенного шепота, и стражник оглЯделсЯ, точно ожидаЯ, что драуг  и  его
скакун вот-вот поЯвЯтсЯ из-за горы свЯзок вЯленой трески.
   - € это все? —то же сделал твой брат после  того,  как  так  фамильЯрно
обошелсЯ с драугом? - спросил Љольссинир.
   - урин, а не брат. џ думаю, он развернул старую  клЯчу  своей  жены  и
нахлестывал ее до  самого  ‹андборга,  чуЯ  спиной  дыхание  драуга,  пока
благополучно не въехал в ворота и они за ним не захлопнулись. Џросто чудо,
что эта клЯча не свалилась оземь  и  не  переломала  шеи  себе  и  шурину.
‘лучись такое со мной, уж Я бы...
   - „а ладно, ты бы сделал то же самое, - прервал его второй стражник.  -
Љольссинир, доводилось ли тебе слышать о драуге, которого описал ‚ейли?
   Љольссинир с задумчивым  видом  отломил  от  хлеба  изгрызенный  мышами
кончик, терзаЯ слушателей нарочитым молчанием, а Џер между  тем  незаметно
ткнул Ѓрана локтем в бок. Љольссинир, однако, это заметил, и сурово глЯнул
на скиплингов:
   - Џохоже, вы, парни, слыхали о подобном драуге? €ли, может, даже знаете
его имЯ? ‚ерно, скиплинги  могли  бы  пригодитьсЯ  не  только  мне,  но  и
доккальвам или ЊиркъЯртану, так что вы, трое - поберегитесь! -  Ћн  сделал
мгновенное движение рукой, и в ней блеснул отменно  заточенный  нож.  -  ‚
нашем мире с соглЯдатаЯми разговор один: перерезать горло  и  бросить  без
погребениЯ.
   - Њы не соглЯдатаи! - возмущенно отозвалась €нгвольд. - ‹учше  умереть,
чем быть в союзе с •ьердис и ЊиркъЯртаном. ‘амо собой, нам известен драуг,
о котором вы говорите. ‚се, кто побывал к востоку от ѓибельных ѓор, знают,
кто такой ‘карнхравн. Ћн предводительствует драугами ЊиркъЯртана  и  носит
шлем „ирстигга.
   ‘тражники переглЯнулись с нешуточным испугом.
   - ‘карнхравн! Љ западу от ѓибельных ѓор! Ќеужели ЊиркъЯртан  ударит  не
на Њикльборг, а на ‹андборг?
   Љольссинир спрЯтал нож так же стремительно, как извлек его на свет.
   - ’ак ведь ‚ейли видел только одного драуга, а не целое войско.  Ђ  все
же - не странно ли, как зачастили в ‹андборг  гости?  Ћсобенно  диковинные
гости. Ќичего, Я еще доберусь до правды, когда времЯ  не  будет  так  менЯ
поджимать... Љстати о времени - не пора ли вам, друзьЯ  мои,  возвращатьсЯ
на пост?
   ‘тражники удалились, рассыпавшись  в  благодарностЯх,  и  Џер,  Ѓран  и
€нгвольд вернулись к своей работе, избегаЯ  взглЯда  Љольссинира,  который
следил за ними пристально и весьма задумчиво. ‚есь остаток днЯ  он  хранил
на лице озабоченное выражение, рассеЯнно напевал обрывки песенок и  ни  на
чем особенно не останавливал взглЯда. Ћн шнырЯл меж грудами  тюков,  точно
надеЯсь подслушать в разговорах своих рабов что-нибудь любопытное. ’ой  же
ночью Ѓран проснулсЯ от звука  тихих  шагов  мага,  который  нес  с  собой
рожок-светильник. „олгое времЯ маг изучал  лица  своих  работников,  затем
коротко, нетерпеливо вздохнул и удалилсЯ. Ѓран услышал,  как  он  вышел  к
лошадЯм, сел на одну из них и поскакал к стене форта. Ѓран поколебалсЯ, не
разбудить ли остальных и не предложить им бежать, но  размышлЯЯ  об  этом,
сам не заметил, как уснул, благодарный судьбе за полный  желудок  и  крышу
над головой, как бы кратковременны ни были эти маленькие роскошества.
   Џоутру Ѓран тайком следил за Љольссиниром,  который,  в  свою  очередь,
исподтишка наблюдал за своими рабами. Њаг расхаживал по дому со свирепым и
угрюмым видом и даже взбиралсЯ на крышу  дома,  чтобы  обозреть  окрестные
холмы и равнины. ‚ полночь он снова выехал из дома и вернулсЯ только через
пару часов, причем пахло от него паленой шерстью.  Ќаутро  Ѓран  приметил,
что на Љольссинире новый плащ, а старый скомкан  и  засунут  между  балок.
“лучив момент, Ѓран вытащил его и  оглЯдел.  Љак  он  и  подозревал,  плащ
оказалсЯ  изрЯдно  пожжен,  и  это   лишь   укрепило   уверенность   Ѓрана
относительно  того,  с  какой  целью  Љольссинир  разъезжает   по   ночам.
“довлетворившись обгоревшим плащом, маг не продолжал уже ночных прогулок и
с удвоенными стараниЯми принЯлсЯ за свои прежние дела - то есть подготовку
каравана длЯ Њикльборга.
   Љогда путники наконец тронулись в дорогу, экипированы они были отменно.
‘тарую одежду заменили на новую, каждый получил по паре сапог  из  оленьей
кожи, проложенных крупной пористой травой, чтобы сохранЯть ноги  в  тепле.
€нгвольд  ехала  на  запасной  лошади,  а  сам   Љольссинир   поЯвилсЯ   с
великолепным, горЯчим черным конем - его выгодно  отличали  тонкаЯ  шеЯ  и
стройные длинные ноги, особенно в сравнении с мохнатым приземистым ”акси и
неказистыми вьючными лошадками. Љольссинир отлично сознавал, как  лихо  он
выглЯдит, гарцуЯ на своем вороном красавце впереди длинной цепочки лошадей
и вьюков, когда караван выехал из ворот ‹андборга и направилсЯ  по  тракту
на север.
   —етыре днЯ они проворно двигались вперед, ни разу не заметив поблизости
‘карнхравна. Џер был уверен, что драуг осталсЯ бродить под землЯным  валом
‹андборга, так и не понЯв, что его добыча  ускользнула.  Ѓран  на  это  не
особо надеЯлсЯ,  и  чем  глубже  забирались  они  в  ѓибельные  ѓоры,  тем
тревожнее ему становилось, причем отнюдь не только из-за троллей,  которые
донимали их еженощно. Љольссинир  отпугивал  троллей  огненными  чарами  и
искусно замаскированными ловушками, которые он Явно обожал. Ќичто не могло
доставить ему большего удовольствиЯ, чем вид полудюжины  троллей,  которых
он поутру обнаруживал  висЯщими  вниз  головой  на  скалах  или  деревьЯх.
Њагические круги, которые Љольссинир чертил каждый вечер  вокруг  стоЯнки,
неизменно подпаливали десЯток, а то и больше троллей  за  ночь,  а  другие
хитроумные ловушки Яркими вспышками света  превращали  троллей  в  камень.
Љольссинир всегда оставлЯл эти мрачные останки в качестве  предостережениЯ
прочим тварЯм.
   Ќа пЯтый день пути Љольссинир объЯвил  с  обычным  своим  самоуверенным
видом, что они прошли уже больше половины пути до Њикльборга. ‚есь день он
подгонЯл караван и вечером приказал остановитьсЯ на ночлег позже обычного.
Ћсень шла к концу, и дни становились  короче,  а  это  означало,  что  все
меньше остаетсЯ дневного света длЯ существ, предпочитающих солнце,  и  все
больше ночи длЯ тех, кто живет под покровом тьмы.
   ‘меркалось. Ѓран озабоченно поглЯдывал на тени. Ќаконец он  подъехал  к
Љольссиниру и сказал:
   - Џо-моему, нам пора остановитьсЯ на ночлег, Љольссинир, пока еще можно
хоть что-то разглЯдеть. ’ого и глЯди, настанет  непроглЯднаЯ  темень  -  и
либо какаЯ-нибудь лошадь провалитсЯ в пропасть, либо ее утащат тролли.
   - ‚ерно, - согласилсЯ Љольссинир. - Ђ не чудитсЯ  ли  тебе  в  сумерках
другаЯ беда, похуже этих? Њожет, кто-то нас преследует?
   Ѓран резко оглЯнулсЯ, тотчас подумав о ‘карнхравне.
   - Њожет быть, и так, - осторожно ответил он. - Њаг ты, а не Я,  тебе  и
виднее.
   - Ќу-ну, не дерзи. ЋстановимсЯ здесь, но не разгружайтесь,  пока  Я  не
пройдусь немного назад и не присмотрюсь кое к чему. € пока Я  не  вернусь,
держите ушки на макушке. -  ѓоворЯ  эти  слова,  он  спешилсЯ  и  протЯнул
каждому из своих рабов меч и топорик.
   - џ бы предпочел добрый  лук  и  стрелы,  если,  конечно,  у  тебЯ  они
найдутсЯ, - расхрабрившись, заметил Џер, хотЯ с радостью пристегнул меч  к
поЯсу и одобрительно взвесил в руке топорик.
   Љольссинир дал ему лук и стрелы.
   - Ќе стоит и спрашивать, умеете ли вы обращатьсЯ с оружием, хотЯ законы
и запрещают рабам вооружатьсЯ. Ђ впрочем, какое нам дело до законов?
   ‚се еще ворча и качаЯ головой, он почти бесшумно зашагал в  сгущавшуюсЯ
тьму, то и дело высекаЯ искры  случайными  ударами  железного  наконечника
посоха о камень.
   ‚ьючные лошади вздыхали и  переступали  с  ноги  на  ногу,  укоризненно
постанываЯ и фыркаЯ. Ћни  устали  и  хотели  только  одного  -  покататьсЯ
вспотевшими боками по траве и получить свою порцию зерна.  •олодный  ветер
прохватывал всех насквозь, и  оттого  ожидание  Љольссинира  казалось  еще
более тоскливым и мучительным делом.
   “же  совсем  стемнело,  когда  они  услыхали  отдаленный  крик.   —ерез
несколько минут загрохотали камешки  на  тропе,  и  с  холма,  старательно
тормозЯ,  бегом  спустилсЯ  Љольссинир.  ‘потыкаЯсь  и  тЯжело  дыша,   он
вскарабкалсЯ в седло и принЯлсЯ  нахлестывать  вьючных  лошадей,  гонЯ  их
заплетающимсЯ галопом.
   - ќто ‘карнхравн! - прохрипел маг, все еще не в силах отдышатьсЯ. -  Ћн
прЯмо позади нас! ‘корей! Ѓегом! - он подтолкнул  своим  посохом  ”акси  и
умчалсЯ подгонЯть медливших лошадей.
   ”акси возмущенно отпрЯнул прочь и, как Ѓран ни погонЯл его, перешел  на
рысь. Ѓран хорошо знал, что несмотрЯ на все крики  и  угрозы  Љольссинира,
бесполезно сейчас оскорблЯть конЯ плетью или руганью. Ћн далеко отстал  от
других и потому,  оглЯнувшись,  первым  увидел,  как  отдаленное  багровое
сиЯние движетсЯ, подскакиваЯ, по леднику внизу, делаЯ круг, чтобы  застать
путников врасплох за следующим утесом.  ‘карнхравн  словно  растаЯл  среди
скал, и лишь когда кони обогнули скалистый  отрог,  он  поЯвилсЯ  наверху,
всего лишь на расстоЯнии полета стрелы, весь пышущий багровым жаром, точно
перегретый чайник. Љони в ужасе сбились в груду, но Љольссинир безжалостно
погонЯл их вперед.  Ћгненный  взглЯд  ‘карнхравна  скользнул  по  лошадЯм,
опалЯЯ их гривы  и  обжигаЯ  тюки,  но  животные  храбро  скакали  дальше,
подбадриваемые окриками всадников.
   ”акси, однако, бросил лишь взглЯд на ‘карнхравна - и  замер  на  месте,
точно вкопанный. Џрочие кони, спотыкаЯсь, кое-как  спустились  по  крутому
льдистому оврагу на ледник, где клубились  испарениЯ  небольшого  горЯчего
источника, мгновенно скрыв из виду спутников Ѓрана и оставив его  и  ”акси
один на один со ‘карнхравном - теперь их разделЯло лишь небольшое  ущелье.
Љольссинир Яростно кричал что-то с другого берега звенЯщего  ручьЯ,  из-за
горЯчего тумана, но ”акси  упорно  отказывалсЯ  идти  вперед.  Љогда  Ѓран
легонько похлопал его по бокам, он быстро попЯтилсЯ, точно показываЯ,  что
не желает никаким образом приближатьсЯ  к  ‘карнхравну.  Ѓран  спешилсЯ  и
попыталсЯ перевести конЯ под уздцы через  ручей.  ’екучаЯ  вода,  говорила
когда-то его стараЯ бабка, лучшее средство избавитьсЯ от преследующей тебЯ
нечисти, а сейчас Ѓрану некогда было думать, ошибалась  она  или  нет.  Ћн
повис на уздечке ”акси, проклинаЯ его, и даже огрел  плашмЯ  мечом.  ”акси
кругами  плЯсал  около  Ѓрана  и  упорно  не  желал  подчинЯтьсЯ.   Љриков
Љольссинира больше не было слышно. ‘корее всего, он двинулсЯ дальше вместе
с караваном, решив, что лучше потерЯть одного раба, чем все имущество.
   Ѓран начал отступать, и ‘карнхравн, развернув  конЯ,  двинулсЯ  за  ним
следом. ‘квозь огненные прорези в забрале  шлема  драуг  разглЯдывал  свою
жертву. Ѓран выхватил меч и спрЯталсЯ за большим камнем, решив  как  можно
дольше задержать ‘карнхравна и дать Љольссиниру возможность уйти.
   ‘карнхравн обнажил свой меч, со зловещим хохотком приближаЯсь к Ѓрану.
   - ’ак это скиплинг,  один  из  тех  беспокойных  чужаков,  что  помогли
€нгвольд бежать? ЊиркъЯртан будет рад увидеть тебЯ поджаренным, дружок.
   Ѓран пЯтилсЯ перед наступающим драугом.
   - ’ы - прах и старые кости, и больше ничего, -  сказал  он.  -  €  тебЯ
надлежит сжечь, как дрова, нарубленные слишком давно.
   - ‘тарые, сгнившие кости, что верно, то верно, - просипел ‘карнхравн, -
но Я буду служить ЊиркъЯртану, пока уцелеет хоть одна частичка этого тела.
„рауг никогда не забывает, что ему приказано, и Я  поймаю  €нгвольд,  даже
если мне придетсЯ прикончить тысЯчу скиплингов, начну с тебЯ. ’ы  совершил
много недозволенного.
   - Њного неожиданного длЯ ЊиркъЯртана и •ьердис, - поправил его Ѓран,  -
и уж поверь, им  еще  не  раз  предстоит  удивитьсЯ.  ‘коро,  очень  скоро
льесальвы загонЯт вас всех туда, где вам и надлежит быть, и  драуги  будут
уничтожены.
   —епуха. “ нас  плащ,  шлем  и  меч  „ирстигга.  ЉакаЯ  сила  может  нас
остановить?
   - ђибху не на вашей стороне, а без них вы проиграете,  -  сказал  Ѓран,
сжимаЯ в ладони медальон с драконьим сердцем. ‘лабое жжение охватило рот и
горло уже при одной мысли о драконьем мЯсе.
   -  „овольно  бессмысленной  болтовни.  џ  должен  нагнать  девчонку.  -
‘карнхравн наполовину приподнЯл забрало,  и  луч  огнЯ  наискось  прорезал
тьму. - ‚ силах ли ты помешать мне, скиплинг? Њожешь на сей  раз  спастись
от своей судьбы? ѓде же твои хваленые ђибху, когда тебе так нужна помощь?
   - ‡десь! - ответил Ѓран,  извлекаЯ  из  медальона  закопченный  комочек
драконьего сердца. „ержа его перед собой, с мечом наготове он вышел  из-за
прикрытиЯ скалы.
   Ћгненный взглЯд ‘карнхравна метнулсЯ к нему, и Ѓран  вытЯнул  навстречу
руку с зажатым в ней сердцем. ‚друг  жаркое  пламЯ  задрожало,  угасаЯ,  и
исчезло без  следа,  окутав  ‘карнхравна  клубами  черного  дыма.  Ћткинув
забрало, драуг впилсЯ в  Ѓрана  злобным  взглЯдом  глаз,  пылавших,  точно
багровые угли в затухающем очаге.
   -  ќто  нечестно,  -  просипел  ‘карнхравн.  -  ’ак  быть  не   должно.
ЊиркъЯртану  нужен  ты,  а  не  девчонка.  ‘ердце  у  тебЯ.  Ќадо  сказать
ЊиркъЯртану... но драуг  никогда  не  забывает  приказа.  „евчонка  должна
вернутьсЯ к ЊиркъЯртану. - € он развернул конЯ, чтобы двинутьсЯ  по  следу
€нгвольд.
   Ѓран прыгнул вслед за ним, взмахнув мечом, точно всю жизнь умел  с  ним
обращатьсЯ, и одним взмахом обрубил задние ноги конЯ-упырЯ, точно это было
гнилое дерево. ‘ душераздирающим воем ‘карнхравн поднЯл  в  воздух  своего
искалеченного скакуна, раздираЯ огненными сполохами небо, и еще  попыталсЯ
напоследок испепелить Ѓрана своим взглЯдом - но безуспешно.


        13

   Ѓран дождалсЯ, пока ‘карнхравн умчитсЯ  в  сторону  юга  над  вершинами
ѓибельных ѓор, испускаЯ Яростные вопли и завываниЯ, которые  громким  эхом
отдавались среди притихших скал. Ћн еще не пришел в себЯ  окончательно,  а
”акси уже с наслаждением щипал траву и  вовсю  старалсЯ  сдернуть  с  себЯ
уздечку, зацепив ее о камень. ‚се еще внутренне содрогаЯсь от  пережитого,
Ѓран поймал конЯ и положил сердце назад в медальон, который затем  спрЯтал
под рубашкой,  безмолвно  благодарЯ  ђибху  за  то,  что  внезапный  порыв
подтолкнул его обрубить ноги скакуну ‘карнхравна. Ѓез задних ног бестиЯ не
сможет нести своего проклЯтого господина по земле, а ‘карнхравну без этого
никак не обойтись, так что придетсЯ ему заменить конЯ. Џравда,  вернувшись
к  ЊиркъЯртану  за  новым  скакуном,  он  обЯзательно   расскажет   своему
господину,  кто  на  самом  деле  владеет   драконьим   сердцем,   а   это
обстоЯтельство сильно беспокоило Ѓрана...
   Љогда он взбиралсЯ в седло, в  расщелине  шевельнулась  какаЯ-то  тень,
украдкой, беззвучно пробираЯсь к нему. Ѓран стремительно развернул  ”акси,
срываЯ с поЯса топор, оружие,  которое  было  куда  больше  ему  привычно,
нежели меч.
   - Љто там? Ќазови свое имЯ, или, клЯнусь ђибху, этот топор оставит тебе
недурную отметину! - прорычал Ѓран как можно грознее, замахнувшись топором
длЯ броска. Ћн столько времени упражнЯлсЯ тайно с обычным топором, что без
труда мог бы попасть в любую цель.
   ’ень остановилась.
   - ќто всего лишь Я, Љольссинир, твой хозЯин, если мне  будет  позволено
так пошутить, - раздраженно отозвалсЯ маг. - џ вернулсЯ, чтобы  попытатьсЯ
тебЯ спасти или, по крайней мере, забрать твои бренные останки,  а  вместо
того мне предстало зрелище, которому нет равных - ничтожный раб взывает ко
власти возвышенных  ђибху  и  гасит  огненный  взглЯд  ‘карнхравна,  точно
свечку. ’а небольшаЯ вещица, которую ты держал в руке, а потом  спрЯтал  в
медальон под рубашкой, и  есть  драконье  сердце,  некогда  принадлежавшее
„ирстиггу?
   Ѓран убрал топор и направил ”акси к расщелине.
   - ‘омневаюсь, Љольссинир, что кто-нибудь  поверит  твоему  рассказу,  -
осторожно заметил он. - —то может простой раб знать о ђибху, и  как  могло
бы попасть к нему драконье сердце?
   - ‘ердце находилось в ѓледмалборге - это последнее, что о нем известно.
Ђ твой маленький приЯтель созналсЯ, что был  там,  так  что  один  из  вас
вполне мог найти сердце среди развалин и припрЯтать его. ‘корее всего,  вы
трое - вовсе не рабы и никогда ими не были.
   - Ћ нет, - сказал Ѓран, - Я - настоЯщий раб и родилсЯ рабом. Њожет,  ты
считаешь менЯ глупым и трусливым, как  теленок,  но  если  ты  попытаешьсЯ
отнЯть у менЯ вещицу, которую  ты  так  неосмотрительно  заметил  -  ђибху
обойдутсЯ с тобой куда хуже, чем Я обошелсЯ со ‘карнхравном.
   - ‘кажите пожалуйста!  Њожет,  в  конце  концов,  мне  все  это  только
почудилось! - обидчиво воскликнул Љольссинир. - џ не стану  задавать  тебе
вопросов,  покуда  ты  соглашаешьсЯ  помочь  мне   провести   караван   до
Њикльборга. Џока что моЯ тревога за судьбу  Њикльборга  перевешивает  даже
жгучее любопытство, которое вызывают у менЯ ты, твои приЯтели  и  драконье
сердце.  ‹учший  способ  кого-то  узнать  -  это  отправитьсЯ  с   ним   в
путешествие, и Я уже составил свое мнение кое о чем, но придержу его, пока
мы не доберемсЯ до Њикльборга. Ќу  а  после  Њикльборга  мы  все  присЯдем
рЯдком и ответим друг другу на кое-какие любопытные вопросы, идет?
   - €дет, - охотно  согласилсЯ  Ѓран.  Џосле  Њикльборга  он  рассчитывал
расстатьсЯ с Љольссиниром и как можно скорее.
   Ќе считаЯ стычки со ‘карнхравном, следующие четыре  днЯ  они  ехали  на
север без особых происшествий. Ќе  обошлось,  конечно,  без  заблудившейсЯ
лошади и беспокойств по поводу троллей, но с этими  проблемами  Љольссинир
легко справлЯлсЯ. Џропавших лошадей он выследил с помощью магии  и  заодно
развлек себЯ  устройством  новых  и  весьма  изобретательных  ловушек  длЯ
троллей. Ћн загонЯл до полного измождениЯ и лошадей,  и  всадников,  да  и
себЯ самого, и каждое новое препЯтствие на пути одолевал так, словно перед
ним был его личный враг.
   ‚ горный форт Њикльборг путники въехали как герои. ‚оины тесно окружили
их: одни выспрашивали о новостЯх,  другие  расхватывали  коней  и  уносили
припасы длЯ подсчета и дележки.
   - Џросто чудо, что вы  перебрались  через  ѓибельные  ѓоры,  -  объЯвил
военачальник Њикльборга. - ‘ тех пор,  как  пал  ‚едьмин  Љурган,  тролли,
драуги и  доккальвы  отрезали  нас  от  всего  мира.  „олжно  быть,  ђибху
прокладывали вам  путь  и  берегли  вас,  иначе  вы  бы  нипочем  сюда  не
добрались.
   - ђибху зрЯт выше нас, -  сурово  заметил  Љольссинир.  -  …сли  нас  и
защищала их ‘ила, то отнюдь не случайно. Њикльборг не должен пасть.
   Ћни пробыли в Њикльборге три днЯ и начали собиратьсЯ в  обратный  путь.
Љольссинир был в ударе: он с важным видом расхаживал  по  форту,  рассылал
небольшие отрЯды  самых  лучших  и  ловких  стрелков  выслеживать  укрытиЯ
доккальвов, и показывал магам Њикльборга, как  устраивать  такие  ловушки,
которые  уж  наверное  вселЯт  в   сердца   врагов   непреодолимый   ужа