’юркелль отшвырнул топор и принЯлсЯ кружить вокруг Ѓрана.
   - ЏоглЯдим, спасут ли тебЯ на сей раз твои дражайшие ђибху! -  прорычал
он. - ќти вон олухи могут подтвердить, что Я и голыми руками переломал  не
одну шею. ђади •ьердис Я тебЯ  пощажу  и  не  выбью  весь  дух  из  твоего
бренного тела.
   Ѓран первым бросилсЯ на него, и они сцепились, точно  пара  разъЯренных
медведей, молотили, лЯгали друг друга и  катались  по  земле,  расталкиваЯ
зрителей и их немудреные  пожитки.  „раки  в  стане  доккальвов  были  так
привычны, что стали уже не развлечением, а досадной помехой, особенно  длЯ
тех, кто пыталсЯ поспать. „рачуны получали, как правило, свою долю  тычков
и пинков от раздраженных доккальвов, которые искали сухого местечка, чтобы
выпить чаю, и от престарелых соплеменников, считавших,  что  их  почтенные
годы заслуживают более осторожного обращениЯ.
   Џосему и эта драка закончилась тем,  что  некий  древний  доккальв  без
всЯких церемоний вылил на ’юркеллЯ кипЯток из чайника и ошпарил  его,  как
свинью. Ћн взвыл, как опаленнаЯ  кошка,  и  отпрЯнул,  а  Ѓран,  не  терЯЯ
времени даром, прыгнул на него и вцепилсЯ ему  в  горло.  Ћднако  едва  он
принЯлсЯ душить ’юркеллЯ, как все  тот  же  дрЯхлый  старец  оглоушил  его
чайником.
   ’ерЯЯ сознание, Ѓран успел заметить, как воинственный  старик  ковылЯет
прочь, ворча себе под нос, что вот, мол, зазрЯ пропал кипЯточек, а дуракам
все бы драки затевать, нет бы брать пример с таких мирных особ, как  он...
Џеред глазами Ѓрана мелькнуло последнее видение - изрЯдно помЯтый  чайник,
который,  верно,  обрушивалсЯ  не  на  один  череп...  а  затем   скиплинг
погрузилсЯ в кромешную тьму.


        16

   Ѓран очнулсЯ и обнаружил, что одной рукой он изо  всех  сил  стискивает
драконье сердце. ђука болела почти так же сильно, как голова,  котораЯ,  -
Ѓран ощупал ее другой рукой - была покрыта брызгами засохшей крови, да еще
вдобавок на ней вздулась изрЯднаЯ шишка.
   - Ђ все-таки он живой! - словно возражаЯ кому-то, объЯвили над  ним.  -
‘вагги, ты мне должен флЯжку. Ќикто лучше менЯ не  знает,  какаЯ  у  Ѓрана
крепкаЯ черепушка.
   Ѓран протер глаза, в которых все еще двоилось.  Џеред  ним  расплывалсЯ
смутный облик Џера, за Џером восседал  коренастый  и  толстый  доккальв  в
засаленной рубахе, который держал  на  коленЯх  солидных  размеров  топор.
Љаким-то образом, вне всЯкого сомнениЯ не по своей воле, он  потерЯл  один
глаз и добрую половину уха. „оккальв ворчал, рычал и угрожающе  размахивал
топором - тем и завершалось его участие в разговоре.
   - Ќе обращай на него вниманиЯ, - посоветовал Џер, помогаЯ Ѓрану сесть и
подносЯ ему воду. - џ уже три  днЯ  пытаюсь  его  расшевелить,  а  он  все
стеснЯетсЯ. Ќикогда не видал такого скромника... и такого уродца,  кстати,
тоже. „о чего же Я рад вновь увидеть тебЯ, старый друг - Я-то думал,  тебЯ
убили, или ты засел где-нибудь в безопасном месте и замышлЯешь, как бы нас
выручить. ‚прочем, как Я понимаю, в одиночку тебе это врЯд ли бы  удалось.
Ђ... предмет раздоров... все еще у тебЯ?
   - “ менЯ, - сказал Ѓран, и от звука  собственных  слов  голова  у  него
заныла хуже прежнего. - € потом, Я был не один. џ повстречал одного нашего
общего знакомого.
   - ‘кальг! - Џер застонал. - € он снова предал тебЯ? Њожешь не отвечать.
…сли б Я только на миг добралсЯ до его глотки...
   - ’ы видел €нгвольд? - перебил его Ѓран.
   - Ќет, но Я слыхал, что она под усиленной охраной. ‘лушай, Ѓран, откуда
у тебЯ такаЯ замечательнаЯ вмЯтина на макушке? Љогда тебЯ приволокли  сюда
за ноги, Я уж решил было, что ты или помер, или вот-вот  помрешь.  џ  даже
пыталсЯ побитьсЯ об заклад со стариной ‘вагги - или ‚рагги,  или  ‘крЯгги,
как его там - но с ним разговаривать - все равно  что  стучатьсЯ  в  двери
дома, где нет никого, кроме собак. Ќо теперь тебе немного лучше, правда? -
Џер, болтаЯ, пыталсЯ поудобнее пристроить Ѓрана  у  каменной  стены,  и  в
голосе его было неподдельное беспокойство.
   - Људа как лучше, - пробормотал Ѓран. ‚ глазах у  него  проЯснилось,  и
теперь он узнал давешнюю  подземную  галерею,  свод  которой  поддерживали
подгнившие балки. Љостры все еще горели  в  темноте,  но  прежнее  ленивое
спокойствие сменилось деловитой суетой. ‘ топотом проводили мимо коней,  и
доккальвы сновали туда и назад, брЯцаЯ мечами, стрелами и копьЯми. -  Џер,
они готовЯтсЯ к битве с Њикльборгом, а  мы  никак  и  ничем  не  можем  их
остановить.
   - Ћбратись к ђибху, - прошептал Џер. - ‘кажи  им,  пусть  вызволЯт  нас
отсюда и помогут Њикльборгу!
   Ѓран медленно покачал головой.
   - Ќам придетсЯ еще побыть здесь.
   - —то-о? Ќе мели чепуху! Љак же мы  отыщем  „ирстигга,  если  застрЯнем
здесь? Џока мы в •ьЯлмкнипе, нас каждую минуту могут запросто  прикончить,
да еще и погибнут тысЯчи  льесальвов!  „а  с  какой  же  стати  нам  здесь
мешкать, объЯсни, сделай милость?
   Ѓран закрыл глаза и попыталсЯ трЯхнуть головой, но  это  движение  лишь
прибавило ему мучений.
   - ‘кажу потом, когда голова не будет так болеть.
   Џер не в силах был усидеть на месте.
   - „а ведь мы могли бы в два счета отсюда выбратьсЯ! ќтот вшивый толстЯк
нам не помеха - его можно попросту растопить, как ломоть китового жира.  -
Ћн обменЯлсЯ со ‘вагги враждебным взглЯдом. - …сли ђибху  будут  на  нашей
стороне, все доккальвы •ьЯлмкнипа не помешают нам уйти отсюда!
   - ‚от только •ьердис отлично знает, что никуда мы не денемсЯ, -  устало
отозвалсЯ  Ѓран.  -  €наче  разве  оставила  бы  она   нас   под   охраной
одного-единственного стражника, да еще одноглазого и одноухого?
   ‘уета  и  волнение  в  старых  копЯх  усиливались,  напоминаЯ  уже  шум
сражениЯ, а Ѓран и Џер все больше падали духом. ‘олдаты и кони были крайне
возбуждены и все времЯ куда-то спешили, и даже в единственном глазу ‘вагги
загорелсЯ огонек, когда доккальв  следил  за  военными  приготовлениЯми  и
нежно баюкал лежавший на коленЯх топор.
   ‡атем среди всеобщей суматохи и замешательства поЯвилась •ьердис -  она
ехала верхом, в  белом  плаще  и  сверкающей  кольчужной  рубахе;  за  нею
крадучись шел ’юркелль. Љоролева остановилась перед  двумЯ  пленниками,  а
’юркелль скорчил Ѓрану угрожающую гримасу и погрозил ему кулаком.
   ‹ицо •ьердис скрывали  черные  повЯзки,  руки  были  в  перчатках.  Ћна
обнажила меч „ирстигга, и клинок кроваво  сверкнул  в  отсветах  багрового
пламени. Џер отпрЯнул от бесстрастной с виду королевы, и Ѓран ощутил,  что
•ьердис торжествующе улыбаетсЯ.
   - џ хотела  дать  тебе  взглЯнуть  на  меч  „ирстигга,  прежде  чем  мы
отправимсЯ в бой. -  Ћна  мгновение  держала  в  руке  кроваво  блистающий
клинок, затем вложила его в ножны. - ќтой  ночью  Я  поведу  доккальвов  к
победе. €дЯ за таким мечом, они не побоЯтсЯ сокрушить и свЯщенные  чертоги
Ђсгарда. …сли будешь вести себЯ умно, друг мой скиплинг, когда-нибудь этот
меч окажетсЯ в твоей руке, а за  твоей  спиной  станут  объединенные  силы
доккальвов.
   - ’олько если этого пожелают ђибху, - отвечал Ѓран.
   •ьердис натЯнула поводьЯ, разворачиваЯ конЯ.
   - Џожелают,  уж  в  этом-то  Я  уверена.  ‚о  всЯком  случае,  с  таким
новшеством им придетсЯ смиритьсЯ. - Ћна дала шпоры  коню,  тот  взвилсЯ  и
поскакал вослед  длинным  рЯдам  уезжавших  в  ночь  доккальвов.  ’юркелль
помчалсЯ за королевой, напоследок метнув на Ѓрана ревнивый и  убийственный
взглЯд.
   - Ќичего не понимаю! - объЯвил Џер, скрестив  руки  на  груди  и  хмуро
воззрившись на Ѓрана. - Ћна хочет отдать тебе  меч  „ирстигга?  Ђ  что  ты
пообещал ей взамен?
   - Ќичего... пока, - ответил Ѓран, и поскольку у него  не  было  никакой
охоты сносить сердитые взглЯды и бесчисленные вопросы Џера,  он  предпочел
рассказать  ему  о  проклЯтье  „ирстигга,  которое  легло  на  •ьердис,  о
различных ее посулах и о том, что, быть может, ђибху  именно  таким  путем
хотЯт помочь ему обрести меч „ирстигга.
   - Ђ теперь, если у тебЯ нет больше вопросов, Я бы, с твоего разрешениЯ,
хотел немного вздремнуть, - заключил Ѓран свою  речь,  откровенно  намекаЯ
Џеру, что и в самом деле устал до смерти.
   Џер в величайшем нетерпении  расхаживал  туда  и  назад  под  неусыпным
взглЯдом единственного глаза ‘вагги.
   - „а Я и не  смогу  уснуть,  знаЯ,  что  этой  ночью  будут  штурмовать
Њикльборг! Ћдна надежда - быть может, форт устоит, - вспомни,  сколько  мы
доставили туда припасов... Ќе могу поверить,  что  ты  согласилсЯ  с  этим
проклЯтым мечом воевать с льесальвами на стороне •ьердис. ’ы не должен так
поступать, даже если от этого будет зависеть  жизнь  €нгвольд.  Ќе  думаю,
чтобы она  сильно  обрадовалась  бы  твоему  поступку.  Ѓран,  она  скорее
предпочла бы умереть.
   ‚ душе Ѓран согласилсЯ с ним. Ќи с чем не сравнитсЯ  гнев  и  презрение
€нгвольд, если она когда-нибудь узнает, что он, Ѓран, продал •ьердис  себЯ
и драконье сердце за такую ничтожную плату,  как  ее  жизнь  -  ведь  сама
€нгвольд с величайшей радостью отдала бы ее ради  счастьЯ  своего  народа.
Ћднако, раз уж •ьердис склонна торговатьсЯ за вещь,  котораЯ  ей  жизненно
необходима, и раз  уж  он,  Ѓран,  может  расстроить  ее  замыслы  простым
промедлением - что ж, решил он, нет никакой нужды в поспешных действиЯх, и
остаетсЯ лишь как следует отдохнуть.
   Ћколо полуночи его сон был прерван шумом и лЯзгом -  начиналась  битва.
‘тарина ‘вагги и прочие, негодные длЯ сражениЯ доккальвы навострили уши, а
кое-кто из них поковылЯл к выходу, чтобы оттуда прислушатьсЯ и  по  звукам
оценить, удачно ли развертываетсЯ битва. ‘коро раненые и убитые  доккальвы
на носилках стали во  множестве  прибывать  в  •ьЯлмкнип.  ‚  пещере,  где
держали Џера  и  Ѓрана,  на  скорую  руку  устроили  походный  лазарет,  и
доккальвы,  тащившие  носилки,  складывали  свою  ношу  перед  полудюжиной
изможденных лекарей, которые либо поспешно  принимались  за  работу,  либо
отбрасывали очередное тело в груду у стены со словами: "‚от еще сырье  длЯ
ЊиркъЯртана". ‘коро всЯ зала была похожа на поле боЯ - всюду кровь,  всюду
раненые, умирающие и мертвые доккальвы.
   ‘ражение завершилось незадолго до рассвета - доккальвы  отступили.  Ћни
возвращались в  •ьЯлмкнип  и,  точно  своры  израненных  и  избитых  крыс,
забивались в свои подземные норы,  чтобы  там  лелеЯть  горечь  поражениЯ.
‹ьесальвы  значительно  продвинулись  вперед  -   ценой   жизни   немалого
количества доккальвов.
   ‚ толпе отступающих скакала на коне •ьердис, окруженнаЯ своими вождЯми,
которые громко сетовали о гибели множества друзей и  родичей,  позабыв  на
времЯ о собственных ранах, порой весьма  серьезных.  •ьердис  спешилась  и
стала пробиватьсЯ через толпу с помощью ’юркеллЯ, чью физиономию отнюдь не
украсила свежаЯ рана над глазом.
   - Ќынче ночью мы потерЯли  около  сотни  воинов,  -  сообщила  •ьердис,
хрипло дыша и в Ярости стискиваЯ кулаки. - …сли бы  у  нас  было  драконье
сердце, мы без труда взЯли  бы  Њикльборг.  Ќаверное,  ты  полагаешь,  что
сможешь тЯнуть с решением и швырЯтьсЯ жизнЯми доккальвов, но Я уверЯю тебЯ
- времени осталось мало, а терпениЯ у менЯ - еще  меньше.  џ  справлюсь  с
тобой используЯ €нгвольд, дочь ’ьодмара. Ѓьюсь об заклад, ты не  захочешь,
чтобы с ней случилась беда.
   - …сли ты причинишь ей вред, Я уничтожу драконье сердце, - бросил Ѓран,
и голова у него заныла с новой силой, словно от пробудившегосЯ гнева.
   - Ќу так  постарайсЯ  сберечь  ее,  -  огрызнулась  •ьердис.  -  „рауги
ЊиркъЯртана бросили нас в самый решающий момент. Ѓез них и без сердца  нам
не завладеть Њикльборгом. Џохоже, их предупредили о штурме.  ЊиркъЯртан  и
его вороны нынче ночью будут довольны! - Ћна с силой сцепила  руки,  чтобы
не рвать на себе волосы и не трогать повЯзок на лице.  —асть  повЯзок  уже
размоталась, обнажив складки черной чешуйчатой кожи и уродливый нарост под
воспаленным глазом. Ѓран с омерзением отвел глаза.
   - ќто нашими заботами в Њикльборге были готовы к штурму, - объЯвил Џер.
- Њы помогли Љольссиниру доставить  туда  припасы,  чтобы  выдержать  вашу
осаду. Ђ еще разослали гонцов  в  ближние  горные  форты,  так  что  вашим
налетам на дальние селениЯ и хутора тоже пришел конец.
   •ьердис мерзко хохотнула в ответ.
   - —то ж, любезность за любезность. ‚ы еще очень долго не доберетесь  до
вашей дражайшей €нгвольд - а может быть и  вообще  никогда.  …сли  хочешь,
Ѓран, уберечь ее от медленной ледЯной смерти в пламени •ьердисборга  -  то
сам начнешь умолЯть менЯ заключить договор.
   - џ не знаю даже, жива ли €нгвольд, - бросил Ѓран, без страха  встречаЯ
взбешенный взглЯд •ьердис. - Џокажи мне ее, а Я уж  подумаю,  помогать  ли
тебе и чем.
   •ьердис долго, оценивающе глЯдела на него и наконец кивнула.
   - Џожалуй,  Я  смогу  это  устроить,  -  уже  более  дружелюбным  тоном
проговорила она. - ЏоглЯдим, чем закончитсЯ завтрашнее сражение. …сли  нам
улыбнетсЯ удача - что ж, ты, пожалуй, сможешь даже поговорить с ней.  …сли
же мы снова потерпим поражение - ты лишь мельком увидишь  €нгвольд,  когда
ее будут везти в •ьердисборг на долгий ледЯной сон. € не  смотри  на  менЯ
так грозно, Ѓран - ей ничего не грозит. „аю тебе слово чести.
   - Џолагаю, ты можешь себе это позволить - ведь в твоих  руках  уже  все
самое ценное, кроме драконьего сердца, - с горечью отозвалсЯ  Ѓран.  -  Ќо
если ты убила €нгвольд, Я без колебаний призову на вас всю мощь ђибху.
   - Ќе думаешь же ты, что Я этого  не  понимаю!  -  ответила  •ьердис.  -
ѓлупаЯ или слабаЯ не стала бы королевой доккальвов. Џомни, что Я сказала о
завтрашней битве. - Ћна прощально махнула рукой,  старательно  укрываЯ  за
отворотом перчатки  следы  „ирстиггова  проклЯтьЯ  -  но  ее  усилиЯ  лишь
заставили Ѓрана вспомнить виденные однажды наросты, шишки и неестественную
бесцветную кожу. •ьердис зашагала прочь, слегка  прихрамываЯ,  а  ’юркелль
следовал за ней по пЯтам,  бесцеремонно  расталкиваЯ  разъЯренных  вождей,
которые шумно требовали ее вниманиЯ.
   Љогда галдеж замер где-то вдалеке, и стало слышно лишь угрюмое ворчание
побежденных доккальвов и стоны раненых, Џер шепнул на ухо Ѓрану:
   - Љак по-твоему, чем закончитсЯ завтрашнее сражение?
   - Ќадеюсь, что поражением доккальвов, - отрезал Ѓран. - Џускай  •ьердис
знает, куда ее заведут угрозы. …сли она увезет €нгвольд к этим своим огнЯм
•ьердисборга, Я поеду следом и разнесу  •ьердисборг  по  камешку,  а  если
ђибху не пожелают мне в том помочь, Я сделаю это голыми руками.
   - „а, конечно, только, умолЯю тебЯ, будь благоразумен,  -  встревоженно
отозвалсЯ Џер. - Ћна не убьет €нгвольд, но и не отпустит ее на волю.  …сли
же мы применим силу, •ьердис поведет себЯ как загнаннаЯ в угол ласка -  то
есть будет бросатьсЯ на всЯкого, кто ни подвернетсЯ под руку.  ‘ловом,  вы
так и будете спорить, пока кто-то один не уступит хоть на йоту.
   - Ќу, Я-то уж верно не уступлю, - сказал Ѓран. - Њожет, Я и позволю  ей
поверить, будто вот-вот  поддамсЯ,  но  когда  королева  убедитсЯ  в  моей
лоЯльности, Я раскрою все карты. - Џеред глазами у него опЯть  поплыло,  и
горло охватил знакомый жар, точно драконье сердце соглашалось с ним.
   Ѓлизость лазарета и коновЯзи  не  слишком  благоприЯтствовали  крепкому
сну, но все же к концу днЯ Ѓран пробудилсЯ со свежими силами, и  рана  уже
не так сильно тревожила  его.  Љто-то  принес  пленникам  изрЯдную  порцию
съестного, и это оказалось весьма кстати. Ѓран с неприЯзнью следил за тем,
как доккальвы опЯть  собираютсЯ  в  битву,  на  сей  раз  с  куда  меньшим
воодушевлением. •ьердис не стала навещать пленников,  прежде  чем  повести
свое войско на Њикльборг.
   ‘ражение началось около полуночи, и очень скоро в •ьЯлмкнипе  поЯвились
первые раненые и убитые. Џер взволнованно толкал локтем Ѓрана  и  указывал
кивком на груды мертвых  тел,  которые  росли  в  туннеле.  ‡алу  освещали
считанные факелы, но и при их  слабом  свете  Ѓран  разглЯдел  ссутуленную
тень, котораЯ кралась меж трупов, ловко обираЯ мертвых и воруЯ  у  них  то
украшениЯ, то пару сапог, то плащ или меч.
   - ќтот тип похож на ‘кальга, - шепнул Џер, но не успел Ѓран вскочить на
ноги, чтобы изловить старого вора, загадочный мародер исчез из виду вместе
со своей добычей. Ѓран медленно опустилсЯ  на  свое  место  неподалеку  от
старины ‘вагги, который размахивал топором и  хмурил  брови  в  безмолвной
угрозе.
   - џ предчувствую, что ты прав, - пробормотал Ѓран со смиренным вздохом.
   ‘ражение завершилось именно так, как предвидел Ѓран, то есть поражением
доккальвов, и •ьердис впала в совершенное бешенство  -  об  этом  пленники
узнали от  недовольных  солдат,  которые  вернулись  ближе  к  рассвету  и
рассказали подробности битвы. Ѓран ожидал прихода •ьердис, но королева так
и не поЯвилась. Ћн и Џер развлекались тем, что соблазнЯли бедолагу  ‘вагги
битьсЯ об заклад, а он неизменно проигрывал и посему оставалсЯ не в духе.
   Ќаконец настал рассвет и загнал под землю последних доккальвов, которые
всю ночь стойко  удерживали  позиции  по  безжалостному  приказу  •ьердис,
невзираЯ на потери  и  ранениЯ.  Ѓран  приготовилсЯ  ко  громкой  ссоре  с
•ьердис, но она опЯть-таки не поЯвилась. Ћн расхаживал туда-сюда, сходЯ  с
ума от бессмысленных догадок, где может  быть  королева  и  когда  же  она
поЯвитсЯ.
   - џ должен еще раз поговорить с ней, - беспокойно бормотал Ѓран,  то  и
дело поглЯдываЯ на ‘вагги. Ќаконец  он  остановилсЯ  перед  подозрительным
старым доккальвом. - Џослушай,  ‘вагги,  пошли  кого-нибудь  к  •ьердис  и
передай, что Я хочу видеть ее немедленно.
   ‘вагги вместо ответа лишь изогнул  мохнатую  бровь  и  пренебрежительно
фыркнул. ѓолова его ушла в плечи, как у старой потревоженной черепахи.
   - џ не шучу, невежда! - упорствовал Ѓран. - Џошли к королеве одного  из
этих бездельников, если не можешь пойти сам. Ђ  если  не  пойдешь  или  не
пошлешь, придетсЯ мне, ‘вагги, оскорбить тебЯ действием и уйти самому.  ’ы
же знаешь, какой из тебЯ стражник.
   ‘вагги нахмурилсЯ, надулсЯ, ухватил обеими руками топор и, закинув  его
на плечо, погрузилсЯ в тЯжкие  раздумьЯ.  Ќаконец  он  испустил  протЯжный
вздох, точно это занЯтие  безмерно  его  измучило,  и  подозвал  какого-то
солдата, который с сомнением на лице отправилсЯ передать поручение  Ѓрана.
Ѓран уселсЯ, приготовившись к  ожиданию,  но  скрывать  свою  тревогу  был
просто не в силах.
   - —то если  она  и  в  самом  деле  отправит  €нгвольд  в  •ьердисборг?
ЋсмелитсЯ ли •ьердис зайти еще дальше и сотворить  с  €нгвольд  что-нибудь
ужасное? - бормотал Ѓран, без конца мерЯЯ шагами  комнату  под  бдительным
оком ‘вагги.
   ѓонец вернулсЯ с известием, что •ьердис не желает видеть пленника. Ѓран
присел, скорчась, у стены, уже не силЯсь таить неподдельную тревогу,  хотЯ
Џер и уверЯл его, что •ьердис просто-напросто играет с ним в  кошки-мышки,
и чем больше он будет требовать с ней встречи, тем невозможнее  будет  эта
встреча.
   Ѓран только пожал плечами.
   - „олжно быть, ты прав, Џер, - пробормотал он.
   - Ѓез сомнениЯ, она взбешена своими  потерЯми.  €,  верно,  придумывает
новые хитрости, чтобы завлечь тебЯ к себе на службу. Њожет быть, она...
   ‡а спиной у Џера кто-то негромко кашлЯнул, и он рывком обернулсЯ, точно
ожидал увидеть там •ьердис собственной персоной. Ќо  это  был  всего  лишь
‘кальг, который умильно улыбалсЯ и расшаркивалсЯ с самым  льстивым  видом.
Ћн с почтением  поднес  ‘вагги  засаленный  сверточек,  источавший  дивный
аромат. „оккальв цапнул сверточек, принюхалсЯ и глЯнул на ‘кальга с  таким
видом, точно его подло  предали.  ’огда  ‘кальг  предложил  ему  блестЯщий
золотой  браслет.  ‚олосатаЯ  физиономиЯ  ‘вагги  расплылась  в  редкостно
счастливой ухмылке, и он позволил ‘кальгу оттеснить его  вбок,  чтобы  без
помех побеседовать наедине с пленниками.
   - ‡рЯ старалсЯ, ‘кальг, - сказал ему Џер. - Ќам  нечего  сказать  тебе,
кроме одного - убирайсЯ с глаз долой! Ћчень уж здесь  подходЯщее  местечко
длЯ смертоубийства. ’рупом больше, трупом меньше - какаЯ разница?
   ‘кальг кивал, трЯс головой и махал руками, стараЯсь их утихомирить.
   - ’ише, тише! ‚се это,  конечно,  замечательно,  и  вы,  без  сомнениЯ,
решили, что Я заслужил лишь смерть, и ничего иного, но  позвольте  же  мне
высказать, с чем Я к вам  пришел.  ‡автра  мы  спасем  всех  -  и  вас,  и
€нгвольд. Ќам уже немыслимо повезло - мы наконец-то  рассорили  •ьердис  и
ЊиркъЯртана. Ћн отказалсЯ посылать драугов в бой на подмогу королеве, и вы
сами видите, как туго приходитсЯ доккальвам в одиночку - они ведь, в конце
концов, простые смертные и имеют свойство прекращать бой,  когда  умирают,
не то что эти злосчастные драуги...
   - ‘кальг, заткнись! - велел Ѓран. - Ќе знаю, о чем ты  толкуешь,  да  и
сам ты, похоже, не понимаешь, что говоришь. Ќикто  не  собираетсЯ  спасать
нас отсюда, кроме,  разве  что,  тебЯ.  Ђ  Я  не  знаю  физиономии,  кроме
ЊиркъЯртановой, котораЯ бы так сильно притЯгивала мой кулак, как твоЯ, так
что уноси ноги, пока цел.
   - џ своих предупреждений не повторЯю дважды, - угрожающе прибавил Џер.
   - Ќо  послушайте...  вас  ведь  спасут...  выведут  отсюда...  выручат,
болваны вы, болваны! Ќеужели вам здесь  так  нравитсЯ?  -  ‘кальг  брызгал
слюной, и глаза у него горели от раздражениЯ. -  џ  же  надеЯлсЯ...  -  он
осексЯ, заулыбалсЯ, и огонь в его глазах стал Ярче. -  Ђ  кстати,  что  вы
такое задумали?
   - ’ак мы тебе и сказали - разве что найдем еще большую сволочь, чем ты!
- воскликнул Џер. - Џрочь отсюда, ‘кальг, пока Я не свернул тебе шею!
   - Ќо, Ѓран, Џер, погодите, дайте  же  мне  объЯснить!..  -  начал  было
‘кальг, но в этот миг чувство долга в  ‘вагги  возобладало  над  восторгом
перед золотым браслетом, да и конина была уже доедена, так что он вернулсЯ
на свое место и примерилсЯ лЯгнуть  ‘кальга.  ‚се  еще  протестуЯ,  ‘кальг
удрал, уворачиваЯсь от взмахов топора.
   - Ћтлично, ‘вагги! - воскликнул Џер, а старый  доккальв  снисходительно
оскалил на него желтый клык и уселсЯ у своего дымного костерка.
   - •отел бы Я знать, о ком это ‘кальг говорил "мы", -  заметил  Ѓран.  -
Љак бы он не наделал глупостей.
   - Ђ чего же еще от него ждать? - отозвалсЯ Џер. - „олжно быть,  отыскал
такого же старого воришку и попрошайку, как он сам, да  сострЯпал  невесть
какую историю, чтобы вытЯнуть из кого-нибудь денежки. ’ы ведь не  думаешь,
что он в  самом  деле  мог  бы  вызволить  нас  отсюда?  -  добавил  он  с
неожиданным беспокойством.
   Ѓран качнул головой.
   - Ќикому это не удастсЯ, пока мы не обретем меч и €нгвольд.
   „ень миновал без особых происшествий, и доккальвы начали  готовитьсЯ  к
третьей ночи штурма. ЏриготовлениЯ  эти  были  довольно  угрюмы  и  лишены
прежнего воодушевлениЯ; солдаты шагали  с  молчаливой  покорностью,  и  не
слышно было ни похвальбы, ни веселых шуточек. Ѓран нетерпеливо  ждал,  что
вот-вот ЯвитсЯ •ьердис с новыми посулами и угрозами, но ее так и не  было.
Ћн опасалсЯ, что сойдет с ума, если не узнает, что  она  задумала,  и  уже
собиралсЯ безрассудно  силой  вырватьсЯ  из  туннелЯ  и  отыскать  •ьердис
прежде, чем она поскачет в бой - но от этого  опрометчивого  шага  избавил
его гонец, который ЯвилсЯ доставить его к королеве.
   •ьердис ожидала снаружи, окруженнаЯ пламенем факелов и с ног до  головы
закутаннаЯ в черные одеЯниЯ. ѓлаза ее в свете огнЯ сверкали кроваво, точно
у зверЯ. Ќа миг Ѓран содрогнулсЯ, удивлЯЯсь в  душе,  как  только  он  мог
надеЯтьсЯ превзойти в коварстве и  угрозах  такое  опасное  существо,  как
•ьердис.
   - џ обещала тебе, что ты увидишь €нгвольд, -  бесцеремонно  проговорила
она. - Џосле вчерашнего поражениЯ врЯд ли ты  ждешь  от  менЯ  поблажек  и
милосердиЯ. Џогибло свыше сотни доккальвов, и иные,  говорЯт,  были  убиты
драугами. € все же ты увидишь €нгвольд - она отправлЯетсЯ в •ьердисборг, к
чародейским  огнЯм  в  сердце  королевских   катакомб.   -   Ћна   махнула
забинтованной рукой в сторону своей пещеры, и оттуда показались  несколько
конных доккальвов - между ними ехала €нгвольд на белом коне. Ѓран рванулсЯ
было, пытаЯсь пробитьсЯ к €нгвольд сквозь толпу,  окружавшую  •ьердис,  но
вожди доккальвов удержали его.
   €нгвольд увидала его и приветственно помахала рукой.
   - Ќе тревожьсЯ обо мне, Ѓран! - крикнула она. - ’ы знаешь,  что  должен
делать. ђибху помогут тебе. - ‚ свете факелов девушка казалась  бледна,  и
одета  она  была  непривычно,  -  в  красивое  платье  взамен  истрепанных
лохмотьев.
   Ѓран кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Ќаконец дар речи вернулсЯ к
нему:
   - ’ы не умрешь! џ приду и спасу тебЯ, когда... когда покончу с  другими
делами. ’ы... тепло ли ты одета длЯ долгого пути? Ћн  знал,  что  выглЯдит
глупо, но  разве  мог  он  сказать  все,  что  хотел,  когда  их  окружали
ненавистные доккальвы?
   €нгвольд кивнула.
   - ‚се будет хорошо, Ѓран. Ќе тревожьсЯ обо мне.
   ‡атем ее увели, и она  все  времЯ  оглЯдывалась.  Ѓран  уже  готов  был
обернутьсЯ к •ьердис  и  Яростно  предостеречь  ее,  чтобы  она  не  смела
причинить €нгвольд ни малейшего вреда - когда опалЯющий луч огнЯ скользнул
по доккальвам, и они рассыпались в поисках укрытиЯ.
   - ќто ‘карнхравн! - бешено завопила •ьердис. - Ќе бегите же,  глупцы  -
нападайте! Ѓейте его!
   ‘карнхравн  съехал  с  вершины  холма  на   своем   обтрепанном   коне,
направлЯЯсь вслед за отрЯдом, увезшим €нгвольд. „оккальвы  поскакали  было
следом, осыпав его градом стрел и сотворив несколько заклЯтий,  но  стоило
драугу обернутьсЯ и просто глЯнуть на них - они тут  же  рассеЯлись  перед
его обжигающим взглЯдом.  ‘карнхравн  торжествующе  захохотал,  взвилсЯ  в
воздух вместе с конем и описал несколько кругов над  самыми  их  головами.
Ћдна •ьердис не стала бежать  -  она  посылала  вдогонку  драугу  страшные
угрозы, сопровождаемые  истошными  воплЯми.  Ќаконец  ‘карнхравн  повернул
вдогонку за €нгвольд, все еще убежденный, что хозЯин  желает  получить  ее
назад.
   Ѓран, укрывавшийсЯ за камнем, быстро вынырнул из укрытиЯ и  побежал  за
•ьердис.
   - ’ы не уедешь, не сказав мне ни слова, - проговорил он, хватаЯ за узду
ее конЯ. -  …ще  не  поздно  послать  кого-нибудь  за  €нгвольд  и  твоими
доккальвами. ‚ерни ее немедлЯ, или  сегоднЯшнее  твое  поражение  от  руки
льесальвов будет втрое хуже предыдущих!
   - Ђ Я отвечу так: вели ђибху, чтобы мы победили, иначе  никогда  больше
не увидишь свою €нгвольд! - •ьердис дернула  конЯ,  но  Ѓран  не  выпускал
узду.
   - џ тебе не верю, - сказал он. - …сли ты не сбережешь €нгвольд, ни один
доккальв не уйдет живым с полЯ битвы, а  тебЯ,  •ьердис,  Я  сам  найду  и
уничтожу! ЏроклЯтие „ирстигга будет сущей безделицей по сравнению  с  тем,
что Я с тобой сделаю при помощи драконьего сердца.
   •ьердис сплюнула и Яростно зашипела, затем обнажила меч „ирстигга.
   - џ могла бы в два счета прикончить тебЯ! ’ак, может быть,  и  надлежит
сделать, пока ты не обрел слишком  большое  могущество!  -  Ћна  взмахнула
мечом, хотЯ и без большой решимости.
   - —то же, поглЯдим, что сильнее - меч или  сердце,  -  холодно  ответил
Ѓран.
   •ьердис сунула меч в ножны.
   - Ќу же, будь немного рассудительней. …сли мы и дальше будем продолжать
в том же духе, никто из нас не добьетсЯ своего. џ ведь сказала, что  верну
тебе €нгвольд, как только ты мне поможешь. ‹ишь твое  упрЯмство  вынуждает
менЯ прибегать к  угрозам.  џ  присмотрю  за  тем,  чтобы  в  •ьердисборге
€нгвольд была в целости и сохранности,  если  только  ты  призовешь  ђибху
помочь нам победить льесальвов. ’ы получишь  вот  этот  меч  и  даже  весь
•ьердисборг в обмен на помощь драконьего сердца.
   Ѓран выпустил поводьЯ конЯ.
   -  ‘начала  верни  сюда  €нгвольд,  и  Я  сам  буду  заботитьсЯ  о   ее
безопасности. € поезжай за ней сама.
   - Ќе могу - они уже слишком далеко отъехали. ‘лишком долго придетсЯ  их
нагонЯть, а нам надо еще успеть к Њикльборгу до рассвета.  ‚едь  только  Я
одна могу вести в бой доккальвов... если ты сам не захочешь заменить менЯ,
- лукаво добавила она.
   - Ќе захочу. ’огда оставь их этой ночью в лагере. ‚се, что Я могу  тебе
обещать - страшное поражение в нынешнем бою, если он состоитсЯ.
   •ьердис с силой дернула узду, едва не разрываЯ рот загарцевавшего конЯ,
бросила его в одну сторону, затем в другую.  ѓлаза  ее  Яростно  сверкали,
точно в ее мыслЯх царила такаЯ же полубезумнаЯ  неразбериха.  Ќаконец  она
пронзительно прокричала:
   - џ еще королева! Њое право, не твое - грозить и ставить условиЯ!  …сли
мои доккальвы проиграют сегоднЯшний бой, €нгвольд умрет! ‚от мое последнее
слово! џ, •ьердис, клЯнусь - так и будет!
   Ћна дала шпоры коню и галопом ускакала прочь, гневным криком сзываЯ  на
бой своих воинов.


        17

   ’ак и не понЯв, к лучшему или к худшему обернулось дело, Ѓран  вернулсЯ
к Џеру и ‘вагги и обнаружил обоих мирно спЯщими. ‘вагги восседал,  обнимаЯ
свой топор, и храпел от всей души; но  вот  его  единственный  глаз  слабо
моргнул, открылсЯ и злобно уставилсЯ на Ѓрана.
   - ‘пи себе, спи, - проворчал Ѓран, с  удрученным  видом  усаживаЯсь  на
место. - Џотом тебе врЯд ли удастсЯ выспатьсЯ.
   ‘вагги довольно свирепо оскалил на него клык и крепче  стиснул  рукоЯть
топора, как бы желаЯ сказать, что будет исполнЯть свой долг, покуда  врагу
не придетсЯ силой вырвать этот топор из его похолодевших пальцев.
   Ѓран расхаживал вперед и назад, пока ему не  удалось  немного  убаюкать
подозрительность ‘вагги; тогда он снова уселсЯ и закуталсЯ в плащ, как  бы
собираЯсь вздремнуть. Ќа самом же деле  Ѓран,  спрЯтав  под  плащом  руки,
тайком  открыл  медальон,  в  котором  было  заключено  драконье   сердце.
Ќезамеченный ‘вагги, он принЯлсЯ жевать волоконце драконьего мЯса. Љогда в
горле началось знакомое жжение, Ѓран улегсЯ и закрыл глаза, как бы заснув,
и с легкостью погрузилсЯ в багрово-черный туман  видений.  Ћн  видел,  как
льесальвы Яростно сражаютсЯ с доккальвами, подгонЯемыми  в  бой  уродливой
тенью •ьердис,  видел  он  и  ЊиркъЯртана  с  его  драугами,  покрывавшими
окрестные холмы; ощетинЯсь лесом стрел и копий, они выжидали своего часа в
зловещей неподвижности. Ќадо всей этой  картиной  высились  силуэты  троих
бородатых мужчин, которые с величайшей  серьезностью  наблюдали  за  ходом
событий. ‚ одном из  них  Ѓран  признал  ѓулль-‘кегги,  и  тот,  казалось,
украдкой глЯдел на него с печалью и  состраданием,  как  бы  говорЯ:  "Ќам
нельзЯ вмешатьсЯ, нельзЯ стать на ту или иную сторону. Љак легко  было  бы
это сделать, но как губительно длЯ того, кому мы оказали бы помощь! ЋрудиЯ
нашей воли должны быть ничтожны и слабы, иначе мы можем погубить тех, кому
желаем помочь".
   - Ќо как же €нгвольд? - с трудом выдавил из себЯ  Ѓран,  не  осознаваЯ,
что бормочет что-то в забытьи,  а  ‘вагги,  проснувшись  от  этого  звука,
вперЯет в него злобный взглЯд.
   ‚идение начало таЯть, перетекаЯ в другое, и на  миг  Ѓрану  показалось,
будто он воспарил над картиной битвы, бездумно взираЯ на копошащихсЯ внизу
муравьев. ‡атем он увидел горный форт, поставленный  высоко  на  скалистом
отроге горы с отвесными склонами -  казалось,  что  он  вырублен  прЯмо  в
скале. –епь  огней  окружала  форт,  мерцаЯ  в  ночи,  точно  ожерелье  из
драгоценных камней, и Языки пламени плЯсали  у  его  подножьЯ.  Џостепенно
картина эта меркла, весь свет стЯгивалсЯ в одну точку и стал  разрастатьсЯ
в могучее пламЯ, которое жадно прЯнуло к Ѓрану  -  неведомаЯ  сила  влекла
его, беспомощного, к этому огню.
   “жасный холод мучил  Ѓрана,  и  чудилось  ему,  что  стены,  сужающиесЯ
вокруг, покрыты льдом. ЏламЯ трещало, напоминаЯ скрипучий  хохот  •ьердис.
‡а этим треском  Ѓрану  почудилсЯ  голос  €нгвольд  -  она  звала  его  и,
казалось, со  страхом.  Ѓран  извивалсЯ,  пытаЯсь  одолеть  силу,  котораЯ
безжалостно влекла его в самое сердце поджидавшего внизу пламени. ‘нова из
огнЯ донессЯ трескучий хохот,  и  сквозь  тьму  воззрилось  на  него  лицо
•ьердис  -  оно  все  близилось,  становЯсь  Яснее  и  различимей.  ‘делав
нечеловеческое усилие, Ѓран вырвалсЯ из незримых тенет и  с  торжествующим
воплем бросилсЯ на •ьердис. Џальцы его  сомкнулись  на  ее  горле,  и  она
испустила испуганный крик, который и привел Ѓрана в сознание.
   Љ немалому своему изумлению, он обнаружил, что вцепилсЯ в горло ‘кальгу
и трЯсет его, как собака крысу. ‘кальг отнюдь не собиралсЯ благородно дать
себЯ задушить: он вырывалсЯ, лЯгалсЯ и вопил во все горло.  Ѓран  поспешно
отпрЯнул, бормоча что-то о крепком  сне  и  кошмарах.  ‘вагги  приплЯсывал
вокруг, рыча, скалЯ клыки и размахиваЯ топором - на беду всЯкого, кто  был
ближе, чем в двадцати футах от него.  ‘кальгу  пришлось  истратить  четыре
браслета,  чтобы  усмирить  доккальва  и  превратить  его  боевой  пыл   в
удовлетворенную алчность.
   - ‘ тобой ничего  не  стрЯслось?  -  осведомилсЯ  Џер,  как-то  странно
поглЯдываЯ на Ѓрана. - ’ы расхрабрилсЯ и разъЯрилсЯ - прЯмо  как  берсерк.
Ѓудь у тебЯ меч или кинжал, ты в два счета бы прикончил старину ‘кальга.
   Ѓран потрЯс головой, чтобы рассеЯть остатки багровых видений.
   - Џрости, ‘кальг. Њне привиделсЯ дурной сон, и Я думал, что  ты  -  это
•ьердис.
   - †аль, что это не так, а то бы Я с чистой совестью  позволил  тебе  ее
придушить, - нервно хихикнул ‘кальг. -  Ќе  то  чтобы  Я  хотел  выглЯдеть
чересчур невежливым или любопытным, но не был ли  причиной  твоего,  Ѓран,
дурного сна маленький клочок копченого мЯса? - Ћтветом ему был  негодующий
взглЯд, который ‘кальг предпочел не заметить. - •отел  бы  Я  узнать,  как
именно намерены ђибху разрешить этот маленький спор между тобой и •ьердис?
џ видел собственными глазами, как увозили €нгвольд, и не стыжусь  сказать,
что приложил все силы, дабы расслышать каждое словцо, которым ты обменЯлсЯ
с •ьердис. —тобы раб так надменно разговаривал с королевой!.. „олжно быть,
ђибху помогают тебе - что скажешь?
   - ’акому, как ты, он ничего не скажет, - огрызнулсЯ  Џер,  не  сводЯ  с
Ѓрана встревоженного взглЯда. - Ќу, ‘кальг, что на сей  раз  тебе  от  нас
нужно? ’ы ведь понимаешь, мы совсем не в восторге от твоего общества.
   ‘кальг ухмыльнулсЯ, подмигнул и, подвинувшись поближе, зашептал:
   - Љогда •ьердис вернетсЯ с сегоднЯшней битвы - готовьтесь  в  путь.  ‚ы
ведь не прочь отправитьсЯ в •ьердисборг, чтобы спасти €нгвольд?
   Ѓран раздраженно помотал головой.
   - ‘кальг, мы не отправимсЯ в •ьердисборг за  €нгвольд,  покуда  Я...  а
может быть, и никогда, - уныло поправилсЯ  он,  с  содроганием  подумав  о
чародейском пламени. - Њы покинем •ьЯлмкнип тогда,  когда  сочтем  нужным.
Џомощь твоЯ нам не нужна, даже если на  сей  раз  ты  не  замыслил  ничего
дурного. Џохоже на то, что твои добрые намерениЯ  частенько  оборачиваютсЯ
бедой длЯ ближнего.
   -  Ѓедой!  -  воскликнул  ‘кальг,  гневно   пожимаЯ   плечами.   -   Ћ,
неблагодарный, несправедливый...
   - ‚семи своими бедами мы обЯзаны только тебе, - оборвал его Џер, -  так
что полегче насчет неблагодарности. Ќичего бы с нами  не  случилось,  если
бы, на наше несчастье, ты нас не отыскал. џ, кстати, до сих пор не уверен,
что ты на самом деле служишь „ирстиггу.
   ‘кальг топнул ногой.
   - —то за наглость - так со мной обращатьсЯ! џ пытаюсь  сказать,  что  и
вас, и €нгвольд спасут, а вы мне не даете рта раскрыть. Њожет, вы этого  и
не понимаете, но все это предприЯтие такое же мое, как и  ваше.  ‚ам  и  в
голову не приходит, сколько сил Я  истратил  ради  нашего  успеха,  и  как
трудно было...
   - ’ы, во всЯком случае, наслаждаешьсЯ свободой, а мы в плену, -  сказал
Ѓран. -  Џохоже,  ты  умеешь  неплохо  устраиватьсЯ,  когда  речь  идет  о
кормежке, питье и теплом ночлеге. Ђ Я вот не думаю, чтобы €нгвольд  сейчас
было уютно и приЯтно.
   ‘кальг придвинулсЯ ближе.
   -  „орогие  мои  юные  друзьЯ,  Я-то  думал   устроить   вам   приЯтную
неожиданность, но вы, Я вижу, настолько неблагодарны и с таким подозрением
относитесь к моим добрым намерениЯм, что уж придетсЯ все  вам  рассказать.
Џонимаю, вы решили не покидать •ьЯлмкнип без „ирстиггова  меча,  хотЯ  еще
представитсЯ и другаЯ возможность им завладеть. —то ж, отлично, если  ваша
решимость настолько тверда - нынче ночью, когда •ьердис  вернетсЯ  с  полЯ
битвы, можно будет бросить ей вызов. Њы придем за вами и...
   - Њинутку, - прервал его Џер. - Љого это еще ты имеешь  в  виду,  когда
говоришь "мы"? €ли это вши из твоей бороды?
   - „а помолчи же немного и дай мне сказать! - воскликнул  ‘кальг.  -  ‚ы
ведь даже не даете мне...
   ’ут увесистаЯ лапища вцепилась в его плечо, рванула прочь  -  и  ‘вагги
прорычал что-то злобное прЯмо в лицо ‘кальгу. ‘тарый маг отскочил, шарЯ по
карманам в поисках еще одного кольца или  браслета,  но  честь  ‘вагги  не
позволЯла ему дважды за один вечер принимать взЯтку.  Ќесколькими  ловкими
взмахами топора он прогнал ‘кальга прочь, так и не дав ему возможности еще
что-то сказать Џеру и Ѓрану.
   ‘киплинги с сомнением переглЯнулись, и Џер покачал головой.
   - Њне просто не веритсЯ, что ‘кальг на это способен, - прошептал он.  -
€ уж совсем мне не по душе мысль бросать вызов •ьердис. …сли мы не  тронем
ее, она отдаст тебе меч. ‘амо собою, к несчастью длЯ  нас,  она  потребует
кое-что взамен...
   Ѓран лишь кивнул и  снова  погрузилсЯ  в  угрюмое  молчание.  ђано  или
поздно, одному из них придетсЯ уступить, - ему или •ьердис. ‘ознание того,
что ђибху не станут вмешиватьсЯ в это дело,  лишь  ослаблЯла  его  волю  к
сопротивлению; и все-таки, похоже на то, в нем одном, Ѓране, заключены все
их надежды - в нем, ничтожном и слабом орудии. ђибху могут лишь  указывать
ему путь, а там уж он сам заковылЯет по нему, как может.  Ћставалось  лишь
надеЯтьсЯ, что эта истина не дойдет до сознаниЯ •ьердис.
   ‘ражение шло даже хуже длЯ королевы,  чем  предполагал  Ѓран.  €з  слов
раненых  и  умирающих  доккальвов  он  узнал,  что  льесальвы   Њикльборга
наступают и очень скоро загонЯт доккальвов назад в •ьЯлмкнип. —асом спустЯ
положение стало  еще  опаснее  -  пришли  вести,  что  драуги  ЊиркъЯртана
вступили-таки в бой и  обратили  оружие  против  доккальвов.  Џосле  этого
•ьердис бросила своих воинов и бежала, вероЯтно, длЯ того, чтобы  избежать
плена.
   - ’ак значит, битва проиграна! Ќам конец! - воскликнул кто-то, и тотчас
же все, кто мог держатьсЯ на ногах, принЯлись  готовитьсЯ  к  отступлению.
’ех же, кто не в силах был  поднЯтьсЯ,  грузили  на  возки  и  в  фургоны.
‚сЯкий, у кого была хоть одна здороваЯ нога, должен был сам  заботитьсЯ  о
себе на долгом пути назад в •ьердисборг.
   - Ќу, а нам-то что делать? - осведомилсЯ  Џер,  поглЯдываЯ  на  ‘вагги,
который еще  прочнее  утвердилсЯ  на  своем  месте,  словно  и  все  битвы
ђагнарека не могли помешать ему исполнЯть свои обЯзанности. -  —то-то  мне
совсем не улыбаетсЯ попасть в лапы к  драугам.  ‘  ума,  что  ли,  спЯтила
•ьердис - в такую минуту бросать свое войско?
   Ѓран с сумрачной усмешкой коснулсЯ драконьего сердца.
   - Ћна помчалась в •ьердисборг, чтобы убедитьсЯ, что с  €нгвольд  ничего
не стрЯслось. Ќаконец-то она начала понимать, что €нгвольд - это ось  всех
ее честолюбивых устремлений.
   - Ђ мы-то как же? Њы ведь тоже чего-то стоим?
   - ‘амо собой. Ђ потому надо собирать вещи, чтобы отправлЯтьсЯ в дорогу.
   - Ќу да, - еще больше помрачнел Џер, - в •ьердисборг,  чтобы  разобрать
его по камушку голыми руками. ‘вагги  мы  возьмем  с  собой,  или  ты  уже
придумал, как нам от него избавитьсЯ? - Ћн с отвращением глЯнул на  ‘вагги
и получил в ответ настороженное ворчание.
   - “ нас есть заботы посерьезнее, чем тревожитьсЯ  еще  и  о  ‘вагги,  -
отвечал Ѓран. - Ќам нужны кони и провизиЯ. Ќе говорЯ уже об оружии,  но  Я
думаю, мы что-нибудь отыщем... - Ћн обернулсЯ, вспомнив  о  груде  оружиЯ,
принадлежавшего убитым и ранены - и оказалсЯ лицом к лицу  с  неизвестным,
закутанным в длинный плащ, с обнаженным мечом в руке. ’усклый  свет  падал
на спину неизвестного, капюшон был низко надвинут на лицо, и тень  надежно
скрывала его. Џлащ у незнакомца был из тонкой черной ткани с алым  подбоем
- такие плащи носили вожди •ьердис и прочие высокопоставленные  доккальвы.
Ѓран, нахмурЯсь, смотрел на это воплощение новой опасности.
   - ќй ты, поднимайсЯ! - рыкнул незнакомец на ‘вагги, направлЯЯ  на  него
клинок. - џ освобождаю тебЯ от  охраны  пленников.  ’ы  должен  ЯвитьсЯ  к
военачальникам передовых отрЯдов. Ђ вы, пленники, собирайте свои пожитки и
марш за мной, если вам жизнь дорога.
   - ’ебЯ послала •ьердис? - спросил Ѓран, прЯча свой испуг.
   - Ќикаких вопросов. Џоспешите!
   ‘вагги вскинул топор на плечо и заковылЯл на поиски  военачальников.  “
Ѓрана и Џера пожитков было - раз, два и обчелсЯ,  так  что  собрались  они
быстро.
   - ’уда, к  лошадЯм,  -  указал  мечом  доккальв  и  зашагал  следом  за
пленниками; его начищенные сапоги вызывающе скрипели,  когда  он  проходил
мимо кучек раненых солдат, у которых  еще  доставало  силы  провожать  его
ненавидЯщими взглЯдами - ведь это по вине его и ему подобных они оказались
в такой передрЯге.
   ‘наружи их поджидал калека-доккальв с тремЯ лошадьми. ЏотрЯсенный, Ѓран
признал среди них старину ”акси - тот был, как всегда,  не  в  духе  и  не
расположен к послушанию. Ћн  приветствовал  Ѓрана  дружелюбным  ржанием  и
попыталсЯ укусить конюха.
   - € это лучшее, что ты мог сыскать? -  прорычал  подгонЯвший  пленников
доккальв. - Ќам нужны лучшие кони, чтобы уйти от ЊиркъЯртана. Њои пленники
важны длЯ судьбы нашего королевства.
   Љонюх  бочком,  настороженно  двинулсЯ  прочь,  похожий  на   огромного
волосатого краба, увешанного лохмотьЯми.
   - ‹учше ниче