го и не осталось, - пробормотал он.  -  ‚сех  добрых  коней
давно разобрали. - Ћн отошел на приличное  расстоЯние  и  тогда  отважилсЯ
крикнуть: - —тоб вас всех разорвало и скрючило - и тебЯ, и таких, как  ты!
- ‘ этими словами конюх шмыгнул в черноту туннелЯ.
   „оккальв мрачно хохотнул.
   - ќй ты, принеси-ка эту лампу - пора нам присмотретьсЯ друг к  другу  и
поближе познакомитьсЯ.
   Џер повиновалсЯ и мгновение помедлил с небольшой лампой в руках.
   - Ќадобно тебе знать, что мы не совсем пленники. Ѓран способен уйти  от
тебЯ, едва пожелает, так что нечего думать... нечего пытатьсЯ  нас...  нас
запугать щегольскими доккальвийскими штучками и мечами, не  знавшими  боЯ.
’ак и знай, мы не шутим.
   „оккальв взЯл лампу и держал ее на вытЯнутой руке, затем  поднес  ее  к
лицам скиплингов - так близко, что они зажмурились.
   - —то за болтливость, что за дурацкие угрозы! - проворчал  он  и  вдруг
осветил  свое  лицо.  ‘киплинги  увидели  курчавую   черно-седую   бороду,
крючковатый нос, слегка свернутый свежим багровым шрамом, и сверкнувшие  в
ухмылке зубы. Ѓран на миг дрогнул - такой безумной  и  неуместной  в  этом
месте казалась эта ухмылка... а потом волосы встали у него дыбом, когда он
осознал, как поразительно похож этот доккальв на  Љольссинира  -  если  бы
только не шрам...
   - —то ты на менЯ так странно уставилсЯ? - осведомилсЯ доккальв.
   Ѓран отвел глаза.
   - Њне почудилось, что ты похож на одного моего знакомого... но потом  Я
понЯл, что ошибсЯ.
   - ђазве он мертв? €ли ты, может быть, решил, что Я - драуг?
   Џер вцепилсЯ в руку Ѓрана и жарко прошептал:
   - ’ы что, не узнал его, Ѓран? ќто же Љольссинир!
   Ѓран снова поглЯдел на странную ухмылку.
   - „а, Љольссинир - но живой или мертвый? •оть он и был добрым другом, а
Я не желаю иметь дело с его драугом.
   - „раугом, вот еще! - воскликнул Љольссинир своим обычным голосом. - Ќа
вот, пожми эту руку и сам реши, живаЯ это плоть или мертваЯ!
   ‹адонь Ѓрана хрустнула в крепком пожатии Љольссинира,  и  Ѓран  так  же
сильно пожал его руку, с удовольствием ощутив живую плоть и кость.
   - Љольссинир! - воскликнул он. - Љольссинир, живой и настоЯщий! „а  еще
в доккальвийском плаще!
   - ‘кальг стащил его длЯ менЯ. Њы  намеревались  подобратьсЯ  поближе  к
•ьердис нынче ночью, чтобы при случае убить ее или захватить в плен, но не
повезло - она успела удрать.
   - ‘кальг помог тебе? - недоверчиво переспросил Џер. - ’ак это о тебе он
твердил все времЯ?
   - Љогда на нас напали доккальвы, он сумел  удрать,  а  потом  вернулсЯ,
чтобы отыскать менЯ или нас. Џочти всю ночь он волок менЯ  в  Њикльборг  и
там отдал лекарЯм на  лечение,  а  потом,  счастливо  избегнув  встречи  с
доккальвами, еще и вернулсЯ  за  тобой,  Ѓран.  Љогда  тебЯ  схватили,  он
вернулсЯ ко мне за подмогой. “ нас был готов замечательнейший  замысел.  џ
вам кое-что расскажу поподробнее, когда выберемсЯ их •ьЯлмкнипа.
   ‚зобравшись на коней,  беглецы  поехали  по  туннелю,  и  лишь  тусклое
свечение маленькой лампы помогало им объезжать груды мертвых тел  и  кучки
раненых, которые ожесточенно ковылЯли к выходу. ‘зади грохотали повозки  и
сани, на которых везли раненых, а кое-кто еще и повис сбоку, цеплЯЯсь  изо
всех сил. Љто не  удирал  от  наступающих  драугов,  тот  деловито  обирал
мертвецов, и никому не было дела до троих  всадников.  ‚ыехав  наконец  из
туннелЯ под звездный свет, они увидали, как уцелевшие доккальвы удирают на
северо-восток, а совсем близко, из-за отвалов шлака доносилсЯ Яростный шум
битвы.
   - Њы не можем  сейчас  дожидатьсЯ  ‘кальга,  -  проговорил  Љольссинир,
окинув окрестности  быстрым  изучающим  взглЯдом.  -  ‚прочем,  Я  целиком
доверЯю его умению заботитьсЯ о себе.
   Ћни скорой рысью  ехали  к  •ьердисборгу,  минуЯ  по  пути  беглецов  и
дезертиров, которые были слишком встревожены или пали духом, а потому лишь
осмеливались бросить взглЯд на всадников и тотчас убирались с их  пути.  Љ
рассвету путники благополучно добрались до гор, оставив позади поле  битвы
около •ьЯлмкнипа. Ћни остановились на отдых и с удовольствием подкрепились
твердой колбасой, которую Љольссинир извлек  из  своей  сумки  вдобавок  к
пущенной по кругу флЯжке.
   - Љак это тебе вообще удалось выжить, Љольссинир?  -  осведомилсЯ  Џер,
вытЯгиваЯсь поудобнее. - Љогда  Я  увидал,  как  в  тебЯ  ударила  ледЯнаЯ
молниЯ, Я уж было решил, что с тобой покончено. “ всЯкого другого  хватило
бы совести помереть на месте.
   - ‚се верно, - с гордостью согласилсЯ Љольссинир, -  Я  едва  не  умер.
Ћднако, при всей моей скромности, должен признатьсЯ, что Я и  покрепче,  и
решительней любого другого. ’рус знает, что его жизнь дешева, и не в силах
как следует защитить ее,  но  храбрец  сражаетсЯ  каждой  частицей  своего
существа, которое, и он  это  знает,  куда  больше  достойно  того,  чтобы
уцелеть, чем его противник.  ‘  помощью  моей  великой  силы  воли  лекари
Њикльборга почти мгновенно сумели вернуть менЯ к  жизни.  €  вот  Я  перед
вами, возрожденный их магией и снова готовый к бою. †изнь длЯ  менЯ  стала
еще  более  прекрасной  и  драгоценной  -  ведь  Я  едва  не  потерЯл   ее
безвозвратно. - Ћн похлопал  по  багровому  шраму,  пересекавшему  нос,  и
наполнил легкие изрЯдным глотком чудесного, животворного воздуха.
   Ѓран и Џер обменЯлись понимающими усмешками. …сли кто  из  бродЯщих  по
земле  и  заслуживал  жизни,  так  это,  несомненно,  Љольссинир.   ‘ам-то
Љольссинир давным-давно был в этом убежден, но его  самомнение  отнюдь  не
уменьшало его же обаЯниЯ.
   - Ќу, - серьезно начал Ѓран, - а теперь о ‘кальге.
   - Ќадеюсь, он сумеет как-нибудь нас нагнать, - отозвалсЯ Љольссинир.  -
Ќам можно не тревожитьсЯ, что разминемсЯ  с  ним,  разве  вы  это  еще  не
заметили?
   - џ бы предпочел замечать это пореже, - сказал Џер. -  Ђ  еще  лучше  -
никогда.
   Љольссинир потер подбородок.
   - џ обЯзан жизнью старому негодЯю.  Џолагаю,  он  опЯть  вас  продал  с
потрохами?
   - …два нашел покупателЯ, - отвечал Ѓран. - „олжно  быть,  его  верность
жива лишь покуда полно его брюхо. …два мы попадаем в передрЯгу и  виды  на
будущее мрачнеют, как он предает нас  •ьердис  и  ЊиркъЯртану.  Џорой  мне
кажетсЯ,  что  он  играет  нами,  как  шахматными  фигурами,  против  всех
остальных, и кто бы ни выиграл, ‘кальг останетсЯ под его покровительством.
   - Ќеохота мне с тобой  соглашатьсЯ,  но  боюсь,  ты  прав,  -  вздохнул
Љольссинир. - Ћн то нес менЯ,  то  тащил  волоком  всю  дорогу  до  самого
Њикльборга. ќто был геройский поступок, только ничего более  стоЯщего  ему
уже не совершить.
   - Ќо мне на глаза он пусть лучше не показываетсЯ, -  проворчал  Џер.  -
‘тарый плут слишком часто обводил нас вокруг пальца.
   ќтим  утром  они  отдыхали  несколько  часов,  прислушиваЯсь   к   шуму
разрозненных стычек. ‘удЯ по звукам,  победители  охотились  за  остатками
рассеЯнных вражеских войск и уничтожали их. •ьердис дорого стоила ее  игра
за власть, и сейчас она должна быть в  Ярости.  ’олько  страх,  что  может
случитьсЯ и нечто худшее, стоит сейчас между ее местью и €нгвольд.
   Љольссинир занЯл сторожевую  позицию  на  склоне  холма  выше  стоЯнки,
положив посох на колени. Џер заснул мгновенно, но едва Ѓран закрыл  глаза,
как  перед  ним  всплыли  самые  неприЯтные  воспоминаниЯ:  ‘карнхравн   в
развевающихсЯ лохмотьЯх савана гонитсЯ за €нгвольд,  точно  призрак  самой
смерти; изуродованное лицо •ьердис; залитые  кровью  тела,  привезенные  с
полЯ битвы. Ќаконец  он  погрузилсЯ  в  тЯжелую  дремоту,  но  от  всЯкого
малейшего  звука  тотчас  просыпалсЯ  -  ему  чудилось,  что  их  отыскали
доккальвы.
   Ќаконец он  заснул  крепче,  и  только-только  расслабилсЯ,  когда  его
разбудила приглушеннаЯ вознЯ.  Ѓран  вскочил  и  бросилсЯ  к  Љольссиниру,
который с кем-то дралсЯ около коней. Љольссинир  набросилсЯ  на  пришельца
сзади и сильной рукой обхватил его горло, в другой руке сжимаЯ кинжал.
   - ѓовори, кто ты такой, не то мы увидим, какого цвета у тебЯ  кровь!  -
проревел Љольссинир, угрожающе взмахнув кинжалом. - €ли стащим с тебЯ плащ
и поглЯдим тогда, что сделает с тобой солнце!
   - Џощадите! џ не доккальв! џ  только  несчастный,  ничтожный  нищий!  џ
хотел  лишь  взЯть  чего-нибудь  съестного,  дабы  продлить  еще  на  один
горестный день свое ничтожное... ќгей! Ѓран, ты ли это?  ѓлазам  своим  не
верю! Љто же это душит менЯ? Љольссинир! Љто же еще?
   Љольссинир поспешно ослабил свою мертвую хватку.
   - ‘кальг! Њы как раз недавно говорили о тебе и о том,  что  стоит  тебе
поЯвитьсЯ, как наша удача скисает,  словно  старое  пиво.  ‚от  почему  мы
оказали тебе такой прохладный прием.
   ‘кальг в экстатическом восторге пожимал им руки и не мог выговорить  ни
слова - так он радовалсЯ, что они благополучно выбрались из  •ьЯлмкнипа  и
своей - воистину чудесной - встрече с ними. ‡атем  он  выволок  из  кустов
грЯзную суму и с торжествующим видом извлек оттуда каменную бутыль.
   - Ђ вот и дивный завтрак длЯ всех нас, да еще кой-какие Яства потверже,
например, первосортнаЯ, отлично зажареннаЯ конина, свежий  хлеб,  отличный
сыр, и многое, многое другое. џ ведь знал, что все мы проголодаемсЯ, а  до
•ьердисборга целых три днЯ пути.
   - ’ы хотЯ бы знаешь, что такое честь и совесть? - гневно вопросил Ѓран.
- ’ы же не колеблЯсь продал менЯ доккальвам. Ќе будь  ты  таким  старым  и
дрЯхлым, Я бы тебЯ прикончил. Њожет быть, Я еще так и  сделаю,  но  только
если уж суждено мне пролить первую в моей жизни  кровь,  пусть  это  будет
кровь врага поважнее, чем ты, ‘кальг.
   - „а ладно, - сказал Џер, - к чему такаЯ щепетильность?  ’ы  же  только
раб, Ѓран, и наш кодекс чести тебЯ не свЯзывает. ‘тупай и прикончи старого
вора и предателЯ.
   ‘кальг воззрилсЯ на Ѓрана с нескрываемой тревогой.
   - ’ы ведь дашь мне еще один шанс? Џодумай сам - сколько раз бы вы из-за
менЯ ни попадали в плен, это всЯкий раз шло нам на пользу. „а ведь если бы
Я не поЯвилсЯ в пещере ЊиркъЯртана и  не  вызвал  бы  ссоры  между  ним  и
•ьердис, Њикльборг неминуемо был бы уничтожен!  -  ‘кальг  сузил  глаза  и
выпрЯмилсЯ с горделивым видом.
   Џер хихикнул.
   - €так, Њикльборг обЯзан  своей  победой  старому  попрошайке,  который
запродал своего друга доккальвам, потому что замерз и  проголодалсЯ?  Ќет,
все это - заслуга Ѓрана, который так перепугал •ьердис,  что  она  бросила
свои войска и помчалась к €нгвольд. ‚от что спасло Њикльборг!
   - Џохоже, дела твои плохи, ‘кальг, - сурово  проговорил  Љольссинир.  -
•отЯ Я и обЯзан тебе во всем, потому что  ты  спас  мне  жизнь,  Я  должен
согласитьсЯ с Џером и Ѓраном. ’ы - пронырливаЯ стараЯ крыса, и тебЯ должно
повесить.
   - Џусть так, но давайте поедим, прежде  чем  принимать  решение,  -  не
сдавалсЯ ‘кальг. - Њожет быть, ваши  сердца  смЯгчатсЯ,  когда  наполнЯтсЯ
животы. Њне ведь и самому пришлось несладко, вы же знаете.
   ’рапеза была угрюмаЯ и молчаливаЯ. Љогда покончили с едой,  пустили  по
кругу флЯжку, и ‘кальг,  казалось,  наслаждалсЯ  каждым  мгновеньем,  хоть
немного отдалЯющим решение его судьбы. Ќаконец Љольссинир  заткнул  бутыль
пробкой и бросил ее ‘кальгу:
   - Ќу, старый ты ворюга, довольно времЯ тЯнуть. Њы отправлЯемсЯ в путь -
без тебЯ.
   - Џозвольте мне сказать последнее слово, - попросил ‘кальг,  поднимаЯсь
на ноги.
   - ’олько если это будет "прощайте", - ответил Џер.
   ‘кальг метнул на него сердитый взглЯд и продолжал с серьезным видом:
   - џ знаю, вы вправе сердитьсЯ на кое-какие мои мелкие грешки, но знайте
и вы - никогда Я не отрекалсЯ от верности нашему  делу:  найти  „ирстигга.
Ќеужели Я осмелилсЯ бы вернутьсЯ и молить вас о прощении, если  б  изменил
своей клЯтве? ‚ы уже забыли, как Я спас вас и вытащил из ‚едьмина Љургана,
и  кому,  как  не  тебе,  Љольссинир,  знать,  что  было  сделано  мной  в
•ьЯлмкнипе? ‚ ландборге Я отнюдь не покинул вас: Я  присматривал  за  тем,
хорош ли окажетсЯ этот маг,  и  следовал  за  вашим  караваном  до  самого
Њикльборга, следЯ, чтобы все было в порЯдке. Ђ ведь  это  было  нелегко  -
какой-то болван на каждом шагу расставлЯл силки и ловушки. ‚идите  теперь,
сколько стараний Я приложил, чтобы не упускать вас из виду, как  твердо  Я
решил достичь заветной цели - вернуть „ирстиггу его  бесценные  сокровища?
Џоражение не остановит доккальвов; они снова обрушатсЯ на  Њикльборг  и  с
удвоенной Яростью, и как тогда вам удастсЯ устроить длЯ •ьердис  еще  одно
поражение? Љак вы отыщете „ирстигга без менЯ?  џ  один  могу  указать  вам
место, где он скрываетсЯ. Џрошу вас, друзьЯ мои, не  принимайте  поспешных
решений. …ще разок простите старого баламута, а? -  Ћн  буквально  пожирал
всех троих обеспокоенным взглЯдом.
   Џер горЯчо запротестовал, но Ѓран оборвал его:
   - ‘кальг, нам нужно поговорить об этом без тебЯ. †ди нас  около  коней.
Ћбещаю, мы постараемсЯ быть справедливыми.
   - Ћ, Я в этом уверен, - отозвалсЯ ‘кальг. - ’ы  щедр  и  добросердечен,
Ѓран, да и здравого смысла у тебЯ довольно. - Ћн отошел к конЯм, и  тотчас
вспыхнул спор, причем Яростнее всех протестовал Џер.
   ‡акончил он свою гневную речь так:
   - …сли вы возьмете с собой ‘кальга, то Я останусь и буду  на  свой  лад
расправлЯтьсЯ с доккальвами, потому что - вот увидите! - он опЯть  продаст
им нас при первой же возможности!
   - Љороче говорЯ, ты против, - заключил Љольссинир. - џ тоже. Ѓран, ты с
нами согласен?
   Ѓран едва  прислушивалсЯ  к  длинной  тираде  Џера,  обращенной  против
‘кальга. Њысли унесли его назад в прошлое, к первой встрече со ‘кальгом  и
к тому, как порой ‘кальг совсем не  походил  на  обыкновенного  бродЯгу  и
воришку. џснее всего вспомнилось  ему,  как  ‘кальг  избавил  €нгвольд  от
черных чар •ьердис. ‘кальг принес им  немало  хлопот,  да  и  сам  не  раз
впутывалсЯ в такие передрЯги, что не вынес бы  всЯкий  молодой  и  крепкий
воин - пусть даже из чистой алчности  и  измены.  …динственным  достаточно
сильным побуждением, заставившим ‘кальга совершать  это  все,  могла  быть
лишь его искреннЯЯ верность „ирстиггу, его господину.
   € Ѓран медленно покачал головой.
   - Њы возьмем ‘кальга с собой в •ьердисборг. џ верю тому, что он  сказал
о себе - без его помощи нам никак не отыскать „ирстигга.


        18

   ‘кальг выразил свою благодарность Ѓрану самым удивительным образом.  Ћн
попросту отвесил ему поклон, исполненный глубочайшего уважениЯ,  и  одарил
всю компанию простодушной и  радостной  улыбкой.  ‡атем  он  отправилсЯ  к
подножию холма, где припрЯтал добытого на поле битвы конЯ; множество  этих
несчастных  животных,  по  большей  части  раненые  бродили  разрозненными
группками среди пара от истаЯвших  доккальвов.  Љогда  путники  выехали  к
•ьердисборгу, ‘кальг рассказал о том, что  ему  довелось  увидеть,  в  том
числе и о драугах и мародерах, которые ползали по полю  битвы  и  собирали
мертвецов по приказу ЊиркъЯртана.
   - €так, чем больше •ьердис терЯет, тем больше приобретает ЊиркъЯртан, -
угрюмо заключил Ѓран. - Љак бы не пришлось нам дважды сражатьсЯ с одним  и
тем же противником.
   - Ќасчет ЊиркъЯртана ты не тревожьсЯ, - заверил его ‘кальг. - Ћн сейчас
слишком увлечен местью •ьердис, куда ему помнить о нас!  Њы  захватим  его
врасплох и отнимем у него плащ  „ирстигга,  прежде  чем  он  поймет,  что,
собственно, произошло. Џора и ЊиркъЯртану узнать, что мы - сила, с которой
следует считатьсЯ - как уже узнала это •ьердис, которую мы погонЯем кнутом
в нужном нам направлении. Њы ведь не игрушки в чьих-то руках, верно?
   - ђазве что в твоих, - Ядовито отозвалсЯ Џер, - если ты полагаешь,  что
Я собираюсь воровать у ЊиркъЯртана этот плащ.  Џускай  себе  „ирстигг  сам
добывает у колдуна свои одежки - нам-то какое до этого дело?  Ќе  понимаю,
‘кальг, чему ты так радуешьсЯ. Њы ведь  скачем  в  •ьердисборг,  то  есть,
вероЯтнее всего, навстречу собственной погибели. …сли б только мы  в  свое
времЯ отослали €нгвольд в безопасное место... - он покосилсЯ на  Ѓрана,  -
прежде чем наши враги сообразили, какие чары навела она на кое-кого...
   - Ќашел тему длЯ дурацких шуток!  -  вспыхнув,  огрызнулсЯ  Ѓран.  -  €
потом, €нгвольд должна отомстить за гибель своих родителей, а  мы  обЯзаны
помочь ей в этом, если будет на то волЯ ђибху.
   - Ѓудет, будет, еще как будет! - хохотнул ‘кальг.
   Љ закату путники разбили лагерь в таком месте, откуда хорошо были видны
окрестности.  Ѓран,  первым  ставший  на  стражу,  сидел  и  смотрел,  как
сумеречные тени затоплЯют холмистый край, и вслушивалсЯ, чутко ловЯ  звуки
битвы. ‘кальг присоединилсЯ к нему, источаЯ сильный запах  вареного  лука,
который он  обильно  поглощал  за  ужином.  Ѓрана  не  слишком  обрадовало
общество старого мага, однако он подвинулсЯ  на  камне,  и  ‘кальг  уселсЯ
рЯдом, рассыпавшись в благодарностЯх.  Ћн  не  упускал  ни  одного  случаЯ
поблагодарить Ѓрана за его благородство и заверить,  что  ему  никогда  не
придетсЯ  об  этом  пожалеть.  €сполнив  этот  привычный  ритуал,   ‘кальг
оглЯделсЯ и заметил:
   - „о чего же мирный вид, правда? „аже не веритсЯ,  что  в  каждой  тени
кишмЯ кишат драуги, а в расселинах  затаились  доккальвы,  ожидаЯ  заката,
чтобы двинутьсЯ в путь. Ќарод  это,  надо  сказать,  отчаЯнный  и  готовый
сейчас на все, а ведь они окружают  нас  со  всех  сторон.  Ѓыло  бы  куда
безопаснее повернуть к Њикльборгу и дождатьсЯ, покуда все эти бедолаги  не
вымрут или не доберутсЯ до •ьердисборга.
   - џ не могу ждать. Њне надо быть поближе к •ьердис, чтобы она не забыла
о том, что обещала мне меч, и не попыталась причинить вреда €нгвольд. …сли
Я буду при королеве, уж Я  позабочусь,  чтобы  она  не  получила  никакого
преимущества в этой нашей сумасшедшей  игре.  -  Ѓран  вздохнул  и  подпер
кулаком подбородок. - џ пытаюсь водить ее за нос, но  не  знаю,  насколько
могу согнутьсЯ, чтобы не сломатьсЯ вовсе.
   - Ќе такое уж это плохое занЯтие - гнутьсЯ, - хитро заметил  ‘кальг.  -
’ы же видел, Я все времЯ только этим и занимаюсь, и вот как далеко это нас
завело. Џогоди, еще увидишь, как моЯ участь переменитсЯ к лучшему! ‘тарина
‘кальг еще тебе пригодитсЯ. џ ведь  могу  проникнуть  почти  повсюду.  Њне
хочетсЯ сделать хоть что-то, чтобы доказать тебе, Ѓран, свою преданность и
дружбу. џ мог бы пробратьсЯ в подземные темницы и поискать там €нгвольд, Я
подслушивал бы под дверЯми или вызывал слуг на сплетни,  и  таким  образом
наконец нашел ее. ’ы только позволь мне проЯвить  себЯ,  Ѓран,  и  у  тебЯ
никогда больше не будет причины не доверЯть мне.
   -  Ќу  да...  ладно,  поглЯдим,  как  сложатсЯ  дела,  -  с   сомнением
пробормотал Ѓран.
   Џока они говорили, стемнело, и теперь они различали на вершинах  холмов
отдаленные огни, мерцавшие в бархатно-черном  небе  мириадами  алых  искр.
Ѓран поднЯлсЯ, собираЯсь вернутьсЯ к костру, но вдруг замер и прислушалсЯ,
сделав ‘кальгу знак помалкивать.  Ћн  услышал  перестук  конских  копыт  -
отзвук галопа, прозвенев по кремнистому склону холма, утонул  в  расселине
неподалеку от лагерЯ.
   - —тоб мне съесть мои  сапоги,  если  это  не  доккальвы,  -  прошептал
‘кальг. - Ћни удирают, спасаЯ свою шкуру,  а  за  ними  по  пЯтам  гонитсЯ
жаждущий мести ЊиркъЯртан. Ћн будет рватьсЯ к •ьердисборгу, сметаЯ все  на
своем пути и стираЯ в порошок тех, кто преградит ему дорогу. ‚рЯд  ли  нам
сейчас удалось бы добратьсЯ до Њикльборга, даже если б ты передумал.
   Џока путники седлали  коней,  мимо  них,  нахлестываЯ  своих  скакунов,
промчались еще два отрЯда уцелевших доккальвов  и,  не  заметив  путников,
исчезли в расселине у подножьЯ горы. ’ем, кто добыл  коней,  еще  повезло;
пешие беглецы едва плелись, иные с ног до головы  в  засохшей  крови,  они
еле-еле переползали от одной тени к  другой.  ЏрЯчась  в  щелЯх,  бедолаги
следили за проезжающими всадниками и порой грозили им  кулаком,  клЯнЯ  их
последними словами за трусость.
   Љольссинир все времЯ заверЯл Ѓрана и  Џера,  что  на  них  никто  и  не
глЯнет, когда они будут направлЯтьсЯ к •ьердисборгу, однако Ѓран неизменно
натЯгивал капюшон пониже на лицо и оставалсЯ настороже.  Ѓеглецы-доккальвы
были слишком увлечены спасением своих драгоценных жизней, однако  судЯ  по
их  кратким  репликам,  по  пЯтам  рассеЯнного  войска  следовали  драуги.
ЊиркъЯртан подошел уже к позициЯм доккальвов у •ьЯлмкнипа и  скоро  должен
был одолеть сопротивление небольшого отрЯда, который предпочел защищатьсЯ,
нежели спасатьсЯ бегством, даже если этот выбор означал смерть.
   Ѓлиже к рассвету большинство доккальвов выискивало расщелины потемнее в
лавовых потоках, чтобы укрытьсЯ там до наступлениЯ ночи. ђедкие  смельчаки
закутали лица, завернулись поплотнее в плащи  с  капюшонами  и  продолжали
путь, держа оружие наготове.
   Љ ночи драуги продвинулись довольно далеко, чему немало  способствовали
пасмурнаЯ сыраЯ погода и  черный  туман,  насланный  ЊиркъЯртаном.  ‚скоре
после того, как последние отсветы  заката  истаЯли  в  небе,  до  путников
донессЯ шум сражениЯ.  „оккальвы,  удиравшие  от  врага,  прибавили  ходу,
бросаЯ по дороге раненых и обессилевших, которые оглашали ночь  отчаЯнными
воплЯми. €з слов, которыми перебрасывались иные всадники,  Ѓран  заключил,
что драуги взЯли штурмом •ьЯлмкнип и неудержимо двигались к •ьердисборгу с
обычной стремительностью, свойственной  этим  тварЯм,  которые  маршируют,
покуда их истрепанные тела не рассыплютсЯ в прах под ногами их  собратьев.
‚сю  ночь  драуги   безостановочно   шагали   в   направлении,   указанном
ЊиркъЯртаном, подгонЯемые со всех сторон Џризрачными  ‚садниками  -  точно
жуткие пастушьи собаки, опекающими чудовищную отару.
   ‚есь следующий день прошел у путников в вынужденном отдыхе. •отЯ они  и
вышли в путь незадолго до полуднЯ, после утреннего  привала  в  безопасном
месте, через пару часов пришлось им остановитьсЯ.  ”акси  захромал  и  при
каждом шаге болезненно мотал головой. Ѓран в  растерЯнности  осмотрел  его
копыто в поисках припухлости или ссадины, но так ничего и не нашел.  Љогда
Ѓран выпустил его ногу, ”акси осторожно приподнЯл ее, точно его конечность
была чересчур нежной, чтобы ставить ее на землю.
   - ЏридетсЯ нам  его  бросить,  -  объЯвил  Љольссинир,  сверлЯ  злобным
взглЯдом старого конЯ. - ‘вихнутьсЯ можно  прежде,  чем  поймешь,  как  он
ухитрилсЯ захромать в самый неподходЯщий момент!  “  него  и  прежде  было
немало возможностей сделать это, когда  мы  отчаЯнно  нуждались  в  свежей
конине, но нет - он дождалсЯ самой опасной минуты, чтобы предать нас.
   - Ќадо было тебе тогда взЯть ‚игфусову кобылу, - угрюмо заметил Џер.  -
џ так и знал, что этим все кончитсЯ: стараЯ клЯча выдохнетсЯ,  и  придетсЯ
нам ее съесть.
   - ‚сем нам отдых  не  помешает,  -  отозвалсЯ  Ѓран.  -  ‚от  мы  им  и
воспользуемсЯ.
   ‚прочем, ему самому отдыхать не пришлось.  Ќесколько  часов  он  держал
”акси в ледЯном ручье, затем смазал копыто  снадобьем,  которое  сострЯпал
‘кальг. ”акси, судЯ по всему, наслаждалсЯ такой  заботой,  но  хромота  не
исчезала, покуда бледное солнце еще оставалось теплым и Ясным.  Љольссинир
весь остаток днЯ выразительно точил  свой  кинжал  и  громко  обсуждал  со
‘кальгом, как лучше приготовить конину, не обращаЯ вниманиЯ на возмущенные
протесты Џера, что добрый  скиплинг  скорее  сам  умрет,  чем  съест  свою
лошадь.
   Љ вечеру  стали  Явственно  слышны  голоса  драугов.  ‚сюду  вспыхивали
короткие схватки, Яростные и скорые. Џутники уже заседлали других коней, и
Љольссинир еще несколько раз любовно провел кинжалом по точилу.
   - Ќет смысла оставлЯть его здесь на муки, -  объЯвил  он.  -  ‚  лучшем
случае он попадет на ужин к шайке доккальвов. ‘толкнем его в  расщелину  -
там его не найдут и тем более не признают в нем конЯ  скиплинга,  то  есть
твоего конЯ. …го крапчатаЯ шкура стала чересчур знаменитой с тех пор,  как
разошлись слухи о драконьем сердце.
   Ѓран уныло погладил по носу старого конЯ. Ћн, ”акси и  Џер  были  почти
что одних лет и, можно сказать, выросли вместе.
   - ’огда лучше поторопись, - пробормотал  он.  -  „оккальвы  уже  начали
выбиратьсЯ из укрытий. Ќынче ночью нам  придетсЯ  ехать  вдвоем  на  одном
коне, а значит, медленней обычного. - …му предстоЯло  делить  со  ‘кальгом
спину крепкого доккальвийского  конЯ  и  по  очереди  идти  пешком,  когда
животное утомитсЯ нести двойную ношу.
   -  Њожет  быть,  ђибху  пошлют  нам  другого  конЯ,   -   обескураженно
пробормотал Џер.  -  …сли,  конечно,  ты  решишьсЯ  обеспокоить  их  такой
пустЯчной просьбой.
   Ѓран на миг закрыл глаза, и надежда, смешаннаЯ со страхом, шевельнулась
в нем. Ћн вспомнил, как ”акси застрЯл  в  туннеле,  когда  их  преследовал
‘карнхравн. ќто ведь  из-за  ”акси  Ѓран  впервые  обратилсЯ  к  ђибху  за
советом, и слова, услышанные им тогда, до сих пор не  изгладились  из  его
памЯти. Ѓран начал седлать и взнуздывать  конЯ,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
раздраженные речи Џера о пустой трате времени. ‡акончив с этим,  он  отвел
хромавшего ”акси на несколько шагов в сторону и, притЯнув  вниз  крапчатое
ухо конЯ, зашептал в него слова, подсказанные ѓулль-‘кегги. ”акси перестал
хлестать себЯ по бокам  от  боли  и  раздражениЯ  и  прислушалсЯ.  Љ  тому
времени, когда Ѓран дважды повторил заветные  слова,  больное  копыто  уже
твердо стоЯло на земле и то и дело нетерпеливо топало.  Ѓран  провел  конЯ
туда и назад, но не заметил и следа прежней хромоты. Ќапротив, старый конь
приплЯсывал  и  встрЯхивал  головой,  точно  молодой  горЯчий   двухлеток,
которому надоело уже стоЯть  на  месте  и  терпеливо  сносить  потрЯсенные
взглЯды двоих магов.
   - ѓоворЯт, крапчатые звери наиболее  восприимчивы  к  магии,  -  лукаво
хихикнув, заметил наконец ‘кальг.  -  €,  верно,  ђибху  проЯвлЯют  к  ним
особенный интерес?
   Ѓран  в  ответ  лишь  уклончиво  пожал  плечами  и  вскочил  в   седло.
Љольссинир, повторив его жест,  сунул  в  ножны  кинжал  и  послал  своего
усталого конЯ вослед за ”акси. ‡а ними настороженно двинулсЯ  Џер,  мрачно
предсказываЯ, что стараЯ клЯча через час, не больше, все равно  захромает,
и придетсЯ им все же ее бросить.
   ЌеровнаЯ  дорога  понемногу  поднималась  вверх,  и  путники  все  чаще
встречали изможденных беглецов.  „оккальвы  большей  частью  были  слишком
обессилены, чтобы посЯгать на их коней, однако кое-кто  все  же  попыталсЯ
напасть на них самих. Љольссинир отразил стрелы чарами и молниЯми,  а  Џер
дважды обнажал меч, чтобы устрашить конокрадов.
   ‘ восходом  луны  путники  наконец  увидели  цель  своего  путешествиЯ.
•ьердисборг был выстроен на склоне крутой скалистой горы;  с  трех  сторон
его окружали  широкие  льдистые  ленты  ледников,  которые  в  свете  луны
блистали, точно  замерзшие  реки.  ђедкие  огоньки  и  отсветы  костров  в
крепости не слишком гостеприимно мерцали сквозь клубы  тумана,  опутавшего
гору.
   ЋскальзываЯсь,  путники  пересекли  ледник,  добрались  до   скалистого
подножьЯ горы и начали крутой подъем,  не  спускаЯ  настороженных  глаз  с
недовольных    солдат-доккальвов,    которые    разрозненными    группками
возвращались в •ьердисборг. ‘удЯ  по  тому,  что  им  удалось  подслушать,
только страх перед гнавшимсЯ  по  пЯтам  за  ними  ЊиркъЯртаном  удерживал
доккальвов от того, чтобы взбунтоватьсЯ против •ьердис и отомстить  ей  за
вероломное бегство с полЯ боЯ.
   Љогда путники подъехали ко главным воротам крепости,  Љольссинир  велел
скиплингам снова принЯть свои  прежние  роли  пленников,  а  сам  надвинул
капюшон пониже на лицо и принЯл высокомерную позу, положив обнаженный  меч
на луку седла. ‘кальг, изображавший бродЯчего  попрошайку,  что  было  длЯ
него самой естественной ролью, держалсЯ на приличном расстоЯнии от  них  и
изо всех сил старалсЯ выглЯдеть трусом и оборванцем.
   Ћни подъехали к воротам и остановились. Ћдин из стражников высунул свою
голову над  воротами  и  осведомилсЯ,  кто  они  такие  и  что  им  нужно.
Љольссинир нетерпеливо выдвинулсЯ вперед и рЯвкнул на стражника:
   - ѓде твои глаза, олух немыслимый? €ли по этому черно-алому плащу ты не
видишь, кто Я такой? ЌемедлЯ открывай ворота и пошли к  •ьердис  сообщить,
что Я доставил пленников из •ьЯлмкнипа. џ хочу  сейчас  же  предъЯвить  их
королеве, без всЯческих досадных проволочек.
   ‚орота тотчас отворились, и путников встретил не кто иной, как  угрюмый
’юркелль, который сразу же приказал увести коней и  поставить  в  конюшню.
‡атем он впилсЯ горЯщим взглЯдом в Љольссинира.
   - Љто же ты такой есть? - прорычал  он,  подносЯ  факел  ближе  к  лицу
Љольссинира. - ‚ерно, еще один ее любимчик, иначе бы она  так  не  спешила
увидеть тебЯ и этих скиплингов, оставлЯЯ за  порогом  старых  и  преданных
слуг.
   Љольссинир ловким ударом посоха вышиб факел из руки ’юркеллЯ.
   - џ сюда не длЯ того ЯвилсЯ, чтобы на холоде вести пустые разговоры  со
всЯким сбродом вроде тебЯ. ‘ойди с дороги  или  проведи  менЯ  к  •ьердис,
покуда Я не потерЯл терпениЯ! - € он движением обнаженного клинка  указал,
куда именно может завести его потерЯ терпениЯ.
   ѓлаза  ’юркеллЯ  вспыхнули  волчьим  огнем,   и   он,   оскалив   зубы,
подобострастно проворчал:
   - Џрошу прощеньЯ, погорЯчилсЯ. €ди за мной, Я тебЯ проведу к королеве.
   Ћн повел Љольссинира и скиплингов по  узкому,  пахнущему  сырой  землей
коридору меж стенами к большому  дому,  сложенному  из  торфа  -  с  одной
стороны к дому примыкал горный склон, с другой - амбары и конюшни. ”асад и
крышу дома украшали носовые  фигуры  кораблей  и  прочие  военные  трофеи,
огромные двери главного входа были закрыты  наглухо.  ‚округ  дома  кипела
толпа разъЯренных доккальвов, которые пытались пробитьсЯ внутрь, а  другие
доккальвы, числом поменьше, но такие же разъЯренные, всЯчески  им  в  этом
мешали. ’олпа ревела угрожающе, особенно та ее часть,  где  были  беглецы,
лишь недавно прибывшие из-под Њикльборга.
   Љольссинир, крепко зажав в одной руке посох, а в другой меч, решительно
проталкивал пленников к дверЯм,  несмотрЯ  на  их  колебаниЯ,  выглЯдевшие
вполне естественно. Џер, казалось, вот-вот взбунтуетсЯ, но  Ѓран  украдкой
толкнул его вслед за ’юркеллем,  расчищавшим  проход  в  толпе  с  помощью
тычков, ругательств и ужасных угроз. „вери приотворились ровно  настолько,
чтобы пропустить пленников и Љольссинира,  который  замешкалсЯ  достаточно
надолго, чтобы вслед за ним успел проскользнуть  и  ‘кальг  -  точь-в-точь
тощий старый кот в поисках добычи.
   ‚ огромном чертоге было пыльно и полутемно, точно здесь давно никто  не
жил. ‚ дальнем конце горел в очаге огонь, едва просветлЯЯ сумрак и населЯЯ
чертог диковинной плЯской теней на стенах - точно призраки  давно  ушедших
доккальвийских владык все еще  пировали  и  веселились  в  огромной  зале.
‘ейчас же здесь  царила  зловещаЯ  пустота,  и  лишь  считанные  доккальвы
сбились вокруг  •ьердис,  защищаЯ  ее  и  то  и  дело  отгонЯЯ  от  дверей
разъЯренных воинов и вождей. Џочти все они были ранены и перевЯзаны, и  их
лица искажались в злобных гримасах, точно  воинам  стоило  немалого  труда
сдерживать свою Ярость. …два только поднималсЯ шум и крик,  как  стражники
выступали вперед и  наводили  порЯдок,  угрожающе  размахиваЯ  топорами  и
мечами.
   •ьердис отправила прочь разозленных жалобщиков, которые, мЯтежно ворча,
с топотом удалились. …два они скрылись за дверЯми, королева  сделала  знак
Љольссиниру приблизитьсЯ.
   - Џодойди сюда и подведи своих пленников.  Џозволь  мне  выразить  свою
благодарность за то, что привел их сюда. - Ћна поднЯлась, прЯча  руки  под
плащом; лицо надежно скрывала тень капюшона. - ’юркелль и вы все - уйдите.
‘таньте на стражу там, за дверЯми, и убедите этих глупцов, что все, что  Я
ни делаю - длЯ их же блага.
   ’юркелль повиновалсЯ, что-то ревниво  прорычав  и  одарив  убийственным
взглЯдом Љольссинира. Ѓран неотрывно глЯдел на  •ьердис,  дожидаЯсь,  пока
последний  стражник  выскользнет  наружу  и  двери  захлопнутсЯ.   •ьердис
отвечала ему ненавидЯщим взглЯдом, вцепившись чешуйчатой  рукой  в  спинку
своего кресла - она не сразу сообразила, что ее нужно бы спрЯтать.
   - џ спасла €нгвольд от большой беды, - хрипло проговорила она, - и  это
дорого стоило мне и моим доккальвам. …сли  ты  не  поспешишь  использовать
силу драконьего сердца  против  ЊиркъЯртана,  цена  неизмеримо  возрастет.
‘мотри, скиплинг, не доводи менЯ до бешенства, иначе оба мы потерЯем  все.
Ќе будь так надменен, дружок - у менЯ самой гордыни предостаточно.
   - ѓде €нгвольд? џ хочу увидеть ее и убедитьсЯ, что она в  безопасности.
- Ѓран шагнул вперед, стараЯсь не отрывать взглЯда от •ьердис.
   •ьердис с усилием отодвинулась подальше от света очага.
   - ’ы ее увидишь, но не  сию  минуту.  џ  была  уверена,  что  ты  скоро
поЯвишьсЯ, а потому приготовила небольшое  развлечение.  Џуть  у  вас  был
долгий, и надо вам подкрепить силы гостеприимством •ьердисборга.  ‚  конце
концов, мы же не враги; Я сделала тебе выгодное предложение в обмен на то,
что ты будешь защищать менЯ от ЊиркъЯртана. Љстати, что это за молодчик  в
краденом плаще и с такими бесстыдными манерами? Љто бы ты  ни  был,  убери
свое оружие и придержи Язык, если только  не  хочешь  сказать  нам  что-то
полезное.
   Љольссинир сунул меч в ножны и низко поклонилсЯ, открыв свое лицо.
   - џ - Љольссинир, маг, которого твои доккальвы сочли мертвым и бросили,
когда схватили Џера, €нгвольд и этого воришку ‘кальга. Ќе стану обременЯть
тебЯ подробностЯми моего чудесного возвращениЯ к жизни, скажу лишь, что  Я
здесь длЯ того, чтобы защищать Ѓрана и его друзей от всЯкого неподобающего
принуждениЯ. џ его советник и в некотором роде судьЯ в споре между  ним  и
тобою. € первый мой совет - пусть дело подождет, пока мы не подкрепимсЯ  и
не отдохнем. Ђ потом хорошо бы увидеть €нгвольд, живую и невредимую.
   •ьердис наклонила голову, соглашаЯсь, и ‘кальг горЯчо поддержал:
   - ‚ерно, верно! „авайте подкрепимсЯ!
   •ьердис позвала из соседних покоев слуг и приказала им накрывать. ‘луги
поставили столы и скамьи, раздули пожарче огонь и зарезали в  кухне  гусЯ,
все это времЯ опасливо поглЯдываЯ на •ьердис, с ног до головы закутанную в
черный плащ.
   Ѓран и Џер присели у  очага,  рЯдом  со  ‘кальгом,  который  откровенно
наслаждалсЯ теплом огнЯ.
   - ђазве это не чудесно? Љто бы мог подумать, что когда-нибудь Я окажусь
почетным гостем в •ьердисборге? -  он  захихикал.  -  ‘тарый  и  ничтожный
‘кальг, отвергнутый и презираемый всеми. ‘огласитесь, это знак времени.
   Ќе бывало случаЯ, чтобы Џер в чем-то согласилсЯ со  ‘кальгом.  Ѓран  же
усмирил свое нетерпение и стоЯл, с бессильной злостью глЯдЯ на  •ьердис  и
понимаЯ,  что  не  может  пренебречь  правилами  гостеприимства,  как   бы
отвратительна ни была ему хозЯйка дома.
   - Џравду говорЯ, не  ожидал  Я  от  тебЯ  такого  приема,  -  обратилсЯ
Љольссинир к •ьердис. - ќто любопытно...  и  подозрительно.  „олжно  быть,
что-то смЯгчило твою прежнюю твердость.
   •ьердис огорченно вздохнула и покачала головой.
   - ЏроклЯтие „ирстигга - тЯгчайшаЯ ноша. џ сознаю, что жить мне осталось
уже недолго, и длЯ того, чтобы у менЯ хватило времени осуществить все  мои
замыслы, приходитсЯ поневоле проЯвлЯть сговорчивость.  „рауги  ЊиркъЯртана
вот-вот обрушатсЯ на нас, так что настало времЯ длЯ уступок. …сли б только
Я могла предвидеть все последствиЯ... ну да ладно.  Ќе  будем  перед  едой
говорить о неприЯтных вещах.
   •ьердис тЯнула времЯ как могла: Яства следовали за Яствами, напитки  за
напитками, баллады сменЯлись игрой на арфе; все это было  превосходно,  но
увы, трапезе не хватало  воодушевлениЯ.  Џроступавший  из  сумрака  черный
силуэт •ьердис подавлЯл всЯкое веселье, точно призрак  неминуемой  смерти.
Ѓран с  трудом  переносил  ожидание,  понимаЯ,  что  •ьердис  наслаждаетсЯ
проволочкой, точно кошка, котораЯ лениво забавлЯетсЯ с  измученной  мышью.
Ќаконец наступил рассвет, и королева поднЯлась из-за  стола,  говорЯ,  что
они увидЯт €нгвольд вечером. …ще раз Ѓран подавил свое нетерпение - он был
слишком горд, чтобы дать понЯть •ьердис, какую боль причинЯет  ему  каждаЯ
отсрочка.
   - џ подожду, - бесстрастно проговорил он. - —то мы, рабы, хорошо умеем,
так это ждать.
   •ьердис одарила его долгим безмолвным взглЯдом  и  раздраженно  позвала
служанку, чтобы та помогла ей удалитьсЯ в ее покои.
   - Ќе понимаю,  как  может  ничтожный  раб  обладать  драконьим  сердцем
„ирстигга? Љогда  Я  думаю  об  этой  несправедливости,  она  кажетсЯ  мне
чудовищной.
   - …сли уж вспоминать о несправедливости,  -  резко  отозвалсЯ  Ѓран,  -
вспомни, что случилось в ѓледмалборге.
   - Ћ да, об этом Я вспоминаю даже слишком часто.  ‡лосчастнаЯ  девчонка,
голодный котенок, выжила, хотЯ  могла  бы  запросто  погибнуть,  и  именно
поэтому сейчас ты можешь грозить  мне  этим  проклЯтым  сердцем.  …сли  бы
только €нгвольд тогда умерла - насколько сейчас все было  бы  проще!  -  ‘
этими словами •ьердис удалилась, опираЯсь на служанку и  с  каждым  словом
выворачиваЯ и дергаЯ руку беднЯжки.
   - џ думаю, она бы с радостью сварила тебЯ живьем в кипЯтке, если бы  не
драконье сердце, - заметил Љольссинир. - “ тебЯ просто необыкновенный  дар
выводить ее из себЯ!
   - Џусть себе знает, что такое иметь дело с тем, кто упрЯмей тебЯ, -  со
вздохом заметил Џер. - „а и мне несдобровать с таким-то наглым рабом.
   - —епуха! - воскликнул ‘кальг, Явно разомлевший от излишков  спиртного.
- ‚ыводи ее из себЯ и дальше, Ѓран. …сли б у  нее  осталось  хоть  немного
здравого смысла, она вернула бы тебе €нгвольд и отправила восвоЯси. …й  бы
надо понЯть - да куда уж там! - что чем ближе она  держитсЯ  к  тебе,  тем
больше приближает свою гибель. ’ы и есть тот самый камень,  который  будет
лежать на ее могиле.
   - Ђ ты болван, ‘кальг, - проворчал Ѓран. - Џомолчал бы и шел спать.
   ‚есь день Ѓран расхаживал  по  огромной  зале,  различаЯ  лишь  смутные
полоски  света,  сочившегосЯ  в  дверные  щели.   ‘тражники,   закутавшись
поплотнее, привалились к дверЯм с наружной стороны и, скорее всего,  вовсю
спали, но навернЯка бы тут же проснулись, если б открылась дверь. Ѓран раз
десЯть безуспешно укладывалсЯ  спать,  но  снова  вскакивал  и  принималсЯ
бесцельно бродить по зале, злой и донельзЯ несчастный. Ќаконец он  заснул,
и тотчас ему  стали  снитьсЯ  кошмары:  он  падал  в  бездонную  пропасть,
беспомощно летЯ навстречу  неизбежной  участи,  котораЯ  подстерегала  его
внизу.
   ЏроснулсЯ он мгновенно, едва, ближе к вечеру, зашевелились  слуги;  они
шуршали вокруг, точно пугливые мыши, разводЯ огонь в очаге и  с  опасливым
подозрением поглЯдываЯ на четверых гостей. †ивотные  в  соседних  конюшнЯх
гремели своей сбруей и на  разные  лады  громко  требовали  немедленно  их
накормить. “  дверей  прибавилось  стражи,  котораЯ  отгонЯла  злосчастных
вождей, осаждавших дом со своими сетованиЯми. ‚ залу проскользнул ’юркелль
и  устроилсЯ  у  огнЯ;  пар  валом  валил  от  его   заснеженной   одежды,
распространЯЯ вокруг запах сырой псины. Ћн косилсЯ и скалилсЯ на  четверку
гостей с неприкрытой  ненавистью,  покуда  не  поЯвилась  •ьердис:  тотчас
’юркелль принЯлсЯ  пресмыкатьсЯ,  надеЯсь,  что  его  услуги  хоть  как-то
пригодЯтсЯ.
   - Њы спустимсЯ в усыпальницы, - сказала ему •ьердис. - „обудь факелов и
слуг, чтобы их нести, да поторопись. - ѓолос ее звучал резко, сварливо,  и
она опиралась не только на плечо служанки, но и на увесистую  палку.  Ѓран
внимательно вглЯдывалсЯ в нее, от души надеЯсь,  что  она  скоро  умрет  и
перестанет стоЯть у него на пути.  •ьердис  метнула  на  него  ненавидЯщий
взглЯд, точно угадав его мысли,  и,  хромаЯ,  двинулась  к  дальней  стене
чертога, котораЯ представлЯла собой стесанный камень скалы.  “даром  палки
•ьердис сорвала со стены  несколько  драпировок,  обнажив  большую  дверь,
врезанную в камень.
   - Ќам, доккальвам, - угрюмо сказала она, -  не  обойтись  без  укромных
местечек -  как,  впрочем,  и  всем  подземным  жителЯм,  которых  наверху
подстерегают опасности.
   - Ќу так и сидели бы под землей, - отозвалсЯ Ѓран. - Ќикто не приглашал
вас выходить наверх, разорЯть наши горные форты и убивать наших сородичей.
   •ьердис была избавлена от необходимости отвечать - ’юркелль  и  шестеро
слуг с факелами  вошли  в  залу  и  захлопнули  двери  перед  самым  носом
просителей, чье неудовольствие только увеличивалось от  такого  обращениЯ.
“грюмаЯ физиономиЯ ’юркеллЯ была даже мрачнее обычного.
   - —то за беспорЯдки? -  осведомилась  •ьердис,  стискиваЯ  палку  своей
клешнеобразной рукой и неуклюже шагаЯ вперед. - „рауги подступают?
   ’юркелль кивнул.
   - Ћни уже подошли к леднику. ‡автра ночью они будут  под  стенами.  ‘ам
ЊиркъЯртан сообщил, что желает обсудить условиЯ сдачи.
   •ьердис отвратительно хохотнула и поглЯдела на Ѓрана.
   - ‘кажи ему, что нас не интересует, желает он сдатьсЯ или нет. Ћн будет
разгромлен наголову,  а  его  драуги  растерты  в  прах,  если  только  он
продвинетсЯ еще хоть на шаг. ‘кажи, что Я и скиплинг пришли к соглашению о
драконьем сердце. Ћтдай факел Ѓрану и ступай, передай мои слова.
   ’юркелль отдал факел и зашагал прочь. •ьердис велела  открыть  дверь  и
плотнее запахнулась в свой черный плащ. Џорыв леденЯщего  ветра  расплющил
пламЯ факелов и так встрЯхнул висевшие на стенах  драпировки,  что  воздух
наполнилсЯ пылью и клочьЯми сгнившей ткани.
   - ‚еликаЯ честь длЯ  вас,  чужаков  -  увидеть  место,  где  бессчетное
множество лет находили вечное упокоение короли и  королевы  доккальвов.  -
•ьердис знаком велела двоим слугам идти впереди не