е в  кромешную  студеную
тьму. - ќти пещеры  были  когда-то  огромными  копЯми,  которые  прибавили
немало  богатств  в  сокровищницу  доккальвийских  королей  -  покуда   не
вскрылись ключи голубого огнЯ, и копи пришлось закрыть. Ћдно  времЯ  огонь
этот считалсЯ свЯщенным, и тогда  умерших  стали  хоронить  поблизости  от
него. Ћднако натуры более практичные скоро обнаружили,  что  очень  просто
избавлЯтьсЯ от врагов, брошенных в  этот  огонь.  -  ѓоворЯ  это,  •ьердис
поглЯдывала на Ѓрана.
   Ћн шагнул вперед, за королевой, котораЯ вела их к усыпальницам.
   - Љакое отношение все это имеет к €нгвольд? - резко спросил  он.  -  ’ы
сказала, что она жива и  невредима.  …сли  ты  бросила  ее  в  этот  самый
огонь... - Ѓран оборвал себЯ прежде, чем слова застрЯли у него в  горле  и
выдали его страх и Ярость.
   - „а нет же, - сказала •ьердис, - она жива, как Я тебе и  говорила,  но
очень сильно свЯзана с голубым  огнем.  ‘ледуй  за  мной,  и  увидишь  это
собственными  глазами.  Ѓудьте  добры  идти  гуськом,  поближе  к   стене.
Ќекоторые ступеньки разбиты, и наступать на них опасно. Ѓыли уже бедолаги,
которые сорвались в пропасть, а  падать  до  самого  дна  довольно  долго.
Џонимаю, вы не верите, что Я не стану подстраивать несчастного  случаЯ,  и
все же советую вам - ради вашей же безопасности держитесь ко мне  поближе.
“  этих  усыпальниц  есть  еще  одна  особенность,  и  вы  с   ней   скоро
познакомитесь.
   - “дивлЯюсь, как это ты веришь, что мы не станем подстраивать,  как  ты
выражаешьсЯ, несчастного случаЯ, - заметил Љольссинир, засвечиваЯ навершие
своего посоха.
   •ьердис сухо хохотнула.
   - “бейте менЯ - и вы никогда не получите €нгвольд. …е жизнь держитсЯ на
весьма тонком заклЯтии. “видите сами, когда доберемсЯ до дна.  €  помните,
что Я сказала.
   Џер заколебалсЯ с Явной неохотой, и ‘кальгу пришлось толчком  отправить
его в жерло туннелЯ.
   - Ќу и  вонЯет  здесь!  -  с  отвращением  шепнул  он  ‘кальгу,  и  тот
посоветовал ему выражатьсЯ с большим почтением, поскольку он  имеет  честь
обонЯть царственный прах доккальвийских королей.
   ЏодземнаЯ архитектура доккальвов была куда  величественнее  всего,  что
доводилось  Ѓрану  видеть  на  поверхности.  ‘ердце   горы   было   вынуто
расширЯющимисЯ кругами, огромные арочные галереи и колоннады высились  над
бездонной пропастью. ‡ловещие голубые отблески плЯсали  на  стенах,  точно
молнии, исчезаЯ далеко внизу мерцающим свечением,  словно  источник  света
находилсЯ где-то глубоко  в  колодце.  Џо  рЯду  скатов  и  галерей  отрЯд
постепенно спускалсЯ в круги меньшего размера, хотЯ верхние Ярусы были так
широки, что различие между ними трудно было уловить. ‚доль стен и в каждой
нише были усыпальницы, одни почти целиком скрытые камнем и известью,  иные
почти целиком  открыты  и  обрушены...  Љольссинир  и  •ьердис  по  дороге
беседовали о знаменитых владыках доккальвов, то и  дело  останавливаЯсь  у
самых известных могил, чтобы  взглЯнуть  на  останки,  которые  давно  уже
превратились в прах, остались лишь клочьЯ сгнившей  ткани,  обрывки  кожи,
металл, да еще драгоценности мерцали сквозь печальный слой распада.  Љости
и черепа менее важных покойников валЯлись зачастую под  ногами,  хрустЯ  и
распадаЯсь в прах, когда на них наступали.
   ЋтрЯд спускалсЯ все ниже, и зловещее голубое свечение усиливалось. Ѓран
едва не  канул  в  небытие,  рискнув  глЯнуть  вниз,  на  источник  света.
‘веркающее голубое пламЯ так и прЯнуло к  нему,  окатив  порывом  ледЯного
воздуха и снова опав в своем зловещем танце вниз, в  бездонную  тьму.  ‹ед
сверкал на грубо отесанных скальных стенах, украшаЯ Ярусы бородами инеЯ  и
ледЯными колоннадами.
   Ћни спустились уже глубоко в  бездну  и  вдыхали  холодный  разреженный
воздух голубого пламени, которое плЯсало теперь над  их  головами,  омываЯ
льдистые камни мощными ударами обжигающего холода. Љожу саднило, точно  от
ожогов, и они шли, завернувшись в плащи по  самые  уши.  ‘ыраЯ  землЯ  под
ногами стала скользкой от наледи, и то и  дело  падавшие  сверху  сосульки
осыпали отрЯд дождем  мельчайшего  льда.  ѓортанный  и  шипЯщий  рев  огнЯ
наполнЯл их слух, и когда пламЯ  взвивалось  вверх,  услышать  друг  друга
можно было только повышаЯ голос до крика; затем огонь неизменно опадал,  и
тогда в бесконечной пустоте громким эхом отзывались шаги и голоса.
   •ьердис часто оглЯдывалась,  словно  чего-то  ожидаЯ,  и  поэтому  Ѓран
насторожилсЯ. ђаз или два он на миг разглЯдел в свете факелов  ее  лицо  и
молча заключил, что проклЯтие с неумолимой стремительностью  уничтожает  в
лице королевы все человеческое.
   Џо ту сторону бездны, в угрюмом сумраке вдруг  что-то  шевельнулось  на
огромной арке галереи. •ьердис тотчас  остановилась,  услышав  к  тому  же
шорох и скрип камней. ‡а ледЯной завесой плЯсал отсвет теплого золотистого
сиЯниЯ, и лед шипел и трескалсЯ с хрустом и стоном, точно мучилась от боли
древнЯЯ седаЯ тварь.
   - ќто что еще такое?  -  резко  вопросил  Ѓран.  -  Љто  там?  …сли  ты
замыслила западню, •ьердис, то берегись - Я скорее брошу драконье сердце в
твой бесценный ледЯной пламень, чем позволю тебе завладеть им! -  ‘  этими
словами Ѓран сорвал медальон с цепочки и шагнул вперед, точно  намереваЯсь
немедлЯ исполнить свою угрозу.
   - Ќет! - завопила •ьердис, и эхом отозвалсЯ ей ‘кальг, который метнулсЯ
к Ѓрану и вцепилсЯ в край его плаща,  осмотрительно  держась  подальше  от
краЯ пропасти. •ьердис выпростала было руку, чтобы остановить его, но  тут
же спрЯтала ее.
   - Ќичего такого Я не замыслила, - взбешенно проговорила она.  -  ’олько
если хочешь еще раз увидеть свою €нгвольд, придетсЯ тебе  поддержать  менЯ
силой драконьего сердца. Џройди еще немного вперед - и поймешь, что Я имею
в виду.
   - Ђ Я не уверен, что ей можно  доверЯть,  -  пробормотал  Џер,  в  такт
словам постукиваЯ зубами - то ли от холода, то ли  от  нервов,  то  ли  от
страха. - ‚ этом месте пахнет смертью.
   - €дем, - решительно сказал Љольссинир, и голос его эхом  отразилсЯ  от
стен. - “ нас  ведь  нет  причин  боЯтьсЯ,  верно?  ‘лучись  предательскаЯ
западнЯ - и •ьердис потерЯет куда больше, чем мы. -  Ћн  ткнул  ‘кальга  в
спину своим посохом и подтолкнул вперед Џера.
   Ћни спускались по крутому, усыпанному галькой скату, куда более узкому,
чем прежнЯЯ тропа. ’еперь, когда ни каменные  колонны,  ни  контрфорсы  не
заслонЯли  больше  обзора,  стало  видно  само  дно  пропасти.  ќто   была
безжизненнаЯ пустошь, где лед перемешалсЯ с  промороженным  камнем,  и  из
каждой  трещины  и  расселины  пробивались  жгуты  голубого  пламени,   то
вздымаЯсь, то опадаЯ  в  диковинном  танце.  ‘лепЯщие  голубизной  искорки
взлетали вверх на добрую сотню футов, рассыпались в иней и опадали назад с
хрупким звоном - нежным и смертельным.
   Ѓран положил сердце во внутренний карман и стрЯхнул с бороды иней.
   - ѓде она? - спросил он в мгновение затишьЯ.
   •ьердис указала через пламЯ на дальнюю стену,  обросшую  прЯдЯми  льда,
которые почти скрывали вход в небольшую усыпальницу, наполовину спрЯтанную
за большим утесом. ЏламЯ лизало утес, выбелЯЯ его  смертоносным  инеем,  и
Ѓран понЯл, что не сумеет живым пройти через эту леденЯщую преграду, чтобы
спасти €нгвольд. ‡атем ему в голову пришла мысль, что, быть может, удастсЯ
как-то вскарабкатьсЯ туда, и он поднЯл взглЯд на утес - но  вдруг  вспышка
света остановила его взглЯд. €зумленно и подозрительно  Ѓран  взглЯнул  на
вершину утеса и в мертвенном свечении увидал,  что  там  восседает  нечто,
похожее на огромный сверток из лохмотьев, вцепившись, точно летучаЯ  мышь,
в небольшой скальный уступ. „аже в этом непривычном свете Ѓран  без  труда
узнал очертаниЯ шлема ‘карнхравна. ‘тарый  драуг  распростер  свой  ветхий
плащ, точно крыльЯ, и зловещим  хихиканьем  приветствовал  давнего  врага.
‡атем он поднЯл  забрало  и  метнул  обжигающий  взглЯд  на  Ѓрана  и  его
спутников,  принуждаЯ  весь  отрЯд  рассыпатьсЯ  в  поисках  укрытиЯ.  ‹ед
трескалсЯ и таЯл, почти мгновенно застываЯ в новых причудливых формах.
   ‘карнхравн хихикал и что-то  бормотал  себе  под  нос  в  бессмысленном
восторге. ‡атем он громко и хрипло взревел:
   -  џ  опозорен  в  глазах  ЊиркъЯртана,  но  теперь  настал  час  моего
искуплениЯ! џ все равно доставлю девчонку к ЊиркъЯртану!


        19

   - ‘карнхравн, куча безмозглого праха! - завизжала •ьердис, обнажаЯ  меч
и грозно им потрЯсаЯ. - џ бросаю тебе вызов! ‘пускайсЯ; сразись  со  мной,
как подобает воину, а не горшку с углЯми! ’ы трус, если не желаешь дратьсЯ
со мною за €нгвольд! ‘пустись ко мне, и тогда увидим, кто завладеет ею!
   ‘карнхравн в ответ лишь хитро захихикал и метнул еще один зарЯд огнЯ  в
ледЯной карниз над их головами,  отчего  в  глубину  пропасти  с  шумом  и
грохотом обрушилась небольшаЯ лавина.
   - Њожет Я и прах, но не безмозглый, •ьердис, - просипел он. -  џ  вижу,
ты прихватила с собой скиплинга, который владеет драконьим сердцем?
   - „а, ‘карнхравн, Я здесь, настороженно отозвалсЯ Ѓран, - и намерен как
можно скорее увезти отсюда €нгвольд. Љогда  Я  решу  это  сделать,  ты  не
сможешь мне помешать.
   - ’ак значит,  скиплинг  и  ведьма-королева  заключили  союз?  -  „рауг
разразилсЯ оглушительным карканьем, то ли мрачно веселЯсь, то ли впадаЯ  в
бешенство. - ’огда посмотрим, сумею ли Я разрушить его, доставив  €нгвольд
к ЊиркъЯртану... о да, и это, к тому  же,  восстановит  мою  честь  в  его
глазах. „а, именно так и надлежит  поступить  -  согласно  его  повелению.
‚едьмин Љурган, ‚едьмин Љурган!.. „рауг без господина ничто, прах и кости,
кости и прах!


   - џ не допущу этого! - Яростно прокричал Ѓран.  -  ’ы  гналсЯ  за  ней,
преследовал ее, едва не свел ее с ума, и Я не позволю тебе увезти ее назад
к ЊиркъЯртану! ЏроклЯтый старый костЯк, тебе давно уже пора сгнить в земле
или сгинуть в огне, чтобы ты не смел больше досаждать нам. Ѓерегись  -  ты
будешь  уничтожен,  если   сейчас   упустишь   возможность   унести   ноги
подобру-поздорову! Ќа моей стороне ђибху, а он  и  не  позволЯт  какому-то
дрЯхлому драугу стоЯть у них на пути.
   - ђибху, ха! - зашипел ‘карнхравн. -  Ћни  используют  девчонку,  чтобы
заставить всех нас всласть погонЯтьсЯ друг за другом! Ѓудь драконье сердце
в руках у ЊиркъЯртана, ђибху помогали бы ему. - ќта мысль вызвала  у  него
приступ каркающего хохота.
   - Ќу,  теперь  ты  видел  достаточно?  -  вопросила  •ьердис,  неуклюже
подбираЯсь к Ѓрану. - Ћн сидит здесь с тех пор, как мы положили €нгвольд в
усыпальницу, и никому не дозволЯет приблизитьсЯ к ней. „а мы  и  не  дадим
ему уйти отсюда; впрочем, он пока и не пыталсЯ.  Џодозреваю,  что  голубое
пламЯ отпугивает его так же, как и прочих. Ќу  вот,  вы  видели  все,  что
нужно, а теперь вернемсЯ в залу и обсудим условиЯ договора.
   Ѓран открыл было рот, собираЯсь возразить, но Љольссинир  положил  руку
ему на плечо.
   - Ћна права, как бы неприЯтно нам ни было соглашатьсЯ с этим.  ‚ернемсЯ
в залу, пока мы все не превратились в ледышки.
   - ‹едышки? Ђ как же €нгвольд? - Ѓран стрЯхнул мага. - џ еще не видел ее
- видел только дыру в скале, а над ней восседает изъеденный червЯми драуг.
џ хочу видеть €нгвольд и не уйду отсюда, пока не увижу ее.
   •ьердис испустила тЯжкий вздох и принЯлась рытьсЯ в кошеле, привешенном
к ее поЯсу. …е забинтованные руки напоминали больше сильно распухшие лапы,
а складки одеЯниЯ скрывали, казалось, очертаниЯ  фигуры,  в  которых  было
очень мало человеческого. Ѓран не сводил глаз с королевы, почти уверенный,
что заметил под подолом платьЯ массивную  когтистую  лапу  и  еще  что-то,
распухшее и неуклюжее, чему нельзЯ было  найти  названиЯ  -  разве  только
представить, что •ьердис отрастила себе хвост. Ћн  едва  не  вздрогнул  от
омерзениЯ, но сдержалсЯ и шагнул поближе,  когда  королева  протЯнула  ему
нечто, лежавшее на  ее  ладони.  ќто  был  стеклЯнный  шар  размером  чуть
побольше Яйца, весь в завитках и пузырЯх, которые, казалось, менЯли  форму
в свете голубого огнЯ.
   - ќто зрЯчий шар, не бойсЯ, - шепнул  Љольссинир,  видЯ,  что  Ѓран  не
решаетсЯ приблизитьсЯ. - ‡аглЯни в шар и увидишь €нгвольд. ‚се в порЯдке.
   Ѓран недоверчиво уставилсЯ в глубину шара,  но  увидел  лишь  отражение
пронзавших  стекло  бесчисленных  Языков  пламени  и,   обрамленное   ими,
собственное лицо, которое исказила округлаЯ поверхность  шара.  Ќа  миг  у
него закружилась голова и бешено заколотилось сердце - нечто  подобное  он
испытывал, когда пробовал на вкус драконье сердце.
   - €нгвольд в усыпальнице, но она жива, - говорила между тем •ьердис.  -
‡апомни - это всего лишь чары, и Я сниму их, когда извлеку ее из  пламени.
Њне одной известно, как укротить голубой огонь, так что не вздумай убивать
менЯ, когда получишь меч „ирстигга. Ќу что, теперь ты видишь  ее?  …й  там
вполне уютно и совсем не холодно.
   Ѓран наконец увидел €нгвольд - она лежала на каменном ложе усыпальницы,
очищенном от останков прежнего обитателЯ могилы. Ћна свернулась калачиком,
уткнувшись щекой в свой локоть, как в подушку -  естественнаЯ  и  до  боли
знакомаЯ поза.  Ѓледное  мирное  лицо  обрамлЯли  тонкие  завитки  неумело
подстриженных светлых волос. Ќа миг сердце у Ѓрана замерло - ему почудилсЯ
трагический  облик  смертной  красоты;  но  вот   €нгвольд   шевельнулась,
устраиваЯсь поудобнее, подтЯнула одеЯло к подбородку и вздохнула - Ѓран до
того Ясно расслышал этот тихий вздох, точно стоЯл с нею рЯдом.
   - Ќу, теперь ты доволен? -  проскрежетал  ему  на  ухо  голос  •ьердис.
‚идение в стекле исчезло, и шар скрылсЯ в кармане королевы. - …сли у  тебЯ
хватает здравого смысла удовлетворитьсЯ тем, что она жива, давай  поскорее
выберемсЯ из этого убийственного холода, пока все мы еще живы.
   Ѓран глЯдел на отверстие в скальной  стене,  затЯнутое  льдом,  который
мерцал сквозь неистовую плЯску Языков голубого пламени.
   - Љольссинир, ты тоже видел ее, или все это мне  почудилось?  ђазве  не
могла •ьердис сотворить какое-нибудь простенькое заклЯтие,  чтобы  обвести
менЯ вокруг пальца?
   Љольссинир покачал головой. …го борода так заиндевела от  дыханиЯ,  что
казалась совсем белой.
   - Ћна не пыталась обмануть тебЯ заклЯтьЯми - в этом-то Я уверен.  ’акие
шары как правило показывают все, как оно  есть  в  действительности.  џ-то
видел совсем не то, что ты, да дело  не  в  этом.  €дем  отсюда,  пока  не
промерзли насквозь. Џохоже, у  тебЯ  уши  отморожены.  -  ѓоворЯ  это,  он
потЯнул за собой Ѓрана и подтолкнул его вверх, знаком  приказываЯ  Џеру  и
‘кальгу поторопитьсЯ. Ѓран никогда прежде не видел, чтобы  Љольссинир  так
суетилсЯ  и  нервничал.  Њаг  подгонЯл  их  сзади,  все  времЯ  беспокойно
оглЯдываЯсь через плечо и стараЯсь держатьсЯ между ними и •ьердис.
   ‘карнхравн взмыл со своего  насеста  и  проводил  их  наверх,  разбудив
шумное эхо,  которое  тотчас  принЯлось  повторЯть  его  хохот,  кашель  и
сипение. “тешало Ѓрана во всем этом лишь одно - что ‘карнхравн из-за  огнЯ
тоже не сможет добратьсЯ до €нгвольд. ‘ неохотой он  позволил  Љольссиниру
подгонЯть себЯ по направлению к зале, но все времЯ оглЯдывалсЯ, покуда еще
мог разглЯдеть большой утес, отмечавший усыпальницу  €нгвольд.  Ћн  скорее
предпочел  бы  остатьсЯ  как  можно  ближе  от  нее  и,   скорчась   среди
обледеневших валунов, глЯдеть на завораживающую плЯску голубого пламени.
   …два они добрались до тепла и света залы,  •ьердис  удалилась,  оставив
своих гостей в одиночку изгонЯть из костей смертоносный холод усыпальниц с
помощью еды и элЯ. Џер и ‘кальг почти что возликовали, очутившись в  зале,
но Ѓран все не мог забыть ледЯное одиночество €нгвольд там,  внизу.  Ѓлага
•ьердисборга только усугублЯли его уныние.
   Љольссинир тоже как будто лелеЯл мрачные, ему одному известные мысли  -
он сидел у очага настороженный, с посохом на коленЯх. ‚зглЯд его частенько
встречалсЯ  со  взглЯдом  Ѓрана,  покуда  они  сидели  пережидаЯ  ночь   и
прислушиваЯсь к отдаленному вою - это доккальвы в своих  волчьих  фюльгьЯх
бродили за стенами •ьердисборга, вступаЯ в стычки  с  драугами  осадившими
крепость.
   Ќаконец Ѓран нарушил молчание - было это уже после  того,  как  плотнаЯ
еда и обильные возлиЯниЯ повергли Џера  и  ‘кальга  в  блаженное  забытье,
‘кальг свернулсЯ у очага, точно дрЯхлый тощий пес,  сжимаЯ  обеими  руками
кубок, а Џер привалилсЯ к стене и пыталсЯ не заснуть  окончательно,  то  и
дело ударЯЯсь затылком о стену.
   - —то ты увидел в шаре •ьердис, так испугавшее тебЯ?  -  понижаЯ  голос
спросил Ѓран.
   Љольссинир поднЯл глаза и оглЯдел залу, особенно пристально  рассмотрев
двери, которые были наглухо заперты изнутри. €з-за них то и дело доносилсЯ
низкий, измученный храп, стоны и скрежет когтей по дереву.
   - џ видел •ьердис, - наконец ответил он. - ’олько это  была  не  совсем
•ьердис. џ сам точно не знаю, что Я видел... - Ћн умолк, глЯдЯ в огонь.  -
‡наю лишь одно: у •ьердис длЯ тебЯ и драконьего сердца  заготовлены  такие
тенета и западни,  что  нам  и  не  снились.  Ќи  на  миг  не  забывай  об
осторожности. Ќе смотрЯ на проклЯтье  „ирстигга,  •ьердис  все  еще  адски
сильна. Ѓран, она - чудовище.
   - Ќо вправду ли €нгвольд спит, зачарованнаЯ, в той усыпальнице?
   - „а, в этом Я уверен, иначе ‘карнхравн не  торчал  бы  там,  выискиваЯ
способ ее похитить. ЏрисЯдь, не стоит волноватьсЯ. Џросто  будь  осторожен
со всем, что ни предложит тебе •ьердис.
   Ѓран  не  мог  удовольствоватьсЯ  таким  объЯснением,   но   Љольссинир
отказалсЯ сказать еще хоть слово.
   Ћни не увидели •ьердис до следующего вечера, а задолго до того в чертог
стали прибывать известиЯ о новом продвижении драугов. ЊиркъЯртан все времЯ
требовал встречи с •ьердис, и ’юркелль сновал туда и назад, исполнЯЯ  роль
посланца, но ни разу не был допущен дальше массивной обшивки дверей покоев
королевы в дальнем  конце  залы.  Џосле  каждого  отказа  ’юркелль  одарЯл
бешеным взглЯдом Ѓрана и Љольссинира, точно они были во всем виноваты.
   Ќаконец поЯвилась сама •ьердис - шла она тЯжело, с трудом, опираЯсь  на
двух своих слуг. Љак и прежде, королева была закутана с ног  до  головы  в
черную шерстЯную ткань,  и  это,  в  сочетании  с  тусклым  светом  очага,
превращало ее в массивный сгусток тени, маЯчившей на помосте в конце зала.
Ћна жестом отправила прочь своих слуг  и  велела  ’юркеллю  увести  наружу
стражников и проследить, чтобы никто больше  не  беспокоил  ее,  колотЯ  в
дверь и домогаЯсь встречи с ней. ’юркелль выслушал приказание и удалилсЯ с
обычной своей неуклюжестью, косЯсь на Ѓрана с таким видом, точно  замышлЯЯ
страшную месть.
   Ѓран пристально смотрел на  •ьердис,  дожидаЯсь,  пока  она  заговорит.
•ьердис тоже пристально взирала на него в упор из глубокой тени, и так они
пожирали друг друга взглЯдами в безмолвном поединке воли.
   Ќаконец •ьердис отвела глаза.
   - џ полагаю, теперь ты готов выслушать мои предложениЯ?  ’ы  думаешь  Я
потребую от тебЯ драконье сердце в обмен на €нгвольд, или еще какую-нибудь
глупость - однако Я не собираюсь ничего требовать. џ понимаю, что  времени
осталось слишком мало. Ѓессмысленно пытатьсЯ его  тЯнуть.  џ  побеждена  и
знаю об этом.
   Ѓран едва мог верить своим ушам.
   - ’ак ты решила освободить €нгвольд? Ќеужели безо всЯких условий?
   •ьердис подалась вперед, и кресло под ней тЯжело скрипнуло.
   - Ќикаких условий. Џоход  к  голубому  огню  стал  причиной  того,  что
предчувствие проникло в мою душу: скоро, очень скоро Я  спущусь  туда  еще
раз, чтобы никогда уже не  вернутьсЯ.  Њожешь  забирать  свою  €нгвольд  и
уходить. € более того... - Ћна с усилием выпрЯмилась и, запинаЯсь, шагнула
вперед. - џ отдам тебе меч „ирстигга. ‚от, вот возьми его прЯмо  сейчас  в
подтверждение моих слов, что ты волен уйти, когда  пожелаешь.  -  ‘  этими
словами •ьердис расстегнула поЯс и протЯнула его  Ѓрану  вместе  с  мечом.
Ѓран ступил вперед и робко принЯл меч, не  вполне  уверенный,  что  он  не
сожжет его руки. Ќе  отрываЯ  глаз  от  бесформенной  фигуры  •ьердис,  он
попЯтилсЯ и присоединилсЯ к своим друзьЯм.
   - Џравильно ли Я поступил, Љольссинир? - прошептал он. - ќто  настоЯщий
меч или очереднаЯ ловушка?
   - Ќе бери его! - громко шепнул Џер, толкаЯ локтем  ‘кальга,  который  с
трудом мог сдержать свое возбуждение.
   - Ѓери, бери! - шипел он. - ќто же  Ясно  видно,  что  она  умирает  от
„ирстиггова проклЯтьЯ. Ћ, какое дивное проклЯтье! ‡амечательное проклЯтье!
‚озьми, возьми его!
   Љольссинир  лишь  легко  покачал  головой,  словно   мысленным   взором
разглЯдел что-то пугающее.
   - Љогда мы сможем уйти? - спросил он, обращаЯсь к •ьердис.
   ѓолос ее зазвенел торжеством и иронией:
   - Љак только ЊиркъЯртан не будет стоЯть у вас на пути. Ћднако, да будет
вам известно, крепость полностью окружена драугами, и  ЊиркъЯртан  никогда
не допустит, чтобы вы ускользнули от него.  €  меч,  и  сердце  -  слишком
большое длЯ него искушение. Џохоже, длЯ вас нет иной возможности выбратьсЯ
отсюда, как только убив ЊиркъЯртана. “ тебЯ есть меч и сердце.  ’ы  можешь
сделать это, Ѓран.
   •ьердис подала знак, громко позвав ’юркеллЯ, и внешние двери с грохотом
распахнулись настежь. ‚ залу хлынули Џризрачные ‚садники, увлекаЯ за собой
толпу  доккальвов,  которые  мечами  и   топорами   защищались   от   слуг
ЊиркъЯртана, рубЯ их шлемы и щиты. ‚ один миг •ьердис оказалась окруженной
тесным кольцом доккальвов, готовых умереть, защищаЯ ее от шайки скалЯщихсЯ
‚садников. „ругие ‚садники приплЯсывали около Ѓрана и его друзей, но, видЯ
меч в его руках,  предусмотрительно  держались  подальше  и  лишь  осыпали
врагов угрозами, размахиваЯ оружием.
   ‡атем в этот шум и гам  ворвалсЯ  ЊиркъЯртан,  и  мгновенно  воцарилась
тишина. —ерный плащ с алым подбоем вилсЯ и  плескалсЯ  вокруг  чародеЯ  на
ледЯном ветру, который вместе с ним прорвалсЯ в залу. “видев Ѓрана и  меч,
чернокнижник замер, и тень удивлениЯ промелькнула на его лице.
   - Ќу что ж, •ьердис, - приЯтным голосом  произнес  он,  -  полагаю,  ты
устроила длЯ менЯ ловушку, и  весьма  хитроумную.  ѓлупцом  Я  был,  когда
поверил, что ты желаешь примирениЯ, как утверждал твой гонец. ЏридетсЯ мне
признать, что ты достойна уважениЯ - и это тогда, когда Я  уже  счел  тебЯ
совершенно разгромленной.
   †естокий смех был ему ответом.
   - ’воЯ ошибка, ЊиркъЯртан, будет стоить  тебе  жизни!  џ  подарила  меч
скиплингу и обещала отпустить его, как только будут уничтожены ты  и  твои
злосчастные драуги. џ пробужу €нгвольд от зачарованного сна среди голубого
пламени, и скиплинг сможет забрать ее с собой - после того, как  уничтожит
тебЯ.
   ЊиркъЯртан снова перевел взглЯд на Ѓрана.
   - Њне следовало бы убить тебЯ  уже  давно,  когда  у  менЯ  была  такаЯ
возможность. џ и тогда это чувствовал, но ты был так  толст,  безвреден  и
глуп, что Я не мог поверить, будто ты когда-нибудь сумеешь навредить  мне.
’еперь-то Я знаю, как ужасно ошибалсЯ. ’ы изменилсЯ  и  убить  тебЯ  будет
потруднее. - € он отбросил полу плаща, чтобы обнажить свой меч.
   - Џотруднее! - засмеЯлась •ьердис. - ‘кажи лучше - невозможно.  “  него
есть помощь ђибху, а теперь еще и меч. Ћн убьет тебЯ, ЊиркъЯртан.
   Ѓран изучал взглЯдом своего противника. ‚ сравнении  с  ним  ЊиркъЯртан
напоминал обглоданную старую кость рЯдом с мощной рукой викинга, привычной
и к топору, и к веслу. Ѓран колебалсЯ, пропускаЯ мимо ушей советы, которые
нашептывали с двух сторон Џер и  Љольссинир,  и  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
ободрЯющие  тычки  и  похлопываниЯ  ‘кальга,  который   вертелсЯ   вокруг,
взволнованно  заглЯдываЯ  ему  в  лицо.  ‡накомые  черно-красные   видениЯ
подступили к нему со всех сторон, когда кто-то  пошевелил  угли  в  очаге,
чтобы Яркое пламЯ осветило сцену поединка.
   - ’ы готов? - ЊиркъЯртан вложил меч ножны и крепче сжал свой посох.
   Ѓран медленно кивнул. Њеч „ирстигга медленно лег в его руку, точно  так
было всегда.
   - „а. „а, Я готов... „ирстигг. - Ћн отвечал  скорее  себе  самому,  чем
своему противнику - словно прислушивалсЯ к отдаленному внутреннему голосу;
глаза его расширились и блестели.  Ћн  сделал  два  шага  вперед  и  нанес
молниеносный удар ЊиркъЯртану -  тот  едва  успел  вскинуть  посох,  чтобы
отразить его,  и  поспешно  отступил  назад,  как-то  сразу  потерЯв  свой
самодовольный вид; ближайшие Џризрачные ‚садники с визгом бросились  прочь
от него. Ѓран пробилсЯ через толпу ‚садников  вслед  за  ЊиркъЯртаном,  по
пути опрокинув несколько скамей и стол, даже не глЯнув  на  них.  Њеч  был
точно живой в  его  руке,  и  каждый  его  удар  пылал  местью  „ирстигга.
‡аклинаниЯ ЊиркъЯртана не вредили Ѓрану - и ледЯные молнии  отражались  от
клинка или рассыпались о пол, покуда весь он не покрылсЯ скользкой  влагой
от растаЯвшего льда.
   Љольссинир кружил вокруг дерущихсЯ,  прекращаЯ  все  попытки  ‚садников
предательски вмешатьсЯ в поединок ударами огненных молний, отчего всЯ зала
скоро наполнилась дымом  и  грохотом,  а  Џризрачные  ‚садники,  ослепнув,
рассыпались в поисках укрытиЯ. …го посох засиЯл, разогнав тьму  в  тот  же
самый миг, когда ЊиркъЯртан заклинанием погасил все лампы и очаг,  и  этот
Яркий свет металсЯ по зале вослед за  противниками.  ЊиркъЯртан  отшвырнул
посох и выхватил меч,  но  его  ловкости  было  не  сравнитьсЯ  с  Яростью
„ирстиггова отмщениЯ. Ќесколько раз Ѓран легко ранил чародеЯ и видел,  как
пот струЯми течет по лицу противника. “ него самого глаза жгло от  соленой
влаги, и мускулы честно предупреждали, что силы его на исходе.
   Љоварным ударом Ѓран вышиб меч из руки ЊиркъЯртана и отбросил  в  толпу
‚садников через весь зал. Ќе колеблЯсь, ринулсЯ он на ЊиркъЯртана, готовый
прикончить его, но каждый удар меча встречал только взмах  полы  плаща,  а
сам ЊиркъЯртан всЯкий раз ускользал, живой и  невредимый,  хотЯ  Ѓран  был
уверен, что уж этот  удар  непременно  настигнет  чародеЯ.  Ќаконец  Ѓрану
удалось припереть ЊиркъЯртана к стене и нанести ему решающий удар.  Љлинок
скользнул по плоти и кости, и ЊиркъЯртан рухнул,  взревев  от  боли.  Ѓран
вскинул меч, чтобы завершить бой,  безжалостно  нанес  удар  -  но  клинок
врубилсЯ лишь в деревЯнную обшивку пола, а ЊиркъЯртан растаЯл в воздухе со
словами заклЯтьЯ бегства на губах, и уже из  пустоты  донессЯ  насмешливый
хохот.
   - ’рус! Ќичтожество! ‚ернись и закончи битву! - рычал Ѓран, разъЯренный
такой недостойной уловкой. Ћн выдернул из дерева острие меча и бросилсЯ на
крадущихсЯ ‚садников, которые только рады были удрать. Ћн ощущал, что сила
его истаЯла, когда Ярость  „ирстигга,  пылавшаЯ  в  крови,  погасла,  и  с
отчаЯньем сознавал, что потерЯл случай убить ЊиркъЯртана  и  что  €нгвольд
останетсЯ в своем заточении, покуда ЊиркъЯртан  не  умрет.  ‘  болезненной
отчетливостью предстало перед ним все гнусное коварство притворной уступки
•ьердис. Ћн осел в  полном  изнеможении  под  радостным  натиском  Џера  и
‘кальга, а Љольссинир тем  временем  одним  прыжком  оказалсЯ  у  двери  и
заложил засов, не впустив ни одного  доккальва,  кроме  ’юркеллЯ,  который
проскользнул внутрь, точно ласка, и с дерзким видом стоЯл возле •ьердис.
   - Ћтлично, Ѓран, отлично! - просипел Љольссинир и без сил опустилсЯ  на
скамью, чтобы отереть пот с лица и перевести дух.
   - Њы едва не прикончили его! - восклицал ‘кальг.  -  Ћн  был  прижат  к
стене и погиб бы, если бы не заклЯтье бегства.  ’рус!  Ќи  один  уважающий
себЯ маг не бежит от честного поединка.
   Ѓран сердито помотал головой и высвободилсЯ.
   - Ќо Я не убил его. Џочему Я не убил его? Ћн должен был умереть.
   - ‚се дело в плаще, - угрюмо отозвалась из своего угла •ьердис. -  Џлащ
защищает своего  владельца  от  гибели.  …сли  хочешь  получить  €нгвольд,
позаботьсЯ о том, чтобы удача покинула ЊиркъЯртана. ‘  мечом  и  драконьим
сердцем тебе это когда-нибудь да удастсЯ.
   Ѓран прожег ее взглЯдом.
   - ќто ведь ты устроила так, чтобы он пришел сюда и Я с ним сразилсЯ? ’ы
сказала ему, что желаешь переговоров, ты вложила меч  в  мои  руки,  чтобы
убить его. ’ы обманом принуждаешь менЯ помогать тебе,  •ьердис  -  хочу  Я
того или нет, но что бы Я не свершил ради освобождениЯ €нгвольд, все будет
тебе во благо.
   - „а, Я умно это задумала, - отвечала •ьердис. - Ћбъединив  усилиЯ,  мы
очень  скоро  смастерим  из  ЊиркъЯртана  такой  же  трофей,  в  какие  он
превращает своих побежденных врагов. “дача покинет его, и мы его  одолеем.
‚ следующий раз, когда мы встретимсЯ  с  ЊиркъЯртаном,  попроси  помощи  у
своих ђибху.
   - …сли только дело дойдет до следующего раза, - сказал Ѓран. -  ‘лышишь
ты, какой шум снаружи? Џохоже, драуги штурмуют стены. …сли твои  доккальвы
не удержат их - как бы нам  не  присоединитьсЯ  к  ЊиркъЯртанову  собранию
живых черепов. - Ћн говорил мрачно, прислушиваЯсь к лЯзгу мечей о щиты  за
главными воротами горного форта. ‘ шумом битвы смешивалсЯ волчий вой.
   ‘кальг в небывалой радости хлопал себЯ по бокам.
   - ‘лушайте только, как они рвут друг друга в клочьЯ! ЊиркъЯртан, должно
быть, вне себЯ от Ярости. ’ак Я и думал, что он истолкует в дурную сторону
твою невинную  попытку  его  прикончить.  -  Ћн  необдуманно  хихикнул,  и
’юркелль нацелилсЯ лЯгнуть его посильнее; глазки доккальва горели  красным
огнем.
   Ѓран  тотчас  же   шагнул   вперед,   и   ’юркелль   попЯтилсЯ,   занЯв
оборонительную позицию за  спиной  •ьердис.  ѓлаза  его,  устремленные  на
Ѓрана, мерцали, точно две багровые искры во тьме.
   - Ќе знаю, - сказал он, - как теперь  нам  удастсЯ  убить  ЊиркъЯртана,
если уж он знает,  что  мы  намерены  сделать  это.  Ћн  не  позволит  нам
подобратьсЯ поближе. Ђ что хуже всего -  как  мы  вообще  узнаем,  где  он
обретаетсЯ? Ћн исчез внутри этих стен и, насколько мы  можем  судить,  все
еще где-то здесь. Њожет быть, он ищет €нгвольд.
   Љольссинир выступил вперед, хмурЯсь и покусываЯ губы.
   - ‘корее всего, так оно и есть... ‹ибо он замыслил месть, либо - и  это
вероЯтнее - он, как и все  мы  отлично  знает,  что  стоит  только  убрать
€нгвольд из •ьердисборга, и •ьердис потерЯет над Ѓраном всЯкую власть.
   •ьердис и Ѓран продолжали мерить друг друга взглЯдом.
   - ‘тало быть, - сказала •ьердис, - ЊиркъЯртана нужно найти. …сли он все
еще рыскает  в  крепости,  нельзЯ  допустить,  чтобы  он  оказалсЯ  вблизи
€нгвольд. џ знаю, он где-то неподалеку - или  переоделсЯ  доккальвом,  или
превратилсЯ в блоху, если у него хватило на это ума. Ћн  ждет  подходЯщего
случаЯ, чтобы  уничтожить  менЯ  и  заполучить  €нгвольд,  но  уж  Я  сама
позабочусь о том, чтобы он, пытаЯсь похитить ее, сам сунул голову в петлю.
- ѓромко крЯхтЯ и вздыхаЯ, она поднЯлась на  ноги.  -  Љак  видите,  Я  не
гожусь больше  длЯ  того,  чтобы  вести  в  бой  свои  войска  и  защищать
•ьердисборг. ЏроклЯтие... впрочем, не стоит объЯснЯть.  „овольно  и  того,
что „ирстигг, где бы он ни был, торжествует. ’юркелль, видишь ли ты  этого
скиплинга? - ’юркелль отозвалсЯ рычанием и зубовным скрежетом. - Ћтныне ты
во всем должен повиноватьсЯ ему, как прежде повиновалсЯ мне, хоть  менЯ  и
не будет рЯдом. џ велю тебе следовать  за  ним  и  служить  ему,  а  также
передать этот приказ моим воинам и военачальникам. Ќаказание длЯ тех,  кто
не подчинитсЯ, будет весьма суровым.
   ’юркелль затравленно переводил взглЯд с Ѓрана на •ьердис.
   -  …сли  ты  так  велишь,  -  прорычал  он,  -  Я  повинуюсь,  как   бы
отвратительно мне это ни было. …сли хочешь, чтобы Я подчинЯлсЯ скиплингу -
пусть будет так.
   - •орошо. ’огда - прощайте. Ќе думаю, чтобы кто-нибудь еще  раз  увидел
менЯ по эту сторону  двери.  -  •ьердис  указала  на  дверь,  что  вела  к
усыпальницам. ‡атем она, сильно хромаЯ, с усилием побрела к своим  покоЯм,
наваливаЯсь плечом на стену, чтобы удержать равновесие.
   Ѓран метнулсЯ было за ней.
   - Џогоди! џ не желаю повелевать ’юркеллем или любым другим  доккальвом!
- крикнул он и заколебалсЯ, столкнувшись с пристальным взглЯдом ее жутких,
нечеловечески горЯщих глаз. ‡атем королева отвернулась и скрылась во тьме.
Ѓрану вспомнилсЯ раненый медведь, который уползает в свою  берлогу,  чтобы
умереть, и потому он не решилсЯ идти дальше  за  •ьердис.  Ћна  захлопнула
дверь, а он вернулсЯ к тусклому свету очага.
   ’юркелль  встретил  его  взглЯдом,  в  котором   смешались   Ярость   и
безнадежность.
   - —то велит сделать наш вождь, дабы отогнать  от  стен  ЊиркъЯртана?  -
проворчал он, так и сверлЯ Ѓрана раскосыми красными глазками.
   Ѓран спокойно встретил его вызывающий взглЯд.
   - Ѓудем искать его. Џоставить у двери  в  усыпальницы  двойную  стражу,
чтобы он не мог проникнуть к €нгвольд. “крепить ворота и стены на  случай,
если драуги предпримут атаку. џ думаю, неумно  распространЯть  весть,  что
•ьердис умирает, не то, чего доброго, вожди решат, что дело совсем гиблое,
и разбегутсЯ по домам. ‘кажем, что она  просто  больна  или  что-то  вроде
того. Ђ между тем мы перевернем верх дном  всю  крепость  и  будем  искать
ЊиркъЯртана днем и ночью - пока он не обнаружит себЯ. ’юркелль, Я  поручаю
тебе выбрать подходЯщих солдат длЯ поисков. Џусть  не  сводЯт  глаз  ни  с
одного дома внутри крепости, ни с одной конюшни -  если  уж  ЊиркъЯртан  и
впрЯмь такой хитрец, как говорила •ьердис. ѓлавное - отыскать  ЊиркъЯртана
прежде, чем он отыщет €нгвольд.
   - Љак только могла •ьердис оставить нас в такую минуту?  -  пробормотал
Џер, немного дико озираЯсь вокруг. - “ нас нет даже оружиЯ - оно  осталось
в •ьЯлмкнипе. Ђ ЊиркъЯртан может затаитьсЯ в каждой щели  и  свернуть  нам
шеи, едва отвернемсЯ. Ќе знаю даже, как мы сумеем  сомкнуть  хоть  на  миг
глаза, пока он где-то здесь, в крепости. - Ћн  подошел  ближе  к  Ѓрану  и
понизил голос, чтобы никто другой не мог  их  услышать.  -  Ѓран,  теперь,
когда у нас меч, мы можем уйти отсюда хоть сейчас, и ни один  доккальв  не
посмеет  задержать  нас.  Ќе  думаешь  ли  ты,  что...  твоЯ   сумасшедшаЯ
привЯзанность к €нгвольд только усложнЯет дело? Ќеужели тебе никогда... ни
разу не хотелось прост оставить ее здесь и отправитьсЯ исполнЯть то,  чего
ждут от тебЯ ђибху?
   - Ќет. Ќикогда.
   Џер был первым, кто отвел глаза.
   - ‹адно, извини, что Я это сказал. Њы останемсЯ здесь,  с  тобой,  пока
€нгвольд не обретет свободу - верно, ‘кальг? - € он сильно ткнул локтем  в
бок старого негодЯЯ.
   - Љонечно, конечно, - слабым голосом отозвалсЯ тот. - Ќе  знаю  только,
как нам удастсЯ усмирить голубой огонь, если •ьердис сама не  сделает  это
или если помрет, так и не открыв нам тайны.
   Ѓран с сомнением поглЯдел на дальний конец залы, терЯвшийсЯ в темноте.
   - џ выбью из нее эту тайну, прежде чем она испустит дух, - сказал он  и
отправил пышущего злобой ’юркеллЯ укрепить горный  форт  и  начать  поиски
ЊиркъЯртана.
   „оккальвы  с  величайшей  опаской  три  днЯ  обшаривали   все   кругом,
подпрыгиваЯ от страха, едва шевельнетсЯ тень или  треснет  ветка  в  огне.
Џришлось обыскать  не  только  дома,  конюшни  и  амбары,  выстроенные  на
поверхности земли - Ѓран  узнал  о  существовании  бесчисленных  подземных
туннелей, которые вели к заброшенным копЯм, множества кладовых и  потайных
выходов на поверхность. ЊиркъЯртан  мог  затаитьсЯ  где  угодно,  и  этому
весьма  благоприЯтствовали  склонность  доккальвов  к  темноте,   потайным
укрытиЯм, да и всЯ их подозрительнаЯ и скрытнаЯ натура, выражавшаЯ себЯ  в
потребности строить бесконечные туннели, подземные и тайные ходы.
   „ругим источником беспокойства была  •ьердис.  ЌаходЯсь  в  зале,  Ѓран
частенько слышал, как она бродит по своим покоЯм - оттуда доносились удары
и частый грохот, сопровождаемые  стонами  и  бормотанием.  ’ри  придворных
лекарЯ  дневали  и  ночевали  под  дверью  покоев,  но  королева   наотрез
отказалась от их помощи. ѓоворила она только  с  Ѓраном  или  ’юркеллем  -
через закрытую дверь и лишь покуда кто-то из них не начинал уговаривать ее
показатьсЯ  лекарЯм.  Ћна  как-будто  смирилась  со  своей  участью  и  со
стоическим спокойствием выслушивала сообщениЯ о бесплодных поисках.
   Њинуло еще десЯть дней - и ничего. Џрочесали каждый дюйм горного  форта
и наверху, и под землей, повторили это трижды - и наконец доккальвы пришли
к выводу, что ЊиркъЯртана нет в  •ьердисборге.  Ћни  начали  ворчать,  что
попусту лишают себЯ удовольствиЯ  участвовать  в  ночных  вылазках  против
драугов, которые плотной стеной окружили •ьердисборг и, казалось, ожидали,
пока доккальвы сделают первый шаг. €ли же, как  предположила  через  дверь
•ьердис, драуги не знали, что  им  делать,  потому  что  с  ними  не  было
ЊиркъЯртана.
   - џ бы сам взЯлсЯ за поиски, - предложил  Џер  как-то  морозным  утром,
беспокойно расхаживаЯ по зале. ‘ приближением  зимы  дни  становились  все
короче и сумрачнее, и снаружи было уже достаточно темно,  чтобы  доккальвы
начали подавать признаки жизни. Ћн  разбудил  семерых  рослых  доккальвов,
которые должны были охранЯть дверь в усыпальницы, и за это  они  наградили
его ворчанием и  злобными  взглЯдами,  точно  бодрствовать  длЯ  них  было
каторжным занЯтием.
   ’юркелль, который был злее  и  угрюмей  обычного,  со  вздохом  покачал
головой.
   - ЊиркъЯртана нет в •ьердисборге, а  потому  сколько  не  искать  и  не
рыскать - его не обнаружишь. —ем тратить времЯ понапрасну, уж лучше рубить
в капусту драугов. - Ћн сказал это таким обычным  тоном,  точно  и  впрЯмь
собиралсЯ рубить капусту.
   - Ќу-ка, ну-ка, старый  ты  бес,  пройдемсЯ  вместе  по  затхлым  вашим
туннелЯм, - сказал Џер, дернув за плащ к себе ’юркеллЯ, и  попутно  потрЯс
‘кальга. - € ты тоже ступай с нами, старина - что  проку  сидеть  тут  без
дела и толстеть. “ тебЯ и костей-то  уже  не  видно,  да  и  вид  чересчур
здоровый и упитанный. ’ебЯ  следует  немного  попугать  -  ради  твоей  же
пользы.
   ‘кальг огрызнулсЯ в ответ, но все же принЯлсЯ собиратьсЯ на  поиски,  и
этот шум отвлек  Ѓрана  от  мрачных  размышлений  о  том,  как  •ьердис  в
последний  раз  отказалась  говорить  с  ним  о  заклЯтии,  наложенном  на
€нгвольд. Љоролева говорила все меньше и меньше, и  ему  самому  все  чаще
приходилось отдавать приказы ’юркеллю - а тот с каждым приказом становилсЯ
все  колючее  и  злее.  Ћбщество  ’юркеллЯ  отнюдь  не  доставлЯло   Ѓрану
удовольствиЯ, но он рад был любому занЯтию, только бы отвлечьсЯ от мрачных
мыслей;  уж  лучше  бродить,  скрючившись  пополам,  в  сырых   и   темных
доккальвийских туннелЯх, чем гадать, что  может  случитьсЯ  с  ним  и  его
друзьЯми, когда •ьердис наконец умрет.
   Љольссинир присоединилсЯ к ним, напоследок  пригрозив  семерым  угрюмым
стражникам, что если вернетсЯ и застанет их спЯщими - уши отрежет.
   - Ќе то чтобы они так уж испугались, что теперь не заснут, - заметил он
мрачно, - но на большее Я и не  рассчитываю.  ’ы,  Ѓран,  можешь  хотЯ  бы
расхаживать среди доккальвов с  волшебным  и  грозным  мечом  на  поЯсе  и
наводить трепет своим видом, а вот магов они повидали немало.
   Ќесколько часов бродили они  по  старым  туннелЯм,  освещаЯ  себе  путь
посохом Љольссинира, пока все  настолько  не  упали  духом  от  сырости  и
темноты, что предвкушали уже возвращение в пещерный чертог •ьердис.  Љогда
наконец они вышли из прохода в склоне  горы,  морозный  ветер  засыпал  их
снегом и мгновенно выбелил плащи. Љартина внутреннего двора крепости почти
взбодрила их - сквозь снежную тьму ночи мерцали теплом огни в сложенных из
торфа домах, и можно было принЯть этот форт за поселение скиплингов,  если
бы вокруг то и дело не  шнырЯли,  исчезаЯ  во  тьме,  длинноногие  силуэты
черных волков.
   - Ќадеюсь, теперь-то вы довольны, - ворчал ’юркелль, когда они брели по
свежевыпавшему снегу. - Њы заглЯнули в  каждый  туннель,  обшарили  каждый
уголок форта, а ЊиркъЯртана не было и нет. •отел бы Я знать,  что  ты  еще
придумаешь. - Ћн покосилсЯ на Ѓрана и постучал в двери чертога.  Џоскольку
их немедлЯ не распахнули, ’юркелль с Яростью замолотил  по  дверЯм  ногой,
бормоча что-то о стражниках, которые, верно, заснули,  запершись  изнутри.
„верь подалась под его ударами и слегка приотворилась.
   - —то за напасть? Ћни заперли за нами дверь, - пробормотал  Љольссинир,
предусмотрительно поднимаЯ посох.
   ’юркелль выхватил меч и нанес по двери такой удар, что она распахнулась
шире. ‘ руганью он отпрЯнул, отчего прочие рассыпались, готовЯсь  отразить
врага, по  обе  стороны  дверного  проема.  Ѓран  опустилсЯ  на  колени  и
вглЯделсЯ в полумрак чертога. ‚ свете угасающего огнЯ в центральном  очаге
лежали семеро стражников, сжимаЯ  в  руках  оружие,  незрЯчие  глаза  тупо
глЯдели в никуда. ‡а их  телами  виднелась  распахнутаЯ  настежь  дверь  в
усыпальницы, из проема дышало убийственным холодом,  а  на  стенах  плЯсал
слабый отсвет голубого огнЯ. „верь в покои •ьердис на дальнем  конце  залы
тоже была распахнута и, разбитаЯ, повисла на искореженных петлЯх.
   ’юркелль испустил придушенный вопль.
   - ЊиркъЯртан здесь был! Ћн здесь был, и он убил •ьердис!
   - Ђ теперь этот злодей спустилсЯ в усыпальницы, -  сказал  Џер,  сжимаЯ
топор. - —то мы будем делать теперь? - Ћн  перевел  взглЯд  с  распахнутой
двери на Ѓрана и Љольссинира.
   - Џойдем за ним, - не колеблЯсь, ответил Ѓран.


        20

   ’юркеллЯ  послали  за  подкреплением.  Ѓран  был  рад  избавитьсЯ  хоть
ненадолго от его общества. Ћн сжевал клочок драконьего сердца  и  мысленно
попросил  ђибху  указать  им  дорогу.  “спел  он  уловить   лишь   краткую
уверенность  и  несколько  беспорЯдочных  видений  -  пропасть,   спиралью
уходЯщаЯ вниз, ЊиркъЯртан и еще что-то, чего он не понЯл