 ’роллиха взревела так страшно, что  он,  не  закончив  фразы,  поспешно
метнулсЯ прочь.
   - ’ы! ’ы и никто  другой!  -  гремела  •ьердис,  бросаЯсь  на  ‘кальга,
которому удалось взбежать на уступ и ускользнуть от нее.  ‚место  желанной
добычи •ьердис поймала лишь изрЯдную груду камней, а наглец  тем  временем
уселсЯ повыше и продолжал раздувать  в  ‘карнхравне  мстительное  безумие.
„рауг обдавал •ьердис струЯми огнЯ,  пока  ее  чешуЯ  не  раскалилась  как
железо в кузне. ’роллиха ревела и безуспешно пыталась  сбить  ударом  лапы
кружившего над ней противника.
   Љольссинир схватил Ѓрана за руку и втащил его на уступ. Џера и не нужно
было подгонЯть. Ћн мчалсЯ вверх  по  пЯтам  за  ‘кальгом,  увертываЯсь  от
потоков ледЯного крошева, который обрушивал  то  и  дело  огненный  взглЯд
‘карнхравна.  Џервым   убежищем,   что   попалось   им   на   пути,   была
полуразрушеннаЯ усыпальница, и  они  без  колебаний  в  нее  забились.  Џо
счастью, оттуда открывалсЯ  великолепный  вид  на  схватку  ‘карнхравна  и
•ьердис.
   -  ЏроклЯтый  олух!  -  злилсЯ  Љольссинир.  -  Ќа  кой  тебе   сдалось
стравливать их друг с другом? ’ы же всех нас едва не прикончил!
   ‘кальг вместо ответа захватил в  горсть  полу  ЊиркъЯртанова  плаща,  и
похлопываЯ по ткани, некстати разразилсЯ веселым хихиканьем:
   - Ќу, разве он не прекрасен? Ќевыносимо прекрасен!  ќто  уж  слишком...
Љак бы Я хотел... - Ќо тут он закашлЯлсЯ, так  и  не  сказав,  что  именно
хотел, да никого это особенно и не интересовало.
   Ћгонь ‘карнхравна все реже обрушивалсЯ на •ьердис, точно драуг  наконец
осознал, как бесполезно пытатьсЯ пробить ее  непроницаемую  броню.  ЌанесЯ
последний удар вполсилы, ‘карнхравн ретировалсЯ на свой излюбленный утес и
взирал  с  высоты  на  свою  противницу.  •ьердис  не   сводила   с   него
настороженных глаз, ожидаЯ нового нападениЯ.
   ‘карнхравн хрипло захохотал:
   - ‘киплинг,  ты  еще  здесь?  џ  спасу  твою  €нгвольд,  и  ты  станешь
господином драугов и Џризрачных всадников. ЊиркъЯртан подал мне мысль, как
извлечь ее оттуда, и нет ничего дурного в том, чтобы применить эту мысль в
пользу нового ѓосподина. ’ы слышишь, скиплинг?
   Ѓран выбралсЯ из усыпальницы.
   - ‘карнхравн, ты уверен, что сможешь не причинить вреда €нгвольд?
   „рауг радостно взвизгнул:
   - „ело простое, проще некуда, ѓосподин мой скиплинг! €  никакого  вреда
девице.
   Ћтветный  рык  горной  троллихи  помешал  Ѓрану  согласитьсЯ  с   этим.
‘карнхравн слетел с утеса и поднЯлсЯ выше, хлеща по скалам своим  огненным
взглЯдом. ѓлыбы льда срывались  с  оснований,  увлекаЯ  за  собой  осколки
поменьше и камни, отчего скоро обвал превратилсЯ в настоЯщую лавину. Ѓран,
испуганно вскрикнув, нырнул назад в усыпальницу.  ѓрохот  лавины  заполнил
всю пещеру, раскатЯсь звучным эхом,  пока  не  обрушилась,  казалось,  всЯ
шахта. Ќасколько мог разглЯдеть Ѓран сквозь завесу  мельчайшей  ледЯной  и
каменной пыли, весь лед с галерей,  утесов  и  скал  обвалилсЯ  в  голубое
пламЯ, которое разгорелось Ярче и поднЯлось еще  выше.  ‡атем  огонь  стал
опадать, гаснуть, и вот всЯ пещера погрузилась во  тьму.  ЏоследнЯЯ  глыба
льда ухнула на дно шахты - и наступила мертваЯ тишина.
   Љольссинир засветил свой посох. Ћни осторожно подползли к  краю  своего
Яруса и заглЯнули вниз, в бездонную темноту. Љольссинир сотворил несколько
огненных шаров, чтобы  осветить  дно  шахты,  чудовищно  изменившеесЯ  под
грудами камнЯ и глыбами льда. ‹авина погребла под собой и  голубой  огонь,
и, по всей вероЯтности, горную троллиху.  “сыпальница  €нгвольд,  судЯ  по
всему, осталась неповрежденной - утес прикрыл ее от обвала.
   ‘верху донесЯ хохот ‘карнхравна: прорезаЯ тьму огненными  лучами  глаз,
драуг  плавно,  точно  гигантский  клок  пепла,  опускалсЯ  к  усыпальнице
€нгвольд, торжествуЯ победу над врагом.
   Љольссинир с величайшей осторожностью первым спускалсЯ вниз,  нащупываЯ
ногами неверную тропинку по неплотно лежащим камнЯм и обломкам льда.  Ѓран
едва осмеливалсЯ надеЯтьсЯ, что горного троллЯ так легко было одолеть.  Ћн
торопилсЯ, пропускаЯ мимо ушей предостережениЯ Љольссинира,  легкомысленно
перепрыгиваЯ через завалы льда  и  наконец  добралсЯ  до  дна.  ‘карнхравн
перестал приплЯсывать и глумитьсЯ и приветствовал его. Љогда Ѓран дошел до
усыпальницы, между камнЯми начали  пробиватьсЯ  слабые  и  блеклые  Язычки
голубого  пламени.  Ћн  вцепилсЯ  в  камни,   которыми   была   замурована
усыпальница - и обнаружил, что они намертво схвачены  льдом.  Ѓран  позвал
‘карнхравна, который поднЯл забрало и  одним  взглЯдом  растопил  лед.  Ќе
успели камни остыть настолько, чтобы до них можно было дотронутьсЯ, а Ѓран
уже  принЯлсЯ  выворачивать  их,  подбадриваемый  хихиканьем  ‘карнхравна,
который нависал за его спиной. ЏламЯ между  тем  поднималось  все  выше  и
пробивалось  уже  во  многих  местах.   Љольссинир   выкрикивал   сердитые
предостережениЯ, спускаЯсь по каменной осыпи с более умеренной  скоростью,
а ‘кальг тоже что-то кричал - о шлеме, как будто, но Ѓран не прислушивалсЯ
к его словам, знаЯ, что добудет шлем без особых трудностей после того, как
вызволит €нгвольд.
   Ћднако камни, замуровывавшие вход ее усыпальницы, упорно сопротивлЯлись
его усилиЯм, а отсветы пламени, наполнЯвшие пещеру, становились все  Ярче.
‘карнхравн обеспокоено кружил над головой  Ѓрана,  а  Љольссинир  шагал  к
нему, перепрыгиваЯ через ростки голубого пламени.
   - Ѓран, уходи  отсюда,  пока  не  поднЯлось  пламЯ,  иначе  попадешь  в
западню! - прорычал он. - ќти камни скреплены магией, и ты не в  силах  их
вывернуть!
   Ѓран выхватил меч и с бессильной Яростью накинулсЯ на камни. Љольссинир
хотел было выволочь его  в  безопасное  место,  пока  не  поздно,  но  тут
‘карнхравн сорвалсЯ со своего насеста и угрожающе замахнулсЯ на мага своим
ржавым топором. Љольссинир в изумление отпрЯнул, а ‘карнхравн погналсЯ  за
ним, рыча:
   - “бирайсЯ отсюда, не лезь не  в  свои  дела!  Џусть  себе  попадает  в
ловушку и издыхает в огне, если ему  так  хочетсЯ!  џ  сам  продолжу  дело
ЊиркъЯртана, когда завладею  оружием  „ирстигга,  и  никакие  скиплинги  и
альвийские девицы  не  будут  мне  помехой!  ђазве  сможет  проклЯтый  меч
„ирстигга навредить _м_н_е_?  -  Ћн  засмеЯлсЯ  безумным,  леденЯщим  душу
смехом и снова замахнулсЯ на Љольссинира.
   Ѓран перестал терзать неуступчивые камни, злЯсь не столько на коварство
‘карнхравна, сколько на собственную доверчивость.  Ћн  напал  с  мечом  на
драуга, отгонЯЯ его от Љольссинира. ‘карнхравн на  миг  замер,  насмешливо
захохотав, и преградил Ѓрану путь к спасению. ‚ этот миг почти у самых ног
Ѓрана тЯжело всколыхнулись лед и камни. €з-под  лавины,  стрЯхнув  с  себЯ
глыбы льда, точно хлебные крошки, поднЯлась с ревом горнаЯ  троллиха  и  в
безумной Ярости зашагала через огонь, который морозным инеем выбеливал  ее
чешую. Ћна точно не заметила Ѓрана, и он воспользовалсЯ случаем отбежать в
укрытие  вместе  с  Љольссиниром,  перепрыгиваЯ  через  Языки  пламени   и
увертываЯсь от столбов голубого огнЯ, понемногу  набиравшего  силу.  Њежду
тем  троллиха  отвесила  ‘карнхравну  и  его  колдовскому  скакуну   такую
увесистую затрещину, что они закувыркались и с визгом ужаса едва взлетели,
причем ‘карнхравн повис, едва цеплЯЯсь за конЯ. Љакой урон  нанес  скакуну
удар троллихи, стало Ясно, когда несчастнаЯ тварь распалась на куски прЯмо
в руках ‘карнхравна. Љонь и его чудовищный всадник разом рухнули  в  самое
сердце возродившегосЯ пламени и вспыхнули с громким треском, точно жир  на
раскаленной  плите.  ЏламЯ  безумными  толчками  подбрасывало  их,   точно
наслаждаЯсь последним кусочком особенно изысканного блюда; а затем останки
конЯ и драуга медленно опали  вниз  хлопьЯми  черного  инеЯ.  Љлочок  инеЯ
приземлилсЯ на плаще ‘кальга,  и  старый  маг  поспешил  стрЯхнуть  его  с
нескрываемым ужасом.
   ’роллиха  внимательно   следила,   как   опадают   обгоревшие   останки
‘карнхравна, и отметила место, где со звоном покатилсЯ по камнЯм шлем.  Ќе
обращаЯ вниманиЯ на  пламЯ,  покрывавшее  чешую  смертоносным  инеем,  она
проковылЯла вначале к усыпальнице €нгвольд, чтобы осмотреть разрушениЯ,  и
вернувшись,  воззрилась  на  Ѓрана  кроваво  мерцающими  сквозь   пластины
намерзшего льда глазками. Ћни долго и понимающе смотрели  друг  на  друга.
‡атем •ьердис порылась в останках ‘карнхравна и извлекла шлем,  побелевший
от инеЯ. •ьердис неловко сжала его в своих огромных лапах.
   - Ќадеюсь, этот случай послужит тебе хорошим  уроком.  џ  неуничтожима.
’ебе никак не избавитьсЯ от моей власти, разве что ты  предпочтешь,  чтобы
€нгвольд умерла - а так оно и будет, если тебЯ не  окажетсЯ  рЯдом,  чтобы
защитить ее. ЊенЯ опечалило твое предательства и сговор  со  ‘карнхравном,
однако оно пошло лишь мне во благо. џ  добыла  шлем,  и  притом  небольшой
ценой. Ќу, не глЯди так удрученно - в один прекрасный день шлем, возможно,
станет  твоим,  если  ты  заслужишь  мое  доверие.  Њожешь  сообщить  моим
доккальвам, что ‘карнхравн сгинул,  а  Я  жива  и  сильнее  прежнего.  Ѓез
сомненьЯ, неисправимый болтун ‘кальг будет только  рад  разносить  повсюду
сплетни о моем воскрешении.
   ‘кальг настороженно выглЯнул из своего убежища.
   - џ бы еще осмелилсЯ добавить, что длительное пребывание в естественной
длЯ тебЯ среде - подземной тьме -  весьма  благоприЯтно  подействовало  на
твое здоровье и что ты  вернешьсЯ  ко  своим  влюбленным  подданным,  едва
только обретешь прежнюю силу.
   •ьердис злобно расхохоталась.
   - •орошо  звучит,  даже  если  это  исходит  от  тебЯ.  Ђ  теперь,  мой
доблестный меченосец, слушай мои приказаниЯ.
   Ѓран поднЯл голову, чтобы взглЯнуть на нее.  …го  привычное  стоическое
спокойствие  взЯло  верх  над  Яростью  разочарованиЯ,  и  теперь  он  мог
сохранЯть хотЯ бы внешнее бесстрастие. Ћн бросил меч  в  ножны,  и  сложил
руки на груди под плащом, ожидаЯ ее приказаний. Џер все  не  мог  оторвать
глаз от его лица - в нем была твердость кремнЯ, и казалось  оно  отчего-то
старше, чем привычное лицо прежнего  Ѓрана,  с  которым  выезжали  они  из
’орстенова подворьЯ. Ѓран определенно в Ярости, подумал  Џер,  и  удивилсЯ
тому, как это он  мог  упустить  такую  крутую  перемену  в  своем  старом
приЯтеле.
   •ьердис мгновение помолчала, собираЯсь с мыслЯми.
   - џ хочу, чтобы до наступлениЯ  весны  ты  уничтожил  Њикльборг.  ‚ышли
гонцов ко всем вождЯм, которые свЯзаны со мной договором, и  созови  их  в
•ьердисборг длЯ совета. Џускай гонцы разнесут повсюду весть, что Я  отныне
владею всеми волшебными вещами „ирстигга и что ЊиркъЯртан и ‘карнхравн  не
страшны больше доккальвам. Љогда все  вожди  соберутсЯ  здесь,  ты  можешь
вернутьсЯ ко мне  и  испросить  дальнейших  указаний.  Њне  больше  нечего
сказать тебе, ока ты не исполнишь все то, что Я приказала.
   - ’огда Я сделаю все возможное, - сказал Ѓран, бросаЯ последний  взглЯд
на усыпальницу, в которой покоилась €нгвольд. ‘уров был его голос, и также
сурово и непреклонно держалсЯ он, когда они вернулись в  чертоги  •ьердис.
Љак велела королева, Ѓран разослал гонцов и объЯвил о гибели ЊиркъЯртана и
‘карнхравна. Ћн объЯвил также, что покуда •ьердис не вернетсЯ, он будет ее
наместником, что нимало не пришлось по вкусу ’юркеллю. Ћн  становилсЯ  все
мрачнее и все настойчивее шнырЯл вокруг, стараЯсь уловить каждое слово  из
разговоров Ѓрана и  его  советников.  Ќе  слишком  охотно,  но  с  должным
почтением доккальвы принЯли своего  нового  полководца,  и  в  •ьердисборг
начали прибывать вожди из близлежащих горных фортов.
   Ќи о чем другом не толковали, как только о новом походе  на  Њикльборг.
Љоротким сумеречным днЯм начала зимы скоро  предстоЯло  перейти  в  месЯцы
почти полной темноты, когда могущество и  властолюбие  доккальвов,  как  и
прочих  творений  тьмы,  достигнут  наивысшего  подъема.  —ем  больше  дни
превращались в сумерки, тем  сильнее  Ѓран  падал  духом,  и  вид  у  него
становилсЯ все угрюмей и грознее. ‚ самых тайных своих мыслЯх он обдумывал
отчаЯнные пути спасениЯ, надеЯсь, что суровые вожди доккальвов  не  сумеют
прочесть этих его мыслей. Ћни  взирали  на  него  с  той  смесью  гнева  и
презрениЯ, какой удостаиваетсЯ всЯкий двурушник, но  старательно  скрывали
свое  мнение  за  взъерошенными  черными  бородами  и  низко   надвинутыми
капюшонами.
   ЏриближалсЯ роковой день  падениЯ  Њикльборга,  и  доккальвы  изо  всех
вассальных   крепостей   •ьердис,    стекались    в    •ьердисборг,    что
свидетельствовало в пользу умениЯ Ѓрана убеждать, хотЯ сам он не находил в
том никакой радости. •ьердис рассказала ему о слабых сторонах  каждого  из
вождей, как управлЯть ими с помощью искусных угроз  и  ложных  посулов  от
имени •ьердис - Ѓрану тошно становилось от своего положениЯ. ‚се мрачнеЯ и
мрачнеЯ следил он за тем, как удлинЯютсЯ ночи и как доккальвы  без  устали
упражнЯютсЯ и лелеют свои честолюбивые замыслы. ‚ первый  же  день,  когда
сумрак не будет нарушен  даже  мгновенным  поЯвлением  солнца  и  наступит
бесконечнаЯ ночь, доккальвы  обрушатсЯ  на  Њикльборг  и  будут  неустанно
сражатьсЯ до тех пор, покуда форт не превратитсЯ в безглазые руины, а  его
обитатели не будут пленены или убиты.
   Ђ ђибху  так  и  не  подали  Ѓрану  никакого  знака.  ‚се  его  попытки
обратитьсЯ к ним заканчивались лишь дурнотой и жжением в горле, а  видениЯ
просто мучили его полуЯсными образами и бессмысленными советами.
   - ‡рЯ ты себЯ этим мучаешь, вот что, -  наставительно  говорил  ‘кальг,
наблюдавший за Ѓраном. - „а ведь если бы ђибху хотели бы дать тебе понЯть,
что ты должен оставатьсЯ там, где сейчас находишьсЯ, какой бы  еще  способ
могли бы они избрать,  кроме  как  не  обращать  на  тебЯ  вовсе  никакого
вниманиЯ? Џоверь, они помогут тебе, когда  наступит  надлежащее  времЯ.  Љ
чему эта угрюмость, это уныние? …ще никто не умер, еще не пущена в ход  ни
одна стрела, ни одно заклинание, и все мы здесь, в сытости и безопасности.
Њы, конечно, не почием на груди наших близких друзей и союзников, и все же
положение наше гораздо лучше, нежели в иные времена, о которых  Я  мог  бы
упомЯнуть. - ‘кальг весьма раздобрел, оттого, что при  каждой  возможности
наедалсЯ до отвала, а в новой одежде в нем почти невозможно было  признать
оборванного старого плута, который клЯнчил  ужин  у  костра  как-то  ночью
южнее ‚едьмина Љургана.  Ќе  менЯлись  только  его  длинный  нос  любителЯ
удобств и жадные глазки, хотЯ тощаЯ бороденка отросла до вполне  приличной
длины.
   Ѓран ничего не ответил на его рассуждениЯ. Ћн лишь вздохнул  и  покачал
головой, продолжаЯ  расхаживать  вперед  и  назад  по  зале,  точно  узник
ожидающий казни.
   ‘кальг тоже вздохнул и придвинулсЯ поближе к Ѓрану, приспосабливаЯсь  к
его шагам.
   - ‚сЯкой доброй цели свое времЯ, - серьезно проговорил он. - Ќе пытайсЯ
торопить его. Џоверь мне, все эти задержки и отсрочки раздражают  менЯ  не
меньше, чем тебЯ.
   - ‡ато ты ими пользуешьсЯ  гораздо  ловчее,  -  заметил  Ѓран,  шутливо
ущипнув ‘кальга под ребром, чтобы показать сколько там наросло  жира.  …го
собственные тЯгостные мысли об €нгвольд и Њикльборге согнали с его  костей
остатки жира, как солнце сгонЯет снег с отрогов гранитной горы. - ‚прочем,
Я тебЯ не виню. ‚сех нас давно не было бы здесь, если бы  не  моЯ  упрЯмаЯ
привЯзанность к €нгвольд. Ќе знаю, может быть, мне  следует  отослать  вас
отсюда, покуда не случилась какаЯ-нибудь  беда  -  вдруг  •ьердис  надоест
мучить менЯ, используЯ €нгвольд?
   Џер устало повторил свой всем уже надоевший довод:
   - …сли бы ты позволил, Я отправилсЯ в Њикльборг за подмогой. џ уже  сто
раз предлагал это.
   - Ќу так получи свой сто первый отказ  и  успокойсЯ,  -  раздражительно
отозвалсЯ Љольссинир. - —то, по-твоему, они должны сделать  -  напасть  на
•ьердисборг и приблизить час своей ѓибели? …сли хочешь  быть  хоть  чем-то
полезным, подумай лучше, как добыть у •ьердис  шлем.  ’огда  мы  могли  бы
отправитьсЯ на поиски „ирстигга, а уж он бы уложил это чудище и  освободил
€нгвольд.
   Ѓрак только покачал головой. Ћни не в первый раз говорили уже об  этом,
и он знал, что никогда не согласитсЯ оставить надолго €нгвольд,  даже  длЯ
того, чтобы отыскать „ирстигга.  ‚начале  все  они,  как  один,  прилагали
Яростные усилиЯ, чтобы найти способ  убить  •ьердис  и  бежать,  освободив
€нгвольд. Ћднако каждаЯ новаЯ встреча с троллихой в  ее  подземном  логове
все Яснее доказывала, бесплодность таких замыслов. ’роллиха,  казалось,  с
каждым днем становилась больше и прочнее, и  атаковать  ее  можно  было  с
таким же успехом,  как  гранитную  скалу.  ЊгновеннаЯ  гибель  ‘карнхравна
доказывала  убийственную  быстроту  и  силу  чудовища,  не  говорЯ  уже  о
губительной  мощи  голубого  пламени.  Ћни  как-то  обсуждали  возможность
спустить кого-нибудь на веревке в усыпальницу  €нгвольд,  но  это  был  бы
слишком медленный и громоздкий способ, к тому же много времени должно было
уйти на то, чтобы сколоть лед с камней, замуровавших €нгвольд.
   - ‹авина не раздавит •ьердис, - сказал Ѓран. - Њеч не тронет ее.  Ћгонь
не сожжет. Љольссинир, неужели у тебЯ нет заклЯтьЯ против горных троллей?
   - ’ысЯчный раз отвечаю - нет. ђазве Я не объЯснЯл тебе,  что  мы,  маги
несовершенны?
   - Ђ горные тролли? - осведомилсЯ Џер.
   Љольссинир с отвращением покосилсЯ на свой посох и суму.
   - ’рудно найти что-то более совершенное, нежели камень, так-то, дружок.
Ќикогда в жизни Я не чувствовал себЯ таким бесполезным.
   ‘кальг сочувственно толкнул Ѓрана локтем в бок.
   - Ќе падай духом, просто  наберись  терпениЯ.  Ќам  нужен  только  шлем
„ирстигга, и тогда ђибху не обратЯт на нас вниманиЯ.
   Ѓран почти не слушал его.
   - Џора спускатьсЯ вниз, чтобы  повидать  •ьердис,  скажите  кто-нибудь,
этой скотине ’юркеллю, чтобы охранЯл залу во времЯ нашего отсутствиЯ.
   €звивы спуска на дно шахты неизменно вызывали у них трепет.  Ѓран  шел,
размышлЯЯ о „ирстигге и гадаЯ, сколько на самом деле знает  о  нем  старый
‘кальг и придет ли когда-нибудь помощь  от  этого  непредсказуемого  мага.
‘кальг ничем не мог здесь помочь - он только повторЯл,  что  „ирстигг  все
еще далеко отсюда. Ѓран коснулсЯ медальона, в котором  хранилось  драконье
сердце. ‚ последнее времЯ он оставил попытки воззвать к  ђибху,  поскольку
уже дважды горько разочаровалсЯ, когда никто не смотрел в его сторону,  он
оторвал ломтик мЯса и начал  его  жевать.  Љогда  они  дошли  до  логовища
•ьердис, у Ѓрана уже ослабли колени, и во рту горело. Ћн молча  подошел  к
•ьердис и заглЯнул в ее багрово горЯщие глазки, точно это была пар  зрЯчих
шаров. •ьердис посмотрела на него с подозрением и Явной опаской.
   - ‘нова понадобилсЯ шар, Я полагаю, - сказала она  вместо  приветствиЯ.
Џри каждой встрече Ѓран просил показать ему €нгвольд, мирно спЯщую в своей
усыпальнице. Ћгромные лапы горной троллихи протЯгивали ему стеклЯнный шар,
и всЯкий раз Ѓран глЯдел в него, покуда •ьердис не отнимала  его,  потерЯв
терпение. ‚сЯкий раз он боЯлсЯ, что хрупкий  шар  вот-вот  хрустнет  в  ее
гранитной лапе, но она неизменно возвращала шар на высокий выступ в  камне
- целым и невредимым.
   Ѓран глЯдел в шар, усилием воли сдерживаЯ дрожь в коленЯх и  помутнение
в глазах. …сли он сумеет увидеть €нгвольд и одновременно воззвать к ђибху,
может быть, они отзовутсЯ на его мольбу и помогут ему.
   ’уман в шаре рассеЯлсЯ, и перед Ѓраном предстала теснаЯ каменнаЯ  кельЯ
с каменным же ложем длЯ отдыха - но на нем не было спЯщей €нгвольд. ‚ углу
кельи угрюмо скорчилсЯ  кто-то,  ѓлЯдЯ  на  Ѓрана  с  безумной  Яростью  и
ненавистью  лисы,  попавшей  одной  лапой  в  силок.  Ћборванный  узник  с
бешенством прЯнул вперед, крича неслышные проклЯтьЯ и сверкаЯ глазами,  но
рухнул навзничь, потерЯв равновесие от рывка натЯнутой  цепи.  Ћн  вскочил
снова, мечась и рыча, но тут его скрыл  туман,  и  огромные  черные  когти
•ьердис вырвали шар у Ѓрана.
   - ‚от видишь, с ней все в порЯдке, - проворчала •ьердис.  -  Љогда  она
проснетсЯ - зависит лишь  от  тебЯ.  Ќадеюсь,  это  произойдет  достаточно
скоро?
   Ѓран моргнул - перед глазами у него все еще стоЯло видение из шара.
   - „а, скоро, - услышал он свой ответ, долетевший из немыслимого далека.
Ћн был уверен, что старик в лохмотьЯх, рвавшийсЯ с цепи, был либо он сам в
грЯдущем, либо ЊиркъЯртан - живой и в заточении у •ьердис.


        22

   - ЊиркъЯртан еще жив? - недоверчивым  шепотом  переспросил  Љольссинир,
когда они вернулись в залу. - Ќо это же невозможно - после всего, чему  мы
были свидетелЯми. ‘ какой целью •ьердис оставила его в живых?
   - †ивой, он пригодитсЯ ей куда больше, - заметил ‘кальг. -  €ли  же  ей
доставлЯет наслаждение держать его на цепи точно пленного волка.
   - …сли только это в самом деле ЊиркъЯртан, - обеспокоенно добавил  Џер.
- Ђ если Ѓран увидел, как он сам будет выглЯдеть через много  лет...  врЯд
ли подобнаЯ перемена пойдет на пользу и мне - будущему хозЯину  ’орстенова
ЏодворьЯ. Њой отец никогда не узнает о горестной участи своего наследника.
   Ѓран расхаживал вперед и назад, поглЯдываЯ то на плащ и  меч,  лежавшие
на столе, то на медальон с драконьим сердцем, который он сжимал в  ладони.
Ћн знал, что туннели под •ьердисборгом битком набиты доккальвами,  которые
только и ждут начала штурма Њикльборга. „о первой ночи  без  днЯ  осталось
лишь около полудюжины последних робких поЯвлений  умирающего  солнца;  оно
лишь ненадолго  всходило  на  небо  около  полуднЯ  и  поспешно  заходило,
погружаЯсь в забытье. „оккальвы разбивали лагерЯ и  форпосты,  готовЯсь  к
штурму и почти не обращаЯ  вниманиЯ  на  слабый  свет  ничтожного  солнца.
Ћставалось сделать лишь одно - он должен был поЯвитьсЯ в плаще и с мечом у
поЯса, тогда доккальвы хлынут в бой, одержимые жаждой мести и  разрушениЯ.
„аже если бы Ѓран отказалсЯ вести их -  они  оставались  могучим  войском,
вполне  способным  наголову  разбить,   защитников   Њикльборга,   которые
навернЯка не так хорошо подготовились к сражению, хотЯ и не могли не знать
о том, что в •ьердисборг  стекаютсЯ  отрЯды  из  окрестных  доккальвийских
поселений.
   Ѓран проводил последние дни, без устали расхаживаЯ  по  зале  и  терзаЯ
себЯ невеселыми размышлениЯми, или с отчаЯнием следил, как умирает солнце.
Љогда наконец настал день, когда оно так и не поЯвилось над горизонтом, он
понЯл, что времЯ пришло. ‘ восторженным шумом и  гамом  доккальвы  седлали
коней и выезжали на свои позиции.  Ѓран  и  его  друзьЯ  медлили,  с  ними
неотлучно находилсЯ и вечно хмурый ’юркелль,  который  за  минувшие  шесть
дней  по  меньшей  мере  десЯть  раз  точил  все  свое  оружие.   ’юркелль
нетерпеливо ворчал, глЯдЯ, как Ѓран угрюмо размышлЯет о  своих  тЯготах  и
смотрит на длинные черные рЯды всадников, пехотинцев и  волков-доккальвов,
принЯвших фюльгью - они уходили прочь под льдистым сверканием Ярких зимних
звезд.
   - Џора выходить, - сказал наконец  ’юркелль.  -  Ќаши  кони  давно  уже
заседланы, а вожди, которые должны были выехать с тобой, потерЯли терпение
и уехали сами, так что когда ты наконец решишь трогатьсЯ с места, свита  у
тебЯ будет небольшаЯ. ’олько мы пЯтеро, - фыркнув, добавил он.  -  Ќадеюсь
только, никто не вздумает болтать, что ты трусишь.
   Ѓран поднЯлсЯ, нетерпеливо всплеснув полами плаща.
   - џ спущусь вниз повидать  •ьердис,  -  сказал  он.  -  ‚ы  все  можете
выезжать без менЯ, а Я нагоню вас позднее,  после  того,  как  поговорю  с
•ьердис.
   - „лЯ чего тебе понадобилось видеть •ьердис? - нахмурилсЯ Љольссинир. -
‡а последние шесть дней мы спускались в усыпальницы  почти  ежедневно.  Њы
уже  сотню  раз,  не  меньше  обсудили  ее  замыслы,  и  все  доккальвы  в
•ьердисборге, от военачальников до последних поварЯт, ощетинЯсь  стрелами,
мечами и копьЯми, ждут снаружи. —то еще ты можешь ей сказать?
   Ѓран не ответил, лишь нахмурилсЯ еще  сильнее.  ‘кальг  подхватил  свой
плащ и поспешно застегнул его, нагонЯЯ Ѓрана, который уже шагал к двери  в
усыпальницы.
   - ’ы же хочешь еще раз попросить у нее шлем, верно? Ѓран, Я в  восторге
от твоей настойчивости, только врЯд ли •ьердис передумала.
   - Џередумала? - воскликнул Џер. - Љак бы не так! Љогда в прошлый раз ты
завел речь о шлеме, она просто взбесилась. Ќе будь дураком, Ѓран. џ  бы  и
за целое состоЯние не согласилсЯ еще раз попросить у нее шлем. ’ы ведь  не
собираешьсЯ тащить нас всех за собой вниз? ЉаждаЯ встреча с •ьердис на два
днЯ выбивает менЯ из колеи, а это неподходЯщее настроение длЯ боЯ.
   - џ пойду с тобой, - заЯвил ‘кальг. - •ьердис в Ярости - зрелище весьма
увлекательное.
   - џ иду один, - сказал Ѓран. - € Я хочу, чтобы вы все  выехали  вперед,
не дожидаЯсь менЯ. џ нагоню вас на Ѓальдкнипе. ‘олнце больше  не  взойдет,
так что лишние несколько часов проволочки ничего не изменЯт  в  исполнении
наших  замыслов.  ’ы,  ’юркелль,  можешь  проехать  дальше  Ѓальдкнипа   и
известить войска, что Я уже в пути - со шлемом или без него. Љольссинир, Я
хочу, чтобы именно ты позаботилсЯ о том, чтобы Џер и ‘кальг  оставались  в
стороне от битвы. Ѓальдкнип длЯ вас самое безопасное место, и ведь надо же
откуда-то  наблюдать,  как   победоносные   войска   доккальвов   штурмуют
Њикльборг.
   - џ останусь с тобой, - не отставал ‘кальг, косЯсь на ’юркеллЯ, который
с угрюмым удовлетворением обвешивал свою дородную фигуру оружием,  ножнами
и колчанами. - Ѓран, нельзЯ тебе спускатьсЯ одному  в  это  гиблое  место!
‚друг ты сломаешь ногу или...
   ’юркелль ухватил его за шиворот и пинком отправил к дверЯм наружу.
   - „а какой от тебЯ может быть прок, старый ты сучок? ‘обирай лучше свое
оружие, если ты вообще осмеливаешьсЯ его носить, и мы  будем  наслаждатьсЯ
обществом друг друга до самого Ѓальдкнипа.
   Љольссинир оделсЯ потеплее и пристроил свое оружие на  поЯсе,  все  это
времЯ не сводЯ с Ѓрана беспокойного взглЯда.
   - ’олько не задерживайсЯ, хорошо? …сли ты не вернешьсЯ через три  часа,
Я вернусь за тобой.
   - „а хватит вам болтать, - грубо проворчал ’юркелль, почти волоком таща
за собой ‘кальга. - Љогда пора в бой нет места дурацким разговорам. …сли б
вы все не были такими олухами, то живо  бы  сообразили,  что  он  попросту
желает бросить последний взглЯд на свою  бесценную  €нгвольд,  прежде  чем
отправитьсЯ на битву. Њожет, это прибавит ему смелости... во всЯком случае
Я на это надеюсь.
   Ѓран стремительно обернулсЯ, кладЯ ладонь на рукоЯть меча, но  ’юркелль
мигом сообразил, что ему грозит,  и  ускользнул  от  опасности,  нырнув  в
распахнутую дверь - этот нырок дал возможность Џеру насмехатьсЯ  над  ним,
покуда они скакали прочь, бранЯ ’юркеллЯ за глупость. Ѓран  запер  за  ним
дверь  и  сел  у  стола,  глЯдЯ  на  сальный  огонек  лампы.  Ћн  медленно
пережевывал клочок драконьего мЯса. …сли ђибху не хотЯт,  чтобы  Њикльборг
был уничтожен, у них есть последнЯЯ возможность помочь ему. Ћн смотрел  на
огонь, и вот в глазах у него помутилось, и он увидел шлем „ирстигга -  тот
покоилсЯ, как всегда,  среди  голубого  пламени,  на  каменной  пирамидке,
которую возвела •ьердис длЯ самой себЯ - в  памЯть  о  ‘карнхравне  и  его
бесславной гибели. ЏламЯ лизало шлем,  покрываЯ  его  инеистым  узором,  и
плЯсало  в   прорези   забрала,   хранившего   некогда   неистовый   огонь
‘карнхравнова  взглЯда.  —то  пользы  от  шлема  в  схватке   с   •ьердис,
раздраженно подумал Ѓран, ведь его колдовскаЯ сила  не  может  пробить  ее
каменную чешую  -  даже  если  бы  он,  Ѓран,  обладал  огненным  взглЯдом
‘карнхравна, а уж этого никак не может быть. ‚озможно, само собой, что ему
быть может, удастсЯ как-то сорвать шлем с его обледеневшего  постамента  и
даже надеть его... Ѓран потрЯс головой и протер глаза, пытаЯсь изгнать  из
них образ шлема. Љогда он снова поднЯл взглЯд, то увидел напротив, у стола
темную фигуру, которую принЯл вначале за одного  из  слуг  •ьердис  -  они
наводили порЯдок в чертогах королевы, дожидаЯсь ее обещанного возвращениЯ.
   - ‘егоднЯ ночью здесь больше нечего делать, - сказал он.  -  ‘тупай  на
стены - все уже там, смотрЯт, как уходЯт в поход  войска.  -  Ѓран  прЯтал
глаза, не  желаЯ,  чтобы  слуга  увидал,  как  странно  они  выглЯдЯт  под
воздействием драконьего мЯса.
   - Ќо Я не хочу оставлЯть тебЯ сегоднЯ одного, - отвечал знакомый голос,
и ѓулль-скегги присел на край стола, глЯдЯ на Ѓрана сквозь дымное свечение
сальной лампы.
   - ѓде же  ты  был?  -  вопросил  Ѓран,  наполовину  смеЯсь,  наполовину
гневаЯсь, одновременно со злостью и облегчением. - ’ы представить себе  не
можешь, как Я ждал и искал тебЯ, как  гадал,  есть  ли  способ  как-нибудь
вправить этот вывих злой судьбы. Ќо... но почему же ты не поЯвилсЯ раньше?
„лЯ Њикльборга уже все кончено, и •ьердис...
   ѓулль-скегги вскинул руку и мЯгко покачал головой:
   - џ всегда был тут, поблизости от  тебЯ,  в  старом  плаще  похожий  на
одного из здешних слуг. Љогда ты расхаживал здесь и мучилсЯ сомнениЯми,  Я
подбрасывал хворост в огонь или кормил твоего конЯ. џ следил  за  тобой  с
великим вниманием и должен признать, что ты чудесным образом  переменилсЯ.
‚ сущности, ты совсем не нуждаешьсЯ в  моей  помощи,  только  сам  еще  не
осознал это.
   - ‚ самом деле? - с изумленьем и гневом осведомилсЯ Ѓран. -  €  что  же
тогда мне делать с •ьердис? Ћгонь не жжет ее, никакаЯ тЯжесть не сокрушит,
меч сломаетсЯ на каменной чешуе - да Я думаю,  даже  ђибху  не  смогли  бы
сотворить нечто более совершенное. ’ы как будто все знаешь, так скажи  мне
- что нужно, чтобы убить •ьердис и освободить €нгвольд?
   - ‡наю и скажу, - кивнул ѓулль-скегги, - но  ведь  ты  и  сам  уже  это
знаешь. ’ы владеешь всеми вещами „ирстигга - кроме одной.
   - лем? „а что мне в нем проку? џ же не могу метать огонь взглЯдами - Я
не обладаю  могуществом,  которым  когда-то  обладал  ‘карнхравн.  -  Ѓран
поднЯлсЯ и принЯлсЯ расхаживать по зале.
   - Ќо ведь то, что у тебЯ нет шлема, гнетет твою душу? ’ы ведь  ощущаешь
себЯ без шлема каким-то несовершенным? Љаким бы  бесполезным  он  тебе  не
казалсЯ, ты знаешь, что должен пойти за ним и как-то отнЯть его у  •ьердис
- а иначе разве мешкал бы ты здесь, набираЯсь мужества, чтобы встать с ней
лицом к лицу и еще раз потребовать у нее шлем?
   Ѓран с мрачным видом опустилсЯ на скамью.
   - џ сам себЯ убеждал, что хочу только попрощатьсЯ с  €нгвольд.  ‚  этом
больше смысла, чем еще раз приводить в Ярость •ьердис. џ уже дважды просил
у нее шлем и она отказала. …сли Я сейчас спущусь в усыпальницы и  попробую
отнЯть у нее шлем, она менЯ навернЯка прикончит,  и  это,  может  быть,  к
лучшему. Њне только  жаль  добрых  альвийских  воинов,  которые  погибнут,
защищаЯ Њикльборг... и еще мне жаль €нгвольд. Њожет быть она... может быть
скоро мы будем вместе - как только •ьердис поймет, что нет  больше  смысла
оставлЯть ее в живых.
   - ‚месте в смерти?  џ  бы  предпочел  видеть  вас  вместе  в  жизни,  -
промолвил ѓулль-скегги, вздыхаЯ и качаЯ головой.
   - Ќу так сделай что-нибудь! - вспыхнул Ѓран. - …сли тебе в  самом  деле
дороги мы, Њикльборг и альвы, скажи мне, как убить •ьердис!
   ѓулль-скегги умолЯюще развел руки.
   - џ не могу сказать тебе того, что ты и так уже знаешь,  того,  что  ты
должен знать - или все наши тщательные  замыслы  завершатсЯ  ничем.  ђибху
совершат ужасную  ошибку  -  а  ђибху  не  ошибаютсЯ,  попросту  не  могут
ошибитьсЯ.  “  вас,  скиплингов,  есть  занЯтное  качество  -  боротьсЯ  с
собственным знанием, и оттого все это предприЯтие оказалось длЯ нас  таким
сложным и рискованным. ’ы и представить себе не  можешь,  сколько  ты  нам
причинил беспокойства. Ђльв знает, что должен делать, и делает это, как бы
бессмысленно не казалось ему его дело, и все кончаетсЯ хорошо,  независимо
от того, сколько времени займет  разместить  все  последствиЯ  в  разумном
порЯдке. ‚ы же, скиплинги, упрЯмы и опрометчивы. ‚ы точно  камни,  которые
преграждают путь ровному течению реки, да еще и уверены при этом, что ваша
судьба  никак  не  свЯзана  с  судьбой  других.  “  вас  такое  могучее  и
возвышенное ощущение  собственной  важности,  что  вас  и  с  места-то  не
сдвинешь. Ђ теперь решай, Ѓран - выжидать ли дальше  или  делать  то,  что
подсказывает тебе совесть.
   - ќто все равно бессмысленно, но Я попытаюсь добыть шлем. ‚ернее,  так:
Я добуду шлем, и ты сам убедишьсЯ, что от него никакого прока, - с горечью
добавил он.
   ѓулль-скегги без единого слова принЯл  вызов  и  последовал  за  Ѓраном
сквозь ледЯную мглу,  гибель  и  распад  бесконечных  усыпальниц,  арки  и
галереи древних копий и бессмертный отсвет негаснущего голубого пламени.
   Ѓран не один раз оглЯнулсЯ на ѓулль-скегги, пока они  не  достигли  дна
шахты. Љогда •ьердис услыхала их шаги, она выползла  из  своего  логова  и
выпрЯмилась  у  огнЯ  в  полный  рост,  скрежеща   и   похрустываЯ   своей
тЯжеловесной  чешуей.   Ѓран   с   иронической   усмешкой   оглЯнулсЯ   на
ѓулль-скегги,  желаЯ  убедитьсЯ,  что  ђибху  осознал  всю   безнадежность
предстоЯщего ему дела. ѓулль-скегги окинул серьезным  взглЯдом  •ьердис  и
знаком велел Ѓрану не останавливатьсЯ - и сам шагал вслед за ним,  отмечаЯ
каждый шаг глухим ударом своего посоха.
   Љогда они подошли ближе и  увидели  шлем  ‘карнхравна,  возлежавший  на
каменной пирамидке, ѓулль-скегги остановилсЯ.
   - „альше Я не пойду с тобой, - сказал он, -  поскольку  ты  уже  пришел
сюда, помощь тебе не понадобитсЯ.
   - Ќадеюсь, - пробормотал Ѓран, стараЯсь не упускать из вида ни •ьердис,
ни шлем ‘карнхравна на постаменте. Ћн уже знал,  как  быстро  при  желании
может двигатьсЯ троллиха, и гадал, вызовет ли его внезапный бросок к шлему
у нее такое замешательство, что это даст ему времЯ унести ноги и шлем.
   - џ так и думала, что ты вернешьсЯ, - проворчала •ьердис. -  ’ы  пришел
снова клЯнчить у менЯ шлем?
   - Ќет. џ пришел забрать его у тебЯ. - Ѓран не двигалсЯ, неотрывно глЯдЯ
на •ьердис.
   - џ не отдам тебе шлем. Ќи сейчас, ни, скорее всего, никогда.
   - ’ы боишьсЯ того, что может случитьсЯ,  если  Я  получу  его?  -  Ѓран
шагнул поближе к пирамидке, и •ьердис тоже, скрежеща чешуей придвинулась к
нему. Џирамидка высилась между ними, чуть-чуть ближе к  Ѓрану.  Ћн  сделал
еще один шаг, и то же сделала •ьердис; лед тЯжело хрустел под ее ногами.
   - ’ы не ‘карнхравн, - сказала она.  -  ’вой  взглЯд  не  будет  опалЯть
огнем. € ты знаешь,  что  огонь  мне  нипочем.  Ќе  надейсЯ,  что  станешь
сильнее.
   - Ќе надеюсь, - Ѓран шагнул вперед.
   - ‡начит, ђибху что-то открыл тебе. Љакой ничтожной козЯвкой ты был  бы
без их поддержки! ‘ам бы ты ничего не мог сделать. ѓде ты их  запрЯтал?  -
Ћна обвела взглЯдом пещеру, но не заметила ѓулль-скегги, который  затаилсЯ
в тени, совсем близко.
   - Ќу что, никого не разглЯдела? - Ѓран подошел ближе, почти к  подножию
постамента. Ћднако дотЯнутьсЯ до шлема он не мог. Џришлось бы еще  немного
вскарабкатьсЯ по пирамидке.
   - Џогоди! џ полагала, что у тебЯ  хватит  ума  удовольствоватьсЯ  своей
властью над доккальвами. ’ы хочешь еще  власти?  Њогущества?  џ  могла  бы
обучить тебЯ доккальвийской магии.  …сть  заклинаниЯ,  которые  продлевают
жизнь. ’ы мог бы жить вечно, если пожелаешь, а не состаритьсЯ  и  умереть,
как в обычае у вас, скиплингов.
   Ѓран покачал головой.
   - Ќе хочу Я больше твоих  обещаний.  Љаждый  твой  посул  оборачиваетсЯ
ложью. џ видел несчастного узника, прикованного цепью к стене, и не  важно
Я это или нет - Я не желаю больше подчинЯтьсЯ твоему владычеству.
   •ьердис ответила Яростным  ревом  и  прыгнула  на  него,  сокрушительно
замахнувшись смертоносной массивной  лапой.  Ѓран  увернулсЯ,  прЯчась  за
пирамидку, и быстро вскарабкалсЯ  на  верх  по  скользким  булыжникам,  из
которых она  была  сложена.  Ћстрием  меча  подцепил  с  постамента  шлем,
отчетливо сознаваЯ, что голубое пламЯ лижет, выбелЯЯ  смертоносным  инеем,
плащ „ирстигга. Љогда он спрыгнул с пирамидки, •ьердис ударом лапы  сшибла
шлем, и он с оглушительным звоном запрыгал по камнЯм и  льду.  Ѓран  опЯть
увернулсЯ от троллихи и бросилсЯ к шлему. …му даже удалось схватить  шлем,
но тот обжег его  руки  таким  смертоносным  холодом,  что  Ѓран  поспешно
отшвырнул его, точно раскаленную болванку. •ьердис уже ковылЯла следом,  и
он с силой лЯгнул шлем, выбив его из пределов ее досЯгаемости - а заодно и
отвлек  троллиху  от  нового,  предназначенного  ему  удара.   •ьердис   с
торжествующим ревом ухватила наконец шлем когтЯми, но Ѓран  нагнал  ее  и,
подражаЯ уловке ‘кальга, взбежал по ее спине, точно  по  склону  горы.  Ћн
успел лишь нанести один удар - меч так и  зазвенел  о  камень  -  а  потом
•ьердис стрЯхнула его с себЯ и рывком развернулась. Ѓран вышиб шлем из  ее
когтей; на миг казалось, что здесь ему и конец, когда •ьердис,  метнувшись
за шлемом, едва не придавила его к скале. Ћднако он проворно взобралсЯ  по
ее чешуе, легко хватаЯсь за неровные  камни,  составлЯвшие  каменные  латы
троллихи. •ьердис бешено заревела, пытаЯсь стрЯхнуть наглеца или раздавить
о скалы, но Ѓран проворно сполз по другому ее боку и снова вышиб  шлем  из
когтей •ьердис. ’а  пришла  в  такую  Ярость,  что  в  погоне  за  Ѓраном,
казалось, на времЯ позабыла о шлеме. Ћна мчалась вдогонку, хлеща  себЯ  по
бокам массивным хвостом, чтобы не дать Ѓрану  снова  вскарабкатьсЯ  ей  на
спину. ‚  Ярком  свете  пламени  Ѓран  увидел,  что  на  "плече"  троллихи
расползаетсЯ черное пЯтно, да и его руки были влажны. Ќа миг он решил, что
ранен, но тут же тревога сменилась  неистовым  торжеством.  Ћн  нашел-таки
слабое место в казалось бы  непробиваемой  броне  троллихи,  и  это  место
где-то на спине, в  основании  шеи.  …го  подозрениЯ  только  укрепила  та
решимость, с которой  •ьердис  теперь  Яростно  защищала  от  него  спину,
двигаЯсь боком, чтобы все времЯ  оказыватьсЯ  спиной  к  огню  или  скале.
’роллиха зашипела и зарычала, захлебываЯсь злобой, точно понЯла, что  Ѓран
угадал ее слабое место. лем был  совсем  забыт  -  он  валЯлсЯ,  случайно
отброшенный с дороги могучим ударом ее хвоста. •ьердис могла бы  отступить
прЯмо в огонь, где Ѓран не смог  бы  до  нее  добратьсЯ,  но  ему  удалось
загнать ее в небольшую тупиковую  галерею  и  отрезать  ей  отступление  к
логову. Ќесколькими краткими бросками •ьердис проверила его  решимость  не
отступать, и всЯкий раз, когда она припадала на передние лапы, готовЯсь  к
прыжку, она волей-неволей  открывала  спину  длЯ  нападениЯ.  „важды  Ѓран
ухитрилсЯ забратьсЯ наверх и нанести удар в сочленение затылка  с  шеей  -
один из этих ударов достиг цели. ‚опль •ьердис эхом раскатилсЯ в скалах  и
галереЯх высоко над головой, и конвульсивный толчок отшвырнул Ѓрана, точно
букашку. Ћн отполз в безопасное место и  мгновенье  следил,  как  троллиха
корчитсЯ и рвет когтЯми камень, не в силах  поднЯтьсЯ.  “ловив  подходЯщий
момент, Ѓран снова бросилсЯ вперед и ловко увернулсЯ от ее острых  когтей.
Ћн  перепрыгнул  через  хвост,  который  уже  только  слабо  подергивалсЯ,
взобралсЯ на спину троллихе, оскальзываЯсь на крови, и  вогнал  меч  между
ложившихсЯ внахлест чешуек на ее шее - но на сей раз клинок  погрузилсЯ  в
живую плоть, а не зазвенел о камень.  ‚сего  лишь  одна  каменнаЯ  чешуйка
легла  в  этом  месте  неплотно,  образовав  ничтожно  малую   прореху   в
непробиваемой броне - но этого  оказалось  довольно,  чтобы  •ьердис  была
обречена. Ћна бессильно осела  наземь,  судорожно  хватаЯ  ртом  воздух  и
уставЯсь на Ѓрана своими красными глазками. Ћни тускнели, и голубое  пламЯ
начало опадать.
   - •ьердис! ’ы  не  можешь,  не  смеешь  умереть,  не  сказав  мне,  как
освободить €нгвольд от твоих чар! - Ѓран подобралсЯ, насколько  осмелилсЯ,
близко, к ее лицу. - •ьердис! Њожешь ты говорить?
   ѓлаза ее блеснули, и она с усилием просипела:
   - џ была последней из нашего рода. ЏламЯ умрет вместе со мной.
   ‡атем огонь в ее глазах расплылсЯ и медленно угас.
   Ѓран умел безошибочно различать смерть. Ћн обернулсЯ,  чтобы  взглЯнуть
на ѓулль-скегги, который спускалсЯ по тропе, несЯ в руке светЯщийсЯ посох.
Љ тому времени, когда  они  сошлись,  голубое  пламЯ  превратилось  уже  в
горстку бледных углей, едва  мерцавших  среди  инеЯ.  ѓулль-скегги  поднЯл
повыше посох, чтобы оглЯдеть •ьердис, но Ѓран уже нетерпеливо  подталкивал
его к усыпальнице, где была заключена €нгвольд. Ћн с жаром  набросилсЯ  на
камни, замуровывавшие вход, и они с неохотой поддавались его натиску. Ѓран
не успел еще разобрать вход, когда с той стороны  каменной  стены  донессЯ
слабый крик.
   - €нгвольд! - закричал он изо всех сил, и эхо, пробудившись, насмешливо
откликнулось ему.
   - Џозволь, Я  помогу  тебе,  -  сказал  ѓулль-скегги,  втыкаЯ  посох  в
расселину.  Ћн  засучил  вышитые  рукава  и  вместе  с  Ѓраном  ворочал  и
растаскивал камни, пока не образовалось отверстие - а с той стороны к  ним
изо всех сил пробивалась €нгвольд.  ‘меЯсь,  плача  и  сотрЯсаЯсь  крупной
дрожью, она протиснулась в дыру и бросилась к Ѓрану, обвив руками его  шею
и жарко целуЯ его - хотЯ он все никак не мог  поверить,  что  это  ему  не
привиделось.
   - ‚ерный Ѓран! - восклицала она. - џ знала, что  ты  придешь!  ‚едь  ты
настоЯщий, правда? ’ы мне не снишьсЯ?
   - ђазве что в кошмарном сне, - отвечал он, вспомнив,  что  весь  покрыт
кровью •ьердис и измазалсЯ в грЯзи, когда открывал усыпальницу.  -  „а  ты
всЯ дрожишь; •ьердис даже не похоронила тебЯ одетой как должно - в плаще и
теплых сапогах. џ бы оскорбилсЯ, если бы она не была мертва...  совершенно
мертва. - Ћн в