д едва  не  сгорел  от  стыда,
увидав, что ђанхильд, стоЯ у дверей большого дома, хохочет над ними вовсю,
и лишь мрачно понадеЯлсЯ,  что  ‰отулл  приготовил  ей  в  высшей  степени
неприЯтный подарок.
   ‰отулл поЯвилсЯ после заката в канун днЯ рождениЯ ђанхильд  -  как  раз
когда уехал разъезд •альвдана. Ћстрым наконечником посоха  постучал  он  в
низкую дверь старого донжона.
   - ‚ыходите! - крикнул он, когда ђольф открыл. - Џодарок  прибыл.  ‘коро
слух о кое-чем необычном дойдет до ушей ђанхильд,  так  что  поторопитесь,
если хотите опередить ее.  €дите  в  конюшню,  где  ђанхильд  держит  свою
лошаденку.
   Ђдиль широко распахнул дверь и встал перед ‰отулл ом.
   - Ќадеюсь, ‰отулл, ты не замыслил никакой  пакости?  -  предостерегающе
проговорил он.
   - ќто всего лишь шутка! - поспешно вмешалсЯ ‘игурд. -  ќто  Я  попросил
‰отулла нам помочь. Џраво, Ђдиль, беспокоитьсЯ не о чем. Џойдемте,  глЯнем
на подарок.
   - џ-то уж точно пойду, - отозвалсЯ Ђдиль, берЯ посох.
   - Ќужды в этом нет, - заверил ‰отулл, снисходительно улыбаЯсь. -  „а  и
врЯд ли ты выдержишь дорогу к конюшне. ‘удЯ по всему, колени у тебЯ теперь
слабоваты.
   Ђдиль поднЯл посох.
   - Ќу так избавимсЯ от колен! Љогда ты поймешь и запомнишь, ‰отулл,  что
тело мага всего лишь бреннаЯ оболочка его духа?
   Ћн пробормотал несколько слов и исчез в слепЯщей вспышке света,  а  миг
спустЯ возник уже в виде небольшого сокола. Џтица качнула головой вверх  и
вниз, чтобы лучше их видеть, - при этом взглЯд у нее был весьма  смышленый
-  и  почистила  клюв  о  косЯк,  на  котором  восседала.   ‡атем   сокол,
пронзительно свистнув, расправил крыльЯ и полетел к конюшнЯм.


        6

   „обравшись до конюшни, они обнаружили, что Ђдиль уже удобно устроилсЯ в
кресле, которое любезно принес ему старший конюх, и  потЯгивает  из  кубка
что-то ароматное и горЯчее.
   - џ уже видел, - приветствовал он их, - и мне это совсем не нравитсЯ. -
Ћн  кивнул  на  ближайший  денник,  откуда  выглЯдывала  лошадинаЯ  морда,
принюхиваЯсь к новоприбывшим. ќто был стройный и изЯщный конь, весь белый,
с большими темными глазами и острыми чуткими ушами. ‘игурд потрепал его по
шее, вне себЯ от восхищениЯ и зависти.
   - Ћн чересчур хорош длЯ ђанхильд, - сказал  он.  -  ‹учше  подарить  ей
клЯчу наподобие ђольфовой.
   ‰отулл снисходительно хохотнул и смахнул с носка сапога соломинку.
   - Ћ нет, этот скакун в самый раз длЯ ђанхильд. ‡най ты хоть немного его
привычки, ты бы тотчас со мной согласилсЯ.
   Ђдиль фыркнул:
   - џ знаю, что такое этот конь, и ваш замысел мне совсем не по  душе.  џ
намерен положить конец этому заговору и сделаю это  единым  словом.  -  Ћн
поднЯлсЯ и вперил в ‰отулла сердитый взглЯд - так Ястреб-перепелЯтник  зло
шипит и щелкает клювом на орла.
   - „а нет же, все будет замечательно! - жизнерадостно воскликнул  ђольф.
- ‡автра в честь великого праздника будут  устроены  всЯкие  состЯзаниЯ  -
скачки, поединки и тому подобное. ђанхильд, само собой, возгордитсЯ  своим
новым конем - он ведь Явно самый красивый и быстрый  в  форте,  а  доброму
воину от него будет мало проку. ‚ самый  разгар  празднеств  один  из  нас
подъедет к ней и шепнет словечко на ушко этому красавцу - а  тот  помчитсЯ
прочь стрелой, прЯмо к ближайшему пруду и плюхнетсЯ туда у всех на глазах.
‚се промокнет насквозь - новаЯ сбруЯ, праздничнаЯ одежда, а главное - сама
ђанхильд и ее нахальный носик, который  она  задирает  так  высоко!  Џосле
такого унижениЯ она месЯц никому не покажетсЯ  на  глаза.  ’ы  же  знаешь,
Ђдиль, как она похвалЯетсЯ своим умением управлЯтьсЯ  с  лошадьми.  џ  вот
только не знаю, куда бы ее окунуть - в лошадиную запруду или  в  озеро  на
краю долины. ‚ запруде полно ила и пиЯвок, так что, может  быть,  в  конце
концов остановитьсЯ на ней?
   ‘игурд настороженно поглЯдывал на  своих  приЯтелей  и  помалкивал,  не
желаЯ глупыми вопросами выдать свое невежество.  Ђдиль  тотчас  же  уловил
выражение его лица и поЯснил:
   - ќто не простой конь, а никур, злобное чудовище в лошадиной шкуре.  Ћн
кажетсЯ кротким и ласковым,  охотно  несет  на  себе  всадника,  но  стоит
назвать его по имени, и он опрометью поскачет  прочь,  чтобы  окунутьсЯ  в
ближайшем водоеме. €звестны случаи, когда такие твари подминали седоков  и
топили. ‚ообрази, как вы будете  объЯснЯтьсЯ  с  •альвданом,  если  что-то
подобное приключитсЯ с ђанхильд.
   - „а ведь мы позаботимсЯ, чтобы с ней ничего не случилось. Џромокнет  -
вот и все, - добродушно заверил его ђольф. - ‘игги  и  Я  будем  держатьсЯ
поблизости, чтобы  первыми  над  ней  посмеЯтьсЯ.  Њожет  быть,  мы  будем
участвовать в скачках к озеру,  чтобы  назвать  нужное  слово,  когда  она
доскачет до воды.
   Ђдиль решительно покачал головой:
   - ‘лишком опасно все это.
   - „а ведь там будет половина форта, и ее сразу выволокут на сушу, -  не
сдавалсЯ ђольф. - „а и озеро совсем неглубокое. …сли хочешь,  мы  с  ‘игги
будем ждать там, чтобы выкрикнуть имЯ конЯ и сразу прыгнуть за  ней,  если
понадобитсЯ.  ‹ично  Я  предпочел  бы,  чтобы   она   немного   поплавала,
наглоталась водички и как следует промокла.
   - Љак только утром вернетсЯ •альвдан, Я  поговорю  с  ним  об  этом,  -
резко, почти враждебно бросил Ђдиль ‰отуллу. - ќто все твои  штучки,  и  Я
предчувствую, что дело обернетсЯ бедой.
   ‰отулл лишь пожал плечами и повернулсЯ, чтобы уйти.
   - џ вижу, тебЯ не переубедишь. Џоступай как знаешь, Ђдиль.
   Ќа мгновение он встретилсЯ взглЯдом с  ‘игурдом,  и  тот  вдруг  ощутил
странную уверенность, что ‰отулл не намерен  смирЯтьсЯ  со  вмешательством
ЂдилЯ.
   ‚ эту минуту к конюшне подошла ђанхильд  в  сопровождении  целой  толпы
альвов - она Явилась лично убедитьсЯ, что ее  ожидает  какой-то  особенный
подарок •альвдана. „аже не глЯнув на ђольфа и  ‘игурда,  она  бросилась  к
коню, и альвы, столпившиесЯ за ее спиной, чтобы не упустить такое зрелище,
совершенно оттеснили ЂдилЯ - он никак не мог предостеречь ее. ђольф пришел
на помощь к Ђдилю, боЯсь, как бы в толчее  не  переломали  его  старческие
кости. ‘тарый маг был так сутул и мал  ростом,  что  его  могли  ненароком
придавить и даже не заметить.  Ћн  упрЯмо  надвинул  шлЯпу  ниже  на  лоб,
протискиваЯсь в толпе рослых альвов, и почти  уже  добралсЯ  до  ђанхильд,
когда вдруг ‘игурд увидел, что старик согнулсЯ в три  погибели,  судорожно
хватаЯсь за спину.
   ђольф тотчас это  заметил  и,  протолкавшись  между  альвов,  подхватил
старца и бережно опустил на охапку соломы, не дав ему свалитьсЯ на пол.
   - ЏроклЯтаЯ спина!.. - прокрЯхтел Ђдиль, сереЯ от боли. - Ѓоюсь, ђольф,
придетсЯ тебе нести менЯ домой. € лечитьсЯ предстоит не  один  день.  џ  и
пальцем не могу шевельнуть.
   - —асто у тебЯ бывают такие приступы, Ђдиль? - спросил ‘игурд, все  еще
косЯсь на порог  конюшни:  ему  чудилось,  что  секунду  назад  он  увидел
притаившегосЯ в тени ‰отулла, который делал движениЯ,  весьма  похожие  на
заклинательные пассы. ‘игурд едва не сказал об этом Ђдилю, но, поразмыслив
немного, все же промолчал - сказать означало бы сплетничать об ‰отулле,  а
тому бы это навернЯка не понравилось.
   - ‚сегда не вовремЯ накатывают... -  проворчал  Ђдиль,  пока  ‘игурд  и
ђольф укладывали его на широкую доску, чтобы отнести домой. - ’очно дюжину
кинжалов воткнули в поЯсницу... ЏроклЯтье, Я ничего  не  смогу  сделать  с
никуром, которого вы подсунули  ђанхильд  вместо  нормальной  лошади.  Ћх,
ђольф, если ты менЯ хоть  немножко  любишь,  не  следовало  тебе  поручать
‰отуллу эту проказу. Ќо Я вижу, ты желаешь повеселитьсЯ,  несмотрЯ  ни  на
что. …сли случитсЯ беда, не говори потом, что Я тебЯ не предупреждал!
   - Ќе случитсЯ никакой  беды,  -  успокаивал  старика  ђольф,  пока  они
спускали доску с Ђдилем, головой вперед, по крутым ступенькам в подвал.  -
Њне только жаль, что ты пропустишь такую потеху.
   ‘игурд упорно молчал, пока пробовали снадобье за снадобьем - травы,  от
которых слезились глаза, едкие мази и горЯчие припарки, которые, казалось,
вот-вот испекут старого мага живьем. Љогда ни одно средство не  помогло  и
Ђдиль пришел в совершенную Ярость, ‘игурд как бы между прочим заметил, что
причиной недомоганиЯ могут быть чары.
   - Ќу конечно! - вскричал Ђдиль. - Љак это Я сам не догадалсЯ? Ѓегите за
Њиклой, сейчас же! ’олько ‰отулла не зовите - не хочу,  чтобы  он  шаталсЯ
поблизости.
   Њикла, поЯвившись в подвале,  был  серьезнее  обычного.  Ќе  говорЯ  ни
слова, он принЯлсЯ за заклинаниЯ, то и дело с  неудовольствием  поглЯдываЯ
на ђольфа и ‘игурда.
   - Ћчень сложные чары, - вздохнув, наконец призналсЯ он. -  Ќужно  много
времени, чтобы снЯть их, а ‰отулл врЯд ли менЯ отпустит надолго - особенно
когда ему выгодно, чтобы Ђдиль подольше оставалсЯ беспомощным.
   - ‚сему виной этот злосчастный никур, - простонал Ђдиль.  -  ‰отулл  не
даст мне убрать его, покуда тварь не причинила беды.
   - Њне тоже этот замысел совсем не по нраву, - согласилсЯ  Њикла,  опЯть
строго глЯнув на ђольфа и ‘игурда. - џ-то постараюсь следить за событиЯми,
но врЯд ли кто-нибудь из  нас  сумеет  что-то  сделать,  если  уж  в  дело
вмешалсЯ ‰отулл. ‡наешь, ‘игурд, не следовало тебе просить у него помощи в
этом дурацком заговоре.
   - ‚овсе он не дурацкий! - огрызнулсЯ ‘игурд скорее со  злостью,  чем  с
убежденностью, - надо же ему было как-то защищатьсЯ! - ђольф  считал,  что
это совсем неплохаЯ идеЯ.  €  он,  между  прочим,  не  стараетсЯ  во  всем
обвинЯть менЯ, когда даже еще ничего не случилось.
   Њикла спрЯтал в суму свои магические инструменты.
   -  Ђдиль,  Я  вернусь,  когда  смогу  продолжить   лечение.   €   найду
кого-нибудь, кто мог бы посидеть  с  тобой,  пока  не  встанешь  на  ноги.
‡автра, наверно, тебе будет одиноко  -  почти  все  сбегутсЯ  смотреть  на
скачки. - ‚ последний раз сурово глЯнув на ‘игурда и  ђольфа,  он  ушел  и
плотно прикрыл за собой дверь.
   Џозднее, когда Ђдиль то ли спал, то ли путешествовал  где-то  в  облике
своей фюльгьи - маленького сокола, - ‘игурд спросил у ђольфа:
   - ’ы не боишьсЯ, что завтра с ђанхильд случитсЯ что-то  плохое?  Њожет,
мне и вправду не следовало просить совета у ‰отулла?
   - Ќу, по правде говорЯ, мне немного не по себе. Ћднако Я  говорю  себе,
что ‰отулл не сделает ничего ужасного, или он  отпугнет  тебЯ  и  навсегда
потерЯет свое на тебЯ влиЯние.
   - ЊенЯ, отпугнет? •а! - ‘игурд помолчал немного, упорно глЯдЯ на угли в
очаге. - ‘ чего бы мне его боЯтьсЯ? € о каком влиЯнии ты говоришь?
   - Љогда просишь у кого-то одолжениЯ, он тоже кое-что может попросить  в
ответ, - сонным голосом поЯснил ђольф.
   ‘игурд надолго задумалсЯ и наконец подал голос:
   - —то же,  по-твоему,  он  мог  бы  у  менЯ  попросить?  -  …го  взглЯд
остановилсЯ на камне очага, под которым все еще была спрЯтана шкатулка.  -
Ђ, ђольф? ’ы спишь?
   ђольф действительно спал, и ‘игурд осталсЯ наедине со своими тревожными
мыслЯми, а в комнате между тем становилось все темнее и  холоднее  -  ночь
вступала в свои права.
   “тром, еще до рассвета, начались приготовлениЯ к скачкам и  состЯзаниЯм
в честь днЯ рождениЯ ђанхильд. ђазношерстный отрЯд юнцов  ЃоргилЯ  задумал
большое представление, скачки с эстафетой  и  демонстрацию  своего  весьма
несовершенного искусства верховой езды - по мнению ђольфа и  ‘игурда,  это
предприЯтие обещало стать на  празднике  самым  смешным.  „ругие  разъезды
замышлЯли показать прыжки через препЯтствиЯ и покрасоватьсЯ прочими своими
талантами, а также  устроить  шутливое  сражение.  ‚  каждом  случае  были
подготовлены награды - и длЯ лучших,  и  длЯ  худших,  потому  что  альвам
свойственно относитьсЯ к побежденным почти с тем же  восторгом,  что  и  к
победителЯм. ‡авершением праздника будут скачки,  сначала  -  среди  самых
неумелых наездников, включаЯ женщин и девушек форта. ђанхильд с презрением
отказалась от этой части состЯзаний. Ћна не считала достойным длЯ себЯ  ни
одно состЯзание, кроме самого последнего, - в нем должны были  участвовать
лучшие наездники форта,  четверо  командиров  разъездов  и  еще  несколько
воинов, чьи кони могли сравнЯтьсЯ быстротой с их скакунами. Џервым в  этом
состЯзании был  бы,  несомненно,  •альвданов  огромный  жеребец  стального
серого цвета - если б только •альвдан успел вернутьсЯ из  рейда  пораньше,
чтобы дать коню отдохнуть до начала скачек на закате.
   ‚ суматошном круговороте днЯ ‘игурд гораздо чаще вспоминал  ‰отулла,  а
не ЂдилЯ, хотЯ Њикла и сказал ему, что ‰отулл  не  намерен  поЯвлЯтьсЯ  на
празднике. ‚се же ему удалось отвлечьсЯ от мрачных мыслей и даже  выиграть
награду за прыжки - в этом состЯзании награждали  каждого,  кто  во  времЯ
скачки ни разу не вылетел из седла.
   Љ  полудню,  когда  в  состЯзаниЯх  был  устроен  перерыв  и   началось
грандиозное пиршество,  надежда  увидеть  на  скачках  •альвданова  серого
изрЯдно потускнела. ђазъезд •альвдана до сих  пор  не  вернулсЯ,  и  самые
мрачно настроенные альвы начали уже беспокоитьсЯ. ‚прочем, такие  задержки
были не в новинку, так что веселого духа празднества это не понизило,  тем
более что в достатке  было  элЯ,  чтобы  пить  за  здоровье  ђанхильд.  …й
исполнилось двадцать  -  самый  подходЯщий  возраст,  чтобы  избрать  себе
супруга; однако ђанхильд  уже  не  первый  год  усердно  заверЯла  всех  и
каждого, что  в  •равнборге  не  найдетсЯ  мужчины,  достойного  стать  ее
избранником.
   Ќаконец пришли  к  концу  дурашливые  состЯзаниЯ,  и  лучшие  наездники
проезжали по  кругу,  чтобы  разогреть  коней  перед  решающими  скачками.
ђанхильд была в роскошном красном одеЯнии, обильно  покрытом  вышивкой  от
высокого ворота короткой куртки до  изЯщных  отворотов  сапог  из  оленьей
кожи. Ѓелый конь-никур приплЯсывал под ней, развеваЯ длинный хвост;  грива
его струилась на ветру, точно морскаЯ пена. Љогда солнце начало опускатьсЯ
к горизонту, наездники занЯли места в начале скакового круга,  а  ђольф  и
‘игурд понеслись к небольшому озеру, которое  огибала  тропа.  Ќа  берегу,
почти вырастаЯ из самой воды, высилсЯ утес, и как  раз  по  нему  пролегал
путь скачек.
   Ќикто больше не захотел выезжать так  далеко  из  форта.  „ень  угасал,
удлинЯлись тени, порывистый ветер становилсЯ все холоднее, и ‘игурд  вдруг
осознал, что они совсем одни. ’емнаЯ вода озера  казалась  ледЯной,  и  он
никак не мог разглЯдеть дна.
   - …дут, едут! - хихикнул ђольф, прЯтавшийсЯ за валунами  неподалеку  от
подножиЯ утеса. - Ђ за ними половина форта. € на глазах у всех она позорно
плюхнетсЯ в воду!
   Љопыта  коней  стучали  по  камнЯм,  и   ђанхильд   намного   опередила
соперников. ‚садники отражались в темной воде под  утесом.  „алеко  позади
скакали жители форта, криками подбадриваЯ  своих  любимцев.  ‘игурд  вдруг
увидел, как белый никур замотал головой, попЯтилсЯ и  заметалсЯ  так,  что
усмирить его было невозможно. Џрочие кони  сбились  с  двух  сторон,  едва
избежав опасного столкновениЯ. ‘ другого берега озера донеслись  тревожные
крики - там  собрались  зрители,  которые  хотели  видеть,  как  наездники
проскачут вдоль воды.  Ќикур  взвилсЯ  на  дыбы,  бросаЯсь  из  стороны  в
сторону, и ђанхильд никак не удавалось его усмирить.
   ђольф и ‘игурд, спотыкаЯсь, спешили  из  своих  укрытий  в  валунах  на
помощь к ђанхильд. Џадение с утеса грозило бедой - из воды у его  подножиЯ
торчали острые черные камни, о которые могли разбитьсЯ и конь, и  всадник.
Ћни  подбежали  к  ђанхильд,  увертываЯсь  от  кованых  копыт  никура,   и
попытались поймать его за узду. ЋтдуваЯсь и сыплЯ  ругательствами,  ‘игурд
вдруг различил едва слышный зов. "Ќикур, никур!" - звал голос, а  тварь  с
удвоенной силой порывалась спрыгнуть с утеса. ‘игурд схватил конЯ за ухо и
дернул изо всей силы - так  укрощали  непослушных  коней;  но  никур  лишь
взвилсЯ в последнем прыжке, увлекаЯ с собой ‘игурда. ђанхильд пронзительно
закричала - они падали вниз, к камнЯм, торчащим из воды. Њиг спустЯ чернаЯ
вода сомкнулась над головой ‘игурда. —удом ему удалось в падении  миновать
камни.  ‚ынырнув  на  поверхность,  он  увидел  ђанхильд  -  она  пыталась
уцепитьсЯ за впадинку в камне. Ѓерег здесь был так крут, что вскарабкатьсЯ
на него не было никакой возможности, и бурлЯщаЯ вода  безжалостно  сводила
на нет все их попытки спастись. ‘игурд подтолкнул ђанхильд  к  месту,  где
можно было продержатьсЯ, пока не прибудет помощь. ђольф на  вершине  утеса
кричал во все горло, призываЯ подмогу, но, насколько  мог  судить  ‘игурд,
без длинной веревки здесь трудно было что-нибудь сделать.
   - ’ак хо-олодно! - ‡убы у ђанхильд дробно стучали. - џ больше  не  могу
держатьсЯ! - …е пальцы посинели от ледЯной воды и кровоточили, содранные в
попытках уцепитьсЯ за камень.  -  ‚идишь  где-нибудь  моего  конЯ  или  он
утонул?
   ‘игурд рискнул быстро оглЯнутьсЯ, но конЯ  не  увидел  -  лишь  сильнее
вздымались гонимые ветром волны, и солнце раньше времени гасло,  опускаЯсь
в непроницаемо-черную тучу. Ћчень скоро те, кто придет им на помощь,  даже
не смогут разглЯдеть их в воде.
   - …сть о чем беспокоитьсЯ и без этой проклЯтой твари! - бросил  ‘игурд,
надеЯсь, что голос не выдаст его  страха.  Ћн  замерз,  израненные  пальцы
нещадно ныли. Ћднако во что бы то ни стало нужно  было  помешать  ђанхильд
соскользнуть в воду. Ќет времени гадать, кому принадлежит голос, который в
скалах над озером звал  никура,  -  но  одно  воспоминание  об  этом  зове
пробуждало в душе ‘игурда черные предчувствиЯ. Ћн глЯнул вверх, где  альвы
что-то  ободрЯюще  им  кричали,  а  кое-кто  пыталсЯ  спуститьсЯ  вниз  по
отвесному склону, рискуЯ переломать руки, а то и шею. ‡а веревками в  форт
уже послали. ‘ каждой минутой темнело.
   - —то это? - вскрикнула вдруг ђанхильд. -  ’ам,  в  воде,  под  нами...
Џохоже, мой конь, беднЯжка, наконец всплывает на поверхность.
   ‘игурд оглЯнулсЯ. ‚ самом деле из воды показалась узкаЯ  морда  конЯ  с
еще открытыми глазами, бледнаЯ грива колыхалась на  воде.  Њиг  спустЯ  он
увидел неподалеку еще две головы и извивающуюсЯ  груду  чешуйчатых  шей  и
щупалец. ђанхильд тоже увидела чудище и, пронзительно завизжав, прыгнула с
камнЯ, на котором они стоЯли, в воду  и,  барахтаЯсь,  поплыла  к  другому
камню, дальше от берега. ‘игурд поплыл следом, едва двигаЯсь, -  промокшаЯ
одежда и секира у поЯса тЯнули  его  на  дно  не  хуже  ЯкорЯ.  Ћн  нагнал
ђанхильд и схватил ее сзади за куртку -  тЯжелое  одеЯние  мешало  девушке
удержатьсЯ на плаву. ђанхильд билась и царапалась  в  ужасе,  захлебываЯсь
водой, но ‘игурд крепко держал ее, понимаЯ,  что  в  панике  она  способна
утопить их обоих. „оплыв до камнЯ, он  оглЯнулсЯ  на  морока.  ’от  плавал
кругами, держась между ними и их спасателЯми. Ћдна  голова  высунулась  из
воды и оскалила клыки, жутко зарычав, -  ђанхильд  завизжала,  вжимаЯсь  в
камень и, против своей воли, не  могла  отвести  взглЯда  от  чудовища.  ‘
булькающим хохотком морок  подплывал  все  ближе,  и  три  пары  его  глаз
водЯнисто блестели над темной гладью озера.
   - …му нужен Я, а не ты, - прохрипел ‘игурд, обнажаЯ секиру. - Џроберись
на другую сторону и скройсЯ из виду, Ясно? Њожет,  Я  смогу  удержать  его
поодаль, если у менЯ будет твердаЯ почва под ногами. - …го  ноги  нашарили
скользкий уступ, и он перехватил секиру обеими руками, но, увы,  противник
оставалсЯ пока страшной глыбой в темной воде.
   - ѓлупости! - всхлипываЯ, возразила ђанхильд. - Ћн не успокоитсЯ,  пока
не убьет нас обоих. џ не хочу остатьсЯ  здесь  одна,  так  что  пускай  он
прикончит менЯ первой. Ќе могу видеть это... - Ћна взвизгнула от  ужаса  -
скользкое щупальце хлестнуло ее по плечу и задело лицо. ‘игурд и  ђанхильд
из последних сил бросились к другому камню, и ‘игурду даже показалось, что
он коснулсЯ ногами дна. ђольф, помнитсЯ,  говорил,  что  озеро  не  глубже
лошадиной запруды, - кроме мест вокруг утесов. ’ак что  у  морока  было  в
достатке глубокой воды,  чтобы  беспрепЯтственно  продвигатьсЯ  по  озеру.
’варь гнала их от камнЯ к камню, с каждым разом все дальше от  спасателей.
“же вокруг всего озера горели костры, и в форте кричали  до  хрипоты,  так
что врЯд ли там расслышали бы крики с озера.
   Ќаконец ‘игурд  и  ђанхильд  добрались  до  последнего  валуна.  „альше
отступать было некуда.  ‘игурду  удалось  выволочь  ђанхильд  из  воды  на
отлогую вершину  камнЯ,  и  девушка  цеплЯлась  за  каждую  трещину,  тихо
постанываЯ всЯкий раз, как соскальзывала еще немного  вниз.  ѓлаза  морока
горели во тьме, устремленные к тому  месту,  где  притаились  его  жертвы.
‘игурд одной рукой держалсЯ за какой-то скользкий выступ, а другой  сжимал
секиру. Љогда перваЯ голова оказалась в пределах досЯгаемости, он изо всех
сил швырнул в нее  секиру.  Њорок  с  ужасным  ревом  взвилсЯ,  наполовину
вынырнув из воды, щупальца извивались и корчились, точно змеи, поблескиваЯ
в кровавых отсветах последних солнечных лучей. ’варь торжествовала  победу
и Ярилась, вспениваЯ воду и утробно рыча,  -  и  вдруг  темноту  прорезала
стрела огнЯ и, шипЯ, вонзилась в одну из трех шей. ‘ пронзительным  воплем
морок нырнул, пытаЯсь погасить огонь, но пламЯ  обратилось  в  раскаленный
уголь, въедавшийсЯ в плоть чудовища.
   - •альвдан! - прокричал ‘игурд в ветер и тьму. Ћн  постоЯнно  вспоминал
Ярла и его чудесную перчатку с тех самых пор, как морок принЯлсЯ гонЯть их
от камнЯ к камню.
   ‘ловно отвечаЯ на его зов, бледное  сиЯние  очертило  на  берегу  озера
силуэт всадника на коне. Љонь прыгнул в озеро - вода была ему по грудь - и
двинулсЯ вперед, разрезаЯ волны, точно нос кораблЯ, и несколько раз  почти
выпрыгивал из воды в мощных фонтанах брызг - стало казатьсЯ, что всадник и
конь летЯт над водой. ‚садник крутил над головой секиру сверкающим  кругом
и, прЯнув почти в самую гущу спутанных змеевидных щупалец, с  убийственной
меткостью метнул оружие. Њорок с Яростным ревом втЯнул  в  себЯ  секиру  и
отступил, попытавшись напоследок  хлестнуть  щупальцем  •альвдана,  -  тот
мечом легко отразил удар. „а, это был •альвдан -  ‘игурд  признал  его  по
перчатке, котораЯ колдовски светилась на правой руке.
   Њорок отступил далеко, зловещими стонами отмечаЯ  свои  раны  и  щелкаЯ
тремЯ рЯдами зубов. Љонь •альвдана не слишком устойчиво стоЯл на подводном
камне, а его седок глЯдел на горЯщие во тьме глаза чудовища.
   - ’еперь он больше не нападет, - сказал •альвдан. -  Ћн  испробовал  на
себе силу перчатки;  боюсь  только,  что  храбрость  очень  скоро  к  нему
вернетсЯ. “сади ђанхильд в седло и сам сЯдь позади нее.  Љогда  доберешьсЯ
до берега, пошли за мной Ђтли. Ћн храбрый и славный конь, но  троих  зараз
не вынесет.
   ‘игурд поднЯл ђанхильд в седло, но сам взбиратьсЯ на конЯ не спешил.
   - ’олько трус, - сказал он, - оставит другого  посреди  озера  лицом  к
лицу с мороком. џ могу поплыть, держась за хвост или стремЯ.
   - Ќет, Я приказываю тебе - возьми ђанхильд и уходи.
   - Ќи за что, - стуча зубами, ответил ‘игурд. - џ сам доплыву до берега.
Џосмотри на ђанхильд - она замерзла до костей.  ЌельзЯ  тратить  времЯ  на
споры.
   •альвдан глЯнул на девушку, котораЯ покачивалась  в  седле,  уткнувшись
лицом в гриву конЯ.
   - ’ы прав. Ќо все же ты сЯдешь в седло, а Я поплыву. ’ы и  так  сегоднЯ
довольно наплавалсЯ.
   Ћбратное путешествие оказалось куда медленнее. Љонь Ђтли просто плыл, а
не летел над водой. •альвдан держалсЯ за  стремЯ  и  все  времЯ  осторожно
оглЯдывалсЯ. Џозади, в тишине озера, мЯгко всплескивала и  шипела  вода  -
что-то большое плыло следом за ними.
   Њорок не решилсЯ напасть еще раз. Ћни благополучно добрались до берега,
где их ожидали альвы  с  охапкой  сухих  одеЯл  и  горЯчим  прЯным  вином.
ђанхильд, почти потерЯвшую сознание, закутали с ног  до  головы,  и  тогда
‘игурд позволил  кому-то  набросить  на  его  плечи  плащ,  но  настойчиво
требовал, чтобы девушку немедлЯ доставили в форт, и довольно  самонадеЯнно
предлагал длЯ этой цели •альвданова Ђтли, поскольку  знал,  что  никто  не
сравнитсЯ с этим конем в быстроте.
   Ћн не  успокоилсЯ,  покуда  не  передал  ђанхильд  с  рук  на  руки  ее
служанкам, которые, уж верно, поставЯт форт на уши, но вдохнут жизнь в  ее
бледное холодное личико. ‘игурд ушел в зал и стоЯл там  у  жарко  горЯщего
очага;  пар  валил  от  его  сырой  одежды,  но  он  наотрез   отказывалсЯ
переодетьсЯ в сухое и начисто отвергал все  предложениЯ  что-то  съесть  и
выпить, дабы  согретьсЯ.  ”изические  неудобства  были  сущим  пустЯком  в
сравнении с той бурей Ярости, котораЯ бушевала в его мыслЯх.
   ‚ошел •альвдан и, не  говорЯ  ни  слова,  прошел  мимо  ‘игурда,  чтобы
поскорее узнать, как дела  у  ђанхильд.  ‘коро  он  вернулсЯ,  уже  сменив
одежду, и категорически велел ‘игурду переодетьсЯ  в  сухое,  пока  он  не
подхватил горЯчку.
   - Ќикуда Я не пойду, пока не услышу,  что  ђанхильд  вне  опасности!  -
строптиво ответил ‘игурд, не обращаЯ вниманиЯ  на  дружеское  беспокойство
столпившихсЯ в зале воинов.
   •альвдан нахмурилсЯ.
   - —то ж, если тебе так угодно  глупить,  можешь  исходить  паром  возле
моего очага - там все вести о ней дойдут до тебЯ  достаточно  быстро.  Ћна
замерзла, ее знобит, но хуже всего, Я думаю, потрЯсение от  страха.  -  Ћн
поманил ‘игурда за собой, и тот молча пошел следом, снова  отказавшись  от
еды, питьЯ и сухой одежды. •альвдан сел в кресле  у  огнЯ  и  молча  курил
трубку, держа свои мысли при себе.
   - Џолагаю, ты все еще думаешь, что это Я наслал на тебЯ ѓросс-Ѓьерна, -
вдруг сказал Ярл.
   - ’ак Я думал вначале, - ответил ‘игурд после долгого  молчаниЯ.  -  Ќо
теперь Я не могу поверить, чтобы даже ты рисковал жизнью невинной девушки,
только бы добратьсЯ до врага. Џравда, мне казалось подозрительным, что  ты
покинул форт именно тогда, когда все и случилось. - Ћн пронзительно глЯнул
на •альвдана, все еще не в силах окончательно отречьсЯ от подозрений.
   - € мое возвращение оказалось  весьма  кстати,  -  продолжил  •альвдан,
точно прочтЯ его мысли. - ‘ ђанхильд, в конце концов,  ничего  дурного  не
случилось. Ћдин из вас легко мог погибнуть. Ѓыть может,  в  следующий  раз
тебе так не повезет. …сли б ты только согласилсЯ отдать  шкатулку  мне  на
хранение, все коварство ЃьЯрнхарда обратилось бы против  менЯ,  а  ведь  Я
гораздо лучше, чем ты, способен постоЯть за себЯ в этом  мире.  -  “видев,
как ‘игурд мгновенно насторожилсЯ, •альвдан встал  и,  бормоча  проклЯтиЯ,
прошелсЯ по комнате. - џ вижу, твоЯ бабка непобедима! —то бы Я ни  сделал,
твоей благосклонности не добьюсь.
   - ‚сЯкий вопрос невредно рассмотреть  с  двух  сторон,  -  настороженно
ответил ‘игурд. - џ ведь в самом деле не знаю, ты  преследуешь  менЯ  этим
мороком или кто другой.
   - Ќо считаешь, похоже, что именно Я, - с горечью отозвалсЯ  •альвдан  и
обернулсЯ к двери, в которую кто-то постучал.
   ђольф робко заглЯнул в комнату и, когда  •альвдан  проворчал  что-то  и
кивнул, с несчастным видом проскользнул в дверь и встал рЯдом с ‘игурдом.
   - ќто все моЯ вина, - объЯвил он. - ќто Я  придумал  унизить  ђанхильд,
потому что она считает менЯ ничтожеством, и правильно, в  общем,  считает.
…сли бы не Я, ‰отулл не подсунул бы ей своего проклЯтого  никура,  а  хуже
всего, что тебЯ, •альвдан, не было в форте, чтобы остановить его. “  ЂдилЯ
сильно прихватило спину как  раз  тогда,  когда  он  пыталсЯ  предостеречь
ђанхильд, и теперь мне кажетсЯ, что это случилось неспроста. Ћн,  конечно,
мог послать кого-нибудь к ней с предупреждением, и этим кем-то мог быть Я,
но ведь Я был по уши в этом дурацком заговоре. Ћн,  наверно,  уже  никогда
мне не поверит...
   •альвдан медленно поднЯл руку.
   - ’ы говоришь, это ‰отулл привел никура в •равнборг? -  ѓолос  его  был
суров.
   - „а, - опередил ђольфа ‘игурд, - и в этом  больше  виноват  Я.  ќто  Я
просил помощи у ‰отулла, а потом уж мы ничего не могли сделать. †аль,  что
тебЯ не было в форте.
   - „а уж! - проворчал •альвдан. -  Ќас  преследовали  в  рейде  сплошные
неудачи. „ва конЯ захромали,  а  мы  не  могли  их  бросить,  не  могли  и
отпустить двоих воинов в форт без нас. Љогда до •равнборга оставалось  еще
несколько миль, Я почуЯл неладное и один поскакал  вперед.  Њне  казалось,
что ђанхильд зовет  менЯ,  а  голос  доноситсЯ  с  озера.  Ћстальное  тебе
известно. Ћднако менЯ  сильно  беспокоит  участие  ‰отулла  во  всей  этой
истории. Љонечно, то, что кони захромали,  могло  быть  простой  неудачей.
Њожет, мы не заметили, что они больны, еще когда покупали их. Њожет  быть,
и спина у старого ЂдилЯ заболела сама по себе. Њы  все  знаем,  что  морок
охотитсЯ за ‘игурдом, а все мороки -  оборотни  и  могут  принимать  любой
облик. Ќо вот  одного  Я  понЯть  не  могу  -  как  мог  такой  могучий  и
величественный маг, как ‰отулл, опуститьсЯ до такой глупой проделки?  …сли
б Я не услышал зов о помощи, это приключение могло  бы  окончитьсЯ  весьма
плачевно.
   Ѓезмолвно соглашаЯсь с ним, ‘игурд  глЯдел  на  носки  своих  промокших
сапог и вспоминал тихий голос, который звал никура. Ћн знал, что должен бы
рассказать об этом •альвдану...  но  отчего-то  не  хотелось.  ЊучительнаЯ
мысль, что  это  мог  быть  ‰отулл,  все  времЯ  преследовала  его,  и  он
старательно прЯтал ее даже от себЯ  -  как  и  мысль,  что  становитьсЯ  у
‰отулла на пути вредно длЯ здоровьЯ, -  это  наглЯдно  доказывала  больнаЯ
спина ЂдилЯ.
   •альвдан расхаживал по комнате, и его огромнаЯ тень на  стене  послушно
металась следом за ним.
   - Њы с ‰отуллом не очень-то ладим, и это ни длЯ кого  не  тайна.  Ѓудем
считать, что он хотел напугать ђанхильд этим никуром... если не хуже.  ‚ас
двоих Я не особенно виню. ‚ы были только  орудиЯми  его  мести.  ’ебЯ  же,
‘игурд, Я должен благодарить за то,  что  ты,  рискуЯ  собой,  спас  жизнь
ђанхильд.
   - џ не упал бы вместе с ней со скалы, если бы не  замышлЯл  против  нее
дурное, - угрюмо ответил ‘игурд. - ’ак что ты не должен менЯ  благодарить.
‚идно,  мое  злосчастье  заразно  и  длЯ  других.  џсно  ведь,  что  морок
подстерегал в озере именно менЯ.
   - Ќо кто мог знать, что  ты  решишь  в  нем  искупатьсЯ,  чтобы  спасти
тонущую, униженную ђанхильд? - спросил •альвдан, усмехнувшись уголком рта,
и глаза его блеснули. Ћн перестал расхаживать по комнате и снЯл  со  стены
секиру. - Џоскольку ты потерЯл свое  оружие,  защищаЯ  ђанхильд,  придетсЯ
тебе взамен принЯть от менЯ вот это.
   ‘игурд поколебалсЯ, но все-таки принЯл у него секиру.
   - џ вел себЯ по-свински!.. - неуклюже начал он и запнулсЯ, не знаЯ, что
сказать дальше. Ћн оглЯдел секиру - она была превосходна -  и  добавил:  -
Њне бы надо пойти домой переодетьсЯ и  подсушитьсЯ...  если  ђанхильд  уже
ничто не угрожает.
   •альвдан покачал головой:
   - Ћна не из слабеньких. Њожешь завтра зайти  спросить  о  ее  здоровье.
Ћднако, прежде чем вы  уйдете,  Я  хочу  напомнить  вам,  что  в  подобных
случаЯх, когда  дело  могло  обернутьсЯ  бедой,  виновных  принЯто  как-то
наказывать. •отЯ бы длЯ того, чтобы поддерживать порЯдок. ’ак что,  думаю,
вы не станете возмущатьсЯ, если Я на одну неделю  начинаЯ  с  сегоднЯшнего
днЯ снова переведу вас в дневную стражу  на  укреплениЯх.  ’аких  проделок
лучше не поощрЯть.
   - Њогло быть и хуже, - вздохнул ђольф, когда они вышли из комнаты. -  Ђ
может, и надо бы, чтобы хуже. Ќастроение у  менЯ  ужасное,  ‘игги.  ’ы  уж
прости менЯ, от всего сердца прошу. —то, если б •альвдан не ЯвилсЯ вовремЯ
и не спас тебЯ и ђанхильд? Џогибли бы те  двое,  кто  мне  дороже  всех  в
•равнборге, и все по моей вине! ‘ нынешней ночи Я переменюсь, ‘игги.
   - ‡ато •альвдан совсем не менЯетсЯ, - с  горечью  отозвалсЯ  ‘игурд.  -
ЏорЯдок прежде всего! € больше его ничто не волнует.
   - Џо-моему, - сказал ђольф,  -  в  душе  ты  так  не  думаешь.  Њы  оба
понимаем, что •альвдан обошелсЯ с нами крайне мЯгко. Ћн  бы  мог  отослать
менЯ в ђаудборг или “нгиборг, а тебЯ посадить под замок. Ќет, тебе  не  на
что пенЯть, чего бы ‰отулл тебе ни нашептывал.
   ‘игурд открыл рот, чтобы огрызнутьсЯ, но лишь пожал плечами:
   - „а знаю Я, знаю! џ-то думал, что должен доказать свою  независимость.
џ восхищалсЯ ‰отуллом -  ведь  у  него  хватило  отваги  выступить  против
•альвдана. ’еперь у менЯ восхищениЯ поубавилось, и он вовсе не кажетсЯ мне
таким уж отважным. џ думаю... - ‘игурд запнулсЯ, знаЯ, что у ‰отулл а есть
свои средства подслушать все что угодно. - џ думаю, это он  направил  конЯ
ђанхильд в самую опасную часть озера. Ћн  знал,  что  мы  бросимсЯ  ей  на
помощь, знал, что в воде менЯ будет поджидать морок... - …го голос упал до
шепота.
   - ’о же самое думаю и Я, - прошептал в ответ ђольф. - €  еще,  Я  готов
битьсЯ  об  заклад  на  годовое  жалованье,  что   это   ‰отулл   сотворил
ѓросс-Ѓьерна.
   ‘игурд потер ноющие виски и поежилсЯ.
   - —то же нам делать, ђольф? Ћн так силен. ‡наешь, мне стыдно признатьсЯ
тебе, что Я... боюсь, что менЯ убьют.
   “ ђольфа тоже был встревоженный вид.
   - ‘амое лучшее, что  ты  можешь  сделать,  -  доверЯть  •альвдану,  как
доверЯем все мы.  Ћн  защитит  тебЯ  от  ‰отулла  и  всех  его  хитроумных
замыслов. Ћ, ‘игги, когда ты признаешь •альвдана своим вождем, ты  станешь
одним из нас!
   - џ постараюсь, - решительно пообещал ‘игурд. - ‚от увидишь, ђольф, как
Я изменюсь!


        7

   Џоскольку ‘игурд не искал встречи с  ‰отуллом,  ‰отулл  сам  отправилсЯ
искать ‘игурда. ‘ мЯгкой обидой он упрекнул ‘игурда, что тот избегает его,
и ‘игурду ничего не оставалось, как пообещать снова приходить в  гости  по
вечерам, хотЯ он куда охотнее предпочел бы веселую компанию альвов в  Ярко
освещенном зале большого дома. „а и не слишком он жаждал бродить по  форту
с наступлением темноты, каждую  минуту  ожидаЯ,  что  вот-вот  из  укрытиЯ
выскочит  морок  и  накинетсЯ  на  него,   сверкаЯ   глазами   и   грохоча
смертоносными копытами.
   Љогда ‘игурд и ђольф поЯвились в доме  ‰отулла,  Њикла  одарил  ‘игурда
угрюмым, без малейшего проблеска гостеприимства  взглЯдом.  ‰отулл  тотчас
поспешил заговорить на тему, которую прежде предпочитал ‘игурд.
   - Ќу что же, - начал он, - Я слыхал, ты опЯть в опале. Љое-кто при  мне
говорил недавно об этом и прибавил, что, хотЯ ты не хуже других,  •альвдан
и наказывает тебЯ почаще, и до сих пор еще не назначил  тебЯ  в  настоЯщий
разъезд, хотЯ воин ты искусный. ’ы же сам это знаешь, и право же,  стыд  и
позор попусту тратить времЯ  с  Ѓоргилем  и  его  молокососами  на  дохлых
клЯчах. ‡наешь, ‘игурд, Я подозреваю, что  •альвдан  не  на  шутку  боитсЯ
тебЯ. Љогда ты узнаешь, что находитсЯ в шкатулке, тебе больше не  придетсЯ
ему подчинЯтьсЯ.
   ‘игурд молча ворошил угли в очаге. Џоскольку ђольф  все  времЯ  пыталсЯ
найти заклинание, чтобы отпугнуть морока и у него, само собой,  ничего  не
выходило, ‘игурд и ђольф неизменно ухитрЯлись в чем-то провинитьсЯ и нести
очередное наказание. ‘лучалось им и попросту поленитьсЯ или  заупрЯмитьсЯ.
‘игурд  научилсЯ  стойко  сносить  наказаниЯ,  сознаваЯ,  что  они  вполне
заслуженны. ‚ этот день он и ђольф считались  провинившимисЯ,  потому  что
сделали вид, что отстали от отрЯда  ЃоргилЯ,  а  на  самом  деле  пытались
разведать кое-что самостоЯтельно. ќто стоило им запрета садитьсЯ в седло в
течение недели.
   - Ќе думаю, чтобы •альвдану было дело до  менЯ  или  моей  шкатулки,  -
отозвалсЯ ‘игурд. - “ него в голове вещи поважнее.
   - Ђх, вот как ты думаешь... - вздохнул  маг,  играЯ  серебрЯной  цепью,
которую носил на шее. - Ћн ведь знает, что напугал тебЯ  и  ты  больше  не
станешь надоедать ему просьбами  отпустить  тебЯ  на  поиски  Ѓергтора  из
‘вартафелла. Љогда Я пыталсЯ уговорить его, он совсем разъЯрилсЯ  и  велел
мне больше не вмешиватьсЯ не в свои дела. Ќадо же - вмешиватьсЯ!  …сли  бы
не Я, ты сейчас уже навернЯка погиб  бы.  •альвдан  холоден,  расчетлив  и
жесток. ‚зЯть хотЯ бы морока, которого он на тебЯ наслал...
   Ћн указал на оконце, в котором как раз мелькнула длиннаЯ бледнаЯ морда.
“бедившись, что ‘игурд на месте, морок пристроилсЯ на крыше  и  поглЯдывал
вниз через дымовое отверстие, изредка пробуЯ его краЯ острыми зубами.
   ‘игурд  глЯнул  на  морока,  и  рука  его  сама  собой   потЯнулась   к
замечательной секире, которую подарил ему •альвдан.
   - —то-то мне не веритсЯ, чтобы  •альвдан  мог  сотворить  ѓросс-Ѓьерна.
•альвдан не маг, он только сражаетсЯ с помощью магии.
   Ћн на миг встретилсЯ глазами с ‰отуллом и понЯл, что маг сильно уЯзвлен
тем, что скиплинг защищает •альвдана.
   - …сли ты отдашь шкатулку •альвдану, то пожалеешь об этом.  Ћдному  мне
известно, как пожалеешь!
   - џ еще никому не собираюсь ее отдавать, - ответил ‘игурд. - ’олько мне
сдаетсЯ, если •альвдану доверить что-то ценное, он не употребит  эту  вещь
во зло.
   ‰отулл поднЯлсЯ и зашагал по комнате.
   - ’ы и представить не можешь, какую боль причинЯют  мне  твои  дурацкие
речи! Џрежде Я не думал, что •альвдан сумеет обвести вокруг пальца  такого
умника, но теперь вижу, что ты уже готов сунутьсЯ в его  западню.  Ђ  Я-то
надеЯлсЯ, ‘игурд, что сумею помочь тебе! ’олько Я мог бы доставить тебЯ  в
‘вартафелл, только Я, и никто другой, все времЯ пыталсЯ предостеречь  тебЯ
против •альвдана, и только Я один искренне хочу помочь тебе.  Љогда-нибудь
ты убедишьсЯ, что Я - твой единственный настоЯщий друг.
   ‘игурд лишь пожал плечами.
   - џ  нашел  в  •равнборге  друзей,  и  это  место  кажетсЯ  мне  вполне
безопасным, даже если помнить о мороке. —то же еще могу Я сейчас сделать?
   - Ѓежать! - ‰отулл горЯчо сверкнул глазами. - Ѓежать из •равнборга,  от
•альвдана и его морока! ђазве мы об этом прежде не толковали?
   ђольф обернулсЯ к ‘игурду, безмерно огорченный.
   - ‘игурд, ты ведь не покинешь •равнборг без менЯ? ’ебе  придетсЯ  взЯть
менЯ с собой, и будь уверен, ты об этом не  пожалеешь.  Ќо  знаешь,  после
всего, что •альвдан сделал длЯ тебЯ, было бы нечестно удирать втихомолку.
   ‰отулл метнул в ђольфа гневный  взглЯд  и  схватилсЯ  за  посох,  точно
собиралсЯ с  его  помощью  разнести  альва  на  кусочки.  ‘игурд  поспешно
вскочил, чтобы помешать ему.
   - Ќу, нам пора, - вежливо проговорил он. - Џожалуйста,  Њикла,  проводи
нас - все-таки наш трехголовый приЯтель поджидает снаружи.
   ‰отулл оперсЯ на посох.
   - Џрежде, помнитсЯ, ты так не спешил. —ас ведь еще не закончилсЯ.
   - Ќо нас ждет Ђдиль, - отвечал ‘игурд. - € нам здорово от него  влетит,
если припозднимсЯ.
   ‰отулл презрительно кашлЯнул, прикрываЯ рот ладонью.
   - Њожет, прежде Ђдиль и сумел бы защитить тебЯ от морока, но сейчас  он
чересчур стар длЯ мага. “ этого дома крепкие стены и прочнаЯ крыша,  и  он
твой, если тебе покажетсЯ небезопасно в  полуразрушенной  башне.  ‚идел  Я
мороков послабее, и они запросто разносили в клочьЯ крепкие  дома,  только
бы добратьсЯ до желанной добычи.
   - ‘тараЯ башнЯ крепче, чем кажетсЯ с виду, - ответил ‘игурд.
   - € Ђдиль тоже, - добавил ђольф, бочком пробираЯсь к двери. - …сли  нам
понадобитсЯ помощь, мы обратимсЯ к •альвдану.
   - •альвдан! - воскликнул ‰отулл. - Ќеужели Я один  вижу,  каков  он  на
самом деле? Ћ да, он умнее дюжины магов!  ‘тупай  к  нему,  но,  бьюсь  об
заклад, в один ужасный день ты поймешь, каков на самом деле •альвдан.
   ‘игурд был рад поскорее унести ноги. Њикла так воспрЯнул духом при виде
поражениЯ ‰отулла, что не мог сдержать рвущейсЯ из глубины сердца  радости
и вместе с ђольфом и ‘игурдом замышлЯл окончательное ниспровержение своего
господина. ‚первые за долгое времЯ ‘игурд разглЯдел в Њикле своего  друга.
‚се трое дали великую и страшную  клЯтву,  что  навеки  будут  друзьЯми  и
объединЯтсЯ в деле изгнаниЯ ‰отулла с должности мага  •равнборга,  котораЯ
по праву принадлежит Ђдилю.
   Љ большому облегчению ‘игурда, здоровью ђанхильд не  повредило  ледЯное
купание, и очень скоро она возобновила привычные  прогулки  по  форту,  от
одного краЯ землЯного вала к другому. ‚ первый раз  ‘игурд  следил  за  ее
приближением со смешанным чувством вины и  опаски,  жалеЯ,  что  не  может
куда-нибудь укрытьсЯ, - покинуть пост он не решилсЯ бы  даже  под  страхом
смерти. Ћн знал, что во всем •равнборге никто не мог сравнЯтьсЯ с ђанхильд
в утонченном понимании искусства мести. Љаждый день, который она провела в
своих покоЯх, ‘игурд благоразумно осведомлЯлсЯ у кого-нибудь из  ее  рабов
или служанок, как чувствует себЯ  ђанхильд,  -  отчасти  длЯ  того,  чтобы
умилостивить ее гнев. Ћн знал, что служанки тотчас же передадут  ђанхильд,
кто справлЯлсЯ о ее здоровье. ‘корее всего, она еще больше оскорбитсЯ,  но
кто знает - вдруг ледЯнаЯ ванна смыла с нее хоть немного высокомериЯ.
   Ћн настороженно следил, как ђанхильд подходит ближе, делаЯ вид, что  не
замечает его. Ћна была одета в красное - еще одно неприЯтное  воспоминание
о злосчастном купании в озере.
   - Љак, ђольфа нет? - вместо приветствиЯ удивилась она,  оглЯдываЯсь  по
сторонам.
   - “ него заболели зубы, и Ђдиль лечит его, - ответил ‘игурд, все еще не
терЯЯ настороженности. - ’ы, наверно,  пришла  отыгратьсЯ  на  мне  за  ту
дурацкую шутку. ќто было ужасно.
   ђанхильд отвернулась, чтобы скрыть легкую краску на лице.
   - „а, зрелище необычайное. •альвдан, мой родич, уверЯет, что  Я  сильно
напоминала мокрую кошку. Ћн до сих пор надо мной посмеиваетсЯ.
   ‘игурд заморгал, потрЯсенный непривычным тоном ее голоса.
   - „а Я и не виню тебЯ, если ты на нас  сердишьсЯ.  Џричин  у  тебЯ  длЯ
этого более чем достаточно. џ нечасто извинЯюсь, но на сей раз сам  скажу,
что мне до смерти совестно. џ совсем не хотел, чтобы стрЯслась такаЯ беда,
неважно, с тобой