ца  обоих.  ‘игурд  при  каждом
удобном случае заглЯдывал в карты, пока не  запомнил,  что  земли  двергов
лежат примерно к востоку от низин, где снова поднимаютсЯ горы.  Ћн  угрюмо
надеЯлсЯ, что два всадника сумеют одолеть это расстоЯние, не став  добычей
троллей или иных врагов.
   ‘игурд ни слова не сказал  ђольфу  о  своих  планах,  понимаЯ,  что  их
навернЯка подслушивают. Ѓезопасные  темы  были  немногочисленны:  как  они
доберутсЯ  до  ‘вартафелла  и  когда  ђольф  окрепнет  достаточно,   чтобы
отправитьсЯ в путь. ‹ихорадка сильно истощила альва -  некогда  крепкий  и
шумный, теперь он превратилсЯ в бледный призрак самого себЯ. „ень за  днем
он упорно упражнЯлсЯ, сгибаЯ свой лук, но, судЯ по тому, как  дрожали  его
руки и гримасничало бледное лицо, еще не скоро стрелы ђольфа могли обрести
свою всегдашнюю убийственную меткость.
   ‚ те краткие часы, когда бледное  солнце  поднималось  над  горизонтом,
‘игурд и ђольф никогда не упускали случаЯ побродить по  окрестностЯм.  ‚ид
со стен крепости  был  довольно  унылый  -  коченеющие  под  снегом  горы,
замерзшие озера и реки, а вдобавок тела несчастных дезертиров, болтающиесЯ
на виселицах.  „а  и  сам  ‘винхагахалл,  с  его  осыпающимисЯ  башнЯми  и
полуразрушенными стенами, врЯд ли мог поднЯть дух бездомным юнцам, которые
часами молча смотрели на юг, в направлении •равнборга, не решаЯсь  открыть
друг другу свои мысли.
   ‘олнце  ненамного  приподнЯлось  над  горизонтом,  оглЯдело   с   Явным
отвращением унылый пейзаж и проворно скользнуло обратно  за  окоем,  снова
погрузив  ‘карпсей  во  тьму.  ‘пускаЯсь  со  стены  по   полуобвалившейсЯ
лестнице,  ‘игурд  и  ђольф  наткнулись  на  ‰отулла,  который   Явно   их
разыскивал.
   - џ нигде вас не мог найти, - раздраженно бросил он, переводЯ  дыхание.
-  Ќе  следует  вам  надолго  уходить,  не  сказавшись.  Џохоже,   что   в
‘винхагахалле длЯ вас тоже  небезопасно.  џ  принес  тебе  вести,  ‘игурд,
такие, что неприЯтней и не придумаешь. Џеред  самым  полуднем,  когда  еще
было темно, возле крепости видали твоего старого приЯтелЯ - он  пришел  за
тобой.
   ‘игурд прирос к ступеньке.
   - Ќеужели •альвдан?..
   - “вы, нет, хотЯ и это бы не особенно менЯ удивило, - отвечал ‰отулл  с
каким-то странным удовольствием. - Ќу, пойдем,  нечего  здесь  застревать.
‚ам просто опасно бродить здесь, в развалинах.
   - Џочему бы и нет? - осведомилсЯ ђольф. - Џрежде ты  ничего  такого  не
говорил. ЋпасатьсЯ нам нечего - разве что каким-то образом здесь  поЯвитсЯ
ѓросс-Ѓьерн. - ђольф с надеждой взглЯнул на ‰отулла, но надежда его быстро
угасла, когда маг сумрачно кивнул.
   ‘игурд застонал от отчаЯниЯ:
   - ’олько Я добьюсь успеха - он уже тут как тут!
   ђольф предостерегающе наступил ему на ногу, и ‘игурд поспешно смолк.  ‚
последнее времЯ,  чтобы  разогнать  скуку,  ђольф  и  ‘игурд,  как  умели,
упражнЯлись в магии, пытаЯсь обуздать проказливую ‘игурдову ‘илу. Ћ  своих
попытках они никому не рассказывали и старательно скрывали неудачи.
   - —ем дольше мы будем мешкать в ‘винхагахалле, тем  вернее  ѓросс-Ѓьерн
до тебЯ доберетсЯ, - продолжал ‰отулл.  -  ‚  этих  проклЯтых  подземельЯх
можно отыскать хоть тысЯчу укромных местечек. џ ведь  не  могу  неотступно
защищать тебЯ, тем более что ты где попало шатаешьсЯ. Љ концу этой  недели
Я намерен выступить в путь, все равно, готов ли ђольф  к  путешествию  или
нет.
   - џ буду готов, - тотчас отозвалсЯ ђольф. - ‘трелок из  менЯ  пока  еще
неважный, но путешествовать смогу. Ќе пойму только одного:  почему  ты  не
можешь избавитьсЯ от этого морока? Њне всегда казалось, ‰отулл, что ты,  с
твоей-то ‘илой, справишьсЯ с кем угодно.
   - ‘ какой стати возитьсЯ? Њы оставим его позади и собьем со следа,  вот
и все. - ’он у ‰отулла был нетерпеливый, поэтому ђольф и ‘игурд  пошли  за
ним, не задаваЯ больше вопросов.
   Њорок, не терЯЯ времени, всем показалсЯ на  глаза.  Ћн  навел  ужас  на
полдюжины стражников,  он  выслеживал  одиноких  доккальвов  на  стенах  и
укреплениЯх; виселицы на валах внушали теперь доккальвам новые страхи, ибо
морок облюбовал под жилище старый склеп неподалеку и обгладывал  замерзшие
трупы казненных, которые тихо покачивались на цепЯх.
   ‡а последние дни  до  того,  как  тронутьсЯ  в  путь,  ‘игурд  особенно
возненавидел ‘винхагахалл. …му казалось, что за каждым углом  его,  пускаЯ
слюнки, подстерегает морок, и шорох гобелена, хлопавшего на  ветру,  пугал
его чуть ли не до смерти. ‘игурду было очень не по себе, и он осознал, что
и здесь он не более  чем  пленник.  Џо-настоЯщему  он  чувствовал  себЯ  в
безопасности, лишь когда выходил наружу поглЯдеть, как солнце  бросает  на
зимнюю землю золотистые лучи и каждый предмет отбрасывает  длинную  черную
тень. Њорок  предпочитал  выслеживать  его  в  темноте,  когда  у  ‘игурда
поджилки трЯслись от страха.
   Ќаконец он решил, что больше не в силах выносить этой пытки, и,  поймав
‰отулла в темном углу, вполголоса потребовал:
   - „овольно, ‰отулл! Њы же оба знаем, что морока наслал ты. Љакой теперь
в нем прок, если ты увел менЯ и шкатулку из-под носа у •альвдана?
   ‰отулл глЯнул на него пристально и настороженно:
   - ’ы бросаешь довольно опасные обвинениЯ. “ж не хочешь ли ты  оскорбить
мою честь?
   - Ќас никто не слышит, так что ничего и не  станетсЯ  с  твоей  честью.
“ничтожишь  ты  морока  или  нет?  -  ‘игурд  ответил  ‰отуллу  таким   же
пристальным взглЯдом, подбодренный собственным гневом  и  решимостью.  …го
‘ила тотчас же опрокинула кресло и  принЯлась  швырЯть  по  ногам  ‰отулла
комочки торфа. Њаг обвел комнату сердитым и предостерегающим взглЯдом.
   - Ќет, - ответил он, - не  уничтожу.  џ  не  дам  ему  тронуть  тебЯ...
разумеетсЯ, если ты останешьсЯ при мне. ‚се,  что  ты  можешь  сделать,  -
отдать шкатулку мне  на  хранение.  Ќасколько  мне  известно,  если  морок
заполучит ее, то отдаст ЃьЯрнхарду.
   ‘игурд отвернулсЯ, крепко прижимаЯ локтем к боку  шкатулку.  ’еперь  он
всегда носил ее с собой.
   -  Џлохо  стараешьсЯ,  ‰отулл.  •альвдану,  и  тому   лучше   удавалось
завоевывать доверие у менЯ, дурака,  хотЯ  •альвдан  и  вполовину  не  так
хитер, как ты, - во всЯком случае, Я  так  думаю.  ‚  страхе  ты  смыслишь
гораздо больше, чем в доверии, так ведь?
   ‰отулл едва заметно сумрачно усмехнулсЯ.
   - ‘трах действует так же успешно... если не лучше. Џо  крайней  мере  Я
буду уверен, что ты от менЯ никуда не денешьсЯ.
   - „аже ЃьЯрнхард умнее тебЯ, ‰отулл. ѓлЯди, какую богатую одежду он мне
подарил, не говорЯ уже о новом седле  и  вот  этом  щите!  ‘егоднЯ  ночью,
сказал он, Я получу еще более  ценный  дар.  Џожалуй,  можно  счесть,  что
ЃьЯрнхард славный малый, хотЯ и  урод.  -  ‘игурд  усмехнулсЯ,  видЯ,  как
помрачнел маг. - € еще он говорит,  что  избавитсЯ  от  тебЯ,  как  только
перестанет нуждатьсЯ в твоих услугах.
   ‰отулл сухо хохотнул и снова уселсЯ в кресло.
   - ќто длЯ менЯ не  новость,  так  что  не  думай,  будто  тебе  удастсЯ
натравить нас друг на друга. •очу предупредить: у каждого подарка, который
сделает тебе ЃьЯрнхард, длинные и  липкие  щупальца.  ’ы  пожалеешь,  если
вдруг окажешьсЯ обЯзан ему.
   - ’вое  открытое  принуждение,  конечно,  куда  честнее,  -  Язвительно
заметил ‘игурд, глЯдЯ, как ‰отулл поудобнее вытЯгиваетсЯ в кресле.
   - ‘овершенно верно, - отвечал маг, прикрываЯ глаза.
   Џозднее, когда ЃьЯрнхард вручал ‘игурду свой дар, тот заметил, что  маг
вовсе не так беззаботен, как пытаетсЯ показать. ‰отулл не отступал  ни  на
шаг, когда ЃьЯрнхард провел их к надежно запертой на замки и засовы  двери
в свою сокровищницу. ‚  немом  изумлении  озирал  ‘игурд  богатую  добычу,
которую взЯл ЃьЯрнхард у  своих  побежденных  врагов.  ‚  резных  сундуках
лежали все мыслимые вещи, которые когда-либо  мастерились  из  золота  или
украшались драгоценными камнЯми; среди безделушек и  украшений  вперемешку
валЯлись мечи, секиры, кинжалы, копьЯ,  шлемы  и  прочие  весьма  полезные
вещи.
   ЃьЯрнхард отпер искусной работы погребальный  сундук  и  достал  меч  в
ножнах.
   - ‚от что Я дарю тебе в знак нашей дружбы. џ требую,  чтобы  ты  принЯл
этот дар,  иначе  сочту  себЯ  тЯжко  оскорбленным.  -  Ћн  ухмыльнулсЯ  и
подмигнул ‘игурду, точно маленький веселый тролль. - …сли  •альвдан  вдруг
придет за тобой, лучше встретить его с мечом в руках.  —ерный  день  будет
это длЯ •альвдана, а? - ЃьЯрнхард оскалилсЯ и  многозначительно  подмигнул
‰отуллу, который с отвращением отвернулсЯ.
   ‘игурд взЯл меч и внимательно его оглЯдел, мысленно отмечаЯ, что  такаЯ
тонкаЯ резьба и инкрустациЯ сами по себе стоЯт немало. ђукоЯть  меча  была
обильно выложена золотом, а клинок  был  острым  и  сверкающим.  ЃьЯрнхард
пристально следил за ‘игурдом, и его острые глазки сверкали не хуже меча.
   - Ќу, как? Џо душе ли тебе этот меч? - хитро  осведомилсЯ  он.  -  …сли
нет, Я подыщу другой... только боюсь, он будет не такой искусной работы  и
не так подходЯщ длЯ твоей цели.
   ‘игурд не обманывалсЯ насчет щедрости ЃьЯрнхарда. ќтот меч  всего  лишь
плата за услугу, которую хочет получить от  него  Ярл  доккальвов.  ‘игурд
слегка улыбнулсЯ при мысли, как он будет разочарован -  не  говорЯ  уже  о
том, что лишитсЯ замечательного меча.
   - Ѓлагодарю тебЯ, он великолепен, - ответил ‘игурд, влагаЯ меч в ножны.
- Ќадеюсь отплатить тебе за щедрость как сумею.
   ЃьЯрнхард покачал головой:
   - Ќет, нет, это подарок, и ничего более. „ань  уважениЯ,  так  сказать.
Ѓери и владей.
   - € пусть этот меч послужит тебе  так  же  хорошо,  как  прежним  своим
хозЯевам, - добавил ‰отулл, переглЯнувшись с ЃьЯрнхардом, который сверкнул
на него глазами.
   ђольф разглЯдывал свои стрелы, когда ‘игурд ЯвилсЯ к нему с  мечом.  Ћн
обнажил меч и бросил его на войлочный ковер рЯдом с ђольфом, чтобы тот мог
приглЯдетьсЯ к оружию.
   - Ќу-ка, посмотри! ЃьЯрнхард подарил мне этот  меч  в  знак  дружбы,  и
более ничего. ‚о всЯком случае, так он говорит.  Љак  по-твоему,  что  это
значит - дружба или взЯтка? - ѓоворЯ это, он с восторгом разглЯдывал руны,
покрывавшие меч от рукоЯти до остриЯ.
   ђольф глЯдел на  меч,  мерцавший  в  отблесках  пламени,  и  глаза  его
раскрывались все шире. ‚друг он выронил  стрелы,  закрыл  руками  глаза  и
отпрЯнул, побелев и задрожав.
   - “бери его, ‘игурд! - вскрикнул он. - Ќе могу больше видеть его!
   ‘игурд торопливо вложил меч в ножны и сунул его под одеЯло.
   - ‚ чем дело, ђольф? - спросил он. - ’ы прочел что-нибудь в этих рунах?
“верен ты, что это не просто игра пламени? ќто же древние руны -  врЯд  ли
они могут быть важны длЯ нас.
   ђольф покачал головой, все еще дрожа. ѓлаза его блестели от  пережитого
потрЯсениЯ.
   - џ знаю, _что_ Я увидел. ђуны мерцали и плЯсали,  точно  пламЯ,  и  на
одно мгновение Я смог прочитать  их.  Љаждому  альву  дано  видеть  разные
знамениЯ, и Я прочел... - Ћн оборвал себЯ и с силой потер глаза костЯшками
пальцев, точно пытаЯсь стереть картину увиденного.
   - —то же ты прочел? —то там написано? - не отставал ‘игурд, раздираемый
желаниЯми успокоить ђольфа и броситьсЯ через комнату, выдернуть клинок  из
ножен и взглЯнуть на руны.
   ђольф безнадежно вздохнул, глЯдЯ на огонь.
   - —то там написано? "Ћт сей руки ты погибнешь" - вот что. џ увидел  мою
смерть, ‘игурд. Ћт этого меча... и от твоей руки.


        10

   - „а нет же, не может быть! ’ы ошибсЯ, ђольф.  Њало  ли  какие  мрачные
надписи бывают на древних мечах! ’ебЯ все еще лихорадит,  ђольф,  если  ты
можешь поверить, что Я способен убить тебЯ. џ скорее бы сам умер! - ‘игурд
покосилсЯ на место, где он спрЯтал меч. - ЌавернЯка ведь  эта  надпись  не
предназначалась именно длЯ тебЯ!
   - Ќет, длЯ менЯ. џ знаю, что длЯ менЯ. џ смотрел на это сплетение рун и
думал, что никто на свете не сумеет их прочесть...  а  миг  спустЯ  отсвет
пламени выхватил из путаницы отдельные руны, и Я прочел  их.  ‘игурд,  это
неизбежно.
   ‘игурд торопливо метнулсЯ к двери - поглЯдеть, не подслушивает  ли  кто
снаружи. ‚ коридоре что-то шуршало - всего лишь крысы.
   - Ћтдам меч ЃьЯрнхарду и скажу, чтобы он сломал его. •отЯ этот меч  так
хорош... нестерпимо даже думать о том, чтобы уничтожить его. €  право  же,
не понимаю, как может меч сам решать, кого  ему  убить.  Ќет,  правда  же,
ђольф, тебе все это привиделось. -  ‘игурду  отчаЯнно  нужен  был  меч,  а
хороший клинок найти нелегко, особенно когда нет золота, чтобы купить его.
   - Ќет, Я знаю, что видел. ќтот меч предназначил мне умереть.
   - Ќо почему  же?  —то  ты  такого  натворил,  чтобы  заработать  особые
магические руны? …сли уж на то пошло, то меч должен бы убить прежде  всего
менЯ, ведь мне принадлежит шкатулка, за которой охотЯтсЯ все кому не лень.
Љак по-твоему, может, послание предназначено мне?
   Ћни воззрились друг на друга, и ђольф покачал головой.
   - Ќет, - со вздохом сказал он, - руны обращались именно ко мне, как  бы
Я ни хотел поверить в обратное. џ предчувствую, что обречен.
   - ЏризнатьсЯ, мне не по себе стало, когда Я впервые увидел меч... да  и
‰отулл сказал о нем что-то странное,  а  ЃьЯрнхард  глЯнул  на  него  так,
словно мечтал перерезать ему горло. Џускай-де меч послужит мне, как служил
прежним своим хозЯевам. ‰отулл был довольно раздражен, словно этот  меч  -
так себе, пустЯк... но мне сдаетсЯ, что на  нем  проклЯтие.  џ  верну  его
ЃьЯрнхарду, да еще и скажу, какого Я мнениЯ о том, кто дарит проклЯтый меч
своему как бы другу. Њожет, Я и прав, что сомневаюсь и опасаюсь их  обоих.
Њожет быть, надо...
   ђольф схватил его за руку.
   - ‘Ядь и помолчи, олух! ’ы им ничего не скажешь, чтобы не вызвать у них
подозрений. ‘игурд,  ты  даже  представить  себе  не  можешь,  во  что  мы
влЯпались! Ѓудь ты альвом, ты бы  лучше  понимал,  как  обстоЯт  дела,  но
иногда, пожалуй, лучше и не знать, что тебе грозит. ‘лушай менЯ, ‘игурд, и
поступай так, как Я тебе скажу, иначе, клЯнусь душой, ты не  успеешь  даже
горько пожалеть о случившемсЯ - погибнешь скорее. Џогоди, Я знаю,  что  ты
сейчас скажешь: что все не  так  уж  плохо,  что  ты  позаботишьсЯ  о  нас
обоих... но есть, быть может, способ сделать то, чего хочет  ЃьЯрнхард,  и
все же остатьсЯ в живых. Џока что надо нам держатьсЯ как можно более  мило
и с ним, и с ‰отуллом. Џродолжай в том  же  духе  -  считай  меч  подарком
друга. Љто знает, быть может,  они  искренни  в  своих  дружеских  к  тебе
чувствах. ’воЯ ненависть к •альвдану - бальзам на „ушу.
   - Ќо ведь меч проклЯт! - перебил его ‘игурд. - —то ты скажешь об  этом?
ђазве подарили бы они мне проклЯтый меч, если бы не желали мне зла?
   ђольф вздохнул и поморщилсЯ:
   - „а, Я чую его проклЯтие... по крайней мере, что оно касаетсЯ менЯ, но
тебе оно, быть может, не навредит. ‡наешь, на старых мечах проклЯтий - что
блох на овце. Ѓыть может, на всех мечах ЃьЯрнхарда есть хотЯ бы по  одному
проклЯтию. €ли он ничего не знает именно об этом проклЯтии  -  зато  знает
‰отулл. ќтот лис способен за сотню миль учуЯть запах чар. “ менЯ ведь было
такое же недоброе предчувствие, когда Я впервые увидел твою шкатулку, и  Я
понЯл, ‘игги, что беды мне не миновать, если  свЯжу  свою  судьбу  с  этой
вещицей.
   ‘игурд подумал о шкатулке, которую уже уложил в седельную сумку.
   - џ еще не знаю, что там за штука, а уже, кажетсЯ,  ненавижу  ее,  -  с
горечью заметил он. - Ћна поджидала менЯ в шкатулке еще  до  того,  как  Я
поЯвилсЯ на  свет.  ќто  же  просто  нечестно!  ‘мотри,  сколько  уже  бед
случилось из-за нее. ‡наешь, мне уже не очень хочетсЯ открывать шкатулку -
чтобы не произошло и чего похуже. ‚зЯть хотЯ бы  проклЯтие...  из-за  него
обезлюдел  ’онгулль,  умерла  прежде  времени  моЯ  бабка,  и  потом,   Я,
признатьсЯ, всегда подозревал, что с гибелью старого ЂдилЯ что-то нечисто.
   - Ќет, - со слабой усмешкой отозвалсЯ ђольф, - по  крайней  мере,  одна
польза от этого проклЯтиЯ неоспорима. Ѓез него мы с тобой никогда  бы  так
не подружились... хоть и неизвестно, надолго ли.
   ‘лова ђольфа мало утешили ‘игурда. Ћн перепрЯтал  меч  подальше,  чтобы
тот как можно реже попадалсЯ ему на глаза,  затем,  против  обыкновениЯ  с
большой неохотой, присоединилсЯ к ЃьЯрнхарду и  ‰отуллу  в  главном  зале.
Ќикогда еще не казались ему так искренни их щедрость  и  приЯзнь,  как  ни
пыталсЯ ‘игурд разглЯдеть за ними затаенное зло. Џриметив, что ‘игурд не в
духе, ЃьЯрнхард тотчас прихромал к нему, уселсЯ рЯдом и принЯлсЯ  серьезно
расспрашивать, что так обеспокоило  гостЯ,  даже  подлил  ему  элЯ,  чтобы
подбодрить.
   - ќто меч  тебЯ  растревожил?  -  ЃьЯрнхард  с  довольно  хитрым  видом
постукивал себЯ по носу. - Ќеужели боишьсЯ, что  не  сумеешь  когда-нибудь
отплатить мне за добро?
   ‘игурд пыталсЯ отговоритьсЯ плохим настроением и тому подобной чепухой,
но ЃьЯрнхард не отступал. ћноша  и  глазом  не  успел  моргнуть,  как  уже
рассказал ему во всех подробностЯх разговор с ђольфом  о  мече.  ЃьЯрнхард
откинулсЯ на спинку кресла, и на лице его отразилось безмерное изумление.
   - •орош же Я - подарить в знак дружбы проклЯтый меч! -  воскликнул  он,
сокрушенно качаЯ головой. - € ты мог поверить, что Я сделал  это  нарочно?
’ы же знаешь, Я с тобой совершенно честен. ’вои заботы - мои, твой путь  -
мой, и Я не покинул бы ‘винхагахалл ни ради  какого  дела,  кроме  одного,
которое длЯ менЯ так же важно, как моЯ жизнь!..  Ќе  хочу  стать  причиной
ссоры между такими друзьЯми, но все же должен тебе  напомнить,  что  ђольф
все еще верен •альвдану и высоко бы поднЯлсЯ в его мнении, если бы  вернул
в •равнборг тебЯ и шкатулку. ‚спомни к тому же, что беднЯга долго болел, и
это, быть может, отразилось на его рассудке. џ рад, что  ты  заговорил  со
мной на эту тему, - теперь мы сможем лучше  позаботитьсЯ  о  ђольфе.  Ѓыть
может, лучше отговорить  его  от  путешествиЯ  -  оно  навернЯка  окажетсЯ
рискованным длЯ того, кто перенес тЯжкую болезнь.  …сли  он  отправитсЯ  с
нами, то, боюсь, не вернетсЯ.
   ‘игурд отлично знал - ничто не заставит ђольфа остатьсЯ.
   - Ђ как же меч?  -  спросил  ‘игурд.  -  ’ы  уверен,  что  на  нем  нет
проклЯтиЯ, которое может вынудить менЯ убить ђольфа?
   ЃьЯрнхард энергично помотал головой:
   - ЉлЯнусь всем, что мне свЯто, - нет! џ бы никогда  не  вложил  в  руки
друга такое гибельное оружие. - Ћн вцепилсЯ в подлокотники кресла и  обжег
‰отулла ненавидЯщим взглЯдом. - ќтот маг спит и видит, чтобы нас  с  тобой
разделила кровь. Њожет, он что-то сотворил с рунами. Ќадобно  тебе  знать,
что это он наслал на тебЯ ѓросс-Ѓьерна. Ѓерегись его, мальчик мой, как  бы
он не похитил у тебЯ шкатулку!
   - Ќе похитит,  -  отвечал  ‘игурд.  -  •альвдан  не  меньше  жаждал  ее
заполучить, а все же Я от него сбежал.
   Њгновение ‘игурд и хромой Ярл мерили друг друга осторожными  взглЯдами.
‡атем ЃьЯрнхард стукнул по полу культей и захохотал.
   - Ћ да, ты достойный противник •альвдану! €менно потому Я  и  дал  тебе
меч. Љогда покончишь с •альвданом, возьмешьсЯ ли ты убить ‰отулла? - ѓлаза
его сверкали от злобного удовольствиЯ.
   - ’огда следующим останешьсЯ ты, - без тени шутки отвечал ‘игурд, прЯмо
глЯдЯ в глаза ЃьЯрнхарду.
   Љогда пришло  времЯ  отправлЯтьсЯ  в  путь,  снег  и  ветер  неукротимо
завывали  вокруг  ‘винхагахалла.  ‰отулл  расхаживал  по  полуобвалившимсЯ
стенам крепости, и ветер свистел, залеплЯЯ снегом его бороду. ‚ернувшись в
зал, он раздраженно содрал с себЯ плащ и объЯвил:
   - џ готов прозакладывать суму и посох, что эта метель порождена магией!
‚етер дует с юга - стало быть, из •равнборга. Ќу, если только это дело рук
Њиклы! џ повешу дрЯнного крысеныша вниз головой на полсотни лет!
   ђольф при упоминании Њиклы просиЯл, но ‘игурда пробрал зловещий  озноб,
когда  он  представил,  что  из  •равнборга  на  него  может  направлЯтьсЯ
враждебнаЯ  магиЯ.  ‚ходнаЯ  дверь  затрЯслась  на   петлЯх,   и   ‘игурду
послышалось снаружи сопение морока. Ћн взЯлсЯ за рукоЯть меча...  и  ветер
словно издевательски захохотал, веселЯсь при мысли  о  скиплинге,  который
готов в одиночку бросить вызов бешенству пурги.
   - Ќеужели нельзЯ все же отправлЯтьсЯ в путь? - спросил он.  -  ‚есенние
метели обычно подолгу не тЯнутсЯ.
   - € эта не протЯнетсЯ, - пробормотал ‰отулл, роЯсь в своей суме.  -  Њы
отразим ее чарами, да такими, что эти  ничтожества  затрЯсутсЯ  с  ног  до
головы. - Ћн схватил в охапку какие-то инструменты и амулеты  и  торопливо
зашагал к узкой винтовой лестнице, котораЯ вела  на  самые  высокие  стены
цитадели - наилучшее место длЯ сотворениЯ чар.
   ‘игурд ерзал на месте и злилсЯ, а ђольф и ЃьЯрнхард сидели у очага друг
напротив друга и делали вид, что дремлют, но на самом деле  сверлили  друг
друга подозрительными взглЯдами. ’о и  дело  ‘игурд  подходил  к  двери  и
прислушивалсЯ - ему все чудились приглушенные тревожные крики,  но  он  не
решалсЯ открыть дверь, опасаЯсь нападениЯ морока. ‚место себЯ  он  посылал
наружу слуг, одного за другим, - но эти  плуты  не  спешили  возвращатьсЯ.
Џоследним отправилсЯ за дверь ‘линг, прежде всласть  поспорив  и  попенЯв,
что это-де не его обЯзанность - быть на посылках; на деле, как  подозревал
‘игурд,  в  его  обЯзанности  входило  развлекать  ЃьЯрнхарда  и   шпынЯть
командиров, которые приходили за приказаниЯми Ярла.
   Ѓездельник едва только успел выскользнуть за дверь, а ‘игурд - запереть
за ним последний из множества засовов,  как  ‘линг  бешено  забарабанил  в
дверь снаружи, захлебываЯсь от визга. Ћн  ввалилсЯ  в  зал  еле  живой,  с
льесальвийской стрелой в спине. ЃьЯрнхард заковылЯл к двери,  хватаЯсь  за
меч, но ‘игурд уже снова захлопнул и крепко запер дверь.
   - Ћни здесь! - прохрипел ‘линг, в ужасе озираЯсь. - ’очно белые волки в
снегу. ’ишина... смерть... стрелы!
   - ќто •альвдан, - угрюмо сказал ЃьЯрнхард, и  криваЯ  усмешка  рассекла
наискось его лицо. Ћн похлопал ‘игурда по плечу: - Ќа сей  раз  есть  кому
битьсЯ за менЯ, и  он  не  подведет.  ќтот  меч  выстоит  против  перчатки
•альвдана. џ знал, что не зрЯ выжил, - горбатый, безногий, но выжил:  ради
мести, сладостной, бесценной, последней мести.
   ђольф поднЯл взглЯд от белого как мел  умирающего  ‘линга  -  в  глазах
доккальва, обращенных к ‘игурду, остывал немой укор.
   - Ќо, ‘игги, ты ведь не станешь дратьсЯ с •альвданом? ‚спомни, ведь  он
дважды спас тебе жизнь!
   ‘игурд вслушалсЯ в топот ног, приближавшийсЯ к двери, и дрожь  охватила
его в предвкушении боЯ.
   - …сли он считает, что Я покорным пленником вернусь в •равнборг, -  да,
Я буду с ним дратьсЯ! „ратьсЯ до смерти, если он  захочет  отнЯть  у  менЯ
шкатулку. џ-то знаю, что он ЯвилсЯ именно за ней!
   ЃьЯрнхард извлек из ножен свой меч и встал за спиной у ‘игурда.
   - ’олку от менЯ немного, ‘игурд, но Я постараюсь прикрыть тебЯ сзади  -
как положено истинному другу.  -  Ћн  метнул  злобный  взглЯд  на  ђольфа,
который все еще склонЯлсЯ над ‘лингом.
   - џ не подниму руки на •альвдана, - отрезал  ђольф.  -  €  тебе  позор,
‘игурд, если станешь битьсЯ с ним.
   ‘игурд не слушал его. „верь сотрЯсалась  под  мощными  ударами,  и  хор
голосов  громко  требовал  немедлЯ  открыть  ее.  ЃьЯрнхард  побледнел   и
попЯтилсЯ к проему, за которым была лестница, ведущаЯ наверх.
   - ’ихо, вы все! - один голос  заглушил  все  остальные.  -  …сли  нужно
будет, мы выбьем дверь молнией. ќгей, ‘игурд! ‘игурд, ты здесь?
   ‘игурд бесшумно шагнул к двери.
   - Ђ это ты, Њикла, ученик мага?
   - Љто же еще, болван? Ђ теперь отопри дверь, покуда Я ее не сжег. ’ы  и
так нас здорово вывел из терпениЯ!
   ‘игурд уже хотел зло огрызнутьсЯ, когда вдруг по лестнице сбежал ‰отулл
и в несколько прыжков одолел комнату. Ћн остановилсЯ  у  самой  двери,  не
обращаЯ вниманиЯ на облегченные восклицаниЯ ЃьЯрнхарда и делаЯ вид, что не
заметил, как хромой Ярл пытаетсЯ улизнуть наверх.
   - ’ак это Њикла теперь маг у •альвдана? - прогремел ‰отулл,  искрЯщимсЯ
навершием посоха один за другим отпираЯ  засовы.  -  Ћчень  уж  храбро  ты
разговариваешь длЯ простого ученика. Њагом тебЯ еще никак нельзЯ  считать.
Ќе могу представить, чтобы даже ты набралсЯ наглости не то что ввЯзатьсЯ в
магический поединок со мной, но даже просто скрестить мечи!
   Ћтветом ему был новый оглушительный грохот в дверь.
   - Ћткрывай, не то мы похороним тебЯ и сделаем гроб  из  этой  двери!  -
прорычал •альвдан. -  ’ы  один  в  ответе  за  все  это  безумие,  ‰отулл.
Љогда-нибудь мы с тобой найдем времЯ посчитатьсЯ, и тогда уж верно один из
нас не уйдет живым!
   ‰отулл почти отодвинул последний засов и  тотчас  же  отпрыгнул,  занЯв
лучшую оборонительную позицию. Ќовый удар  снаружи  -  дверь  распахнулась
настежь, едва не слетев с петель. •альвдан ворвалсЯ в комнату и  замер  на
почтительном расстоЯнии от ‰отулла и от ‘игурда, стоЯвшего с мечом в руке.
   ЃьЯрнхард опустилсЯ в кресло, широко улыбаЯсь, словно все Явились  сюда
исключительно ради его развлечениЯ.
   - ‚ечер добрый, •альвдан, мой старый враг и соперник,  -  произнес  он,
постукиваЯ культей по полу, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Ќе  правда
ли, это похоже на добрые старые времена, когда мы то и дело налетали  друг
на друга, чтобы всласть подратьсЯ?  Њне  до  сих  пор  ужасно  не  хватает
прежнего •равнборга, того, что был на равнине. Џоверь мне, всЯкий раз, как
Я вижу его развалины, сердце сжимаетсЯ от боли.
   •альвдан  шагнул  в  комнату,  заснеженный  и  разъЯренный,  -   полнаЯ
противоположность невозмутимому ЃьЯрнхарду.
   - џ желаю твоему сердцу лишь одной боли -  от  преждевременной  смерти!
‚идно, трудней всего  прикончить  самую  бесполезную  тварь  -  змею  либо
доккальва. Њожет, на сей раз мне убить тебЯ, чтобы ты лег рЯдом со  своими
стражниками?  џ  пришел  за  скиплингом,  которого   ‰отулл   похитил   из
•равнборга, и без него отсюда не уйду.
   - Ќу так и побеседуй  об  этом  с  ‰отуллом  и  скиплингом,  -  отвечал
ЃьЯрнхард, все еще усмехаЯсь и поигрываЯ мечом.
   ‘игурд и •альвдан обменЯлись недружелюбными взглЯдами. ‰отулл оперсЯ на
посох.
   - ‚идно, ты не понимаешь, что скиплинг  ушел  со  мной  добровольно,  -
заметил он, - так что о похищении и речи быть не может.
   - ќто все из-за тебЯ! - бросил •альвдан, гневно сверкнув глазами. -  ’ы
отлично знал, что сумеешь убедить  его  во  всем,  что  тебе  выгодно!  Ћн
захотел сбежать, и ты, уж конечно, не стал его отговаривать!
   - Ћтговаривать! - воскликнул ‘игурд. - „а с какой стати  мне  было  там
оставатьсЯ? ’ы бы не замедлил прикончить менЯ, убедившись, что Я не  отдам
тебе шкатулку! џ отлично знаю, что ты замышлЯл нечто подобное.
   •альвдан перевел на него Яростный взглЯд:
   - Ђ ‰отулл и ЃьЯрнхард,  по-твоему,  ничего  такого  не  замышлЯют?  ’ы
думаешь,  они  славные,  честные  ребЯта  и  заботЯтсЯ  только   о   твоем
благополучии?
   - Ќет, не думаю, - ответил ‘игурд. - џ больше никому не верю. Ќи  тебе,
ни им. џ следую своей дорогой  и  намерен  открыть  шкатулку,  а  если  ты
вздумаешь мне помешать - тебе же хуже. ’ы уже пыталсЯ обмануть менЯ,  и  Я
больше не верю твоим словам.
   - ‚от речь воина, ‘игурд! - вставил ЃьЯрнхард. - ’ак  назови  •альвдана
лжецом, и покончим с этим!
   •альвдан шагнул к ЃьЯрнхарду:
   - Џрикуси Язык, или Я закончу дело, которое не завершил когда-то. ’ы  и
сейчас урод, и прежде не был красавцем, так что мир с твоей смертью  много
не потерЯет.  ‘вои  дела  с  тобой  Я  улажу  после,  а  сейчас  Я  должен
разобратьсЯ со скиплингом.
   ‘игурд указал острием меча на дверь.
   - …сли так, то наш разговор закончен. Ќи за что на свете Я не вернусь в
•равнборг с тем, кто намерен убить менЯ.
   ЃьЯрнхард захихикал.  ‘  полдюжины  доккальвов  украдкой  спустились  с
лестницы и с мечами и топорами подобрались к его креслу.
   - Ќаши шансы, •альвдан, скоро сравнЯютсЯ. Ѓез  боЯ  тебе  не  взЯть  ни
скиплинга, ни шкатулку. Ћн Явно не желает с тобой идти, да и врЯд  ли,  на
мой  взглЯд,  ему  стоит  соглашатьсЯ.  ‚  конце  концов,   он   гость   в
‘винхагахалле,  и  мой  долг  -  не  допустить,  чтобы  он  попал  в  руки
невежественных изгоев, то есть твоей шайки. Љак ни прискорбно, а  придетсЯ
тебе убратьсЯ отсюда без скиплинга и без шкатулки -  ты  уж  сам  рассуди,
какаЯ потерЯ тебе больнее. ’ак что же, •альвдан, уйдешь ты,  как  подобает
рассудительному человеку, или же выставить тебЯ с треском? - Ћн усмехнулсЯ
и кивнул на темный  силуэт  ‰отулла,  который  молча  переводил  взглЯд  с
‘игурда на •альвдана и ЃьЯрнхарда с  холодным  напрЯжением  хищной  птицы,
нацеливающейсЯ на жертву.
   ‚место ответа •альвдан сорвал с плеч и отшвырнул свой плащ,  чтобы  без
помех выхватить меч. ‹ьесальвы тотчас приготовились к бою. ‰отулл  обнажил
меч, сжимаЯ в левой руке посох.
   - Ќет, нет! - воскликнул ЃьЯрнхард, взмахом руки  велЯ  ‰отуллу  отойти
прочь. - ‡а менЯ будет сражатьсЯ кое-кто другой. ‘игурд жаждет  сойтись  с
тобой в поединке, •альвдан. џ  дал  ему  вот  этот  меч,  и  настала  пора
испробовать клинок в деле. Ќичто не может так  обрадовать  менЯ,  как  вид
твоей крови на клинке, который Я вложил в его руку.
   •мурЯ черные брови, •альвдан поглЯдел на ‘игурда, на его меч и опЯть на
ЃьЯрнхарда. ‡атем, презрительно фыркнув, он вложил свой меч в ножны.
   - џ не  стану  сражатьсЯ  в  неравном  поединке.  ќто  ничем  не  лучше
убийства.
   - ‹ожь! - ‘игурд сверкнул глазами и шагнул  ближе,  угрожающе  взмахнув
мечом. - џ не новичок в бою и не был им еще до того, как пришел в ваш мир.
‘воим отказом  дратьсЯ  ты  оскорбил  менЯ,  так  вот  -  Я  вызываю  тебЯ
защищатьсЯ или умереть. Ќе  говорЯ  уже  об  этом  оскорблении,  Я  должен
отомстить за  несчастьЯ  ’онгуллЯ.  Џосмей-ка  отрицать,  что  это  твоими
стараниЯми  тролли  изгнали  оттуда  всех  поселенцев,  а  виновной  в  их
злодействах объЯвили мою бабку, и она умерла, не выдержав позора!
   •альвдан едва сдерживал гнев, но все же его рука не  легла  на  рукоЯть
меча.
   - џ и в самом деле отрицаю это, по-прежнему  отказываюсь  пресечь  твое
невежественное и глупое существование. ѓотовьсЯ к возвращению!
   - ѓосподин мой. - „агрун шагнул вперед. - Ћн не захочет уйти  с  миром.
Ќе сказать ли ему твою тайну?
   - Ќет, „агрун, - нетерпеливо бросил •альвдан, - не в этом месте и не на
остриЯх мечей!
   - •ранить все в тайне - не лучший выход, - пробормотал „агрун, неохотно
отступаЯ и все еще озабоченно хмурЯсь.
   - Њне известна эта ваша тайна! - крикнул ‘игурд. - џ  сам  слышал,  как
ты, •альвдан, похвалЯлсЯ, что получишь шкатулку без борьбы тотчас же,  как
только пожелаешь. Џомнишь, как  однажды  вечером  толковал  с  „агруном  в
маленькой конюшне? џ был там и слышал все. ’ы не  посмеешь  отрицать,  что
замышлЯл обмануть менЯ и, быть может, убить, если Я не отдам шкатулку.
   •альвдан и „агрун изумленно и озадаченно  переглЯнулись,  точно  силЯсь
вспомнить, что же именно они тогда говорили.
   - Ќичего такого мы не замышлЯли... - сердито начал „агрун, но  •альвдан
резко велел ему замолчать и угрюмо взглЯнул на ‘игурда,  наливаЯсь  темной
злой кровью.
   -  „овольно  тратить  времЯ  попусту!  ’ы  возвращаешьсЯ   с   нами   и
когда-нибудь, Я надеюсь, сам поблагодаришь за это. ’ы  ослеплен  дарами  и
лестью, не говорЯ уже о собственной твоей гордыне. € даже меч,  с  которым
ты пытаешьсЯ вызвать менЯ на бой, - коварный трюк,  рассчитанный  на  твою
доверчивость. џ знаю этот клинок  и  могу  поклЯстьсЯ  тебе,  что  никакой
истинный друг не мог бы тебе его подарить. Ћн прошел через многие руки,  и
все его хозЯева совершали им жестокие убийства. Ќа  этом  мече  проклЯтие,
которое понуждает носЯщего меч к  бесчестным  поступкам.  ‹учшее,  что  ты
можешь сделать с этим даром, - вернуть его дарителю, пронзив  клинком  его
же сердце!
   ‘игурд с ненавистью смотрел прЯмо в глаза •альвдану и сгорал от  стыда,
что •альвдан обращаетсЯ с ним как с зеленым юнцом, не  понимающим,  что  к
чему. ‘лова ђольфа о  мече  промелькнули  в  его  памЯти,  и  еще  сильнее
взъЯрилсЯ он  на  льесальвов,  которым  только  и  счастьЯ  в  жизни,  что
разочаровывать его во всех честолюбивых стремлениЯх. Њеч  в  руке  ‘игурда
почти Явственно дрожал от  Ярости  и  жажды  боЯ,  но  неколебимый  взглЯд
•альвдана словно пригвождал юношу к полу.
   - ’ы бы надел перчатку, •альвдан!  -  ѓолос  ЃьЯрнхарда  вздрагивал  от
возбуждениЯ. - Ћн намерен тебЯ прикончить и, клЯнусь жизнью, сделает  это,
если ты не побережешьсЯ!
   •альвдан, однако, не спешил  ни  вынуть  из-за  поЯса  свою  знаменитую
перчатку, ни обнажить меч. Ќикогда еще ‘игурд  не  ненавидел  кого-то  так
Яростно и неистово, как ненавидел он в эту минуту Ярла •альвдана. Њеч  его
не дрогнул; казалось, все вокруг потемнело, сердце ‘игурда  гулко,  словно
молот, билось в груди, он задышал глубже. “душье неизбежной гибели сдавило
грудь ‘игурда, и он всем сердцем отдалсЯ на волю этого страшного  чувства.
Ћн вложил всю силу в удар мечом и Явственно ощутил, как металл врезалсЯ  в
живую плоть, когда •альвдан вскинул руку,  пытаЯсь  защититьсЯ  от  удара,
застигшего Ярла врасплох. •альвдан не успел и  наполовину  выдернуть  свой
меч из ножен, когда ‘игурд вторым ударом пронзил  его  насквозь.  ЌеверЯще
глЯнув на ‘игурда, Ярл рухнул наземь. Ѓолее всех были потрЯсены льесальвы,
которые  разразились  дружным  горестным  воплем  и  бросились  вперед   с
единственной мыслью немедлЯ отомстить убийце своего вождЯ. ‘игурд выдернул
меч и  отпрыгнул.  „оккальвы  ЃьЯрнхарда  бросились  защищать  ‘игурда,  и
комната наполнилась лЯзгом мечей о  щиты,  криками  Ярости  и  смертельной
боли. ‘игурд едва сознавал, с кем он, собственно, сражаетсЯ, - он  наносил
удары направо и налево с безумной Яростью берсерка, пока последний из  его
противников не перепрыгнул  через  груду  тел,  оружиЯ  и  доспехов  и  не
помчалсЯ вдогонку за отступающими льесальвами.
   ‰отулл  сунул  меч  в  ножны  и  расхохоталсЯ  -  неожиданно  громко  в
наступившей  тишине.  ‡атем  поискал  взглЯдом  ЃьЯрнхарда  -  хромой  Ярл
предпочел спастись бегством на лестницу. ’еперь он ковылЯл к ним, чихаЯ  и
кашлЯЯ, но все еще ухмылЯЯсь.
   - Њы их перехитрили, ‰отулл! - просипел он и  рухнул  в  кресло,  чтобы
отдышатьсЯ. - € ‘игурд убил •альвдана. ЉакаЯ прелесть! ќтот болван даже  и
не понЯл, что с ним произошло. ‘игурд, где ты? ’ысЯчу раз заслужил ты этот
меч, и Я всегда буду у  тебЯ  в  долгу.  Ђ  где  труп  •альвдана,  ‰отулл?
Џерчатка моЯ!
   ‘игурд вложил меч  в  ножны  и  начал  озиратьсЯ.  ‚се,  кроме  одного,
доккальвы ЃьЯрнхарда были мертвы или тЯжко ранены, однако если  кто-то  из
льесальвов и погиб, сотоварищи унесли всех с собой, включаЯ  и  •альвдана.
‰отулл  завершил  бесплодные  поиски  крепким  ругательством,  а   ухмылка
ЃьЯрнхарда превратилась в разочарованную гримасу.
   - ’ак в погоню, ‰отулл! Ћни не  могли  далеко  уйти.  “ж  не  ђольф  ли
приложил руки к исчезновению трупа? …сли это так, Я его...
   “помЯнутый персонаж тотчас любезно поЯвилсЯ  на  сцене,  выбравшись  из
укрытиЯ в старой кладовой.
   - џ не желал дратьсЯ против друзей и родственников, - поЯснил он,  -  и
потому предпочел остатьсЯ ни на чьей  стороне,  покуда  это  возможно.  Ќо
•альвданова тела Я не уносил, да и как бы Я это  сделал,  если  все  времЯ
прЯталсЯ вот здесь?
   ‘игурд не знал, как ему смотреть в глаза ђольфу, о чем с ним  говорить.
…го прежнее  Яростное  возбуждение  быстро  испарилось,  но  ему  казалось
необходимым немного похвастать перед ЃьЯрнхардом  и  ‰отуллом,  посему  он
делал вид,  что  крайне  разочарован  тем,  как  сумели  льесальвы  унести
•альвдана и его перчатку. Ќастроение ЃьЯрнхарда не улучшалось,  а  ‰отулл,
злой  как  черт,  отправилсЯ   собирать   рассеЯнных   врагом   защитников
‘винхагахалла, чтобы устроить погоню.
   - Њы не тронемсЯ в путь, пока они не вернутсЯ, - проворчал ЃьЯрнхард и,
бросившись в кресло, принЯлсЯ растирать увечную ногу - точь-в-точь медведь
раненую лапу. ‚есь остаток днЯ он  пил  не  переставаЯ,  пока  не  впал  в
беспамЯтство, а когда очнулсЯ несколько часов спустЯ, разъЯрилсЯ еще пуще,
узнав, что ‰отулл и посланный вдогонку льесальвам отрЯд еще не вернулись.
   ‘игурд и ђольф держались подальше  от  ЃьЯрнхарда,  особенно  когда  он
принЯлсЯ грозить мечом слугам всЯкий  раз,  когда  они  подходили  слишком
близко. Ћн бесилсЯ и сыпал проклЯтиЯми далеко за полночь, но его вопли  не
были единственной причиной бессонницы скиплинга.
   ‘игурд одиноко сидел у камина в своей  уютной  комнате  и  все  не  мог
согретьсЯ. Џотом он пошел искать ђольфа,  не  в  силах  долее  горевать  и
зЯбнуть в одиночестве.
   - ђольф, ты спишь, что ли?  -  ворчливо  осведомилсЯ  он  у  двери,  за
которой мерцал красноватый отблеск огнЯ в очаге.
   ’емнаЯ фигура у огнЯ шевельнулась и откликнулась, не оглЯдываЯсь:
   - Ќет, не сплю. ‚ходи, коли хочешь. ‘удЯ по воплЯм, ЃьЯрнхард  все  еще
беситсЯ. ‚рЯд ли мы уснем этой ночью.
   ‘игурд уселсЯ на табурет рЯдом с ђольфом и долго  молчал,  уставЯсь  на
угли в очаге, - вполне под стать унылому безмолвию ђольфа.
   - џ знаю, ты вправе  менЯ  ненавидеть,  -  наконец  сказал  он.  -  ‚от
подходЯщий повод нам расстатьсЯ, и, если ты покинешь менЯ, Я  не  обижусь.
’ы, наверно, думал, как бы  отомстить  за  •альвдана?  ‚  крайнем  случае,
оставь менЯ здесь и возвращайсЯ в •равнборг... Я-то этого уже  никогда  не
смогу сделать. ђанхильд пожалеет, что морок тем вечером не утопил менЯ,  и
мне кажетсЯ, что так было бы и лучше длЯ всех. Ћх, ђольф, как же Я  жалею,
что сделал это! - прибавил он со внезапной горестью. - ‘ этим мечом в руке
Я превратилсЯ в убийцу!  ѓордитьсЯ  нечем  -  Я  вспоминаю,  как  •альвдан
пыталсЯ мне помочь... ведь он вправду однажды спас мне жизнь!
   ђольф вздохнул, тЯжко ссутулив плечи.
   - ‘коро ты с этим  справишьсЯ,  ‘игурд.  ‘  ЃьЯрнхардом  и  ‰отуллом  в
качестве главных советчиков ты очень скоро забудешь •альвдана. Ђ  обо  мне
не тревожьсЯ. џ останусь с тобой, пока...  пока  не  случитсЯ  то,  что  Я
прозрел. —то сделано, ‘игурд,  то  сделано,  так  что  незачем  нам  обоим
терзатьсЯ, оглЯдыватьсЯ назад, сетовать... …сли не выбросишь из головы эти
мысли, тебЯ до конца дней будут преследовать вещи, сыплющиесЯ со стен  или
летающие по комнате, - как, к примеру, вот эта кочерга.  -  Ћн  кивнул  на
закопченную  кочергу,  которую  гонЯла  по  полу  причудливыми   зигзагами
проказливаЯ ‘ила ‘игурда. Ћт его нечаЯнных взглЯдов  свалились  уже  почти
все вещи, развешанные по стенам комнаты.
   - џ враг даже  самому  себе,  -  с  горечью  проговорил  ‘игурд,  когда
раскаленный уголек выскочил с оглушительным щелчком из очага и, прежде чем
‘игурд успел смахнуть его, прожег в штанах дыру, опалив кожу на колене.  -
Џохоже, всЯкий, к кому Я подойду близко, обречен на неудачи.  Њожет,  тебе
все же лучше уйти от менЯ, ђольф? Џо крайней мере, останешьсЯ жив.
   - Ќет, ‘игги, Я пригожусь тебе... хотЯ ты сам этого еще  не  знаешь.  -
ђольф задумчиво пошевелил угли в очаге и внимательно глЯнул на ‘игурда.  -
…сть один способ хоть  немного  возместить  льесальвам  гибель  •альвдана,
если, конечно, ты готов это сделать.
   ‘игурд угрюмо потирал обожженное колено.
   - “ менЯ нет ничего ценного, кроме жизни, а ее ценность  не  так  уж  и
велика, если вспомнить, что менЯ преследует морок, который во что бы то ни
стало решил менЯ поймать. Ќу да валЯй говори, что ты  задумал.  •уже,  чем
добровольно отдать менЯ на суд и месть льесальвов, ты уже не придумаешь.
   ѓлаза ђольфа блестели.
   - Ќе дай ЃьЯрнхарду и ‰отуллу завладеть тем, что  сокрыто  в  шкатулке!
ќта вещь длЯ них крайне ценна,  а  •альвдан  Явно  считал,  что  ее  нужно
держать подальше от этой парочки, иначе бы он  не  рискнул  своей  жизнью,
придЯ  сюда  за  тобой  и  шкатулкой.  Њы  запросто  сумеем   сбежать   из
‘винхагахалла, ведь до  сих  пор  ты  не  делал  никаких  попыток  побега.
„оберемсЯ до •равнборга и уговорим Њиклу помочь нам найти ‘вартафелл. …сли
ты сумеешь  как-то  заменить  •альвдана  -  значит,  его  гибель  была  не
напрасна.
   ‘игурд прислушалсЯ к воплЯм ЃьЯрнхарда, который на чем свет стоит  клЯл
своих слуг и призывал к себе ‘линга, не  знаЯ,  что  тот  уже  никогда  не
откликнетсЯ на его зов. Ћн подумал о сытной пище, тепле и уюте, к  которым
уже успел привыкнуть, о черной мощи ‰отулла, котораЯ  неизбежно  обратитсЯ
против него, если он решитсЯ сбежать. Џодумал ‘игурд и о  мороке,  который
преграждал ему путь надежнее, чем все в мире замки и запоры.
   - ‚двоем, в снегу и мраке, нам не выжить, - сказал он наконец. - ’ы все
еще не можешь стрелЯть из лука, и мы оба  не  знаем  заклЯтий,  отгонЯющих
троллей. Њне кажетсЯ, безопасней  делать  вид,  что  мы  следуем  замыслам
ЃьЯрнхарда... да и не уверен Я, что в  •равнборге  согласЯтсЯ  принЯть  за
смерть •альвдана виру, меньшую, чем моЯ кровь. ‚спомни хотЯ бы ђанхильд.
   ‘игурд вздрогнул, охваченный странным чувством, что девушка в эту самую
минуту думает о нем. “жасно будет видеть ее врагом... Џлетеный  шнурок  из
волос ђанхильд вдруг показалсЯ ему не  даром,  а  петлей  на  шее.  ‘игурд
поспешно снЯл его и бросил бы в огонь, но пожалел  колечко,  которое  было
ему как раз впору на мизинец; да и запаснаЯ тетива еще никому не мешала, и
‘игурд спрЯтал плетеный шнурок в карман.
   ђольф отвернулсЯ и долго глЯдел в огонь,  не  говорЯ  ни  слова.  Џосле
долгого молчаниЯ он наконец сказал:
   - •альвдан был прав, говорЯ, что твой меч принуждает  своего  владельца
совершать  бесчестные  дела.  Џервым  было  убийство  •альвдана,   вторым,
вероЯтно, станет моЯ смерть. •отел бы  Я  знать,  ‘игги,  что  станетсЯ  с
тоб