åí, ÷òî â ƒóííàâèêå
òû ëèøèøüñß è øêàòóëêè, è æèçíè, - ïîìíèøü, êîãäà ñòàðèíà ‚èãáüåä âåðíóëñß
ïîñëå òîãî, êàê âû èçðóáèëè åãî íà êóñêè?
   îëüô, ãîòîâèâøèé åäó äëß ‰îòóëëà, ïîäíßë ãîëîâó:
   - óäü òû òàì, òû óæ, âåðíî, åìó áû ïîìîã. ˆ êñòàòè, ãîâîðß î ìîðîêàõ è
äðàóãàõ, ïî÷åìó áû òåáå íå èçáàâèòüñß îò ƒðîññ-üåðíà? ’û,  ïîõîæå,  ðåøèë
ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì, òàê ÷òî íåò íóæäû â òîì, ÷òîáû  íàñ  èçâîäèë  åùå  è
ìîðîê.
   ’åìíûå ãëàçà ‰îòóëëà ðàçäðàæåííî ñâåðêíóëè.
   - ’û ñòàë äåðçîê, îëüô, äåðçîê è íåáëàãîðàçóìåí. ˆëè òû çàáûë,  êàê  ß
ïðîó÷èë Œèêëó çà åãî ñàìîíàäåßííîñòü? …ñëè íå æåëàåøü ïîçíàêîìèòüñß ñ ìîèì
ãíåâîì, áóäü äîáð ïåðåìåíèòü ñâîè ìàíåðû.
   îëüô îòîøåë ãëßíóòü íà  Œèêëó,  êîòîðûé  ïåðåñòàë  äðîæàòü  è  âïàë  â
òßæåëûé ñîí.
   - …ñëè á Œèêëà òîëüêî ìîã ãîâîðèòü, îí îòâåòèë áû òåáå, ÷òî íàì ïëåâàòü
è íà òâîé ãíåâ, è íà òâîè ìàíåðû. —òî äàëî òåáå  ïðàâî  äîâåñòè  Œèêëó  äî
ïîëóñìåðòè, âîðâàòüñß ñþäà, ñâèðåïî âðàùàòü î÷àìè,  ðàñòî÷àòü  óãðîçû?  ’û
íè÷åì íå ïîìîã íàì ðàíüøå, êîãäà ìû ãîëîäàëè è íå ìîãëè íàéòè ñåáå ïðèþòà,
à òåïåðü ßâèëñß ðàçäàâàòü ïðèêàçàíèß, ñëîâíî òû âñåãäà áûë çäåñü  ãëàâíûì!
Œû òàê ëåãêî íå ñäàäèìñß íè üßðíõàðäó, íè òåáå, ‰îòóëë. Œåíß íå  íàçîâåøü
íåãîñòåïðèèìíûì, íî åñëè íå õî÷åøü,  ÷òîáû  òåáß  ïðèêîí÷èëè,  ëó÷øå  òåáå
óáðàòüñß ïîäîáðó-ïîçäîðîâó! - Ží âûõâàòèë ìå÷ è øàãíóë ê ìàãó, ñòàâ  ìåæäó
íèì è Œèêëîé.
   ‰îòóëë ëèøü èçîãíóë áðîâü è ëåíèâî ïîäíßëñß íà íîãè.
   - åóæåëè òû íå ïîíèìàåøü, êàê  òû  íåëåï?  ’åáå  íèêîãäà  íå  âûñòîßòü
ïðîòèâ ìåíß â ÷åñòíîì ïîåäèíêå!
   îëüô ñâåðêíóë ãëàçàìè, âçìàõèâàß ìå÷îì:
   - —åñòíûé ïîåäèíîê? Šîãäà òåáå ñëó÷àëîñü äðàòüñß ÷åñòíî,  ‰îòóëë?  ’åáå
òîãäà ëèøü è âåçåò, êîãäà óäàåòñß ñìîøåííè÷àòü.
   ‰îòóëë, õìóðßñü, ïîãëßäåë íà ‘èãóðäà, êîòîðûé áûë òàê èçóìëåí  ßðîñòíîé
ðå÷üþ îëüôà, ÷òî ìîã ëèøü ïåðåâîäèòü âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî.
   - ‘èãóðä! …ñëè òåáå õîòü íåìíîãî äîðîãà æèçíü ýòîãî ùåíêà,  ñêàæè  åìó,
÷òîáû ïðåêðàòèë ñêàëèòü çóáû, èíà÷å ïîãèáåëè åìó íå ìèíîâàòü! ’û  âåäü  íå
ïîéäåøü ïðîòèâ ñòàðîãî äðóãà, âåðíî? Ÿ çíàþ, ‘èãóðä, ß  ìîãó  ðàññ÷èòûâàòü
íà òî, ÷òî òû íå âûãîíèøü ìåíß èç ïåùåðû â òàêóþ áóðþ.
   ‘èãóðä ãëßíóë íà îäíî ãíåâíîå ëèöî, íà äðóãîå - è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - èêîãî, - ïðîãîâîðèë îí îñòîðîæíî, - ß íå ïðîãíàë  áû  â  áóðþ,  äàæå
åñëè îíà  -  òâîå  òâîðåíèå,  ‰îòóëë.  ‚ûñëóøàéòå  ìåíß  îáà,  âîò  ÷òî  ß
ïðåäëàãàþ: ‰îòóëë óòðîì ïîêèíåò íàñ è ïîîáåùàåò âåðíóòüñß â ‘âèíõàãàõàëë è
áîëüøå íå ïûòàòüñß ìåøàòü íàøåìó ïóòåøåñòâèþ â ‘âàðòàôåëë. ˜êàòóëêà  è  åå
ñîäåðæèìîå ïðèíàäëåæàò ìíå, ‰îòóëë, è òîëüêî ß áóäó ðåøàòü, ÷òî  äåëàòü  ñ
íèìè, - à ÷òî áû ß íè ðåøèë, ß íå íàìåðåí îòäàâàòü èõ üßðíõàðäó èëè  êîìó
äðóãîìó!
   ‰îòóëë ïîêà÷àë ãîëîâîé è âçäîõíóë.
   - Ÿ âåäü è íå óïîìèíàë î üßðíõàðäå èëè î òîì, ÷òîáû êîìó-òî - äàæå ìíå
- îòäàâàòü øêàòóëêó. Ÿ ïðîñòî ïûòàþñü çàùèòèòü òåáß, ÷òîáû òû áëàãîïîëó÷íî
äîæèë äî òîãî ìãíîâåíèß, êîãäà îòêðîþò ýòó ïðîêëßòóþ êðûøêó. Œíå  øêàòóëêà
íå íóæíà, è ß íå æåëàþ, ÷òîáû  îíà  äîñòàëàñü  üßðíõàðäó.  è÷òî  òàê  íå
ðàäóåò ìåíß, êàê òî, ÷òî îíà â òâîèõ ðóêàõ. ûòü ìîæåò, ß ãîâîðèë ÷åðåñ÷óð
ãðóáî, íî âåäü ß ïðîäåëàë äîëãèé ïóòü, ïî÷òè íå îòäûõàß, à îò ýòîãî ó êîãî
õî÷åøü íàñòðîåíèå èñïîðòèòñß. Ÿ íå ïèòàþ îñîáîé ëþáâè ê Œèêëå - âåäü îí, â
êîíöå êîíöîâ, áåæàë îò ñâîåãî íàñòàâíèêà è âåñüìà ïîäëî åãî ïðåäàë, îäíàêî
âåäü íå ß æå òàê îòäåëàë åãî. Ží áûë èçðàíåí, êîãäà  ß  íàøåë  åãî,  è  óæ
âåðíî ß íå ñòàë áû íè÷åãî ïðèáàâëßòü ê åãî ñòðàäàíèßì. Šàêîé ìíå îò  ýòîãî
ïðîê? € òåïåðü çàáóäåì  -  íà  ñåãîäíßøíþþ  íî÷ü  -  ýòó  ãëóïóþ  ññîðó  è
ïîòîëêóåì çàâòðà óòðîì, êîãäà âñå ìû õîðîøåíüêî îòäîõíåì. ó ÷òî, èäåò?  -
Ží âîççâàë âçãëßäîì ê ‘èãóðäó, è òîò êèâíóë.
   - “ëàäèì âñå çàâòðà, - ïîâòîðèë ‰îòóëë ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì.  -  ó  æå,
îëüô, áóäü áëàãîðàçóìåí. ‚ òàêóþ íî÷ü òû áû è ñîáàêó çà ïîðîã íå âûãíàë.
   îëüô ñ îòâðàùåíèåì îòâåðíóëñß îò íåãî.
   - ’û, ‘èãóðä, ñòàë åùå ãëóïåå ïðåæíåãî, åñëè äóìàåøü, ÷òî òàê ëåãêî  îò
íåãî îòäåëàåøüñß.
   ƒíåâ ‘èãóðäà òàê è âñêîëûõíóëñß îò òàêîãî îñêîðáëåíèß, íî  îí  çàñòàâèë
ñåáß ïðîãëîòèòü ãíåâíóþ îòïîâåäü.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî íà ñàìîì äåëå òû òàê  íå  äóìàåøü,  -  äîâîëüíî  íàòßíóòî
ïðîãîâîðèë îí, - òàê ÷òî ß ïîñòàðàþñü çàáûòü ýòè ñëîâà.
   ‚åñü îñòàòîê âå÷åðà îëüô íå îáìåíßëñß ñ  íèì  íè  ñëîâîì,  ïðåäïî÷èòàß
óõàæèâàòü çà Œèêëîé. ‘èãóðä äðóæåñêè  áîëòàë  ñ  ‰îòóëëîì,  êîòîðûé  ñêîðî
óâåðèë åãî, ÷òî èõ äðóæáà íè â êîåé ìåðå íå ïîñòðàäàëà ïîñëå  íåîæèäàííîãî
èñ÷åçíîâåíèß ‘èãóðäà èç ‘âèíõàãàõàëëà; äàæå üßðíõàðä îòíîñèòñß ê  íåìó  ñ
ïðåæíåé äîáðîòîé è, ïîíßòíîå äåëî, áåñïîêîèòñß î åãî áåçîïàñíîñòè.  ‰îòóëë
èñïðîñèë ðàçðåøåíèß âçãëßíóòü íà ìå÷ è, êàçàëîñü, ðàä áûë óâèäåòü åãî.
   “òðîì î÷íóëñß Œèêëà, ñëàáûé, êàê êîòåíîê,  è  ðàçäðàæèòåëüíûé;  òåì  íå
ìåíåå îí ðàä áûë âíîâü óâèäåòü äðóçåé. ‚îçâðàùåíèå  ‰îòóëëà  îí  ïðèíßë  ñ
ãîðüêèì ñìèðåíèåì, îäíàêî áðîñàë  íà  ñâîåãî  íàñòàâíèêà  âçãëßäû,  ïîëíûå
òàêîé îáæèãàþùåé íåíàâèñòè, ÷òî ‘èãóðä  äèâèëñß,  êàê  òîëüêî  ‰îòóëë  ýòî
òåðïèò. Œàã îòâå÷àë åìó õîëîäíûìè âçãëßäàìè è âûðàæàë íàäåæäó,  ÷òî  Œèêëà
ñêîðî íàáåðåòñß ñèë è ñìîæåò ïðèñòóïèòü ê ïðåæíèì ñâîèì îáßçàííîñòßì.
   - Ÿ ñêîðåå óìðó, -  óãðþìî  ïðîáîðìîòàë  Œèêëà,  óáèéñòâåííî  ãëßäß  íà
‘èãóðäà, êîòîðûé ïðèñòåãèâàë ê  ïîßñó  ìå÷.  -  ’î÷íî  íàì  äðóãèõ  õëîïîò
íåäîñòàòî÷íî, òåïåðü íàäî åùå áåñïîêîèòüñß, êàê áû òû íå âûøåë èç  ñåáß  è
íå ïîóáèâàë íàñ âñåõ. îìíè, ‘èãóðä, ß òåáß ïðåäóïðåæäàë.
   - Ÿ è ñàì î ñåáå ïîçàáî÷óñü! - îãðûçíóëñß ‘èãóðä. - ‡íàåøü, Œèêëà, ß-òî
íàäåßëñß, ÷òî âîñêðåøåíèå èç ìåðòâûõ õîòü íåìíîãî èñïðàâèò òâîé  íåñíîñíûé
õàðàêòåð, íî òû, âèæó, êàê áûë çëîïûõàòåëåì, òàê è îñòàëñß... è äàæå  õóæå
ïðåæíåãî! - Ží ðåçêî âûïëåñíóë â êîñòåð îñòàòêè ÷àß.
   Œèêëà íå çàìåäëèë áû ñ îòâåòîì, íî ‰îòóëë âåëåë åìó ïîìîë÷àòü.
   - å ëþáëþ  âîçâðàùàòüñß  ê  íåïðèßòíûì  äëß  âñåõ  ðàçãîâîðàì,  îäíàêî
ïðèõîäèòñß. Ÿ îò âñåé äóøè  íàäåþñü,  ÷òî  çà  íî÷ü  âû  âñå  êàê  ñëåäóåò
îáäóìàëè è íå âîçðàæàåòå áîëüøå, ÷òîáû ß ñîïðîâîæäàë âàñ â ‘âàðòàôåëë.  å
â ìîåì âêóñå ïðîßâëßòü èçëèøíþþ íàñòîé÷èâîñòü è äàæå ïðèáåãàòü ê  íàñèëèþ,
îäíàêî äîëæåí âàì íàïîìíèòü, ÷òî ó ìåíß åñòü âîò ýòî.  -  Ží  ïîäíßë  âûøå
ðóííûé æåçë ðàáîòû ƒðèñíèðà.
   - òà âåùü ïðèíàäëåæèò ‘èãóðäó! - âîñêëèêíóë îëüô,  çàëèâàßñü  êðàñêîé
ãíåâà. - ’û ïðîñòî óêðàë åå ó Œèêëû! ‘èãóðäó  ïîäàðèë  åå  äðóã,  è  ëó÷øå
âåðíè íàì æåçë, íå òî...
   - “éìèñü, - óáèéñòâåííî ëåäßíûì òîíîì îòâå÷àë ‰îòóëë.  -  î÷åì  ß  ìîã
çíàòü, æèâ Œèêëà èëè óìåð? Šîãäà ß íàøåë åãî, ìîæíî  áûëî  òîëüêî  ãàäàòü,
äîëãî ëè îí ïðîòßíåò.
   - …ñëè òû òàêîé  ÷åñòíûé,  òàê  âåðíè  íàì  íàøó  ñîáñòâåííîñòü,  -  íå
óíèìàëñß îëüô, õîòß ‘èãóðä çíàêàìè ïðèêàçûâàë åìó ïîìîë÷àòü. - ‚åðíè áåçî
âñßêèõ óñëîâèé! Ÿ è òàê çíàþ, êàêîâû òâîè óñëîâèß, è  ìîãó  òåáå  ñêàçàòü,
÷òî ìû èõ íå ïðèìåì. Œû îòûùåì ‘âàðòàôåëë áåç  ýòîãî  æåçëà  è  áåç  òâîåé
ñîìíèòåëüíîé ïîìîùè!
   ‰îòóëë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‘àìî ñîáîé, âû îòûùåòå ‘âàðòàôåëë. î ïî÷åì âàì  çíàòü,  ïîæåëàåò  ëè
åðãòîð äàæå ðàçãîâàðèâàòü ñ  âàìè?  ƒíîìû  ïî  ïðèðîäå  ñâîåé  ñêëîííû  ê
ïîäîçðèòåëüíîñòè, è âàñ ñêîðåå ïðèêîí÷àò èëè æå, â ëó÷øåì ñëó÷àå, áðîñßò â
òåìíèöó, à óæ ðàññïðàøèâàòü áóäóò ïîòîì. € íà ýòîì æåçëå, êñòàòè, ïîñëàíèå
îò ƒðèñíèðà ê åðãòîðó, ãîâîðßùåå, ÷òî  âëàäåëüöó  æåçëà  ìîæíî  äîâåðßòü.
àñêîëüêî ß çíàþ ãíîìîâ, ìîãó âàñ çàâåðèòü, ÷òî âû è íà  ïîëåò  ñòðåëû  íå
ïîäîéäåòå ê òàêîé  âàæíîé  ïåðñîíå,  êàê  åðãòîð,  áåç  ðåêîìåíäàòåëüíîãî
ïîñëàíèß îò êîãî-òî, õîðîøî åìó èçâåñòíîãî. - Ží ñíèñõîäèòåëüíî óñìåõíóëñß
è âçßë ïîñîõ. - ó, Œèêëà, ãîòîâ òû îòïðàâëßòüñß â äîðîãó? ûòü  ìîæåò,  â
ïîñëåäíèé ðàç âèäèøü òû ñâîèõ ïðèßòåëåé, òàê ÷òî çàïîìíè èõ õîðîøåíüêî.
   - Ž, òû èõ òàê ïðîñòî íå îñòàâèøü â ïîêîå, - ïðîãîâîðèë  Œèêëà,  æåë÷íî
ãëßíóâ íà ‘èãóðäà è îëüôà. - ’û îòïðàâèøüñß  ê  åðãòîðó  è  óñòðîèøü  èì
êàêóþ-íèáóäü õèòðîóìíóþ çàïàäíþ. - Ží ïðåäîñòåðåãàþùå  øåâåëüíóë  áðîâßìè,
âûðàçèòåëüíî ãëßäß íà îëüôà.
   îëüô ñîùóðèëñß.
   - ’îãäà ìû äîëæíû ïîëó÷èòü ýòîò æåçë ëþáîé öåíîé. ˆ åñëè îí  íå  îòäàñò
åãî,  ñîãëàñèâøèñü  ñ  ðàçóìíûìè  óãîâîðàìè,  ïðèäåòñß  íàì  ïðèáåãíóòü  ê
óáèéñòâó! - ˆ îí âûõâàòèë ìå÷ ïðåæäå, ÷åì ‘èãóðä óñïåë îñòàíîâèòü åãî.
   - ‘èãóðä, - ñêàçàë ‰îòóëë, - åñëè  òû  ìíå  äðóã,  òû  ñòàíåøü  íà  ìîþ
çàùèòó.
   - îëüô, òû ñ óìà ñîøåë! - âîñêëèêíóë ‘èãóðä. - àì íåëüçß óáèâàòü åãî!
Œû äîëæíû âçßòü åãî ñ ñîáîé, ïîéìè æå! “áåðè ìå÷ è âåäè ñåáß áëàãîðàçóìíî!
   - ˆ íå ïîäóìàþ! - îòâå÷àë îëüô, óãðîæàþùå âçìàõíóâ  ìå÷îì.  -  Ÿ  âåäü
ãîâîðèë òåáå åùå íî÷üþ, ÷òî òàê ëåãêî ìû îò íåãî íå îòäåëàåìñß. Ží îò  íàñ
íå îòâßæåòñß, ‘èãóðä, à òû - ïîñëåäíèé áîëâàí, åñëè íå ïîíèìàåøü ýòîãî.
   ‰îòóëë îñòîðîæíî îòñòóïàë ê âûõîäó èç ïåùåðû.
   - Žøèáàåøüñß, îëüô. Ÿ ïîêèäàþ âàñ è çàáèðàþ ñ ñîáîé âàøó  åäèíñòâåííóþ
íàäåæäó óâèäåòüñß ñ åðãòîðîì. - Ží ïîìàõàë  ðóííûì  æåçëîì  è  çàñìåßëñß,
ïîäòàëêèâàß ïåðåä ñîáîé Œèêëó. - ðîñòèòåñü ñî ñâîåé óäà÷åé!
   - îãîäè! ‰îòóëë, íå óõîäè! - ‘èãóðä áðîñèëñß áûëî  çà  íèì,  íî  îëüô
çàñòóïèë åìó äîðîãó, âñå åùå ñ ìå÷îì â ðóêå.
   - ‘èãóðä, íå ñìåé åãî óäåðæèâàòü! - ïðîøèïåë îí. - îëâàí! å  ïîçâîëßé
‰îòóëëó óïðàâëßòü òîáîé!
   - åò, ýòî òû áîëâàí! - îãðûçíóëñß ‘èãóðä, îòòàëêèâàß åãî.  -  ðî÷ü  ñ
äîðîãè! àì íóæåí ðóííûé æåçë!
   ‚  îòâåò  îëüô  óâåñèñòûì  óäàðîì  êóëàêà  ñáèë  åãî  ñ  íîã.   ‘èãóðä
ïåðåêàòèëñß, èçâåðíóâøèñü, êàê åãî ó÷èëè. ‚ñêî÷èâ íà íîãè, îí âûõâàòèë ìå÷
è áðîñèëñß íàâñòðå÷ó ïðîòèâíèêó, êîòîðûé ïðèáëèæàëñß ê íåìó  ñ  êëèíêîì  â
ðóêàõ. Ÿðîñòü ïðîêëßòèß, ïîìíîæåííàß íà ñîáñòâåííûé  åãî  ãíåâ,  çàñòàâèëà
åãî çàáûòü, ÷òî ïåðåä íèì îëüô.  Œå÷è  ñ  ãðîìêèì  ëßçãîì  ñêðåñòèëèñü  â
òåñíîòå ïåùåðû, âûñåêàß øèïßùèå è çâåíßùèå èñêðû.
   ‘èãóðä óæå èçóìëßëñß òîìó, êàê óìåëî îëüô óïðàâëßåòñß ñ  ìå÷îì,  -  íî
òóò îëüô íåâåðíî îöåíèë âûñîòó ïåùåðû, ìå÷ ñî ñêðåæåòîì âðåçàëñß â  ñêàëó
è îò óäàðà âûðâàëñß èç åãî ðóêè. ‘èãóðä ìãíîâåíèå êîëåáàëñß, íî  ïðîêëßòèå
òîëêàëî åãî âïåðåä - çàâåðøèòü áîé. Ží çàíåñ ìå÷ - è òóò áóëûæíèê ðàçìåðîì
ñ êóëàê, âûëåòåâ íåèçâåñòíî îòêóäà, ñ ðàçìàõó âðåçàëñß â åãî æèâîò. ‘èãóðä
ñêîð÷èëñß, õâàòàß ðòîì âîçäóõ. à ìèã îí çàáûë î áîå, è îëüô íåìåäëß ýòèì
âîñïîëüçîâàëñß. Ží âöåïèëñß â çàïßñòüå  ‘èãóðäà  è  âûâåðíóë  ìå÷  èç  åãî
ïàëüöåâ, íå çàìå÷àß â ãîðß÷êå, ÷òî èçðåçàë ñåáå ëàäîíè. ‘  ãðîìêèì  êðèêîì
îí âûñêî÷èë èç ïåùåðû è ïðîâîðíî  âñêàðàáêàëñß  ïî  êðóòîìó  ñêëîíó  ãîðû,
óâåðòûâàßñü îò ãíàâøåãîñß çà íèì ‘èãóðäà. à âåðøèíå ñêàëû îëüô  çàêðóòèë
ìå÷ íàä ãîëîâîé è ñ ñèëîé øâûðíóë åãî â ïîëåò íàä ðßäàìè èççóáðåííûõ ïèêîâ
è ðàññåëèí â ñîòíßõ ôóòîâ âíèçó. Œå÷ â  ïîñëåäíèé  ðàç  ñâåðêíóë  ñëåïßùåé
èãëîé - è èñ÷åç èç âèäó. è îëüô, íè ‘èãóðä íå óñëûøàëè, êàê îí  óäàðèëñß
î êàìíè âíèçó.
   ‘èãóðä íå ìîã çàñòàâèòü ñåáß ïîñìîòðåòü íà îëüôà.
   - Ÿ äàæå ðàä, ÷òî ýòîò ìå÷ ñãèíóë, - âûäàâèë îí íàêîíåö. - ðîñòè,  ÷òî
ß îêàçàëñß òàêèì îñëîì! ƒëóïî áûëî íàäåßòüñß, ÷òî  ß  ñóìåþ  ñïðàâèòüñß  ñ
ïðîêëßòèåì.
   - „à óæ, îñåë èç òåáß ïåðâîñòàòåéíûé, - âîð÷ëèâî  ñîãëàñèëñß  îëüô.  -
îðîé ìíå êàæåòñß, ‘èãóðä, ÷òî åñëè è åñòü â òåáå ÷òî-òî õîðîøåå, òàê  ýòî
òâîß âðîæäåííàß ‘èëà. å âìåøàéñß îíà, òû áû òî÷íî ìåíß ïðèêîí÷èë - êàê  ß
è ïðåäñêàçûâàë êîãäà-òî â ‘âèíõàãàõàëëå.
   - Œå÷à áîëüøå íåò, - ïðîãîâîðèë ‘èãóðä, âçäðàãèâàß è íåíàâèäß ñàì ñåáß.
- ˆ áîëüøå îá ýòîì áåñïîêîèòüñß íå÷åãî.
   ‰îòóëë  âñêàðàáêàëñß  íà  âåðøèíó  è,  êàçàëîñü,  áûë  ñèëüíî  óäèâëåí,
îáíàðóæèâ, ÷òî îíè ñèäßò ðßäîì è  ìèðíî  áåñåäóþò.  Ží  áûñòðî  ãëßíóë  íà
îëüôà, íà ‘èãóðäà, çàòåì ñ âåðøèíû ïîãëßäåë íà ðàññåëèíû è ïèêè âíèçó.
   - Ží òàì? - ñïðîñèë îí âïîëãîëîñà, íåäðóæåëþáíî ãëßíóâ íà îëüôà.
   ‘èãóðä êèâíóë,  è  ‰îòóëë  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ñëîâíî  òàêîå  íåðàçóìíîå
ïîâåäåíèå áûëî âûøå åãî ïîíèìàíèß.
   - —òî æ, ß, ñîáñòâåííî,  ïðèøåë  ïîïðîùàòüñß  è  ïîæåëàòü  âàì  óñïåøíî
ðàçûñêàòü åðãòîðà.
   - åò, íå óõîäè, - ñêàçàë ‘èãóðä, øàãíóâ çà  íèì.  -  îãîâîðèì  åùå  î
ðóííîì æåçëå. …ñëè ïîìíèøü, ‰îòóëë, ìû êîãäà-òî áûëè äðóçüßìè.
   ‰îòóëë íàêëîíèë ãîëîâó:
   - Ž äà, ß íå çàáûë  íàøó  äðóæáó,  è  ìíå  æàëü,  ÷òî  íûíå  ìû  äîëæíû
ññîðèòüñß èç-çà ýòîãî êóñî÷êà äåðåâà. ’åïåðü-òî ß ïîíèìàþ, ÷òî ìû ðàâíû, à
íå òàê, êàê ïðåæäå - êîãäà áûëè ìîãó÷èé ìàã è ñëàáûé ñêèïëèíã. ðèçíàòüñß,
ß âîñõèùåí òåì, ñ êàêîé  ëîâêîñòüþ  òû  îáâåë  âîêðóã  ïàëüöà  è  ìåíß,  è
üßðíõàðäà. ’û îáðåë íåìàëîå ìîãóùåñòâî, ‘èãóðä, è ïðîñòî ñòûä, ÷òî ìû  íå
ìîæåì ïðèéòè ê ñîãëàøåíèþ, êîòîðîå âûãîäíî íàì îáîèì.
   ‘èãóðä ïîäóìàë, ÷òî åñëè îí ðàâåí ‰îòóëëó, òî ìàã  åìó  íå  òàê  óæå  è
îïàñåí.
   - ó ÷òî æå, åñëè ìû íå ìîæåì îò òåáß èçáàâèòüñß, ïðèäåòñß íàì âçßòü  ñ
ñîáîé è òåáß, è ðóííûé æåçë. Žäíàêî ß õî÷ó,  ÷òîáû  òû  ïîêëßëñß,  ÷òî  íå
ïîïûòàåøüñß îáìàíîì âûìàíèòü ó ìåíß øêàòóëêó è åå ñîäåðæèìîå, è  åùå  -  ß
òðåáóþ, ÷òîáû òû èçáàâèë íàñ îò ƒðîññ-üåðíà.
   - Žáåùàþ, ÷òî íå ñòàíó ïûòàòüñß ïîõèòèòü øêàòóëêó èëè åå ñîäåðæèìîå,  -
îòâå÷àë ‰îòóëë. - óñêàé âñå ñèëû òüìû ïîðàçßò ìåíß, åñëè  ß  ýòî  ñäåëàþ!
—òî äî ƒðîññ-üåðíà, âñå íå òàê-òî  ïðîñòî.  ‚èäèøü  ëè,  ß  äåéñòâèòåëüíî
ñîòâîðèë ýòîãî ìîðîêà, â ÷åì ß ñî ñòûäîì è ïðèçíàþñü,  îäíàêî  âëàñòü  íàä
íèì ß îòäàë üßðíõàðäó. ’åïåðü ß íè÷åì íå ìîãó ïîìåøàòü åãî êîâàðñòâó.  Ží
ìîæåò ïðèêîí÷èòü ìåíß â îäèí ìèã, è ß ãîðüêî ñîæàëåþ,  ÷òî  èìåë  ãëóïîñòü
åìó äîâåðßòü. Žäíàêî ß çíàþ, ÷òî ìîãó äîâåðßòü òåáå, ‘èãóðä.  Šîãäà-íèáóäü
òû ñòàíåøü òàê æå âåëèê, êàê üßðíõàðä èëè •àëüâäàí, è  ñóäüáà  òâîß  êóäà
âûøå, ÷åì áûòü ïðîñòî ïðåäâîäèòåëåì àëüâîâ.
   - ’û äîëæåí áû ëó÷øå çíàòü ìåíß - è íå  ïûòàòüñß  óëåñòèòü,  -  îòâå÷àë
‘èãóðä. - ûòü ìîæåò, â áóäóùåì ß è ñòàíó äîñòîèí  òàêîãî  ìîãóùåñòâà,  íî
òåïåðü íàøå ãëàâíîå äåëî - ðàçûñêàòü ‘âàðòàôåëë, ýòèì-òî ìû è çàéìåìñß.  -
‘îáñòâåííàß ðå÷ü ïîêàçàëàñü åìó âåñüìà äîñòîéíîé  è  ãëóáîêîìûñëåííîé,  íî
âñå èñïîðòèë õðèïëûé ñìåõ Œèêëû, äîíåñøèéñß ñíèçó.
   - ’âîå ãëàâíîå äåëî, ‘èãóðä, - îáíàðóæèòü, äî  ÷åãî  òû  äîâåð÷èâ!  …ùå
íåìíîãî - è òû îòäàøü øêàòóëêó ñâîèì  âðàãàì.  —òî  æå  äîëæíî  ñëó÷èòüñß,
÷òîáû ó òåáß îòêðûëèñü ãëàçà?
   ‰îòóëë è ‘èãóðä ïåðåãëßíóëèñü, è ìàã âçäîõíóë.
   - ‚ûáèðàé ñàì, êîìó âåðèòü, ‘èãóðä.  Ÿ  íå  ïûòàþñü  ïîâëèßòü  íà  òâîå
ðåøåíèå... îäíàêî òû âåäü ñàì î÷åíü âåðíî çàìåòèë, ÷òî  âäâîåì  ñ  îëüôîì
âàì äî öåëè íå äîáðàòüñß.
   - Ÿ ðåøèë, - ñêàçàë ‘èãóðä. - îëüô! ’û æå ïîíèìàåøü, ÷òî äëß  íàñ  ýòî
åäèíñòâåííûé âûõîä? îñëåäíèå íî÷è, êîãäà  ìû  ãàäàëè,  äîáåðåòñß  äî  íàñ
ƒðîññ-üåðí èëè íåò, åäâà íå ïðèâåëè íàñ ê ãèáåëè.  ó  æå,  íå  íàäî  òàê
ìðà÷íî ñìîòðåòü íà ìåíß. ’û æå íå õî÷åøü ñíîâà ðàññòàòüñß ñ Œèêëîé?
   îëüô ñæàë ãóáû è ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  îòûñêàòü  äðóãîé  ñïóñê.  ’åïåðü,
êîãäà ãíåâ åãî èññßê, îí áûë áëåäåí è åäâà ñäåðæèâàë äðîæü.
   - å äóìàþ, ÷òîáû ìîå ìíåíèå ìíîãî çíà÷èëî äëß òåáß, ‘èãóðä. ‚ñå,  ÷åãî
ß õî÷ó, - ïîêîí÷èòü ñ íàøèìè ñòû÷êàìè, òàê èëè èíà÷å.
   - ‹ó÷øåãî äëß íàñ è íå ïðèäóìàåøü! - âçâîëíîâàííî çàâåðèë  åãî  ‘èãóðä,
íî îëüô ïðîäîëæàë ñïóñêàòüñß, äàæå íå îãëßíóâøèñü íà íåãî.  -  Ÿ  óâåðåí,
÷òî ñ ‰îòóëëîì ìû ñêîðåå äîéäåì äî åðãòîðà.
   - îñóëû è îáåùàíèß! - âìåøàëñß óñòàëûé ãîëîñ Œèêëû. - Šàêàß  ãëóïîñòü!
„à ÷òî òû, ñîáñòâåííî ãîâîðß, çíàåøü î ‰îòóëëå?
   ‘èãóðä ïðîïóñòèë ýòè ñëîâà ìèìî óøåé. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî  âûáðàë  ñàìîå
âåðíîå ðåøåíèå, õîòß îëüô  è  Œèêëà  äî  ñàìîãî  âå÷åðà  õðàíèëè  ñóðîâîå
ìîë÷àíèå è, åäâà îí ïîâîðà÷èâàëñß ê íèì ñïèíîé,  ïðîâîæàëè  åãî  õîëîäíûìè
îáâèíßþùèìè âçãëßäàìè.
   Ží îáíàðóæèë, ÷òî âñå âðåìß äóìàåò î  ìå÷å,  äà  è  ‰îòóëë  òî  è  äåëî
ïîìèíàë åãî, ñëîâíî òîæå íå ìîã çàáûòü î íåì.  ‘èãóðä  ðàä  áûë,  ÷òî  ìå÷
ñãèíóë, íå èñïîëíèâ ìðà÷íîãî ïðîðî÷åñòâà î òðåõ ëèõîäåéñêèõ  óáèéñòâàõ,  -
äëß ‘èãóðäà è îäíîãî óáèéñòâà áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî.
   òîé íî÷üþ îíè îñòàíîâèëèñü íà íî÷ëåã â óþòíîé çåëåíîé ëîùèíêå, ãäå âñå
åùå áåëåëè íåáîëüøèå îñòðîâêè  ñíåãà,  ðàñïëûâàþùåãîñß  â  ìåëêèå  ëåäßíûå
ëóæèöû è îçåðöà, - òðàâà è ìîõ ïî áåðåãàì ýòèõ îçåðåö çåëåíåëè ßðêî, òî÷íî
èçóìðóäû. Šîíè ðàäîâàëèñü òðàâå, à ‘èãóðä - èçáàâëåíèþ îò  ãîðíûõ  âåòðîâ.
îëåå âñåãî, îäíàêî, ðàäîâàëî åãî îáëàäàíèå ðóííûì æåçëîì, êîòîðûé  ‰îòóëë
áëàãîðîäíûì æåñòîì äîâåðèß îòäàë ‘èãóðäó, è òåïåðü îíè çíàëè òî÷íî,  êàêèì
ïóòåì èäòè. ‚îîäóøåâèâøèñü; ‘èãóðä ïûòàëñß  âîñïîëíèòü  êàìåííîå  ìîë÷àíèå
îëüôà è Œèêëû âåñåëîé áîëòîâíåé ñ ‰îòóëëîì - òàê êîãäà-òî áîëòàëè  îíè  â
•ðàâíáîðãå. ’åì íå ìåíåå ‘èãóðä ñòàðàòåëüíî èçáåãàë ïîìèíàòü ‘âèíõàãàõàëë.
Ží íå õîòåë âñïîìèíàòü î ñìåðòè •àëüâäàíà, íè òåì áîëåå ñëèøêîì íàñòîé÷èâî
ðàññïðàøèâàòü ìàãà î ƒðîññ-üåðíå. ‘èãóðä ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí áûòü  êðàéíå
îñòîðîæåí, ÷òîáû íå ðàçäðàçíèòü îïßòü ïåðåìåí÷èâûé íðàâ ‰îòóëëà.
   îñëå óæèíà, êîãäà âûñòàâèëè  ÷àñîâîãî,  ‘èãóðä  âñïîìíèë,  ÷òî  äîëæåí
îñìîòðåòü êîïûòî îäíîãî èç êîíåé - òîò ðàñøèá íîãó î  êàìåíü,  è  ïðèøëîñü
åãî  ëå÷èòü.  ëüôðàä,  êîíü   àíõèëüä,   äðóæåñêè   ïðèâåòñòâîâàë   åãî,
ïðèõâàòûâàß ìßãêèìè ãóáàìè áîðîäó, è ‘èãóðä  íåâîëüíî  ïîäóìàë  î  ïðåæíåé
õîçßéêå ìûøàñòîãî æåðåáöà, î òîì, ÷òî äíè, ïðîâåäåííûå  èì  â  •ðàâíáîðãå,
áûëè ñ÷àñòëèâåéøèìè äíßìè â åãî æèçíè, åñëè á òîëüêî òîãäà îí  ìîã  ïîíßòü
ýòî. îæàâ ïëå÷àìè, ‘èãóðä ðåøèë, ÷òî  íåò  ñìûñëà  ñåé÷àñ  ðàçìûøëßòü  îá
ýòîì.
   Ží âåðíóëñß â ëàãåðü, ïðîéäß ìèìî  îëüôà,  êîòîðûé  ïðèâåòñòâîâàë  åãî
ïîßâëåíèå  íåâðàçóìèòåëüíûì  âîð÷àíèåì.  ‘èãóðä  ñ÷åë  ýòî   áëàãîïðèßòíûì
ïðèçíàêîì - ñòåíà ìîë÷àíèß âîêðóã íåãî îñëàáåâàåò. Ží âûòßíóëñß íà òþôßêå,
íåáðåæíî êèâíóâ ‰îòóëëó, êîòîðûé  ïðè  ñâåòå  êîñòðà  ëèñòàë  ñâîè  êíèãè.
Œèêëà, óòîìëåííûé äíåì ïóòè, óæå ñïàë.  —òî-òî  òâåðäîå  âïèëîñü  â  ñïèíó
‘èãóðäó - ñëîâíî êòî-òî  ëåãêîìûñëåííî  áðîñèë  íà  åãî  ëîæå  ïîñòîðîííèé
ïðåäìåò. îðìî÷à ïðîêëßòèß, ‘èãóðä ñãðåá ýòîò ñàìûé  ïðåäìåò  è  îòøâûðíóë
ïðî÷ü - òîò ñ ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì óäàðèëñß î êàìíè. ‘èãóðä  ñõâàòèëñß  çà
ðóêó, òî÷íî åå îáîæãëî, íå âåðß  ñîáñòâåííûì  îùóùåíèßì.  Ží  äîëãî  øàðèë
âïîòüìàõ ñðåäè  êàìíåé  è  êîëþ÷åé  ïîðîñëè,  è  íàêîíåö  åãî  ðóêà  ñíîâà
íàòêíóëàñü íà õîëîä çàîñòðåííîãî ìåòàëëà.
   - ‰îòóëë! - îáåðíóâøèñü, ðàçäðàæåííî êðèêíóë ‘èãóðä. - òî ÷òî  åùå  çà
äóðíî ïàõíóùèå øóòêè? Œíå îò íèõ ñîâñåì íå âåñåëî.  Šîãäà  îëüô  âûáðîñèë
ìå÷, ß áûë òîëüêî ðàä, ÷òî èçáàâèëñß îò åãî êîâàðíûõ ïðîäåëîê. Ÿ  åäâà  íå
óáèë èì äâóõ ñâîèõ äðóçåé, òàê ÷òî øóòèòü ñ ýòèì ìå÷îì ìíå  ñîâñåì  íå  ïî
âêóñó. - Ží âûïðßìèëñß, ñåðäèòî ãëßäß íà ‰îòóëëà è îëüôà.
   - Ž ÷åì òû áîëòàåøü?  -  Œàã  çàõëîïíóë  êíèãó  è  óñòàëî  âçãëßíóë  íà
‘èãóðäà. - “ ìåíß íå òî íàñòðîåíèå, ÷òîá øóòèòü.
   ‘èãóðä ãëßíóë íà îëüôà, íî òîò âûðàçèòåëüíî ïîõëîïàë ëàäîíüþ ïî ñâîåìó
ìå÷ó:
   - Ÿ ñ ñàìîãî çàêàòà íåñ ñòðàæó è íå ñõîäèë ñ ýòîãî ìåñòà. ˆ ïîñêîëüêó ß
ñàì åäâà íå ñòàë æåðòâîé üßðíõàðäîâà ìå÷à,  êëßíóñü  ñîáñòâåííûì  ÷åñòíûì
êëèíêîì, ÷òî â æèçíè  íå  ðåøèëñß  áû  øóòèòü  ïî  ïîâîäó  ïðîêëßòèß.  —òî
ñëó÷èëîñü-òî, ‘èããè?
   ‘èãóðä óæå íåìíîãî îñòûë îò ãíåâà.
   - Šòî-òî ïîäáðîñèë ìå÷ íà ìîé òþôßê, ñëîâíî  ÷òîáû  óáåäèòü  ìåíß,  ÷òî
êëèíîê üßðíõàðäà êàêèì-òî îáðàçîì ñàì ìåíß îòûñêàë. ˜óòêà âåñüìà  äóðíàß,
è ß, ïîõîæå, äîãàäûâàþñü, êòî åå óñòðîèë... - Ží  ñìåðèë  âçãëßäîì  Œèêëó,
êîòîðûé ïî÷òè ñðàçó ïîñëå óæèíà êðåïêî çàñíóë, è ýòî âðîäå áû  îñâîáîæäàëî
åãî îò ïîäîçðåíèé.
   ‹èöî ‰îòóëëà â îòáëåñêàõ ïëàìåíè ñòàëî îçàáî÷åííî-õìóðûì.
   - ’û óâåðåí, ÷òî ýòî áûë èìåííî ìå÷? - ñóõî îñâåäîìèëñß îí. - „àé-êà  ß
ãëßíó íà ýòó øòóêó. Šóäà òû åå áðîñèë?
   ‘ëåäóß óêàçàíèßì ‘èãóðäà, ìàã óãëóáèëñß â êóñòàðíèê è  îñâåùàë  çàðîñëè
ñâåòßùèìñß íàâåðøèåì ïîñîõà.
   - …ñòü! - ‚ åãî ãîëîñå çâó÷àëî èçóìëåíèå. - î ýòî æå è â ñàìîì äåëå...
‘èãóðä, ãäå òû? îìîãè-êà ìíå åãî âûòàùèòü - îí óïàë â âîäó.
   ‘èãóðä ïîïßòèëñß ñ êîëîòßùèìñß îò óæàñà ñåðäöåì.
   - ’àê ïóñêàé ñåáå òàì è ëåæèò! òî ìå÷ üßðíõàðäà - ß èñïûòàë  çíàêîìóþ
æóòü, êîãäà êîñíóëñß åãî. å òðîãàé åãî, ‰îòóëë, âäðóã ïðîêëßòèå  ïåðåéäåò
íà òåáß?
   - —åïóõà, - áóðêíóë ìàã.  -  è÷åãî  ñî  ìíîé  íå  ñëó÷èòñß.  ðîêëßòèå
ëîæèòñß íà òîãî, êòî ïåðâûì èçâëå÷åò ìå÷ èç íîæåí ïîñëå òîãî,  êàê  êëèíîê
ñîâåðøèò ïîñëåäíåå èç òðåõ ïðåäñêàçàííûõ óáèéñòâ.  å  ß  âûíèìàë  åãî  èç
íîæåí, è ïðåäñêàçàíèå åùå íå äî êîíöà ñâåðøèëîñü,  òàê  ÷òî  ìå÷  ìíîé  íå
çàâëàäååò. ðèíåñè ìíå íîæíû, åñëè îíè âñå åùå ó òåáß. - ‰îòóëë  îñòîðîæíî
èçâëåê çàñòðßâøèé ìåæ êàìíßìè ìå÷ è ñ íèì âåðíóëñß â ëàãåðü. Šëèíîê ìåðöàë
â òóñêëîì ñâåòå, òàêîé çíàêîìûé ‘èãóðäó è òàêîé çëîâåùèé.
   - Šàê îí ìîã îòûñêàòü ìåíß? - ïî÷òè ïðîñòîíàë ‘èãóðä, ðîßñü â  äîðîæíîì
ìåøêå â ïîèñêàõ íîæåí, êîòîðûå îí ñîõðàíèë. - îëüô, âåäü òû æå áðîñèë åãî
â ïðîïàñòü ñ âåðøèíû ˆñëàáåðãà?
   îëüô ãëßäåë íà ìå÷, íè÷åãî íå ïîíèìàß, çàòåì ïîñïåøíî îòñòóïèë, îñåíßß
ñåáß âñåìè çíàêàìè, êîòîðûå, ïî åãî ìíåíèþ, îòãîíßëè çëî.
   - ‘àìî ñîáîé, áðîñèë, è óïàë îí òàì, ãäå íè îäèí ñìåðòíûé  íå  â  ñèëàõ
áûë áû äî íåãî äîáðàòüñß. Šîëäîâñòâî ïðèâåëî ýòîò ìå÷ ê òåáå,  ‘èããè.  Šàê
æå ß ìîã ïîäóìàòü, ÷òî òàê ëåãêî èçáåãíó ïðåäíà÷åðòàííîé ìíå ñóäüáû! àçâå
íå ãîâîðèë ß òåáå åùå â ‘âèíõàãàõàëëå, ÷òî îáðå÷åí ïîãèáíóòü?
   ‘èãóðä ñìîòðåë, êàê ‰îòóëë âêëàäûâàåò ìå÷ â íîæíû.
   - ûòü ìîæåò, - óãðþìî ñêàçàë ‘èãóðä, - ìå÷ ïîòîìó è âåðíóëñß  êî  ìíå,
÷òî ß âåñü äåíü íå ìîã îòäåëàòüñß îò ìûñëåé î íåì. å çíàþ, ïðàâî, íà  ÷òî
ìîæåò áûòü ñïîñîáíà ìîß ‘èëà, íî, ïîæàëóé, íàì óäàñòñß ñäåëàòü òàê,  ÷òîáû
ìå÷ áîëüøå íå òßíóëñß çà íàìè... èëè  ÷òîáû  åãî  íå  òßíóëî  ê  íàì.  Šàê
ïî-òâîåìó, ‰îòóëë, ñóìååì ìû ïðèâàëèòü ìå÷ âàëóíîì, ÷òîáû óäåðæàòü åãî  íà
ìåñòå?
   - …ñëè ýòî òâîß ‘èëà óâëåêëà çà òîáîé ìå÷, - îòâå÷àë ‰îòóëë, -  òî  ÷òî
åé ñòîèò îòâàëèòü âàëóí? …ñëè æå  ýòî  äåëî  ðóê  üßðíõàðäà,  òî  ñîáûòèß
ïðèìóò èíîé - è âåñüìà îïàñíûé - îáîðîò.
   - „à íåóæòî òû, âåëèêèé ìàã, íå ñóìååøü ïîìåøàòü ìå÷ó áðîäßæíè÷àòü? - ñ
âûçîâîì îñâåäîìèëñß ‘èãóðä. - ëåâàòü ìíå, êòî  âëå÷åò  åãî  çà  íàìè,  íî
îñòàíîâèòü åãî - äåëî òâîå, è òîëüêî òâîå. —òîá  òû,  äà  íå  ñïðàâèëñß  ñ
êîë÷åíîãèì óðîäëèâûì êàðëèêîì!
   ƒëàçà ‰îòóëëà îïàñíî âñïûõíóëè, íî ãîëîñ åãî îñòàâàëñß ñïîêîåí:
   - —òî æ, ïîæàëóé, ß ñóìåþ ïîìåøàòü ìå÷ó  íàñ  ïðåñëåäîâàòü...  åñëè  òû
óâåðåí, ÷òî õî÷åøü èìåííî ýòîãî.
   ‘èãóðä íå ïðîñòî áûë óâåðåí  -  îí  íå  óñïîêîèëñß,  ïîêóäà  ‰îòóëë  íå
çàâàëèë ïðîêëßòûé ìå÷ ãðóäîé  ëàâîâûõ  îáëîìêîâ,  êîòîðûå  îí  çàêëèíàíèåì
ñîðâàë ñ îêðåñòíûõ ïèêîâ. òîé íî÷üþ, ñòîß íà ñòðàæå,  ‘èãóðä  ÷óâñòâîâàë,
êàê òî è äåëî, ïðîòèâ åãî âîëè, âçãëßä ïðèêîâûâàåò  ãîðà  ëàâîâûõ  ïëèò  è
êðóïíîãî ùåáíß. Ží îò ÷èñòîãî ñåðäöà íàäåßëñß, ÷òî â ïîñëåäíèé  ðàç  âèäåë
ìå÷ üßðíõàðäà. “ íåãî íà ãëàçàõ  ëèõîäåéñêèé  êëèíîê  áûë  ïîõîðîíåí  ïîä
íåìûñëèìîé òßæåñòüþ êàìíß, è åñëè îí  îïßòü  âûáåðåòñß  íà  âîëþ,  çíà÷èò,
ñêðîìíûå ñïîñîáíîñòè ‘èãóðäà çäåñü ñîâñåì íè ïðè ÷åì.
   òîé íî÷üþ ìå÷ òàê è íå âåðíóëñß, è ‘èãóðä çàñíóë â ïîëíîé óâåðåííîñòè,
÷òî èç ëàâîâîé ìîãèëû ïðîêëßòèþ íå âûáðàòüñß. “òðîì, îäíàêî, îí îáíàðóæèë,
÷òî êëèíîê óþòíî äðåìëåò íà åãî ðóêå, ìåðöàß â  íåâåðíîì  óòðåííåì  ñâåòå.
‘èãóðä ñ âîïëåì îòñêî÷èë, òî÷íî  åäâà  íå  ñóíóë  ðóêó  â  çàïàäíþ.  îëüô
âñòðåòèë   èçâåñòèå   î   âîçâðàùåíèè   ìå÷à   áåçíàäåæíûì    âçäîõîì    è
ãëóáîêîìûñëåííûì  ïîêà÷èâàíèåì  ãîëîâû,  à   Œèêëà   êðèâî,   òîðæåñòâóþùå
óñìåõíóëñß.
   - “æ íå ‰îòóëë ëè ñëåäóþùàß öåëü ïðîêëßòèß? - çëîðàäíî øåïíóë îí íà óõî
‘èãóðäó. - Ží âåäü õîäèò ó òåáß â ëó÷øèõ äðóæêàõ, òàê ÷òî ñàìî ñîáîé ßñíî,
÷òî åãî òåáå è ïðåäñòîèò ïðèêîí÷èòü. …ñëè ýòî ïðàâäà, òî ß âñåì ñåðäöåì çà
òî, ÷òîáû ñáåðå÷ü êëèíîê äëß òàêîãî ïðèßòíîãî ñëó÷àß.
   ‘èãóðä ßñíî ñêàçàë åìó, ÷òî äóìàåò î ïîäîáíîì ñîâåòå. îîñòûâ íåìíîãî è
ñîáðàâøèñü ñ ìûñëßìè, îí îïßòü ïðèíßëñß òðåáîâàòü, ÷òîáû ‰îòóëë  èçáàâèëñß
îò ìå÷à. à ñåé ðàç ìàã ïðîèçíåñ íàä ìå÷îì íåìàëî çàêëèíàíèé, çàâåðíóë åãî
â ìåøîê èç ïîñëåäà æåðåáåíêà è  áðîñèë  â  ãëóáîêîå  îçåðî,  äíî  êîòîðîãî
òåðßëîñü â íåïðîãëßäíî ÷åðíîé ñåðäöåâèíå çåìëè.
   - € îí, ïîõîæå,  îò  äóøè  ñòàðàåòñß,  -  çàìåòèë  îëüô,  íàáëþäàß  çà
òâîðèâøèì çàêëèíàíèß ‰îòóëëîì. - Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî îí  è  âïðàâäó  õî÷åò
èçáàâèòüñß îò ìå÷à... òîëüêî ìíå íå âåðèòñß, ÷òîá åìó çàîäíî  íå  õîòåëîñü
óáðàòü íàñ ñ òîáîé, Œèêëà, ñî ñâîåãî ïóòè.
   Œèêëà ëèøü ïîæàë ïëå÷àìè è èñêîñà ãëßíóë íà ‘èãóðäà.
   - —åì æå  ìû  ñ  òîáîé,  îëüô,  ìîæåì  åìó  ïîìåøàòü?  ‘êîëüêî  ìû  íè
ñòàðàëèñü, à ‰îòóëë äîáèëñß âñåãî, ÷åãî ïîæåëàë.
   - î÷åì òåáå çíàòü, ÷åãî íà ñàìîì äåëå æåëàåò ‰îòóëë? - òîò÷àñ âîçðàçèë
‘èãóðä. - …ãî ñóäèòü íåëåãêî, òåì áîëåå ÷òî òû  ê  íåìó  íåñïðàâåäëèâ.  å
çàáóäü, îí âåäü âûòàùèë òåáß èç ðàññåëèíû!
   Œèêëà ðåçêî îáåðíóëñß ê íåìó.
   - Šòî áû áðàëñß ñóäèòü! - îãðûçíóëñß îí. - •àëüâäàí äâàæäû ñïàñàë  òåáå
æèçíü, à ðàçâå òû áûë ê íåìó ñïðàâåäëèâ? ’àê è  íå  ïðèñòàâàé  êî  ìíå  ñî
ñâîèìè ñàìîäîâîëüíûìè ñóæäåíèßìè! - Ží îñîáåííî îñòðî ãëßíóë íà ‘èãóðäà  è
ïîáðåë ê ëîøàäßì.
   ‘èãóðä âñêîðå çàáûë î ñâîèõ ñîìíåíèßõ -  îí  îñîçíàë  âäðóã,  íàñêîëüêî
áëèçêî ïîäîøëè îíè ê ‘âàðòàôåëëó. îâñþäó âèäíû áûëè ñëåäû êîïåé: ãíîìû  â
ýòèõ ãîðàõ óñåðäíî  ðàçðàáàòûâàëè  ðóäíûå  æèëû,  âîçâîäß  êóðãàíû  ïóñòîé
ïîðîäû, èçâëå÷åííîé èç ñàìîãî ñåðäöà ãîð. „âàæäû ïóòíèêè ìèíîâàëè âõîäû  â
÷åðòîãè, âûñå÷åííûå ïîä ãîðàìè, îáèëüíî ïîðîñøèìè ëåñîì, îäíàêî íè ðàçó íå
çàìåòèëè íè åäèíîãî èõ îáèòàòåëß. ƒíîìû, êàê îáúßñíèë ‰îòóëë, ïðåäïî÷èòàþò
ïîäçåìíóþ æèçíü è íî÷íîå âðåìß, õîòß  ñîëíöå  íå  ïðè÷èíßåò  èì  âðåäà,  à
òîëüêî ñèëüíî áåñïîêîèò - â îòëè÷èå îò òðîëëåé èëè äîêêàëüâîâ, äëß êîòîðûõ
åäèíñòâåííîå êàñàíèå ñîëíå÷íîãî ëó÷à îçíà÷àåò ìãíîâåííóþ ñìåðòü.
   Šàê òîëüêî ñîëíöå çàêàòèëîñü çà ãîðèçîíò è íàñòóïèëè íåäîëãèå  ñóìåðêè,
èç øàõòíûõ îòâîðîâ íà÷àëè âûáèðàòüñß äâåðãè; ñêîðî îíè ñíîâàëè ïîâñþäó,  è
ïóòíèêàì ÷àñòåíüêî ïðèõîäèëîñü îñòàíàâëèâàòüñß è îáúßñíßòü, êòî îíè òàêèå.
‘óðîâûå ðóäîêîïû îáñòóïàëè  âñàäíèêîâ,  ðàçãëßäûâàëè  ðóííûé  æåçë  è  êàê
ïîñëåäíåå äîêàçàòåëüñòâî òðåáîâàëè ïîêàçàòü  èì  ðåçíóþ  øêàòóëêó.  ‡àòåì,
âäîâîëü ïîêà÷àâ ãîëîâîé, ïîòîïòàâøèñü è ïîøåïòàâøèñü äðóã  ñ  äðóãîì,  îíè
óêàçûâàëè ïóòíèêàì íàïðàâëåíèå è ñòîßëè, ïðîâîæàß âçãëßäîì ÷óæàêîâ, ïîêóäà
òå íå ñêðûâàëèñü èç âèäó.
   àêîíåö ïóòíèêè ïðèìåòèëè îäèíîêîãî  ãíîìà,  êîòîðûé  øàãàë  ïî  äîðîãå
ðßäîì ñ îãðîìíîé ãðîõî÷óùåé ïîâîçêîé. îâîçêó  òàùèë  êîðåíàñòûé  ìîõíàòûé
ïîíè, î÷åíü óæ ìàëîðîñëûé äëß ýòàêîé  ìàõèíû,  -  òàùèë  íà  îäíîì  òîëüêî
óïðßìñòâå. îâîçêà áûëà òàê íàãðóæåíà äðîâàìè, ÷òî, êàçàëîñü, óðîíè ñâåðõó
åùå îäíó ñóõóþ âåòî÷êó - è âñå îáðóøèòñß íà ïîíè è åãî õîçßèíà.
   - ãå-ãå! - âîñêëèêíóë ñòàðûé ãíîì, óâèäåâ, ÷òî åãî íàãîíßþò ÷óæàêè,  è
îñòàíîâèëñß, óñòàâßñü íà íèõ; òî æå ñäåëàë è ïîíè.  ‘èãóðä  ïðåæäå  äóìàë,
÷òî ìîæåò ïåðåãëßäåòü â óïîð êîãî óãîäíî, íî  î÷åíü  ñêîðî  óáåäèëñß,  ÷òî
ãíîìû ìàñòåðà èãðàòü â ãëßäåëêè.
   - ãå-ãå! - âåñüìà âûðàçèòåëüíî ïîâòîðèë ñòàðèê. - —òî ýòî  âû,  àëüâû,
ïîäåëûâàåòå ó íàñ, â „âåðãàððèãå? ‘äàåòñß ìíå, âû îáû÷íî îñòàâëßåòå íàñ  â
ïîêîå, ïîêóäà âàì íå âçäóìàåòñß óñòðîèòü äîáðóþ çàâàðóøêó, à óæ  çàâàðóøêà
íåïðåìåííî íà÷íåòñß, ñòîèò ëèøü ßâèòüñß âàøåìó áðàòó, êîëäóíó. ’û  êîëäóí,
êàêèõ ß âèäåë ñîòíè, òî÷íî òàê æå, êàê ß  äðîâîñåê,  êàêèõ  âû,  ïðèßòåëè,
âèäàëè òûñß÷àìè.
   îêà ‰îòóëë îáúßñíßë, â ÷åì  äåëî,  ‘èãóðä  ãëàç  íå  ìîã  îòîðâàòü  îò
áîëüøîãî áëåñòßùåãî òîïîðà, êîòîðûé ñòàðèê íåñ íà øèðîêîì ïëå÷å. Žäåæäà íà
ãíîìå áûëà ãðóáàß è íåîïðßòíàß, ñåäûå  âîëîñû  è  áîðîäà  òîð÷àëè  âî  âñå
ñòîðîíû. Ží  ïîäîçðèòåëüíî  ïîãëßäûâàë  íà  ‘èãóðäà  ìàëåíüêèìè  ãëàçêàìè,
êîòîðûå ïî÷òè ñêðûâàëèñü çà ñêëàäêàìè çàãîðåëîé è ãðßçíîé êîæè,  îäíàêî  â
ýòîì âçãëßäå ‘èãóðä íå çàìåòèë íè íèçîñòè, íè óáîæåñòâà.
   - ’àê âû, ñòàëî áûòü, èùåòå ñòàðèíó åðãòîðà, àãà? -  „ðîâîñåê  ïî÷åñàë
óõî  òîïîðîì,  è  ‘èãóðä  ïîäóìàë,  ÷òî  êîãäà-íèáóäü   ñòàðèê,   ÷åðåñ÷óð
çàäóìàâøèñü,  íåâçíà÷àé  ëèøèòñß  ýòîé  âàæíîé  ÷àñòè  òåëà.  -   ’àê   óæ
ïîëó÷àåòñß, ÷òî âîò ýòîò ãðóç äëß åðãòîðîâîé êóçíè.  Ÿ  ñàì  åãî  òóäà  è
äîñòàâëþ. - ‘òàðèê âûäàâëèâàë ñëîâà íåõîòß, ñëîâíî êàßëñß â ÷åì-òî äóðíîì;
çàòåì ñòàðûé ãíîì åùå íåîõîòíåå äîáàâèë: - Ÿ áû ìîã è âàñ  ïðîâåñòè  òóäà,
îòûñêàòü-òî æèëèùå åðãòîðà íåëåãêî. …ñëè, êîíå÷íî, âàì, ðåáßòà,  ïî  äóøå
ïóòåøåñòâîâàòü ñ ýòàêîé ñâèòîé. - Ží ïîòûêàë ïàëüöåì â ñêðèïßùóþ ïîâîçêó è
ìàëþòêó ïîíè, êîòîðûé âûãëßäûâàë èç-çà ãóñòîé ÷åëêè, òî÷íî ëàñêà èç ùåëè â
æèâîé èçãîðîäè.
   - ‚åñüìà ëþáåçíîå ïðåäëîæåíèå, - îòîçâàëñß ‰îòóëë, -  îäíàêî,  îïàñàþñü
ß, ìû áóäåì òåáå ëèøü ïîìåõîé. àøè êîíè øëè âåñü äåíü áåç îòäûõà è ñîâñåì
âûìîòàëèñü, òàê ÷òî ïðèäåòñß  íàì  ñåãîäíß  èñêàòü,  ãäå  îñòàíîâèòüñß  íà
íî÷ëåã. ’û æå, ïîëàãàþ, òîëüêî ÷òî îòïðàâèëñß â ïóòü, è ìû  íå  ñìååì  òàê
ðàíî ïðåðûâàòü òâîå ïóòåøåñòâèå.
   „ðîâîñåê ïîìîòàë ãîëîâîé:
   - „à ìíå-òî êàêàß ðàçíèöà! Ÿ è  òàê  ñîáèðàëñß  çàåõàòü  â  „ðàôäðèòøîô
ïðîïóñòèòü êðóæå÷êó-äðóãóþ ýëß, à óæ åñëè ïîæåëàþ, òàê ïðîñèæó òàì  è  âñþ
íî÷ü, è ñëåäóþùèé äåíü. € âàì, ìîæåò, è óäàñòñß óëîìàòü ñòàðîãî  „ðàôäðèòà
îòûñêàòü äëß âàñ ìåñòå÷êî íà íî÷ü äà ÷åãî ïåðåêóñèòü. - ‘óäß ïî åãî  òîíó,
íàäåæäà íà ãîñòåïðèèìñòâî „ðàôäðèòà áûëà ñëàáàß.
   - —òî æ, ìû íå æåëàåì áûòü ïðåïßòñòâèåì òâîèì äåëàì, - îòâå÷àë  ‰îòóëë,
- äà è íå ñòàíåì äîêó÷àòü òâîåìó ïðèßòåëþ „ðàôäðèòó, åñëè îí íå îõîòíèê äî
íåçâàíûõ ãîñòåé. ûòü ìîæåò, ìû ñêîðåå äîáåðåìñß äî áëèæàéøåãî ñåëåíèß.
   „ðîâîñåê ïîæàë ïëå÷àìè è èñïûòóþùå ïîãëßäåë íà íåáî.
   - Œåíß-òî âàøè äåëà íè÷óòî÷êè  íå  êàñàþòñß,  íî  åæåëè  âû  è  âïðàâäó
ñîáèðàåòåñü â ‘âàðòàôåëë, òî áëèæàéøåå ñåëåíèå âàì âîâñå íå ïî äîðîãå.  ó
äà íå â ìîèõ îáû÷àßõ âìåøèâàòüñß â ÷óæèå äåëà,  òàê  ÷òî  ïîåçæàéòå  âû  â
éíäàëèð. „ðàôäðèò, êñòàòè, ñîäåðæèò êîð÷ìó äëß ïðîåçæèõ,  ãîñòåé  ó  íåãî
äîâîëüíî. Ÿ óæ ñêàæó åìó, ÷òî ïîñëàë  âàñ  äàëüøå  ïî  äîðîãå,  è  âàì  íå
ïðèäåòñß ñòðàäàòü îò íåóäîáñòâ åãî äîìà è îòâðàòèòåëüíîãî âêóñà ïèâà.
   - ’åáå áû ñëåäîâàëî  ðàíüøå  óïîìßíóòü,  ÷òî  îí  ñîäåðæèò  òðàêòèð,  -
ðàçäðàæåííî çàìåòèë ‰îòóëë.
   - ‚û íå ñïðàøèâàëè, -  õîëîäíî  îòâåòèë  äðîâîñåê  è  êîðîòêî  ñâèñòíóë
ìàëþòêå ïîíè; òîò ïîñëóøíî ñóíóë ãîëîâó â õîìóò è ïîâîëîê ïðî÷ü  êðßõòßùóþ
ïîâîçêó ñî âñåì åå ãðóçîì, à ñëåäîì, ñ òîïîðîì íà ïëå÷å, íåóêëþæå  çàøàãàë
åãî õîçßèí.
   åìíîãî ïîñïîðèâ, ïóòíèêè ðåøèëè âñå æå èñïûòàòü íà  ñåáå  ñîìíèòåëüíîå
ãîñòåïðèèìñòâî „ðàôäðèòøîôà,  ïîëàãàß,  ÷òî  ïëîõèå  ïîñòåëè  è  íåâêóñíàß
êîðìåæêà âñå æå ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî. Žíè äîâîëüíî ëåãêî  îòûñêàëè  êîð÷ìó  è
òîò÷àñ æå óãëßäåëè ó ïîðîãà çíàêîìóþ ãðóäó äðîâ, ïðè  êîòîðîé  íå  õâàòàëî
ëèøü âîñòðîãëàçîãî ïîíè. Š íåìàëîìó èçóìëåíèþ  ïóòíèêîâ,  „ðàôäðèò  è  åãî
ñûíîâüß, êîòîðûõ âíåøíå  òðóäíî  áûëî  ðàçëè÷èòü  ïî  âîçðàñòó,  âñòðåòèëè
ãîñòåé âåæëèâî è ðàäîñòíî, è ñêîðî îíè  ðàñïîëîæèëèñü  íà  îòäûõ  â  ñàìîì
ãîñòåïðèèìíîì äîìå, êàêîé òîëüêî âñòðå÷àëñß  ‘èãóðäó  çà  âñþ  åãî  æèçíü.
‘èãóðä âñå íå ìîã îòâåñòè ãëàç îò ñòàðîãî äðîâîñåêà - òîò ñèäåë  â  òåìíîì
óãîëêå, ïîòßãèâàß ñâîé ýëü. åðåõâàòèâ åãî âçãëßä, ñòàðèê  óãðþìî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé è, ïðèêðûâàß ðîò ëàäîíüþ, ãðîìêî ïðîøåïòàë:
   - ó ðàçâå ß âàì íå ãîâîðèë, ÷òî çäåñü  õîðîøåãî  ìàëî?  ‘ìîòðèòå,  ìîå
äåëî - ïðåäóïðåäèòü.
   Ží ìîðãàë ïîäñëåïîâàòûìè ãëàçêàìè, êîòîðûå ñ êàæäûì  ãëîòêîì  ñâåòèëèñü
âñå ßð÷å, îäíàêî íè ýëü, íè âåñåëîå ïåíèå íå ìîãëè ñìßã÷èòü åãî  âîð÷ëèâîå
íàñòðîåíèå. îçäíåå ‘èãóðä óçíàë îò îäíîãî èç ãîñòåé, ÷òî ñòàðûé  äðîâîñåê
ïîïðîñòó ãîðäèòñß òåì, ÷òî çà øåñòüäåñßò ñ ëèøíèì ëåò íè î ÷åì  íå  ñêàçàë
äîáðîãî ñëîâà.
   “òðîì òßæêèé ñòóê äåðåâßííûõ áàøìàêîâ äðîâîñåêà ðàçáóäèë  âåñü  äîì  íà
÷àñ ðàíüøå îáû÷íîãî, à åãî âîð÷àíèå  ïîäãîíßëî  ïóòíèêîâ  ïîòîðàïëèâàòüñß.
‘èãóðä óäèâëßëñß, êàê ýòî  ñòàðèê  è  ïàëüöåì-òî  ìîæåò  øåâåëüíóòü  ïîñëå
íåèìîâåðíîãî êîëè÷åñòâà ýëß, êîòîðîå îí ïîãëîòèë ïðîøåäøèì âå÷åðîì, îäíàêî
ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ïóòíèêè è èõ êîíè  áûëè  ãîòîâû  òðîãàòüñß  â  ïóòü,
ñêðèïó÷àß ïîâîçêà è âîñòðîãëàçûé ïîíè  ïîäæèäàëè  èõ  ñ  íåòåðïåíèåì,  êàê
ñêàçàë äðîâîñåê, ÷óòü ëè íå ïîëóòðà.
   ‰îòóëëà íåìàëî çëèëî, ÷òî èì ïðèõîäèòñß ïðèìåíßòüñß ê  íåñïåøíîìó  õîäó
ïðîâîæàòîãî è åãî òåëåæêè, íî êîãäà  îí  ïîïûòàëñß  âûâåäàòü  ó  äðîâîñåêà
íóæíîå íàïðàâëåíèå, ñòàðûé óïðßìåö  ëèøü  íàõìóðèëñß  è  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,
ñëîâíî ‰îòóëë âåñüìà óïàë â åãî ãëàçàõ.
   - ˆ âîâñå-òî íåçà÷åì òàê òîðîïèòüñß, - ïðîâîð÷àë îí. - Œû è  òàê  ñêîðî
áóäåì íà ìåñòå, ìîæåò, äàæå ñêîðåå, ÷åì âàì áû õîòåëîñü. ‘òàðèíà åðãòîð -
äóáèíà íåîòåñàííàß, íåâåæà, à îò åãî ãîñòåïðèèìñòâà  è  òðîëëü  ñâèõíåòñß.
’î, ÷åì îí âàñ óãîñòèò, è êðûñàì íå ïî âêóñó.  ‘òðàííûé  íàðîä  ó  âàñ  íà
ðàâíèíàõ - âèäàííîå ëè äåëî, ïëåñòèñü â òàêóþ äàëü ïðîñòî äëß òîãî,  ÷òîáû
ïîâèäàòüñß ñ êóçíåöîì! „à íå íàäî ìíå íè÷åãî îáúßñíßòü - òåðïåòü  íå  ìîãó
ñîâàòü íîñ â ÷óæèå äåëà! - ˆ îí äàæå îáîøåë ïîâîçêó, çàêîâûëßâ äàëüøå,  ïî
äðóãóþ  ñòîðîíó  îò  ïîíè,  ÷òîáû  íå   âûñëóøèâàòü   íèêàêèõ   íåæåëàííûõ
îáúßñíåíèé.
   Š êîíöó äíß ïóòíèêè îñòàâèëè ïîçàäè êîïè è íà÷àëè  ïîäíèìàòüñß  âûøå  â
ãîðû ïî êðóòîé è èçâèëèñòîé êàìåíèñòîé òðîïå. ’î  è  äåëî  ïðèõîäèëîñü  èì
ïîäòàëêèâàòü â ãîðó ïåðåãðóæåííóþ ïîâîçêó, õîòß  äðîâîñåê  è  âîð÷àë,  ÷òî
ïîíè, ìîë, è ñàì âûòßíåò, à âîîáùå, âçáðåëî æå â ãîëîâó êóçíåöó ïîñåëèòüñß
òàê âûñîêî è íà îòøèáå!
   à çàêàòå ïóòíèêè îñòàíîâèëèñü ó ãðóäû øëàêà âîçëå çàáðîøåííîé øàõòû, è
äðîâîñåê ñ ìðà÷íûì óäîâëåòâîðåíèåì îáúßâèë:
   - ‚îò òóò-òî ìû è ðàññòàíåìñß. ðèâåò ÷åñòíîé êîìïàíèè!
   ˆ îí ïîâåë ïîíè ê çèßþùåìó îòâîðó øàõòû, êîñßêè êîòîðîãî áûëè èñ÷åð÷åíû
îñûïàþùèìèñß ðóíàìè.
   ‰îòóëë áðîñèëñß çà íèì:
   - îãîäè-êà, ñòàðûé  ÷óäàê!  ’û  ñêàçàë,  ÷òî  ïîêàæåøü  íàì  äîðîãó  ê
‘âàðòàôåëëó, à ýòà äûðà ìàëî ïîõîæà íà æèëèùå òàêîé  âàæíîé  ïåðñîíû,  êàê
åðãòîð. ’àê, ÷òî  ëè,  ïðèíßòî  â  âàøèõ  ìåñòàõ  ïîìîãàòü  ïðèøåëüöàì  -
çàâîäèòü èõ â çàáðîøåííûå ìåñòà,  ïîäàëüøå  îò  ïîñåëåíèé,  è  ïóñòü  ñåáå
áëóæäàþò â ïîèñêàõ äîðîãè?  …ñëè  òû  èìåííî  ýòî  çàäóìàë,  äðóæîê,  áóäü
óâåðåí, ó òåáß îêàæåòñß òàê ìíîãî ïðè÷èí äëß ãîðüêèõ ñîæàëåíèé,  ÷òî  òâîå
íûíåøíåå âîð÷àíèå ïîêàæåòñß ìûøèíûì ïèñêîì! - ƒëàçà åãî óæå  ñâåðêàëè  òåì
óáèéñòâåííûì îãíåì, êîòîðûé áûë òàê íå ïî äóøå ‘èãóðäó.
   „ðîâîñåê îáåðíóëñß è ãðîçíî ãëßíóë íà ‰îòóëëà:
   - Ÿ âåäü òîëüêî ñêàçàë, ÷òî âû ìîæåòå çà ìíîé äîåõàòü  äî  ‘âàðòàôåëëà,
âåäü ýòîò-òî ãðóç äëß åðãòîðîâîé êóçíè.  å  ãîâîðèë  æå  ß,  ÷òî  è  ñàì
íàïðàâëßþñü â ‘âàðòàôåëë! Ž÷åíü óæ òû ñàìîíàäåßí, ìèëûé äðóã.
   ‰îòóëë ñõâàòèëñß çà ïîñîõ.
   - •î÷åøü ñêàçàòü, ÷òî òû è íå ñîáèðàëñß ïðèâîäèòü íàñ ê ‘âàðòàôåëëó?  -
îñâåäîìèëñß îí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî.
   - ’àê âåäü ß æå ïðèâåë âàñ ñþäà èëè íåò? - îãðûçíóëñß äðîâîñåê.
   - „à, íî ýòî íå ‘âàðòàôåëë!
   - „à íó? - äåëàííî èçóìèëñß ñòàðèê. - ‘ ÷åãî ýòî òû âçßë?
   - ’àê òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ýòî è åñòü  ‘âàðòàôåëë?!  -  íå  âûäåðæàâ,
çàêðè÷àë ‰îòóëë.
   „ðîâîñåê çàìßëñß, íî, âèäèìî, ïîíßë, ÷òî äàëüøå øóòèòü îïàñíî.
   - Šîå-êòî çîâåò ýòî ìåñòî ‘âàðòàôåëë, - ïðîâîð÷àë îí.
   - —òî æ òû ýòîãî òàê ïðßìî è íå ñêàçàë? - âîñêëèêíóë ‘èãóðä.
   „ðîâîñåê ñìåðèë åãî íåîäîáðèòåëüíûì âçãëßäîì.
   - € âû è íå ñïðàøèâàëè.


        17

   - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òîáû âàæíàß ïåðñîíà ìîãëà îáèòàòü â ýòàêîé äûðå, -
âîð÷àë ‰îòóëë, êîãäà ïóòíèêè ïðîáèðàëèñü ïî òåìíîìó õîäó, â êîíöå êîòîðîãî
ìåðöàë íåßñíûé ñâåò. ’óò è òàì áûëè ðàçáðîñàíû ãðóäû íåî÷èùåííîé ïîðîäû  -
áåçî âñßêîé çàáîòû î òîì, ÷òîáû ìåæäó íèìè îñòàâàëñß  ïðîõîä.  åçíàêîìûå,
ïîêðûòûå ðæàâ÷èíîé îðóäèß  äëß  äîáû÷è  ðóäû  â  òóñêëîì  ñâåòå  âûãëßäåëè
íåìíîãî çëîâåùå. îäîéäß áëèæå ê êóçíå, ïóòíèêè óñëûõàëè ôûðêàíüå è  òîïîò
êîíåé, ñ êîòîðûìè ñìåøèâàëèñü ãðîìêèå êðèêè  è  ðóãàíü  -  îáû÷íûå  çâóêè,
êîòîðûå èçäàþò ìóæ÷èíû, ïûòàßñü  âûíóäèòü  ñèëüíîãî  è  áåñïîêîéíîãî  êîíß
ñäåëàòü ÷òî-òî ïðîòèâ åãî âîëè.
   ‚îéäß â ïîäçåìíûé  çàë,  ãäå  ðàñïîëàãàëàñü  êóçíß,  îíè  óâèäàëè,  ÷òî
îãðîìíûé ìîõíàòûé ìûøàñòûé êîíü âûðûâàåòñß èç ðóê ïîëóäþæèíû ãíîìîâ, -  òå
ïîâèñëè íà óçäå è ãðèâå, óâåðòûâàßñü îò ìîùíûõ óäàðîâ  ïåðåäíèõ  è  çàäíèõ
êîïûò. Šîíü ñòîëêíóë ñâîèõ ìó÷èòåëåé ê ñåìåðûì êîíßì, ÷òî ñòîßëè  ïîîäàëü,
è òå ãðîìêî çàðæàëè, ïðèíßëèñü ëßãàòüñß, âçâèâàòüñß íà äûáû  è  íàòßãèâàòü
äî óïîðà íåäîóçäêè. îñëå äîëãîé è ßðîñòíîé âîçíè êòî-òî èç ãíîìîâ âñå  æå
óñìèðèë ìûøàñòîãî ñòðîïòèâöà, óêóñèâ åãî çà  óõî;  êîíü  óíßëñß,  ïîäîáðàë
íîãè  è  ëèøü  ñëåãêà  âçäðàãèâàë  äà  êîñèëñß  âðàæäåáíî.  Žäíàêî  ñòîèëî
ïîäìàñòåðüþ êóçíåöà  óõâàòèòü  ìûøàñòîãî  çà  êîïûòî,  êàê  âñå  ñðàæåíèå,
âêëþ÷àß ðóãàíü è  ëßãàíüå,  ïîâòîðèëîñü  ñûçíîâà.  àêîíåö  êîíß  ïîâàëèëè
íàáîê,  êðåïêî  ñïóòàëè  âåðåâêàìè,  è   ïîäìàñòåðüå   ïðèíßëñß   çà÷èùàòü
øèðî÷åííûå êîïûòà.
   ‡àòåì åðãòîð, ñàìûé äîðîäíûé è çàêîï÷åííûé èç øåñòåðûõ ãíîìîâ, çàìåòèë
íàêîíåö, ÷òî ê íåìó â êóçíþ ïîæàëîâàëè íåçâàíûå ãîñòè. Ží ñêðåñòèë ðóêè íà
ãðóäè è õìóðî âîççðèëñß íà äðîâîñåêà â îæèäàíèè îáúßñíåíèé. ‘òàðèê  óêàçàë
áîëüøèì ïàëüöåì ñåáå çà ñïèíó è ïðîâîð÷àë:
   - Ÿ âåç òåáå òîïëèâî, à ýòè âîò àëüâû óâßçàëèñü çà ìíîé.  “æ  íå  çíàþ,
êòî îíè è ÷åãî îò òåáß õîòßò, à ïî ìíå, òàê îò ÷óæàêîâ îäíè íåïðèßòíîñòè.
   åðãòîð ñòßíóë ñ ðóê ïëîòíûå ïåð÷àòêè è çàòêíóë  èõ  çà  ïîßñ.  ûë  îí
ìîãó÷ è ïëîòåí, ßâíî â ðàñöâåòå ëåò è íàìíîãî âûøå âñåõ ãíîìîâ,  êàêèõ  äî
ñèõ ïîð âñòðå÷àë ‘èãóðä; áîðîäà è âîëîñû ïî÷åðíåëè è âñòîïîðùèëèñü îòòîãî,
÷òî åðãòîð ïîñòîßííî îáæèãàë èõ â êóçíå.
   - ó, íåçíàêîìöû, ñ êàêèì æå äåëîì âû ßâèëèñü êî ìíå? Ÿ  -  åðãòîð  èç
‘âàðòàôåëëà.
   …ãî íèçêèé ãîëîñ ðàñêàòèëñß ïîä ñâîäàìè, çàãëóøèâ è  ñåðäèòîå  ôûðêàíüå
ïîâàëåííîãî êîíß, è óõàíüå ìåõîâ, - äðóãîé  ïîäìàñòåðüå  ðàñêàëßë  æåëåçî,
÷òîáû âûêîâàòü ïîäêîâó.
   ‰îòóëë øàãíóë âïåðåä è îòâåñèë ãîðäûé ïîêëîí.
   - Ÿ - ìàã ‰îòóëë, è ïðèâåë ê òåáå ñêèïëèíãà ‘èãóðäà, ÷òîáû òû  âçãëßíóë
íà âåùèöó ñâîåé ðàáîòû è ïîïðîáîâàë åå îòêðûòü. - Ží ñäåëàë çíàê  ‘èãóðäó,
êîòîðûé âûñòóïèë âïåðåä ñ ðåçíîé øêàòóëêîé â ðóêàõ.
   - Ÿ äóìàþ, - ñêàçàë ‘èãóðä, - ýòîò çàìîê êîãäà-òî  ñäåëàë  òû.  ‚èäèøü,
âîò òâîå èìß âûðåçàíî íà øêàòóëêå.
   åðãòîð îòîäâèíóë ‰îòóëëà è áåðåæíî âçßë øêàòóëêó â îãðîìíûå, ÷åðíûå îò
âúåâøåéñß êîïîòè  ëàäîíè.  •ìóðàß  ãðèìàñà  íà  ëèöå  ñìåíèëàñü  ðàäîñòíûì
èçóìëåíèåì.
   - Žòêóäà ó òåáß ýòà øêàòóëêà? „àâíûì-äàâíî ñìàñòåðèë ß åå, åùå äî òîãî,
êàê äîáû÷à ðóäû ñòàëà òàêèì  ïðèáûëüíûì  äåëîì.  ’åïåðü-òî  ß  âñå  áîëüøå
ïîäêîâûâàþ ýòèõ çëîâðåäíûõ êîíåé äà ÷èíþ ðàçíûå îðóäèß. Šîãäà-òî ðóêè  ìîè
èìåëè äåëî ñ êðàñèâûì äåðåâîì, ñ çîëîòîì è ñåðåáðîì, à òåïåðü  âñå  æåëåçî
äà æåëåçî. - Ží âçäîõíóë è ïîêà÷àë ãîëîâîé. - îãîäè,  äàé-êà  ïîäóìàòü...
íó òàê è åñòü, ß ñäåëàë ýòó øêàòóëêó íà ñâàäüáó îäíîé âûñîêîðîäíîé äàìå. €
âïðî÷åì, çäåñü  íå  ìåñòî  äëß  ðàçãîâîðîâ.  ‘òóïàéòå  çà  ìíîé  -  âûïüåì
êðóæå÷êó-äðóãóþ è ïîòîëêóåì.
   „ðîâîñåê òàê è ïðîñèßë ïðè óïîìèíàíèè âûïèâêè è ñ ðàäîñòüþ  ïîòîïàë  çà
íèìè ïî óçêîìó êîðèäîðó, êîòîðûé ïðèâåë â íåáîëüøóþ, äîâîëüíî çàõëàìëåííóþ
êîìíàòêó. ‚ êîìíàòêå âèñåë ãóñòîé ÷àä îò áîëüøîãî êóñêà ïîäãîðåâøåãî ìßñà.
åðãòîð óñåëñß  â  áîëüøîå  ÷åðíîå  êðåñëî,  êîòîðîå  çàñêðèïåëî  ïîä  åãî
òßæåñòüþ, è ïîñòàâèë øêàòóëêó íà ñòîë ïåðåä ñîáîé.
   - „àâíî óæå ß íå áðàë â ðóêè ìàëåíüêèõ ðåçöîâ è  ìîëîòî÷êîâ  äëß  òàêîé
òîíêîé ðàáîòû, - ïðîãîâîðèë îí, ëþáîâíî ãëßäß íà  øêàòóëêó,  çàòåì  ãðîìêî
ïîçâàë ñëóæàíêó è âåëåë  ïðèíåñòè  âñåì  ýëß.  -  å  íàäî  áû  òîðîïèòüñß
îòêðûâàòü  åå.  ‡íàòü  áû,  ÷òî  òàì  âíóòðè?  -   Ží   ïîòðßñ   øêàòóëêó,
ïðèñëóøàâøèñü ê ìßãêîìó øîðîõó.
   ƒëàçà ‰îòóëëà òàê è ñâåðêíóëè.
   - …å ñîäåðæèìîå òåáß íå çàèíòåðåñóåò. ˜êàòóëêà ìíîãî  ëåò  ïðåáûâàëà  â
ìèðå ñêèïëèíãîâ, è âðßä ëè òóäà ïîëîæèëè ÷òî-òî âàæíîå.
   ‘èãóðä è îëüô âîççðèëèñü íà ìàãà â íåìîì  èçóìëåíèè,  à  Œèêëà  ìðà÷íî
óñìåõíóëñß. ‰îòóëë óêðàäêîé ãëßíóë íà íèõ, ïðåäîñòåðåãàß.
   - ’àê  çà÷åì  æå  âàì  íóæíî  åå  îòêðûâàòü?  -  åðãòîð  óñìåõíóëñß  è
óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ïîòåð ñâîé çàêîï÷åííûé íîñ. -  …ñëè  â  øêàòóëêå  íåò
íè÷åãî öåííîãî, ÷òî æå, âû ïðîäåëàëè òàêîé ïóòü òîëüêî òàê, äëß èíòåðåñó?
   - Ÿ íå ýòî èìåë â âèäó, - ïðèßòíûì òîíîì îòâåòèë ‰îòóëë, - à òîëüêî òî,
÷òî äëß òåáß ýòà âåùü âðßä ëè îêàæåòñß öåííîé. ‘àìî ñîáîþ, ýòî íå çîëîòî è
íå äðàãîöåííîñòè, èíà÷å è çâóê áûë áû  äðóãîé.  ’àê  ÷òî  â  øêàòóëêå  íåò
íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû ïðèãëßíóòüñß ãíîìó.
   åðãòîð óõìûëüíóëñß, ïîêàçàâ êðóïíûå, ñëîâíî ó êîíß, çóáû.
   - îíèìàþ! ’û áîèøüñß, êàê áû ß íå îòîáðàë ó âàñ ýòó  âåùèöó.  ,  äðóã
ìîé, òðåâîæèòüñß òåáå íåçà÷åì. åìíîãîå â ýòîì ìèðå ìîæåò ñåé÷àñ ïðîáóäèòü
ìîþ àë÷íîñòü. ûíå ß óæå íå òàê ìîëîä è æàäåí, êàêèì áûë,  êîãäà  ñðàáîòàë
ýòó øêàòóëêó.
   - € äàâíî ëè ýòî áûëî? -  ñïðîñèë  ‘èãóðä.  -  ûòü  ìîæåò,  òû  ñäåëàë
øêàòóëêó äëß ìîåé áàáóøêè?
   - Œîæåò áûòü, äà òîëüêî ß íå ìîãó ïðèïîìíèòü,  ÷òîáû  â  òå  âðåìåíà  ß
äåëàë ÷òî-òî äëß æèòåëåé èíîãî ìèðà. ‘ëó÷àåòñß, êîíå÷íî, âðåìß îò  âðåìåíè
ñìàñòåðèòü êàêóþ-ëèáî ìåëî÷ü äëß ëèøåííûõ  ‘èëû  ñêèïëèíãîâ,  íî  âîò  ýòó
øêàòóëêó ß ñðàáîòàë äëß âûñîêîðîäíîé äàìû. ûëà ëè îíà èç àëüâîâ? „à  íåò,
ïîãîäèòå... íó êîíå÷íî èç ñêèïëèíãîâ. •à-õà, òåïåðü-òî  ß  âñïîìíèë!  ûëà
îíà äèâíî õîðîøà è äîëæíà áûëà ñòàòü æåíîé àëüâèéñêîãî ßðëà. €ñõèëüä - âîò
êàê åå çâàëè. òó ìèëóþ øêàòóëî÷êó ïîäàðèë åé ìóæ äëß  âñßêèõ  äðàãîöåííûõ
áåçäåëóøåê. €õ, êàêàß æå îíà áûëà ñëàâíåíüêàß, ýòà äåâóøêà, è  ïðåäñòàâüòå
ñåáå - îíà ñàìà ïðèøëà ñþäà  âìåñòå  ñ  ßðëîì,  ïîòîìó  ÷òî  î÷åíü  óæ  åé
õîòåëîñü ïîãëßäåòü íà ÷åðíîãî ãíîìà.
   ‘èãóðä ïîñïåøíî îòñòàâèë âûðåçàííûé èç ðîãà êóáîê.
   - „à âåäü ýòî áûëà ìîß ìàòü! Ÿ ñîâñåì íå ïîìíþ åå, îíà óìåðëà  ðàíî,  è
âîñïèòûâàëà ìåíß áàáóøêà. …ñëè ìîß ìàòü áûëà æåíîé àëüâà, ñòàëî áûòü, è  ß
íàïîëîâèíó ïðèíàäëåæó ê ýòîìó ìèðó, à  íàïîëîâèíó  -  ê  ìèðó  ñêèïëèíãîâ.
îíßòíî òåïåðü, îòêóäà ó ìåíß âðîæäåííàß  ‘èëà!  -  Ží  óëûáíóëñß  îëüôó,
êîòîðûé ïðîñèßë è ìíîãîçíà÷èòåëüíî åìó ïîäìèãíóë. - î ÷òî åùå òû çíàåøü î
ìîèõ ðîäèòåëßõ, åðãòîð? ’û è ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîæåøü,  êàê  áû  ìíå
õîòåëîñü óçíàòü î íèõ ïîáîëüøå, à áàáóøêà óìåðëà, òàê è íå óñïåâ  ìíå  âñå
ðàññêàçàòü. - Ží âçâîëíîâàííî ïîäàëñß âïåðåä, íèêîãî  è  íè÷åãî  íå  âèäß,
êðîìå êóçíåöà.
   „îáðîäóøíûå ãëàçà åðãòîðà çàòóìàíèëèñü, è îí ìßãêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îäóìàòü òîëüêî, ÷òî òû âîò ñ ýòîé øêàòóëêîé  ïðèøåë  ñþäà  èç  èíîãî
ìèðà, ÷òîáû ðàçûñêàòü ñâîåãî îòöà! „îëæíî áûòü, íè îäíà æèâàß äóøà,  êðîìå
ìåíß, íå ìîãëà áû ñîîáùèòü òåáå åãî èìß, òàê ÷òî ß ïîëüùåí è