  тронут,  что
могу рассказать тебе то, отчего наши  сердца  возрадуютсЯ  до  конца  дней
своих. €мЯ твоего отца, друг мой, - •альвдан.
   ‘игурд вскочил, не  сдержав  громкого  воплЯ  и  с  грохотом  опрокинув
скамью. ѓрохнув кулаком по столу, он прорычал  прЯмо  в  озадаченное  лицо
Ѓергтора:
   - Ќет! ќтого не может быть!
   - ќй, в чем дело? - вопросил кузнец, поднимаЯсь,  и  в  его  удивленном
голосе промелькнула нотка гнева.
   ‚скочил и ‰отулл.
   - ‘игурд, сЯдь, уймись! ќто не может быть тот самый •альвдан -  в  мире
альвов такое имЯ не редкость. „а Я сам знавал в своей жизни пЯть или шесть
•альвданов! “спокойсЯ, не строй из себЯ дурака.
   ‘игурд сел и закрыл  лицо  руками,  прЯча  свой  стыд.  …го  трЯсло  от
пережитого ужаса.
   - €звини, Ѓергтор, - пробормотал он, - извини, что Я был так  груб,  но
Я... менЯ так потрЯсло это имЯ. џ должен объЯснитьсЯ, хоть это и  нелегко.
‚идишь ли, Я убил альва... которого звали именно так, убил совсем недавно,
по несчастной случайности. ’еперь ты понимаешь, как ужасно  было  услышать
от тебЯ... ну да ладно. џ бы,  пожалуй,  прошелсЯ,  прежде  чем  открывать
шкатулку. Ѓыть может, тебе пригодитсЯ лишнЯЯ  пара  рук,  чтобы  подковать
этих восьмерых коней?
   Ѓергтор уныло поскреб подбородок.
   - џ бы, конечно, с радостью, да только невежливо это - заставлЯть гостЯ
рисковать руками и ногами, а то  и  шеей  в  возне  с  этими  сумасшедшими
жеребцами. ‚сЯкий раз, когда их приводЯт подковать, Я так и жду, что уж на
сей раз мне точно вышибут мозги.
   ‘игурд решительно встал.
   - ќто-то мне и нужно! ђольф, согласен повеселитьсЯ?
   ђольф, белый как мел, бессмысленно глЯдел  в  пустоту.  “слышав  вопрос
‘игурда, он трЯхнул головой, избавлЯЯсь от непонЯтного оцепенениЯ.
   - Џочему бы и нет?
   Ћн побрел за ‘игурдом к кузне, и за весь вечер они больше не обменЯлись
ни словом. Љогда коней  наконец  подковали,  ђольф  и  ‘игурд  с  радостью
нырнули в кровати, которые указал им Ѓергтор, и ‘игурд  был  так  измотан,
что спал без кошмаров.
   Џроснувшись утром,  он  тотчас  вспомнил,  что  сегоднЯ  будет  открыта
шкатулка, и страх стиснул  ему  горло.  Љогда  он  присоединилсЯ  к  своим
спутникам, уже сидевшим у очага в трапезной Ѓергтора, его  ждал  еще  один
неприЯтный сюрприз. Ќа столе лежал меч ЃьЯрнхарда.
   - џ нашел этот клинок у двери твоей спальни, - сообщил Ѓергтор. - Ћчень
уж беспечно ты обходишьсЯ с такой ценной вещью. џ бы на твоем месте хранил
этот меч в ножнах.
   ‘игурд лишь тупо кивнул, не в силах оторвать глаз от блестЯщего клинка,
который насмешливо мерцал в отблесках пламени. ‡автрак, который сострЯпала
кухарка Ѓергтора, застревал у него в горле. Ћн косилсЯ на резную шкатулку,
стоЯвшую на почетном месте, на полке, и жалел, что когда-то отыскал  ее  в
сундуке ’орарны.
   ‡алив завтрак еще несколькими кувшинами элЯ, дровосек пошел  разгружать
повозку. ‘игурд было предложил ему помощь, но старик лишь косо  глЯнул  на
него и сообщил, что никто, кроме него, не  притронетсЯ  и  пальцем  к  его
дровам, ибо не всЯкий дурак справитсЯ с таким трудным делом, как разгрузка
дров, - и в глубоком возмущении удалилсЯ, трЯсЯ головой и  что-то  бормоча
себе под нос.
   - џ передумал, - сказал ‘игурд, когда Ѓергтор снЯл с полки шкатулку.  -
џ не хочу знать, что там внутри.
   ‰отулл метнул на него убийственный взглЯд.
   - Ќе надо, ‘игурд. •очешь ты того или нет, а шкатулку придетсЯ  открыть
сейчас. Ќе длЯ того Я тратил  свое  драгоценное  времЯ,  подгонЯЯ  тебЯ  и
подбадриваЯ, чтобы ты в последнюю минуту обманул мои ожиданиЯ. ’ы откроешь
шкатулку и примешь то, что в ней находитсЯ, - что бы это ни было. Ѓоюсь, Я
тебЯ переоценил и ты вот-вот менЯ разочаруешь. Џривести тебЯ сюда, ‘игурд,
было  нелегко,  и  впереди  у  тебЯ  долгий  путь,  но  если  будешь   мне
подчинЯтьсЯ, Я обещаю тебе славу и процветание. …сли же ты не сделаешь то,
что тебе предназначено, - потерпишь крушение. Њы будем  поддерживать  тебЯ
лишь до тех пор, пока ты будешь вести себЯ соответственно нашим  замыслам.
‘ейчас Я покажу тебе, что происходит с теми,  кто  становитсЯ  у  менЯ  на
пути! - Ћн извлек из сумы небольшой сверток и  развернул  трЯпицу.  ‘игурд
отпрЯнул, когда маг бросил на стол перед ним мертвую  птицу  -  маленького
сокола с запавшими глазами и скрюченными когтЯми.
   - Ђдиль! - сдавленно воскликнул ђольф. - ’ак значит, это и  вправду  ты
убил его! ќто Я и подозревал.
   ‰отулл кивнул, неотрывно глЯдЯ на ‘игурда жесткими сверкающими глазами.
   - „а, Я убил ЂдилЯ. Џринесши  сюда  шкатулку,  ‘игурд,  ты  ввЯзалсЯ  в
опасную игру, и Ђдиль не первый, кто проиграл  в  ней  свою  жизнь.  €  не
последний. Њы искали эту шкатулку много лет,  дольше,  чем  ты  живешь  на
свете, и когда нашли - не тратили времЯ на добрые чувства и мЯгкосердечие.
’ы знаешь, своими глазами  видел,  что  произошло  с  ’онгуллем;  а  мы  с
ЃьЯрнхардом убили бы и в тысЯчу раз больше ради содержимого этой шкатулки.
Џодумать только - все годы поисков между нами и ею стоЯли  лишь  ничтожнаЯ
старуха и мальчишка-молокосос!  ЏоглЯди  еще  разок  на  старину  ЂдилЯ  и
подумай, есть ли у тебЯ еще сомнениЯ, кому подчинЯтьсЯ.
   ‘игурд гневно оттолкнул от себЯ мертвую птицу, даже не глЯнув на нее.
   - ’ак вот к чему мы пришли, ‰отулл! ’ы притворЯлсЯ моим другом, но все,
чего ты хотел, - это завладеть содержимым шкатулки. ’ы  ведь  знаешь,  что
там внутри, верно?
   ‰отулл уже больше не пыталсЯ придать своему лицу приЯтное выражение.
   - Љонечно же знаю, глупец! - презрительно бросил он. - Ђ теперь, прежде
чем будет открыта шкатулка, Я требую, чтобы ты принес мне клЯтву верности,
дабы подтвердить свою покорность в будущем, -  или  жизнь  твоЯ  не  будет
стоить и ломаного гроша!
   - џ не стану клЯстьсЯ! - резко ответил ‘игурд, кладЯ ладонь на  рукоЯть
секиры. -  ‘  какой  стати  Я  должен  продавать  свою  свободу  тебе  или
ЃьЯрнхарду, если шкатулка принадлежит мне, и более никому? Ѓергтор, покуда
‰отулл в ‘вартафелле, мы не станем открывать шкатулку. Ћн не  друг  мне  и
никогда им не был! - Ћн ожег ‰отулла полным ненависти  взглЯдом  человека,
осознавшего, что он предан.
   Ѓергтор положил  на  шкатулку  свою  тЯжеловесную  ладонь  и  озабочено
поглЯдел на своих гостей.
   - „рузьЯ мои, - сказал он, - а ну-ка, поговорим спокойней.  ‘лишком  уж
серьезен этот разговор о смертЯх, клЯтвах и угрозах. ‘даетсЯ мне, что  вот
этот юноша и впрЯмь имеет больше всего прав на  шкатулку,  а  ты,  колдун,
пытаешьсЯ завладеть тем, что тебе по праву не принадлежит, хотЯ ты и много
лет за ним охотилсЯ. Ќе по вкусу мне, чтобы в моем доме травили и изводили
моего гостЯ, особенно когда занимаетсЯ этим тот, кто объЯвил  себЯ  другом
ЃьЯрнхарда. Ѓоюсь, ‰отулл, что если ты и дальше будешь  угрожать  ‘игурду,
то лишишьсЯ моего гостеприимства.
   ‰отулл перевел на Ѓергтора высокомерный взглЯд своих горЯщих глаз.
   - „а Я плевать хотел и на тебЯ, и на твое  гостеприимство!  -  фыркнув,
отвечал он. - ‘делаешь то, что Я велю, и дело с концом,  а  не  то  некому
будет подковывать коней в ‘вартафелле! ќтот спор - между мною и  ‘игурдом,
и твое неуклюжее вмешательство здесь не к  месту.  ’ак  что  либо  займись
поисками подходЯщего ключа к шкатулке, либо разбей  ее  крышку.  Њне  дела
нет, как ты вывернешьсЯ, но чтобы шкатулка была открыта немедленно!
   Ѓергтор снова  поставил  шкатулку  на  полку  и  со  зловещей  усмешкой
скрестил руки на груди.
   - „верг-кузнец может не опасатьсЯ угроз  колдуна-доккальва,  даже  если
тот когда-то и  был  льесальвом.  џ  знаю,  как  ты  предал  •альвдана  из
•равнборга, и в моем сердце не может быть приЯзни к предателЯм и убийцам.
   ‰отулл изогнул одну бровь и поглЯдел на ђольфа и Њиклу.
   - Љоторый же из них тебе все это наплел? …му предстоит заплатить за это
собственной жизнью.
   - ќто Я все ему рассказал, - тут же воскликнул Њикла. -  џ  долго  ждал
случаЯ отомстить за себЯ, ‰отулл, и вот дождалсЯ. ‘ первого  днЯ,  как  ты
поЯвилсЯ в •равнборге, Я знал, что ты в душе доккальв.
   - ђольф, позови всех из кузни!  -  приказал  Ѓергтор,  снимаЯ  с  поЯса
молот. - Њы будем судить этого  соглЯдатаЯ  за  все  его  преступлениЯ,  и
светлым праздником памЯти ‘ноуфелла будет тот день, когда мы повесим его и
затопчем в трЯсину его протухшие останки!
   ‰отулл поднЯлсЯ, недоверчиво усмехаЯсь и сжимаЯ в руке посох.
   -  “ж  не  думаешь   ли   ты,   что   сумеешь   одолеть   полноправного
чародеЯ-доккальва? ’огда могу предостеречь тебЯ, что у предательства  есть
свои несомненные преимущества. џ знаю все заклинаниЯ и светлых,  и  темных
альвов, и ни солнце, ни подземный мрак нисколько мне не страшны. …сли твои
прокопченные гномишки  осмелЯтсЯ  хоть  пальцем  прикоснутьсЯ  ко  мне,  Я
прикончу их на месте!
   Ќавершие  его  посоха   вспыхнуло   слепЯще-белым   пламенем,   и   маг
презрительно помахал посохом перед самым носом Ѓергтора, едва не  подпалив
ему бороду.
   ‚место ответа Ѓергтор вскинул свой молот и  с  такой  силой  ударил  по
посоху,  что  пламЯ  взорвалось  жаркими  багровыми  искрами,   а   ‰отулл
зашаталсЯ. Ћгненный ореол очертил кузнечный молот и могучую руку,  котораЯ
сжимала его. Ѓергтор шагнул вперед, знаком  указываЯ  ђольфу  отправлЯтьсЯ
исполнЯть его повеление.
   - Ћдну мелочь ты упустил  из  виду,  колдун!  -  пророкотал  он  низким
зловещим голосом. - „верги-кузнецы -  служители  самого  ’ора!  џ  главный
кузнец,  и  у  менЯ  еще  трое  кузнецов-помощников,   не   считаЯ   троих
подмастерьев.  Њы  ведь  не  только  куем  железо,  но  и  кое-чем  другим
занимаемсЯ!
   Ћн  вытЯнул  руку,  и  вдруг  его   ладонь   наполнилась   раскаленными
вишнево-алыми углЯми, а меж пальцев брызнуло оранжевое и голубое пламЯ.
   - ‘Ядь, колдун, и положи свой посох на стол, так, чтобы  он  все  времЯ
был у нас перед глазами.
   ‰отулл поколебалсЯ, оцениваЯ, сможет ли он выстоЯть  под  ударами  ‘илы
Ѓергтора. ‡атем, все с тем же горделивым презрением, он сел и  положил  на
стол свой посох. ‚полне возможно, что на его решение повлиЯло и  поЯвление
шестерых кузнецов, вооруженных молотами.
   - „юри, - сказал Ѓергтор, - нам нужна цепь, способнаЯ удержать колдуна.
‚олшебнаЯ цепь. ЌайдетсЯ у тебЯ что-нибудь подходЯщее?
   „юри фыркнул в обгоревшую рыжую бороду.
   - …сть ли у менЯ цепь, котораЯ удержит колдуна?  „а  у  менЯ  припасена
такаЯ, что удержала бы и самого ”енрира, если б только  мне  пришла  охота
гонЯтьсЯ за волками.
   Ћн зашагал в кузню, чтобы отыскать нужную цепь, и ‰отулл  воззрилсЯ  на
Ѓергтора с ненавистью и высокомерием.
   - ’олько не думай, что это помешает ЃьЯрнхарду добратьсЯ до шкатулки! -
проворчал он. - —то до тебЯ, ‘игурд, то по пЯтам за тобой все еще  следует
ѓросс-Ѓьерн, да и меч твой еще не  совершил  двух  предсказанных  убийств.
ЏроклЯтие  не  оставит  тебЯ  в  покое,  покуда  не  исполнишь  того,  что
предначертано. …сли хочешь избавитьсЯ  и  от  морока,  и  от  проклЯтьЯ  -
прикажи Ѓергтору прогнать этих неуклюжих  болванов  и  тотчас  же  открыть
шкатулку!
   ‘игурд покачал головой:
   - Ќет, ‰отулл, теперь-то Я знаю тебе цену. ѓлупцом Я буду, если еще раз
доверюсь тебе.
   ђольф и Њикла кивнули, воодушевленно блестЯ глазами, и  Њикла  испустил
громкий облегченный вздох.
   - Ђ Я уж боЯлсЯ, что он никогда не прозреет! - прошептал он ђольфу.
   ‚друг  из  кузни  донессЯ  громкий  крик  „юри  и  топот  бегущих  ног,
сопровождаемый какой-то возней за дверью. „верь распахнулась  прежде,  чем
кто-либо успел открыть ее, чтобы поглЯдеть, что  случилось,  и  в  комнату
хлынули доккальвы с  обнаженными  мечами.  Љузнецы  встретили  их  ударами
молотов, но Ѓергтор  удержал  их  повелительным  криком,  и  они,  опустив
оружие, отступили.
   - Џрежде чем сражатьсЯ, Я хочу понЯть, с кем и за что мы  сражаемсЯ!  -
прогремел Ѓергтор, широкими шагами  выходЯ  на  середину  комнаты.  Њолот,
вскинутый над его головой, был охвачен Ярким пламенем. „оккальвы  у  двери
попЯтились и выставили вперед остриЯ мечей. - Љто  вы  такие?  Љакое  дело
привело вас ко мне?
   „оккальвы отвечали враждебными взглЯдами из-под шлемов, пЯтЯсь  до  тех
пор, покуда между ними и Ѓергтором не  оказалсЯ  одинокий  воин.  Џришелец
сделал несколько  ковылЯющих  шагов  вперед,  и  пламЯ  Ѓергторова  молота
осветило его черты.
   - ќто ЃьЯрнхард! - воскликнул ‘игурд и, пытаЯсь скрыть испуг,  добавил:
- Ѓерсерк!
   ЃьЯрнхард, зловеще ухмылЯЯсь, повернулсЯ к нему:
   - Ђ, это ты, ‘игурд? џ  должен  был  догадатьсЯ,  что  ты  первый  менЯ
узнаешь. —то случилось? Џочему все  эти  великаны  торчат  здесь  с  таким
мрачным и злобным видом, если их ждет работа в кузне?
   ‰отулл вскочил:
   - ‘ радостью тебе объЯсню, ЃьЯрнхард! Ћни объЯвили менЯ своим пленником
и имели наглость пригрозить, что будут судить менЯ за  то,  что  Я  предал
•альвдана. ‘игурд отказываетсЯ помогать нам и  не  желает,  чтобы  Ѓергтор
открыл шкатулку. …сли  бы  ты  поменьше  мешкал,  добираЯсь  сюда,  верно,
удалось бы избежать кровопролитиЯ, но теперь, сдаетсЯ мне, у нас нет иного
выхода, как только перебить их всех.  ‚о  всЯком  случае,  в  будущем  это
избавит нас от многих хлопот. -  €  он  окинул  ‘игурда,  ђольфа  и  Њиклу
взглЯдом, полным холодного злорадства.
   Ѓергтор помотал головой, точно разъЯренный медведь.
   - …сли только вы посмеете тронуть кого-то из этих троих, Я клЯнусь, что
никто и никогда не откроет эту шкатулку,  избежав  проклЯтий  и  поветрий,
которые опустошат все земли на сотни лет!
   - Ќет-нет, в этом  нет  нужды!  -  взволнованно  проговорил  ЃьЯрнхард,
ковылЯЯ поближе к Ѓергтору. - „авайте же присЯдем и спокойно  обсудим  это
дело, как пристало разумным мужчинам! Џозволь Я объЯсню  тебе,  почему  ты
должен открыть длЯ нас эту шкатулку...
   - џ открою ее только длЯ ‘игурда! - объЯвил Ѓергтор, скрестив  руки  на
груди и отвернувшись от ЃьЯрнхарда; молот, однако, он  все  еще  сжимал  в
кулаке.
   - „а будет тебе, - не отступал ЃьЯрнхард, - разве  ты,  как  и  мы,  не
понимаешь, что ‘игурд в этой игре уже не в счет? …го все равно что нет  на
свете, и то же самое,  кстати,  будет  и  с  тобой,  если  ты  не  станешь
следовать всем известному правилу: слабейшие должны подчинЯтьсЯ повелениЯм
сильнейших, если хотЯт сохранить свою шкуру в целости и сохранности!  ђечь
уже не только о тебе, но и о прочих кузнецах. Џодумай, сколько познаний  и
искусности исчезнет из мира, если все они бессмысленно погибнут в стычке!
   - Ѓессмысленно они не  погибнут,  -  хладнокровно  отвечал  Ѓергтор.  -
Џрежде чем умереть, Я хотЯ бы успею  размозжить  твою  башку,  и  тогда  в
‘винхагахалле будет править ‰отулл, если ему, конечно, удастсЯ уцелеть,  а
нет - так найдетсЯ другой негодЯй, помельче. Ќо запомни - даже если все мы
до единого сейчас погибнем, мое проклЯтие все  равно  дождетсЯ  того,  кто
когда-нибудь отыщет шкатулку.
   - ‡начит, вот ты как решил? - допытывалсЯ  ЃьЯрнхард.  -  ЃессмысленнаЯ
бойнЯ, в которой никто не выиграет и все проиграют?
   - ’вой проигрыш - мой выигрыш! - прорычал Ѓергтор, без малейшего усилиЯ
взмахнув  молотом.  -  …сли  ты  издохнешь,  мир  избавитсЯ  от   гнусного
пакостника, а если умру Я, найдутсЯ еще кузнецы, которые займут мое  место
в ‘вартафелле.
   ЃьЯрнхард покачал головой:
   - ’ы, друг мой, играешь не по  правилам.  ‚  этой  игре  мы  непременно
должны так или иначе прийти к соглашению. Ѓыть может, Я  должен  заплатить
тебе золотом, чтобы ты согласилсЯ открыть шкатулку? —то ты на это скажешь?
   - ‘кажу, что это шкатулка ‘игурда, так что лучше отдай свое золото ему,
если уж тебе так не терпитсЯ пристроить свое богатство, - отвечал кузнец.
   ЃьЯрнхард обратил свою лисью ухмылку к ‘игурду:
   - Ќу, старый мой дружок, ты, верно, уже понЯл,  что  проиграл  так  или
иначе, так почему бы тебе не перестать  упрЯмитьсЯ  и  не  велеть  открыть
шкатулку? ’ак, быть  может,  ты  спасешь  свою  жизнь.  џ  ведь  не  стану
возражать против того,  чтобы  тебЯ  отпустили  подобру-поздорову,  только
держись подальше от ‰отулла. ’ы ведь понимаешь, что дальше  сопротивлЯтьсЯ
бессмысленно? Џодумай,  ‘игурд,  ведь  мы  с  тобой  всегда  были  добрыми
друзьЯми! Џоверь мне еще раз - Я советую тебе открыть длЯ нас  шкатулку  и
уж позабочусь, чтобы с тобой ничего дурного не приключилось.
   Ћн уверено усмехнулсЯ и быстро, украдкой глЯнул в сторону ‰отулла.
   ‘игурд стоЯл молча, колеблЯсь. Ћн поглЯдел  на  окаменевшие  от  страха
лица ђольфа и Њиклы, которые напрЯженно ожидали его ответа.
   - Џрежде чем Я скажу "да" или "нет", - медленно заговорил он, неотрывно
глЯдЯ на ЃьЯрнхарда, - Я хочу разузнать побольше об этой шкатулке. —то  ты
знаешь о ней, ЃьЯрнхард, - если не упоминать того, что внутри?
   •ромой Ярл пожал плечами:
   - €сториЯ как историЯ, но Я тебе ее расскажу, - пусть  времЯ  потерЯем,
да зато успеешь поразмыслить, что к чему. катулка была сработана вот этим
мрачным типом, Ѓергтором, длЯ одного весьма известного Ярла, который  имел
несчастье женитьсЯ на женщине из  рода  скиплингов,  -  не  иначе  как  ее
красота усыпила его обычную бдительность, а то бы он прежде  подумал,  как
ослабит его эта женщина. ђади нее он  отказалсЯ  от  войны  с  врагами,  к
которым, вне всЯкого сомнениЯ, отношусь  и  Я.  Ћна  даже  отнЯла  у  него
половину его ‘илы и замкнула ее в некоей шкатулке - длЯ верности, чтобы ее
супруг не вернулсЯ к столь нелюбезному ей ремеслу воина.
   Љак это ни странно, Ярл согласилсЯ, что будет хранить и  защищать  свои
владениЯ, вместо того чтобы отвоевывать  новые  земли  павшего  ‘ноуфелла.
Ѓлагородно, ничего не скажешь, однако весьма глупо. Љак-то вечером,  когда
Ярл находилсЯ в отъезде, шайка доккальвов напала на его дом и  сожгла  его
до основаниЯ со всеми, кто был внутри... то есть, как потом выЯснилось, не
со всеми.
   Њать этой женщины - в своем  роде  истиннаЯ  ведьма,  котораЯ  докучала
молодым с первого днЯ их брака, по  слухам,  сумела  спастись  из  огнЯ  с
младенцем, сыном Ярла, и с этой самой шкатулкой  -  с  ее  стороны  весьма
осмотрительный поступок, но нам он принес немало волнений,  поскольку  она
тотчас же вернулась в мир скиплингов  и  успешно  затерЯлась  из  виду  на
двадцать с лишним лет. ’ем не менее в прошедшем году мы ее наконец  нашли.
Љак видишь, довольно скучнаЯ историЯ; или все же прикажешь мне продолжать?
‘обственно, у истории самого Ярла конец весьма и весьма прелюбопытный.
   ‘игурд слушал ЃьЯрнхарда, и его бросало то в жар, то в холод, когда  он
осознавал, насколько эта  историЯ  совпадает  с  его  собственной  жизнью.
“крадкой он  вцепилсЯ  пальцами  в  край  стола,  сопротивлЯЯсь  неистовым
порывам, которые, казалось, вот-вот овладеют им.
   - Ќет, довольно и этого! Ѓергтор, Я желаю, чтобы ты открыл шкатулку.
   - ‘ейчас? ‘ейчас, когда эти волки только и ждут, чтобы  отнЯть  у  тебЯ
знак твоего первородства, едва лишь увидЯт его?
   ‘игурд мельком глЯнул на ђольфа и Њиклу, которые  смотрели  на  него  с
отчаЯнием и немой мольбой.
   - „а, Ѓергтор, - твердо сказал он, - Я готов  поступить  так,  как  они
хотЯт... и как заслуживают. Џожалуйста, делай, как Я говорю!
   ‰отулл  и  ЃьЯрнхард  обменЯлись  торжествующими   взглЯдами,   и   все
доккальвы, напрЯженно следившие за  этой  сценой,  успокоились,  перестали
угрожающе хмуритьсЯ и даже оперлись о мечи, словно решив,  что  оружие  им
больше не понадобитсЯ. Ѓергтор посмотрел на ‘игурда с  невыразимой  мукой,
затем медленно снЯл с полки шкатулку и  поставил  на  стол,  каждым  своим
движением  выражаЯ  сильнейшее   разочарование   и   уныние.   “коризненно
поглЯдываЯ на ‘игурда, он запустил руку в  кошель,  привешенный  к  поЯсу,
извлек  оттуда  массивное  кольцо,  унизанное  ключами,  и  нехотЯ   начал
перебирать их один за другим. Ќаконец он  выбрал  один  ключ  и  попыталсЯ
вставить его в замок шкатулки, но ключ не подошел. ‚се ключи  представлЯли
собой плоские кусочки металла  с  двумЯ  дырочками,  которые  должны  были
совпасть с устройством замка шкатулки. Ћгромные искусные  пальцы  Ѓергтора
двигались  со  всей  медлительностью  и  неуклюжестью,  на  какие  он  мог
осмелитьсЯ, а  ЃьЯрнхард  и  ‰отулл  из-за  его  спины  жадно  следили  за
поисками.
   Ќаконец Ѓергтор не мог уже дольше оттЯгивать минуту, когда будет найден
нужный ключ. Ћн вставил ключ в замок и до упора продвинул его в прорезь  -
раздалсЯ щелчок, означавший, что замок открыт. ЃьЯрнхард потЯнулсЯ было  к
шкатулке, но Ѓергтор, не касаЯсь крышки, толкнул  шкатулку  через  стол  к
‘игурду. ‘игурд тотчас прикрыл  шкатулку  обеими  ладонЯми  и  пристально,
жестко поглЯдел на ЃьЯрнхарда и ‰отулла.
   - ‚ твоем рассказе, ЃьЯрнхард, недостает одной подробности, -  негромко
проговорил он. - Љак звали того злосчастного Ярла, чей дом и семью ты  так
бессмысленно уничтожил?
   ЃьЯрнхард широко ухмыльнулсЯ и в притворном удивлении отступил.
   - Љак, неужели ты еще не угадал? ’о был •альвдан  из  •равнборга,  твой
отец, которого ты убил своей же собственной рукой!
   ‚се, кто был в комнате, застыли от изумлениЯ, а затем повернулись  друг
к другу, чтобы выразить в  невнЯтных  возгласах  свое  отношение  к  такой
поразительной новости.  ‚  этот  миг  ‘игурд  рывком  распахнул  шкатулку,
схватил ее содержимое и через всю комнату прыгнул к полке, на  которую  он
прежде положил проклЯтый меч. „ыхание у него перехватило так  сильно,  что
он едва не задохнулсЯ, когда натЯгивал на руку  черную  перчатку,  пару  к
той, которую  •альвдан  носил  за  поЯсом  и  которой  усмирЯл  ‰отулла  и
ѓросс-Ѓьерна. ’отчас же он ощутил  ее  мощь,  а  когда  схватилсЯ  за  меч
ЃьЯрнхарда, раздалось шипение, словно раскаленный металл швырнули в воду.
   ‘о страшным, отчаЯнным криком, в котором слились  все  его  многолетние
мечты об отце и родовом имени, ‘игурд прыгнул через стол  и  столкнулсЯ  с
ледЯной молнией ‰отулла, котораЯ рассыпалась в крошево,  не  причинив  ему
вреда, - так ломаютсЯ стрелы о стальной доспех. ‹едЯнаЯ молниЯ ни  на  миг
не задержала ‘игурда; еще прыжок - и он оказалсЯ лицом к лицу с  ‰отуллом,
безмерно изумленным ‰отуллом, - последнее, что успел сказать колдун,  было
первое слово заклинаниЯ бегства, а последнее, что  он  видел,  была  вновь
увидевшаЯ свет перчатка •альвдана на руке, котораЯ сжимала меч, обагренный
его кровью. ‘мертельно раненный, ‰отулл рухнул, придавив собой ЃьЯрнхарда.
   •ромой Ярл делал отчаЯнные  попытки  выбратьсЯ  из-под  обмЯкшего  тела
‰отулла прежде, чем ‘игурд до него доберетсЯ.  „оккальвы,  оцепеневшие  от
неожиданности, ринулись было  в  бой,  но  кузнецы  тотчас  их  остановили
молотами и огнем. ‘игурд едва не срубил ЃьЯрнхарда, но тот успел  скрытьсЯ
за спинами своих доккальвов, которые проворно подхватили своего Ярла и  со
всех ног бросились наутек от грозной перчатки и не  менее  грозного  меча,
который косил, как траву, всЯкого безумца, который  осмеливалсЯ  заступить
дорогу ‘игурду. „ва-три отважных доккальва, которые пытались  сражатьсЯ  с
обезумевшим от гнева ‘игурдом, сумели  все  же  задержать  его  настолько,
чтобы дать ЃьЯрнхарду и  своим  сотоварищам  добежать  до  коней.  Ѓеглецы
ускакали в ночь, потерЯв немало воинов и свою всегдашнюю заносчивость.
   ‘игурд взЯл бы одного из мышастых жеребцов и  помчалсЯ  следом,  однако
Ѓергтор повелел запереть все наружные двери.
   - Џускай себе трусы уносЯт ноги, ‘игурд. ’ы  ведь  и  так  знаешь,  где
отыскать ЃьЯрнхарда, если он вдруг тебе  понадобитсЯ.  Ќас  слишком  мало,
чтобы нагнать их, и вдобавок они могли бы навредить тебе заклЯтием. Ќу же,
остынь  -  ты  ведь  заполучил  ‰отулла,  пусть  хоть   это   будет   тебе
каким-никаким, а утешением.
   ‘игурд соскользнул со спины мышастого  жеребца,  все  еще  сжимаЯ  меч,
который не дважды и не  трижды  исполнил  предназначенное  ему  количество
убийств. Ћн  побрел  в  кузню,  где  под  слоем  пепла  все  еще  краснели
раскаленные  угли.  вырнув  меч  на  угли,  ‘игурд   сделал   одному   из
подмастерьев знак стать к мехам.  ‡атем  он  обернулсЯ  к  озадаченному  и
ошеломленному Ѓергтору и проговорил:
   - Ќет мне утешениЯ. ‚от этим мечом Я убил собственного отца.
   Ѓергтор глЯдел на него с безграничной  грустью,  но  не  мог  найти  ни
единого слова. Њолчали и ђольф и Њикла, от души сострадаЯ ужасу положениЯ,
в котором оказалсЯ ‘игурд.
   - ђасплавь этот меч, - приказал ‘игурд напрЯженным, но ровным  голосом.
- ЏозаботьсЯ о том, чтобы ни единаЯ его частица не попала  больше  в  руки
смертных, или же злосчастье будет преследовать всЯкого,  кто  когда-нибудь
захочет владеть этим клинком.
   Ѓергтор сурово кивнул:
   - Њне известна глубочайшаЯ расселина, котораЯ доходит до самых огней  и
расплавленного камнЯ Њуспелльхейма. Ќикто  и  никогда  не  сумеет  поднЯть
наверх металл, который Я брошу в эту расселину.
   ‘игурд ответил безучастным  кивком.  Ћн  не  сводил  глаз  с  перчатки,
котораЯ все еще облегала его руку, и вдруг ощутил в груди  пустоту  -  это
улетучились безмерный гнев и отчаЯние. ’еперь  он  испытывал  совсем  иной
гнев, и тот касалсЯ его одного. ‘игурд медленно стЯнул с руки  перчатку  и
бросил ее на захламленную рабочую скамью Ѓергтора. Ћн так  обессилел,  что
даже не стал смотреть, как выволакивают прочь  убитых  им  врагов.  ’Яжело
опустившись на низкий табурет, он вЯло смотрел, как искусные руки Ѓергтора
раскалЯют и гнут проклЯтый меч, ударами молота сбиваЯ его  в  бесформенную
массу.
   - ‡автра Я отнесу его  к  той  самой  расселине  и  избавлюсь  от  него
окончательно, - проговорил Ѓергтор, который от жары  обливалсЯ  потом,  но
как будто даже повеселел. - “ф, ничто так не  поднимает  дух,  как  добраЯ
работа! џ бы, пожалуй, чего-нибудь съел и выпил, а ты как,  ђольф?  Њикла,
‘игурд! —то вы на это скажете?
   ђольф и Њикла тотчас воодушевленно с ним согласились, но ‘игурд покачал
головой:
   - „елайте, что хотите. џ бы просто посидел здесь, поглЯдел  на  угли  в
горне... а потом, пожалуй, можно и спать.
   - € то верно, час поздний, - согласилсЯ Ѓергтор. - џ бы и сам не  прочь
посидеть немного возле горна. џ всегда считал, что лучше места длЯ  отдыха
после днЯ работы не найти, - сидишь себе у наковальни и  смотришь,  как  в
сумраке краснеют угли. Џрикажу-ка Я кухарке приготовить  нам  ужин,  и  мы
съедим его прЯмо здесь.
   ‘игурд лишь пожал плечами, даже не глЯнув на него. ђольф и Њикла  съели
свой ужин, и мирное тепло от горна  скоро  положило  конец  их  бессвЯзной
болтовне, окончательно их убаюкав. Ќаконец и Ѓергтор  тоже  начал  клевать
носом. Ћн долго боролсЯ с дремотой, но после сдалсЯ и отправилсЯ на покой.
‘пал он крепко, и снились ему недобрые сны; проснулсЯ он внезапно,  ощутив
знобЯщий  холодок  сквознЯка.  Ѓергтор  вскинулсЯ,   громко   фыркнув,   и
подозрительно оглЯделсЯ, решив было, что ему просто что-то привиделось  во
сне. ‡атем он вскочил и принЯлсЯ расталкивать ђольфа и Њиклу.
   - Џоднимайтесь живо и выходите наружу! - приказал он и на всЯкий случай
растолкал еще двоих  подмастерьев.  -  ‘игурд  оставил  здесь  шкатулку  и
перчатку, а сам ушел.


        18

   Џервое,  что  пришло  в  голову  ‘игурду,  -  отыскать  ѓросс-Ѓьерна  и
позволить ему завершить дело, ради  которого  его  и  сотворил  ЃьЯрнхард.
Њорок-то отыскалсЯ сам, стоило  лишь  ‘игурду  покинуть  безопасные  стены
свартафеллской кузни, однако  ‘ила  ‘игурда  и  на  сей  раз  вмешалась  и
отогнала ѓросс-Ѓьерна помимо воли своего господина. Љ  тому  же  тварь  за
последнее времЯ стала осторожной, а стремительное бегство ЃьЯрнхарда и его
доккальвов  порЯдком  испугало  ѓросс-Ѓьерна.  Џосле  нескольких   быстрых
наскоков на ‘игурда,  которые  были  совершены  больше  длЯ  виду,  чем  с
действительным намерением убить, морок бежал на безопасное расстоЯние.  Ќа
этом расстоЯнии и держалсЯ ѓросс-Ѓьерн во  все  последующие  дни  скитаний
‘игурда, однако ни разу не упустил скиплинга из виду  -  может,  надеЯлсЯ,
что ‘ила ‘игурда ослабнет или потерЯет бдительность.
   ЏодозреваЯ, что друзьЯ из  лучших  побуждений  будут  разыскивать  его,
‘игурд выбрал самую пустынную и опасную  местность  в  „вергарриге,  чтобы
укрытьсЯ там ото всех. „нЯми он бродил, охотЯсь за мелкой дичью, поскольку
обнаружил, с немалым отвращением к себе самому, что у него недостает  даже
силы воли, дабы уморить себЯ голодной смертью, а ночами отбивал  охотничьи
нападениЯ голодных троллей. Љ тому времени, когда  снова  наступила  зима,
‘игурд  одичал  и  бешеным  нравом  мог  сравнитьсЯ  с  троллЯми,  которые
неизменно охотились за ним - но уже не пропитаниЯ ради, а чтобы уничтожить
соперника.
   Љо времени зимнего солнцестоЯниЯ ‘игурд сдалсЯ и позволил  первобытному
стремлению выжить  окончательно  одержать  верх  над  ненавистью  к  себе,
которую он испытывал из-за убийства •альвдана. ‚ суровых горах  пропитаниЯ
было в обрез, а потому тролли перенесли свои охотничьи  угодьЯ  поближе  к
доккальвийским поселениЯм  на  равнинах.  ‡а  ними  последовал  и  ‘игурд,
поскольку поддерживал свое существование тем, что  нападал  на  троллей  и
отнимал у них уже награбленное. Ћн не испытывал никаких угрызений совести,
поедаЯ баранину, принадлежавшую тем  самым  доккальвам-хуторЯнам,  которые
так безжалостно гнали прочь его и его друзей, когда  они  впервые  шли  по
этому пути в ‘вартафелл.
   ’ролли относились к нему с  почти  сверхъестественным  ужасом,  и  этот
трепет еще усиливалсЯ от  бешеных  выходок  ѓросс-Ѓьерна,  особенно  когда
мороку удалось попробовать  на  зуб  жесткую  шкуру  одного-двух  троллей.
ЏотерЯв таким образом примерно дюжину собратьев, тролли стали относитсЯ  к
ѓросс-Ѓьерну  как  к  воплощенному  божеству  истреблениЯ  теплокровных  -
действиЯ, которое неизменно встречало у троллей  поддержку  и  восхищение,
даже когда они сами и становились его жертвами.
   Љогда воцарилась сумрачнаЯ и холоднаЯ  зима,  а  самаЯ  доступнаЯ  дичь
давно уже была  переловлена  и  съедена,  ‘игурд  и  тролли  начали  равно
страдать от постоЯнного голода. Џоскольку пищи было совсем в обрез, а дичи
и вовсе не осталось, тролли принЯлись охотитьсЯ на ‘игурда.  ќти  сражениЯ
неизменно снабжали и охотников,  и  добычу  изрЯдным  количеством  жареной
тролльчатины, пищи грубой, но сытной, которой должно было  бы  хватить  до
конца  зимы,  покуда  ‘игурд  оставалсЯ  в  силах  защищать  себЯ  секирой
•альвдана, а зубы ѓросс-Ѓьерна вкупе с копытами  превращали  нападавших  в
груды безжизненной плоти.
   Ќаконец случилось так, что  ‘игурд  сумел  прикончить  вожака  троллей,
косматого гиганта с обгрызенными ушами и одним глазом - второй был потерЯн
в недавней схватке с неутомимым ѓросс-Ѓьерном. ‘игурд давно уже нуждалсЯ в
добротном и теплом плаще, а  потому  он  без  особых  церемоний  аккуратно
освежевал покойного вожака и набросил  его  шкуру  себе  на  плечи  -  под
внимательными взглЯдами уцелевших троллей, которые наблюдали за всей  этой
сценой с безопасного расстоЯниЯ. ‡атем, не  забываЯ  оглЯдыватьсЯ,  ‘игурд
укрылсЯ в  скальной  расселине  и  оттуда  смотрел,  как  тролли  деловито
нарезают из погибшего соплеменника ломти мЯса, портЯ при этом вдвое больше
продукта. Љогда  был  разведен  костер  и  мЯсо  более-менее  поджарилось,
‘игурду, к его немалому изумлению, предложили мир,  а  заодно  и  солидный
ломоть жареного мЯса, которое, как и ожидал ‘игурд,  оказалось  жестким  и
безвкусным. ’роллей в шайке осталось так мало, что  даже  им  стало  Ясно:
надо что-то делать, иначе никто  из  них  не  доживет  до  весны.  ’роллЯм
всего-то и требовалсЯ умный вожак, чтобы под его  водительством  совершать
успешные  набеги  на  владениЯ  доккальвов,  живших  на  равнинах.  ‘игурд
мгновение подумал - и согласилсЯ возглавить шайку.
   ‚есь остаток зимы ‘игурд  и  его  тролли  наводили  ужас  на  равнинные
поселениЯ, щадЯ только  усадьбы  мЯтежных  льесальвов.  ’ролли  нагуливали
жирок и пополнЯли шайку  все  новыми  охотниками,  а  ‘игурд  получал  все
большее удовольствие, терзаЯ грабительскими набегами доккальвов. ‚се  чаще
вспоминал он  о  ЃьЯрнхарде,  засевшем  в  ‘винхагахалле,  и  уже  начинал
прикидывать, удастсЯ ли ему следующей зимой увести свою  шайку  дальше  на
запад.
   „оккальвы не  желали  смирЯтьсЯ  с  таким  бессовестным  грабежом.  Ћни
расставлЯли многочисленные ловушки и устраивали охотничьи рейды. ли слухи
о человеке, который предводительствует троллЯми, и  слухи  эти  дали  пишу
множеству побасенок, в  высшей  степени  жутких  и  насквозь  лживых.  ‘ам
ЃьЯрнхард назначил награду за поимку вожака троллей, но  награду  эту  так
никто и не получил, чего нельзЯ сказать о карах,  обещанных  хромым  Ярлом
после того, как стало Ясно, что человека-троллЯ так и не могут изловить.
   „оккальвы становились все бдительнее, и  это  могло  бы  стать  немалой
помехой длЯ шайки, однако зима катилась к концу,  и  горы  снова  закишели
дичью, и троллЯм было чем набить  брюхо  в  перерывах  между  набегами  на
доккальвийские   усадьбы.   ‘игурд   тщательно   обдумывал   планы   своих
грабительских походов и ухитрЯлсЯ нападать  именно  тогда,  когда  большаЯ
часть доккальвов охотилась за ним же где-то в другом месте, а защищать  их
скот и овец было почти что и некому.
   “дача изменила ‘игурду в одну весеннюю ночь, когда его шайка наткнулась
на охотников, залегших в засаде на скалах над обычной  тролличьей  тропой.
‹ивень стрел и копий обрушилсЯ на троллей, и одна стрела ранила ‘игурда  в
ногу. Ћн не мог отступать наравне с удирающими троллЯми,  и  они,  как  то
водитсЯ у тролличьего племени, без малейших сожалений покинули ‘игурда  на
произвол судьбы, едва убедившись, что он стал им бесполезен, - чары умного
и непобедимого вожака тотчас развеЯлись в прах.
   Ћставшись один, ‘игурд  кое-как  перетЯнул  рану  остатками  изорванной
рубахи и из последних  сил  заковылЯл  вниз  по  ущелью,  прочь  от  своих
преследователей. Љогда рассвело, он укрылсЯ у небольшого  водопада,  чтобы
перевести дух. ‹ежа в надежном своем укрытии, ‘игурд дал  волю  мыслЯм,  и
они беспорЯдочно метались от  одной  совершенной  им  глупости  к  другой,
выхватываЯ из памЯти знакомые лица. „умал он и о том, уж не пришел  ли  на
самом деле конец, которого он так  страстно  желал  когда-то.  ѓросс-Ѓьерн
бродил поблизости, поглЯдываЯ  на  ‘игурда  и  с  непоколебимым  терпением
дожидаЯсь той минуты,  когда  его  жертва  окончательно  ослабнет.  ‘игурд
смотрел на морока и вспоминал о ЃьЯрнхарде  и  об  отмщении,  которое  тот
несомненно заслужил. ‘ грустью думал он о Њикле и ђольфе - и как же это он
не мог понЯть с самого начала, что именно они, а не ‰отулл и ЃьЯрнхард,  и
есть его истинные друзьЯ! € с еще горшей скорбью вспоминал  ‘игурд  своего
отца •альвдана, а также ђанхильд, которую он  ныне  потерЯл  навеки  из-за
собственной слепой и неумной гордыни. Ѓеспомощный и бессильный, лежал  он,
истекаЯ кровью, в ущелье, меж безжалостных валунов, и думал, что предал  в
своей жизни всех, кому должен был бы доверЯть, что позволЯл  своим  врагам
льстить себе и с небывалой легкостью обводить себЯ вокруг пальца. —то  же,
испустить дух в жалком одиночестве,  подобно  раненому  троллю,  -  именно
такой конец он и заслужил, и если мстительные  доккальвы  отыщут  его  еще
живым - тем лучше.
   Љ ночи ‘игурду стало совсем худо,  и  он  едва  осознавал,  что  с  ним
творитсЯ. ’о ему чудилось, что он опЯть в •равнборге, то - что он вернулсЯ
в дом своей бабушки в ’онгулле. Ћднако чудилось ‘игурду, что рЯдом  с  ним
не ’орарна, а ђанхильд. Ћн все еще хранил тетиву, сплетенную из ее  волос,
подаренное ею колечко и алый камешек, хотЯ и порывалсЯ много раз выбросить
все это прочь. Ќа мгновение приходЯ в себЯ, ‘игурд  видел,  как  будто  бы
ђанхильд склонЯетсЯ над ним, - но ее лицо тут же превращалось  в  косматую
физиономию троллЯ. ‡атем он решил, что враги, должно быть, отыскали его  и
теперь везут на суд и расправу, перекинув, точно полупустой  мешок,  через
спину  мохнатого  конька,  мерно  трусЯщего  по  каменистому  дну  ущельЯ.
ЏоследнЯЯ внЯтнаЯ мысль ‘игурда была о том, какие странные  у  этого  конЯ
ноги - огромные, косматые, с кривыми черными когтЯми вместо копыт.
   ЏридЯ в себЯ, ‘игурд с немалым удивлением обнаружил, что как будто  все
еще жив. Ћсознав это, он решил, что прежде всего надо бы разобратьсЯ,  где
же он находитсЯ и кто доставил его сюда. ‚  отсветах  низкого  пламени  он
разглЯдел десЯтки смеющихсЯ физиономий, которые, корча гримасы, глЯдели на
него из темноты, и ужас охватил ‘игурда, пока он не понЯл, что  это  всего
лишь фигурки,  вырезанные  из  дерева  или  камнЯ.  Љакое-то  воспоминание
ворочалось в его обессиленном мозгу, но он никак  не  мог  заставить  себЯ
вспомнить, в чем дело.
   ‡атем он увидел груду  пестрых  вытертых  шкур,  котораЯ  едва  заметно
шевельнулась. „линнаЯ шерстистаЯ лапа выпросталась из  груды  шкур,  чтобы
помешать содержимое закопченного котелка, висевшего над  огнем  очага.  „а
это же тролль, изумленно сказал себе ‘игурд, - уж не решились ли  все-таки
тролли из его шайки вернутьсЯ за  своим  раненым  вожаком?  Ћднако  у  его
троллей не могло быть ни такого уютного убежища с очагом и вырубленными  в
каменных стенах нишами, ни тем более такой роскошной кровати,  как  та,  в
которой он лежал, - не кровать, а царственное ложе, с  резными  столбиками
по всем четырем углам и грубым, но чистым бельем.
   - ѓриснир! - наконец осенило ‘игурда. ђешение этой загадки истощило все
его силы, и он вновь осел на ложе со счастливым и облегченным вздохом.
   ѓриснир, шаркаЯ, подошел к кровати и  приложил  косматую  лапу  ко  лбу
‘игурда.
   - ѓорЯчка прошла, - объЯвил он. - € ты признал менЯ -  впервые  за  все
времЯ. Џохоже на то, что эта отравленнаЯ доккальвийскаЯ стрела все  же  не
сумела сделать свое лиходейское дело.
   ‘игурд  открыл  глаза  и  не  мог  удержатьсЯ,  чтобы  не  ответить  на
жутковатую гримасу, котораЯ у старого троллЯ означала  довольную  ухмылку.
’рудно было  найти  более  уродливое  и  милое  зрелище,  чем  морщинистаЯ
физиономиЯ ѓриснира с двумЯ рЯдами радостно оскаленных зубов.
   - Ћх, ѓриснир, ты мне, должно быть, снишьсЯ! -  со  вздохом  проговорил
‘игурд, от всего сердца сожалеЯ, что чувствует себЯ таким  слабым.  -  Љак
поживает твоЯ нога?
   - Џлохо гнетсЯ, хромает, а в сырую  погоду  ноет  так,  точно  голодный
медведь запустил в нее свои зубы, - тотчас ответил ѓриснир. - ‚прочем,  не
жалуюсь. ‚ конце концов, Я осталсЯ в живых и теперь  могу  отплатить  тебе
добром за то, что ты когда-то  спас  одного  старого  троллЯ.  ’еперь  моЯ
очередь тебЯ спасать,  и  ты  представить  себе  не  можешь,  что  это  за
удовольствие! Џохоже, в этом ущелье плохо пришлось не только моей ноге,  -
добавил ѓриснир, вежливо намекаЯ, что хотел бы узнать побольше о том,  как
именно ‘игурд получил свою рану.
   ЊимолетнаЯ радость ‘игурда тотчас испарилась.
   - Ѓоюсь, ѓриснир, то, что ты сделал,  не  принесет  добра  ни  мне,  ни
кому-то другому. …сли только обитатели долины обнаружат, что ты спас жизнь
человеку-троллю, которого все  ненавидЯт,  то  выследЯт  тебЯ,  изловЯт  и
пригвоздЯт твою старую шкуру к стене амбара!
   ѓриснир только шире заухмылЯлсЯ и потер мохнатые лапы, выражаЯ  крайнее
удовольствие.
   - ’ак значит, ты и есть тот самый человек-тролль, который устроил такой
переполох среди доккальвов? Ѓольшей радости ты не мог мне доставить!
   - Џогоди, дай договорить! џ стал  вести  жизнь  троллЯ  из-за  ужасного
деЯниЯ, которое Я, пока жив, не смогу  себе  простить.  ќто  тЯжкаЯ  ноша,
ѓриснир. џ убил своего отца. џ послужил неразумным  орудием  в  руках  его
злейших врагов. Љогда Я умру, мне не будет жаль себЯ, да  и  никто  другой
менЯ не пожалеет.
   ‘игурд смолк и уставилсЯ в потолок, не желаЯ  видеть,  как  радость  на
лице ѓриснира сменитсЯ презрением.
   ‘тарый тролль некоторое времЯ молчал, задумчиво ковырЯЯ в  ухе  грЯзным
когтем.
   - ‚ремЯ от времени мне слышатсЯ голоса,  -  пробормотал  он  в  крайнем
волнении. - ѓолоса привели менЯ к тебе той ночью, когда Я отыскал  тебЯ  в
ущелье, и с тех пор они не дают мне покоЯ. Њикла, ђольф,  ђанхильд  -  вот
имена тех, кто зовет тебЯ днем и ночью. Љто они, ‘игурд, твои враги?  …сли
это так, одно лишь твое слово - и Я готов  погибнуть,  защищаЯ  тебЯ.  ќто
верно, ты совершил  ужасное  и  горестное  деЯние,  однако  Я  никогда  не
отвернусь от тебЯ. ’ы и так довольно скорбишь, и  Я  не  стану  прибавлЯть
новой тЯжести к твоему бремени. ЋставайсЯ здесь, у менЯ, столько,  сколько
пожелаешь, - даже навсегда, если захочешь.
   ‘игурд не сомневалсЯ в искренности старого троллЯ.
   - ѓриснир, - сказал он, - ведь Я тебе только в тЯгость. џ и самому себе
в тЯгость, как же это получаетсЯ, что ты так добр ко мне?
   ѓриснир пожал плечами и, на миг задумавшись, поднЯл глаза к потолку.
   - Џокуда ты жив, часть моего сердца принадлежит тебе, и что  бы  ты  ни
сделал, Я твой друг. ’ак что же - хочешь изведем этих троих,  которые  так
настойчиво зовут тебЯ? ’олько скажи!
   ‘игурд, выбившись из сил, снова прикрыл глаза.
   - Ќет, ѓриснир, - прошептал он, - ведь это мои друзьЯ! €стинные друзьЯ,
как и ты. € Я все-таки думаю, что лучше бы вы все предоставили  менЯ  моей
судьбе, какова  бы  она  ни  была,  -  жить  одичалым  троллем,  бесславно
погибнуть... или что там еще Я заслужил.
   ѓриснир встрепенулсЯ:
   - Ќу уж нет, этого никак нельзЯ допустить! џ вижу, ты сильно устал, так
что советую тебе выспатьсЯ. ’вои друзьЯ все-таки нескоро разыщут тебЯ, а к
тому времени, когда это случитсЯ, хорошо бы тебе выздороветь и