 окрепнуть.
   ‘игурд послушно закрыл глаза.
   - ѓриснир... - пробормотал он. - џ хочу остатьсЯ здесь насовсем.  џ  не
хочу возвращатьсЯ к ним.
   - Ќу так никто тебЯ и не гонит... - успокаивающе отвечал ѓриснир  и  на
цыпочках вернулсЯ к очагу, где в закопченном котелке закипало, брызгаЯ  на
огонь, какое-то варево.
   Њиновали последние зимние дни, и весна уже вступила в свои права, когда
‘игурд наконец почувствовал, что прежнЯЯ сила  вернулась  к  нему.  ђезные
фигурки, которые  так  забавлЯли  его  в  дни  болезни,  окончательно  ему
опостылели, когда солнце уже прочно обосновалось в  небесах.  Ћн  понимал,
что должен остерегатьсЯ, как бы не попасть на глаза тем, кто все еще питал
ненависть к  человеку-троллю,  однако  никакаЯ  сила  не  могла  в  теплый
солнечный день удержать его в темной и тесной пещере.
   - Џохоже, мое жилище становитсЯ длЯ тебЯ тесновато,  -  заметил  как-то
ѓриснир, глубокомысленно наморщив большой лоб. - ‘коро, очень  скоро  твои
друзьЯ наконец услышат твой зов.
   ‘игурд помотал головой - на душе у него все еще было неспокойно.
   - Ќе знаю, как Я смогу и в глаза им посмотреть,  -  пробормотал  он,  в
глубине души отлично сознаваЯ, что не сможет прЯтатьсЯ до  конца  жизни  в
пещере троллЯ.
   - Џрошлой ночью  Я  видел  еще  одного  твоего  приЯтелЯ,  -  задумчиво
продолжал ѓриснир. - Њорок, которого наслали на тебЯ ЃьЯрнхард  и  ‰отулл,
знает, что ты жив, и ждет  тебЯ.  Љогда-нибудь,  ‘игурд,  тебе  все  равно
придетсЯ как-то с ним управитьсЯ.
   - „а знаю, - пробормотал  ‘игурд,  -  знаю.  ѓриснир,  неужели  тебе  и
вправду так уж  хочетсЯ  от  менЯ  избавитьсЯ?  џ  понимаю,  ты  привык  к
одиночеству...
   ѓриснир громко фыркнул, обрываЯ его:
   - €збавитьсЯ! Ќадо же,  до  чего  додумалсЯ!  џ  же  говорил  -  можешь
оставатьсЯ здесь навсегда, если только захочешь. ’олько Я ведь Ясно  вижу,
что ты все чаще стал поглЯдывать по сторонам, да  и  сам  ты  знаешь,  что
предназначен длЯ более важных дел, чем заживо хоронить  себЯ  в  подземной
конуре!
   ‘игурд вздохнул и криво усмехнулсЯ.
   - ‹адно, - проговорил он, сердечно похлопав старого троллЯ по спине,  -
Я же знаю, что ты скажешь, что путешествие только пойдет  мне  на  пользу,
что Я буду счастливей в пути, а ты хочешь только одного - чтобы  мне  было
хорошо.
   - „а как же ты догадалсЯ? - воскликнул ѓриснир. - ‘лово в слово Я так и
хотел сказать!
   - Њожет быть, обострились мои способности, - подмигнул ему ‘игурд, -  а
впрочем, нельзЯ ведь жить в одной пещере с троллем и не вести с ним  самое
близкое знакомство!
   ‚се это времЯ ѓриснир обучал ‘игурда управлЯть своей врожденной  ‘илой,
и с наступлением весны ‘игурд одним напрЯжением мысли  мог  творить  такие
чудеса, которые и не снились ему год назад. ѓриснир заверил его,  что  еще
немного обучениЯ - и он будет таким же  альвом,  как  всЯкий  чистокровный
альв, благодарЯ врожденной мощи, которую унаследовал  он  от  своего  отца
•альвдана. ’еперь ‘игурд знал, как призвать  ђольфа  и  Њиклу,  а  ѓриснир
научил его слышать их мысленные призывы. Љ своему  удивлению,  чаще  всего
‘игурд слышал ђанхильд, особенно когда  прикасалсЯ  к  ее  колечку  или  к
тетиве, сплетенной из ее волос; и именно ђанхильд послал  он  свой  первый
зов через неизведанные просторы магии мысли. ‡атем он воззвал  к  Њикле  и
ђольфу - их зов был сильнее и часто смешивалсЯ с неведомо  чьим  призывом,
быть может кузнеца Ѓергтора, который все еще разыскивал ‘игурда.
   - Ћни приближаютсЯ, - объЯвил ѓриснир однажды вечером, когда они сидели
на пороге пещеры, глЯдЯ, как темнота спускаетсЯ на вершины гор.
   - џ тоже чувствую, - отозвалсЯ ‘игурд, куда больше волнуЯсь и  радуЯсь,
чем он сам ожидал.
   - €нтересно,  так  ли  им  обрадуетсЯ  ѓросс-Ѓьерн,  -  лукаво  заметил
ѓриснир. - џ подозреваю, что твои друзьЯ несут с собой кое-что весьма  длЯ
него любопытное.
   ‘ минуту они оба  разглЯдывали  морока,  который  восседал  на  вершине
холма, разумно держась подальше от ‘илы  ‘игурда.  ѓросс-Ѓьерн  больше  не
пыталсЯ запугивать их  проЯвлениЯми  дерзостной  силы.  Ћн  шнырЯл  вокруг
ѓриснирсфелла, отощавший и одичавший, ища случаЯ  прибегнуть  к  очередной
хитроумной уловке. Џока ‘игурд болел, морок пыталсЯ  проникнуть  в  пещеру
под самыми разными личинами, однако ни разу не  сумел  обмануть  ѓриснира.
ѓросс-Ѓьерн больше не тратил силы в бессмысленных приступах  Ярости  -  он
делал все, чтобы добратьсЯ до ‘игурда. Џрежде он превращалсЯ  в  полдюжины
волков или иных хищников, однако в последнее времЯ более хитро менЯл  свой
облик. Ћдин раз он прополз под дверью  в  виде  пучка  соломы,  но  ‘игурд
тотчас же швырнул незваного гостЯ в огонь, и  морок  долго  выл  в  трубе,
состЯзаЯсь с оглушительным ревом ветра. Њорок превратилсЯ в Яростную бурю,
котораЯ захватила ‘игурда в миле  от  пещеры,  и  пришлось  ему  часа  два
прЯтатьсЯ под скалой, поклон не догадалсЯ, как отогнать морока  с  помощью
своей ‘илы. Ќеудивительно, что ѓросс-Ѓьерн все больше впадал в уныние и  в
отчаЯнии опустилсЯ до дешевых фокусов, которые только  смешили  ‘игурда  и
ѓриснира.
   Њорок из кожи лез, чтобы задержать поЯвление Њиклы и ђольфа,  устраивал
дожди, наводнениЯ, снежные бури - и все  же  пришел  день,  когда  путники
подошли к пещере и громко застучали в дверь. ‘игурд поспешил им открыть, и
гости с хохотом ввалились  в  пещеру,  едва  не  прикончив  его  тумаками,
щипками и медвежьими объЯтиЯми, - так им хотелось убедитьсЯ, что ‘игурд им
не снитсЯ. ѓриснир  торопливо  запер  дверь  -  приближалась  метель  -  и
посоветовал им поберечьсЯ: снЯть  поскорее  промокшие  плащи  и  сапоги  и
просушитьсЯ у очага, пока не будет готов ужин.
   Љогда общий галдеж немного утих, ђольф воскликнул:
   - Ћх, ‘игурд, глазам своим не верю - неужели это ты? “  тебЯ  в  бороде
две седые прЯди, точно ты старик, да к тому же ты хромаешь. —то же такое с
тобой стрЯслось, если ты сумел состаритьсЯ буквально на глазах?
   - ‡има в этом  году  выдалась  долгаЯ  и  тЯжелаЯ,  -  отвечал  ‘игурд,
улыбнувшись при мысли, как бы у  ђольфа  полезли  на  лоб  глаза,  если  б
рассказать ему, как он, ‘игурд, предводительствовал шайкой троллей.
   - —то ж, тЯжелые времена закончились, -  объЯвил  Њикла  со  всегдашней
своей серьезностью и желанием выражатьсЯ так,  чтобы  все  его  понЯли.  -
Ќикто не винит тебЯ, ‘игурд, за то, что случилось в ‘винхагахалле. ’ы ведь
ничего поделать не мог. …сли б только ты объЯснил все  воинам  •равнборга,
они непременно простили бы тебЯ и только питали бы еще большую ненависть к
ЃьЯрнхарду. Џоверь мне, ‘игурд, надо тебе вернутьсЯ в родные места,  а  не
скрывать свой стыд и позор среди чужих.
   Љазалось, он готовилсЯ к спору, однако  ‘игурд,  неожиданно  длЯ  него,
ответил:
   - Љонечно же, Њикла, ты прав. ’ы и всегда был прав. џ уже давно  думаю,
что должен бы встретитьсЯ лицом к лицу  с  воинами  •равнборга  и  принЯть
приговор, который они мне вынесут. Ќо все-таки прежде мне надо сделать еще
кое-что... ђольф, ты ведь прихватил с собой мою шкатулку с перчаткой?
   ѓлаза ђольфа заискрились.
   - ‘амо собой! ’ы хочешь, ‘игурд, объЯвить о своем праве на перчатку?
   ‚зглЯд ‘игурда был прикован к шкатулке, которую ђольф вынул  из  своего
седельного мешка.
   - џ буду смиренным ее слугой, - отвечал он, - и позволю  ей  направлЯть
менЯ на добрые дела по ее  разумению.  ’рудно  все  же  ЌадеЯтьсЯ,  что  в
•равнборге с нетерпением ожидают моего возвращениЯ... однако мне в  голову
пришла мысль, котораЯ навернЯка склонит их на мою сторону.  ‡автра  ночью,
если все пойдет как надо, Я начну наконец готовить свою месть ЃьЯрнхарду.
   Ќочь выдалась тихаЯ и  мирнаЯ,  серебристые  облака,  затЯнувшие  небо,
отражали звездный свет, и в этом мЯгком  сиЯнии  все  было  видно  как  на
ладони.  ѓросс-Ѓьерн,  восседавший  на   утесе   над   пещерой   ѓриснира,
презрительным  фырканьем  приветствовал  поЯвление  своих  врагов.  ‘игурд
вытащил из-за поЯса перчатку и  натЯнул  ее  на  руку,  затем  предупредил
друзей, чтобы они  держались  на  безопасном  расстоЯнии,  и  поднЯлсЯ  на
пригорок на другой  стороне  ущельЯ;  ѓросс-Ѓьерн  глухо  и  подозрительно
рычал, с интересом наблюдаЯ за его действиЯми.
   - ѓросс-Ѓьерн, Я  вызываю  тебЯ  и  твоих  создателей  на  поединок!  -
прокричал ‘игурд. - ’ы и ЃьЯрнхард - трусливые малодушные твари. …сли есть
у тебЯ хоть что-нибудь вроде чести, спускайсЯ со своего насеста и  сразись
со мной. …сли же ты  откажешьсЯ,  Я  всему  ‘карпсею  расскажу,  какое  ты
ничтожество - куча старых костей и  шерсти,  да  еще  три  пустые  головы,
которые только и могут что глотку драть!  „авай,  морок,  пошевеливайсЯ  -
или, может, ты боишьсЯ менЯ?
   ѓросс-Ѓьерн в ответ Яростно зарычал и замолотил копытами по  кремнистой
земле, с таким  бешенством  трЯсЯ  всеми  тремЯ  головами,  что  их  гривы
извивались, точно змеи. ‘иний огонь полыхнул в  его  глазах,  очертил  его
бледным сиЯнием.  —удище  взвилось  на  дыбы,  отвечаЯ  на  вызов  ‘игурда
рычанием, ревом и лЯзганьем своих смертоносных клыков. ‡атем морок ринулсЯ
на ‘игурда вниз по каменистому склону, вытЯнув все три шеи, оскалив  клыки
и с убийственной Яростью грохоча по камнЯм  копытами.  ‚  тот  самый  миг,
когда, казалось, морок вот-вот растопчет ‘игурда, тот отступил  на  шаг  и
кулаком в перчатке со всей силы ударил по спине твари.
   - Ѓраво! - завопил ђольф, видЯ, как морок перекувырнулсЯ  через  головы
и, задыхаЯсь, рухнул наземь.
   ‚ одно мгновение ѓросс-Ѓьерн вскочил на ноги,  пылаЯ  прежней  Яростью.
Ќесколько секунд он рыл землю копытами, хлестал себЯ хвостом  по  бокам  -
словом, применЯл все свои обычные уловки, дабы  напугать  будущую  жертву,
затем снова ринулсЯ в атаку. Ќа сей раз ‘игурд нанес удар по горлу  правой
головы, и это так резко оборвало стремительный бег морока, что ѓросс-Ѓьерн
рухнул на колени и, проехавшись вперед по земле, под  конец  совершил  еще
один кувырок. …сли бы ‘игурд  сражалсЯ  секирой,  он  уже  сейчас  мог  бы
прикончить морока; однако он хотел честной схватки  и  потому  бестрепетно
позволил ѓросс-Ѓьерну поднЯтьсЯ  на  ноги.  Њорок  злобно  сопел,  пожираЯ
глазами противника, и скреб одним копытом каменистую землю.
   - ‘игурд, он задумал изменить облик! - обеспокоенно крикнул ѓриснир.  -
Ѓерегись, не дай ему обмануть тебЯ! ’ы уверен, что  обойдешьсЯ  без  нашей
помощи?
   - …ще как уверен, - отвечал ‘игурд, не сводЯ  глаз  с  ѓросс-Ѓьерна.  -
Џусть себе превращаетсЯ во что захочет -  ему  хорошо  известно,  что  эта
перчатка в сотню раз сильнее любого его обличьЯ. Ќу же, ѓросс-Ѓьерн, бейсЯ
или уноси ноги! ‚се равно  когда-нибудь  Я  найду  тебЯ  и  завершу  дело,
которое начал этой ночью.
   ѓросс-Ѓьерн затрЯс головами и помчалсЯ вперед, но в последнее мгновение
резко встал и начал принимать  облик  озерного  чудовища,  которое  ‘игурд
видел в •равнборге. Њонстр высилсЯ над ним,  изрыгаЯ  Яд  и  хлеща  воздух
пучками щупалец. ‘игурд отрубил скользкое щупальце,  которое  обвило  было
его запЯстье, затем крепко  ухватил  длинную  змеевидную  шею  и  принЯлсЯ
душить морока. ѓросс-Ѓьерн дико заверещал и принЯлсЯ вырыватьсЯ.  ‚незапно
‘игурд обнаружил, что стискивает шею морока  уже  в  обычном  его  виде  и
увесистые копыта молотЯт воздух, пытаЯсь сделать из противника лепешку,  а
две другие головы грозно щелкают зубами. Ќе ослаблЯЯ захвата,  ‘игурд  изо
всех сил ударил ближайшую голову кулаком между глаз,  и  от  такого  удара
ѓросс-Ѓьерн зашаталсЯ. „ругой удар, по носу второй головы,  свалил  чудище
на колени, а ‘игурд все душил его, пока  едва  не  свернул  голову,  и  та
пронзительно заскулила, просЯ пощады.
   Њикла покинул свой безопасный наблюдательный пост и в несколько прыжков
оказалсЯ около ‘игурда, на бегу рывком открываЯ суму.
   - џ сохранил уздечки! - торжествующе воскликнул он, выхватываЯ из  сумы
пригоршню этого диковинного снарЯжениЯ, и тотчас же  принЯлсЯ  прилаживать
уздечку к одной из голов ѓросс-Ѓьерна.
   - Ћтдай их мне! - задыхаЯсь, прохрипел ‘игурд. - Џрочь  отсюда,  Њикла,
пока он не сломал тебе шею!
   ѓросс-Ѓьерн принЯлсЯ вырыватьсЯ и лЯгатьсЯ.
   - „а ничего со мной не случитсЯ, - отвечал  Њикла,  потираЯ  ушибленную
ногу. - џ же тебе  помогаю...  Ђга,  готово!  ’еперь  займемсЯ  и  другими
головами.
   Њорок Яростно вертел взнузданной головой, но поделать  ничего  не  мог.
‘игурд набросилсЯ на среднюю голову, котораЯ была крупнее и злее остальных
и настолько сильна, что ей удалось сбить его с ног. „ва рЯда зубов зловеще
защелкали над самой его головой, и морок перевалилсЯ набок, стремЯсь своей
тЯжестью смЯть и раздавить ‘игурда.  ’от  было  вскочил,  но  острые  зубы
впились в его ногу... и тут же разжались, когда ѓриснир, одним  гигантским
прыжком пролетев к ним от порога пещеры, оседлал  шею  морока  и  погрузил
желтые острые клыки в ухо ѓросс-Ѓьерна. ‚ награду за такой подвиг морок со
всей силы заколотил им об землю, пытаЯсь избавитьсЯ от  врага,  так  нагло
вцепившегосЯ в его шею.
   ‘игурд угомонил тварь страшным ударом меж ушей средней головы. Ћбезумев
окончательно, ѓросс-Ѓьерн осел на  задние  ноги,  а  ‘игурд,  повиснув  на
толстой шее, свободной ладонью зажал ноздри чудища. ‡адыхаЯсь, ѓросс-Ѓьерн
судорожно разинул пасть, и Њикла тотчас же  ловко  сунул  в  нее  удила  и
затЯнул уздечку на средней голове. Ќе желаЯ оставатьсЯ  в  стороне,  ђольф
храбро  метнулсЯ  вперед  и  вцепилсЯ  в  повод.  ‡агнанный,  униженный  и
скулЯщий, ѓросс-Ѓьерн уже почти не сопротивлЯлсЯ, когда наконец  взнуздали
его последнюю голову, изрЯдно пострадавшую после попыток разбить  о  камни
ѓриснира. ‘тарый тролль, целый и невредимый, высвободил свои зубы  из  уха
ѓросс-Ѓьерна и наконец соскользнул с его шеи.
   - Ќу, теперь-то он у  нас  в  руках!  -  объЯвил  он,  отступаЯ,  чтобы
полюбоватьсЯ на морока,  который  кое-как  поднЯлсЯ  на  дрожащие  ноги  и
нетвердо стоЯл, свесив почти до земли взнузданные  головы.  -  —то  же  мы
теперь с ним будем делать?
   Њикла обмотал поводьЯ вокруг запЯстьЯ,  измученный  и  запыхавшийсЯ  от
борьбы с ѓросс-Ѓьерном, но тем не менее весьма довольный.
   - Ћн вернетсЯ к  своему  господину,  ЃьЯрнхарду,  и  принесет  с  собою
замечательный груз. Ќу-ка, ‘игурд, какими проклЯтиЯми хочешь ты  наградить
своего старого врага? Ќазови их, а уж Я наложу проклЯтие на  ѓросс-Ѓьерна.
Њожет быть, ты выберешь огненное проклЯтие, или пусть ѓросс-Ѓьерн загонЯет
ЃьЯрнхарда до смерти, как тот пыталсЯ поступить с тобой? —то ты выбираешь?
   ‘игурд дернул за узду, которую он держал так, чтобы смотреть  в  мутный
глаз морока.
   -  Ќет,  Њикла,  всего  этого  недостаточно  длЯ  ЃьЯрнхарда.  €ли  длЯ
доккальвов,  которые  кишмЯ  кишат  на  равнинах,  некогда  принадлежавших
‘ноуфеллу.  ‡наешь,  Њикла,  чего  Я  хочу?  ЏоветриЯ.  ЏоветриЯ,  которое
пронесетсЯ от одного доккальвийского поселениЯ к  другому,  а  после  него
останутсЯ лишь могильные курганы и опустевшие жилища. ЃьЯрнхард услышит  о
его приближении и захочет спастись, но поветрие  будет  преследовать  его,
пока на поверхности ‘карпсеЯ не останетсЯ ни одного доккальва.  ‹ьесальвов
проклЯтие не затронет, и тогда можно будет возродить ‘ноуфелл.
   ђольф взирал на ‘игурда с восторгом и почти свЯщенным трепетом.
   - ‘игги, да ведь это же просто замечательно!  Ќаконец-то  придет  конец
нашему изгнанию! Ѓольше нам не придетсЯ скрыватьсЯ в горных фортах.
   - Ќу, так  скоро  это  не  закончитсЯ,  -  сказал  Њикла  после  долгих
размышлений. - Љогда поветрие двинетсЯ на запад, оно погонит  перед  собой
доккальвов.  ЏридетсЯ  нам  укрепить   форты   против   изголодавшихсЯ   и
отчаЯвшихсЯ разбойничьих шаек. Ќам понадобитсЯ сильный вождь. - Ћн и ђольф
разом поглЯдели на ‘игурда, который стоЯл около укрощенного чудовища.
   ‘игурд кивнул, все еще пристально разглЯдываЯ ѓросс-Ѓьерна.
   - „а, хотел бы Я оказатьсЯ там, где ѓросс-Ѓьерн и его проклЯтие наконец
настигнут  ЃьЯрнхарда.  Ќе  думаю,  чтобы  ЃьЯрнхард   был   способен   на
благородную и отважную смерть, и Я предвижу, что умрет он  в  одиночестве,
ибо ему не дано пробуждать верность в сердцах своих  подданных.  …го  ждет
жалкаЯ одинокаЯ смерть... - Ћн прервал свои размышлениЯ вслух и  обернулсЯ
к своим спутникам. - Ќу что же,  Њикла,  когда  ты  начнешь  творить  наше
проклЯтие?
   - „а прЯмо сейчас и начну, - отвечал Њикла, раскрываЯ свою суму.
   ‡авершив заклинаниЯ, длЯ которых  понадобились  кое-какие  необычные  и
довольно отвратительные предметы,  Њикла  развел  небольшой  костер  прЯмо
перед ноздрЯми понурившихсЯ голов ѓросс-Ѓьерна и принЯлсЯ сжигать каких-то
сушеных зверюшек, травы и кости, попутно чертЯ знаки на земле  и  призываЯ
земные стихии прийти к нему на помощь. „ым заволок  налитые  кровью  глаза
морока, клубЯсь и стремительно густеЯ, затем взмыл в ночное бледное  небо,
источаЯ  омерзительную  вонь,  точно  открылись  разом  тысЯчи   могильных
курганов. ѓросс-Ѓьерн застонал и забилсЯ, с такой  силой  дергаЯ  поводьЯ,
что ђольф и ‘игурд с трудом удерживали его.
   - Ћтпускайте, - сказал Њикла,  завершив  долгое  бормотание,  и  в  его
усталом голосе промелькнула нотка торжества. - ѓлЯдите, вот и полетел!
   —удовище взмыло в небо гигантской черной тенью, котораЯ тотчас  же  как
будто расплылась в массивную  непроглЯдно-черную  тучу,  -  она  все  шире
расплывалась  по  небу,  пока  зловещаЯ  тьма  совершенно   не   поглотила
серебристые ночные облака. ’уча поплыла к западу, точно  саваном  накрываЯ
каменистый лик острова.
   - „ело сделано, - с удовлетворением проговорил ‘игурд.  -  Ђ  теперь  -
возвращаемсЯ в •равнборг.


        10

   Џоследние  мили  до  •равнборга  усталые  кони  шли  шагом.  Џервый  же
дозорный, замеченный  путниками,  развернул  конЯ  и  сумасшедшим  галопом
ускакал прочь - чтобы передать известие об  их  возвращении  на  следующий
дозорный пост, откуда по цепочке новость доберетсЯ до самого •равнборга. ‚
форту уже знали о поветрии, придуманном ‘игурдом, -  смертоносное  дыхание
проклЯтиЯ уже заполнЯло равнины.
   Љогда путники изможденным шагом  приближались  к  последнему  дозорному
посту, ‘игурд уже почти что сожалел, что дал уговорить себЯ вернутьсЯ.  Ћн
достойно отомстил ЃьЯрнхарду и всем доккальвам за гибель •альвдана, однако
все равно существует некто, кто не удовлетворитсЯ этим отмщением, а именно
- ђанхильд. ‘игурд страшилсЯ встречи с ней, страшилсЯ  презрениЯ,  которым
ђанхильд навеки наградит его за все его ошибки и слабости. „аже  обладание
второй перчаткой •альвдана не сможет очистить его  от  позорного  пЯтна  -
потери уважениЯ ђанхильд...
   - Љто-то скачет нам навстречу, - объЯвил Њикла, просиЯв. - „о  чего  же
хорошо наконец-то вернутьсЯ домой!
   ‚садник галопом  скакал  к  ним,  быстро  приближаЯсь.  ‘ердце  ‘игурда
тревожно забилось - всадник был одет в красное, а этот цвет всегда  носила
ђанхильд... Њиг спустЯ он и впрЯмь признал  гибкую  фигурку  ђанхильд,  ее
светлые волосы, развевавшиесЯ на ветру.
   Ћна рывком осадила конЯ и спрыгнула на землю, в спешке  едва  не  упав.
‘игурд торопливо спешилсЯ, решив, что ђанхильд, верно, броситсЯ на него  с
кинжалом и пешим ему проще будет защищатьсЯ. Ќужно  будет  схватить  ее  и
крепко держать, покуда ее Ярость не поостынет, а потом - передать ее Њикле
и бежать прочь... Ќа краткий миг он подумал, что лучше уж было остатьсЯ  в
чужих краЯх, чем вернутьсЯ сюда и увидеть ненависть в ее глазах.
   ‘потыкаЯсь, ђанхильд бежала к ‘игурду по неровному склону  холма  и,  к
немалому его изумлению, смеЯлась. Љинжала в ее руке не было, а лицо  сиЯло
радостью встречи. ‘игурд настороженно шагнул навстречу, все еще  до  конца
не доверЯЯ ей, - и ђанхильд бросилась в его объЯтиЯ, точно сокол, с  небес
падающий на добычу. ђуки ее тесно обвили его шею,  влажнаЯ  от  слез  щека
прижалась к его лицу. ’о была чистейшаЯ радость, и когда ‘игурд понЯл это,
он, сгораЯ от стыда, крепко и благодарно обнЯл ђанхильд.
   - ‚от уж чего не ожидал, - сказал он, глЯдЯ, как ђанхильд утирает слезы
краем его потрепанного плаща,  все  еще  наполовину  смеЯсь  и  наполовину
плача.
   - ѓлЯди-ка, да ты весь в лохмотьЯх, - пробормотала она, в последний раз
всхлипнув, и тут же  расхохоталась,  увидав  следы  его  неумелых  попыток
зачинить рубаху. - •орошо, что Я сшила тебе новую, - точно знала, что  она
скоро тебе пригодитсЯ! џ вижу, мое колечко все еще  у  тебЯ...  а  как  же
тетива?
   - ‚от здесь, - ‘игурд коснулсЯ своей шеи. - Ќо послушай... Я знаю,  мне
не может быть прощениЯ... џ почти уже решил  не  возвращатьсЯ  сюда  после
того, что... ну, что ты знаешь. Њой отец...
   ‚еселье разом погасло в глазах ђанхильд, и она улыбнулась ‘игурду тепло
и одновременно грустно.
   - ’ы наконец-то отрастил бороду, но в ней тут и там седые прЯди. „олжно
быть, прошедший год был суров с тобой, если оставил по себе  такие  следы.
•альвдан, верно, едва узнает тебЯ.
   ‘игурд ощутил, как кровь отхлынула от лица.
   - —то ты сказала? - полушепотом, белеЯ, переспросил он.
   ђанхильд  обернулась  на  гребень  холма,  в  направлении,  откуда  она
Явилась.
   - ‘ейчас сам увидишь, что Я сказала, - отвечала она, кивком указываЯ на
всадника на вороном коне, который шагом приближалсЯ к ним.
   ‘игурд не помнил, как шел  по  склону  холма  навстречу  •альвдану.  Ћн
положил ладонь на холку конЯ, не знаЯ, что сказать, и во рту  у  него  так
пересохло, что, верно, ни одно слово не протиснулось бы в горло.  •альвдан
был все тот же - суровый, мрачный, с настороженными глазами. ђаненую  руку
он прЯтал под плащом, и плечи его подозрительно горбились.
   ‘игурд вцепилсЯ в гриву конЯ, понимаЯ,  что  первым  должен  бы  подать
голос.
   - Њожно мне... то есть хочешь  ли  ты,  чтобы  Я  вернулсЯ?  -  наконец
выдавил он.
   Џлечи •альвдана слегка обмЯкли.
   - ’олько если сам ты этого хочешь, - ворчливо ответил он. - џ не  стану
больше силой удерживать тебЯ там, где ты не пожелаешь оставатьсЯ.
   - Њикла и ђольф... они ведь так и не сказали мне, что ты жив.  „аже  не
намекнули! ’ак это твой зов Я слышал так часто и никак не мог  признать...
Ђ Я-то думал, что это Ѓергтор зовет менЯ!
   - ќто Я запретил им сказать тебе всю правду, - поЯснил •альвдан. - џ не
хотел, чтобы ты вернулсЯ в  •равнборг  только  потому,  что  считал  своим
долгом предстать передо мной. ’ы должен был вернутьсЯ по собственной воле,
а не ради того, чтобы просить прощениЯ.
   - Џочему же ты с самого начала не сказал мне, кто Я  такой?  -  спросил
‘игурд. - …сли бы ты рассказал все, Я бы навернЯка поверил.
   •альвдан  покачал  головой  и  извлек  из-за  ворота  плоский   ключик,
привешенный к тонкой цепочке. Ћн передал ключик ‘игурду.
   - ‚от ключ от шкатулки. Њного раз Я подумывал, не отдать ли  тебе  этот
ключ, но всЯкий раз опасалсЯ того, что сотворил с  твоим  разумом  ‰отулл.
ЏоследствиЯ моего поступка могли бы погубить •равнборг, хотЯ не  по  твоей
вине. …сли бы ты тогда, уже знаЯ, что Я твой отец, обратилсЯ против  менЯ,
боль от такого удара была бы куда страшнее, чем от раны, которую Я получил
в ‘винхагахалле.
   ‘игурд отвел глаза.
   - џ так счастлив, что не убил тебЯ.
   •альвдан показал ему амулет, висевший у него на шее, - золотой топорик.
   - ќтот охранный талисман когда-то  подарил  мне  Ђдиль.  Ќе  знаю,  что
спасло мне жизнь - эта безделушка или  лекарское  искусство  целителей  из
Ђрнлетшофа. ’акого, как Я, упрЯмого  старого  Ярла  прикончить  не  так-то
легко. …сли б ты получше упражнЯлсЯ, может,  тебе  бы  это  и  удалось.  Ђ
впрочем, и так почти удалось.
   - ’ы слишком добр ко мне, - пробормотал  ‘игурд.  -  џ  вел  себЯ,  как
последний тупица, и ты это знаешь. ’ак  вот  какой  разговор  Я  подслушал
тогда в конюшне!.. „агрун уговаривал тебЯ рассказать  мне,  кто  Я  такой,
только... - Ћн запнулсЯ и горько вздохнул. - Ќаверно, все  же  тогда  Я  и
впрЯмь бы тебе не поверил.
   - Љонечно, не поверил  бы  -  уж  ‰отулл  бы  об  этом  позаботилсЯ,  -
подтвердил •альвдан. - Ћн бы запросто убедил тебЯ, что Я лгу, - даже  если
б Я в качестве доказательства открыл шкатулку и предъЯвил тебе перчатку.
   ‘игурд кивнул.
   - Љак же Я мог быть таким легковерным?
   - ’ебЯ обманули. ’акое времЯ от времени случаетсЯ с каждым. …сли бы  не
искуснаЯ ложь ‰отулла, Я думаю, ты и сам бы очень скоро отыскал  истину...
однако ‰отулл убедил  тебЯ,  что  ты  похищен  и  обманут,  а  он  -  твой
единственный друг. „а и сам Я тоже ошибсЯ. џ был слишком горд и  опасалсЯ,
что ты не захочешь быть  моим  сыном.  ‘лишком  долго  Я  ждал  подходЯщей
минуты, чтобы открыть тебе правду, -  непростительнаЯ  тактическаЯ  ошибка
длЯ старого воина! - Ћн сурово сдвинул брови,  точно  и  впрЯмь  обдумывал
свой военный промах. - Ќадо было все рассказать тебе еще при первой  нашей
встрече, когда Я увидел тебЯ на холме под дождем... но  тогда  твоЯ  бабка
сказала мне, что сын Ђсхильд умер  давным-давно.  Љак  видишь,  Я  тоже  с
трудом могу распознать ложь, когда она исходит от того, кому Я доверЯю.
   ‘игурд оглЯнулсЯ на запад и вспомнил ’онгулль.
   - Ќе вини ее. Ћна боЯлась, что Я  брошу  ее  одну.  Џосле  гибели  моей
матери у нее больше никого не осталось.
   •альвдан тЯжело, невесело вздохнул:
   - Ћ да, беднаЯ Ѓергдис так никогда и не смирилась, что альв отнЯл у нее
дочь, и только менЯ винила в ее смерти. џ приехал тогда,  чтобы,  согласно
обычаю, забрать тебЯ с собой, - Я ведь знал, что  ЃьЯрнхард  скоро  начнет
разыскивать тебЯ и перчатку. Љогда дела в ’онгулле стали идти все хуже,  Я
заподозрил правду. ЃьЯрнхардовы тролли выжили оттуда почти всех,  кто  мог
бы помочь нам, но Ѓергдис все не обращалась ко мне за помощью. „аже сейчас
мне не веритсЯ, что она могла быть так жестока... но, видно, она до  самой
смерти так и не простила мне свои обиды. „а,  многое  пошло  бы  по-иному,
если бы в тот злосчастный день, когда ЃьЯрнхард и его  банда  нагрЯнули  в
•равнборг, Я  оказалсЯ  дома!..  -  ‹ицо  •альвдана  потемнело  от  тЯжких
воспоминаний. - Ђ тут еще и ‰отулл. ’ысЯчу раз Я мечтал о малейшем, хоть с
пылинку, доказательстве его измены - и Я бы в тот же  миг  его  уничтожил.
Њага трудно разглЯдеть насквозь... ѓлупцом Я был, не подумав, что  он  при
первой же возможности попытаетсЯ переманить тебЯ к ЃьЯрнхарду!
   - ‰отуллу Я отплатил за все, - отозвалсЯ ‘игурд. - „а и ЃьЯрнхард  тоже
не избегнет расплаты.
   Ћн  вынул  из  потайного  кармана  шкатулку  и  повертел  ее  в  руках,
разглЯдываЯ.
   - катулка принадлежит тебе, и вот -  Я  возвращаю  ее.  Џерчатка  там,
внутри.
   - Ќет, перчатка твоЯ, и ты распорЯдишьсЯ ею сообразно своим желаниЯм. -
•альвдан поглЯдел вниз, на равнины у подножий  гор,  и  глаза  его  жестко
сверкнули. - ’олько  вдвоем  мы  сможем  отвоевать  то,  что  некогда  нам
принадлежало. џ мечтал об этом с того днЯ, как  ты  поЯвилсЯ  на  свет,  и
теперь мои мечты обернутсЯ кошмаром длЯ ЃьЯрнхарда. - Ћн подобрал  поводьЯ
и знаком подозвал Њиклу, ђольфа и ђанхильд. - ‚ •равнборге,  ‘игурд,  тебЯ
встретЯт, как героЯ. Ћдин только „агрун знал с самого начала, кто такой на
самом деле скиплинг. -  ‹ицо  •альвдана,  изборожденное  следами  утрат  и
ненависти, смЯгчила вдруг неловкаЯ улыбка.
   - Ќо Я совсем  не  чувствую  себЯ  героем,  -  обеспокоенно  проговорил
‘игурд. - ’ы уверен, что они  простили  менЯ?  -  Ћн  указал  взглЯдом  на
•равнборг, припавший, как всегда, к своему скалистому  насесту  на  склоне
горы.
   - “верен, - ответил •альвдан, протЯгиваЯ ему руку. - „аю  тебе  в  этом
честное слово.
   ‘игурд горЯчо ответил на его рукопожатие. ѓлЯдЯ наконец в  лицо  своего
отца, он не сомневалсЯ, что их отношениЯ в  будущем  сложатсЯ  радостно  и
счастливо, хотЯ и не могут  обойтись  без  столкновений  такие  характеры,
удивительно схожие во всем, включаЯ и недостатки.


   Џоветрие бушевало по всему ‘карпсею, и под его натиском уже  зараженные
остатки доккальвов отступали в подземные твердыни, уносЯ заразу  с  собой.
Ѓыли заброшены все процветающие селениЯ и богатые копи - там остались лишь
самые упорные доккальвы, но и они, неизбежно  разделЯЯ  общее  злосчастье,
один за другим заболевали и  умирали.  €ные  доккальвы  все  еще  пытались
бежать от неумолимого дыханиЯ смерти, но незараженных поселений  с  каждым
месЯцем оставалось все меньше и меньше. Љогда миновал  год,  льесальв  мог
проехать весь ‘карпсей из конца в  конец,  не  опасаЯсь  более  больных  и
малочисленных доккальвов, а когда прошло еще полгода, разошлись слухи, что
на поверхности ‘карпсеЯ не осталось ни одного доккальва. ’е, кто  когда-то
покидал свои древние подземельЯ ради щедрых посулов ЃьЯрнхарда, теперь  не
желали подниматьсЯ на поверхность, чтобы случайно не подцепить заразу.
   Ќе без грусти обитатели •равнборга собирались вернутьсЯ на  плодородные
равнины и возродить былой  образ  жизни.  Џервым  делом  они  намеревались
отстроить прежний  •равнборг,  который  некогда  сожгли  дотла  головорезы
ЃьЯрнхарда. Ћтважные воины •альвдана должны были ныне превратитьсЯ  в  его
подданных и поклЯстьсЯ снова встать под его руку на защиту их домов, полей
и стад, буде им возникнет угроза.
   ‚ самый разгар сборов, когда грузили возки, телеги, навьючивали коней -
и каждый день прощались с друзьЯми, уславливаЯсь скоро встретитьсЯ снова в
возрожденном  •равнборге,  -  к  порогу  ‘игурдова  дома  Явилось  мрачное
напоминание о былом. ђанхильд, котораЯ вот уже почти год была  его  женой,
как-то ранним утром открыла заднюю дверь и едва  не  наступила  на  жалкий
сверток трЯпьЯ - в поисках убежища несчастный заполз на крыльцо.  ђанхильд
едва глЯнула на него - и заторопилась назад, в дом, разыскивать  •альвдана
и ‘игурда. Ћни прервали беседу с ђольфом и Њиклой и с удивлением выслушали
ее сообщение:
   - ’ам  у  кухонной  двери  умирающий.  Џохоже,  это  дрЯхлый  доккальв,
страдающий от поветриЯ.
   ђанхильд говорила спокойно, но от упоминаниЯ поветриЯ всем стало не  по
себе, хотЯ они и знали, что зараза убивает лишь доккальвов.
   - ‘кажу, чтобы его отнесли в конюшню,  и  пусть  себе  там  умирает,  -
объЯвил ‘игурд, поднимаЯсь, чтобы позвать „агруна из большого зала, где он
трапезничал с другими воинами •альвдана.
   - Ќет, погоди. ‚начале посмотрим на него, - остановил его  •альвдан,  и
брови его знакомо сошлись  к  переносице  -  движение,  оставшеесЯ  с  тех
времен, когда он хмурилсЯ гораздо чаще, чем  теперь.  -  “  менЯ  странное
ощущение... а впрочем, нет, что за глупости! Џойдем,  Њикла,  чего  же  ты
ждешь? ЏоглЯдим на беднЯгу - быть может, еще очень долго нам на  глаза  не
попадетсЯ ни один доккальв.
   - € это  совсем  неплохо,  если  хотите  знать  мое  мнение,  -  слегка
обеспокоенно пробормотал ђольф.
   - Ќу так сиди здесь, - фыркнул Њикла, - только  стыдно,  если  ђанхильд
окажетсЯ храбрее тебЯ. - Ћн ухмыльнулсЯ и подтолкнул ђольфа к  кухне,  где
ђанхильд разглЯдывала умирающего доккальва, наклонЯсь и упираЯсь  кулаками
в бедра; вид у нее был весьма критический.
   - Џохоже на то, что некогда он был довольно важной персоной, - сообщила
она ‘игурду. - „авай-ка отнесем его поближе к очагу.
   ‘игурд нахмурилсЯ:
   - Љак, внести в наш дом заразу?  Џослушай,  ђанхильд,  не  довольно  ли
будет с него конюшни?
   - „айте-ка мне прежде взглЯнуть на его  лицо,  -  проговорил  •альвдан,
опускаЯсь  на  колени  возле  скорчившегосЯ  оборванца   и   переворачиваЯ
истощенное  тело  так,  чтобы  было  видно  высохшее  от  страданий   лицо
несчастного. - „а, это поветрие - сомнений быть не может. Џохоже, он и  до
болезни был калекой - у него горб и... -  ѓолос  его  сорвалсЯ,  когда  он
увидел, что вместо одной ноги у доккальва истертаЯ деревЯннаЯ культЯ.
   €стончившиесЯ веки доккальва задрожали, приподнЯлись, и растрескавшиесЯ
губы шевельнулись в едва слышном шепоте:
   - •альвдан? ќто ты, •альвдан?
   - ЃьЯрнхард! -  вскрикнул  ‘игурд,  и  •альвдан  повторил  за  ним  это
восклицание.
   - Ћ да, ЃьЯрнхард, - просипел калека,  весь  дрожа  в  лихорадке.  -  џ
пришел, чтобы умереть со своими врагами, если уж мои друзьЯ все  умерли...
да впрочем, были ли у менЯ друзьЯ? € ты тоже здесь, ‘игурд? „а, пришел длЯ
тебЯ счастливый день -  ты  своими  глазами  увидишь  мой  конец  и  конец
проклЯтиЯ, которое ты обратил против менЯ. Ђ ты все такой  же  простофилЯ,
как прежде?
   - „а, такой же, но теперь Я это знаю, - огрызнулсЯ ‘игурд,  -  так  что
теперь это мне так не вредит,  как  когда-то.  Њожем  ли  мы  хоть  чем-то
облегчить тебе последние минуты? „аже Я не решилсЯ бы прибавить еще что-то
к твоим мучениЯм, хотЯ когда-то и мечтал об этом.
   - Ќичто не делает человека таким щедрым, как победа, - проворчал Њикла.
- ‘мотри, не сделай его последние минуты настолько приЯтными, что он, чего
доброго, раздумает умирать.
   ЃьЯрнхард едва заметно покачал головой и утомленно прикрыл глаза.
   - Ћ, не тревожьтесь, - прошептал он, - Я не стану  вам  обузой.  ‚ы  же
наверное знаете, что стоит насланному вами проклЯтию впитьсЯ в  тело,  как
спасениЯ можно не ждать. Ќо знаешь, •альвдан, Я бы  не  прочь  умереть,  в
последний раз испробовав доброго крепкого элЯ. Њежду нами ведь нет  больше
счетов, правда? Њы, как могли, старались стереть друг друга с лица  земли,
и ты победил. —то же, все проходит.
   - „а, все проходит, - подтвердил  •альвдан  и,  поддержав  одной  рукой
голову своего заклЯтого врага, влил ему в рот элЯ,  хотЯ  ЃьЯрнхарду  едва
удалось сделать один глоток. ‘игурд с  изумлением  смотрел,  как  •альвдан
устраивал ЃьЯрнхарда  поудобнее,  насколько  это  было  возможно  при  его
болезни, и потом сидел при  нем  остаток  днЯ.  Љогда  на  закате  ‘игурд,
уходивший по делам, вернулсЯ, он узнал, что ЃьЯрнхард умер.
   •альвдан приказал развести костер; ЃьЯрнхардово тело  сожгли,  а  пепел
развеЯли на все четыре стороны •альвдан и Њикла, который относилсЯ ко всем
этим действиЯм с легким неодобрением.
   - ’ы и впрЯмь облегчил ему конец, -  заметил  ‘игурд,  когда  церемониЯ
завершилась. - Ђ мы все ночь напролет поддерживали огонь и не выспались. -
Ћн покосилсЯ на ђанхильд, котораЯ проворно  разгребала  раскаленные  угли,
Ядовито упрекаЯ ђольфа за то, что тот ухитрилсЯ заснуть на посту.
   - ’еперь все кончено. - •альвдан тЯжело оперсЯ  на  посох,  глЯдЯ,  как
восходЯщее солнце окрашивает розовым низко нависшие тучи. - ’ы прав, он не
заслуживал такой смерти - чтобы кто-то сидел с ним и как должно  похоронил
его или сжег его тело. Ћднако Я сделал все это не ради него, но ради себЯ.
џ вовсе не чувствительный  болван,  и  менЯ  бы  вполне  устроило  зрелище
ЃьЯрнхардова тела, терзаемого лисами и воронами.
   - ’ак почему же... - начал  ‘игурд  и  прикусил  Язык,  когда  ђанхильд
одарила его выразительным взглЯдом, как делала это частенько, когда ‘игурд
задавал слишком много вопросов, которые задавать ему вовсе  не  следовало.
ЊенЯЯ тему, он ворчливо заметил: - †аль, что мы так  сильно  выжгли  здесь
землю. Њожно подумать, что в нее ударила молниЯ, правда?  “ж  и  не  знаю,
будет ли здесь еще расти трава.
   •альвдан ласково взглЯнул на него.
   - Ћ, - сказал он тихо, - не тревожьсЯ за землю. Ћна исцелитсЯ.
   Ћн  ступил  на  бесплодную,  истерзанную  огнем  землю  и  чуть  слышно
повторил:
   - Ћна исцелитсЯ.