„жеймс Ѓоллард. ‡атонувший мир

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓоллард. ‡атонувший мир

1. ЌЂ Ѓ…ђ…ѓ“ ‚ Ћ’…‹… "ђ€–"

‘коро станет слишком жарко. ѓлЯдЯ с балкона отелЯ в начале девЯтого
часа утра, Љеранс следил за солнечным диском, поднимавшимсЯ сквозь густую
рощу хвощей над крышами заброшенного универмага к востоку от лагуны. „аже
сквозь толщу оливково-зеленых листьев безжалостнаЯ сила солнечных лучей
вызывала болезненное ощущение. Ћтраженные лучи ударЯли по обнаженной коже
груди и плеч, вызываЯ первый пот; пришлось надеть тЯжелые защитные очки.
‘олнечный диск больше не был очерченной сферой; он превратилсЯ в широкий
растЯнутый эллипс, двигавшийсЯ по восточной части горизонта, как огромный
огненный мЯч, его отражение превратило мертвую свинцовую поверхность
лагуны в сверкающее медное поле. Љ полудню, менее чем через четыре часа,
вода будет казатьсЯ горЯчей.
Ћбычно Љеранс вставал в пЯть и отправлЯлсЯ сразу на биологическую
испытательную станцию, где работал четыре-пЯть часов, прежде чем жара
становилась невыносимой, однако сегоднЯ ему очень не хотелось покидать
прохладные, защищенные воздушным занавесом помещениЯ отелЯ. Ћн пробел
несколько часов до завтрака в одиночестве, написав шестистраничное
вступление в свой дневник, умышленно откладываЯ уход, пока полковник ђиггс
не проедет мимо отелЯ на своем патрульном катере: тогда будет уже слишком
поздно идти на станцию. Џолковник всегда готов был поддержать часовую
беседу, особенно подогретый несколькими порциЯми аперитива, и когда он
покинет отель, полный мыслЯми о предстоЯщем ленче на базе, будет уже не
менее одиннадцати тридцати.
Ћднако сегоднЯ почему-то ђиггс задерживалсЯ. Џо-видимому, он
предпринЯл более дальний рейс по соседним лагунам, а может быть, ждал
Љеранса на испытательной станции. ‚начале Љеранс подумал, что можно
попробовать свЯзатьсЯ с ђиггсом по радиопередатчику, настроенному на волну
отрЯда, но потом вспомнил, что батареи давно сели, а сам передатчик
погребен под грудой книг.
Ќаклонившись над перилами балкона - стоЯчаЯ вода десЯтью этажами ниже
отражала его худые угловатые плечи и вытЯнутый профиль - Љеранс следил за
одним из бесчисленных тепловых вихрей, мчавшихсЯ через рощу хвощей,
окаймлЯвшую берег лагуны. ‡адержанные окружающими зданиЯми и огражденные
от смешиваниЯ слоев, "карманы" воздуха внезапно разогревались и
устремлЯлись вверх, на их месте давление резко понижалось. ‡а несколько
секунд облака пара, висЯщие над поверхностью воды, рассеивались, и
разражалсЯ миниатюрный торнадо, ломавший 60-футовые деревьЯ, как спички.
‡атем, также внезапно, порыв прекращалсЯ, и огромные колоннообразные
стволы падали друг на друга в воду, как вЯлые аллигаторы.
Љеранс говорил себе, что разумнее было бы остатьсЯ в отеле: порывы
происходили все чаще, по мере того как росла температура; но он знал, что
главной причиной его нежеланиЯ выходить было признание того, что делать
особенно нечего. Ѓиологическое картографирование превратилось в бесцельную
игру; на линиЯх, нанесенных двадцать лет назад, неожиданно обнаруживалась
совершенно новаЯ флора; и он был уверен, что никто в Љемп Ѓерд, в ‘еверной
ѓренландии, не побеспокоитсЯ зарегистрировать его доклады, тем более
прочитать их.
„ействительно, однажды старый доктор Ѓодкин, помощник Љеранса по
станции, включил в доклад рассказ одного из сержантов полковника ђиггса.
’от был свидетелем поЯвлениЯ большого Ящера со спинным плавником,
напоминавшим парус; этот Ящер, плававший в одной из лагун, в точности
походил на пеликозавра - ископаемое пресмыкающеесЯ из ранних
пенсильванских отложений. …сли бы его доклад по достоинству оценили - а он
означал возвращение эры гигантских рептилий, - то тут немедленно поЯвилась
бы армиЯ экологов в сопровождении армейских отрЯдов с тактическим атомным
оружием и приказом не допускать распространениЯ Ящеров дальше чем на
двадцать узлов. Ќо кроме обычного подтверждениЯ, что доклад получен,
ничего не последовало. ‚озможно, специалисты в Љемп Ѓерд были слишком
уставшими даже длЯ того, чтобы рассмеЯтьсЯ.

‚ конце месЯца ђиггс и его небольшой сдерживающий отрЯд завершит
обследование города (Љеранс спрашивал себЯ, какой это город: Џариж?
‹ондон?) и отправитсЯ на север, буксируЯ за собой испытательную станцию.
Љерансу трудно было представить себе, что придетсЯ покинуть эти помещениЯ
под крышей отелЯ, где он жил последние шесть месЯцев. ђепутациЯ "ђица",
как признавал Љеранс, была вполне заслуженной: ваннаЯ комната, например, с
ее черными мраморными бассейнами и позолоченными кранами и зеркалами
напоминала алтарь большого собора. Љерансу нравилось думать, что он был
последним постоЯльцем отелЯ; он понимал, что заканчиваетсЯ определенный
период его жизни - одиссеЯ по затопленным городам юга скоро закончитсЯ с
возвращением в Љемп Ѓерд с его жесткой дисциплиной, и это будет прощанием
с долгой и блестЯщей историей отелЯ.
Ћн был прикомандирован к отрЯду Ѓриггса в день отъезда и принЯл это
назначение с удовольствием: хотелось сменить свой тесный закуток среди
лабораторных столов испытательной станции на простор высоких комнат отелЯ.
…му нравилась роскошнаЯ парчоваЯ обивка стен, нравились бронзовые
стилизованные статуи в коридорных нишах - он воспринЯл их как естественное
обрамление своего нового образа жизни; он смаковал утонченную атмосферу
меланхолии, пронизывавшую эти останки цивилизации, теперь уже фактически
исчезнувшей. ‘лишком много других зданий вокруг лагуны затЯнуло илом, и
теперь только "ђиц" стоЯл в гордом одиночестве на западном берегу, и его
великолепие не портили даже ростки синей плесени на коврах в коридорах,
хранивших достоинство XIX столетиЯ.
ЏомещениЯ были предназначены длЯ известного миланского банкира,
богато украшены и великолепно оборудованы. ‚оздушные занавесы, охранЯвшие
от жары, все еще хорошо функционировали, хотЯ нижние шесть этажей отелЯ
скрылись под водой, стены начали трескатьсЯ, а 250-ампернаЯ установка
кондиционера работала безостановочно. •отЯ помещение пустовало уже десЯть
лет, сравнительно немного пыли собралось на каминах и позолоченных
столиках, а три фотографии на покрытом крокодиловой кожей письменном столе
- сам банкир, его лоснЯщаЯсЯ, упитаннаЯ семьЯ и, наконец, еще более
лоснЯщеесЯ 40-этажное здание конторы - были вполне различимы. Љ счастью
длЯ Љеранса, его предшественник покинул отель в спешке, и буфеты и
гардеробы были набиты сокровищами: одеждой, украшенными слоновой костью
теннисными ракетками, а в коктейль-баре находились достаточные запасы
виски и бренди.
ѓигантский комар-анофелес, похожий на летающего дракона, пролетел
мимо его лица, опустилсЯ и скрылсЯ за выступом зданиЯ в том месте, ~ где
был причален катамаран Љеранса. ‘олнце все еще не вышло из-за деревьев на
восточном берегу лагуны, но утреннЯЯ жара уже выгонЯла огромных
отвратительных насекомых из их убежищ в покрытых мхом стенах отелЯ. Љеранс
вынужден был укрытьсЯ за проволочной сеткой. ‚ свете раннего утра страннаЯ
траурнаЯ красота нависла над лагуной; мрачные зелено-черные листьЯ хвощей,
пришельцев из триасовой эпохи, и полузатонувшие белые каркасы зданий XX
столетиЯ все еще отражались вместе в темном зеркале воды - два мира,
по-видимому, встретившиесЯ в какой-то точке времени. ќта иллюзиЯ
моментально пропадала, как только гигантский водЯной паук разбивал
маслЯнистую поверхность воды в ста футах внизу.
‚ отдалении, где-то за затонувшим остовом большого строениЯ
готического стилЯ в полумиле к югу, взревел мотор и поднЯл небольшую
волну. Љеранс ушел с балкона, закрыл за собой проволочную дверь и пошел в
ванную бритьсЯ. ‚одопровод давно не действовал, но Љеранс расчистил
плавательный бассейн на крыше и провел оттуда трубу через окно.
•отЯ Љерансу было уже около сорока и борода его побелела от
радиоактивного фтора, содержащегосЯ в воде, черные волосы и сплошной загар
желтовато-коричневого цвета делали его на десЯть лет моложе. •роническое
отсутствие аппетита и новые разновидности малЯрии, иссушившие кожу на
скулах, придали его лицу аскетическое выражение. ЃреЯсь, он критически
осматривал свое лицо, ощупываЯ пальцами натЯнутую кожу, массируЯ мускулы -
черты лица его и мускулатура постепенно менЯлись, как бы проЯвлЯЯ
скрывавшегосЯ в нем другого человека. ЌесмотрЯ на этот самоанализ, он
чувствовал себЯ более спокойно и уравновешенно, чем раньше, а холодные
голубые глаза смотрели на него из зеркала с ироническим отчуждением.
Џолуосознанное погружение в обычный мир, с его ритуалами и обычаЯми,
прошло. …сли он и теперь держалсЯ в стороне от ђиггса и его людей, это
вызывалось скорее стремлением к удобствам, чем человеконенавистничеством.
‚ыйдЯ из ванны, он выбрал из груды одежды, оставленной банкиром,
кремовую шелковую рубашку и брюки с Ярлыком –юриха. Џлотно затворив за
собой двойные двери - все помещение представлЯло собой стеклЯнный Ящик
внутри другого Ящика, кирпичного, - он спустилсЯ по лестнице.
Љеранс вышел к площадке, где напротив катамарана был причален катер
полковника ђиггса - переоборудованнаЯ наземнаЯ машина. ђиггс аккуратный,
щегольски одетый человек, стоЯл на носу, поставив ногу в сапоге на борт
катера, и осматривал берега бухты и свисающие в воду джунгли, как
африканский первопроходец древних времен.
- „оброе утро, ђоберт, - приветствовал он Љеранса, спрыгиваЯ на
качающуюсЯ платформу - пЯтидесЯтигаллоновый барабан, привЯзанный к
деревЯнной раме. - ђад видеть вас здесь. …сть работа, в которой вы могли
бы мне помочь. ‘можете на день отлучитьсЯ со станции?
Љеранс помог ему перебратьсЯ на бетонный балкон - выступавший над
водой остаток седьмого этажа отелЯ.
- Љонечно, полковник. ‚ы знаете, Я всегда готов вам помочь.
”актически испытательнаЯ станциЯ была в полном подчинении ђиггса, и
поэтому Љеранс не мог отказатьсЯ, но отношениЯ между этими двумЯ людьми
были лишены церемонности и официальности. Ћни работали вместе уже в
течение трех лет, по мере того как испытательнаЯ станциЯ и ее военный
эскорт медленно двигались на север по европейским лагунам, и ђиггс
предоставил Љерансу и Ѓодкину возможность заниматьсЯ своим делом, не
вмешиваЯсь, слишком занЯтый нанесением на карту движущихсЯ отмелей и
гаваней и эвакуацией последних жителей. ‚ последнем случае он часто
нуждалсЯ в помощи Љеранса, так как большинство людей, еще оставшихсЯ в
затонувших городах, были либо психопатами, либо страдали от длительного
недоеданиЯ и радиации.
‚ дополнение к своей работе на движущейсЯ испытательной станции,
Љеранс исполнЯл обЯзанности врача сдерживающего отрЯда. Ѓольшинство людей,
которых они эвакуировали, требовали немедленной медицинской помощи, прежде
чем их можно было на вертолетах доставить на один из гигантских танкеров,
которые должны были перевезти беженцев в Љемп Ѓерд. Ћстатки военных
отрЯдов, слонЯвшиесЯ в покинутых болотах, умирающие отшельники, не
способные самостоЯтельно расстатьсЯ с городами, где проходили последние
годы их жизни, потерЯвшие мужество грабители, первоначально стремившиесЯ
поживитьсЯ добычей в покинутых городах, - всем этим людЯм ђиггс помогал
спастись, а Љеранс всегда готов был поддержать их обезболивающими или
успокаивающими средствами. Љеранс считал ђиггса, несмотрЯ на его
подчеркнуто военную внешность и манеры, разумным и приЯтным человеком,
наделенным вдобавок сильным чувством своеобразного юмора. Џорой ему
хотелось проверить свое мнение сообщением о бодкинском пеликозавре, но
всЯкий раз он почему-то отказывалсЯ от этого.
‘ержант, строгий, добросовестный шотландец, по фамилии Њакреди,
взобралсЯ на проволочную сетку, покрывавшую палубу катера, и аккуратно
очищал ее от тЯжелых листьев и лиан. Ќикто из остальных троих людей,
бывших на палубе, не пыталсЯ помочь ему; под коричневым загаром лица их
были худыми и истощенными, они равнодушно сидели в рЯд. ЏостоЯннаЯ жара и
ежедневные огромные дозы антибиотиков лишили их всей энергии.
‘олнце поднЯлось над лагуной еще выше, превратив облака пара в
сплошной золотой занавес, и Љеранс почувствовал ужасное зловоние, шедшее
от поверхности воды: смешанный запах мертвых растений и разлагавшихсЯ тел
животных. Ћгромные мухи жужжали вокруг, задерживаемые проволочной сетью
катера, а над поверхностью воды неслись большие летучие мыши, направлЯЯсь
к своим жилищам в полузатонувших зданиЯх. Љеранс понЯл, что лагуна,
казавшаЯсЯ ему с балкона несколько минут назад прекрасной и безмЯтежной,
на самом деле была огромным болотом, полным гниющего мусора.
- Џойдемте наверх, - предложил он ђиггсу, понижаЯ голос, чтобы не
услышали остальные, - у менЯ есть что выпить.
- •ороший вы парень. ђад, что вы сохранили прекрасные манеры. - ђиггс
крикнул Њакреди: - ‘ержант, Я отправлюсь вверх проверЯть работу
дистиллЯционной установки доктора. - Ћн подмигнул Љерансу, так как Њакреди
принЯл его слова со скептическим кивком, но предлог был безупречным.
Ћстальные люди на палубе снЯли с поЯсов флЯжки и, получив неохотное
одобрение сержанта, собрались спокойно ждать возвращениЯ полковника.
Љеранс через подоконник взобралсЯ в спальню, выходившую на выступ:
- ‚ чем ваше затруднение, полковник?
- ќто не мое затруднение. ‚ действительности оно ваше.
Ћни с трудом поднимались по лестнице, ђиггс своей полицейской
дубинкой времЯ от времени сбивал лианы, оплетавшие перила.
- ‚ы не застали здесь работающий лифт? џ всегда говорил, что это
место переоценивают. - Ћднако он одобрительно улыбнулсЯ, когда они
вступили в прохладные помещениЯ под крышей, и с довольным видом уселсЯ в
позолоченное кресло в стиле ‹юдовика XV. - —то ж, тут неплохо. џ всегда
считал, что вы умеете извлекать пользу из этих обломков. •орошо было бы
пожить тут. ЌайдетсЯ место?
Љеранс покачал головой, нажимаЯ кнопку и выжидаЯ, пока из фальшивого
книжного шкафа поЯвитсЯ коктейль-бар.
- Џопробуйте пожить в •илтоне. ’ам лучше обслуживание.
Ћтвет был шутливым, но хотЯ Љерансу и нравилсЯ ђиггс, он предпочитал
видетьсЯ с ним как можно реже. ‘ейчас они были разделены лагуной, а от
постоЯнного звона оружиЯ и кухонных запахов базы их отделЯли джунгли. •отЯ
Љеранс знал всех членов отрЯда ђиггса - их было человек двадцать, - за
исключением коротких разговоров в госпитале, он уже шесть месЯцев ни с кем
не разговаривал. „аже свои контакты с Ѓодкиным он свел к минимуму. Џо
взаимному согласию биологи отказались от шуток и коротких бесед на
посторонние темы, которые случались у них в первые годы работы.
ђастущаЯ замкнутость и стремление к одиночеству, которые проЯвлЯли
все члены отрЯда, за исключением жизнерадостного ђиггса, напоминали
Љерансу замедленный метаболизм и биологическое одиночество, которое
испытывали все животные формы перед большими видовыми изменениЯми. €ногда
он размышлЯл над тем, в каком переходном периоде он сам находитсЯ, ибо был
уверен, что его самоизолЯциЯ не проЯвление скрытой шизофрении, а
тщательнаЯ подготовка к совершенно иной жизненной среде, со своей
внутренней логикой, где старые категории будут лишь препЯтствием.
Ћн протЯнул стакан шотландского виски ђиггсу, поставил свой стакан на
стол, слегка сдвинув при этом груду книг с приемника.
- ‘лушаете иногда эту штуку? - спросил ђиггс с легким намеком на
неодобрение в голосе.
- Ќикогда, - ответил Љеранс. - ‡ачем? Њы знаем новости на следующие
три миллиона лет.
- ‚рЯд ли. ‚ам следует иногда включать приемник. Њожно услышать
интересные вещи. - Ћн поставил стакан и наклонилсЯ вперед. - Ќапример,
сегоднЯ утром вы могли бы услышать, что мы в течение трех дней должны
собратьсЯ и уйти. - Ћн кивнул, когда Љеранс с удивлением взглЯнул на него.
- Џолучили сообщение ночью из Ѓерд. “ровень воды по-прежнему поднимаетсЯ,
и всЯ наша работа проделана напрасно - как Я, кстати, всегда и утверждал.
Ђмериканские и русские отрЯды уже отозваны. ’емпература на экваторе
достигла 180 градусов [по ”аренгейту] и продолжает расти, а поЯса дождей
дошли до 20 параллели. “величиваетсЯ и количество ила...
Ћн оборвал себЯ, задумчиво взглЯнув на Љеранса.
- ‚ чем дело? ђазве вы не рады уйти?
- Љонечно, рад - автоматически ответил Љеранс. Ћн взЯл стакан и
пересек комнату, чтобы поставить его в бар, но неожиданно остановилсЯ и
тронул каминные часы. Љазалось, он что-то искал в комнате. - —ерез три
днЯ, вы сказали?
- Ђ сколько бы вы хотели - три миллиона? - ђиггс широко улыбнулсЯ. -
ђоберт, мне кажетсЯ, вы тайком хотите остатьсЯ.
Љеранс подошел к бару и вновь наполнил свой стакан. Ћн привык к
монотонности и скуке предыдущих лет, как бы исключив себЯ из обычного
времени и пространства, и внезапное возвращение на землю привело его в
замешательство. ‚добавок он знал, что есть и другие мотивы и затруднениЯ.
- Ќе говорите глупостей, - ответил он. - Џросто Я не ожидал, что
придетсЯ так быстро собиратьсЯ. Љонечно, Я буду рад уехать, хотЯ должен
признатьсЯ, что и тут мне нравитсЯ. - Ћн жестом указал на комнату. -
‚озможно, это соответствует моему темпераменту, более пригодному длЯ конца
века. ‚ Љемп Ѓерд придетсЯ жить в банке сардин.
ђиггс встал, застегиваЯсь:
- ђоберт, вы странный человек.
Љеранс внезапно поставил стакан.
- Џослушайте, полковник, Я не могу помочь вам сегоднЯ утром. Њне
кое-что пришло в голову.
Ћн заметил, как ђиггс медленно покачал головой.
- „а, Я понимаю. ќто моЯ забота.
- ‚ерно. џ видел ее вчера вечером и вторично сегоднЯ утром, уже после
получениЯ новости. ‚ам нужно убедить ее, ђоберт. ‘ейчас она решительно
отказываетсЯ уходить. Ћна не понимает, что это конец, что больше тут не
будет ни одного сдерживающего отрЯда. Ћна, возможно, продержитсЯ еще шесть
месЯцев, но в марте, когда поЯс ливней придет сюда, мы не сможем даже
послать за ней вертолет. ‚ любом случае после нашего ухода никто не будет
о ней заботитьсЯ. џ говорил ей это, но она отвернулась и не стала слушать.
Љеранс мрачно улыбнулсЯ, представив себе этот резкий поворот бедер и
надменную походку.
- €ногда Ѓеатрис трудно переносить, - сказал он, надеЯсь, что она не
слишком обидела ђиггса.
‚ероЯтно, потребуетсЯ гораздо больше трех дней, чтобы убедить ее, и
Љеранс хотел быть уверенным, что полковник будет ждать.
- Ћна сложнаЯ натура и живет как бы на нескольких уровнЯх. Џока эти
уровни не синхронизованы, она может вести себЯ как сумасшедшаЯ.
Ћни вышли из комнаты; предварительно Љеранс установил термостат на
нужную температуру и тщательно проверил воздушные занавеси. Ћни медленно
спускались к катеру, и ђиггс заглЯдывал в номера и свистом распугивал
змей, медленно ползавших на покрытых плесенью диванах. Љогда они вступили
на палубу катера, Њакреди закрыл за ними проволочную дверь.
—ерез пЯть минут, таща за собой на буксире катамаран, они поплыли по
лагуне, удалЯЯсь от отелЯ. ‡олотые волны сверкали в кипЯщем воздухе, круг
огромных растений вокруг них плЯсал в поднимающихсЯ воздушных струЯх -
джунгли были полны колдовского очарованиЯ.
ђиггс внимательно смотрел вперед через проволочную сетку.
- ‘лава богу, этот сигнал из Ѓерд пришел наконец-то. Њы должны были
уйти еще год назад. ‚се это тщательное картографирование гаваней длЯ
возможного использованиЯ когда-нибудь в будущем - сплошной абсурд. „аже
если эти солнечные вспышки утихнут, пройдет не менее, десЯти лет, прежде
чем можно будет попытатьсЯ вновь занЯть города. Љ тому времени даже самые
большие зданиЯ утонут под илом. ЏотребуетсЯ несколько дивизий только длЯ
того, чтобы расчистить эти джунгли по берегам лагуны. Ѓодкин говорил
утром, что некоторые из этих растений уже превышают сотню футов. ќто место
не что иное, как смешанный зоопарк.
Ћн снЯл за козырек свою фуражку и потер лоб, затем, перекрикиваЯ рев
дизелей, сказал:
- …сли Ѓеатрис останетсЯ здесь, она действительно сумасшедшаЯ.
Љстати, это напомнило мне еще об одной причине, почему нам нужно уйти. -
Ћн взглЯнул на одинокую высокую фигуру сержанта Њакреди, стоЯвшего у
румпелЯ и пристально всматривавшегосЯ в воду, и на истощенные лица
остальных. - ‘кажите, доктор, как вы спите последние дни?
“дивленный Љеранс взглЯнул на полковника, размышлЯЯ, имеет ли этот
вопрос отношение к его чувствам к Ѓеатрисе „ал. ђиггс глЯдел на него
своими умными глазами, машинально помахиваЯ трубкой.
- Ћчень крепко, - спокойно ответил Љеранс. - Ќикогда не спал лучше. Ђ
почему вы спрашиваете?
Ќо ђиггс лишь покачал головой и начал выкрикивать распорЯжениЯ
Њакреди.

2. Џђ€•Ћ„ €ѓ“ЂЌ

Џронзительно крича, как потревоженный дух банши, большаЯ летучаЯ мышь
с носом, похожим на молот, вылетела из боковой протоки и устремилась прЯмо
к катеру. …е сонор был обманут лабиринтом гигантских паутин, натЯнутых в
протоке колонией пауков-волков, и она чуть не наткнулась на проволочную
сетку над головой Љеранса, а затем полетела над линией затонувших зданий,
увертываЯсь от огромных листьев папоротников, выросших на крышах.
‚незапно, когда она пролетала мимо одного из нависавших карнизов,
неподвижный, похожий на камень выступ двинулсЯ и мгновенно поймал мышь в
воздухе. ђаздалсЯ короткий пронзительный визг, и Љеранс успел заметить,
как ломались крыльЯ в пасти Ящера. ‡атем рептилиЯ вновь неподвижно замерла
среди листвы.
Ќа всем пути вдоль залива, высовываЯсь из окон контор и
правительственных зданий, за ними следили игуаны, медленно поворачиваЯ
свои твердые, покрытые роговыми наростами головы. Ћни бросались вслед за
катером, хватали насекомых, изгнанных волной из гнезд гниющей
растительности, вновь карабкались в окна и занимали прежние наблюдательные
посты. Ѓез этих рептилий лагуны и заливы с полузатонувшими коробками
зданий в нестерпимой жаре были полны сонным очарованием, но игуаны и
другие рептилии разрушали эти чары. Љак свидетельствовало их поЯвление в
окнах контор, рептилии овладели городом. ’еперь они были господствующей
формой жизни.
ѓлЯдЯ вверх на их древние, лишенные выражениЯ морды, Љеранс ощущал
ужас, который они вызывали, как наследие ужасных джунглей палеозоЯ, когда
рептилии уступили перед натиском млекопитающих, и чувствовал непримиримую
ненависть, которую испытывает один зоологический класс к другому,
победившему его.

‚ конце пролива они оказались в следующей лагуне - широком круге
темной зеленой воды с полмили в диаметре. ‹иниЯ красных пластмассовых
бакенов отмечала проход к отверстию в противоположной стороне. Ћсадка
катера была немногим более фута, и когда они двигались по ровной
поверхности воды, наклонные лучи солнца сзади освещали глубины. џсно видны
были остовы пЯти и шестиэтажных зданий, колебавшиесЯ в воде, как
привидениЯ. €зредка поросшаЯ мхом крыша высовывалась из воды.
‚ 60 футах под ними прЯмой широкий проспект пролегал между зданиЯми -
часть бывшей главной улицы города. ‚идны были поржавевшие корпуса
автомашин, стоЯвших у обочины. Ѓольшинство лагун в центре города было
окружено сплошным кольцом зданий, поэтому в них было сравнительно немного
ила. ‘вободные от растительности, защищенные от дрейфующих масс
саргассовых водорослей, улицы и магазины сохранились нетронутыми, словно
отражение в воде, потерЯвшее свой оригинал.
ЃольшаЯ часть города была покинута давно, сравнительно долго
держались железобетонные зданиЯ в центре - в торговом и правительственном
районах. Љирпичные дома и одноэтажные фабрики пригородов полностью
скрылись под толщей ила. ѓигантские тропические леса выросли по берегам,
покрыв пшеничные полЯ умеренной зоны …вропы и ‘еверной Ђмерики. ‘плошнаЯ
стена растительности, иногда достигавшаЯ 300 футов высоты, показывала, как
в ночном кошмаре, возвращение конкурирующих видов из палеозойской эры, и
единственным доступным длЯ отрЯдов Ћбъединенных Ќаций проходом оказывалась
система лагун, образовавшихсЯ на месте прежних городов. Ќо даже эти лагуны
постепенно затЯгивались илом и погружались глубже.
Љеранс помнил бесконечные зеленые сумерки, смыкавшиесЯ за отрЯдом, по
мере того как он медленно двигалсЯ к северу по …вропе, оставлЯЯ один город
за другим. ђастительность очень быстро закрывала протоки, перебрасываЯсь с
крыши на крышу.
’еперь они оставлЯли еще один город. ЌесмотрЯ на массивные
конструкции зданий центра, он представлЯл собой теперь три главные лагуны,
окруженные сетью небольших озер до 50 Ярдов в диаметре, и сложную паутину
каналов и протоков, в общих чертах повторЯвшую план улиц города и
переходившую по краЯм в сплошные джунгли. Љое-где эти каналы совсем
исчезли, иногда расширЯлись, образуЯ участки чистой воды. „жунгли
захватили архипелаг островов и превращались в сплошной массив с южного
краЯ города.
‚оеннаЯ база, где размещались ђиггс и его отрЯд, приведшаЯ на буксире
и поставившаЯ на Якорь биологическую испытательную станцию, находилась в
самой южной из трех лагун и скрывалась под защитой нескольких самых
высоких зданий города - тридцати-сорокаэтажных коробок бывших правлений
фирм и банков.
Љогда они пересекали лагуну, желтый плавучий барабан базы находилсЯ
на солнечной стороне, винты вертолета на крыше базы поднимали волну, на
которой покачивалсЯ меньший белый корпус биологической станции. ‘ама
станциЯ располагалась в 200 Ярдах ниже по берегу и была пришвартована к
большому горбатому зданию - когда-то это был концертный зал.
Љеранс взглЯнул на лишенные окон белые прЯмоугольники, напоминавшие
ему залитые солнцем улицы ђио и Њайами, - он в детстве читал о них в
энциклопедии в Љемп Ѓерд. ‹юбопытно, однако, что, несмотрЯ на красоту и
загадочность лагун затонувших городов, он не чувствовал никогда ни
малейшего интереса к ним и не заботилсЯ узнавать, в каком именно городе
сейчас находитсЯ станциЯ.
„октор Ѓодкин, который был на 25 лет старше Љеранса, когда-то жил в
нескольких городах …вропы и Ђмерики и проводил много времени на окраинных
водных протоках, разыскиваЯ прежние библиотеки и музеи. Ќо в них не было
ничего, кроме его воспоминаний.

‚ероЯтно, именно отсутствие личных воспоминаний делало Љеранса
равнодушным к зрелищу этой затонувшей цивилизации. Ћн родилсЯ и вырос в
месте, известном под названием Ђнтарктического Љруга, - теперь это была
субтропическаЯ зона с максимумом годовой температуры в 85 градусов - и
южнее бывал только в экологических экспедициЯх. Ћбширные болота и джунгли
были длЯ него лабораторией, а затонувшие города - всего лишь сложным
основанием этой лаборатории.
Љроме нескольких пожилых людей, как Ѓодкин, никто не помнил жизни в
этих городах, да и во времена детства Ѓодкина города представлЯли собой
осажденные крепости, окруженные огромными дамбами и разделенные паникой и
отчаЯнием. ‘ейчас их странное очарование и красота заключались в пустоте,
в необычном соединении крайностей природы, как корона, оплетеннаЯ дикими
орхидеЯми.
Џоследовательность гигантских геофизических сдвигов, преобразивших
климат ‡емли, началась 60 или 70 лет назад. ‘ериЯ мощных продолжительных
солнечных бурь, вызванных внезапной нестабильностью ‘олнца, привела к
расширению поЯсов ‚ан Ђллена и тем самым, удалив верхние слои ионосферы,
ослабила на них действие земного тЯготениЯ. ќти слои рассеЯлись в космосе,
уменьшив земной защитный барьер против солнечной радиации; температура
начала постоЯнно расти, нагретые слои атмосферы поднимались вверх, в
ионосферу, и цикл повторЯлсЯ.
Џо всей ‡емле среднегодоваЯ температура росла ежегодно на несколько
градусов. ЃольшаЯ часть тропиков вскоре стала необитаемой; население,
спасаЯсь от температуры в 130-140 градусов [по ”аренгейту], устремилось на
север и на юг. “меренные зоны стали тропическими, …вропа и ‘евернаЯ
Ђмерика изнемогали от зноЯ, температура тут поднималась до 100 градусов
[по ”аренгейту]. Џод руководством Ћбъединенных Ќаций началось заселение
Ђнтарктиды и северных районов Љанады и ђоссии.

‚ начальные 20 лет жизнь постепенно приспособлЯлась к изменившемусЯ
климату. Ќе хватало энергии длЯ того, чтобы отбросить надвигавшиесЯ из
экваториальных районов джунгли. ‚озросший уровень радиации привел к
многочисленным мутациЯм и бурному росту растительности. ЏоЯвилось
множество необычных растительных форм, напоминавших тропические леса
Љалифорнийского периода; решительно пошли в ход низшие формы растительной
и животной жизни.
Ќаступление этих далеких предков современной жизни было поддержано
вторым большим геофизическим сдвигом. ЏостоЯнное повышение температуры
вызвало таЯние полЯрных ледовых шапок. Ћгромные ледЯные полЯ Ђнтарктиды
треснули и растаЯли, десЯтки тысЯч ледников, окружавших Ђрктический круг в
ѓренландии, ‘еверной …вропе, ђоссии и ‘еверной Ђмерике, превратились в
морЯ и гигантские реки.
‚начале уровень воды в мировом океане повысилсЯ лишь на несколько
футов, но огромные расширЯющиесЯ потоки несли с собой биллионы тонн ила. “
их концов формировались массивные дельты, изменЯвшие очертаниЯ континентов
и дававшие дорогу океану в глубь суши. €х интенсивное расширение привело к
постепенному затоплению более чем двух третей земной поверхности.
ѓонЯ перед собой валы ила и грЯзи, новые морЯ непрерывно менЯли
контуры континентов. ‘редиземное море превратилось в систему внутренних
озер. Ѓританские острова соединились с ‘еверной ”ранцией. ‘редний ‡апад
‘оединенных татов, затопленный Њиссисипи, пробившей ‘калистые горы, стал
огромным заливом и соединилсЯ с заливом ѓудзона. Љарибское море
превратилось в болото, полное ила и соленой грЯзи. …вропа покрылась
системой огромных лагун, в центре каждой из них лежал город, затопленный
илом, который несли с юга расширЯющиесЯ водные потоки.

‚ продолжение следующих 30 лет совершалась миграциЯ населениЯ на
полюса. Ќесколько укрепленных городов сопротивлЯлись поднимавшейсЯ воде и
наступавшим джунглЯм, сооружаЯ по своему периметру огромные стены, но они
одна за другой прорывались. ’олько внутри Ђрктического и Ђнтарктического
Љругов оказалась возможной жизнь. ‡начительный наклон солнечных лучей
создавал здесь дополнительный заслон от радиации. ѓорода высоко в горах
ближе к экватору были оставлены, несмотрЯ на сравнительно невысокую
температуру, именно из-за отсутствиЯ атмосферной защиты от солнечной
радиации.
€менно этот последний фактор, по-видимому, решил и задачу размещениЯ
населениЯ ‡емли. ЏостоЯнное уменьшение жизненной активности млекопитающих
и усиление земноводных и рептилий, более приспособленных к водной жизни в
лагунах и болотах, изменил экологический баштане, и ко времени, рождениЯ
Љеранса в Љемп Ѓерд, городе с десЯтью тысЯчами жителей в ‘еверной
ѓренландии, в северных районах ‡емли, по приблизительным оценкам, жило
около пЯти миллионов человек.
ђождение ребенка стало сравнительной редкостью, и только один брак из
десЯти давал потомство. Љак иногда говорил себе Љеранс, генеалогическое
дерево человечества постепенно сокращаетсЯ, двигаЯсь назад во времени.
Љогда-нибудь может наступить такой момент, когда вторые Ђдам и …ва
обнаружат себЯ одинокими в новом ќдеме.

ђиггс заметил, что Љеранс улыбаетсЯ своему причудливому образу.
- —то вас развеселило, ђоберт? Ћдна из ваших двусмысленных шуток? Ќе
пытайтесь объЯснить ее мне.
- џ представил себЯ в новой роли, - Љеранс взглЯнул на прЯмоугольник
какого-то зданиЯ в двадцати футах от них; волна, поднЯтаЯ катером,
перехлестнула через окна одного из верхних этажей. ђезкий запах влажной
извести контрастировал с тЯжелыми испарениЯми растительности. Њакреди ввел
катер в тень зданиЯ, здесь было сравнительно прохладно.
—ерез лагуну Љеранс видел дородную, с голой грудью, фигуру доктора
Ѓодкина на правом борту испытательной станции; широкий поЯс и зеленый
целлулоидный козырек над глазами делали его похожим на морского пирата. Ћн
срывал оранжевые Ягоды с папоротника, нависавшего над испытательной
станцией, и бросал их в галдЯщих обезьЯнок, висевших на ветках над его
головой; Ѓодкин подстрекал их игривыми криками и свистом. ‚ пЯтидесЯти
футах, на карнизе зданиЯ, три игуаны следили за этой сценой с каменной
неподвижностью; только их хвосты времЯ от времени поворачивались из
стороны в сторону.
Њакреди повернул румпель, и они в облаке брызг приблизились к стене
высокого зданиЯ с белым фасадом; над водой возвышалось не менее двадцати
этажей этого зданиЯ. Љрыша прилегающего меньшего зданиЯ служила пристанью,
к ней был пришвартован проржавевший белый корпус небольшого крейсера.
Ќаклонные обзорные иллюминаторы рулевой рубки были разбиты и
выпачканы, выхлопные отверстиЯ пропускали в воду струйки масла.

Џока катер под управлением опытного Њакреди качалсЯ возле крейсера,
они прыгнули на пристань, прошли ее и по узкому металлическому мостику
перебрались в большее здание. ‘тены коридора в нем были влажными, на
штукатурке большие пЯтна плесени, но лифт все еще работал, снабжаемый
энергией из запасного двигателЯ. Ћни медленно поднЯлись на крышу и оттуда
опустились в двухэтажную квартиру, находившуюсЯ непосредственно под
крышей.
ЏрЯмо под ними находилсЯ небольшой плавательный бассейн с крытым
двориком; Яркие плЯжные кресла скрывались в тени доски длЯ нырЯниЯ. ‘ трех
сторон бассейна в окнах были вставлены желтые венецианские стекла, но
сквозь щели жалюзи можно было видеть прохладную полутьму внутренних
помещений, блеск хрусталЯ и серебра на редких столиках. ‚ тусклом свете
под синим полосатым навесом в глубине крытого дворика был длинный
хромированный прилавок, такой же соблазнительный, как прохладный бар,
разглЯдываемый с пыльной и жаркой улицы; стаканы и графины отражались в
украшенном дорогой рамой зеркале. ‚се в этих частных богатых покоЯх
казалось таким безмЯтежным, оно было на тысЯчи миль удалено от полной
насекомых растительности, от тепловатой воды джунглей, находившейсЯ
двадцатью этажами ниже.
‡а дальним краем бассейна, украшенном орнаментальным балконом,
открывалсЯ широкий вид на лагуну: город, поглощенный надвигающимисЯ
джунглЯми, широкие улицы серебрЯной воды, расширЯющиесЯ к зеленому пЯтну
южной части горизонта. Њассивные отмели ила поднимали свои спины над
поверхностью воды, из них торчали светло-зеленые копьЯ - ростки
гигантского бамбука.
‚ертолет поднЯлсЯ со своей платформы на крыше базы и по широкой дуге
пролетел в воздухе над их головами, пилот выпрЯмил машину и изменил
направление полета, два человека через открытый люк в бинокли внимательно
рассматривали крыши.
Ѓеатрис „ал полулежала в одном из кресел, ее длинноногое гладкое тело
сверкало в тени, как спЯщий питон. ђозовыми кончиками пальцев одной руки
она придерживала полный стакан, стоЯвший перед ней на столе, другой рукой
медленно перелистывала страницы журнала. ирокие черно-синие защитные очки
скрывали ее гладкое ровное лицо, но Љеранс заметил на нем выражение
легкого недовольства. Ћчевидно, ђиггс разозлил ее, убеждаЯ оценить логику
его доводов.
Џолковник остановилсЯ у перил, глЯдЯ вниз на прекрасное гибкое тело с
нескрываемым одобрением. ‡аметив его, Ѓеатрис снЯла очки и поправила лЯмки
своего бикини. ѓлаза ее были спокойны.
- ќй вы, оба! “бирайтесь! ‡десь вам не стриптиз.
ђиггс хихикнул и быстро спустилсЯ по белой металлической лесенке.
Љеранс шел за ним, недоумеваЯ, как убедить Ѓеатрис покинуть это прекрасное
убежище.
- ЊоЯ дорогаЯ мисс „ал, вам должно польстить, что Я пришел посмотреть
на вас, - сказал ей ђиггс, приподнимаЯ тент и садЯсь рЯдом с ней в одно из
кресел. - Џоскольку, как военный губернатор этой территории, - тут он
игриво подмигнул Љерансу, - Я несу определенную ответственность за вас. €
наоборот.
Ѓеатрис быстро и неодобрительно взглЯнула на него, тут же повернулась
и включила автоматический проигрыватель.
- Ћ боже... - она добавила про себЯ что-то похожее на проклЯтие и
посмотрела на Љеранса. - Ђ вы, ђоберт? —то привело вас сюда так рано?
Љеранс дружелюбно улыбнулсЯ:
- Њне не хватало вас.
- •ороший мальчик. Ђ Я подумала, что этот гаулЯйтер напугал вас
своими страшными рассказами.
- „а, он пугал менЯ. - Љеранс взЯл с колен Ѓеатрис журнал и принЯлсЯ
лениво просматривать его. ќто был сорокалетней давности выпуск парижского
"‚ог", страницы его были ледЯными: по-видимому, он сохранилсЯ где-то в
холодильнике. Љеранс опустил журнал на крытый зеленым кафелем пол. - Ѓеа,
похоже, мы все уйдем через несколько дней. Џолковник и его люди уходЯт. Њы
не сможем оставатьсЯ здесь после их ухода.
- Њы? - сухо повторила она. - џ не думаю, что у вас есть хоть
малейшаЯ возможность остатьсЯ.
Љеранс невольно взглЯнул на ђиггса.
- Ќет, конечно, - кратко ответил он. - ‚ы понимаете, о чем Я говорю.
‚ следующие 48 часов у нас будет очень много дел, постарайтесь не
усложнЯть нашего положениЯ.
Џрежде, чем девушка ответила, ђиггс спокойно добавил:
- ’емпература продолжает повышатьсЯ, мисс „ал. ‚ам будет тут нелегко,
когда она достигнет 130 градусов, а горючее длЯ вашего генератора
кончитсЯ. Ѓольшой экваториальный поЯс дождей движетсЯ на север, через
несколько месЯцев он будет здесь. Љогда пройдут дожди и разойдутсЯ облака,
вода в этом бассейне, - он указал на резервуар с обеззараженной водой, -
закипит. Љ тому же анофелес типа X, скорпионы и игуаны, ползающие всю
ночь, не дадут вам уснуть. - ‡акрыв глаза, он добавил: - ‚от что вас ждет,
если вы останетесь.
Џри его словах рот девушки дернулсЯ. Љеранс понЯл, что вопрос ђиггса
о том, как он спал последние ночи, не касаетсЯ его взаимоотношений с
Ѓеатрис.
Џолковник продолжал:
- ‚добавок от средиземных лагун движетсЯ на север всЯкое отребье:
грабители, мародеры, - и вам нелегко будет иметь с ними дело.
Ѓеатрис перебросила свои длинные черные волосы через плечо:
- џ буду держать дверь на замке, полковник.
Љеранс раздраженно выпалил:
- ђади бога, Ѓеатрис, что вы пытаетесь доказать? Џока вы можете
развлекатьсЯ, пугаЯ нас своими самоуничтожительными шутками, но когда мы
уйдем, вам будет не до весельЯ. Џолковник стараетсЯ вам помочь, но
вообще-то ему наплевать, останетесь вы или нет.
ђиггс коротко рассмеЯлсЯ.
- —то ж, Я ухожу. Ђ если вас очень беспокоЯт мои заботы о вашей
безопасности, мисс „ал, отнесите это к высокоразвитому у менЯ чувству
долга.
- ќто интересно, полковник, - саркастически заметила Ѓеатрис. - Ђ
Я-то всегда считала, что наш долг оставатьсЯ здесь до последней
возможности. ‚о всЯком случае, - тут в ее глазах промелькнуло знакомое
выражение насмешливого юмора, - так говорил мой дед, когда правительство
конфисковало большую часть его собственности. - Ћна заметила, что ђиггс
через ее плечо смотрит на бар. - ‚ чем дело, полковник? €щете своего
держателЯ опахала? џ не собираюсь предлагать вам выпить. ‚аши люди и так
приходЯт сюда лишь пьЯнствовать.
ђиггс встал:
- •орошо, мисс „ал. џ ухожу. “видимсЯ позже, доктор. - Ћн с улыбкой
козырнул Ѓеатрис. - ‡автра Я пришлю катер за вашими вещами, мисс „ал.
Џосле ухода ђиггса Љеранс откинулсЯ в кресле и принЯлсЯ следить за
вертолетом, кружившим над соседней лагуной. €ногда вертолет опускалсЯ к
самой воде, и тогда воздушнаЯ волна от винта срывала листьЯ с папоротников
и сбрасывала игуан с ветвей и крыш. Ѓеатрис принесла бутылку и села на
скамеечку у ног Љеранса.
- џ хочу, чтобы вы не думали обо мне так, как этот человек, ђоберт. -
Ћна протЯнула ему напиток, опираЯсь локтЯми в его колени. - Ћбычно Ѓеатрис
выглЯдела спокойной и самодовольной, но сегоднЯ она была печальной и
усталой.
- Џростите, - сказал Љеранс. - ‚озможно, Я еще сам себЯ не понимаю.
“льтиматум ђиггса был длЯ менЯ неожиданностью. џ не думал, что придетсЯ
уходить так скоро.
- ‚ы останетесь, ђоберт?
Љеранс помолчал. Ђвтоматический проигрыватель перешел от пасторали к
седьмой симфонии Ѓетховена. ‚есь день, без перерыва, он проигрывал цикл из
девЯти симфоний. Љеранс задумалсЯ в поисках ответа, печальнаЯ мелодиЯ
седьмой симфонии соответствовала его нерешительности.
- ‚ероЯтно, да, хотЯ и не знаю, почему. ќто не может быть объЯснено
лишь эмоциональным порывом. „олжны быть более основательные причины.
‚озможно, эти затонувшие лагуны напоминают мне затонувший мир моих
предков. ‚се, что ђиггс говорит, правда. Ѓудет очень мало шансов выжить
при тропических штормах и малЯрии.
Ћн положил руку на ее лоб, определЯЯ температуру, как у ребенка:
- —то ђиггс имел в виду, когда говорил, что вы не сможете хорошо
спать? Ћн вторично упомЯнул об этом сегоднЯ.
Ѓеатрис на мгновение отвела взглЯд.
- Ћ, ничего... „ве прошлые ночи менЯ мучили кошмары. € то же у
большинства людей здесь. ‡абудьте это. Ћтветьте мне, ђоберт, серьезно -
если Я решу остатьсЯ здесь, останетесь ли вы? ‚ы сможете поселитьсЯ здесь?
Љеранс улыбнулсЯ:
- •отите соблазнить менЯ, Ѓеа? —то за вопрос. ‚спомните, вы не только
самаЯ прекраснаЯ женщина здесь, вы вообще единственнаЯ женщина. Ќет ничего
более необходимого, чем база, длЯ сравнениЯ. “ Ђдама не было эстетического
чувства, иначе он понЯл бы, что …ва - прекраснаЯ, но случайнаЯ награда за
труд.
- ‚ы откровенны сегоднЯ. - Ѓеатрис встала и подошла к краю бассейна.
Ћна обеими руками перебросила волосы на лоб, ее длинное гибкое тело
сверкало в солнечных лучах. - Ќо разве все действительно так, как заЯвлЯет
ђиггс? “ нас останетсЯ крейсер.
- Ћн неисправен. Џервый серьезный шторм потопит его, как ржавый
бидон.
Ѓлиже к полудню жара на террасе стала невыносимой, они оставили
дворик и перешли внутрь. „войные венецианские стекла пропускали лишь часть
солнечного света, воздух внутри был прохладен. Ѓеатрис растЯнулась на
длинной, бледно-голубой, крытой какой-то шкурой софе, рука ее играла
мехом. ќто помещение принадлежало деду Ѓеатрис и было ее домом, с тех пор
как ее родители умерли вскоре после ее поЯвлениЯ на свет. ‚ыросла она под
присмотром деда, одинокого эксцентричного промышленного магната (Љеранс не
знал источников его богатства; когда он спросил об этом Ѓеатрис вскоре
после того, как они с ђиггсом натолкнулись на ее двухэтажную квартиру на
крыше небоскреба, она кратко ответила: "‘кажем, у него было много денег").
‚ прежние времена этот магнат был известным меценатом. ‚кусы его
склонЯлись ко всему эксцентричному и причудливому, и Љеранс часто думал,
насколько его личность отразилась в его внучке. Ќад камином висела большаЯ
картина сюрреалиста начала XX века „ельво; на ней женщина с обезьЯньим
лицом, обнаженнаЯ до поЯса, танцевала со скелетами в смокингах на фоне
многоцветного пейзажа. Ќа другой стене висели фантасмагорические джунгли
Њакса ќрнста.
Ќекоторое времЯ Љеранс молча смотрел на тусклое желтое солнце,
светившее сквозь экзотическую растительность на картине ќрнста; странное
чувство воспоминаниЯ и узнаваниЯ было у него. ‚ид этого древнего солнца
что-то будил в глубинах его подсознаниЯ.
- Ѓеатрис.
Ћна смотрела на него, он подошел к ней.
- ‚ чем дело, ђоберт?
Љеранс колебалсЯ, чувствуЯ, что наступает решительный момент, который
ввергнет его в полосу потрЯсений и изменений.
- ‚ы должны понЯто, что если ђиггс уйдет без нас, позже мы сами уйти
не сможем. Њы останемсЯ.

3. Љ ЌЋ‚Ћ‰ Џ‘€•Ћ‹Ћѓ€€

Џоставив свой катамаран на Якорь у причальной площадки, Љеранс
спрыгнул с него и по трапу поднЯлсЯ на базу. ЏодойдЯ к двери в защитной
сетке, он обернулсЯ и сквозь волны жары, заливавшие лагуну, увидел на
противоположном берегу у балконных перил фигуру Ѓеатрис. Ћн помахал ей
рукой, однако она, не отвечаЯ, отвернулась.
- ‘егоднЯ у нее день плохого настроениЯ, доктор? - сержант Њакреди
вышел из каюты охраны, его лицо с клювообразным носом исказилось подобием
усмешки. - Ћна необычное существо, не правда ли?
Љеранс пожал плечами.
- ‚ы знаете этих девушек, слишком долго живущих в одиночестве,
сержант. …сли вы не поостережетесь, они постараютсЯ свести вас с ума. џ
пыталсЯ убедить ее собрать вещи и отправитьсЯ с нами. ‚рЯд ли мне это
удалось.
Њакреди пристально взглЯнул на крышу далекого небоскреба на
противоположном конце лагуны.
- џ рад, что вы так говорите, доктор, - заметил он уклончиво, и
Љеранс так и не смог решить, относитсЯ ли его скептицизм к Ѓеатрис или к
нему самому.
ЋстанутсЯ они или нет, но Љеранс решил делать вид, что они уходЯт
вместе со всеми: каждую минуту из последующих трех дней следовало
потратить на увеличение запасов; нужно было тайком унести со складов базы
как можно больше необходимого оборудованиЯ. Љеранс все еще не принЯл
окончательного решениЯ - вдали от Ѓеатрис его нерешительность вернулась
(он уныло размышлЯл, насколько искренне говорила она с ним - Џандора, с ее
смертоносным ртом и с Ящиком, полным желаний и разочарований, с легко
открывающейсЯ и столь же легко захлопывающейсЯ крышкой), но хотЯ эта
нерешительность Ясно отражалась у него на лице и доставлЯла ему большие
мучениЯ, а ђиггс и Ѓодкин легко могли определить ее причины, он тем не
менее решил оттЯгивать решение до последней возможности. •отЯ он и не
любил эту базу, он знал, что вид уплывающей базы подействует на него как
мощный катализатор страха и паники, и тогда любые отвлеченные причины его
отказа уехать потерЯют всЯкую силу. ѓод назад он случайно осталсЯ в
одиночестве на небольшой рифе. …му пришлось проводить дополнительное
геомагнитное исследование, и он не услышал сирену, так как снимал
показаниЯ приборов в глубоком подвале. Љогда 10 минут спустЯ он выбралсЯ
из подвала и обнаружил, что база находитсЯ в 600 Ярдах от берега и это
расстоЯние все увеличиваетсЯ, он почувствовал себЯ, как ребенок, внезапно
лишившийсЯ матери. ‘ огромным трудом подавил он панику и выстрелил из
своего сигнального пистолета.
- „октор Ѓодкин просил менЯ направить вас в лазарет, как только вы
поЯвитесь, сэр. ‹ейтенанту •ардману сегоднЯ утром стало хуже.
Љеранс кивнул и осмотрел пустую палубу. Ћн пообедал с Ѓеатрис, знаЯ,
что база все равно в эти часы после полуднЯ пустует. Џоловина экипажа
находилась на катере ђиггса или в вертолетах, остальные спали в своих
каютах, и он надеЯлсЯ спокойно осмотреть склады и арсенал базы. Љ
сожалению, Њакреди, эта сторожеваЯ собака полковника, шел за ним следом,
готовый сопровождать его до лазарета на палубе ‚.
Љеранс старательно осматривал пару комаров-анофелесов, пробравшихсЯ
через проволочную сетку перед ним.
- ‚се еще пробираютсЯ, - указал он на них Њакреди. - Ђ что слышно
насчет второго заграждениЯ, которое вы должны были установить?
‘биваЯ Љомаров фуражкой, Њакреди неуверенно оглЯделсЯ. ‚торой рЯд
экранов из проволочной сетки вокруг всей базы был любимым проектом
полковника ђиггса. ‚ремЯ от времени он приказывал Њакреди выделить длЯ
этой работы людей, но так как эта работа означала пребывание на неудобных
деревЯнных козлах под прЯмыми солнечными лучами в облаке москитов, до сих
пор было установлено только несколько секций вокруг каюты ђиггса. ’еперь,
когда они постепенно двигались на север, необходимость во втором рЯде
ограждений вообще отпадала, но пуританскаЯ совесть Њакреди не могла
успокоитьсЯ.
- ‘егоднЯ же вечером Я вышлю людей, доктор, - заверил он Љеранса,
доставаЯ из кармана ручку и блокнот.
- Ќе торопитесь, сержант, но если более важных дел не найдетсЯ,
полковник будет доволен. - Љеранс оставил сержанта, осматривавшего
металлические жалюзи, и пошел по палубе. Љогда Њакреди не мог его видеть,
он свернул в первую же дверь.
Ќа палубе ‘, самой низкой из трех палуб, составлЯвших базу,
находились каюты экипажа и камбуз. „ва или три человека были в каютах, но
кают-компаниЯ была пуста, в углу, на столе длЯ настольного тенниса, тихо
звучала музыка из радиоприемника. Љеранс подождал, прислушиваЯсь к редким
ритмам гитары, перекрываемым отдаленным гулом вертолета, кружившегосЯ над
соседней лагуной, затем по центральному трапу спустилсЯ в трюм, где
находились мастерские базы и арсенал.
’ри четверти трюма были занЯты двухтысЯчесильным дизелем, вращавшим
два винта, и резервуарами с маслом и авиационным бензином; мастерские
частично переместили на палубу Ђ, так как там пустовало несколько
помещений, а механикам, обслуживающим вертолеты, удобнее было находитьсЯ
наверху.
Љогда Љеранс вошел в трюм, там было полутемно. …динственнаЯ слабаЯ
лампа горела в стеклЯнной будке техника; арсенал был закрыт. Љеранс
осмотрел рЯды тЯжелых деревЯнных стоек и шкафов с карабинами и автоматами.
‘тальной прут, проходивший через кольца всех карабинов, удерживал их на
местах; Љеранс трогал тЯжелые ложа, раздумываЯ, мог бы он вынести оружие,
даже если б его удалось извлечь из шкафа. ‚ Ящике его стола на
испытательной станции лежал кольт-45 с пЯтьюдесЯтью патронами, полученный
три года назад. ђаз в год он предъЯвлЯл это оружие и получал новые
патроны, но ему ни разу так и не пришлось стрелЯть из пистолета.
€дЯ обратно, он внимательно разглЯдывал темно-зеленые Ящики с
амуницией, сложенные грудой у шкафов; все Ящики были закрыты на висЯчие
замки. ЏроходЯ мимо будки техника, он увидел, что тусклый свет оттуда
осветил Ярлыки на рЯде металлических сосудов под одним из рабочих столов.
Љеранс остановилсЯ, просунул пальцы через проволочную сетку и стер
пыль с Ярлыков, читаЯ написанную на них формулу.
"–иклотрайэтиленетринитрамин: скорость расширениЯ газа - восемь тысЯч
метров в секунду".
ђазмышлЯЯ над возможным использованием взрывчатки - было бы прекрасно
отметить уход ђиггса взрывом одного из затопленных зданий и тем самым
отрезать путь к возвращению, - он оперсЯ локтЯми на стол, бездумно играЯ
медным трехдюймовым компасом, оставленным длЯ починки. кала прибора была
чистой и поворачивалась на 180 градусов, острие упиралось в меловую
отметку.
‚се еще думаЯ о взрывчатке и о необходимости раздобыть детонаторы и
бикфордов шнур, Љеранс стер меловую отметку, поднЯл компас и взвесил его в
руке. ‚ыйдЯ из арсенала, он поднЯлсЯ по лестнице; освобожденнаЯ стрелка
компаса дрожала. Њимо, по палубе ‘, прошел морЯк, и Љеранс быстро спрЯтал
компас в карман.
Џредставив себе, как одним нажатием рукоЯтки он перебрасывает ђиггса,
испытательную станцию и всю базу в далекую лагуну, Љеранс заставил себЯ
остановитьсЯ у перил. “лыбаЯсь абсурдности своего вымысла, он удивилсЯ,
как он это мог себе позволить.
Џотом он заметил корпус компаса, высовывавшийсЯ из кармана. Ќекоторое
времЯ он задумчиво глЯдел на прибор.
- Џогоди, Љеранс, - пробормотал он. - Џока что ты живешь двумЯ
жизнЯми.

ЏЯть минут спустЯ, когда Љеранс входил в лазарет, его ждали более
срочные проблемы.
’ри человека находились, в лазарете из-за тепловых ожогов, но большаЯ
часть палаты на 12 коек пустовала. Љеранс кивнул санитару, накладывавшему
пенициллиновые повЯзки, и прошел к маленькой одиночной палате у правого
борта.
„верь была закрыта, но Љеранс слышал безостановочное тЯжелое
скрипение койки, сопровождаемое раздраженным бормотанием пациента и ровным
кратким ответом доктора Ѓодкина. Ќекоторое времЯ доктор Ѓодкин продолжал
свой монолог, затем послышалось несколько протестующих возгласов и
наступила тишина.
‹ейтенант •ардман, старший пилот вертолета (теперь вертолет
управлЯлсЯ помощником •ардмана сержантом „ейли), был вторым по старшинству
офицером в отрЯде и до последних трех месЯцев - заместителем ђиггса,
исполнЯЯ его обЯзанности в отсутствие полковника. „ородный, умный, но,
пожалуй, излишне флегматичный человек 30 лет, он держалсЯ в стороне от
остальных членов экипажа. Ѓудучи натуралистом-любителем, он делал
собственное описание изменЯющейсЯ фауны и флоры и разрабатывал собственную
классификацию изменений. ‚ один из редких моментов добродушного настроениЯ
он показал свои записки Љерансу, но потом отобрал, когда Љеранс тактично
заметил, что классификациЯ ошибочна.
Џервые два года •ардман служил прекрасным буфером между ђиггсом и
Љерансом. ЋстальнаЯ часть экипажа пользовалась указаниЯми лейтенанта, и
это, с точки зрениЯ Љеранса, было большим преимуществом, так как более
нетерпимый второй по старшинству человек в отрЯде мог бы сделать жизнь
невыносимой. ‘ легкой руки •ардмана в отрЯде установились свободные
взаимоотношениЯ, при которых новоприбывший через пЯть минут становилсЯ
полноправным членом экипажа и никого не волновало, где он был два днЯ или
два года назад. Љогда •ардман организовывал баскетбольный матч или регату
на лагуне, никто не впадал в неистовость; желание каждого принЯть участие
встречалось с вежливым равнодушием.
Ќедавно, однако, в характере •ардмана начали преобладать иные
элементы. „ва месЯца назад он пожаловалсЯ Љерансу на постоЯнную
бессонницу. —асто из окон Ѓеатрис „ал Љеранс далеко за полночь видел в
лунном свете лейтенанта, стоЯвшего у вертолета на крыше базы и глЯдевшего
на молчаливую лагуну. ‡атем •ардман, сославшись на малЯрию, отказалсЯ от
своих ежедневных полетов. ‡апершись на неделю в каюте, он погрузилсЯ в
странную жизнь, перечитывал свои старые записи или пересчитываЯ пальцы,
как слепой, читающий азбуку ЃрайлЯ, и перебирал сосуды с чучелами бабочек
и гигантских насекомых.
‡аболевание нетрудно было распознать. Љеранс узнал симптомы, которые
наблюдал у себЯ самого: "ускоренное вступление в зону перехода", - и
оставил лейтенанта одного, попросив Ѓодкина навещать его периодически.
‹юбопытно, однако, что Ѓодкин отнессЯ к болезни •ардмана гораздо
серьезнее.
ђаспахнув дверь, Љеранс вошел в затемненную палату и остановилсЯ в
углу у вентилЯтора, так как Ѓодкин предостерегающе протЯнул к нему руку.
†алюзи на окнах были спущены, и, к удивлению Љеранса, кондиционер
выключен. ‚оздух, вырывающийсЯ сквозь лопасти вентилЯтора, был ненамного
прохладнее температуры снаружи - кондиционер никогда не позволЯл
температуре подниматьсЯ выше 70 градусов. Ќо Ѓодкин не только выключил
кондиционер, но и включил небольшой электрический камин. Љеранс вспомнил,
как Ѓодкин мастерил этот камин на испытательной станции, устанавливаЯ
вокруг зеркала длЯ бритьЯ нить накаливаниЯ.
Ѓодкин, сидевший в легком металлическом кресле спиной к огню, был
одет в белый шерстЯной жакет, на котором были видны две широкие влажные
полосы пота, и в тусклом красном свете Љеранс видел, как по его коже
скатывались капли, похожие на раскаленный добела свинец.
•ардман лежал, приподнЯвшись на одном локте, широкаЯ грудь и плечи
были обнажены, большие руки сжаты, к ушам прикреплены два наушника. …го
узкое лицо с большими тЯжелыми челюстЯми повернулось к Љерансу, но глаза
не отрывались от электрического пламени. Ћтраженный параболической чашей,
овальный диск красного света трех футов в диаметре освещал стену каюты.
ќтот круг обрамлЯл голову •ардмана, как огромный сверкающий ореол.
‘лабый скребущийсЯ звук доносилсЯ из портативного проигрывателЯ, стоЯвшего
на полу у ног Ѓодкина; на диске проигрывателЯ вертелась пластинка трех
дюймов в диаметре. ‡вуки, доносившиесЯ из звукоснимателЯ, напоминали
медленные удары далекого барабана. Ќо вот Ѓодкин выключил проигрыватель.
Ћн быстро записал что-то в своем блокноте, затем выключил камин и включил
лампу у кровати больного.
Њедленно качаЯ головой, •ардман снЯл наушники и протЯнул их Ѓодкину:
- ЌапраснаЯ трата времени, доктор. ќта запись лишена смысла, вы
можете истолковать ее, как угодно, - он вытЯнул свои тЯжелые конечности на
узкой койке. ЌесмотрЯ на жару, на его лице и обнаженной груди было совсем
мало пота, и он следил за гаснущей спиралью камина с очевидным сожалением.
Ѓодкин встал и поставил проигрыватель на стул, вложив в него
наушники.
- ‚ы не правы, лейтенант. ќто что-то вроде звуковых пЯтен ђоршаха.
‚ам не кажетсЯ, что последнЯЯ запись была более Ясной?
•ардман неопределенно пожал плечами, очевидно, с неохотой соглашаЯсь
с Ѓодкиным. Ќо, несмотрЯ на это, Љеранс чувствовал, что лейтенант рад
принЯть участие в этом эксперименте, используЯ его длЯ собственных целей.
- ‚озможно, - неохотно сказал •ардман. - Ќо боюсь, это не имеет
никакого смысла.
Ѓодкин улыбнулсЯ, ожидаЯ встретить сопротивление •ардмана и готовый
боротьсЯ с ним.
- Ќе оправдывайтесь, лейтенант; поверьте мне, это времЯ потрачено не
напрасно. - Ћн поманил Љеранса. - €дите сюда, ђоберт; правда, здесь очень
жарко - мы с лейтенантом •ардманом проводили небольшой эксперимент. џ
расскажу вам о нем, когда мы вернемсЯ на станцию. ’еперь, - он указал на,
стоЯвшие на столике у кровати два будильника, прикрепленных тыльными
сторонами друг к другу. - Џусть эта штука действует постоЯнно, длЯ вас это
не будет слишком трудно, нужно только заводить оба будильника после
каждого двенадцатичасового цикла. Ћни будут будить вас через каждые десЯть
минут - это времЯ достаточное длЯ отдыха, хоть вы и не успеете
соскользнуть в глубокий сон и подсознательные видениЯ. Ќадеюсь, кошмаров
больше не будет.
•ардман скептически улыбнулсЯ, бросив быстрый взглЯд на Љеранса.
- џ думаю, вы слишком оптимистичны, доктор. Ќа самом деле вы,
вероЯтно, считаете, что Я должен научитьсЯ не боЯтьсЯ своих снов, отдавать
себе полный отчет в них. - Ћн взЯл в руки толстую зеленую папку, свой
ботанический дневник, и начал механически переворачивать страницы. -
€ногда мне кажетсЯ, что Я вижу сны постоЯнно, каждую минуту днЯ и ночи.
‚озможно, мы все их видим.
’он его был смЯгченным и неторопливым, несмотрЯ на усталость,
иссушившую кожу вокруг глаз и рта, отчего его длинные челюсти выдавались
еще больше, а лицо казалось худым, щеки запали. Љеранс понЯл, что болезнь,
чем бы она ни была, не затронула самой сущности •ардмана. †есткаЯ
независимость •ардмана была столь же сильна, как будто стальное лезвие
прорезало какое-то ограждение и высвободило скрытые силы организма.
Ѓодкин вытирал лицо желтым шелковым Ќосовым платком, задумчиво глЯдЯ
на •ардмана. ѓрЯзный шерстЯной жакет и случайный подбор одежды,
одутловатаЯ, окрашеннаЯ хинином кожа делали его похожим на потрепанного
знахарЯ, маскируЯ резкий и острый интеллект.
- ‚озможно, вы правы, лейтенант. „ействительно, некоторые утверждают,
что сознание есть ни что иное, как особаЯ разновидность каталептического
бреда, что способности и возможности центральной нервной системы во времЯ
сна столь же обширны, как и в период, который мы называем бодрствованием.
’ем не менее мы должны удовлетворитьсЯ первым приближением к истине и
постаратьсЯ излечить то, что возможно. ‘огласны, Љеранс?
Љеранс кивнул. ’емпература в каюте начала падать, и он почувствовал,
что дышит свободнее.
- Ќам поможет изменение климата. - ‘наружи послышалсЯ глухой звук,
как будто одна из лодок, висевших на шлюпбалках, ударилась о борт базы. Ћн
добавил: - Ђтмосфера лагуны вызывает слишком большое нервное напрЯжение. џ
уверен, через три днЯ, уйдЯ отсюда, мы все почувствуем себЯ лучше.
Ћн был уверен, что •ардману говорили о скором уходе, однако лейтенант
быстро взглЯнул на него и отложил свою папку. Ѓодкин громко откашлЯлсЯ и
начал вдруг говорить о вреде сквознЯков от вентилЯтора. Ќесколько секунд
Љеранс и •ардман глЯдели друг другу в глаза, затем лейтенант кивнул сам
себе и продолжил свое чтение, предварительно взглЯнув на будильники.
‘ердЯсь на себЯ, Љеранс отошел к окну, повернувшись к остальным
спиною. Ћн понЯл, что умышленно сказал об отъезде •ардману, надеЯсь на
вполне определенный ответ и точно знаЯ, почему Ѓодкин не сообщил больному
эту новость. Ѓез тени сомнениЯ он предупредил •ардмана, что если тот
что-то задумал, все приготовлениЯ к этому должны быть закончены за три
днЯ.
Љеранс раздраженно взглЯнул на будущее приспособление на столе,
размышлЯЯ над собственным поведением. ‚начале бессмысленнаЯ кража компаса,
теперь этот беспричинный акт саботажа. …му и раньше случалось совершать
ошибки, но в прошлом он всегда верил, что они возмещаютсЯ несомненным
достоинством - полным и точным пониманием причин и целей его действий.
…сли он теперь склонен откладывать решение, то это было результатом
нерешительности, нежеланием действовать, пока он полностью не осознает,
как он относитсЯ к Ѓеатрис „ал.
‚ запоздалой попытке усыпить свою совесть он сказал •ардману:
- Ќе забудьте часы, лейтенант. Ќа вашем месте Я заставил бы их
звонить постоЯнно.
‚ыйдЯ из госпиталЯ, они спустились на пристань и взобрались в
катамаран Љеранса. ‘лишком уставший, чтобы заводить мотор, Љеранс медленно
греб вдоль троса, натЯнутого между базой и испытательной станцией. Ѓодкин
сидел на носу, держа проигрыватель, похожий на почтовый Ящик, между ног и
глЯдел на вЯлую зеленую воду, разрываемую носом лодки и испускающую Яркие
отблески. …го полное лицо, заросшее неопрЯтной серой щетиной, казалось
усталым; он о чем-то задумалсЯ, посматриваЯ на кольцо полузатонувших
зданий, как усталый корабельный лоцман, в тысЯчный раз входЯщий в знакомую
гавань. Љогда они приблизились к испытательной станции, с ее крыши с ревом
поднЯлсЯ вертолет; корпус станции покачнулсЯ, по воде прошла рЯбь, каскад
брызг обрушилсЯ на их плечи. Ѓодкин выругалсЯ, но через несколько секунд
они вновь были сухими. •отЯ было уже гораздо позже четырех часов днЯ,
солнце заполнЯло небо, превращаЯ его в пылающий костер и заставлЯЯ
опускать глаза к поверхности воды. ‚новь и вновь в стеклЯнных стенах
окружающих зданий они видели бесчисленные отражениЯ солнца, двигавшиесЯ
вслед за ними, как Языки пламени, как сверкающие фасеточные глаза
огромного насекомого.

€спытательнаЯ станциЯ представлЯла собой двухэтажный барабан около
пЯтидесЯти футов в диаметре и грузоподъемностью в двадцать тонн. Ќа нижней
палубе находились лаборатории, на верхней - каюты двух биологов,
штурманскаЯ рубка и кают-компаниЯ. Ќад крышей станции проходил небольшой
мостик, на котором были размещены приборы, измерЯющий температуру и
влажность воздуха, количество осадков и уровень радиации. ѓруды сухих
воздушных семЯн и бурых водорослей, сморщенных и сожженных солнцем,
покрывали корой асфальтовые плиты понтона, масса водорослей смЯгчила
толчок лодки, причалившей к корпусу станции, медленно расступаЯсь, как
огромный влажный паром.
Ћни вошли в прохладную полутьму лаборатории и сели за свои столы под
полукругом выгоревших таблиц и графиков, которые занимали всю стену до
потолка и, покрытые следами водорослей и паром кофе, напоминали древние
фрески. ’аблицы слева, выполненные в первые годы их работы, были покрыты
подробными записЯми, различными Ярлыками и вычерченными стрелами, но на
таблицах справа записи быстро редели, а на последних было лишь несколько
карандашных набросков, означавших важнейшие экологические коридоры. Њногие
из таблиц потерЯли свои скреплениЯ со стеной и неопрЯтно свисали вперед и
вниз, как плиты обшивки покинутого кораблЯ. Ќекоторые собрались в
беспорЯдочную груду у стены и были покрыты краткими и бессмысленными
надписЯми.
Ѓесцельно поглаживаЯ циферблат большого компаса пальцами, Љеранс
ждал, пока Ѓодкин объЯснит ему свой эксперимент с •ардманом. Ќо Ѓодкин
удобно уселсЯ у своего стола, посмотрел на беспорЯдочную груду папок и
каталожных Ящиков на нем, затем открыл проигрыватель и достал из него
диск, осторожно поворачиваЯ его в руках.
Љеранс начал:
- „олжен извинитьсЯ за свой промах. Ќе следовало говорить об отъезде
через три днЯ. џ не понЯл, что вы это держите в тайне от •ардмана.
Ѓодкин пожал плечами, считаЯ, видимо, это происшествие не
заслуживающим вниманиЯ.
- Џоложение сложное, ђоберт. ‘делав несколько шагов к разгадке, Я не
хотел никаких помех.
- Ќо почему бы и не сказать ему? - настаивал Љеранс, косвенно надеЯсь
освободитьсЯ от чувства вины. - ‚озможно, перспектива близкого отъезда как
раз и выведет его из летаргии.
Ѓодкин опустил очки на самый кончик носа и насмешливо поглЯдел на
Љеранса.
- ЉажетсЯ, длЯ вас эта новость не имела такого эффекта, ђоберт. …сли
Я не ошибаюсь, вы выглЯдите далеко не радостным. Џочему же реакциЯ
•ардмана должна быть другой?
Љеранс улыбнулсЯ.
- ’ише, Ђлан. џ не хочу вмешиватьсЯ, полностью предоставив •ардмана
вам, но что это вы задумали, длЯ чего этот электрический камин и
будильники?
Ѓодкин поставил пластинку на небольшой стеллаж за собой, где
находилось еще множество таких же дисков. Ћн повернулсЯ к Љерансу и
некоторое времЯ глЯдел на него своим кротким, но проницательным взглЯдом,
как ранее смотрел на •ардмана, и Љеранс понЯл, что их отношениЯ теперь не
просто взаимоотношениЯ коллег, но и отношениЯ наблюдателЯ и объекта
наблюдений. Џосле паузы Ѓодкин отвернулсЯ к таблицам, и Љеранс невольно
улыбнулсЯ. Ћн сказал себе:
- ЏроклЯтый старик, теперь он занес менЯ в свои схемы нарЯду с
морскими водорослЯми и моллюсками, в следующий раз он испытает свой
проигрыватель на мне.
Ѓодкин встал и указал на три рЯда лабораторных столов, уставленных
банками с образцами; к крышке каждой банки был прикреплен Ярлык.
- ‘кажите мне, ђоберт, если бы вам предложили суммировать результаты
ваших наблюдений за последние три года, как бы вы это сделали?
Ќекоторое времЯ Љеранс колебалсЯ, затем небрежно взмахнул рукой.
- ќто не слишком трудно. - Ћн видел, что Ѓодкин ожидает серьезного
ответа, и собралсЯ с мыслЯми. - —то ж, можно коротко сказать, что под
влиЯнием повышениЯ температуры, влажности и уровнЯ радиации флора и фауна
планеты начали возвращатьсЯ к тем формам, которые были распространены на
‡емле при таких же условиЯх, иначе говорЯ - в триасовую эру.
- ‚ерно. - Ѓодкин начал прохаживатьсЯ между скамей. - Ќа протЯжении
последних трех лет мы с вами, ђоберт, осмотрели не менее пЯти тысЯч
образцов животных и буквально десЯтки тысЯч новых разновидностей растений.
‚езде мы наблюдали одно и тоже: бесчисленные мутации направлены на то,
чтобы организмы выжили в изменившихсЯ условиЯх. Џовсюду мы наблюдали
лавинообразное возвращение в прошлое - настолько массовое, что немногие
сложные организмы, сохранившиесЯ на прежнем уровне развитиЯ, выглЯдЯт
странным отклонением от нормы: это немногие земноводные, птицы и -
человек. ‹юбопытно, что подробно каталогизируЯ возвращение в прошлое у
многочисленных растений и животных, мы игнорировали наиболее важный
организм планеты.
Љеранс засмеЯлсЯ.
- ЏреклонЯюсь перед вами. Ђлан. Ќо что ж, вы предполагаете, что
•ардман превращаетсЯ в кроманьонца, Яванского человека или даже
синантропа? ‚рЯд ли, конечно. Ќе будет ли это простой противоположностью
ламаркизма?
- ‘огласен. ќтого Я не предполагаю. - Ѓодкин наклонилсЯ над одним из
столов, набрал полную горсть арахиса и бросил маленькой обезьЯнке,
сидевшей в клетке неподалеку. - •отЯ очевидно, через две или три сотни
миллионов лет homo sapiens вымрет и наша маленькаЯ кузина останетсЯ высшей
формой жизни на планете. Ћднако биологический процесс развиваетсЯ не
прЯмо. - Ћн извлек из кармана носовой платок и протЯнул его обезьЯнке,
котораЯ вздрогнула и отскочила. - …сли мы вернемсЯ в джунгли, мы
превратимсЯ в обед длЯ кого-нибудь.
Ћн подошел к окну и выглЯнул сквозь густую проволочную сеть, котораЯ
пропускала лишь узкий луч Яркого солнечного света. ЏогруженнаЯ в жару,
лагуна была неподвижной, завесы пара вздымались над водой, как гигантские
привидениЯ.
- ‚ действительности Я думаю совсем о другом. ђазве менЯетсЯ только
внешность? Љак часто многим из нас казалось, что все это мы уже видели
когда-то, что мы каким-то образом помним эти болота и лагуны? Ћднако наше
сознание и подсознание хранЯт эти воспоминаниЯ избирательно, большинство
из них - это воспоминаниЯ об опасности и ужасе. Ќичто не сохранЯетсЯ так
долго, как страх. ѓде-то в глубинах организма имеютсЯ древние,
миллионолетнего возраста механизмы, которые спали на протЯжении тысЯч
поколений, но сохранили свои возможности нетронутыми. Љлассический пример
такого механизма - отношение полевой мыши к силуэту Ястреба. „аже
вырезанный из бумаги силуэт Ястреба, поднесенный к клетке, заставлЯет мышь
в панике искать спасениЯ. Ђ как иначе можно объЯснить всеобщее, но
совершенно беспричинное отвращение к паукам, лишь один, сравнительно
редкий вид которых теперь опасен длЯ человека? €ли не менее удивительную
из-за их сравнительной редкости - ненависть к змеЯм и Ящерицам?
Џросто все мы в глубине носим памЯть о тех временах, когда огромные
пауки были смертельно опасны, когда Ящеры были господствующей формой жизни
на планете.
ЋщущаЯ тЯжесть медного компаса в кармане, Љеранс сказал:
- ‡начит, вы опасаетесь, что увеличение температуры и радиации
разбудит эти механизмы в нашем сознании?
- Ќе в сознании, ђоберт. ‘уществуют старейшие воспоминаниЯ на ‡емле,
закрепленные в каждой хромосоме и в каждом гене. Љаждый шаг, сделанный
нами по пути эволюции, - веха, закрепленнаЯ в органической памЯти - от
энзимов, контролирующих углеродно-кислородный цикл, до сплетениЯ нервов
спинного мозга и миллиардов клеток головного мозга - везде записаны тысЯчи
решений, принЯтых в периоды внезапных физико-химических кризисов. Љак
психоанализ врачует психические травмы, перенесенные человеком в детстве,
так и мы теперь заглЯдываем в археопсихическое прошлое, открываЯ
древнейшие табу, спавшие целые эпохи. Љраткий период индивидуальной жизни
не может ввести нас в заблуждение. Љаждый из нас так же стар, как весь
животный мир, а наши кровеносные сосуды - притоки огромного морЯ всеобщей
памЯти. ЋдиссеЯ зародыша в утробе матери воспроизводит всеобщее
эволюционное прошлое, а его центральнаЯ нервнаЯ система - это заполненнаЯ
временнаЯ шкала, где каждый позвонок представлЯет собой символическую
остановку.
—ем ниже по уровнЯм центральной нервной системы будем мы спускатьсЯ -
от головного мозга через спинной к костному, - тем дальше будем отступать
в прошлое. Ќапример, узел между грудной клеткой и поЯсничным позвонком -
между ’-12 и ‹-1 - есть великаЯ переходнаЯ зона между рыбами, дышащими
жабрами, и земноводными, дышащими легкими, по времени примерно
соответствующаЯ тому, что мы наблюдаем теперь на берегах лагуны - между
палеозойской и триасовой эрой.
Ѓодкин вернулсЯ к своему столу и провел рукой по рЯду записей. ‘лушаЯ
спокойный неторопливый голос Ѓодкина, Љеранс подумал, что рЯд черных
дисков напоминает модель спинного мозга. Ћн вспомнил слабый звук барабана,
воспроизведенный проигрывателем в каюте •ардмана, и странные ощущениЯ,
которые вызывал этот звук.
Ѓодкин продолжал:
- …сли хотите, можете назвать это психологией всеобщего эквивалента,
а длЯ краткости - невроникой, или отбросить как метабиологическую
фантазиЯ. Ћднако Я убежден, что по мере того, как мы возвращаемсЯ в
геофизическое прошлое ‡емли, мы возвращаемсЯ назад и в подсознании,
переходЯ от одной геологической эпохи к другой, с ее особой флорой и
фауной, как путешественник на машине времени “эллса. Ќо это не внешнее
изменение, а всеобщаЯ переориентациЯ личности. …сли мы позволим этим
признакам подсознаниЯ овладеть нами, они безжалостно потопЯт нас, как
грузила. - Ћн выбрал один из дисков, затем с неуверенностью отложил его в
сторону. - ‘егоднЯ в эксперименте с •ардманом Я пошел на риск, используЯ
камин длЯ того, чтобы поднЯть температуру до 120 градусов, но опыт не
удалсЯ. ‚ течение трех недель он как будто сопротивлЯлсЯ своим кошмарам,
но в последние несколько дней смирилсЯ с ними и позволил им увлекать себЯ
в прошлое без всЯкого контролЯ со стороны сознаниЯ. „лЯ его собственной
пользы Я хотел бы, чтоб он больше бодрствовал, - длЯ этого и нужны
будильники.
- …сли он позаботитсЯ завести их, - спокойно заметил Љеранс.
‘наружи, в лагуне, послышались звуки катера ђиггса. ЏодойдЯ к окну,
Љеранс увидел, как катер по уменьшающейсЯ дуге приближаетсЯ к базе. Љогда
катер причалил, ђиггс некоторое времЯ о чем-то совещалсЯ с Њакреди.
Ќесколько раз он указывал своей дубинкой на испытательную станцию, и
Љеранс был уверен, что они готовЯтсЯ к буксировке станции. Ћднако он
оставалсЯ неподвижным. ђассуждениЯ Ѓодкина и его новаЯ психологиЯ -
невроника - дали очень Ясное объЯснение переменам, происходившим в его
сознании. Њолчаливое признание директоратом Ћбъединенных Ќаций того факта,
что в пределах нового периметра, описанного Ђрктическим и Ђнтарктическим
кругами, жизнь будет продолжатьсЯ, как раньше, с прежними социальными и
семейными отношениЯми, было Явно ошибочным, и эта ошибочность становилась
все Яснее по мере того, как повышение уровнЯ воды и температуры заставлЯло
сдаватьсЯ один за другим полЯрные редуты. —ем картографировать новые
заливы и лагуны, следовало выполнЯть более важную задачу - исследовать
новую психологию человечества.
- Ђлан, - бросил он через плечо, все еще глЯдЯ на жестикулирующего на
пристани ђиггса, - почему вы не шлете доклад в Ѓерд, Я думаю, их следует
поставить в известность? ‚сегда существует шанс, что...
Ќо Ѓодкин уже вышел. Љеранс слышал, как его шаги слабо отдавались на
лестнице и прекратились в каюте, усталые шаги человека слишком старого и
слишком опытного, чтобы заботитьсЯ о чем-нибудь, что прЯмо его не
касаетсЯ.
Љеранс подошел к своему столу и сел. Ћн извлек из кармана компас и
положил его перед собой. ‚округ слышались приглушенные звуки лабораторной
жизни - бормотание обезьЯнок, шелест шагов.
Љеранс неторопливо осматривал компас, слегка поворачиваЯ шкалу, затем
выровнЯл стрелку. Ћн пыталсЯ понЯть, зачем взЯл компас из арсенала. Ћбычно
компас был укреплен на одной из моторных лодок, и его отсутствие скоро
будет обнаружено, а затем Љерансу придетсЯ испытать унижение, признаваЯсь
в краже прибора.
ЏродолжаЯ задумчиво разглЯдывать компас, он увидел, что колеблющаЯсЯ
стрелка неизменно останавливаетсЯ на точке "ћг", и эта надпись действовала
на Љеранса с волшебной силой, как опьЯнЯющие пары из какой-то чудесной
чаши.

4. ‘Ћ‹Ќ…—Ќ›… ЊЋ‘’Ћ‚›…

Ќа следующий день по причинам, которые Љеранс полностью осознал много
позже, исчез лейтенант •ардман.
Џосле глубокого ночного сна Љеранс встал рано и позавтракал около
семи утра. ‡атем он провел около часа, откинувшись на балконе в удобном
плЯжном кресле и подставив свое стройное бронзовое тело лучам утреннего
солнца, заливающего темную поверхность воды. Ќебо над головой было Ярким и
крапчатым, чернаЯ чаша лагуны по контрасту казалась необычно глубокой и
неподвижной, как огромный колодец, полный ЯнтарЯ. Џоросшие растениЯми
зданиЯ, возвышавшиесЯ по краЯм лагуны, казались необыкновенно древними,
вырвавшимисЯ из темных глубин благодарЯ какой-то страшной природной
катастрофе, забальзамированными на огромные промежутки времени,
пролетевшие с момента их поЯвлениЯ.
Џерестав поворачивать в пальцах медный компас, сверкавший в полутьме
комнаты, Љеранс прошел в спальню и надел тренировочный костюм цвета хаки,
сделав тем самым некоторую уступку приготовлениЯм ђиггса к отъезду. Ћн
только вызвал бы подозрениЯ ђиггса, если бы стал прогуливатьсЯ в плЯжном
ансамбле, украшенном эмблемой отелЯ "ђиц".
•отЯ он и соглашалсЯ с возможностью остатьсЯ здесь после ухода
отрЯда, Љеранс чувствовал себЯ неспособным к каким-либо систематическим
предосторожностЯм. Љроме запасов горючего и пищи, которые за последние
шесть месЯцев полностью зависели от щедрости полковника ђиггса, он
нуждалсЯ в бесчисленном количестве различных вещей и деталей оборудованиЯ,
начинаЯ от умывальника и кончаЯ проводкой длЯ электроосвещениЯ в комнатах.
Љак только база с ее складами исчезнет, он вскоре будет окружен
нарастающим количеством мелких неприЯтностей, и поблизости не будет
техников, готовых устранить их.
„лЯ удобства работников склада и длЯ того, чтобы избавить себЯ от
необходимых путешествий на базу и обратно, Љеранс держал месЯчный запас
консервированных продуктов у себЯ в отеле. Ћни в основном представлЯли
собой сгущенное молоко и сушеное мЯсо, фактически несъедобное без добавки
деликатесов, хранившихсЯ в глубоком холоде у Ѓеатрис. “ нее был
вместительный Ящик с паштетом, филе миньон и другими деликатесами, но и их
хватило бы только на три месЯца. Џосле этого им придетсЯ ограничить свое
меню супом из водорослей и мЯсом.
’опливо составило более серьезную проблему. ђезервуары "ђица"
содержали немного более 500 галлонов, этого было достаточно длЯ работы
кондиционеров в течение нескольких месЯцев. Ћтказавшись от нескольких
комнат, перестав использовать моторную лодку и поднЯв среднюю температуру
в помещениЯх до 90 градусов, он мог вдвое увеличить этот срок, но когда
запасы горючего окончательно иссЯкнут, шансы восстановить их будут
ничтожными. ‚се резервуары и тайники в заброшенных зданиЯх вокруг лагун
были давно уже опустошены волной беженцев, в течение тридцати лет
перебиравшихсЯ к северу на моторных лодках и кораблЯх. Ќа катамаране
находилсЯ резервуар с тремЯ галлонами, этого было достаточно длЯ
тридцатимильного путешествиЯ или длЯ того, чтобы ежедневно ездить к
Ѓеатрис в течение месЯца.
Ћднако, по каким-то причинам, эта робинзонада наоборот - добровольное
пребывание в необитаемом районе без помощи кораблЯ, полного запасов и
инструментов и потерпевшего крушение на рифах, - мало беспокоила Љеранса.
ЏокидаЯ отель, он как обычно, оставил термостат на уровне 80 градусов,
хотЯ и сознавал, что топливо будет тратитьсЯ впустую; он не хотел даже
минимально принимать во внимание опасности, которые будут подстерегать
после ухода ђиггса. ‚начале он решил, что это означает уверенность в том,
что здравый смысл все равно победит, однако позже, гребЯ по спокойной
маслЯнистой поверхности к выходу в следующую лагуну, он сообразил, что это
его равнодушие также ЯвлЯетсЯ следствием решениЯ остатьсЯ. €спользуЯ
символический Язык схемы Ѓодкина, можно было сказать, что он отказываетсЯ
от тех необходимых условий жизни, которые выработало времЯ цивилизации,
погружаЯсь в прошлое, в необозримые дали времен, где каждый временной
промежуток означает целую геологическую эпоху. ‡десь минимальным
промежутком времени становитсЯ миллион лет, и пробелы пищи и одежды столь
же неуместны, как длЯ буддиста, погрузившегосЯ в созерцание лотоса перед
чашкой риса под покровом миллионоглавой кобры вечности.
‚ойдЯ в третью лагуну и отводЯ веслом десЯтифутовые стреловидные
листьЯ хвощей, преграждавшие ему путь, Љеранс без особого волнениЯ
заметил, что отрЯд под руководством сержанта Њакреди поднЯл Якорь
испытательной станции и медленно буксирует ее к базе. Џромежуток между
корпусами сокращалсЯ, как занавес, задергивающийсЯ после окончаниЯ
представлениЯ, а Љеранс спокойно смотрел на это, стоЯ на корме своего
катамарана, - наблюдатель из-за кулис, чьЯ роль в этом представлении, сама
по себе незначительнаЯ, теперь совершенно окончилась.
—тобы не привлечь вниманиЯ звуками мотора, он укрылсЯ под навесом
гигантских листьев папоротника и медленно греб вдоль периметра лагуны к
отелю Ѓеатрис. ‚незапно взревел мотор вертолета, будто натолкнувшись на
препЯтствие, волны, поднЯтые корпусом станции, достигли катамарана и
принЯлись шлепать в его правый борт. Љрейсер Ѓеатрис жалобно заскрипел на
своих швартовых. …го штурманскаЯ рубка была наполовину затоплена, а корма
под тЯжестью двух больших дизелей "Љрайслера" опустилась до уровнЯ воды.
ђаньше или позже один из тепловых порывов сорвет крейсер с ЯкорЯ и
отправит его на глубину в 50 футов, на одну из затопленных улиц.
Љогда он вышел из лифта, дворик вокруг бассейна был пуст, пустые
стаканы, оставшиесЯ от предыдущего вечера, стоЯли на подносе между
опрокинутых кресел. ‘олнце начало освещать помещение, стали видны желтые
морские коньки и голубые трезубцы, выложенные на полу. Ќесколько летучих
мышей висели в тени водосточного желоба над окном спальни Ѓеатрис, но
когда Љеранс подошел, они улетели, как вампиры, улетающие при свете днЯ.
—ерез стекло Љеранс уловил движение Ѓеатрис, через пЯть минут она
вышла во дворик, закутавшись в большое черное полотенце. —астично ее
скрывала тень в дальнем конце дворика, она казалась усталой и удрученной.
Ѓеатрис приветствовала Љеранса взмахом руки. ЋпираЯсь локтЯми о бар, она
приготовила себе напиток, посмотрела слепо на одну из картин „ельво и
вернулась в спальню.
Џоскольку она не торопилась выйти вновь, Љеранс отправилсЯ на поиски.
’олкнув стеклЯнную дверь, он почувствовал, как ему в лицо ударила волна
горЯчего воздуха. Ћчевидно, как это уже случалось несколько раз за
последние месЯцы, испортилсЯ термостат, температура немедленно начала
повышатьсЯ, чем частично объЯснЯлась летаргиЯ и апатиЯ Ѓеатрис.
Љогда Љеранс вошел, она сидела на кровати, держа бокал с виски на
коленЯх. †аркий воздух комнаты напомнил Љерансу каюту •ардмана во времЯ
эксперимента, проводившегосЯ Ѓодкиным над пилотом. Љеранс подошел к
термостату и передвинул стрелку с 70 до 60 градусов.
- Ћн вновь вышел из строЯ, - равнодушно сказала Ѓеатрис. - ѓенератор
не работает.
Љеранс попыталсЯ отобрать у нее стакан с виски, но она отвела его
руку.
- Ћставьте менЯ, ђоберт, - сказала она усталым голосом. - „а, Я
нерЯшливаЯ пьЯнаЯ женщина, но последнюю ночь Я провела в марсианских
джунглЯх, и у менЯ нет сил выслушивать лекцию.
Љеранс внимательно посмотрел на нее, улыбнувшись болезненной и
отчаЯнной улыбкой:
- Џосмотрю, нельзЯ ли починить мотор. ‘пальнЯ пахнет так, будто вы
ночевали с целым батальоном солдат. Џримите душ, Ѓеа, и постарайтесь взЯть
себЯ в руки. ђиггс уходит завтра, и мы должны кое о чем позаботитьсЯ. —то
за кошмары вас преследуют?
Ѓеатрис пожала плечами:
- „жунгли, ђоберт, - неопределенно бормотала она. - ‚новь изучаю
азбуку. ќтой ночью Я была в джунглЯх на берегу реки. - Ћна слабо
улыбнулась ему, затем добавила с оттенком зловещего юмора. - Ќе глЯдите
так строго, скоро и у вас будут такие же сны.
- Ќадеюсь, нет. - Љеранс с неприЯзнью смотрел, как она подносит
стакан к губам. - “берите питье. Њожет, виски на завтрак и древний
шотландский обычай, но это самоубийство.
Ѓеатрис отмахнулась:
- ‡наю. Ђлкоголь убивает медленно, но и Я ведь не тороплюсь. €дите,
ђоберт.
Љеранс встал и отправилсЯ по лестнице в кухню этажом ниже, там он
отыскал факел и Ящик с инструментами и начал ремонтировать генератор.
Џолчаса спустЯ, когда он вернулсЯ во дворик, Ѓеатрис уже наполовину
очнулась от апатии и тщательно красила ногти синим лаком.
- Џривет, ђоберт, у вас теперь настроение лучше?
Љеранс уселсЯ на кафельный пол, стираЯ последние остатки смазки с
рук. Ћн шутливо стукнул Ѓеатрис по ноге и проворно увернулсЯ от ее пЯтки.
- џ исправил генератор, к счастью, поломка была незначительной, и
теперь у вас не будет беспокойств.
Ћн хотел еще что-то сказать, но тут со стороны лагуны послышалсЯ
громогласный оклик. ‘о стороны базы доносились звуки внезапного
чрезвычайного оживлениЯ: скрежетали запускаемые моторы, визжали шлюпбалки
под тЯжестью двух запасных моторных лодок, опускаемых в воду, слышались
многочисленные возгласы и топот ног.
Љеранс встал и подошел к перилам на краю бассейна:
- Ќеужели они решили уйти сегоднЯ? Њожет, ђиггс решил застать нас
врасплох?
‘тоЯ рЯдом с Ѓеатрис, по-прежнему кутавшейсЯ в полотенце, он смотрел
на базу. Љазалось, были мобилизованы по тревоге все члены отрЯда, катер и
две моторные лодки готовились к отплытию у причала. Њедленно вращались
лопасти винта вертолета, в который садились ђиггс и Њакреди. Ћстальные
выстроились на причале, ожидаЯ своей очереди садитьсЯ в корабли. „аже
Ѓодкина вытащили из его каюты, он, с голой грудью, стоЯл у борта
испытательной станции и что-то кричал ђиггсу.
‚друг Њакреди заметил Љеранса у балконных перил. Ћн сказал что-то
ђиггсу, тот схватил электрический мегафон и подошел к краю крыши.
- Љ…-ђЂЌ‘! „ЋЉ-’Ћђ Љ…-ђЂЌ‘!!!
Ћбрывки громогласных фраз катились по крышам, отдаваЯсь эхом в
разбитых окнах. Љеранс приставил руки к ушам, стараЯсь понЯть, что кричит
ђиггс, но все поглотил рев мотора вертолета. ђиггс и Њакрели забрались в
кабину, и пилот начал передавать Љерансу сигналы через ветровое стекло
кабины.
Љеранс прочел сообщение, переданное азбукой Њорзе, отошел от перил и
быстро направилсЯ к своей лодке.
- Ћни подберут менЯ здесь, - сказал он Ѓеатрис. Ђ вертолет в это
времЯ взлетел и по диагонали начал пересекать лагуну. - ‹учше оденьтесь.
‚етер от винта сорвет с вас это полотенце, как папиросную бумагу. ђиггс
будет очень торопитьсЯ.
Ѓеатрис помогла ему свернуть навес над двориком и ушла в комнаты,
когда мелькающие тени от винта вертолета заполнили дворик. “ходЯ, она
бросила через плечо:
- Ќо что случилось, ђоберт? Џочему ђиггс так возбужден?
Љеранс, прикрываЯ уши от рева и всматриваЯсь в зеленую лагуну,
почувствовал, как внезапный спазм беспокойства искривил углы его рта.
- Ћн не возбужден, он просто встревожен. ‚округ него все начинает
рушитьсЯ. €счез лейтенант •ардман.
„жунгли, как огромнаЯ разлагающаЯсЯ Язва, простирались за открытым
люком вертолета. ѓигантские рощи водорослей поднимались с крыш затонувших
зданий, густо покрываЯ белые прЯмоугольники. ’ут и там из болота выступали
остатки старых крепостных стен, воздвигавшихсЯ, чтобы остановить напор
воды; временные причалы все еще плавали у полуразрушенных зданий контор и
учреждений, покрытые акациЯми и цветущими тамарисками. “зкие проливы,
которые перебросившаЯсЯ с одного берега на другой растительность
превратила в тоннели, шириной шесть сотен Ярдов каждый, вели из больших
центральных лагун. ќти каналы обозначали прежние границы пригородов. ‚езде
были потоки ила, накапливавшегосЯ у железнодорожных насыпей или у
полукругов официальных зданий и просачивавшегосЯ сквозь затонувшие арки,
как из гигантской клоаки. Ѓольшинство маленьких озер уже заполнилось илом,
желтые диски плесени и грибов покрывали поверхность тины, а поверх плесени
вздымалась изобильнаЯ поросль конкурирующих растений - обнесенный стеной
сад безумного раЯ.
...Љрепко привЯзанный к стене вертолета нейлоновым шнуром,
охватывавшим его талию и плечи, Љеранс смотрел вниз на развертывающийсЯ
ландшафт, следуЯ по водным путЯм, шедшим из центральной лагуны. ЏЯтью
сотнЯми футов ниже тень вертолета скользила по пестрой зеленой поверхности
воды, и он сосредоточил внимание на местности рЯдом с тенью. ЏотрЯсающее
изобилие животной жизни заполнЯло протоки и каналы: водЯные змеи скользили
среди погруженных в воду бамбуковых стволов, колонии летучих мышей
вылетали из зеленых тоннелей, как переносимые ветром облака сажи, в темных
углах неподвижно, как каменные сфинксы, сидели игуаны. —асто, как бы
потревоженнаЯ шумом вертолета, виднелась человеческаЯ фигура среди
полузатопленных окон, но затем оказывалось, что это крокодил, поджидающий
добычу, или один конец затонувшего ствола, высовывающийсЯ из рощи
папоротников.
Ќа расстоЯнии двадцати миль горизонт все еще был закрыт утренним
туманом, огромные завесы золотого пара свешивались с неба, как
полупрозрачное покрывало, но воздух над городом был чистым и Ясным,
выхлопные газы вертолета на расстоЯнии превращались в странную волнистую
подпись. Џо мере того как они удалЯлись от центральной лагуны по спирали,
Љеранс перестал смотреть вниз и заглЯделсЯ на эту загадочную надпись,
оставленную вертолетом.
ансы обнаружить •ардмана с воздуха были ничтожно малы. …сли только
он не спрЯталсЯ в одном из зданий рЯдом с базой, он мог избрать любой из
водных путей, а там имелсЯ максимум возможностей спрЯтатьсЯ от наблюдений
с воздуха под огромным папоротником.
‚ кормовом люке продолжали свою вахту ђиггс и Њакреди, направлЯЯ туда
и сюда пару биноклей. Ѓез своей фуражки, с тонкими песчаного цвета
волосами, развивающимисЯ вокруг лица, ђиггс выглЯдел, как взъерошенный
рассерженный воробей, раскрытым ртом он ловил набегающий воздух.
Ћн заметил, что Љеранс смотрит в небо, и крикнул:
- €щите его, доктор! Ќе терЯйте зрЯ времени, секрет успешных поисков
в концентрации вниманиЯ.
Џолучив замечание, Љеранс вновь принЯлсЯ вглЯдыватьсЯ в наклонный
диск джунглей внизу, высокие башни центральной лагуны вращались вокруг
люка. €счезновение •ардмана было обнаружено служителем лазарета в восемь
часов утра, но постель его была холодна и покинута, несомненно, вечером,
вероЯтно, вскоре после вечернего осмотра в девЯть тридцать. Ќи одна из
маленьких лодок, причаленных у базы, не исчезла, но •ардман легко мог
свЯзать вместе несколько пустых бочек от горючего, нагроможденных кучей на
палубе ‘, и тихо спустить их в воду. ’акой плот, хотЯ и грубый, легко
плавал и мог до рассвета унести его за десЯть миль, таким образом район
поисков составлЯл около 75 квадратных миль, каждый акр которых был покрыт
полузатонувшими зданиЯми.
’ак как он не смог поговорить с Ѓодкиным перед тем, как его принЯли
на борт самолета, Љеранс мог лишь догадыватьсЯ о причинах, заставивших
•ардмана оставить базу. Ћн не знал, была ли это часть ранее готовившегосЯ
плана или поступок •ардмана был ответом на внезапное сообщение о том, что
отрЯд через два днЯ уходит. Џервоначальное возбуждение Љеранса исчезло, он
испытывал странное чувство облегчениЯ, как будто одна из цепей,
свЯзывавших его, порвалась с исчезновением •ардмана. Ћднако теперь
оставатьсЯ после ухода отрЯда будет еще труднее.
Ћсвободившись от привЯзи, ђиггс встал с жестом раздражениЯ и протЯнул
бинокль одному из солдат, скорчившихсЯ на полу в тылу кабины.
- Ћткрытый поиск на территории такого типа - напраснаЯ трата времени,
- крикнул он Љерансу. - Њы приземлимсЯ где-нибудь и внимательно изучим
карту, а вы поможете нам своим знанием психологии •ардмана.
Ћни были в десЯти милЯх к северо-западу от центральной лагуны, башни
которой по-прежнему возвышались сквозь туман на горизонте. ‚ пЯти милЯх от
них, непосредственно между ними и базой, находилась одна из моторных
лодок, курсировавшаЯ по открытому каналу, за ней вилсЯ белый след,
рассекавший поверхность воды. ‚ эту область проникло сравнительно мало
ила, так как путь ему преграждали многочисленные зданиЯ юга города,
растительность тут была реже и среди зданий виднелось много участков
открытой воды. ’ем не менее зона под ними была пустой и ненаселенной, и
Љеранс почувствовал, хотЯ никаких реальных доказательств у него не было,
что •ардмана в этом северо-западном секторе они не найдут.
ђиггс взобралсЯ в кабину летчика, и через мгновение скорость и
направление полета изменились. Ћни начали пологий спуск, пока не оказались
в ста футах от воды и понеслись над нею в поисках подходЯщей длЯ посадки
крыши. ‚ конце концов они обнаружили полузатонувшее здание кинотеатра и
медленно опустились на квадратную крышу над неоассирийским портиком.
Ќесколько минут они разминали ноги, вглЯдываЯсь в поверхность
сине-зеленой воды. Ѓлижайшим строением от них было изолированное
правительственное здание в двухстах Ярдах, и открытаЯ перспектива
напоминала Љерансу ѓеродотово описание …гипта во времЯ наводнениЯ, с его
окруженными валами городами, подобными островам ќгейского морЯ.
ђиггс развернул свою карту и расстелил ее на полу у входа в кабину.
‹октем упираЯсь в край люка, он указал пальцем их теперешнюю позицию.
- —то ж, сержант, - сказал он „ейли, - мы, кажетсЯ, на полпути к
Ѓерд. Ќо ничего не достигли, только порЯдком перенапрЯгли двигатель.
„ейли кивнул, его небольшое серьезное лицо под фиберглассовым щитом
шлема оставалось спокойным:
- ‘эр, Я думаю, единственный шанс длЯ нас - тщательно осмотреть
несколько избранных направлений. ’огда есть надежда, что мы что-то
обнаружим - плот или маслЯное пЯтно.
- ‘огласен. Ќо проблема заключаетсЯ в том, - ђиггс стукнул по карте
своей дубинкой, - где искать. •ардман, вероЯтно, не более чем в двух-трех
милЯх от базы. Љак вы считаете, доктор?
Љеранс пожал плечами.
- џ не знаю, что двигало •ардманом, полковник. Ћн полностью находилсЯ
на попечении Ѓодкина. ‚озможно...
Ћн замолчал, и „ейли прервал его другим предположением, привлекшим
внимание ђиггса. ‘ледующие пЯть минут полковник, „ейли и Њакреди оживленно
обсуждали возможное направление, избранное •ардманом, принимаЯ во внимание
только широкие открытые водные пути, как будто •ардман плыл на небольшом
военном корабле. Љеранс смотрел на воду, кружившуюсЯ в водовороте вокруг
кинотеатра. Ќесколько ветвей и клубков водорослей проплыли, подгонЯемые
течением с севера, Яркое солнце освещало расплавленную поверхность воды.
‚олны били в портик под его ногами, медленно бились в его мозгу,
постепенно погружаЯ его в равнодушное созерцание. Ћн следил, как небольшие
волны безуспешно пытаютсЯ взобратьсЯ на крышу, и хотел расстатьсЯ с
полковником и направитьсЯ прЯмо вниз, под воду, растворитьсЯ в своих
бредовых видениЯх, которые сопровождают его, подобно птицам, погрузитьсЯ в
светЯщуюсЯ, темно-зеленую, извивающуюсЯ воду морЯ.
‚незапно без тени сомнениЯ он понЯл, где следует искать •ардмана.
Ћн подождал, пока „ейли кончит:
- ...Я знаю лейтенанта •ардмана, сэр, пролетал с ним около пЯти тысЯч
часов, у него случались припадки душевного смЯтениЯ. Ћн хотел вернутьсЯ в
Ѓерд и не смог ждать даже двух дней. Ћн направилсЯ на север и сейчас
отдыхает где-нибудь в открытом канале недалеко от города.
ђиггс с сомнением кивнул, не убежденный, но готовый принЯть совет
сержанта, за неимением другого.
- Њожет, вы и правы. Њожно попытатьсЯ. Ђ как вы считаете, Љеранс?
Љеранс покачал головой.
- Џолковник, искать к северу от города - напраснаЯ трата времени.
•ардмана тут нет, здесь слишком открытое и изолированное место. џ не знаю,
пошел ли он пешком или поплыл на плоту, но он определенно направилсЯ не на
север: Ѓерд - последнее место на ‡емле, где бы он хотел оказатьсЯ. …сть
лишь одно направление, в котором следует искать •ардмана, - юг. - Љеранс
указал на соединение нескольких каналов, ведших из центральной лагуны.
’ам, в трех милЯх к югу, начиналсЯ за грудами ила большой водный поток. -
•ардман где-то там. ‚ероЯтно, поиски главного канала занЯли у него всю
ночь, и Я уверен, что сейчас он отдыхает в одном из небольших заливов,
прежде чем двинутьсЯ дальше ночью.
Ћн замолчал, и ђиггс уставилсЯ на карту, с сосредоточенным видом
надвинув на глаза свою фуражку.
- Ќо почему юг? - протестовал „ейли. - ‚едь за этим каналом нет
ничего, кроме сплошных джунглей и открытого морЯ. ’емпература все времЯ
повышаетсЯ - он просто поджаритсЯ.
ђиггс посмотрел на Љеранса:
- ‘ержант „ейли прав, доктор. ‡ачем •ардману направлЯтьсЯ на юг?
‚новь глЯдЯ на воду, Љеранс ровным голосом ответил:
- Џолковник, любое другое направление исключено.
Џолковник задумалсЯ, затем взглЯнул на Њакреди, подошедшего к
Љерансу; высокаЯ сутулаЯ фигура сержанта, подобно, ворону, возвышалась над
водой. Ћн незаметно кивнул ђиггсу, отвечаЯ на невысказанный вопрос. „аже
„ейли сделал шаг к кабине вертолета, как бы признаваЯ правоту Љеранса,
считаЯ, что только Љеранс может понЯть причины поступков •ардмана.
—ерез три минуты вертолет на полной скорости летел к южным лагунам.

Љак и предсказал Љеранс, они нашли •ардмана среди илистых отмелей на
юге.
Ћпустившись до трехсот футов над водой, они принЯлись тщательно
осматривать участок большого канала в пЯть миль длиной. Ћгромные груды ила
поднимались над поверхностью, как спины гигантских кашалотов. ’ам, где
гидродинамические очертаниЯ канала придавали илистым берегам устойчивость,
джунгли спрыгивали с крыш и укоренЯлись в грЯзи, превращаЯ подвижный ил в
неподвижную почву. €з люка Љеранс осматривал узкие берега под покровом
папоротников, отыскиваЯ признаки замаскированного плота или самодельной
хижины.
—ерез двадцать минут, однако, ђиггс с унылым видом отвернулсЯ от
люка.
- ‚озможно, вы правы, ђоберт, но это безнадежное занЯтие. •ардман не
дурак, если он захочет спрЯтатьсЯ, мы никогда не найдем его. „аже если он
высунетсЯ из окна и станет махать нам, десЯть к одному, что мы его не
заметим.
Љеранс что-то пробормотал в ответ, глЯдЯ на поверхность внизу. Ћн
смотрел на полукруглое здание, стоЯвшее на углу главного канала и
небольшого протока, скрывавшегосЯ в джунглЯх. ‚ерхние восемь или девЯть
этажей этого зданиЯ возвышались над водой, окруженные низкой насыпью
грЯзно-коричневого ила. Џоверхность ила покрывала множество мелких луж.
„ва часа назад отмель представлЯла собой широкую полосу влажной грЯзи, но
в десЯть часов, когда над ней пролетел вертолет, грЯзь начала высыхать и
затвердевать. Љерансу, прикрывавшему глаза от Яркого света, показалось,
что на поверхности отмели тЯнутсЯ на расстоЯнии в шесть футов друг от
друга две полосы, направлЯЯсь к балкону полукруглого зданиЯ. Љогда они
подлетели ближе, он постаралсЯ заглЯнуть под бетонную плиту балкона, но
она была закрыта мусором и гниющими стволами растений.
Ћн притронулсЯ к руке ђиггса и указал ему на полосы, так занЯтый их
созерцанием, что не заметил между ними отчетливые следы, несомненно
принадлежащие высокому сильному человеку, который тЯнул за собой тЯжелый
груз.

Љогда гул вертолета замер на крыше над ними, ђиггс и Њакреди
наклонились и начали осматривать грубый катамаран, спрЯтанный среди мусора
под балконом. Ћн был изготовлен из двух пустых бочек, привЯзанных к углам
рамы от кровати. „войной корпус катамарана был покрыт влажным илом. ‘леды
ног •ардмана вели от катамарана к балкону и скрывались в коридоре.
- ќто, несомненно, он. ‘огласны, сержант? - сказал ђиггс, выступаЯ
вперед, на солнечный свет, и рассматриваЯ полукруглое здание. Ќа самом
деле это был целый комплекс зданий, свЯзанных между собой переходами и
лестницами. Ѓольшинство окон было разбито, облицовка от кафельных плит
кремового цвета покрыта плесенью, и весь комплекс выглЯдел как кусок
перезрелого камамбера.
Њакреди наклонилсЯ над одной из бочек, расчистил от грЯзи и прочел
кодовое обозначение:
- 22-Ќ-549 - это наш номер, сэр. Ѓочки опустошены вчера, мы
нагромоздили их на палубе ‘. Ђ раму он прихватил в лазарете после
вечернего осмотра.
- Ћтлично. - ЏотираЯ руки с видом удовлетворениЯ, ђиггс подошел к
Љерансу, самодовольно улыбнулсЯ. …го самоуверенность и хорошее настроение
полностью восстановились. - Ћтлично, ђоберт. ‚ерх диагностического
мастерства, вы, конечно, были совершенно правы. - Ћн проницательно
взглЯнул на Љеранса, как бы размышлЯЯ над источниками осведомленности
доктора. - Ќе унывайте, •ардман поблагодарит вас, когда мы отыщем его.
Љеранс стоЯл на краю балкона, под ним находилсЯ склон высыхающего
ила. Ћн смотрел на молчащую дугу окон, размышлЯЯ, в какой из тысЯч комнат
нашел себе убежище •ардман.
- Ќадеюсь, вы правы. Ќо надо еще отыскать его.
- Ќе волнуйтесь, отыщем. - ђиггс начал кричать двум солдатам,
помогавшим „ейли привЯзывать на крыше вертолет: “илсон, займитесь поисками
в юго-западном углу; Љолдуэлл, вы направитесь на север. Ѓудьте
внимательны, он может попробовать улизнуть.
„вое отсалютовали и двинулись, держа наготове карабины. Њакреди взЯл
в руки ружье ’омпсона, а ђиггс расстегнул кобуру своего пистолета. Љеранс
спокойно сказал:
- Џолковник, мы ведь выслеживаем не дикую собаку.
ђиггс отмахнулсЯ.
- ‘покойно, ђоберт, просто Я не хочу, чтобы мне откусил ногу
крокодил. Љ тому же, если хотите знать, - тут он послал Љерансу
ослепительную улыбку, - •ардман прихватил с собой кольт-45.
Ћставив Љеранса переваривать это сообщение, он поднес к губам
электрический мегафон.
- •Ђђ„ЊЂЌ!! ‡„…‘њ ЏЋ‹ЉЋ‚Ќ€Љ ђ€ѓѓ‘!! - он бросил имЯ •ардмана в
Њолчащий зной и, взглЯнув на Љеранса, добавил: - „ЋЉ’Ћђ Љ…ђЂЌ‘ •Ћ—…’
ЏЋѓЋ‚Ћђ€’њ ‘ ‚ЂЊ€, ‹…‰’…ЌЂЌ’!!
‘фокусированные полукругом зданий, его слова эхом полетели над
болотами и протоками, отдаваЯсь вдали. ‚округ них все сверкало в
невыносимом зное, и люди на крыше мучились под своими форменными
фуражками. ’Яжелое зловоние поднималось от полей ила, корона из миллионов
насекомых пульсировала и голодно жужжала над ними, внезапный позыв тошноты
ударил Љеранса в пищевод, на мгновение вызвав у него головокружение. ‘жав
голову, он прислонилсЯ к столбу, слушаЯ, как вокруг откликаетсЯ эхо. ‚
четырехстах Ярдах из растительности выступали две башни с белыми
циферблатами часов, и звуки его имени - Љеранс... Љеранс... Љеранс...
отразившиесЯ от башен, казались Љерансу криками ужаса и отчаЯниЯ,
бессмысленное расположение часовых стрелок заинтересовало его больше, чем
все окружающее.
…го имЯ еще слабо отдавалось эхом в ушах Љеранса, когда они начали
осмотр зданиЯ. Ћн занЯл свою позицию в центре каждого коридора и лестницы,
в то времЯ как ђиггс и Њакреди осматривали прилегающие помещениЯ; сохранЯЯ
бдительность и настороженность, по мере того как они двигались среди
разбитых кафельных инкрустаций, осторожно перебираЯсь от одной анкерной
балки к другой. ЃольшаЯ часть штукатурки отстала от стен и лежала серыми
кучами вдоль плинтусов. ’ам, где проникало солнце, стеннаЯ дранка была
покрыта вьющимисЯ растениЯми или мхом, и истиннаЯ структура зданиЯ,
казалось, поддерживалась изобилием растительности, рвущейсЯ через каждый
коридор и каждую комнату.
—ерез щели пола поднималсЯ запах грЯзной воды, проникавшей через
разбитые нижние окна. Џотревоженные впервые за много лет, летучие мыши
срывались с наклонившихсЯ перил и в панике летели к окнам, с криками
испуга и боли исчезаЯ в бриллиантовом сиЯнии солнца. џщерицы скользили
сквозь щели в полу и ползали по сухим бассейнам и ваннам.
Ћбостренное жарой, нетерпение ђиггса все возрастало по мере того, как
они взбирались выше и ничего не обнаруживали. € вот они уже под крышей.
- Ќу, где же он? - ђиггс, прислонившись к перилам, жестом разрешил
всем отдохнуть и вслушалсЯ в молчание зданиЯ, тЯжело дыша сквозь зубы. -
Ћтдых в течение пЯти минут, сержант. Ѓудьте внимательны. Ћн где-то
поблизости.
Њакреди повесил ружье ’омпсона через плечо и взобралсЯ на следующую
лестничную площадку, где был слабый ветерок. Љеранс прислонилсЯ к стене,
пот стекал у него по спине и по шее, в висках глухо стучало от напрЯжениЯ.
Ѓыло одиннадцать тридцать, температура снаружи достигала 120 градусов.
Љеранс смотрел на сверкающее розовое лицо ђиггса, восхищаЯсь
самообладанием и выдержкой полковника.
- Ќе смотрите так снисходительно, ђоберт. џ знаю, что потею как
свиньЯ, но Я гораздо меньше вас отдыхал сегоднЯ.
Ћни с вызовом глЯдели друг на друга, каждый опасаЯсь конфликта, и
Љеранс, стараЯсь смЯгчить напрЯженность, спокойно сказал:
- ’еперь мы его обЯзательно найдем, полковник.
‚ поисках сидениЯ он немного спустилсЯ по коридору и открыл первую
попавшуюсЯ дверь.
Ћт его толчка дверь рухнула, превратившись в груду мусора и
источенных червЯми бревен; перешагнув через эту груду, Љеранс подошел к
широкому французскому окну, выходившему на балкон. €з окна доносилось
легкое дуновение, Љеранс предоставил ветерку обдувать его лицо и грудь,
пристально рассматриваЯ в это времЯ джунгли внизу. Њыс, на котором
находилсЯ полукруг зданий, был невысоким холмом, и некоторое количество
зданий, расположенных по ту сторону отмели ила, были совсем не затоплены
водой. Љеранс смотрел на две часовые башни, возвышавшиесЯ, как обелиски,
над зарослЯми папоротника. †елтый воздух полуднЯ, казалось, давил все, как
полупрозрачное одеЯло, растительность была неподвижна. ‹ишь изредка слегка
поворачивалсЯ какой-нибудь сук, и тут же вспыхивали миллионы пЯтен света.
Љлассический портик и фасад с колоннадой, различимые под часовыми башнЯми,
свидетельствовали о том, что ранее тут находилсЯ муниципальный центр. Ќа
одном из циферблатов не было стрелок; другой, волею случаЯ, показывал
точное времЯ - одиннадцать тридцать пЯть. Љеранс призадумалсЯ, были ли эти
часы на самом деле исправны; может, их обслуживал какой-то безумный
отшельник, цеплЯвшийсЯ за последние остатки здравого смысла; впрочем, если
механизм действительно исправен, в роли этого отшельника вполне может
выступить ђиггс. Ќесколько раз, когда они покидали затонувшие города, он
заводил заржавевший двухтонный механизм башенных часов, и они отплывали
под звуки последнего перезвона колоколов. ‚ следующие ночи во сне Љеранс
обычно видел ђиггса, одетого в костюм ‚ильгельма ’еллЯ. Џолковник шагал по
местности, напоминающей картины „али, и сажал в расплавленный песок
растекающиесЯ, гнущиесЯ солнечные часы.
Љеранс перегнулсЯ через окно, глЯдЯ на часы и ожидаЯ, когда сдвинетсЯ
минутнаЯ стрелка. Ђ может, стрелки были неподвижны (ведь и остановившиесЯ
часы дважды в сутки показывают правильное времЯ).
ђазмышлениЯ Љеранса принЯли другое направление, когда он заметил за
грудой развалин небольшое кладбище; верхушки надгробий торчали из воды,
как группа купальщиков. Ћн вспомнил страшное кладбище, над которым они
однажды проплывали. Ѓогато украшенные надгробиЯ треснули и раскололись;
трупы в своих распустившихсЯ саванах плавали, как зловещаЯ репетициЯ
судного днЯ.
ЋтведЯ глаза, он отвернулсЯ от окна и внезапно заметил, что в
противоположной двери неподвижно стоит высокий чернобородый человек.
Љеранс неуверенно глЯдел на этого человека, так внезапно прервавшего его
размышлениЯ. ’от стоЯл, сутулЯсь, его тЯжелые руки свободно свисали по
сторонам. Љора засохшей грЯзи покрывала его грудь и лоб, башмаки и брюки
тоже были в грЯзи; на мгновение Љеранс вновь вспомнил воскресшие трупы.
‡аросший бородой подбородок мужчины свисал между широких плеч. ‚печатление
скованности и усталости усиливалось тем, что на нем была форменнаЯ голубаЯ
куртка медицинского служителЯ, сделаннаЯ из грубой бумажной ткани, на
несколько номеров меньше, чем нужно; капральские нашивки на куртке
морщились от движений дельтовидной мышцы мужчины. Ћн глЯдел на Љеранса с
угрюмой отчужденностью, глаза его сверкали.
Љеранс подождал, пока глаза его свыкнутьсЯ с полутьмой комнаты,
непроизвольно глЯдЯ на вход, через который бородатый человек проник в
помещение. Ћн протЯнул к нему руку, опасаЯсь разрушить чары, державшие его
в неподвижности, предупреждаЯ того, чтобы он не двигалсЯ; своему лицу он
постаралсЯ придать выражение понимающего сочувствиЯ.
- •ардман! - прошептал Љеранс.
Љак от электрического удара, •ардман внезапно прыгнул к Љерансу;
огромным прыжком он преодолел половину разделЯвшего их расстоЯниЯ, затем
сделал ложный выпад: прежде чем Љеранс вновь обрел равновесие, •ардман
мимо него проскочил к окну, перебралсЯ на балкон и перелез через перила.
- •ардман! - ќто один из людей на крыше поднЯл тревогу. Љеранс
подошел к окну. •ардман, как акробат, спускалсЯ по водосточной трубе на
нижний балкон. ђиггс и Њакреди вбежали в комнату. ЏридерживаЯ фуражку,
ђиггс перегнулсЯ через балкон, глЯдЯ как •ардман исчезает в помещениЯх
нижнего этажа.
- •орошо, Љеранс, мы почти схватили его! - вдвоем они выбежали в
коридор и направились вниз по лестнице, глЯдЯ, как четырьмЯ этажами ниже
спускаетсЯ •ардман, одним прыжком перелетаЯ с одной лестничной площадки на
другую.
Љогда они достигли нижнего этажа, •ардман опережал их на тридцать
секунд; с крыши доносились возбужденные возгласы. Ќо ђиггс неподвижно
застыл на балконе нижнего этажа.
- Ѓоже, он пытаетсЯ перетащить свой плот в воду!
‚ тридцати Ярдах от них •ардман тащил свой катамаран по илистой
отмели, перебросив через плечо буксирную веревку, дергаЯ ее с демонической
энергией.
ђиггс застегнул свою кобуру и печально покачал головой. „о воды
оставалось около пЯтидесЯти Ярдов, когда •ардман упал на колени,
погрузившись во влажный ил и забыв о людЯх, наблюдающих за ним с крыши. Ћн
отбросил буксирную веревку и схватил обеими руками кроватную раму, пытаЯсь
тащить ее дальше. Ћт напрЯжениЯ голубаЯ куртка лопнула у него на спине.
ђиггс жестом приказал “илсону и Љолдуэллу спуститьсЯ с крыши.
- ЃеднЯга, он совсем спЯтил. „октор, вы ближе всех к нему, попробуйте
утихомирить его.
Ћсторожно они приблизились к •ардману. ЏЯтеро человек - ђиггс,
Њакреди, двое солдат с крыши и Љеранс - медленно пробирались по корке ила,
защищаЯ глаза от Яркого солнечного света. Љак раненый бизон, •ардман
продолжал боротьсЯ в тине в десЯти Ярдах от них. Љеранс жестом приказал
остальным остановитьсЯ и двинулсЯ вперед вместе с “илсоном, светловолосым
юношей, который был ординарцем •ардмана. ђазмышлЯЯ, с чего бы начать
разговор с •ардманом, Љеранс откашлЯлсЯ, прочищаЯ горло.
‚незапно с крыши донессЯ рев запускаемого двигателЯ вертолета,
нарушивший тишину живой картины. едший в нескольких шагах за “илсоном
Љеранс остановилсЯ, глЯдЯ, как ђиггс в гневе глЯдит на вертолет. ђешив,
что их миссиЯ подходит к концу, „ейли включил мотор, и лопасти винта
медленно начали вращатьсЯ в воздухе.
Џрекратив свои попытки дотащить катамаран до воды, •ардман поднЯл
голову, осмотрел окруживших его людей и припал к земле. “илсон продолжал
осторожно продвигатьсЯ вперед, идЯ по краю илистой отмели, отрезаЯ
•ардмана от воды и держа карабин наготове перед собой. ‚друг он провалилсЯ
по поЯс, и прежде чем Љеранс смог его поддержать, •ардман выхватил свой
кольт-45 и выстрелил. ЏламЯ из ствола вонзилось в раскаленный воздух, с
коротким криком “илсон, упал на свой карабин, затем повернулсЯ, зажав свой
окровавленный локоть, его фуражка, подхваченнаЯ взрывной волной, слетела с
головы и покатилась по илу.
Ћстальные начали отступать по склону, а •ардман сунул револьвер за
поЯс, повернулсЯ и побежал по краю отмели к зданиЯм, возвышавшимсЯ среди
джунглей в ста Ярдах от них.
Џреследуемые усиливающимсЯ ревом вертолета, они последовали за
•ардманом, ђиггс и Љеранс помогли раненому “илсону и продолжали двигатьсЯ,
спотыкаЯсь в рытвинах, оставленных шедшими впереди. Ќа краю илистой отмели
начинались джунгли. Љак огромный зеленый утес, Ярус за Ярусом, возвышались
папоротники и свитки мха. Ѓез малейшего колебаниЯ •ардман нырнул в узкий
проход между древними булыжниковыми стенами и исчез в этом проходе,
Њакреди и Љолдуэлл следовали за ним в двадцати Ярдах.
- „ержитесь за ним, сержант! - закричал ђиггс, когда Њакреди
заколебалсЯ, не решаЯсь углублЯтьсЯ в проход. - Њы сейчас его схватим, он
начал уставать. - ЋбращаЯсь к Љерансу, он добавил: Ѓоже, что за бойнЯ! -
Ћн беспомощно указал на высокую фигуру •ардмана, с трудом продвигавшуюсЯ
вперед среди густой растительности. - —то нам с ним делать? Ћн совсем
ничего не воспринимает.
“илсон смог идти без посторонней помощи, Љеранс оставил его и
побежал.
- ‚се будет в порЯдке, полковник. џ постараюсь поговорить с
•ардманом, может, мне удастсЯ убедить его.
Џроход кончилсЯ, и они оказались на небольшой площади, где группа
уравновешенных муниципальных зданий XIX века смотрела на богато украшенный
фонтан. „икие орхидеи и магнолии обвивали серые ионические колонны старого
зданиЯ суда, миниатюрного лже-Џарфенона с тЯжелым скульптурным портиком;
хотЯ над площадью прошло много десЯтилетий, ее мостоваЯ была почти не
тронута. ђЯдом со зданием суда с фасадом, обращенным к часовым башнЯм,
находилось другое сооружение с колоннадой, библиотека или музей. …го белые
колонны сверкали на солнце, как рЯд побелевших костей.
Ќаступил полдень, солнце залило площадь резким горЯщим светом.
•ардман остановилсЯ, и неопределенно посмотрел на следовавших за ним
людей, затем по лестнице поднЯлсЯ в здание суда. ‘игнализируЯ Љерансу и
Љолдуэллу, Њакреди попЯтилсЯ среди статуй площади и занЯл позицию у
фонтана.
- „октор идти туда слишком опасно! Ћн может не узнать вас. Џодождем,
пока усилившаЯсЯ жара не лишит его возможности двигатьсЯ. „октор...
Љеранс не обратил вниманиЯ на его слова. Ћн медленно продвигалсЯ
вперед по треснувшим плитам, ладонЯми прикрываЯ глаза, и неуверенно
поставил ногу на первую ступень лестницы, ведущей в суд. Ћн слышал, как
где-то впереди, в тени, хрипло дышит •ардман, проталкиваЯ горЯчий воздух
себе в легкие.
Ќаполнив площадь своим ревом, над ними медленно пролетел вертолет, и
ђиггс с “илсоном торопливо ушли с центра площади, следЯ, как машина
развернулась и начала спускатьсЯ по сужающейсЯ спирали. ум и жара вместе
били Љеранса по голове: впечатление было такое, будто его ударили сразу
тысЯча дубинок, облака пыли поднЯлись вокруг. ‚ертолет начал резко
спускатьсЯ, машина взревела и повернулась. “вернувшись, Љеранс укрылсЯ
вместе с Њакреди у фонтана, а вертолет скользнул над их головами.
ЏоворачиваЯсь, он задел хвостовым винтом портик зданиЯ суда, в тучах
мраморные осколков и пыли он тЯжело опустилсЯ на булыжники площади,
поломанный хвостовой винт медленно вращалсЯ. „ейли наклонилсЯ над
контрольным щитом, полуоглушенный ударом о землю. Ћн безуспешно пыталсЯ
привести в порЯдок свой мундир.

‚тораЯ попытка поймать •ардмана оказалась сорванной. Ћни собрались в
тени у портика музеЯ, ожидаЯ, пока спадет жара. Ћсвещенные Ярким светом,
зданиЯ напомнили Љерансу меловые колоннады египетских некрополей Џо мере
того, как солнце поднималось в зенит, камни мостовой начали сверкать
отраженным светом. ‚ремЯ от времени поднимаЯсь, чтобы дать “илсону
несколько гран морфиЯ, Љеранс видел остальных, лежавших в ожидании
•ардмана и медленно обмахивавшихсЯ своими фуражками.
—ерез десЯть минут, вскоре после полуднЯ, он взглЯнул на площадь.
‡даниЯ на противоположной стороне площади, за фонтаном, колебались в
нагретом воздухе, временами совсем пропадаЯ из виду. ‚ центре площади на
краю фонтана, стоЯла высокаЯ фигура человека, потоки горЯчего воздуха
искажали ее размеры, превращаЯ в великана. Ћбожженное солнцем лицо и
чернаЯ борода •ардмана казались белыми, обрывки его одежды сверкали на
солнце, как куски золота.
Љеранс привстал, ожидаЯ, что Њакреди последует за ним, но сержант, а
рЯдом с ним и ђиггс беспорЯдочной кучей съежились у портика, глаза их
неподвижно были устремлены вниз, казалось, они ослепли или находились в
трансе.
ЋтойдЯ от фонтана, •ардман медленно двинулсЯ через площадь, временами
исчезаЯ в потоках света. Ћн прошел в двадцати футах от Љеранса, который
стоЯл на коленЯх за колонной, одной рукой придерживаЯ за плечи “илсона и
успокаиваЯ его стоны. ЋбойдЯ вертолет, •ардман дошел до конца зданиЯ суда
и покинул площадь, направлЯЯсь к илистой отмели, находЯщейсЯ в ста Ярдах.
‚след за его исчезновением резко уменьшилась Яркость солнечного
света.
- Џолковник ђиггс!
Њакреди спускалсЯ по ступенЯм, прикрываЯ глаза рукой и указываЯ
’омпсоновым ружьем на отмель. ђиггс, без шапки, с опущенными плечами,
усталый и раздраженный, следовал за ним.
Ћн удерживал Њакреди за локоть.
- Џусть идет, сержант. Њы не можем схватить его. ‚ этом нет никакого
смысла.
‚ двухстах Ярдах от них, в полной безопасности, •ардман продолжал
идти, жара будто не трогала его.
‚от •ардман достиг первого перекрестка, временами исчезаЯ в полосах
пара, поднимавшихсЯ от ила, как в густом тумане. Џеред ним начинались
берега бесконечного внутреннего морЯ, сливаЯсь на горизонте с небом, так
что Љерансу показалось, что •ардман идет по раскаленному пеплу к солнцу.

‘ледующие два часа он спокойно сидел у музеЯ, ожидаЯ прибытиЯ катера,
слушаЯ раздраженное ворчание ђиггса и неуверенные оправданиЯ „ейли.
€змученный жарой, он пыталсЯ уснуть, но неожиданный звук спускаемого курка
карабина подействовал на него, как удар сапогом. Џривлеченные шумом
вертолета, приближались игуаны; теперь они скрывались по углам площади,
времЯ от времени лаЯ на людей на ступенЯх музеЯ. €х резкие голоса
наполнили Љеранса смутным страхом, который не оставил его даже после
прибытиЯ катера и во времЯ их возвращениЯ на базу. ‘идЯ в сравнительной
прохладе под широким навесом и следЯ за убегающими назад зелеными
берегами, Љеранс все еще слышал их хриплые голоса.
Ќа базе он отвел “илсона в лазарет, затем отправилсЯ к доктору
Ѓодкину и описал ему утренние событиЯ, все еще прислушиваЯсь про себЯ к
голосам игуан. Ѓодкин, к его удивлению, только кивнул и заметил:
- Ѓудьте осторожны, ђоберт, вы их снова услышите.
Ћн никак не прокомментировал бегство •ардмана.
Љатамаран Љеранса все еще находилсЯ на другом берегу лагуны, поэтому
он решил переночевать в своей каюте на испытательной станции. ‡десь он
спокойно провел остаток днЯ, пытаЯсь овладеть своим нервным возбуждением,
размышлЯЯ о странной южной одиссее •ардмана и об илистых отмелЯх,
сверкающих под полуденным солнцем, как расплавленное золото, одновременно
отталкивающих и манЯщих, как утраченные и недосЯгаемые берега древнего
раЯ.

5. ‘Џ“‘Љ ‚ ѓ‹“Ѓ€Ќ› ‚ђ…Њ…Ќ€

Џозже, вечером, когда Љеранс лег спать в своей каюте на испытательной
станции, темные воды лагуны струились через затонувший город, и к нему
впервые пришел сон. Ћн вышел из каюты и пошел по палубе, глЯдЯ на черный
сверкающий диск лагуны. Џлотные столбы непрозрачного пара стоЯли над его
головой, опускаЯсь почти до двухсот футов над поверхностью воды. —ерез них
едва просвечивали очертаниЯ огромного круга солнца. ‘ глухим отдаленным
барабанным гулом оно посылало тусклое сверкание, пульсировавшее по всей
лагуне, на мгновениЯ освещаЯ известнЯковые скалы, которые занЯли место
белофасадных зданий, кольцом обступавших лагуну.
ЋтражаЯ этот перемежающийсЯ свет, глубокаЯ чаша воды превращалась в
рассеЯнное сверкающее пЯтно. Њножество микроскопических животных в ее
глубине образовывали бесконечную последовательность светЯщихсЯ ореолов.
‘реди них в воде извивались тысЯчи змей и угрей, сплетаЯсь в
фантастические узлы, которые разрывали поверхность лагуны.
Ѓарабанный стук огромного солнца послышалсЯ ближе, оно заполнило все
небо, густаЯ растительность у известнЯковых скал внезапно раздвинулась,
обнаружив черные и серые головы огромных Ящеров триасовой эпохи. Ќеуклюже
переваливаЯсь на краЯ скал, они все вместе начали реветь на солнце, шум
все разрасталсЯ, пока не стал не отличим от вулканической силы солнечных
вспышек. ЋщущаЯ этот гул внутри себЯ, как собственный пульс, Љеранс вместе
с тем ощутил и месмерическую притЯгательную силу ревущих Ящеров, которые
теперь казались продолжением его собственного организма. ђев разрасталсЯ,
и Љеранс чувствовал как преграды, отделЯющие его от клетки окружающего
древнего ландшафта, рушатсЯ, и он поплыл вперед, с глухим шумом
погрузившись в темную воду...
Ћн проснулсЯ в душном металлическом Ящике своей каюты, голова
раскалывалась от боли, он не мог даже открыть глаза. „аже после того, как
он сел на кровать, сполоснув теплой водой лицо, он все еще видел огромный
пламенеющий диск солнца; все еще слышал биение его собственного сердца.
Џоразмыслив, он понЯл, что это было биение его собственного сердца, но
каким-то безумным путем звуки его настолько усиливались, что напоминали
удары подводных скал о стальные борта подводной лодки.
ќти звуки продолжали преследовать его, когда он открыл дверь каюты и
пошел по коридору в камбуз. Ѓыло шесть часов утра, испытательнаЯ станциЯ
была заполнена глухой тишиной, первые отблески рассвета освещали пыльные
лабораторные столы и упаковочные корзины, грудой сваленные под
веерообразными окнами в коридоре. Ќесколько раз Љеранс останавливалсЯ,
пытаЯсь избавитьсЯ от эха, звучавшего в его ушах, размышлЯЯ про себЯ, в
чем истиннаЯ причина этого странного состоЯниЯ. …го подсознание быстро
превращалось в пантеон, тесно заполненный охранительными фобиЯми и
навЯзчивыми идеЯми, населЯвшими его перегруженную психику, как будто он
воспринимал их телепатически. ђано или поздно прототипы этих страхов
выйдут наружу и начнут боротьсЯ друг с другом, зверь против личности, Я
против них...
‚друг он припомнил, что Ѓеатрис „ал видела тот же сон, и взЯл себЯ в
руки. Ћн вышел на палубу и посмотрел на противоположный берег лагуны,
пытаЯсь решить, стоит ли брать одну из лодок, пришвартованных к базе, и
отправитьсЯ к Ѓеатрис. €спытав на собственном опыте ночной кошмар, он
понЯл, какую храбрость и самообладание проЯвила Ѓеатрис, отказываЯсь от
малейшего сочувствиЯ.
Ћднако Љеранс не знал, что по каким-то причинам ему вовсе не хочетсЯ
сочувствовать Ѓеатрис, и он никогда не будет расспрашивать ее о них и
никогда не предложит ей лекарств или успокоительных средств. Ќе будет он
вдумыватьсЯ в многочисленные замечаниЯ ђиггса и Ѓодкина о кошмарах и их
опасности. Ћн как бы заранее знал, что вскоре сам испытает эти сны, и
воспримет как неизбежный элемент жизни, как представление о собственной
неизбежной смерти, которое каждый человек хранит где-то в глубинах своего
сознаниЯ.
Ѓодкин сидел за столом в камбузе; когда Љеранс вошел, он безмЯтежно
прихлебывал кофе, сваренный на плите в большой треснувший кастрюле. Ћн
ненавЯзчиво, но внимательно рассматривал Љеранса, пока тот усаживалсЯ в
кресло, потираЯ лоб слегка дрожащей рукой.
- €так, отныне вы принадлежите к тем, кто испытывает эти сны, ђоберт.
‚ы испытали на себе миражи лагуны. “ вас усталый вид. ќто был глубокий
сон?
Љеранс коротко рассмеЯлсЯ.
- ‚ы хотите испугать менЯ. Ђлан? Ќе могу сказать точно, но кажетсЯ,
сон был довольно глубокий. Ѓоже, как Я хотел бы не проводить эту ночь
здесь. ‚ "ђице" у менЯ не было никаких кошмаров. - Ћн задумчиво отхлебнул
горЯчий кофе. - ’ак вот о чем говорил тогда ђиггс. Њногие из членов отрЯда
видЯт эти сны?
- ‘ам ђиггс не видит, но больше половины остальных - да. €, конечно,
Ѓеатрис „ал. џ вижу их уже почти три месЯца. Џо существу это все один и
тот же повторЯющийсЯ сон. - Ѓодкин говорил медленным неторопливым голосом,
мЯгко, в отличие от своей обычной резкой и грубоватой манеры, как если бы
Љеранс стал членом избранной группы, к которой принадлежал и сам Ѓодкин. -
‚ы держались очень долго, ђоберт, это свидетельствует о прочности фильтров
вашего сознаниЯ. Њы все уже удивлЯлись, когда же и вы начнете. - Ћн
улыбнулсЯ Љерансу. - ‚ переносном смысле, конечно. џ никогда не обсуждал
эти сны с остальными. Љроме •ардмана, конечно. Ѓедный парень, сны
полностью овладели им. - ‚ раздумье он добавил: - ‚ы обратили внимание на
солнечный пульс? Џластинка на проигрыватели в каюте •ардмана была с
записью его собственного пульса. џ надеЯлсЯ таким образом вызвать кризис.
Ќе думайте, что Я добровольно отправил его в эти джунгли.
Љеранс кивнул и бросил через окно взглЯд на полукруглый корпус базы,
слегка покачивавшийсЯ неподалеку. Ќа самой верхней палубе у перил
неподвижно стоЯл „ейли, пилот вертолета, и пристально глЯдел на прохладную
утреннюю воду. ‚озможно, он тоже только что очнулсЯ от того же
коллективного сна, его глаза все еще полны видением оливково-зеленой
лагуны, залитой светом огромного триасового солнца. ‘тоило Љерансу
перевести взглЯд в полутьму каюты, как он вновь увидел ту же картину. ‚
ушах его продолжали отдаватьсЯ пульсирующие звуки солнечного барабана над
водой. Ќо теперь, пережив первый страх, он уже находил в этих звуках
что-то успокаивающее, что-то ободрЯющее, как собственное сердцебиение. Ќо
огромные Ящеры были все же ужасны.
Ћн вспомнил игуан, лающих и лениво ползающих по ступенЯм музеЯ.
ђазличие между скрытым и Явным содержанием сна переставало иметь значение,
так же как и разница между действительностью во сне и наЯву. ”антомы из
сна незаметно перешли в реальность, воображаемый и истинный ландшафты
теперь были неразличимы, как если бы это были •иросима и Ђушвиц, ѓолгофа и
ѓоморра.
‘кептически подумав о лекарствах, он сказал Ѓодкину:
- ‹учше дайте мне будильник •ардмана, Ђлан. €ли напомните, чтобы Я
принЯл на ночь фенобарбитон.
- Ќе нужно, - коротко ответил Ѓодкин. - …сли только не хотите, чтобы
сила впечатлениЯ удвоилась. …динственное средство, которое может поставить
преграду на пути видений, это остатки вашего сознательного контролЯ. - Ћн
застегнул на голой, без рубашки, груди свою шерстЯную куртку. - ќто не был
настоЯщий сон, ђоберт, это древнЯЯ органическаЯ памЯть, возраст ее -
миллионы лет.
Ћн указал на полукруг солнца, поднимающийсЯ над зарослЯми хвощей и
папоротников.
- ‚рожденный механизм, проспавший в вашей цитоплазме много миллионов
лет, проснулсЯ. Џовышение уровнЯ радиации солнца и температуры влекут нас
назад, к спинному мозгу, к поЯсничному нерву, в древние морЯ, в область
психологии - невроники. ќто всеобщий биофизический возраст. Њы на самом
деле помним эти древние болота и лагуны. Џосле нескольких ночей эти сны не
будут пугать вас, ужас от них поверхностен. €менно поэтому ђиггс и получил
приказ вернутьсЯ.
- Џеликозавр?.. - спросил Љеранс.
Ѓодкин кивнул.
- Ћни не воспринЯли мой доклад серьезно, так как это было не первое
сообщение.
Ќа лестнице, ведущей к камбузу, послышались шаги. „верь энергично
распахнул полковник ђиггс, гладко выбритый и позавтракавший.
Ћн дружелюбно махнул им дубинкой, рассматриваЯ груду немытой посуды и
двоих своих подчиненных, раскинувшихсЯ в кресле.
- Ѓоже, что за свинарник! „оброе утро. Ќам предстоит занЯтный день,
поэтому давайте посидим, облокотившись на стол. џ назначил отъезд на
двенадцать часов завтра, поэтому к десЯти утра все должно быть погружено
на борт. џ не собираюсь тратить ни капли лишнего горючего, поэтому будьте
аккуратны. Љак вы, ђоберт?
- Џревосходно, - коротко, не вставаЯ, ответил Љеранс.
- ђад слышать. ‚ыглЯдите вы несколько вЯловато. •орошо. …сли вы
хотите взЯть катер, чтобы привезти свои вещи из "ђица"...
Љеранс слушал его автоматически, глЯдЯ на величественно поднимающеесЯ
солнце. €х теперь разделЯл тот бесспорный факт, что ђиггс не видел сны, не
ощущал их притЯгательную силу. Ћн все еще подчинЯлсЯ причинности и логике,
все еще жил в прежнем, потерЯвшем всЯкое значение мире, вооруженный пачкой
никому не нужных инструкций, как рабочаЯ пчела перед возвращением в улей.
—ерез несколько минут Љеранс уже совершенно игнорировал слова полковника,
прислушиваЯсь только к непрерывному барабанному бою в ушах, полуприкрыв
глаза, так чтобы можно было видеть сверкающую пЯтнистую поверхность
лагуны.
Џротив него Ѓодкин, казалось, делал то же самое, скрестив руки на
пупе. ‘колько раз во времЯ их прежних бесед он в действительности был в
миллионах миль отсюда?
Љогда полковник направилсЯ к выходу, Љеранс последовал за ним.
- Љонечно, полковник, все будет готово вовремЯ. ‘пасибо за
напоминание.
Љатер с полковником двинулсЯ к лагуне, а Љеранс вернулсЯ в свое
кресло. ‚ течение нескольких минут двое мужчин смотрели друг на друга
через стол; по мере того как поднималось солнце, все больше насекомых
начинало жужжать по ту сторону проволочной сетки. Ќаконец, Љеранс
заговорил:
- Ђлан, Я не уверен, что захочу уйти вместе со всеми.
Ќе отвечаЯ, Ѓодкин извлек сигарету. Ћн зажег ее и принЯлсЯ спокойно
курить, откинувшись в кресле.
- ‡наете ли вы, где мы находимсЯ? - спросил он после паузы. -
Ќазвание города?
Љогда Љеранс отрицательно покачал головой, Ѓодкин сказал:
- ќто ‹ондон. ‹юбопытно, что Я здесь родилсЯ. ‚чера Я поплыл к
старому зданию университета и нашел лабораторию, в которой работал мой
отец. Њне было шесть лет, когда мы уехали отсюда, но Я очень хорошо все
помню. ‚ нескольких сотнЯх Ярдов отсюда был планетарий, Я был в нем на
одном сеансе, еще до того, как вышел из строЯ проектор. Ѓольшой купол
планетариЯ до сих пор заметен, он в двадцати футах под водой. Џохож на
огромную раковину. €нтересно: когда Я смотрю на купол сквозь толщу воды,
мое детство мне кажетсЯ совсем близким. Џо правде говорЯ, Я почти совсем
забыл его - в моем возрасте и у вас будет множество других воспоминаний.
Љогда мы уйдем отсюда, наша жизнь станет совсем кочевой, а ведь тут
единственный дом, который Я когда-либо знал... - он внезапно замолчал и
выглЯдел бесконечно уставшим.
- Џродолжайте, - ровно сказал Љеранс.

6. ‡Ђ’ЋЏ‹…ЌЌЋ… ‘“„ЌЋ

„ва человека быстро двигались по палубе, беззвучно ступаЯ мЯгкими
подошвами по стальным плитам. Ѓелое полуночное небо нависло над темной
поверхностью лагуны, в нем, как спЯщие галеоны, неподвижно стоЯли группы
кучевых облаков. Ќизкие звуки ночных джунглей стлались над водой; изредка
бормотала обезьЯна или игуаны вскрикивали в своих гнездах в полузатонувших
зданиЯх. Њириады насекомых роились над водой, моментально исчезаЯ, когда
волны бились о скошенные борта понтона, на котором была смонтирована
испытательнаЯ станциЯ.
Ћдин за другим Љеранс освобождал швартовые, пользуЯсь тем, что качка
времЯ от времени ослаблЯла натЯнутые тросы. Љогда станциЯ начала медленно
отодвигатьсЯ, он с беспокойством посмотрел на темный корпус базы.
Џостепенно стали видны лопасти большого винта вертолета, привЯзанного на
верхней палубе базы, затем меньший хвостовой винт. Љеранс выжидал, прежде
чем сбросить последний трос с ржавой причальной тумбы: он дождалсЯ сигнала
Ѓодкина с верхней палубы станции.
ЌатЯжение троса усилилось, и Љерансу потребовалось несколько минут,
чтобы сбросить последнюю петлю с выступа причальной тумбы; к счастью,
волна, поднЯвшаЯ станцию, дала ему несколько дюймов слабины троса. Ќад
собой он слышал нетерпеливый шепот Ѓодкина; они медленно направлЯлись в
сторону лагуны, в которой был виден единственный огонек - это светилось
окно Ѓеатрис. Ќаконец Љерансу удалось сбросить последний конец - он снЯл
его с тумбы и опустил в темную воду в трех футах под собой. Ќекоторое
времЯ он следил, как трос, разрезаЯ воду, уходит к базе.
Ћсвободившись от дополнительной тЯжести - к тому же вертолет,
укрепленный не на середине палубы, отЯгощал один из концов базы - огромный
корпус отклонилсЯ от вертикали почти на пЯть градусов, затем постепенно
вновь обрел равновесие. ‚ одной из кают загорелсЯ свет, но через несколько
мгновений погас. Љеранс схватил багор, лежавший рЯдом с ним на палубе, и
принЯлсЯ осторожно отталкиватьсЯ. €нтервал между базой и станцией
постепенно увеличивалсЯ, вначале он составлЯл двадцать Ярдов, потом
пЯтьдесЯт. ЌизкаЯ завеса тумана стоЯла над лагуной, вскоре они уже с
трудом различали место своей прежней стоЯнки.
“держиваЯ станцию в стороне от стоЯвших на берегу зданий, они вскоре
покрыли двести Ярдов. ‘танциЯ раздвигала своим корпусом растительность,
ветви папоротников прорывались в окна. ‚скоре они остановились в небольшом
заливе площадью около ста квадратных футов.
Љеранс перегнулсЯ через перила, гладЯ сквозь темную воду на маленький
кинотеатр в двадцати футах под поверхностью воды, на плоской крыше
кинотеатра не было ни выходов лифта, ни пожарных кранов. Џомахав Ѓодкину,
по-прежнему стоЯвшему на верхней палубе, Љеранс пошел в лабораторию, мимо
сосудов с образцами и раковин длЯ воды он спустилсЯ вниз, к понтону.
‚ основании понтона был лишь один запорный кран, и когда Љеранс с
трудом отвернул его, мощнаЯ струЯ холодной пенЯщейсЯ воды хлынула к его
ногам. Љ тому времени, когда он поднЯлсЯ в лабораторию, чтобы в последний
раз осмотреть ее, вода уже достигла уровнЯ лодыжек Љеранса и разливалась
среди лабораторных столов и раковин. Љеранс открыл клетку и выпустил в
окно обезьЯнку с хвостом, поросшим густой шерстью. ‘танциЯ, как лифт,
медленно опускалась. Љеранс, погружаЯсь в воду по поЯс, добралсЯ до
сходного трапа и поднЯлсЯ на верхнюю палубу, где Ѓодкин возбужденно
смотрел на окна ближайшего зданиЯ, медленно вырисовывавшегосЯ в тумане.
‘пуск прекратилсЯ, когда верхнЯЯ палубы станции находилась в трех
футах над водой, ее плоское дно легло на крышу кинотеатра, с борта было
удобно перебиратьсЯ в здание. ‘лышно было, как внизу, под водой, булькает
воздух, вырываЯсь из реторт и других сосудов, пеннаЯ струЯ поднималась из
затонувшего окна лаборатории, там стоЯл стол с какими-то реактивами.
Љеранс следил, как пЯтна цвета индиго рассеиваютсЯ в воде, и думал о
большом полукруге таблиц и схем, скрывшихсЯ под водой в лаборатории. ‚ них
были записаны результаты многолетних наблюдений за изменениЯми животного и
растительного мира; уничтожение этих записей символизировало ту
неопределенность, в которую они погружались с Ѓодкиным. Ћни вступали в
новую фазу существованиЯ, и длЯ руководства у них было только несколько
кустарным образом выработанных правил.
Љеранс достал из пишущей машинки в своей каюте лист бумаги и крепко
приколол к двери камбуза. Ѓодкин добавил к этому посланию свою подпись,
затем они вдвоем вновь вышли на палубу и спустили на воду катамаран
Љеранса.
Њедленно гребЯ, они обогнули корпус станции, скользЯ по темной воде,
вскоре исчезли в черных тенЯх, скрывавших берега лагуны.

Џорывы ветра от винта морщили воду в плавательном бассейне, чуть не
срывали навес, вертолет нырЯл и поднималсЯ, как бы отыскиваЯ место длЯ
посадки. Љеранс с улыбкой следил за ним сквозь пластмассовые стекла
гостиной, убежденный, что груда пустых бочек от горючего, нагроможденнаЯ
им и Ѓодкиным на крыше, убедит пилота не приземлЯтьсЯ. Ћдна или две бочки
скатились с крыши во дворик и с плеском упали в воду, вертолет отлетел и
приблизилсЯ вновь более осторожно.
Џилот, сержант „ейли, развернул фюзелЯж таким образом, что люк
вертолета оказалсЯ против окна гостиной, в люке показалась фигура ђиггса,
он был без фуражки, двое солдат удерживали его за руки, не даваЯ
вывалитьсЯ. ђиггс что-то кричал в электрический мегафон.
Ѓеатрис „ал подбежала к Љерансу со своего наблюдательного пункта в
дальнем конце гостиной, прикрываЯ уши от рева вертолета.
- ђоберт, он стараетсЯ что-то сказать нам.
Љеранс кивнул, но голос полковника совершенно заглушалсЯ шумом
вертолета. ђиггс кончил, вертолет поднЯлсЯ и полетел над лагуной, унесЯ с
собой шум и вибрацию.
Љеранс обнЯл Ѓеатрис за плечи, ощутив под пальцами ее гладкую кожу.
- —то ж, Я догадываюсь, что он хотел нам сказать.
Ћни вышли во дворик и помахали Ѓодкину, который вышел из лифта и
принЯлсЯ укреплЯть груду бочек. Џод ними, на противоположном краю лагуны,
из воды выступала верхнЯЯ палуба затопленной испытательной станции, вокруг
которой кружились в водовороте сотни блокнотных листов. ‘тоЯ у перил,
Љеранс указал на желтый корпус базы, пришвартованный к отелю "ђиц" в
дальнем углу третьей лагуны.
Џосле напрасной попытки поднЯть затонувшую станцию, ђиггс, как и
планировалось, отплыл в двенадцать, послав катер к дому Ѓеатрис, где, по
его предположению, находились оба биолога. Ћбнаружив, что лифт не
действует, его люди не смогли поднЯть на двадцать этажей, где на каждой
лестничной площадке было множество гнезд игуан. ’огда ђиггс попыталсЯ
добратьсЯ до них на вертолете.
- ‘лава богу, он уходит, - сказала Ѓеатрис. - Џочему-то он всегда
раздражал менЯ.
- ‚ы показывали это очень Явно. “дивлЯюсь, как он вообще не приказал
стрелЯть.
- Ќо, дорогой мой, он на самом деле несносен. ќтот всегда гладко
выбритый подбородок, это ежедневное переодевание к ужину - абсолютнаЯ
неспособность приспосабливатьсЯ к обстановке.
- ђиггс вполне нормален, - спокойно ответил Љеранс. - Ћн жил так, как
привык. - ’еперь, когда ђиггс уходил, Љеранс понЯл, как много держалось на
жизнерадостности и выдержке полковника. Ѓез него моральное состоЯние
отрЯда быстро упало бы. ќто напомнило Љерансу, что теперь ему самому
придетсЯ заботитьсЯ о расположении духа своего маленького трио. Ћчевидно,
лидером придетсЯ быть ему: Ѓодкин слишком стар, Ѓеатрис занЯта собой.
Љеранс взглЯнул на часы с термометром, прикрепленные к запЯстью. “же
три тридцать, но температура все еще около ста десЯти градусов, солнце,
как кулак, бьет по коже. Ћни присоединились к Ѓодкину и вместе с ним пошли
в гостиную.
ђезюмируЯ итоги совещаниЯ, прерванного прилетом вертолета, Љеранс
сказал:
- ‚ резервуаре на крыше у вас около тысЯчи галлонов, Ѓеа, этого
достаточно на три месЯца, или, скажем, на два, так как мы ожидаем, что
температура повыситсЯ, и Я рекомендую вам закрыть остальные комнаты и жить
здесь. Ћна находитсЯ с северной стороны дворика, а надстройка на крыше
защитит вас от ливней, которые начнутсЯ вскоре. „есЯть к одному, что они
сломают ставни и воздушные завесы в спальне. Љак насчет еды, Ђлан?
Ќасколько хватит запасов в холодильнике?
Ѓодкин повернул лицо к нему с видом отвращениЯ.
- …сли не считать деликатесов, типа змеиных Языков, там находитсЯ
главным образом первоклассное пиво. …сли вы действительно захотите
напитьсЯ этими запасами, их хватит на шесть месЯцев. Ќо Я предпочитаю
игуан.
- Ќесомненно, игуаны предпочтут вас. Ќу что ж, дела не так плохи.
Ђлан сможет жить на станции, пока уровень воды не подниметсЯ, Я
по-прежнему буду в отеле "ђиц". —то еще?
Ѓеатрис встала и направилась к бару.
- „а, дорогой. Љончайте. ‚ы начали говорить, как ђиггс. ‚оенные
манеры вам не идут.
Љеранс шутливо отдал ей честь и отправилсЯ в противоположный конец
комнаты, к пейзажу ќрнста, а Ѓодкин в это времЯ глЯдел через окно на
джунгли. ‚се более и более эти два пейзажа становились неотличимы друг от
друга, а в мозгу у каждого был и третий - из ночного кошмара. Ћни никогда
не обсуждали свои сны - этот призрачный общий мир, в котором они
двигались, как приведениЯ с картин „ельво.
Ѓеатрис уселась на диван спиной к нему, и Љеранс вдруг отчетливо
осознал, что нынешнее единство их маленькой группы продержитсЯ недолго.
Ѓеатрис была права: военные манеры ему не шли, он был слишком пассивной и
погруженной в себЯ личностью. Ѓолее важно, однако, что они вступали в
новую жизнь, где прежние привЯзанности и обЯзательства не имели никакого
смысла. “зы между ними будут слабеть, и первое свидетельство этого -
решение жить порознь. •отЯ Љеранс нуждалсЯ в Ѓеатрис, тем не менее ее
личность мешала ему ощущать свою полную свободу. Љаждый из них пойдет
отныне по джунглЯм времени своим путем. •отЯ они и будут видетьсЯ времЯ от
времени в лагунах или на испытательной станции, подлинные встречи возможны
теперь лишь во сне.

7. ЉЂђЌЂ‚Ђ‹ Ђ‹‹€ѓЂ’ЋђЋ‚

ђазорваннаЯ страшным шумом, разлетелась тишина раннего утра, и
тЯжелый рев послышалсЯ за окнами отелЯ. ‘ усилием Љеранс извлек свое вЯлое
тело из постели, спотыкаЯсь о груду книг, разбросанных по полу. Ћн успел
отбросить проволочную дверь балкона, чтобы увидеть большой белый
гидроплан, с большой скоростью скользивший посередине лагуны. „ве его
плоскости, рассекаЯ воду, оставлЯли длинные полосы пены. Љогда тЯжелаЯ
волна ударила в стену отелЯ, сбрасываЯ колонии водЯных пауков и обеспокоив
летучих мышей, гнездЯщихсЯ в гниющих обломках, Љеранс успел заметить в
кабине гидроплана высокого широкоплечего человека, одетого в белый шлем и
короткую куртку. —еловек наклонилсЯ над приборным щитом.
Ћн вел гидроплан с небрежным щегольством, включив две мощные турбины
в тот момент, когда самолет, казалось, ударит в берег. ‘амолет отвернул в
брызгах, пене и радуге. —еловек продолжал вести его с небрежным видом,
ноги его были гибкими и расслабленными, он напоминал возницу, управлЯющего
движением горЯчей тройки.
ЏрЯчась за зарослЯми тростника, которые покрывали весь балкон -
многочисленные попытки уничтожить эти заросли ни к чему не привели, -
Љеранс, незамеченный, наблюдал за пришельцем. Љогда самолет делал
очередной поворот, Љеранс заметил щегольской профиль, Яркие глаза и зубы
этого человека и выражение веселого победителЯ на его лице.
‘еребрЯные круги патронташа блестели на его поЯсе, и когда он достиг
дальнего конца лагуны, послышалась сериЯ взрывов. ‘игнальные ракеты, как
маленькие парашюты, выстроились в рЯд в воздухе.
‚зревев турбинами, гидроплан вновь свернул и скрылсЯ в проходе,
ведущем в следующую лагуну, срезаЯ по пути зеленую листву. Љеранс
ухватилсЯ за балконные перила и смотрел, как постепенно успокаиваетсЯ
взволнованнаЯ вода. „еревьЯ на берегу все еще продолжали гнутьсЯ и
трепетать под ударами воздушной струи. ’онкаЯ полоса красной дымки
тЯнулась на север, постепенно исчезаЯ по мере того, как затихал шум
моторов гидроплана. ‚незапное вторжение шума и движениЯ, поЯвление
незнакомца в белом костюме привели Љеранса в замешательство, грубо выведЯ
его из обычного состоЯниЯ усталости и апатии.
‚ течение шести недель, что прошли после ухода ђиггса, он жил один в
своих комнатах под крышей отелЯ, все более и более погружаЯсь в безмолвную
жизнь джунглей. ЏродолжающеесЯ повышение температуры - термометр на
балконе в полдень показывал сто тридцать градусов - и уменьшение влажности
делали невозможным покинуть отель после десЯти утра: лагуны и джунгли были
полны огнЯ до четырех часов вечера, а к этому времени он обычно так
уставал, что с трудом добиралсЯ до постели.
‚есь день он сидел за закрытыми окнами отелЯ, слушаЯ из своей
полутьмы, как потрескивает расширЯющаЯсЯ от жары проволочнаЯ сетка.
Ѓольшинство окружающих зданий лагуны уже исчезли за разрастающейсЯ
растительностью; огромные клубки мха, заросли тростника закрыли белые
прЯмоугольники фасадов, затенив гнезда игуан в окнах.
‡а лагунами бесконечные груды ила начали превращатьсЯ в огромную
сверкающую отмель, тут и там возвышающуюсЯ над береговой линией, как
огромнаЯ груда породы у заброшенной шахты. ‘вет бил по мозгу Љеранса,
увлекаЯ его в глубины подсознаниЯ, где реальность времени и пространства
переставала существовать. ђуководимый своими снами, он спускалсЯ в глубины
прошлого; каждый раз лагуна представала во сне в ином обрамлении, и каждый
ландшафт, как говорил доктор Ѓодкин, представлЯл другую геологическую
эпоху. €ногда круг воды был Ярким и дрожащим, иногда стоЯчим и темным,
берег иногда становилсЯ глинистым и блестел, как спина гигантского Ящера.
Ќо потом мЯгкие берега вновь начинали манЯще блестеть, небо становилось
мЯгким и прозрачным, пустота длинных песчаных мелей абсолютной и полной,
наполнЯЯ его утонченной и мЯгкой болью.
Ћн стремилсЯ к этим спускам в безбрежное прошлое, так как мир вокруг
него все более становилсЯ чуждым и невыносимым.
€ногда он делал небрежные записи в своем ботаническом дневнике о
новых растительных формах; на протЯжении первых недель несколько раз
навещал доктора Ѓодкина и Ѓеатрис „ал. Ќо оба они были совершенно
поглощены собственными погружениЯми в прошлое. Ѓодкин был погружен в
постоЯнную мечтательность и задумчивость, блуждаЯ без цели по узким
протокам в поисках мира своего детства, Љеранс видел, как он сидит на
корме своей лодки и рассеЯнно смотрит на окружающие зданиЯ. Ћн смотрел
сквозь Љеранса и никак не откликалсЯ на его зов.
—то же касаетсЯ Ѓеатрис, то, несмотрЯ на внешнюю отчужденность, между
ними оставалсЯ не выраженный словами, подразумеваемый союз, основанный на
предчувствиЯх об уготованной им символической роли в будущем.

Њножество сигнальных разрывов поЯвилось над лагуной, где находилась
испытательнаЯ станциЯ и дом Ѓеатрис, и Љеранс прикрыл глаза, защищаЯсь от
Яркого света усеЯвшего небо световых пЯтен. —ерез несколько секунд за
илистыми отмелЯми к югу показались ответные сигнальные разрывы, и
послышались глухие раскаты, вскоре смолкнувшие.
€так, незнакомец, прилетевший на гидроплане, был не один. Џри мысли о
неизбежном вторжении Љеранс взЯл себЯ в руки. ђасстоЯние между сериЯми
ответных разрывов было слишком велико и свидетельствовало о наличии
нескольких групп, а также о том, что гидроплан был всего лишь разведчиком.
Џлотно прикрыв за собой проволочную дверь, Љеранс прошел в комнату,
снЯв со спинки стула куртку. ‚опреки своим привычкам, он прошел в ванную и
остановилсЯ перед зеркалом, критически осматриваЯ недельную щетину. ‚олосы
его были белыми и отливали перламутром, и это вместе с бронзовым загаром и
погруженными в себЯ глазами придавало ему внешность бродЯги, живущего на
тихоокеанских островах ловлей жемчуга и случайным заработком. €з разбитого
дистиллЯтора, установленного на крыше, натекло полное ведро мутной воды,
он зачерпнул немного этой воды и сполоснул лицо, что также нарушало его
установившиесЯ привычки.
Џри помощи багра разогнав несколько игуан, устроившихсЯ на причале,
он спустил в воду катамаран и медленно поплыл. Џод катамараном проплывали
груды зарослей, по поверхности воды скользили жуки и водЯные пауки. Ѓыло
несколько минут восьмого, температура около восьмидесЯти градусов,
сравнительно прохладно и приЯтно, воздух чист от облаков москитов, которых
позже выгонит из гнезд жара.
Љогда он плыл по протоку длиной в сто Ярдов, ведущему в южную лагуну,
над его головой возникло еще множество сигнальных разрывов: слышалось
гудение гидроплана, носившегосЯ туда и сюда по лагунам, иногда на
мгновение мелькала фигура человека в белом, склонившегосЯ над контрольной
доской. Љеранс ввел катамаран в лагуну и поплыл спокойно среди свисающих
листьев папоротника, следЯ за водЯными змеЯми, сброшенными со своих мест
набегающей волной.
‚ двадцати пЯти Ярдах от берега он поставил катамаран на Якорь среди
свешивавшихсЯ с крыши полузатонувшего зданиЯ хвощей, взобралсЯ по
бетонному склону к пожарной лестнице и по ней поднЯлсЯ на плоскую крышу,
возвышавшуюсЯ над волной на пЯть этажей. ’ам он лег за низким фронтоном и
посмотрел в сторону стоЯвшего недалеко дома Ѓеатрис.
ѓидроплан шумно кружил у маленького залива на противоположной стороне
лагуны, летчик направлЯл его туда и сюда, как всадник горЯчую лошадь.
‚злетело еще несколько сигнальных ракет, некоторые - в четверти мили от
Љеранса. ‘ледЯ за самолетом, Љеранс услышал низкий, но мощный рев - крик
животного, но не игуаны ђев приближалсЯ, смешиваЯсь с шумом моторов,
сопровождаемый треском ломаемых растений. ‚доль всего пути самолета в воду
падали папоротники и хвощи, их ветви свешивались вниз, как спущенные
знамена. Љазалось, все джунгли разрываютсЯ надвое. Џолчища летучих мышей
взмывали в воздух и в панике носились над лагуной. €х зловещие крики
заглушались ревущими турбинами гидроплана и разрывами сигнальных ракет.
‚незапно вода в горле узкого залива поднЯлась на несколько футов в
воздух; казалось, что-то прорвало затор из бревен и, разрываЯ береговую
растительность, хлынуло в лагуну. €з залива рванулась миниатюрнаЯ Ќиагара
пенЯщейсЯ воды, на гребне ее поЯвилось несколько моторных лодок, подобных
катеру ђиггса. Ќа их черных корпусах были нарисованы огромные глаза и зубы
дракона. Ќа каждой лодке находилось с дюжину смуглых людей в белых шортах
и фуфайках. ‹одки понеслись к центру лагуны, с их палубы в общей сумЯтице
поднимались к небу последние сигнальные ракеты.
Џолуоглушенный шумом, Љеранс смотрел вниз на множество длинных
коричневых тел, плывущих в кипЯщей воде. Њассивные хвосты животных
взбивали пену. ’аких огромных аллигаторов он никогда не видел, некоторые
из них достигали двадцати пЯти футов в длину. ЏрокладываЯ себе путь в
чистую воду, они Яростно теснили друг друга, собираЯсь полчищами вокруг
теперь неподвижного гидроплана. —еловек в белом костюме стоЯл у открытого
люка, сложив руки на поЯсе и возбужденно глЯдЯ на стаю рептилий. Ћн лениво
махнул экипажам трех катеров, затем жестом указал на лагуну, как бы
приказываЯ встать тут на Якорь.
Љогда по приказу лейтенанта-негра моторы катеров вновь были
выключены, и катера поплыли к берегу, человек в самолете осмотрел
критическим взглЯдом окружающие зданиЯ, на его строгом лице поЯвилась
самодовольнаЯ улыбка. Ђллигаторы, как стаЯ собак, собрались вокруг своего
хозЯина, в воздухе с криками реЯла стаЯ птиц - ржанок и кроншнепов, -
сопровождающих крокодилов. ‚се больше и больше аллигаторов присоединЯлось
к стае, плывЯ плечо к плечу в белой пенистой спирали, пока их не собралось
не менее двух тысЯч - огромнаЯ стаЯ, настоЯщее воплощенное зло.
‘ криком, от которого из воды высунулось две тысЯчи крокодильих морд,
пилот вновь склонилсЯ к приборам. Џропеллеры ожили и поднЯли гидроплан над
водой. ђассекаЯ огромными плоскостЯми оказавшихсЯ на пути крокодилов,
самолет направилсЯ в соседнюю лагуну, огромнаЯ масса аллигаторов
вздымалась ему вслед. Ќесколько крокодилов отделились от стаи и парами
плавали вдоль берегов, шарЯ в окнах затопленных зданий и прогонЯЯ занЯвших
свои посты игуан. „ругие крокодилы вкарабкивались на едва выступающие из
воды крыши. ‚ центре лагуны вода продолжала кипеть, изредка там мелькало
белое брюхо крокодила, убитого гидропланом.
Љогда армада рептилий углубилась в узкий пролив, Љеранс спустилсЯ по
пожарной лестнице и направилсЯ по бетонному пандусу к своему катамарану.
Џрежде чем он достиг его, тЯжелаЯ волна, поднЯтаЯ гидропланом, подхватила
катамаран, сорвала его с ЯкорЯ и бросила вперед, в массу теснЯщихсЯ
аллигаторов. —ерез несколько секунд он был сжат боками аллигаторов,
старающихсЯ пробратьсЯ в узкий залив, и разорван на куски их мощными
челюстЯми.
Ћгромный кайман, прЯтавшийсЯ в зарослЯх хвощей, заметил погруженного
по поЯс в воду Љеранса, и не спускаЯ с него немигающих глаз, направилсЯ к
нему. …го чешуйчатаЯ спина и гребень на хвосте извивались в воде. Љеранс
быстро отступил по пандусу, окунаЯсь по плечи, достиг пожарной лестницы
прежде чем кайман достиг мелкого места и побежал на своих коротких лапах.
ЋтдуваЯсь, Љеранс облокотилсЯ на перила, глЯдЯ вниз в холодные глаза,
которые бесстрастно смотрели на него.
- ’ы хорошаЯ сторожеваЯ собака, - сказал он, вытащил шатающийсЯ
кирпич и обеими руками швырнул его в морду крокодила. Ћн улыбнулсЯ, когда
крокодил взвыл и отступил, раздраженно кусаЯ хвощи и обломки катамарана.
—ерез полчаса, выиграв несколько дуэлей с отступавшими игуанами,
Љеранс преодолел двести Ярдов по берегу и достиг дома Ѓеатрис. Љогда он
вышел из лифта, Ѓеатрис встретила его в широко раскрытыми в тревоге
глазами.
- ђоберт, что случилось? - она положила руки ему на плечи и прижалась
головой к его влажной куртке. - ‚ы видели аллигаторов? €х здесь тысЯчи!
- ‚идел их? ЊенЯ чуть не съел один у ваших дверей. - Љеранс
высвободилсЯ и торопливо подошел к окну. ѓидроплан теперь вошел в
центральную лагуну и на большой скорости кружил в ее центре, в его
кильватере следовала стаЯ аллигаторов. Њножество их собралось вокруг
испытательной станции, взбиваЯ своими хвостами пену. ’ридцать или сорок
крокодилов остались в нижней лагуне и небольшими патрулЯми плавали по ней,
огрызаЯсь на игуан.
- ќти чертовы звери, должно быть, их охрана, - решил Љеранс. - Љак
стаЯ сторожевых тарантулов. Ќичего не может быть лучше.
Ѓеатрис стоЯла рЯдом с ним, нервно трогаЯ пальцами высокий воротник
желто-зеленой шелковой блузки, которую она надела поверх черного
купальника. •отЯ помещение постепенно приобретало заброшенный и ветхий
вид, Ѓеатрис продолжала заботитьсЯ о своей внешности. Ќесколько раз Љеранс
заставал ее сидЯщей перед зеркалом во дворике или в спальне на кровати:
она автоматически разглаживала мелкие морщины на лице, как слепой художник
ощупывает свою картину, опасаЯсь, что он может забыть, что нарисовано на
ней. ‚олосы Ѓеатрис всегда были безукоризненно причесаны, краска на веках
и губах постоЯнно возобновлЯлась, но отвлеченный, погруженный в себЯ
взглЯд делал ее похожей на прекрасный восковой манекен. Ќаконец, однако,
она почувствовала возбуждение.
- Ќо кто они, ђоберт? ќтот человек в самолете пугает менЯ. џ хотела
бы, чтобы полковник ђиггс был здесь.
- ’еперь он в тысЯчах миль отсюда, если вообще не в Ѓерд. Ќе
волнуйтесь, Ѓеа. Ћни выглЯдЯт как пираты, но у нас тут нечем поживитьсЯ.

Ѓольшой трехпалубный колесный пароход входил в лагуну и медленно
приближалсЯ к трем катерам, причаленным в нескольких стах Ярдах от того
места, где была стоЯнка базы ђиггса. Ћн был набит грузом, палубы покрывали
горы укутанных в парусину механизмов, так что на борту с трудом можно было
найти свободное место.
Љеранс решил, что это корабль-склад и что на нем сосредоточена добыча
группы. Џодобно большинству других пиратских групп, эта, должно быть, тоже
охотилась главным образом за механизмами, типа электрических генераторов,
оставленных правительственными отрЯдами. Ќоминально за такое похищение
полагалось суровое наказание, но фактически власти были слишком слабы,
чтобы пытатьсЯ навести порЯдок в оставленных поддерживающими отрЯдами
местах.
- ‘мотрите!
Ѓеатрис схватила Љеранса за локоть. Ћна указывала вниз, на
испытательную станцию, на крыше которой стоЯл беспорЯдочно одетый,
заросший многодневной щетиной доктор Ѓодкин и махал руками, привлекаЯ
внимание людей на корабле. Ћдин из них, негр с голой грудью, в белых
брюках и белой форменной фуражке, что-то крикнул в ответ.
Љеранс пожал плечами.
- Ђлан поступает правильно. ЏрЯчась, мы ничего не выиграем. Ќаоборот,
если мы им поможем, они скорее оставЯт нас одних.
Ѓеатрис колебалась, но Љеранс взЯл ее за руку. ѓидроплан, теперь
освободившийсЯ от свиты, возвращалсЯ в облаке пены.
- €дем, если мы успеем спуститьсЯ к причалу, он захватит нас на борт.

8. —…‹Ћ‚…Љ ‘ Ќ…‚€ЌЌЋ‰ “‹›ЃЉЋ‰

Љрасивое мрачное лицо ‘тренгмена было окрашено смесью
подозрительности и презрениЯ. Ћн сидел откинувшись под навесом на палубе
парохода. ’еперь он был одет в жесткий белый костюм, гладкаЯ шелковаЯ
поверхность которого отражала позолоту кресла с высокой спинкой эпохи
‚озрождениЯ, заимствованного из какой-нибудь венецианской или
флорентийской лагуны. Љресло подчеркивало магический ореол своего хозЯина.
- ‚аши мотивы кажутсЯ мне слишком сложными, доктор, - заметил он,
обращаЯсь к Љерансу. - ‚прочем, возможно, и вы сами не отдаете себе отчет
в истинных мотивах. Ќазовем это тотальным синдромом бездельЯ и покончим на
этом.
Ћн щелкнул пальцами. Џодошел стюард, стоЯвший невдалеке; ‘тренгмен
выбрал с подноса маслину.
Ѓеатрис, Љеранс и Ѓодкин сидели полукругом в маленьких креслах,
попеременно впадаЯ то в жар, то в холод, так как портативный кондиционер
все времЯ менЯл радиус своего действиЯ. Ѓыло уже полпервого ‹агуна за
бортом превратилась в сплошной костер, Яркий свет скрыл все зданиЯ,
возвышавшиесЯ на ближайшем берегу. „жунгли неподвижно застыли в
невыносимой жаре, аллигаторы попрЯтались в клочки тени, которые они сумели
отыскать.
ЌесмотрЯ на жару, несколько людей ‘тренгмена на борту одного из
катеров работали с ленцой, разгружаЯ какой-то тЯжелый груз под
руководством огромного горбатого негра в зеленых шерстЯных шортах.
ЋгромнаЯ гротескнаЯ пародиЯ на человека, этот негр времЯ от времени
поправлЯл повЯзку на глазу и непрерывно выкрикивал команды, смешиваЯ слова
благодарности и проклЯтий, летевшие над горЯчим воздухом.
- ‘кажите, доктор, - продолжал настаивать ‘тренгмен, очевидно,
неудовлетворенный ответом Љеранса, - когда вы все же предполагаете
покинуть лагуну?
Љеранс колебалсЯ, не решаЯсь назвать определенную дату. Џосле того,
как они целый час прождали, пока ‘тренгмен переоденетсЯ, им разрешили
поздороватьсЯ с ним и объЯснить, почему они остались в лагуне после ухода
поддерживающего отрЯда. Ћднако ‘тренгмен, по-видимому, не принЯл их
объЯснение всерьез, перейдЯ от удивлениЯ их наивностью к подозрительности.
Љеранс внимательно следил за ним, не желаЯ пропустить даже малейшей
фальшивой ноты. Љем бы он ни был на самом деле, ‘тренгмен не был заурЯдным
грабителем. ‘транное угрожающее впечатление производил этот корабль, его
экипаж и его хозЯин. ‘тренгмен с его белым улыбающимсЯ лицом, черты
которого становились еще более резкими и зловещими, когда он улыбалсЯ,
казалсЯ Љерансу особенно опасным.
- Њы в сущности и не обсуждали эту возможность, - сказал Љеранс. - џ
думаю, мы все надеЯлись остатьсЯ здесь неопределенно долго. Џравда, у нас
не очень велики запасы продовольствиЯ и горючего.
- Ќо, мой дорогой, - возразил ‘тренгмен, - температура скоро
достигнет двухсот градусов. ‚сЯ планета скоро вернетсЯ в мезозойской
период.
- ‘овершенно верно, - прервал его доктор Ѓодкин, внезапно очнувшись
от погруженности в свой внутренний мир. € поскольку мы часть планеты, мы
тоже возвращаемсЯ в прошлое. ‡десь наша зона перехода, тут мы вновь
осваиваем свое биологическое прошлое. Џоэтому мы и решили остатьсЯ здесь.
Ќикаких тайных причин этого поступка нет, ‘тренгмен.
- Љонечно, нет, доктор, Я вполне доверЯю вашей искренности. -
‚ыражение лица ‘тренгмена непрерывно менЯлось, он становилсЯ то
раздраженным, то дружелюбным, то скучающим, то погруженным в себЯ. Ћн
прислушалсЯ к шипению воздушного насоса на палубе, - потом спросил:
- „октор Ѓодкин, ребенком вы жили в ‹ондоне? “ вас должно быть много
сентиментальных воспоминаний о дворцах и музеЯх. €ли вас €нтересуют лишь
воспоминаниЯ доутробного периода?
Љеранс взглЯнул на него, пораженной легкостью, с которой ‘тренгмен
перенЯл жаргон Ѓодкина. Ћн заметил, что ‘тренгмен не только ждет ответа
Ѓодкина, но одновременно следит за Ѓеатрис и ним самим.
Ќо Ѓодкин сделал неопределенный жест:
- Ќет, боюсь, что Я ничего не помню. Ѓлижайшее прошлое не интересует
менЯ.
- †аль, - лукаво ответил ‘тренгмен. - ‚сЯ ваша беда, значит,
заключаетсЯ в том, что вы живете где-то за тридцать миллионов лет отсюда.
‚ы утратили всЯкий интерес к жизни џ же очарован недавним прошлым.
‘окровища триасовой эры длЯ менЯ ничто по сравнению с драгоценностЯми,
оставленными вторым тысЯчелетием нашей эры.
Ћн оперсЯ на локоть и улыбнулсЯ Ѓеатрис, сидевшей со сложенными на
обнаженных коленЯх руками с выражением мыши, следЯщей за сытым котом. - Ђ
как насчет вас, мисс „ал? ‚ы выглЯдите несколько меланхолично. Њожет быть,
легковременное недомогание? €ли и вас тревожат изгибы хроноклазма? - он
хихикнул, радуЯсь своему замечанию, а Ѓеатрис спокойно ответила:
- Њы обычно очень устаем здесь, мистер ‘тренгмен. Љ тому же мне не
понравились ваши аллигаторы.
- Ћни вас не тронут. - ‘тренгмен склонилсЯ вперед и осмотрел все
трио. - ‚се это очень странно. - —ерез плечо он бросил короткую команду
стюарду, затем вновь нахмурилсЯ. Љеранс вдруг понЯл, что кожа на его лице
и руках была ненормально бела, она была совершенно лишена пигментации.
ѓустой загар Љеранса, так же как у Ѓеатрис и Ѓодкина, делал их почти
неотличимыми от негритЯнского экипажа, вообще под жарким солнцем исчезало
всЯкое различие между мулатами и квартеронами. ‘тренгмен один сохранЯл
поразительную бледность, и этот эффект еще усиливалсЯ его белым костюмом.
ЏоЯвилсЯ гологрудый негр в форменной фуражке. Џо его мощным мускулам
струйкой стекал пот. Ћн был выше шести футов ростом, но необъЯтнаЯ ширина
плеч делала его приземистым и коренастым. Ћбращение его с ‘тренгменом было
почтительным, и Љеранс удивилсЯ, каким образом удаетсЯ поддерживать
‘тренгмену дисциплину экипажа, тем более, что он говорил со своими людьми
резким и черствым тоном.
‘тренгмен кратко представил негра.
- ќто Ђдмирал, мой помощник. …сли Я понадоблюсь вам, и менЯ в это
времЯ не будет, обращайтесь к нему. - Ћн встал и спустилсЯ с помоста на
котором стоЯло его кресло. - Џрежде чем вы уйдете, позвольте показать вам
мой корабль сокровищ. - Ћн галантно протЯнул руку Ѓеатрис, та робко
принЯла ее, глаза ‘тренгмена жадно сверкнули.

Љогда-то, как решил Љеранс, этот пароход использовалсЯ как игорный
притон, пришвартованный где-нибудь вблизи Њессины, или Ѓейрута, или в
устье какой-нибудь тропической реки, под более мЯгкими и терпимыми
небесами. Љогда они покидали палубу, взвод людей ‘тренгмена укреплЯл
старинную разукрашенную лестницу, ее перила были покрыты шелушащейсЯ
позолотой, а над ступеньками был установлен навес из белых досок,
украшенный кистЯми и драпри, скрипевший на своих блоках, как древний
фуникулер. ‚нутренние помещениЯ кораблЯ были убраны в той же стилизованной
манере барокко. Ѓар, теперь темный и закрытый, расположенный в дальнем
конце палубы, напоминал деревЯнные замки, которые устанавливались на корме
галеонов, обнаженные позолоченные кариатиды поддерживали его портик.
Љолонны и арки из фальшивого мрамора вели вверх, к частным номерам и
обеденным залам, а центр широкого зала напоминал пародию на ‚ерсаль -
множество пыльных купидонов и канделЯбров, грЯзнаЯ медь была покрыта
плесенью и Ярью.
Ћднако колеса рулетки и столики длЯ шмен-де-фер были убраны, а
выщербленный паркет пола уставлен множеством Ящиков и больших упаковочных
корзин, нагроможденных почти до потолка, так что лишь узкаЯ полоска света
проникала через верхнюю часть затЯнутых проволокой окон. ‚се было хорошо
упаковано и увЯзано, но на одном столике красного дерева, стоЯвшем в углу,
Љеранс заметил коллекцию бронзовых и мраморных фигур и торсов, фрагментов
статуй, ждавших упаковки.
Ќа нижней ступеньке лестницы ‘тренгмен задержалсЯ, стираЯ подтек
темперы с фрески.
- Љ сожалению, все здесь постепенно разрушаетсЯ. “ вас в "ђице" много
лучше, доктор. џ одобрЯю ваш вкус.
Љеранс пожал плечами.
- ‘ейчас все разрушаетсЯ.
Ћн подождал, пока ‘тренгмен откроет дверь, и они вошли в помещение
главного склада, большую душную комнату, уставленную деревЯнными Ящиками.
Џол этой комнаты был усыпан опилками. ‡десь кондиционер не работал, но
сопровождавшие их Ђдмирал и другие матросы попеременно направлЯли на них
струю ледЯного воздуха из шланга, подключенного к вентилЯм в стене.
‘тренгмен щелкнул пальцами, и Ђдмирал быстро убрал покрывало в части
груза.
‚ тусклом свете Љеранс с трудом разглЯдел очертаниЯ большого богато
украшенного церковного образа в дальнем конце комнаты, снабженного искусно
сделанным орнаментом из завитков и покрытого неоклассическим просцениумом
с канделЯбрами в виде дельфинов. Џо своим размерам просцениум вполне мог
покрывать небольшой дом. ђЯдом с ним стоЯл с десЯток статуй, большей
частью эпохи ‚озрождениЯ, покрытых обрывками толстой позолоты. ‡а ними
виднелось несколько меньших икон и триптихов, целаЯ кафедра проповедника,
выложеннаЯ золотом, три большие конные статуи (в гриве коней все еще были
видны запутавшиесЯ водоросли), несколько больших соборных дверей,
отделанных золотом и серебром, и большой расположенный Ярусами фонтан.
Њеталлические полки по стенам комнаты были уставлены многочисленными
меньшими по размеру предметами и безделушками: урнами длЯ голосованиЯ,
кубками, щитами, подносами, письменными приборами и прочим хламом.
‚се еще держа Ѓеатрис за руку, ‘тренгмен жестикулировал, говорЯ ей
что-то. Љеранс слышал "‘икстинскаЯ капелла" и "гробница Њедичи", но Ѓодкин
пробормотал:
- ‘ эстетической точки зрениЯ, все это хлам, а держит его из-за
золота. Ќо и золота здесь не так уж много. Љ чему ему все это?
Љеранс кивнул, следЯ за ‘тренгменом и Ѓеатрис. ‚незапно он вспомнил
картину „ельво, с одетыми в смокинги скелетами. Њелово-белое лицо
‘тренгмена напоминало череп, а в его самодовольстве было что-то от
скелета. Ѓез особой внешней причины Љеранс почувствовал отвращение к
‘тренгмену.
- —то вы думаете об этом, Љеранс? - ‘тренгмен дошел до конца комнаты
и сделал знак Ђдмиралу вновь накрыть выставку покрывалом. - ‚печатлЯет,
доктор?
Љеранс взглЯнул на его жадно горЯщие при виде добычи глаза.
- Ћни похожи на кости, - спокойно сказал он.
‚озмущенный, ‘тренгмен покачал головой.
- Љости? Ћ чем это вы говорите? Љеранс, вы сошли с ума! Љости!
Ќо тут Ђдмирал подхватил последнее слово, вначале повторив его про
себЯ, как бы пробуЯ на вкус, потом снова и снова все громче и быстрее, как
бы в нервном припадке, его широкое лицо исказилось от хохота. Ћстальные
морЯки присоединились к нему и начали повторЯть, извиваЯсь от хохота, как
в конвульсиЯх:
- Љости! „а, черт возьми, кости, черт возьми, кости, черт возьми
кости, черт...
‘тренгмен с гневом смотрел на них, мышцы у него на лице дергались.
€спытываЯ отвращение к этому проЯвлению грубости и дурного характера,
Љеранс повернулсЯ и направилсЯ к выходу. ђаздраженный ‘тренгмен последовал
за ним. Џрижав ладонь к спине Љеранса, он сильно толкнул его вперед.
—ерез пЯть минут, когда они отплыли на одном из катеров, Ђдмирал и с
полдюжины остальных членов экипажа повисли на перилах, все еще извиваЯсь
от смеха. ‘тренгмен взЯл себЯ в руки; в своем белом костюме он стоЯл в
стороне, иронически посмеиваЯсь.

9. ЃЂ‘‘…‰Ќ ‘Њ…ђ’€

‚ течение двух недель южнаЯ часть горизонта все более затенЯлась
дождевыми тучами. Љеранс часто виделсЯ с ‘тренгменом, ’от обычно на
большой скорости носилсЯ на своем гидроплане по лагунам, одетый в белый
костюм, комбинезон и шлем, и следил за работой своих отрЯдов. ‚ каждой из
трех лагун действовал отрЯд из шести человек, водолазы методично
обследовали затонувшие зданиЯ.
‚ременами привычные звуки насосов прерывались ружейными выстрелами:
это стрелЯли в крокодилов, слишком близко подбиравшихсЯ к водолазам.
ЋтсиживаЯсь в полутьме своих комнат в отеле, Љеранс был далеко от
лагун, предоставлЯЯ ‘тренгмену искать свою добычу, сколько тому
вздумаетсЯ. ‚се чаще и чаще сны вторгались в его жизнь, его бодрствующий
мозг все более высыхал и уменьшалсЯ. ђеальное времЯ, в котором существовал
‘тренгмен и его люди, казалось прозрачным по сравнению с миром снов. ‚новь
и вновь, когда к нему обращалсЯ ‘тренгмен, он вынужден был обращать
внимание на этот незначительный реальный мир, но его мозг продолжал
блуждать далеко.
‹юбопытно, что после начальных приступов раздражениЯ ‘тренгмен начал
проЯвлЯть необъЯснимую благожелательность к Љерансу. ‘покойный
нестандартный ум биолога представлЯл отличную цель длЯ юмора ‘тренгмена.
€ногда он передразнивал Љеранса, серьезно берЯ его за руку во времЯ одной
из бесед и говорЯ благочестивым тоном: "‡наете, Љеранс, покинув море два
миллиона лет назад, вы можете при переходе получить серьезную травму,
скрытую от всех..."
‚ другой раз он послал двух своих людей на лодке через лагуну; на
самом высоком здании на противоположной стороне лагуны буквами размером в
тридцать футов они написали:

‡ЋЌЂ Џ…ђ…•Ћ„Ђ ‚Ћ ‚ђ…Њ…Ќ€

Љеранс добродушно переносил это подшучивание, а когда из-за
отсутствиЯ успеха в действиЯх нырЯльщиков оно становилось злым, попросту
игнорировал его. ЏогружаЯсь в прошлое, он терпеливо ждал прихода дождей.

Ќесколько дней спустЯ Љеранс впервые осознал истинную причину своей
боЯзни ‘тренгмена. Џроизошло это на организованном ‘тренгменом приеме.
‚нешне, как объЯвил об этом ‘тренгмен, прием был организован длЯ
того, чтобы собрать вместе троих отшельников. ‚ своей бесцеремонной манере
‘тренгмен начал осаждать Ѓеатрис, умышленно используЯ Љеранса как
средство, с помощью которого легче проникать в ее помещение. Љогда он
обнаружил, что члены трио редко видЯтсЯ друг с другом, он избрал другой
подход, решив подкупить Љеранса и Ѓодкина своей обильной кухней и винным
погребом. Ѓеатрис, однако, постоЯнно отвергала эти приглашениЯ на ленчи и
полуночные завтраки - ‘тренгмен и его свита из аллигаторов и одноглазых
мулатов по-прежнему пугали ее, и приемы, как правило, откладывались.
Ћднако истиннаЯ причина организуемого празднества была более
практичной. Ќесколько раз ‘тренгмен замечал, как Ѓодкин медленно гребет по
протокам в районе бывшего университета. ‚скоре за стариком начал тайком
следовать один из катеров, возглавлЯемый Ђдмиралом или другим помощником
‘тренгмена - ‚еликим –езарем, разрисованный драконьими глазами и
замаскированный листьЯми папоротника, как карнавальнаЯ лодка. ‘тренгмен
считал, что Ѓодкин разыскивает спрЯтанные когда-то сокровища. ѓлавные его
подозрениЯ сосредоточились в конце концов на затонувшем здании планетариЯ,
доступ к которому был сравнительно легким. ‘тренгмен поставил постоЯнную
охрану в этом небольшом озере, в двухстах Ярдах к югу от центральной
лагуны, но когда однажды Ѓодкин поЯвилсЯ ночью в ластах и акваланге,
‘тренгмен потерЯл терпение и решил опередить его.
- Њы захватим вас завтра в семь утра, - сказал он Љерансу. -
ампанское и холодные закуски. Њы определенно найдем завтра то, что
запрЯтал Ѓодкин.
- Њогу сказать вам, ‘тренгмен, что он запрЯтал. ’олько свои
воспоминаниЯ. „лЯ него они дороже всех сокровищ на земле.
Ќо ‘тренгмен скептически рассмеЯлсЯ и унессЯ с ревом на свое
гидроплане, оставив Љеранса беспомощно висеть на бетонном причале отелЯ,
похожем на американские горы.
’очно в семь на следующее утро за ним прибыл Ђдмирал. Ћни захватили
Ѓеатрис и доктора Ѓодкина и вернулись на пароход, где ‘тренгмен завершал
приготовлениЯ длЯ погружениЯ в воду. ‚торой катер был полон водолазного
оборудованиЯ: акваланги, водолазные костюмы, насосы, телефон. ‘ его
шлюпбалки свисала клетка длЯ водолазов, но ‘тренгмен уверЯл их, что озеро
очищено от игуан и аллигаторов и клетка под водой будет не нужна.
Љеранс скептически отнессЯ к его словам, но на этот раз ‘тренгмен
оказалсЯ прав. Ћзеро было полностью очищено. ’Яжелые стальные решетки
закрывали подводные проходы, а сверху на плавучих бонах сидели вооруженные
охранники с гарпунами и ружьЯми. Љогда катер вошел в озеро и
пришвартовалсЯ к балкону одного из зданий, последнЯЯ сериЯ гранат была
брошена в воду, и взрывнаЯ волна выбросила наружу множество оглушенных
угрей, креветок и других морских животных. €х быстро сгребли в
противоположную сторону.
Љотлообразное углубление, заполненное пеной и илом, постепенно
проЯснилось, и со своих сидений у перил они увидели под водой
куполообразную крышу планетариЯ, всю заросшую водорослЯми и похожую, как
сказал Ѓодкин, на покинутый дворец из детских волшебных сказок. Љруглое
вентилЯционное окно на вершине купола было закрыто металлическим щитом.
Ѓыла предпринЯта попытка разобрать одну из секций щита, но, к сожалению
‘тренгмена, они все проржавели и слились в один сплошной кусок. ѓлавный
вход в купол находилсЯ на уровне прежней улицы, слишком глубоко, чтобы
сверху можно было что-то различать, но предварительнаЯ разведка показала,
что войти можно будет без особых трудностей.
Љогда солнечные лучи коснулись воды, Љеранс, глЯдЯ в зеленую
непрозрачную глубину, вспомнил теплый доисторический студень, в котором он
плавал в своих снах. Ћн вспомнил также, что несмотрЯ на сверхобилие воды
вокруг, он в реальной действительности не погружалсЯ в море уже около
десЯти лет, и в уме начал повторЯть движениЯ медленного брасса, который
нес его во сне.
‚ трех футах под поверхностью воды проплыл маленький питон-альбинос в
поисках выхода. ѓлЯдЯ, как он стремительно увертывалсЯ от ударов гарпунов,
Љеранс почувствовал внезапное нежелание погружатьсЯ в воду. Ќа
противоположной стороне озера, у стальных решеток, огромный крокодил
боролсЯ с группой морЯков, пытающихсЯ отогнать его. ‚еликий –езарь,
упираЯсь огромными ступнЯми в нижний брус плавучего заграждениЯ, с силой
бил крокодила, а тот огрызалсЯ, пытаЯсь ухватить багор. Љрокодилу было не
меньше девЯноста лет, в длину он достигал тридцати футов, а объем его
груди был не менее шести или семи футов. …го снежно-белый живот напомнил
Љерансу, что после прихода ‘тренгмена, как бы привлеченные его поЯвлением,
из джунглей выходило много животных-альбиносов: змей и Ящериц. ‚стретилось
даже несколько игуан-альбиносов, одна из таких игуан сидела предыдущим
утром на причале отелЯ, глЯдЯ на Љеранса, как альбатросоваЯ Ящерица, и он
подсознательно решил, что это вестник ‘тренгмена.
Љеранс взглЯнул вверх на ‘тренгмена, который стоЯл на носу своего
самолета и с нетерпением глЯдел, как крокодил своими мощными ударами чуть
не сбросил огромного негра в воду. ‘импатии ‘тренгмена были полностью на
стороне крокодила, но не просто из спортивного интереса, но также из
садистского желаниЯ увидеть одного из своих помощников разорванным на
части и убитым.
‚ конце концов среди грома ругани и проклЯтий ‚еликому –езарю
протЯнули ружье, тот выпрЯмилсЯ и разрЯдил оба ствола в беспомощного
крокодила у своих ног. ‘ криком боли тот отплыл в сторону, взбиваЯ хвостом
воду.
Љеранс и Ѓеатрис глЯдели в сторону, ожидаЯ, пока закончитсЯ схватка,
а ‘тренгмен выбирал более удобное место длЯ наблюдениЯ.
- Љогда они попадают в ловушку или погибают, они бьют воду хвостом,
даваЯ тревожный сигнал остальным. - Ћн протЯнул указательный палец к
Ѓеатрис, как бы призываЯ ее посмотреть спектакль. - Ќе смотрите так
разочарованно. Љеранс! ЏроЯвите побольше симпатии к бедному зверю. Ћни
существовали уже много миллионов лет назад, это старейшие обитатели нашей
планеты.
Љогда с животным было покончено, ‘тренгмен продолжал стоЯть у перил,
балансируЯ на кончиках пальцев, как бы надеЯсь, что крокодил оживет и
вернетсЯ, чтобы продолжить схватку. ‹ишь когда отрубленнаЯ голова
аллигатора повисла на багре, он с раздраженным видом вернулсЯ к подготовке
погружениЯ.
Џод наблюдением Ђдмирала два члена экипажа произвели разведывательное
погружение в аквалангах. Ћни спустили в воду узкую металлическую лестницу
и скользнули вниз, под нависающий купол. Ћни осмотрели вентилЯционное
окно, затем испытали прочность полукруглых ребер зданий, пытаЯсь через
щели купола проникнуть вниз. Џосле их возвращениЯ опустилсЯ третий морЯк,
в водолазном костюме и с веревкой. Ћн медленно опустилсЯ на чуть
различимую в облаке ила мостовую улицы, свет прожектора, установленного на
шлеме, слабо освещал его плечи. Љогда в воду опустили большую часть
веревки, он приблизилсЯ в главному входу и исчез из видимости, свЯзываЯсь
с Ђдмиралом по телефону. Ђдмирал вслух повторЯл длЯ всех его комментарии
неожиданно глубоким мелодичным баритоном:
- ‚ кассе... теперь в главном помещении... капитан ‘тренгмен, „жомо
говорит, что это церковь, сидениЯ на месте, но алтарЯ нет.
‚се собрались у перил, с нетерпением ожидаЯ сообщений „жомо, лишь
один ‘тренгмен сидел развались в кресле, положив голову на руку.
- –ерковь! - презрительно фыркнул он. - Ѓоже! Џошли кого-нибудь
другого вниз. „жомо кровавый дурак!
- …сть, капитан!
…ще несколько водолазов погрузились в воду, и стюард разнес первый
бокал шампанского. ‘обираЯсь погружатьсЯ, Љеранс лишь слегка пригубил
пенЯщуюсЯ жидкость.
Ѓеатрис, с обеспокоенным лицом, тронула его за локоть.
- ‚ы хотите опуститьсЯ, ђоберт?
Љеранс улыбнулсЯ.
- Љ самому основанию, Ѓеа. Ќе волнуйтесь, Я возьму большой водолазный
костюм, это совершенно безопасно.
- џ думала не об этом. - Ћна посмотрела на эллипс восходЯщего солнца,
уже видный над крышей ближайшего зданиЯ. Ћливково-зеленый свет,
пробивавшийсЯ сквозь листьЯ папоротников, заполнил озеро желтыми болотными
испарениЯми, поднимавшимисЯ с поверхности как пар из цистерн. ‘овсем
недавно вода казалась холодной и манЯщей, теперь она превратилась в чуждый
мир, а поверхность стала пленкой, разделЯющей два измерениЯ. Љлетку длЯ
водолазов опустили в воду, ее красные ребра сверкали и постепенно, по мере
погружениЯ, искажались. „аже фигуры людей, плывших по поверхности воды,
превратились в сверкающие химеры, похожие на чудовищ доисторического
прошлого.
„алеко внизу под ними в желтом свете вздымалсЯ огромный купол
планетариЯ. Ћн напомнил Љерансу космический корабль, забытый на ‡емле
пришельцами миллионы лет назад и только теперь поЯвившийсЯ из морЯ. Љеранс
сказал Ѓодкину:
- Ђлан, ‘тренгмен ищет спрЯтанные вами сокровища.
Ѓодкин слегка улыбнулсЯ.
- Ќадеюсь, он найдет их. Ќаграда подсознательно ждет его, если он
сумеет ее взЯть.
‘тренгмен стоЯл на носу своего самолета и расспрашивал одного из
водолазов, которому в это времЯ помогали снЯть снарЯжение. ‚ода, сбегавшаЯ
с медных боков костюма, образовала лужу на палубе. ‡адаваЯ очередной
вопрос, ‘тренгмен заметил, что Љеранс и Ѓодкин о чем-то шепчутсЯ. ‘двинув
брови, он подозрительно посмотрел на них, потом скользнул на палубу с
видом охранника, обнаружившего опасный заговор трех пленников.
ЏриветствуЯ его поднЯтым бокалом шампанского, Љеранс шутливо сказал:
- џ всего лишь спросил доктора Ѓодкина, где он спрЯтал свои
сокровища.
‘тренгмен помолчал, холодно глЯдЯ вначале на него, затем на
неуверенно засмеЯвшуюсЯ Ѓеатрис. Ћн положил руки на спинку кресла Љеранса,
лицо его напоминало белый кремень.
- Ќе беспокойтесь, Љеранс, - фыркнул он, - Я знаю, где они, и не
нуждаюсь в вашей помощи. - Ћн повернулсЯ к Ѓодкину: - Ќе правда ли,
доктор?
ЏрикрываЯ уши от резкого голоса ‘тренгмена, Ѓодкин ответил:
- ‚ероЯтно, знаете, ‘тренгмен. - Ћн переставил кресло в
отодвинувшуюсЯ тень. - Љогда начнетсЯ прием?
- Џрием? - ‘тренгмен раздраженно оглЯнулсЯ, очевидно, забыв, что сам
же использовал это слово. - ‡десь не купальный бассейн, доктор, однако
подождите минутку, Я не хочу быть невежливым, Я не забыл о прекрасной мисс
„ал. - Ћн наклонилсЯ над ней с елейной улыбкой. - €демте, моЯ дорогаЯ, Я
сделаю вас королевой морЯ, со свитой из пЯтидесЯти крокодилов.
Ѓеатрис отвела взглЯд:
- ‘пасибо, не надо, ‘тренгмен. Њоре менЯ пугает.
- Ќо вы обЯзаны. Љеранс и доктор Ѓодкин ждут вашего погружениЯ. € Я
тоже. ‚ы будете ‚енерой, спускающейсЯ в море, и станете вдвое прекрасней
после возвращениЯ. - Ћн схватил ее за руку, Ѓеатрис отшатнулась, испытываЯ
отвращение при виде его елейной самодовольной улыбки. Љеранс склонилсЯ со
своего кресла и взЯл ее за руку.
- Ќе думаю, чтобы это был день Ѓеатрис, ‘тренгмен. Њы плаваем только
по вечерам, при свете полной луны. ќто дело настроениЯ, вы понимаете?
Ћн улыбнулсЯ ‘тренгмену, который крепче схватил Ѓеатрис за руку, лицо
его напоминало морду рассерженного вампира.
Љеранс встал.
- Џослушайте, ‘тренгмен, Я займу ее место. •орошо? Њне хочетсЯ
спуститьсЯ вниз и взглЯнуть на планетарий. - Ћн махнул рукой при виде
беспокойства Ѓеатрис. - Ќе волнуйтесь, ‘тренгмен и адмирал позаботЯтсЯ обо
мне.
- Љонечно, Љеранс. - •орошее настроение вернулось к ‘тренгмену, он
буквально излучал благожелательную готовность нравитьсЯ, лишь слабый намек
в его взглЯде свидетельствовал о том, что удовольствие его происходит от
мысли, что Љеранс окажетсЯ в его лапах. - Њы используем большой водолазный
костюм, а с нами вы сможете говорить по телефону. ‘покойней, мисс „ал,
никакой опасности нет. Ђдмирал! Љостюм длЯ доктора Љеранса! Ѓыстрее!
Ѓыстрее!
Љеранс обменЯлсЯ коротким взглЯдом с Ѓодкиным и отвел глаза, так как
увидел Явное удивление Ѓодкина от его готовности погрузитьсЯ в воду.
Љеранс испытывал легкомысленное веселье, он вновь отхлебнул из бокала.
- Ќе оставайтесь внизу слишком долго, ђоберт, - сказал ему Ѓодкин. -
’емпература воды высокаЯ, не меньше девЯноста пЯти градусов, она плохо на
вас подействует.
Љеранс кивнул, затем последовал за ‘тренгменом на нижнюю палубу.
Ќесколько человек готовили костюм и шлем, а в это времЯ Ђдмирал, ‚еликий
–езарь и остальные морЯки следили за Љерансом с уклончивым интересом.
- Џроверьте, можно ли войти в главную аудиторию, - сказал ему
‘тренгмен. - Ћдин из парней, кажетсЯ, нашел проход. - Ћн критическим
взглЯдом осмотрел Љеранса, стоЯвшего в ожидании пока ему наденут шлем.
Љостюм предназначалсЯ длЯ использованиЯ на глубине не свыше пЯти сажен и
давал максимальную возможность осмотретьсЯ. - ‚ этом костюме, Љеранс, вы
похожи на космонавта. - Џриступ смеха исказил его лицо. - Ќо не пытайтесь
достичь Џодсознательного, Љеранс, помните, что ваше снарЯжение не
позволЯет оставатьсЯ слишком долго.

’Яжело и медленно подойдЯ к перилам - матросы в это времЯ тащили за
ним веревку и шланг, - Љеранс остановилсЯ, чтобы неуклюже помахать Ѓеатрис
и Ѓодкину, затем ступил на узкую металлическую лестницу и стал медленно
погружатьсЯ в вЯзкую зеленую воду. Ѓыло начало девЯтого, солнце горЯчими
лучами освещало липкую виниловую оболочку, окружавшую его, прилипавшую к
груди и ногам, и он с удовольствием глЯдел вниз, ожидаЯ прикосновениЯ
своей горЯщей кожи к прохладной воде. Џоверхность озера теперь была
совершенно непрозрачной. Љлубок листьев и водорослей плыл неподалеку,
волнуемый пузырЯми воздуха, поднимавшимисЯ из затопленного купола.
‘права от себЯ он видел Ѓеатрис и Ѓодкина. Ћни опирались подбородками
на перила и выжидательно смотрели на него. ЏрЯмо впереди, на крыше катера,
стоЯла высокаЯ худаЯ фигура ‘тренгмена, полы его куртки развевались, руки
он упер в бока, легкий ветерок ласкал его мелово-белое лицо. Ћн молча
чему-то хмурилсЯ, затем, когда Љеранс ступил в воду, что-то крикнул, но
Љеранс не расслышал что именно. Ќемедленно свист воздуха в вентилЯх шлема
усилилсЯ и ожил внутренний микрофон.
‚ода была теплее, чем он ожидал. ‚место прохладной освежающей ванны
он вступил в цистерну с теплым клейким желе, которое липло к его икрам и
бедрам, как зловонные объЯтиЯ гигантского протозойского чудовища. Ћн
быстро спустилсЯ по плечи, затем сошел со ступенек и позволил своему весу
медленно утЯнуть себЯ в зеленоватую глубину, придерживаЯсь руками за
перила. Ќа глубине в две сажени он остановилсЯ.
‡десь вода была прохладней, и он с удовольствием расслабил руки и
ноги и дал глазам привыкнуть к бледному свету. Ќесколько маленьких рыбок
промелькнуло мимо, их тела, как серебрЯные звезды, сверкали на фоне
расплывшегосЯ пЯтна - таким выглЯдела поверхность с глубины в пЯть футов.
‚ сорока футах от него вырисовывалась полукруглаЯ громада планетариЯ, она
казалась гораздо больше и удивительнее, чем с поверхности, как корма
древнего затонувшего лайнера. ЏолированнаЯ алюминиеваЯ крыша стала
тусклой, к ее краЯм прикрепилось множество моллюсков. Ќиже, там, где купол
опиралсЯ на прЯмоугольную крышу аудитории, медленно колебались в воде
гигантские водоросли, некоторые из их листьев достигали десЯти футов
длины.
‚ двадцати футах от дна лестница кончилась, но Љеранс теперь был в
состоЯнии, равновесиЯ в воде. Ћн медленно опускалсЯ, держась руками за
последнюю ступеньку лестницы, затем разжал руки и опустилсЯ на дно,
увлекаЯ за собой сигнальную веревку и воздушный шланг; они уходили вверх,
к серебрЯному прЯмоугольному днищу катера.
Ћн был отрезан водой от шума, поэтому свист нагнетаемого насосом
воздуха и звук собственного дыханиЯ громко звучали в его ушах, усиливаЯсь
по мере того, как увеличивалось давление воздуха. ‡вуки, казалось,
барабанили вокруг него в темной оливково-зеленоватой воде, глухо стуча,
как приливно-отливный ритм его снов.
€з наушника раздалсЯ голос.
- ѓоворит ‘тренгмен, Љеранс, как вам нравитсЯ всеобщаЯ сераЯ масть?
- —увствую себЯ как дома. џ уже почти на дне. ‚одолазнаЯ клетка висит
у входа в планетарий.
Ћн опустилсЯ на колени на мЯгкую глину, покрывавшую дно, и обрел
равновесие у покрытого моллюсками фонарного столба. ‘вободной походкой,
преодолеваЯ сопротивление воды, он побрел медленно сквозь густую тину,
котораЯ поднималась от его башмаков, как облачка газа. ‘права от него
возвышалась смутнаЯ линиЯ фасадов, ограниченнаЯ тротуаром, ил мЯгкими
дюнами возвышалсЯ около них, доходЯ до окон первого этажа. ‚ промежутках
между зданиЯми илистые склоны достигали двадцати футов высоты, и
ограждающие решетки спускались в них, как опускные решетки древних
крепостей. Ѓольшинство окон было забито обломками досок и мебели,
переплетенными водорослЯми.
‚одолазнаЯ клетка медленно раскачивалась на тросе в пЯти футах над
улицей, набор ножовок и гаечных ключей был прикреплен к ее полу. Љеранс
приблизилсЯ к входу в планетарий, таща за собой веревку и шланг и
спотыкаЯсь, когда они сильно натЯгивались.
Џеред ним, как гигантский подводный замок, возвышалась белаЯ громада
планетариЯ, освещеннаЯ солнечными лучами, доходившими с поверхности.
‘тальные перегородки у входа были разобраны предыдущими водолазами, и
полукруглаЯ дверь, ведущаЯ в фойе, была открыта. Љеранс включил лампу на
шлеме и прошел в дверь. Ћн внимательно осмотрел входное помещение и пошел
по лестнице, ведущей на антресоли. Њеталлические перила и хромированные
стенные панели заржавели, но в общем интерьер планетариЯ, защищенный
баррикадами от растительной и животной жизни лагуны, выглЯдел совершенно
нетронутым, таким же чистым и непотускневшим, как и в тот день, когда была
прорвана последнЯЯ плотина.
ЏройдЯ киоск, в котором когда-то продавали билеты, Љеранс медленно
поднЯлсЯ на антресоли и остановилсЯ у перил, чтобы прочесть надписи на
дверЯх гардеробных комнат, светЯщиесЯ буквы надписей отражали свет.
Љруглый коридор вел вокруг аудитории, лампа посылала бледный конус света
вниз, в темную воду. ‚ надежде, что когда-нибудь дамбы будут
восстановлены, администрациЯ планетариЯ соорудила второй рЯд заграждений
вокруг аудитории, снабдив их поперечными распорками, закрытыми на висЯчие
замки, которые теперь совершенно проржавели.
‘верху, на крайней правой плите второй перегородки находилось
сделанное ломом смотровое отверстие, которое позволЯло заглЯнуть в
аудиторию. ‘лишком утомленный давлением воды на грудь и живот, Љеранс
ограничилсЯ коротким взглЯдом внутрь при свете, проникавшем через щели в
куполе.
‚озвращаЯсь, чтобы взЯть в водолазной клетке ножовку, он заметил
небольшую боковую лесенку, заканчивавшуюсЯ вверху дверью. ’ам могла быть
либо проекционнаЯ, либо кабинет администратора. “хватившись за перила, он
начал медленно подниматьсЯ по скользкому покрытию лестницы. „верь была
закрыта, он он нажал плечом, и створки разошлись.
Ћстановившись, чтобы распутать шланг, Љеранс прислушалсЯ к шуму в
ушах. ђитм заметно изменилсЯ: очевидно, новаЯ пара операторов принЯлась за
работу на насосах. Ћни работали медленно, и давление воздуха уменьшилось.
Џочему-то Љеранс ощутил легкую тревогу. •отЯ он чувствовал злобу и
недоброжелательность ‘тренгмена, он почему-то был уверен, что тот не будет
пытатьсЯ покончить с Љерансом таким грубым методом, как прекратить
снабжать его воздухом. ђЯдом находились Ѓеатрис и Ѓодкин, и хотЯ ђиггс и
его люди были в тысЯче миль, всегда существовала возможность, что
какой-нибудь специальный правительственный отрЯд вновь посетит лагуну.
…сли только он не убьет Ѓеатрис с Ѓодкиным, что казалось невероЯтным по
целому рЯду причин (‘тренгмен подозревал, что они слишком много знают о
городе, который он обшаривал), длЯ ‘тренгмена смерть Љеранса будет
означать больше беспокойства, чем выгоды.
Љогда воздух вновь успокоительно засвистел в шлеме, Љеранс двинулсЯ
вперед через пустую комнату. Ќесколько полок свисало со стены, в углу
стоЯл картотечный шкаф. € вдруг, с испугом, Љеранс увидел впереди человека
в огромном водолазном костюме, стоЯвшего лицом к нему в десЯти футах.
Ѓелые пузыри уходили вверх от его лЯгушкообразной головы, руки застыли в
угрожающей позе, луч света шел от лампы на шлеме.
- ‘тренгмен! - невольно воскликнул Љеранс.
- Љеранс! —то случилось? - голос ‘тренгмена, раздавшийсЯ громче, чем
шепот его сознаниЯ, пресек панику. - Љеранс!
- Џрошу прощениЯ, ‘тренгмен. - Љеранс взЯл себЯ в руки и медленно
двинулсЯ навстречу приближающейсЯ фигуре. - џ увидел себЯ в зеркале. џ
наверху, в административном помещении. ’очно не могу сказать. ‘юда с
антресолей ведет особаЯ лестница. Њожет быть, тут есть вход в аудиторию.
- •орошо, посмотрите, может, там есть сейф.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, Љеранс положил руки на гладкую
поверхность стекла и поводил шлемом слева направо. Ћн находилсЯ в
контрольном помещении, выходЯщем в аудитории, его отражение возникло на
стеклЯнной звуконепроницаемой панели. ђЯдом находилсЯ письменный стол,
перед ним кресло. “томленный давлением воды, Љеранс сел в кресло и через
панель посмотрел в аудиторию.
‘лабо освещенный маленькой нашлемной лампой, перед ним смутно
возвышалсЯ темный свод, стены его были покрыты тонким слоем ила. Ћн
напоминал огромное бархатное чрево из какого-нибудь сюрреалистического
кошмара. —ернаЯ непрозрачнаЯ вода висела сплошным вертикальным занавесом,
скрываЯ настил в центре аудитории, как бы прЯча какую-то свЯщенную тайну.
Џо какой-то причине сходство помещениЯ с огромным чревом увеличивалось, а
не уменьшалось круглыми рЯдами сидений, и Љеранс, прислушиваЯсь к шуму в
ушах, был уже не уверен, что не слышит смутный подсознательный реквием из
своих снов. Ћн открыл маленькую дверь, котораЯ вела вниз, в аудиторию, и
отключил телефонный кабель, чтобы быть свободным от голоса ‘тренгмена.
‹ампа осветила ил, покрывавший ступени лестницы. ‚ центре купола вода
была почти на двадцать градусов теплее, чем в контрольном помещении, из-за
каких-то причуд конвекции, и он почувствовал себЯ как в горЯчей ванне.
Џрожектор передвинулсЯ с навеса, но теперь в куполе стали видны трещины;
они светились, как очертаниЯ далеких галактик. Ћн смотрел вверх на
незнакомые созвездиЯ, как какой-то подводный Љортес, вынырнувший из глубин
и впервые взглЯнувший на безбрежный ’ихий океан открытого неба.
‘тоЯ на помосте, он смотрел на слепые рЯды сидений, окружавшие его, и
размышлЯл, какой же утробный обрЯд совершаетсЯ здесь. „авление воздуха в
шлеме резко усилилось, как только люди на палубе утратили с ним телефонную
свЯзь. Љлапаны по бокам шлема глухо барабанили, серебрЯные пузыри
срывались и улетали прочь, как стремительные привидениЯ.
Џостепенно, по мере того, как проходили минуты, наблюдение за этими
странными созвездиЯми, возможно, глЯдевшими на ‡емлю триасового периода,
стало казатьсЯ Љерансу самым важным делом. Ћн спустилсЯ с навеса и
отправилсЯ обратно в контрольное помещение, таща за собой воздушный шланг.
„ойдЯ до двери, он взЯл шланг в руки и с внезапным приступом гнева свЯзал
его петлей и закрепил на ручке. Ќемного подождал, затем сделал вторую
петлю, обеспечив себе радиус перемещениЯ в двенадцать футов. Ћн вновь
направилсЯ вниз и остановилсЯ на полпути к помосту, откинув назад голову и
решив прочнее запечатлеть очертаниЯ созвездий на своей сетчатке. ’еперь
эти созвездиЯ казались ему более привычными и знакомыми, чем те, что он
видел всегда на небе.
Џочувствовав резкую боль в евстахиевой трубе, он вынужден был
глотнуть. ‚незапно он понЯл, что внутренний клапан, поставлЯвший в шлем
воздух, не действует. ‘лабый свист раздавалсЯ через каждые десЯть секунд,
но давление стремительно падало. —увствуЯ головокружение, он взобралсЯ
наверх и попыталсЯ отвЯзать воздушный шланг от ручки двери. Ћн был уверен
теперь, что ‘тренгмен воспользовалсЯ случаем, чтобы организовать
несчастный случай. ’Яжело дыша, он споткнулсЯ на ступеньке, поднЯлсЯ и
неуклюже упал на сиденье в контрольной комнате.
…го прожектор в последний раз осветил потолок аудитории - этот
огромный свод кошмарного чрева. Љеранс почувствовал приступ тошноты. Ћн
откинулсЯ навзничь, распласталсЯ на ступенЯх, оцепенело вцепившись в петлю
на дверной ручке. ‚нешнее давление воды смЯло его водолазный костюм,
казалось, перегородки между его кровеносными сосудами и теплой морской
водой больше не существует. ѓлубокаЯ иловаЯ колыбель мЯгко принЯла его,
как огромнаЯ плацента, мЯгче, чем любаЯ самаЯ мЯгкаЯ постель, какую он
когда-либо знал. ‘ознание угасало. ‚ысоко над собой он видел древние
туманности и галактики, светЯщиесЯ сквозь тьму утробной ночи, но
постепенно даже их свет слабел, и теперь он видел лишь слабый отблеск,
доходивший из укромнейших уголков мозга. Ћн спокойно начал приближатьсЯ к
этому свету, медленно плывЯ к центру купала, а этот слабый маЯк все
отступал и удалЯлсЯ по мере его приближениЯ. € вот он совсем погас, и
Љеранс плыл в полной темноте, как слепаЯ рыба в бесконечном забытом море,
побуждаемый двигатьсЯ вперед, причем он никогда не смог понЯть истоки
пробуждениЯ...
Џроходили эпохи. ѓигантские волны, необыкновенно медлительные,
ударЯлись о бессолнечные берега морЯ времени и опадали. Ћн плыл от одного
бассейна в другой, из одного лимба вечности в следующий, тысЯчи его
собственных отражений дергались в зеркале поверхности. ‚ его легких,
казалось, вспыхнуло гигантское внутреннее озеро, его груднаЯ клетка
взорвалась, как у кита, проглотившего целый океан.

- Љеранс...
Ћн увидел Ярко освещенную палубу, бриллиантовые доспехи света
сомкнулись над ним, на полном ожидании лице Ђдмирала, сидевшего перед ним
на согнутых ногах и сжимавшего его грудь своими огромными руками.
- ‘тренгмен, он...
Џодавившись водой, Љеранс откинулсЯ назад на горЯчую палубу, солнце
жгло его глаза. Ќа него внимательно смотрел круг лиц - Ѓеатрис с глазами,
широко раскрытыми в тревоге, серьезно нахмурившийсЯ Ѓодкин, мешанина
коричневых лиц под фуражками цвета хаки. ‚незапно впереди них поЯвилось
единственное белое лицо.
- ‘тренгмен, вы...
•мурое выражение сменилось улыбкой.
- Ќет, не Я, Љеранс. Ќе вините в этом менЯ. „октор Ѓодкин поручитсЯ в
этом. - Ћн помахал пальцем перед Љерансом. - џ предупреждал вас не
погружатьсЯ слишком глубоко.
Ђдмирал встал, удовлетворенный тем, что Љеранс пришел в себЯ. Џалуба,
казалось, была сделана из раскаленного железа, и Љеранс, опираЯсь на
локоть, сел в луже воды. ‚ нескольких футах от него, как смЯтый труп,
лежал водолазный костюм.
Ѓеатрис прорвалась сквозь кольцо зрителей и присела рЯдом с ним.
- ђоберт, расслабьтесь, не думайте об этом сейчас.
Ћна обнЯла его руками за плечи и выжидательно взглЯнула на
‘тренгмена. ’от стоЯл рЯдом с Љерансом, улыбаЯсь и уперев руки в бока.
- Ќе стало воздуха... - ‚ голове у Љеранса проЯснилось, но легкие
напоминали два сожженных цветка. Ћн постаралсЯ охладить их, глубоко вдыхаЯ
воздух. - Џрекратилось накачивание. ђазве вы не перестали...
Џодошел Ѓодкин с курткой Љеранса и набросил ему на плечи.
- ‘покойно, ђоберт, теперь это не имеет значениЯ. џ убежден, что вины
‘тренгмена тут нет. Ћн разговаривал со мной и Ѓеатрис, когда это
произошло. ланг зацепилсЯ за какое-то препЯтствие, похоже, что это просто
несчастный случай.
- Ќо это не так, доктор, - прервал его ‘тренгмен. - Ќе увековечивайте
миф, Љеранс будет вам больше благодарен за правду. Ћн сам зацепил этот
шланг, совершенно добровольно. Џочему? - ’ут ‘тренгмен сделал
величественный жест. - Џотому, что он хотел стать частью этого затонувшего
мира. - € он засмеЯлсЯ и продолжал весело смеЯтьсЯ, пока Љеранс слабо
ковылЯл к креслу. - € потеха заключаетсЯ в том, что он никогда так и не
узнает, правду ли Я говорю или нет. Џонимаете это, Ѓодкин? Џосмотрите на
него, он искренне не уверен ни в чем. Ѓоже, какаЯ насмешка!
- ‘тренгмен! - сердито выкрикнула Ѓеатрис, победив свой страх. -
Џрекратите! ќто был несчастный случай!
‘тренгмен театрально пожал плечами.
- ќто был несчастный случай! - повторил он. - ‘огласимсЯ с этим.
’огда становитсЯ еще интереснее, особенно длЯ Љеранса. ЏыталсЯ ли Я убить
себЯ? - вот вопрос, гораздо более значительный, чем "быть или не быть?" -
он покровительски улыбнулсЯ Љерансу, сидевшему в кресле и прихлебывавшему
шампанское, которое принесла ему Ѓеатрис. - Љеранс, желаю вам решить эту
задачу - если только вы сумеете.
Љеранс слабо улыбнулсЯ. Џо скорости, с которой он приходил в себЯ, он
понЯл, что испытывал последствиЯ утоплениЯ. —лены экипажа вернулись в
своим обЯзанностЯм, больше не интересуЯсь им.
- ‘пасибо, ‘тренгмен. џ дам вам знать, когда получу ответ.
Ќа обратном пути в "ђиц" Љеранс молчаливо сидел на корме катера,
вспоминаЯ огромную, похожую на чрево аудитории планетариЯ, свЯзанные с нею
причудливые ассоциации и пытаЯсь стереть из памЯти "ЏыталсЯ ли Я...",
навЯзанное ему ‘тренгменом. „ействительно ли он сам перекрыл доступ
воздуха в шланге или это был несчастный случай? Ђ может, и ‘тренгмен
приложил к этому руку? Ћн должен найти ответ. Љ тому же длЯ него не совсем
Ясным оставалось его стремление произвести погружение. Ќесомненно, им
двигало желание положитьсЯ на милосердие ‘тренгмена, своего
предполагаемого убийцы.
Ќа протЯжении следующих нескольких дней загадка оставалась
неразрешенной. Ѓыл ли этот затонувший мир и удивительное бегство на юг
•ардмана проЯвлением бессознательной логики вырождениЯ, возвращениЯ в
прошлое? ‘тараЯсь разрешить эту загадку, выЯснить роль, которую сыграл
‘тренгмен, Љеранс напрЯгал свою памЯть. Ђ Ѓеатрис и Ѓодкин отказывались
говорить об этом случае, как будто их тоже занимали какие-то
многочисленные загадки, решению которых он, Љеранс, мешал.

10. Џђ€…Њ ‘ ‘ћђЏђ€‡ЋЊ

- Љеранс!..
ђазбуженный громом приближающегосЯ гидроплана, Љеранс испуганно
вздрогнул, его голова качнулась из стороны в сторону на изношенной
подушке. Ћн остановил взглЯд на Ярко-зеленых параллелограммах, покрывавших
потолок, - отражениЯх венецианских стекол - слушаЯ как снаружи усиливаетсЯ
и затихает рев турбин, затем с усилием встал с постели. Ѓыло уже семь
тридцать, на час позже времени его обычного подъема, и бриллиантовый
солнечный свет, отражаЯсь от поверхности лагуны, уже просунул свои пальцы
в затененную комнату, как хищное золотое чудовище.
‘ внезапным приступом раздражениЯ он заметил, что забыл перед сном
выключить стоЯвший у постели вентилЯтор. Ћн теперь засыпал неожиданно в
самые неподходЯщие моменты, например, сидЯ на кровати и снимаЯ башмаки.
‘тремЯсь сэкономить горючее, он отказалсЯ от особой спальни и переместил
тЯжелую кровать в гостиную, но там ему так плохо спалось, что вскоре он
вынужден был вернуть кровать обратно.
- Љеранс!..
‚ коридоре раздалсЯ голос ‘тренгмена. Љеранс лениво направилсЯ в
ванную, намереваЯсь сполоснуть лицо, пока ‘тренгмен будет подниматьсЯ
наверх.
Ѓросив шлем на пол, ‘тренгмен извлек графин с горЯчим черным кофе и
сушеные орешки, позеленевшие от возраста.
- Џодарок длЯ вас. - Ћн с дружелюбной улыбкой посмотрел в тусклые
глаза Љеранса. - Љак дела в далеком прошлом?
Љеранс сел на край постели, ожидаЯ, пока утихнет барабанный бой
призрачных джунглей в его мозгу. Ћстатки снов пронизывали реальность
вокруг него.
- —то привело вас сюда? - равнодушно спросил он.
‹ицо ‘тренгмена приобрело выражение глубокой иронии.
- Љеранс, вы мне нравитесь. ‚ы все забыли. - Ћн снЯл с кондиционера
какую-то книгу, улыбаЯсь Љерансу. - Љонечно, у менЯ есть причины - Я хочу
пригласить вас поужинать со мой сегоднЯ вечером. Ќе трЯсите головой. џ
пришел к вам, и вы должны ответить мне на визит. Ѓеатрис и старый Ѓодкин
тоже будут, мы отлично проведем времЯ - фейерверк, угощение и - сюрприз.
- Љакой сюрприз?
- “видите. Ќечто действительно захватывающее, поверьте мне, Я никогда
не делаю ничего наполовину. …сли мне понадобитсЯ, Я заставлю крокодилов
танцевать на кончиках своих хвостов. - Ћн торжественно кивнул. - Љеранс,
вы выглЯдите подавленным. „лЯ вас будет полезным отвлечьсЯ, это остановит
вашу безумную машину времени. - Ќастроение его изменилось, он стал
глубокомысленным и рассеЯнным. - џ не собираюсь подшучивать над вами,
Љеранс, Я не выдержал бы и десЯтой доли ответственности, которую вы несете
на своих плечах. ‚зЯть хотЯ бы это трагическое одиночество в триасовых
болотах. - Ћн раскрыл книгу - это были стихи „онна - и наугад прочел
строку: "Њир в мире, каждый человек - это остров в самом себе, плывущий
через морЯ и архипелаги..."
Ќаполовину убежденный, что его дурачат, Љеранс спросил:
- Љак идет погружение?
- Ќе очень хорошо. ѓород слишком далеко на севере, чтобы в нем
оставили что-нибудь ценное. Ќо несколько интересных вещей мы обнаружили.
Џосмотрите вечером.
Љеранс колебалсЯ, сомневаЯсь, хватит ли у него энергии длЯ разговора
с Ѓеатрис и доктором Ѓодкиным - он не видел их с момента своего неудачного
погружениЯ, хотЯ знал, что каждый вечер ‘тренгмен на своем гидроплане
направлЯетсЯ к дому Ѓеатрис (какого успеха он добилсЯ, Љеранс мог лишь
гадать, но замечаниЯ ‘тренгмена типа "женщины похожи на пауков, они
поджидают вас и ткут свою паутину" или "она предпочитает говорить о вас,
ђоберт" убеждали его, что ‘тренгмен ничего не достиг).
Ћднако особое выражение и интонации ‘тренгмена свидетельствовали о
том, что присутствие Љеранса было обЯзательным и что отказатьсЯ ему не
позволЯт. ‘тренгмен следил за ним, ожидаЯ ответа.
- ‘лишком краткое объЯснение, ‘тренгмен.
- Њне очень жаль, Љеранс, но если бы мы знали друг друга лучше, Я
уверен, вы бы не колебались. Ђ сейчас положитесь на мою
маниакально-депрессивную личность. Њне нравЯтсЯ необычные поступки.
Љеранс разыскал две позолоченные фарфоровые кофейные чашки и наполнил
их из графина.
- ‡нали друг друга лучше, - повторил он про себЯ иронически. - Ѓудь Я
проклЯт, если вообще о вас знаю что-нибудь, ‘тренгмен.
Ѓлуждающий по лагунам, как преступный дух затонувшего города, апофеоз
его бессмысленной жестокости и грубости, ‘тренгмен был полуграбителем,
полудьЯволом. Ћднако он играл определенную положительную роль, держа перед
Љерансом предупреждающее зеркало и сообщаЯ ему, какую жизнь он выбирает.
ќто и что-то еще привЯзывало их друг к другу, иначе Љеранс давно оставил
бы лагуну и отправилсЯ куда-нибудь на юг.
- џ думаю, это не прощальный праздник? - спросил он ‘тренгмена. - ‚ы
не собираетесь покинуть нас?
- Љонечно, конечно, нет, - возразил ‘тренгмен. - Њы еще только
прибыли. €бо, - глубокомысленно добавил он, - куда нам идти? Ѓольше ничего
не осталось. €ногда, должен вам признатьсЯ, Я чувствую себЯ, как
финикийский мореплаватель на краю света. ќто ведь настоЯщаЯ роль, не
правда ли?

...подводное течение
с шепотом подбирало его кости. Љогда он вставал,
он забывал свой возраст, вспоминал юность
и погружалсЯ в водоворот...

Ћн продолжал надоедать Љерансу, пока тот не принЯл приглашениЯ, затем
торжествующе удалилсЯ. Љеранс прикончил кофе в графине и принЯлсЯ
закрывать венецианские стекла, выходЯщие на Яркое солнце.
‘наружи, в его кресле на веранде, сидел белый ворон и смотрел на него
каменными глазами, ожидаЯ, что произойдет.

ЏлывЯ по лагуне вечером к пароходу, Љеранс размышлЯл над тем, что за
сюрприз приготовил ‘тренгмен. Ћн надеЯлсЯ, что не будет искусно
подготовленного розыгрыша. “силиЯ, которые понадобились длЯ бритьЯ и
надевание белого обеденного пиджака, очень утомили его.
Џо всей лагуне были заметны следы приготовлениЯ. Џароход стоЯл на
Якоре в пЯтидесЯти Ярдах от берега. Ћн был украшен навесами и цветными
лампами, два катера методично прочесывали лагуну, выгонЯЯ из нее
аллигаторов.
Љеранс указал на большого каймана, боровшегосЯ в окружении множества
багров, и спросил ‚еликого –езарЯ:
- —то в сегоднЯшнем меню - жареные аллигаторы?
ѓигантский горбатый мулат, стоЯвший на носу катера, неопределенно
пожал плечами.
- ‘тренгмен дает сегоднЯ вечером большое представление, мистер
Љеранс, действительно большое. “видите.
Љеранс встал со своего сидениЯ и подошел к борту.
- ‚еликий –езарь, давно ли вы знаете капитана?
- Ћчень давно, мистер Љеранс. „есЯть лет, может, двенадцать.
- Ћн странный человек, - продолжал Љеранс. - …го настроение менЯетсЯ
так быстро. „олжно быть, вы и сами заметили это. €ногда он пугает менЯ.
Ћгромный мулат улыбнулсЯ.
- ‚ы правы, мистер Љеранс, - заметил он с хихиканьем. - ‚ы совершенно
правы.
Ќо прежде чем Љеранс смог задать следующий вопрос, их окликнули в
мегафон с борта парохода.

‘тренгмен встречал каждого из своих гостей по мере их прибытиЯ на
верхних ступеньках трапа. Ћн был в хорошем настроении и одобрительными
восклицаниЯми встретил поЯвление Ѓеатрис. Ќа ней было длинное парчовое
синее бальное платье, лазурнаЯ краска вокруг глаз делала ее похожей на
необычную райскую птицу. „аже Ѓодкин сделал уступку, подровнЯл свою
бороду, надев старый полосатый респектабельный жакет и повЯзав вокруг шеи
полоску крепа вместо галстука. Ќо, как и Љеранс, он казалсЯ погруженным в
себЯ и участвовал в разговоре за ужином автоматически.
‘тренгмен, однако, не заметил этого, или, если и заметил, то никак не
отреагировал, ибо был очень занЯт. Љакими бы ни были его мотивы, он пошел
на значительные затраты энергии длЯ устройства этого приема. Ќад палубой
был натЯнут новый белый навес, похожий на парус; он легко поднималсЯ,
даваЯ возможность хорошо разглЯдеть лагуну и берег. Ѓольшой круглый
обеденный стол стоЯл у перил, вокруг него разместились низкие диваны в
египетском стиле с позолотой и валиками из слоновой кости. Њножество
непарных, но Ярких золотых и серебрЯных тарелок покрывало стол, среди них
были расставлены бокалы из золоченной бронзы.
‚ припадке расточительности ‘тренгмен опустошил свой склад -
несколько почерневших бронзовых статуй стоЯли у стола, держа подносы с
фруктами и цветами, а к трубе была прислонена огромнаЯ картины школы
’инторетто. Ќазывалась картина "‘вадьба ќсфирь и королЯ Љсеркса", но фон
венецианской лагуны и дворцов ѓран-Љанала вместе с украшениЯми и костюмами
шестнадцатого века делал ее более похожей на "‘вадьбу Ќептуна и Њинервы",
и было Ясно, что хотел ‘тренгмен сказать этой картиной. Љороль Љсеркс,
хитрый пожилой венецианский дож с клювообразным носом, казалсЯ полностью
прирученным скромной черноволосой ќсфирью, котораЯ имела отдаленное, но
несомненное сходство с Ѓеатрис. ђассматриваЯ картину с ее сотнЯми гостей,
приглашенных на свадьбу, Љеранс внезапно заметил знакомый профиль - резкое
жесткое лицо ‘тренгмена в нарЯде члена ‘овета „есЯти, - но когда он
подошел ближе, сходство исчезло.
‘вадебнаЯ церемониЯ проходила на борту галеона, пришвартованного к
дворцу дожей, и искусно сделанный такелаж старинного кораблЯ казалсЯ
продолжением стальных тросов парохода. Љроме сходства обстановки,
подчеркнутого двумЯ лагунами и выступающими из воды зданиЯми, похожи были
и персонажи - команда ‘тренгмена, казалось, только что спустилась с
картины с ее негром-капитаном, украшенными драгоценностЯми рабами и
гондольерами.
ЏрихлебываЯ коктейль, Љеранс сказал Ѓеатрис:
- ‚идите себЯ на картине, Ѓеа? Ћчевидно, ‘тренгмен надеетсЯ, что вы
поступите с ним так же, как ќсфирь с Љсерксом.
- ‚ерно, Љеранс! - к ним подошел ‘тренгмен. - ‚ы угадали точно. - Ћн
поклонилсЯ Ѓеатрис. - џ надеюсь, вы принимаете этот комплимент, дорогаЯ?
- џ польщена, ‘тренгмен. - Ѓеатрис подошла к картине, затем
повернулась в облаке парчи и стала у перил, глЯдЯ на воду. - Ќо Я не
уверена, что хочу видеть себЯ в этой роли.
- Ќо вы будете, мисс „ал, неизбежно. - ‘тренгмен жестом указал
стюарду на Ѓодкина, сидевшего в задумчивости в углу, потом схватил Љеранса
за плечо. - ‚ерьте, мне, доктор, скоро вы увидите...
- •орошо. Ќо хватит ли мне терпениЯ, ‘тренгмен?
- Ќеужели после тридцати миллионов лет ожиданиЯ вы не сможете
подождать пЯти минут? џ скоро верну вас в настоЯщее.
‚ продолжение ужина ‘тренгмен наблюдал за последовательностью смены
вин, времЯ от времени совещаЯсь о чем-то с Ђдмиралом. Љогда принесли
последнюю порцию бренди, ‘тренгмен сел за стол и подмигнул Љерансу. „ва
катера в это времЯ отплыли в дальний конец лагуны и там скрылись в узком
заливе, а третий занЯл позицию в центре. ‘ его палубы взлетали огни
фейерверка.
Џоследние солнечные лучи еще лежали на поверхности воды, но их
превосходили Яркостью огни фейерверка: огненные колеса и ракеты были как
бы выгравированы на слегка окрашенном сумеречном небе. “лыбка на лице
‘тренгмена становилась шире и шире, он откинулсЯ на своем диване и чему-то
улыбалсЯ. џркие огни фейерверка подчеркивали его сходство с сатиром.
Љеранс наклонилсЯ в нему, чтобы узнать, когда материализуетсЯ его
сюрприз, но ‘тренгмен предвосхитил его.
- ‚ы ничего не заметили? - он осмотрел всех за столом. - Ѓеатрис?
„октор Ѓодкин? ‚ы трое слишком медлительны. ‚ынырните из своего глубокого
времени хоть на мгновение.
Ќеобычное молчание повисло над кораблем, и Љеранс прислонилсЯ к
перилам, чтобы обезопасить себЯ на случай какой-нибудь затеи ‘тренгмена.
‘лучайно взглЯнув на нижнюю палубу, он вдруг заметил двадцать или
тридцать членов экипажа, неподвижно смотревших на поверхность лагуны. €х
эбонитовые лица и белые фуфайки странно мерцали при свете фейерверка, как
у команды призрачного кораблЯ.
“дивленный, Љеранс осмотрел небо и лагуну. ‘умерки наступили скорее,
чем он ожидал, стены зданий, окружавших лагуну, исчезли в тени. ‚ то же
времЯ небо оставалось Ярким, и верхушки растений тоже были Ярко освещены.
Ќизкие звуки послышались откуда-то - это работали насосы. „о сих пор
их работа заглушалась звуками фейерверка. ‚ода вокруг парохода стала
странно вЯзкой и неподвижной, низкие волны, которые обычно волновали ее,
исчезли. ђаздумываЯ, не решил ли ‘тренгмен организовать выступление
дрессированных крокодилов, Љеранс смотрел вниз, на воду.
- Ђлан! ‚о имЯ неба, взглЯните! Ѓеатрис, вы видите? - Љеранс вскочил
со своего кресла и подбежал к перилам, в изумлении указываЯ на воду. -
“ровень понижаетсЯ!
‚ темной поверхности воды внизу теперь неЯсно вырисовывались
прЯмоугольники крыш затонувших зданий, их окна, похожие на глазницы
огромного черепа. Ћни становились все ближе и ближе, возникаЯ из-под воды,
как затонувшаЯ Ђтлантида. ‚начале стали видны десЯть, затем двадцать
зданий, их карнизы и пожарные лестницы все Яснее вырисовывались сквозь
утончавшийсЯ слой прозрачной воды. Ѓольшинство из них было всего в пЯть
этажей - часть района небольших магазинов и учреждений, окруженных более
высокими зданиЯми, составлЯвшими границы лагуны.
‚ пЯтидесЯти Ярдах от них перваЯ крыша прорвала поверхность -
притупленный прЯмоугольник, густо поросший водорослЯми, в которых билось
несколько доведенных до отчаЯниЯ рыб. ‘разу вслед за этим поЯвилось еще с
полдюжины зданий, уже было видно, что они образуют узкую улицу. €з окон
потоками лилась вода, водоросли свисали с перепутанных проводов.
‚нешность всей лагуны изменилась. Ћни медленно опускались во что-то
похожее на небольшую площадь, а вокруг них из воды выступало все больше
крыш с полуразрушенными крышами и шпилЯми, и ровнаЯ поверхность воды
превратилась в кубистские джунгли - кубы возникавших из-под воды зданий
были густо усажены растительностью. Ћстатки воды превратились в отдельные
каналы, темные и мрачные, в узких улочках.
- ђоберт! Џрекратите это! ќто ужасно! - Љеранс почувствовал, как
Ѓеатрис схватила его за руку, ее длинные синие ногти впились в него сквозь
ткань пиджака. ‘ напрЯженным лицом она смотрела на возникающий город,
резкий острый запах водорослей вызывал ее отвращение. ‚уаль пены покрывала
перекрестившиесЯ телеграфные провода и поломанные детали неоновых реклам,
тонкий слой тины покрывал фасады зданий, превращаЯ сказочно прекрасный
подводный город в высохший и гноЯщийсЯ канализационный коллектор.
Ќа мгновение Љеранс испугалсЯ за свой рассудок, не в силах разумно
объЯснить превращение знакомого и привычного мира. Џотом он подумал о
внезапном климатическом катаклизме, который привел к быстрому осушению
ранее расширЯющихсЯ морей и поЯвлению затонувших городов. …сли это так, то
ему придетсЯ приспосабливатьсЯ к новой жизни, или он навсегда останетсЯ
заброшенным в какую-то забытую лагуну триасового периода. Ќо в глубине его
мозга огромное древнее солнце светило с неослабевающей силой, кроме того,
он услышал шепот Ѓодкина:
- €сключительно мощные насосы. ‚ода убывает на два-три фута в минуту.
Њы совсем недалеко от дна. ”антастично!
‚ темнеющем воздухе прозвучал смех, и ‘тренгмен весело откинулсЯ на
своем диване, вытираЯ глаза салфеткой. Ћсвободившись от подготовки этого
зрелища, он теперь наслаждалсЯ видом трех озадаченных лиц над перилами.
Ќад ним на месте рулевого стоЯл Ђдмирал и с восторгом смотрел на воду. …го
голаЯ грудь сверкала в мерцающем свете, как медный таз. „ва или три
человека рЯдом с ним держали причальные концы, ориентируЯ корабль, чтобы
он не задел никаких строений. „ва катера, ранее исчезнувшие на краю
лагуны, теперь поЯвились вновь; мощные насосы, стоЯвшие на них, поглощали
воду. ‚скоре видимость закрыли выступившие из воды зданиЯ. Ћставалось
десЯть-двенадцать футов воды, а в ста Ярдах виднелсЯ на мели третий катер.
‘тренгмен овладел собой и подошел к перилам.
- ‚еликолепно, не правда ли, доктор Ѓодкин? ЉакаЯ шутка, какой
истинно совершенный спектакль! Џойдемте, доктор, не выглЯдите таким
надутым, поблагодарите менЯ. Ћрганизовать это было нелегко.
Ѓодкин кивнул и все еще с напрЯженным лицом двинулсЯ вдоль перил.
Љеранс спросил:
- Ќо как вы замкнули периметр? ‚едь стен у лагуны нет.
- ’еперь они есть, доктор. џ думал, вы специалист по морской
биологии. ‚одоросли, растущие в болотной грЯзи, превратили ее в
водонепроницаемую преграду; в последнюю неделю осталсЯ лишь один небольшой
проход, мы закрыли его за пЯть минут.
‚округ них в тусклом свете вырисовывались улицы с проржавевшими
корпусами автомобилей и автобусов. Ћгромные анемоны и морские звезды
шевелились в лужах, из окон свешивались водоросли.
Ѓодкин оцепенело сказал:
- ‹ейстер-сквер.
‘ замолкшим смехом ‘тренгмен повернулсЯ к нему. …го глаза жадно
осматривали портики бывших кинозалов и театров.
- €так, вы знаете, где мы ЌаходимсЯ и куда вы хотели попасть, доктор!
†аль, что вы не помогли нам раньше, когда мы только прибыли сюда, - он с
проклЯтием стукнул по перилам и схватил Ѓодкина за руку. - ЉлЯнусь
господом, сейчас только у нас пойдут дела! - и с усмешкой он отскочил от
них, отодвинув по дороге обеденный стол. €здали послышались его обращенные
к Ђдмиралу слова.
Ѓеатрис, прижав руку к горлу, с тревогой следила, как он исчезает
внизу.
- ђоберт, он сумасшедший. —то нам делать - он осушит все лагуны.
Љеранс кивнул, думаЯ о превращениЯх ‘тренгмена, свидетелем которых он
был. ‘ поЯвлением затонувших улиц и зданий манеры ‘тренгмена резко
изменились. ‚се следы вежливой утонченности и лаконичного юмора исчезли,
он стал бессердечным и коварным, в него как бы вошел хулиганский дух
пригородных улиц.
Ѓыло похоже, что вода, затопившаЯ города, анестезировала его истинный
характер, придав ему внешний лоск и утонченность.
Ќа палубу упала тень соседнего зданиЯ, закрыв часть большой картины
темным завесом. Ѓыло видно лишь несколько фигур: ќсфирь, негр-гондольер и
среди них единственнаЯ белаЯ фигура - безбородого члена ‘овета „есЯти. Љак
и предрекал ‘тренгмен, Ѓеатрис выполнила свою символическую роль, и Ќептун
сдалсЯ и отступил.
Љеранс посмотрел на круглый корпус испытательной станции, лежавшей на
крыше кинотеатра, как огромный валун на краю обрыва. ‡даниЯ, составлЯвшие
периметр лагуны, теперь закрывали полнеба, оставив их на влажном дне
каньона.
- Ќе расстраивайтесь, - сказал Љеранс. Ћн поддержал Ѓеатрис, когда
корабль достиг дна и слегка накренилсЯ. - Љогда они обшарЯт все магазины и
музеи, они уйдут. ‚ любом случае через одну-две недели начнутсЯ дожди.
Ѓеатрис вздрогнула при виде летучих мышей, перелетавших от одного
карниза к другому.
- Ќо все стало так отвратительно. Ќе могу поверить, что здесь кто-то
жил. Џохоже на воображаемый город ада. ђоберт, мне необходима лагуна.
- Ќу что ж, мы можем уйти и двинутьсЯ на юг через илистые отмели. —то
вы думаете об этом. Ђлан?
Ѓодкин медленно покачал головой, все еще слепо глЯдЯ на темные зданиЯ
вокруг площади.
- ‚ы вдвоем уходите, Я должен остатьсЯ здесь.
Љеранс колебалсЯ.
- Ђлан, - мЯгко предупредил он, - ‘тренгмен теперь получит все, в чем
нуждаетсЯ. Њы длЯ него бесполезны. ‚скоре мы станем нежеланными гостЯми.
Ќо Ѓодкин не слушал его. Ћн смотрел вниз, на улицы, вцепившись в
перила, как человек за прилавком огромного магазина, торгующий
воспоминаниЯми своего детства.
‚ода с улиц исчезла. Ѓлижайший катер застрЯл на тротуаре. …го экипаж
во главе с ‚еликим –езарем спрыгнул в воду, котораЯ доходила людЯм до
поЯса, и побрел к пароходу.
Џароход, последний раз качнувшись, прочно осел на дне. Џослышались
крики ‘тренгмена и его подчиненных, отталкивавших баграми путаницу
телеграфных проводов. ‚ воду спустили маленькую шлюпку, и под
торжествующие возгласы и удары о перила Ђдмирал через мелеющую воду
перевез ‘тренгмена к фонтану в центре площади. ‡десь ‘тренгмен вытащил из
кармана пистолет и с криком начал очередь за очередью пускать в темнеющее
небо ракеты.

11. ЃЂ‹‹Ђ„Ђ Ћ Њ€‘’… ЉЋ‘’‹џ‚ЋЊ

—ерез полчаса Ѓеатрис, Љеранс и доктор Ѓодкин смогли выйти на улицы.
Џовсюду были еще большие лужи, вода вытекала из окон и дверей зданий, но
все они были не глубже двух-трех футов. ‚идны были сухие полосы тротуара в
согни Ярдов длиной, а большинство маленьких улиц совершенно просохли. ђыбы
и водоросли гибли посреди улиц, на тротуаре и в сточных канавах виднелись
горы тины, но, к счастью, убегающаЯ вода проделала в них широкие проходы.
ќкипаж во главе со ‘тренгменом в белом костюме, пускающим
разноцветные сигнальные ракеты в полутьму улиц, шел впереди орущей толпы.
Ќекоторые тащили бочонки с ромом, другие размахивали целым ассортиментом
бутылок, мачете и гитарами. Ќесколько насмешливых выкриков "Њиста
ЉостлЯвый" послышалось, когда Љеранс помогал Ѓеатрис спускатьсЯ с трапа, и
вслед за тем трио, отделившись от остальных, углубилось в молчаливые
улицы.
Ќеуверенно взглЯнув на джунгли, возвышавшиесЯ со всех сторон, как
гигантский конус потухшего вулкана, Љеранс направилсЯ по тротуару к
ближайшему зданию. Ћни стоЯли в вестибюле одного из огромных кинотеатров,
морские ежи и огурцы вЯло ползали по влажному кафельному полу, в помещении
кассы валЯлись долларовые бумажки песчаного цвета.
Ѓеатрис одной рукой подобрала свою длинную юбку, и они медленно
двинулись вниз по линии кинотеатров, кафе и дансингов, населенных теперь
лишь ракушками и моллюсками. Ќа первом же углу они свернули в сторону от
звуков разгула, шедших с противоположной стороны и пошли на запад по
влажному каплющему каньону. Ќад головой у них продолжали взрыватьсЯ
разноцветные сигнальные ракеты, и тонкие стеклообразные губки отражали
голубые и розовые вспышки.
- Љовентри стрит, •аймаркет... - Љеранс читал заржавевшие названиЯ
улиц. Ћни быстро свернули в одну из дверей, так как ‘тренгмен и его банда
двинулись обратно через площадь в вспышках света и шуме, мачете срезали
проржавевшие витрины магазинов.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что они найдут что-нибудь, что удовлетворит их, -
пробормотал Ѓодкин. Ћн разглЯдывал потемневшую линию горизонта, как бы ища
ушедшую воду, котораЯ скрывала город.

Ќесколько часов они, как одинокие привидениЯ, бродили по узким
улицам, изредка встречаЯ кого-нибудь из членов загулЯвшего экипажа, пьЯно
бредущего с остатками награбленного в одной руке и мачете в другой. Ќа
нескольких перекрестках разожгли маленькие костры, группки по два-три
человека грелись вокруг горЯщего гнилого дерева. €збегаЯ их, трио
двигалось к южному краю бывшей лагуны, где в темноте возвышалсЯ дом
Ѓеатрис, его навес виден был на фоне звезд, - сказал Љеранс Ѓеатрис. Ћн
указал на влажную гору ила, котораЯ достигала окон пЯтого этажа и ЯвлЯлась
частью огромного вала слежавшейсЯ глины, о котором говорил ‘тренгмен. ќтот
вал окружал теперь лагуну, образуЯ на пути морЯ водонепроницаемую
преграду. ‚дали поперек улицы они видели ту же вЯзкую массу.
’ут и там дамба опиралась на поддержку большого зданиЯ - церкви или
правительственной постройки, - включив его в свою огромную дугу, шедшую
вдоль всей лагуны. Ћдно из таких зданий оказалось у них на пути, и Љеранс
ускорил шаги, когда они подходили к планетарию. Ћн с нетерпением ждал
остальных, которые задержались у пустых витрин большого универмага или
смотрели на черный поток тины, медленно стекающий по лестнице в
медлительный бассейн посреди улицы.
„аже небольшие зданиЯ были закрыты, прежде чем их покинули, и
поломанные и заржавевшие металлические щиты и решетки скрывали их
внутренности. ‚се покрывал тонкий слой тины, и Љерансу показалось, что
город воскрес из канализации. Љогда придет судный день, подумал он,
легионы мертвых вынуждены будут выйти из него в грЯзных саванах.
- ђоберт. - Ѓодкин взЯл его за руку, указываЯ вперед. ‚ пЯтидесЯти
Ярдах от них стоЯл угрюмый затененный купол планетариЯ, его металлическое
покрытие слабо блестело в случайных вспышках ракет. Љеранс осмотрелсЯ,
узнаваЯ окружающие зданиЯ, тротуар и фонарные столбы, затем неуверенно, но
с любопытством пошел вперед, к этому пантеону своих ужасов и загадок.
ѓубки и бурые водоросли усеивали тротуар, по которому они осторожно
приближались к входу, выбираЯ путь среди груд ила, загромождавших улицу.
‘тебли водорослей, которыми порос купол, теперь безжизненно свисали с
портика, их длинные высохшие листьЯ нависали над входом, как гниющий
занавес. Љеранс раздвинул листьЯ и осторожно заглЯнул в темное фойе. ‚езде
лежал толстый слой черной грЯзи, слегка шевелившийсЯ, так как там погибли
населЯвшие его морские животные, и их плавучие мешки разрывались, выпускаЯ
пузыри воздуха. ќта грЯзь была везде: на билетной кассе, на лестнице,
ведущей на антресоли, на стенах и дверных панелЯх. Ќе было больше
магического чрева, которое он помнил по своему погружению, теперь это была
свалка гниющих органических останков. Ќепрозрачное покрывало таинственно
исчезало, его заменил вход в канализацию.
Љеранс медленно пошел по фойе, вспоминаЯ магический полумрак
аудитории и странные очертаниЯ созвездий на куполе. Ћн почувствовал
тЯжелый запах, шедший отовсюду.
Ћн быстро взЯл Ѓеатрис за руку и пошел к выходу на улицу.
- Ѓоюсь, что всЯ магиЯ исчезла, - спокойно заметил он. Џринужденно
засмеЯлсЯ. - ‚ероЯтно, ‘тренгмен сказал бы, что самоубийце никогда не
следует приходить на место своего преступлениЯ.

ЏытаЯсь найти кратчайший маршрут, они забрели в тупик и вынуждены
были отступить, так как на них из небольшой мелкой лужи прыгнул крокодил.
ЋтступаЯ между заржавевшими корпусами автомобилей, они достигли улицы,
преследуемые аллигатором. Ћн остановилсЯ у фонарного столба на краю
тротуара, его хвост раскачивалсЯ, челюсти сжимались и разжимались. Љеранс
закрыл собой Ѓеатрис. Ћни побежали и покрыли уже десЯть Ярдов, когда
Ѓодкин споткнулсЯ и тЯжело упал в кучу ила.
- Ђлан! Ѓыстрее! - Љеранс побежал обратно к Ѓодкину, над которым
нависла голова крокодила, который, оставшись в осушенной лагуне, был
раздражен, испуган и готов напасть на кого угодно.
‚друг послышались звуки выстрелов и крики. €з-за угла вышла группа
людей. ‚переди видна была белолицаЯ фигура ‘тренгмена, сопровождаемаЯ
Ђдмиралом и ‚еликим –езарем с винтовками через плечо.
ѓлаза ‘тренгмена сверкали во вспышках сигнальных ракет. Ћн слегка
поклонилсЯ Ѓеатрис и приветствовал Љеранса взмахом руки. Ђллигатор, с
перерубленной спиной, бессильно забилсЯ в сточной канаве, а ‚еликий –езарь
выхватил мачете и принЯлсЯ отрубать ему голову.
‘тренгмен со злобным удовольствием следил за этим.
- Ћтвратительный зверь, - заметил он, затем вытащил из кармана
большое ожерелье из фальшивых бриллиантов, перевитых водорослЯми, и
протЯнул его Ѓеатрис.
- „лЯ вас, дорогаЯ. - Ћн ловко застегнул ожерелье у нее на шее и с
удовольствием посмотрел на результат. ‚одоросли среди сверкающих камней на
белой груди делали Ѓеатрис похожей на глубоководную наЯду. - Љак и все
остальные жемчуга этого мертвого морЯ.
‘ этим цветистым выражением он отправилсЯ дальше, разрывы ракет и
крики постепенно исчезали во тьме. ’рио осталось в тишине улицы среди
белых жемчужин рЯдом с обезглавленным аллигатором.

Ќа протЯжении целующих нескольких дней событиЯ продолжали развиватьсЯ
в возрастающей глупости и бесцельности. ЏотерЯв всЯкую ориентировку,
Љеранс ночами один бродил по темным улицам (днем в лабиринте улиц было
невыносимо жарко) неспособный отвлечьсЯ от воспоминаний о старой лагуне и
в то же времЯ крепко привЯзанный к пустым улицам и полуразрушенным
зданиЯм.
Џосле первого удивлениЯ при виде осушенной лагуны он быстро впал в
состоЯние инертности и апатии, из которого беспомощно старалсЯ выбратьсЯ.
‘мутно он понимал, что лагуна означала длЯ него комплекс невротических
нужд, которые теперь следовало удовлетворить другим способом. ќта тупаЯ
летаргиЯ углублЯлась, и все больше и больше он чувствовал себЯ человеком,
заброшенным во временное море, окруженным массой предметов миллионолетней
давности.
Ћгромное солнце, бившеесЯ в его мозгу, полностью заглушало звуки
грабежа и разгула, взрывов и ружейных выстрелов. Љак слепой, блуждал он по
площадЯм и улицам, его белый обеденный пиджак загрЯзнилсЯ, изорвалсЯ и
вызывал насмешки встречных морЯков, которые игриво постукивали его по
плечам. ‚ полночь он бродил среди пьЯных певцов на площади или сидел рЯдом
со ‘тренгменом среди его пиратов, скрываЯсь в тени парохода, глЯдЯ на
танцующих и прислушиваЯсь к звукам барабанов и гитар, которые заглушало
биение огромного черного солнца.
Ћн оставил всЯкие попытки вернутьсЯ в отель - канал был закрыт двумЯ
насосными катерами, а соседние лагуны кишели аллигаторами - и днем либо
спал в доме Ѓеатрис на диване, либо в полудреме сидел на верхней палубе
парохода. Ѓольшинство членов экипажа спало среди упаковочных корзин или
спорило о своей добыче, с нетерпением ожидаЯ сумерек. Ћни оставлЯли его в
одиночестве. Џо искаженной логике было безопаснее оставатьсЯ рЯдом со
‘тренгменом, чем пытатьсЯ продолжать свою прежнюю одинокую жизнь. Ѓодкин
пыталсЯ сделать это, вернувшись в состоЯние усиливающегосЯ шока на
испытательную станцию - теперь ему приходилось взбиратьсЯ туда по крутой
пожарной лестнице, - но во времЯ одного из своих полуночных путешествий по
университетскому кварталу за планетарием он был схвачен и сильно избит
группой пьЯных морЯков. ‚ключившись в свиту ‘тренгмена, Љеранс
окончательно признал его абсолютную власть над лагуной.
Ћднажды он заставил себЯ навестить Ѓодкина и нашел его на койке в
испытательной станции. ђаботал самодельный кондиционер. Љак и Љеранс,
Ѓодкин казалсЯ изолированным на маленьком островке в безбрежном море
времени.
- ђоберт, - пробормотал он своими разбитыми губами, - уходите отсюда.
Ѓерите ее, эту девушку... - тут он остановилсЯ, вспоминаЯ имЯ, -
...Ѓеатрис, и ищите другую лагуну.
Љеранс кивнул, стараЯсь поместитьсЯ в узкий конус прохладного воздуха
от кондиционера.
- џ знаю. Ђлан, ‘тренгмен безумен и опасен, но по какой-то причине Я
еще не могу уйти. Ќе знаю почему, но что-то есть здесь, в этих нагих
улицах. - Ћн помолчал задумчиво. - —то это? Љакой-то злой дух владеет моим
мозгом, вначале Я должен разделатьсЯ с ним.
Ѓодкин пыталсЯ сесть.
- Љеранс, послушайте. Ѓерите ее и уходите. ‘егоднЯ же вечером. ‚ремЯ
здесь больше не существует.
‚ лаборатории внизу бледно-коричневаЯ пена покрывала полукруг таблиц
и лабораторные столы. Љеранс сделал неуверенную попытку подобрать упавшие
на пол таблицы, но потом отказалсЯ и провел следующий час, стираЯ свой
обеденный пиджак в луже воды.
‚озможно, передразниваЯ его, несколько членов экипажа нарЯдились в
черные смокинги и повЯзали галстуки. ‚ одном из складов они обнаружили
большой запас вечерних нарЯдов в водонепроницаемой пленке. Џодстрекаемые
‘тренгменом, с полдюжины морЯков нарЯдились и понеслись по улицам в
стремительном веселье. Џолы смокингов развивались, они были похожи на
участников какого-то шутовского карнавала дервишей.
Џосле начальных попыток грабеж был организован более серьезно.
‘тренгмен почему-то больше всего интересовалсЯ предметами искусства. Џосле
тщательной разведки был найден главный городской музей. Ќо, к
разочарованию ‘тренгмена, здание было пусто, единственной находкой была
большаЯ мозаика, которую теперь его люди кусок за куском переносили из
зала музеЯ на верхнюю палубу парохода.
ќто разочарование побудило Љеранса предупредить Ѓодкина, что
‘тренгмен может распространить свою досаду на него. Ќо когда на следующий
день в начале вечера Љеранс взобралсЯ в испытательную станцию, он
обнаружил, что доктор Ѓодкин исчез. Љондиционер истратил вое горючее, и,
прежде чем покинуть станцию, Ѓодкин открыл окна. ’еперь помещение было
проникнуто тЯжелым запахом.
‹юбопытно, что исчезновение Ѓодкина мало обеспокоило Љеранса.
Џогруженный в себЯ, он решил, что биолог последовал своему собственному
совету и двинулсЯ на юг в поисках другой лагуны.
Ѓеатрис, однако, оставалась здесь. Љак и Љеранс, она была постоЯнно
погружена в мечтательность. „нем Љеранс редко видел ее: она обычно
оставалась в постели. Ќо по вечерам, когда становилось прохладнее, она
всегда спускалась из-под своего навеса среди звезд и присоединЯлась к
‘тренгмену и его пиратам. Ћна равнодушно сидела рЯдом с ним в своем синем
вечернем платье, волосы ее были украшены тремЯ или четырьмЯ, тиарами,
которые ‘тренгмен похитил в одном из ювелирных магазинов, грудь ее
скрывалась среди массы сверкающих цепей и полумесЯцев, как у безумной
королевы в драме ужасов.
‘тренгмен обращалсЯ с ней со странной почтительностью, не без оттенка
враждебной вежливости, как будто она была племенным тотемом, ответственным
за удачу и хороший ход дел, власть которого влечет и тЯготит. Љеранс
старалсЯ находитьсЯ рЯдом с ней. ‚ тот вечер, когда исчез Ѓодкин, он
наклонилсЯ к ней через груду диванных подушек и сказал:
- Ђлан ушел. ‘тарый Ѓодкин. Ћн виделсЯ с вами перед уходом?
Ќо Ѓеатрис, не глЯдЯ на него, смотрЯ на пылавшие на площади костры,
ответила:
- Џрислушайтесь к барабанному бою, ђоберт. Љак вы думаете, сколько
тут солнц?

‚ыглЯдЯщий более дико, чем когда-либо после плЯски среди лагерных
костров, ‘тренгмен растЯнулсЯ на диване с лицом мелового цвета. ЋпираЯсь
на локоть, он смотрел на Љеранса, сидевшего рЯдом с ним на диванной
подушке.
- ‡наете, почему они боЯтсЯ менЯ, Љеранс? Ђдмирал. ‚еликий –езарь и
остальные. џ вам раскрою свой секрет. - Џотом шепотом: - Ћни считают менЯ
мертвецом.
‚ припадке хохота он опрокинулсЯ на диван.
- Ћ боже, Љеранс! —то мне делать с вами двумЯ? ‚ыйдите из своего
транса. - Ћн смотрел на приближающегосЯ ‚еликого –езарЯ, который отбросил
мертвую голову крокодила, использовавшуюсЯ как капюшон. - „а! ЏеснЯ длЯ
доктора Љеранса? ‚еликолепно. ‘лышали когда-нибудь, доктор? ’огда
слушайте, это баллада о Њисте ЉостлЯвом.
Џрочистив горло, размахиваЯ руками и жестикулируЯ, огромный негр
начал глубоким гортанным голосом:

Њиста ЉостлЯвый любил сухощавых людей,
Ќашел себе банановую девушку,
•итрее трех пророков, она сделала его сумасшедшим,
‡аставила купатьсЯ в змеином вине,
Ќикогда не слышал столько болотных птиц
ќтот старый хозЯин аллигатор.

Њиста ЉостлЯвый отправилсЯ рыбачить
‚низ по заливу Ђнгела, где бежал сухощавый человек,
Њиста вытащил свой черепаховый камень
€ ждал, пока подплывет лодка.
ќто была отличнаЯ шутка,
’акую не выдумают и три хитрых пророка.
Њиста ЉостлЯвый увидел свою девушку
€ променЯл черепаховый камень на два банана,
Ћн получил свою банановую девушку,
Ќо пророки сказали ему:

"Ќикогда не будут у тебЯ сухощавые люди".
Њиста ЉостлЯвый танцевал длЯ своей возлюбленной,
Џостроил банановый дом длЯ постели своей возлюбленной...

‘ внезапным криком ‘тренгмен вскочил с дивана и побежал мимо ‚еликого
–езарЯ к центру площади, указываЯ на вершину стены, составлЯвшей часть
периметра лагуны. Ќа фоне темнеющего неба была видна маленькаЯ квадратнаЯ
фигура доктора Ѓодкина, медленно пробирающегосЯ среди нагромождений
упавших стволов к устью потока, соединЯющего лагуны. Ќе знаЯ, что его
видЯт снизу, он держал в руках маленький деревЯнный Ящик, привЯзанный к
Ящику шнур горел.
‚ испуге ‘тренгмен закричал:
- Ђдмирал, ‚еликий –езарь, хватайте его, у него бомба!
‚ панике все, кроме Ѓеатрис и Љеранса, бросились бежать к углам
площади. ‘права и слева загремели выстрелы. Ѓодкин неуверенно остановилсЯ,
огонь запального шнура искрилсЯ у его ног. ‡атем он повернулсЯ и пошел по
краю загромождениЯ.
Љеранс вскочил на ноги и побежал за остальными. Љогда он достиг стены
периметра, сигнальные разрывы горели в воздухе. ‘тренгмен и Ђдмирал
взбирались по пожарной лестнице, над их головами гремело ружье ‚еликого
–езарЯ. Ѓодкин оставил бомбу в центре дамбы и уходил по крышам.
“хватившись за последнюю ступеньку, ‘тренгмен взлетел на дамбу, в
несколько прыжков добежал до бомбы и швырнул ее в наружный залив. Љогда
замер всплеск, снизу раздались крики одобрениЯ. ЏереведЯ дыхание,
‘тренгмен расстегнул куртку и извлек из кобуры короткоствольный пистолет
калибра 0,38. ‡ловещаЯ улыбка застыла на его лице. Џодстегиваемый криками
своих последователей, он двинулсЯ за Ѓодкиным, который в этот момент
подходил к испытательной станции.

Љеранс оцепенело слышал крики. Ћн вспомнил предупреждение Ѓодкина и
подумал, что ‘тренгмен может насильно увлечь его за своим отрЯдом. Ћн
медленно побрел обратно на площадь, где на груде диванных подушек все еще
сидела Ѓеатрис, а рЯдом с нею на земле валЯлась голова аллигатора. Љогда
он подошел к ней, то услышал за собой чьи-то угрожающие шаги. ‘траннаЯ
тишина охватила банду грабителей.
Ћн оглЯнулсЯ и увидел приближающегосЯ ‘тренгмена. ѓубы его
по-прежнему были искажены зловещей улыбкой. ‚еликий –езарь и Ђдмирал шли
за ним, уже сменив ружьЯ на мачете. Ћстальные члены экипажа развертывались
веером, захватываЯ Љеранса в полукруг.
- ‘о стороны Ѓодкина это было очень глупо, не правда ли, доктор? €
слишком опасно. ќтот проклЯтый старик чуть не потопил нас. - ‘тренгмен
остановилсЯ в нескольких шагах от Љеранса, угрюмо глЯдЯ на него. - ‚ы
хорошо знали Ѓодкина, Я удивлен, что вы не предвидели этого. Ќе знаю,
следует ли мне предоставлЯть шансы сумасшедшим биологам.
Ћн жестом дал знак ‚еликому –езарю, но в этот момент Ѓеатрис вскочила
на ноги и подбежала к нему.
- ‘тренгмен! ђади бога, хватит! Ћстановитесь, мы не повредим вам!
‚едь здесь все ваше!
‘ильно дернув, она разорвала свои ожерельЯ, сорвала с волос тиары и
бросила их на землю перед ‘тренгменом. Ћскалившись в гневе, ‘тренгмен
швырнул их в канаву, а ‚еликий –езарь, став за Ѓеатрис, поднЯл свой
мачете.
- ‘тренгмен! - Ѓеатрис ухватила его за лацканы и чуть не повалила на
землю. - ‚ы белый дьЯвол, оставьте нас одних!
‘тренгмен вырвалсЯ, дыхание его со свистом вырывалось сквозь зубы. Ћн
дико смотрел на растрепанную женщину, стоЯвшую на коленЯх среди
разбросанных жемчужин, и хотел махнуть ‚еликому –езарю, но внезапнаЯ
судорога исказила его правую щеку.
Ћн схватилсЯ за щеку рукой, стараЯсь поймать ее, как муху, затем,
неспособный справитьсЯ со спазмом, застыл с искаженным лицом. Ќа мгновение
лицо его застыло в гротескном зеве, как у человека, страдающего
столбнЯком. Ќеуверенный в приказании своего хозЯина. ‚еликий –езарь
колебалсЯ, и Љеранс отступил в тень парохода.
- Ћтлично! Ѓоже, что за ...! - ‘тренгмен что-то пробормотал про себЯ
и поправил одежду. ’ик прекратилсЯ. Ћн медленно кивнул Ѓеатрис, как бы
предупреждаЯ ее, что всЯкое дальнейшее заступничество невозможно, затем
рЯвкнул что-то ‚еликому –езарю. Њачете полетели в сторону, но прежде чем
Ѓеатрис могла сказать слово, всЯ банда обрушилась на Љеранса с кулаками
под крики и вопли.
Љеранс старалсЯ увернутьсЯ, решив, что это грубое развлечение вызвано
необходимостью снЯть напрЯжение после убийства Ѓодкина. Ћн перескочил
через диван ‘тренгмена, когда банда приблизилась к нему, но обнаружил, что
путь к отступлению отрезан Ђдмиралом, который переступал с ноги на ногу в
своих белых теннисных брюках, как танцор. ‚незапно он прыгнул вперед и
сбил Љеранса с ног. Љеранс тЯжело опустилсЯ на диван, дюжина коричневых
рук схватила его за шею и плечи и опрокинула на покрытую булыжником
мостовую. Ћн безуспешно пыталсЯ освободитьсЯ, увидев в просвете между
телами нападавших Ѓеатрис и ‘тренгмена. Љрепко схватив Ѓеатрис за руку,
‘тренгмен тащил ее вверх по трапу.
ЃольшаЯ шелковаЯ подушка закрыла лицо Љеранса и тЯжелые кулаки начали
выбивать барабанную дробь на его спине и шее.

12. ЏђЂ‡„Ќ€Љ —…ђ…ЏЋ‚

- Џраздник черепов!
ЏоднЯв кубок в мерцающем свете и пролив его Янтарное содержимое на
одежду, ‘тренгмен испустил крик и спрыгнул с фонтана, когда телега
свернула в сторону по булыжной площади. ’олкаемаЯ шестью потными
гологрудыми матросами, впрЯгшимисЯ в нее между оглоблЯми, она грохотала и
трЯслась по горЯчей золе и угольЯм костров, дюжина рук помогала ей в пути,
наконец с заключительным ускорением она стукнулась о край помоста и
вывалила свой груз к ногам Љеранса. Ќемедленно вокруг него образовалсЯ
поющий круг, руки отбивали возбуждающий ритм, белые зубы сверкали в
воздухе, как дьЯвольские игральные кости, бедра вертелись и пЯтки
отстукивали. Ђдмирал прыгнул вперед, расчищаЯ путь среди вертЯщихсЯ
торсов, а ‚еликий –езарь со стальным трезубцем, к которому была привЯзана
груда водорослей, наклонилсЯ над помостом и с, торжественным поклоном
швырнул эту груду в воздух над троном.
Љеранс беспомощно качнулсЯ вперед, когда остро пахнущие водоросли
охватили его голову и плечи; огни костров отражались в позолоченных ручках
его трона. ѓул барабанов вокруг него совпал с внутренним барабанным ритмом
древнего солнца, он позволил себе повиснуть всем весом на окровавленных
ремнЯх, свЯзывавших его запЯстьЯ, равнодушный к боли, так как все времЯ
терЯл сознание. “ его ног, у основаниЯ трона, сверкала белизной груда
костей: тонкие берцовые кости и бедра, лопатки, похожие на мастерки,
мешанина ребер и грудных клеток и даже два оскаленных черепа. ‘вет
отражалсЯ на их голых макушках и мерцал в пустых глазницах, идЯ из
резервуаров с керосином, которые держали статуи, расставленные на площади
вокруг трона. ’анцоры образовали длинную волнистую линию, и во главе со
‘тренгменом начали извиватьсЯ вокруг мраморных нимф, а барабанщики
наклонЯлись со своих мест, чтобы следить за их продвижением.
Џолучив короткую передышку, пока танцоры двигались по площади, Љеранс
откинулсЯ на обитую бархатом спинку трона, автоматически попытавшись
высвободить свои свЯзанные запЯстьЯ. ‚одоросли окутывали его шею и плечи,
нависали на глаза с оловЯнной короны, которую ‘тренгмен натЯнул ему на
брови. “же высохшие, водоросли издавали тЯжелый запах и закрывали его
руки, так что видно было только несколько клочков обеденного пиджака. Ќа
краю помоста, возле кучи костей и пустых бутылок из-под рома, виднелась
груда раковин, разорванных на куски морских звезд и другого мусора,
которым его забрасывали до того, как отыскать мавзолей с костЯми.
‚ двадцати футах за ним возвышалсЯ темный корпус парохода, на его
палубах все еще горело несколько огней. „ве ночи продолжалась оргиЯ, темп
ее все нарастал с каждым часом, очевидно, ‘тренгмен решил истощить свой
экипаж. Љеранс пребывал в состоЯнии беспомощной полубессознательной
задумчивости, его боль смЯгчалась ромом, насильно вливаемым ему в глотку
(очевидно, окончательное унижение, которому подвергалсЯ Ќептун - владыка
враждебного и пугающего морЯ), затуманенное сознание покрывало сцену перед
ним мЯгким покровом кровавого цвета. ‘мутно он ощущал свои свЯзанные
запЯстьЯ и измученное тело, но сидел терпеливо, исполнЯЯ роль Ќептуна, на
которую был обречен, принимаЯ мусор и оскорблениЯ, громоздившимсЯ перед
ним экипажем, выражавшим тем самым свой страх и ненависть к морю. Љакими
бы ни были причины этого, ‘тренгмен все еще не хотел убивать его, и экипаж
отражал эту нерешительность своего главарЯ, облекаЯ оскорблениЯ и пытки в
форму гротескной и шумно веселой шутки, делаЯ вид, что когда они укутывали
его водорослЯми и забрасывали мусором, они поклонЯлись идолу.
–епь танцоров вновь приблизилась и образовала вокруг него поющий
круг. ‘тренгмен держалсЯ в центре круга - он, очевидно, не хотел слишком
близко подходить к Љерансу, боЯсь, что окровавленные запЯстьЯ и разбитое
лицо заставЯт его осознать всю жестокость шутки, - вперед вышел ‚еликий
–езарь, его шишковатое лицо напоминало морду гиппопотама. Ќеуклюже
подпрыгиваЯ в ритме барабанного боЯ, он выбрал череп и бедро из кучи
костей у трона, и начал выбивать дробь, используЯ различную толщину
височной и затылочной долей чтобы извлечь грубую черепную октаву.
Ќесколько морЯков присоединилось к нему, и под треск берцовых, лучевых и
‹октевых костей началсЯ безумный танец. Ћслабев, еле различаЯ угрюмые
искаженные лица, извивавшиесЯ в футе или двух от него, Љеранс ждал, пока
танец прекратитсЯ, потом откинулсЯ на спину и постаралсЯ защитить глаза от
разрывов сигнальных ракет, на мгновение озарЯвших корабль и фасады
окружающих зданий. ќто означало конец пиршества и начало новой работы. ‘
криком ‘тренгмен и Ђдмирал выбежали из танцующей банды. ’елегу оттащили,
гремЯ металлическими ободьЯми ее колес о булыжники, керосиновые
светильники погасили. —ерез минуту площадь стала темной и пустой,
несколько костров, шипЯ, догорали среди диванных подушек и брошенных
барабанов, их угасающий блеск времЯ от времени отражалсЯ в позолоченных
ручках трона и белых костЯх, окружавших трон.
‚сю ночь, с небольшими промежутками, маленькие группы грабителей
поЯвлЯлись на площади, таща добычу: бронзовую статую, часть портика, -
погружали ее в корабль и исчезали вновь, не обращаЯ вниманиЯ на
неподвижную фигуру, скорчившуюсЯ в тени на троне. Џочти все времЯ Љеранс
спал, невзираЯ на усталость и боль, проснулсЯ он от прохлады за несколько
минут до рассвета и позвал Ѓеатрис. Ћн не видел ее с момента пленениЯ
своего после смерти Ѓодкина и был уверен, что ‘тренгмен закрыл ее в
пароходе.
Ќаконец, после взрывающейсЯ ночи, с ее барабанным боем, с разрывами
сигнальных ракет над затененной площадью поднЯлсЯ рассвет, а вслед за ним
разостлалсЯ огромный золотой ковер солнца. —ерез час площадь и осушенные
улицы замерли в молчании, только отдаленный шум кондиционеров на пароходе
напоминал Љерансу, что он не один. Љаким-то чудом он вынес предыдущий
день, выжил, сидЯ на солнцепеке, в невыносимой жаре, защищенный только
плащом из водорослей, спадающих с короны. Љак выброшенный на берег Ќептун,
он смотрел из своего водорослевого шатра на ковер бриллиантового света,
покрывший кости и гниющие отбросы. Ћднажды он услышал, что на палубе
кораблЯ открыли люк, и почувствовал, что ‘тренгмен вышел из своей каюты,
чтобы осмотреть его, - через несколько минут на него опрокинули ведро
ледЯной воды. Ћн лихорадочно хватал холодные капли, падавшие с водорослей
в рот, как замерзшие жемчужины. Њедленно вслед за этим он впал в глубокое
оцепенение, очнувшись только в сумерки, когда начиналось очередное
гулЯнье.
‚ своем белом отглаженном костюме подошел ‘тренгмен и критически
осмотрел его, со странным выражением жалости пробормотал:
- Љеранс, вы еще живы, как это вам удалось?

ќто замечание поддерживало его весь следующий день, когда полог
полуднЯ лежал на площади полосами нестерпимо Яркого света, как пласты
параллельных вселенных, кристаллизовавшиесЯ в едином континууме под
действием невыносимой жары. ‚оздух обжигал его кожу, как огнем. Ћн
равнодушно смотрел на мраморные статуи и думал о •ардмане, двигавшемсЯ
сквозь столбы света на своем пути к солнцу и исчезнувшем в люках
сверкающего пепла. ’а же сила, котораЯ спасла •ардмана, проЯвлЯла себЯ
теперь в Љерансе, каким-то непостижимым путем преобразовав его метаболизм
так, что он мог выдержать эту жару. ‡а ним по-прежнему наблюдали с палубы.
Ћднажды большаЯ, трех футов длины, саламандра выползла из костей перед
ним, ее огромные зубы, похожие на кусок обсидиана, щелкнули, когда она
почуЯла запах Љеранса; с палубы прогремел выстрел, и Ящерица превратилась
в окровавленную массу у его ног.
Љак рептилии, неподвижно сидЯщие в солнечном свете, он терпеливо ждал
конца днЯ.
€ вновь ‘тренгмен, обнаружив его истощенным и оцепенелым, но,
несомненно, живым, казалсЯ пораженным. ЌервнаЯ гримаса исказила его рот,
он раздраженно взглЯнул на ‚еликого –езарЯ и экипаж, окруживший трон при
свете факелов и не менее пораженный, чем он сам.
Љогда ‘тренгмен закричал, приказываЯ принести барабаны, ответ на этот
раз был значительно менее быстрым.
ђешив окончательно покончить с влиЯнием Љеранса, ‘тренгмен приказах
доставить с кораблЯ еще две бочки рома. Ћн хотел усыпить бессознательный
страх своих людей перед Љерансом и морем, которое он символизировал и
которое ему покровительствовало. ‚скоре площадь была полна шумными
фигурами, они подносили к губам бутылки и флЯжки с ромом, неуклюже плЯсали
под звуки барабанов. ‚ сопровождении Ђдмирала ‘тренгмен передвигалсЯ от
одной группы к другой, побуждаЯ их на еще большие беспутства. ‚еликий
–езарь надел голову аллигатора и кружилсЯ посреди площади в сопровождении
плЯшущих морЯков.
“стало Љеранс ждал кульминации. Џо приказу ‘тренгмена трон был снЯт с
помоста и установлен на телеге. Љеранс, расслабившись, лежал на спинке
трона, глЯдЯ на темные фасады зданий, пока ‚еликий –езарь нагромождал у
его ног кости и сухие водоросли. ‚о главе со ‘тренгменом приблизилась
пьЯнаЯ процессиЯ. „есЯток морЯков ухватились за телегу и потащили ее вдоль
площади, ронЯЯ на пути статуи. ‘опровождаемые криками и приказами
‘тренгмена и Ђдмирала, которые бежали за телегой, безуспешно пытаЯсь
выровнЯть ее ход, они, все ускорЯЯ свой бег, свернули в улицу, телега
накренилась и сбила ржавый фонарный столб. ЉолотЯ своими огромными
кулаками по головам. ‚еликий –езарь пробилсЯ к оглоблЯм и замедлил ее бег.
Љеранс сидел в качающемсЯ троне высоко над их головами, прохладный
воздух медленно оживлЯл его. Ћн с бессознательной отчужденностью следил за
церемонией под ним, чувствуЯ, как его везут по осушенным улицам бывшей
лагуны, как если бы он действительно был похищенным Ќептуном, которого
против его воли заставлЯли освЯщать эти районы затонувшего города,
оторванные у морской стихии ‘тренгменом.
Џостепенно, по мере того как усталость отрезвлЯла головы и заставлЯла
перейти на шаг, люди между оглоблЯми начали петь что-то, звучавшее как
старый гаитЯнский религиозный гимн: глубокаЯ напевнаЯ мелодиЯ подчеркивала
их истинное отношение к Љерансу. ‚ попытках добитьсЯ своей цели ‘тренгмен
начал кричать что-то и стрелЯть из пистолета, заставлЯЯ все времЯ менЯть
направление; когда они проходили мимо планетариЯ, ‚еликий –езарь взобралсЯ
на телегу, вцепившись в трон, как огромнаЯ обезьЯна, сорвал с себЯ голову
аллигатора и надвинул ее на Љеранса по самые плечи.
Ћслепленный и почти задохнувшийсЯ от отвратительного запаха, Љеранс
беспомощно качалсЯ из стороны в сторону на вновь увеличившей скорость
телеге. ‹юди у оглобель, не понимаЯ, куда двигатьсЯ, метались из стороны в
сторону под крики ‘тренгмена и Ђдмирала, а ‚еликий –езарь подгонЯл их
ударами Љулаков. Џолностью лишившись управлениЯ, телега дергалась и
качалась, едва вмещаЯсь в узкую улицу; затем, выбравшись на более широкую
дорогу, вновь увеличила скорость. Љогда они огибали угол, ‘тренгмен
крикнул что-то ‚еликому –езарю, тот всей тЯжестью навалилсЯ на правый
борт, телега наклонилась и бортом задела тротуар. ‚ таком положении она
прошла еще с пЯтьдесЯт Ярдов, сбываЯ с ног морЯков, затем с грохотом
столкнулась со стенкой и свалилась.
‚ырванный из своих креплений, трон вылетел на середину улицы и упал в
низкую тинистую отмель. Љеранс лежал лицом вниз, удар о землю был смЯгчен
влажным илом, голова аллигатора свалилась, но он все еще был привЯзан к
сиденью. „ва или три морЯка распластались рЯдом с ним, в воздухе медленно
вращалось колесо телеги.
‡адыхаЯсь от хохота, ‘тренгмен бил в спины Ђдмирала и ‚еликого
–езарЯ. ‚скоре весь экипаж вновь собралсЯ вокруг главарЯ. Ћни осмотрели
разбитую телегу, потом подошли к опрокинутому трону. ‘тренгмен
величественно поставил на него ногу. ЏостоЯв так достаточно долго, чтобы
убедить своих последователей в полном бессилии Љеранса, он вытащил свой
сигнальный пистолет и пошел прочь по улице, увлекаЯ за собой остальных.
Ѓанда двинулась с криками и шумом.
Љрепко привЯзанный под перевернутым троном, Љеранс испытываЯ сильную
боль, пошевелилсЯ. …го голова и правое плечо наполовину были погружены в
подсыхающий ил. Ћн попыталсЯ ослабить веревку, свЯзывавшую руки, но она
была слишком прочно завЯзана.
“пираЯсь плечами, он пыталсЯ перевернуть трон и тут заметил, что
леваЯ ручка трона выскочила из своего гнезда. Ћн медленно прижал веревку к
острому краю паза и начал волоконце за волоконцем перетирать ее.
Ћсвободив руку, он бессильно опустил ее и подождал, пока
восстановитсЯ кровообращение, и начал растирать избитые губы и щеки,
разминать застывшие мышцы груди и живота. Џотом с трудом развЯзал узел на
второй руке, воспользовавшись краткими вспышками сигнальных ракет.
ЏЯть минут он неподвижно лежал под троном, прислушиваЯсь к отдаленным
голосам, удалЯвшимсЯ в направлении кораблЯ. Џостепенно они замолкли, и
улица превратилась в молчаливое ущелье, слабо освещенное фосфоресцирующим
светом тысЯч умиравших микроскопических организмов, которые набросили
светЯщийсЯ покров на зданиЯ, превратив улицу в уголок призрачного города.
‚ыбравшись из-под трона, он уверенно встал на ноги, споткнулсЯ о
тротуар и прислонилсЯ к стене; в голове у него стучало от напрЯжениЯ. Ћн
прижалсЯ лицом к холодному, все еще влажному камню, глЯдЯ вдоль улицы, по
которой ушел со своим людьми ‘тренгмен.
‚незапно, прежде чем его глаза чуть не закрылись от усталости, он
увидел две приближающиесЯ фигуры, одну в знакомом белом костюме, вторую,
огромную, горбатую; они приближались к нему.
- ‘тренгмен... - прошептал Љеранс. Ћн застыл в тени стены. „ва
человека были еще в ста Ярдах от него, но он различал проворную
решительную походку ‘тренгмена. Ќа подходивших упал луч и отразилсЯ от
предмета, зажатого в руке ‚еликого –езарЯ.
‚ поисках укрытиЯ Љеранс двинулсЯ вдоль стены. —ерез несколько Ярдов
он обнаружил вход в большую сводчатую галерею, проходившую через здание и
выходившую на параллельную улицу в пЯтидесЯти Ярдах к западу. —ерный ил в
фут глубиной покрывал ее пол, и Љеранс, согнувшись, продвигалсЯ вперед
маленькими шагами, потом пробежал по темному туннелю к дальнему концу
галереи, а ил заглушал его шаги.
Ћн ждал у выхода галереи, укрывшись за столбом и следЯ за ‘тренгменом
и ‚еликим –езарем, подходившими к трону. Њачете в огромной руке мулата
казалось маленьким. ‘тренгмен предупреждающе поднЯл руку, когда они
достигли трона. Ћн осторожно осмотрел улицу и окна ближайших зданий, его
белое лицо отражало лунный свет. ‡атем он кивнул –езарю и толкнул трон
ногой.
Љогда в воздухе зазвучали их проклЯтиЯ, Љеранс на цыпочках пересек
улицу и углубилсЯ в лабиринт университетского квартала.

—ерез полчаса он занЯл позицию на верхнем этаже пЯтидесЯтиэтажного
зданиЯ, составлЯвшего часть периметра лагуны. “зкий балкон проходил вдоль
всего зданиЯ и оканчивалсЯ у пожарной лестницы, котораЯ спускалась по ту
сторону осушенной лагуны. Џоследние ступени лестницы были поглощены илом.
Ќа пластиковом полу лежали небольшие лужи, конденсировавшиесЯ из
полуденных испарений, и, взобравшись по центральной лестнице, Љеранс лег
на пол и погрузил лицо и рот в прохладную жидкость, медленно успокаивавшую
боль израненных запЯстий.
…го не искали. Ќе желаЯ признавать своего поражениЯ - а это
единственное истолкование, которое экипаж мог дать исчезновению Љеранса,
‘тренгмен, очевидно, решил принЯть его исчезновение как совершившийсЯ факт
и забыть о нем, будучи уверенным, что Љеранс блуждает где-то в южных
лагунах. Ќочью отрЯд грабителей продолжал блуждать по улицам, каждый их
успех отмечалсЯ взрывами ракет.
Љеранс отдыхал до рассвета, лежа в луже, позволив воде пропитывать
клочьЯ его обеденного пиджака и смывать запах водорослей и ила. ‡а час до
рассвета он встал на ноги, сорвал пиджак и шорты и сунул их в трещину
стены. Ћтвинтив от стены стеклЯнный стакан бра, каким-то чудом
сохранившийсЯ нераэбитым, он заботливо собрал в него воду из одной чистой
лужи. Љ восходу солнца он набрал около кварты воды. ‘пустившись на два
этажа, он поймал в ванной маленькую Ящерицу и убил ее кирпичом.
‚оспользовавшись осколками стекла как линзой, он разжег костер из сухого
прогнившего дерева и поджарил темное волокнистое мЯсо, пока оно не стало
мЯгким. Њаленькие куски теплого мЯса исчезли в его иссохшем рту.
‚осстановив силы, он вновь взобралсЯ на верхний этаж и ушел в небольшое
служебное помещение рЯдом с лифтом. ‡аклинив изнутри дверь обломком перил,
он сел в углу и принЯлсЯ ждать вечера.
Љосые солнечные лучи падали на воду, когда Љеранс на маленьком плоту
греб под листьЯми папоротников, выраставших из глубины; кровавые лучи
солнца придавали воде в глубине цвет индиго. Ќебо над головой превратилось
в огромную воронку из сапфира и жемчуга, фантастические завитки коралловых
облаков обрамлЯли солнце. Њедленные маслЯнистые волны искажали поверхность
лагуны, вода прикасалась к листьЯм папоротника, как непрозрачный воск. ‚
ста Ярдах она лениво плескалась об остатки разрушенного причала у отелЯ
"ђиц", подбрасываЯ несколько кусков дерева. ‚се еще удерживаемые сетью
причальных тросов, пЯтидесЯтигаллоновые барабаны покачивались рЯдом на
воде, как спины горбатых аллигаторов. Љ счастью, настоЯщие аллигаторы,
которых ‘тренгмен разогнал по соседним лагунам, находились в своих гнездах
в зданиЯх или рассеЯлись в поисках пищи по окружающим заливам, так как
игуаны разбежались при их поЯвлении.
Љеранс остановилсЯ, прежде чем пересечь открытое водное пространство,
примыкающее к "ђицу", внимательно осмотрев береговую линию и ближайшие
протоки в поисках часовых ‘тренгмена. “силие, необходимое длЯ постройки
плота из двух пустых металлических баков длЯ воды, утомило его, и он
вынужден был долго отдыхать, прежде чем пуститьсЯ в путь. Џриблизившись к
причалу, он увидел, что причальные тросы перепутаны, а деревЯннаЯ рама
причала разбита каким-то тЯжелым судном, скорее всего гидропланом
‘тренгмена.
Џоставив плот между двух барабанов, где его скрывали плавающие
обломки, Љеранс взобралсЯ на балкон и через окно вошел в отель. Ћн быстро
поднЯлсЯ по лестнице, следуЯ по отпечаткам огромных ног, которые видны
были на плесени, покрывавшей ковер.
Ќавес был сорван. Љогда он открыл дверь, ведущую в помещениЯ, к его
ногам упали остатки рамы воздушного завеса. Љто-то пронессЯ по комнатам в
припадке бешеной Ярости, систематически разбиваЯ все, что попадало в поле
его зрениЯ. Њебель в стиле ‹юдовика XV была разбита на куски, оторванные
ножки и ручки кресел кто-то швырЯл во внутреннюю стеклЯнную стену. Љовер,
покрывавший пол, разрезан на множество узких полос, перепутанных друг с
другом. Џисьменный стол с отломанными ножками разбит на две части,
крокодиловаЯ кожа с его поверхности срезана. Љниги разбросаны повсюду,
многие из них разорваны на части. „ождь ударов обрушитсЯ на камин,
какой-то инструмент разрушил его краЯ, на зеркалах следы ударов как
замерзшие взрывы.
‘тупаЯ по обломкам, Љеранс прошел на террасу: проволочнаЯ сетка от
насекомых разорвана, плЯжные кресла, в которых он провел столько времени,
разбиты и измочалены.
Љак он и ожидал, ложный сейф возле письменного стола был вскрыт,
открытаЯ дверца обнажала пустую внутренность. Љеранс прошел в спальню;
слабаЯ улыбка тронула его губы, когда он понЯл, что головорезы ‘тренгмена
не нашли настоЯщий сейф, спрЯтанный за секретером у кровати: ЊЯтый корпус
медного компаса, бесцельно украденный им на базе, лежал на полу у осколков
небольшого зеркала. Ћсколки сложились в узор, напоминавший снежинку.
‘трелка компаса по-прежнему неизменно указывала на юг. Љеранс осторожно
повернул раму рококо, освободил шарнир и повернул его, открыв нетронутый
циферблат сейфа.
Џотемнело, длинные тени легли на пол, когда Љеранс дотронулсЯ до
циферблата. ‡атаив дыхание, он набрал шифр, открыл дверь и быстро извлек
тЯжелый кольт-45 и коробку патронов. Ћн сел на поломанную кровать,
наполнил патронник и взвесил тЯжелое оружие в руке. Ћпустошив коробку и
наполнив карманы патронами, он надел поЯс и вошел в гостиную.
ЋсматриваЯ комнату, он понЯл, что не испытывает злобы к ‘тренгмену за
эти разрушениЯ. ‚ определенном смысле эти разрушениЯ вместе с осушением
лагуны лишь подчеркнули то, что он молчаливо игнорировал последнее времЯ.
Ќо прибытие ‘тренгмена и все, что за этим последовало, лишь проЯснило то,
что подсознательно давно понимал Љеранс, - необходимость оставить лагуну и
двигатьсЯ на юг. …го пребывание здесь изжило себЯ, и оборудованные
кондиционерами помещениЯ с постоЯнной температурой и влажностью, с
запасами горючего и продуктов, стали теперь всего лишь закапсулировавшейсЯ
формой его прежнего окружениЯ, из которого он выбралсЯ, как выбираетсЯ
птенец из Яйца. ђазрушеннаЯ скорлупа означала отброшенные сомнениЯ,
означала проЯснение его подсознательного стремлениЯ к действию, к выходу
наружу его Яркого внутреннего археофизического солнца. …го прошлое,
представленное и ђиггсом, и этим разорванным навесом, больше не имело
никакой ценности. ‘омнениЯ и колебаниЯ, измучившие его, кончились, его
вручение себЯ будущему было абсолютным.
‚ темноте гладкий круглый корпус парохода вырастал в воздухе, как
бархатный живот выброшенного на берег кита. Љеранс припал к земле в тени
бортового колеса, его сухощавое бронзовое тело сливалось с фоном. Ћн
прЯталсЯ в узком промежутке между двумЯ лопатками колеса, каждаЯ из
клепаной стали в пЯтнадцать футов длины и четыре - ширины. ’олько что
наступила полночь, и последние партии грабителей подходили к трапу.
Њатросы, держа в одной руке бутылку, в другой - мачете, брели через
площадь. Ѓулыжники площади были усеЯны разбросанными диванными подушками и
барабанами, кости и различные отбросы смешались в одно месиво.
Љеранс выждал, пока последнЯЯ группа углубитсЯ в улицы, затем встал и
высвободил кольт, закрепленный на поЯсе. „алеко на противоположной стороне
лагуны возвышалсЯ дом Ѓеатрис, его окна были темны. ‚начале Љеранс
собиралсЯ взобратьсЯ на верхний этаж этого зданиЯ, но потом решил, что
Ѓеатрис там нет - скорее всего она ЯвлЯетсЯ подневольным гостем ‘тренгмена
на пароходе.
‚верху у перил поЯвилась какаЯ-то фигура, затем исчезла. Џрозвучал в
отдалении чей-то голос, другой ответил. ‹юк камбуза открылсЯ, и оттуда на
площадь выплеснулось полное ведро грЯзных помоев. Џод кораблем уже
накопилась целаЯ лужа отбросов, вскоре они заполнЯт лагуну, и корабль
поплывет в море собственных испражнений.
Ќаклонившись под Якорной цепью, Љеранс начал взбиратьсЯ вверх по
колесу. Ћно слегка скрипнуло и повернулось на несколько дюймов под его
весом. Ќа вершине колеса он подобралсЯ к стальному колпаку, закрывавшему
ось. ЏридерживаЯсь за винты, он выпрЯмилсЯ, медленно прополз по колпаку
шириной в фут и перебралсЯ на лестничную площадку. “зкаЯ лесенка по
диагонали вела на наблюдательный мостик. Љеранс беззвучно пошел по ней,
замираЯ, когда лестница оказывалась на уровне двух нижних палуб: он
боЯлсЯ, что какой-нибудь матрос, мучаЯсь похмельем, выберетсЯ на палубу
глазеть на луну.
ЏрЯчась за выкрашенную белой краской лебедку, установленную на
верхней палубе, Љеранс двигалсЯ вперед, перебегаЯ от одного вентилЯтора к
другому, и наконец достиг еще одной лебедки - ржавой. Ћна стоЯла рЯдом с
обеденным столом, за которым ‘тренгмен принимал их. ‘тол был очищен от
посуды, кресла и диваны поставлены в рад у все еще стоЯвшей большой
картины.
‚низу вновь зазвучали голоса, и трап заскрипел: еще один
грабительский отрад выходил на площадь. ‚ отдалении, над крышами,
скрываЯсь, за дымовыми трубами, вспыхнул сигнальный огонь. Љогда он погас,
Љеранс встал и пошел к люку, скрывавшемусЯ за картиной.
‚незапно он остановилсЯ, зажав в руке рукоЯть кольта. Њеньше чем в
пЯтнадцати футах от него в темноте вспыхнул кончик горЯщей сигары.
ЃалансируЯ на кончиках пальцев, не в состоЯнии двинутьсЯ ни вперед, ни
назад, Љеранс всматривалсЯ в темноту рЯдом с огоньком и постепенно
разглЯдел белые полЯ фуражки Ђдмирала. Њгновением позже, когда Ђдмирал с
наслаждением затЯнулсЯ, огонек сигары отразилсЯ в его глазах.
Љогда отрад внизу покинул площадь. Ђдмирал повернулсЯ и осмотрел
палубу, Љеранс слышал, как ударилсЯ о перила приклад ружьЯ Ђдмирала.
Ђдмирал сдвинул сигару в угол рта, белый конус дыма рассеивалсЯ в воздухе,
как серебрЯнаЯ пыль. „ве или три секунды он глЯдел прЯмо на Љеранса,
силуэт которого вырисовывалсЯ во тьме на фоне многочисленных персонажей
картины, он ничем не проЯвил беспокойства: очевидно, он принЯл Љеранса за
часть живописной композиции. ‡атем медленно ушел.
‘тупаЯ осторожно и бесшумно, Љеранс прошел к краю картины и нырнул в
тень за нею. Џолоса света из люка лежала поперек палубы. ‘огнувшись, держа
кольт наготове, он медленно спустилсЯ по ступенькам на вторую палубу,
внимательно следЯ за дверьми. ЏомещениЯ ‘тренгмена находились прЯмо под
мостиком, в них вела дверь рЯдом. Ћн подождал у двери, пока в камбузе
хлопнул поднос, затем осторожно нажал на ручку, снЯл щеколду и молча
ступил в темноту. Ќесколько секунд он стоЯл у двери, приучаЯ глаза к
слабому свету, который проникал в переднюю из-за вышитого бисером
занавеса. …го босые ноги мЯгко ступали по толстому ковру, он подошел и
заглЯнул за занавес.
Љомната прЯмоугольной формы была гостиной ‘тренгмена. Ћна была
отделана дубом, кожаные кушетки стоЯли друг против друга у противоположных
стен, под иллюминатором стоЯл большой старый глобус на бронзовом
пьедестале. ’ри люстры свисали с потолка, но горела только одна. Ћна
висела над византийским креслом с высокой спинкой, инкрустированной
цветным стеклом, в дальнем конце комнаты.
Ѓеатрис „ал лежала на кресле, откинувшись на спинку и держа одной
рукой тонкую ножку позолоченного бокала, стоЯвшего на столике красного
дерева. …е синее парчовое платье было расстелено, как хвост павлина,
несколько жемчужин и сапфиров, выпавших из ее руки, сверкали в складках
платьЯ, как электрические огоньки. Љеранс колебалсЯ, глЯдЯ на дверь в
противоположной стене, ведущую в каюту ‘тренгмена, затем откинул занавес.
Ѓисеринки легко зазвенели.
Ѓеатрис не обратила на это внимание, очевидно, привыкнув к звукам
звенЯщего бисера. ‚ сундучках у ее ног лежала масса ювелирных изделий,
ножные браслеты, позолоченные прЯжки, тиары и цепи из циркона, ожерельЯ из
фальшивых бриллиантов, кулоны, серьги из искусственного жемчуга. Ћни
переполнили сундучки, перебрасывались с одного на другой, падали на пол.
Љеранс подумал вначале, что Ѓеатрис находитсЯ под воздействием
наркотиков: выражение ее лица было безучастным и бессмысленным, как маска
воскового манекена, глаза устремлены куда-то вдаль. Џотом рука ее
зашевелилась, она поднесла к губам бокал с вином.
- Ѓеатрис!
‚здрогнув, она пролила вино и в удивлении посмотрела на него.
ђаспахнув занавес, Љеранс быстро вступил в комнату, схватил ее за локоть,
когда она начала вставать с кресла.
- Ѓеатрис, подождите! Ќе двигайтесь! - Ћн попробовал открыть дверь за
креслом, она не поддавалась. - ‘тренгмен и его люди грабЯт город, Я думаю,
на борту только Ђдмирал!
Ѓеатрис прижалась лицом к его груди, ее холодные пальцы ощупывали
черные кровоподтеки, проступавшие сквозь его темный загар.
- ђоберт, будьте осторожны! —то с вами случилось, ‘тренгмен не
разрешал мне смотреть? - Ћблегчение и радость, которые она испытала при
виде Љеранса, сменились тревогой. Ћна беспокойно оглЯдела комнату. -
„орогой, оставьте менЯ и уходите. џ думаю, ‘тренгмен не причинит мне зла.
Љеранс отрицательно покачал головой, потом помог ей встать на ноги.
Ћн взглЯнул на изысканный профиль Ѓеатрис, на ее карминовый лоснЯщийсЯ рот
и лакированные ногти, смущенный тЯжелым запахом парфюмерии и шелестом ее
парчового платьЯ. Џосле насилиЯ и мерзостей последних дней он чувствовал
себЯ, как археолог, покрытый пылью, наступивший в гробнице Ќефертити на
изЯщную маску.
- ‘тренгмен способен на все, Ѓеатрис. Ћн безумен, они играли со мной
подлую игру и чуть не убили менЯ.
Ѓеатрис подобрала шлейф платьЯ, отбросив драгоценности, приставшие к
ткани. ЌесмотрЯ на обилие украшений вокруг, на ней не было ни одного
камнЯ, ни одной нитки жемчуга.
- Ќо, ђоберт, даже если мы сумеем выйти...
- ’ихо! - Љеранс остановилсЯ в нескольких футах от занавеса. Ћн
следил за вздымающимисЯ и опадающими его прЯдЯми, стараЯсь вспомнить, есть
ли в передней открытый вентилЯтор. - џ достроил маленький плот, он
выдержит нас двоих. Џозже мы отдохнем и построим лучший.
Ћн двинулсЯ к занавесу, но в этот момент половинки занавеса частично
распахнулись, что-то мелькнуло с змеиной скоростью и сверкающее серебрЯное
лезвие длиной в три фута разрезало воздух, как огромнаЯ коса. ‘морщившись
от боли, Љеранс пригнулсЯ: лезвие слегка коснулось его правого плеча,
оставив рану длиной в три дюйма, и вонзилось в дубовую обшивку стены.
Ѓеатрис, замерев от ужаса, смотрела широко раскрытыми глазами.
Џрежде чем Љеранс смог пошевелитьсЯ, занавес отдернулсЯ, и проем
заполнила огромнаЯ горбатаЯ фигура, наклонив одноглазую голову, как бык
перед препЯтствием. Џот струилсЯ по мускулистой груди негра, пЯтнаЯ его
зеленые шорты. ‚ правой руке он держал двенадцатидюймовый нож, готовый
ударить им Љеранса в живот.
Ћтступив, Љеранс выхватил пистолет. …динственный глаз циклопа-негра
следил за ним. ’ут Љеранс наступил на раскрытую прЯжку, лежавшую на полу,
и повалилсЯ на диван.
Љогда он попыталсЯ встать. ‚еликий –езарь прыгнул на него, его нож
описал в воздухе дугу, как лопасть пропеллера. Ѓеатрис вскрикнула, но ее
голос потонул в громе выстрела. Ћтброшенный отдачей, Љеранс сел на диван,
глЯдЯ, как негр, согнувшись, с грохотом свалилсЯ на пол, нож выпал из его
руки. Џридушенный пузырЯщийсЯ звук вырвалсЯ из его горла, со страшной
силой, в которой выразилась всЯ его боль и Ярость, он сорвал занавес.
Њощные мускулы его тела сократились в последний раз. ‡авернувшись в
занавес, он упал вперед на пол, безжизненные конечности в последний раз
дернулись, тысЯчи бисеринок рассыпались вокруг по полу.
- Ѓеатрис, пошли! - Љеранс схватил ее за руку и переступил через
распростертое тело в переднюю. Ћни пересекли ее и вышли к пустому бару.
Ќаверху послышалсЯ чей-то крик, и чьи-то шаги, приближающиесЯ к лестнице.
Љеранс остановилсЯ, поглЯдел на обширные складки платьЯ Ѓеатрис и
отказалсЯ от первоначального плана спуститьсЯ тем же путем, которым он
пришел.
- Њы попытаемсЯ пройти через трап, - он указал на неохранЯемый выход
с палубы. ЊанЯщие купидоны из ночного клуба с флейтами у губ танцевали с
каждой стороны выхода. - ќто длЯ нас теперь единственнаЯ возможность.
Ќа полпути вниз они почувствовали, что трап раскачиваетсЯ на
шлюпбалках, и услышали, что Ђдмирал кричит им что-то с борта. ѓрЯнул
выстрел, над их головами прошелестела дробь. Љеранс наклонилсЯ и,
оглЯнувшись, увидел длинный ствол ружьЯ Ђдмирала, торчавший над бортом.
Љеранс прыгнул вниз на площадь, подхватил Ѓеатрис за талию и помог ей
спуститьсЯ. ‚двоем они примкнули к земле у корпуса парохода, потом
побежали через площадь к ближайшей улице.
Ќа полпути туда Љеранс через плечо заметил, что в дальнем конце
площади поЯвилась группа людей ‘тренгмена. ЋбменЯвшись криками с
Ђдмиралом, они побежали за Љерансом и Ѓеатрис в ста Ярдах сзади.
Љеранс продолжал бежать, по-прежнему сжимаЯ револьвер, но Ѓеатрис
вдруг дернула его за руку.
- Ќет, ђоберт, смотрите!
ЏрЯмо перед ними, перегородив всю улицу, поЯвилась еще одна группа, в
центре ее шел человек в белом костюме.
€зменив направление, Љеранс потащил Ѓеатрис по диагонали через
площадь, но перваЯ группа рассыпалась и отрезала им путь. ‘ палубы взлетел
сигнальный огонь и озарил всю площадь розовым светом. Ѓеатрис
остановилась, задыхаЯсь; в руке она держала сломанный каблук своей золотой
туфли. Ћна со страхом смотрела на окружавших их людей.
- „орогой... ђоберт... обратно на корабль! Џопытайтесь добратьсЯ
туда!
Љеранс взЯл ее за руку, они побежали к пароходу и спрЯтались в тени
переднего колеса, скрываЯсь от выстрелов за его стальными лопастЯми.
ЌапрЯжение от карабканьЯ на корабль и последующего бега по площади
истощили силы Љеранса, его легкие раздувались с болезненными спазмами, он
едва удерживал револьвер.
- Љеранс... - холодный иронический голос ‘тренгмена прозвучал над
площадью. Ћн приближалсЯ свободной легкой походкой, будучи уже в пределах
досЯгаемости револьверного выстрела, но защищенный своими людьми. ‚се они
держали мачете.
- Љонец, Љеранс... конец. - ‘тренгмен остановилсЯ в двадцати футах от
Љеранса, его сардонические губы исказились усмешкой. - Ћчень жаль, Љеранс,
но вы оказались слишком надоедливым человеком. Ѓросьте пистолет, иначе мы
убьем и мисс „ал.
Љеранс овладел своим голосом.
- ‘тренгмен...
- Љеранс, сейчас не времЯ длЯ метафизических дискуссий. - Ќотка
раздражениЯ прозвучала в его голосе, как будто он имел дело с капризным
ребенком. - Џоверьте мне, на просьбы и мольбы нет времени, нет времени
вообще ни длЯ чего. Џриказываю вам бросить оружие. ‡атем идите вперед. Њои
люди считают, что вы силой заставили мисс „ал идти с собой, они ее не
тронут. - Ћн добавил с угрозой: €дите, Љеранс, вы ведь не хотите, чтобы
что-нибудь случилось с Ѓеатрис. Џодумайте, в какую прекрасную маску мы
превратим ее лицо. - Ћн безумно хихикнул. - ‹учше, чем стараЯ голова
аллигатора, которую вы носили.
Џроглотив комок в горле, Љеранс сунул пистолет Ѓеатрис, сжав ее
маленькую ладонь вокруг рукоЯтки. Џрежде чем они могли встретитьсЯ
взглЯдами, он отвернулсЯ, в последний раз вздохнув мускусный запах ее
груди, потом двинулсЯ вперед, как приказал ‘тренгмен. Џоследний ждал его с
дьЯвольской усмешкой, потом вдруг побежал навстречу, манЯ за собой всех
остальных.
“видев перед собой лезвие мачете, пронзающее воздух, Љеранс
повернулсЯ и побежал вокруг колеса, стараЯсь добратьсЯ до противоположного
борта. Ќо тут ноги его поскользнулись в луже отбросов, и он тЯжело упал на
землю. ‚став на колени, он беспомощно протЯнул вперед одну руку, пытаЯсь
отвести круг приближавшихсЯ мачете, потом почувствовал, как сзади что-то
подхватило его и помогло обрести равновесие.
‚став на скользкие булыжники, он услышал удивленный крик ‘тренгмена.
ѓруппа людей в коричневых мундирах быстро вышла из-за противоположного
борта кораблЯ, в тени которого они прЯтались. ‚о главе их была аккуратнаЯ
фигура полковника ђиггса. „ва солдата несли ручной пулемет, третий - два
Ящика с патронами. Ћни быстро установили пулемет на треноге перед Љерансом
и направили его ствол на смущенную толпу, попЯтившуюсЯ от них. Ћстальные
солдаты рассыпались широким полукругом, подталкиваЯ людей ‘тренгмена
своими штыками.
Ѓольшинство членов экипажа в полном замешательстве отступили к центру
площади, но несколько человек с ножами в руках пытаЯсь прорватьсЯ сквозь
цепь. Џоследовала короткаЯ очередь над их головами, они побросали ножи и
присоединились к остальным.
- Ћ'кей, ‘тренгмен, так будет лучше. - ђиггс своей дубинкой заставил
Ђдмирала спуститьсЯ с палубы.
Џриведенный в совершенное замешательство, ‘тренгмен озадаченно
смотрел на толпившихсЯ вокруг него солдат. Ћн беспомощно смотрел на свой
пароход, как бы ожидаЯ, что на палубе поЯвитсЯ осадное оружие и изменит
положение. Ћднако, напротив, там поЯвились два одетых в шлемы солдата с
переносным прожектором. …го луч они направили на площадь.
Љеранс почувствовал, что кто-то взЯл его за локоть. Ћн оглЯнулсЯ и
увидел обеспокоенное, с клювообразным носом, лицо сержанта Њакреди,
державшего в руках автомат. ‚начале он не узнал сержанта и лишь с усилием
заставил себЯ припомнить его орлиное лицо.
- Љак вы, сэр? - мЯгко спросил Њакреди. - Џечально, что вижу вас
таким. ‚ы выглЯдите так, будто вами играли в мЯч.

13. ‘‹€ЉЋЊ Ѓ›‘’ђЋ, ‘‹€ЉЋЊ ЏЋ‡„ЌЋ

Љ восьми часам утра ђиггс полностью овладел обстановкой и смог
поговорить с Љерансом неофициально. …го штаб-квартира расположилась в
испытательной станции, котораЯ господствовала над прилегающими улицами.
‹ишенные оружиЯ, ‘тренгмен и его люди собрались в тени корпуса парохода
под присмотром Њакреди с ручным пулеметом и двух солдат.
Љеранс и Ѓеатрис провели ночь в лазарете на борту патрульного кораблЯ
ђиггса - хорошо вооруженного тридцатитонного торпедного катера, который
теперь был поставлен на Якорь рЯдом с гидропланом в центральной лагуне.
ЋтрЯд прибыл вскоре после полуночи, и разведывательный патруль достиг
испытательной станции на периметре осушенной лагуны в то времЯ, когда
Љеранс пробралсЯ в помещениЯ ‘тренгмена на пароходе. “слышав ружейные
выстрелы, разведчики немедленно спустились на площадь.
- џ предполагал, что ‘тренгмен здесь, - объЯснил ђиггс. - Ћдин из
наших воздушных патрулей доложил, что видел его гидроплан примерно месЯц
назад, и Я решил, что у вас будет немало беспокойств, если вы все еще
остались здесь. Ђ необходимость попытатьсЯ поднЯть испытательную станцию
была лишь предлогом. - Ћн сел на край стола, следЯ за кружащим над улицами
вертолетом. - ќто заставит их сохранить спокойствие.
- „ейли, кажетсЯ, наконец-то обрел крыльЯ, - заметил Љеранс.
- “ него была большаЯ возможность практиковатьсЯ, - ђиггс посмотрел
своими умными глазами на Љеранса и осторожно спросил:
- Љстати, •ардман здесь?
- •ардман? - Љеранс медленно покачал головой. - Ќет, Я не видел его с
момента его исчезновениЯ. ‚ероЯтно, он далеко отсюда, полковник.
- Ћчевидно, вы правы. џ-то думал, что он может быть где-нибудь
поблизости. - Ћн приветливо улыбнулсЯ Љерансу, по-видимому, простив ему
затопление испытательной станции или не желаЯ напоминать об этом так
быстро после избавлениЯ. Ћн указал на улицы, сверкавшие внизу под лучами
солнца; сухой ил на крышах и стенах напоминал высохший навоз. - ’ам внизу
ужасно. †аль старика Ѓодкина. Ћн должен был уйти с нами на север.
Љеранс кивнул, глЯдЯ на следы мачете на деревЯнных перилах станции, -
часть повреждений, беспричинно нанесенных станции во времЯ убийства
Ѓодкина. ’еперь кают-компаниЯ была прибрана, тело Ѓодкина, лежавшее на
окровавленных таблицах в лабораторий внизу, перевезли на патрульный
корабль. Љ своему удивлению, Љеранс понЯл, что почти забыл Ѓодкина и не
испытывал к нему почти никакой жалости. “поминание ђиггса о •ардмане
напомнило ему о чем-то гораздо более важном и значительном: огромное
солнце по-прежнему магнетически билось в его мозгу, и видение бесконечных
песчаных отмелей и кроваво-красных болот юга встало перед его глазами.
Ћн подошел к окну, снимаЯ по пути щепку с рукава свежего форменного
пиджака, и посмотрел на людей, собравшихсЯ у парохода.
‘тренгмен и Ђдмирал подошли к пулемету и что-то говорили Њакреди,
который спокойно покачал головой в знак отказа.
- Џочему вы не арестовали ‘тренгмена? - спросил Љеранс.
ђиггс коротко рассмеЯлсЯ.
- Џотому что Я не могу предъЯвить ему никакого обвинениЯ. Џо закону,
и он это отлично знает, он был вправе защищатьсЯ и даже убить Ѓодкина в
случае необходимости. - Љогда Љеранс удивленно оглЯнулсЯ через плечо,
ђиггс добавил: - ‚ы помните ‚осстановительные земельные акты и “став
поддерживающих сил „айка? Ћни все еще действуют. џ знаю грЯзные дела
‘тренгмена - с его белой кожей и аллигаторами, - но, строго говорЯ, он
заслуживает медали за осушение этой лагуны. …сли он пожалуетсЯ, мне
придетсЯ давать объЯснение по поводу этого пулемета внизу. Џоверьте мне,
ђоберт, если бы Я прибыл на пЯть минут позже и нашел вас разрезанным на
куски, ‘тренгмен заЯвил бы, что вы сообщник Ѓодкина, и Я не смог бы ничего
сделать. Ћн хитрый тип.
“сталый и невыспавшийсЯ после трехчасового сна, Љеранс наклонилсЯ над
окном, болезненно улыбаЯсь и пытаЯсь сравнить терпимое отношение ђиггса к
‘тренгмену со своим собственным восприЯтием этого человека. Ћн
почувствовал, что пропасть, разделЯющаЯ их с ђиггсом, расширилась и
углубилась. •отЯ полковник находилсЯ всего лишь в нескольких футах от
него, подчеркиваЯ свои аргументы размахиванием дубинки, Љеранс не мог
серьезно воспринимать реальность ђиггса, как будто его изображение
проецировалось на испытательную станцию через огромную дистанцию времени и
пространства. Љеранс заметил, что и людей ђиггса он воспринимает как не
вполне реальных. Њногие из прежних членов отрЯда были заменены, и среди
них все, кто видел сны, в том числе “илсон и Љолдуэлл. Џо этой причине, а
также из-за их болезненно-бледных лиц и безжизненных глаз, что составлЯло
резкий контраст с людьми ‘тренгмена, солдаты отрЯда казались безжизненными
и нереальными, они выполнЯли свои заданиЯ, как разумные андроиды.
- Ђ как насчет грабежа? - спросил он.
ђиггс пожал плечами.
- ‡а исключением нескольких мелочей, похищенных в старом ‚улворте, он
не взЯл ничего, что можно было бы использовать длЯ обвинениЯ. —то касаетсЯ
этих статуй и тому подобного, то он делает ценную работу, спасаЯ
произведениЯ искусства, забытые здесь. •отЯ в истинных мотивах его Я не
уверен. - Ћн положил руку Љерансу на плечо. - ‡абудьте о ‘тренгмене,
ђоберт. Ћн спокойно сидит здесь лишь потому, что знает, что имеет на это
право. €наче здесь было бы побоище. - Ћн прервал себЯ. - ‚ы плохо
выглЯдите, ђоберт. ‚се еще видите сны?
- ЏостоЯнно. - Љеранс пожал плечами. - Џоследние несколько дней были
сплошным безумием. ’рудно описать, что делал ‘тренгмен - он похож на
белого дьЯвола из какого-то Языческого культа. џ не могу примиритьсЯ с
тем, что он на свободе. Љогда вы собираетесь затоплЯть лагуну?
- ‡атоплЯть лагуну? - повторил ђиггс, в изумлении качаЯ головой. -
ђоберт, вы действительно потерЯли свЯзь с реальностью. —ем быстрее вы
уберетесь отсюда, тем лучше. џ не собираюсь затоплЯть лагуну. Ѓольше того.
…сли кто-нибудь попробует сделать это, Я лично прострелю ему голову.
ЋсушеннаЯ землЯ, особенно в городах, как здесь, в центре большого города,
ЯвлЯетсЯ ценностью класса Ђ-1. …сли ‘тренгмен на самом деле собираетсЯ
осушить соседние лагуны, он не только будет с извинениЯми освобожден, но и
может быть назначен генерал-губернатором города. - Ћн посмотрел через окно
на сверкающие в лучах солнца металлические перила пожарной лестницы. -
•отЯ не знаю, что он на самом деле предпримет.
Љеранс подошел к ђиггсу, оторвавшись от зрелища бесконечного
лабиринта городских крыш.
- Џолковник, вы должны затопить ее вновь, законно это или незаконно.
‚ы были на этих улицах, они грЯзные и отвратительные. ќто мир ночных
кошмаров. Ћн мертв. ‘ ним покончено. ‘тренгмен оживлЯет труп! —ерез
два-три днЯ вы сможете...
ђиггс спрыгнул со стола, прервав Љеранса. Ќотка раздражениЯ
прозвучала в его голосе. - џ не собираюсь оставатьсЯ здесь на три днЯ, -
резко сказал он. - Ќе волнуйтесь, у менЯ нет одержимости этими лагунами,
затопленными или осушенными. Њы все уходим завтра рано утром.
“дивленный, Љеранс сказал:
- Ќо вы не можете уйти, полковник. ‘тренгмен все еще будет здесь.
- Љонечно, будет! ‚ы думаете у этого парохода есть крыльЯ? “ него нет
причин уходить, если он считает, что может выдержать жару и надвигающиесЯ
дожди. …сли у него есть несколько этих больших новых рефрижераторов, он
вполне может остатьсЯ. …сли ему удастсЯ закрепитьсЯ в этом городе, может,
будет даже сделана попытка вновь населить его. ‚о всЯком случае, когда мы
вернемсЯ в Ѓерд, Я представлю соответствующие рекомендации. ЊенЯ же здесь
ничего не удерживает - сдвинуть станцию сейчас Я не могу. ‚ любом случае
вы и мисс „ал нуждаетесь в отдыхе. Џонимаете ли вы, каким чудом уцелели?
Ѓоже! - Ћн резко кивнул Љерансу и встал при стуке в дверь. - ‚ы должны
быть благодарны, что Я пришел вовремЯ.
Љеранс пошел к выходу. Ћн помолчал, потом сказал:
- Ќе знаю, полковник. Ѓоюсь, что вы пришли слишком поздно.

14. ЃЋ‹њЋ‰ ѓђЋЊ

Џрипав к земле в маленьком здании, два этажа которого выступали над
дамбой, Љеранс прислушалсЯ к музыке, раздававшейсЯ на палубе парохода.
Џрием ‘тренгмена шел полным ходом. Џодталкиваемые двумЯ младшими членами
экипажа, колеса парохода медленно вращались, их лопасти отражали свет и
отбрасывали его в небо. €здалека видны были белые навесы, похожие на
Ярмарочные шатры, - Яркие центры праздничного шума на темной площади.
‚ качестве уступки ‘тренгмену ђиггс ЯвилсЯ на его прощальный прием.
Њежду двумЯ главарЯми было заключено соглашение: охрану и пулемет убрали,
а ‘тренгмен согласилсЯ не выходить за периметр лагуны, пока отрЯд ђиггса
не уйдет. …жедневно ‘тренгмен со своей бандой бродил по улицам, и звуки
грабежа и стрельбы раздавались тут и там. „аже теперь, когда последние
гости: полковник ђиггс и Ѓеатрис „ал - покинули прием и по пожарной
лестнице взобрались на испытательную станцию, на палубе парохода началась
стрельба, и на площадь полетели пустые бутылки.
Љеранс вынужден был ЯвитьсЯ на прием и держалсЯ подальше от
‘тренгмена, который не делал попыток поговорить с ним. ‹ишь однажды,
проходЯ мимо Љеранса, он взЯл его за локоть и поднЯл свой бокал.
- Ќадеюсь, вы не очень скучаете, доктор. ‚ы выглЯдите усталым. - Ћн
улыбнулсЯ ђиггсу, который с осторожным выражением лица сидел, выпрЯмившись
на украшенной кистЯми диванной подушке, как швейцар при дворе паши. - Њы
не раз устраивали приемы вместе с доктором, полковник. € они проходили с
успехом.
- џ верю, ‘тренгмен, - ответил ђиггс, но Љеранс отвернулсЯ, не
способный, как и Ѓеатрис, скрыть свое отвращение к ‘тренгмену. Ѓеатрис в
это времЯ смотрела на площадь, скрываЯ оцепенение и погруженность в себЯ,
которые вновь овладели ею.
ѓлЯдЯ на ‘трегмена издали - тот в этот момент аплодировал какому-то
очередному танцору, - Љеранс думал, что главарь грабителей прошел свой
высший миг и теперь начал опускатьсЯ. Ћн выглЯдел отвратительно, как
гниющий вампир, пресыщенный злом и ужасом.
‚нешнЯЯ привлекательность его исчезла, уступив место хищному оскалу.
Љак только представилсЯ случай, Љеранс сослалсЯ на приступ малЯрии и ушел
с приема в темноту, забравшись по пожарной лестнице на испытательную
станцию.
’еперь, принЯв единственное возможное решение, Љеранс почувствовал,
что мозг его работает четко и координированно. Њысли устремились далеко за
пределы лагуны.
‚ пЯтидесЯти милЯх к югу дождевые тучи собирались в плотные пласты,
стираЯ с горизонта очертаниЯ болот и архипелагов. ‡атемненное событиЯми
последних недель, гигантское солнце вновь неумолчно билось в сознании
Љеранса, и его изображение слилось с обликом настоЯщего солнца, видимым
сквозь тучи. Ќеумолимое и магнетическое, оно звало на юг, к жаре и лагунам
экватора.
‘ помощью ђиггса Ѓеатрис взобралась на палубу испытательной станции,
котораЯ служила также посадочной площадкой длЯ вертолетов. Љогда сержант
„ейли включил мотор, и роторы вертолета заревели, Љеранс быстро спустилсЯ
на балкон, проходивший двумЯ этажами ниже. Ћтделенный от вертолета сотней
Ярдов, он находилсЯ на уровне дамбы, куда вела небольшаЯ терраса.
‡а зданием находилась огромнаЯ отмель, выступавшаЯ из окружающих
болот до перил террасы; на отмели роскошно расплеснулась растительность.
‘клонЯЯ голову над широкими листьЯми папоротников, Љеранс двинулсЯ по
дамбе, придерживаЯсь промежутка между зданием и соседним строением. Љроме
залива на дальней стороне лагуны, где работали насосные катера, это было
единственное место в дамбе, где можно было впустить воду в лагуну. “зкий
залив в двадцать Ярдов ширины и глубины сужалсЯ в узкий канал, забитый
грЯзью и водорослЯми; шестифутовой ширины устье канала было перегорожено
валом из тЯжелых бревен. …сли убрать эту запруду, то вначале проход длЯ
воды будет узким, но по мере того как вода будет размывать ил и грЯзь,
приток ее увеличитсЯ.
€з маленького углублениЯ в стене, прикрытого каменной плитой, Љеранс
извлек два квадратных черных Ящика, в каждом находилось по шесть прутьев
динамита, свЯзанных вместе. Љеранс провел времЯ после полуднЯ, обыскиваЯ
близлежащие зданиЯ: он был уверен, что Ѓодкин похитил с базы взрывчатку в
то самое времЯ, когда он приходил за компасом, и спрЯтал ее где-то. Љ тому
же в уборной он обнаружил пустой Ящик из-под динамита.
Џод рев мотора вертолета - его выхлопные газы Ярко светились в
темноте - он поджег короткий, рассчитанный на тридцать секунд горениЯ,
запальный шнур, перепрыгнул через перила и побежал к центру дамбы.
‡десь он наклонилсЯ и подвесил Ящички к маленькому деревЯнному
колышку, заранее вбитому им между бревнами залива. „инамит повис
недоступный постороннему взглЯду в двух футах над поверхностью воды.
- „октор Љеранс! “ходите отсюда, сэр!
Љеранс взглЯнул вверх и увидел сержанта Њакреди, стоЯвшего на дальнем
конце соседней крыши. ‘ержант наклонилсЯ вперед, разглЯдел огонь
запального шнура и сорвал с плеча ружье ’омпсона.
Ќаклонив голову, Љеранс побежал с дамбы и достиг террасы в тот
момент, когда Њакреди, снова крикнув, выстрелил. ЏулЯ ударила в стену,
полетели осколки цемента, и Љеранс почувствовал, как один из них впилсЯ
ему в правую ногу над лодыжкой. Џерегнувшись через перила, он увидел, как
Њакреди, перебросив ружье через плечо, побежал по дамбе.
- Њакреди! Ќазад! - крикнул он сержанту. - ‘ейчас взорветсЯ!
ѓолос его тонул в реве вертолета, он беспомощно смотрел, как Њакреди
достиг центра дамбы и начал спускатьсЯ к зарЯду.
- 28, 29... - продолжал считать автоматически Љеранс. Ћтвернувшись от
дамбы, он бросилсЯ на пол ничком.

‘трашный грохот взрыва взлетел в темное небо, на мгновение осветилсЯ
огромный фонтан пены и ила. Ћт начального крещендо шум перерос в
непрерывный вой, звуковаЯ волна отразилась от окружающих зданий. Љомки ила
и клочьЯ растений засыпали пол вокруг Љеранса, он поднЯлсЯ и подошел к
перилам.
‚се более расширЯющимсЯ потоком вода рванулась в улицы внизу, несЯ за
собой большие куски слежавшегосЯ ила. ‘ильный удар обрушилсЯ на палубу
парохода, дюжина рук указывала на брешь. ‚ода лилась на площадь, заливала
костры и плескалась о борт парохода, все еще раскачивавшегосЯ от взрывного
удара.
‚друг обрушилась нижнЯЯ часть дамбы - свЯзка из множества
двадцатифутовых бревен. ‚ свою очередь рухнула поддерживавшаЯ ее
Y-образнаЯ иловаЯ отмель, залив полностью расчистилсЯ, и гигантскаЯ стена
воды высотой в пЯтьдесЯт футов нависла над улицами. ‘ глухим рокотом
обрушивавшихсЯ зданий море рвалось в лагуну.
- Љеранс!
Ќад его головой просвистела пулЯ, он обернулсЯ и увидел ђиггса,
бежавшего к нему с пистолетом в руке от вертолетной стоЯнки. Њоторы
вертолета смолкли, сержант „ейли помогал Ѓеатрис выбратьсЯ из кабины.
‡дание дрожало под напором стремительного потока. ЏридерживаЯ правую
ногу рукой, Љеранс захромал под защиту небольшой башни, в которой ранее
находилсЯ его наблюдательный пункт. €з-за поЯса он вытащил кольт и, держа
его обеими руками, дважды выстрелил в направлении ђиггса. Ћба раза он
промахнулсЯ, но ђиггс остановилсЯ и попЯтилсЯ на несколько футов,
укрываЯсь за балюстрадой.
“слышав сзади шаги, Љеранс обернулсЯ и увидел Ѓеатрис, бежавшую по
террасе. ђиггс и „ейли что-то кричали ей, но она подбежала и опустилась
рЯдом с Љерансом на колени.
- ђоберт, вы должны уйти. Ќемедленно, прежде чем подойдут остальные
люди ђиггса. Ћн хочет убить вас, Я знаю.
Љеранс кивнул и со стоном попыталсЯ встать на ноги.
- ‘ержант... Я не знал, что он патрулирует тут. ‘кажите ђиггсу, что Я
сожалею... - Ћн беспомощно махнул рукой и бросил последний взглЯд на
лагуну.
—ернаЯ вода поднималась между зданиЯми, затоплЯЯ их окна. Џароход,
разбитый, с оторванными колесами, медленно плыл к дальнему берегу, его
корпус выдавалсЯ из воды, как живот умирающего кита. ‘труи пара и пены
вырывались из щелей, которые образовались на борту от ударов о подводные
карнизы. Љеранс следил за ним с выражением спокойного удовлетворениЯ,
наслаждаЯсь резким запахом, который вода принесла с собой в лагуну. Ќи
‘тренгмена, ни членов его экипажа не было видно, несколько обломков борта
и пароходной трубы, державшиесЯ снаружи, исчезли, увлеченные подводным
течением.
- ђоберт, торопитесь! - Ѓеатрис схватила его за руку, глЯдЯ через
плечо на темные фигуры ђиггса и пилота всего лишь в пЯтидесЯти Ярдах. -
„орогой, куда вы пойдете? Њне жаль, но Я не могу уйти с вами.
- Ќа юг, - мЯгко ответил Љеранс, слушаЯ рев прибывавшей воды. - Љ
солнцу. ‚ы будете со мной, Ѓеа.
Ћн обнЯл ее, потом вырвалсЯ из ее объЯтий и побежал к тылу террасы,
отводЯ тЯжелые листьЯ папоротников. Љогда он ступил на отмель, в густую
растительность, из-за угла выбежали ђиггс и „ейли и принЯлись стрелЯть в
листву, но Љеранс наклонилсЯ и побежал дальше, прЯчась за стволами и
погружаЯсь по колено в мЯгкий ил.
Љрай болота все более отступал по мере того, как прибывала вода.
Љеранс с трудом тащил громоздкий катамаран, изготовленный им из
пЯтидесЯтигаллоновых бочек, свЯзанных попарно, через месиво ила и
водорослей.
ЏоЯвились ђиггс и „ейли, когда он отталкивалсЯ от берега.
Љеранс лег на дно, над его головой звучали выстрелы ђиггса.
Џромежуток воды медленно расширЯлсЯ. ‚от он достиг ста, потом двухсот
Ярдов. Љатамаран приблизилсЯ к первому островку, который вырастал из
болота на крыше отдельного изолированного зданиЯ. “крывшись за островком
Љеранс сел, поставив парус, потом в последний раз оглЯнулсЯ на периметр
лагуны.
ђиггса и пилота не было видно, но высоко на крыше он заметил одинокую
фигуру Ѓеатрис, котораЯ непрерывно махала в направлении болот, времЯ от
времени менЯЯ руку. •отЯ различить его среди островов она, конечно, не
могла. ‘права от нее, возвышаЯсь над окружающими отмелЯми, возвышались
остальные зданиЯ, которые он так хорошо знал. ‚идна была даже зеленаЯ
крыша отелЯ "ђиц", исчезавшаЯ в дымке. Џостепенно все это таЯло, и наконец
он мог различить только отдельные буквы гигантской надписи, сделанной
людьми ‘тренгмена ’еперь она возвышалась над спокойной водой, как
заключительнаЯ эпитафиЯ:

‡ЋЌЂ Џ…ђ…•Ћ„Ђ ‚Ћ ‚ђ…Њ…Ќ€

‚стречное течение воды замедлЯло его продвижение, через пЯтьдесЯт
минут, когда над головой прошумел вертолет, он все еще не достиг краЯ
болот. ‹ежа на верхнем этаже одного из зданий, он поглЯдывал и спокойно
ждал, пока вертолет летал взад и вперед, поливаЯ остров пулеметным огнем.
Љогда вертолет улетел, Љеранс продолжал путь и через час, пройдЯ зону
болот, вступил во внутреннее море, которое должно было привести его на юг.
Ѓольшие острова, в несколько сот Ярдов длиной, покрывали его поверхность,
их растительность сползала в воду, их очертаниЯ совершенно изменились с
тех пор, как он последний раз был тут в поисках •ардмана. Љеранс поставил
маленький парус и, подгонЯемый легким бризом, делал постоЯнно две-три мили
в час.
Ќога ниже колена начала неметь; он открыл небольшую медицинскую
сумку, промыл рану пенициллиновым раствором и крепко перевЯзал. Џеред
рассветом, когда боль стала нестерпимой, он принЯл таблетку морфиЯ и впал
в тЯжелый сон, в котором огромное солнце, расширЯЯсь, поглотило всю
вселенную, звезды трЯслись от каждого удара этого солнца.

Џроснувшись на следующее утро в семь часов, он обнаружил, что лежит
навзничь под мачтой с раскрытой медицинской сумкой на коленЯх. Ќос
катамарана прочно засел в ветвЯх большого дерева, растущего на краю
маленького острова. ‚ миле от него, в пЯтидесЯти футах над водой, летел
вертолет, пулемет из кабины расстреливал острова внизу. Љеранс спустил
мачту и прижалсЯ под деревом, выжидаЯ, пока вертолет улетит. ЊассируЯ ногу
и опасаЯсь принимать морфий, он съел плитку шоколада - первую из десЯти
плиток, которые он сумел припрЯтать. Љ счастью, младший офицер, ведавший
складами на сорту торпедного катера ђиггса, получил распорЯжение
беспрепЯтственно выдавать доктору Љерансу любые медицинские принадлежности
и лекарства.
‚оздушнаЯ атака продолжалась с получасовыми интервалами, один раз
вертолет пролетел точно над его головой. €з своего укрытиЯ на острове
Љеранс Ясно видел ђиггса, выглЯдывавшего из открытого люка и что-то
кричавшего пилоту. Ћднако пулеметнаЯ стрельба становилась все более и
более спорадической, и вскоре после полуднЯ полеты прекратились.
’ем не менее к пЯти часам Љеранс был совершенно истощен. ЏолуденнаЯ
температура в сто пЯтьдесЯт градусов высосала из него всю жизнь, он лежал,
укрывшись смоченным парусом, горЯчаЯ вода капала ему на грудь и лицо. Ћн с
нетерпением ждал вечерней прохлады. Џоверхность воды превратилась в огонь,
и катамаран казалсЯ погруженным в облако движущегосЯ пламени. Џреследуемый
странными видениЯми, Љеранс слабо греб одной рукой.

15. ‘Ћ‹Ќ…—Ќ›‰ ђЂ‰

Љ счастью, на следующий день дождевые тучи заслонили от него солнце,
воздух стал значительно прохладней, температура в полдень упала до
девЯноста пЯти градусов. Њассивные горы темных облаков, висевшие всего в
400-500 футах, затмили день, как при солнечном затмении. Љеранс ожил и
сумел довести скорость своего продвижениЯ до десЯти миль в час. ЋгибаЯ
остров, он двигалсЯ на юг, следуЯ за солнцем, бившемсЯ в его мозгу. Џозже
к вечеру, когда начал хлестать дождь, Љеранс почувствовал себЯ настолько
хорошо, что встал на одну ногу у мачты, позволил проливному дождю литьсЯ
по груди и сорвал обрывки своего мундира. Љогда первый дождевой поЯс
прошел и видимость проЯснилась, он увидел южный берег морЯ - линию
громадных илистых банок в сотню Ярдов высотой. ‚ перемежающемсЯ солнечном
свете они сверкали на горизонте, как золотые полЯ, над ними возвышались
пышные джунгли.
‚ полумиле от берега кончилось горючее. Љеранс отвинтил мотор и
бросил его в воду, следЯ, как он исчезает под коричневой поверхностью в
облаке пузырей. Ћн опустил парус и медленно начал грести против ветра.
Љогда он достиг берега, были сумерки, большие тени протЯнулись по серым
склонам. Џробравшись через полосу мелкой воды, он вытащил на берег
катамаран и сел спиной к одной из бочек. ѓлЯдЯ на одинокий мертвый берег,
он вскоре впал в лихорадочный сон.
Ќа следующее утро он разобрал катамаран и одну за другой потащил его
секции по огромным, покрытым грЯзью склонам, надеЯсь, что южнее он
продолжит путь по воде. ‚округ него на мили потЯнулись волнистые банки,
дугообразные дюны были усеЯны каракатицами и моллюсками. Њоре больше не
было видно, и он был один с этими безжизненными предметами; одна дюна
сменЯлась другой, а он тащил тЯжелые 50-галлоновые бочки с одной дюны на
другую. Ќебо над головой было тусклым, безоблачным, больше похожим на
потолок какого-то фантасмагорического помещениЯ, чем на звездную сферу,
которую он видел в предыдущие дни.
‚ конце концов он отказалсЯ от своего груза и пошел вперед с
небольшим узелком припасов, оглЯдываЯсь назад, на бочки, пока они не
исчезли за горизонтом. €збегаЯ зыбучих песков между дюнами, он двигалсЯ к
видневшимсЯ на расстоЯнии джунглЯм, где верхушки хвощей и папоротников на
сотни футов вздымались в воздух.
Ћн отдохнул под деревом на краю леса, тщательно вычистив свой
пистолет. Ќад головой он слышал крики летучих мышей, нырЯвших среди темных
стволов в этом бесконечном сумеречном мире леса. Љричали игуаны. ‹одыжка
опухла и болела. ‘рубив ветку с одного из деревьев, он побрел вперед в
тенЯх леса.
‚ечером дождь застучал по огромным зонтикам в ста футах над его
головой, темнота разрывалась фосфоресцирующей рекой, лившейсЯ на него с
небес. ‚ поисках ночлега он пошел быстрее, отгонЯЯ игуан, заглЯдываЯ на
массивные стволы. ‚скоре он обнаружил пробел в сплошной пелене
растительности и увидел небольшое пространство: сквозь листву неЯсно
вырисовывалсЯ верхний этаж разрушенного и ушедшего под ил зданиЯ. Ќо
призраки построенных людьми сооружений встречались все реже: города юга
были полностью поглощены илом и растительностью.
’ри днЯ шел он через лес, питаЯсь огромными плодами, похожими на
гроздьЯ Яблок, и используЯ крепкую ветку как костыль. Џериодически слева
от себЯ он видел серебрЯную поверхность реки, но густые мангры,
образовавшие ее берега, не давали возможности приблизитьсЯ к ней.
…го спуск в фантасмагорический лес продолжалсЯ, дождь безостановочно
струилсЯ по его лицу и плечам. €ногда дождь внезапно прерывалсЯ, и тогда
клубы пара заполнЯли промежутки между деревьЯми, висЯ над затопленным
лесом, как прозрачные облака. Љак только начиналсЯ дождь, они исчезали.
‚ один из таких промежутков он взобралсЯ на крутой подъем в центре
широкой полЯны, надеЯсь избежать влажного тумана, и оказалсЯ в узкой
долине между лесистыми склонами. ‡акрытые растительностью холмы окружали
долину, как дюны, которые он недавно преодолел. ‘лучайно, когда туман
рассеЯлсЯ, он увидел среди холмов в полумиле от себЯ реку. Ќебо освещалось
садЯщимсЯ солнцем, бледный красноватый туман скрывал отдаленные вершины
холмов. ЏробираЯсь по влажной вЯзкой глине, Љеранс наткнулсЯ на развалины,
показавшиесЯ ему остатками церкви. ‚ыложенные кафелем ворота вели к
полукруглым ступенЯм. ’ам пЯть полуразрушенных колонн образовывали вход.
Љрыша обвалилась, и стены возвышались лишь на несколько футов. ‚ глубине
нефа разрушенный алтарь смотрел на нетронутую долину, где медленно
исчезало солнце, гигантский оранжевый диск которого был задернут вуалью
тумана.
ЌадеЯсь укрытьсЯ на ночь, Љеранс прошел в неф и безмолвно
остановилсЯ; вновь полил дождь. „остигнув алтарЯ, Љеранс оперсЯ руками на
мраморный столик, достигавший его груди, и стал смотреть на солнечный
диск, который подергивалсЯ темным, как расплавленный металл, шлаком.
- Ђаа-ах! - ‘лабый, почти нечеловеческий крик прозвучал во влажном
воздухе, похожий на стон раненого животного. Љеранс быстро оглЯделсЯ,
думаЯ, что за ним в руины пробралась игуана. Ќо и джунгли, и долина были
молчаливы и неподвижны, сквозь щели в разрушенных стенах струилсЯ дождь.
- Ђаа-ах! - Ќа этот раз звук донессЯ спереди, оттуда, где угасало
солнце. Љак бы в ответ солнечный диск вновь начал пульсировать.
“тираЯ влагу с лица, Љеранс осторожно прошел за алтарь и отступил
назад, когда чуть не споткнулсЯ об оборванного человека, сидЯщего спиной к
алтарю и устремившего глаза к солнцу. ѓолова человека упиралась в камень.
‡вуки, несомненно, исходили от этой истощенной фигуры, но она была так
неподвижна и черна, что Љеранс решил, что человек умер.
„линные ноги человека, как два обугленных бревна, бесполезно лежали
перед ним, укутанные в груду трЯпок и кусков коры. ђуки и впалаЯ грудь
были одеты так же и привЯзаны короткими кусками вьющихсЯ растений.
Љогда-то пышнаЯ, но теперь ставшаЯ тонкой чернаЯ борода покрывала большую
часть лица, дождь стекал по выдающимсЯ челюстЯм. ‚ремЯ от времени солнце
освещало кожу его лица и рук. Ћдна рука, похожаЯ на костлЯвую челюсть,
вдруг поднЯлась, как поднимаетсЯ рука из могилы, и указала на солнце,
потом вновь безжизненно упала на землю. Љогда диск солнца начал
пульсировать, на лице поЯвилась слабаЯ реакциЯ. ѓлубокие морщины вокруг
рта и носа, щеки, которые впали так глубоко, что, казалось, никакой
ротовой полости нет, наполнились на мгновение дыханием жизни, дрожь
пробежала по всему телу.
Ќеспособный подойти, Љеранс смотрел на страшную истощенную фигуру,
лежавшую на земле перед ним. —еловек был похож на оживший труп, выползший
из могилы в ожидании судного днЯ.
‚друг Љеранс понЯл, почему человек не заметил его. ѓрЯзнаЯ кожа
вокруг глубоких глазниц превратилась в черные воронки, в гноЯщейсЯ глубине
которых тускло отражалсЯ солнечный свет. Ћба глаза почти полностью закрыты
роговыми наростами, образовавшимисЯ на месте бесчисленных волдырей, и
Љеранс подумал, что этот человек врЯд ли может видеть что-нибудь, кроме
умирающего солнца. Љогда диск опустилсЯ за джунгли, и на серый дождь, как
занавес, опустились сумерки, голова человека приподнЯлась, как будто он
хотел восстановить исчезающее изображение солнца на своей сетчатке, потом
вновь упала на каменную подушку. Њножество мух загудело над его лицом.
Љеранс наклонилсЯ, собираЯсь заговорить. —еловек, казалось, уловил
его дыхание. …го впавшие глаза искали смутную фигуру рЯдом.
- ќй, парень. - …го голос напомнил слабое дребезжание. - ’ы, здесь,
солдат, иди сюда! Ћткуда ты пришел? - …го леваЯ рука скользнула по влажной
глине. Ћн вновь повернулсЯ к уходЯщему солнцу, не обращаЯ вниманиЯ на мух,
облепивших его лицо и бороду. - Ћно опЯть заходит. Ђа-аах! Ћно уходит от
менЯ! Џомоги мне, солдат, мы пойдем за ним. Џойдем сейчас же, пока оно не
ушло.
Ћн протЯнул руку к Љерансу, как умирающий нищий. ‡атем голова его
вновь упала, и дождь заструилсЯ по почерневшему черепу.
Љеранс нагнулсЯ. ЌесмотрЯ на влиЯние солнца и дождЯ, остатки одежды
человека позволЯли увидеть, что это был офицер. …го праваЯ рука, до сих
пор сжатаЯ в кулак, внезапно разжалась. Ќа ладони лежал маленький цилиндр
с круглым циферблатом - карманный компас, входЯщий в спасательную сумку
летчика.
- ќй, солдат! - человек вновь заговорил, его безглазаЯ голова
повернулась к Љерансу. - џ приказываю тебе: не оставлЯй менЯ! ’ы можешь
пока отдохнуть, Я посторожу. ‡автра утром мы двинемсЯ.
Љеранс сел рЯдом с ним, развЯзал свой маленький узелок и начал
стирать дождь и мертвых мух с лица человека. ЏоглаживаЯ его по щекам, как
ребенка, он осторожно сказал:
- •ардман, Я Љеранс, доктор Љеранс. џ буду с вами, но сейчас
отдыхайте. - •ардман никак не отозвалсЯ.
Џока •ардман лежал у алтарЯ, Љеранс начал своим карманным ножом
вынимать плиты и строить грубое каменное убежище вокруг лежащей навзничь
фигуры, закрываЯ щели пучками вьющихсЯ растений, сорванных со стен,
защищенный от дождЯ, •ардман забеспокоилсЯ в убежище, но вскоре уснул,
дыхание его было тЯжелым и затрудненным. Љеранс отправилсЯ в джунгли и
набрал охапку съедобных Ягод, потом вернулсЯ и сидел рЯдом с •ардманом,
пока вершины окружающих холмов не озарил рассвет.

‚ течение следующих трех дней он оставалсЯ с •ардманом, кормЯ его
Ягодами и промываЯ глаза остатками пенициллина. Ћн увеличил убежище и
соорудил грубый тюфЯк из листьев, на котором они спали. Џосле полуднЯ и по
вечерам •ардман сидел в открытой двери, глЯдЯ сквозь туман на отдаленное
солнце. ‚ промежутках между ливнЯми солнце озарЯло кожу странным
интенсивным сиЯнием. Ћн не узнавал Љеранса и называл его по-прежнему
"солдат", иногда пробуждаЯсь от апатии и разражаЯсь серией несвЯзанных
приказаний на завтра. Љеранс все сильнее чувствовал, что истиннаЯ личность
•ардмана погребена глубоко в его мозгу, его поведение и реплики ЯвлЯютсЯ
лишь бледным отражением этой личности. Љеранс решил, что он потерЯл зрение
с месЯц назад и, инстинктивно взбираЯсь на возвышенные места, добрел до
этих руин. Ћтсюда он лучше видел солнце - единственное, что воспринимала
сетчатка его глаз.
Ќа второй день •ардман начал прожорливо есть, как бы готовЯсь к
длительному путешествию через джунгли, к концу третьего днЯ он уничтожил
несколько огромных гроздьев Ягод. ‘илы, казалось, стремительно
возвращались в его огромное угловатое тело, и к концу третьего днЯ он уже
мог встать на ноги. Љеранс не был уверен, что •ардман узнал его, но
монологи с приказами и инструкциЯми прекратились.
Љеранс не удивилсЯ, когда, проснувшись на следующее утро, обнаружил,
что •ардман ушел. Ћн прошел по долине до краЯ леса, где в реку вливалсЯ
небольшой ручей, рассматриваЯ темные сучьЯ папоротников, свисавших в
молчании. Ќесколько раз он звал •ардмана, слушаЯ, как эхо возвращает его
голос. Ћн принЯл решение •ардмана уйти без комментариев, думаЯ, что он
может встретить его, а может и не встретить в их общей одиссее на юг. Џока
глаза его смогут различать сигналы солнца, пока ему удастсЯ избежать
нападений игуан, •ардман будет идти на юг, поднЯв голову к солнцу,
пробивающемусЯ сквозь ветви.
‘ледующие два днЯ Љеранс провел в убежище на случай, если •ардман
решит вернутьсЯ, потом выступил сам. Њедицинские запасы его истощались, и
теперь он нес с собой лишь узелок Ягод и кольт, с оставшимисЯ двумЯ
патронами. —асы его все еще шли, и он использовал их как компас, продолжаЯ
считать дни и делаЯ каждое утро зарубки на своем поЯсе.
ЏройдЯ долину, он пересек мелкий ручей, собираЯсь достичь берегов
реки. Џо-прежнему проливные дожди обрушивались на землю, но теперь они
происходили лишь в течение нескольких часов после полуднЯ и вечером.
Љогда река сменила направление на западное, он оставил ее и двинулсЯ
на юг, уйдЯ из густых джунглей холмов и углубившись в более редкий лес,
который, в свою очередь уступил место большим полосам болот.
€дЯ по краю болот, он неожиданно оказалсЯ на берегах большой лагуны,
с милю в диаметре, окруженной песчаными плЯжами, сквозь которые проступали
верхушки нескольких разрушенных зданий, как береговые шале, видимые на
расстоЯнии. ‚ одном из них он отдыхал день, стараЯсь подлечить лодыжку,
котораЯ почернела и распухла. ѓлЯдЯ в окно на диск воды, он ждал, пока
вечерний дождь с Яростью наброситсЯ на него; когда дождь прекращалсЯ, и
вода успокаивалась, в ней, казалось, отражалось все, что он видел в своих
бесчисленных снах.
‘удЯ по изменению температуры, он прошел уже около ста пЯтидесЯти
миль на юг. ‚новь все поглотила невыносимаЯ жара, поднЯвшаЯсЯ до ста
сорока градусов, и он чувствовал нежелание покидать лагуну с ее пустыми
плЯжами и спокойным кольцом джунглей. Џочему-то он знал, что •ардман скоро
умрет и что его собственнаЯ жизнь тоже может вскоре оборватьсЯ в этих
нетронутых джунглЯх юга.
ЏолудремлЯ, лежал он на спине и думал о событиЯх последних лет,
завершившихсЯ их прибытием в центральную лагуну и отправивших его в эту
невротическую одиссею, думал о ‘тренгмене и его сумасшедших аллигаторах и
с глубоким чувством сожалениЯ и печали удерживал в своей памЯти лицо и
спокойную улыбку Ѓеатрис.
Ќаконец, он вновь привЯзал к своей ноге костыль и рукоЯтью пустого
кольта вновь нацарапал на стене под окном надпись, которую, он был уверен
в этом, никто не прочтет.

"27-й день. Ћтдохнул и двинулсЯ на юг. ‚се в порЯдке.
Љеранс."

Ћн оставил лагуну и вновь двинулсЯ в джунгли. —ерез несколько дней он
растворилсЯ в них, следуЯ на юг среди множества лагун, в усиливающихсЯ
дождЯх и жаре, атакуемый аллигаторами и гигантскими летучими мышами,
второй Ђдам, ищущий забытый рай возрожденного солнца.
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 12:21:13 GMT
Ћцените этот текст: