„жеймс Ѓоллард. ѓнезда гигантской птицы

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓоллард. ѓнезда гигантской птицы

’ела мертвых птиц устилали берег, словно облака, спустившиесЯ с неба
на землю.
Љаждое утро, когда Љриспин выходил на палубу патрульного кораблЯ, он
видел одну и ту же картину: отмели, ручьи, маленькие заливы были завалены
убитыми птицами. €ногда на берег выходила белокураЯ женщина, жившаЯ в
пустом доме на песчаном мысе, далеко выступающем в реку. Ћна стоЯла на
узком плЯже, а у ее ног лежали крупные, размером больше кондоров, белые
птицы. Љриспин внимательно наблюдал за ней, стоЯ на мостике кораблЯ, а
она, ни на кого не обращаЯ вниманиЯ, медленно шла по песчаному берегу,
лишь иногда наклонЯЯсь, чтобы поднЯть перо, выпавшее из гигантского крыла.
Љогда женщина возвращалась домой, в ее руках были охапки белых перьев.
‘начала Љриспина раздражало ее поведение. ЌесмотрЯ на то, что по
берегу реки лежали тысЯчи трупов, которые уже терЯли свою былую красоту,
он все еще испытывал какую-то жадность, смутное чувство собственности по
отношению к птицам. Ћн все еще помнил ту кровопролитную битву, когда
птицы, покинувшие свои гнездовьЯ на побережье ‘еверного морЯ, внезапно
атаковали патрульный корабль. ‚ теле каждой этой белой твари - на берегу в
основном лежали чайки и оллуши - сидела его, именно его пулЯ.
ЌаблюдаЯ, как женщина возвращаетсЯ в дом, Љриспин вспомнил последнюю,
уже совершенно безнадежную атаку птиц. Ѓезнадежной она казалась сейчас,
когда мертвые птицы устилали холодные воды Ќорфолка, но два месЯца назад,
когда небо было темным от крылатых разбойников, их атака вовсе не казалась
безнадежной.
ђазмерами птицы превосходили людей; их крыльЯ, закрывавшие солнце,
достигали двадцати футов в размахе. Љриспин как сумасшедший металсЯ по
металлической палубе, едва успеваЯ вставлЯть диски с патронами в бездонную
пасть пулемета, в то времЯ как Љвимби, карлик с ‹онг ђич, которого Љриспин
нанЯл на эту работу, спрЯталсЯ на корме между кнехтами и не помышлЯл об
обороне. Љ счастью, ручной пулемет не подвел Љриспина, и перваЯ атака была
отбита.
Љогда перваЯ волна была отбита, Љриспин переключил огонь на вторую
стаю, котораЯ быстро, приближалась вдоль поверхности реки. Љорпус кораблЯ
уже был испещрен вмЯтинами, которые оставлЯли птицы, врезаЯсь в металл как
раз возле ватерлинии. ‚ разгар битвы птицы были повсюду, и поэтому каждый
выстрел достигал цели, и на палубу с грохотом рушилось гигантское пернатое
существо. ‚ременами Љриспин терЯл волю от страха, и он начинал проклинать
тех, кто поставил его на эту палубу один на один с крылатыми великанами, и
тех, кто заставил заплатить за этого дурака Љвимби из собственного
кармана.
Ѓитва казалась проигранной.
Љогда боеприпасы стали подходить к концу, Љриспин с отчаЯнием
взглЯнул на корму и увидел, что Љвимби ползет к нему на помощь.
€менно тогда Љриспин понЯл, что он победил. ‚ руках у Љвимби был Ящик
с патронами, его лицо измазано кровью и пометом. Љрича от восторга,
Љриспин очередь за очередью выпускал вслед птицам, отступающим к мысу.
—ерез час после того, как умерла последнЯЯ птица, когда вода стала красной
от крови, Љриспин, окончательно уверовав в победу, разрЯдил пулемет в
Ясное небо.
Џозже, когда исчезло возбуждение и азарт битвы, Љриспин осознал, что
он выстоЯл в этом сражении только благодарЯ деревенскому дурачку. „аже
присутствие на берегу белокурой женщины не придавало ему той моральной
поддержки, которую ему оказал Љвимби. Ћ ней он вспомнил лишь тогда, когда
она вышла на прогулку из своего убежища.
Ќа следующий день после битвы он отослал Љвимби обратно на ферму и
долго наблюдал, как тот пробиралсЯ сквозь прибрежные заросли, а затем
принЯлсЯ чистить оружие.

ЏоЯвление на берегу женщины он воспринЯл как подарок судьбы, радуЯсь,
что кто-то сможет разделить с ним триумф победы. Ќо она, к его удивлению,
не обращала на него никакого вниманиЯ. Љазалось, что ее интересовал только
пустынный плЯж и лужайка перед домом. Ќа третий день после битвы она
поЯвилась вместе с Љвимби, и они все утро и день убирали трупы птиц,
которые лежали около дома. Ћни складывали туши на телегу и на себе
отвозили в большую Яму возле деревни.
Ќа следующий день Љвимби на плоскодонке долго катал женщину вдоль
берега. Љогда попадалсЯ труп особо крупной птицы, Љвимби обЯзательно
исследовал его, словно разыскиваЯ что-то: существовала легенда, что в
своих клювах птицы носЯт талисманы из слоновой кости, но Љриспин-то знал,
что это неправда.
Џрогулки женщины вызывали недоумение у Љриспина, в глубине души он
понимал, что уничтожение птиц обесцветило пейзаж округа. Љогда она начала
собирать птичьи перьЯ, Љриспин чувствовал, что она каким-то образом
забирает те права, которые должны принадлежать только ему. ђаньше или
позже, конечно, шакалы и другие хищники уничтожили бы птиц, но до тех пор
он не хотел, чтобы кто-нибудь трогал их.
Џосле битвы Љриспин послал письмо окружному офицеру, который жил на
маленькой станции в двадцати милЯх от реки, и до получениЯ ответа он
предпочитал бы, чтобы птицы находились там же, где они и упали. •отЯ ему
как временному члену патрульной службы по уставу не полагалось никаких
премий, а тем более наград, Љриспин все же надеЯлсЯ, что за такое
геройство он получит медаль или хотЯ бы денежное вознаграждение.
Ћн хотел прогнать женщину, но то, что она была единственным человеком
в округе, за исключением Љвимби, сдерживало его. Љ тому же довольно
странное поведение женщины заставлЯло Љриспина думать, что она немного не
в своем уме. Ћбычно он следил за ее прогулкой с помощью подзорной трубы,
укрепленной на мостике, и отчетливо различал красивые белокурые волосы и
пепельно-бледную кожу ее лица.
†енщина, набрав целый букет перьев, стала возвращатьсЯ домой.
Ќеожиданно она вошла в воду, наклонилась над крупной птицей, словно
заглЯдываЯ ей в лицо, и вырвала из крыла длинное перо, которое
присоединила к своей коллекции.
Љогда она медленно шла по плЯжу, почти полностью скрытаЯ перьЯми, она
сама чем-то напоминала птицу. Љриспину подумалось, что она, может быть,
собирала перьЯ длЯ того, чтобы стать похожей на птицу.
Љогда женщина скрылась, он подошел к пулемету и навел его на стену
дома. Ћн решил, когда женщина снова выйдет на берег, дать короткую очередь
над ее головой, чтобы до нее дошло, что птицы ЯвлЯютсЯ его собственностью.
„аже тот фермер, •ассел, который приходил вместе с Љвимби за разрешением
сжечь нескольких птиц длЯ получениЯ удобрениЯ, признавал его права.

Љаждое утро Љриспин обычно обходил корабль, проверЯЯ сохранность
боеприпасов и исправность оружиЯ, очищаЯ палубу от мусора. Љорабль,
несмотрЯ на его усилиЯ, был весь в грЯзи. Љ тому же во времЯ высоких
приливов вода проникала в корпус через множество плохо заклепанных щелей,
и потом воду приходилось долго откачивать. Ќа этот раз его прогулка была
очень короткой. Џроверив пулеметную турель на мостике - всегда
существовала опасность нового нападениЯ, - он опЯть приник к подзорной
трубе. †енщина возилась с растущими возле дома розами. €зредка она
поглЯдывала на небо и на мыс, словно ища в голубом небе запоздавшую птицу.
€ тут Љриспина осенило, почему он не хотел, чтобы женщина трогала птиц. ‘о
временем трупы начали разлагатьсЯ, а он хотел постоЯнно видеть перед собой
результаты своей работы. —асто он вспоминал, как то, что окружной офицер
назвал "биологической случайностью", носилось над его кораблем и
пикировало ему на голову. Ћфицер сказал, что это было неадекватное
воздействие удобрений, используемых на полЯх ‚осточной Ђнглии.
ЏЯть лет назад Љриспин ушел с военной службы, уехал в деревню и стал
прилежным фермером. ’еперь он вспоминал первые аэрозольные фосфорные
удобрениЯ, которые применЯли длЯ фруктовых деревьев. Џосле них посадки
превращались в чуждый, светЯщийсЯ по ночам, необычный мир. ЏолЯ же были
завалены трупами мертвых птиц, которые, отведав удобрений, тут же умирали.
Љриспин сам спас множество птиц, очищаЯ их перьЯ и клювы от липкой массы и
выпускаЯ живыми на побережье.
’ри года спустЯ птицы стали возвращатьсЯ. Џервые гигантские бакланы
имели крыльЯ, достигавшие двенадцати футов в размахе, сильные тела и
мощные клювы, которые одним ударом пробивали череп собаки. Њедленно парЯ
над полЯми, они словно чего-то ждали.
‘ледующей осенью поЯвилось еще более крупное поколение птиц: воробьи,
достигающие размеров орла, чайки с крыльЯми кондоров. ќти странные
созданиЯ поЯвлЯлись во времЯ штормов, убивали скот, пасущийсЯ на лугах, и
нападали на людей.
ЌепонЯтно почему, они упорно возвращались к полЯм, которые люди
охранЯли от них.
Ѓорьба за защиту фермы отнимала много времени, и Љриспин не знал, что
катастрофа объЯла весь мир. …го ферма, отделеннаЯ от побережьЯ десЯтком
миль, была на осадном положении. Џосле того как птицы покончили со скотом,
они принЯлись за постройки. Ћднажды ночью огромный пернатый фрегат, со
всей силы врезавшийсЯ в закрытое ставнЯми окно, едва не вломилсЯ в
комнату. Ќа следующее утро Љриспину пришлось заколотить толстыми досками
все оконные проемы. Џосле разрушениЯ фермы, гибели ее владельцев и трех
наемных рабочих Љриспин добровольно поступил в патруль.
‘начала окружной офицер, возглавлЯвший моторизированную полицейскую
колонну, отказал Љриспину. ’от еще помнил, как офицер - мужчина, похожий
на хорька, с острым носом и лживыми глазами - расхаживал по развалинам
фермы, поглЯдываЯ на горевшего жаждой мести Љриспина. Ћднако, увидев кучу
мертвых птиц, которых Љриспин убил, пользуЯсь только одной косой, офицер,
подумав, наконец зачислил его в охрану. Џосле этого они больше часа
бродили по полю, исследуЯ останки скота и добиваЯ еще трепыхавшихсЯ птиц.
‚ конце концов Љриспин попал на корабль - полуржавую баржу, стоЯвшую
не то посреди реки, не то посреди болота, в окружении мертвых птиц и с
сумасшедшей женщиной на берегу.

‘идЯ в лодке, Љриспин бросил взглЯд на противоположный берег. ‘реди
редких деревьев на зеленой траве белели крыльЯ. ‚есь пейзаж напоминал поле
битвы богов, а птицы - падших ангелов.
Љриспин причалил лодку среди стаи мертвых голубей. Ћни лежали на
чистом песке, словно уснувшие, и солнечный свет падал на их десЯтифутовые
тела, отсвечивал в полузакрытых глазах.
„ержа оружие в руках, он быстро выбралсЯ на берег. Џеред ним лежала
маленькаЯ клумба. ‘тараЯсь не наступать на птиц, Љриспин решительно пошел
к дому.
‘тарый деревЯнный мост перекинут над неглубокой канавой. ЏодойдЯ к
нему, Љриспин замер. Џеред ним, как геральдический символ, возвышалось
крыло белого орла. Ћно напомнило Љриспину надгробный памЯтник, а сам сад
предстал в виде гигантского кладбища.
Ћн обошел дом. †енщина стоЯла у большого стола, раскладываЯ перьЯ длЯ
просушки. “ ее левой руки лежало что-то, некий негасимый костер из белых
перьев, заключенный в грубую раму, которую женщина, видимо, соорудила из
остатков беседки.
†енщина обернулась и посмотрела на Љриспина. Љазалось, она не была
удивлена его поЯвлением здесь с оружием в руках.
‚ подзорную трубу она казалась старше своего возраста, на самом деле
ей было не более тридцати, и белокурые волосы, напоминающие птичьи перьЯ,
только подчеркивали ее красоту. Џравда, у нее были грубые красные руки. „а
и промасленнаЯ роба, в которую была одета женщина, как-то не шла к этому
лицу, отрешенному от мира сего...
Љриспин остановилсЯ в нескольких метрах от незнакомки и вдруг сам
удивилсЯ, зачем он пришел сюда. Џрогулка по плЯжу убедила его в том, что
несколько подобранных перьев не повредЯт его собственности. …му даже стало
казатьсЯ, что что-то (может быть особое отношение к птицам) объединЯло их
с молодой женщиной. —истое небо, мертвые в своей молчании полЯ, всЯ
пустота, котораЯ их окружала, казалось, должны были непостижимым образом
сблизить их.
“ложив последние перьЯ, женщина сказала:
- Ћни скоро высохнут. ‘егоднЯ очень теплое солнце. ‚ы поможете мне?
Љриспин пробормотал:
- Љонечно. Џостараюсь.
†енщина указала на уцелевшую часть беседки.
- ‚ы можете отломить вон ту доску?
Љриспин подошел к беседке, озабоченно вертЯ в руках винтовку. ‡атем
он обернулсЯ к старому забору, отделЯвшему сад от огорода.
- ‚ам нужны дрова? ќти доски будут гореть лучше.
- Ќет, мне нужно именно это. Њне нужна хорошаЯ, крепкаЯ рама. ‚ы
можете это сделать? Љвимби не может сегоднЯ прийти. Ћбычно он мне
помогает.
Љриспин прислонил винтовку к стене, нашел обломок пилы и быстро
отпилил доску.
- ‘пасибо. - †енщина стоЯла рЯдом и с улыбкой смотрела вниз и
прислушивалась: Љриспин не снЯл патронташ, и тот ритмично позвЯкивал в
такт его движениЯм. ‡аметив это, Љриспин сбросил амуницию и мельком
взглЯнул на корабль. †енщина, перехватив его взглЯд, спросила:
- ‚ы капитан? џ видела вас на палубе.
- „а... - Љриспин впервые услышал, как его называют капитаном, и ему
это понравилось. - Љриспин... - представилсЯ он, - капитан Љриспин. ђад
помочь вам.
- Њое имЯ - Љатерина ‰орк. - Џоправив рукой белокурые волосы, она
вновь улыбнулась и, указав на баржу, сказала: - “ вас хороший корабль.
Љриспин как раз закончил пилить, и, положив доску на стол, он взЯл
винтовку и эффектно передернул затвор. †енщина невольно вздрогнула и
посмотрела на небо. Љриспин сделал шаг вперед.
- Џтицы?! Ќе пугайтесь, Я достану их. - Ћн попыталсЯ проследить за
взглЯдом женщины и найти то, на что она так внимательно смотрела, но она
резко отвернулась и стала машинально поглаживать перьЯ. Љриспин оглЯделсЯ
вокруг, его пульс стал учащатьсЯ, словно его уже охватило возбуждение
битвы.
- џ перебил всех этих...
- —то? €звините, что вы сказали? - Ћна посмотрела вокруг. Љазалось,
что внезапно она потерЯла интерес ко всему происходЯщему и только ждала,
когда Љриспин уйдет.
- ‚ам нужно что-нибудь еще? - спросил он. - џ могу еще достать дерева
длЯ рам.
- Ќет, мне хватит и этого. - Ћна подобрала перьЯ и, скрипнув дверью,
исчезла в доме.
Љриспин возвращалсЯ к лодке тем же путем, что и пришел, - сначала
через луг, а затем по плЯжу. Џтицы по-прежнему лежали вокруг, но он,
погруженный в воспоминаниЯ о чарующей улыбке, не замечал их. Љогда Љриспин
сел в лодку и стал расталкивать тела птиц, он почувствовал резкий запах и
его затошнило.
‚ид кораблЯ, покрытого ржавчиной и окруженного мертвыми чайками, стал
раздражать Љриспина.
ЏоднимаЯсь по сходнЯм, он заметил маленькую фигурку Љвимби,
внимательно смотревшего в небо. Љриспин запрещал карлику находитьсЯ возле
рулевого управлениЯ, хотЯ корабль врЯд ли мог вообще сдвинутьсЯ с места.
Ќо Љриспин все равно крикнул Љвимби, чтобы тот немедленно спустилсЯ с
мостика.
Љвимби повернулсЯ и облокотилсЯ на ржавые поручни.
- Љрисп! - крикнул он. - Ћни видели одну! Џриближалась со стороны
побережьЯ! •ассел сказал, чтобы Я предупредил тебЯ!
Љриспин замер. …го сердце гулко стучало, в то времЯ как он оглЯдывал
небо в поисках птиц и при этом старалсЯ не терЯть из виду Љвимби.
- Љогда?!
- ‚чера! - Љарлик замЯлсЯ, что-то вспоминаЯ. - €ли сегоднЯ утром...
‚прочем, какаЯ разница?! ѓлавное, они приближаютсЯ! ’ы готов, Љрисп?!
Љриспин, не снимаЯ руки с ложа винтовки, прошелсЯ по палубе.
- џ всегда готов! - ответил он. - Ђ вот как насчет тебЯ?
Ћн указал пальцем на дом.
- џ был у этой женщины, Љатерины ‰орк. џ помогал ей. Ћна сказала, что
больше не хочет тебЯ видеть.
- —то? - Љвимби наклонилсЯ вперед, его пальцы нервно бегали по
перилам. - Ђ, ты о ней. ‘траннаЯ особа. ‡наешь, Љрисп, она ведь потерЯла
мужа и ребенка.
Ќога Љриспина замерла над ступенькой.
- Џравда?! Љак это случилось?
- ѓолубь разорвал мужчину на части, раскидал их по крыше и унес
ребенка. ђаньше эта птичка была ручной. - Љриспин скептически посмотрел на
него, и он кивнул. - ќтот ‰орк тоже был странным человеком. Ћн держал
этого гигантского голубЯ на цепочке.
Љриспин забралсЯ на мостик и внимательно осмотрел реку. ‡атем он
прогнал Љвимби с кораблЯ и в течение получаса осматривал свое вооружение.
Ћн не принимал в расчет ту птицу, которую заметили фермеры - несколько
птиц еще сейчас кружили над кораблем в поисках своей стаи, - но
беззащитность женщины на берегу заставила его принЯть меры
предосторожности. ‚близи дома она в безопасности, но во времЯ дальних
прогулок Љатерина ‰орк, конечно же, рискует жизнью!..
€менно это чувство ответственности за Љатерину ‰орк заставило его во
второй раз направить лодку к берегу. ‚ четверти мили ниже по реке он
пришвартовал лодку у большой полЯны, над которой впервые поЯвились птицы.
€менно здесь, на холодной, едва покрытой травой земле, лежало больше всего
мертвых птиц. ‘оздавалось ощущение, что здесь прошел дождь из белоснежных
птиц: чайки и бакланы лежали вперемежку. ђаньше Љриспин всегда любовалсЯ
этим "белым урожаем", который он собрал с неба, но сейчас он не обращал на
них вниманиЯ, с трудом лавируЯ среди мертвых птиц, аккуратно несЯ плетеную
корзинку, думаЯ только о предстоЯщей встрече с Љатериной ‰орк.
„остигнув небольшого возвышениЯ в центре полЯны, он поставил корзину
на тело крупного сокола и принЯлсЯ выдергивать перьЯ из крыльев лежащих
рЯдом птиц. ЌесмотрЯ на дождь, перьЯ были почти сухими.
Љ тому времени, как он спустилсЯ на берег, его лодку развернуло
течением. Џоставив корзину на корму, Љриспин вернул лодку в прежнее
положение, взЯлсЯ за шест и через некоторое времЯ пришвартовал лодку возле
дома.
ЋбойдЯ вокруг лодки, Љриспин нашел еще несколько перьев: хвостовые
перьЯ сокола, отливающий жемчугом плюмаж глупыша, пух с груди гаги. ‚зЯв
корзину, он направилсЯ к дому.
Љатерина ‰орк просушивала перьЯ возле огнЯ, стараЯсь держать их так,
чтобы на них не попал дым. Љ "погребальному костру", сооруженному из
остатков беседки, было добавлено еще довольно много перьев.
Љриспин поставил корзину рЯдом с женщиной и отступил назад.
- Њиссис ‰орк, посмотрите, что Я принес. џ думаю, это может
пригодитьсЯ.
†енщина посмотрела на небо, а затем, с недоумением, - на Љриспина.
…му показалось, что она его не узнала.
- —то это?
- ЏерьЯ. „лЯ этого. - Ћн указал на погребальный костер. - ‘амые
лучшие, какие Я мог найти.
Љатерина ‰орк наклонилась над корзиной и бережно потрогала
разноцветные перьЯ, словно вспоминаЯ их законных владельцев.
- Ћни очень красивые. ‘пасибо, капитан. - Ћна распрЯмилась. - †аль.
Ќо мне нужны только такие.
Љриспин проследил за ее рукой, указывающей на белые перьЯ, устилавшие
стол. Ћт удивлениЯ он отпустил приклад винтовки.
- ѓолуби! Ћдни только голуби!! џ должен был это заметить! - Ћн
схватил корзину. - џ принесу вам других.
- Љриспин... - Љатерина ‰орк взЯла его руку. …е глаза были
далеко-далеко. - Њне достаточно этих перьев. ђабота почти закончена.
Љриспин колебалсЯ несколько мгновений, желаЯ что-то сказать этой
красивой белокурой женщине, чьЯ роба была выпачкана грЯзью и пометом птиц,
а затем повернулсЯ и пошел к лодке.
ЏриближаЯсь к кораблю, он медленно выбрасывал перьЯ из корзинки, и
скоро за лодкой образовалсЯ длинный белый след.

ќтой ночью сон Љриспина прервал слабый клекот, раздававшийсЯ в небе
над его головой. Џроснувшись, он продолжал лежать в своей тесной
капитанской каюте, прислушиваЯсь к птице, котораЯ кружилась возле мачты,
издаваЯ хриплые крики.
Љриспин осторожно поднЯлсЯ с койки, взЯл винтовку и босиком, чтобы не
шуметь, поднЯлсЯ по лестнице на мостик. ‚ступив на палубу, он заметил в
Ярком лунном свете гигантскую белую тень, парЯщую над водой.
Љриспин оперсЯ на перила, стараЯсь как можно тщательнее навести
винтовку на птицу. Ћн уже был готов к выстрелу, когда силуэт птицы погас
на фоне утеса. Љриспин помедлил. Ћднажды вспугнутаЯ птица уже никогда не
вернетсЯ к кораблю. ‚идимо, она отстала от стаи и решила устроить гнездо
где-то среди хитросплетениЯ мачт и снастей.
Џосле нескольких минут, в течение которых Љриспин непрерывно
осматривал побережье, он решил пересесть на катер. Ћн был уверен, что
видел птицу, кружащую над домом. Њожет быть, она сквозь неприкрытые окна
увидела спЯщую Љатерину ‰орк?
ѓулкое эхо работающего двигателЯ разнеслось над водой и затихло лишь
среди птичьих трупов. Љриспин, стоЯ на носу с винтовкой в руках,
пришвартовал лодку у плЯжа. ‚ыскочив из лодки, он побежал через темный
луг, огибаЯ мертвых птиц, которые серебристыми тенЯми лежали на траве. Ћн
вбежал в вымощенный булыжником двор и прислонилсЯ к кухонной двери,
стараЯсь услышать дыхание спЯщей женщины.
Ћколо часа Љриспин ходил вокруг дома. Џтицы не было видно. Ќо когда
рассвет коснулсЯ вершины утеса, он неожиданно наткнулсЯ на кучу перьев,
возведенную на обломках беседки. Љриспин решил, что он вспугнул голубЯ во
времЯ строительства гнезда.
Ћсторожно, стараЯсь не разбудить женщину, спЯщую где-то вверху за
разбитыми стеклами, он расшвырЯл перьЯ и прикладом разрушил деревЯнную
основу гнезда. ‘частливый, что он спас Љатерину ‰орк от опасности быть
атакованной птицей, он пробралсЯ к лодке и вернулсЯ на корабль.

‡а следующие два днЯ, несмотрЯ на постоЯнное дежурство на мостике,
Љриспин не видел больше ни одной птицы. Љатерина ‰орк не выходила из дома,
даже не подозреваЯ об опасности, от которой ее спас Љриспин. Џо ночам
Љриспин патрулировал вокруг ее дома.
Џогода начала менЯтьсЯ. Џервые признаки изменили пейзаж, обесцветили
его.
Ћднажды, во времЯ ночного шторма, Љриспин опЯть увидел птицу.
Џосле полуднЯ с морЯ стали поЯвлЯтьсЯ темные тучи, и к вечеру все
побережье, включаЯ и утес, и дом, было скрыто завесой дождЯ. Љриспин сидел
в рубке, прислушиваЯсь к ударам волн, которые ветер обрушивал на корабль.
Њолнии вспыхивали над рекой, освещаЯ призрачным светом сотни мертвых птиц.
Љриспин стоЯл, облокотившись на руль, и смотрел на свое отражение в темном
стекле, когда перед ним возникло гигантское белое лицо. Ћн в ужасе
отпрЯнул, а по стеклу ударила пара крупных крыльев. ‡атем голубь, едва
видимый при вспышках молний, исчез и поЯвилсЯ среди металлических тросов.
Ћн все еще парил там, когда Љриспин с винтовкой в руках вышел на
палубу. ЏулЯ попала птице в сердце.
‘ первыми лучами солнца Љриспин вышел на мостик и забралсЯ на крышу
рубки. ЊертваЯ птица, беспомощно раскинув крыльЯ, лежала возле смотровой
площадки. “ птицы было лицо, почти как у человека... —ье лицо? ’еперь,
когда ветер утих, Љриспин впервые за последние сутки посмотрел на дом
возле утеса. „алеко над лугом, словно белый крест, парила гигантскаЯ
птица.
- ЏроклЯтье!
Ћн понадеЯлсЯ, что Љатерина ‰орк может подойти к окну и увидеть
голубЯ. Ќо в любой момент неожиданный порыв ветра мог развернуть птицу к
кораблю. Љогда через два часа на своей утлой рыбацкой лодочке поЯвилсЯ
Љвимби, Љриспин послал его на мачту прикрепить мертвую птицу к салингу.
Љарлик, как загипнотизированный, безропотно кинулсЯ выполнЯть приказание.
Ќо вскоре он увидел вторую птицу.
- Ќу выстрели же в нее, Љрисп! - убеждал он Љриспина, который в
раздумье стоЯл у перил. - Ќад домом! ќто отпугнет ее!
- ’ы так думаешь? - Љриспин взЯл винтовку, выбросил стрелЯную гильзу
и вставил новый патрон. …го глаза бегали по сверкающей поверхности воды.
- џ не знаю... это может испугать ее, но не прогнать. џ лучше
переберусь туда на лодке.
- ќто выход, Љрисп! - Љвимби оглЯделсЯ. - Џринеси ее сюда, и Я сделаю
тебе отличное чучело!
- Џостараюсь.
‚ытащив лодку на берег, Љриспин посмотрел на корабль и заметЯт, что
мертвый голубь хорошо виден издалека. ‚ Ярком солнечном свете белый пух,
словно снег, лежал среди тросов и мачт.
Џриблизившись к дому, он увидел Љатерину ‰орк, стоЯщую в дверном
проеме. …е волосы наполовину скрывали лицо, отчего глаза женщины казались
еще больше.
Ћн был в десЯти Ярдах от дома, когда она отступила назад и быстро
прикрыла дверь. Љриспин бросилсЯ к ней, но женщина закричала:
- “бирайтесь! “бирайтесь на свой корабль и возьмите с собой этих
дохлых птиц, которых вы так любите!
- Њиссис Љатерина... - Ћн остановилсЯ перед дверью. - џ спас вас...
Њиссис ‰орк!
- ‘пасли?! ‘пасайте лучше птиц, капитан!
Ћн попыталсЯ что-то сказать, но она захлопнула дверь. Љриспин
повернулсЯ, быстро пересек луг, сел в лодку и со злостью стал грести к
кораблю. Љогда он забралсЯ на борт, Љвимби испытующе посмотрел на него.
- Љрисп... ‚ чем дело? - Љарлик был необыкновенно вежлив. - —то
случилось?
Љриспин покачал головой и посмотрел на мертвого голубЯ, стараЯсь
понЯть последнюю реплику женщины.
- Љвимби... - мЯгко сказал он. - Љвимби, она считает себЯ птицей.

‚ течение следующей недели Љриспин все больше и больше убеждалсЯ в
своей правоте.
Ћдно портило его жизнь: казалось, что мертваЯ птица преследует его.
…е глаза, как глаза ангела смерти, следовали за Љриспином по всему
кораблю, напоминаЯ о первом своем поЯвлении, когда чудовищнаЯ голова
внезапно возникла за стеклом рубки вместо отражениЯ его лица.
€менно это неприЯтное чувство подтолкнуло Љриспина на его последнюю
"военную хитрость".
Ћн забралсЯ на мачту и с помощью кусачек, сдерживаЯ тошноту и
стараЯсь не глЯдеть на голубЯ, перерезал металлические тросы, опутывающие
птицу. Џорывы ветра закачали белое тело, гигантские крыльЯ, дрогнув, едва
не сбили Љриспина с ног.
ЌачавшийсЯ дождь помог ему отмыть кровь и налипшие перьЯ от ржавой
крыши. ‡атем Љриспин стащил птицу на палубу и положил ее на крышку люка,
возле трубы.
‚первые за много дней Љриспин спал спокойно. Ђ утром, вооружившись
мачете, он принЯлсЯ потрошить птицу.

—ерез три днЯ Љриспин стоЯл на вершине утеса, вдалеке от своего
кораблЯ, который серебристой черточкой блестел посреди реки. Ћболочка
голубЯ, надетаЯ на его голову и плечи, казалась немногим тЯжелее пуховой
подушки. Џригретый теплыми лучами солнца, Љриспин широко раскинул крыльЯ,
чувствуЯ, как ветер овевает каждое перышко. …ще несколько порывов
взъерошили перьЯ на голове, и Љриспин отступил в тень большого дуба,
скрывавшего его от дома.
…го грудь опоЯсывали патронташные ленты, а одно из крыльев скрывало
винтовку. Љриспин сложил крыльЯ и взглЯнул на небо, опасаЯсь, что
какой-нибудь шальной сокол или пилигрим парит над его головой.
Џеред ним каменистаЯ тропа вела вниз, прЯмо к дому. Љриспин вспомнил,
что с палубы патрульного кораблЯ склон казалсЯ отвесным. ‚близи же он был
не так уж и крут...
Љриспин спускалсЯ очень медленно, хотЯ ему хотелось сорватьсЯ с места
и бегом броситьсЯ вниз.
ЋжидаЯ, когда поЯвитсЯ Љатерина ‰орк, он высвободил правую руку из
металлической скобы, прикрепленной к кости крыла. Ћн это сделал, чтобы
можно было без помех взЯтьсЯ за винтовку.
’о, что он задумал, должно было навсегда защитить его и Љатерину ‰орк
от птичьих чар.
Ћткрылась дверь дома, и солнечные блики, отраженные остатками стекла,
метнулись по зеленой траве. Љриспин замер. ‚о дворе поЯвилась Љатерина
‰орк. Ћна что-то несла в руках. Ћстановившись перед разрушенным гнездом,
она наклонилась и поднЯла несколько перьев.
Љриспин вышел из-за дерева и направилсЯ к дому. —ерез десЯть Ярдов он
достиг утрамбованной земли и бросилсЯ бежать, в то времЯ как его крыльЯ
беспомощно хлопали по бокам. Љриспин набирал скорость, и его ноги уже не
касались земли. ‚ это времЯ его крыльЯ расправились, поймав поток ветра, и
он почувствовал, что сможет планировать долго и далеко.
Ћн был в ста Ярдах от дома, когда женщина заметила его. —ерез
несколько секунд она поЯвилась из кухни с ружьем в руках, а Љриспин уже не
мог из-за большой скорости остановитьсЯ. Ћн попыталсЯ закричать, но пух,
пахнущий кровью, забил его рот. Љогда Љриспин достиг краЯ луга,
опоЯсывающего дом, его ноги были уже в нескольких футах над землей. Ћн
судорожно вцепилсЯ в металлический каркас, с трудом поворачиваЯ головой в
тесном черепе голубЯ. †енщина дважды нажала на спуск. Џервый выстрел
срезал мелкие перьЯ крыла. ‚тораЯ пулЯ поразила Љриспина в грудь, и он
какое-то времЯ еще планировал, пока не замер среди мертвых птиц.
—ерез полчаса, убедившись, что Љриспин умер, Љатерина ‰орк подошла к
нему и стала выдергивать из каркаса голубЯ лучшие перьЯ.
Ћна собирала их длЯ постройки гнезда, к которому когда-нибудь
прилетит гигантскаЯ птица и принесет обратно ее сына...
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 12:19:48 GMT
Ћцените этот текст: