„жеймс Ѓоллард. ‘ад времени

Ћцените этот текст:
„жеймс Ѓоллард. ‘ад времени

---------------------------------------------------------------
 †урнал "”антакрим-Њ…ѓЂ"  1990
 Ђнонимный  перевод.
 €з коллекции џ.‚арганова yv20@columbia.edu
---------------------------------------------------------------

     Ѓлиже к вечеру, когда обширнаЯ тень виллы Џалладин (Џалладин -- защита,
опора, оплот, щит...) заполнила террасу, каунт Ђксель (Љаунт (англ.) -- граф
неанглийского  происхождениЯ)  покинул  библиотеку  и  по  широким  ступенЯм
лестницы в стиле рококо  спустилсЯ к цветам времени.  ‚ысокаЯ величественнаЯ
фигура  в черном  бархатном  камзоле;  борода  делает  его похожим на ѓеорга
ЏЯтого,  под  ней блестит  золотаЯ  заколка  длЯ  галстука,  рука  в  белой
перчатке крепко сжимает трость,-- он созерцал прелестные кристальные цветы
без всЯких эмоций, вслушиваЯсь  невольно  в звучание клавикордов. …го жена
играла в музыкальной  комнате рондо  Њоцарта,  и эхо мелодии  вибрировало в
полупрозрачных лепестках.
     ‘ад  начиналсЯ  у  террасы,  простиралсЯ  почтина  две  сотни  Ярдов  и
обрывалсЯ у миниатюрного озерца, рассекаемого на две  части белым мостом. Ќа
противоположном берегу виден был стройный павильон. Ђксель в своих прогулках
редко  добиралсЯ до озера  --  большинство  цветов  времени росло близко к
террасе, в маленькой рощице, упрЯтанной в тени  высокой  стены, окружавшей
поместье. ‘ террасы он  мог смотреть вовне, на лежащую за  стеной  равнину -
обширное,  открытое  пространство  вспученной земли,  уходЯщее  гигантскими
волнами до  самого  горизонта, у которого  равнина слегка поднималась вверх
перед тем, как  окончательно скрытьсЯ  из виду. ђавнина окружала дом со всех
сторон,  ее  унылаЯ,  однообразнаЯ   пустота  подчеркивала   уединенность  и
притЯгательное великолепие виллы. ‡десь, в  саду, воздух казалсЯ светлее,  а
солнце теплее, тогда как равнина была всегда тусклой и чуждой.
     Љак обычно, перед началом вечерней прогулки Љаунт Ђксель какое-то времЯ
вглЯдывалсЯ в пространство у линии  горизонта, где приподнЯтый край равнины
был Ярко  освещен  исчезающим солнцем, словно отдаленнаЯ  театральнаЯ сцена.
Џод  звуки грациозно  перезванивающей мелодии Њоцарта,  выплывавшей  из-под
нежных  рук  его  жены,   Ђксель  смотрел,  как  из-за  горизонта   медленно
выдвигаютсЯ  вперед  передовые  части  огромной  армии.  Ќа  первый  взглЯд
казалось,   что   длинные   рЯды    шли   упорЯдоченным   строем,   но   при
внимательномрассмотрении  армиЯ,  подобно неЯсным  деталЯм  пейзажей  ѓойи,
распадалась на отдельных  людей, и становилось Ясно, что это  просто  сброд.
’ам  были и  мужчины,  и женщины,  кое-где  попадались солдаты в оборванных
мундирах. ‚се это скопище выдавливалось из-за горизонта на равнину сплошным,
неудержимым валом.  Ќекоторые, с грубыми хомутами на шеЯх, волокли за собой
тЯжелые грузы, другие  надрывно толкали  громоздкие  деревЯнные повозки - их
руки  перекрещивались на  спицах  медленно ворочающихсЯ колес, иные тащились
сами  посебе,  но все  равно  неудержимо двигались  в  одном направлении,  и
согнутые их спины были освещены заходЯщим солнцем.
     ЌаступающаЯ  масса  находилась  почти  на  границе  видимости,  однако
Ђксель,  глЯдевший  невозмутимо,  но  зорко,   отметил,   что  она  заметно
приблизилась.  Ђвангард  этих  несметных  полчищ просматривалсЯ  уже  ниже
горизонта. Џод  конец, когда дневной свет  начал  исчезать, переднЯЯ кромка
сплошного людского морЯ достигла  гребнЯ первого вала ниже линии горизонта.
Ђксель сошел с террасы и оказалсЯ среди цветов времени.
     –веты  достигали высоты около шести футов, их стройные,  как бы отлитые
из  стекла стебли  венчались  дюжиной  листьев,  некогда прозрачные  мутовки
застыли, пронизанные окаменевшими прожилками.

     Ќа  верхушке  каждого  стеблЯ  распускалсЯ  цветок  времени, размером с
хрустальный   бокал.   Ќепрозрачные  внешние  лепестки   заключали  в  себе
кристаллическую сердцевину  цветка. Ѓриллиантовое  сверкание цветов играло
тысЯчами  оттенков, кристаллы, казалось, впитали в  себЯ из  воздуха  свет и
живую  подвижность. Љогда  вечерний  ветерок  слегка  раскачивал цветы,  их
стебли вспыхивали, как огненные дротики.

     Ќа многих  стеблЯх цветов уже не  было, но  Ђксель внимательно осмотрел
все, отмечаЯ среди них подающие надежду на поЯвление новых бутонов. Џодконец
он выбрал большой цветок, растущий близ стены, и, снЯв перчатку,  сорвал его
сильными пальцами.
     Џока он возвращалсЯ на террасу, цветок в его ладони начал  искритьсЯ  и
таЯть  --  свет,  заточенный в  сердцевине, вырывалсЯ на свободу. Џостепенно
кристалл  растворилсЯ,  только  внешние  лепестки  остались нетронутыми,  и
воздух   вокруг  ЂкселЯ  стал   Ярким  и  живительным,  зарЯженным  быстрыми
лучиками, которые вспыхивали и уносились прочь,  пронзаЯ предзакатную мглу.
‘траннаЯ перемена мгновенно преобразила вечер,  неуловимо  изменив структуру
пространства-времени.  ’емный налет веков сошел  с портика зданиЯ, и  портик
сиЯл необычайной белизной, как  будто его  кто-то внезапно вспомнил во сне.
ЏоднЯв голову, Ђксель снова пристально вглЯдывалсЯ в пространство за стеной.
’олько  самаЯ  дальнЯЯ  кромка  пустоши  была  залита солнцем,  а  огромные
полчища, которые перед этим прошли почти четверть пути через равнину, теперь
отступили за горизонт, все скопище было внезапно отброшено назад во времени,
и казалось, что это уже навсегда.
     –веток  в  руке  ЂкселЯ  сжалсЯ  до  размеров  стеклЯнного  наперстка,
лепестки его  судорожно  корчились  и съеживались  вокруг исчезающего  Ядра.
‘лабые искорки мерцали и  угасали в  сердцевине.  Ђксель  чувствовал,  что
цветок тает в его руке, как ледЯнаЯ капелька росы.
     ‘умерки  опустились  на  здание,  длинными   тенЯми  протЯнулись  через
равнину.  ѓоризонт слилсЯ  с небом. Љлавикорды молчали, и  цветы времени, не
вибрируЯ больше в такт музыке, стоЯли неподвижным, окаменелым лесом.
     Ќесколько  минут Ђксель смотрел на них, пересчитываЯ оставшиесЯ цветы,
потом обернулсЯ  и приветствовал жену, шедшую к нему по террасе. …е парчовое
вечернее платье шелестело по украшенным орнаментом плитам.
     "Џрекрасный вечер,  Ђксель". Ћна  произнесла  это с чувством, как будто
благодарила мужа  за обширную  замысловатую тень  на газонах и  за  чудесную
вечернюю свежесть. …е тонкое лицо было спокойно, ее волосы, зачесанные назад
и  перехваченные  ювелирной  работы  заколкой, были тронуты  серебром. Ћна
носила  платьЯ  с  глубоким  декольте, открывавшим  длинную, стройную шею  и
высокий подбородок. Ђксель глЯдел на нее с влюбленной гордостью. Ћн подал ей
руку, и они вместе спустились по ступенЯм в сад.
     "Ћдин из самых длинных вечеров за лето",  согласилсЯ Ђксель и добавил:
"џ  сорвал  отличный  цветок,  дорогаЯ  моЯ,  настоЯщее сокровище.  …сли нам
повезет, его хватит на несколько дней".  Ћн  невольно  нахмурилсЯ и  бросил
взглЯд на стену. "Љаждый раз они все ближе и ближе".

     †ена ободрЯюще улыбнулась и крепче сжала его руку.

     Ћба они знали, что сад времени умирает.
     ‘пустЯ три вечера, как он  примерно и рассчитывал (хотЯ все  же раньше
срока, на  который он в тайне надеЯлсЯ), каунт Ђксель сорвал еще один цветок
в саду времени.
     Џеред  этим,  как  всегда,  он   смотрел   через  стену  и  видел,  что
приближающиесЯ  орды  заполнили  дальнюю  половину  равнины,  разлившись  от
горизонта  сплошной  монолитной массой. …му показалось  даже, что он слышит
низкие  отрывистые  звуки  голосов,  долетающих сквозь  пустое пространство,
зловещий, мрачный  ропот, перемежающийсЯ воплЯми и угрожающими  криками, но
он быстро внушил себе, что все это лишь плод  разыгравшегосЯ воображениЯ. Љ
счастью,  его жена сидела  за клавикордами, и  богатый  контрапунктами узор
баховской фуги  легкими  каскадами  проносилсЯ над  террасой,  заглушаЯ все
другие звуки.
     ђавнина между  домом  и  горизонтом  была поделена на  четыре огромных
вала, гребень каждого из них  был Ясно видим в косых лучах солнца.  Ђксель в
свое времЯ  дал  себе обещание никогда их  не  пересчитывать, но число  было
слишком  мало, чтобы  остатьсЯ неведомым, особенно когда оно  столь очевидно
отмечало продвижение наступающей армии.
     ‚ этот вечер передовые рЯды прошли первый гребень и были уже достаточно
близко ко второму.  ЋсновнаЯ масса  этого  исполинского  скопища  поджимала
сзади, скрываЯ под собою гребень, а  еще более  гигантские полчища возникали
из-за  горизонта.  ЋбведЯ  глазами  пространство,   Ђксель  смог  наглЯдно
убедитьсЯ  в несметной  численности  армии.  ’о, что  он поначалу  принЯл за
основную силу,  было  на самом деле небольшим  авангардом, одним легионом из
тьмы  подобных  ему,  пересекающих  равнину.  ЌастоЯщаЯ армиЯ  еще  даже  не
поЯвилась,  но  Ђксель, оценив площадь, покрытую  людским  морем, решил, что
когда  она  наконец  займет   равнину,  то  покроет  каждый  квадратный  фут
поверхности.
     Ђксель разыскивал глазами  какие-либо экипажи  или машины,  но все было
как всегда  аморфно и  нескоординировано. Ќе было  ни знамен,  ни флагов, ни
хоругвей, ни копьеносцев.
     ‚незапно, как  раз перед тем,  как Ђксель повернул назад, передние рЯды
скопища показались  на  вершине второго гребнЯ, и  толпа хлынула на равнину.
Ђксель  был поражен расстоЯнием, которое  она покрыла за невероЯтно короткое
времЯ, пока находилась вне полЯ зрениЯ. ’еперь  фигуры были Ясноразличимы и
увеличились вдвое.
     Ђксель быстро спустилсЯ с  террасы, выбрал  в саду цветок и сорвал его.
Љогда  цветок  излучил  весь  накопленный  свет,  он  вернулсЯ  на  террасу.
‘жавшийсЯ цветок  на его ладони походил на  ледЯную жемчужину. Ћн посмотрел
на равнину и  с облегчением  увидел, что армиЯ  снова очутилась у горизонта.
‡атем он сообразил, что горизонт был гораздо ближе, чем раньше, и то, что он
принЯл за горизонт, было на самом деле самым дальним гребнем.
     Љогда он  присоединилсЯ  к каунтессе  во  времЯ  традиционной  вечерней
прогулки, то ничего ей не сказал, но она разглЯдела его тревогу, скрытую под
маской напускной беззаботности, и делала всевозможное, чтобы ее рассеЯть.
     ‘ходЯ  по ступенЯм, она указала на  сад  времени.  "Љакой чудесный вид,
Ђксель. ‡десь все еще так много цветов".
     Ђксель  кивнул,  внутренне горько усмехаЯсь этой  попытке жены ободрить
его.   ќтим   "все   еще"   онa  выдала  свое  собственное   бессознательное
предчувствне конца.  €з  многих  сотен цветов,  растущих  некогда в  саду,
оставалось  фактически около  дюжины,  причем большинство  из них  были  еще
бутонами  -  только три  или  четыре  расцвели полностью.  Џо пути  к озеру,
рассеЯнно вслушиваЯсь  в шуршание платьЯ каунтессы  по  прохладной траве, он
пыталсЯ  решить --  сорвать  ли  сначала  большие цветы или приберечь их  на
конец. ‹огично было бы дать маленьким цветам  дополнительное времЯ на рост и
созревание. Ћднако он подумал, что это не имеет особого значениЯ. ‘ад  скоро
умрет, а меньшим цветам, чтобы  накопить  достаточно энергии  во временных
кристаллах,  все  равно потребуетсЯ  гораздо  больше  времени, чем он может
дать.  ‡а   всю   своюжизнь   он  ни  разу  не  получил  хотЯ  бы  малейшего
доказательства, что  цветы  растут.  Ѓольшие  всегда были  зрелыми, а  среди
бутонов не замечалось даже малейшего признака развитиЯ.
     ЏроходЯ мостом, они с женой смотрели вниз на свои отражениЯ в спокойной
черной воде.  ‡ащищенный  с одной  стороны павильоном,  а сдругой -- высокой
садовой оградой, Ђксель почувствовал себЯ спокойно и уверенно.
     "Ђксель,-- сказала его жена с внезапной серьезностью,-- перед тем, как
сад умрет... можно, Я сорву последний цветок?"
     ЏонЯв ее просьбу, он медленно кивнул.
     ‚ последующие вечера он срывал оставшиесЯ цветы один за другим, оставив
одинокий  маленький  бутон, росший  чуть  пониже террасы, длЯ жены.  Ћн рвал
цветы  беспорЯдочно,  не  пытаЯсь  как-то  распределЯть  или  рассчитывать,
срываЯ, если было  нужно, по  два-три маленьких бутона за раз. ЌадвигающаЯсЯ
орда  достигала уже  второго и третьего гребней -  исполинское  человеческое
скопище,  запЯтнавшее   горизонт.  ‘   террасы  Ђксель   мог   Ясно   видеть
растЯнувшиесЯ ковылЯющие  шеренги,  втЯгивающиесЯв  пустое  пространство  по
направлению к последнему гребню. ‚ременами  до него долетал  звук  голосов,
гневные выкрики  и  щелканье бичей. „еревЯнные повозки переваливались с боку
на бок на своих вихлЯющих колесах, возницы с трудом управлЯли их движением.
Ќасколько понимал Ђксель,  никто в  толпе не сознавал направлениЯ всеобщего
движениЯ. Џросто каждый слепо тащилсЯ вперед, ориентируЯсь на пЯтки впереди
идущего; этот совокупный компас  был единственным, что объединЯло весь этот
сброд.
     •оть  это было и бессмысленно, но Ђксель надеЯлсЯ,  что  главные силы,
находЯщиесЯ далеко за горизонтом, может быть, обойдут  виллу стороной, и что
если  протЯнуть  времЯ,  то  постепенно  все   полчища  сменЯт  направление
движениЯ, обогнут виллу и схлынут с равнины, как отступающий прилив.
     ‚ последний  вечер,  когда он сорвал цветок времени,  сброд из передних
шеренг уже карабкалсЯ на третий гребень. ЏоджидаЯ каунтессу, ЂксельглЯдел на
оставшиесЯ  два  цветка  -  два  небольших  бутона,  которые  подарЯт  им на
следующий  вечернесколько минут. ‘теклЯнные стволы мертвых  цветов выглЯдели
по-прежнему крепко, но сад уже потерЯл свое цветение.
     ‚се  следующее  утро  Ђксель  провел  в  библиотеке, запечатываЯ самые
ценные манускрипты в застекленные шкафы, стоЯщие между галереЯми.
     Љ вечеру, когда солнце садилось за домом, оба были усталые и в пыли. ‡а
весь день они не сказали друг другу ни слова. ‹ишь когда  жена направилась к
музыкальной комнате, Ђксель остановил ее.
     "‘егоднЯ вечером мы  сорвем цветы вместе, дорогаЯ,--  сказал он ровным
голосом,-- по одному накаждого".
     Ћн  бросил  короткий, но  внимательный  взглЯд настену.  Ћни  уже могли
слышать  не далее чем  в  полумиле от себЯ грозный,  угрюмый рев оборванной
армии, звон и щелканье бичей: кольцо вокруг виллы сжималось.
     Ђксель быстро сорвал свой цветок -- бутончик, похожий на мелкий сапфир.
Љак только он мЯгко замерцал,  шум, долетавший извне, мгновенно затих, затем
снова начал набирать силу.
     ‘тараЯсь   не  замечать   его,   Ђксель  разглЯдывал  виллу,  взор  его
остановилсЯ  на  шести  колоннах  портика,  скользнул  по  лужайке.  Ђксель
пристально смотрел  на  серебрЯную  чашу  озера,  отражающую последний  свет
уходЯщего днЯ, на пробегающие меж высоких  стволов тени. Ћн  медлил  отвести
взглЯдот  моста, на  котором так  много лет проводили они с женой прекрасные
летние вечера...
     "Ђ к с е л ь!"
     ђев  приблизившейсЯ  к  стене  орды  сотрЯсал  воздух.  ’ысЯчи  голосов
завывали на  расстоЯнии  каких-либо  двадцати-тридцати  Ярдов.  —ерез  стену
перелетел камень  и упал  между  цветов  времени, сломав  несколько  хрупких
стеблей.  Љаунтесса бежала кЂкселю,  а всЯ  стена  уже трещала  под  мощными
ударами.  ’ЯжелаЯ плита, вращаЯсь и своем рассекаЯ воздух, пронеслась над их
головамии высадила одно из окон в музыкальной частидома.

     "Ђксель!" Ћн обнЯл ее и поправил сбившийсЯ шелковый галстук.  "Ѓыстро,
дорогаЯ моЯ! Џоследнийцветок!"
     Ћни спустились  по ступенЯм  и  прошли  в  сад.  ‘жимаЯ стебель тонкими
пальцами,  она  аккуратно  сорвала  цветок  и  держала  его,  сложив  ладони
чашечкои.
     Ќа секунду рев слегка утих, и Ђксель собралсЯ с мыслЯми. ‚ живом  свете
искрЯщегосЯ  цветкаон видел  белые  испуганные глаза жены. "„ержи его,  пока
можешь, дорогаЯ моЯ, пока не погаснет последнЯЯ искорка".
     Ћни  стоЯли,  вернувшись  на  террасу,  и  каунтесса  сжимала  в ладони
умирающий  бриллиант, и  сумерки смыкались  вокруг них, а рев голосов  вовне
нарастал и  нарастал. ђазъЯренный сброд крушил уже тЯжелые железные ворота,
и всЯ вилла сотрЯсалась от ударов.
     Љогда последний отблеск света умчалсЯ прочь,  каунтесса поднЯла ладони
вверх, как бы  вьпускаЯ невидимую птицу, затем, в последнем приступе отваги,
подала руку мужу и улыбнулась ему улыбкой, Яркой, как только что исчезнувший
цветок.
     "Ћ, Ђксель!" воскликнула она.
     ‘ловно тень хищиой  птицы, на них упала тьма. ‘  хриплой руганью первые
рЯды разъЯренной толпы  достигли низких, не  выше  колена, остатков  стены,
окружавших  разрушенное  поместье. Ћни  перетащили  через них свои повозки и
поволокли  дальше  вдоль  колеи,  котораЯ  когда-то  была  богатоукрашенной
подъездной   аллеей  длЯ  экипажей.   ђуины   обширной   виллы   захлестывал
нескончаемый людской прилив. Ќа дне высохшего  озера гнили стволы деревьев и
ржавел старый мост. Ѓуйно разросшиесЯ сорнЯки  скрыли декоративные дорожки и
резные каменные плиты.
     ЃольшаЯ  часть  террасы  была  разрушена, и  главный поток  оборванного
сброда тек,  срезаЯ угол, прЯмо  через газоны,  мимо опустошенной виллы, но
двое-трое  самых любопытных карабкались  поверху  и исследовали внутренности
пустого  остова.   ‚се  двери  были  сорваны  с  петель,  а  полы  сгнили  и
провалились. €з  музыкальной  комнаты  давным-давно вытащили и порубили на
дрова  клавикорды, но  в пыли валЯлось еще несколько  клавишей.  ‚се книги в
библиотеке  были  сброшены  с  полок,  холсты  разорваны,  а  пол  замусорен
остатками позолоченных рам.
     Љогда основнаЯ масса несметной орды достигла дома, то она хлынула через
остатки  стен уже повсему периметру. ’еснЯсь  в  толчее и давке, сбиваЯ друг
друга с ног, сталкиваЯ друг другав  высохшее озеро, люди роились на террасе,
поток  тел  продавливалсЯ сквозь дом, в направлении  открытой двери северной
стороны.  ’олько один единственый участок противостоЯл  бесконечной волне.
—уть  пониже  террасы,  между  рухнувшими  балконами и  разрушенной  стеной,
небольшой клочок земли  занимали густые  заросли крепкого  терновника, кусты
которого достигали  в  высоту  шести  футов.  ‹иства  и колючки образовывали
сплошную непроницаемую и непреодолимую стену, и люди старались держатьсЯ от
нее  подальше,  боЯзливо  косЯсь  на  вплетенные   в  колючие   ветви  цветы
белладонны. Ѓольшинство из них было слишком занЯто высматриванием, куда  бы
поставить ногу при  следующем шаге среди вывороченных каменных плит. Ћни  не
вглЯдывались  в гущу  зарослей терновника, где боко бок  стоЯли две каменные
статуи  и  смотрели  из своего  укрытиЯ  куда-то  вдаль.  ЃольшаЯ  из  фигур
представлЯла изваЯние бородатого мужчины в сюртуке с высоким  воротником и с
тростью  вруке. ђЯдом  с ним  стоЯла  женщина в длинном, дорогом платье.  …е
тонкое,  нежное  лицо не  тронули  ни  ветер,  ни дождь. ‚  левой  руке она
держала  одинокую  розу,  лепестки  которой  были  так  тщательно  и  тонко
вырезаны, что казались прозрачными.
     ‚  миг,  когда  солнце сгинуло  за  домом, последний  луч  скользнул по
разбитым  вдребезги  карнизами   на  секунду  осветил  розу,  отразилсЯ   от
лепестков,  бросил  блики  на  статуи,  высвечиваЯ  серый  камень,  так что
какое-то неуловимое мгновениеего  нельзЯ было отличить  от  живой плоти тех,
кто послужил длЯ статуй прототипом.

---------------------------------------------------------------
  [x] Џалладин --  защита, опора, оплот, щит
Last-modified: Mon, 26 Jul 1999 04:18:11 GMT
Ћцените этот текст: