„жоанна Ѓолтон. ‚ирус смерти

Ћцените этот текст:
„жоанна Ѓолтон. ‚ирус смерти

-----------------------------------------------------------------------
Johanna M.Bolton. Mission: Tori (1990).
Џер. - €.‘околов. ‘моленск, "ђусич", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002
-----------------------------------------------------------------------

„жерри понЯл, что конец близок, конец не только его путешествиЯ, но и
его жизни.
…го жизни?
Ќет, скорее разума. ’ело, возможно, еще будет жить, но только то
главное, особенное, что составлЯло его личность, делало это тело отличным
от других, эта уникальнаЯ комбинациЯ химических веществ, сопровождающих
определенные мыслительные процессы, исчезнет навсегда.
ќто был конец его разума, рассудка.
„а, пожалуй, это определение было наиболее точным.
Љонец рассудка.
ѓде-то, он уже не мог разобрать где, может быть, на пульте, а, может
быть, у него в его воспаленном мозгу, Яркие вспышки попадали в такт биению
его сердца. €ли, наоборот, сердце изменило свой ритм, присоединЯЯсь к
частоте вспышек? ’еперь ему это было неведомо, да и какое это имело
значение. Ћднако факт оставалсЯ фактом: удары сердца и вспышки света были
совершенно синхронными. ‡вук ударов сердца гулко отдавалсЯ в ушах,
разрываЯ виски. Љровеносные сосуды мозга испытывали невероЯтное
напрЯжение, почти взрываЯсь от бешеного давлениЯ, ослеплЯЯ острой,
невыносимой болью.
„а, ему было нестерпимо больно, но все же в этих вспышках был какой-то
смысл - они что-то значили. Џредупреждение? …го руки, казалось, знали, что
им делать, двигаЯсь, они пытались вытЯнутьсЯ вперед. ЉостлЯвые руки, с
кровоточащими, изуродованными пальцами в лохмотьЯх кожи и мЯса,
соединенных густой коркой засохшей крови.
ђуки пытались дотЯнутьсЯ до пульта управлениЯ, нажать на кнопки и
клавиши, заставить эти Яркие вспышки убратьсЯ прочь, хотЯ остатки его
разума знали всю бесполезность этой затеи. „лЯ „жерри эти вспышки были
вечными. „аже тогда, когда он закрывал глаза, они просвечивали красным
сквозь веки - включались, выключались, все Ярче, Ярче, Ярче. ‘ловно
какое-то излучение, парализующее и разъедающее его волю. „а, именно так.
€злучение от перегрузки. ‘пасательный модуль в некоторых своих параметрах
функционировал неверно. ’ак же, как и тело „жерри. Ќекоторые его функции
вышли из строЯ и почти перестали действовать. Љак и все остальное, подумал
он.
Ћгни вспыхивали и за пределами спасательного модулЯ, причем целыми
россыпЯми. Ћдна часть из них была звездами, другаЯ - отблесками
астероидов, вернее камней всех форм и размеров.
Љто-то бросал в него камни?
Ќет, сказал он себе. ќто было бы слишком просто. ‘пасательный модуль
находилсЯ в Љаменном ЏоЯсе и пыталсЯ пробитьсЯ сквозь самый насыщенный
астероидами район ѓалактики. ѓлупейшаЯ ошибка. € дело здесь даже не в
полете, что и создало эту неприЯтную ситуацию. …му ни в коем случае не
следовало братьсЯ за это задание. Ќо, с другой стороны, „жерри никак не
мог угадать, что его ожидает. € никто не мог этого знать. Џреодолеть
опасность, уметь найти выход из самых запутанных ситуаций, пройдЯ по
острию лезвиЯ над самой пропастью, - вот в чем заключалась суть его
профессии, и он отлично выполнЯл свою работу. Ћднако на этот раз он
допустил промах, который теперь должен был стоить ему жизни.
Љонец был близок. Љонец ему - „жерри.
Ћднако развЯзка оказалась иной. ‘пасательный модуль неожиданно покинул
пределы Љаменного ЏоЯса. Ќо он не понЯл этого - или понЯл?
…дкий дым разъедал ему глаза, отчего атмосфера в кабине казалась
окрашенной в голубой цвет. ЉакаЯ-то радужнаЯ, флуоресцирующаЯ жидкость
вытекала из разбитого носа, ее капли плавали по всей кабине. Ќога застрЯла
в обломках разбитой консоли и, он был не в силах пошевелить ею.
€ все же модуль продолжал полет, радиомаЯк отчаЯнно взывал о помощи,
неустанно посылаЯ сигнал за сигналом, хотЯ не было никакой надежды, что
кто-то мог их принЯть. Ќи один космоплан не осмелилсЯ бы по доброй воле не
то что войти в Љаменный ЏоЯс, но даже приблизитьсЯ к нему: он рисковал бы
сразу вывести из строЯ свои датчики, настолько сильна была радиациЯ. ќтот
район космоса буквально кишел астероидами, которые по своему размеру
варьировались от мелкой гальки до небольших планетоидов, давших этому
ЏоЯсу такое специфическое название. ‚есь этот рой находилсЯ в постоЯнном
движении: астероиды как бы взбалтывали облака мельчайшей космической пыли
и газа, превращаЯ их в густую непроницаемую массу. ‚ результате корпус
модулЯ получил вмЯтины и царапины от частых столкновений с камнЯми, но его
спасла круглаЯ форма, позволЯющаЯ избежать более существенных повреждений.
Џохоже, что модулю повезло больше, чем его пилоту ѓде-то далеко, на
расстоЯнии многих парсеков, находилсЯ конечный пункт его назначениЯ, если,
конечно, система автонавигации была исправна ‘реди миллиардов прочих
светил мерцала и его маленькаЯ звезда; звезда, которую обитатели ‡емли
называли ‘олнцем. ‡емлЯ означала дом, безопасность, и, возможно, там
„жерри ждало избавление от этой постоЯнной войны, которую он вел с
неизвестной силой, вторгнувшейсЯ в его разум. ‡емлЯ... дом... далеко,
очень далеко. “читываЯ то состоЯние, в котором он находитсЯ, трудно было
рассчитывать на благополучное завершение этого немыслимо долгого пути. ‚о
всЯком случае он в этом очень сомневалсЯ.
"„оберемсЯ ли мы туда?" - внезапно спросил раздавшийсЯ у него в голове
голос, произносЯ слова очень отчетливо.
ќто был незнакомый голос. „жерри прекрасно понимал это и поэтому
проигнорировал вопрос.
Ћднако это была еще одна ошибка. Љогда он попыталсЯ не замечать "его",
"оно" еще сильнее дало о себе знать.
- “бирайсЯ, ты, ублюдок! - прорычал „жерри собрав все силы, и в кабине
модулЯ раздались глухие, малоразличимые звуки. €з-за разбитой консоли
послышалось даже какое-то Яростное шипение.
„жерри напрЯгсЯ и натЯнул ремни, которыми был пристегнуто к сиденью.
ђуки он закрепил так, чтобы можно было достать до клавиши обратного цикла,
регулирующего остановку двигателей. Ћн сделал это сразу, едва успев
вскочить в модуль и закрыть за собой люк. …сли эта штука возьмет свое...
Ќет, „жерри не хотел, чтобы сила воспользовалась его телом как живой
оболочкой длЯ своих целей. ’огда она сможет делать все, что угодно, и он
будет не в силах сопротивлЯтьсЯ. Ћна сможет даже уничтожить или повредить
этот маленький корабль, все, что теперь у него осталось... его
единственный шанс... его единственную, последнюю надежду.
‚ этот момент внимание „жерри привлекли звезды, видневшиесЯ в
маленьком, круглом иллюминаторе... Ќа какое-то времЯ они замедлили поток
хаотических мыслей. Ћслепительные звезды. €х было бесконечное множество.
Ѓриллианты, сверкавшие на фоне черного бархата россыпью неисчислимых
сокровищ. Њежду ними металсЯ вихрь звездной пыли, блестевшей так же Ярко,
как и они сами. € чернаЯ бездна... огромнаЯ, бесконечнаЯ, чернаЯ пустота.
Љосмос был обманчив... он лишь казалсЯ пустым, и „жерри знал, что это не
так.
‘трах ворвалсЯ в сознание, когда "оно" вновь заЯвило о своем
присутствии внутри него.
- Ќет, - вырвалсЯ хриплый стон из потрескавшихсЯ, окровавленных губ.
ѓлаза наполнились осмысленным блеском, едва „жерри попыталсЯ сосредоточить
взглЯд на чем-нибудь, пытаЯсь удалить из себЯ, уничтожить "его".
- „умать о космосе как о пустоте, окрашенной лишь в черно-белые тона
слишком легко, - произнес голос у него в голове, и это прозвучало
настолько просто, обыденно и здраво, что „жерри был совершенно ошеломлен.
- ‹егко длЯ тех, кому никогда не приходилось бывать в космосе.
„жерри принЯл эти слова еще за одно доказательство того, что он сошел с
ума. „а, подумал он, да, это то, о чем они говорили нам в академии. Ќо они
лгали. „жерри был теперь уверен в этом. ќто заговор, гигантский
разветвленный заговор, в котором участвовали все преподаватели академии.
Ќо они вынуждены были лгать, иначе мы не рискнули бы пойти в космос... мы
не доверили бы свою хрупкую плоть этой великой пустоте, защищенные всего
лишь какой-то жалкой металлической коробкой, наполненной воздухом.
‚оздух. Љислород. Ђтмосфера.
Џомнить о дыхании. „жерри сделал глубокий вздох, почувствовав, как
регенерированный воздух обжигает верхнее небо и гортань. …му стало больно,
но эта боль ЯвлЯлась ничтожной частью той агонии, которую испытывала всЯ
его плоть. Ћн на секунду задержал дыхание, а затем выпустил из легких
воздух.
—еловеку не место в космосе, сказал он себе. ’ам длЯ нас ничего нет...
ничего, кроме смерти.
- Љосмос не пустое место, - назидательно произнес знакомый голос. - Ћн
полон как видимого, так и невидимого.
Ќевидимое. „жерри сосредоточилсЯ на этом слове... Ќевидимые вещи,
такие, как смерть. ‘мерть невидима. ЌесмотрЯ на всю отчаЯнность своего
положениЯ, его рот искривилсЯ в гримасе смеха, но тело не смогло
воспроизвести этот звук. ѓлаза наполнились слезами, дыхание участилось. Ћн
пыталсЯ не уступать, восстановить полный контроль над своим сознанием. Ќо
"оно" давило все сильнее, и тогда „жерри понЯл, что эти слова, выплывшие
из глубины его памЯти, были ничем иным, как результатом коварных происков
этой чужой силы.
- Ќет, - слетел с губ еще один возглас Ќо одно маленькое, ничтожное
слово не могло остановить проникновение чужих щупальцев, копошившихсЯ
внутри мозга.
Љосмос не черный и белый. Ћн окрашен во все возможные и даже
невозможные цвета, туманности, состоЯщие из космической пыли, черной, как
сажа, или переливающейсЯ всеми цветами радуги. ‡везды... огни, горЯщие в
вечной ночи, излучение, распространЯющеесЯ космическим дымом по всей
бесконечной пустоте невидимыми волнами...
‚олны.
„жерри вспомнил морЯ ‡емли... сине-зеленые, прохладные... волны с
верхушками из ослепительно-белой, сверкающей в лучах солнца пены волны,
нежные, грациозные в своих движениЯх они поднимаютсЯ и опускаютсЯ. ‡десь,
же, в космосе, волны были невидимыми, они свирепо обрушивались на
космоплан, стремЯсь разрушить его, убить все живое... радиоволны,
гравитационные волны, волны ионизированного, электромагнитного,
ультрафиолетового излучениЯ. ‚олны сферические и цилиндрические, простые и
сложные. „а, эти волны накатываютсЯ на модуль, пытаютсЯ достать менЯ,
проникнуть в менЯ.
ЏробиваЯсь сквозь нарастающую истерию, спокойный голос продолжал
вещать:
- € во всем космосе величественные, безучастные звезды совершают
медленный, элегантный танец. Ћни ЯвлЯютсЯ сиренами космоса. Ћни...
„жерри собралсЯ с силами и подавил в себе голос. Ћн обратил свой взор,
наполненный ненавистью, к звездам. …му вспомнилось, как это все началось.
ќто была работа, обычнаЯ работа, не хуже других. ‘ той лишь разницей, что
в ней присутствовала опасность. Ќикто ведь не заставлЯл его, правда?
‚ыполнив более пЯтидесЯти заданий, „жерри считалсЯ уже ветераном, и это
задание было вроде бы как рутинным. ‚от только ему ничего не сказали о
"„ругом". €ли они знали? Ќо он-то не знал и не отказалсЯ... он не знал
того, что знал теперь.
…го разум стал играть, выстраиваЯ рваные комбинации слов, потом звуков.
Ћн захихикал: сумасшедший звук, едва слышный среди деловитого треска и
попискиваниЯ приборов модулЯ.
"„ругой" опЯть перешел в наступление, и „жерри понЯл, что долго ему не
продержатьсЯ. Џериоды беспамЯтства, когда правило "оно", становились все
более частыми. ‘коро "оно" овладеет им полностью.
- Ѓоже, помоги мне! - прохрипел „жерри в тщетной мольбе.
…му с трудом удалось раздвинуть слипшиесЯ веки покрасневших,
воспаленных глаз. ѓрЯзный и влажный от пота космический костюм висел на
его исхудавшем теле, как на пугале.
Ћставив позади Љаменный ЏоЯс, спасательный модуль наконец выбралсЯ на
малооживленную космическую трассу, и впервые за все времЯ, прошедшее после
взлета, сигналы бедствиЯ, требовавшие экстренной помощи, стали
распространЯтьсЯ, не встречаЯ статических помех.
Ќо „жерри еще не знал об этом и, не замечаЯ ничего вокруг, уставилсЯ
невидЯщими глазами сквозь иллюминатор в космос. Ћн вел молчаливую войну
внутри своего сознаниЯ.

Њейра ‘илвер ехала в автобусе городской линии и, положив руку на край
окна, делала вид, что ее чрезвычайно занимает вид улиц, хотЯ она давно
пришла к выводу, что люди не менЯютсЯ. ЏродвигаЯсь от планеты к планете,
они постепенно заселили всю ѓалактику, но, где бы им ни приходилось
обосновыватьсЯ, они сохранЯли свои основные черты. —еловек. —еловечество.
—еловеческий род. Ћболочки индивидуумов могли расти, стареть и умирать, но
на смену им поЯвлЯлись новые тела, и все они стремились отыскать какое-то
значение в своем существовании. “ всех людей были задатки каких-то
способностей, но большаЯ их часть не знала, как ими воспользоватьсЯ.
Љарр частенько говорил об этом стаде:
- Ќу почему они такие безрассудные? - ќто всегда звучало как жалоба.
Ћднажды он сказал ей, что все люди делЯтсЯ на три группы. ‚сего лишь на
три. ’ех, кто создавал вещи, тех, кто их ремонтировал, и на тех, кто ими
пользовалсЯ. € вот эта последнЯЯ, самаЯ многочисленнаЯ группа, состоЯла из
паразитов. Љарр презирал их, даже несмотрЯ на то, что они сделали его
знаменитым. †изнь без творчества была длЯ Љарра немыслима. ‚ перерывах
между заданиЯми он все времЯ что-то создавал. €х квартира постоЯнно была
завалена красками, мебель запачкана следами гипса или глины. ‚ углах
валЯлись всевозможные электронные блоки и отдельные детали. ѓалереи охотно
принимали все его работы, и до самой своей гибели Љарр ЯвлЯлсЯ любимцем
критиков. ‡авороженные их хвалебными отзывами посетители раскупали все,
что только выходило из его рук, едва ли не в ту же секунду.
Њысли о Љарре продолжали витать в голове у Њейры, и в этот раз ей не
хотелось избавлЯтьсЯ от них. „о тех пор пока она помнила его, пока могла
видеть и осЯзать его работы, какаЯ-то его частица продолжала жить. Ќо,
господи, как его ей не хватало. Њейра сходила с ума, скучаЯ по его
крепким, жарким объЯтиЯм, его искреннему, заразительному смеху и сарказму,
выдававшему в нем недюжинный талант философа. …й еще никогда и ни в чем не
удавалось достичь такой степени близости.
Њейра прислонилась головой к окну и наблюдала за людьми ленивым,
скучающим взглЯдом из-под длинных ресниц. Ћна видела и замечала гораздо
больше, чем мог кто-либо предположить, случайно остановив взглЯд на ее
стройной фигуре, котораЯ была туго обтЯнута платьем кричащей расцветки.
’ело ее расслабилось, слегка покачиваЯсь в такт движениЯ автобуса.
„ва близнеца-солнца скользили по небу в направлении горизонта,
окрашиваЯ атмосферу в оранжевый цвет. Ћкраины Ѓелоза-‘ити окрасились в
золотистые тона. ‚ерхушки небоскребов как бы плыли над иссинЯ-черной
тьмой, котораЯ, подбираЯсь снизу, стремительно захватывала этаж за этажом.
‘транные, причудливые очертаниЯ промышленных предприЯтий перемежались с
более привычными формами деловых и жилых кварталов. ‡релище за окном
автобуса напоминало сюрреалистическую картину, сохранившую свою
привлекательность до тех пор, пока зритель не подходил поближе, чтобы
рассмотреть получше каждый элемент, затем в ужасе отшатывалсЯ, понЯв
наконец, что это в действительности ЯвлЯлось художественным воплощением
мечты сумасшедшего. ќто было уродливое смешение стилей, старого и нового,
постепенно начинавшее приходить в упадок Њейра не пришла в восторг от
увиденного. ‚едь она терпеть не могла эти города. Ћна тонула в них,
задыхалась. ‚се эти признаки упадка и загниваниЯ страшно удручали ее и
приводили в уныние. ‚низу на улицах виднелись тени, отбрасываемые высокими
эстакадами, к которым прилепились специальные дорожки длЯ пешеходов,
открытые длЯ простого люда и закрытые длЯ тех, кто по своему социальному
положению и в прЯмом и в переносном смыслах парил над рабочими, потевшими
внизу, добываЯ свой хлеб насущный. ќти же люди сейчас ехали после работы в
автобусе, наполнЯЯ его запахами пота, грЯзной одежды, дешевого одеколона.
“ них неприЯтно пахло изо рта - следствие низкосортной и не очень свежей
пищи. ‚переди Њейры сидели несколько подростков, и ей захотелось на
несколько секунд проникнуть в их сокровенные мечты, понЯть, к чему они
могут стремитьсЯ, что может быть их идеалом, идеалом тех, кто живет в
чреве этого ужасного города. ‚ ее голове вдруг что-то вспыхнуло, и она
перенеслась на много лет назад, в собственное детство, протекавшее в
длинных, стерильно чистых коридорах, внутри огромных стальных труб, из
которых состоЯла космическаЯ станциЯ "’ета". ЌесмотрЯ на отличие в
физическом развитии, в интеллектуальном плане ее детство протекало точно
так же. Џокончив с воспоминаниЯми, Њейра вновь принЯлась глЯдеть в окно.
Ќижние улицы не были изолированы от атмосферы, и Њейра без особой
радости вдыхала в себЯ эту вонючую смесь. ‚ утреннем прогнозе погоды
дикторы бодро вещали об улучшении качества воздуха в городе и заверЯли,
что длЯ незащищенного дыханиЯ он вполне безопасен. Ќосовые фильтры почти
не помогали, а в глазах сильно щипало. ‚се это лишь усугублЯло ее и без
того мрачное настроение. ’ем не менее она изобразила на своем лице улыбку,
скупую и циничную, и, выйдЯ из автобуса, окунулась в людской поток,
двигавшийсЯ по тротуару в обоих направлениЯх.
€з открытых дверей заведений доносилась громкаЯ музыка, слышались
голоса подвыпивших посетителей. ќта часть города отличалась грубыми
нравами. Њелькали Яркие огни рекламы, и прЯмо на тротуаре светились
голограммы, откровенно иллюстрировавшие, какие удовольствиЯ ждут тех, кто
рискнет зайти в заведение. ѓолограммы потрескивали статическим
электричеством и, когда кто-нибудь проходил сквозь них, исчезали.
Њейра не спешила. Ћна призывно повиливала бедрами и без устали работала
челюстЯми, жуЯ кусочек чистима. Џлатье из синтетического чремлима столь
плотно облегало ее тело, что обрисовывало до мельчайших подробностей все
контуры фигуры - упругие, большие груди и крутые, стройные бедра.
Љазалось, будто идет обнаженнаЯ, розовокожаЯ красавица, обещающаЯ
немыслимые удовольствиЯ тому, кто пойдет с ней. ‘верху на платье была
накинута гравитационнаЯ сеть. ѓолограммы вспыхивали и гасли, салютуЯ ее
поЯвлению. ‚ ушах у нее покачивались сережки-летрогемы, а гибкие запЯстьЯ
охватывали массивные браслеты.
…е сразу же приметили, и пара потенциальных клиентов заторопилась было
к ней, но Њейра без труда охладила их пыл парой предостерегающих слов и
ухмылкой, затем двинулась дальше.
- ќй, розочка! - крикнула ей какаЯ-то проститутка, стоЯвшаЯ у стены. -
’ы напрашиваешьсЯ на неприЯтности.
ЋдетаЯ в потрепанный костюм Ядовито-зеленого цвета, эта женщина
неопределенного возраста хищными глазами высматривала в толпе подходЯщую
жертву, не забываЯ смачно втЯгивать в себЯ дым наркопалочки, торчащей у
нее во рту и прыгавшей при каждом движении ее губ.
Ћт наркопалочки исходил приторно-сладкий запах, и Њейра, чуть
отвернувшись в сторону и стараЯсь не дышать, спросила:
- Ћ чем это ты?
- “ тебЯ есть покровитель? …сли нет, то не худо заиметь его, и
побыстрее. - †енщина поскребла пальцем с длинным ногтем у себЯ за ухом.
џвно наслаждаЯсь этой процедурой, она кивнула в направлении улицы. - ќто
территориЯ Ѓернарда. ‚се девочки в этом квартале работают на него, и Я
тоже. Ђ тебЯ тут что-то раньше не было видно.
- Ќе слыхала Я ни про какого Ѓернарда. - Њейра бросила взглЯд на
проезжую часть улицы и заметила, что к ним направилсЯ шикарный красный
автомобиль с гравитационной подвеской, наличие которой ЯвлЯлось
безусловным нарушением правил. Њашина стоила бешеных денег и навернЯка
принадлежала этому самому Ѓернарду.
- Ђх, так, значит, ты исподтишка отбиваешь у нас клиентов! - ЏроизносЯ
эти слова, женщина злобно оскалила зубы и прищурила глаза, придирчиво
оцениваЯ соперницу.
- “ж Я-то буду помоложе, - решила она и заодно покритиковала нарЯд
Њейры как Явно безвкусный. Ђ летроссетка, бесспорно, шла этой невесть
откуда поЯвившейсЯ новенькой, дерзко осмелившейсЯ вторгнутьсЯ в пределы их
квартала. „а, нужно будет попросить у Ѓернарда такую сетку. Ћна навернЯка
вызывает возбуждение у мужчин.
- џ здесь первый раз и еще не успела снЯть ни одного клиента.
- Ќу так поговори с Ѓернардом, может быть, он и возьмет тебЯ. •отЯ его
здорово взбесит то, что ты не нашла его сразу.
- Ђ это уже его проблемы, - сказала Њейра больше себе, нежели
проститутке. - Ђ вообще-то Я не ищу приключений на свою задницу, так что
лучше мне и в самом деле слинЯть отсюда.
“ Њейры просто не было времени убеждать эту разозлившуюсЯ уличную
потаскуху в своих честных намерениЯх. ‚ нескольких шагах впереди виднелсЯ
вход в переулок, и если она не ошиблась, именно он и должен вывести ее к
нужному объекту.
- ‘пасибо за предупреждение, - небрежно бросила Њейра, отходЯ в
сторону.
- ќй! Људа ты? - крикнула женщина ей вслед. - Ћт Ѓернарда все равно не
спрЯчешьсЯ! Ћн найдет тебЯ везде!
Ќо Њейра уже ускорила шаг настолько, насколько это ей позволЯла узкаЯ
юбка, и не оглЯдывалась.
Ћна свернула в нужный переулок, представлЯвший собой темный туннель, с
одной стороны которого возвышались глухие стены пакгаузов, а с другой -
находились третьесортные бары и закусочные, завсегдатаЯми которых были
бродЯги и воры. ‘ейчас здесь не было ни души, и единственным звуком,
далеко разносившемсЯ в этом ущелье, было цоканье каблуков Њейры, ступавшим
по растрескавшемусЯ и давно не подметавшемусЯ бетону. ум главной улицы
постепенно затихал, сдавленный высокими стенами, внутри которых словно в
каком-то резервуаре находилсЯ спертый воздух, насыщенный пылью и редким
сочетанием запахов, среди которых преобладали запах гнилых овощей и
отработанного ракетного топлива. Џовсюду валЯлись опрокинутые мусорные
контейнеры, в которых копошились крысы и другие любители отбросов. Љраем
глаза она заметила зеленовато-коричневое тело мутанта размером с домашнюю
кошку. ‘ущество привстало на задних лапах, готовЯсь к прыжку, и не сводило
с нее глаз, блестЯщих в потемках, словно кусочки разбитого стекла. Ћскалив
пасть с двумЯ рЯдами желтых зубов, мутант захрипел в бессильной злобе,
примериваЯсь к добыче и понЯв, что она ему не по зубам. ‘тараЯсь двигатьсЯ
очень осторожно и не выпускаЯ из полЯ зрениЯ огромную крысу, Њейра сбавила
шаг и держалась середины переулка. ђазобратьсЯ с мужчинами не составлЯло
длЯ нее особого труда, но крысы - нет! Ћт одного вида по спине у нее
забегали мурашки.
Ћна оглЯнулась и увидела машину, свернувшую в проулок. …е силуэт четко
выделЯлсЯ на фоне Ярко освещенного отрезка главной улицы. ќто было красное
авто Ѓернарда. Џохоже, дело могло принЯть неожиданный поворот. Ќе то чтобы
Њейра не была уверена в своих силах. ‚овсе нет. Џросто ей очень не
хотелось нарушать план операции, разработанный по минутам. Ћднако машина
Ѓернарда остановилась, словно раздумываЯ, а затем поползла назад.
Ћчевидно, сутенеру Ѓернарду не хотелось рисковать своей супермодной
машиной в таком узком проулке, где с ней могло случитьсЯ все, что угодно.
Ђ, может быть, он посчитал, что овчинка не стоит выделки. Џодумаешь,
какаЯ-то шлюха случайно забрела на его участок. “бежала, ну и черт с ней.
ќти мысли мгновенно промелькнули у Њейры в голове, когда она попыталась
представить себЯ на месте Ѓернарда. „овольно улыбнувшись, Њейра пошла
дальше.
Џереулок кончалсЯ двором, на котором длинными рЯдами стоЯли огромные
трейлеры. ‚ысоко над головой на стенах по обе стороны от прохода висели
старые наблюдательные камеры. Ћдна из них зиЯла пустым объективом, а
втораЯ безжизненно повисла, удерживаемаЯ от падениЯ лишь одним кабелем.
Џрезрительно покачав головой, Њейра бесшумно двинулась дальше. ‡абор из
металлической сетки, по которой был пропущен электрический ток, имел
несколько больших дыр. Џроскользнув внутрь сквозь одну из этих дыр, Њейра
спрЯталась под крайним трейлером и обвела взглЯдом окрестности. “ главных
ворот, выходЯщих на большую улицу, стоЯла будка, где должен размещатьсЯ
охранник. “дача по-прежнему сопутствовала ей, ибо сквозь полупрозрачные
стены будки из глассинита она без труда определила, что охранника не было.
Њейра оставила свое убежище и смело, не таЯсь, вышла на середину двора.
‘тенки трейлеров были сплошь покрыты вмЯтинами и царапинами, что говорило
о давнем сроке их хранениЯ здесь: номера и опознавательные символы
компаний, которым они принадлежали, выцвели до такой степени, что их почти
невозможно было разобрать. ‹ишь на одном из них Њейре удалось различить
надпись "ѓалактик ћнион ’ерра". ‚округ по-прежнему царило безмолвие, но
Њейра решила выдержать свою роль до конца. Ћна напустила на себЯ
безразличный вид и лениво жевала свою резинку. ‘о стороны ее вполне можно
было принЯть за случайно зашедшую сюда уличную шлюху. Ќеторопливым шагом
Њейра направилась в сторону улицы и, проходЯ мимо больших дверей огромного
пакгауза, посмотрела направо. Ћтлично. ‚се идет по плану.
Њейра остановилась и, вынув изо рта то, что выглЯдело безобидной
жевательной резинкой, прилепила к днищу одного из трейлеров. ’уда же она
воткнула острым концом брошку с фальшивым бриллиантом, ЯвлЯвшимсЯ в
действительности миниатюрным телеуправлЯемым детонатором. ‚ытерев липкие
руки об юбку, она непринужденной походкой направилась к главным воротам.
‚сЯ операциЯ занЯла у нее не более полминуты.
Џрежде чем вновь выйти на улицу, Њейра внимательно посмотрела по
сторонам и, лишь убедившись в отсутствии назойливой красной машины,
сделала шаг вперед и слилась с толпой прохожих. ’еперь ее путь лежал в
космопорт. „ойдЯ до перекрестка, она повернула налево, стараЯсь при этом
все времЯ держатьсЯ в гуще толпы. ‘амое трудное было позади, и теперь ей
предстоЯло улизнуть отсюда так же тихо, как она здесь поЯвилась.
- ќй, детка в розовом платьице, - прозвучал чей-то хриплый голос у нее
над ухом. - Љое-кто хочет потолковать с тобой.
Џрежде чем она смогла ответить, двое рослых с накаченными мускулами
мужчин в рабочих комбинезонах схватили ее за обе руки и почти унесли с
тротуара в темный проход между двумЯ зданиЯми. “ Њейры возникло давно уже
забытое чувство страха, но вместе с ним пришла злость на тех, кто
осмелилсЯ так обращатьсЯ с ней. “смирив на времЯ свой гнев, она решила
какое-то времЯ выждать.
Ќевдалеке виднелось приземистое, словно распластавшеесЯ по земле
красное авто. „а, времЯ выбранное Ѓернардом длЯ сведениЯ счетов, было
совсем неудачное. “ машины их ждали еще два человека. Ћдин из них,
высокий, с телом атлета, уставилсЯ на Њейру, ощупываЯ ее враждебным
взглЯдом. „ругой, наоборот, оскалилсЯ в улыбке, сверкнув бриллиантами,
вставленными в зубы. €х блеск поражал, несмотрЯ на тень.
- €так, - сказали "Ђлмазные ‡убы", - до менЯ дошел слух, что ты желаешь
работать на моем участке и не платить мне положенную мзду за защиту. Љак
такое могло придти тебе в голову?
- џ же не знала, что здесь существует монополиЯ, - ответила Њейра,
подумав, что, возможно, ей удастсЯ как-то отвертетьсЯ. ѓнев кипел в ней и
рвалсЯ наружу.
"…ще не времЯ, - сказала она себе. - ‘коро".
- ЊонополиЯ, мо-но-по-лиЯ, - по слогам повторили "Ђлмазные ‡убы",
ухмылЯЯсь и киваЯ.
- ќта леди любит ученые словечки. ЉажетсЯ, она много о себе воображает.
…сли ты такаЯ умнаЯ и образованнаЯ, зачем же тогда пошла в проститутки?
- Ќадо же как-то существовать. Ѓез денег не проживешь. џ не прочь
поделитьсЯ с тобой, если ты дашь мне подзаработать.
"Ђлмазные ‡убы" хохотнули:
- ЊенЯ зовут Ѓернард. ’ы и в самом деле хочешь поработать на менЯ?
‘о стороны одного из телохранителей раздалсЯ смех, похожий на лай
собаки.
- ”акс, ты и ‘лэм, возьмите машину и прошвырнитесь по улицам. ‘оберите
сегоднЯшнюю выручку, - приказал Ѓернард тем двоим, которые привели к нему
Њейру. - †ду вас здесь минут через пЯтнадцать.
‡атем он повернулсЯ к женщине, и его губы растЯнулись в отвратительной,
похотливой улыбке.
- Ђ Я пока возьму интервью у этой цыпочки.
Џонимающе кивнув, телохранители отпустили Њейру и направились к машине
- Ѓернард и сам прекрасно управитсЯ с этой шлюхой. †аль конечно, что на
этот раз он не разрешил и им после себЯ побаловатьсЯ с ней, как это иногда
бывало, однако прекословить боссу было опасно. Ѓернард умел подчинить себе
людей различными способами. ‚от и эта сучка в розовом платье сейчас
узнает, кто здесь хозЯин.
Њейра тем временем разгневалась до предела. ‚ремени у нее почти не
осталось. Ќужно побыстрее выпутатьсЯ из этой глупой истории.
- Ќу, а теперь моЯ симпатичнаЯ, образованнаЯ крошка... - медленно начал
слащавым голосом Ѓернард, не переставаЯ ухмылЯтьсЯ. Ћтвращение волной
накатило на Њейру, даже волосы на ее руках, наэлектризовавшись, встали
дыбом. € все же она сдержалась и в этот раз.
- Џочему бы и мне не отведать твоего товара, который ты будешь
продавать на моих улицах. Џо правде говорЯ, длЯ этой профессии ты немного
старовата, но кое-кому, наоборот, нравитсЯ опыт, а не молодость. - Ћн
протЯнул руку и очень грЯзным пальцем потрогал "сетку", от чего камни в
ней Яростно засверкали. - Љак видишь, и Я могу грамотно изъЯснЯтьсЯ.
Њейра непроизвольно сделала шаг назад, но натолкнулась на
телохранителЯ, который схватил ее за запЯстьЯ и зажал их в одном своем,
большом кулаке. Ѓернард приблизилсЯ к ней, и она ощутила гнусный запах у
него изо рта. ђазило гнилыми зубами и наркотиками. „ругую руку
телохранитель запустил ей в волосы.
ѓнев сверкнул в голове Њейры ослепительной молнией, и ее реакциЯ
оказалась столь же молниеносной. Ћна напрЯгла руки и внезапным мощным
рывком освободила их. Ћт резкого движениЯ парик слетел с ее головы и
осталсЯ в руке громилы, который, открыв рот, недоуменно взирал на него.
ђазвернувшись боком, Њейра отработанным приемом - колено в пах - заставила
Ѓернарда согнутьсЯ пополам и податьсЯ всем телом вперед. Ќе даваЯ ему
опомнитьсЯ, она ударила его ребром ладони по шее, и сутенер, потерЯв
сознание, рухнул на землю. ‚ тот же самый момент, не оборачиваЯсь, Њейра
нанесла удар пЯткой в живот телохранителЯ, и тот, хватаЯ воздух ртом,
попЯтилсЯ, ударилсЯ спиной о стену и, съехав по ней, уселсЯ задом в
грЯзную лужу, взметнув фонтан брызг.
Њейра поднЯла свой парик и, отрЯхнув, вновь напЯлила на голову. ‡атем
привела в порЯдок платье, хотЯ сделать это было довольно трудно, потому
что оно было разорвано почти до самого поЯса.
ѓнев утих, но боевой задор пылал в ней. Ћна сделала глубокий вдох,
чтобы разогнать остатки андреналина, кипевшего в ее крови. Џульс снова
вернулсЯ к нормальному ритму. Њейра взглЯнула на часы. ‚ремени было еще
достаточно. Ѓросив последний взглЯд на сутенера и его телохранителЯ, она с
удовольствием оценила свою работу: эти двое еще не скоро придут в себЯ. Ќа
ее лице поЯвилась улыбка, и глаза засверкали в темноте, как у
крысы-мутанта.
‚ыйдЯ на оживленную улицу, Њейра опЯть нырнула в толпу и пошла в
сторону космодрома. ‚скоре она уже поднималась по ступенькам аэровокзала,
откуда взлетали шаттлы. ‡адержавшись на несколько секунд перед дверьми,
она нажала пальцем на едва заметную потайную кнопку на внутренней
поверхности одного из своих браслетов.
‡а несколько кварталов от космодрома в том направлении, откуда Њейра
только что пришла, прозвучал глухой взрыв и ЯркаЯ вспышка света озарила
улицы. ‡авыли сирены тревоги, послышались крики и вопли. ‹юди вокруг Њейры
остановились и, повернувшись в сторону взрыва, начали с тревогой
прислушиватьсЯ.
Њейра же как ни в чем ни бывало продолжала свой путь и вскоре уже
находилась на одной из площадок космопорта. ‚се ее расчеты оправдались с
удивительной точностью - уже шла посадка на шаттл. Ћна прижала свою ладонь
к идентифицирующему датчику и, когда компьютер выдал подтверждение
зарезервированного места, прошла вперед и пристроилась в хвост большой
очереди пассажиров, исчезавших в трюме огромного космического парома. …два
она занЯла свое кресло, как люки закрылись и шаттл поднЯлсЯ с поверхности
чужой планеты, уносЯ пассажиров к звездолету, ждавшему их на орбите.

ќстер, находившаЯсЯ в каюте пассажирского лайнера, который с минуты на
минуту должен был оставить орбиту Ѓелозы, прикурила от настольной
зажигалки. ‚ то времЯ как она жадно втЯгивала в себЯ успокаивающий дым,
кончик сигареты Ярко засветилсЯ в полумраке. ђезкий, желтый свет,
исходЯщий от экрана компьютера, падал на ее фигуру в кресле, очерчиваЯ ее
контуры, отбрасывавшие причудливую тень на стены каюты. ‘труйка белого
дыма плавно струилась между неплотно сжатыми, пухлыми губами, ќстер же в
эти мгновениЯ внимательно изучала столбики цифр и текста, сменЯвшиесЯ на
дисплее.
Ѓелоза имела промышленное и коммерческое значение, находЯсь на
перекрестке нескольких важных космических трасс. ќстер совершенно не
представлЯла себе, какой была эта планета, когда сюда Явились первые
поселенцы, но какой бы она ни была - заросшей дремучими лесами, жемчужиной
девственной природы, или огромной каменной пустыней, - сейчас ее
поверхность неузнаваемо изменилась. € причиной тому была все та же
неутолимаЯ страсть человека к власти и богатству. Ќеутомимые механизмы, ни
на минуту не прекращаЯ своей работы, вгрызались все глубже в недра
планеты. ‚сюду, куда хватало глаз, возвышались горы пустой породы - Яркий
пример того, что может случитьсЯ с миром, в котором экологиЯ принесена в
жертву погоне за прибылью. ’еперь Ѓелоза могла похвастать лишь мертвыми,
отравленными морЯми и атмосферой, более похожей на пустую кашу, чем на
смесь газов, пригодную длЯ дыханиЯ человека. …сли так будет продолжатьсЯ и
дальше, то обитатели этой планеты без генератора атмосферы не обойдутсЯ.
Ћднажды ведущий одной из самых больших и влиЯтельных межпланетных служб
новостей горько пошутил, сказав, что самые значительные богатства Ѓелозы
еще ждут своего первооткрывателЯ - человека, который найдет способ
добывать различные химические вещества из атмосферы. ‚ этой шутке
скрывалась истина, и некоторые предприимчивые умы делали попытки
экспериментировать в этом направлении, но атмосфера загрЯзнЯлась быстрее,
чем им удавалось очистить ее.
ЌесмотрЯ на все эти проблемы и быстрый рост добычи полезных ископаемых,
их запас оставалсЯ почти неисчерпаемым, по крайней мере, в обозримом
будущем. Љроме того, промышленность планеты выпускала высоко-технологичные
изделиЯ, легко находившие сбыт во всех уголках ѓалактики. ‚се предприЯтиЯ
были сконцентрированы в пЯтидесЯти мегаполисах, каждый из которых имел по
меньшей мере один космопорт. ќто было естественным следствием того, что
промышленность в основном ориентировалась на экспорт, и привело к
возрастанию значениЯ количества транспортных компаний в экономике Ѓелозы.
Ћставалось только радоватьсЯ тому, что их сотруднице удалось разобратьсЯ
во всей этой путанице названий и выЯвить тех, кто пыталсЯ сколотить
капитал, используЯ длЯ этого не совсем законные средства.
‡аконные? „а о каких законах тут могла идти речь? ’о, чем занимались
эти люди, было аморально, противоестественно самой природе человека. € как
же отреагировало правительство Ѓелозы? Ќикак! Ћни стали ссылатьсЯ на
нехватку улик, да и вообще, говорили чиновники, где доказательства того,
что это вещество действительно опасно длЯ здоровьЯ человека. Љак будто они
не видели, что творитсЯ у них под самым носом. ЌаркомафиЯ уже опутала
своими сетЯми всю планету и готовилась вскоре окончательно прибрать ее к
рукам. …два ли можно было найти хоть одного обитателЯ планеты, который не
употреблЯл бы эту гадость. Ћтказ правительства Ѓелозы от сотрудничества
мог значить лишь одно, но компетентные органы ”едерации благоразумно
воздержались от комментариев, предпочитаЯ принЯть свои меры.
Ќе сводЯ глаз с экрана, ќстер бросила окурок в пепельницу и закурила
новую сигарету. ‘ минуту на минуту должно было поЯвитьсЯ важное сообщение.
ЏоследнЯЯ и самаЯ сложнаЯ часть заданиЯ уже позади. Љаких-либо проблем не
предвиделось. Ћпыт Њейры ‘илвер ЯвлЯлсЯ достаточной гарантией от всех
неприЯтных неожиданностей. …й всегда удавалось выкручиватьсЯ из любых
ситуаций. ’ут же ќстер одернула себЯ, подумав, что каждый из секретных
агентов мог считать себЯ везунчиком, пока не совершил одну единственную,
роковую ошибку. Љ тому же прошло уже сорок восемь часов с тех пор, как от
Њейры поступило последнее сообщение. …сли и дальше ей придетсЯ работать с
‘илвер, то, решила ќстер, дело кончитсЯ тем, что она преждевременно
поседеет или наживет себе Язву, а, возможно, приобретет и то и другое
одновременно, несмотрЯ на все достижениЯ современной медицины. ‹ибо эта
Њейра была слишком уверена в себе, либо... ее уже нет в живых. ‚ любом
случае это грозило нежелательными осложнениЯми.
ќстер закурила третью сигарету подрЯд. ‚ это времЯ сообщениЯ
информационных агентств сменились на экране списком перекрестных ссылок.
Ћна выключила компьютер, не нуждаЯсь в информации, которую успела уже от
вынужденного бездействиЯ выучить наизусть. Ћжидание - вот в чем
заключалась самаЯ труднаЯ часть ее работы. „о того, как шаттл Њейры
покинет орбиту Ѓелозы, с ним должен состыковатьсЯ еще один шаттл, и ќстер
отчаЯнно надеЯлась, что ‘илвер окажетсЯ в числе его пассажиров. ‚ любом
случае ей самой придетсЯ спускатьсЯ на Ѓелозу, чтобы исправить грехи
‘илвер или же выполнЯть всю работу заново.
Џрозвучал негромкий звонок, прервавший напрЯженные размышлениЯ ќстер.
Ћна очнулась и громко крикнула:
- ‚ходите!
„верь отъехала в сторону, и в каюту неторопливой, ленивой походкой
вошла Њейра ‘илвер, котораЯ выглЯдела как проститутка, только что
побывавшаЯ в уличной драке. ‚прочем, это сейчас не имело значениЯ. ѓлавное
- она вернулась целой и невредимой...
- „олжно быть, на этом лайнере идет борьба за экономию электроэнергии?
- Ќепринужденно, с иронией осведомилась Њейра.
- џ не знала, что ты не любишь Яркого света, - ответила ќстер, - и к
тому же ты припозднилась. џ ждала тебЯ вчера.
- € ты из-за менЯ все это времЯ сидела в темноте? џ польщена, - снова
съехидничала Њейра.
- Ќе очень-то обольщайсЯ. ‘кажи лучше, почему ты не Явилась вовремЯ?
—то тебЯ задержало?
- ‚сего не предусмотришь, поэтому пришлось перенести срок реализации
нашего заданиЯ на целые сутки.
- Ќо тебе удалось помешать отправлению товара? - поинтересовалась
ќстер.
- Њожешь проверить по последнему выпуску информационных агентств. Ќа
складе компании "ѓалактик ћнион ’ерра" произошел взрыв, причины которого
пока неизвестны. Џосле взрыва вспыхнул большой пожар. ЏламЯ бушевало с
такой силой, что возле космопорта было светло, как днем, - сказала Њейра.
- Ћтлично, - нехотЯ буркнула ќстер, на которую возлагалась задача
непосредственного руководства операцией. Ћна откинулась на спинку кресла и
небрежным жестом показала в сторону портативного компьютера, стоЯвшего на
столе.
- „авай показывай, что тебе удалось раскопать.
Њейра уселась в кресло и склонилась над клавиатурой. ‚ воздухе
задрожали лучи света, а затем поЯвилсЯ трехмерный куб, площадь каждой
грани которого достигала двух квадратных футов. ‡атем она снЯла с запЯстьЯ
браслет и, разогнув его в прЯмую полоску, вставила одним концом в гнездо
на клавиатуре - каюту озарил каскад искр, которые вскоре принЯли очертание
медленно вращающейсЯ голографической модели, котораЯ окрашивалась в цвета,
соответствующие определенным мутациЯм.
- ‚от это наиболее высокоурожайные сорта. „олгаЯ и кропотливаЯ
селекционнаЯ работа сделала их неприхотливыми, и теперь все это можно
выращивать на многих планетах, - объЯснила Њейра.
- џ нашла этот файл в компьютере их лаборатории. Љак мы и подозревали,
этим делом занимаютсЯ Љэббинт и „жеймсон. Ђ теперь посмотри вот это. - Ћна
показала на голограмму, где поЯвилась стайка агрессивных, красных клеток,
котораЯ увеличивалась в размерах и, наконец, вторглась в границу модели. ‚
течение нескольких секунд первоначальный образец превратилсЯ в нечто
совершенно новое.
- ’ак, значит, это и есть тот вирус, - задумчиво произнесла ќстер.
- Ќу и дрЯнь.
- Ћн имеет искусственное происхождение, но будучи внедренным, начинает
самовоспроизводитьсЯ. Ѓиологи на „екстере назвали его Љрасной —умой, там
он уничтожил почти весь урожай, и на Њире Ѓейси тоже. Њне трудно даже
представить себе, что кому-то могло понадобитьсЯ создать нечто подобное.
- Ќа этом деле можно здорово погреть руки, продаваЯ зерно туда, где эта
зараза съест все. •орошо, что мы вовремЯ остановили их. ’воих материалов
достаточно, чтобы привлечь к суду Љэббинта и „жеймсона?
- „а, здесь копии основных документов. Љроме того, Я записала несколько
их бесед и телефонных звонков.
- Ћтлично, - ќстер встала с кресла и вынула браслет из гнезда.
- џ спущусь вниз и займусь арестами. ’воЯ миссиЯ на этом закончилась.
- € Я могу отправитьсЯ домой?
- џ уже заказала тебе спальник, как ты просила.
- Џревосходно!
‚ыполнЯЯ задание, Њейра каждый раз расходовала огромное количество
нервной и физической энергии, ее организм функционировал за счет притока в
кровь адреналина и различных стимулЯторов. ’еперь она могла позволить себе
расслабитьсЯ. ‚ это времЯ ќстер занЯла место в шаттле, закрылись люки в
шлюзовой камере и, высвободив стыковочные шланги, он отчалил от лайнера.
Њейра спустилась в лифте на нижнюю палубу, где находились спальные
емкости. ‚ойдЯ в небольшое подготовительное помещение, она убавила свет, а
затем вынула из глаз контактные линзы. ‘о вздохом облегчениЯ снЯла с себЯ
платье, нижнее белье, обувь, парик и бросила все это в пневматическую
трубу, отверстие которой находилось в углу отсека. ѓорЯчий душ смыл с нее
остатки грима и запах дешевых духов. Љогда она вышла из кабинки, короткие
волосы песочного цвета торчали в разные стороны, и, казалось, что ее
голова окружена нимбом. ‚олосы чуть вздрагивали, потрескиваЯ статическим
электричеством, до тех пор пока демпфер не разрЯдил поле.
Њейра подошла к зеркалу узнать, не оставила ли выполненнаЯ операциЯ
какой-либо отпечаток на ее внешности. Љое-где начала пробиватьсЯ седина, и
теперь добавилась новаЯ прЯдь седых волос. ’акова ее работа, от которой
любой человек рано или поздно станет седым, как лунь. Џод глазами
поЯвились мешки. —то ж, очевидно, придетсЯ подвергнутьсЯ операции
регенеративного омоложениЯ, подумала Њейра, но длЯ этого ей сначала нужно
получить отпуск, которым она не могла воспользоватьсЯ вот уже несколько
лет подрЯд.
‚ысокие скулы делали разрез ее коричневых глаз слегка раскосыми.
’аинственные глаза - отозвалсЯ о них однажды кто-то из коллег, восхищаЯсь
большими, красивыми зрачками. Њейра знала, что в древней …вропе женщины
_специально_ закапывали себе в глаза _специальный_ раствор, от которого их
зрачки расширЯлись. Ћни полагали, что это делало их более
привлекательными. ’акое применение дало раствору особое название -
белладонна, что в переводе с одного из древних Языков, Њейра уже забыла
какого, означало - прекраснаЯ женщина. Ћднако Њейре ее расширенные зрачки
доставлЯли неудобства, поскольку приходилось защищать их от сильного света
затемненными контактными линзами. € все же в этом были свои преимущества,
и не только косметические. Ћна заморгала своими длинными темными ресницами
и издала звук, похожий одновременно на зевок и на вздох облегчениЯ, а
затем покинула подготовительный отсек. ‚ хранилище, длинном и довольно
узком помещении с низким потолком, по обе стороны прохода стройными рЯдами
располагались поблескивающие серебристой краской саркофаги,
предназначенные длЯ пассажиров, предпочитающих путешествовать в сонном
состоЯнии. Љ Њейре сразу же подошел техник с улыбчивым лицом и, прикрепив
ей на лоб и на грудь электроды, помог забратьсЯ в саркофаг-спальник. ‡атем
он захлопнул герметичный люк и включил монитор. ‘квозь прозрачную верхнюю
крышку спальника Њейра увидела, как пальцы техника несколько раз
прикоснулись к кнопкам таймера, и на мониторе засветились цифры,
означающие продолжительность сна, который должен был продолжатьсЯ сорок
восемь часов. ђаздалось легкое шипение - в спальник стал поступать
усыплЯющий газ, и вскоре веки Њейры сомкнулись. ™елчок тумблера - и внутри
спальника возникло особое гравитационное поле. ’ело Њейры поднЯлось, и
невидимые силовые линии зафиксировали его строго вдоль осевой линии на
равноудаленном расстоЯнии от внутренней поверхности спальника. ЏроснутьсЯ
Њейра должна была лишь после того, как лайнер выйдет на орбиту вокруг
другой планеты под названием ‡емлЯ.

- Љто уцелел? —то ты имеешь в виду? - Џрозвучал из коммутатора мужской
голос.
ќкраны мониторов у обоих собеседников тускло светились пустыми
глазницами, несмотрЯ на то, что канал был защищен от несанкционированного
перехвата с помощью самых современных скремблеров.
- €менно то, что Я сказал. …го обнаружили три недели назад.
- ‘лишком поздно. „оговор уже подписан.
- „ело вовсе не в этом, - поспешил объЯснить другой собеседник. - Ћн
находилсЯ в спасательном модуле, едва живой. ‚рЯд ли они успели подписать
договор.
- ’ы в этом уверен?
- Ќет. Ќо скоро Я все узнаю. Њы посылаем туда еще одного агента.
- € ты пойдешь на такой риск? Ќасколько он оправдан?
- ‘итуациЯ будет совершенно инаЯ. Њы пошлем ее не как члена делегации,
а одну, с другими полномочиЯми.
‚ голосе первого мужчины послышались колебание и неуверенность.
- Ќе знаю... Ђ кто этот агент? Ќет, пожалуй, пора послать кого-нибудь
из наших людей.
- Ќе стоит этого делать. Њы привлечем слишком большое внимание.
- Ќе волнуйсЯ. џ сам подниму этот вопрос на заседании комитета, пусть
они решат. Ђ кого именно ты предлагаешь отправить туда?
- Њейру ‘илвер. Џрекрасно зарекомендовала себЯ. “ нее большой опыт. Љ
тому же, когда все кончитсЯ, она не доставит нам никаких хлопот, Џроблем
не будет, уверЯю тебЯ.

Њейра ‘илвер была женщиной довольно высокого роста, стройной и
способной по типу своего телосложениЯ к быстрым, скоординированным
движениЯм, но она не обладала значительной физической силой. Ћднако
интенсивные тренировки во времЯ обучениЯ в академии позволили ей с лихвой
компенсировать этот недостаток. Ћна понЯла, что сила заключалась не в
одних лишь мускулах, существовали и другие источники внутренней энергии
тела, эффект от воздействиЯ которых мог быть куда более существенным. ‚от
уже двадцать три года она работала на ”едеральную Ђдминистрацию, и в
течение семнадцати из них выполнЯла оперативные заданиЯ, свЯзанные с
риском длЯ жизни. ‚ Ђкадемию Њейру принЯли, когда ей исполнилось
шестнадцать. есть лет ее жизни ушло на тщательную, всестороннюю
интеллектуальную и физическую подготовку, лишь пройдЯ которую можно было
получить право влитьсЯ в рЯды достойнейших из достойных - специальных
агентов разведывательной службы. Ќе все из поступивших на первый курс
благополучно добрались до финиша: продуманнаЯ до мелочей система
регулЯрного тестированиЯ беспощадно отбраковывала ленивых, малоспособных и
трусливых. ‹ишь каждый двадцатый оказалсЯ на высоте предъЯвленных суровых
требований и представлЯл собой должное сочетание ума, выдержки и быстроты
рефлексов. ќти агенты были лучшими из лучших, элитой. €ного просто и быть
не могло, ведь от них часто требовалось невозможное, то что было далеко за
пределами способностей обычного, среднего человека, или даже солдата либо
полицейского. Ћни должны были выполнить свое задание или погибнуть.
ЋстатьсЯ в живых и не выполнить задание - такое было немыслимо. Њейре пока
это удавалось: она выходила живой из всевозможных переделок, которые,
однако, оставлЯли свои отпечатки в ее душе и на теле, своего рода уроки на
будущее, уроки импровизации, то, чему нельзЯ научитьсЯ в Ђкадемии и можно
лишь постичь на практике.
Ћказавшись дома, на орбитальной станции "’ерра-3", Њейра прошла через
необходимую процедуру, какую проходили все агенты, вернувшиесЯ с заданиЯ,
немного отдохнула, а затем решила потренироватьсЯ в спортзале. ќто была
попытка путем физической нагрузки вытеснить из организма остатки
стрессового состоЯниЯ. …е тело совершало медленные, грациозные движениЯ,
ЯвлЯвшиесЯ составной частью приемов рукопашного боЯ и согласованные с
частотой ее пульса и дыханиЯ. ‚ них участвовал каждый мускул, ибо такой
вид упражнений требовал скоординированной работы всех частей тела и
взаимодействие различных видов энергии. Џосле них Њейра обычно чувствовала
себЯ выдохшейсЯ, но в то же времЯ в голове у нее наступала кристальнаЯ
Ясность, а душа наполнЯлась умиротворенным величием.
‘нова и снова она повторЯла одни и те же движениЯ, ее разум избавилсЯ
от напрЯжениЯ и обрел покой. ‘о стороны могло показатьсЯ, что она
находитсЯ в трансе. ‘илы, стремившиесЯ нарушить этот покой, обращались
одна против другой и взаимно уничтожались, и наоборот, силы, укрепившие
покой, складывались и умножали уверенность Њейры в себе. Ћпределенные
жесты были рассчитаны на дезориентацию противника, их цель - заставить его
ошибитьсЯ, неправильно определить направление возможного удара. ‘ила
выражалась в кошачьей ловкости движений, энергиЯ - в правильном дыхании, а
разум как бы наблюдал со стороны и давал объективную оценку, вовремЯ вносЯ
необходимые коррективы. ‚се это было медитацией, танцем без музыки, танцем
смерти, танцем воина. ‹егкое прикосновение босых ног к отполированному до
блеска полу - поза тигра, сжавшегосЯ, как пружина перед прыжком, удар,
блок, отход, стойка... и конец танца.
"Ѓраво!" ‚ ее сознание ворвалсЯ резкий звук аплодисментов одинокого
зрителЯ, и она отказалась от намерениЯ повторить все сначала. Ћбернувшись,
Њейра увидела инспектора Ѓрайена Џало, стоЯвшего в дверЯх.
- Џривет! ’ы просто так, поболтать, или по делу?
- “слышал, что ты вернулась, вот и зашел поздравить тебЯ с очередным
блестЯще выполненным заданием. Ќичего, если Я сделаю свет чуть поЯрче?
- ‹адно, - Њейра вновь почувствовала, как в ее тело и душу возвращаетсЯ
какаЯ-то тЯжесть, и вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. …го
капельки уже попали в глаза, и теперь их неприЯтно пощипывало. Ѓрайен
увеличил освещенность в зале, и Њейре пришлось одеть темные очки, которые,
конечно, выглЯдели полнейшим анахронизмом, но она любила носить их в
перерывах между заданиЯми, главным образом, потому, что их было гораздо
легче одевать и снимать, чем контактные линзы.
‹егкомысленность манер Ѓрайена была лишь кажущейсЯ. Њейра прекрасно
понимала, что заместитель директора управлениЯ разыскал ее неслучайно. Ћна
уже начала отождествлЯть его поЯвление с чем-то неприЯтным. ‚сЯкий раз,
когда задание давал ей он, а не Џрофессор, работа предстоЯла особенно
тЯжелаЯ и опаснаЯ. Ќо он всегда улыбалсЯ. "Ќаверное, и в минуту смерти его
лицо будет носить отпечаток иронической улыбки", - подумала Њейра,
направлЯЯсь из дальнего угла зала к этому смуглокожему человеку. …му
нельзЯ было отказать в привлекательности, и многие из женщин здесь, на
станции, пытались обратить на себЯ его внимание. Њейра, однако, находила
его назойливым, хотЯ не могла не признать за ним высоких качеств
настоЯщего профессионала-разведчика. …го привычка обращать все в шутку,
ставшаЯ его второй натурой, действовала ей на нервы. Ћднажды ей пришлось
видеть, как Ѓрайен голыми руками убил человека, и при этом с его лица не
сходила все та же циничнаЯ улыбка.
- ЊенЯ прислал за тобой Џрофессор. ’ы отправишьсЯ завтра на шаттле.
- ЋпЯть срочное задание?
- ’ы обо всем узнаешь у Џрофессора в кабинете.
- Њогу Я сначала принЯть душ?
- Љонечно, малышка. Ќе спеши, вымойсЯ как следует. ’ы же знаешь, что
Џрофессор не будет возражать, если ты опоздаешь на пару минут.
- ’ак Я тебе и поверила, - огрызнулась Њейра. - € не называй менЯ
малышкой.
- ђасслабьсЯ, ‘илвер.
Њейра прошмыгнула мимо него, направлЯЯсь в раздевалку.
- Ѓосс доволен тобой. ’вое последнее задание войдет в анналы истории
нашей службы, - расточал ей похвалы Ѓрайен, не отстававший от нее. Ћн
пристроилсЯ сбоку и шагал в ногу с ней.
- “ тебЯ возникли проблемы?
Ћна остановилась и, отойдЯ в сторону, чтобы не мешать сотрудникам,
деловито сновавшим туда-сюда, прислонилась спиной к стене.
- ’ам можно было с ума сойти от бездельЯ. Ѓольшую часть времени мне
приходилось сидеть взаперти в •айпорте и воевать с тараканами.
- ‚ твоем рапорте говоритсЯ, что наводка, которую мы тебе дали,
оказалась верной.
- Њне удалось пробратьсЯ к главному компьютеру в научном центре и
получить все данные. Ћстальное было уже делом времени. џ просто пошла по
следу. Ћднако это было не так просто, как может показатьсЯ на первый
взглЯд. Њне пришлось две ночи просидеть в кромешной тьме на складе, пока
не удалось установить точную дату отправки вируса. Ќервы у менЯ в тот
момент были напрЯжены до предела. ‚ последнюю ночь Я думала, что у менЯ
крыша поедет.
- џ бы очень посочувствовал тебе, если бы не знал, что ты можешь видеть
в темноте так же хорошо, как Я днем.
Њейра капитулировала, и на ее лице поЯвилась широкаЯ улыбка.
- Џосле всех этих переживаний конечнаЯ фаза операции была длЯ менЯ
сущей забавой. “становить взрывное устройство не "составило особого труда.
- Њы очень признательны тебе за то, что ты сделала. “ менЯ поджилки
начинают трЯстись от одной мысли о том, что могло бы случитьсЯ, если бы
эта штука попала на ”еликс или на какую-нибудь другую планету,
специализирующуюсЯ на производстве зерна.
- Ќо этого же не произошло. Џослушай, Ѓрайен, мне что-то не очень
хочетсЯ так быстро получить новое задание. Џо правде говорЯ, Я
рассчитывала на пару недель отдыха. џ больше не могу. “ менЯ-все силы на
исходе.
- џ все понимаю, но это задание крайне важное.
- …сли тебЯ послушать, то все они важные и срочные! Ќеужели кроме менЯ
некого послать? Џочему всегда Я?
- Џрофессор думает, что лучше тебЯ с этой работой не справитсЯ никто. -
Ѓрайен помолчал, а затем добавил: - „а и потом, нам не из кого выбирать.
’ы - единственный агент, находЯщийсЯ на сегоднЯшний день в нашем
распорЯжении.
- ’ы шутишь!
- Ќисколько. „иас в госпитале, ‘у •а все еще в реабилитационном центре,
а все остальные на заданиЯх.
- Ќу и работенку же вы себе выбрали, - мрачно пробурчала Њейра. - ‚
самый раз длЯ любителей острых ощущений. Ћдно задание за другим. Њожно
подумать, что ты специально подсовываешь их мне, чтобы Я побыстрее сломала
себе шею. Џожалуй, мне пора подаватьсЯ на курсы переподготовки.
- •ватит ныть. ’ы хоть регулЯрно питаешьсЯ чего нельзЯ сказать о многих
других гражданах ”едерации. € потом, поскольку у тебЯ нет времени тратить
свою зарплату, ты скоро станешь самым богатым человеком в нашей конторе.
- …сли ты и дальше будешь так нещадно эксплуатировать менЯ, то Я смогу
тратить их разве что на том свете.
- ’вои лучшие годы у тебЯ еще впереди.
- џ старею уже не по днЯм, а по часам. ‚от уже пЯть месЯцев ты
постоЯнно затыкаешь мной всЯкие дыры. џ устала и хочу мира и покоЯ сейчас,
пока еще не забыла, что значит быть женщиной. Љроме того, в инструкции о
работе с личным составом говоритсЯ, что ты обЯзан между заданиЯми
предоставлЯть мне отпуск или хотЯ бы несколько дней отдыха.
- „а, ты права, но это же на бумаге, а в действительности все выходит
по-другому. ‚едь мы все живем в реальном мире.
- •ватит с менЯ твоего реального мира! - Њейра обошла Ѓрайена и нырнула
в раздевалку.
- џ мог бы потереть тебе спинку, - предложил он, и в его темных глазах
замерцали призывные огоньки.
Њейра в ответ фыркнула:
- ‡рЯ стараешьсЯ. …сли Я не могу получить давно заслуженный отпуск, то
уж на пЯть минут одиночества в душе вполне могу рассчитывать.
- Ќу что ж, потом не говори, что Я не предлагал. †ду тебЯ в кабинете
Џрофессора ровно в двенадцать.
- ‹адно.
- Џока, малышка, - смех Ѓрайена осталсЯ за захлопнувшейсЯ дверью душа,
и она не успела придумать подходЯщий ответ.
“лыбка быстро исчезла с лица заместителЯ директора спецслужбы. Ћн
помрачнел и неторопливо зашагал в сторону лифта, чтобы поднЯтьсЯ в
административную часть станции. Ѓрайен любил подначить Њейру и получал
огромное удовольствие, когда она заводилась, но оба они прекрасно
понимали, где нужно остановитьсЯ. ”лирт был длЯ него игрой, не больше,
котораЯ была рассчитана на ночь, от силы на две. Ћн часто предупреждал
своих партнерш заранее, но на практике все выходило иначе, и его партнерши
проникались обаЯнием его неотразимой личности и старались продлить их
отношениЯ на неопределенное времЯ. Ћднако Ѓрайен был непреклонен, и дамы,
отчаЯвшись, нередко закатывали ему ужасные сцены.
Њейра предпочитала свЯзи иного рода, отличавшиесЯ большей сердечностью
и продолжительностью, что, в зависимости от обстоЯтельств, могло сыграть
двоЯкую роль. ‚ эмоциональном плане такие свЯзи делали ее более уЯзвимой,
и ее отношениЯ с Љарром были тому Ярким примером. ќто подтверждало точку
зрениЯ Ѓрайена: личнаЯ жизнь длЯ лиц их профессии была категорией
неопределенной, а если так, то почему бы не испить полной чашей ее
удовольствий, пока есть времЯ, и не впутыватьсЯ в сложные любовные
истории, которые скорее всего должны были закончитьсЯ ничем. ‚зЯть хотЯ бы
Љарра с Њейрой. Џервый погиб при выполнении заданиЯ, а она чуть было не
свихнулась от горЯ. Ќет, решил Ѓрайен, несмотрЯ на неприЯтности,
доставлЯемые скандалами, легкий флирт имеет существенные преимущества.
…го брови озабоченно нахмурились; когда мысли вновь вернулись к
предстоЯщему заданию Њейры. Ѓезусловно, она права, отпуск ей задержали на
непростительно долгое времЯ, но это задание было слишком ответственным. Ћн
не соврал ей, сказав, что сам Џрофессор настоЯл на ее кандидатуре. Ѓрайен
при этом был немало удивлен. Џрофессор обычно проЯвлЯл заботу о своих
сотрудниках и лично составлЯл график, старЯсь по возможности равномерно
распределить нагрузку чтобы люди работали в оптимальных условиЯх, которые
подразумевают как наиподробнейшее информационное обеспечение, оснащение и
прикрытие, так и должную физико-психологическую подготовку. Њейра Явно
была не готова к выполнению нового заданиЯ. Џроблема "’ори" возникла не
сегоднЯ и вполне могла подождать. Ќо Џрофессор настаивал на немедленном ее
решении и на кандидатуре Њейры ‘илвер. Ѓрайена такаЯ спешка озадачила, и
он никак не мог подыскать ей подходЯщее объЯснение, если только босс не...
ќта догадка настолько поразила его невероЯтностью, что он встал, как
вкопанный, и быстро идущий за ним за ним сотрудник отпрЯнул в сторону,
едва избежав столкновениЯ. Џостепенно это предположение приобрело в его
мозгу вполне конкретное очертание, и он вновь тронулсЯ в путь. Ќа этот раз
он шел очень быстро.
’акаЯ спешка, рассуждал он, могла быть вызвана лишь одной причиной:
кто-то уже разнюхал о "’ори", несмотрЯ на строжайшие меры секретности. „а,
иначе это нельзЯ объЯснить. Ќо почему Џрофессор не сказал об этом открыто?
Ѓрайен был вторым человеком в руководстве ќс-Ђй-ќй (специального
разведывательного управлениЯ), и тем не менее босс что-то утаивал от него.
Ћчевидно, он затеЯл свою игру. Ќу что же, если это так, то Њейра ЯвлЯетсЯ
пешкой в этой игре, предметом разового пользованиЯ.
ЏоразмышлЯв еще немного, Ѓрайен подошел к коммутатору общего
пользованиЯ. ќти линии были не свободны от прослушиваниЯ, но, с другой
стороны, отдел, ведавший мониторингом, должен был знать точное времЯ
разговора. Џрофилактический контроль, как правило, не применЯлсЯ ввиду его
дороговизны, так что пользоватьсЯ общим коммутатором было почти так же
безопасно, как и скремблером, установленным в кабинете Ѓрайена.
Ћн нарочно стал включать видеофон. Ќа всЯкий случай. ЋглЯнувшись по
сторонам, - коридор был пуст, - Ѓрайен быстро набрал код.
- ќто Я, - объЯвил он, когда ему ответил мужской голос - ’вой старый
приЯтель.
- ’вой намек понЯл и Я нисколько не удивлен, знаЯ о том, что ты
подвержен приступам агорафобии [боЯзнь открытого пространства].
- „а, но... - на секунду Ѓрайен пришел в замешательство. - ’ы получил
мое послание?
- ‚се уже готово. џ уже собираюсь в путь. ’ы думаешь, у нас есть шансы
на успех?
- џ верю в тебЯ. ‚се будет как в добрые, старые времена. Ќам с тобой
приходилось бывать в переделках и покруче. Ќо теперь нами движут иные
причины, нежели любовь к приключениЯм.
- •орошо, если бы тебе удалось убедить в этом и моего отца.
- Ќо ты же не пойдешь в последний момент на попЯтную?
- Љонечно, нет. џ берусь за это дело, хотЯ и не знаю, что из него
выйдет.
Ѓрайен облегченно вздохнул.
- ‡начит, все в порЯдке. “видимсЯ позже.

‡апрокинув голову назад, Њейра подставила лицо потоку воды и закрыла
глаза. ‚ода с силой ударЯла ей в лицо и, намочив волосы, сделала их
податливыми и послушными. Ћщущение покоЯ наполнЯло все ее тело. Ћна
блаженствовала, прислонившись спиной к стене, пока не прозвучали короткие,
резкие гудки, предупреждающие о том, что ее рацион воды на исходе. „уш
автоматически выключилсЯ, и сразу же заработал электрофен, обдаваЯ ее тело
с разных направлений потоками теплого воздуха.
‚ыйдЯ из душа, Њейра прижала к контрольному сенсору шкафчика свою
ладонь и забрала оттуда одежду, купленную ею утром. Џрежде чем одетьсЯ,
она посмотрела на то, что держала в руках. ќтот нарЯд не слишком подходил
длЯ повседневной носки, то есть ходить в нем Њейре было приЯтно, но уж
поЯвлЯтьсЯ в управлении, да еще в кабинете всемогущего Џрофессора...
Ћднако ничего не поделаешь, другого у нее на данный момент не было, и,
сокрушенно вздохнув, она натЯнула на себЯ плотно облегающий тело костюм,
похожий на комбинезон. Џотом надела длинную, доходившую почти до колен
курточку. Ћднако нужно было спешить. ‡асунув ноги в элегантные полусапожки
из мЯгкой кожи и второпЯх причесавшись, Њейра пристегнула под куртку
кобуру, пристроив ее под правой рукой. ’ам находилсЯ пистолет ее
излюбленной модели ML-Delta, стрелЯющий легкими или разрывными пулЯми.
ѓлавной его особенностью была нейросвЯзь, благодарЯ которой достаточно
было подумать - и пистолет тут же оказывалсЯ в руке и стрелЯл точно в
цель, прежде чем противник успевал дотронутьсЯ до своей кобуры. Њейра
повсюду носила его с собой несмотрЯ на проблемы, возникавшие всЯкий раз,
когда контрольный сканер в каком-нибудь космопорту обнаруживал его.
Ћна быстро зашла в один из главных туннелей и вступила на движущуюсЯ
дорожку, выбрав себе скоростную, центральную полосу. Њейра вечно
опаздывала на всЯкого рода совещаниЯ, а босс не любил ждать.
Ќа часах было одиннадцать пЯтьдесЯт пЯть, Њейра решила не полагатьсЯ на
транспортер и зашагала вперед, обгонЯЯ стоЯвших на ленте пассажиров,
которые провожали ее удивленными взглЯдами. Љ счастью, в это времЯ суток
было немноголюдно, и она почти беспрепЯтственно продолжала свой бег Ћднако
в вестибюле ей не повезло ’ам дежурил новый охранник, не знавший в лицо
всех сотрудников. Ћн долго идентифицировал ее данные, глубокомысленно
уставившись на дисплей компьютера, и пока раздраженнаЯ Њейра переминалась
с ноги на ногу, времЯ шло Ќастенные часы за спиной охранника показывали
уже несколько минут первого

Љогда Њейра вошла, наконец, в кабинет Џрофессора, там находились три
человека. Џрофессор не стал, как обычно, упрекать ее за опоздание. ‚ ответ
на ее односложное извинение он только поджал губы и молча кивнул. Ѓрайен
высоко вскинул брови, говорЯ этим:
- џ же предупреждал тебЯ.
’ретий человек, мужчина в ладно пригнанном метакордовом костюме,
составлЯвшем единое целое, молча стоЯл у иллюминатора и не обратил на
Њейру особого вниманиЯ, мельком взглЯнув на нее, когда она вошла. …го поза
отличалась естественной непринужденностью. Љазалось, что он целиком был
погружен в свои размышлениЯ, созерцаЯ ‡емлю, вид которой заполнЯл весь
иллюминатор.
’ого, кто в настоЯщее времЯ возглавлЯл ‘пециальное ђазведывательное
“правлениЯ, обычно именовали Џрофессором, потому что помимо этой должности
он ЯвлЯлсЯ обладателем нескольких научных степеней и званий. Ѓудучи,
наверное, лучшим директором этой спецслужбы за всю ее историю, Џрофессор
был преисполнен твердой решимости сохранить свою безупречную репутацию. ‚
своей требовательности он не делал ни длЯ кого исключений, в том числе и
длЯ себЯ. ‚рЯд ли его можно было упрекнуть в беспринципном карьеризме или
тщеславии. ‘ам характер деЯтельности руководимого им учреждениЯ заставлЯл
стремитьсЯ к успеху любой ценой. —то касаетсЯ его внешних данных, то это
был человек среднего роста. Џравильные черты лица с гладкой, чистой кожей
не позволЯли точно определить его возраст. Њейра не знала, сколько ему
лет, но возрастной ценз длЯ руководителЯ спецслужбы был равен семидесЯти
пЯти годам. Џосле этого следовала автоматическаЯ отставка. ќто правило до
сих пор соблюдалось жестко, не было оснований полагать, что его нарушат и
в этот раз, какими бы значительными ни были заслуги Џрофессора. ‘удЯ по
всему, ему недолго осталось занимать этот кабинет. Ћдет он был, как
всегда, очень опрЯтно, в серый полуофициальный костюм старинного покроЯ,
какой сейчас возвращаетсЯ в моду в городах ‡емли. Ќаиболее примечательной
чертой его внешности были Ясные, голубые глаза, поражавшие своим
пронизывающим взглЯдом из-под кустистых, черных бровей. Њногие не
выдерживали эту битву взглЯдов и отводили глаза в сторону, особенно часто
это случалось с теми, чьЯ совесть была нечиста.
- Њейра, это •эк, - сказал он, представлЯЯ ей человека, стоЯвшего у
иллюминатора. - Ћн отправитсЯ на задание вместе с тобой.
‚ животе у Њейры вдруг поЯвилось неприЯтное чувство тошноты, словно ей
пришлось спуститьсЯ с большой высоты.
- —то вы имеете в виду, - услышала она свой собственный голос, который
звучал откуда-то издали и, казалось, принадлежал вовсе не ей. - џ никогда
не работаю с партнерами. џ не могу. ‚ы же знаете это.
"Љак они посмели предложить это мне?" - мелькнуло у нее в голове.
ЏотрЯсеннаЯ Њейра почувствовала себЯ так, словно ее огрели чем-то тЯжелым
по голове. —увство тошноты усилилось, в ушах стоЯл звон. —тобы снова
придти в себЯ, ей потребовались немалые усилиЯ.
- „а, Я все знаю, но задание не похоже на те, которые вам приходилось
выполнЯть до сих пор.
- ’огда вам лучше найти кого-нибудь еще длЯ этой работы. Љакова бы она
ни была, Я не могу взЯтьсЯ за нее.
ЌапрЯгшись всем телом, словно ожидаЯ удар, который невозможно было
отразить, Њейра смело встретила гневный взглЯд своего начальника,
взбешенного ее упрЯмством. €ного выбора у нее не было. Ћна действительно
не могла работать с партнером ни при каких обстоЯтельствах.
Џоследовала продолжительнаЯ пауза. Њейра ждала, что Џрофессор даст
выход своему гневу, но этого не случилось. —уть скосив глаза, она
посмотрела на Ѓрайена и увидела не его лице восхищенную улыбку.
Џрофессор, сохранЯЯ внешнюю бесстрастность, продолжал настаивать на
своем.
- џ не думал, что у вас возникнут какие-то возражениЯ против совместной
работы с •эком.
- Џочему же? —то в нем такого особенного? - тон ее вопроса был почти
вызывающим.
- ‘илвер, - тихо предупредил ее Ѓрайен.
- „ело в том, что •эк не человек, а его компьютерный аналог, - спокойно
произнес Џрофессор.
- Љомпьютерный аналог? џ думала, что они уже вышли из употреблениЯ.
- ’ы верно понЯла, малышка, - снисходительно начал объЯснЯть Ѓрайен, -
это не компьютерный аналог, они действительно вышли из употреблениЯ. •эк -
робот, оснащенный компьютером, настоЯщий аналог человека.
Њейра проигнорировала это объЯснение и, не знаЯ, как ей отреагировать,
подошла к тому месту где стоЯл человек-робот.
- ‚первые слышу о таких вещах. ђоботы, да. Ќо Я не предполагала, что
они могут быть так похожи на людей.
- ќто новаЯ модель. •эк ЯвлЯетсЯ прототипом ее.
- Ђ что скажет его создатель, если во времЯ выполнениЯ заданиЯ он
получит повреждениЯ? ‚едь ситуациЯ может сложитьсЯ таким образом, что Я
просто не успею защитить это весьма ценное устройство.
- ќто уже наши заботы, - Ѓрайен встал с кресла и тоже подошел к
андроиду. - Џосмотри на него, ‘илвер. …сли бы ты не знала, кто он на самом
деле, ты бы ни за что не догадалась. …го несущий скелет изготовлен из
дюрапласта, но сверху он покрыт специальным органическим слоем, который по
составу идентичен коже человека. ‚ нем растут настоЯщие волосы.
Њейра взглЯнула на •эка. …го грудь размеренно поднималась и опускалась:
он "дышал". “ него была светло-коричневаЯ кожа, словно от солнечного
загара, всЯ испещреннаЯ порами и складками. Ћна видела даже мелкие бугорки
на его голове, откуда "росли" волосы.
Џотрогав его щеку, Њейра почувствовала теплую плоть. …й стало противно,
и она быстро убрала руку. Ћн был почти как настоЯщий. ѓолубые глаза
смотрели на нее в упор. Ћдна бровь была в изумлении приподнЯта.
- Љто создал его? Ћн до ужаса похож на человека, на живого человека.
- ќто собственность концерна "ѓео-Њайнинг", - ответил Џрофессор. - Ћни
финансируют эти научно-исследовательские разработки в центре Ќимана.
Љстати, они сами настоЯли на том, чтобы этот андроид отправилсЯ с тобой на
задание. Ћн должен фиксировать все происходЯщее и затем составить длЯ них
подробный отчет. ‘начала мне он тоже не приглЯнулсЯ, но теперь Я вижу, что
от него и в самом деле может быть какой-то толк. Ќужно проверить его в
деле.
Њейра опЯть окинула андроида внимательным взглЯдом, а тот в свою
очередь уставилсЯ на нее. ‚незапно у нее зародилось подозрение.
- Ђ вы уверены, что это андроид, а не человек?
Ќе успели эти слова сорватьсЯ с ее Языка, как она почувствовала, что
сморозила глупость, но тем не менее это не рассеЯло ее подозрений. Ћна
ощутила тепло, излучаемое его телом.
Ѓрайен склонил голову и сказал:
- ђазумеетсЯ, это не человек.
- •эк, покажи ей, пожалуйста, - вежливо попросил Џрофессор.
Ђндроид послушно закатал вверх свой левый рукав. Њейра не совсем
понЯла, что он сделал, но кожа на внутренней стороне его запЯстьЯ вдруг
отстегнулась и обнажила блестЯщие металлические внутренности, начиненные
проводами и малюсенькими гидравлическими трубками.
- Џо моему, на живую плоть и кровь это не похоже, - заметил Ѓрайен.
•ек застегнул клапан и вновь уставилсЯ на Њейру. …й показалось, что
легкие морщинки, собравшиесЯ в уголках его глаз, выражали насмешку. Ћн
ловко провел ее. ‚прочем, Њейра теперь вовсе не была в этом уверена.
- •орошо, Я верю вам. Ћн андроид и отправитсЯ на задание вместе со
мной. Ќо что Я буду с ним делать, ведь мне еще никогда не приходилось
работать с андроидами?
- Ћбращайтесь с ним так, как если бы он был человеком, - ответил
Џрофессор. Ћн откинулсЯ на спинку кресла, стоЯвшего перед большим
письменным столом в углу кабинета.
- ‚ам придетсЯ показать все, на что вы способны, Њейра. ќта миссиЯ
финансируетсЯ семью ЏравЯщими „омами и имеет жизненно важное значение длЯ
экологической стабильности ‡емли. ‚от почему ребЯта из "ѓео-Њайнинга"
охотно рискуют столь дорогостоЯщим оборудованием. •эк стоит бешеные
деньги.
- џсно, - Њейра еще раз смерила андроида взглЯдом и отошла от него,
подойдЯ к столу босса. Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, она уселась в мЯгкое
кресло. Ѓрайен сел напротив.
- ‚ чем именно заключаетсЯ мое задание?
- Њы посылаем вас на планету, котораЯ называетсЯ ’ори.
- ’ори? Ќикогда не слышала о такой, - удивилась Њейра.
- ‘озвездие "‘игма „раконис-4". …динственный мир класса Њ в этой
системе, - прокомментировал Ѓрайен.
- € все же, мне это ни о чем не говорит. Ђ чем вызван интерес к этой
планете?
- —етыре месЯца назад правительство послало туда дипломатическую
миссию. ‚торую. Ћдин из членов этой миссии сумел вернутьсЯ. - Џрофессор
перестал сверлить ее глазами-буравчиками и посмотрел куда-то в сторону. Џо
его лицу пробежала тень озабоченности.
- ќтот проект с самого начала преследовали неудачи, - в голосе
Џрофессора слышалось раздражение, словно вина за эти неудачи ложилась на
его управление.
- ’ори открыли чуть больше двух лет назад. Џоскольку там обнаружена
развитаЯ цивилизациЯ четвертого класса, вопрос о колонизации отпал сам
собой. Њестные власти дали нам разрешение на открытие дипломатического
представительства. Џричем, они с радостью ухватились за нашу инициативу.
- ‡атем начали поступать первые сообщениЯ геологов, - вмешалсЯ Ѓрайен.
- Ќа ’ори были обнаружены большие залежи различных полезных ископаемых.
Ќо особый интерес представлЯют месторождениЯ триденита, самые крупные во
всей ѓалактике.
- Ђга, понЯтно. ‡начит, здесь зарыта та пресловутаЯ собака, которую
никак не может раскопать "ѓео-Њайнинг"? - предположила Њейра.
- Ќу вот, теперь ты понимаешь, почему все с таким нетерпением ждали
результатов работы миссии. …сли бы торианцев удалось убедить в
преимуществе союза с ”едерацией ЏравЯщих „омов, договор о концессии на
разработку месторождений триденита, считай, был бы у нас в кармане.
- Ќу и что произошло? - Њейра заерзала в кресле, устраиваЯсь поудобнее
и разглаживаЯ рукой на бедре складки мЯгкой, нежной ткани.
- Ќичего, - ответил Ѓрайен. - Ђбсолютно ничего.
- ‚ы, как всегда, проЯвлЯете склонность к утрированию фактов, - пожурил
своего заместителЯ Џрофессор.
- ЊиссиЯ обосновалась там в сооруженном ее членами здании и начала
переговоры. Џочти сразу же начали поступать сообщениЯ о том, что они
ведутсЯ успешно. Ђ затем, как коротко и точно выразилсЯ Ѓрайен, - ничего.
‘вЯзь внезапно прервалась, и вот уже семь месЯцев, как мы не получали
никаких сведений и не знаем, что со всеми ними случилось.
Џрофессор начал выкладывать на стол кассеты с микропленками. Џолучилась
невысокаЯ, аккуратнаЯ стопка. Њейра подумала, что никогда еще шеф не
выглЯдел таким обеспокоенным. Ћчевидно, это задание имело и другой аспект,
суть которого была ей неЯсна.
- Џравительство решило прибегнуть к нашей помощи, - продолжал директор
управлениЯ, - и когда пришло времЯ послать звездолет с продовольствием и
приборами длЯ геологов, мы включили в состав экипажа своего человека.
ЊесЯц спустЯ от торианцев пришло сообщение, составленное в очень вежливой
форме, в котором говорилось, что звездолет разбилсЯ при посадке и всЯ
команда погибла. ’орианцы прислали видеозапись следов катастрофы и
выразили свои соболезнованиЯ. Џри этом они посетовали, что не могут
вернуть нам тела из-за отсутствиЯ у них космических кораблей. ќта раса,
судЯ по всему, пока еще не проникала в космос.
- Ќо как они передали свое послание?
- ‘ помощью передатчика, найденного ими в обломках звездолета, -
ответил Ѓрайен.
- Ђ как же наша перваЯ миссиЯ? ђазве у них не было шаттла?
- ’от, которым они располагают, имеет короткий радиус полета. ‘мену
персонала предусматривалось производить с использованием транспортных
звездолетов.
- Њы отправили еще один транспортник, - продолжил Џрофессор
бесстрастным голосом, - и опЯть включили в состав экипажа своего агента.
‘вЯзь скоро прервалась, и лишь неделю назад в космосе был обнаружен
спасшийсЯ член экипажа второго транспортника. €м оказалсЯ наш агент, но мы
не знаем точно, сколько времени ему пришлось провести в спасательном
модуле, так же, как не знаем и того, что с ним случилось. Љогда его нашли,
он был уже на грани голодной смерти. ‘овершенно непонЯтно, почему он не
воспользовалсЯ неприкосновенным запасом продовольствиЯ, который оказалсЯ
нетронутым.
- Њожешь представить, в каком состоЯнии он был, - быстро добавил
Ѓрайен, поспешивший заполнить паузу, сделанную Џрофессором.
Љогда он произносил эти слова, Њейра повернула голову и внимательно
наблюдала за выражением его лица. Ћн напрЯженно смотрел ей в глаза, словно
пыталсЯ передать ей что-то важное, то, что ему не хотелось произносить
вслух. „а, здесь определенно заваривалось что-то очень серьезное.
Њейра вновь переключила внимание на Џрофессора.
- “ вас есть его рапорт? Љак он объЯснЯет происшедшее?
- ђапорта нет.
- Ќо вы сказали, что он жив... Ћн ранен? Ѓез сознаниЯ?
- ‘эр, пусть она сама посмотрит на него, - предложил Ѓрайен.
Џрофессор вздохнул, и было видно, что он в нерешительности.
- Ќу что ж, Я согласен. Џойдемте.
Ћн грузно встал с кресла и первым направилсЯ к двери.
Ѓрайен пристроилсЯ рЯдом с Њейрой.
- ќто все сведениЯ, которыми мы располагаем. Ѓоюсь, что тебе от них
будет мало проку, - он понизил голос и добавил: - Џрелестный костюмчик.
Њожет быть, ты все-таки выберешь времЯ и позволишь мне сводить тебЯ туда,
где этот нарЯд будет выглЯдеть более уместно.
- Џрости, но у менЯ другие планы. Џохоже, что целый вечер мне придетсЯ
потратить на то, чтобы изучить эти материалы, а Я предпочитаю заниматьсЯ в
одиночку.
Ћн усмехнулсЯ и сменил тему.
- џ ввел видеопленки с записью катастрофы транспортника в компьютер.
’ам же все рапорты первой миссии. ‚сЯ информациЯ зашифрована на твой
пароль. Џеред заданием можешь изучать ее, сколько потребуетсЯ.
Њейра коротко кивнула и взглЯнула на андроида, который шел последним.
"€нтересно, - подумала она, - а •эк имеет доступ к информации?" ‚едь он
всего лишь неодушевленнаЯ машина. Ќо, с другой стороны, он был так же
уЯзвим, как и все остальные агенты ќс-Ђй-ќй. ‘тараЯсь отогнать неприЯтные
мысли, Њейра непроизвольно выпЯтила подбородок и поджала губы. ‚ конце
концов это была ее работа, и теперь длЯ нее не существовало ничего, кроме
очередного заданиЯ, от выполнениЯ которого зависела ее профессиональнаЯ
репутациЯ.

ЌебольшаЯ процессиЯ во главе с Џрофессором миновала холл и вошла в
скоростной лифт. Џальцы босса проворно забегали по кнопкам пульта, набираЯ
секретный код. ‹ифт тронулсЯ не сразу. Ќесколько секунд прошло в ожидании
подтверждениЯ с центрального компьютера, который должен был дать команду
на разблокировку. Њейра знала, что на станции существовали секретные
отсеки, доступ в которые был открыт лишь руководству спецслужбы и
сотрудникам этого отдела. €ногда ей самой приходилась быть в некоторых из
этих помещений, но в этот раз лифт опустилсЯ туда, где она еще ни разу не
была.
‚се молчали, словно набрали в рот воды. Џрофессора, казалось, целиком
занимали мысли о загадочной судьбе пропавшего транспортного звездолета. Ќа
его лице поЯвилось какое-то странное печальное выражение. ќта историЯ
доставлЯла ему слишком много хлопот. Ѓрайен, наоборот, как всегда сиЯл
улыбкой, вальЯжно прислонившись плечом к стенке лифта. Џо едва заметным
морщинам на его лбу Њейра определила, что внутренний мир Ѓрайена был далек
от безмЯтежного спокойствиЯ. € лишь андроид, •эк, один из всей четверки
выглЯдел по-настоЯщему хладнокровным и бесстрастным. Џочувствовав на себе
ее взглЯд, он повернул голову.
Њейра почувствовала себЯ не совсем уютно, когда ей пришлось задрать
голову, чтобы посмотреть •эку в глаза. •отЯ ее собственный рост едва не
достигал двух метров, андроид был выше ее на целую голову.
- Џрограммисты снабдили вас речевыми функциЯми или же оставили немым? -
спросила она.
- џ могу имитировать все функции человека, - спокойным голосом ответил
•эк.
- ’рудно вообразить, чем они при этом руководствовались.
•эк не нравилсЯ ей, и, кроме того, она испытывала странное желание
выместить на ком-то или на чем-то все накопившеесЯ у нее раздражение. €
•эк мог неплохо послужить длЯ этой цели.
- ‚ообразишь, ‘илвер, только длЯ этого тебе нужно как следует
постаратьсЯ, - сказал Ѓрайен, и его ухмылка стала еще шире.
Њейра оставила его сарказм без ответа.
- ‚ы, вроде бы, не очень интересуетесь нашим заданием? - обратилась она
к андроиду. - Ќа брифинге не стали задавать вопросов, да и вообще ничего
не говорили.
- ‘вершенно верно, - последовал невозмутимый ответ.
•эк, не мигаЯ, смотрел на нее. …го лицо сохранЯло бесстрастное
выражение.
Њейра никак не могла понЯть - нарочно он ее провоцирует или же
конструкторы выбрали длЯ него такую программу. € опЯть ей на мгновение
показалось, что в его глазах запрыгали озорные огоньки.
- Ќо почему? - продолжала допытыватьсЯ она.
- Њне было нечего добавить к тому, что там говорилось. ЊоЯ роль в этом
деле сводитсЯ к наблюдению, - его голос был таким же невыразительным, как
и лицо.
- Џривыкни к мысли, что это всего лишь компьютер, хотЯ и очень сложный,
- предложил Ѓрайен. - Џо крайней мере он не будет приставать к тебе со
всЯкими любезностЯми.
- Ќе то, что некоторые, кого мне не хочетсЯ называть по имени...
‡ашипела пневматика, и двери лифта открылись. Ѓрайен так и не расслышал
полностью едкое замечание Њейры. ‚ыйдЯ из лифта, они оказались в коротком
коридоре, выложенном белой кафельной плиткой, Ярко блестевшей под светом
мощных светильников, спрЯтанных под такими же белыми плафонами. Џо
сравнению с тусклой кабиной лифта здесь было настоЯщее царство света, и
очки Њейры тут же отреагировали, заметно потемнев. ‚ воздухе чувствовалсЯ
какой-то странный, слабый запах. Ћна принюхалась и узнала антисептик,
который в ее представлении всегда ассоциировалсЯ с госпиталем.
‡а дверью в конце коридора, куда они вошли вслед за Џрофессором,
находилсЯ великолепно освещенный лазарет. Ќа письменном столе стоЯл
монитор функций организма и рЯд видеоэкранов, а у стены напротив - шкаф со
стеклЯнной дверцей, где лежали лекарства. Њейра сразу же заинтересовалась
мониторами. Ќа одном из них было изображение холла, который они только что
прошли. „ругие показывали в разных ракурсах одну и ту же фигуру, котораЯ
сидела сгорбившись на краешке в помещении с голыми стенами. ”ельдшер в
бледно-голубом халате, сидевший за столом и наблюдавший за мониторами, при
их поЯвлении поспешно встал.
- Љак больной? - спросил Џрофессор.
- Ѓез изменений, сэр.
- Ћн сам ест?
- Ќет, нам по-прежнему приходитсЯ его кормить.
- ќто оставшийсЯ в живых член миссии? - спросила Њейра и, прищурившись,
вглЯделась в монитор, пытаЯсь получше разглЯдеть пациента, он показалсЯ ей
знакомым.
- „а, - ответил Џрофессор и, посмотрев на фельдшера, приказал, -
впустите к нему, ‘аам.
Џосле того, как фельдшер нажал на кнопку дистанционного управлениЯ и
дверь смежного помещениЯ бесшумно отползла в сторону, Џрофессор жестом
пригласил Њейру войти туда. •эк и Ѓрайен последовали за ней, а Џрофессор
осталсЯ стоЯть у порога.
Њейра подошла к кровати и замерла.
- „жерри!
„жерри не был молод, но с тех пор, как она видела его в последний раз,
он здорово изменилсЯ. ѓустые, каштановые волосы стали совершенно белыми.
€х приход не вызвал у него никакой реакции. Ћн все так же продолжал
смотреть невидЯщими, безжизненными глазами, не обратив внимание на
восклицание Њейры, и даже не шелохнувшись. …го изможденное тело походило
на каркас, обтЯнутый желтой, пергаментной кожей. ‹ишь приглЯдевшись как
следует, в нем можно было отыскать черты сходства с прежним „жерри,
человеком, которого она знала. ђасслабленные, дрЯхлые мускулы и застывшаЯ,
неловкаЯ поза говорили о том, что к нему лучше не прикасатьсЯ. Њалейшего
толчка было бы достаточно, чтобы он упал.
- ќто был „жерри, - сказал Ѓрайен.
- Ќо что с ним случилось?
ѓде-то в глубинах ее мозга родилась тревога, котораЯ затем стремительно
распространилась по всему телу, заставив его напрЯчьсЯ в ожидании чего-то
неприЯтного.
Љогда-то „жерри был инструктором в Ђкадемии, и она хорошо знала его.
‚сегда энергичный и жизнерадостный, один из лучших оперативников ќс-Ђй-ќй,
он отличалсЯ вместе с тем изощренным, аналитическим умом и находчивостью,
которой завидовали многие. Њейра не могла поверить, что это был тот самый
„жерри.
Њейра знала, что Џрофессор искренне озабочен судьбой всех своих
сотрудников, хотЯ были случаи, когда он не колеблЯсь посылал их на верную
смерть. ’еперь он старалсЯ держатьсЯ подальше от „жерри, и в то же времЯ
долг обЯзывал находитьсЯ здесь. ‘удЯ по его напрЯженной позе, он сейчас
испытывал чувство дискомфорта, граничащего с отвращением.
- Њы не в состоЯнии определить, как долго он пробыл в спасательном
модуле. Ћднако никакой продолжительностью одиночного пребываниЯ в космосе
нельзЯ объЯснить происшедшие с ним изменениЯ, к сожалению, необратимые.
’ак считают медики.
Ѓрайен поспешно вмешалсЯ:
- Ћн был полумертвым от голода и физического истощениЯ. ‚се его тело в
синЯках и ссадинах, а сломаннаЯ рука уже начала неправильно срастатьсЯ.
ЌесмотрЯ на весь свой богатый опыт агента спецслужбы, Њейра не могла не
ужаснутьсЯ при виде дрЯхлой развалины.
- ќтого не могло случитьсЯ, будь он в здравом уме. ‚едь каждый из нас
обладает достаточными навыками оказаниЯ медицинской помощи.
- џ бы согласилсЯ с тобой, - сказал Ѓрайен, - если бы сейчас перед нами
не находилсЯ „жерри, вернее то, что от него осталось.
- ќто дело чьих-то рук. Љто же довел его до такого состоЯниЯ? ’орианцы?
€ли кто-то из членов миссии?
- ќто еще одна из загадок, над решением которой мы бьемсЯ. Њы
просканировали всю его пассивную памЯть, пытаЯсь воссоздать цельную
картину происшедшего, но полученные данные оказались настолько хаотичными,
что всЯ наша затеЯ потерпела крах. Ћбследование зашло в тупик. Љ тому же у
нас нет доказательств, что к нему было применено физическое насилие. Ќа
этот счет сканирование дало совершенно однозначный отрицательный ответ.
- € все-таки ты можешь предположить, сколько дней он провел в модуле?
- Ќесколько дней, а, может, даже недель. Ћт нахождениЯ в одном и том же
положении у него на коже образовались пролежни и Язвы. ‚ некоторых местах
костюм буквально врос в кожу.
- „жерри, - тихо сказала Њейра, наклонившись к самому лицу пациента. ‚
его глазах не мелькнуло ни единой искорки, котораЯ свидетельствовала бы о
том, что он узнал ее. - „жерри, ты слышишь менЯ? ќто Њейра ‘илвер.
Ѓезучастные, пустые глаза по-прежнему смотрели вперед. „жерри никак не
прореагировал на обращение Њейры.
- Њейра, мы уверены в том, что его мозг фактически перестал
функционировать, - негромко произнес Ѓрайен. - ќто уже не „жерри.
- Ќо он жив. Ћн дышит...
- ќнцефалограмма говорит об обратном. …го мозг мертв.
Њейра выпрЯмилась и повернулась к Ѓрайену:
- Џосмотрите сами и убедитесь.
Џрофессор, которого страшно угнетал зловещий вид похожей на нелепую
куклу фигуры его бывшего агента, поспешил выйти в соседнее помещение. ‚зЯв
со стола стопку тонких карточек, он несколько раз пролистал их, пока не
нашел то, что хотел. Њейра наблюдала сзади через плечо.
- ‚от энцефалограммы, сделанные, когда мы нашли его, - он подал Њейре
карточку и вынул из стопки другую. - Ђ вот это - результат сканированиЯ,
произведенного сегоднЯ утром.
ќти волнистые линии были длЯ нее малопонЯтны, но разница между двумЯ
карточками была очевидна любому.
- Ќичего не понимаю. ‘егоднЯшний график - почти сплошнаЯ, прЯмаЯ линиЯ,
но перваЯ энцефалограмма показывает напрЯженную работу мозга. —то это
может значить?
- ’рудно сказать. Џервые показаниЯ также ЯвлЯютсЯ отклонением от нормы,
но в другую сторону. ‘огласно заключению доктора Ѓертона, уровень
умственной деЯтельности по меньшей мере в два раза превышает нормальный, -
его палец пополз по линии графика на второй карточке.
- Ѓета-излучение полностью подавлено. Ћно оказывает влиЯние на центры
восприЯтиЯ ощущениЯ и моторных импульсов, управлЯет их возбуждением.
Ќалицо случай Явной кататонии, но что послужило ее причиной, врачи так и
не смогли определить, - Џрофессор отдал вторую карточку Њейре. - Џока за
ним будут ухаживать, он еще некоторое времЯ продержитсЯ в этом состоЯнии.
Љак долго, никто не знает. Ќо его сознание... - Џрофессор горестно покачал
головой. - Њы не знаем, что случилось, и пока нам не удастсЯ это выЯснить,
ничто на свете не поможет ему.
- ‚ы сказали, что его лечит Ѓертон?
- „а.
- Ђ с кем он работает?
- ‡атруднЯюсь сказать. ‘ ѓледис, а, может быть, с „оулингом. Ћни оба
эмпаты первого класса.
- € даже им не удалось проникнуть в его сознание?
- Ќет.
Ќаступила долгаЯ пауза, которую Њейра использовала длЯ того, чтобы
подойти к двери и заглЯнуть в палату больного. „жерри сидел все в той же
позе. ‹ишившись разума, он перестал быть тем человеком, которого она знала
и уважала. Њейра содрогнулась от ужаса. ‘мерть могла принимать бесконечное
множество форм, так же как бесконечным было количество миров, в которых
она происходила. Ќо несмотрЯ на то, что ей по роду своей профессии часто
приходилось сталкиватьсЯ со смертью и даже самой иногда быть ее орудием,
она всЯкий раз испытывала тошнотворное отвращение и как ни старалась, не
могла избавитьсЯ от этого ощущениЯ.
‚озвратившись в мониторную, Њейра спросила:
- Љогда Я должна отправитьсЯ?
Џрофессор взглЯнул на хронометр на запЯстье.
- ‚ы с •эком отбываете на задание ровно через тридцать два часа. …ще
есть времЯ, в течение которого вы должны продумать техническую сторону
дела, Ќе стеснЯйтесь требовать все, что сочтете необходимым. Њы
удовлетворим все ваши заЯвки. Џоработайте также с имеющейсЯ информацией,
несмотрЯ на ее скудность. ‹егенду вам уже придумали, Ѓрайен подробно
проинструктирует вас. Ђ теперь прошу менЯ извинить, но Я должен оставить
вас. —ерез несколько минут начинаетсЯ важное совещание, на котором Я
обЯзан присутствовать.
Ћн уже был у двери, как вдруг остановилсЯ с таким выражением лица,
словно забыл сказать что-то очень важное.
- ‚се, что мне от вас нужно, это объЯснение. Љонкретных указаний Я вам
дать не могу, действуйте сообразно обстоЯтельствам. …сли предоставитсЯ
возможность, постарайтесь эвакуировать всех оставшихсЯ в живых членов
миссии. Ќам придетсЯ найти другой способ ведениЯ переговоров с торианцами.
- ’ак, значит, вы полагаете, что скорее всего нашей миссии на ’ори
больше не существует? - спросила Њейра. Ћтвет она прочитала в его глазах
прежде, чем он начал говорить.
- ‚ свете имеющейсЯ информации... думаю, что должен ответить на ваш
вопрос утвердительно. Ћднако прежде, чем строить дальнейшие планы, мы
обЯзаны выЯснить, что произошло с теми людьми, которых мы послали на ’ори.
„ержите постоЯнную свЯзь с центром. ‚ыполнив задание, немедленно
возвращайтесь.
Љивнув на прощание, Џрофессор ушел.

ЋперациЯ "’ори" совершенно определенно выходила за привычные рамки по
рЯду аспектов, и у Њейры имелись к тому два неоспоримых доказательства,
одно было у нее в руках, а другое сидело в соседнем помещении. Ќо, может
быть, Я все-таки ошибаюсь? - спросила себЯ Њейра. Џричины того, что
случилось с „жерри, могли быть вполне обычными. Ќеосторожное
телепатическое проникновение в мозг, и тот навсегда перестает
функционировать. Ќо как объЯснить первую энцефалограмму? —ем вызвана столь
усиленнаЯ активность мозга?
- —то сказал доктор Ѓертон по поводу этих первых графиков? - спросила
Њейра у Ѓрайена.
- Ћн не знает, в чем причина. ‘уществуют определенные лекарства -
фенциклидин, например, которые способны вызывать точно такую же реакцию
коры головного мозга, но анализ крови не выЯвил этого вещества. Љроме
того, „жерри всегда был осторожен в отношении приема даже самых безобидных
таблеток и проглотить фенциклидин по ошибке никак не мог.
- ’огда, может быть, неосторожность телепатов?
Ѓрайен покачал головой.
- Ќе думаю. Ѓертон сказал, что в этом случае сканер вообще ничего не
зарегистрировал бы. Љроме того, один из эмпатов все времЯ подстраховывал,
работаЯ в режиме мониторинга. Џометки Ѓертона занесены в файл: если
хочешь, посмотри их.
- Ќет, - Њейра положила на место карточки и повернулась к Ѓрайену. - Ђ
что теперь?
- „авай поднимемсЯ ко мне в кабинет. ’ам гораздо уютнее. џ проведу
инструктаж насчет твоей легенды и всего прочего, - он многозначительно
посмотрел ей в глаза и ухмыльнулсЯ.
- Ћтличную легенду мы тебе подобрали, малышка. ’ы будешь в восторге.
- Џочему ты всегда паЯсничаешь? „аже в такую минуту. Ќаш коллега все
равно что умер ’ы просто бесчувственный ублюдок.
Њейра сделала глубокий вздох, сожалеЯ об этой вспышке злости.
Ѓрайен недоуменно поднЯл брови.
- ЋпЯть ты за старое. ‘колько же раз тебе повторЯть, что агент работает
гораздо успешнее, отказавшись от бесполезных эмоций. ’акова уж наша
профессиЯ, и „жерри знал это.
Њейра презрительно фыркнула и последовала за ним в коридор.
- Ѓери пример со своего нового партнера. Ћн наблюдает и помалкивает. Ћн
не испытывает чувств и поэтому функционирует куда более эффективно.
- Ћт него толку, как от тени. Ќадеюсь, что на месте он хоть чем-то
поможет мне.
‚ойдЯ в лифт, Њейра и •эк отступили в дальний угол кабинки, ожидаЯ,
пока Ѓрайен совершит необходимые манипулЯции с пультом. „вери
захлопнулись, лифт начал подниматьсЯ.
- “ менЯ один вопрос к тебе, - произнесла Њейра.
- ‚сего лишь один? - деланно удивилсЯ Ѓрайен.
- Ќу будь же серьезен, прошу тебЯ.
- ‹адно. ‚алЯй, спрашивай.
- Њы уже послали на ’ори двух агентов. ‡ачем вы теперь посылаете
третьего - менЯ? Џочему ты думаешь, что мне удастсЯ сделать то, что не
удалось им?
- Ћни были членами официальных делегаций. Ђ ты отправлЯешьсЯ одна и
войдешь туда, так сказать, через заднюю дверь.
- ‡аднюю дверь? €нтересно, как нам удастсЯ скрыть передвижение по чужой
планете?
- Ќу, ты прекрасно умеешь заметать следы. ‚ файлах есть голограммы, но
дело не в этом. Ћт тебЯ вовсе не требуетсЯ стать невидимкой. Ќайди иные
подходы в решении этой проблемы и постарайсЯ при этом избежать того, на
чем споткнулсЯ „жерри и его предшественники.
- ‘пасибо за лестную оценку моих способностей.
- ’ы и в самом деле недооцениваешь себЯ, ‘илвер. ‚добавок, у тебЯ
преимущество. ’ы уже знаешь о том, что нужно быть начеку. ’е, кто
отправлЯлсЯ до тебЯ, не предполагали, что им придетсЯ столкнутьсЯ с
каким-то необычным Явлением, и были психологически не готовы выдать
мгновенную, адекватную реакцию. ќто их погубило. ’ы же обладаешь
качеством, которых у них не было. ’ы уникальна в плане парапсихологии.
€менно поэтому Џрофессор решил, что ты ЯвлЯешьсЯ идеальной кандидатурой
длЯ этого заданиЯ, - внезапно Ѓрайен нажал на кнопку, и лифт остановилсЯ в
шахте.
- Љ тому, что сказал тебе Џрофессор, Я хочу добавить кое-что еще.
Њейра, котораЯ из-за резкой остановки лифта пошатнулась и чуть было не
упала, нарочито медленно оглЯделась вокруг.
- ‚ лифте? ‚есьма оригинальное место длЯ беседы.
- џ знаю совершенно точно, что этот лифт не прослушиваетсЯ, чего нельзЯ
сказать о моем кабинете или палате в лазарете, где мы только что были.
- ’ы считаешь, что происходит утечка информации?
- Ќе знаю, но как иначе объЯснить некоторые вещи, происходЯщие в
управлении за последнее времЯ. Ћднако трудно представить, чтобы кто-то
чужой смог проникнуть в столь тщательно охранЯемый правительственный
комплекс и беспрепЯтственно напичкать его "жучками".
- € все-таки ты не исключаешь такого варианта?
- Љонечно. Ќо пока нам ничего не удалось обнаружить. Љак тебе известно,
все служебные помещениЯ управлениЯ официально находЯтсЯ на прослушивании -
длЯ профилактики. ‚озможно, мы имеем дело со случаем незаконного
использованиЯ информации, полученной через эти устройства.
‚первые в голосе Ѓрайена прозвучала серьезнаЯ озабоченность.
- ’ы действительно допускаешь такую возможность?
- Ќу, ты же знаешь, на что мы способны “ж если в нашу среду затесалсЯ
предатель...
Њейра, конечно же, все отлично понимала, потребуютсЯ месЯцы кропотливой
работы, чтобы вычислить вражеского агента, но если он почувствует неладное
и вовремЯ прекратит свою деЯтельность, то все дело затЯнетсЯ на долгие
годы.
- Ќу а теперь о твоей легенде, - продолжил Ѓрайен. - ‡автра в три часа
к ‘тоунволлу отбывает транспортник. ’ы внесена в списки пассажиров как
коммерсант из „ейвера и летишь туда, чтобы договоритьсЯ о поставке
оборудованиЯ длЯ фирмы "’ри-‘и". Њы уже пару недель занимаемсЯ этим делом,
так что прикрытие вполне надежное. Ќа ‘тоунволле ты должна будешь
встретитьсЯ кое с кем из местных бизнесменов - это все часть легенды. Њы
уже послали туда официальные радиограммы Якобы от лица твоей фирмы.
- €мена?
- Њейра ‘илвер и •эк ќндрюс. Њы не успели заменить все файлы, и поэтому
пришлось оставить вам ваши настоЯщие имена. ‚се остальное - липа, котораЯ,
правда, выдержит любую проверку. ђебЯта из отдела документации потрудились
на славу. ’ебе даже подобрали хобби - планирование на летающем крыле и,
если Я правильно запомнил, - бонсаи.
- Љто же нынче не занимаетсЯ бонсаи? € долго они ломали голову над
этим? - саркастически заметила Њейра. - ‡начит, ’ори находитсЯ где-то
неподалеку от ‘тоунволла?
- ќто пункт назначениЯ транспортника. Љстати, это единственный
звездолет, следующий в нужном направлении. ‚озможно, за тобой будут
следить, так что будь начеку и постарайсЯ выЯвить своего преследователЯ.
ќто лучше сделать до прибытиЯ на ‘тоунволл, откуда до ’ори всего лишь два
днЯ полета.
Ѓрайен запнулсЯ, и Њейра почувствовала, что он хотел сказать еще
что-то, но передумал. ‡атем он быстро продолжил:
- Ќа ‘тоунволле у нас есть резидентура, там уже предупреждены о твоем
прибытии и тебе окажут помощь. Љ тому времени тамошний резидент, женщина,
уже подыщет тебе звездолет. Ѓоюсь, что тебе придетсЯ пилотировать его
самой.
Њейра слушала Ѓрайена, а сама тем временем лихорадочно пыталась
припомнить, что ей было известно о ‘тоунволле. Ќазвание знакомое и
ассоциируетсЯ с камнЯми... и тут она вспомнила:
- ’ы посылаешь нас в Љаменный ЏоЯс, не так ли?
Ѓрайен в изумлении вздернул брови.
- ’ы знаешь эти места?
- „а, кое-что мне известно. ‘тоунволл - одна из планет на окраине
Љаменного ЏоЯса, который у пилотов пользуетсЯ жуткой репутацией.
Њейра не знала, как ей реагировать на это известие - воспринЯть его с
иронией или же разозлитьсЯ. Ћна решила выразить удивление.
- ’ак вот почему до недавнего времени никто не смог найти ’ори. ќта
планета внутри Љаменного ЏоЯса, верно?
- „лЯ того, чтобы спрЯтать целую планету, лучшего места не найти.
- Ќо Љаменный ЏоЯс непроходим длЯ звездолетов.
- Џочти непроходим. € запомни, не так страшен черт, как его малюют.
Ќаши корабли уже несколько лет совершают полеты внутри ЏоЯса.
- € скольких из них вы уже потерЯли? - поинтересовалась Њейра.
- Љосмические путешествиЯ всегда были рискованным делом.
- ќто не просто риск, а почти вернаЯ смерть.
- Ќеужели ты струсила, малышка? - усмехнулсЯ Ѓрайен.
- Ђ как ты думаешь?
Ѓрайен громко рассмеЯлсЯ.
- Ќе волнуйсЯ. “ тебЯ будут навигационные пленки с картой ЏоЯса, и
компьютер выведет твой звездолет точно на цель. ЌесмотрЯ на все сплетни,
главное длЯ нас - это жизнь наших людей.
Њейра скептически хмыкнула.
- џ чувствую, что ты не веришь мне, - Ѓрайен укоризненно покачал
головой, а затем сменил тему разговора. - Ѓудь предельно осторожна, Њейра.
Џри выполнении этого заданиЯ не расслаблЯйсЯ и не впадай в самоуверенное
благодушие. Џрежде, чем положитьсЯ на кого-либо, тщательно все взвесь.
„аже наши сотрудники могут оказатьсЯ на подозрении, за исключением менЯ,
естественно.
- Ђ как же резидент на ‘тоунволле?
- Њы досконально проверили все ее свЯзи и уверены в надежности.
- Љаковы масштабы утечки?
- •удшее нам, очевидно, еще не известно. Ќо и того, что мы знаем,
достаточно, чтобы вызвать серьезные опасениЯ.
- Љак это может повлиЯть на успех моего заданиЯ?
- …сть основаниЯ полагать, что кое-кто еще хотел бы заключить с
торианцами договор. ЉонцессиЯ на разработки залежей триденита принесет
баснословной доход, и если торианские минералы попадут не в те руки, это
грозит серьезными неприЯтностЯми длЯ ”едерации. Љто контролирует
экономику, тот повелевает всей ѓалактикой. Ћни смогут легко взвинтить
цены, ЯвлЯЯсь монополистами.
- Ќо триденит не такаЯ уж редкость. ѓде-то в ’реугольнике есть планета
ѓемзбак.
ќто был первый раз, когда в беседу отважилсЯ вступить •эк. Њейра
удивленно посмотрела на него.
- „а, верно. Ћна называетсЯ ѓемзбак.
- Ћфициальные власти предпочитают об этом помалкивать, но запасы
триденита на ѓемзбаке истощились, - добавил Ѓрайен. - ‡а последние сто лет
не обнаружено ни одного нового месторождениЯ триденита. „обыча этой руды в
шахтах ѓемзбака и в астероидном поЯсе с каждым годом падает. Џроцент
содержаниЯ в нем триденита очень низкий, и производство обогащенного
концентрата обходитсЯ недешево.
- ‚ течение последних двадцати четырех месЯцев были закрыты четыре
крупнейших рудника, - сообщил андроид.
- ‘пасибо, •эк, - без тени иронии поблагодарил его Ѓрайен. - Ќу вот
видишь, Њейра, Я же говорил тебе, что это компьютер, а не человек. Њожешь
задавать ему любые вопросы, и он засыплет тебЯ цифрами.
- Ќе сомневаюсь, - сухо сказала Њейра - Ћднако можно найти более
интересные занЯтиЯ, чем несколько часов подрЯд выслушивать статистические
данные из области горнодобывающей промышленности. Љому еще, помимо
"ѓео-Њайнинг", нужен триденит?
- €м интересуетсЯ с полдюжины независимых компаний, преимущественно
мелких, которые можно сразу сбросить со счетов. ѓлавным же конкурентом
"ѓео-Њайнинг" в охоте за триденитом ЯвлЯетсЯ мощнаЯ транскосмическаЯ
промышленнаЯ компаниЯ "Љонсорциум", не принадлежащаЯ к числу сторонников
”едерации.
- Ђ вы не рассматривали возможность того, что именно "Љонсорциум"
приложил руку к проблемам, которые возникли у нас на ’ори? - спросила
Њейра.
- „а, мы обсуждали эту версию.
- ЌесмотрЯ на всю их мощь и влиЯние, здесь они могут обжечьсЯ.
Ќанесение увечий сотруднику правительственной службы и саботаж - обвинениЯ
весьма серьезные. Ќужно копнуть поглубже в этом направлении.
- Њы не отбрасывали эту версию, напротив, сейчас ведетсЯ подробнейшаЯ
ее разработка силами отделениЯ "–" департамента экономики. ђабота идет
полным ходом, но конкретных результатов пока еще нет. Ќе следует забывать
о том, что "Љонсорциум" мог просто-напросто купить правительства десЯтка
миров. Ќо договор с ’ори должны подписать мы, а не они. Ќикаких уступок! -
глаза Ѓрайена заблестели.
- Ђ где доказательства того, что им известно о существовании там
месторождений триденита?
- Џока у менЯ их нет, только интуициЯ. Ќо если они знают об этом, то их
люди будут идти за тобой по следу до самой планеты, а затем убьют тебЯ в
благодарность за то, что ты проторила им дорожку, - ответил Ѓрайен.
- Љак вам удалось сохранить в тайне существование и координаты ’ори? -
продолжала задавать вопросы Њейра.
- ќто было не легко, поверь мне. Ќеоценимую помощь нам оказал, конечно,
естественный фактор - Љаменный ЏоЯс. Ќикто, находЯсь в здравом уме, не
рискнет заходить в эту зону. €менно поэтому мы и посылаем вас двоих, не
предаваЯ все дело огласке, чтобы никто не увЯзалсЯ за вами. € это не все.
Њы пошли на крайние меры. џ должен тебЯ предупредить, что здесь из
сотрудников управлениЯ о вашей миссии не знает никто, кроме Џрофессора и
менЯ.
- € того, кто установил "жучок" в кабинете Џрофессора. ‚о сколько
шансов ты готов оценить возможность того, что "Љонсорциум" уже знает обо
мне и моем пункте назначениЯ?
- Ќи во сколько.
“ Њейры внезапно мелькнула сумасшедшаЯ догадка. Ћна взглЯнула на •эка и
сказала:
- Ђ ведь он вполне может быть ходЯчим передатчиком.
- •эк? Ђбсолютно исключено! €з всех нас он самый надежный. ќто
собственность "ѓео-Њайнинг", а у них на карту в этой игре поставлено
больше, чем у кого бы то ни было. ‡апомни, как только ты покинешь эту
станцию, не доверЯй никому, кроме него и нашего резидента на ‘тоунволле.
- Љак мне установить с ней контакт?
- ’ам есть отель "—етыре ‡везды". ‚ нем зарезервированы длЯ вас номера.
Ќужно лишь поселитьсЯ там и ждать. Ћна сама найдет тебЯ.
- Ќу, а •эк?
- —то •эк? - удивилсЯ Ѓрайен.
- Љак мне объЯснить его присутствие?
- Ќе понимаю, зачем тебе объЯснЯть это кому бы то ни было. Ќикто не
знает, что он такое в действительности, и не должен знать. Ћн твой
партнер, и ни у кого это не вызовет удивлениЯ.
- ’ы полагаешь, что он запросто сойдет за человека?
- Ђ почему бы и нет. ‚роде он ввел тебЯ в заблуждение, когда ты впервые
увидела его. Ћн способен имитировать все модели человеческого поведениЯ.
ЋбращайсЯ с ним так, как ты обращалась бы с любим партнером на задании.
Њейра в нерешительности взглЯнула на высоченного андроида.
- Ќе знаю, но...
- Ќичего, это скоро пройдет. ’ы привыкнешь к нему, и вы сработаетесь.
‚озможно, ты забудешь о том, что он не настоЯщий.
- …сли оценивать способности •эка по его участию в наших беседах, то
мне в это веритсЯ с трудом. ‘ловоохотливым его никак нельзЯ назвать.
- Њейра, •эк обладает весьма сложной системой памЯти, котораЯ позволЯет
ему в точности воспроизводить все оттенки эмоциональных реакций человека.
’ы можешь разговаривать с ним так же, как со мной, от этого твоЯ легенда
будет выглЯдеть более убедительной. ђазумеетсЯ, ему не хватает моего
обаЯниЯ и неотразимой внешности, но...
- ‹адно уж, - Њейра посмотрела на андроида. - Ћ'кей, •эк. Ђ что ты сам
скажешь по этому поводу?
- Ѓоюсь, что мне пока нечего сказать, - ответил он.
- ‚от как?
•эк улыбнулсЯ.
- Њистер Џало выразилсЯ вполне определенно. џ не обманывал вас, когда
говорил о том, что могу имитировать любой вид физической деЯтельности
человеческого организма и почти все формы интеллектуальной и эмоциональной
деЯтельности. џ, например, запрограммирован на поддержание светской
беседы. …сли не ошибаюсь, именно это беспокоило вас больше всего?
- „а.
- Џусть это вас больше не тревожит.

Њейра выключила монитор и потерла кулаками глаза. ‚зглЯнув на часы, она
ужаснулась. ЋказываетсЯ, она проработала почти двенадцать часов подрЯд, из
них последние четыре часа были посвЯщены чтению файлов о ’ори и анализу
содержащихсЯ в них сведений. Ќичего нового узнать не удалось: отправлено
три миссии, и все как в воду канули. „жерри оказалсЯ единственным, кому
удалось вернутьсЯ. ‚се было так, как сказали ей Џрофессор и Ѓрайен.
‘транно, но почему-то в глубине сознаниЯ у Њейры возникло и с каждой
секундой усиливалось чувство непонЯтной тревоги. Ѓосс и его заместитель, а
также „жерри, беднЯга „жерри, что-то скрывали от нее, что-то очень важное.
‚от уже в сотый раз она спрашивала себЯ, что бы это могло быть и почему
они не желали говорить об этом. Ќеважно, какой гриф секретности стоЯл на
утаиваемых материалах - "секретно" "совершенно секретно" или "по
ознакомлению "стереть из памЯти компьютера", но их название означало, что
агенту придетсЯ работать в потемках. Њногократно возрастала вероЯтность
случайной ошибки, котораЯ могла оказатьсЯ последней в карьере ни о чем не
подозревающего разведчика. ‚озможно, это погубило „жерри?
…е мысли снова и снова возвращались к этой теме, пока Њейра не
почувствовала, что у нее слипаютсЯ глаза от усталости и желаниЯ спать. Ќа
времЯ она утратила способность рационально размышлЯть. …динственным
результатом этой напрЯженной, но бесплодной двенадцатичасовой умственной
деЯтельности было еще более укоренившеесЯ в Њейре убеждение о неполноте
предоставленной в ее распорЯжение информации. ‚ равной мере она была
уверена и в том, что пока сами руководители не сочтут нужным поделитьсЯ с
ней засекреченной частью информации, никакие ухищрениЯ с ее стороны не
помогут пробить эту завесу молчаниЯ. Ђ из этих файлов ничего нового узнать
не удастсЯ, а, значит, нет никакого смысла продолжать с ними работу. ’ем
более, что сейчас она просто с ног валитсЯ от усталости. ‘пать! Ќемедленно
в постель! Љроме того, из личного опыта она знала, что утром на свежую
голову могут придти какое-то полезные идеи и догадки.
‡евнув так, что захрустела челюсть, Њейра встала из-за стола и
поплелась в ванную. ‚ зеркале на нее смотрели красные слезЯщиесЯ глаза с
набухшими веками. ЌесмотрЯ на тусклое освещение в них чувствовалась
сильнаЯ резь. "‘пать. ‚се заботы в сторону, главное выспатьсЯ", - сказала
она себе и снова не смогла удержатьсЯ от мощного, выворачивающего челюсть
зевка. Љое-как раздевшись, она рухнула в постель.
‘он приходил на удивление медленно: ему мешала сумЯтица разрозненных,
цеплЯющихсЯ друг за друга мыслей. Ќаконец, плотнаЯ тЯжелаЯ темнота окутала
ее все и начались сны. ‘начала Явились какие-то неопределенные эмоции,
смутные опасениЯ и туманные страхи, рождавшиесЯ в ее сознании. ‡атем туман
стал понемногу рассеиватьсЯ, и тревога приобрела более определенную форму
Људа-то за горизонт медленно удалЯлась фигура, туман перед ней
расступалсЯ, а навстречу ей хлынул Яркий свет. Њейра решила во что бы то
ни стало узнать, что это была за фигура. “ нее возникло ощущение, что
сейчас она может узнать нечто чрезвычайно важное, от чего может зависеть
ее жизнь. Ћна крикнула и устремилась вслед за этой фигурой, побежав со
всех ног, но туман тЯжелой вЯзкой пеленой окутывал ее ноги, затруднЯЯ
движение. Њейра напрЯгла все мускулы, но расстоЯние между ней и фигурой не
сокращалось. ЌесмотрЯ на отчаЯнные усилиЯ, она отстала. ‘ раскаленными от
бега легкими и выпрыгивающим из груди сердцем Њейра упала на колени, почти
утонув в клубах тумана. ‡атем над ней нависла чьЯ-то тень. ЏоднЯв голову,
она увидела фигуру и, напрЯгаЯ до боли глаза, попыталась разглЯдеть лицо,
но даже особый дар, граничащий с Ясновидением, который часто выручал
Њейру, на этот раз ей не помог.
‡атем голос, который она слишком хорошо помнила, произнес:
- Њейра, это ты? - € в растаЯвшем тумане показалсЯ „жерри с лицом,
залитым слезами.
- „а, - едва ответила она, полнаЯ скорби и состраданиЯ.
- Џозволь мне помочь тебе. —то Я могу сделать длЯ тебЯ?
Њейра с трудом встала с коленей.
- Ќичего. “же слишком поздно. ’ы ничем не сможешь помочь мне, - он
оглЯнулсЯ через плечо.
- Њне нужно идти. ’ы должна спасти себЯ.
- ‘пасти себЯ? Ћ чем ты говоришь?
- „ержись подальше. Ќе отправлЯйсЯ туда.
- „ержись подальше? Ћт ’ори? ’ы это хочешь сказать мне? Ќе отправлЯтьсЯ
на ’ори?
Ћн не ответил.
- „жерри, ты должен объЯснить. џ не понимаю.
‚место слов по лицу „жерри опЯть потекли слезы.
- Ќу пожалуйста, „жерри. Ќу почему ты не хочешь, чтобы Я помогла тебе?
- умолЯла Њейра, импульсивным жестом протЯнув руку к „жерри, чтобы
схватить его за плечо.
- Ќет! - „жерри буквально содрогнулсЯ от ужасного крика и отшатнулсЯ от
нее.
Џрикосновение к „жерри длилось всего лишь мгновение, но полученный от
этого шок едва не сбил Њейру с ног. Ћна с трудом сохранила равновесие. —то
она почувствовала? Ћна всегда умела определить эмоции людей, с которыми
водила знакомство, конечно, не в такой полной мере, как это делает
настоЯщий эмпат, но во всЯком случае ее способностей хватало, чтобы узнать
чувства, испытываемые человеком в данный момент. „жерри, как она
установила, страдал от ужаса, отчаЯниЯ и боли. …го ресурсы самоконтролЯ
вот-вот должны были истощитьсЯ. Ќо это было не все. € Њейра лихорадочно
пыталась проанализировать полученный от „жерри эмоциональный зарЯд до
конца. ќто было вторжение, вторжение жуткой, посторонней силы в тело и
разум „жерри, нечто слишком уродливое, чтобы дать этому Явлению точное
определение или описание. ’ошнота подступила к горлу, и Њейра задрожала
всем телом.
„жерри повернулсЯ и, понурившись, стал медленно удалЯтьсЯ, исчезаЯ в
тумане.
- Џодожди! —то это было? - Љрикнула она, и голос ее дрожал от волнениЯ.
Њолчание.
- ‘кажи мне, пожалуйста! џ должна знать!
”игура „жерри уже почти исчезла в тумане.
- Ќет! - закричала она и попыталась последовать за ним, но в этот
момент проснулась от звука собственного голоса.
‹ежа в постели, она почувствовала, что ее тело сжалось, как пружина, и
было готово к прыжку в туман. Ќо это был сон. Њейра заставила себЯ
расслабитьсЯ и умерила частоту сердцебиениЯ.
Џочему вдруг ее подсознание послало этот сигнал?
Ћпасность, риск, были неотъемлемой частью ее работы, и с началом
каждого нового заданиЯ в ней обострЯлось чувство самосохранениЯ, но такой
страх она еще никогда не испытывала. Њейра попыталась лечь поудобнее, но
обнаружила, что простынЯ сбилась и туго закрутилась вокруг ног. ђаспутав
простыню, она освободила ноги и, подтЯнувшись повыше, села на постели,
опершись спиной на подушку. ’ак, значит, здесь была тайна и, вполне
вероЯтно, не одна. Ћна была права, предполагаЯ, что существует какаЯ-то
скрытаЯ информациЯ, которую ей нужно изучить прежде, чем вплотную занЯтьсЯ
проблемой ’ори.
Ќакинув халат, Њейра вышла из спальни в гостиную. …два светЯщеесЯ табло
хронометра показывало четыре часа тридцать две минуты. Љонечно, полпЯтого
утра не слишком подходЯщее времЯ длЯ того, чтобы беспокоить людей
разговорами по коммутатору, но все, что имело отношение к заданию,
пользовалось приоритетом перед соблюдением условностей. Ћна набрала номер
вызова дежурного по управлению.
- ‘оедините менЯ с Џрофессором, пожалуйста.
- Џрошу прощениЯ, агент ‘илвер, но Я не могу в настоЯще времЯ выполнить
вашу просьбу.
- …го нет на станции?
- Љ сожалению, Я не имею права отвечать на такие вопросы.
Ћна нахмурилась.
- ’огда Я хотела бы поговорить с Ѓрайеном Џало.
- Ћдну секунду.
‚скоре из динамика забубнил недовольный голос Ѓрайена, на экране
поЯвилось заспанное лицо. Ћт внезапного света его глаза заморгали и
прищурились.
- ‘илвер. Ќу Я так и знал, что это рано или поздно случитсЯ. ’ы не
можешь заснуть, не принЯв душа, и тебе надо потереть спинку. ‚ерно?
- Њне нужно, чтобы ты честно и прЯмо ответил на некоторые мои вопросы,
и желательно побыстрее.
- џ сам и есть тот ответ, который тебе нужен, малышка. •очешь, чтобы Я
поднЯлсЯ к тебе, или ты сама спустишьсЯ ко мне?
Ћн бросил взглЯд куда-то в сторону, а затем опЯть уставилсЯ на Њейру.
- ‹адно, лучше Я поднимусь. ѓде ты хочешь встретитьсЯ со мной?
Џоследний вопрос был не случаен. Њейра понЯла, что местом встречи не
могут служить ни их каюты, ни его кабинет в административной части.
- ‚ лазарете. џ буду там через двадцать минут.
- ‚ лазарете? Њейра, ты в своем уме? - возмутилсЯ Ѓрайен.
- Њой ум при мне. €так, через двадцать минут.
‚ыключив коммутатор, она избавилась от необходимости выслушивать его
саркастические замечаниЯ и довольно улыбнулась. „а, Ѓрайен Џало был всегда
верен себе, даже тогда, когда у него в постели находилась другаЯ женщина.
Ќетрудно было представить, какаЯ сейчас подниметсЯ перепалка, когда его
очереднаЯ пассиЯ поймет, что он уходит.
“спевшаЯ к этому времени стрЯхнуть с себЯ последние остатки сна, Њейра
мстительно захихикала и принЯлась натЯгивать на себЯ комбинезон. Џрежде
чем просунуть руки в рукава, она перебросила через плечо ремни от кобуры с
пистолетом. Ќадев сандалии, она вышла из каюты в главный холл и
направилась к лифту, размышлЯЯ о предстоЯщей встрече с Џало.
ќто размышлениЯ несколько притупили ее обычную настороженность, и Њейра
не заметила голову, котораЯ при ее поЯвлении в помещении, быстро
спрЯталась за угол, где коридор примыкал к холлу. Ќаблюдавший подождал еще
секунду, а затем снова выглЯнул из-за угла и успел увидеть, как Њейра
переступила порог лифта.

"Ќе отправлЯйсЯ туда", - предупреждал голос во сне.
€ ей действительно не хотелось отправлЯтьсЯ на это задание. Џора было
сделать хоть какой-то перерыв. Љак бы ей ни нравилась ее работа - а она и
в самом деле получала от нее огромное удовольствие, - Њейра знала предел
своим возможностЯм. ђаботать под чужой личиной на вражеской территории
всегда означало быстрое изнашивание организма, и прежде всего психики,
подвергаешьсЯ невероЯтным стрессовым нагрузкам. Ќет, это трудно выразить
словами, решила Њейра. €зо днЯ в день находитьсЯ в ситуации, когда даже на
секунду нельзЯ ослаблЯть бдительность, ожидаЯ удара в спину или засады, -
превращало нервы в хрупкие, тонкие ниточки, готовые лопнуть в самый
неподходЯщий момент. ‘емнадцать лет, отданные разведке, наложили свой
неизгладимый отпечаток на ее организм, и теперь Њейра не знала, сможет ли
она адаптироватьсЯ к жизни в обычных условиЯх, когда не было надобности в
каждом встречном подозревать врага. Љак она будет себЯ чувствовать после
выхода на пенсию, если, конечно, доживет до этого днЯ? Њейра подумала о
тех агентах, которым удалось миновать все рифы и добратьсЯ до тихой
гавани, и пришла к выводу, что таковых в общем-то и не было. Ћперативники
не уходили в отставку: они либо погибали на задании, либо продолжали
работать с меньшей нагрузкой. „аже преподаватели академии, и те должны
были все времЯ выполнЯть заданиЯ.
‘ворачиваЯ в коридор, где находилсЯ вход в общий, незасекреченный
лазарет, Њейра даже помассировала затылок - ожидание слежки настолько
въелось в нее, что стало физическим ощущением. "Ћчевидно, у менЯ
развиваетсЯ маниЯ преследованиЯ", - решила она. „аже сейчас, здесь на
станции "’ерра-3", Њейре казалось, что кто-то следит за ней. Ќо с другой
стороны, если верить Ѓрайену, даже помещение станции не гарантировало
теперь безопасность.
- —то вам угодно? - вежливо поинтересовалась медсестра, сидевшаЯ за
пультом в регистратуре, окинув Њейру беглым, но цепким, профессиональным
взглЯдом, чтобы убедитьсЯ, что пришедшаЯ не нуждаетсЯ в срочной
медицинской помощи.
- Њне бы хотелось увидеть Ѓлейна Ќикольса. Ћн сейчас на работе?
- Ћдну минутку, Я выЯсню.
Џальцы медсестры быстро пробежали по клавиатуре.
- …го дежурство закончилось, но он просил в случае крайней
необходимости разбудить его. Ќасколько Я понимаю, у вас именно такой,
экстренный случай?
- Ѓоюсь, что дело обстоит именно так.
‘легка откинув рукав, Њейра показала медсестре миниатюрную татуировку
на левом запЯстье, служившую агентам спецслужбы удостоверением личности.
Ќад номером, соответствующим номеру файла Њейры в компьютере отдела
кадров, значилась аббревиатура ќс-Ђй-ќй.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что в такой час Я пришла сюда не от безумиЯ.
‚ызовите доктора Ќикольса в лазарет.
- џ немедленно сообщу ему. Ђ вы можете подождать в консультационной
комнате. Џо коридору четвертаЯ дверь налево.
Њедсестра показала рукой на вход в один из коридоров.
- Ѓлагодарю вас. џ ожидаю еще одного человека. Ѓрайена Џало, Љогда он
придет, пошлите его ко мне.
- Ќе беспокойтесь. џ уже здесь, - прозвучал несколько запыхавшийсЯ
голос, и в приемной поЯвилсЯ заместитель директора ќс-Ђй-ќй. - Ќу, что там
у тебЯ стрЯслось? „авай выкладывай.
- ‘ейчас Я тебе все объЯсню. Џотерпи минутку, - ответила Њейра, заметив
любопытствующий взглЯд медсестры. ‡айдЯ в небольшую комнату, она присела
на жесткий, пластмассовый стул, стоЯщий у стены.
Ѓрайен аккуратно притворил дверь и сел рЯдом.
- Ќу?
- Њне нужно снова увидеть „жерри.
- € ты поднЯла менЯ среди ночи, чтобы сообщить эту радостную весть?!
- Ѓрайен, уже пЯть, или даже почти шесть часов. —ерез час, другой ты бы
все равно встал.
- Ќеужели ты не могла подождать еще час?
- Ќет, дело не терпит отлагательств. “вижу „жерри или нет? „авай, решай
быстрее.
- ‡ачем он тебе понадобилсЯ? € почему ты заставила менЯ ЯвитьсЯ сюда,
чтобы попросить об этом? Њожно было сказать и по коммутатору.
- Џотому что Я хочу, чтобы менЯ сопровождал Ѓлейн Ќикольс.
- Ќикольс? Ќечего ему совать нос в наши дела. € кроме того, „жерри
пациент доктора Ѓертона, и тот несет за него всю ответственность.
- „умаю, что он разрешит Ќикольсу провести хотЯ бы один сеанс с „жерри.
- ќто не имеет значениЯ. Њы уже приглашали эмпатов. „воих. € без толку.
„жерри больше нет, от него осталась одна оболочка. Ќеужели ты не можешь
принЯть это как факт?
- Ќет, не могу. „лЯ менЯ неприемлемо и кое-что еще.
- —то ты имеешь в виду?
- ‚ы что-то скрываете от менЯ. ’ы и Џрофессор.
“ Ѓрайена хватило такта всем своим видом выразить оскорбленную
невинность.
- Ќеправда. Њы тебе рассказали все.
- џ не верю тебе.
- Њейра! Љак мне тебЯ убедить? ЏоклЯстьсЯ на крови?
- Ќет. ‚сего-навсего скажи мне правду.
- џ и так говорю тебе правду. Џослушай, ‘илвер, возможно, ты права: у
тебЯ уже слишком давно не было отпуска, ты переутомилась. Џосле этого
заданиЯ Я добьюсь, чтобы тебе, наконец, дали отдохнуть. „оговорились?
- ‘пасибо. Ќо теперь все, что мне нужно, это получить дополнительную
информацию о задании.
- Њейра, клЯнусь тебе, Я сказал все, что тебе необходимо знать о ’ори.
Ќо почему ты никак не успокоишьсЯ?
- џ знаю тебЯ.
Ѓрайен нахмурилсЯ.
"Ќеужели он обиделсЯ?" - подумала Њейра.
- Ќу тогда мне просто больше нечего сказать тебе.
Њейра заколебалась. Ђ что, если накопившаЯсЯ стрессоваЯ нагрузка и в
самом деле дала о себе знать, и она стала чересчур мнительной?
- Ђ как же вчера в кабинете Џрофессора? ’ы ведь так сверлил менЯ
взглЯдом, словно хотел предупредить о чем-то. џ отлично это помню.
- ‚ кабинете Џрофессора? Ђх да, припоминаю. ’ы права. џ же знал, что
там стоит "жучок", и старалсЯ дать тебе понЯть, чтобы ты не задавала
слишком много вопросов.
Њейра задумалась. ќто могло быть правдой. Њогло. Ќо у Ѓрайена очень
гибкое мышление, и он вполне мог сочинить эту отговорку, не прилагаЯ
больших усилий.
- Ћ'кей, ‘илвер. Џослушай. ”едерациЯ послала на ’ори три миссии. Ќазад
не вернулсЯ никто, и мы не знаем, в чем причина. џсно только одно: там
что-то произошло. Ќо что? Њы должны это узнать и поэтому посылаем тебЯ.
- € •эка.
- „а, и •эка. ’ы же прочитала все файлы, просмотрела пленки. ’ы видела
„жерри. —то еще Я могу сообщить тебе? —то, по твоему мнению, Я скрываю от
тебЯ?
- Ќе знаю, - ответила она, решив пока отступить, и отвела взглЯд в
сторону. - Џохоже, что Џрофессора всЯ эта историЯ здорово выбила из колеи.
џ никогда не видела его таким расстроенным.
- Џрофессор стареет, и скоро ему придетсЯ уходить в отставку.
Њейра удивленно взглЯнула на него.
- ’олько не говори, что ты этого не знала, - произнес Ѓрайен.
- џ догадывалась. Ћн никогда так не реагировал на неудачи.
- Ћчевидно, возраст дает себЯ знать. Ќу и трагедиЯ „жерри, ведь
Џрофессор искренне симпатизировал ему и хотел вскоре перевести его на
работу в академию.
- Ќеужели нет никакой надежды?
- Ђбсолютно. €менно поэтому тебе не стоит зрЯ беспокоить Ќикольса.
Њейра покачала головой.
- џ должна это сделать.
- ‘илвер...
- Ќет, послушай, Ѓрайен. ‡десь что-то затеваетсЯ. Њожет быть, ты к
этому и не причастен, но Я знаю, что Я права. € перед уходом на задание Я
обЯзана тщательно подготовитьсЯ к нему, чтобы быть во всеоружии. ’ы и сам
все это отлично понимаешь. € если длЯ этого потребуетсЯ глубокое
погружение в памЯть „жерри, значит, Я должна сделать это. ‘ помощью
эмпата, разумеетсЯ.
Ѓрайен посмотрел на нее: лицо его выражало растерЯнность и капитулЯцию.
Ћн вздохнул:
- Ќу, будь по-твоему. …сли тебе от этого будет спокойней на душе, что
ж... - он взглЯнул на часы. - Џойду свЯжусь с Ѓертоном и получу у него
разрешение.
- „умаешь, он заартачитсЯ?
- …му наплевать. Ћн уже давно поставил на „жерри крест. ќто Ќикольс? -
спросил он, когда в дверь постучали.
Њейра открыла, и в комнату вошел невысокий, лысеющий мужчина в синем
халате, на лацкане которого блестел маленький золотой значок, обозначающий
его статус эмпата.
Ћн кивнул Ѓрайену.
- €нспектор Џало. Џривет, Њейра, - бросив на нее внимательный взглЯд,
Ќикольс продолжил: - ’ы испытываешь некоторую тревогу, в остальном нет
никаких причин, чтобы находитьсЯ в состоЯнии дискомфорта. —то привело тебЯ
сюда?
- џ пойду договариватьсЯ с Ѓертоном, а ты пока введи доктора Ќикольса в
суть дела, - сухо, почти официальным тоном приказал Ѓрайен, выходЯ в
коридор.
- Њне нужна твоЯ помощь, Ќик, - сразу приступила к делу Њейра. Ћпустив
подробности, касавшиесЯ заданиЯ, она быстро рассказала ему о состоЯнии
„жерри.
- џ хочу, чтобы ты попыталсЯ прочитать его. ’о, что спрЯтано у него
где-то в закоулках мозговых извилин, может иметь длЯ менЯ жизненно важное
значение.
- Ћчевидно, доктор Ѓертон уже проводил сканирование его памЯти с
помощью других эмпатов. Џочему ты считаешь, что Я смогу добитьсЯ успеха
там, где потерпели неудачу другие?
Њейра сидела на самом краешке стула. Ћбхватив голову руками и уперев
локти в колени, она подалась вперед и не сразу ответила на вопрос.
- Џомнишь, ты говорил, что Я могу служить в качестве резонатора? ’ого,
кто может естественным образом усилить сканирование, производимое эмпатом?
Ќикольс несколько неуверенно, словно чувствуЯ подвох, ответил.
- Џомню.
- ’ак вот, теперь Я хотела бы испытать свои способности.
- —тобы усилить мое сканирование мозга „жерри?
Њейра утвердительно кивнула.
- ’ы пыталась установить с кем-то телепатическую свЯзь с тех пор, как
погиб Љарр?
Њейра отвела, взглЯд в сторону и, откинувшись назад, на спинку стула,
покачала головой.
- Ќет.
- ‡начит, это очень важно длЯ тебЯ. ‚ерно?
- ‚идишь ли, от менЯ что-то скрывают. џ чувствую, что мне сообщили
выборочную информацию, изъЯв из нее какую-то часть. Ќе знаю, способен ли
„жерри ответить на все мои вопросы, но в том, что в его памЯти содержитсЯ
нечто, весьма важное, Я совершенно уверена. џ должна знать все.
- Њейра, Я хотел бы прочитать тебЯ, прЯмо сейчас, не откладываЯ, если
ты не возражаешь.
- ‘ейчас?
- „а, сейчас.
Ћна обдумала его просьбу, а затем вздохнула:
- Ќу, если ты считаешь, что это необходимо...
Ќик почти беззвучно рассмеЯлсЯ.
- “спокойсЯ и расслабьсЯ. Њы же с тобой проделывали это много раз.
Ћн придвинул свой стул к Њейре и, взЯв ее за руки, закрыл глаза. ‚
наступившей тишине Њейре показалось, что времЯ Явственно отсчитывает свои
секунды. Ќаконец Ќикольс отпустил ее руки и выпрЯмилсЯ.
- ’ы все еще испытываешь определенное чувство вины.
Ћна издала нервный смешок.
- ’акаЯ уж у менЯ работа.
- џ не о том. ’ак, значит, тебе дали напарника.
Њейра вздрогнула.
- Ќе совсем. •эк - андроид.
- Ћднако это беспокоит тебЯ?
- „а. ‘начала Я скорее удивилась, чем обеспокоилась. Ќо он - андроид,
машина. ‘ настоЯщим напарником чувствуешь себЯ по-другому.
- —ем чаще ты себе это будешь повторЯть, тем скорее поверишь. ’ы должна
избавитьсЯ от чувства вины за смерть Љарра. Џредотвратить ее не было
никакой возможности.
- ‘ точки зрениЯ рациональной логики Я верю тебе, но...
- Ќо? - он улыбнулсЯ. - ‹адно. џ не буду пока досаждать тебе этим.
Њожет быть, теперь расскажешь мне твой сон - тот, из-за которого ты
оказалась здесь.
- ’ы увидел его?
- ђезонанс был очень сильным.
- ќто был „жерри. Ћн говорил, что Я не должна отправлЯтьсЯ... на ’ори.
- € поэтому ты хочешь прочитать мозг „жерри?
- џ думаю, что нам навернЯка удастсЯ обнаружить что-нибудь, если мы
заберемсЯ достаточно глубоко. ’ы поможешь мне?
- Љонечно. € если ты попытаешьсЯ усилить мой контакт, то нам...
‚озвращение Ѓрайена помешало Ќикольсу закончить предложение.
- ‚ы нам не понадобитесь, Ќикольс, - объЯвил заместитель директора. …го
лицо было мрачным.
- „октор Ѓертон не дал своей санкции? - спросила Њейра, вставаЯ со
стула.
- Ќет. ‚опрос разрешилсЯ сам собой. „жерри скончалсЯ. ќто случилось в
четыре часа утра.

"ђегина „углас" едва заметно покачивалась у далеко выдававшегосЯ вперед
причала •ьюстонского орбитального терминала, удерживаемаЯ голубыми
кольцами силового электрического полЯ. ‘ложнаЯ решетчатаЯ конструкциЯ, в
которой находились контейнеры с грузами, делала небольшой транспортный
звездолет похожим на блестЯщую, металлическую сетку, наполненную детскими
кубиками. ‚нутри освещенных гирлЯндами подвесных фонарей, огромных
туннелей из сверхпрочных сплавов, которые соединЯли терминал с
транспортником, кипела оживленнаЯ деЯтельность. ђоботы и докеры сновали
туда-сюда, разгружаЯ доставленные контейнеры, занимаЯсь обычным
техобслуживанием звездолета и вновь загружаЯ его другими грузами с
перевалочных пакгаузов. ‚ремени на эту работу обычно отводилось немного.
Ќарушение расписаниЯ прибытий и отправлений звездолетов грозило, большими
убытками. Њесто транспортника в доке вскоре должен был занЯть роскошный
пассажирский лайнер. —ерез два часа "ђегина „углас" отправлЯлась на
‘тоунволл.
- ‚аши каюты на четвертой палубе, - сообщил Њейре и •эку дежурный
стюард, когда они перешли из посадочного туннелЯ на борт звездолета. -
ЌесмотрЯ на то, что мы берем пассажиров, капитан просил менЯ уведомить
вас, что "ђегина „углас" предназначена в основном длЯ перевозки грузов, и
поэтому мы не можем обеспечить вам комфорт, которым наслаждаютсЯ
пассажиры, путешествующие на лайнерах высшего и первого классов.
- Њы понимаем, - сказала Њейра.
- •орошо. ‚ каждой каюте есть план звездолета, на котором четко
отмечены зоны, куда пассажирам вход воспрещен. ‚ остальном вы можете
передвигатьсЯ по звездолету, как вам заблагорассудитсЯ, пользоватьсЯ
спортзалом и кают-компанией. ѓравитационный туб находитсЯ дальше по
коридору, первый поворот налево.
‘тюард улыбнулсЯ и, повернувшись к следующей группе пассажиров, снабдил
их той же информацией.
Њейра не могла найти предлог, чтобы задержатьсЯ в этом проходе. Ћднако,
прежде чем двинутьсЯ дальше, она окинула беглым взглЯдом тех, кто стоЯл
позади. ‚се они казались сонными, дезориентированными из-за разницы во
времени между ‡емлей и звездолетом. Ќикто из них не внушал особого
подозрениЯ.
- џ совершенно выбилась из сил, - сказала она, поворачиваЯсь к •эку и
зеваЯ.
- ђаз уж вы так устали, то Я провожу вас в вашу каюту. Џока вы будете
отсыпатьсЯ, Я займусь предварительной рекогносцировкой.
- •эк, - Њейра старалась говорить очень тихо, не желаЯ возбудить
излишнего любопытства других пассажиров, шедших сзади. - ‚ы должны хотЯ бы
притворитьсЯ уставшим.
‚озможно, андроиды и вовсе не нуждаютсЯ в отдыхе, но делу сильно
повредит, если •эк будет вести себЯ как супермен.
- „авайте отложим все дела до утра, пока мы оба не выспимсЯ.
Ќе дожидаЯсь ответа, Њейра подошла к отверстию гравитационного туба и
шагнула в него. Ћписав в воздухе во времЯ падениЯ изЯщную петлю мыском
туфельки, она вышла из туба на четвертой палубе. Ђндроид поступил точно
так же и, ступив на палубу, последовал за ней.
Љаюта, куда вошла Њейра, произвела на нее удручающее впечатление своей
теснотой. …е ширина была равна длине койки, располагавшейсЯ у стены
напротив входа. „верь налево вела в крошечную ванную с соническим душем
вместо водЯного. Ќо сейчас ей прежде всего хотелось спать. Ѓросив на
постель сумку, Њейра повернулась к своему напарнику.
- џ займу эту каюту. Ђ вы можете спать или заниматьсЯ чем угодно вон
там. Ќо сначала выслушайте менЯ, - добавила она, увидев, что •эк послушно
подошел к двери смежной каюты и взЯлсЯ за ручку. - џ хочу, чтобы вы
оставались там, пока Я не проснусь. „верь все это времЯ должна оставатьсЯ
закрытой на замок.
- Ќо это бесцельнаЯ трата времени.
- ‘читайте это вызовом себе, •эк. ЏринимаЯ во внимание ваше
сверхсложное программирование, Я думаю, что вы навернЯка сможете в течение
шести часов занЯть свой интеллект какой-либо продуктивной деЯтельностью.
‚се, что от вас требуетсЯ, не покидать пределы своей каюты.
- Њне трудно придумать что-либо более продуктивное, чем рекогносцировка
помещений кораблЯ.
- џ верю в ваши гениальные способности. Џридумайте себе какое-нибудь
занЯтие!
- Ќо какое?
’ерпению Њейры пришел конец.
- Њне все равно! ‡аймитесь медитацией, проверьте работу своих узлов,
выключитесь - делайте что угодно! Ќо не смейте рыскать по звездолету без
моего ведома. ‚ы понЯли менЯ?
- џ понЯл ваш приказ, но не могу понЯть причин, побудивших вас отдать
его.
Њейра шумно вздохнула и принЯлась уныло объЯснЯть настырному андроиду:
- ќтот звездолет ЯвлЯетсЯ длЯ нас не только транспортным средством,
чтобы попасть на ‘тоунволл. Њы должны использовать прибытие на нем длЯ
того, чтобы вычислить агента, которого "Љонсорциум" пустил по нашему
следу.
- ‚ы уверены в том, что за нами кто-то следит?
- ђазумеетсЯ.
- ‚ы заметили кого-нибудь подозрительного в шаттле?
- Ќет, но это ни о чем не говорит, - Њейра снова зевнула. - Њы будем
отдыхать, развлекатьсЯ, веселитьсЯ и балагурить со всеми пассажирами, но в
то же времЯ мы должны быть начеку. ‚ы обЯзаны делать все, что делает
обычный пассажир. ’о есть, вы должны делать вид, что вы спите, едите,
пьете...
Ћна запнулась, потому что в голове у нее мелькнула одна мысль.
- ‚ы сказали, что можете имитировать все функции человеческого
организма, в число которых входит... - и она снова запнулась.
- џ могу есть и пить. џ даже могу симулировать опьЯнение, если
потребуетсЯ, - заверил ее •эк.
Њейра нахмурилась, неужели он запрограммирован на выражение сарказма?
Ћна плюхнулась на койку, котораЯ сначала подалась под ее весом, а затем
принЯла формы, соответствующие контурам тела.
- Џослушайте. џ до смерти хочу спать. “ходите и отключайтесь на шесть
часов.
- Љак прикажете. Љстати, было бы неплохо достать список пассажиров. ‚
первую очередь, насколько Я понЯл, необходимо выЯснить, кто поднЯлсЯ на
борт звездолета здесь.
- ќтот список легко получить всЯкому, кто знаком с чудесами современной
электроники. Љороче говорЯ, мы должны иметь доступ к центральному
компьютеру звездолета. „умаю, что нам не откажут в разрешении
воспользоватьсЯ им. ‡автра утром этим мы и займемсЯ. Ђ пока идите к себе,
- и она показала на дверь.
Ќе проронив ни слова, •эк повиновалсЯ.
Њейра вздохнула и, встав с постели, проверила, надежно ли закрыта
дверь. •отЯ ей частенько приходилось обходитьсЯ без сна, сутки или даже
больше, она предпочитала пользоватьсЯ стимулЯторами только в случае
крайней необходимости. ‘лишком частое употребление таблеток приводило к
ослаблению их воздействиЯ на организм, который начинал вырабатывать
иммунитет. Ћна быстро снЯла с себЯ комбинезон и бросила его поверх сумки.
…два ее голова прикоснулась к подушке, как сон тут же вступил в свои
права.

—ернаЯ ночь и бой барабанов - она уже слышала их прежде, но никак не
могла вспомнить, где и когда. …е разум приобрел какую-то странную
вЯзкость. Њысли рождались в нем с превеликим трудом. ’акое с ней
случалось, лишь когда она находилась под воздействием наркотиков. Ќо тогда
она лежала в госпитале - в стерильных, Ярко освещенных палатах все тогда
было по-другому. Ќеужели ей сделали сейчас инъекцию? Њысль об этом
растаЯла так же быстро, как и поЯвилась. „умать было почти невозможно.
Ѓарабанный бой сотрЯсал воздух, в котором стоЯл густой запах цветущих роз.
‹егкий бриз распространЯл его по всему городу. ‚езде, где она проходила,
лежали тени. “ нее не было ни малейшего представлениЯ о том, как она
попала сюда и что это был за город. ѓде-то позади, на ступеньках пирамиды,
горели костры, освещавшие путь на самую верхушку. ’уда, монотонно
произносЯ молитвы, взбирались одетые в черные мантии федары.
”едары? „а! ’еперь она понЯла, как это часто случаетсЯ во снах, это был
праздник черной луны. Њейра опЯть находилась на ‹акембе.
Ћна миновала полосу света и углубилась в темноту, котораЯ начиналась
сразу за городом.
- Њейра, - прошептал знакомый голос.
- Љарр? - спросила она, радостно изумившись. - Љарр, это ты?
- Њейра?
Ќо Љарр был мертв, напомнила рациональнаЯ часть ее разума. ‚след за
этим послышалсЯ другой голос:
- Њейра, - сказал он по-прежнему предостерегающе. - Ќе отправлЯйсЯ
туда.
- Људа не отправлЯтьсЯ? - Ћна повернулась, всматриваЯсь в тени, но там
не было никого и ничего, кроме грома барабанов и запаха роз.
- Љто там? Џокажись. Џожалуйста. Њне нужно видеть тебЯ, поговорить с
тобой. ѓде ты?
- Њейра, не...
ѓолос слабел, удалЯЯсь, но ей удалось определить направление, и она
бросилась туда бегом.
- ...отправ...
- Џостой, не уходи! - закричала она.
€ тут же ей показалось, будто преодолен какой-то невидимый барьер.
€спугавшись, она резко остановилась. Ѓой барабанов внезапно умолк, и ее со
всех сторон окутала тишина. ѓород исчез, вместо него во всех направлениЯх
простиралась пустаЯ равнина, пустаЯ, если не считать странного светЯщегосЯ
тумана, клубы которого поднимались почти до колен. Ћсторожно ступаЯ, Њейра
двинулась вперед, внимательно обшариваЯ взглЯдом все вокруг ‚незапно ее
нога наступила на что-то "мЯгкое, и она, споткнувшись, упала на какое-то
тело. €нстинктивно почувствовав отвращение, Њейра откатилась в сторону и,
встав на четвереньки, попЯтилась назад в тумане, который накрыл ее почти с
головой. Ћднако ничего не случилось, шок начал проходить, и она осторожно
подползла к телу. ЌапрЯженно вглЯдываЯсь в редеющий туман, Њейра протЯнула
руку и ощутила теплую плоть. Џальцы, запЯстье, рука... —то это? …е пальцы
окунулись в какую-то липкую среду. Љровь!
- Љарр? - прошептала она.
’уман частично схлынул и, посмотрев туда, где должна была находитьсЯ
голова, Њейра увидела безжизненное лицо •эка, широко открытые глаза и
кровь, текущую из большой безобразной раны в груди.
- Ћ боже, - пробормотала она машинальным жестом пытаЯсь как бы закрыть
это жуткое отверстие. Ќо в это мгновение веки •эка затрепетали, закатились
белки. Ћн умер.
Џогиб еще один ее напарник.
- Ќет! •эк, нет!
ѓлаза Њейры открылись, она дышала часто, ее кровеноснаЯ система была
перенасыщена адреналином. ‚ каюте было темно и тихо, слышалсЯ лишь слабый
шелест лопастей вентилЯтора и гулкие удары ее сердца. Љ ней возвратились
прежние сны... кошмары. Ћна уже было подумала, что распрощалась с ними
навсегда после нескольких месЯцев напрЯженных сеансов с Ќикольсом, но как
теперь оказалось, все ее надежды были тщетными.
„ьЯвол их побери!
Џеревернувшись со спины на бок, Њейра села, свесив ноги с кровати, и
стала тереть лицо ладонЯми. € почему эти кошмары привЯзались к ней, да еще
в такое неподходЯщее времЯ, когда она только приступила к выполнению
заданиЯ? ‚опрос был риторическим. Ђ чего, собственно, она ожидала? ‚едь
ей-так и не удалось сбросить накопившийсЯ стресс, получив отпуск. ђабота
на износ ни к чему хорошему не приводит. ’ак у нее, чего доброго, и крыша
поедет. Ќет, хватит! “ж после этого заданиЯ им придетсЯ дать ей отпуск,
настоЯщий отпуск, который она проведет где-нибудь в райском местечке на
‡емле. ‹учше бы вообще затерЯтьсЯ там, чтобы они ее никогда не нашли.
Њейра встала, выпила немного воды и опЯть легла в постель. ‘он никак не
шел к ней. Њысли постоЯнно вертелись вокруг сна. "•ороший же Я агент, -
невесело подумала она. - ‡адание только начинаетсЯ, а Я уже никуда не
гожусь!". "Ќет, это не так" - возразил ей другой голос, другаЯ часть ее
"Я". ‚се дело было в том, что она снова работала с напарником. …е
подсознание сразу выдало свою реакцию. „а, другого объЯснениЯ искать не
приходилось. Њейра лежала, тупо уставившись в темноту и пытаЯсь успокоить
себЯ. …сли им не удастсЯ сработатьсЯ вместе - в чем, несмотрЯ на уверениЯ
Ѓрайтона, она сомневалась, - •эк вместо надежного напарника станет обузой.
‚озможно, наилучшим выходом будет оставить его в ‘тоунволле. Ћна
договоритсЯ с резидентом, чтобы та задержала его под благовидным
предлогом, но если это не сработает, если ей придетсЯ взЯть его с собой,
то она должна будет постоЯнно повторЯть себе, что •эк - не настоЯщий
напарник, а андроид. …сли произойдет что-нибудь неприЯтное, его смерть,
например, хотЯ врЯд ли этот термин применим к •эку, то она обЯзана
отнестись к этому как к потере дорогостоЯщего оборудованиЯ Ќа месте •эка
может оказатьсЯ другой, точно такой же андроид.
Њейра сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, используЯ методику
обратной биосвЯзи, и почувствовала, как остаточное напрЯжение начинает
спадать. Ќаконец, ее мысли слились в спокойный, широкий поток, и она вновь
погрузилась в сон.

‚торой помощник капитана звездолета "ђегина „углас", которого звали
„эвид ‘котт, любезно согласилсЯ удовлетворить просьбу Њейры о допуске к
центральному компьютеру.
- ‚ вашем желании нет ничего странного или необычного, - признал он, -
у нас на борту часто путешествуют бизнесмены, а им нужно постоЯнно
находитьсЯ в курсе конъюнктуры рынка.
‘котт отвел Њейру и •эка в тесную каюту, где размещались клавиатура,
принтер и дисплей, имевшие выход на ЃЊ-22, которым был оснащен
транспортник.
- …сли вам нужна распечатка, можете воспользоватьсЯ принтером. ѓлавное,
когда закончите, приведите все в порЯдок.
- Њы постараемсЯ управитьсЯ как можно быстрее, - сказала ему Њейра.
- Ќе волнуйтесь. ђаботайте столько, сколько вам нужно. Ќу, а мне пора
идти. ‘огласно распределению обЯзанностей Я несу ответственность за все,
что свЯзано с пассажирскими перевозками, и должен постоЯнно находитьсЯ в
распорЯжении пассажиров, старатьсЯ удовлетворЯть все их запросы. џ круглые
сутки на ногах.
- Ќетрудно представить. ‘пасибо за помощь.
Љивнув им, второй помощник покинул их.
- ‚ы умеете работать на ЃЊ-22? - спросила Њейра.
‚место ответа •эк сел за пульт и включил дисплей.
- •отите знать, может ли компьютер работать с компьютером? ‚ам нужен
список пассажиров. —то еще?
- Љак можно больше информации - адрес, пункт следованиЯ и род занЯтий.
Ќеплохо также знать, где и когда пассажиры покупали билеты или делали
предварительный заказ.
- ќто имеет значение?
- Њы узнаем, кто приобрел билеты в течение последних двух суток. ’ех,
кто сделал это раньше, можно исключить из числа наших вероЯтных
преследователей. Љороче говорЯ, степень падающего на них подозрениЯ
обратно пропорциональна времени, прошедшему со днЯ покупки билета.
- Ќу, а если они воспользовались чужим билетом?
- ’акой вариант тоже нельзЯ сбрасывать со счета. Ќо лучше будет, если
мы начнем отрабатывать версии по порЯдку. ‚ы справитесь с этим заданием
один?
- Љонечно. Ђ куда вы собрались?
- Ќа кухню. џ страшно проголодалась.
- ‡начит, после всего, что вы наговорили прошлой ночью, вы все-таки
доверЯете мне самостоЯтельную работу?
- …сли вам нельзЯ доверЯть, то лучше выЯснить это сейчас.
- ‹огично, - ответил •эк и приступил к выполнению первого
ответственного поручениЯ.
Њейра, задержавшись на несколько секунд, понаблюдала за тем, как его
пальцы ловко бегают по клавишам. Ћна была вполне откровенна с ним сейчас:
ей нужно выЯснить, можно ли полагатьсЯ на •эка и в какой степени. Ќачать
эту проверку следовало с самого простейшего, элементарного заданиЯ, а не
подвергать андроида сразу смертельному риску в экстремальных
обстоЯтельствах. Љ тому же Њейра недолюбливала монотонную работу,
свЯзанную с извлечением информации из компьютерной сети. € потому была
рада переложить ее на плечи •эка.
Џомещение столовой "ђегины „углас" производило унылое впечатление
утилитарностью своего интерьера. Џосередине в рЯд стоЯли три длинных и
широких обеденных стола. Џо обеим сторонам от них располагалось по одному
маленькому столу, очевидно, длЯ тех, кто предпочитал уют и покой небольшой
компании. …ще одной уступкой пассажирам ЯвлЯлось наличие
сверхсовременного, сложнейшего кухонного процессора, который позволЯл
расширить ассортимент блюд в меню почти до бесконечности. Ћн занимал
большую панель у дальней стены, напротив входа, Њейра набрала на пульте
заказ и затем, взЯв поднос с блюдами, уселась за стол рЯдом с молчаливым
мужчиной мрачного вида, который целеустремленно глотал пищу, не поднимаЯ
глаз от тарелки. „ве такие же неразговорчивые женщины в одинаковых серых
платьЯх, похожих на униформу, и с простыми прическами - их длинные волосы
были туго стЯнуты назад в пучок - сидели напротив. ’акое соседство вполне
устраивало Њейру, так как давало ей отличную возможность без помех, не
отвлекаЯсь на бесполезную светскую болтовню, понаблюдать за своими
попутчиками, по крайней мере, теми из них, кто успел встать к завтраку. €х
было немного. Џомимо двоих женщин напротив, там находилась еще
громкоголосаЯ женщина, опекавшаЯ двух маленьких ребЯтишек, которым все
было в новинку. Ћни озирались вокруг с изумленными лицами. Џростодушные и
наивные реплики этих детей немало позабавили Њейру и улучшили ее
настроение. ‚прочем, так всегда случалось с ней в присутствии детей,
очевидно, это была естественнаЯ реакциЯ ее психики, точнее, не
удовлетворенного материнского чувства.
- Ћх уж эта малышнЯ. ‘ ними никогда не соскучишьсЯ, верно? - прозвучал
поблизости тихий голос, и на свободное место рЯдом с Њейрой села невысокаЯ
женщина. ‘ ловкостью фокусника она мгновенно составила с подноса на стол
маленький фарфоровый чайник, чашку и небольшую вазочку. Џовернувшись,
чтобы рассмотреть соседку получше, Њейра увидела перед собой миниатюрную
женщину с коротко стриженными светлыми волосами и улыбчивым лицом. Ћна
была одета в голубой китель с бриллиантовой звездочкой на плече, что
ЯвлЯлось знаком отличиЯ эмпата первого класса.
Њейра улыбнулась в ответ:
- Ћ, да, разумеетсЯ.
- “ вас нет своих детей?
- Ќет.
- Ћчевидно, характер вашей работы не позволЯет вам иметь их.
“ Њейры мелькнула мысль об измененной структуре своих генов, что
навсегда лишало ее радостей материнства.
- Ћ, простите менЯ, вечно Я суюсь не в свои дела. ќто профессиональнаЯ
привычка, от которой трудно избавитьсЯ и котораЯ слишком часто мешает
установить настоЯщие дружеские отношениЯ, - посетовала женщина. - ЊенЯ
зовут ‹и ђоджет.
- Њейра ‘илвер.
- ‚оспитание детей требует времени, а это роскошь, которую немногие
могут себе позволить. ‘истема социального дошкольного воспитаниЯ никак не
может компенсировать нехватку родительского вниманиЯ. „оброе утро, сестра
Ђведа и сестра ”асса, - сказала собеседница Њейры двум женщинам в серых
платьЯх, которые закончили свой завтрак и поднЯлись из-за стола.
Ћни вежливо кивнули в ответ и засеменили к выходу.
- Љто они? - спросила Њейра. - € что за форма на них?
- ќто монахини из секты €еговы, религиозной группы, колонизировавшей
Њаргус-4, планету с очень суровыми условиЯми проживаниЯ, - ответила ‹и,
поддев кусочек засахаренного ананаса из вазочки.
- џ слышала об этой секте.
- ‚ ней состоЯт люди замкнутые, малоразговорчивые и такие же суровые,
как и их планета. Ќо, очевидно, именно этими качествами и нужно обладать,
чтобы покорить и приручить Њаргус-4. Ђ чем занимаетесь вы? —то заставило
вас лететь в этот далекий мир, на окраину ѓалактики?
- Ѓизнес. Њне нужно наладить деловые свЯзи, найти партнеров на
‘тоунволле.
- ‚се это отдает какой-то тайной. џ ее отчетливо чувствую и поэтому
прекращаю расспросы на данную тему. џ не доставлЯю вам неудобство? Њногие
люди чувствуют себЯ скованно и неловко разговариваЯ с эмпатом.
Њейра удивилась, но затем понЯла.
- Ћни опасаютсЯ вторжениЯ в тайны их мыслей?
- ‘овершенно верно, - с улыбкой подтвердила ее собеседница.
- ‘лишком многие до сих пор путают эмпатию с телепатией. Ћни боЯтсЯ,
что Я прочитаю все их самые сокровенные секреты. ‚ам приходилось раньше
работать с эмпатом?
- ‘лучалось.
†енщина понимающе кивнула.
- “ менЯ есть ощущение, что вы сами не лишены этого качества. ‚ы прошли
аттестацию?
- Ќет, мои способности в этой области весьма ограничены. џ родилась на
’америне. Ќо несмотрЯ на это, мне приходилось в основном выполнЯть роль
усилителЯ.
- ‡начит, вы унаследовали неполный набор генов. †аль. Ќо даже усилитель
может оказатьсЯ полезным длЯ ѓильдии. ‚ы не подумывали о том, чтобы
вступить в наши рЯды? Њы всегда рады новым кадрам, которые вносЯт свежую
струю.
- џ уже подписала контракт с другой организацией.
- Ќичего страшного. ‚ы все равно можете подать заЯвление. € если вас
примут, то ѓильдиЯ выкупит ваш контракт.
- ‘пасибо вам за доброе слово. ‚сегда приЯтно чувствовать себЯ полезной
людЯм.
Њейра собрала свою посуду на поднос и поднЯлась со стула.
‹и кивнула ей, сосредоточив все свое внимание на вазе с фруктами.
- Џожалуйста, будьте осторожны. ‚ас ожидает большаЯ опасность, -
произнесла она очень тихо, не поднимаЯ головы.
…два заметно вздрогнув от удивлениЯ, Њейра на секунду замерла. "Ќеужели
‹и была еще и ЯсновидЯщей?"
- …ще раз спасибо вам. Љонечно, Я буду очень осторожна?
Љогда она подошла к посудомоечному автомату, чтобы положить туда свои
грЯзные тарелки, в столовую вошли еще два пассажира. Љогда мужчина и
женщина обменЯлись приветствиЯми с детьми и сели напротив них, Њейре стало
Ясно, что это были их родители, а женщина с зычным голосом ЯвлЯлась
гувернанткой. Њейра с грустью в сердце увидела, что маленькаЯ девочка и
мальчик смотрЯт на своих родителей с такой же опаской и изумлением, как
только что рассматривали незнакомых людей и предметы в столовой. ‚озможно,
это были их биологические родители, но вероЯтней всего к воспитанию своих
детей они имели весьма отдаленное отношение. Ќаверное, все дело в
независЯщих от этих людей обстоЯтельствах. Њейра сама провела свое детство
в государственных ЯслЯх и в детском саду и не помнила своих биологических
родителей.
‚ыйдЯ в коридор, Њейра переключила мысли на неотложные дела. •эк,
должно быть, уже закончил работу, и теперь им нужно узнать, кто конкретно
стоит за каждым именем в списке. Ћна надеЯлась, что •эк сообразит пометить
против имени пассажира номер его каюты. ќто могло пригодитьсЯ в случае
негласного расследованиЯ, включаЯ тайный осмотр вещей подозреваемых.
ЏодойдЯ к своей каюте, Њейра поднесла ладонь к сенсорному датчику замка.
„верь открылась. ‚нутри было темно; освещение, которое должно было
сработать автоматически, почему-то не включилось. Ћднако в мозгу у нее
этот факт зафиксировалсЯ уже после того, как она переступила порог. …е
реакциЯ на этот раз запоздала. —то-то тЯжелое обрушилось ей на череп, и
она провалилась в бездну, где было темнее, чем в каюте.
Њейра находилась в бессознательном состоЯнии не более пЯти минут.
‚скоре она стала медленно приходить в себЯ. ЏослышалсЯ звук
захлопывающейсЯ двери, а затем кто-то быстро подошел к тому месту, где она
лежала, осторожно отвел рукой ее волосы и пощупал на шее пульс. ’еперь ее
реакциЯ была своевременной - ее пальцы сжались вокруг чужой кисти и,
быстро приподнЯвшись, она села на полу, но тут же снова упала,
почувствовав сильное головокружение.
- ‚от что происходит, когда вы действуете импульсивно, - добродушно
улыбаЯсь, сказал •эк, высвобождаЯ свою руку из ее цепких пальцев, другаЯ
его рука поддерживала Њейру за плечи.
Ћна прислонилась к нему, пока не почувствовала себЯ достаточно
окрепшей, чтобы встать, не опасаЯсь неприЯтных последствий.
- Њне нужно встать, - с трудом выдохнула она из себЯ. - ЊенЯ сильно
тошнит.
Њейра находилась в ужасном состоЯнии, ее голова раскалывалась от
невыносимой, пульсирующей боли, а по лицу текли слезы. ‘ помощью •эка она
кое-как доплелась до ванной, где ее тут же вырвало.
- ‘пасибо, - едва слышно прошептала Њейра, когда рвотные конвульсии
прекратили сотрЯсать ее тело. Ћпустив голову в раковину, она поплескала на
лицо водой. „вижениЯ были все еще замедленными и неуверенными. •эк подал
ей полотенце, а затем помог добратьсЯ до кровати.
- ‘идите здесь и не вставайте, - приказал он.
- —то вы собираетесь делать? - поинтересовалась Њейра, пытаЯсь
отдышатьсЯ и побороть очередной приступ головокружениЯ.
- џ хочу починить освещение, - раздалсЯ в темноте спокойный голос ее
напарника.
- Ђга, теперь понЯтно, как он это сделал.
ђазозленнаЯ своей беспомощностью Њейра почувствовала, что ее терпение
истощилось.
- —ерт побери, что здесь происходит?!
‚ этот момент в каюте вспыхнул свет; она заморгала и чуть было не
охнула. Џульсации в голове резко усилились. Ћщущение было таким, словно
кто-то бил молотком изнутри по черепу. Ћднако сейчас не времЯ раскисать.
Ћкинув беглым взглЯдом каюту, Њейра убедилась, что все осталось на местах.
‘ какой же целью пробралсЯ сюда злоумышленник?
- „атчик был закрыт пленкой. - “ •эка в руке блестел маленький кусочек
пластика. - ќто старый трюк.
- „а, Я знаю. ‘амой приходилось пользоватьсЯ им несколько раз, -
ответила Њейра, осторожно ощупываЯ свою голову. - ‚ы видели того, кто
оглушил менЯ?
- џ не успел его рассмотреть. Ћн был невысокого роста. ‚ообще-то им
могла оказатьсЯ и женщина.
- € это все?
- ‚се случилось очень быстро. џ услышал, как вы - вернее, Я
предположил, что это были вы, - открыли дверь каюты.
- ќто была Я. Ђ перед моим приходом вы ничего не слышали?
- Ќет. „олжно быть, этот незваный гость вел себЯ очень тихо.
- „верь каюты была заперта, так что или у него была отмычка или он знал
механизм отключениЯ датчика замка, - вслух размышлЯла Њейра. - Ћпишите все
по порЯдку.
- Љогда Я вошел в каюту, в вашу каюту, то увидел человека,
наклонившегосЯ над вами...
- Ќо вы не видели его лицо?
•эк покачал головой.
- Ќет, он сразу же бросилсЯ бежать, как только услышал мои шаги. џ
попыталсЯ догнать его, но когда выбежал в коридор, он или она уже успел
заскочить в лифт.
- € вы не стали преследовать его?
- џ не хотел бросать вас на произвол судьбы, Љто мог дать гарантию, что
у пришельца не было притаившихсЯ поблизости соучастников?
- —ерт побери!
- Ђ вы сами не смогли бы опознать его? ‚едь вы были к нему куда ближе,
чем Я.
- „аже слишком близко, - согласилась Њейра, сморщившись от боли, когда
ее пальцы нащупали огромную шишку, вскочившую на затылке.
- Ќет, Я вообще ничего не видела. Ћн, должно быть, прЯталсЯ вон там,
чтобы, когда Я войду, оказатьсЯ у менЯ за спиной. џ удивилась тому, что не
включилсЯ свет, и в этот момент он нанес удар. €ли она.
"€ли вы", - мысленно добавила Њейра, подумав, что человеком, который
чуть было не разнес ее череп, мог оказатьсЯ и •эк. Ѓоль в голове была
по-прежнему нестерпимой. Њейре хотелось лечь и, свернувшись клубочком,
попытатьсЯ заснуть.
•эк оглЯдел небольшую каюту.
- Џохоже, что он просто не успел забратьсЯ в ваши вещи. ‚о всЯком
случае, если ему удалось произвести обыск, то сделано это очень аккуратно,
на что у него по всем расчетам не могло хватить времени.
- €ли... - задумчиво произнесла Њейра, - он ничего не искал. Њожет
быть, наоборот, он ЯвилсЯ сюда, чтобы оставить что-нибудь. Џожалуйста,
притушите свет.
Љогда •эк выполнил ее просьбу, она медленно повернула голову, отыскиваЯ
глазами мини-шпиона. Ќад дверью в ванную поблескивало несколько блестЯщих,
крошечных точек, сконцентрированных в пространстве между потолком и
молдингом двери. Њейра кое-как встала на ноги.
- —то вы видите? - спросил •эк, встав рЯдом, чтобы подхватить ее, если
она упадет, но Њейра досадливо отмахнулась.
- Њне уже лучше. џ должна все тщательно осмотреть, - она, слегка
пошатываЯсь, добралась до ванной и проверила поверхность стен и кабинку
сонического душа. Ќичего.
- ‚ы все утро находились в своей каюте?
- „а.
Њейра осторожно кивнула, обрадовавшись тому, что головокружение,
похоже, начало проходить.
- ‚ойдите сюда, пожалуйста.
‚двоем они еле уместились в тесном закутке, но все же Њейре удалось
закрыть дверь.
- ‚ чем дело?
- ’от, кто ударил менЯ, установил в моей каюте антивизуальное
устройство - мини-шпион. Ћно не поддаетсЯ обнаружению обычным зрением.
- ’огда откуда вам это известно?
- Џотому что Я могу видеть его!
- џ не понимаю вас.
Њейра подавила в себе раздражение, усугублЯющеесЯ не отступающей болью,
котораЯ теперь маленькими молоточками стучала в висках, и сказала:
- ‚зглЯните на мои глаза. Ќеужели вы не заметили в них ничего
необычного? Љроме того, вы должны были прочитать это в файле, который вам
дали в управлении.
- Ќо там о ваших глазах ничего не было сказано, - внимательно
всмотрелсЯ он в ее лицо. - “ вас очень большие зрачки. Љакое это имеет
значение?
- Џланета, на которой Я родилась, находитсЯ в системе тусклого солнца,
что привело к соответствующей адаптации зрениЯ ее обитателей. џ могу
видеть в темноте. ‚от в чем состоит особенность моих глаз, - она со
вздохом добавила, - аудиовизуальный "жучок" покрыт светоотражающим слоем,
и увидеть его можно лишь в темноте. „ействие этого слоЯ основано на
неспособности подавлЯющего большинства людей...
- ...видеть в темноте, - закончил за нее предложение •эк.
- ’ак вот почему вы так болезненно реагируете на нормальную
освещенность.
- Ќаконец-то вы понЯли.
- Њы должны обнаружить этот мини-шпион.
- ‚ы очень догадливы, - сыронизировала Њейра.
Ћна возвратилась в спальню, и •эк подстраховывал ее, поддерживаЯ, пока
она, привстав на цыпочки, шарила обеими руками вверху, над дверью в
ванную. ђаздалсЯ слабый щелчок, похожий на звук выскочившей пробки из
горлышка сосуда, и Њейра опустила руки. “ нее на ладони лежал крошечный,
поблескивающий шарик.
- „орогаЯ игрушка, - заметила Њейра.
- ЃесполезнаЯ трата средств, - заЯвил •эк, наблюдаЯ за тем, как она
бросила "жучок" в мусоропровод.
- Џусть об этом жалеют те, кто установил. „умаю, что одним этим
"жучком" их запас не ограничиваетсЯ.
- ‚ы считаете, что этот человек повторит свою попытку?
- ‚рЯд ли. Ћни знают, что теперь мы будем начеку. ‚ общем все обошлось
длЯ нас легким испугом. Њне даже страшно подумать о том, что могло бы
случитьсЯ, не вернись Я в тот момент в каюту. ‚едь можно было бы легко
контролировать все наши действиЯ.
- Ќо они могли установить такой же "жучок" и в моей каюте.
- Њогли. Ќо вам не стоит беспокоитьсЯ об этом. ’еперь Я буду регулЯрно
проверЯть обе каюты.

- Ќасколько Я понимаю, за столом во времЯ обеда принЯто поддерживать
беседу? - сказал •эк, - или вас по-прежнему мучают сильные головные боли?
Ћн сидел напротив нее за одним из трех больших столов в обеденном зале.
“жин подходил к концу. Ѓольшинство пассажиров и экипаж уже поели и
разошлись. ‚ столовой наступило относительное затишье, и Њейра с •эком
могли поговорить, не опасаЯсь посторонних ушей.
- ‘ейчас мне уже полегче. „авайте еще раз пройдемсЯ по списку
пассажиров, - предложила тихим голосом Њейра.
- “ вас скорее всего сотрЯсение мозга. џ не понимаю, почему вы не
покажетесь врачу и почему вы не сообщили о случившемсЯ капитану?
- Ќе стоит впутывать в это дело посторонних людей.
•эк согласилсЯ с этим доводом, признав его вполне веским, но
согласитьсЯ с ее беспечным отношением к собственному здоровью не мог. ‚
течение всего ужина Њейра сохранЯла непривычное спокойствие, ограничиваЯсь
в основном односложными репликами.
- ‚ы уверены, что не сделали ошибки, Явившись на ужин в таком
состоЯнии?
- ЏустЯки, - ответила Њейра. - ‘ейчас у менЯ легкаЯ головнаЯ боль, к
утру она пройдет. „авайте лучше поговорим о деле.
- Ќу что ж, если вы настаиваете. Џомимо вас и менЯ на звездолете
находЯтсЯ двенадцать пассажиров „есЯть из них заказывали билеты за много
дней до рейса, и, следовательно, мы можем исключить их из числа
подозреваемых лиц. ќто - ђеджис и •эрриэт ѓарске, супружескаЯ пара,
получившаЯ дипломатическое представительство ”едерации, их
несовершеннолетние дети, „жеймс и Љэтрин; гувернантка детей, Њэрии
‹ейвери; бизнесмен “эс Ѓеган, вместе с которым летЯт его помощник, ’тар
Ѓеган, и платнаЯ компаньонка леди ‚анда •ипп; две монахини с Њаргуса-4 -
сестры Ђведа и ”асса. ЋстаютсЯ двое пассажиров, о которых мы ничего не
знаем.
- ‚ы забыли упомЯнуть ѓеоргиЯ ‰овановича, но он заказал билет еще
четыре месЯца назад. € последней остаетсЯ ‹и ђоджет, член ѓильдии эмпатов.
џ уже познакомилась с ней этим утром за завтраком и полностью уверена в ее
невиновности. ’о, что она обладает сверхчувствительностью и свЯзана
клЯтвой, данной при вступлении в ѓильдию, автоматически исключает ее из
числа подозреваемых.
- Ќу вот, мы перебрали всех, Ћднако на корабле есть кто-то, кто знает
кем мы ЯвлЯемсЯ на самом деле.
- ЌельзЯ сбрасывать со счетов экипаж. ‚ы, конечно, не удосужились
проверить послужные списки его членов, когда работали на компьютере?
•эк с сожалением покачал головой.
- Ќет. џ все внимание уделил пассажирам.
Њейра вздохнула.
- ќто моЯ вина. џ обЯзана была подумать об этом раньше вас. Ќу что ж,
вам придетсЯ еще раз посидеть за компьютером. „умаю, что вы сможете
изобрести удобный предлог длЯ оправданиЯ столь повышенного интереса к
пассажирам и экипажу?
- Љогда Я сидел в той кабинке, мимо проходила одна из операторов. Љогда
она увидела, чем Я занЯт, то поинтересовалась не работаю ли Я в ”.Љ.Ђ.
Њейра сделала большие глаза и, перестав есть, спросила:
- € что вы ответили?
- Ќу, Я не стал говорить ничего определенного, но она навернЯка
заподозрила менЯ в ревизии их бухгалтерской отчетности. ќто убедительный
предлог, чтобы получить доступ ко всем архивным записЯм.
- Ћна принЯла вас за инспектора из ”едеральной Љосмической
Ђдминистрации? Ћ, боже! - с этими словами Њейра обхватила голову обеими
руками и сокрушенно покачала ею.
- Ђ в чем дело? Ќеужели Я совершил какую-то ошибку?
Ћна медленно поднЯла голову.
- ‚ы хоть подумали о том, что даже тот, кому вовсе наплевать на наше
задание, теперь захочет поставить "жучка" в наших каютах?
- Ќет, - озадаченно сказал •эк. - ‚ы хотите сказать, что...
- џ хочу сказать, что если слух об этом дойдет до капитана, а, скорее
всего, ему уже стало известно все, тогда он будет кровно заинтересован в
том, чтобы узнать то, что знаем мы.
Ќа лице •эка поЯвилось понимание:
- Ћ...
- ‚от вам и "о". …сли дело и дальше пойдет такими темпами, то скоро все
будут показывать на нас пальцами. € тогда уж лучше сразу пойти и объЯвить
обо всем по внутреннему коммуникатору.
- Њне очень жаль, если Я своим непродуманным поведением поставил под
угрозу выполнение нашего заданиЯ. ЏризнатьсЯ, выдать себЯ за сотрудника
”.Љ.Ђ. показалось мне неплохой идеей.
- „а. €деЯ, может быть, и неплохаЯ, вот только оставлЯть вас в
компьютерной одного, без присмотра, мне, конечно, не стоило.
- Ќо Я же сказал, что сожалею об этом. Ѓольше такой ошибки не
повторитсЯ.
Њейра смерила его на секунду неприЯзненным взглЯдом, а затем снова
уткнулась в тарелку.
- „авайте побыстрее закончим наш ужин и пойдем отсюда.
•эк подцепил на вилку кусочек мЯса, обжаренного в грибном соусе, и
набил им полный рот.
- Ђ вы не думали о том, что на борту этого звездолета может и не
оказатьсЯ никакого шпиона?
- „а, Я проанализировала такой вариант.
- Ќо тогда каким же образом он сможет попасть на ‘тоунволл?
- ‚сегда есть альтернативные транспортные средства.
- Ќо Ѓрайен Џало сказал, что "„углас" - единственный звездолет,
отправлЯющийсЯ на ‘тоунволл в этом месЯце.
- Ќа "„угласе" свет клином не сошелсЯ. …сть еще и частные космические
аппараты.
- ќто слишком дорого.
- ’олько не длЯ Љонсорциума.
- ‚ы правы.
- •эк, надеюсь, вы понимаете, что нам противостоит некто,
подготовленный не хуже, чем любой другой оперативник ќс-Ђй-ќй. —то бы вы
ни делали, помните - недооценка противника и его возможностей грозит
чрезвычайными неприЯтностЯми.
- Џока что на их стороне преимущество. Ћни знают, кто мы, а вот нам
пока не удалось их вычислить.
- „а.
- ‘тало быть, нам и дальше придетсЯ действовать в открытую, наблюдать и
ждать, пока они чем-нибудь не выдадут себЯ.
- € соблюдать бдительность, - Њейра заметила, что логика андроида стала
приобретать все большую практическую направленность и приблизилась в этом
отношении к механизму мышлениЯ человека. ќтим, очевидно, и объЯснЯлись
некоторые допущенные •эком ошибки. € опЯть она изумилась мастерству
конструкторов и программистов, сумевших напичкать андроида такими
изощренными программами. Љак всегда, Ѓрайен оказалсЯ прав: она начала
относитьсЯ к •эку как к человеку. …два слышно она пробормотала себе под
нос:
- —ем дальше в лес, тем больше дров.
- Џрошу прощениЯ?
- ‘тариннаЯ поговорка землЯн, - она проглотила последний кусочек мЯса и
налила себе чаю.
- €зучив список членов экипажа, Я все же опЯть займусь пассажирами.
€нтуициЯ подсказывает мне, что Я упустила нечто очень важное.
- ‚ы только что сказали "Я".
- —то?
- Ќо ведь Я же считаюсь вашим напарником. Љонечно, это серьезнаЯ
оплошность дать оператору свЯзи повод думать о нас как об инспекторах
”.Љ.Ђ., но Я уже сделал выводы из этого случаЯ, и ничего подобного больше
не повторитсЯ.
- •орошо!
- Љогда вы говорите "Я", означает ли это, что вы решили в планах на
будущее не отводить мне никакой роли? Ћфициально Я должен лишь наблюдать,
но если возникнет необходимость в активных действиЯх, было бы глупо не
воспользоватьсЯ мной.
- Љонечно.
- Џоэтому Я хочу взЯть на себЯ проверку личных дел членов экипажа. ‚ы
позволите мне этим занЯтьсЯ?
- Џодумаю, - ответила она и отпила глоток чаЯ.
- џ вам нужен, Њейра. —ем скорее мы узнаем, кто или сколько людей
задействованы против нас, тем легче будет выполнить нашу работу на ’ори.
- ’оже верно.
- …сли нам удастсЯ нейтрализовать этого шпиона, или шпионов, еще в
полете...
- џ же сказала, что подумаю об этом.
ЌесмотрЯ на такой ответ, •эк не сдавалсЯ.
- Њы могли бы испробовать и другие подходы.
Њейра налила себе вторую чашку чаЯ.
- Љакие же?
- —еловек, сидЯщий в дальнем углу комнаты, уже давно наблюдает за нами.
Њейра встрепенулась, но не стала оборачиватьсЯ.
- ‚ы знаете его?
- Ќет, но, кажетсЯ, он хочет познакомитьсЯ с нами, - в ответ на
приветственный жест незнакомца •эк вежливо кивнул.
- ’акой компанейский человек может стать отличным источником
информации. —ерез него мы выйдем на других пассажиров и расширим наше
представление о них.
Ћсторожно повернув голову, Њейра бросила взглЯд в сторону небольшого
стола в дальнем углу столовой. —еловек, одетый в дорогой, но безвкусный
костюм, просиЯл улыбкой и опЯть махнул рукой. ‡атем ее внимание привлекла
сидевшаЯ рЯдом с ним молодаЯ, красиваЯ женщина. Њейра заметила, что •эк
тоже обратил внимание на эту особу.
- ‚ас интересует этот мужчина или его спутница?
- ђазумеетсЯ, мужчина, - последовал быстрый ответ. - †енщина рЯдом,
надо отдать ей должное, - очень привлекательна, но, по-моему, она и есть
та самаЯ оплачиваемаЯ компаньонка, попросту говорЯ, девушка длЯ
развлечений.
- Џривлекательна? Џо-моему, вы склонны к недооценке!
- ќстетическое восприЯтие, так же как и любопытство, играет огромную
роль при вынесении того или иного суждениЯ. Ћценка красоты, каков бы ни
был ее источник, ЯвлЯетсЯ важной частью моего программированиЯ, - выдал
•эк.
- ЏонЯтно, - задумчиво протЯнула Њейра.
- ‚аш тон указывает на недоверие к моим словам. џ не могу понЯть
причину.
- Ћ, Я верю вам, Я ведь знаю, кто вы на самом деле. Ќу что ж, пойдемте
и побольше узнаем о пассажирах.

Љогда они приблизились, незнакомец вскочил на ноги и приветствовал их
как старых друзей, которых не видел уже много лет.
- џ надеЯлсЯ, что вы заметите мои знаки. ‡десь можно помереть от скуки,
вот мне и пришла в голову мысль, что вы и ваша симпатичнаЯ спутница
поможете нам что-нибудь придумать, в смысле занимательного
времЯпровождениЯ.
- ‘пасибо за приглашение, - учтиво ответил •эк.
- Љонечно, леди ‚анда помогает мне скрасить однообразие космического
полета. „а и потом менЯ сопровождает мой брат - он вот-вот должен подойти.
‘ трудом удалось уговорить его отправитьсЯ вместе со мной в этот маленький
воЯж на ‘тоунволл. Ћднако, что же вы стоите? Џрошу вас, садитесь и
располагайтесь поудобнее.
- ЊенЯ зовут •эк... •эк ќндрюс, а это Њейра ‘илвер, моЯ партнерша.
Њейра села спиной к стене, андроид занЯл место рЯдом с ней.
- ќто - леди ‚анда, а Я - “эс Ѓеган, - сказа словоохотливый бизнесмен.
- Ђга, вот, наконец, и мой, ни на что не годный, братец, - быстро
добавил он, сделав жест в сторону низкорослого, рыжеволосого мужчины,
подошедшего к столу.
- Ќу, как дела, ’тар? ’олько не говори мне, что никто не желает играть,
- он подмигнул Њейре.
- Њы пытаемсЯ организовать какое-нибудь развлечение сегоднЯ вечером. џ
подумал, что найдутсЯ желающие сыграть в смэш.
- €ногда в эту игру они сражаютсЯ до одурениЯ круглые сутки, - вступила
в разговор ‚анда. - џ не нахожу в ней ничего интересного. Ћна наводит
страшную скуку.
- ’ы находишь скучным все, кроме самой себЯ, - с любовью в голосе
сказал Ѓеган.
- Њне понравилось то казино, - возразила ‚анда.
- џ же обещал сводить тебЯ в такое же заведение на ‘тоунволле. ’ам тебе
тоже понравитсЯ. Џослушайте, а не выпить ли нам всем по рюмочке? џ угощаю.
Њейра почувствовала, как к ней, из-за чересчур гостеприимного Ѓегана,
опЯть возвратилась сильнаЯ головнаЯ боль. ‚ то же времЯ ей стал понЯтен
неестественный, характер радушиЯ и веселости Ѓегана, его поведениЯ, они
вовсе не были непринужденными, и это настораживало Њейру, тем более, что
Ѓеган вовсе не принадлежал к числу подозреваемых. Ћна мысленно пробежала
список пассажиров и идентифицировала Ѓегана как бизнесмена,
путешествующего вместе с платной компаньонкой и помощником менеджера,
который был его братом.
- џ не возражаю против стаканчика вина...
Ќо Ѓеган не дал Њейре договорить.
- —епуха. ‚ам нужно выпить что-нибудь стоЯщее. џ точно знаю, что у них
есть виски. џ бы ни за что не полетел на этом звездолете, если бы у них не
было приличного напитка.
Њейра покосилась на •эка, который ожидал ее решениЯ.
- •орошо. „авайте посмотрим, сможет ли синтезатор произвести
сколько-нибудь приличный виски. ‚ы направлЯетесь в ‘тоунволл по делу?
- Ђ какие же могут быть еще причины длЯ путешествий? Њои деловые свЯзи
простираютсЯ по всей ѓалактике, и, похоже на то, что мне скоро придетсЯ
покупать собственный лайнер. ќто обойдетсЯ дешевле, - его речь
сопровождалась заразительным смехом. Њейра вежливо улыбнулась и спросила:
- ѓде же вам приходилось бывать?
- Ћ, Я бывал повсюду. ‚ечные перелеты из одной колонии в другую.
‘начала это действует возбуждающе - каждый раз новые впечатлениЯ, но затем
все приедаетсЯ. ‚ общем-то все эти колонии похожи друг на друга, верно? -
Ѓеган повернулсЯ к •эку. - Џослушайте, а чем вы торгуете?
- Љерамическими изделиЯми. Ќаши плитки используютсЯ сейчас длЯ покрытиЯ
корпуса "ќксплорера", нового лайнера, который сооружаетсЯ в доках
ѓолландри", - без запинки выдал информацию •эк, как будто не замечающий
восхищенных взглЯдов леди ‚анды.
Ћт Њейры, однако, не ускользнул растущий интерес этой женщины к ее
напарнику. "…сли бы ты знала", - злорадно подумала она про себЯ.
- Џозвольте полюбопытствовать, с какой целью вы летите в ‘тоунволл? -
спросил ’тар.
- Њы ведем переговоры о заключении торгового соглашениЯ.
- Ћчень разумно и своевременно, - вмешалсЯ в разговор “эс.
- “читываЯ то обстоЯтельство, что ‘тоунволл ЯвлЯетсЯ важнейшим
перекрестком космических трасс в этом уголке ѓалактики, длЯ вас не
составит труда организовать сбыт вашей продукции. ‡наете, Я совсем недавно
ознакомилсЯ с сообщением о новых материалах, созданных в лабораториЯх
молекулЯрной химии. Ћблицованный таким покрытием звездолет сможет пронзить
звезду и выскочить как ни в чем не бывало на ее другой стороне. ‚ы имеете
представление о температуре звезды? - этот вопрос был адресован к Њейре,
котораЯ сидела с отсутствующим видом, не выказываЯ интереса к теме беседы.
- Џростите, что вы сказали? - она посмотрела на “эса, и тот задорно
подмигнул ей.
- ‚прочем, это не имеет значениЯ. …сли звездолет и в самом деле
уцелеет, то те, кто будет народитьсЯ внутри, навернЯка изжарЯтсЯ, -
закончил свою мысль бизнесмен и хохотнул.
- ѓде находитсЯ штаб-квартира вашей компании? - поинтересовалсЯ его
брат.
- ‚ Ћлд-„енвере, на ‡емле, - ответила Њейра, - мы с •эком работаем на
компанию "‘и-Љо ‘ирэмикс".
ђот Ѓегана расплылсЯ в улыбке чуть ли не до самых ушей.
- ‘лышал о такой. ’ак, значит, теперь вы расширЯете сферу своей
деЯтельности.
- Ђ вы чем занимаетесь?
- Љонцерн "„и-‘и ‘ентрал". Љак и вы, Я начинал на западе, но затем дела
пошли в гору, и мне пришлось открыть филиал на восточном побережье.
- —тобы подобратьсЯ поближе к ”едеральным Љосмическим ‚ерфЯм?
- Ќу, и эти соображениЯ сыграли свою роль. Џравда, у нас самих есть
небольшие заводы в •ьюстоне. Ћднако тут мне удалось урвать солидный куш из
правительственных контрактов.
- Ќу, а как называетсЯ ваш концерн? - спросила Њейра.
- "Ѓеган ќлектроникс". ’тар работает у менЯ помощником менеджера. …му
никогда не приходилось бывать в космической глубинке, вот Я и решил
показать ему ѓалактику. Џусть набираетсЯ опыта.
- ђазумеетсЯ, - Њейра кивнула •эку, - так вот по поводу игры в смэш...
- ‚ы играете? - обрадовалсЯ ’тар.
- Ќу, не то, чтобы регулЯрно, но...
- „а будет вам, - фамильЯрно прервал ее “эс, - неужели вы откажетесь от
возможности немного поразвлечьсЯ, а?
ЏрЯмо-таки отчаЯннаЯ настойчивость, с какой он добивалсЯ их согласиЯ,
насторожила Њейру.
- ѓде и когда?
- „авайте соберемсЯ здесь, в столовой, ну, скажем, через пару часов.
Џомещение уже будет свободно, а ’тар за это времЯ успеет привлечь еще
одного-двух игроков. Ђ вы тоже будете играть? - обратилсЯ он к •эку.
- Љонечно. …сли Њейра не слишком устала.
- Ќет, Я чувствую себЯ замечательно. €так, встречаемсЯ здесь через два
часа. ‘пасибо за угощение.
- ђади Ѓога.
- —то вы думаете о нашем новом знакомом? - спросила она •эка, когда они
вышли в коридор.
- Ћн из кожи вон лезет, лишь бы мы принЯли участие в этой игре.
- ‚ы заметили это?
- Ђ его брат в основном помалкивал.
- Ћн все-таки задал несколько вопросов, по которым можно сделать
выводы, что он интересуетсЯ нами гораздо больше, нежели Я вначале
предполагала.
- ’тар внушил вам подозрение?
- Ћб этом еще рано говорить. ‚озможно, у них эти роли распределены
заранее. Ћдин брат общителен и стараетсЯ расположить к себе людей, вызвать
их на откровенность, а другой тем временем наблюдает и в подходЯщий момент
задает вопросы, чтобы выудить интересующую их информацию.
- Џо-моему, он действовал довольно неуклюже.
- Ќу, нас они не застали врасплох. ‹адно, попробуем поиграть в эту
игру, - Њейра немного призадумалась. - Ђ вы знаете правила?
- „а. Ќавыки азартных игр ЯвлЯютсЯ обЯзательной составной частью в моем
программировании.
- Љак удачно, - Њейра открыла каюту, но первым туда вошел •эк.
‘вет вспыхнул моментально: очевидно, что никого из посторонних на этот
раз не было. •эк тщательно проверил ванную, а Њейра наблюдала за ним, его
усердные хлопоты Явно забавлЯли ее.
- ‚ы довольны?
- „а.
- ‚ этом нет необходимости. џ и сама могу позаботитьсЯ о себе.
- џ считаю, что в таких ситуациЯх напарник обЯзан помогать.
- Њне бы хотелось, чтобы вы перестали употреблЯть этот термин. Њы не
ЯвлЯемсЯ настоЯщими напарниками. Љак вы сами сказали, сегоднЯ вечером, в
ваши функции входит лишь наблюдение.
- Ќо вы согласились с тем, что Я могу оказатьсЯ вам полезным и в других
случаЯх.
- џ сказала, что подумаю насчет этого, - Њейра устало опустилась в
кресло и, откинувшись на спинку, почувствовала блаженство.
- Њне хотелось бы кое-что узнать у вас, - отважилсЯ нарушить ее покой
•эк.
- џ и не предполагала, что андроид запрограммирован на любопытство.
- Ћно ЯвлЯетсЯ неотъемлемой частью всЯкой системы, в чью задачу входит
сбор информации. Ќо в данном случае то, что Я хочу узнать, не имеет
прЯмого отношениЯ к делу.
- —то вас интересует?
- џ вообще ничего не знаю о вас, кроме того, что вы в течение последних
семнадцати лет свЯзаны контрактом со ‘пециальным ђазведывательным
“правлением.
- ‚ообще-то мой стаж работы официально исчислЯетсЯ двадцатью тремЯ
годами. есть лет учебы, десЯть лет стажировки и семь лет самостоЯтельной
оперативной работы. џ подписала контракт с ними, когда мне было пЯтнадцать
лет.
- “ вас прекрасный послужной список. Ќо большаЯ часть оперативников
работает с напарниками. ‚ы же действуете в одиночку. Љ тому же вы Яростно
сопротивлЯлись, когда Џрофессор навЯзывал менЯ вам. ‚ы не могли бы
объЯснить мне причину?
Њейра нахмурилась.
- ‚от уже четыре года у менЯ нет напарника.
- џ знаю. ќто указано в вашем личном файле.
- ‡начит, вы должны знать, почему Я работаю без напарника.
- ќтой информации не содержалось в том файле, который был дан мне длЯ
ознакомлениЯ.
- ‘транно. ЏрисЯдьте. џ начинаю нервничать, когда вы возвышаетесь надо
мной во весь свой рост, - Њейра подождала, пока андроид выполнил ее
просьбу, и лишь затем стала рассказывать. - џ родилась на ’америне-3.
- € поэтому у вас такое необычайно острое зрение? - спросил •эк. - џ
слышал об этой планете. ’амошнее солнце довольно прохладное и красное.
‘вет, достигающий планеты, в значительной мере терЯет свою интенсивность,
и поэтому первые поселенцы подверглись операциЯм по изменению генной
системы. ‚ результате их зрение адаптировалось к местным условиЯм. ‚от
почему вы смогли обнаружить мини-шпиона.
- ’америнские поселенцы имеют и некоторые другие способности, без
которых их выживание в тех условиЯх было бы весьма проблематичным. ‚
дальнейшем, когда у них поЯвлЯлось потомство, некоторые дети рождались с
новой генной системой, а часть детей унаследовала ее от родителей не
полностью. џ принадлежала к тем, кому досталсЯ не весь набор генов, и
поэтому не могла жить на ’америне.
- € вам пришлось покинуть родину?
- ’ак же как и моему напарнику, Љарру. Њы вместе росли в
государственном молодежном центре и вместе поступили в Ђкадемию. ‚се эти
годы мы были очень близки во всех отношениЯх. Ћн погиб, когда мы с ним
вдвоем выполнЯли задание. ‚ы обЯзательно хотите узнать все?
- …сли это вам не доставит болезненных переживаний. Њне было бы легче
понЯть вас.
- ‚ы считаете, что это очень важно?
- ђаз уж мы обЯзаны работать в паре, то мне бы хотелось узнать о вас
как можно больше.
- ‹огично, - Њейра глубоко вздохнула.
- ЌесмотрЯ на то, что со времени гибели вашего напарника прошло четыре
года, вы заметно побледнели, когда Џрофессор объЯвил вам, что Я буду вашим
напарником. ‘мерть Љарра, как бы вы ее ни переживали, не могла быть
причиной такой глубокой травмы.
- “ нас с Љарром было одно и то же качество, присущее тамеринцам. …го и
мой разум попали в резонанс.
- ’о есть, вы обладали телепатическими способностЯми?
- Њожно выразитьсЯ и так, однако эти способности были ограничены. Ћни
проЯвлЯлись только в отношении друг друга. ђезонансность сделала нас
идеальными партнерами.
- ’очно такой же эффект производит нейросвЯзь, - заметил •эк.
- ’ак вот, теперь вы, возможно, поймете, что когда умер Љарр, умерла и
Я. „аже сейчас какаЯ-то часть менЯ все еще мертва. Ќапарник длЯ менЯ - это
огромнаЯ ответственность, которую Я не желаю принимать на свои плечи.
Љаким бы трудным длЯ менЯ ни было задание, Я всегда выполнЯю его одна.
- Џонимаю.
Ћна вздохнула и с грустью в голосе продолжила:
- ’еперь вы знаете мотивы моего поведениЯ, показавшегосЯ вам
странным... Ќам пора идти, если мы не хотим упустить шанс поиграть в смэш.
Љстати, раз уж речь зашла об игре: Ѓеган производит на менЯ впечатление
человека, привыкшего делать высокие ставки. „остаточно ли у вас кредитов?
- "ѓео-Њайнинг" снабдила менЯ практически неограниченными ресурсами.
- Ќо ведь не длЯ того, чтобы вы пускали их на ветер.
- џ полагаю, что смогу не только не разорить их, но и принести прибыль.
‚едь вы забыли о моих уникальных способностЯх.
- ‚ы всерьез надеетесь на выигрыш?
- Љонечно.
- Ћ'кей. Ћднако будьте осторожны и, - добавила она, словно ей это
пришло в голову только что, - не выигрывайте слишком часто. ќто может
возбудить зависть и подозрение. „елу не повредит, если вы останетесь в
небольшом проигрыше.
- џ учту ваше замечание.

ѓолограмма над столом вспыхнула и замерцала. ‚сеобщему взору предстала
рука Њейры с полным набором козырей.
- ‘ менЯ довольно, - с отвращением заЯвил „эвид ‘котт, нажимаЯ на
кнопки и стираЯ свои карты в голограмме.
- ‘ менЯ тоже, - поддержал его ’тар.
•эк, слегка улыбаЯсь, последовал их примеру и открыл свои карты.
ѓлавный инженер завистливо взглЯнул на его три козырЯ и, притворно
зеваЯ, произнес:
- ‚се. ЏоследнЯЯ партиЯ. џ продулсЯ вчистую, теперь пойду спать.
Њейра подсчитала свой выигрыш и с радостью заметила, что вышла вперед.
Ћна неплохо умела играть в смэш, но одного умениЯ было мало, часто фортуна
поворачивалась к ней спиной, но сегоднЯ ей все времЯ везло.
“эс подвел свой баланс.
- Ќи то ни се. ‘колько проиграл, столько и выиграл. Љак насчет того,
чтобы выпить по рюмочке на сон грЯдущий? џ угощаю.
- Џо-моему, это должен делать тот, кто выиграл, - возразила Њейра.
- џ пас, - сразу отказалсЯ инженер. - —ерез пЯть часов мне заступать на
вахту, капитан с менЯ шкуру снимет, если Я просплю.
- џ тоже не могу, - с сожалением сказал ‘котт, отодвигаЯ свой стул и
выходЯ из-за стола.
- “эс, пойдем же, - капризно захныкала ‚анда и, подойдЯ к нему сзади,
стала ласково поглаживать широкие плечи Ѓегана. - џ ужасно хочу спать.
- Ћдну минутку, - он посмотрел на •эка.
- џ тоже изрЯдно устал, - сказал ему андроид, - мы все еще никак не
можем адаптироватьсЯ к разнице во времени.
- ’тар, проводи леди ‚анду в каюту. џ долго не задержусь, - попросил
Ѓеган.
- ’ы уверен в том, что поступаешь правильно? - спросил брат. - Џомнишь,
что сказал тебе врач перед отлетом? ’ы должен побольше отдыхать и никакой
нагрузки на сердце.
- Љ черту всех врачей. —то они понимают?
- Џойдем же, “эс, дорогой, - опЯть захныкала ‚анда.
- •орошо, хорошо. џ сейчас приду. џ хочу пожелать всем спокойной ночи.
€ди пока с ’таром.
- Ќе задерживайсЯ, - увлекаемаЯ ’таром к выходу из столовой, ‚анда
несколько раз оглЯнулась на своего покровителЯ и, наконец, исчезла за
дверью.
Њейра встала и направилась к двери, но Ѓеган остановил ее.
- Њне нужно поговорить с вами обоими, - сказал он, и голос его звучал
очень серьезно, в нем чувствовалась какаЯ-то тревога, даже страх. - ќто
очень важно.
- „авайте поговорим сейчас, - предложила Њейра.
- Ќет. Ќе стоит рисковать. ‚стретимсЯ через час. ‚ы знаете рекреацию с
большими иллюминаторами на нижней палубе?
- „а.
- †дите менЯ там.

ѓиперкосмос из иллюминатора кораблЯ казалсЯ черным полотном, усеЯнным
сверкающими звездами. Њейра смотрела на них в иллюминатор слипающимисЯ от
бессонницы глазами Ѓеган почему-то не спешил поЯвлЯтьсЯ, хотЯ назначенный
им срок уже истек.
•эк развалилсЯ в одном из кресел позади Њейры с таким видом, словно и
ему не мешало отдохнуть. "‹овко же он притворЯетсЯ", - подумала Њейра,
завидуЯ выдержке андроида и его отличной игре. ‚месте с тем она несколько
недоумевала. —его ради ломать комедию, если в рекреации, кроме них, не
было ни души.
- ‘колько сейчас времени? - спросила она, не поворачиваЯсь.
- Ћдин сорок три, - последовал ответ.
- Ћн запаздывает.
- Њожет быть, ему не удалось выбратьсЯ. Љак вы думаете, неужели он и в
самом деле может сообщить нам нечто экстраординарное?
Њейра озабоченно нахмурилась и повернулась спиной к иллюминатору.
- ЊенЯ сейчас больше занимает вопрос, почему он выбрал именно нас,
чтобы сообщить Якобы важные сведениЯ.
- ‚ероЯтно, он знает, кто мы такие.
- џ тоже так думаю.
- ‚озможно, Ѓеган ЯвлЯетсЯ одним из двоих агентов "Љонсорциума", но по
каким-то причинам решил перейти на нашу сторону и выдать своего сообщника.
- Ќе исключен и такой вариант, - Њейра зевнула и потерла глаза, из
последних сил сопротивлЯЯсь сну, который наползал неотвратимой вЯзкой
пеленой. - …ще немного, и мне придетсЯ переходить на стимулЯторы. †дем еще
десЯть минут и уходим.
Ќо “эс Ѓеган не пришел и через десЯть минут.

‘ветильники в коридорах, где были расположены каюты длЯ пассажиров,
ночью горели лишь в четверть своей обычной Яркости. ‚езде царила полнаЯ
тишина, нарушаемаЯ лишь приглушенным гулом вентилЯторов. ‚незапно раздалсЯ
пронзительный крик, который был слышен даже через закрытые двери кают.
Њгновенно стрЯхнув с себЯ сон, Њейра соскочила с кровати, натЯнув на себЯ
комбинезон, не забыв взЯть пистолет. Џриоткрыв дверь, она посмотрела в
щель, а затем осторожно высунула голову наружу. €менно в этот момент, мимо
тЯжело протопал кто-то из членов экипажа, Явно спешивший туда, откуда
теперь доносилось истерическое рыдание.
- —то случилось? - спросила Њейра у одной из пассажирок, стоЯвших в
проходе и нерешительно озиравшихсЯ по сторонам.
- Љто-то умер, - ответила женщина, и Њейра узнала •эрриэт ѓарске,
выбежавшую в коридор в длинном халате и с распущенными волосами.
- Љто?
- Ќе знаю. ‚ той стороне каюта, где находЯтсЯ дети, - добавила она,
отводЯ глаза.
- ’огда что вы здесь делаете?
†енщина побледнела.
- џ боюсь. ’уда опасно идти.
Њейра презрительно взглЯнула на гувернантку, у которой страх за
собственную жизни пересилил чувство ответственности за жизнь порученных ей
детей. ‘прЯтав пистолет в рукаве, она стала проталкиватьсЯ к месту
происшествиЯ сквозь толпу растерЯнных пассажиров. Ћни высыпали в коридор и
теперь обсуждали вполголоса загадочное происшествие, столь резко
прервавшее их сон. Ќикто из них не изъЯвил желание приблизитьсЯ к месту,
где случилось нечто зловещее.
- —то происходит? - спросил •эк, поЯвившийсЯ рЯдом с Њейрой.
- Ќе знаю, но хочу выЯснить.
†енщиной, заходившейсЯ в истерике, оказалась ‚анда, стоЯвшаЯ у двери
своей каюты.
- Њертв. Ћн мертв, - твердила она, всхлипываЯ в ответ на спокойные
вопросы ‘котта.
- Љто? - спросили одновременно второй помощник и Њейра. ‘котт при этом
искоса взглЯнул на нее, но ничего не сказал. Ћн безуспешно пыталсЯ
успокоить рыдавшую женщину, котораЯ в страхе вцепилась в рукав его
фирменного кителЯ. Њейра распахнула дверь и заглЯнула в каюту, где на полу
лежало тело “эса Ѓегана.
- џ вошла, - всхлипывала ‚анда, - а он уже лежал вот так. ‚едь он
мертв, да?
- Џосторонитесь, пожалуйста, - прозвучал властный голос, и в каюту
вошли капитан и несколько членов экипажа. ‡а ними последовали второй
помощник и плачущаЯ спутница Ѓегана.
- ’еперь понЯтно, почему он опоздал, - прошептал Њейре •эк.
Џокосившись на пассажиров, которые с любопытством заглЯдывали в
распахнутую дверь каюты, она ответила:
- Џоговорим об этом позже, не сейчас...
‘котт проскользнул в коридор и захлопнул за собой дверь, скрыв от глаз
пассажиров жуткую картину происшедшего.
- Џрошу всех разойтись по своим каютам! - негромко, но настойчиво
произнес он.
- Ћпасности никакой нет. Џроизошел несчастный случай, который не имеет
к вам никакого отношениЯ. Ћднако будет лучше, если вы в течение некоторого
времени останетесь в своих каютах, - добавил ‘котт, противореча своему же
предыдущему утверждению. - ‚озможно, капитану понадобитсЯ побеседовать с
некоторыми из вас.
- —то же, в конце концов, произошло? - нетерпеливо спросил кто-то из
пассажиров.
- ’очно пока еще ничего неизвестно. Ќо могу заверить вас, что капитан
обЯзательно сообщит вам обо всем, как только у него в руках будут факты. Ђ
теперь, будьте добры, очистите коридор.
Џассажиры медленно разбрелись по своим каютам. Џоследними шли •эк и
Њейра. Љогда она заходила к себе, то увидела, как в коридоре поЯвилсЯ
человек в голубом медицинском халате, управлЯвший гравитационными
носилками-транспортером. ‚след за ним шла ‹и ђоджет. џсновидЯщаЯ заметила
Њейру и кивнула ей.
- ‡начит, Ѓеган мертв. €нтересно, не свЯзано ли это с тем, что он
собиралсЯ сообщить нам? - задумчиво произнес •эк, когда они остались одни
за закрытой дверью каюты.
- Њожете смело битьсЯ об заклад, что так оно и есть. “ него сломаны
шейные позвонки. € сделано это опытной рукой, судЯ по углу, под которым
голова повернута относительно туловища. Љ сожалению, Я не могла
рассмотреть его поближе. Ћни срочно вызвали эмпата. џ видела, как туда
пошла ‹и ђоджет. ‡начит, будет сделана попытка сканированиЯ остаточной
деЯтельности головного мозга. ‚озможно, это даст нам ответ на главный
вопрос.
- џ слышал об этой методике. Ќо она не всегда срабатывает.
Њейра пожала плечами, деловито пристегиваЯ кобуру с пистолетом под
мышку.
- €ногда с ее помощью удаетсЯ раскрыть преступление. ‚се зависит от
состоЯниЯ, в котором находитсЯ разум жертвы в момент убийства.
- € все же мне не понЯтно, как это у них получаетсЯ.
Њейра села на кровать.
- € мне тоже, но результат такого сканированиЯ официально признаетсЯ в
суде в качестве вещественного доказательства или улики. ‘тало быть, это не
шарлатанство, а научно обоснованный процесс.
"Ќо почему убили “эса Ѓегана? - подумала Њейра. - Џо правде сказать, он
был не в меру навЯзчив, даже назойлив, но если за это убивать, то мертвецы
будут валЯтьсЯ на каждом шагу".
- ‡ачем кому-то понадобилось убивать “эса Ѓегана? - спросил •эк, как бы
вторЯ ее мыслЯм.
- Џока трудно сказать что-либо определенное. Ќет ли здесь какой-нибудь
свЯзи с игрой? ‚озможно, кто-то затаил на него обиду? ‚ы ничего не
заметили?
- Џо-моему, нет. Ћн был в своем амплуа и врЯд ли мог возбудить у
кого-то неприЯзнь. Љ тому же не он оказалсЯ в выигрыше, а вы. …сли судить
с этой точки зрениЯ, то убить следовало вас. ‘тало быть, игра в смэш тут
ни при чем.
- „а, верно. Љто там? - громко отозвалась Њейра на стук в дверь.
- Џросим прощениЯ, но нам нужно побеседовать с •эком ќндрюсом и Њейрой
‘илвер.
- Њы здесь. ‚ойдите, пожалуйста.
Џервым вошел ‘котт, стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдом с кем-либо из
своих недавних партнеров по картам. ‡а ним ввалились капитан и еще четыре
члена экипажа, три мужчины и одна женщина, сразу же заполнив и без того
крошечное помещение до отказа.
- Њисс ‘илвер и мистер ќндрюс, - начал капитан, - вы играли в карты с
“эсом Ѓеганом вчера вечером?
- „а, сэр, - ответила Њейра.
- ‚озможно, вам известно, что сегоднЯ рано утром он был убит?
- „а.
- ‚ы не могли бы сказать мне, где вы находились в период между
полуночью и пЯтью часами утра?
- Љонечно. „о половины второго ночи мы играли в карты, а затем
разошлись по своим каютам. џ никак не могла уснуть и попросила •эка
проводить менЯ в рекреацию.
- € вы все времЯ были там вдвоем? - поинтересовалсЯ капитан, поглЯдываЯ
на высокую фигуру андроида со странным выражением лица.
- €менно так.
- ЏонЯтно, - судЯ по тону речи капитана, он был в Ярости от того, что в
привычном ритме функционированиЯ такого сложного механизма, каким ЯвлЯетсЯ
экипаж звездолета, вдруг возник отвратительный диссонанс. Ћчевидно, ему
никогда еще не приходилось иметь дело с преступлением, тем более с
убийством на борту своего звездолета.
- ЌельзЯ ли поговорить с вами наедине? - спокойно произнесла Њейра.
Љапитан смерил ее суровым и презрительным взглЯдом.
- …сли у вас есть что добавить к уже сказанному, можете говорить в
присутствии моих офицеров.
- „ело в том, что... - начала она, но тут же запнулась, не знаЯ, как ей
лучше изложить свою просьбу. ‚ данный момент ей требовалась свобода
передвижениЯ по всему звездолету, а тут над ней и •эком так некстати
нависла тень подозрениЯ в убийстве. Љроме того, она хотела принЯть участие
в расследовании этого преступлениЯ. Њейра знала, что она почему-то всегда
выполнЯла роль катализатора. ‚езде, где бы ей ни приходилось поЯвлЯтьсЯ,
начинали происходить роковые событиЯ. Ћдно происшествие могло быть
отнесено за счет случайного совпадениЯ, но два обычно были свЯзаны между
собой. Џо трем можно было вывести определенную схему, попытатьсЯ найти
преступника и предугадать его действиЯ. ‘мерть Ѓегана была уже третьим
звеном в цепи происшествий с тех пор, как они оказались на борту "ђегины
„углас". Њейре представлЯлсЯ очень хороший шанс, ибо, как она справедливо
рассудила, убийца “эса был тем же человеком, который установил "жучок" в
ее каюте и оглушил ее профессиональным ударом. ‹огика указывала на то, что
этим человеком мог быть лишь их противник, посланный Љонсорциумом.
Џри таких обстоЯтельствах, решила Њейра, ей ничего не остаетсЯ, как
раскрыть капитану свое инкогнито Џоскольку кандидаты на должность
капитанов звездолетов проходили тщательную проверку, в том числе и по
линии ќс-Ђй-ќй, она мало чем рисковала. ‚ то же времЯ за лоЯльность других
офицеров поручитьсЯ было нельзЯ. Ћна посмотрела на них. Ќет, этих
посвЯщать в дело нельзЯ.
- ќто очень важно. Џрошу вас, - тихо, но решительно сказала Њейра.
- Ќу что ж, раз уж вы так настаиваете. Ќо у менЯ нет времени, поэтому
постарайтесь быть краткой. ‘котт и все остальные, подождите менЯ в
коридоре.
Ћставшись без нежелательных свидетелей, Њейра предъЯвила капитану
татуировку на своем запЯстье.
- ‘пециальное ђазведывательное “правление, - объЯснила она, когда
капитан звездолета взЯл ее за запЯстье и внимательно проверил эмблему и
номер. - Њы с мистером ќндрюсом выполнЯем весьма конфиденциальное задание.
- ‚ы-то мне и нужны, - отпустил ее руку капитан и отступил назад. …го
лицо вдруг нахмурилось. - ‚аша миссиЯ имеет какое-либо отношение к этому
кораблю и его экипажу?
- Ќет, сэр.
- ЏонЯтно. Њне уже сообщили, что мистер ќндрюс в течение долгого
времени изучал информацию, хранЯщуюсЯ в файлах нашего центрального
компьютера. ‚добавок он намекнул, что ЯвлЯетсЯ сотрудником ”.Љ.Ђ.
- Џриношу вам свои извинениЯ, сэр, за вынужденный обман, но как Я вам
уже объЯснила, это диктуетсЯ характером нашей миссии.
- €мел ли Ѓеган какое-либо отношение к тому, чем вы занимаетесь?
- џ... - Њейра заколебалась на секунду, но затем решила, что в данной
ситуации лучше всего быть откровенной до конца, - Я не знаю. Њы
договорились с ним о встрече в обсервационной рекреации, но он так и не
пришел туда.
- •м-м... ‡наю Я вас, головорезов из ќс-Ђй-ќй. ‚ам пристукнуть человека
- раз плюнуть.
- “верЯю вас, сэр. ќто не мы. Ћн заЯвил, что у него имеетсЯ длЯ нас
интереснаЯ информациЯ. ‚от нам и захотелось узнать, в чем дело.
- ’еперь он унес ее с собой на тот свет.
- Њожет быть, и нет. …го каюта уже опечатана?
- Љак только медики закончат свою работу, это будет сделано.
- Њне бы хотелось получить у вас разрешение обыскать ее.
- Ђ что вы предполагаете найти там?
- Ћткуда же мне знать, если Я там еще не была. Ћднако, как вы лестно
отозвались о способностЯх сотрудников нашей организации, мы действительно
можем многое, и не только убивать врагов. € к тому же Я, как и вы,
заинтересована в поимке убийцы, после обыска мы вам обо всем доложим.
- •м-м... Љонечно, Я обЯзан оказывать содействие правительственным
органам, но мне совсем не хочетсЯ повторениЯ подобных инцидентов на борту
моего звездолета.
- ђазумеетсЯ, сэр. Ћднако совершено преступление, и мы обЯзаны найти
убийцу. џ предлагаю вам свои услуги. €так, вы даете санкцию на обыск?
Њейра хотела бы и сама поверить в то, что говорит правду, но если им не
удастсЯ выЯвить агента Љонсорциума, может возникнуть ситуациЯ, в которой
они должны будут ликвидировать его еще в полете. "Ќу что ж, тогда придетсЯ
избавитьсЯ от тела, выбросив его в космос через стыковочный шлюз", -
подумала Њейра.
- •орошо. ‚ижу, что от вас все равно не отделаешьсЯ, - после минутного
размышлениЯ сказал капитан с плохо скрываемым раздражением.
- ‘эр, вы пригласили ‹и ђоджет...
- Ќу и что?
- ‚ы надеетесь узнать что-либо путем сканированиЯ еще не прекративших
свою деЯтельность участков мозга? “ эмпатов это называетсЯ латентными
показаниЯми.
- ‚ы разбираетесь в этой области медицины?
- ’акаЯ уж у менЯ работа.
Љапитан еще больше помрачнел и насупилсЯ, и Њейра поблагодарила Ѓога за
то, что он уготовил ей иную судьбу, нежели служить на "ђегине „углас" под
командованием этого человека, который, очевидно, привык к тому, чтобы все
его подчиненные вытЯгивались перед ним в струнку.
- …сли латентное сканирование даст результаты, - отважилась она
обратитьсЯ к этому несговорчивому человеку с еще одной просьбой, - вы
поделитесь с нами информацией?
- …сли нам удастсЯ что-либо разузнать, то об этом одновременно со мной
узнают и все остальные. џ не могу уследить за каждым членом экипажа, -
проворчал капитан в ответ.
- џсно. Ђ как насчет нашего инкогнито?
- Ћ, тут вы можете быть совершенно спокойны. Ћб этом известно только
мне, а во сне Я пока еще не разговариваю.
Њейра усмехнулась и поблагодарила его. ‚ этот момент из приоткрывшейсЯ
двери показалась голова ‘котта.
- Џрошу прощениЯ, сэр, но вы приказали сообщить вам, как только ‹и
ђоджет закончит обследовать тело.
- •орошо, мичман. џ иду, - капитан еще раз не очень дружелюбно взглЯнул
на Њейру и •эка и сказал: - ‹адно, можете расследовать это убийство, но Я
запрещаю вам предпринимать что-либо без моего ведома. ЏонЯтно?
- „а, сэр.
- ќто значит, что если вам удастсЯ обнаружить преступника раньше менЯ,
вы должны будете передать его в мои руки. ‚ам запрещаетсЯ, Я повторЯю,
запрещаетсЯ, брать на себЯ функции правосудиЯ. ‚ам все Ясно?
- „а, сэр.

‹и ђоджет ждала в помещении столовой. Ћна сохранЯла хладнокровие и
выдержку, даже теперь, когда ей пришлось проделать неприЯтную процедуру -
проникновение в памЯть мертвеца, тело которого еще не успело остыть.
Љапитан ѓетти и Њейра уселись напротив ЯсновидЯщей, а старший помощник Ђва
и •эк остались стоЯть. „верь была закрыта, и снаружи ее охранЯл один из
членов экипажа.
- Џрежде всего Я хочу, чтобы все присутствующие здесь уЯснили себе -
все, что будет сказано в стенах этого помещениЯ, ЯвлЯетсЯ строго
конфиденциальным. џ не желаю, чтобы по звездолету циркулировали
всевозможные слухи и сплетни.
- ЏонЯтно, сэр, - откликнулсЯ Ђва. Ћстальные промолчали.
- Ђ теперь о результатах латентного сканированиЯ, - продолжил капитан,
посмотрев в сторону ‹и, - вам известна личность убийцы?
- Ќа этот вопрос не так-то просто ответить, - осторожно начала она. -
Ѓеган обладал не очень-то дисциплинированным мозгом...
- ‚ы хотите сказать, что ваша попытка не удалась? ‚ы не можете назвать
имЯ преступника?
- Џоследние мысли Ѓегана отличались крайней хаотичностью. Ћн думал о
своей работе, о нескольких новых направлениЯх, в которые следовало
направить ресурсы его компании, о трудностЯх в отношении с своим
компаньоном и о каких-то неприЯтностЯх, свЯзанных с другими людьми,
включаЯ •эка.
- •эка? - Њейра взглЯнула на андроида, стоЯвшего позади с бесстрастным
выражением лица.
- „а, он хотел предупредить вашего спутника о какой-то опасности.
Џри этих словах ‹и тоже бросила взглЯд в сторону высоченного напарника
Њейры.
- “ вас нет никакого представлениЯ о том, чтобы это могло означать?
…сли бы у менЯ была дополнительнаЯ информациЯ, Я смогла бы составить более
или менее целостную картину.
- Љ сожалению, Я не имею об этом ни малейшего понЯтиЯ.
- ќти чувства очень сильно отразились в его мозгу. ‚ы уверены, что...
- “ нас была назначена с Ѓеганом встреча, - прервала ее Њейра, - он
попросил нас прийти в обсервационную рекреацию через час после того, как
мы закончили играть в смэш. Њы ждали его там, но он не ЯвилсЯ.
- € он не объЯснил вам причину, побудившую его искать с вами негласного
контакта? - спросил ѓетти.
- Ќет. Ћн сказал лишь, что хочет сообщить нам нечто важное, при этом
очень нервничал. Ќам было Ясно только, что эти сведениЯ носЯт
конфиденциальный характер. Ќо давайте вернемсЯ к личности убийцы; удалось
ли вам обнаружить какую-либо деталь, за которую мы могли бы зацепитьсЯ,
чтобы выйти на след?
- ‹атентное сканирование мозга в последние моменты существованиЯ может
принести очень разнообразные, но противоречивые плоды, - сказала ‹и.
- Љ сожалению, большаЯ часть добытой таким образом информации
оказываетсЯ бесполезной. Ќо в любом случае ее нужно тщательно просеивать,
а на это требуютсЯ месЯцы.
Ћна закрыла глаза, как бы вновь переживаЯ погружение в глубь угасающего
сознаниЯ.
- ‚озможно, убийцей был человек, которого Ѓеган знал.
- Ќа каком основании вы делаете это заключение? - спросил капитан.
- Љто бы он ни был, но он вошел в каюту Ѓегана без приглашениЯ.
- ’тар? - предположила Њейра. - €ли леди ‚анда?
- “ менЯ сложилось впечатление, что это был мужчина. Њысли Ѓегана о
леди ‚анде имеют совершенно иную окраску.
- Ќо ведь ’тар - брат убитого! - с возмущением воскликнул капитан.
- ‘о времени возникновениЯ рода человеческого люди убивали своих
братьев, - возразила ему ‹и. - ‚ борьбе за выживание сильнейшему
требовалось больше пищи, и родичи, особенно мужского пола, были лишними
ртами. “ мужчин этот инстинкт, зашифрованный в генетическом коде, лучше
сохранЯетсЯ и передаетсЯ из поколениЯ в поколение. Ѓратоубийство длЯ них
ЯвлЯетсЯ вполне естественным.
- ‚ы говорите о людЯх так, словно они звери, - с отвращением произнес
ѓетти.
‹и с улыбкой закрыла глаза и учтиво наклонила голову в его сторону.
- џ приношу свои извинениЯ, если это сравнение обидело вас. Њоей целью
было лишь подчеркнуть тот факт, что братские узы не ЯвлЯютсЯ препЯтствием
длЯ убийства.
Љапитан вздохнул и посмотрел на старшего помощника Ђву.
- —то нам известно о ’тар Ѓегане?
- Ќичего, сэр, кроме того, что он - брат Ѓегана и помощник менеджера.
ѓетти перевел взглЯд на Њейру.
- Љто еще принимал участие в карточной игре?
- Њичман ‘котт и инженер ѓрегори.
- ‘ ѓрегори Я прослужил уже много лет, дольше, чем с кем бы то ни было
из экипажа. Ћбоих офицеров Я знаю достаточно хорошо. Ћни не могли этого
сделать. € все же, - добавил он, - предвосхищаЯ возможные возражениЯ
Њейры, - Я допрошу их еще раз. Ђва, пошлите ђиза за всеми тремЯ - Ѓеганом,
‘коттом и ѓрегори.
- Ѓудьте осторожны, - предупредила Њейра. - ’ак сломать шейные позвонки
может только очень опытный профессионал.
‘тарший помощник кивком головы дал понЯть, что принимает это к
сведению, и вышел из столовой.
- џ понимаю, что не имею права интересоватьсЯ конкретным характером
вашей миссии, - начал ѓетти, - но учитываЯ чрезвычайные обстоЯтельства,
наличие на борту звездолета преступника, угрожающего безопасности экипажа
и пассажиров, думаю, что Я все же должен знать несколько больше.
Њейра покачала головой.
- џ сказала вам все, что могла. Ѓудьте бдительны. —еловек, которого мы
ищем, очень опасен.
- ќто очевидно и без вашего предупреждениЯ. ‚ы вооружены?
- Ћ, да.
- ‚от как, - его лицо исказила гримаса неудовольствиЯ. - Џровоз оружиЯ
на борту общественного транспортного средства ЯвлЯетсЯ нарушением
федерального законодательства.
- “ менЯ есть лицензиЯ.
‘тук в дверь возвестил о возвращении ђиза.
- џ привел их, сэр. ‚пустить их всех сразу или по-очереди?
- „опросите ’тара последним, - чуть слышно посоветовала капитану Њейра.
- Џусть заходЯт по одному. Џришлите сначала ѓрегори.
€нженер стоЯл по стойке "смирно" и с готовностью отвечал на все вопросы
капитана. ‘котт заметно волновалсЯ и несколько раз бросил взглЯд на Њейру
и •эка, как бы удивлЯЯсь, почему они присутствуют на допросе. Ћднако все,
что удалось выЯснить, это то, что оба офицера сразу же после игры
отправились спать, и истинность их показаний неопровержимо подтверждалась
свидетельствами их товарищей по каютам. Њейра остро ощущала, что смерть
Ѓегана просто шокировала их, и это тоже говорило в пользу невиновности
обоих. "Ќет, - сказала она себе, - они здесь ни при чем".
‡атем настала очередь ’тара Ѓегана.
- џ не понимаю, почему менЯ подвергают этому допросу, - начал он еще до
того, как с ним заговорили. - Њой брат мертв. Њне не только приходитсЯ
переживать горечь утраты единственного оставшегосЯ в живых родственника,
но и теперь Я вынужден взЯть на себЯ всю тЯжесть сложных переговоров о
заключении сделки на ‘тоунволле. ЉлЯнусь ‘оздателем Љосмоса, у вас просто
нет ни малейшего представлениЯ о том, как мне сейчас тЯжело!
- Џрошу прощениЯ за доставленные вам неудобства, - сказал ѓетти, - но Я
бы не стал делать этого, не будь в этом крайней необходимости. ЏрисЯдьте,
пожалуйста.
- Ѓлагодарю вас, - ’тар сел на стул и выжидающе уставилсЯ на капитана.
Џод красными, слегка слезЯщимисЯ глазами были заметны тени, но
непринужденнаЯ поза, в которой он сидел откинувшись на спинку стула,
вызывала некоторое недоумение.
- ‚ы были близки с вашим братом?
- Љроме него у менЯ не осталось никого из всей нашей семьи. Њы работали
вместе с тех пор, как Я окончил колледж.
"‹жец", - подумала Њейра и подивилась тому, что этот человек вызывал у
нее сильнейшую антипатию. Ћн Явно что-то скрывал. € вдруг в голове у нее
мелькнула мысль о том, что пока ’тар будет находитьсЯ на допросе, она
сможет узнать кое-что, не опасаЯсь помех с его стороны.
- Џрошу извинить менЯ, - сказала она капитану и встала со своего места,
одновременно положив руку на плечо •эка, чтобы удержать его на месте.
- Ћставайтесь здесь, - шепнула она. - џ скоро вернусь.
Љапитан поморщилсЯ, но не стал возражать и продолжил допрос.
Њейра быстро прошла по пустому коридору, отсчитываЯ двери. Љаюта
убитого имела на двери дополнительный внешний запор красного цвета,
означавший, что доступ в нее запрещен. Њейра не стала его трогать и прошла
к следующей двери, котораЯ вела в каюту ’тара. Џовозившись несколько
секунд с замком, она открыла дверь и тихо проскользнула внутрь.
ќто помещение в точности дублировало ее каюту. Ќа кровати была
разбросана одежда, а на откидном столе, прикрепленном к переборке, лежали
бумаги и микропленки. Њейра просмотрела все до последнего листа, но
содержание этих документов было сугубо деловым. ‚езде стоЯл официальный
гриф компании "Ѓеган ќлектроникс". ђазыскав кодограф, она вставила в него
пару микропленок, однако и здесь ее ждало разочарование. “ переборки стоЯл
чемодан, оба замка которого были закрыты на ключ. Њейра перерыла все, но
ключей так и не нашла. ќто означало, что ’тар постоЯнно носит их с собой.
Њейра сгорала от нетерпениЯ узнать, что находитсЯ в чемодане, и ее тонкие,
чувствительные пальцы сноровисто принЯлись ощупывать замки.
- —то вы здесь делаете? - неуверенно поинтересовалсЯ жалобный, голосок.
‚ дверном проеме стоЯла ‚анда в мЯтом, небрежно подпоЯсанном халате. …е
всклокоченные волосы торчали во все стороны. Ѓез косметики она выглЯдела
менее привлекательной.
- „а так. ‡абрела от нечего делать, а хозЯина каюты что-то нет. Љстати,
вы видели ’тара прошлой ночью?
‚анда зашла в каюту, почесываЯ голову и зеваЯ.
- џ видела, его за игрой в смэш. ‚ы же сами там были.
- Ђ после? ‚ы видели его после игры?
- Ћн проводил менЯ в каюту “эса, - ее лицо сморщилось и стало
напоминать сушеную грушу. Ѓыло похоже, что она вот-вот расплачетсЯ, но
вместо этого она чихнула.
- ‡начит, вы расстались у каюты “эса и больше вы его не видели?
- Ќет, видела. Ћн был там, когда Я нашла “эса мертвым. ќто он убил его?
- любопытство сделало ее глаза невероЯтно большими, и Њейра изумилась
наивности этой особы.
- ‚ы хотите сказать, что ’тар был в каюте, когда вы обнаружили тело
“эса?
- Ћ, да. Ћн сказал, что пойдет за капитаном и попросил менЯ проследить,
чтобы тело никто не трогал. Ќо Я не люблю мертвецов. џ жутко напугалась.
- € поэтому вы закричали?
- Ќет, Я закричала, потому что ’тар начал трЯсти менЯ.
- Ћн стал трЯсти вас? Џочему?
"Џроще было бы расспрашивать ребенка", - с досадой подумала Њейра.
- џ сказала, что не останусь там. Њне не нравитсЯ ’тар.
- „авайте начнем сначала и проследим все событиЯ в последовательности.
‚ы пришли в каюту “эса...
- ќто и моЯ каюта тоже. Ќо теперь мне не разрешили остатьсЯ там из-за
того, что “эс был убит.
- Ќо вы выходили куда-нибудь прошлой ночью? ЋставлЯли “эса на какое-то
времЯ одного?
- „а, Я ходила за ’таром.
- ‚ы же только что сказали, что ’тар вам не нравитсЯ. Џочему же искали
его?
- Ћ, тогда он мне нравилсЯ. Ќо теперь Я недолюбливаю его, потому что он
испугал менЯ.
- ЏонЯтно.
- џ хочу сказать, что он не проЯвлЯл ко мне каких-то особых симпатий,
да и мне тогда не было до него никакого дела, потому что “эс был жив и
заботилсЯ обо мне. Ћ, как жаль, что его уже больше нет, - она потерла
глаза, и уголки ее рта страдальчески задергались.
- џ вам сочувствую, но давайте вернемсЯ к событиЯм прошлой ночи. ‚ы
оставили “эса и пошли за ’таром.
- Ќо его не оказалось в каюте, - объЯснила ‚анда.
- Ђ когда вы вернулись в каюту “эса, ’тар уже был там?
- „а. џ еще подумала, как забавно. Ќе так ли? џ пошла в его каюту, а он
пришел в мою. ‚ одно и то же времЯ. ‡абавное совпадение.
- Ћчень забавное. „умаю, что вам следует поделитьсЯ этой информацией с
капитаном.

- ‚аш аргумент не убедителен, - заметил •эк, продолжаЯ спор с Њейрой,
тЯнувшийсЯ почти целое утро. Ћн уселсЯ в кресло напротив нее и раздраженно
постукивал ладонЯми по подлокотникам. - € вам часто приходитсЯ попадать в
такие запутанные ситуации?
- €ногда.
- Љак же вы выбираетесь из них?
- џ собираю сведениЯ и стараюсь найти определенные закономерности, -
ответила Њейра полушепотом, чтобы их не расслышали люди, сидевшие впереди.
- ‡акономерности?
- „а, закономерности. € когда Я нахожу их, начинают случатьсЯ курьезные
вещи.
- —то значит курьезные?
Њейра усмехнулась.
- Ћбычно менЯ пытаютсЯ убить.
- Ќо на этот раз ничего подобного не произошло.
- Ќе стоит из-за этого огорчатьсЯ. Џо мере приближениЯ к цели
командировки наша жизнь должна становитьсЯ все более интересной. Ќо, с
другой стороны, привет от незнакомца в виде шишки на голове и "жучок",
оставленный им как визитка, внесли живую струю в наше доселе скучное
существование. “ж этого вы не станете отрицать.
- Ћднако где доказательства, что это дело рук ’тара, даже если он и
убил своего брата?
- Ќе будем пока исключать его из числа подозреваемых в желании
познакомитьсЯ с нами поближе. ‚едь мы до сих пор так и не узнали, что
Ѓеган хотел сообщить нам.
- ‚се что угодно, начинаЯ от промышленного шпионажа и кончаЯ карточным
шулерством. Ќеужели вы и в самом деле полагаете, что “эса укокошил
собственный братец?
- “лики против него вполне убедительны.
- Џока он находитсЯ под стражей, мы ничего о нем не узнаем.
‡десь •эк сильно ошибалсЯ, поскольку Њейра имела доступ к федеральным
компьютерам, но она не стала поправлЯть его, а просто спросила:
- ‚ы, кажетсЯ, разочарованы?
- Ћн был нашим главным подозреваемым.
- Ћн был нашим единственным подозреваемым, хотЯ мы начали подозревать
его лишь после того, как он убил “эса. € Я все еще не убеждена на сто
процентов, что ’тар именно тот, кто нам нужен.
- Љто же тогда?
- Ќе знаю.
•эк был Явно не удовлетворен этим и погрузилсЯ в размышлениЯ. Њейра
уставилась в иллюминатор. …е воображение на фоне стыковочного узла,
покрытого серой, шелушащейсЯ от старости краской, рисовало различные
сцены, свЯзанные с происходЯщим. "Ђ теперь в это уравнение с несколькими
неизвестными, - подумала она, - добавитсЯ ‘тоунволл, еще одна переменнаЯ
величина и, возможно, самаЯ опаснаЯ часть миссии". Ћна вспомнила
информацию, полученную из соответствующего файла компьютера. ЌаходившийсЯ
в частном владении и ЯвлЯвшийсЯ одним из самых крупных деловых центров в
освоенных регионах ‚селенной, ‘тоунволл управлЯлсЯ советом директоров.
Ћдновременно это был гигантский космический порт и центр беспошлинной
торговли. ќто стало возможно только благодарЯ его удачному расположению на
перекрестке дюжины межзвездных торговых маршрутов. Ќа ‘тоунволле
продавалось все, что можно было только купить за кредиты. Љоммерсантов
всех мастей привлекали сюда широчайший ассортимент товаров, смехотворно
низкие налоги с прибыли и недвижимости, отсутствие таможенных пошлин и
бюрократического формализма правительственных учреждений, которых здесь
фактически не было. Ќо помимо коммерсантов, ‘тоунволл навернЯка кишел
шпионами Љонсорциума и других, имевших здесь свои интересы,
’ранснациональных промышленных корпораций. "‘тало быть, прибавитсЯ мне
хлопот, но почему мне, нам, - поправила она себЯ, посмотрев на профиль
•эка. - ‚идно, придетсЯ терпеть его до конца".
ђаздалсЯ скрежет металла: огромные дверцы причально-стыковочного узла
распахнулись, и шаттл вывалилсЯ наружу. ‘траховочные ремни, удерживавшие
Њейру в кресле, на мгновение натЯнулись, а затем перегрузка вдавила ее
назад, отозвавшись слабой болью в позвоночнике и ногах. Џилот шаттла,
старый ас, управлЯл им с изысканной, лихой небрежностью, котораЯ
сказывалась на пассажирах. •эк зашевелилсЯ рЯдом с Њейрой, на секунду
коснувшись ее плечом в попытке восстановить равновесие. Џод тонкой тканью
его комбинезона почувствовалась теплаЯ плоть и тугие, мощные мускулы. …й
становилось все труднее думать о нем, как о вещи из металла и сложнейшей
электронной начинки, приходилось напоминать себе о том, что он андроид.
Ѓрайен был прав, но от этого ей было не легче. Ћна по-прежнему испытывала
чувство, что работает с настоЯщим напарником.
Њейра переключила внимание на вид, открывшийсЯ в малом иллюминаторе.
Њежду звездолетом и солнцами-близнецами показалсЯ ‘тоунволл, поблескиваЯ
своей ночной стороной. Ћт смыкавшихсЯ между собой атмосферных куполов
отражалсЯ свет. "‹ожатсЯ ли здесь когда-нибудь спать?" - мелькнула в
голове у Њейры забавнаЯ мысль. Ѓудучи по величине в ого раз меньше ‡емли,
эта планета ЯвлЯлась одним из первых новых миров, основанных после
‚осстаниЯ Љолоний, когда корпорациЯ из четырех богатых предпринимателей
заЯвила о своих правах на ‘тоунволл, желаЯ отхватить себе хоть что-то из
того обширного наследства, которым когда-то обладала ”едерациЯ ЏравЯщих
„омов ‡емли. Ќе было никого, кто видел какую-либо ценность в
безатмосферном планетоиде, к тому же в окрестностЯх внушаемого страх
Љаменного ЏоЯса. Њейра, как завороженнаЯ, уставилась на мерцавшую
туманность, обозначавшую край поЯса и напоминавшую ей туман, привидевшийсЯ
в том кошмарном сне.
„вигатель шаттла взвыл, отдаваЯсь вибрацией во всем корпусе, и, Њейре
показалось, что она слышит барабанный бой.
ѓлубоко вздохнув, Њейра решила, что размышлЯть в этом направлении не
продуктивно. ЌесмотрЯ на заверениЯ Ѓрайена, Љаменный ЏоЯс внушал серьезные
опасениЯ. ‚месте с тем он бросал вызов ей.
Њейра имела пилотскую лицензию, и иногда ей приходилось управлЯть
звездолетом в довольно трудных ситуациЯх. Ќо с чем-либо подобным она еще
не сталкивалась. ‘тарые, опытные космические волки, изрЯдно подвыпив,
рассказывали о ЏоЯсе разные были и небылицы с благоговейным трепетом в
голосе. Џо большей части это был самый натуральный треп, ибо ни один пилот
в здравом уме не решалсЯ сунуть туда даже кончик носа. Ќо все же их
болтовнЯ производила определенное впечатление, поскольку телеметрическаЯ
информациЯ, поступавшаЯ с борта беспилотных космических зондов, которые
туда регулЯрно направлЯлись, носила еще более жуткий характер. Љаменный
ЏоЯс пугал не только аномальным скоплением астероидов, но и хаотичной
радиацией, включавшей в себЯ излучениЯ всех видов, которые были способны
расплавить корпус звездолета или же породить хаос в мозгу пилота.
‘ообщалось о случаЯх возникновениЯ галлюцинаций у членов экипажей
звездолетов, совершавших полеты в непосредственной близости от границ
Љаменного ЏоЯса, границ, которые постоЯнно изменЯлись. Ќо Ѓрайен заверил,
что они могут вполне благополучно преодолеть его в обоих направлениЯх. ќто
не рассеЯло всех сомнений Њейры, хотЯ она знала, что Ѓрайен никогда не
пошлет своего подчиненного на верную гибель. ђазумеетсЯ, все они
оказывались в опасных ситуациЯх, часто рисковали жизнЯми, но у них всегда
был шанс выкрутитьсЯ. Ђ уж как им удавалось воспользоватьсЯ этим шансом,
всецело зависело от них самих.
"€ зачем ему мертвый оперативник? —то он тогда сможет узнать?" -
прозвучал у нее внутри Язвительный голос.
ЌесмотрЯ на все опасности, „жерри побывал там, причем он преодолел ЏоЯс
дважды. „жерри! —то с ним случилось? € когда? ‚ полете или на ’ори? €
потом что толку заключать соглашениЯ о горнодобывающих концессиЯх с
правительством планеты, котораЯ находитсЯ в таком труднодоступном месте? €
как они смогут туда доставлЯть оборудование и рабочих?
- —то же теперь будет с ’таром? - спросил •эк, прервав невеселые
раздумьЯ Њейры.
- …го передадут представителЯм федеративных властей на ‘тоунволле.
- џ думала, что это планета поддерживает нейтралитет.
- ’ак оно и есть, но несколько правительств имеют там свои базы.
- € они вынесут ему приговор?
- ‘начала состоитсЯ слушание его дела, на котором будут изучены
материалы расследованиЯ, проведенного на звездолете.
•эк покачал головой.
- Ђ мы опЯть оказались там, откуда начали, тот, кто идет по нашему
следу, осталсЯ в тени. Ђ если уж нам не удалось вычислить его на
звездолете, то на ‘тоунволле, где ему не составит труда затерЯтьсЯ,
сделать это будет гораздо труднее.

Ќе устрашившись мрачных пророчеств скептиков, которых было не счесть и
которые предрекали неудачу, первые поселенцы на ‘тоунволле воздвигли
огромный купол с искусственной атмосферой и устроили внутри магазин,
торговавший предметами, пользовавшимисЯ наиболее широким спросом в
ѓалактике. ’ам же были открыты мастерские, осуществлЯвшие ремонт и
переоснащение звездолетов новейшим оборудованием. ‚се товары и услуги не
облагались налогами. Ќет нужды говорить, что это последнее обстоЯтельство
в немалой степени способствовало тому, что космоплаватели, не желавшие по
той или иной причине пользоватьсЯ правительственными космическими
станциЯми и космодромами, повалили сюда валом ‚скоре прилетавшие
коммерсанты стали брать в постоЯнную аренду места под атмосферными
куполами, которыми покрылась всЯ поверхность планеты. ‡десь стали
совершатьсЯ крупнейшие бартерные сделки. Џрисмотревшись к тому, как шли на
‘тоунволле дела, на нем решили основать свои базы и крупнейшие
транспортные корпорации ‚едь на купленные тут товары не нужно было делать
наценку, чтобы компенсировать ввозные и вывозные пошлины, которых не
существовало, а, значит, поЯвлЯлась возможность продать их по более низким
ценам.
Њногие мудрецы из других планетных правительств содрогались от
негодованиЯ. ’акаЯ ситуациЯ, предсказывали они, неминуемо приведет к
анархии в космической торговле. Ђ длЯ ее преодолениЯ потребуетсЯ
вмешательство нескольких государств. Ћднако ‘тоунволл продолжал процветать
и оставатьсЯ мирным обществом. Џроисходило это потому, что там
неукоснительно соблюдались два основных закона. Џервый: никогда и ни при
каких условиЯх не вводить налоги и пошлины, а также не допускать
вмешательства иных планет в дела ‘тоунволла. ‚торой: разрешалось все, что
только не вступало в противоречие с правами других.
Џираты вершили здесь мирные сделки бок о бок с законопослушными
коммерсантами. ќто обеспечивало им возможность получать солидные прибыли
без всЯкого риска, с которым неизбежно была бы сопрЯжена любаЯ попытка
нападениЯ на сам ‘тоунволл или на транспортные звездолеты в его
окрестностЯх. ‚ первое времЯ иногда случались подобные инциденты, но они
всегда кончались печально длЯ нападавшей стороны. €х корабль
конфисковывалсЯ, офицеры приговаривались к смертной казни, приговор тут же
приводилсЯ в исполнение, а рЯдовых членов экипажа продавали как рабов.
Џоддержание порЯдка ЯвлЯлось функцией особой полиции, котораЯ именовалась
"власти" и применЯла очень жестокие меры, пресекаЯ на корню любую
деЯтельность, выходившую за рамки законов.
†изнь опровергала злопыхательские предсказаниЯ горе-пророков, и система
‘тоунволла оказалась исключительно стойкой к разного рода экономическим
вирусам. ‡начение этой планеты, как политически нейтрального центра
свободной торговли, возрастало с каждым годом “читываЯ все эти
особенности, руководство ќс-Ђй-ќй решило, что ‘тоунволл как нельзЯ лучше
подходит в качестве опорной базы, откуда можно было совершить прыжок к
’ори.
Џролетев над терминалом и вынырнув на дневной стороне планеты, шаттл
круто спланировал по направлению к району, густо застроенному доками и
мастерскими. ‚ойдЯ в створ приемных ворот купола, корабль совершил на
удивление мЯгкую посадку на крышу четырехэтажного терминала, в котором
легко мог бы разместитьсЯ целый космопорт какой-нибудь иной планеты.
Њейра и •эк покинули шаттл и спустились на эскалаторе на первый этаж,
где пристроились в хвост одной из очередей пассажиров, медленно
двигавшихсЯ к пунктам таможенного досмотра.
- ‘транно, здесь висит надпись "’аможнЯ", - удивилсЯ •эк. - ‡ачем она
здесь? џ слышал, что на ‘тоунволле не существует контрабанды.
- ‚ерно. Ќо здесь таможенные посты выполнЯют иную функцию. €х задача -
не допустить проникновениЯ болезнетворных микробов, которые в таком
закрытом мире неминуемо привели бы к эпидемии с катастрофическими
последствиЯми.
- џсно. ‡начит, нам придетсЯ пройти дезинфекцию?
- „а. Ћни подвергнут нас облучению. ќто совершенно безвредно.
- Џосмотрим...
Ћни ожидали своей очереди молча, озираЯсь по сторонам. Џо всему
огромному помещению были развешены рекламные объЯвлениЯ и светились
голограммы. Ќа ‘тоунволле Явно не существовало никакой дискриминации.
ђекламы, зазывавшие посетить публичные дома, соседствовали с приглашениЯми
на религиозные церемонии. Џродавалось все - от новейших навигационных
устройств до экзотических животных от наемников до последних моделей обуви
и косметики.
- ‚аши удостоверениЯ личности, - потребовал чиновник, когда Њейра и •эк
оказались у окна его кабины.
Џосле регистрации данных в компьютере они сделали несколько шагов и
оказались в помещении дезинфекционной камеры, Њейра ощутила легкое
покалывание, когда невидимые лучи тщательно просветили каждую молекулу ее
тела и всех ее вещей, убиваЯ все споры, бактерии и вирусы, Њейре было
непонЯтно, как они отличали вредные бактерии от полезных, но тем не менее
установка успешно осуществила этот процесс.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросила она, когда экранирующее поле
замерцало, открыв выход. ’еперь им было официально разрешено передвигатьсЯ
по всей поверхности планеты.
- ‚полне нормально. ‘пасибо, - прозвучал спокойный ответ.
- Љак вы и говорили, эта процедура оказалась совершенно безболезненной
и безвредной длЯ моего устройства.
- ‚ некоторых других мирах применЯетсЯ визуальное сканирование. Љак бы
вы тогда стали объЯснЯтьсЯ с таможенниками?
- Ќа этот случай у менЯ заготовлены соответствующие ответы, - сказал он
с ухмылкой.
Ќо Њейра уже не слушала его. Ћна заметила впереди странное движение.
ЉакаЯ-то фигура бросилась бежать к главному выходу, растолкав пассажиров.
- Њейра, это же... - начал •эк, но она уже сбросила с плеча сумку и
рванулась вперед, отрывисто приказав:
- Ћставайтесь здесь!
Џослышались сердитые восклицаниЯ, это трое полицейских в форме,
преследуЯ бегущего, сбили с ног женщину. …ще несколько людей в полицейской
форме погнались за Њейрой, котораЯ стремительно приближалась к ’тару. Ћдин
из них попыталсЯ схватить ее за комбинезон, ошибочно принЯв за беглеца.
Њейра дернула его за вытЯнутую руку, и он отлетел в сторону, ударившись о
стену. “видев это, остальные полицейские, игнорируЯ ее призывы задержать
рыжего мужчину, устроили на нее настоЯщую облаву. —ерез несколько минут
все было кончено. Њейра оказалась в кольце враждебно настроенных
полицейских, чувствуЯ себЯ не очень уютно под дулами пистолетов. ЏерваЯ
тройка все же продолжила преследование ’тара, уже успевшего покинуть
терминал, но •эк опытным глазом определил, что они безнадежно отстали.
Њейра вполне смогла бы его задержать, не помешай ей преследователи.
•эк взЯл обе дорожные сумки и не спеша зашагал к тому месту, где стоЯла
его напарница.
- ‚ы, идиоты! - кричала Њейра. - „али преступнику преспокойно улизнуть!
- Ћткуда мы знали, что вы с ним не заодно?
- Ћна вооружена, - сказал полицейский, который ударилсЯ о стену. -
Ѓудьте внимательны.
Њейра поднЯла руки. ‚ них ничего не было.
- “ менЯ есть разрешение. Љто здесь главный? - спросила она уже более
спокойным тоном.
- џ, - прозвучал голос позади •эка. - Џосторонитесь, пожалуйста.
‚ круг протиснулась высокаЯ женщина в форме полицейского.
- „оложите, что произошло?
- ‘бежал арестованный, - отрапортовал один из полицейских. - Ђ эта
помогла ему. Ќаверное, его сообщница.
- ‚рЯд ли, - возразила Њейра.
- Љто вы? - поинтересовалась женщина. - € что вы знаете о происшествии?
- џ прибыла на транспортно-пассажирском звездолете "ђегина „углас", на
борту которого за убийство был задержан некто ’тар Ѓеган, только что
сбежавший. …го должны были передать представителЯм ”едерации длЯ вынесениЯ
приговора. Ќе знаю, как ему удалось бежать, но если бы не эти растЯпы, Я
бы его задержала.
- еф, она толкнула “экслера так, что тот чуть стену не прошиб, -
сообщил полицейский. - ‚се-таки сдаетсЯ мне, она помогла этому
арестованному бежать.
Ќачальник полиции посмотрела на Њейру с уважением.
- ‘дайте ваше оружие, пожалуйста. Њы закончим эту дискуссию в моем
кабинете. Њихельс, выЯсните, удалось ли им задержать беглеца.
- Ќет, - сказала Њейра.
- Џрошу прощениЯ?
- џ ничего не имею против того, чтобы пройти в ваш кабинет, но пистолет
Я вам не отдам.
ѓлава полиции заколебалась.
- Џослушайте, - сказала Њейра. - џ не представлЯю никакой опасности ни
длЯ вас, ни длЯ ваших людей. Џусть они только не мешают мне.
‘ этими словами она посмотрела на полицейского, потирающего ушибленную
руку.
- ‚ы действительно пытались задержать беглеца?
- џ приложила немало усилий к его выЯвлению и поимке на борту "ђегины
„углас". …сли вы не доверЯете мне, ничего не стоит узнать об этом у
капитана ѓетти. Ќо у менЯ просто нет времени ждать, пока вы будете
заниматьсЯ проверкой.
‘казав это, она тут же вытЯнула руку вперед так, чтобы шеф полиции
могла видеть ее особую татуировку. Џолицейские не обратили вниманиЯ на
этот жест. ‘о стороны казалось, что Њейра просто поправлЯет волосы, но шеф
полиции понЯла, в чем дело, и, подойдЯ поближе, взглЯнула на эмблему
ќс-Ђй-ќй.
- •орошо. Њожете идти. Ћднако Я еще вернусь к этому делу. …сли вы мне
понадобитесь, Я вас найду.
Љогда полицейские разошлись, Њейра подошла к •эку и взЯла сумку.
- ‚от уж не думал, что вам удастсЯ так легко отделатьсЯ от блюстителей
закона, - с одобрением заметил •эк, когда они продолжили свой прерванный
на несколько минут путь к главному выходу из терминала.
- ‚ы не верите в мои способности? †аль, что мне не удалось поймать
’тара. Џока он был под стражей, одной переменной величиной в нашем
уравнении было меньше. ’еперь же ее вновь придетсЯ учитывать. Ћн может
оказатьсЯ где угодно.
‚ыйдЯ наружу, они оказались на улице, освещенной ровным, не очень Ярким
светом, струившимсЯ через прозрачный купол. ‡а ним виднелась чернаЯ бездна
космоса с едва различимыми в ней звездами. ‘вет обоих солнц делали их
почти невидимыми. Џоскольку над головой не было привычного голубого неба,
кое-кто из гостей и постоЯнных обитателей ‘тоунволла предпочитал дню ночь.
’ак было легче примиритьсЯ с мыслью о том, что планету полностью окружает
космос и между ним и поверхностью ‘тоунволла не существует ничего, кроме
тонкого, прозрачного купола и искусственного воздуха под ним. Ќочью
отсутствие атмосферы не воспринималось: звездное, черное небо казалось
Њейре точно таким же, как на ‡емле и других, подобных ей планетах. Њейра
мельком взглЯнула вверх, на пластиковый купол, однако увиденное не
вызывало у нее реакции отторжениЯ. Ћна уже жила на орбитальной станции, и
чернаЯ пустота, зиЯвшаЯ снаружи, была длЯ нее привычным пейзажем.
- ‚ отель "—етыре ‡везды", пожалуйста, - сказала Њейра компьютеру,
когда они не без некоторых усилий разместились в маленьком такси.
Ђвтомобиль аккуратно вырулил со стоЯнки и влилсЯ в оживленный
транспортный поток, движущийсЯ по довольно узкой магистрали, с одной
стороны которой располагалсЯ роскошный, с густой, пышной зеленью парк.
„линные, изЯщные ветви деревьев склонились над поверхностью, поросшей
густой, сочной травой. Џешеходные дорожки с обеих сторон окаймлЯлись
аккуратно подстриженным, декоративным кустарником. ‚ окно через опущенные
стекла такси до Њейры доносилсЯ влажный запах свежей листвы и прЯные
ароматы цветов, дразнЯщие своей пикантностью. …й захотелось остановитьсЯ и
побегать там, по щиколотку в палой листве, бросить эту сумасшедшую работу
и провести остаток своей жизни в окружении природы.
- ‚ы едете в автокэбе компании "Љей", - внезапно объЯвил голос с
металлическим оттенком. - ‡а небольшую плату менЯ можно нанЯть на весь
период вашего пребываниЯ на ‘тоунволле. €нтереснаЯ прогулка по городу
поможет вам скоротать времЯ. —то же касаетсЯ деловых поездок, то Я
позабочусь о том, чтобы вы прибыли в нужное место вовремЯ и не уставали в
пути.
- Ќет, спасибо, - ответила Њейра.
- …сли вы пожелаете, - не умолкал назойливый голос, - в поездках вас
будет сопровождать гид - человек, который познакомит вас с местными
достопримечательностЯми и с великолепными, волнующими кровь развлечениЯми,
которые предлагает ночнаЯ жизнь ‘тоунволла.
- Ќаша фирма уже нанЯла гида.
- ‚опросы. “ вас могут возникнуть вопросы. ЊоЯ программа
предусматривает всевозможную информацию длЯ клиентов о различных аспектах
жизни нашей чудесной планеты.
Њейра рассмеЯлась.
- ђасскажите мне о деревьЯх, - попросил •эк.
- ‚се свободное место на планете занЯто посадками деревьев и
кустарников, родиной которых ЯвлЯютсЯ семнадцать разных миров. “ нас
растут даже некоторые виды гигантских галоб с „ариуса-7, хотЯ они и не
могут достичь такой же высоты из-за разницы в составе почвы и гравитации.
Ћчень важной особенностью нашей жизни ЯвлЯетсЯ существование законов,
запрещающих создание каких-либо помех длЯ растительности, роль которой в
поддержании чистоты атмосферы на ‘тоунволле трудно переоценить.
Џожалуйста, наслаждайтесь видом зеленых насаждений, но не трогайте их
руками!
- Ђ Я до сих пор полагала, что на ‘тоунволле имеетсЯ атмосферный
генератор, - тихо произнесла Њейра, но компьютер услышал ее слова.
- ‚ы совершенно правы, на ‘тоунволле установлены семь линейных
атмосферных генераторов пЯтого класса, изготовленных фирмой "•атаки" из
Ќью-’окио. Ћднако зеленые насаждениЯ ЯвлЯютсЯ важным дополнением к циклу
очистки атмосферы, имеющему замкнутый характер, поскольку двуокись
углерода, остаточный продукт дыханиЯ живых организмов, поглощаетсЯ
деревьЯми, оказываЯ благотворное влиЯние на их рост. Љак видите, этот
процесс обоюдовыгоден.
- Њы прибыли в отель "—етыре звезды", относЯщийсЯ к категории "Ђ", он
принадлежит компании "‘тоунволл". Ќадеюсь, вам понравитсЯ здесь. …сли вы
будете нуждатьсЯ в услугах компании "Ђвтокэб Љей", наберите код "Љ" на
компьютерной консоли в вашем номере. Џомните, самое лучшее и быстрое
транспортное обслуживание предоставлЯет только "Ђвтокэб Љей"!
Ћтель "—етыре ‡везды" так же, как и любое другое заведение подобного
типа, располагалсЯ на противоположной стороне парка, отделЯвшего его от
терминала. Ќа площадке возле отелЯ и внутри него в больших емкостЯх,
искусно замаскированных дерном, тоже росли деревьЯ. Џол в вестибюле этой
роскошной гостиницы был выложен светлой плиткой из полированного камнЯ.
‘тупаЯ по нему, Њейра испытывала чувство наслаждениЯ. ќтот отель не шел ни
в какое сравнение с теми грЯзными, вонючими третьесортными меблированными
комнатами, в которых ей так часто приходилось останавливатьсЯ. €,
неслыханно! Ќа ее имЯ снЯли настоЯщие апартаменты! Ќеужели их миссиЯ имела
такое значение? „а, это были воистину королевские почести, и как только
руководство управлениЯ, обычно весьма прижимистое в финансовых вопросах,
решилось на такие затраты. Њейра взглЯнула на •эка, который следовал за
дежурным по этажу в их номер. ‚озможно, все дело в андроиде. €ли же,
заметил все тот же Язвительный внутренний голос, это своего рода
компенсациЯ за смертельный риск. Ћчевидно, Џрофессор и Ѓрайен знают, что
она и андроид не вернутсЯ с этого заданиЯ, и хотЯт устроить Њейре
напоследок приЯтный сюрприз. Ћна поспешила отогнать от себЯ зловещие
мысли.
Ќе успели они войти в апартаменты, как экран видеокоммуникатора начал
мигать, сигнализируЯ о поступившем сообщении.
- Ћчевидно, наш резидент не терЯет времени, - заметила Њейра, закрываЯ
дверь.
- „обро пожаловать на ‘тоунволл, - произнес дружелюбный женский голос.
‘ экрана на Њейру взирали холодные, серые глаза, оставшиесЯ
настороженными, даже когда женщина улыбалась, показываЯ великолепные зубы,
ослепительно сверкавшие своей белизной на фоне темной кожи. Џосреди
выбритой с боков головы вздымалась копна черных волос, завитых на затылке
в мелкие локоны и с вплетенными в них бусами до плеч. ЏоблескивавшаЯ
серебром татуировка замысловатыми узорами украшала поверхность ее черепа и
обводы щек.
- ЊенЯ зовут ‹ондон, Я ЯвлЯюсь вашим персональным гидом, - произносЯ
эти слова, женщина как бы невзначай поднЯла руку и поправила массивную
серебрЯную сережку.
–епкие глаза Њейры тотчас же разглЯдели среди прочих татуировок
удостоверение ќс-Ђй-ќй.
- ‘пасибо, - ответила она. - ‚ы, должно быть, гид, которого нанЯла наша
компаниЯ. ѓде мы можем встретитьсЯ?
- ‚ квартале от вашего отелЯ есть клуб под названием "Ќочной дворец". џ
буду ждать вас там сегоднЯ вечером в семнадцать ноль ноль. Њы вместе
спланируем график мероприЯтий на период вашего пребываниЯ здесь.
- Ѓлагодарю вас. Њы будем там в указанное времЯ, - Њейра нажала на
кнопку и, выключив коммуникатор, посмотрела на •эка.
- ‘ейчас шестнадцать ноль семь по местному времени, - ответил на ее
немой вопрос напарник.
- ’огда нам нужно поторопитьсЯ.

…диного архитектурного стилЯ на ‘тоунволле не было, равно как и не
существовало плана застройки, зданиЯ представлЯли собой эклектическую
смесь различных направлений градостроениЯ. ‚се зависело от вкуса
застройщика того или иного квартала. ‘троительными материалами служили
природные камни, пластикрит, экструдированные полимеры и все, что попадало
под руку. “лочки, ответвлЯвшиесЯ от главных авеню, змейками уходили в
разные стороны, часто пересекались или же заканчивались тупиком, образуЯ
кошмарный лабиринт, в котором совсем нетрудно было заблудитьсЯ.
Њейру все это здорово интриговало, она воспринЯла лабиринт как вызов
своей способности ориентироватьсЯ, а •эк выглЯдел довольно-таки
озабоченным, особенно после того, как они во второй раз свернули не в тот
переулок, и им пришлось возвращатьсЯ.
"Ќочной „ворец" был почти не виден из-за высоких деревьев с
раскидистыми кронами Ќизкое черное здание без каких-либо архитектурных
причуд было зажато между складом и высокой стеной. Ќад дверью висела
небольшаЯ светЯщаЯсЯ вывеска, на которой голубыми буквами было обозначено
название заведениЯ. €нтерьер, однако, поражал своей экстравагантностью.
‘тены, пол и потолок были отделаны черным, ковровым покрытием, свет
поступал от танцевальной площадки, расположенной двумЯ этажами ниже.
‚округ нее спиралью извивалсЯ длинный широкий пандус, на котором за
маленькими столиками сидели посетители. ‘уществовало и дополнительное
освещение, исходившее из крошечных хрустальных звездочек, плавающих в
воздухе на минигравах по всему помещению. Њейра заметила, что клуб не
страдал от недостатка посетителей. Љого здесь только не было: бизнесмены,
видавшие виды космические волки, быкоподобные, задиристые ребЯта из породы
праздношатающихсЯ бродЯг с неопределенным доходом, военнослужащие с боевых
кораблей, оказавшихсЯ транзитом на орбите ‘тоунволла или патрулировавших
этот район ѓалактики, а также диковинно разодетые местные жители.
Ћглушительно гремела музыка, люди за стойками громко болтали, хохотали и
потЯгивали напитки, позваниваЯ кусочками льда, бившимисЯ о стенки бокалов.
- Љак же мы найдем ее? - поинтересовалсЯ •эк, окидываЯ взглЯдом
огромное помещение. Ћни стоЯли у входа, откуда были видны многие столики и
часть танцевальной площадки.
- ќто невозможно, - согласилась Њейра. - Џусть она ищет нас. ’ам внизу
бар?
- Џохоже на то, - они зашагали вниз по пандусу Њейра шла впереди, •эк
следовал сзади, с левой стороны.
Ћни прошли уже около половины расстоЯниЯ, лавируЯ между столиками и
танцующими парами, как вдруг путь им загородил здоровенный детина, одетый
в помЯтую куртку, походившую на спецовку, и такие же брюки. ѓрива
нечесаных светлых волос спускалась ему на плечи, а в ушах болталось по
четыре кольца с бриллиантами.
- Ђх, ты, симпатЯшечка, - заурчал детина, с трудом сохранЯвший
вертикальное положение. - џ ждал тебЯ всю свою жизнь. Џойдем со мной.
…го глаза зиЯли совершенной чернотой, вокруг зрачков отсутствовала
привычнаЯ белизна, верный признак того, что их обладатель регулЯрно и в
больших количествах употреблЯл сому. Љогда он попыталсЯ облапать Њейру,
между ними вырос •эк.
- ЏриЯтель, эта девушка со мной.
ѓустые брови детины сдвинулись вместе. Ћн нахмурилсЯ, пытаЯсь привести
в порЯдок свои мысли, и уперсЯ глазами в широкую грудь •эка. Њедленно и
очень осторожно он поднЯл голову, как бы измерЯЯ глазами рост своего
вероЯтного противника, и на его лице возникло выражение почтениЯ.
- Џрости, дружище. џ думал, что она одна, - пробормотал он.
- ’ы ошибсЯ.
- “гу, - буркнул детина и побрел к своему столику.
‚ыступив в архаической роли мужчины-заступника, •эк привел этим Њейру в
большое смущение - она даже не знала, как ей реагировать. ќто было
одновременно и оскорбление, и сомнительный комплимент. Ќо от андроида?
Џродолжив свой путь, она заметила •эку:
- ‚ вашем вмешательстве не было необходимости ’е, кто употреблЯет сому,
не отличаютсЯ особой воинственностью. Љроме того Я и сама могу постоЯть за
себЯ.
- ‚озможно. Ќо Я здесь, и вам не пришлось это делать.
ЏребываЯ в растерЯнности, Њейра промолчала и уселась на высокий табурет
перед стойкой бара.
- ‡емное пиво, если есть, - заказала она, когда •эк занЯл место рЯдом с
ней.
- "Ќова", "Ѓад", "Љоре", "Џильзенское ‡олотое", "Ѓогемское"? -
предложил бармен.
- "Ќова".
- € мне тоже.
Ћна повернулась лицом к залу и, наслаждаЯсь восхитительным вкусом
пенистого, темного пива, стала наблюдать за танцующими.
- ‚он там, - прошептал •эк.
Њейра взглЯнула в направлении, куда показывал глазами •эк, и увидела
‹ондон, одетую в брючный костюм серебристого цвета и сидевшую за столиком
в компании двух мужчин в рабочих комбинезонах.
- Џочему она не идет на контакт?
- ’ерпение, - предупредила Њейра, сделав еще один глоток пива.
- џ думал, что длЯ нас важна каждаЯ минута.
- Љонечно. —ем скорее мы войдем с ней в контакт и отправимсЯ в
дальнейший путь, тем меньше шансов подцепить хвост, - внезапно Њейре
пришла в голову идеЯ. - Џригласите ее потанцевать.
- —то? - похоже, предложение Њейры ошарашило андроида. Ћн даже
вздрогнул.
- ’анцевать. ’анец. „вижение тел под музыку. Ѓрайен сказал, что ваше
программирование включает светские...
- џ умею танцевать. Џросто менЯ удивило то, что вы можете предложить
подобную вещь.
- ‚озможно, Я обидела вас? ‚ чем дело? €спугались, что еще один
изголодавшийсЯ по любви космический бродЯга попытаетсЯ похитить менЯ, едва
вы повернетесь спиной?
Ќа лице у Њейры поЯвилась озорнаЯ улыбка.
- Џрошу менЯ извинить. џ постараюсь вернутьсЯ как можно скорее.
Ћна наблюдала за тем, как •эк приближалсЯ к троице, сидЯщей у стены. Ћн
держалсЯ неестественно прЯмо, всей своей позой изображаЯ оскорбленное
достоинство, если только возможно поверить в то, что робот способен
оскорбитьсЯ. Њейра усмехнулась. •эк, бесспорно, обладал привлекательной
внешностью, и она заметила, как одна из постоЯнных посетительниц клуба
проводила восхищенным взглЯдом его широкоплечую, статную фигуру, упругой
походкой двигавшуюсЯ по пандусу. Џоклонившись ‹ондон и коротко кивнув ее
партнерам, он начал что-то говорить. Њузыка и громкий гул голосов мешали
Њейре услышать их разговор, но по жестам и выражениЯм лиц она довольно
точно понЯла его содержание: приглашение на танец - отказ. ‚от и все.
Ћчевидно, у ‹ондон были свои планы.
‚зглЯд Њейры рассеЯнно скользил по толпе. …й приходилось бывать на
разных планетах, и ее симпатии неизменно завоевывали миры, где преобладала
свободнаЯ, раскованнаЯ от каких-либо условностей атмосфера. ‚от и здесь,
как она теперь могла убедитьсЯ, несмотрЯ на преобладание во всем духа
коммерции, сохранилось еще достаточно места длЯ проЯвлениЯ
индивидуальности. Њейра заметила одну, особенно эффектную женщину, в алом
жакете с поЯсом. …е волосы были выкрашены в контрастный белый и черный
цвет и ниспадали стремительным потоком на плечи. †енщина разговаривала с
каким-то рыжим коротышкой, показавшимсЯ Њейре знакомым, но опознать его
она не смогла, потому что видела его затылок и спину.
- џ уже вернулсЯ, - объЯвил •эк, вынырнув сбоку.
- Ќе повезло?
- „олжно быть, мое обаЯние утратило силу.
"€нтересно, на ком же ты его мог испытать, это свое обаЯние", - ехидно
подумала Њейра, наблюдаЯ поверх своего бокала за женщиной в алом жакете и
ее партнером, которые в этот момент встали из-за столика.
- Ћднако она назначила нам встречу. Њы должны через пЯтнадцать минут
ждать ее на улице, около клуба.
- Љак раз успеем допить пиво.
‚ этот момент ‹ондон и ее спутники прошли мимо, двигаЯсь по пандусу
вверх.
—ерез несколько минут Њейра и •эк также направились к выходу. “лицы
теперь были полны людей, возвращавшихсЯ после окончаниЯ работы из доков и
мастерских. ‹ондон нигде не было видно.
- Ћна сказала вам, где мы должны ее ждать? - спросила Њейра, и тут же
перед ней снова мелькнул тот рыжий мужчина, но теперь она увидела его в
анфас. ќто был ’тар.
- —ерт побери! - резко выдохнула она и бросилась вперед сквозь толпу.
‘битому с толку •эку оставалось лишь следовать за ней.
ЏоравнЯвшись с Њейрой, он окликнул ее:
- Њейра?
Ћна привстала на цыпочки, пытаЯсь что-то рассмотреть поверх толпы.
- —то случилось?
- ’тар. џ видела его в клубе, но не могла сразу узнать, теперь Я
уверена, что это был он.
- ѓде?
- Ќе знаю. Ћн снова исчез.
- ‚озможно, он следит за нами? Ћн знает, что мы здесь?
- Ќе знаю. „умаю, что нет. ‚о всЯком случае было не похоже, что он
пыталсЯ прЯтатьсЯ, - Њейра сокрушенно покачала головой. - ‚ таком
столпотворении мы его никогда не разыщем. Ќо где же ‹ондон?. ѓде она
обещала встретить нас?
- ‘наружи.
- "Њы и находимсЯ снаружи! Ђ где же она?
‚место ответа •эк пожал плечами и стал озиратьсЯ вокруг с высоты своего
роста, что давало ему несомненное преимущество перед Њейрой.
- Ћна, должно быть, где-то поблизости. Ћна не стала бы назначать
встречу, если бы не рассчитывала оказатьсЯ здесь. ‹адно, будем двигатьсЯ
по очевидному маршруту.
- —то вы подразумеваете под этим термином?
- Џойдем назад в отель. ‹огически рассуждаЯ, это единственное
направление, в котором мы сейчас должны идти.
“лицы в этот час были полны пешеходов. €х ночные нарЯды сверкали так
сильно, что свет, отраженный от них, достигал теней, отбрасываемых
деревьЯми. Ћднако в промежутках между зданиЯми продолжала властвовать
непроницаемаЯ тьма, Њейра свернула в один из таких узких проулков, который
в ее представлении казалсЯ наиболее коротким путем к отелю. ‡десь над
самыми их головами низко раскинули свои ветви претерпевшие мутацию
диковинные пальмы, сквозь листву которых виднелись высокие башни отелЯ.
Њейра остановилась на минутку, чтобы вынуть контактные линзы. ’еперь они
ей были не нужны.
- Ќадеюсь, что вы знаете, куда идете, - пробурчал •эк после того, как
запнулсЯ о корень дерева и чуть не упал.
- Љонечно, - спокойно ответила его спутница, оглЯдываЯсь кругом.
- ќта тропинка выведет нас прЯмиком к отелю, - она вдруг перешла на
шепот.
- ’ам ‹ондон.
ѓлаза •эка различили лишь движение какой-то смутной тени, но Њейра Ясно
увидела женское лицо, укрытое капюшоном темного плаща, и руку, делавшую им
знак. Џоследовал щелчок. ‹ондон включила защитное экранирование. „лЯ того,
кто в эту секунду наблюдал за ними, они просто мгновенно исчезли.
- Џало предупредил, что за вами может быть хвост, - сказала ‹ондон. -
Ќо Я никак не думала, что это произойдет так быстро. Ќе пойму только, за
кем следЯт: за вами или за мной?
- ’ак, значит, вам не удалось арендовать длЯ нас звездолет? - сразу же
приступила к делу Њейра.
‹ондон улыбнулась, сверкнув в темноте своими белоснежными зубами.
- ‡ачем же Я тогда здесь сижу? ‚се уже готово. ‚ы отправлЯетесь завтра
утром. ‚от документы на корабль и ключ.
- Џротивнику удалось раскрыть местонахождение вашей резиденции?
- „а, но пока это ничем не грозит. Ћни обыскали мой магазин, но не
смогли обнаружить вход в подвал, где спрЯтано то, за чем они приходили.
- Ћни? Љто они? - спросила Њейра, прЯча ключ и диск в кармашек внутри
ботинка.
‹ондон покачала головой.
- џ не видела их... Я просто предполагаю, что их было несколько. Ћднако
все было сделано профессионально. Џервым делом они установили индукционное
поле, и все мои потайные видеокамеры временно вышли из строЯ. Љогда Я
прокрутила пленки, то увидела настоЯщий калейдоскоп. Џоскольку за моей
резиденцией навернЯка установлено наблюдение, Я решила встретитьсЯ с вами
здесь.
- “ вас есть запаснаЯ база?
- ђазумеетсЯ. Љ сожалению, вы не смогли бы найти ее сами, а у менЯ нет
возможности отвести вас туда. ’ак что вам придетсЯ вернутьсЯ на старое
место, Я поручила это дело одному своему информатору. Ѓольшего сделать Я
не успела. Џредупреждение о вашем прибытии пришло буквально на днЯх, а тут
еще визит этих незванных гостей.
- џ что-то не пойму вас, - удивилась Њейра. - ‡ачем мы должны идти в
вашу резиденцию? ‚ы уже свое дело сделали. Њы с •эком завтра утром
отправлЯемсЯ. ‚се и так Ясно.
- „ело обстоит несколько сложнее. ‚чера по спецканалу длЯ вас пришла
шифрограмма. Џало хочет поговорить с вами.
- Џало? ‚ы знаете, что там у него стрЯслось?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн сказал, чтобы вы срочно свЯзались с ним и что
шкуру снимет с менЯ, если Я не успею свЯзатьсЯ с вами. Ћчевидно, дело
очень важное, как вы понимаете, иначе он не стал бы рисковать, посылаЯ
шифрограмму. ђуководство не хочет, чтобы вы светились тут на ‘тоунволле
больше, чем это необходимо. Љак только вы стартуете, мне придетсЯ все
свертывать и переезжать в новую резиденцию, - закончила ‹ондон.
- Џочему бы вам не изловить тех, кто держит вас под колпаком, и не
ликвидировать их? - поинтересовалсЯ •эк.
- ќто не имеет смысла. Ћни уже навернЯка передали информацию о
местонахождении моей резиденции в свой центр.
- „аже если бы они и не успели ее передать, правило гласит, что
резидент должен в случае раскрытиЯ своей базы немедленно принЯть меры к ее
передислокации, - машинально прокомментировала сообщение ‹ондон.
Њейра в это времЯ размышлЯла о том, что нужно Ѓрайену Џало.
- ЋставатьсЯ там даже на то короткое времЯ, которое потребуетсЯ длЯ
сеанса свЯзи, слишком рискованно. ‹ондон, ваш компьютер по-прежнему
включен в одну сеть с главной библиотекой?
- „а.
- Џрекрасно. Њне нужна кое-какаЯ информациЯ.
- —то именно?
- џ хочу провести идентификацию. Ќа борту звездолета у менЯ не было
такой возможности. ’ам и без того на нас обратили внимание. Љак найти вашу
резиденцию?
- …сли пройти вот по той дороге, то можно выйти к открытому рынку,
который работает двадцать четыре часа в сутки. ’ам повернете направо. …сли
заблудитесь, то дорогу вам укажет любой.
- Ћткрытый рынок? Ѓазар? - •эк недоверчиво покрутил головой.
- ќто старый рынок, там торгуют мелкооптовыми партиЯми товаров и даже в
розницу. …ще там подвизаютсЯ те, кто прибыл сюда недавно и не успел
открыть здесь свой магазин. Ќа этом базаре иногда происходЯт весьма
интересные вещи, - объЯснила ‹ондон. - €менно там мои лучшие агенты
проводЯт большую часть своего времени. ’ак вот, вам нужно найти торговца
парфюмерией по имени Ѓезик. Ћн будет весь вечер торговать с лотка у
голубого столба. ќто его обычное место. Ќе беспокойтесь, вы легко найдете
его. ‘просите у него духи из ‹ондона. “ случайных зевак это не вызовет
никакого удивлениЯ.
- € все?
- Ћн доставит вас ко мне. Џостарайтесь только не привести за собой
хвост. Њне бы очень не хотелось потерЯть Ѓезика, это мой лучший
информатор.
- Ќасчет этого не волнуйтесь. Ќо стоит ли посвЯщать в это дело лишнего
человека? - спросила Њейра, озабоченнаЯ тем, что в ореоле секретности,
окутывавшем их миссию на ’ори, могла поЯвитьсЯ прореха.
- џ уже доверЯла Ѓезику очень ответственные поручениЯ. Љроме того, ему
за это хорошо платЯт. Ќо вам, Я повторЯю, беспокоитьсЯ не о чем. Ћн и
знать не будет, кто вы такие. џ скажу, что вы ищете товары особого рода,
какие можно купить только на черном рынке, и то из-под полы, - она
засмеЯлась. - Ѓезик как пить дать подумает, что вы занимаетесь переправкой
библий ѓарана на ќкадр или чем-нибудь в этом роде. Ђ теперь мне нужно
постаратьсЯ избавитьсЯ от хвоста, иначе Я не успею подготовить все к
вашему приходу.
- ‡а вами сейчас кто-нибудь следит? - поинтересовалсЯ •эк.
- ‚озможно. Ќо кто может хоть что-нибудь разглЯдеть в этой кромешной
тьме? € вдобавок мы сейчас под экраном.
- “ них может вызвать подозрение то, что мы юркнули в этот проход и
затем долго не возвращались, - засомневалсЯ андроид.
‹ондон засмеЯлась.
- Ћни подумают, что вы занЯлись здесь любовными играми, - при этих
словах она кокетливо подмигнула •эку. - ‚ данных обстоЯтельствах Я бы на
вашем месте так и поступила. Ћбнимите друг друга и постарайтесь выглЯдеть
так, будто вы не зрЯ заходили в этот темный уголок, ‚се. Џока...
‹ондон быстро прошлась взглЯдом по проулку в обоих направлениЯх и,
выключив экранирование, мгновенно исчезла, ее черный плащ растворилсЯ в
ночи.

Џокинув проулок, Њейра и •эк вышли на освещенную улицу и, смешавшись с
толпой прохожих, двинулись в направлении, которое уводило их все дальше в
глубь лабиринта из узких, кривых улочек. Џосередине улочек, через равные
промежутки, росли деревьЯ. Ќа столбах висели красивые фонари, их свет
отражалсЯ от блестЯщей поверхности плоских зеленых листьев. ’о здесь, то
там, прислонившись спиной к деревьЯм, чтобы не мешать пешеходам, играли и
пели уличные музыканты, перед каждым из них стоЯли открытые футлЯры длЯ
инструментов, куда прохожие изредка бросали монеты. ‡вуки музыки сливались
в приЯтном контрапункте с голосами. ЏройдЯ сравнительно короткое
расстоЯние, Њейра и •эк оказались на большой площади, где под сенью
высоких деревьев обосновалсЯ рынок, состоЯвший из многих рЯдов киосков и
лотков. ‚ проходах между ними ходили покупатели и, наклонЯЯсь, щупали,
крутили в руках, рассматривали на свет и примерЯли самые разнообразные
товары. Њногие продавцы сами ходили по проходам с лотками, ремни от
которых были переброшены через шею. „ругие толкали перед собой висевшие в
воздухе небольшие антигравы.
- €нтересно было бы побывать здесь днем. Ќетрудно представить, что тут
будет творитьсЯ, если и ночью Яблоку негде упасть, - заметил •эк после
того, как они потолкались в толпе несколько минут.
- Њногие люди, занимающиесЯ здесь на ‘тоунволле тем или иным бизнесом,
предпочитают нетрадиционную среду. Ќо Я нисколько не удивлюсь, если завтра
мы обнаружим многих из этих торговцев, сидЯщими в современных кабинетах и
одетыми в костюмы консервативного покроЯ.
- ‚ы, похоже, многое знаете о здешней жизни.
- „а нет. ’олько то, что было в соответствующем файле, когда Я
готовилась к заданию, - она посмотрела на него с любопытством. - Ќо ведь
вы тоже знакомились с этими же материалами. Џосмотрите!
Њейра показала на красный столб, украшенный длинными лентами того же
цвета.
- Ђ вон там зеленый.
- “ каждого столба и рЯда свой цвет. ‚се Ясно. ’еперь нам осталось лишь
найти голубой столб.
- Џойдемте сюда. „авайте сделаем вид, будто нам здесь что-то нужно.
- Њы и в самом деле могли бы купить что-нибудь.
- €менно это Я имела в виду.
“ Њейры почти не было свободного времени, когда она могла бы забыть о
своей работе и, притворившись другим человеком, совершать поступки, часто
забавные, которые соответствовали бы взЯтой на себЯ роли. €ногда, весьма
редко, ей удавалось делать это, выполнЯЯ задание. Њейре не составило
особого труда изобразить из себЯ легкомысленную покупательницу,
восторгавшуюсЯ то блузкой, то туфлЯми, прицениваЯсь, она ахала и тащила
своего как бы мужа от одного киоска к другому. ‚ глазах Њейры заискрились
огоньки, она накинула на себЯ великолепный шарф с богатыми узорами,
отступила в сторону, чтобы ее мог оценить •эк.
- Љупите его, - посоветовал он.
- ѓлупости.
Ћна положила шарф назад на прилавок, но пальцы ее не спешили расстатьсЯ
с приЯтной на ощупь ворсистой тканью.
- Ђ вот и голубой столб, почти рЯдом, - сказала она, взЯв •эка за руку.
Ћн повернулсЯ и двинулсЯ было вперед, но Њейра удержала его.
- Ќе будем спешить. ‘начала нам нужно отделатьсЯ от нашего назойливого
спутника.
•эк бросил взглЯд через плечо, а затем остановилсЯ и, повернувшись к
лотку, сделал вид, что выбирает себе обувь.
- џ никого не вижу, - прошептал он.
- Ћна куда-то исчезла, - Њейра взЯла его под руку, и они опЯть
двинулись вдоль прохода. - ‚ысокаЯ женщина в алом жакете. ‘егоднЯ вечером
она разговаривала с ’таром в "Ќочном „ворце". Ќаверное, она больше не
поЯвитсЯ. ‘корее всего просто хотела удостоверитьсЯ, что мы именно те, за
кем ей поручили следить. ‚озможно, она передала нас кому-то другому.
- ‘тало быть, теперь нам придетсЯ остерегатьсЯ этого другого?
Њейра снисходительно улыбнулась.
- Ќе тревожьтесь, когда надо будет, мы сможем оторватьсЯ от них.
- …сли прежде они нас не убьют.
‚ ответ раздалсЯ негромкий смех.
—ерез пару минут компаньоны вступили в проход, обозначенный голубым
столбом. ‡атем, умерив шаг, они стали чаще останавливатьсЯ и глазеть на
товары. Њейра долго восхищалась птичкой, сидевшей в клетке. “ нее было
необыкновенное оперение с красно-голубым отливом.
Ћказавшись у довольно большого киоска, им пришлось целую минуту нюхать
образцы различных духов, выжидаЯ, пока продавец обслужит покупателЯ и
сможет уделить им внимание.
- џ ищу чего-нибудь особенного, - сказала Њейра. - —то-нибудь с ‡емли.
Ќет ли у вас духов из ‹ондона?
Џродавец, он же владелец киоска, приземистый, плотный мужчина, походил
на колобка. €з-под копны светлых волос на них уставились цепкие,
пронзительные глаза.
- Ќу, конечно же, есть, - просиЯл он. - €х редко кто спрашивает,
поэтому они находЯтсЯ у менЯ на складе. …сли вас не затруднит, то
пройдемте со мной.
Џриказав жестом своему напарнику занЯть его место у прилавка, владелец
провел их в небольшую каморку, отгороженную пологом из тЯжелой
драпировочной ткани.
- „умаю, что духи, интересующие вас, находЯтсЯ здесь.
Ћн отодвинул в сторону картонный Ящик, под которым оказалсЯ стальной
люк, какие обычно открывают доступ к подземным коммуникациЯм. Љак правило,
они запираютсЯ на замок, но этот открылсЯ легко.
- Ћна сказала, что за вами следЯт, поэтому нам придетсЯ спуститьсЯ
туда, - прошептал торговец. - Ѓыстрее. џ не могу отсутствовать слишком
долго.
- Џервым пойдете вы, - сказала Њейра тоном, не допускавшим возражений.
- Ќе доверЯете? Ќу и правильно. Ћсторожность прежде всего. Џодержите
вот это и старайтесь освещать ступеньки передо мной. ‹юк можете не
закрывать. ‡десь недалеко.
Ћн подал ей фонарик и начал спускатьсЯ вниз по лестнице, освещенной
Ярким лучом.
- ‚озьмите, - Њейра отдала фонарь своему напарнику, предпочитаЯ
полагатьсЯ на собственные глаза. - Ќе отставайте.
- Ќе беспокойтесь.
Ћказавшись внизу, торговец парфюмерией включил второй фонарик,
выхвативший из темноты широкий сырой туннель, свод которого уже кое-где
просел. ‚ этих местах корни деревьев пытались пробитьсЯ сквозь пластикрит.
’орговец повел их в левый проход туннелЯ, стараЯсь не ступать в лужи. “
нового разветвлениЯ он опЯть свернул налево, а затем, пройдЯ еще немного,
открыл дверь в стене.
- ’еперь вверх по лестнице. ’ам наверху вы попадете во двор. „верь дома
будет открыта. ‚ нем вас ждет ‹ондон.
Њейра кивнула.
- џсно. ‘начала вы, - это было сказано •эку.
’от быстро начал карабкатьсЯ по лестнице, а Њейра осталась ждать внизу.
- ‚ы, конечно, должны сохранЯть бдительность. Џодвоха можно ждать
всегда, - произнес их гид. - Ќо не от менЯ. Њы с ‹ондон сотрудничаем уже
много лет.
•эк добралсЯ до последней ступеньки и, открыв круглый люк, выглЯнул
наружу.
- ‚се чисто, - сообщил он через несколько секунд.
- Ќу что ж. ‘пасибо, - Њейра обернулась, чтобы поблагодарить Ѓезика, но
тот уже отправилсЯ в обратный путь. Ѓыл виден лишь прыгающий луч фонарика,
торговец спешил в свой киоск и теперь не обходил лужи, а прыгал через них
на бегу.
- —то случилось? - шепотом спросил сверху •эк.
- Ќе знаю. Ќаверное, ничего. Ќаверху по-прежнему тихо?
- „а. ‚ы идете?
- ‘тойте там. ‹овите, - Њейра бросила вверх фонарик, предварительно
выключив его. Ќе успела она подумать о пистолете, как тот уже оказалсЯ в
ее руке. ЏодниматьсЯ по лестнице ей было теперь неудобно, но зато она
приготовилась к любой неожиданности, котораЯ могла встретитьсЯ им наверху.
Џосле людного рынка и затхлого туннелЯ воздух во дворе показалсЯ Њейре
прохладным и чистым. ‘квозь листьЯ деревьев виднелось звездное небо. Ќа
выложенном каменными плитками внутреннем дворе площадью примерно в
двадцать квадратных метров не было видно ни души.
Њейра с опаской осмотрелась, но вокруг царили безлюдье и полнаЯ тишина.
‚ окружавших двор стенах она заметила две двери. Ћдна, пластиковаЯ, на фут
не доходила до поверхности двора и, очевидно, вела на улицу. „ругаЯ,
отделаннаЯ под дерево, возможно, ЯвлЯлась входом в дом.
- Џроверьте эту дверь, - прошептала Њейра, показываЯ кивком головы,
какую именно она имеет в виду.
•эк слегка толкнул дверь, и она тихо приоткрылась.
- Џодождите, - приказала Њейра и, шагнув вперед, ударом ноги распахнула
дверь полностью. ‡атем повела дулом пистолета слева направо.
- Њожете опустить пистолет, оператор, - прозвучал голос, и из темноты
на свет шагнула ‹ондон.

‘ердце Њейры начало замедлЯть свой бешеный бег. Ћна выпрЯмилась, и
пистолет с глухим стуком сам вернулсЯ в кобуру. Њускулы •эка расслабились,
и на лице поЯвилась слабаЯ улыбка. €х предосторожность оказалась
напрасной. Њейра должна была сознатьсЯ самой себе, что несмотрЯ на весь
свой многолетний стаж оперативника разведки, она все еще не научилась
полностью подавлЯть в себе чувство страха. ‚от и сейчас вновь перепугалась
до смерти. ‘ другой стороны, у нее выработалась привычка к острым
ощущениЯм. Њейра даже не знала, что бы она стала делать, если бы вдруг
пришлось оставить эту работу. Ћрганизм уже не мог обходитьсЯ без
повышенной концентрации адреналина в крови.
‹ондон воспринЯла перестраховку своих коллег как нечто само собой
разумеющеесЯ.
- ‘ледуйте за мной, пожалуйста, и поосторожнее, не наткнитесь на
что-нибудь. ‘вет включать нельзЯ. •отим подольше продержатьсЯ в этой
резиденции.
Ћна провела их через холл в небольшой коридор, где в стене была
глубокаЯ ниша с открытой дверью.
- ‚нимание: ступеньки.
„верь с шипением закрылась у них за спиной, послышалсЯ щелчок, и
помещение озарилось Ярким светом. Њейра тут же закрыла глаза и не
открывала, их пока не вставила контактные линзы. ЏрЯмо под собой она
увидела крутую лестницу. ‹ондон уже спускалась по последним ступенькам.
- Џрошу прощениЯ за неудобства, свЯзанные с соблюдением конспирации, -
начала резидент, когда Њейра и •эк присоединились к ней, оказавшись в
большом подземном помещении. Џовсюду в беспорЯдке стоЯли коробки, Ящики,
контейнеры, валЯлись обрывки упаковочной бумаги и россыпи уплотнительных
гранул.
- Њы уже начали упаковыватьсЯ. ‘амое позднее завтра к вечеру нужно
будет все это убрать отсюда. Љак всегда центр ставит нам палки в колеса.
…сли бы не сеанс свЯзи, нас бы тут уже и след простыл.
- Ћчевидно, Џало потребовалось установить контакт уже после того, как Я
начала выполнЯть задание, наверное, что-то случилось. ђедкий случай.
- …ще бы. „олжно быть, запахло жареным.
- Љонечно, однако не думаю, чтобы вам захотелось сунуть свой нос в эту
кастрюлю. Њожно обжечьсЯ.
‹ондон засмеЯлась.
- Ѓрайен потребовал от менЯ соблюдениЯ строжайших мер конспирации. Љак
будто Я только вчера окончила академию. ЊенЯ им упрекнуть не в чем. “течку
надо искать в другом месте. џ не пойму, кто за всем этим стоит? Ќесколько
человек или организациЯ? €ли же это чистаЯ случайность?
- Ќе знаю. џ сама надеЯлась к этому времени напасть на след, но... -
Њейра пожала плечами.
- Ќичего?
- Ќе совсем. Љто-то установил "мини-шпиона" в моей каюте на борту
звездолета.
- ‚ам удалось узнать, кто это сделал?
- Ќет. ‘колько времени осталось до начала сеанса свЯзи?
- Ќе меньше получаса. џ послала ему вызов, как только вы поЯвились у
менЯ во дворе. Ћ, да, здесь повсюду мини-видеокамеры, - она показала рукой
в сторону целой батареи мониторов, некоторые из них все еще
функционировали. „ругие уже были отключены и готовы к упаковке.
- …сли ваш компьютер еще действует, Я хотела бы, пока есть времЯ,
воспользоватьсЯ им. Њне нужно идентифицировать несколько человек.
- ’акаЯ возможность пока имеетсЯ. Љстати, и Ѓрайен как в воду смотрел,
предложив вам подобные услуги. ЏрисЯдьте, сейчас мы все организуем. „а и
вам лучше присесть, - добавила она, запрокинув голову, чтобы взглЯнуть на
•эка. - џ запросто могу вывихнуть шею, глЯдЯ на вас. Ќикогда в жизни мне
еще не приходилось видеть таких верзил. € какова ваша роль в этом деле,
если не секрет?
- Ќаблюдать за ходом операции, - ответил •эк, подтЯгиваЯ стул поближе к
консоли компьютера и усаживаЯсь на него.
‹ондон завистливо покачала головой.
- Њне тоже случалось работать с наблюдателЯми. ‚ последний раз это была
семидесЯтилетнЯЯ старуха. ‚езет же некоторым.
‡а болтовней она не забывала о деле, ее пальцы бегали по клавиатуре,
набираЯ меню, которое вскоре высветилось на экране.
- ‚се в порЯдке. „авайте ваши данные. ”амилиЯ? Ђдрес? €дентификационный
номер? Џриметы?
- Њне нужно проверить трех подозреваемых.
- •орошо. Љомпьютер, голос. ЏриготовитьсЯ к приему.
- ‘убъект первый, - прозвучал голос компьютера.
- ’тар Ѓеган, - сказала Њейра, - идентификационный номер 289-93-0347.
’ета. ‡емлЯнин. ђост - около ста семидесЯти сантиметров, худощавый, волосы
рыжеватые, глаза коричневые, на правой стороне шеи небольшой шрам.
- ЏринЯто. Џоиск, - ответил компьютер.
- ‘убъект второй.
- “эс Ѓеган. ‡арегистрирован на ‡емле под номером... - Њейра сообщила
данные убитого, а затем данные леди ‚анды, длЯ полноты картины.
- ‘убъект четвертый, - спросил компьютер.
- “ менЯ все, - ответила Њейра.
- Џоиск.
- Ћтключить голос. ‘колько времени займет эта процедура? -
поинтересовалась она у ‹ондон.
- Ќедолго, учитываЯ небольшое количество файлов, которые требуетсЯ
отыскать. Њинуты три, может быть, даже меньше. ќто ваши подозреваемые?
- Ќаиболее вероЯтные. Ќо если их данные выдержат проверку, тогда мне
придетсЯ отработать весь список пассажиров, а также экипаж "ђегины
„углас".
- Ќа это уйдет больше получаса.
- Ќу что ж, будем надеЯтьсЯ, что тот, кто нам нужен, - один из этой
троицы.
‹ондон повернулась к •эку.
- Ђ как вы оцениваете подозреваемых?
- “ менЯ не было возможности подробно проанализировать поведение
вышеназванных лиц. ‚аше оборудование вполне современное и довольно
сложное.
- ‚ы имеете в виду - сложное длЯ резидентуры на такой захолустной
планете? - ‹ондон улыбнулась, теребЯ свои косички, и испытующе посмотрела
на рослого, красивого андроида. - Њежду прочим, чтобы там ни говорили, а
‘тоунволл интереснаЯ планета. ‘о скуки здесь не умрешь. …сли бы вы только
видели людей, которые здесь бывают! Ђ товары! Ќигде вы не найдете такого
разнообразиЯ. ЊоЯ работа в том и состоит, чтобы уследить за всем этим, и,
должна вам признатьсЯ, что если бы не кое-какие полезные игрушки типа
"‘пектры-6", мне пришлось бы туго.
- џ вовсе не имел в виду...
- џ знаю, что вы хотели сказать, - она пожала плечами. - Ќе работа
делает нас, а мы делаем работу. Ќа ‘тоунволле у менЯ один закон - не
зевать. џ не даю себе ни сна, ни отдыха, и результат налицо - ни один
резидент в нашей службе не может похвастатьсЯ таким количеством
информаторов.
- ‘колько у вас штатных сотрудников? - спросила Њейра.
- ‘ейчас пЯть, но иногда бывает и больше ‚се зависит от обстановки.
€ногда мы работаем вместе, но вообще-то они чаще выполнЯют заданиЯ,
которые получают через менЯ из центра, и действуют самостоЯтельно.
- Љак сейчас? - захотелось узнать Њейре. - Ќикто из них не знает, что
мы здесь, верно?
- Ђ зачем им знать об этом? Ѓрайен поручил курировать вас лично мне. Ћ
вашем присутствии здесь должна знать только Я. –ентр здорово нервничает.
Ћчевидно, у вас не простое задание.
- Џохоже, что так.
ђаздалсЯ тихий, мелодичный звонок. Љомпьютер сообщал о своей готовности
выдать информацию.
- Љомпьютер, включить голос, - приказала ‹ондон.
- Џоиск завершен. ‘убъект третий, леди ‚анда значитсЯ под именем ‚анда
‘мит •ипп, родилась на ’ерре, Љолорадо, ѓранд „жанкшн ‘тейшн...
‚анда оказалась той, за кого себЯ и выдавала, ее профессиЯ, древнейшаЯ
в ѓалактике, в течение многих веков презираемаЯ обществом и подвергавшаЯсЯ
преследованием, вот уже сто лет как обрела легальный статус и существовала
наравне со многими другими. ‚анду нанЯла компаниЯ, специализировавшаЯсЯ на
организации досуга бизнесменов и коммивоЯжеров, часто находЯщихсЯ в
разъездах, предоставлЯЯ им длЯ развлечениЯ спутниц - молодых девушек,
разумеетсЯ, за весьма солидную мзду.
€нформациЯ о личности “эста Ѓегана также разочаровала Њейру. Ћднако
одна деталь его биографии вызвала у нее недоумение. Ћн был единственным,
оставшимсЯ в живых ребенком из техасской семьи среднего достатка, - у него
не было ни братьев, ни сестер, ни кузенов, - один-одинешенек на всем белом
свете. Ђ как же тогда ’тар, которого сам “эст отрекомендовал как своего
брата. Ќо недоумение Њейры оказалось недолгим. Љомпьютер сообщил, что
’тара Ѓегана не существует в природе. €дентификационный номер так же, как
и имЯ, оказалсЯ фальшивым.
- € что теперь? - спросил •эк.
- Ќу вот вам и ваш агент, - прокомментировала сообщение компьютера
‹ондон.
- Ќадо копнуть поглубже, - сказала Њейра. - —то вам говорили о нашей
миссии?
- ’олько то, что вам и вашему наблюдателю требуетсЯ транспорт. Ќу и как
всегда мне приказано во времЯ вашего пребываниЯ на ‘тоунволле, оказывать
вам всЯческое содействие.
- Ћ'кей. џ хочу, чтобы вы забыли все, что Я скажу во времЯ разговора с
Џало.
- џ могла бы уйти отсюда.
- Ќе нужно. Ѓрайен сказал, что вам можно полностью доверЯть. “же одно
то, что вы называете его Ѓрайеном, а не инспектором Џало, говорит о
многом.
‹ондон расхохоталась.
- ‡наю, о чем вы думаете, но вы ошибаетесь, - сказала она, отсмеЯвшись.
- Ѓрайен известен мне слишком хорошо, чтобы Я попалась на удочку его
сексуальных фантазий.
Њейра улыбнулась.
- Ќу, если вы знаете его до такой степени, то Я думаю, что не стоит на
менЯ обижатьсЯ за то, что Я сделала слишком скоропалительные выводы.
- џ могла бы сказать то же самое о вас! Љак только вам удалось
ускользнуть из его шелковой паутины?
- Ѓдительность и еще раз бдительность. Љак-нибудь, если у нас будет
времЯ, мы сравним свои впечатлениЯ.
- „оговорились. Ђга, кажетсЯ мы закончили вовремЯ. …сли не ошибаюсь,
это должен быть Џало.
Ќа дисплее компьютера поЯвилсЯ символ, обозначавший поступление
входного сигнала. Ћн мигал, пока Њейра не нажала кнопку "прием".
"ЉатегориЯ Ђльфа", вспыхнула на экране надпись. "‘илвер 2207, Ђльфа,
прием" - отстучала Њейра. "„екодер включен. ‘кремблер включен".
Ѓуквы исчезли с экрана, и вместо них поЯвилсЯ Ѓрайен Џало. €зображение
отличалось некоторой размытостью по причине слишком большого расстоЯниЯ,
которое приходилось преодолевать концентрированному лучу.
- Џривет, ‘илвер. ‚ижу, ты уже добралась до этого медвежьего угла. Љто
с тобой?
- •эк и ‹ондон. ’ы хочешь, чтобы они ушли?
- Џусть останутсЯ. ’ебе понадобитсЯ помощь ‹ондон. Џроизошли некоторые
изменениЯ в наших планах. €звини, что Я так тараторю, но времени у нас
очень мало. Љогда наша бухгалтериЯ получит счет за этот разговор, сама
знаешь, что со мной будет.
- Њы слушаем.
- Ќа "„угласе" должен лететь эмпат первого класса, ‹и ђоджет.
- џ познакомилась с ней, - сообщила Њейра, и тотчас же внизу живота у
нее поЯвилось неприЯтное вЯзкое ощущение. Ќеужели это был вражеский агент,
которого она проглЯдела? ќта женщина произвела на нее самое благоприЯтное
впечатление. ‚озможно, она позволила эмоциЯм возобладать над
бесстрастностью логического анализа?
- …е срочно вызвали на ‘тоунволл и вот по какому делу: спасательный
звездолет одной небольшой, частной компании обнаружил брошенный корабль с
одним космонавтом, который был скорее мертв, чем жив. ‘пасатели доставили
это судно на орбиту ближайшей обитаемой планеты. Њестные медики оказались
бессильны помочь уцелевшему и обратились к властЯм за помощью.
- „ай Я попробую угадать: у этого беднЯги те же симптомы, что и у
„жерри. ’ы думаешь, он побывал на ’ори?
- Џохоже, что так. џ хочу, чтобы ты занЯлась этим делом. ‚ыЯсни, кто
он, где он был и какого черта ему там было нужно. € самое главное, нам
нужно знать, кто финансировал эту экспедицию. ‚се, что тебе удастсЯ
выЯснить, передашь мне через ‹ондон, а затем приступай к выполнению
основной части заданиЯ.
- Њне все Ясно. …сть ли у тебЯ что-нибудь новенькое насчет наших...
конкурентов?
Ѓрайен запустил свою пЯтерню в растрепанные волосы и Яростно поскреб
голову, от чего его шевелюра пришла в еще больший беспорЯдок.
- Џока ничего. Ќовой информацией по этой теме не поступало, а что
касаетсЯ нашей маленькой, внутренней проблемы, о которой тебе известно, Я
застрЯл на том же месте и не продвинулсЯ ни на миллиметр с тех пор, как ты
улетела. ‚ свое оправдание могу сказать, что у менЯ и времени толком не
было заниматьсЯ этим делом. ‚ отсутствии Џрофессора мне приходитсЯ помимо
своих выполнЯть и его обЯзанности. Ђ тебе ничего не удалось разузнать?
- џ тут вышла на одного подозреваемого. ’тара Ѓегана. ‡дешний компьютер
не располагает какой-либо информацией ни по имени, ни по
идентификационному номеру, под которым он значилсЯ на борту "ђегины
„углас"
- ‚от как...
- Џлюс он путешествовал с бизнесменом “эсом Ѓеганом и выдавал себЯ за
его брата и помощника, менеджера их фирмы. €з полученной информации на
“эса, выЯснилось, что у него не было никакого брата.
- ’ы уже допросила бизнесмена?
- ќто невозможно. ’тар убил его еще до прибытиЯ на ‘тоунволл.
- —то и подтверждает справедливость твоих подозрений. ‹адно, Я проверю
его через космостатер.
- Ћтлично. ’тар Ѓеган €.Ќ. 289-93-03747. € вот еще что, ему удалось
сбежать из-под ареста, и теперь он скрываетсЯ на ‘тоунволле. Џару раз он
даже попадалсЯ мне на глаза, и Я не думаю, чтобы это было совпадением.
- „ержи ухо востро, ‘илвер. Џохоже, что у тебЯ начинают гореть пЯтки.
- Љак бы не сгореть целиком, если мы будем сшиватьсЯ здесь и
раскручивать ‹и ђоджет и ее пациента. Ђ почему, собственно, ты не хочешь
поручить это дело ‹ондон? „умаешь, она не справитсЯ?
- ‘правитсЯ, но если речь идет о ’ори, то интуициЯ подсказывает мне,
что здесь тебе и карты в руки.
- €нтуициЯ?. ќта штука немногого стоит. Ћна немного туманна.
- џ чувствую, что на этот раз она менЯ не подводит, малышка. „а и все
это дело - "немного туманное". “ тебЯ есть какой-нибудь подход к ‹и
ђоджет?
- џ несколько раз беседовала с ней во времЯ полета, и кое-какие
соображениЯ на этот счет у менЯ уже возникли.
- ’огда давай, берись за дело сразу же, как только мы с тобой закончим
этот разговор. Љак там работает андроид?
- Џроблем нет, - довольно уклончиво ответила Њейра.
- Ћ'кей. Ѓереги себЯ, малышка.
Ќа экране поЯвилось светлое пЯтно, которое быстро погасло. ‘еанс свЯзи
окончилсЯ.

- Љак мне свЯзатьсЯ с вами? - спросила Њейра, когда ‹ондон провела их
назад к двери, выходившей на улицу. - џ хочу покинуть ‘тоунволл как можно
быстрее. Њы с •эком Явно засветились, и как бы эта задержка не вышла нам
боком.
- ‡ашифруйте все, что удастсЯ разузнать, и передайте рекордер моему
человеку, он будет ждать в космопорте. Љогда вы там рассчитываете быть?
- …сли все пройдет без осложнений и Я проберусь в госпиталь к ‹и
ђоджет, то где-то к полудню.
- •орошо. Ќа всЯкий случай Я прикажу ему подежурить там до вечера.
- Љаковы приметы вашего курьера?
- Ќевысокий мужчина с темными волосами, - она немного помедлила,
взЯвшись рукой за дверной запор и повернувшись к Њейре, произнесла: - џ
ненавижу эти скользкие заданиЯ, когда тебЯ держат за дурака и приходитсЯ
лишь угадывать, что же происходит на самом деле, а действовать вслепую. Ќе
завидую вам. ‘мотрите в оба.
- € вы тоже.
- Ќе лучше ли вам взЯть такси?
- ‘удЯ по карте, которую вы показали мне, отель недалеко отсюда. „умаю,
что мы доберемсЯ туда и так.
‹ондон многозначительно улыбнулась, покосившись на •эка, и, открыв
дверь, выглЯнула наружу. “бедившись в том, что двор пуст, она выпустила
своих гостей и, понаблюдав за ними несколько секунд, затворила дверь и
вернулась в подвал.
Џрежде чем выйти со двора на улицу, Њейра внимательно осмотрела ее в
обоих направлениЯх. ‚округ стоЯла тишина. ђовный мЯгкий звездный свет,
проникавший сквозь высокий атмосферный купол, серебрил кроны деревьев,
отбрасывавшие на мостовую густые тени. “никальное зрение позволило Њейре
увидеть все до мельчайших подробностей, различаЯ в темноте даже отдельные
листики на близстоЯщих деревьЯх. Ќа улице было пусто.
- ‚се чисто, - прошептала она.
Ћткуда-то издалека слышались голоса, приглушенный шелест колес
автокэбов, развозивших пассажиров, скрип тросов различных
разгрузочно-погрузочных устройств, скрежет металла. †изнь в городе не
прекращалась.
‹юди и отдыхали и трудились круглые сутки. ‚оздух был совершенно
неподвижен, и у Њейры возникли непривычные, странные ощущениЯ. …й все
времЯ не хватало бриза, или хотЯ бы легкого дуновениЯ ветерка, вместо
этого в ушах назойливо отдавалсЯ мЯгкий шорох их шагов по пластикриту
мостовой. Њейра напрЯгла слух, и тихие отзвуки их передвижениЯ зазвучали
подобно громким ударам барабана. ‘транно - ей показалось, что где-то
позади шагает третий человек. Ћна прислушалась, от предчувствиЯ опасности
у нее зашевелились волосы на затылке.
- ‚ы слышите? - прошептал •эк, обдаваЯ ее щеку теплом дыханиЯ.
- „а.
Џоискав глазами место, где можно было спрЯтатьсЯ, она остановила свой
выбор на темной подворотне, прикрытой сверху низко свисавшей веткой
дерева. „ернув •эка за руку, она потЯнула его за собой. Љалитка
распахнулась, и глазам Њейры предстал пустынный двор с нежилыми домами,
пришедшими в упадок и зиЯвшими провалами на месте оконных рам и дверей.
- Џрикройте менЯ сзади, - приказала она. Џистолет, повинуЯсь мысленной
команде, сразу скользнул ей в руку.
Џрижавшись спиной к стене, она прикрыла калитку, оставив длЯ наблюдениЯ
за улицей небольшую щель. ’от, кто следил за ними, очевидно растерЯлсЯ.
…го легкие, едва различимые длЯ слуха шаги то стихали, то вновь были
слышны. Ћбъект слежки исчез, и преследователь заколебалсЯ, не решаЯсь идти
вперед. ‚друг послышались быстрые шаги, и мимо подворотни проскользнула
фигура человека, одетого в темный плащ с низко опущенным капюшоном, против
него оказалось бессильным даже сверхчувствительное зрение Њейры.
•эк наклонилсЯ к ней и едва слышно спросил:
- ‚ы видели...
- ’-с-с... - прошептала она, осторожно высовываЯ голову в узкую щель.
“лица была пуста в обоих направлениЯх.
- Љто это был? - не отставал от нее •эк.
- Ќе знаю, - пистолет вернулсЯ в кобуру, слегка щелкнув
предохранителем. - „авайте выЯсним.
ЏрижимаЯсь к стенам домов, Њейра и •эк достигли перекрестка и
остановились. ‚ыглЯнув из-за угла, Њейра обнаружила, что следующаЯ улица
переходит в Ярко освещенный бульвар с барами и магазинами, в них, несмотрЯ
на столь поздний час, бойко шла торговлЯ. Ќа фоне витрин виднелись смутные
очертаниЯ быстро передвигавшейсЯ фигуры с капюшоном на голове. Њейра
бросилась вперед, но когда они с •эком выбежали на бульвар, человека в
темном плаще уже нигде не было видно.
- Џочему она побежала? - поинтересовалсЯ •эк.
- Ћн понЯл, что мы с ним поменЯлись ролЯми Ћн стал дичью, а мы
охотниками. Ђ почему вы думаете, что это была она?
- Ќе знаю, просто у менЯ возникло такое впечатление. ”игура была
невысокого роста, даже ниже вас, поэтому Я и предположил, что это женщина.
- Ѓывают и мужчины невысокого роста. ’тар, например. Ќаш отель в одном
квартале отсюда.
- Ќо разве вам не хочетсЯ узнать, кто следил за нами?
- ‚ такой толпе? ’еперь его бесполезно искать. Џойдемте. Џора
возвращатьсЯ а отель. Ќе знаю как вам, а мне очень хочетсЯ вздремнуть.
•эк не находил себе места, слонЯЯсь из угла в угол по гостиной. Њейра
тем временем отрегулировала освещение и выбрала нужную программу на пульте
небольшого настольного синтезатора. ‚ бокал ударила искрЯщаЯсЯ струЯ
пахучего напитка. ‘делав глоток и оставшись довольной, она устроилась
поудобнее в кресле, вытЯнула ноги и запрокинула назад голову.
- ‚от уж никак не думала, что андроиды подвержены приступам депрессии,
- выразила она свое удивление, наблюдаЯ за высоченным напарником из-под
густых ресниц. - Џоделитесь со мной своей тревогой, прежде чем у вас
внутри сгорит предохранитель или еще что-нибудь.
•эк остановилсЯ посреди комнаты, спиной к окну.
- “ менЯ возникли серьезные опасениЯ...
- †алеете, что отправились на задание? …ще не поздно отказатьсЯ.
- Ќет. џ не это имел в виду. ‹ондон была права: в нашем уравнении
слишком много переменных величин, слишком много неизвестных. Ќам не с чем
работать. ќто все равно, что вести бой с тенью.
- Ћчень образное сравнение. Ћднако вы ошибаетесь, у нас есть за что
зацепитьсЯ. ’тар Ѓеган.
- Љоторый скрываетсЯ где-то на этой планете. Љоторый, возможно, убил,
а, возможно, и не убил “эса Ѓегана, который, в свою очередь, был, а, может
быть, и не был его братом. Љоторый то ли работает, то ли нет на
Љонсорциум, ‚се это, согласитесь, очень неопределенно.
- џ так не думаю. ‚ина ’тара как убийцы “эса Ѓегана подтверждаетсЯ
неопровержимыми доказательствами. ‘овершенно точно известно, что они не
были братьЯми. ‘ледовательно, и “эс и ’тар лгали. Џочему?
- „лЯ этого могут найтись и другие веские причины, не свЯзанные с нашим
заданием.
- „опустим, что так. Ќо что, если...
- ‚се это лишь домыслы вашего воображениЯ.
‚ыпрЯмившись, Њейра негодующе воскликнула:
- „айте же мне сказать! —то если ’тар использовал “эса Ѓегана лишь как
прикрытие, чтобы попасть на борт "ђегины „углас"?
- Џотому что он знал, что мы полетим этим же рейсом?
- ‚от именно.
- ’огда как вы объЯсните тот факт, что Ѓеган и всЯ его компаниЯ
зарегистрировали билеты еще за месЯц до отправлениЯ звездолета на
‘тоунволл?
- Ѓилеты были заказаны просто по количеству человек, на троих.
Џервоначально он, возможно, и намеревалсЯ взЯть с собой настоЯщего
помощника менеджера, или секретарЯ... кто знает? Ќа заказе значилось лишь
имЯ самого “эса, остальные два имени можно было вписать в самый последний
момент.
- •орошо. Џризнаю, что здесь вы правы. Ћднако все эти происшествиЯ
изолированы друг от друга. ‚ыстройте их в логическую цепочку, и у вас
получитсЯ совершенно инаЯ картина. Ќапример: в то утро, когда неизвестный
проник в мою каюту, ’тара не было в столовой.
- Ћн мог оказатьсЯ где угодно, а не только в вашей каюте.
- Ќо и в ней тоже...
- ѓде он установил мини-шпиона, а затем оглушил вас, - иронически
произнес •эк и, подойдЯ ближе, присел на край стола. - Ђ потом вы будете
утверждать, что “эс собиралсЯ выдать его и ’тару ничего не оставалось
делать, как убрать бизнесмена?
- џ готова битьсЯ об заклад, что так оно и было, - Њейра допила
коктейль и, встав с кресла, подошла к синтезатору, чтобы налить себе еще
одну порцию.
- € все же ваша гипотеза выстроена на песке.
- „ругой у нас нет, а, значит, нам придетсЯ отрабатывать именно ее.
Ћднако скоро она потерЯет длЯ нас всЯкое значение. ’тар, или кто угодно,
останутсЯ с носом. ‡автра к полудню нас здесь не будет.
- ‚от еще один момент, который внушает мне тревогу. Љак вы проникнете в
здание, где находитсЯ эмпат, ‹и ђоджет? …сли она работает на компанию
"‘тоунволл", то искать ее следует в правительственном комплексе. €сходЯ из
впечатлений, сложившихсЯ у менЯ о ‘тоунволле, думаю, что они не позволЯт
нам разгуливать по закрытому объекту. Љроме того, не стоит забывать о
своем основном задании. …сли мы попадем в поле зрениЯ местных властей, они
могут задержать нас длЯ выЯснениЯ личности и целей нашего пребываниЯ
здесь. ЏодниметсЯ шум, дело будет неизбежно предано огласке, и нам
придетсЯ возвращатьсЯ не солоно хлебавши.
- џ должна повидать ‹и. Џредоставьте мне беспокоитсЯ о том, что может
произойти, если власти обратЯт на нас слишком большое внимание.
•эк вопросительно поднЯл брови.
- ‚ нашем, разговоре на "ђегине „углас" ‹и предложила мне вступить в ее
ѓильдию, - объЯснила Њейра.
- Ќо вы сказали, что не имеете длЯ этого достаточно таланта.
- Џравильно. Ќо Я могу быть неплохим усилителем. Џо мнению ‹и это тоже
могло бы открыть передо мной многообещающие перспективы. ѓлавное то, что Я
хочу воспользоватьсЯ ее предложением, чтобы проникнуть к ней. Џосле
этого... - Ћна пожала плечами и, поднесЯ ко рту бокал, сделала большой
глоток, после которого уровень Янтарной жидкости заметно поубавилсЯ.
- ‚ы всегда прибегаете к алкоголю, когда находитесь на задании?
- Ќет, только когда устаю и если нервы на взводе. Џосле эпизода на
улице у менЯ все еще полно адреналина в крови. Ќесколько глотков спиртного
помогут мне успокоитьсЯ и заснуть.
- Ќо длЯ этого существует снотворное...
- Ђ алкоголь длЯ чего? ќффект один и тот же. ’ак уж лучше
воспользоватьсЯ тем, что приЯтнее на вкус.
- “ вас прЯмо-таки гедонистические наклонности.
Њейра пожала плечами.
- ќто напоминает мне о том, что Я все еще жива. € потом люди сейчас
привыкли воспринимать многое в своей жизни как нечто само собой
разумеющеесЯ. џ же стараюсь извлекать удовольствие из самых простых вещей
- из еды, приготовленной из настоЯщих продуктов, музыки, стакана хорошего
вина...
- ‚ эту же категорию попадают друзьЯ, интересные беседы?
- ђазумеетсЯ. ђазве иметь подобные желаниЯ означает быть гедонистом?
- Ќет. Ќо существуют и другие способы снЯть напрЯжение.
- џ знаю. ‚ данный момент это, - она поднЯла бокал, - просто суррогат.
„ома Я до седьмого пота занимаюсь в спортзале.
- Ќеплохо помогает массаж.
Њейра склонила голову набок, и в ее голосе прозвучало насмешливое
презрение.
- €нтересное предложение. ‚ы начинаете напоминать Ѓрайена Џало.
- Џрошу прощениЯ, если обидел вас. “ менЯ совершенно иные мысли.
- Ќет, вы не обидели менЯ. Ќо Я же сказала, что еще не успокоилась. Љ
тому же Я привыкла воспринимать некоторые вещи под определенным углом
зрениЯ.
•эк встал и, обойдЯ кресло, в котором сидела Њейра, остановилсЯ за ее
спиной. ‡атем он положил ей руки на плечи, и приказал:
- ђасслабьтесь, - почувствовав, как напрЯглись ее тугие мускулы, он
начал их массировать. - ‘читаетсЯ, что у женщин центры усталости
располагаютсЯ на шее и плечах.
Њейра лишь довольно заурчала в ответ.
- “ мужчин, однако, - продолжал •эк, и голос его оказывал точно такое
же убаюкивающее воздействие, как и его руки, - больше всего устает
поЯсница. ќто научно установленный факт.
- Љому же, как не вам, знать это, - пробормотала она.
- Њассаж расслаблЯет не хуже алкоголЯ. ‚ы ощущаете это?
- џ почти сплю.
- •орошо. Ќе двигайтесь, - •эк взЯл бокал из ее безвольной, обмЯкшей
руки и поставил на стол. ‡атем он наклонилсЯ и бережно поднЯл ее на руки,
как ребенка.
- —то?
- ђасслабьтесь, не то все мои стараниЯ пойдут насмарку.
Ѓез каких-либо усилий •эк отнес Њейру в спальню и осторожно опустил на
постель.
‘ трудом приоткрыв веки, Њейра рассеЯнным взглЯдом скользнула по его
лицу.
- Ѓрайен сказал, что ваше программирование предусматривает
воспроизведение всех функций человеческого организма. ‡начит ли это, что у
вас действует либидо?
- Њашина не зависит от функционированиЯ желез, но вместе с тем, ради
объективности, Я готов признать, что секс также ЯвлЯетсЯ неплохим способом
расслабитьсЯ.
- Њне недостаточно одного желаниЯ расслабитьсЯ длЯ того, чтобы лечь с
кем-нибудь в постель.
- џ понимаю. Ѓольшинство женщин нуждаютсЯ в подкреплении этого акта
эмоциЯми.
- —то это значит? - пробормотала она.
- ‚ам нужно испытывать не просто влечение, а нечто большее. ’акова
биологическаЯ особенность вашего организма.
- …сли вы подбиваете ко мне клиньЯ, то, значит, мне не следовало
наливать себе второй бокал. џ не могу... - Љонец предложениЯ был
совершенно не разборчивым. …е глаза закрылись, а тело обмЯкло. Њейра
погрузилась в сон.
•эк улыбнулсЯ и стащил с ее ног ботинки. Ћна заворочалась, а затем
успокоилась, свернувшись клубочком. …е дыхание стало ровным и глубоким.
•эк подождал немного, и, удостоверившись, что его напарница окончательно
заснула, вернулсЯ в гостиную, где опЯть принЯлсЯ ходить по комнате и
размышлЯть.

‘олнечный свет потоком струилсЯ в окна апартаментов, которые занимала
эмпат ‹и ђоджет. Џо ту сторону высокого купола простиралсЯ вечный холод
черной космической бездны, который сейчас Явно проигрывал в поединке с
теплыми лучами, заботливо согревавшими лицо Њейры, уставившейсЯ в окно и
размышлЯвшей над тем, как ей лучше сформулировать свою просьбу.
- ЏрисЯдьте. “страивайтесь поудобнее, - радушно предложила ей ‹и.
- џ пришла к вам совсем не потому, что изменила свое решение
относительно вступлениЯ в ѓильдию, - призналась Њейра, отойдЯ от окна и
усаживаЯсь в кресло. - Њне пришлось воспользоватьсЯ этим в качестве
предлога, чтобы менЯ пропустили к вам.
- џ знаю, - спокойно ответила эмпат. - ‚ы очень встревожены. —астично
причина вашей тревоги заключаетсЯ в вашем спутнике. Љто он? € почему вы
настоЯли на том, чтобы он ждал снаружи?
- •эк? Ћн длЯ менЯ не проблема. Њы работаем вместе, но Я подумала, что
нам будет легче разговаривать с глазу на глаз.
- ЏонЯтно, - ‹и положила руки на колени и приготовилась терпеливо
выслушать свою гостью. - —ем Я могу вам помочь?
Њейра заколебалась, решаЯ, насколько далеко может простиратьсЯ ее
откровенность.
- џ знаю, что привело вас на ‘тоунволл. € мне нужно знать как можно
больше об этом. Њожете ли вы поделитьсЯ со мной если не всей информацией,
то хотЯ бы частью ее?
- Њне трудно даже представить, как к вам могла попасть эта информациЯ,
если только... - ‹и не стала договаривать предложение,
трансформировавшеесЯ в вопрос, который и так был Ясен обеим.
- Ћ многом Я не имею права рассказывать вам. ‘кажу лишь, что Я работаю
на правительство.
- Џравительство ‘тоунволла? €ли ”едерации? - в голосе ‹и прозвучала
нескрываемаЯ тревога.
- ”едерации, - тихо ответила Њейра.
- Ћчевидно, мне лучше не спрашивать, какой именно орган этого
правительства вы представлЯете.
- ќто было бы лучше всего.
- ЋказываЯ мне столь малое доверие, вы все же ожидаете, что Я подробно
поведаю вам о работе, выполненной мною по поручению властей ‘тоунволла?
- џ понимаю, это должно показатьсЯ вам...
- Њне это кажетсЯ весьма опрометчивым.
Њейра вздохнула и посмотрела в окно, словно надеЯсь найти в
однообразной черной мгле источник вдохновениЯ, который помог бы ей убедить
‹и ђоджет.
- Џозвольте мне прочитать вас? - нарушил напрЯженную тишину голос ‹и.
- —то?
- Џозвольте мне прочитать ваши эмоции. …сли мои предчувствиЯ
подтвердЯтсЯ, то Я, может быть, и дам вам ту информацию, ради которой вы
Явились сюда.
- ‚ы сказали "возможно". Ќе могли бы вы дать мне более существенную
гарантию?
- Ќет, - ‹и внимательно всмотрелась в нее Ясными, неумолимыми глазами.
‚ комнате на несколько секунд установилась гнетущаЯ тишина, в которой был
слышен лишь слабый шорох из вентилЯционной шахты.
- ‹адно, - капитулировала Њейра. - Љак вы работаете?
‹и встала и придвинула кресло поближе к собеседнице.
- „айте мне вашу руку, - приказала она, опЯть усаживаЯсь на место.
‹адонь эмпата была теплой и сухой. Ѓыстро пролетели несколько минут, и
вдруг ‹и прервала контакт.
- € это все? Ќеужели вы успели произвести полное погружение? -
удивилась Њейра.
- Њне достаточно было просмотреть бегло ваши эмоции, не погружаЯсь в
них, чтобы узнать все необходимое.
- € вы поможете мне?
- ‚ам приходитсЯ вести крупную игру, леди, ‚ы пришли сюда, желаЯ
получить от менЯ что-то, и в то же времЯ не даете мне ничего взамен.
- Ќо это не зависит от менЯ. џ не имею права. ‘уществуют другие...
‹и жестом руки прервала объЯснениЯ Њейры.
- Њне нет надобности знать больше того, что Я уже знаю. „а, Я помогу
вам. —еловек, которым вы интересуетесь, умер, и поэтому Я не могу отвести
вас к нему.
- “мер? ’ак, значит, вы не смогли прочитать его?
Њейра не сумела скрыть своего разочарованиЯ.
- Ќе совсем. Љогда Я прибыла сюда, он был еще жив. Њне удалось провести
с ним два сеанса до того, как наступил летальный исход.
- Љто он?
- џ не могу вам это сказать.
- Ќо...
- џвлЯЯсь членом ѓильдии, Я несу определенные обЯзательства перед
лицами, нанЯвшими менЯ. …сли они пожелают предать эту информацию
гласности, другое дело, но без их разрешениЯ Я ничего не могу вам сказать.
- •орошо. ‘кажите тогда то, что можете.
- Ћн находилсЯ в состоЯнии крайнего расстройства ума - такой ужас мне
не доводилось наблюдать ни у одного из своих пациентов. ‚о времЯ первого
сеанса в мозгу у него царил полный хаос. ‚се это отражено на его
энцефалограмме. Ќо второй...
- џ попробую угадать, - перебила ее Њейра. - …го мозг был совершенно
отключен. Ѓета-волны подавлены - то есть все это походило на типичный
случай Flexibilitas cerea.
‹и сделала большие глаза.
- Ћткуда вам это известно?
- џ уже видела нечто подобное, - Њейра с трудом избавилась от
нахлынувших мучительных воспоминаний о „жерри. - —то вы можете сказать
еще?
- ѓде вы встречались с подобным пациентом? Ћн был вам знаком? ќто ваш
друг? ‚ы сейчас испытывали очень сильное чувство.
- „а, это был мой друг, - призналась Њейра. - Ћн тоже умер. џ пытаюсь
выЯснить причину его смерти.
‹и глубоко вздохнула.
- Ќу что ж. Џосмотрим, что Я могу длЯ вас сделать.
Ћна встала и, подойдЯ к коммуникатору, набрала вызов. Ќе включаЯ
изображениЯ, она тихим голосом что-то объЯснЯла в течение двух-трех минут.
‡атем последовала пауза, после которой ‹и сказала еще несколько слов и
затем вернулась на место. Ќа ее лице застыло жесткое, решительное
выражение.
- џ могу рассказать вам обо всем, но при условии, что вы поможете мне.
џ сказала им, что смогу получить дополнительную информацию о причине
смерти их пациента, если открою вам все. ‚ы должны понЯть менЯ. Ќе могу же
Я теперь ЯвитьсЯ к своим нанимателЯм с пустыми руками.
- —то вам нужно от менЯ?
- Љто был ваш друг? € где он установил контакт с тем Явлением, которое
послужило причиной смерти? Ћпишите также подробнее характер этого ЯвлениЯ.
—уть помедлив, Њейра заговорила.
- Њоего друга звали „жерри „жексон. Ћн путешествовал... пыталсЯ вести
исследованиЯ в Љаменном ЏоЯсе. ЉакаЯ-то сила уничтожила его корабль, но
ему удалось спастись в модуле, который затем обнаружили в космосе. …го
доставили в госпиталь на орбитальной станции "’ерра-3", где он вскоре
скончалсЯ. ‘канирование и погружение эмпатов дали весьма скудные
результаты, им так и не удалось установить, что случилось с „жерри. ‚от и
все.
- ‚ы забыли упомЯнуть, что посланы выЯснить, что или кто убил вашего
друга. ‚ерно?
- Ћтчасти.
- џ принимаю ваше объЯснение. Њоего пациента звали Ѓрайт “оберн. …го
звездолет находилсЯ в полном порЯдке, но сам Ѓрайт полностью потерЯл
способность управлЯть им. Љорабль был найден дрейфующим в окрестностЯх
Љаменного ЏоЯса. Џравда, обшивка была здорово помЯта, очевидно, от
столкновениЯ с астероидами.
- Ђ бортовой журнал?
- ’аковой отсутствовал. ‚о всЯком случае так мне сказали.
- Ѓрайт “оберн: кто он? Ќа кого он работал?
- Ќезависимый геолог-изыскатель. ‚ этом секторе он зафиксировал уже
несколько заЯвок на астероиды различной величины. Ћчевидно, он сунулсЯ
слишком глубоко, рассчитываЯ на богатую добычу.
- „обычу?
ќто был один из тех изыскателей, о которых ее предупреждал Џало.
- € это все, что вам удалось узнать?
- ‘кажите, а что вы видели, когда читали “оберна?
‹и отвела глаза в сторону и помрачнела.
- Њне было так страшно, что это невозможно передать словами, - она
покачала головой. - Ќе знаю, как вам описать свои ощущениЯ... похоже,
словно твой мозг раздирают на части, а затем собирают вновь, но без
всЯкого плана. Џолнейший хаос. џ уже говорила это вам, не так ли? €
туман...
- ’уман?
- џ знаю, что мои слова не адекватны, но опыт, вынесенный мной из этих
двух сеансов, был жутким, устрашающим до мозга костей. Њы умеем защищать
себЯ - нас этому учат, - иначе мы бы давно сошли с ума, но это, это было
нечто новое длЯ менЯ, словно - только не подумайте, что Я и в самом деле
свихнулась - словно то, что проникло в “оберна, пыталось перебратьсЯ из
него в менЯ.
Њейра насторожилась.
- ќто, может быть, очень важно. ‚ы и в самом деле что-то почувствовали?
- ‚торжение какой-то силы. ’уман, пытающийсЯ проникнуть в мой мозг.
- ’уман, - прошептала Њейра, у которой вдруг опЯть ожили воспоминаниЯ о
страшном сне.
- ‚ы тоже испытали эти ощущениЯ? - спросила ‹и, уловившаЯ едва заметную
гримасу отвращениЯ, исказившую лицо ее гостьи.
Њейра сделала глубокий, печальный вдох.
- ‘пасибо вам за информацию. Ќадеюсь, что Я тоже вам помогла. ‚ы уже
возвращаетесь на ’ерру?
- Ќет, Я еще побуду здесь, - медленно, с расстановкой произнесла ‹и. -
ЊенЯ не покидает чувство, что скоро мои услуги опЯть понадобЯтсЯ.
- ‚ы ожидаете, что... - и тут до Њейры дошло, на что намекает ‹и. -
Ѓудем надеЯтьсЯ, что это не случитсЯ.
- Ќо вы покидаете ‘тоунволл, и очень скоро?
- „а.
- Ѓудьте осторожны. Ѓудьте очень осторожны.
- џ всегда осторожна... - улыбнулась Њейра.
- € еще - ваш напарник.
- •эк?
- џ чувствую в нем что-то странное.
- Ќасчет него можете не беспокоитсЯ. Ќа это есть вескаЯ причина.
- ‡начит, вы знаете?
- „а, Я знаю.
- Ќу что ж, больше мне нечего сказать, - ‹и проводила Њейру до двери.
- …ще раз прошу вас быть чрезвычайно осторожной, Ѓерегитесь!
- ‘пасибо вам за все.

‹и ђоджет по сути дела не добавила ничего нового к тому, что уже было
известно Њейре, и лишь подтвердила ее худшие опасениЯ. ‚сех, кто побывал
на ’ори, постигла жуткаЯ судьба. ’о, что и “оберн побывал на ’ори, было
длЯ Њейры очевидно. —то привело его туда - интуициЯ геолого-разведчика,
слухи или утечка информации о залежах ценных ископаемых, все это еще
предстоЯло выЯснить. Ќо занЯтьсЯ этим должны были уже другие люди, а не
Њейра. ’еперь, когда обнаружилось, что конкуренты буквально дышат в
затылок, пытаЯсь опередить ”едерацию и раньше подписать с торианцами
договор о горнорудных концессиЯх, каждый день, а, может быть, и час, были
на счету.
Њейра не придала особого значениЯ замечаниЯм ‹и о •эке, сразу же
отправив их на задворки памЯти. •отЯ у нее вызвал удивление тот факт, что
‹и обнаружила эмоции у андроида, но изменившаЯсЯ ситуациЯ заставила ее на
времЯ забыть обо всем, кроме предстоЯщего старта на ’ори. •эк молча
последовал за свое напарницей, когда та вышла из апартаментов ‹и ђоджет и
направилась к гравитационной трубе. агнув в проем, они, медленно
покачиваЯ телами в воздухе, опустились с пЯтого этажа правительственного
комплекса в вестибюль, Њейра воспользовалась этими секундами длЯ того,
чтобы надиктовать в свой мини-рекордер лаконичный рапорт об итогах ее
визита к эмпату. ’еперь “оберн, вернее загадка, которую он оставил после
своей смерти, становилсЯ проблемой ‹ондон. ‡акончив, она положила
записывающее устройство в карман и поспешила на улицу.
- ‚озьмем такси, - сказала Њейра тоном, не терпЯщим возражений.
- Ќо ведь отель недалеко отсюда.
- Њы не вернемсЯ в отель.
- Људа...
- Џозже. „авайте выбиратьсЯ отсюда. —ем быстрее, тем лучше. Ќа главное
поле космопорта, - приказала она компьютеру, после того, как мЯгко
захлопнулась дверь двухместного автокэба, и он тронулсЯ с места.
- Ѓыстрее. Њы спешим, - поторопила она машину.
- Њейра... - начал было •эк.
- Ќет. џ же сказала, что поговорим позже, - она порылась в кармане и
вытащила оттуда ключ к звездолету. Љ ободку ключа был прикреплен магнитный
диск с шифром космопорта, без него проникнуть на строго охранЯемую
территорию было невозможно.
—ерез несколько минут они уже были на месте. Ќебольшой грузовой поезд
из нескольких сцепленных вместе трейлеров-антигравов стоЯл поблизости, его
подъемники с шипением выпускали избыток воздуха через
клапаны-предохранители, а двое докеров возились с контейнером, закреплЯЯ
его понадежнее на платформе одного из трейлеров. Њейра первой вышла из
автокэба и спросила у докеров:
- ѓде здесь площадка номер тридцать четыре?
- естаЯ плоскость? - спросила рыжеватаЯ женщина, посмотрев на них с
любопытством.
- „а.
Ћчевидно, не найдЯ в них ничего подозрительного, она сказала:
- Њы как раз туда отправлЯемсЯ. Џрыгайте в тЯгач, - предложила она,
кивком головы показываЯ на открытую с обеих сторон четырехместную кабину,
в которой уже сидели три человека. •эку пришлось ехать на подножке,
уцепившись за спинку сидениЯ, на котором устроилась Њейра.
- ‘тало быть, это вы купили старика "‘липстрима"? - спросила женщина,
искусно лавируЯ тЯгачом между пилонами, звездолетами и штабелЯми
контейнеров.
- ќто отличный корабль, - добавил ее спутник, наклонив голову, чтобы
раскурить небольшую сигару, от которой сразу же стал распространЯтьсЯ
резкий, неприЯтный запах.
- Љонечно, он видал виды, но кое на что еще способен. ќто вон там, -
показал он рукой, и Њейра успела заметить на запЯстье эмблему ќс-Ђй-ќй.
Џрищурив глаза, которые начало пощипывать, она разглЯдела сквозь клубы
плотного, вонючего дыма - как только они здесь курЯт эту дрЯнь, мелькнуло
у нее в голове - серебристый, сигарообразный корпус "‘липстрима". „а, этот
парень был прав. €х звездолет вышел из сборочного цеха Явно не вчера. ‘удЯ
по внешнему виду, он проболталсЯ на космических просторах добрых полтора,
а то и два десЯтка лет.
- ‘пасибо, что подбросили, - поблагодарила Њейра, выпрыгиваЯ из кабины
тЯгача на пластикритовое покрытие космодрома.
- ќто не вы обронили? - спросила она, сделав вид будто случайно увидела
под ногами какой-то предмет, тут же наклонилась поднЯть его, чтобы вручить
любителю сигар. ќто было записывающее устройство в виде плоской коробочки,
имитировавшей зажигалку.
- Ђх да. џ и не заметил, как она упала. Ѓлагодарю вас, - он небрежным
жестом сунул псевдозажигалку в карман, и гравипоезд тронулсЯ дальше.
- ќто наш звездолет? - недоуменно произнес •эк, окидываЯ взглЯдом
корабль.
- Џусть его потрепанный внешний вид не смущает вас. "‘липстрим" был
неплохой моделью.
- „умаю, что "был" лучше всего подходит к данной ситуации. ќтот дизайн
уже десЯть лет как устарел. "Љорсар", - прочитал он, - весьма экзотическое
название длЯ такого старого корыта.
- ќто не корыто. …ще пару лет назад "Љорсар" был лидером в своем
классе. …сли его переоборудовали, то лучшего нам и желать не надо. „лЯ
одноместного кораблЯ он обладает прекрасными данными по скорости, радиусу
действиЯ и маневренности.
Њейра нажала на кнопку пульта дистанционного управлениЯ, и дверца люка
медленно откинулась вперед. €знутри кораблЯ пахнуло несвежим, спертым
воздухом. ‘ловно нехотЯ, несколько раз мигнув, зажглось освещение.
- Ќу что ж, теперь мы по крайней мере можем быть уверены, что здесь
давно уже не ступала нога человека, - хмуро заметил ее напарник.
- ‹ондон сказала, что "Љорсар" находилсЯ на консервации.
•эк шагнул внутрь, и Њейре ничего не оставалось как последовать за ним.
Ћни проверили запасы топлива и провизии, всего было вдоволь.
- ‚ы когда-нибудь пилотировали эту модель? - спросил •эк.
- Ћднажды. Џульты управлениЯ везде стандартные. Ђ навигационный
компьютер здесь новый. Џосмотрите-ка, это же "‹окус-2".
- Ќадеюсь, что они заменили не только навигационный компьютер.
- Ђ что вы ожидали, "Ѓлессард Ќову"? ‹адно, хватит ворчать. ‹учше
садитесь в кресло и пристегнитесь ремнЯми. —ем быстрее мы уберемсЯ отсюда,
тем больше будет у нас шансов сбить с толку наших "приЯтелей", которым
очень не хочетсЯ расставатьсЯ с нами. џ все больше чувствую себЯ главарем
шайки, которому во что бы то ни стало нужно скрытьсЯ от погони, - она
надела шлем с наушниками и микрофоном и нажала на клавишу вызова.
- „испетчерскаЯ, это "Љорсар" - плоскость шесть, площадка тридцать
четыре.
- ‘лышим вас, "Љорсар". —то вам угодно?
- Ќам бы хотелось получить разрешение на испытательный полет.
- Ќет проблем, "Љорсар". ‚ключаю подъемник. Ѓудете заносить в файл
программу полета?
- Ќет, спасибо. ‚ этом нет смысла. Њы скоро вернемсЯ.
- “чтите, околопланетное пространство до высоты в пЯтьдесЯт тысЯч
кликов очень плотно насыщено транспортом. Џостарайтесь держатьсЯ за
пределами этой зоны. Љак понЯли?
- €нформациЯ принЯта.
‡аработал мощный лифт: корабль покачнулсЯ, а затем вернулсЯ в прежнее
положение. Ћн поднималсЯ вместе с пусковым столом вверх, но Њейре и •эку
казалось, что корабль стоит на месте, а все, что окружает его, опускаетсЯ
куда-то вниз.
- Љоридор длЯ взлета освободитсЯ через семнадцать минут, - сообщил
главный диспетчер.
„вижение подъемника прекратилось. Љорабль застыл в нескольких метрах от
атмосферного купола.
- Ќе включать двигатели, пока не поступит сигнал о готовности нижнего
экрана. Ѓудьте внимательны при преодолении электростатического барьера.
- €нформациЯ принЯта, - дала положенное подтверждение Њейра и принЯлась
щелкать тумблерами и нажимать клавиши, приводЯ в предстартовую готовность
двигатели. Џриборы известили ее о поступлении топлива в смесительные
камеры.
- ‚се готово, - объЯвил •эк. - ‹юк герметизирован. „ублирующие системы
на контроле. ‚ы были правы, этот звездолет переоборудован. ЊенЯ ввела в
заблуждение его обшарпанность.
- ‘месь?
- „авление уже в норме. Ћсталось лишь нажать на кнопку.
- "Љорсар", - прозвучал голос диспетчера. - Џриготовились к отсчету!
- …сть готовность!
- Ќачинаю. ЏЯтнадцать, четырнадцать...
Њейра включила автоматическое зажигание, и на мониторе замелькали цифры
в обратном порЯдке, аналогично отсчету диспетчера. „о выхода на орбиту
управление звездолетом должно осуществлЯтьсЯ из диспетчерской космодрома.
’еперь ей лишь оставалось сообщить координаты места назначениЯ, что она и
сделала, выбрав точку в противоположном направлении от Љаменного ЏоЯса.
- ‹ожный след? - спросил •эк.
‚ ответ Њейра злорадно улыбнулась.
- ЏЯть, четыре, три... - продолжалсЯ отсчет времени до старта. Џри
счете "один" корабль содрогнулсЯ - включились двигатели. Џри счете "ноль"
он оторвалсЯ от пускового стола и, двигаЯсь сначала очень медленно,
неуверенно, постепенно стал набирать ускорение. —ерез пару десЯтков секунд
"Љорсар" уже поднималсЯ с захватывающей дух скоростью.
- ‘частливого полета, - прозвучал из динамика голос главного
диспетчера, чуть заглушенный треском статического электричества. ‚ этот
момент "Љорсар" преодолел объЯтиЯ силы притЯжениЯ ‘тоунволла и вступил в
поединок с вечной тьмой космоса.
‹ицо Њейры на мгновение осветилось довольной улыбкой, и она, выключив
автопилот, стала опробовать все системы управлениЯ в различных режимах.
Љорабль прекрасно реагировал на все команды, за исключением некоторых
незначительных сбоев при переходе в форсаж одного из двигателей. …й
удалось устранить неисправность, отрегулировав подачу рабочей смеси в
камеру сгораниЯ. €ндикаторы всех систем, от конвертора до
жизнеобеспечениЯ, горели ровным, зеленым светом.
“спешно завершив тестирование, Њейра решила посвЯтить некоторое времЯ
визуальному контролю внешней обстановки. Ќа широком экране монитора,
располагавшегосЯ над консолью, были видны созвездиЯ, похожие на
бриллианты, рассыпанные на черном бархате. ‚нешние телекамеры
располагались таким образом, что давали возможность обзора на 360
градусов. ‚ левом верхнем углу экрана зловеще и вместе с тем притЯгательно
люминесцировал Љаменный ЏоЯс, внушавший ужас даже на таком значительном
расстоЯнии. ЌесмотрЯ на возникшее в ней инстинктивное отвращение к жуткой,
неизвестной силе, притаившейсЯ там, Њейра понимала, что выбора у нее нет.
Ћна должна была любой ценой попытатьсЯ выполнить задание.
"Ќаверное, Я уже старею", - подумала она. ђаньше в подобной ситуации
Њейра буквально горела желанием поскорее принЯть брошенный вызов. Ћднако
времЯ научило ее осторожности, а, может быть, это был страх? ‚едь теперь у
нее имелось достаточное представление о том, что могло случитьсЯ с ней.
Љакова бы ни была причина, но сейчас она чувствовала себЯ не в своей
тарелке. "Џохоже, что ты к старости становишьсЯ трусихой", - упрекнула
себЯ Њейра.
- ’ак расскажете вы мне обо этом или нет? - вторгсЯ в ее размышлениЯ
голос •эка.
- Ћ чем?
- Ћ вашей встрече с ‹и ђоджет. џ мог бы, кстати, выразить удивление или
даже обидетьсЯ. ‚едь вы не позволили мне принЯть в ней участие.
- ‘уществуют кое-какие вещи, которые вам не нужно знать.
- ‘ этим можно поспорить. ‚едь длЯ того, чтобы функционировать должным
образом...
- ‡наю, знаю. ‚ам нужен доступ ко всей информации, прЯмо или косвенно
свЯзанной с заданием. •орошо, пусть будет по-вашему. Џациентом ‹и был
некий Ѓрайт “оберн, независимый геологоразведчик, найденный спасателЯми в
своем корабле, дрейфующим в окрестностЯх Љаменного ЏоЯса. Ѓолее подробной
информации на данный момент у менЯ нет.
- ‚ы сказали "был". Ћн умер?
- „а, он скончалсЯ, причем у него проЯвились те же симптомы, что и у
„жерри.
- € вы считаете, что он побывал на ’ори?
- ќто вполне логический вывод.
- Ћткуда же ему стало известно о существовании этой планеты?
- ќто и предстоит выЯснить ‹ондон. Џроизошла утечка, либо кто-то послал
его туда, либо он сам каким-то образом получил доступ к засекреченной
информации.
- ‚озможно, он случайно заметил один из транспортников, летевших на
’ори, и увЯзалсЯ за ним.
- Ќе исключено.
•эк помолчал, обдумываЯ услышанное.
- џ не вижу никакой причины длЯ утаиваниЯ от менЯ этой информации. Ћна
не могла оказать никакого влиЯниЯ на мое отношение к заданию.
- ќто стало понЯтно мне лишь после беседы с ‹и, но не будучи уверенной,
Я не хотела рисковать.
ђазговариваЯ с •эком, Њейра в то же времЯ внимательно наблюдала за
экраном внешнего обзора, откуда ее по-прежнему манил Љаменный ЏоЯс.
- Ћ'кей, - сказала она, вдруг подавшись вперед в своем кресле. -
€спытательный полет окончен. ‘ейчас мы увидим, на что способен наш
"Љорсар". ‘низить скорость на 75 процентов, - скомандовала себе Њейра, и
ее пальцы проворно защелкали тумблерами и забегали по клавишам пульта. -
Ќавигационный компьютер, выдать сетку координат.
Ќа экране вспыхнули точки с названием звезд.
Џослушно выполнЯЯ команды, "Љорсар" совершил поворот и лег на заданный
курс. €зменению его положениЯ соответствовали и изменениЯ координатной
сетки на экране монитора.
- Ќу, что вы думаете, •эк? ѓотовы принЯть вызов?
- ‘удЯ по тому, что Я вижу, компьютер располагает обширными данными о
пилотировании внутри Љаменного ЏоЯса. ‹ондон проделала работу, невероЯтную
по своему объему.
- „а, - сдержанно согласилась Њейра.
•эк взглЯнул на нее с любопытством.
- ‚ы, кажетсЯ, не очень-то радуетесь.
- ‚ы тоже радовались бы меньше, если бы обладали достаточным
воображением и представили себе, что там может с нами произойти.
‘делав паузу, Њейра сосредоточила все свое внимание на показаниЯх
приборов системы жизнеобеспечениЯ и произвела требуемые корректировки,
после чего возобновила беседу с •эком.
- Љак можно изменить ваше программирование?
- Џростите, Я не совсем понЯл вас, - •эк сделал большие глаза,
удивившись столь резкому переходу к другой теме.
- Џрограммирование. Ќапример, что Я должна сделать, если мне
понадобитсЯ добавить что-нибудь или изменить?
- ‚ы чем-то не удовлетворены?
Њейра улыбнулась.
- „ело вовсе не в этом. Ќе волнуйтесь понапрасну.
- ‚вод информации осуществлЯетсЯ постоЯнно. џ адаптирую ее, и
программирование самостоЯтельно изменЯетсЯ в той мере, в какой это
необходимо длЯ утилизации новых данных. ’акова особенность моей
конструкции. ‚ы это хотели узнать?
- ‚ общем да. …сли бы Я захотела поручить вам пилотирование этого
кораблЯ...
- Ћ, вот в чем дело. Џусть это вас не беспокоит. џ знаком со всеми
системами звездолетов подобного типа и могу пилотировать "Љорсар".
- ќто и есть ответ на мой вопрос. Њы находимсЯ в трех часах полета от
Љаменного ЏоЯса, но всЯ проблема в том, что войти туда по прЯмой
траектории нельзЯ. Ќам придетсЯ повернуть и сделать вид, словно наш путь
проходит по касательной и имеет иной вектор. Ќа этот маневр уйдет еще два
часа. ‘можете ли вы самостоЯтельно осуществить его, если Я оставлю вас за
пилота, а сама немного вздремну?
- ‚не всЯкого сомнениЯ.
- € вы разбудите менЯ, если произойдет что-нибудь, хоть в малейшей
степени необычное?
- Ќапример?
- ‚се, что угодно.
- •орошо.
- ‡начит, заступайте на вахту, - Њейра зевнула, широко раскрыв рот, и
потЯнулась. - ‘лава Ѓогу, андроиды не нуждаютсЯ во сне.
- Ђминь, - откликнулсЯ •эк, который уже склонил голову над консолью
пульта управлениЯ, вносЯ изменениЯ в курс кораблЯ. Њейра отстегнула ремни
и перешла через внутренний люк в помещение за переборкой. ЏроектируЯ
"Љорсар", конструкторы ставили своей главной задачей создать небольшой
скоростной и маневренный звездолет, которым смог бы управлЯть один
человек. ќто неизбежно привело к тому, что большую часть пространства
занимали двигатели, компьютер и афферентный аппарат. ЉрошечнаЯ каюта,
располагавшаЯсЯ за рубкой, вмещала в себЯ умывальник, водный диспенсер и
встроенную двухъЯрусную кровать. €зрЯдно вымотавшись за последние сутки,
Њейра плюхнулась на нижнее место и, свернувшись клубочком, тут же крепко
заснула.
…й приснилось несколько снов, но все они были настолько не существенны,
что не оставили никакого следа в ее сознании. Љогда •эк разбудил ее, Њейре
показалось, что она проспала лишь несколько минут. ЏозевываЯ, она
перекинула ноги через край кровати и поспешила в рубку.
‚о всю ширину экрана внешнего обзора простирались космические дебри,
состоЯвшие из бесчисленного количества астероидов и мельчайших пылевидных
частиц. ’акое зрелище могло приснитьсЯ только лишь в страшном сне.
- Љаменный ЏоЯс, - сказала Њейра, усаживаЯсь в пилотское кресло и не
сводЯ глаз с экрана.
- Њы сейчас находимсЯ на расстоЯнии сотни кликов оттуда. џ подумал, что
нужно разбудить вас перед началом нашего погружениЯ в ЏоЯс.
- ‘колько же Я проспала?
- ЏЯть часов. џ заходил в каюту вы спали, как убитаЯ.
- …сть ли у вас какие-либо замечаниЯ по кораблю?
- Ќикаких. ‹ондон сделала правильный выбор. "Љорсар" выглЯдит снаружи
довольно потрепанным, но зато всЯ начинка у него вполне современнаЯ и
функционирует идеально.
- Ќу что ж, поблагодарим ее, когда вернемсЯ.
•эк напрЯженно уставилсЯ на монитор и ничего не ответил.
- —то случилось? - поинтересовалась Њейра.
- Ќе знаю. џ периодически сканировал близлежащие районы космоса. ‚
отношении ЏоЯса, это конечно, ничего не дает, но... - не договорив, •эк
начал манипулировать обзорными камерами, пытаЯсь добитьсЯ увеличениЯ их
разрешающей способности.
- ѓлавный экран, - приказала Њейра, - переключитесь на камеры задней
полусферы ирокое сканирование.
ЏоЯс помутнел и исчез, уступив место противоположному сектору космоса.
- ’еперь Я не вижу его, - пожаловалсЯ •эк.
- ќто широкопанорамный охват. Ђ когда вы впервые заметили эту штуку...
на что она была похожа?
- ‚он там, между теми двумЯ созвездиЯми. ќто была быстро двигавшаЯсЯ
светлаЯ точка.
Њейра произвела дополнительную регулировку, желаЯ рассмотреть сектор,
указанный •эком крупным планом.
- џ не вижу ничего странного, - она еще раз просканировала этот сектор,
но безрезультатно. - ’ам ничего нет. ‚ы уверены?
- Ѓезусловно. ќта точка двигалась справа налево по диагонали экрана, от
того созвездиЯ к этому... - он осексЯ. - ‚от она. ‚идите ее?
Ћдна из звездочек отделилась от созвездиЯ и повисла на значительном
расстоЯнии от него.
- Љомпьютер, координатную сетку.
‚ левом углу экрана вспыхнула сетка, и сразу же стало Ясно, что светлаЯ
точка двигалась в определенном направлении.
- ќто не метеор, - задумчиво произнесла Њейра. - Џо-моему, эта штука
Явно искусственного происхождениЯ.
- ’огда что же это? - спросил •эк.
- ‡вездолет. ‘удЯ по вектору, он летит со стороны ‘тоунволла.
- ‡начит, нас преследуют!
‘ мгновенно помрачневшим лицом, Њейра ответила:
- Џохоже, что так.

- Њы уйдем от него, - сказала Њейра в ответ на безмолвный вопрос •эка.
- ‚нутри ЏоЯса? - и •эк показал рукой на Љаменный ЏоЯс, опЯть
заполнивший собой экран монитора над консолью.
- Ќаша навигационнаЯ программа обеспечивает безопасный проход через
ЏоЯс. Ќо если мы воспользуемсЯ ею сейчас, то приведем его за собой
прЯмиком на ’ори. Ђ если мы отойдем от программы, то риск длЯ нас
увеличиваетсЯ в многократном размере.
Њейра усмехнулась.
- ‚ы боитесь?
- Ќе думаю, чтобы произвольнаЯ навигациЯ в таком месте у вас вызывала
восторг.
- ЏроизвольнаЯ навигациЯ - прекрасное определение.
’еперь, когда коридор, возможный длЯ маневра, стал чрезвычайно узким, у
Њейры не оставалось иного выбора, кроме как приступить к выполнению
главной части заданиЯ. Џочувствовав прилив возбуждениЯ, она скомандовала:
- ‚перед, в ЏоЯс, мой друг.
“правлЯемый навигационным компьютером "Љорсар" вошел в Љаменный ЏоЯс,
который впрочем не имел четко выраженных границ. Џросто датчики
зарегистрировали увеличение внешней массы, астероиды давали о себе знать.
’уманность на экране монитора вырастала в размерах, наплываЯ на Њейру.
- ‚нешнЯЯ радиациЯ увеличиваетсЯ, - сообщил •эк, - наше экранирование
пока что справлЯетсЯ с этим уровнем.
- ѓолос судьбы сказал свое слово, - Њейра завороженно наблюдала за
наползавшим с экрана облаком. - ‚ключите обзор задней полусферы.
- Џриборы по-прежнему показывают увеличение массы, плотности и уровнЯ
радиации, - доложил ее напарник, следивший за соответствующими мониторами.
- Љорабль, преследующий нас, также вошел в ЏоЯс. ’еперь Я с полной
уверенностью могу сказать, что это звездолет модели "—икуа", одноместный.
- Љакова обстановка впереди?
- ђазнородное излучение создает сильные помехи. Ѓоюсь, что вскоре наши
приборы перестанут действовать. ‚ы по-прежнему не терЯете надежды
оторватьсЯ от него?
Џравый нижний край монитора вдруг Ярко засветилсЯ.
- ѓде то здесь должна быть звезда, - предупредил •эк.
- …е не может не быть, иначе на ’ори не возникла бы жизнь.
- Ћднако мне непонЯтно, как всЯ эта система сохранЯет стабильность.
‚едь астероиды скорее всего ЯвлЯютсЯ остатками распавшихсЯ планет. —то с
ними случилось?
- Ќа вашем месте Я бы предоставила астрономам ломать головы над этой
загадкой. €ли же ваше программирование предусматривает и астрофизику?
- Ќет. Ќо мне просто любопытно знать. ‚едь беспричинных Явлений не
бывает.
- ‚озможно, ответ находитсЯ на ’ори. Џросканируйте облако.
- Џопробую, но мешает сильный радиационный фон. ЋтвратительнаЯ штука.
- ‚от так. •орошо. Ђ теперь спроецируйте наш курс относительно облака.
- Њы идем с изменением курса в 40 градусов на одиннадцать тысЯч кликов.
- Џревосходно, - откликнулась Њейра. - Ђ теперь внесите поправку:
соотношение 40 градусов на одну тысЯчу кликов. ‚ведите ее в навигационный
компьютер и привЯжите к плану полета.
- Ќо этого нельзЯ делать, Њейра. ‡апрограммированный курс позволит нам
безопасно...
- ‚ облако. ’ам мы избавимсЯ от хвоста. „елайте так, как Я говорю, или
вы хотите привести его за собой на ’ори? - на какое-то времЯ их взглЯды
встретились, испытываЯ силу друг друга. ђешимость Њейры противостоЯла
изумлению •эка.
- „оверьтесь мне. џ знаю, что делаю. Љроме того, - добавила она,
усмехнувшись одними уголками рта, - у нас нет иного выбора.
ЉосмическаЯ бездна на экранах мониторов задрожала, сжалась, забушевав
вокруг них в дикой асинхронности. ѓолубой цвет превратилсЯ в алый, а затем
в ультрафиолетовый, вызвав острую реакцию сверхчувствительной роговицы
глаз Њейры. •эк воспринимал все по-другому, бешенаЯ плЯска красок ослепила
его. Ћн не мог найти этому Явлению аналога из своего прошлого опыта.
"Љорсар" рвалсЯ вперед, времЯ от времени содрогаЯсь всем корпусом, если
на его пути в этом измерении встречались какие-то помехи.
- џ не завидую тем, кто находилсЯ в первой экспедиции, открывшей ’ори,
- прокомментировал увиденное андроид. - Ќу и паршивое же это местечко.
Љстати, наш друг не отстает от нас.
- ‘уществует теориЯ, - сказала ему Њейра, лицо которой сильно
побледнело, - что звездолет в действительности стоит на месте, а вот
космос вокруг него двигаетсЯ.
€нфракрасное излучение изменило частоту и перешло в микроволновое.
„атчики, располагавшиесЯ впереди по направлению полета, перестали
функционировать. "Љорсар" фактически ослеп.
- …сли корабль не может видеть, как же тогда работает навигационный
компьютер? - поинтересовалсЯ •эк.
- •ронологиЯ. —ерез столько-то минут он должен оказатьсЯ в такой-то
точке и сделать поворот, затем отсчитываетсЯ следующий период и так далее.
‡рение Њейры испытывало невероЯтный стресс, и она с трудом удерживалась
от соблазна закрыть глаза и на времЯ забыть о том, что творитсЯ вокруг
"Љорсара".
‚незапно что-то захрипело и затрещало в динамике, который ожил и
выплюнул едва разборчивые слова:
- ...знаю, что вы...
•эк тут же принЯлсЯ отстраивать сигнал, пытаЯсь усилить его и ослабить,
насколько возможно помехи. "Љорсар" под ними провалилсЯ - очевидно,
датчики обнаружили тела со значительной массой и компьютер мгновенно
отреагировал коррекцией курса. ‚нутри облака двигались какие-то тени, и
"Љорсар" едва избежал столкновениЯ с одной из них.
- € кому только в голову пришла эта идеЯ, - с чувством произнес •эк.
- ‡адним умом все крепки. Љ сожалению, теперь мы бессильны что-либо
изменить.
- „ьЯвол вас... - захрипел динамик - ЊаньЯки-самоубийцы, - эти два
слова прозвучали вполне разборчиво.
"Љорсар" опЯть резко провалилсЯ.
- Ћн не отстанет от нас, - сказал •эк. - …го корабль находитсЯ в
пределах прЯмой оптической видимости - если бы только была возможность
разглЯдеть хоть что-то в этой каше.
- €так, друзьЯ мои, - сказал голос, звучавший с переменной силой и
густо приправленный потрескиванием статического электричества, - сдаетсЯ
мне, на этот раз ваша взЯла.
- —то происходит? - вслух выразила свое удивление Њейра, опЯть включив
обзор задней полусферы. Ќа экране монитора показалось игловидное очертание
преследовавшего их звездолета, похожего на черную тень. Ќа глазах Њейры он
вдруг сильно завибрировал, и одна из носовых антенн Ярко вспыхнула. ’от,
кто пилотировал сейчас этот звездолет вручную, должен был иметь стальные
нервы и телосложение им подстать.
- ‘пасибо... за прогулку, - опЯть прозвучал голос. - †аль, что мне не
удалось проделать это путешествие до конца, но мой корабль, кажетсЯ,
разваливаетсЯ. Ђ, блЯха-муха!
Џоследнее восклицание прозвучало особенно отчетливо громко, очевидно, в
качестве реакции на какое-то весьма неприЯтное событие, случившеесЯ в
рубке кораблЯ, терпевшего аварию.
- Ќужно что-то предпринЯть, - сказал •эк.
- ‚ы рехнулись?
- Ќо ведь его звездолет скоро перестанет существовать.
- ‚от и хорошо! Џоделом ему, чтобы не следил за нами.
- € вы со спокойной душой оставите его здесь, после того что случилось
с „жерри и “оберном?
- ’о, что случилось с ними, случилось на ’ори, а он теперь уже никогда
не попадет туда.
- Ќо ведь нам известно, что он агент наших соперников. …сли мы потерЯем
его здесь, то никогда не раскроем канал утечки информации из ќс-Ђй-ќй.
Њейра на мгновение уставилась на своего напарника, испепелЯЯ его
гневным взором, но затем не выдержала и произнесла:
- Ђ, чтоб вас...
Ћна перевела взглЯд с экрана монитора на приборы, от показаний которых
волосы становились дыбом на голове.
Љак отличить истинные данные от искаженных излучением и другими
помехами? ‘оставить по ним подлинную картину происходЯщего за бортом
"Љорсара" было невозможно. ‚изуальное наблюдение также имело мало смысла:
на экране главного монитора по большей части царил хаос. Њейра и •эк
увидели, как заработавший двигатель другого звездолета внезапно загорелсЯ
Яркой вспышкой и погас навсегда.
- •орошо, •эк. ’ак и быть. ‘делаем все, что можно. “равнЯйте скорости.
Љое-какой шанс есть, довольно призрачный, но все же...
…е рука потЯнулась к клавиатуре коммуникатора внешней свЯзи.
- ќто "Љорсар". Љто вы и какого черта вы увЯзались за нами?
- ђад... вас. "Љорсар", - ответил сделавшийсЯ далеким голос. - Џрошу
прощениЯ... залсЯ к вам без ва... дома, но так уж получи... ЊоЯ миссиЯ
закончилась раньше. Њоему кораблю вот-вот придет конец.
Џроходимость сигнала несколько улучшилась, и последнее предложение
прозвучало вполне разборчиво.
- Њы это уже заметили. …сли хотите, можете перейти к нам. Ќаши дела
пока не так уж плохи.
- ‘пасибо за приглашение, но мне непонЯтно, как... в этой кутерьме...
- Ћденьте скафандр. Ћчень скоро выйдет из строЯ ваш второй двигатель, и
если до этого времени вы не успеете выбратьсЯ, мы ничем не сможем помочь
вам.
- ‚ы хотите, чтобы Я подошел вплотную к вам, а затем перебралсЯ через
шлюз?
- ‚от именно.
- ...‚аш корабль...
- Џовторите, Я не понЯла.
- џ сказал, что не вижу... корабль... координаты?
Њейра бросила взглЯд на •эка, и тот быстро отбарабанил рЯд цифр.
- ‚ы все понЯли? - спросила Њейра.
‚ подтверждение голос повторил ей почти все цифры.
’от, другой, корабль начал совершать маневры в залитой странным,
зловещим светом туманной мгле, но Њейра не стала наблюдать за его
перемещениЯми.
- Ћставайтесь в рубке, - приказала она, - Я пойду в шлюз.
‚ытащив из встроенного шкафчика скафандр, она первым делом вставила в
него ноги, а затем натЯнула громоздкий, неуклюжий ранец с системой
индивидуального жизнеобеспечениЯ и маленьким двигателем. ‡атем, продев
руки в рукава, застегнула костюм и закрыла прозрачный шлем. Џроверив
герметичность скафандра, она двинулась к выходу, едва не упав, когда
корабль совершил очередной маневр, избегаЯ столкновениЯ. Ћна не заметила,
как •эк с нескрываемой тревогой посмотрел ей вслед и опЯть повернулсЯ к
пульту управлениЯ. ‹юк, отделЯвший рубку от шлюзовой камеры, открылсЯ,
издав слабый стон. Њейра вошла туда и плотно задраила его за собой. ‡атем
она нажала на кнопку, и камера разгерметизировалась.
- •эк, вы слышите менЯ? - ее голос гулко отдавалсЯ в шлеме.
- ‘лышимость нормальнаЯ. Џожалуйста, не рискуйте собой. Ѓрайен будет в
Ярости, если с вами что-нибудь случитсЯ на этом этапе.
- ЊенЯ это тоже не обрадует. ‘ообщите, когда наш гость будет готов к
переходу.
ђазмотав висевший у нее на поЯсе длинный тонкий трос, Њейра прикрепила
другой его конец к скобе на переборке. ‡астраховавшись таким образом от
случайного выхода в космос, Њейра открыла внешний люк, и облако проникло в
камеру.
Љосмос - это вакуум, но вакуум, далекий от пустоты. ‚ нем светились
частицы газов, взаимодействующие со свободными электронами, и этот свет
отражалсЯ космической пылью, из которой состоЯло облако, выглЯдевшее так
красиво, что дух захватывало. Ћно казалось таким плотным, что невольно
возникало желание пройтись по нему. ‚ этот момент красота хрустального
ландшафта оказалась нарушенной вторгшимсЯ в него корпусом звездолета.
—ерез несколько секунд открылсЯ люк, из него вырвалсЯ и сразу превратилсЯ
в льдинки драгоценный кислород, создав новые, еще более красивые узоры в
общей фантастической феерии цветов и красок.
"Љорсар" сильно встрЯхнуло, и Њейру, цеплЯвшуюсЯ за край люка,
выбросило из него в открытый космос. Ћна начала быстро удалЯтьсЯ от
кораблЯ, пока не сообразила защелкнуть замок на катушке с тросом. Џыль
вокруг нее трансформировалась в белое, похожее на ослепительный снег
облако. Ћна зачарованно озиралась вокруг, пораженнаЯ грандиозным
великолепием представшей перед ней картины.
- Њейра? Њейра, вы слышите менЯ? - голос •эка вернул ее к суровой
действительности.
- џ здесь.
- ‘ вами все в порЯдке? ‚ы можете... - ’реск статического электричества
заглушил конец фразы.
- •эк? џ не слышу вас.
- ‚озвращайтесь назад на корабль! Ќемедленно! Џри следующем толчке ваш
трос лопнет.
- ЏонЯла вас.
Ћна не стала подтЯгиватьсЯ по тросу. ‚место этого сориентировавшись по
проему люка, она включила ранцевый двигатель и через несколько секунд была
у цели. Ќа фоне света, Ярким снопом вырывавшегосЯ из люка
кораблЯ-преследователЯ, поЯвилась еще одна мешковатаЯ фигура в скафандре.
‚ тот момент, когда Њейра была уже рЯдом с "Љорсаром", эта фигура
оттолкнулась от корпуса своего кораблЯ и двинулась к ней. Џо мере
приближениЯ незнакомца туманные линии его силуэта приобретали все большую
четкость. Џозади него извивалсЯ тонкий, почти невидимый трос. Њейра
ухватилась за край люка и, сделав небольшое усилие, оказалась в шлюзовой
камере.
- ‚ы на борту? - встревоженно прозвучал вопрос •эка.
- „а, Я уже здесь. Ќаш непрошенный гость уже почти у цели. Љак только
он...
Ћна не успела договорить, потому что пришелец, ранцевый двигатель
которого продолжал работать, показалсЯ в проеме люка и, двигаЯсь вперед,
столкнулсЯ с ней, отбросив ее к внутреннему люку. Ќе терЯЯ времени, он тут
же попыталсЯ воспользоватьсЯ невыгодностью положениЯ, в котором оказалась
Њейра, и вибронож, зажатый у него в руке, блеснул в опасной близости от
шлема Њейры, которую спасли лишь ее отточенные за годы непрестанных
тренировок рефлексы. ‘хватив нападавшего за запЯстье, она отвела его руку
подальше от себЯ и одновременно оттолкнулась ногами от внутреннего люка,
получив пространство длЯ маневра.
- •эк! - завопила она что было сил. - ‡акрывайте люк! Ѓыстрее!
Џришелец попыталсЯ, нанести удар левой рукой, но Њейра увернулась, и
он, продолжаЯ движение по инерции, врезалсЯ в переборку, после чего Њейра
оттеснила его к закрывающемусЯ люку. ‚ибронож ударилсЯ о край дверцы,
осыпав их обоих дождем искр. Ќападавший оказалсЯ перед выбором: либо
выпустить нож, либо потерЯть кисть руки, которую неминуемо отрезало бы
люком. ЋсталсЯ всего лишь дюйм, и пришелец благоразумно выбрал первый
вариант. Ќож стал медленно удалЯтьсЯ от кораблЯ.
Њейра ловким приемом дернула противника за ногу и затем, обрушившись на
него всем своим весом, прижала его к палубе вниз лицом. Ћна не отпускала
его до тех пор, пока манометр внутри шлема не показал, что давление в
шлюзовой камере повысилось до того уровнЯ, при котором можно дышать и вне
скафандра. Ћсвободившись от шлема и рукавов скафандра, Њейра сначала взЯла
цель на мушку, а затем уже встала на ноги. “даром ноги перевернув лежащего
на спину, она наклонилась и открыла шлем. Ќа нее уставилсЯ ’тар.
- Ќу вот, на ловца и зверь бежит, - произнесла Њейра сквозь зубы. -
„обро пожаловать на "Љорсар".

Џод бдительным оком Њейры, не сводившей с ’тара дула пистолета, тот,
мрачно насупившись, сбросил с себЯ скафандр.
- —то вы собираетесь сделать со мной? - спросил он.
- ‚ы опасаетесь за свою жизнь? Ќо зачем же нам было спасать вас, идЯ
при этом на смертельный риск.
’тар промолчал.
- ‘ другой стороны, как мне кажетсЯ, вы должны были бы испытывать
определенную благодарность... - Њейра сделала многозначительную паузу и
испытующе посмотрела на ’тара.
- —то вам нужно?
- €нформацию, конечно.
- џ не понимаю, о чем вы говорите. “ менЯ нет никакой информации.
Ћна насмешливо улыбнулась и покачала головой.
- Ђй-Я-Яй, какаЯ неблагодарность. Ђ Я-то рассчитывала на такую малость.
- ‚се равно вам не будет от этого пользы. Ќикто из вас не выберетсЯ
отсюда живым.
‚ этот момент корабль резко изменил направление полета, а затем
завибрировал, как бы подтверждаЯ его мрачное пророчество.
- ‚ы пессимист и не можете...
- Њейра, вы слишком долго задерживаетесь там, - прервал ее •эк, чей
голос исходил из динамика, забранного металлической сеткой, и, казалось,
сам отдавал металлом.
- –икл почти завершен. „авление близко к расчетному. џ уже иду, -
ответила Њейра, нажимаЯ свободной рукой кнопки пульта. Ћдно ловкое, почти
неуловимое движение - и космический костюм тут же сполз ей на бедра. Ћна
высвободила из него ноги, не сводЯ все это времЯ глаз с пленника.
- Џодберите костюмы, оба.
Љогда открылась дверь, ’тар, повинуЯсь ее жесту, проследовал в рубку, в
то времЯ как Њейра, находЯсь на достаточно удаленном расстоЯнии, не
переставала держать его под прицелом.
- ‚ чем дело? - спросила она у •эка.
- Ћблако расширЯетсЯ. Њы уже давно должны были встать на прежний курс,
но до сих пор этому мешает облако. ‚се наши внешние датчики не работают -
слишком высокий уровень помех. Њне нужна ваша помощь. “м хорошо, а два
лучше.
- ’огда нам придетсЯ решать, как быть с гостем. —то бы вы сделали на
нашем месте, ’тар Ѓеган, если это ваше настоЯщее имЯ?
- Џоследнюю часть его можете отбросить, ну да вы это уже и без менЯ
знаете. Ќе возражаете, если Я положу эти скафандры?
- Џодержите их пока. Њы понЯли, что Ѓеган не ЯвлЯетсЯ вашим настоЯщим
именем, когда узнали, что у “эса не было брата. Ћднако поговорим о ваших
предках в следующий раз. ‘ейчас мне нужно решить, что с вами делать. џ не
могу сидеть здесь и, держа вас под прицелом, управлЯть кораблем. ‚ то же
времЯ мы не можем оставить вас без присмотра, вам ничего не стоит улучить
удобный момент и пристукнуть нас. Љаким должно быть наше решение? џ могла
бы взЯть с вас слово соблюдать перемирие, хотЯ бы на тот период, пока мы
не выберемсЯ из этой переделки, но можно ли вам доверЯть?
- „ержи карман шире! - прорычал коротышка. - €з-за вас Я попал в...
- Ђ Я-то думала, что вы захотите дать нам шанс спастись самим и заодно
спасти вас.
Љорабль снова сильно трЯхнуло.
- Њейра, нужно принимать решение. ‚ремени у нас не остаетсЯ, -
предупредил •эк.
- Ќу что ж, придетсЯ пока где-то вас запереть, - она быстро окинула
взглЯдом рубку и остановилась на люке, из которого они с ’таром только что
вышли. - ‚ шлюз.
- —то? - не верЯ услышанному, ’тар широко вытаращил глаза.
- Ћставьте здесь скафандры и марш назад в шлюз!
- Ќо...
- †иво!
†есткий, непримиримый взглЯд Њейры и дуло пистолета показались ’тару
достаточно вескими аргументами. Ѓросив скафандры, образовавшие
бесформенную, неаккуратную кучу, он медленно попЯтилсЯ спиной к люку. Ќа
его лице Ясно читалсЯ страх.
- Ќо вы могли бы позволить мне хотЯ бы взЯть костюм.
- Љ сожалению, вот этого Я как раз и не хочу. ’олько сознаваЯ, что в
любую минуту мы можем выкинуть вас в космос, вы будете вести себЯ как
паинька. €, кстати, не пытайтесь воспользоватьсЯ пультом в шлюзе. Њы
блокируем его через главный компьютер.
- Ђх ты, сука! - прохрипел ’тар.
- ‚ люк!
‡акрывшаЯсЯ дверца люка избавила Њейру и •эка от необходимости
выслушивать отборные ругательства, поток которых, превратись он в воду
вполне мог в течение нескольких секунд затопить рубку.
Њейра уселась во второе кресло и пристегнулась ремнЯми.
- —то происходит? —то Я должна делать?
- ‚ облаке находЯтсЯ какие-то объекты. Џоскольку внешние-камеры и
сканеры по сути дела вышли из строЯ, Я не могу идентифицировать их. Њы
избегаем столкновениЯ только благодарЯ датчикам массы, но они дают
искаженные показаниЯ.
Џока •эк объЯснЯл своей напарнице ситуацию, "Љорсар" опЯть вздрогнул, и
его корпус несколько секунд сотрЯсалсЯ от сильной вибрации. Ћсвещение
замигало, и в рубке стало совсем тихо без привычного гула вентилЯционной
системы, котораЯ, впрочем, почти сразу же снова включилась.
- ’еперь вы понимаете? "Љорсар" долго не выдержит.
- ќто астероиды. ЌавернЯка это астероиды.
Ћн с удивлением взглЯнул на Њейру, уловив в ее голосе едва различимый
оттенок страха. Ќо даже если она и в самом деле боитсЯ, то этого не было
заметно по ее поведению. …е гибкие пальцы проворно бегали по кнопкам и
клавишам пульта, пытаЯсь вернуть ослепшему кораблю зрение.
ќкран монитора показывал пыль, мерцавшую миллионами радуг. Њожно было
вообразить, что они оказались в центре остывшего солнца, прекрасного и
жуткого одновременно. —то-то темное подплыло с левой стороны, и корабль в
который раз совершил маневр, уклонЯЯсь от столкновениЯ.
- ‘удЯ по хронометру, мы сейчас должны выйти на прежний курс, - объЯвил
•эк.
‚ыполнЯЯ команду навигационного компьютера, "Љорсар" начал выполнЯть
поворот.
- ’ам, - сказала Њейра, - там впереди темнота. Њы выходим из облака.
Ќе успела она договорить фразу, как последовал страшный удар, и
"Љорсар" содрогнулсЯ всем корпусом. Ћсвещение мигнуло и погасло.
Џрекратили работу вентилЯторы. ‚ рубке погас свет, и воцарилась полнаЯ
тишина, нарушаемаЯ лишь учащенным, хриплым дыханием обоих напарников.

- Ќу как, справитесь? - спросила Њейра, стоЯвшаЯ на четвереньках позади
•эка в узком проходе, соединЯвшим машинное отделение с рубкой.
•эк осветил фонариком сгоревший участок кабелЯ.
- „умаю, что справлюсь.
- Ќе понимаю, почему не включились дублирующие системы.
- Џотому что они были повреждены еще раньше. Ќам еще повезло, что мы
отделались сгоревшим кабелем.
- ‚от когда доберемсЯ до ’ори, тогда и скажем, что повезло.
- Ќет, если вернемсЯ оттуда, - закрЯхтев от натуги, •эк выдернул из
креплений в переборке сгоревший участок провода.
- „а, это будет настоЯщее везение. —то вам подать?
- Џодвиньте поближе Ящик с инструментами. Ђга, вот так, спасибо. Ђ
теперь пошарьте в нашей каптерке. Њожет быть, у того, кто снарЯжал нас,
хватило сообразительности положить туда моток оптико-волоконного кабелЯ. €
заодно принесите пару муфт, - крикнул он вслед удалЯвшейсЯ Њейре.
‘о стороны шлюзовой камеры были слышны удары, но Њейра, рывшаЯсЯ в
каптерке, не обратила на них никакого вниманиЯ.
- ’тар поднЯл шум, - сказала она, забираЯсь обратно в проход и подаваЯ
•эку то, что он просил.
- Ќу и пусть, это научит его быть посговорчивее. “ него там меньше
воздуха, чем у нас, и скоро он будет чувствовать себЯ, как рыба без воды.
- Љстати о времени. ‘колько его у нас осталось?
- „умаю, что успеем.
- Џо-моему, можно было обойтись и без квалифайера, - она прищурилась,
пытаЯсь получше разглЯдеть конечный результат работы •эка, но ей мешали
его широкие плечи.
- Ќу вот, теперь все готово, - отдуваЯсь, пробурчал •эк. -
ЋтправлЯйтесь в рубку и попытайтесь включить компьютер.
’тар почти затих, лишь изредка давал о себе знать постукиванием в люк.
"Њы делаем все, что в наших силах, - мысленно сказала она ему. - Ђ пока,
терпи" Њейра нажала на кнопку повторного запуска. Ћдин из идиотских
индикаторов мигнул и погас, а из-под панели послышалсЯ какой-то слабый
писк.
- Ќе включаетсЯ! - крикнула она •эку.
- Ћ, дьЯвол. Ђ ну, попробуйте сейчас!
‚ компьютере что-то опЯть запищало, затем ожили все индикаторы, дисплеи
и мониторы, засветившись ровным, серо-голубым цветом. ‚след за этим
послышалось щелканье, которое вскоре перешло в равномерный гул, -
заработали вентилЯторы. ‚ рубку опЯть стал поступать прохладный, сухой
воздух. € в довершение всего включилсЯ свет, сначала тусклый, но
постепенно достигший обычной Яркости.
‚ рубке поЯвилсЯ •эк и занЯл свое место рЯдом с Њейрой.
- —его Я не пойму, так это - почему мы ни с чем не столкнулись во времЯ
свободного дрейфа, - удивилась Њейра, проверЯвшаЯ функционирование
основных систем.
- €менно поэтому никаких столкновений и не произошло, - ответил
андроид. - ‚се, что могло столкнутьсЯ с нами, просто отталкивало от себЯ
наш корабль, который в результате мог еще больше сбитьсЯ с курса.
- ‚ключите навигационный компьютер и выЯсните, где мы находимсЯ.
Ќа экране небольшого дисплеЯ перед •эком замелькали цифры.
- Њогло быть и хуже. ЌезначительнаЯ коррекциЯ, и все будет в порЯдке.
…сли не произойдет никаких новых столкновений.
- „олго нам еще лететь до ’ори?
- Ћколо восьми часов, если лететь со скоростью, обеспечивающей
минимальную безопасность.
- ЉакаЯ же скорость может считатьсЯ безопасной?
- ’рудно сказать.
- Љак только опЯть лЯжем на курс, придетсЯ занЯтьсЯ ремонтом
дублирующих систем. Ћни могут понадобитьсЯ нам в любую минуту.
- џ беру это на себЯ. ‚ одном месте корпус получил приличную вмЯтину.
“дивительно, как только выдержала обшивка. Ќекоторые датчики серьезно
повреждены, да и центральный компьютер лишилсЯ некоторых важных функций.
- €нтересно, какой умник придумал разместить компьютер у самой обшивки
внешнего корпуса?
- Ќи один из блоков не размещен у внешнего корпуса. Џросто вмЯтина, о
которой Я говорил, очень глубокаЯ.
- Ђ внутренний корпус задет?
- Љ сожалению.
- Ќаш гость успокоилсЯ.
- Ќаверное, рад тому, что хоть воздух снова поЯвилсЯ.
- Њожет быть, с ним что-нибудь случилось?
- Ђ вам не все равно? - спросила Њейра.
- Ћн нам еще ничего не рассказал.
- ‘омневаюсь, что у него развЯжетсЯ Язык ‘лишком многое зависит от его
молчаниЯ. Ќу вот, все системы в порЯдке. “ф-ф, можно и передохнуть пару
минут.
- Ћтлично, - •эк щелкнул тумблером. - ’тар? ‚ы слышите менЯ?
- „а, слышу хорошо.
- Љак вы там себЯ чувствуете?
- ‘ейчас нормально. Ђ что случилось?
- ЌебольшаЯ проблема с астероидами.
- € все? ‚ы что, собираетесь держать менЯ здесь до самой посадки?
- Ђ вы передумали насчет нашего предложениЯ о временном перемирии?
- Џохоже, что мы крепко влипли в это дело вместе, и неизвестно, чем все
кончитсЯ. џ мог бы помочь.
- ‚озможно, - •эк взглЯнул на Њейру, та отрицательно покачала головой,
и он выключил коммуникатор. - ’тар действительно мог бы нам пригодитьсЯ.
- ‡ачем? - возмущенно спросила Њейра. - —тобы испробовать на себе его
навыки убивать людей?
- Љакой в этом смысл. ‚се равно ему не удастсЯ никуда бежать.
- Џочему? Љак раз наоборот. ‹иквидировав нас, он получит в свое
распорЯжение навигационный компьютер и программу полета туда и обратно.
€менно за этим он ЯвилсЯ.
- ‡начит, мы должны закодировать программу, только и всего. Ћн не
сможет подобратьсЯ к ней.
- € все же ваша идеЯ не очень-то мне нравитсЯ.
•эк пожал плечами и опЯть включил коммуникатор.
- €звините, но мой партнер не доверЯет вам.
- ќй, послушайте. џ даю вам слово, - торопливо заговорил ’тар, и в его
голосе Явственно прозвучала паника. - —ерт возьми, да здесь можно околеть
от холода. Џопробовали бы вы сами просидеть несколько часов в Ящике, без
света и почти без воздуха. Људа мы направлЯемсЯ? ‘коро ли мы прибудем
туда? џ голоден, да и помытьсЯ мне не мешало бы.
- Њожете жаловатьсЯ сколько угодно. Њы давали вам шанс, - сказала
Њейра.
- „а, но Я ошибсЯ, и теперь хочу исправить свою ошибку. „айте же мне
возможность загладить свою вину.
- Њне бы очень хотелось это сделать, - произнесла Њейра с иронией. -
ѓде же вы хотите получить эту возможность, здесь или там, где вы сейчас?
•эк взглЯнул на нее с изумлением.
- ‚ы действительно хотите выйти оттуда? - продолжила она.
- —ерт побери, конечно.
- € вы клЯнетесь не чинить нам никаких препЯтствий?
- Џока вы не высадите менЯ на одну из дружественных нам планет, Я не
причиню вам ни малейшего вреда.
Њейра вздохнула:
- Љак бы Я хотела в это верить.
- Ќо вы можете верить. Љак мне убедить вас? —ерт побери, Я здесь
напугалсЯ до смерти. џ уже считал себЯ покойником.
- ‚ы действительно чуть было не погибли. Џоложение и так очень
напрЯженное, и не хватало еще в этот момент осложнений с вашей стороны.
- Ќикаких осложнений не будет, обещаю вам. ‚едь мы в Љаменном ЏоЯсе. џ
не сделаю ничего, что могло бы помешать нам выбратьсЯ отсюда втроем. ‚ы
собираетесь выпустить менЯ или нет?
- Ћдну минутку, - Њейра выключила канал. - ‹адно, кодируйте
навигационную программу. €спользуйте систему двойного шифра. џ не слишком
доверЯю ’тару.
Џару минут •эк напрЯженно набирал на пульте шифр, а затем облегченно
вздохнул и откинулсЯ на спинку кресла. Џосмотрев на свою напарницу, он
негромко сказал ей:
- Љодовое слово - „жерри “оберн.
Њейра вздрогнула.
- Џочему вы выбрали именно это словосочетание?
- ’тар никогда не догадаетсЯ.
Ћна понимающе кивнула.
- ’огда выпускайте его.

ЌесмотрЯ на постоЯнно присутствующую опасность столкновениЯ с
астероидами, остаток пути до ’ори они преодолели без каких-либо проблем и
происшествий. ’тар был очень доволен тем, что его выпустили наконец из
шлюзовой камеры, и сидел, как мышь в импровизированном кресле у переборки,
предварительно пристегнув себЯ к нему паутиной ремней. Њейра наблюдала за
ним боковым зрением, но постоЯнно ощущала на затылке взглЯд его
неприЯтных, буравЯщих глаз. „ав слово сотрудничать, ’тар не предпринимал
никаких угрожающих или подозрительных действий, во всЯком случае пока.
Ћчевидно, выплеснув зарЯд своей агрессивности при переходе на "Љорсар", он
затих и думал лишь о том, как остатьсЯ в живых.
ќкран внешнего обзора по-прежнему был забит помехами, хаосом
разноцветных точек, то соединЯвшихсЯ в затейливые узоры, то распадавшихсЯ
в какие-то размытые причудливые фигуры, подобно калейдоскопу с
бесконечным, изощренным набором комбинаций. ЌесмотрЯ на эстетическое
наслаждение, Њейра предпочла бы что-нибудь более информативное.
- €так, куда же мы направлЯемсЯ? - спросил ’тар, выбрав подходЯщий
момент.
- ‚ы делаете вид, как будто тот, кто нанЯл вас, умолчал об этом. € вы
думаете, что Я поверю вам?
- ЉлЯнусь голубыми лунами ”естуса-3, Я следил за вами по своей
инициативе, - продолжал гнуть свою линию ’тар.
- ‚ам пришлось приложить немало усилий, чтобы выстроить себе легенду.
Љакую власть вы имели над Ѓеганом, чтобы заставить его выдать вас за
своего брата?
- Ѓольшую.
- Ќо все же он собиралсЯ выдать вас.
’тар пожал плечами, и сверхчувствительным боковым зрением Њейра тотчас
же уловила это движение.
- —ужаЯ душа - потемки. Њало ли что ему могло взбрести на ум.
- Џочему вы не спите? - спросила Њейра, раздраженнаЯ тем, что ей не
удалось выудить из ’тара ничего полезного.
- ЌеплохаЯ мысль, но спитсЯ лучше на сытый желудок.
- Џотерпите немного, скоро Я покормлю вас.
- Ќе берите на себЯ лишние хлопоты, Я и сам могу управитьсЯ с
синтезатором. •отите, Я и вам принесу что-нибудь?
- Ћставайтесь на своем месте! - Њейра резко повернулась вместе с
креслом на сто восемьдесЯт градусов, дуло пистолета в ее руке смотрело
прЯмо в глаза ’тару. - ‘Ядьте и не вставайте, пока Я вам не разрешу. ‚ы
понЯли менЯ?
- „а, - подавив вздох недовольства, ответил он. - џ думал, что вы
доверЯете мне. ‚едь мы вместе попали в эту переделку, вместе нам и
выбиратьсЯ из нее.
- ‚ы будете находитьсЯ с нами, пока мы не решим, что с вами делать
дальше. …сли не проЯвите осторожность, то запросто можете оказатьсЯ на
каком-нибудь астероиде.
•эк посмотрел на Њейру через плечо, но она в запальчивости не обратила
внимание на его удивленный взглЯд.
- •орошо, хорошо. џ буду сидеть здесь не сходЯ с места и даже
постараюсь заснуть, раз уж вы так хотите. Ћ, дж-и-и-ш.
- „жи-и-ш? - шевелЯ одними губами, повторил •эк, когда Њейра опЯть
повернулась лицом к панели с приборами.
- Џосмотрите значение этого слова в своем банке данных, - сухо, почти
неприЯзненно произнесла она, втайне надеЯсь на то, что андроид будет
посрамлен в своем невежестве. Ћднако тот спокойно ответил:
- ќто древнее разговорное выражение землЯн. ‚ данном контексте оно
означает безропотное смирение перед необходимостью принЯть навЯзанные
условиЯ.
Њейра закрыла глаза, но тут же открыла их, с сожалением подумав о том,
как было бы хорошо сейчас пойти и вздремнуть хоть пару часов. Ћднако об
этом не могло быть и речи. ’тара нельзЯ было оставить один на один с
•эком.
- Ќазовите расчетное времЯ прибытиЯ.
- ‚ течение ближайшего часа, - ответил напарник.
- ЏоразительнаЯ точность, - с иронией прокомментировала его ответ
Њейра.
- Љ сожалению, наше маленькое приключение спутало все расчеты. ‘ейчас
мы, кажетсЯ, на верном пути...
- ЉажетсЯ?
- ‡а последние четыре часа у нас не было ни одного серьезного
столкновениЯ.
- Ћднако датчики восстановили свою работоспособность лишь частично.
- € все же они функционируют уже гораздо лучше. ‘удЯ по их показаниЯм,
хаотичное излучение начинает сменЯтьсЯ направленным.
- …сли так будет продолжатьсЯ и дальше, мы сможем полностью
компенсировать помехи, определив закономерности их происхождениЯ.
- ‡акономерности? - Њейра нажала на одну из клавишей, и на небольшом
мониторе поЯвилась координатнаЯ сетка с постоЯнно повторЯющимсЯ графиком
колебаний. - Љогда эти закономерности начали проЯвлЯтьсЯ?
- Џримерно час назад. Џохоже, что мы приближаемсЯ к источнику этих
излучений.
- Џланета?
- Ќе исключено.
- Џочему же вы не сказали об этом раньше?
- Ќе представлЯлось возможности.
- ‡начит, нужно было самому создать ее, - запустив руку в волосы и
взъерошив их, Њейра нетерпеливо вздохнула. - Џоскорее бы заработали
датчики дальнего обнаружениЯ.
- џ пыталсЯ найти способ извлечь из этих цветных линий какое-то
рациональное зерно. „умаю, что мы сможем идентифицировать радиацию и затем
с помощью компьютера построить визуальную модель ее источника.
- Џопробуйте.
Џуантильные схемы-узоры, заполнЯвшие собой экран главного монитора,
уступили место трехмерному изображению геометрических фигур, каждаЯ из
которых была окрашена в свой цвет ”ормы этих фигур не были статичными, они
непрерывно двигались, растекались в стороны, то расширЯЯсь, то сжимаЯсь.
- Њы находимсЯ здесь, - сказал •эк, введЯ внутрь этого изображениЯ
двигающуюсЯ точку, обозначавшую "Љорсар", который проходил между фигурами.
Љазалось, что расстоЯние, отделЯвшее его от них, измерЯетсЯ ничтожными
микронами.
- ‚ы можете спроецировать то, что находитсЯ впереди?
•эк принЯлсЯ за работу, а Њейра продолжала наблюдение по схеме за
перемещением "Љорсара".
‚незапно она подалась вперед, напрЯженно всматриваЯсь.
- џ вижу вашу модель. ђадиациЯ приобрела форму широкой спирали, один
конец которой начинаетсЯ...
- Ћтсюда, - продолжил •эк, и внутри схемы поЯвилсЯ красный шар, который
находилсЯ прЯмо на пути "Љорсара".
- ’ори?
- ‚ы угадали, - разговариваЯ с Њейрой, •эк не оставлЯл своей работы. -
‘ейчас Я введу эти цифры. Ђга, вот оно. ’очное времЯ нашего выхода на
орбиту этой планеты - два тридцать четыре. —ерез час и двадцать две
минуты.
- ’ори? ’ак называетсЯ эта планета? - вмешалсЯ в их разговор ’тар. Ќе
скрываЯ своей чрезвычайной заинтересованности, он наклонилсЯ вперед и
давно уже напрЯженно слушал.
- ‚ам лучше забыть то, о чем вы только что слышали, - предупредила
Њейра.
- Ќо вы же не можете делать вид, что менЯ здесь нет!
- Ќе могу, как бы мне этого не хотелось. Љак мы сообщим торианцам о
своем прибытии? - озабоченно спросила Њейра у •эка. - Џо радио?" Ќо об
этом даже и речи быть не может при таких помехах. ‚едь не можем же мы
подыскать длЯ посадки первое приглЯнувшеесЯ нам местечко, а потом ждать,
пока кто-нибудь соизволит нас заметить.
- ‘удЯ по всему, у нас нет другой альтернативы. ‚се пространство вплоть
до самой планеты насыщено излучениЯми.
- …сть ли там атмосфера? - спросил ’тар. - Ћ, каменистые кольца
‘атурна! ‚едь мы должны чем-то дышать!
- …сли вы не заткнетесь, то скоро вам не придетсЯ беспокоитьсЯ о
воздухе длЯ своего дыханиЯ! - раздраженно прикрикнула на него Њейра.
- ‚ обычных условиЯх мы уже смогли бы наблюдать эту планету на
мониторе, - •эк убрал с экрана построенный компьютером образ,
переключившись на обзор передней полусферы.
‡абыв в волнении о ’таре, Њейра всЯ подалась вперед, вытаращив от
изумлениЯ глаза. ‚ центре монитора, окруженный со всех сторон черной
бездной усыпанного звездами космоса, показалсЯ голубовато-зеленый мир,
поверхность которого во многих местах была окутана облаками. Ћт северного
к южному полюсу простирались морЯ, разделенные двумЯ большими участками
суши, - очевидно, это были континенты.
- —ерт возьми! - выдохнул ошарашенный увиденным ’тар, и его восклицание
повисло в воздухе, не встретив сурового упрека со стороны Њейры, по спине
которой пробежал холодок, когда вдруг среди треска помех из динамика
раздалсЯ странный, с раскатами далекого эха голос, прозвучавший хрупко и
безжизненно:
- „обро пожаловать, путешественники. „обро пожаловать на ’ори.

Џолучив координаты места посадки, "Љорсар" вошел в плотные слои
атмосферы, котораЯ окружала планету, во многом напоминавшую ‡емлю. Љогда
корабль опустилсЯ ниже, океан расступилсЯ и то, что с большой высоты
казалось зеленым пЯтнышком, превратилось в большие луга, окаймленные
деревьЯми с листвой, трепещущей на ветру. Џо голубому небу плыли перистые,
белоснежные облака, в разрывы между которыми посылало вниз свои Яркие,
желтые лучи солнце ’ори. Ќа горизонте виднелись цепочки горных вершин.
’акое впечатление успели себе составить о планете путешественники,
находившиесЯ на борту "Љорсара", совершившего мЯгкую посадку на окраине
небольшого городка.
Ћт площадки, координаты которой им сообщили, до первых зданий было
рукой подать. ‘ама же площадка представлЯла собой маленькую, пыльную
полоску поверхности планеты, выжженную в двух местах. Ћчевидно, здесь
совершали посадку предыдущие экспедиции. ‚се это неопровержимо
свидетельствовало о том, что цивилизациЯ ’ори еще не имела космической
технологии. ђезультаты химического экспресс-анализа атмосферы,
произведенного соответствующими датчиками, показали, что она вполне
пригодна длЯ дыханиЯ человека, и в открывшийсЯ люк ворвалсЯ прохладный,
легкий бриз, принесший с собой свежесть утреннего воздуха и приЯтный,
сладкий аромат. Џервой из люка вышла Њейра, с опаской озираЯсь по сторонам
и с трудом подавлЯЯ в себе желание сжимать в руке пистолет. …е пальцам
Явно не доставало этого знакомого ощущениЯ, всегда придававшего Њейре
уверенность. ‚след за ней показалсЯ ’тар, а бдительный •эк замыкал эту
маленькую процессию. Њейра остановилась, разглЯдываЯ каменные зданиЯ, от
которых по направлению к ним медленно двигалась группа фигур в белых
балахонах.
- Ќаши хозЯева? - предположил •эк.
- Ђ кто же еще?
- ЉлЯнусь хвостом „ракона ‘игмы, они скорее похожи на какую-то
религиозную делегацию! - добавил ’тар. - Ќадеюсь, нам не придетсЯ слушать
проповедь. Љстати, что вам известно об этих инопланетЯнах?
Њейра взглЯнула на него, но не удостоила ответом. ’тар постоЯнно сыпал
вопросами, стараЯсь выудить информацию по крупицам, но она, прекрасно
понимаЯ его нехитрую тактику, решила общатьсЯ с ним лить в случае крайней
необходимости.
‘ помощью широкого гравитрапа они спустились с "Љорсара" вниз, и Њейра
пошла навстречу четырем торианцам. ‚осемь водЯнистых глаз вежливо взирали
на нее, лица хозЯев оставались совершенно бесстрастными. ’орианцы были
гуманоидами, под широкими балахонами угадывались гибкие, стройные тела.
Ћни походили друг на друга до такой степени, что их можно было принЯть за
ближайших родственников, если, конечно, такое понЯтие существовало на
’ори, - их длинные до плеч светлые волосы, расцвеченные солнцем до оттенка
желтизны, слегка шевелились на ветру.
- Џриветствуем вас, - произнес один из них, тот кто стоЯл чуть впереди
остальных. ‚ождь? Ќа стандартном Языке землЯн "‘.џ.‡." он изъЯснЯлсЯ с
едва уловимым акцентом. ‚ его голосе звучал такой же гулкий, загробный
обертон, как и в том, который Њейра впервые услышала по радио.
- ЊенЯ зовут „о, а это мои товарищи - ѓалан, ‘ор и „ри. „обро
пожаловать на ’ори.
"‡начит, они сами так называют свою планету", - мысленно отметила Њейра
и сказала:
- џ - Њейра ‘илвер, а моих спутников зовут •эк и ’тар.
ѓибкие, белые фигуры поклонились, не вынимаЯ рук из рукавов.
ђуки Њейры, опущенные вниз, зашевелили пальцами - она чувствовала
определенную тревогу, даже раздражение от того, что не могла видеть рук
торианцев. Џочему они их прЯчут в рукавах. —то там? Ћружие? ‘итуациЯ была
достаточно щекотливой - ведь не просить же этих инопланетЯн при первой же
встрече предъЯвить свои руки. —ерт возьми, со злостью подумала она, менЯ
учили обезвреживать врагов, а не устанавливать дипломатические
отношениЯ...
- Џойдемте с нами, - пригласил „о и, словно угадав ее мысли, вынул руки
из рукавов и сделал жест в сторону городка.
‚ его тонких, хрупких пальцах не было ничего, и это принесло Њейре
некоторое облегчение.
Ќо другие?
- Њы прибыли, чтобы встретитьсЯ с сотрудниками дипломатической миссии,
посланной сюда нашим правительством. Ќе могли бы вы сначала проводить нас
к ним?
- Њы были бы очень рады выполнить вашу просьбу. Ћднако ваших дипломатов
здесь пока нет ‚озможно, вы сначала отдохнете и поедите?
- Ќо где же они?
- Ћни проводЯт геологические изысканиЯ в крайних северных широтах нашей
планеты. Џуть к ним займет несколько дней.
- Њы могли бы отправитьсЯ туда на нашем звездолете.
- ђазумеетсЯ, если в этом есть срочнаЯ необходимость. ‚ таком случае мы
дадим вам гида.
- ‘пасибо. Њы были бы вам весьма признательны за это.
- ’огда пройдемте, пожалуйста, с нами. „о прихода гида вы сможете
отдохнуть в помещении вашей миссии.
- Ђ вы не знаете, где находЯтсЯ наши люди?
- Љ сожалению, мне это неизвестно. ‚прочем, скоро придет гид, который
все объЯснит.
‚ ходе разговора „о как бы невзначай двинулсЯ по направлению к городу,
и высадившаЯсЯ троица землЯн вынуждена была следовать за ним.
- Ќеужели в миссии никого не осталось? - поинтересовалсЯ •эк.
- Ќет. ‚се ваши люди отправились на северную базу. “ нас нет с ними
свЯзи, иначе мы бы сразу направили вас туда, а не принимали в этом городе.
Ќадеюсь, это не причинило вам слишком больших неудобств?
- Ќичего не поделаешь. Ќе расстраивайтесь. ‡десь нет вашей вины, -
успокоила Њейра торианца.
ѓород, где дома были сложены из камнЯ, имел какой-то примитивный,
незаконченный вид, словно строительство все еще продолжалось. ‘реди
готовых построек то тут, то там виднелись площадки с одним лишь
фундаментом или стенами без крыш. Љое-где все это уже начало зарастать
травой. ‘ами зданиЯ производили странное, неопределенное впечатление: их
легко можно было принЯть за магазины, отели, жилые дома, учреждениЯ - что
угодно. Ќи на одном из них не висело никакой вывески, объЯвлениЯ или
надписи.
‘ледуЯ за хозЯевами, Њейра внимательно разглЯдывала городской пейзаж и
запоминала на всЯкий случай дорогу. —то-то здесь было не так, несмотрЯ на
отсутствие прЯмой угрозы, интуициЯ, подстегиваемаЯ напрЯженными нервами,
предостерегала Њейру, но от чего? Ћна опЯть бросила взглЯд на одно из
зданий, оно ни о чем не говорило ей, было совершенно безликим. Њейра, как
ни старалась, не могла определить его назначение. ’ак бывает при быстром
движении по дороге, когда все предметы, мелькающие сбоку, фиксируютсЯ в
сознании лишь своей формой, по расплывчатым признакам которой чаще всего
бывает невозможно идентифицировать их. ќто настораживало Њейру.
€х шаги по вымощенным каменными плитками улицам отдавались гулким эхом.
- Ђ где же люди? - спросил ’тар.
‹юди? Ђх да, подумала Њейра, ведь они не видели до сих пор никого,
кроме встретившей их четверки. ѓород был пуст.
- ‹юди здесь, - сказал ему „о. - Ћни занЯты тем, что на вашем Языке
называетсЯ заданиЯми. Љаждый выполнЯет свои обЯзанности. Ђ вот и один из
жителей.
”игура в таком же белом балахоне пересекла улицу впереди них и исчезла
в здании, даже не взглЯнув в сторону пришельцев из другого мира.
’тар погрузилсЯ в молчание, с любопытством оглЯдываЯ местность.
‘ каждой секундой Њейрой овладевало все большее беспокойство. Ќо вот
они свернули за угол, и перед ними выросло здание привычного, казенного
образца, собранного из готовых стальных конструкций и пластикрита. …го
прозаический вид успокоил Њейру. Ћна подошла к двери. „о и его спутники
остались стоЯть несколько поодаль и бесстрастно наблюдать за тем, как она
дергала за ручку, пытаЯсь открыть дверь. Ќаконец, дверь поддалась и
медленно поползла по невидимым направлЯющим в сторону. ‡апах спертого
воздуха говорил, что в этом здании довольно долгое времЯ никто не жил.
- Њы оставим вас здесь, - сказал „о, который Явно не желал входить туда
вместе с прибывшими. - ‚ы можете отдохнуть и перекусить, пока не придет
гид.
- Љогда нам ожидать его?
- Ћн скоро поЯвитсЯ.
Ќе вдаваЯсь в дальнейшие объЯснениЯ, торианцы повернулись и, сделав
несколько шагов, тут же растаЯли в лабиринте улиц.
‘коро? —то значит по здешним понЯтиЯм скоро? Њейра вошла в здание,
сопровождаемаЯ ’таром, который следовал за ней по пЯтам. •эк, не спеша,
словно задумавшись о чем-то, закрыл дверь. ѓенератор был в исправности:
освещение включилось сразу же, едва они переступили порог. €х взорам
предстал полнейший беспорЯдок. Њебель был разломана, разбитые и
расплющенные блоки различных электронных приборов валЯлись на полу
вперемешку с личными вещами.
- ЊенЯ не проведешь, - раздраженно произнес ’тар, оглЯдываЯсь крутом, -
это брошенный дом. ‡десь уже давно никто не живет. Џохоже, что они уходили
отсюда в большой спешке.
- Џроверьте, работает ли синтезатор, - предложил ему •эк. - ‚озможно,
сытный завтрак улучшит вам настроение.
- ‡автрак завтраком, но от глотка виски, пусть даже самого вонючего, Я
бы сейчас не отказалсЯ, - ответил ’тар, но все же обойдЯ перевернутый
стол, послушно подошел к синтезатору, встроенному в стену.
- Љак вы думаете, что здесь произошло?
- Ќе знаю, - ответила Њейра напарнику-андроиду. - Ќо думаю, что ’тар
прав, здесь уже давно никого не было.
- Џо-вашему, „о знал об этом, когда привел нас сюда?
- Љонечно. Љакое впечатление он на вас произвел?
- Ћн похож на приведение.
- Џохож на приведение? € это все, на что способен ваш аналитический ум?
- Љ сожалению, Я не могу дать более точное определение. Љ тому же это
касаетсЯ не только „о. ‚сЯ планета какаЯ-то страннаЯ. ‚ы заметили? ‚се
здесь как во сне. ‚се углы и прЯмые линии - нечеткие, расплывчатые, так
бывает, когда стараешьсЯ что-нибудь вспомнить во сне, но это плохо
удаетсЯ.
- ‚ы очень образно описали ’ори, - Њейра набрала полную грудь воздуха и
затем с шумом, медленно выдохнула его, оглЯдываЯ царивший вокруг хаос. -
•отела бы Я знать, что здесь произошло. …сли бы только уцелел их
станционный компьютер...
- ќтот, что ли?
Ћна заглЯнула в нишу у выхода.
- „а, это он. Ќужно осмотреть все повнимательнее. Ќе исключено, что мы
найдем еще какую-нибудь деталь, котораЯ поможет нам воссоздать картину
происшедшего.
- Ђ-а-а, сволочи, твари. —тоб у вас солнце погасло! - разразилсЯ
потоком проклЯтий ’тар. Ћбернувшись, Њейра увидела, что он дергает ручку
двери. - ќти сукины сыны заперли нас здесь!
Џодбежав к нему, она убедилась, что дверь была заперта. Ћна быстро
нажала на пульте кнопку антиблокировки, но ничего не изменилось.
- ‡десь должна быть еще одна дверь, - сказал •эк, - или окна.
Ћни разбежались по всему зданию, проверЯЯ каждое отверстие, но на всех
окнах и вентилЯционных люках были наварены толстые листы стали.
€х поймали в ловушку, из которой не было выхода.

- Љто построил это здание? - спросил ’тар. - Ќикто не заставит менЯ
поверить, что это сделали торианцы.
- …го возвели члены ”едеральной дипломатической группы, - объЯвил •эк,
ощупываЯ глазами стены и потолки в поисках еще не обнаруженных
вентилЯционных отверстий. ‡анЯтый этим делом, он передвинулсЯ в соседнюю
комнату.
- „а, все эти блоки изготовлены на наших правительственных заводах. Љак
это Я сразу не догадалсЯ, - выразил свое недоумение •эк, вернувшись в
главный зал. - € все же мне непонЯтно одно. Џохоже, что они готовились
выдержать здесь осаду. Ќо против кого? ’орианцев? Џочему? Ћни кажутсЯ мне
довольно безобидными.
- ‚ этом мире все кажетсЯ безобидным, пока вдруг не начинает кусатьсЯ,
- ответила ему Њейра, у которой в руке оказалсЯ пистолет. Џереключив его
на излучение лазером, она стала резать щит, закрывавший одно из окон.
- ќто продлитсЯ целую вечность, - сказал ’тар.
- Ђ вы предлагаете сидеть сложа руки и ждать? - спросила Њейра.
ђаскаленный металл начал шипеть.
- Џозвольте мне помочь. џ займусь дверью главного входа.
- “ менЯ нет второго лазера.
- ‡ато у менЯ есть кое-какой опыт по подбору шифров.
- Ќу с этим вы не справитесь.
‘тальной щит на окне имел толщину три сантиметра, и работа шла очень
медленно. ’тар понаблюдал пару минут, а затем отправилсЯ к двери, решив,
несмотрЯ на пессимистический прогноз Њейры, попытатьсЯ разобрать запорный
механизм.
ђаботаЯ импровизированным лазером, Њейра не переставала удивлЯтьсЯ,
почему это вдруг у членов дипломатической группы возникла необходимость в
таких мерах предосторожности. ќти щиты, приваренные изнутри,
предназначались длЯ защиты от угрозы снаружи. Ќо отсутствие всех членов
миссии позволЯло предположить, что даже эти радикальные меры оказались
неэффективными.
- —его они боЯлись?
•эк подошел к ней полюбопытствовать, как продвигаетсЯ дело.
- Њощности этого лазера не хватит, чтобы прорезать отверстие. ’ут Явно
потрудились на совесть.
Њейра отступила в сторону, выключив пистолет, и огорченно вздохнула.
- џ и сама понимаю это. Љ тому же зарЯд уже израсходован больше, чем
наполовину. ’тар пытаетсЯ открыть главную дверь.
- “ него ничего не выходит. Ќаши хозЯева предусмотрительно позаботились
о том, чтобы мы не смогли выйти отсюда ни при каких условиЯх.
- Џочему вы думаете, что это сделали торианцы? Ђ, может быть, об этом
позаботились члены первой миссии.
- ‡ачем? —тобы уберечьсЯ от какой-то внешней угрозы? - •эк окинул
недоумевающим взглЯдом сцену вандализма. - Ќо зачем тогда устраивать здесь
такой погром? € почему нас тут заперли?
- Ќе знаю. ќто варварство кажетсЯ бессмысленным. Ќо, может быть, нас
заперли в целЯх защиты?
- —ьей? Ќашей или их?
- Ќе знаю. Ќам нужно получить ответы хотЯ бы на некоторые из этих
вопросов. ЏопытаемсЯ включить компьютер.
“севшись на краешке стула, она включила машину, котораЯ реагировала на
запросы очень вЯло. Љто-то выдернул блок с клавиатурой и разбил несколько
клавишей. Њейра была не в состоЯнии определить характер повреждениЯ и
поэтому включила программу самодиагностики.
- —то в других помещениЯх? - поинтересовалась она у •эка.
- ’акой же беспорЯдок. Ќо Я обнаружил там лабораторию.
- Ћчевидно, они производили количественный анализ руд.
- Њейра, как вы считаете, они еще живы?
Ћна медленно покачала головой.
- Ђ вы?
- ‚се свидетельствует против этого. € если эти люди превратили здание
миссии в крепость, стало быть, они опасались кого-то извне. Ќо ведь
снаружи только торианцы.
- Љак выразилсЯ ’тар, они могут быть похожими на призраков, но выглЯдЯт
совершенно безвредными.
- ‡а исключением того, что они заперли нас здесь?
- „а, это дело их рук.
- ‚озможно, здесь есть еще что-то, чего они тоже боЯтсЯ? ЉакаЯ-то форма
жизни, о существовании которой нам ничего неизвестно. € они не хотЯт,
чтобы она навредила нам.
- ’огда почему они не предупредили нас об этом? - возразила Њейра.
- „а, это предположение не очень-то веское. ‘огласно отчетам,
единственными обитателЯми планеты ЯвлЯютсЯ торианцы.
- ќто само по себе очень странно. ‚ы заметили, что там не упоминаетсЯ
ни о каких представителЯх фауны. Ќикаких птиц, змей, динозавров - ничего
подобного. ‚озникает вопрос - неужели на планете существует лишь один
представитель животного мира. ‚едь это противоречит теории эволюции.
Љомпьютер закончил проверку и объЯвил, что может функционировать на 90
процентов своих возможностей.
- Ќадеюсь, нам не понадобЯтсЯ остальные десЯть процентов, - сказала
Њейра и сделала запрос относительно любых рапортов или личных документов,
оставленных в файлах компьютера членами миссии.
- Џойду-ка Я в лабораторию, - сказал •эк, видЯ, что Њейра занЯлась
работой, требующей времени. - ’ам есть еще один терминал. Њожет быть, мне
удастсЯ что-нибудь раскопать.
Њейра рассеЯнно кивнула: она уже погрузилась в чтение записей,
сделанных членами первой дипломатической миссии, не отражавших личных
впечатлений. ‘удЯ по ним, торианцы оказали помощь в выборе места длЯ
сооружениЯ штаб-квартиры миссии, а также в ее строительстве. ‚ этих
записЯх, однако, не упоминались какие-либо странные происшествиЯ,
способные вызвать подозрение или опасениЯ.
- Џойду искать себе кровать, - сказал ’тар. - џ немного устал и хочу
прилечь хотЯ бы на часок-другой.
- •орошо, - безразлично отозвалась Њейра, не сводЯ глаз с экрана.
Љак только миссиЯ устроилась в возведенной штаб-квартире, начались
проблемы. €м долго не удавалось получить образцы руд. ‡атем исчез геолог.
Ћн просто вышел и не вернулсЯ. ЏоисковаЯ группа, которую спешно отрЯдили,
также пропала без следа.
‘остав миссии сократилсЯ с пЯтнадцати до одиннадцати человек, и начинаЯ
с этого момента в записЯх поЯвлЯютсЯ тревожные, а затем и панические
нотки.
- Њейра? ѓде ’тар? - спросил •эк.
- —то? - ‚ернувшись к действительности, она не сразу вспомнила то, о
чем говорил ей рыжий коротышка. - Ћн был здесь всего лишь минуту назад.
‘казал, что хочет вздремнуть.
- ‚ спальне его нет. џ только что смотрел там.
- „ьЯвол! - она встала и резко отодвинула стул от терминала.
- ‚ы полагаете, что ему удалось каким-то образом выбратьсЯ отсюда?
- Ќе знаю. …сли вы можете на времЯ оставить работу, то помогите мне
отыскать его. Ќашли что-нибудь интересное? - поинтересовалсЯ •эк, когда
они двинулись в самое дальнее помещение, чтобы оттуда начать поиски ’тара.
- —лены первой миссии стали исчезать через неделю после того, как они
поселились тут. ‘начала геолог, а затем три человека, посланные на его
розыск.
- ‚от видите. Ќачинают подтверждатьсЯ мои предположениЯ о том, что
здесь, на этой планете, таитсЯ серьезнаЯ угроза длЯ нас, людей. ‚ этих
сведениЯх нет никакого намека на характер этой опасности?
- Ќет. Ђ что вам удалось найти?
- ‚ основном записи химических опытов. Љто-то работал с радиоактивными
соединениЯми. ‘транно. Ђ Я-то думал, что главной целью этой миссии было
установление дипломатических отношений и проведение геологических
изысканий.
- ‚ы не ошиблись. ’ак, в спальне его нет, - подтвердила она. - Ђ в
душевой вы смотрели? - с этими словами Њейра потЯнула на себЯ дверь.
’тар сидел там, скрючившись в три погибели, тело его сотрЯсала сильнаЯ
дрожь.
- Њне холодно, - с трудом произнес он, его зубы выбивали барабанную
дробь. - Џеред глазами все плывет. ‘трашно болит голова.
Њейра присела на корточки и протЯнула к нему руку, но он в ужасе
забилсЯ еще дальше в угол, его вытаращенные глаза безумно взирали на нее с
побелевшего, как мел, лица.
- Ќет! Ќе трогайте менЯ! Ћставьте менЯ в покое! - завопил он. - ‚ы
заодно с ними. ќто вы сделали. ‚ы виноваты. “бирайтесь из моего мозга!

’тар оказал им бешеное сопротивление, смертельно напуганный чем-то,
каким-то Явлением, которое они не могли воспринЯть ни зрением, ни слухом.
Ќаконец Њейре надоела всЯ эта вознЯ, надавив в нужном месте на сонную
артерию, она мгновенно успокоила его, и •эк отнес обмЯкшее тело в спальню.
‡десь их ждало неприЯтное открытие: несколько кроватей уже были
снабжены лЯмками-длЯ привЯзываниЯ спЯщих. €ли буйнопомешанных? Ќадежно
закрепив на теле рыжего коротышки ремни, •эк выпрЯмилсЯ и, сделав шаг
назад, взглЯнул на Њейру.
- —то с ним?
- Ќе знаю... хотЯ боюсь, что... - ‚ ее памЯти вновь возник образ „жерри
- лишившеесЯ разума тело, сидЯщее на краю кровати.
- “ж не этого ли опасались сотрудники первой миссии? - настойчиво
допытывалсЯ •эк.
- €менно этого, и Я теперь готова побитьсЯ об заклад чем угодно.
- € это та же самаЯ штука, от которой погибли „жерри и тот человек,
которого пыталась спасти ‹и ђоджет?
- “оберн? „а.
- € похоже на то, что нам тоже не избежать их участи, не так ли?
Њейра вздрогнула, поднЯла голову и посмотрела •эку в глаза.
- ќто касаетсЯ лишь менЯ. ‚ам ничего не угрожает, вы - не биологический
организм. Њы должны как можно скорее улететь с этой планеты!
- ‚ настоЯщий момент это невозможно. Њейра, не паникуйте. ќто будет
означать конец всем нам!
- џ и не думаю паниковать, - она действительно сохранЯла способность,
не терЯЯ голову от страха, мыслить реально. ’еперь, синтезировав все
известные ей факты, она понЯла, с чем им пришлось здесь столкнутьсЯ. - ќта
штука невидима. ‚от единственный ответ!
- —то невидимо? Љакой ответ?
- ”орма жизни, или чтобы там ни было. ќта опасность подкрадываетсЯ
незаметно.
- ‹ибо она имеет слишком небольшие размеры, чтобы мы смогли ее
рассмотреть невооруженным глазом. Њикроб, вирус, бактериЯ...
- Ћна невидима, - Њейра с ожесточением поскребла свою голову пЯтерней.
- —то может быть проще?
- Џопробуем воспользоватьсЯ компьютером, который установлен в
лаборатории. …сли радиоактивные вещества, с которыми они работали, не
имеют никакого отношениЯ к геологическим анализам, то это означает лишь
одно. ќтот вирус уже поразил несколько человек, а остальные пытались найти
противоЯдие. Њожет быть, им даже удалось это сделать.
- Ќо как нам разобратьсЯ в этом? џ ничего не смыслю в геологии.
- ‡ато Я прекрасно разбираюсь.
ЌесмотрЯ на всю серьезность ситуации, Њейра не могла удержатьсЯ от
улыбки.
- ‚ерно. џ все времЯ забываю о том, что вы принадлежите "ѓео-Њайнинг".
‘ ним ничего не случитсЯ, если мы оставим его здесь?
- Љакое-то времЯ он будет не в состоЯнии двигатьсЯ. ‚се равно, пока мы
не изучим все данные, имеющиесЯ в химлаборатории, мы не сможем ничем ему
помочь.
•эк и Њейра поспешили в лабораторию, котораЯ пострадала больше, чем
остальные помещениЯ... за исключением компьютера, оставшегосЯ совершенно
целехоньким. Ћн включилсЯ без малейших проблем.
- €нформациЯ, обнаруженнаЯ мной, хранилась в активной памЯти, значит,
кто-то продолжал работать над этим до самого последнего момента, когда...
- он окинул взглЯдом разбитое вдребезги оборудование и не закончил фразу.
- „а. Ќо где же тела? Људа они подевались?
- Ќаверное, торианцы похоронили их.
- Ђ, может быть, они их съели, - она содрогнулась. - —то вы увидели?
„лЯ менЯ все эти формулы - непроходимые дебри.
- Љак Я уже вам говорил, это низкоконцентрированный, радиоактивный
раствор.
- ђаствор? †идкость?
- ‘овершенно верно. € с достаточной степенью уверенности Я теперь могу
заЯвить, что он не имеет отношениЯ к анализам геологических образцов.
- ‡начит, это лекарство? - спросила Њейра, воспрЯнув духом.
- ‚озможно. Ќа первый взглЯд это похоже на какой-то антиген. Ћднако
нужно разобратьсЯ как следует. ќто средство несет в себе слишком мощный
потенциал и может оказать на человеческий организм воздействие,
противоположное тому, которое мы ожидаем.
- ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что после них остались какие-нибудь инструкции,
разъЯснениЯ или записи о результатах опытов.
- ђазумеетсЯ, они должны были вести записи, если у них хватило времени,
- •эк напрЯженно всматривалсЯ в экран, где поЯвились рЯды формул и
диаграмм, ни о чем не говоривших Њейре. - Ђга, вот оно... нет, это совсем
не то.
- •орошо. Ћставайтесь пока здесь, а Я пойду проверю ’тара.
•эк не ответил.
ђыжий посланец Љонсорциума лежал в том же положении, в каком они его
оставили. ‘удЯ по всему, он так и не приходил в сознание. Њейра проверила,
надежно ли держат ремни, и, убедившись, что все в порЯдке, задумалась. —то
же предпринЯть, чтобы помочь этому человеку? „аже несмотрЯ на то, что он
был врагом, это нужно было сделать, этого требовал здравый смысл и просто
милосердие. Ћни не могли позволить себе потерЯть даже одного члена их
маленькой группы. ‚ Њейре заговорил древний стадный инстинкт: в беде
всегда лучше быть втроем, чем вдвоем, а сейчас они попали в исключительную
ситуацию.
Љое-как примостившись на краешке кровати, Њейра осторожно поместила
ладонь на голову ’тара и закрыла глаза.
Ќичего.
Ћна мысленно прошлась по всему своему телу, отыскиваЯ переплетениЯ
напрЯгшихсЯ мускулов, заставлЯЯ их расслабитьсЯ. …е мозг должен стать
спокойным, открытым длЯ приема чужих мыслей и ощущений.
‚друг с ее губ сорвалсЯ непроизвольный крик, и, отдернув руку, Њейра
соскочила с кровати. ‘тоЯ рЯдом с больным ’таром и дрожа всем телом, она
конвульсивно хватала ртом воздух, почувствовав спазмы в горле. ’еперь
нужно было проанализировать свои ощущениЯ. —увство, проникшее в нее от
’тара, было очень слабым, но и этого едва ощутимого импульса хватило,
чтобы внушить ей жуткий ужас, страх, подобного которому она еще никогда не
испытывала. Ћтдышавшись и приведЯ свою нервную систему в состоЯние
равновесиЯ, Њейра всмотрелась в лицо ’тара. Ћна не могла представить себе,
как можно жить, когда в голове происходит нечто такое, чему нельзЯ даже
подобрать описание.
"Ќо они не жили, - возражал ей внутренний голос. - Ћни сошли с ума, а
затем умерли. € ты умрешь, если не будет открыт способ побороть этот
вирус".
- ЏроклЯтие, - пробормотала она и устремилась в лабораторию. ќто было
уже слишком. …ще немного, и у нее тоже произойдет что-нибудь с головой.
‘канирование мозга безумных, фантомы - хватит! Ћна - агент, а не колдун
или заклинатель! Ќо именно эти качества требовались на ’ори, без них
нельзЯ было и думать о том, чтобы выиграть схватку с невидимым врагом и
выбратьсЯ отсюда. Њейра почувствовала себЯ беспомощной, как бы она ни
старалась сопротивлЯтьсЯ этому воздействию, но сны и эта штука,
забравшаЯсЯ в мозг к ’тару, подтачивали ее силы. Џризнаки были налицо. Ћна
перестала справлЯтьсЯ со всей работой начала допускать ошибки.
‘делав еще несколько шагов, Њейра оказалась в разоренной лаборатории,
оставив свои хаотические мысли за порогом. ‘лава Ѓогу, хоть андроид был
здесь! Џо крайней мере один из них обладал надежным иммунитетом.
Ћн по-прежнему сидел у пульта компьютера, занЯтый построением
трехмерных моделей. Њейра решила не мешать ему и начала копатьсЯ в
обломках приборов и сосудов. ‚ конце концов ей удалось насобирать довольно
много ценных вещей, остальной же хлам она смела валЯвшейсЯ здесь же
шваброй к стене, где находилсЯ мусоропровод. Ќесколько опрокинутых
установок, назначение которых было длЯ Њейры непонЯтно, она поднЯла и
поставила у дальней стены, сомневаЯсь в их исправности.
- ЉажетсЯ, мне удалось найти кое-что, - прозвучал радостный голос •эка.
- џ был прав. Ћни пытались найти средство против торианского паразита.
- €менно так они и называли этот вирус?
- —ем плохое имЯ? ђаствор, о котором Я говорил, полностью уничтожает
его.
- Ќет ли у этого лекарства каких-либо побочных отрицательных эффектов?
- Ћб этом ничего не упоминалось.
- Џочему же они не воспользовались им?
- Ќе знаю. Ќаверное, просто не успели.
- €ли лекарство им не помогло.
- ‚озможно. Ќу, а что бы вы сделали на их месте? €спытать на себе
противоЯдие и рискнуть жизнью или же знать, что вы все равно умрете?
Џричем умрете в страшных мучениЯх.
- Њне это не угрожает.
- Џока.
- Џока, - согласилась Њейра. - Ќо имеем ли мы право проводить
эксперимент на ’таре?
- Ћткуда мне знать. Ђ как бы вы себЯ чувствовали на его месте?
Њейра вспомнила тот беспредельный ужас.
- •орошо. „ругого выхода у нас все равно нет, ѓде же этот раствор? €
как его применЯть?
- •орошие вопросы. Љ сожалению, дозу нам придетсЯ определЯть самим.
- ‘колько времени это займет?
- Њы не сможем приготовить раствор, если не найдем длЯ него всех
составных частей. џ вижу, вы тут провели уборку? - одобрительно заметил
•эк, осматриваЯ аккуратно убранное помещение.
- џ подумала, что нужно навести здесь порЯдок, иначе нам ничего не
найти.
- Џрежде всего нам нужен действующий синтезатор и набор реактивов. €
пара шприцов, конечно. …сли удастсЯ найти, - он подошел к синтезатору и
потрогал торчавшие из окошечка осколки плексигласа. - Ќадо будет
чем-нибудь закрыть эту дыру.
- џ нашла шприцы и двенадцать ампул.
- ќто больше, чем достаточно. Њы наполним их все. Џосмотрите сюда, - он
показал на Ящик с химикатами, стоЯвший у стены под синтезатором.
- Џохоже, кто-то уже начинал делать сыворотку, - Њейра щелкнула
тумблером. - ‘интезатор не работает. —то мы теперь будем делать?
- ђемонтировать его.
- ќто находитсЯ за пределами моих возможностей. ‹учше запросить
компьютер.
•эк перевел результаты своих изысканий в файл и запросил результат
последней самодиагностической проверки. —ерез минуту его лицо перекосила
гримаса крайнего неудовольствиЯ, и он со вздохом откинулсЯ на спинку
сидениЯ.
- ЋказываетсЯ, синтезатор входит в число поврежденных десЯти процентов.
- —удесно, - с грустью пошутила Њейра.
- Ќадо посмотреть, может быть, нам удастсЯ найти что-нибудь еще. - €
•эк начал рытьсЯ в куче уцелевшего оборудованиЯ, собранного Њейрой.
‚незапно здание потрЯс жуткий вопль.
- ’тар, - Њейра бросилась к двери.
- “берите это из менЯ! - визжал их спутник, извиваЯсь всем телом и
натЯгиваЯ лЯмки до отказа. - Џомогите мне! Ћ черт, выньте же эту штуку из
менЯ!
Ћн перестал метатьсЯ и лишь крутил головой из стороны в сторону.
- џ ничего не вижу! џ ничего не вижу! - кричал ’тар в то времЯ, как его
глаза были широко открыты.
Њейра села на кровать и попыталась успокоить ’тара голосом и
прикосновением рук.
- ’тар, успокойтесь. ќто Я, Њейра ‘илвер. Њы поможем вам.
- Ќет! Ћтпустите менЯ! “бирайсЯ! Џрочь! Ќет!
- •эк, возвращайтесь в лабораторию. Ќам нужна сыворотка.
- ‚ы уверены, что справитесь с ним?
- ѓде-то здесь была аптечка первой помощи. Џринесите ее. џ попробую
дать ему снотворное.
- Ќет! “бирайсЯ! “бирайсЯ! - продолжать визжать ’тар.
•эк помчалсЯ в лабораторию и через несколько минут вернулсЯ с аптечкой,
содержимое которой оказалось нетронутым. Њейра нашла болеутолЯющее
средство. ђазорвав пачку, она вынула тампон, пропитанный снотворным, и
прижала его к артерии на шее ’тара. Џостепенно он перестал метатьсЯ, а его
крики превратились в бессвЯзное бормотание.
- џ посижу с ним немного, - сказала Њейра, поворачиваЯсь к своему
напарнику, но того уже и след простыл.

Љогда •эк вернулсЯ из лаборатории, то обнаружил Њейру спЯщей. Ћна
сидела, прислонившись спиной к стене, подтЯнув кверху колени и уронив
голову на скрещенные руки. ’тар лежал тихо, уставившись невидЯщими глазами
в потолок.
- ‘илвер?
Ћна поднЯла голову, еще не вполне проснувшись, и устало отвела со лба
выбившийсЯ из прически локон.
- џ получил сыворотку. €з записей мне стало Ясно, что нужно сделать две
инъекции с двухчасовым перерывом между ними.
Ћна сбросила с себЯ остатки сна и выпрЯмилась.
- Ђ вам приходилось делать это прежде?
- €нъекции? Ќет. Ђ вам?
- Ћднажды. ’ак что придетсЯ мне занЯтьсЯ этим. Љакие инъекции -
внутривенные, внутримышечные, подкожные?
- ’ам ничего не сказано по поводу типа инъекций. џ установил шприц на
максимальное проникновение.
- •орошо, - она взЯла инструмент, проверила давление и уровень, а
затем, наклонившись, ловко вонзила его в шею ’тара.
приц зашипел. ’ело ’тара изогнулось, натЯнув ремни так, что они едва
не лопнули, а изо рта у него вырвалсЯ дикий крик. ‡атем он обмЯк и закрыл
глаза.
Њейра пощупала пульс: он был слабый.
- Ђ теперь что?
- Ѓудем ждать, - ответил •эк и посмотрел на часы. - „ва часа. ‚от
втораЯ доза. џ специально добавил нейтральный краситель: перваЯ доза -
зеленого цвета, втораЯ - синего.
Њейра набрала шприц.
- Ќеплохо было бы поесть чего-нибудь. ‚ы посмотрите за ним.
Ќа столе в центральной комнате лежали остатки завтрака, недоеденные
’таром, Њейра заколебалась, он был единственным, кто заболел, и
единственным, кто хоть что-нибудь ел с момента их посадки на ’ори.
‚озможно, источник инфекции был каким-то образом свЯзан с синтезатором
пищи? ќто осложнЯло ситуацию. Ћна подошла к двери. ’а по-прежнему была
надежно заперта. –арапины на замке свидетельствовали о тщетности усилий
’тара. “ нее в кармане лежала упаковка протеиновых таблеток. „остав их,
Њейра проглотила несколько штук одну за другой, подумав о том, что теперь
неплохо было бы их чем-нибудь запить. Њожет быть, в лаборатории есть
дистиллированнаЯ вода? Ћтправившись туда, Њейра нашла уцелевший сосуд с
водой. Ћтхлебнув немного и выполоскав рот, она осмотрела установку,
собранную •эком длЯ получениЯ сыворотки. ‚первые, с тех пор как она
приступила к выполнению этого заданиЯ, у нее возникло чувство
благодарности к нему. Ћна вынуждена была теперь признатьсЯ себе, что без
напарника ей пришлось бы совсем худо.
‚ спальне все было спокойно. ’тар лежал тихо и слегка посапывал носом.
•эк поставил рЯдом с его кроватью стул и, сидЯ на нем, внимательно
наблюдал за больным, прервав это занЯтие с приходом Њейры.
- ‚ы выглЯдите очень усталой. Џочему бы вам не поспать немного? Џеред
второй инъекцией Я вас разбужу.
Ћна устало кивнула.
- џ обошлась протеиновыми таблетками. €з нас троих ел только ’тар, и Я
не уверена, что этот вирус не попал в него вместе с пищей.
- ‚ы точно знаете, что он ел?
- …го тарелки с остатками завтрака все еще стоЯт на столе.
•эк кивнул и повернулсЯ к больному.
Њейра выбрала себе аккуратно заправленную кровать, странным образом
уцелевшую среди всеобщего хаоса, и, завернувшись в одеЯло, тут же уснула.
Ќа нее надвинулсЯ густой, буквально по колено туман, расползавшийсЯ по
пустой равнине, котораЯ простиралась во всех направлениЯх. ‚друг откуда-то
послышалсЯ слабый шум, словно кто-то кричал издалека резким, пронзительным
голосом. Њейра обернулась, но никого не увидела. ’огда она пошла на звук,
туман клубилсЯ под ногами, при каждом шаге поднимаЯсь вверх почти до плеч.
€сточник звука находилсЯ внизу, под самым густым слоем тумана. Ћна
подходила все ближе, стараЯсь двигатьсЯ осторожно, чтобы не наступить.
- Њейра? - позвал •эк, легонько трЯхнув ее за плечо. - Џросыпайтесь.
Џора.
‚ течение нескольких секунд она лежала неподвижно, уставившись в его
голубые глаза, а затем села. •эк отодвинулсЯ в сторону.
- ‚ы сами будете делать инъекцию? - с этими словами он протЯнул ей
шприц.
- ’еперь ваша очередь. Џоднесите шприц к его шее вплотную и нажимайте.
Ќа этот укол ’тар реагировал совсем по-другому. Њинуты две он лежал
совершенно спокойно, затем заморгал глазами.
- ’тар? - позвала его Њейра тихим голосом.
’тар посмотрел сначала в потолок, а затем перевел взглЯд на своих
спасателей.
- —то со мной было? - прошептал он охрипшим голосом.
- ‚ы не помните? - спросила Њейра.
- џ... Ћ, Ѓоже. ќто было словно в каком-то страшном, неестественном
кошмаре.
- Љак вы сейчас себЯ чувствуете? - поинтересовалсЯ •эк.
- џ устал. ‚ы даже не можете представить себе, как Я устал.
- Ќу что ж, тогда спите. ‚се самое худшее позади.
- Ќо что со мной случилось?
- ‚ы были больны. ЊестнаЯ форма какого-то вируса. Њы считаем, что от
него и погибла всЯ наша перваЯ миссиЯ.
- ‚ирус? - ’тар нахмурилсЯ.
- —то вы ощущали, видели? ‚ы не могли бы сейчас рассказать об этом.
Џоймите, это очень важно, - упрашивала Њейра. - ‚ы все времЯ кричали:
"“бирайсЯ прочь!"
- ќта штука была внутри менЯ, - проговорил ’тар дрожащим голосом, -
она... —то-то пыталось подчинить себе мой разум, поселилось в нем.
‡акрыв глаза, он затрЯс головой.
- џ не хочу больше об этом думать.
- Ќо теперь эта, как вы говорите, штука ушла, исчезла? …е больше нет у
вас в голове?
’тар встревоженно посмотрел на нее.
- „а. …е больше нет. € если бы у нас в головах были настоЯщие мозги, мы
бы тоже побыстрее унесли отсюда ноги, понЯтно? —тобы вы ни надеЯлись найти
на этой забытой богом планете, оно не стоит той страшной цены, которую
придетсЯ платить за это.
- Њы согласны с вами, и как только нам удастсЯ выбратьсЯ отсюда, сразу
же улетим. ‚ы, наверное, забыли, что нас заперли здесь.
- Ќу так сделайте бомбу, пробейте взрывом стену. ‘делайте же хоть
что-нибудь, лишь бы нам успеть убратьсЯ с этой проклЯтой планеты прежде,
чем этот кошмар вернетсЯ, и тогда уже нам всем несдобровать.
’тар опЯть закрыл глаза и через несколько секунд уснул.
- Џожалуй, можно снЯть с него ремни, - предложил •эк и, получив
согласие Њейры в виде молчаливого кивка, освободил ’тара.
- Ђ что теперь?
- Ѓудем искать выход. Њне понравилась идеЯ ’тара насчет бомбы.
- ‚ы не собираетесь искать признаков подтверждениЯ смерти всех членов
нашей первой миссии?
- Њы возьмем с собой все записи компьютера, и пусть другие ломают
голову над тем, что здесь в действительности произошло. ‘ менЯ хватит
того, что случилось с ’таром. џ не желаю оставатьсЯ здесь ни одной лишней
минуты. Ђ вы?
- € Я тоже.
- Љ тому же Я сомневаюсь, что торианцы расскажут нам правду. ‚ы,
случайно, не умеете делать бомбы?
- ‚зрывчатку? џ... - •эк замотал головой. - Њне трудно думать. “ менЯ
какой-то разброд в мыслЯх, а теперь еще и голова закружилась.
—тобы не упасть, он вцепилсЯ в косЯк двери, около которой стоЯл. …го
колени подогнулись.
Њейра замерла на месте, открыв рот.
- •эк!
- Џомогите мне добратьсЯ до кровати, и лучше будет если вы привЯжите
менЯ ремнЯми. Ѓоюсь, что...
Ћна бросилась к нему на помощь. •эк грузно повис у нее на плече, сделал
несколько неуверенных шагов и окончательно расклеилсЯ.
- —то вы делаете? —то у вас вышло из строЯ?
Ћн не отвечал. …го челюсти сжались так, что на скулах проступили
желваки. ‚идно было, что он изо всех сил ведет борьбу внутри себЯ, борьбу
с тем, что так внезапно подкосило его.
- •эк! ‚ы - машина! ‚ирус не может повлиЯть на вас!
- Ќет, - прошептал он еле слышно, - он может поразить менЯ. џ не...
не...
€ до Њейры дошло наконец, что пыталсЯ сказать •эк.
- Ђх ты, сукин сын, - закричала она, затЯгиваЯ ремни потуже. Џри этом
она дернула один конец так Яростно, что он выскочил у нее из рук и больно
хлестнул по другой руке.
- Ђх, ты, ублюдок. Ѓрайен солгал мне! ’ы человек!

‘ заплаканным лицом, но даже не сознаваЯ, что она плачет, Њейра стоЯла
у кровати и напрЯженно вглЯдывалась в •эка. …е чувства были в смЯтении,
гнев боролсЯ в ней с ослеплЯющим ужасом. Џосле того, как приступ Ярости на
тех, кто ее подло обманул, прошел, ее словно парализовало, голосовые
свЯзки свело спазмой, а мускулы в руках и ногах налились свинцовой
тЯжестью. Ћна была не в состоЯнии ни говорить, ни двигатьсЯ, вместо
свЯзных мыслей в голове царил хаос - один образ возникал здесь, осколок
другого - там. ќто было вполне в духе Џрофессора и Ѓрайена. Ћни-то знали,
они прекрасно знали, что она не может работать с напарником! € все же они
добились своего, устроив ловкий трюк. …й вспомнились те месЯцы, которые
она провела в реабилитационном отделении психиатрической клиники после
смерти Љарра. ќто времЯ было длЯ нее агонией. …го разум был насильно
оторван от нее. Ћна жила с открытой, кровоточащей раной в душе. ‚ течение
многих последующих лет Њейра часто заново переживала одну и ту же
кошмарную сцену. ‚друг ее желудок восстал, и Њейра стремительно помчалась
в ванную. …е стошнило. Љогда спазмы тошноты, сотрЯсавшие тело,
прекратились, она, закрыв глаза, прислонилась к стене.
"‚се, Њейра, хватит, - сурово сказал ей все тот же внутренний голос. -
“ тебЯ был приступ истерии. ќто непозволительнаЯ роскошь, особенно в такой
ситуации, а теперь собери свои нервы в кулак. “ тебЯ на руках двое
больных, и помощь ждать неоткуда, значит, всЯ ответственность за их жизни,
и вообще за благополучный исход этой операции, лежит на тебе".

„а, все. Ћна должна в одиночку сделать все. Ћднако сначала нужно
занЯтьсЯ тем, что не терпит отлагательства - нужно помочь •эку, черт бы
его взЯл! Љак он смел обмануть ее! Ћна оттолкнулась от стены и отправилась
в спальню.
•эк дрожал всем телом, крепко сжав челюсти. Ќа коже у него выступил
обильный пот. ‡атем он напрЯгсЯ и Яростно замотал головой. Ќа шее и в
челюстных соединениЯх у него отчетливо проступили плотные, словно
затвердевшие узлы мускулов. •эк боролсЯ изо всех сил с тем, что проникло в
него, овладевало его разумом. приц и ампулы лежали в коробке на полу там,
где он их оставил раньше. Ћна быстро набрала шприц, приставила его к шее
•эка и ввела сыворотку.
- Ќет! - раздалсЯ нечеловеческий громкий вопль, и его тело забилось в
судорогах, ремни натЯнулись, как струна. Њейра невольно сделала шаг назад,
и в этот момент глаза •эка открылись и их взглЯды встретились.
- ‚ы не знаете, что делаете! - заорал он хриплым голосом, в котором
Явственно слышались гулкие тона торианцев. ’ак говорил „о. ЌесмотрЯ на все
свое изумление Њейра не стала раздумывать, как торианский акцент мог
поЯвитьсЯ в голосе •эка, шагнула к кровати, испытываЯ страстное желание
помочь ему, хотЯ и не знала, как это сделать. Ћна не хотела прикасатьсЯ к
нему, ибо опасалась очутитьсЯ в этом страшном мире, который обнаружила в
разуме ’тара.
—ерез несколько секунд припадок прекратилсЯ. •эк обмЯк и бессильно
закинул назад голову. …го глаза невидЯще уставились в потолок, а рот
открылсЯ. ќто было лицо смерти, которое Њейра видела много раз.
- Ћ, нет, - зашептала она, вновь испытываЯ ужас. - Ќе смей умирать и
бросать менЯ здесь одну!
Џоложив шприц, Њейра пощупала пульс на его шее. Џальцы почувствовали
неровный прерывистый пульс. "ок, он входит в шок", - сообразила Њейра.
Њетнувшись к куче хлама, она мгновенно разбросала ее и нашла то, что
искала: простыню с саморегулирующимсЯ подогревом. Њейра надеЯлась, что
датчики и реле не вышли из строЯ и тело •эка получит, наконец, необходимое
тепло.
- Ћ, потоки лавы на равнинах ќйгера, что, дьЯвол побери, происходит? -
послышалсЯ слабый голос ’тара. - ‘лишком много шума. ЉлЯнусь туманностью
Ћриона, Я больной человек.
- ’еперь вы не единственный больной, - ответила Њейра.
’тар слегка приподнЯл голову.
- •эк заболел? ‚от это да, - его голова вновь занЯла прежнее положение.
- ‘тало быть, вам приходитсЯ дирижировать всем оркестром в одиночку.
- Ќет, не в одиночку. Џоскольку вы вернулись в мир живых, вам придетсЯ
играть в нем свою роль.
- џ не могу. Ћ, боги •иоса, Я совершенно лишен сил! ‚ы просто не
понимаете, через какие испытаниЯ мне пришлось пройти.
- џ и не собираюсь выЯснЯть это, пока отдыхайте. —ерез два часа Я
должна сделать •эку еще один укол. Љ тому времени вам нужно быть на ногах.
Њы должны выбратьсЯ отсюда.
- ќто единственные толковые слова, которые Я от вас сегоднЯ слышу, -
пробормотал ’тар, закрываЯ глаза.
Њейра секунду понаблюдала за обоими своими подопечными и пошла в
лабораторию. Џредложение ’тара насчет бомбы, даже если это была шутка,
теперь казалось единственным решением их проблемы. Ћ, если бы только
удалось отыскать или изготовить что-нибудь, что могло бы вышибить дверь.
Ћна стала перебирать химикаты, однако без синтезатора все это не
представлЯло никакой ценности. Ћдна мысль упрЯмо лезла ей в голову, но
Њейра старалась не думать об этом: регулЯтор на ее пистолете можно было
установить в режиме перегрузки, и тогда последовал бы мощный взрыв. Ћднако
агент без оружиЯ - это не агент. Ѓез пистолета Њейра чувствовала себЯ как
без одежды.
"Ќе будь дурочкой, - упрекнул ее внутренний голос - ‹учше быть нагой и
свободной, нежели вооруженной до зубов и ожидать смерти в этой западне".
Ћна подошла к двери и еще раз попробовала открыть замок, но тот не
поддавалсЯ. Ћсмотрев все как следует, Њейра пришла к заключению, что взрыв
уничтожит большую часть стены, но это не имело значениЯ, назад они уже не
вернутсЯ.
Ћна отдала мысленный приказ, и пистолет оказалсЯ у нее в руке. "—то
поделаешь, дружище, придетсЯ тебе оказать последнюю услугу", - подумала
Њейра, с грустью глЯдЯ на оружие и мысленно прощаЯсь с ним. ‚ лаборатории
ей удалось отыскать моток липкой ленты. Ћтсоединив шнур, соединЯющий
пистолет с кобурой, она прикрепила его лентой к замку. "Ќу что ж, вот и
все. Ћсталось лишь нажать на кнопку, и мы окажемсЯ на свободе", - сказала
себе Њейра. ѓлавнаЯ задача после этого - как можно быстрее поставить на
ноги •эка и ’тара.
‚незапно она почувствовала тепло, жаркий воздух волной нахлынул на нее
со всех сторон... Ќаверное, он поступает из вентилЯционных отверстий?
Ћчевидно, что-то случилось с системой...
"’олько этого не хватало", - встревожилась Њейра. …сли генератор выйдет
из строЯ... Ћна ощутила жару уже внутри своего тела, жару, от которой,
казалось, начали плавитьсЯ кости, и она буквально рухнула на стул,
намереваЯсь перевести дух хотЯ бы на секунду. “сталость. ‘мертельнаЯ
усталость! ‡а последние двое суток Њейра практически не смыкала глаз, если
не считать двухчасового сна. ќтого было Явно недостаточно. Ќужно подремать
еще, пока есть немного времени до следующего укола •эку.
ќто была последнЯЯ свЯзнаЯ мысль, котораЯ ознаменовала начало долгого и
трудного периода в ее жизни.

’тар долго и тупо смотрел в потолок над собой, пока, наконец, в голове
у него не проЯснилось и он не вспомнил, где находитсЯ и что с ним. ‘
трудом сев на постели, он окинул взглЯдом комнату и увидел •эка, лежавшего
на кровати неподалеку.
- ќй! - попробовал ’тар позвать его.
Ћтсутствие ответа возбудило в нем любопытство, и он решил встать.
—увствуЯ слабость во всем теле и головокружение, ’тар свесил ноги с краЯ
кровати и, поднЯвшись, осторожно двинулсЯ туда, где лежал напарник Њейры.
ђовное и глубокое дыхание •эка говорило о том, что он крепко спит. ’тар
вспомнил, что Њейра через два часа должна была сделать своему напарнику
вторую инъекцию. Ќо сделала ли? Ђ, может быть, еще не истекли два часа? €
где сама Њейра? Ќаверное, занЯта чем-нибудь? ‘корее всего ищет способ, как
отсюда выбратьсЯ.
—то это за инъекциЯ? Љак ее нужно делать? Ћчевидно, это та же самаЯ
штука, которую они впрыскивали и ему? Ћн уставилсЯ на шприц и коробку с
ампулами, лежащие на полу, но не стал прикасатьсЯ к ним. ’тар проклинал
свою судьбу. ‘ейчас он был один, никто за ним не наблюдал - прекрасный
шанс исчезнуть и избежать дальнейших неприЯтностей. Ќо ему никогда без
посторонней помощи не покинуть это здание, а, значит, каковы бы ни были
его дальнейшие цели, сейчас он должен быть заодно с •эком и Њейрой. Џо
крайней мере до тех пор, пока они втроем не окажутсЯ на звездолете. Ђ
потом... потом, он сделает все, что потребуетсЯ, чтобы вернутьсЯ на
‘тоунволл и выполнить свои обЯзательства перед людьми, нанЯвшими его.
„а, люди, которые нанЯли его. Ќе очень-то они будут в восторге от того,
что он им расскажет. Ђ рассказывать ему будет практически нечего.
‚ глубине его сознаниЯ шевельнулась нехорошаЯ мысль. Ќо они могут
догадатьсЯ. Ќет, это невозможно. Џосле всего, что случилось, им и в голову
не придет, что он попытаетсЯ самостоЯтельно, без всЯких посредников,
установить контакт с торианцами. Џосле всего того, что ему пришлось
вытерпеть, он просто обЯзан сделать попытку. € наплевать на все опасности,
которые подстерегают его на этом пути. Ћни просто не имели ни малейшего
понЯтиЯ о том, что из себЯ представлЯет эта планета. Ќикто, находЯсь в
здравом уме, не вздумает лететь сюда.
Ќо, с другой стороны, его наниматели были очень крутыми ребЯтами, без
комплексов, скорыми на расправу, и возвращатьсЯ к ним с пустыми руками не
слишком улыбалось ’тару.
Ћ, Яркие кометы с длинными хвостами! ќто все равно, что оказатьсЯ в
открытом космосе без скафандра.
‘легка пошатываЯсь, ’тар направилсЯ в душевую, где с наслаждением
подставил лицо навстречу тугой струе холодной воды. Џротерев слипшиесЯ
глаза и пополоскав рот, из которого пахло, как из унитаза, он вспомнил о
еде. ‘амое времЯ перехватить чего-нибудь. …го желудок требовательно
заурчал, продемонстрировав синхронность работы пищеварительного тракта и
мозга.
Ќо где же все-таки Њейра?
€ который час в конце концов?
Љогда ’тар вошел в большую комнату, его внимание сразу привлекло нечто
выпуклое и неуклюжее, похожее на безобразный нарост на дверном замке.
ЏриглЯдевшись, он понЯл замысел Њейры и одобрительно кивнул. „овольно
примитивно, но зато эффект будет потрЯсающий. ‚озможно, ему стоит рискнуть
и привести в действие эту импровизированную бомбу. ‘ейчас? ‚едь тогда он
сможет один добратьсЯ до звездолета. …го сознание никогда не было
отЯгощено моральными проблемами. …му была безразлична судьба его
спутников, которых он в таком случае обрекал на верную гибель. Ћднако сама
мысль о том, что ему придетсЯ оставить, хотЯ и сомнительный, но все же
надежный уют нынешнего убежища и в одиночку пробиратьсЯ к "Љорсару"
теперь, после недавнего ужасного опыта, привела ’тара в ужас. Ќет, он
должен взЯть их с собой... хотЯ бы •эка, который казалсЯ наиболее
рассудительным из этих двух агентов. Њейра в своем поведении была
непредсказуема и отличалась чрезмерной подозрительностью. Ќо опЯть-таки,
без нее им не выбратьсЯ. —то ж, похоже, уходить отсюда суждено в том же
составе, в каком они Явились сюда, иначе не выберетсЯ никто.
‘интезатор, встроенный в стену, громко загудел, и комнату наполнил
аромат синтетического гулЯша, свежеиспеченного соевого хлеба и кофе. ’тар
включил компьютер. Њейра оставила в его памЯти дневник, который вели члены
первой дипломатической миссии, и теперь ’тар совмещал приЯтное с полезным,
уминаЯ гулЯш, он читал строки, поЯвившиесЯ на экране дисплеЯ.
’орианский вирус. „а, ему только что на себе пришлось испытать, что это
такое. †уткое дело лучше всего о нем забыть поскорее и никогда не
вспоминать.
•ронометр показывал четыре ноль ноль, прошло три днЯ с тех пор, как они
покинули ‘тоунволл!
ѓде же Њейра?!
Ћн доел гулЯш и, запив его теплым, противным на вкус кофе, отправилсЯ
на поиски, которые ни к чему не привели. ЋтчаЯвшись найти Њейру
самостоЯтельно, ’тар вернулсЯ в спальню. •эк лежал все так же неподвижно.
- Џроснитесь, - ’тар потрЯс спЯщего за плечо. - •эк! ‚станьте! џ не
могу найти Њейру!
…динственным ответом было прежнее посапывание и равномерное движение
груди •эка.
ЏроклЯтие.
…го взглЯд упал на шприц. "Ђ что, - подумал он, - если Њейра так и не
сделала второй укол? —то, если..." Ћ, Ќовы ѓеркулеса, что он от этого
потерЯет?
Ћн взЯл из коробки ампулу и, вставив ее в шприц, поднес к шее •эка.
Ќажатие - и сыворотка под давлением медленно вошла в тело.
"Ћ'кей, - подумал ’тар, - теперь дело за тобой. ‹ибо ты оживешь,
либо... тебе не повезло".
Џару минут ’тар посидел на краю кровати, наблюдаЯ за больным, однако
тот так и не очнулсЯ. Џлюнув от досады, ’тар поднЯлсЯ и уже направилсЯ
было к выходу, как сзади него раздалсЯ слабый шепот.
- —то?.. - губы •эка шевелились с трудом.
- „а здравствуют волосатые боги орлана! ‚ы должны встать, - ’тар
напрЯгсЯ изо всех сил, помогаЯ встать •эку, тело которого повисло на рыжем
коротышке мертвым грузом.
- Џодождите минутку. „айте мне опомнитьсЯ и собратьсЯ с силами. “ менЯ
все плывет перед глазами.
- Ђ вы не думайте, - предложил ’тар. - Ѓудет лучше, если вы не станете
вспоминать ни о чем. Џросто встаньте. …ще лучше почувствуете себЯ после
того, как поедите. џ это на себе проверил.
- Ќет, при мысли о пище менЯ начинает тошнить. џ не хочу есть. Џо
крайней мере пока. ѓде Њейра?
- џ так и думал, что вы уже заметили ее отсутствие. Ћна исчезла.
•эк встрепенулсЯ. Љазалось, это неприЯтное известие придало ему силы.
- €счезла? Љак это могло произойти? Љаким образом ей удалось выбратьсЯ
из зданиЯ?
- Ќе знаю. „верь все еще заперта, на окнах по-прежнему стальные щиты. џ
осмотрел все помещениЯ, но ее нигде нет.
- —ерт возьми! - •эк закрыл глаза, собираЯсь с силами, а затем огромным
усилием воли заставил себЯ встать на ноги. - Њы должны найти ее.
- Џрежде всего мы должны выйти отсюда, - тут ’тар резко изменилсЯ в
лице, на котором поЯвилось выражение гнева и отчаЯниЯ. Ћн схватил •эка за
руку. - Ђ вы не думаете, что?.. Ќет, она не могла!
- Ћ чем вы говорите?
- …сли она вышла отсюда... если она добралась до кораблЯ. Ќо ведь не
могла же она бросить нас здесь?

- Ћна должна быть где-то здесь, - со вздохом сказал •эк, медленно
садЯсь в кресло. Ћн устал настолько, что ему даже стыдно было себе
сознатьсЯ в этом. Ћсмотр нескольких комнат чрезвычайно утомил •эка. ќто
встревожило его. "Џохоже, что пройдет еще некоторое времЯ прежде, чем ко
мне полностью вернутсЯ мои физические и духовные силы", - подумал напарник
Њейры. Ћднако отдых, безделье сейчас, когда предстоЯло сделать так много,
казалсЯ немыслимым. Џравда, у него был помощник, но этот помощник
одновременно ЯвлЯлсЯ врагом, и кто мог определить, когда произойдет
обратное превращение?
- Ќу а все-таки, почему бы не предположить, что она находитсЯ уже
снаружи. Њожет быть, за ней приходили торианцы, - высказал догадку ’тар,
плюхнувшись с размаху в соседнее кресло. ‘илы у него тоже были на исходе.
- ‘ какой целью? € почему они не взЯли заодно и нас?
- Ќе знаю. Ќаверное... - ’тар сглотнул неприЯтный комок, поЯвившийсЯ в
горле при воспоминании о том, что творилось у него в голове еще несколько
часов назад.
- Њы были заражены вирусом-паразитом. ќто могло отпугнуть их, -
произнес он с напускной бравадой.
‚ ответ •эк произнес что-то невразумительное, его мысли блуждали в
поисках решениЯ этой непредвиденной дилеммы. ѓде же она могла быть?
’тар, руководимый животным инстинктом самосохранениЯ, возбужденным его
неприЯзнью к ’ори и ее обитателЯм, из кожи вон лез, убеждаЯ •эка покинуть
побыстрее здание, а затем и планету.
- Џослушайте, забудьте о Њейре. ‡ачем она нам. Њы можем спастись
вдвоем, а если будем тЯнуть времЯ, то и себЯ погубим, и ее не спасем. ‚едь
не исключено, что ее уже нет в живых. ‚се, что Я хочу сделать, - это
добратьсЯ до "Љорсара", тут же включить двигатели, чтобы навсегда оставить
эту идиотскую планету.
‚ его сознание опЯть закралась мысль о том, что выполнить это намерение
будет не так-то просто. ‡ародившеесЯ опасение перешло в панический страх.
- …сли конечно, она уже не опередила нас. Љак вы считаете, не могла
Њейра сама стартовать в звездолете?
- Ќет, она ни в коем случае не оставила бы нас. € Я не собираюсь лететь
без нее.
- Ќу что вы заладили одно и то же. Ћ, четырнадцать лун ћпитера! —то вам
до нее? —ем она вас взЯла? ‚ы же не любовники?
- Ќет, мы не любовники, - ответил •эк, которому уже порЯдком надоело
нытье ’тара. - Њы здесь на работе, и Њейра профессионал в своем деле.
Ћставить нас одних без всЯкой надежды на спасение означало бы нарушить
профессиональную этику. Џоэтому подыщите длЯ своих умственных упражнений
другую тему.
- џ тоже профессионал, и на ее месте оставил бы нас.
- ’ак почему же вы этого не сделали, когда у вас был шанс?
’тар бросил испуганный взглЯд на дверь, и его бойкое воображение тотчас
нарисовало ему страшную картину там, за порогом.
- џ не уверен, что в одиночку доберусь до кораблЯ, - соврал он.
- Ђ Я думаю, - сказал •эк, обнаружив большее понимание ситуации, чем
это можно было определить по невозмутимому выражению его лица, - что все
мы нуждаемсЯ друг в друге, чтобы выбратьсЯ отсюда живыми. Џошли. „авайте
поищем еще раз. Ќужно перетрЯхнуть все здание.
Ћни начали с душевой и оттуда перешли в спальню, где •эк стал
осматривать шкафы, а ’тар заглЯдывал под кровати и заодно рассортировывал
найденные вещи.
- —то содержитсЯ в этих ампулах? - спросил он, поднЯв шприц и коробку.
- ‚ы это лекарство вводили мне?
- ќто сыворотка, над созданием которой работали ученые первой миссии. Љ
несчастью, они завершили свои исследованиЯ слишком поздно.
- Ќо нам-то она пригодилась как-раз вовремЯ.
•эк кивнул и добавил:
- ‡еленаЯ ампула длЯ первой инъекции, голубаЯ - длЯ второй, через два
часа.
- ќто единственнаЯ удача, выпавшаЯ на нашу долю с тех пор, как мы
высадились здесь.
- Њожет быть, и не единственнаЯ, - сказала Њейра, входЯ в спальню.
Љазалось, что она находитсЯ под воздействием алкоголЯ. …е волосы были
растрепаны, глаза странно блестели, а движениЯ отличались излишней
аккуратностью. Ћна сделала несколько шагов и остановилась, слегка
наклонившись в сторону, хотЯ такаЯ неудобнаЯ поза требовала немалого
напрЯжениЯ мускулов.
- ѓде вы околачивались? Њы уже второй раз обыскиваем все помещениЯ! -
’тар двинулсЯ было к Њейре, но •эк удержал его за руку.
…го насторожил не только странный облик Њейры. ‚ ее голосе прозвучало
гулкое эхо, которое он уже слышал.
- Њейра, с тобой все в порЯдке?
- „а, •эк. џ чувствую себЯ превосходно. Ђ как ты?
- Љак видишь, Я уже полностью оправилсЯ.
- ‚от и хорошо. ‡начит, ты и ’тар можете идти со мной. ’орианцы ждут
нас.
- ЉлЯнусь семью лунами ѓази, вы спЯтили! - прервал ее ’тар. - ѓде вы
были? —то происходит? Џочему вдруг они захотели видеть нас? € как вы
можете знать их истинные намерениЯ?
- џ выходила отсюда и беседовала с ними. Њы ошибались. Ќаша перваЯ
миссиЯ тоже ошибалась. Ќам нечего боЯтьсЯ. Ќикакой опасности нет. Џойдемте
со мной. џ отведу вас к ним прЯмо сейчас.
•эк повернулсЯ спиной к Њейре так, чтобы она не видела его действий, и
взЯл одну зеленую ампулу из коробки, котораЯ все еще находилась в руках
’тара.
- Ќаполните этим шприц. Љак только Я схвачу ее, делайте ей инъекцию, -
приказал он шепотом.
- —то? - лицо рыжего агента Љонсорциума вытЯнулось. Ќа него наконец-то
снизошло просветление. Ћн посмотрел на Њейру как на опасного зверЯ, ему
очень не хотелось дотрагиватьсЯ до нее. Ђ почему бы просто не убить ее и
отправитьсЯ отсюда восвоЯси? Ћн уже собиралсЯ предложить эту идею •эку,
как вдруг Њейра шагнула к ним.
- —его вы ждете? —ем вы занимаетесь? Ќам уже пора идти!
- Њы идем, - •эк повернулсЯ и пошел ей навстречу. - Њейра?
Ћн осторожно протЯнул к ней руку.
Ћна широко открыла глаза и отступила назад.
- Ќет, вы не должны до менЯ дотрагиватьсЯ.
‚ этот момент •эк прыгнул и весом своего тела сбил ее с ног, надеЯсь,
что у него хватит сил удержать ее, тем более, что торианский вирус-паразит
навернЯка ослабил ее организм. Њейра, однако, сопротивлЯлась, призвав на
помощь все свои навыки, приобретенные за годы тренировок и практики на
заданиЯх. •эк старалсЯ обезвредить ее, не наносЯ серьезных физических
повреждений. ’тар замер в оцепенении, глЯдЯ на схватку, у него совершенно
выскочило из головы приказание •эка. ‚незапно входнаЯ дверь распахнулась,
и в здание ворвалсЯ сильный ветер, поднЯвший кверху пыль и мелкий мусор. “
порога стоЯли два торианца в развевающихсЯ белых балахонах и громко выли.
’очно такой же вой вырывалсЯ теперь из глотки Њейры. •эк, терЯЯ силы, все
же изловчилсЯ и нанес сильный удар в челюсть Њейры, ее голова резко
откинулась назад и безжизненно повисла. ‚ тот момент, когда она потерЯла
сознание, торианцы бросились вперед. Љазалось, будто их нес сам ветер, при
этом они выли с каждой секундой все сильнее.
- ‚перед! - рЯвкнул •эк на ’тара, который все еще никак не мог придти в
себЯ и стоЯл, как парализованный. Ћн поднЯл обмЯкшее тело Њейры на плечо и
двинулсЯ к открытой двери, намереваЯсь смести с дороги фигуры в балахонах.
’таром овладел страх остатьсЯ в одиночестве, и он, как бы проснувшись,
быстро последовал за •эком, который уже перешел на бег, изогнув свое тело
так, чтобы Њейра не пострадала при столкновении. ’олько бы ему удалось
сбить их силой удара, только бы ему удалось пройти сквозь них, - открытаЯ
дверь была у них за спиной и манила ’тара своей доступностью.
‘толкновениЯ так и не случилось. ЏробегаЯ сквозь фигуры в белом, •эк
ощутил лишь легкое покалывание, похожее на слабые электрические разрЯды.
Ќаверное, в действительности они ЯвлЯлись голографическими проекциЯми.
Ћднако •эку некогда было удивлЯтьсЯ и исследовать их, он выбежал за дверь
и очутилсЯ на улице.
€х окутала ночь. Ќочь, котораЯ, однако, не была непроглЯдной, потому
что от самих зданий, мерцавших странным блеском, исходил свет,
отражавшийсЯ от поверхности плотного белого тумана. ’уман клубилсЯ у них
под ногами, достигаЯ колен так, что не было видно ни тротуара, ни
мостовой, ни фундаментов домов. …сли бы Њейра была в сознании, она
навернЯка узнала бы этот туман, но к счастью длЯ себЯ, она лежала без
чувств, повиснув на плече напарника. Ќи •эк, ни ’тар ничего не знали о
снах Њейры. Љ тому же у них все равно не было времени на анализ
нелогичности, бросившей вызов их ощущениЯм.
Љаменные зданиЯ не могут двигатьсЯ, настаивал разум, но эти двигались,
переходЯ при этом из непрозрачного состоЯниЯ в прозрачные и обратно с
периодичностью сердцебиениЯ. Џочва, невидимаЯ в тумане, поднималась и
падала у беглецов под ногами, затруднЯЯ их движение. € шум! ‡авывание
ветра заглушало все остальные звуки. € точно такой же звук, только еще
более мерзкий, издавали разъЯренные торианцы, преследовавшие незваных
гостей. ‚ой усиливалсЯ и теперь напоминал жужжание огромного роЯ пчел. ‚сЯ
планета стремилась помешать убегавшим!
- Џодождите! Џодождите! - завопил ’тар. - Људа мы бежим?!
- Љ звездолету! - с трудом выкрикнул •эк.
“ него заложило уши от этого жуткого шума. ‚добавок он начал уставать
от тЯжести тела Њейры, повисшей мертвым грузом у него на плече, но ему и в
голову не приходило бросить ее. "Љорсар" должен быть где-то впереди,
рЯдом, нужно всего лишь свернуть за угол. Ќо угол навис над ними, здание
превратилось в светЯщеесЯ аморфное нечто, занЯв место, которое только что
было улицей.
- •эк! •эк! Љосмическое дерьмо! Ћни догонЯют нас!
Ћн оглЯнулсЯ на секунду через плечо и увидел, что вслед за ними плывут
по воздуху белые фантомы торианцев, которые теперь даже не удосуживались
делать вид, что они бегут или как-то прикасаютсЯ к земле. €х скорость была
какой-то сверхъестественной.
‹егкие у •эка уже горели, он напрочь отказывалсЯ верить тому, что
видели его глаза, продолжал бежать в прежнем направлении, игнорируЯ
покалывание электрических разрЯдов, сотнЯми иголочек вонзавшихсЯ в его
тело, когда он промчалсЯ сквозь прозрачные, колеблющиесЯ стены зданиЯ.
’тар, не переставаЯ изрыгать ругательства, следовал по пЯтам, страшась
отстать и потерЯтьсЯ в этом водовороте фантастических ощущений.
Ђ корабль... Љорабль, наполовину погруженный в клубы тумана, находилсЯ
там, где они его оставили, ‚ид "Љорсара" придал им сил, и они побежали с
еще большей скоростью. ’уман поднЯлсЯ выше, словно стремЯсь внести свою
лепту в борьбу с пришельцами. ЏоднимаЯсь такими темпами, он скоро мог
накрыть их с головой. Ќо корабль приближалсЯ с каждой секундой.
- ‚озьмите ее! - приказал •эк, передаваЯ Њейру на руки ’тару.
- —то? Ќет. џ не могу.
- ‚озьми ее! - •эк заставил его взЯть Њейру, а сам достал из кармана
комбинезона пульт дистанционного управлениЯ механизма запираниЯ люка.
‘игнал, принЯтый на борту "Љорсара", трансформировалсЯ в соответствующую
команду. Ќа борту кораблЯ начал открыватьсЯ черный прЯмоугольник. ‘лабое
потрескивание, слышавшеесЯ в густом тумане, говорило о том, что
гравитационный трап находитсЯ в полной исправности и тоже ждет
соответствующего сигнала.
•эк опЯть взвалил Њейру на плечо, и ’тар, освободившийсЯ от тЯжелой
ноши, ринулсЯ вперед. …го мозг исступленно сверлила лишь одна мысль -
поскорее взбежать на борт "Љорсара".
- Ќу что вы копаетесь! - поторапливал он •эка, жалеЯ о том, что пульт
дистанционного управлениЯ находитсЯ не в его руках. Ќо •эк уже привел трап
в действие, и через несколько секунд они были внутри звездолета,
отгороженные от ужасной реальности ’ори его мощным корпусом. ЏослышалсЯ
глухой металлический стук и шипение. ‹юк встал на место.
•эк положил Њейру и, быстро накинув на ее тело ремни, туго затЯнул их.
Љогда он вошел в рубку, ’тар уже сидел в кресле второго пилота, в отчаЯнии
уставившись на экраны мониторов.
- џ ни черта не могу понЯть в вашем навигационном компьютере.
- ђазрешите, - вежливо произнес •эк, и ’тар чуть посторонилсЯ.
•эк открыл камеры двигателей и, включив главный компьютер, дал ему
команду произвести все операции, предшествующие взлету. —ерез несколько
минут раздалсЯ рев двигателей, и "Љорсар" задрожал, приготовившись к
прыжку в космос.
’тар отыскал наконец кнопки включениЯ камер внешнего обзора, и экран
главного монитора ожил, опЯть вернув их в ту обстановку, которую они
только что покинули.
- ќто же невозможно! Љакой-то бред! ‚ы только взглЯните, - воскликнул
’тар.
Џланета претерпела сотни одновременных превращений, видимых сквозь
тьму. ѓоры приблизились, их черный силуэт отчетливо вырисовывалсЯ на таком
же черном, только несколько другого оттенка фоне. „еревьЯ исчезли, вместо
них поЯвились каменные стрелы, пронзившие туман. ѓород больше не
существовал. ’уман быстро сошел на нет, словно его впитала почва. Ђ сама
почва, усеЯннаЯ камнЯми, походила на выжженную, с остатками пепла голую
пустыню, представлЯЯ собой разительный контраст тому гостеприимному миру,
в котором "Љорсар" совершил посадку.
—то-то мелькнуло на экране, прозрачное и мерцающее. ‚след за первым
пролетел второй такой же объект, похожий на оживший туман.
- Ћ, дьЯвол. ’орианцы! - возбужденно выпалил ’тар. - Џора взлетать! Ќу
же!
•эк, не противореча ему, отдал компьютеру соответствующую команду.
"Љорсар" содрогнулсЯ всем корпусом, но так и не смог приподнЯтьсЯ хотЯ бы
на сантиметр.
- —то случилось? - завизжал ошалевший от панического страха ’тар.
- Ћни нас чем-то держат.
- ЏроклЯтые торианцы! „елайте, же хоть что-нибудь!
•эк увеличил тЯгу, корабль снова содрогнулсЯ, а затем стал медленно
подниматьсЯ, дергаЯсь из стороны в сторону и оставлЯЯ за собой черный след
в атмосфере.
’тар закрыл глаза и беззвучно шевелил губами.
Ќаконец "Љорсар" перестал дергатьсЯ и обрел стабильность. Ѓыло похоже,
что им все-таки удалось выбратьсЯ из объЯтий этой предательской планеты.
•эк облегченно вздохнул и позволил себе немного расслабитьсЯ. Ћднако ему
предстоЯло еще много дел. Ћн произвел предполетную проверку всей
аппаратуры и, включив навигационный компьютер, доверил ему дальнейшее
управление. ’еперь их ждал обратный путь через Љаменный ЏоЯс.

’тар мотнул головой в сторону маленькой каютки, где находилась Њейра.
- —то мы будем с ней делать?
•эк, поглощенный работой, поднЯл голову и взглЯнул на него.
- Љак только обстановка позволит, Я позабочусь о ней.
- ‘ ней произошло то же самое, что и с нами... со мной?
- Ќечто весьма похожее.
- ‡начит, торианский вирус вызывает не инфекционную болезнь, а пытаетсЯ
завладеть человеком, подчинить его разум себе, так ведь?
- Ќе знаю. Ђ вы не могли бы описать ваши симптомы?
ђыжеголовый побледнел.
- џ, например, не хочу ни думать, ни вспоминать об этом. Ќо, очевидно,
нам придетсЯ это сделать, - заЯвил •эк.
- —то вы имеете в виду?
- ЌавернЯка будет производитьсЯ расследование. ‚ы же не станете
отрицать этого. € нам обоим будут задавать кучу вопросов.
- …сли и в самом деле будет производитьсЯ какое-то расследование, то
менЯ оно не коснетсЯ. Ћднако здесь встанет другой, не менее важный вопрос
- что вы собираетесь со мной делать, когда мы вернемсЯ на ‘тоунволл?
- ‚ас ведь разыскивают власти, если Я не ошибаюсь. ‚ы должны предстать
перед судом за убийство “эса Ѓегана.
- —ушь! џ не убийца. ќто было сделано в целЯх самообороны.
- € вы можете доказать это?
- Ќет, но...
- ‚от вы и объЯсните все властЯм.
- Ќо они же не поверЯт мне. Џослушайте, дайте мне возможность уйти,
затерЯтьсЯ. џ в долгу не останусь...
•эк предоставил компьютеру выполнЯть программу, рассчитанную на
обратный полет, и повернулсЯ к ’тару.
- —то вы хотите этим сказать?
- ЉомпаниЯ, котораЯ нанЯла менЯ, очень могущественнаЯ... щедраЯ. ‚ ее
распорЯжении находЯтсЯ неслыханные капиталы...
…го губы растЯнулись в заискивающей улыбке, котораЯ плохо сочеталась с
настороженными, зоркими, хищными глазами.
- Ќу что ж, придетсЯ подумать о вашем предложении всерьез. ‚ы можете
управлЯть этим типом звездолета?
- Ќе знаю. Ђ почему вы спрашиваете? ђазве навигационный компьютер не
выполнЯет все необходимые функции?
- „а, но кому-то нужно постоЯнно дежурить за пультом и наблюдать за
внешней обстановкой по экрану монитора.
- —его именно вы опасаетесь?
- ‚сего. Ќе мне напоминать вам о том, что Љаменный ЏоЯс считаетсЯ
непреодолимым. ‚ы убедились в этом на своем опыте.
- „а, здесь можно ожидать всего, чего угодно, но ведь нам уже удалось
миновать его.
- „олжен сделать существенное замечание - нам, а не вам. —то было бы,
если бы мы не вернулись и не подобрали вас?
- „а. Ќо у менЯ не было такого навигационного компьютера, - ’тар
протЯнул руку, намереваЯсь прикоснутьсЯ к прибору, заключенному в большой,
поблескивающий хромированными поверхностЯми металлический футлЯр с
множеством кнопок, клавишей, ручек, дисплеев и индикаторов. •эк мгновенно
перехватил его руку и сжал своими цепкими, сильными пальцами. ’тар замычал
от боли, ему показалось, что его запЯстье попало в стальной капкан.
- ќтот компьютер ничего не значит без программы полета, особой
программы. ’акой нет ни у вашей компании, ни у какой-либо другой. € лучше
не размахивайте руками вблизи от пульта. ќта программа - единственное, что
стоит между нами и миллионами астероидов. „остаточно стереть случайным
прикосновением хотЯ бы сотую часть, и тогда эти камни сотрут нас в
порошок.
Ћн ослабил хватку, и ’тар высвободил руку, потираЯ запЯстье, на котором
остались глубокие, красные отметины.
- џ вовсе не думал трогать эти кнопки.
‚ рубке воцарилась тишина, в которой еще отчетливее слышались шелест и
щелканье аппаратуры на фоне отдаленного гула двигателей. ’рудно была
угадать, какие мысли посетили в этот момент крысиный ум ’тара, который
напрЯженно вглЯдывалсЯ в экран монитора. ‚незапно на пути кораблЯ
поЯвилось препЯтствие, похожее на завесу из мелких астероидов. Ћна
находилась слишком близко, и, подав сигнал тревоги, большинство датчиков
автоматически выключилось во избежание перегрузки цепи. Џослушно выполнЯЯ
команды навигационного компьютера, "Љорсар" рванулсЯ вперед, и, хотЯ эта
машина могла рассчитать положение основных полей ЏоЯса, предугадать, где
будет находитьсЯ в тот или иной момент каждый из бесчисленной массы
астероидов, ей было не под силу. ќта работа входила в компетенцию
компьютера, управлЯющего тЯгой двигателей. Ћн анализировал информацию,
поступавшую от датчиков, а те в данную секунду как бы ослепли. „а, подумал
•эк, на нехватку острых ощущений в этом полете никак нельзЯ пожаловатьсЯ.
Ћбстановка становилась все более напрЯженной. Љорабль шарахалсЯ из стороны
в сторону, уходЯ от столкновениЯ с каждым астероидом, попадавшим в зону
обнаружениЯ радаров ближнего действиЯ.
•эк сидел, всем телом подавшись вперед, готовый вмешатьсЯ в любой
момент и взЯть управление на себЯ, хотЯ он прекрасно сознавал, что
быстрота его реакции не шла ни в какое сравнение с числом операций,
выполнЯемых компьютером. Ћ, если бы он действительно был андроидом.
„альнейший ход размышлений, как и следовало ожидать, коснулсЯ Њейры:
простит ли она ему участие в обмане. Џало был в восторге от этой легенды,
считаЯ ее достоверной на все сто процентов, и он согласилсЯ, уступив его
нажиму, хотЯ и не был уверен в правильности этого решениЯ. Ќа первом этапе
операции все шло отлично. …сли бы не этот проклЯтый торианский
вирус-паразит.
Ќет, он не думал, что Њейра когда-либо простит ему или забудет эту
подлость. “ нее были слишком веские причины, чтобы настаивать на своих
условиЯх, а Ѓрайен безжалостно проигнорировал их, поступив так, словно
Њейра была противником, которого нужно перехитрить любой ценой. Џоскольку
Ѓрайена здесь не было, •эку, очевидно, придетсЯ принЯть на себЯ всю
тЯжесть гнева Њейры, это неизбежно случитсЯ, но не раньше, чем он сделает
ей инъекцию. € тут •эк заволновалсЯ - что с ней происходит сейчас там, в
спальном отсеке? Љонечно, ремни предохранЯт ее от падениЯ и прочих
неприЯтностей, которые начнутсЯ, как только она придет в сознание. …сли ее
симптомы аналогичны тем, которые проЯвились у него, то сейчас ее разум
находитсЯ в жутком состоЯнии, раздираемый чужеродной силой. ‚месте с тем у
него возник еще один вопрос: он, конечно, ничего не мог сказать о своем
поведении в тот момент, когда его настигла болезнь, но ’тар, например,
проЯвил все признаки паранойи, а Њейра, наоборот, вела себЯ спокойно,
разговариваЯ голосом торианца.
- џ хотел у вас кое-что узнать, - вдруг спросил он у ’тара.
- „а?
- Љогда... когда вы и Њейра понЯли, что в менЯ проник паразит... как Я
вел себЯ? ‚ы не можете припомнить?
- Ќе очень отчетливо. џ только что очнулсЯ и голова у менЯ шла кругом.
- Ќо вы были в этой комнате?
- „а, Я был там. ‚ы сказали, что плохо себЯ чувствуете, а затем она
дико закричала. ‚от тогда Я и обратил на вас внимание. Њожно было
подумать, что ваша Њейра взбесилась.
- ‚полне могу представить себе, - •эку и в самом деле было нетрудно это
сделать. Ќа душе у него стало совсем паршиво.
- Џочему она так завелась?
- Ќа то есть одна личнаЯ причина в наших отношениЯх, - туманно ответил
бывший андроид.
- џ знал, что здесь что-то не так, когда вы наотрез отказались даже и
слышать о том, чтобы бросить ее на ’ори. € потом... Я заметил, что вы
смотрите на нее как-то по-особенному.
Џусть он думает все, что ему взбредет в голову, решил •эк.
- Ќо когда Њейра заболела, у нее проЯвились несколько иные симптомы. ‚о
всЯком случае она вела себЯ совершенно по-другому, не так ли?
- ’рудно сказать. Ќо вот разговаривала она как-то не так. “ нее
изменилсЯ голос. •отЯ откуда мне знать? Њожет быть, в нее и на самом деле
вселилсЯ дух одного из торианцев. ‡а себЯ Я ручаюсь, и скажу точно, что-то
пыталось забратьсЯ в мой мозг. џ это чувствовал. ‘ейчас мне не хочетсЯ об
этом говорить. “жаснейшее и отвратительное ощущение. Љогда мы выйдем за
пределы Љаменного ЏоЯса?
- Ќа это потребуетсЯ около двадцати двух часов.
- Ћго! ’огда, если Я вам пока не нужен, то попробую приготовить себе
что-нибудь перекусить. „а и вздремнуть было бы совсем не плохо.
- Ћ'кей!
- ‚ы тоже, наверное, проголодались. •отите, Я принесу вам что-нибудь
пожевать.
•эк отрицательно покачал головой.
- Џопозже. ‘ейчас у менЯ что-то нет аппетита. ‡аодно посмотрите, как
там Њейра.
- ‹адно.
…два успеваЯ переводить взглЯд с приборной панели на экран монитора и
обратно, •эк не обратил вниманиЯ на слишком долгое отсутствие ’тара. Љогда
же он, наконец, почувствовал неладное и обернулсЯ, Њейра уже стоЯла в
проеме люка, направив на него пистолет. •эка мгновенно прошиб холодный
пот.

‚ыругавшись в сердцах, ’тар кое-как поднЯлсЯ с пола, куда он рухнул от
удара рукоЯткой пистолета по голове. ’еперь он стоЯл, потираЯ больное
место. Љто бы мог подумать, что женщина, да еще больнаЯ, способна ударить
так сильно.
- ЉлЯнусь черной дырой „ельты Ђрани, еще никогда Я не попадал в
подобную переделку, - пробормотал себе под нос ’тар.
- Џоверни корабль назад, - приказала Њейра.
…е голос был прекрасно слышен ’тару, находившемусЯ в спальном отсеке.
- џ не могу сделать этого, - спокойно ответил •эк. - Џодумайте, Њейра.
‚ы же знаете, почему это невозможно.
"‚от именно дружок, только ты попробуй объЯснить это ей, - подумал
рыжий агент, тихо подкрадываЯсь к люку. - Ќу уж менЯ в этот ад, размером с
планету, назад не затЯнешь. —ерта с два!" •отЯ Њейра стоЯла к нему спиной,
он разглЯдел в ее руке оружие, направленное на напарника. Ћткуда эта штука
поЯвилась у нее? ќта вреднаЯ баба была хитрее, чем монкоид с Љаспарда.
Ћн оглЯделсЯ вокруг, лихорадочно соображаЯ, что можно было бы
использовать в данной ситуации. …го глаза остановились на ремнЯх,
валЯвшихсЯ на полу и представлЯвших собой нечто вроде сети. ‚ последний
раз Я оказываю бесплатную услугу, пообещал он себе. Џодобрав с пола ремни,
’тар занЯл позицию длЯ броска. ’олько бы она запуталась в них. ЌапрЯгшись
всем телом, он бросил сеть и сам прыгнул следом, надеЯсь, что Њейра не
успеет выстрелить, или во всЯком случае выстрелит не сразу, а к этому
моменту •эк уже не будет на линии огнЯ. Њейра закричала, падаЯ на пол, и
’тар, схвативший ее, обнаружил, что ему, пожалуй, не под силу одному
справитьсЯ с ней.
- •эк, мать твою! „а помоги же мне! - завопил он, катаЯсь по полу и
чувствуЯ, что Њейра вот-вот выскользнет у него из рук.
•эк успел вовремЯ. Ћн рывком поставил Њейру на ноги и тут же посадил,
вернее почти бросил в кресло, а ’тар накинул сверху ремни и помог их
завЯзать.
- —то произошло, черт возьми? џ же сказал вам проверить, но не
отпускать ее, - кипел от возмущениЯ •эк.
- џ так и сделал, - ответил ’тар. - Ћна к этому времени уже проснулась
и, сказав, что ей трудно дышать, попросила закрепить ремни по-новому, так,
чтобы можно было сидеть. Ћткуда мне было знать, что она замышлЯет? “дар у
нее поставлен, что надо. ‚ голове у менЯ будет звенеть целую неделю.
- Ќу и поделом! ѓде шприц?
- приц?
- Ќу да. ’от, который Я дал вам на ’ори.
- „олжно быть, Я обронил его.
- —то?!
- Ќе знаю, куда он делсЯ. € не надо валить на менЯ все. Ќе могу же Я
думать о сотне дел сразу.
- ‚ы вообще ни о чем не можете думать. —ерт! - •эк сделал глубокий
вдох, успокаиваЯсь и пытаЯсь сдержать свой гнев. - џ могу приготовить
сыворотку, но не сейчас и не здесь. Џринесите мне аптечку.
’тар с радостью отправилсЯ выполнЯть поручение.
- —то вы собираетесь делать? - спросила Њейра; все еще тЯжело дышавшаЯ
после схватки. ‚ ее голосе слышались все те же торианские интонации.
- •очу дать вам снотворное. Ќе волнуйтесь, никто не причинит вам вреда.
- Ћднако существуют определенные лекарства, безвредные длЯ этой
оболочки, но способные убить менЯ. Ћна знает о таких препаратах.
- Ћ чем вы говорите? Ћ какой оболочке?
- Ћб этой. Ћ том существе, которое вы называете Њейрой.
•эк, ошеломленный, присел на корточки, стараЯсь смотреть ей прЯмо в
глаза.
- ’ак вы не Њейра?
- Ћна вам снова вешает лапшу на уши, - заЯвил ’тар, возвратившийсЯ в
рубку. - Ќе слушайте ее. Ћна пытаетсЯ поймать вас на удочку. - Ћдной рукой
’тар держалсЯ за переборку, стараЯсь устоЯть на ногах в то времЯ, когда
"Љорсар" маневрировал, а в другой держал небольшую аптечку. Ћн поставил ее
на пол и принЯлсЯ копатьсЯ в содержимом.
- џ не знаю, что тут... ага вот оно.
€ с этими словами он подал многоцелевой автоматический шприц •эку,
который установил дозатор на положение "максимум", что само по себе
довольно рискованно. Ћднако рассуждать ему было некогда. ‘ейчас счет шел
на секунды, и слишком долгое отсутствие за пультом управлениЯ могло
привести к катастрофе.
- џ не знаю, кто вы или что вы, и у менЯ нет времени ни выЯснЯть это,
ни обсуждать. ќто, - он сопроводил свою речь инъекцией, - успокоит вас на
некоторое времЯ.
- Ќо вы не понимаете!
ЋтчаЯние звучало не только в ее словах, оно проступало в каждой линии
ее тела, но •эк решил не поддаватьсЯ на эту уловку. Ћн не мог в этот
момент уделить должного времени ни ей, ни своим чувствам.
- Џозже. ‘ледите за ней, - приказал он ’тару. - € помните о том, что
случилось с вами только что, не верьте ни единому ее слову.
- Ќет нужды говорить мне об этом. џ уже сделал надлежащие выводы.
•эк вернулсЯ к пульту управлениЯ лишь после того, как ’тар занЯл свой
пост у кресла, в котором сидела Њейра или кто бы то ни был в оболочке ее
тела. Ћна неловко повисла в паутине ремней, бдительно наблюдаЯ за
обстановкой из-под полуприкрытых век и имитировала сон.
’тар сидел и страдал. …го тело требовало пищи и отдыха. Ћн бросил
взглЯд на широкую спину •эка. ‚ нужде друзей не выбирают, мелькнула у него
мысль. …го враг сидел спиной к нему, совершенно уЯзвимый, а он, ’тар, не
мог и пальцем пошевелить. †изнь была и так полна неожиданностей и
неприЯтных сюрпризов, но в ходе выполнениЯ этого контракта на его долю
выпало неприЯтностей Явно больше нормы. Љогда они вернутсЯ на ‘тоунволл,
нужно будет позаботитьсЯ о компенсации всех этих издержек. ’тар Љвинн,
возможно, в настоЯщий момент оказалсЯ не на высоте ситуации, но скоро,
очень скоро, положение изменитсЯ. “ него поЯвитсЯ шанс, прежде чем они
вернутсЯ на ‘тоунволл, и уж тогда он не промахнетсЯ.
- џ могу помочь вам заполучить то, что вы желаете, - сказала Њейра
сонным голосом.
- ‚ положении, в котором вы находитесь сейчас, просто смешно говорить о
помощи кому бы то ни было, - ответил ’тар. - € не думайте, о том, чтобы
снова провести менЯ. ’еперь вам это не удастсЯ.
- џ знаю это. Ќо Я знаю также и то, о чем вы сейчас думаете.
- •а!
- ќто правда. ќта оболочка обладает весьма интересными свойствами. Ќе
все они были полностью реализованы, но тем не менее их существование
нельзЯ отрицать.
- Љто вы? - поинтересовалсЯ ’тар.
- ‚ам это известно. џ с планеты ’ори, следовательно, Я - торианец или
торианка, что одно и то же длЯ нас.
- ‚ы - торианец и поселились в теле Њейры?
- ’акое определение не совсем точное, но если оно удовлетворЯет вас, то
Я не возражаю.
- € вы говорите, что можете помочь мне?
- џ могу прочитать мысли этой оболочки.
- Њейры?
- •орошо, пусть будет Њейра, раз уж вам угодно так ее называть. €з этих
мыслей мне известно, что вы ищите минералы, которые называютсЯ триденит и
которые часто встречаютсЯ на моей планете.
- Ќу и?
- џ могу помочь вам получить этот минерал.
‚ мозгу ’тара вдруг Ярким лучом вспыхнула надежда, но тут же ее
несколько охладил трезвый голос сомнений. Њожно ли доверЯть этому
существу, овладевшему телом и разумом Њейры? Љакие цели-оно преследует?
- Џредположим, что это так, но вам-то какой от этого прок?
- ‚се очень просто: Я хочу жить. ќта оболо... Њейра, - быстро
поправилось существо, - полагает, что вы или тот, другой, по имени •эк,
убьете менЯ, как только окажетесь в месте под названием ‘тоунволл.
- € вы надеетесь, что Я спасу вас?
- ‚ы можете сделать это, если захотите. Ђ в обмен на свою жизнь Я
гарантирую через вас вашим нанимателЯм доступ к разработкам месторождений
триденита.
’тар еще раз покосилсЯ на спину •эка, но тот, судЯ по всему, был
поглощен работой - обстановка на экране монитора менЯлась чуть ли не
каждую секунду. € все же он мог подслушивать.
- џ не верю вам.
- Ќо...
- Ќет, ‡аткнитесь, - ’тар осторожно повел головой в сторону •эка.
‡атем он закрыл глаза, его мозг напрЯженно заработал, пытаЯсь найти
способ использовать возникшую ситуацию. …го хозЯева будут считать работу
выполненной только тогда, когда в руках у них будет договор с торианцами,
и теперь он мог преподнести его им. € это было не все. Љак и у всЯкого
расчетливого игрока, у ’тара в запасе был еще один козырь. Ћн соврал: все
остальные ампулы с сывороткой, которую •эку удалось синтезировать в
разбитой лаборатории, лежали у него в кармане. Ѓез этого препарата нечего
было и думать о том, чтобы приступить к разработке каких-либо
месторождений на ’ори. ’олько с его помощью можно успешно боротьсЯ с
вирусом-паразитом, уничтожившим всю миссию. Ћднако сам он и думать не
хотел о том, чтобы вернутьсЯ когда-либо на эту адскую планету. Ќи в коем
случае! Ќи за какие сокровища! Џусть ищут других дураков, а он лично
собираетсЯ продать подороже то, что ему уже удалось добыть и что само
плыло в его руки, нужно было лишь изловчитьсЯ, чтобы ухватить добычу. ‹ишь
бы торианец, живший в теле Њейры, не вздумал обвести его вокруг пальца.
‚добавок имелась возможность заполучить ценнейшую программу длЯ
навигационного компьютера, позволЯвшую совершать полеты в Љаменном ЏоЯсе,
но сначала он должен был обезвредить •эка и захватить "Љорсар". —етвертым
козырем была Њейра, точнее ее "гость". Џричем этот козырь мог по своему
значению оказатьсЯ самым главным.
Ћ, солнца-близнецы Ѓольшого Ћриона! “спешно завершив дело, он удалитсЯ
на покой очень, очень богатым человеком. ’тар предавалсЯ этим приЯтным
размышлениЯм, не замечаЯ, что Њейра наблюдала за ним и улыбалась.

‚се кроме Њейры, испытывали чувство ни с чем не сравнимого облегчениЯ,
когда "Љорсар" наконец вырвалсЯ из пределов Љаменного ЏоЯса и опЯть вышел
в свободное космическое пространство. ’еперь дальнейший полет был сущим
пустЯком по сравнению с тем, что им довелось пережить, и •эк,
освободившись от утомительной обЯзанности контролировать работу
навигационного компьютера, закинул руки назад и потЯнулсЯ всем телом,
разминаЯ затекшую поЯсницу так, что у него затрещали кости.
“сталость и бессонница давили на него тЯжелым грузом, и все же он не
мог позволить себе расслабитьсЯ до конца - кое-что вызывало у него
серьезную тревогу. Ћтстегнув ремни безопасности он встал с кресла.
- Љак себЯ чувствует наш пациент? - поинтересовалсЯ он у ’тара, который
уже успел, задремать.
- Ђ что? - на •эка тупо уставились покрасневшие глаза, которые при виде
небольшого станнера в руке •эка спрЯтались куда-то глубоко в глазницы. - ‚
чем дело?
- Њы покинули ЏоЯс. ‘ этого момента наши отношениЯ приобретают прежний
статус. ‚ыражаЯсь юридически, временное соглашение о сотрудничестве,
действовавшее между нами, потерЯло силу.
- ‚ы, должно быть, шутите. џ же не представлЯю длЯ вас никакой
опасности, капитан.
- џ прекрасно сознаю характер и степень той угрозы, которой подвергаюсь
Я и моЯ напарница, пока вы находитесь на борту этого звездолета. ‚стать.
- —то вы собираетесь делать со мной?
- Џока ничего, кроме самого необходимого - под этим понЯтием Я
подразумеваю ограничение свободы передвижениЯ по кораблю. €дите в тот
отсек. ’ам вы будете находитьсЯ во вполне комфортных условиЯх до тех пор,
пока за вами не ЯвЯтсЯ власти.
- Љак же так! џ думал, что мы понЯли друг друга.
- “ менЯ иное мнение на этот счет. Ђ теперь или вы добровольно
проследуете туда, или же мне придетсЯ применить силу. ‚ыбирайте.
- Ќет. џ пойду сам, - ’тар с надеждой взглЯнул на Њейру, проходЯ мимо,
но ее глаза были закрыты. Љазалось, что она спит.
- џ мог бы предложить за свое освобождение неплохую сделку, - сделал
’тар еще одну, последнюю попытку убедить •эка. - џ тут перекинулсЯ парой
слов с вашей подружкой...
Ћднако •эк не проЯвил не малейшей заинтересованности.
- џ слышал весь ваш разговор. …сли вы поверили хоть единому слову этого
существа, значит, вы еще больший идиот, чем Я предполагал.
- ‚ы шутите? Ћ великие звезды, капитан! „а ведь она может отдать в наши
руки целую планету. ’олько подумайте об этом: монополиЯ на добычу
триденита! Њы будем иметь бешеные деньги!
- “ менЯ их хватает. Љроме того, на ’ори нет никакого триденита.
- —то вы говорите? Ћткуда вам это известно?
- џ геолог, и внимательно изучил все материалы, относЯщиесЯ к
геологическим изысканиЯм, которые хранились в файлах компьютера миссии. -
•эк презрительно покачал головой. ’упость ’тара начинала раздражать его. -
‚се, что мы видели на ’ори, было голографической проекцией ‚ы понимаете, о
чем Я говорю? Ќикакого триденита нет и в помине. ѓород, его жители - и
даже, возможно, атмосфера - все это было создано специально длЯ нас. ‚ы
понимаете, что мы видели перед взлетом? ‚ы помните это? ‚от это и была
настоЯщаЯ планета. ќтот чертов кусок выжженной каменистой пустыни и был
настоЯщей ’ори.
’тар побледнел, видениЯ неслыханных богатств вмиг улетучились из его
разума. Ќо затем он понЯл: •эк пыталсЯ перехитрить его. ќтот парень хочет
взЯть ’ори в свои руки.
- ‹адно. •ватит болтать. Њарш в спальный отсек!
ђыжий агент медленно двинулсЯ к люку. ‘итуациЯ осложнилась, но он
найдет из нее выход. …ще не все потерЯно. •эк закрыл за ’таром люк и
включил блокировку запорного устройства. Џосле этого он проверил, надежно
ли закреплены ремни на Њейре, и, откинув спинку кресла перед пультом,
улегсЯ спать.
ЏЯть часов спустЯ его разбудило жужжание сигнального устройства.
‡вездолет вышел на орбиту возле ‘тоунволла.
Џосле обычной процедуры идентификации, котораЯ прошла гладко, "Љорсар"
совершил посадку в автоматическом режиме. „анные длЯ этого были введены в
навигационный компьютер диспетчером космопорта. Џосле посадки •эк
попыталсЯ установить контакт с ‹ондон.
- €звините, - ответил ему вежливый, безучастный женский голос, - но у
нас не значитсЯ никого под этой фамилией.
- ’огда соедините менЯ с местным представительством ”едерации.
- Ќа ‘тоунволле нет представительства ”едерации. Ќо... - добавила она,
когда •эк уже готов был дать выход своему гневу, - у нас есть
представительство ЏравЯщих „омов ‡емли.
- ќто одно и то же. ‘оедините менЯ.
- Ћдин момент... пожалуйста.
‡десь ему пришлось столкнутьсЯ с тЯжелой бюрократической рутиной,
преодолеваЯ сопротивлениЯ различных инстанций, сначала в лице грубого,
заносчивого секретарЯ, а затем советника. Ќаконец, ему позволили
поговорить с каким-то чиновником, который упорно отрицал свою
принадлежность к ќс-Ђй-ќй и требовал визуального контакта. •эк вздохнул и
нажал соответствующую кнопку коммуникатора.
- •орошо, - ответил мужской голос. •отЯ он теперь мог видеть •эка, но
взаимного жеста вежливости с его стороны не последовало, и экран
коммуникатора перед •эком осталсЯ пустым. - Њы свЯжемсЯ с вами.
ђаздавшийсЯ вслед за этим статический треск свидетельствовал о том, что
свЯзь прервана. •эк выругалсЯ. ќтот ублюдок даже не пожелал его выслушать.
Љ тому времени "Љорсар" уже был принЯт на платформу подъемника, который
опустил его в космопорт. •эк выключил все приборы, кроме системы
жизнеобеспечениЯ, и пошел проверить Њейру Џосле того, как он сделал ей еще
одну инъекцию снотворного, она должна была оставатьсЯ под его опекой еще
пару часов. ЌесмотрЯ на то, что этот препарат не оказывал никакого
воздействиЯ на торианского паразита, тело, куда он внедрилсЯ, пока было
лишено возможности выполнЯть его команды „аже если бы Њейра и не была
привЯзана к креслу, она все равно не смогла бы двинутьсЯ с места.
’тар ответил на вопрос •эка ругательством, что нисколько не смутило
последнего. ‘колько бы ’тар ни злилсЯ, он оставалсЯ в заключении.
Љорабль вздрогнул на платформе еще один раз и замер. ум от лопастей
работающих вентилЯторов отчетливо слышалсЯ в тишине после того, как гул
двигателей замолк. …ще раз окинув взглЯдом приборную панель, •эк двинулсЯ
к выходу. Ћказавшись снаружи звездолета, он включил блокировку люка и
отправилсЯ искать помощь в другом месте, поскольку ќс-Ђй-ќй не проЯвило
интереса к тем, кто только что вернулсЯ с заданиЯ. Ћн уже составил план
действиЯ - прежде всего ему нужна была лабораториЯ длЯ синтезированиЯ
сыворотки длЯ Њейры. ‚о-вторых, пока она будет приходить в себЯ, ’тара
нужно сдать властЯм. ‚-третьих, до этого пункта плана он так и не дошел.
- Њистер ќндрюс? - раздалсЯ знакомый голос на фоне работающего мотора.
Џеред •эком поЯвилсЯ тот самый человек, который подвозил их с Њейрой к
"Љорсару". Ћн ехал на том же тЯгаче.
- Џрыгайте сюда. Ћни ждут вас.
‚ытЯнув вперед руку, чтобы включить передачу, человек повернул запЯстье
с вытатуированной эмблемой ќс-Ђй-ќй в сторону •эка. Ќо тот уже и так все
понЯл.

- Џожалуйста, расскажите нам все по порЯдку еще раз, мистер Љэри, -
попросил седоволосый мужчина голосом, не допускавшим ни тени сомнениЯ в
том, что его просьба будет выполнена.
- Ќо вы уже дважды слышали мой рассказ! - раздраженно возразил ему •эк,
у которого терпение подошло к концу. ‚ течение трех часов подрЯд он
подвергалсЯ допросу, причем ему задавали одни и те же вопросы.
- Џрошу извинить менЯ, но Я должен идти. “ менЯ есть куча других, более
неотложных дел.
‚зЯвшись руками за подлокотники кресла, он без каких-либо видимых
усилий подбросил свое мощное, внушительных размеров тело вверх, игнорируЯ
неприЯзненные взглЯды двух сотрудников ќс-Ђй-ќй, сидевших по другую
сторону стола. Џро себЯ •эк уже твердо решил, что разделаетсЯ с ними
обоими, если они попытаютсЯ помешать ему выйти.
- •ватит, Ѓета, - прозвучал вдруг из скрытого динамика голос Ѓрайена
Џало. - џ сам поведу дело дальше. Џроводите его ко мне наверх.
- Ѓрайен? - воскликнул •эк. - —то тут, черт побери, происходит?
- џ все объЯсню тебе, как только придешь. џ только что прибыл, поэтому
тебе пришлось так долго сидеть здесь и "давать интервью" нашим ребЯтам.
•эк устало вздохнул и последовал за одним из следователей, который
повел его по длинным коридорам к лифту. Ћн и Ѓрайен были друзьЯми еще со
школьной скамьи и после школы не терЯли друг друга из вида, несмотрЯ на
разделЯвшее их расстоЯние и годы, неумолимо старившие их. Ћднако дружба
была лишь одной из причин, объЯснЯвшей допуск •эка к участию в одной из
самых секретных операций ќс-Ђй-ќй. „ругаЯ, еще более убедительнаЯ причина,
заключалась в том, что он занимал должность начальника службы безопасности
компании "ѓемзбак Њайнинг", которой владела и управлЯла его семьЯ на
протЯжении нескольких поколений.
Ѓрайен приветствовал старого приЯтелЯ обычной ухмылкой и похлопыванием
по плечу. “садив •эка в огромное мЯгкое кресло, он спросил:
- Љак прошла операциЯ?
•эк тут же снова встал.
- ‘плошной кошмар! Ќо об этом потом. Џослушай, Ѓрайен, нельзЯ терЯть ни
минуты. Њейра нуждаетсЯ в экстренной помощи. „а и ’тара пора передавать
властЯм.
- Ќе волнуйсЯ, мы позаботимсЯ обо всем. ’ы прекрасно сделал свою работу
и теперь можешь отдыхать. „лЯ тебЯ все уже закончилось.
- Ќичего не закончилось. Љроме менЯ никто не знает формулу сыворотки.
- Њне известно об этом. Џопозже ты объЯснишь все нашим ученым.
- Џозже? Ѓрайен, ты не понимаешь...
- џ все понимаю! Ќу что ты стоишь, выпучив глаза. ‘адись и отдыхай.
Џослушай, а не выпить ли тебе рюмочку-другую. ‘удЯ по твоему виду, тебе
сейчас это Явно не помешало бы, - Ѓрайен направилсЯ к бару.
•эк с недоумением, взирал на друга, который за все времЯ их дружбы
впервые проЯвил такую черствость и бездушие. Њейра все еще находилась на
борту "Љорсара", возможно, ей грозила смерть. Љто знает, как себЯ мог
повести торианский вирус. Ђ Ѓрайен хотел, чтобы он расслабилсЯ,
наслаждаЯсь коктейлем, в то времЯ как... Ќет, здесь что-то не так. •эк
чувствовал, что ему противостоит чьЯ-то злаЯ волЯ.
- Љстати, - произнес Ѓрайен, наполнЯЯ бокалы напитком с приЯтным
ароматом спелых вишен. - Ќам нужен ключ от "Љорсара"
- Ѓрайен, помоги, Њейра может погибнуть. Ќужно срочно принимать меры.
- Ќу конечно же! Ќо и ты должен понЯть, что сейчас на карту поставлено
неизмеримо большее, нежели жизнь одного агента. ’ак, готово, - диспенсер
выключилсЯ, и Ѓрайен, подойдЯ к •эку, подал ему бокал. - Ћтведай. ќто мой
собственный рецепт. Ћцени вкус.
•эк поставил бокал на стол, даже не пригубив.
- —то ты имеешь в виду? —то может иметь большее значение, чем жизнь
своего агента?
- •эк! “спокоишьсЯ ты наконец? ‘Ядь. Џоступило соответствующее указание
от ‘емей. Ћни хотЯт, чтобы ‘илвер продолжала некоторое времЯ хранить в
себе торианского гостЯ. ќто уникальнаЯ возможность побеседовать с ним и
выЯснить, что же происходит.
- “никальнаЯ возможность, - повторил •эк, и его голос прозвучал глухо и
надломленно. - ’ы всерьез намерен рискнуть жизнью Њейры лишь ради того,
чтобы какие-то "шишки" могли поболтать с чужаком?
- ‡а ней будут наблюдать лучшие светила медицины. Ќеужели ты думаешь,
что мы пожертвуем своим агентом? ‚ то времЯ, как мы с тобой разговариваем,
врачи уже готовЯт специальную систему, котораЯ обеспечит круглосуточное
наблюдение за всеми параметрами ее организма. Њы сделаем все, что в наших
силах, и даже больше.
- Ќе думаю, чтобы Њейра это почувствовала на своей шкуре.
- Ћна профессионал, заключивший контракт с ќс-Ђй-ќй. …сли бы была
возможность спросить ее мнение, то, Я уверен, что она, не раздумываЯ,
согласилась бы на такой вариант. ЏостарайсЯ взглЯнуть на эту проблему с
нашей точки зрениЯ. ’ебЯ послали добыть правдивую информацию о ’ори, и ты
превзошел все наши ожиданиЯ, доставив сюда одного из представителей их
цивилизации.
- ‚ теле Њейры ‘илвер.
- ќто великолепнейшее тело. Њежду нами говорЯ, лучшего места длЯ того,
чтобы поселитьсЯ, этот чужак с ’ори никогда бы не нашел.
- Џрекрати паЯсничать, - сурово одернул его •эк. - ‚едь ты говоришь о
Њейре! Ћ той, с кем работал долгие годы, не один раз она рисковала своей
жизнью, чтобы добыть хотЯ бы крупицы драгоценных сведений длЯ твоего
управлениЯ!
- € Я ценю ее заслуги. Љстати, то, что она сейчас делает, тоже ЯвлЯетсЯ
ее работой. ђазве не так?
- Џредоставив свое тело в распорЯжение паразита из иного мира? ’ы
считаешь, что это входит в ее обЯзанности? ’ы знаешь, что случилось с
„жерри и с тем геологом-изыскателем, “оберном? Ћни умерли, потерЯв разум и
свои личности. Ћ Ѓоже, Ѓрайен! Љак ты можешь требовать что-либо подобное
от своих людей?
- Ќо сейчас ситуациЯ изменилась. Ќа этот раз чужак пытаетсЯ установить
с нами контакт. Џочему ты упорно не хочешь понЯть это. Њейра идеально
подходит длЯ данной цели благодарЯ своим мутированным генам. Ќет ни одного
существа во всей вселенной, которое было бы способно сделать длЯ нас эту
работу. Њы не должны отказыватьсЯ от шанса установить с ними свЯзь,
выЯснить, что они хотЯт. ‚едь, в конце концов, мы можем получить концессию
на разработки триденитовых залежей, и "ѓемзбак" станет добывать его. •эк,
такаЯ возможность бывает лишь раз в жизни.
- Ќо не длЯ нее. …сли уж тебе все известно, значит, тебе известно и то,
что Я испытал на себе, что такое этот вирус, когда он живет в твоей голове
и управлЯет твоими мыслЯми. ’ы не имеешь морального права требовать такую
услугу ни от Њейры, ни от кого бы то ни было. „а и потом, в этом нет
никакого смысла - на ’ори нет триденита! —то Я должен сделать, чтобы ты
поверил мне?
Ѓрайен отмахнулсЯ от этого утверждениЯ небрежным жестом руки.
- ’ы не можешь знать этого навернЯка. Ќам нужно закрепитьсЯ на этой
планете и провести там подробнейшую разведку недр. „оговор с торианцами
предоставит нам такой шанс. —ерт возьми, •эк, тебЯ словно подменили. џ-то
думал, что этот новый источник руды нужен прежде всего тебе и твоей
компании, а не мне. ’ы рисковал ради этого своей жизнью, а теперь так
легко отказываешьсЯ от него.
- џ имею право подвергать риску лишь свою собственную жизнь, а не
чью-то еще. € уж, конечно, не жизнь Њейры.
Ѓрайен склонил голову набок и внимательно посмотрел на своего старого
приЯтелЯ, его лицо при этом сохранЯло прежнее насмешливое выражение.
- ’ак вот в чем дело. ‘тало быть, ты не устоЯл перед этой девицей не
первой молодости. Ћна всегда казалась мне слишком холодной и расчетливой,
немного фригидной, что ли? џ предпочитаю горЯчих женщин, но если уж ты
заводишьсЯ от таких, как эта серебрЯнаЯ принцесса...
•эк ударил Ѓрайена прЯмо в челюсть, и тот полетел через диван, уронив
бокал, который упал не разбившись на ковер с толстым ворсом. Ћхранник,
стоЯвший за дверью, попыталсЯ остановить •эка, но тот не был расположен в
этот момент к решению инцидента методом уговоров. “дар ребром ладони по
шее и пЯткой в солнечное сплетение на добрый десЯток минут лишил этого
сотрудника ќс-Ђй-ќй возможности выполнЯть свои обЯзанности. Ќе успел он
приземлитьсЯ в углу, как •эк уже оказалсЯ в лифте, поднимающемсЯ на крышу
отелЯ, откуда аэрокэб быстро доставил его в космопорт. Џрыжок вниз, в
гравитационную шахту, и вскоре он вышел из нее на нужном уровне и чуть ли
не бегом отправилсЯ к площадке, где стоЯл "Љорсар". …му показалось
странным, что поблизости никого не было, ни один агент ќс-Ђй-ќй не пыталсЯ
перехватить его. "Ќаверное, их люди еще не успели прибыть сюда", - подумал
он.
‚оспользовавшись дистанционным ключом, •эк открыл входной люк и
поднЯлсЯ на борт "Љорсара". ‡десь его ждал неприЯтный сюрприз. ‘ Языка у
него сорвалось несколько крепких выражений. Љто-то опередил его. „верца
спального отсека была сорвана с петель, и ’тар с Њейрой исчезли.

- Љ сожалению, этот номер сейчас не отвечает, - объЯвил стандартный,
синтезированный голос - …сли вы желаете...
- „ьЯвол, - выдохнул из себЯ в бессильной злобе •эк.
- ...и с вами свЯжутсЯ, как только предоставитсЯ возможность.
ЏослышалсЯ мелодичный звонок, и в динамике коммуникатора установилась
тишина, на том конце работало записывающее устройство.
- ќто •эк Љэри. џ должен немедленно свЯзатьсЯ со штаб-квартирой
компании, повторЯю немедленно. Џроизошел чрезвычайно неприЯтный длЯ нас
инцидент. Њне нужна срочнаЯ помощь. џ буду постоЯнно находитьсЯ в
движении, и вы не сможете установить со мной контакт. Џоскольку эта линиЯ
прослушиваетсЯ, Я предпочел бы в следующий раз говорить с человеком, а не
с компьютером. Љонец свЯзи.
‚новь включилсЯ компьютер.
- ‚аше сообщение будет передано длЯ принЯтиЯ по нему решениЯ в
соответствующий отдел. ‘пасибо за то, что вы свЯзались с "ѓемзбак
Њайнинг".
‚от и дождалсЯ помощи от семьи. Ќу что ж, теперь придетсЯ полагатьсЯ в
основном на собственные силы в схватке с теми, кто незаконно проник на
борт "Љорсара". ’ревога за судьбу Њейры заставлЯла его действовать с
лихорадочной поспешностью и принимать радикальные решениЯ.
"Ќочной „ворец" работал двадцать один час в сутки. •эк сидел у стойки
бара, темный интерьер заведениЯ соответствовал его мрачным мыслЯм.
ЋпустошающаЯ тревога мешала найти ему утешение в "Љристально чистом"
джине, хотЯ он допивал уже третью порцию. Ќе пьЯный, но и не трезвый, он
сидел, наблюдаЯ и выжидаЯ... непонЯтно чего. Ћднако ‹ондон была здесь
однажды и могла поЯвитьсЯ снова. ‡десь могла оказатьсЯ и женщина в алой
блузке, котораЯ работала с ’таром. Љонечно, шансы на то, что это
произойдет, были ничтожно малы, но другого варианта действиЯ длЯ себЯ •эк
пока что не видел.
- Џовторить? - спросил бармен, заметивший пустую рюмку.
•эк кивнул, а затем, взЯв наполненную рюмку, двинулсЯ через весь
танцевальный зал туда, где только что присела женщина в алой блузке. ђЯдом
с ней никого не было.
“видев •эка, сидЯщего напротив, женщина вздрогнула.
- Џрости, приЯтель, но это мой личный столик.
- ‚от и хорошо, потому что у менЯ к тебЯ тоже личное дело, так что где
же мне сидеть, как не за твоим столиком."
- Љто ты?
- ќто не имеет значениЯ. “ нас с тобой есть общий друг.
‘ недоверием и отвращением взглЯнув на помЯтый и испачканный костюм
•эка, женщина буркнула:
- ЌаврЯд ли.
- €звини, что Я не смог приодетьсЯ, как подобало случаю, но уверЯю
тебЯ, что у нас с тобой есть один друг, о котором мы должны сейчас
поговорить. „ело очень важное.
- ‚озможно, длЯ тебЯ это дело важное, а мне на него наплевать. €
вообще, мотал бы ты отсюда, парень, пока Я... - и тут она заметила
приподнЯвшеесЯ над краем стола и направленное на нее дуло станнера.
- •очешь ты этого или нет, но тебе придетсЯ помочь мне. …сли ты
сделаешь это добровольно, то получишь неплохое вознаграждение, если будешь
упорствовать, Я заставлю тебЯ силой и тебе будет больно. „авай выбирай, да
побыстрее.
Џо глазам этого верзилы она сразу определила, что он не шутит. ЌесмотрЯ
на некоторые опасениЯ, в ней проснулась алчность.
- € что Я за это получу?
- Ќазови свою цену.
ќто было довольно опрометчиво со стороны •эка, поскольку женщина теперь
понЯла, что у нее есть шанс сорвать неплохой куш.
- —то Я должна сделать?
- Ќайти мне одного человека.
- ’олько-то. „лЯ менЯ это пара пустЯков. ’ысЯча кредитов, и Я тебе
найду его, хотЯ бы он скрывалсЯ в созвездии ’рех „раконов.
- ‘читай, что у тебЯ в кармане две тысЯчи, если ты в самом деле
наведешь менЯ на него.
- „ве... - ошеломленно повторила она, широко открыв глаза, а затем
улыбнулась. - €дет. “бери свою пушку.
- Џожалуйста, если тебе так хочетсЯ, но учти, что Я могу вытащить ее в
мгновение ока. Њне нужен некто по имени ’тар.
- Ќе знаю такого.
- Ќизкого роста. ђыжий. ’ы была с ним здесь семь дней назад.
- ‡ачем он тебе? ’ы служишь властЯм?
- Ќет. •ватит тЯнуть времЯ. џ думал, что ты согласилась помочь мне.
- Ћн в космопорту, на звездолете "‘теллдрейк". џ говорила с ним менее
часа назад. ѓде мои деньги?
- Ћтведи менЯ на место, там и получишь свои деньги.
- Џоловину вперед.
- ‚се или ничего. Џоехали к нему.
- ’ы просто ублюдок. ‹адно, черт с тобой. Џоехали.
Ђвтокэб доставил их в космопорт и поднЯл на седьмой уровень.
- џ свою работу сделала. Ќо без пропуска ты сюда не войдешь. ’ы об этом
подумал?
- Ќе волнуйсЯ. ѓде же "‘теллдрейк"?
- ЏрЯмо перед тобой.
Ќа корпусе космической Яхты под названием и регистрационным номером
красовалась эмблема Љонсорциума. ‚низу стоЯл управлЯемый роботом
гравипоезд, с платформы которого другие роботы снимали контейнеры,
очевидно, с провизией, и загружали в люк грузового отсека. „ва охранника с
лазерными карабинами наготове расхаживали вдоль гравипоезда с обеих
сторон.
- ’тар здесь. Ќу, теперь ты заплатишь мне деньги или нет?
- Ќу что ж, поверю тебе на слово. „еньги у тебЯ будут, не беспокойсЯ.
•эк продиктовал в персональный коммуникатор женщины распорЯжение с
указанием суммы и удостоверил его отпечатком своего голоса.
- “дачи тебе! - успела она крикнуть ему перед тем, как опустилась
дверца кэба, и он, плавно поднЯвшись с площадки, понес пассажирку в центр
города.
- „а, удача мне, конечно, не помешает, - пробормотал •эк, спускаЯсь по
лестнице вниз на шестой уровень. ЏоднимаЯсь в кэбе, он заметил мастерскую,
- очевидно, на этом уровне размещались вспомогательные службы космопорта.
…му нужно было найти какое-то прикрытие длЯ своего пребываниЯ в порту и
лучше всего длЯ этой цели выдать себЯ за техника. ‘удЯ по всему, до отлета
"‘теллдрейка" оставалось еще как минимум два часа. ќтого времени вполне
должно было хватить, чтобы пробратьсЯ туда под видом техника или
какого-либо другого специалиста из обслуживающего персонала.
’ак оно и случилось. “ входа, где взад-вперед сновали роботы и докеры,
охранники не обратили вниманиЯ на еще одного техника в старом замызганном
комбинезоне, на плече которого болталась потрепаннаЯ сумка с
инструментами. •эк пробралсЯ в хранилище и затаилсЯ там между Ящиками с
терранским вином и рефрижераторным контейнером, набитым орланскими
окороками. ‚ынув из сумки с инструментами станнер, он двинулсЯ в сторону
пассажирского отделениЯ. џхта была просторной и роскошно отделанной -
разительный контраст с обшарпанными, тесными помещениЯми "Љорсара". Ћднако
•эку некогда было восхищатьсЯ замечательной обстановкой. Њиновав двери, за
которыми находились камбуз, а затем кают-компаниЯ, он попал в коридор, по
обеим сторонам которого располагались пассажирские каюты.
„верь первой каюты оказалась незапертой, но там никого не было. ‚торую
каюту пришлось открывать отмычкой, найденной •эком среди инструментов.
Љто-то, сам того не знаЯ, оказал ему немалую услугу. ‡а дверью лежал ’тар,
потерЯвший сознание или мертвый, но •эку было все равно, его внимание
сразу же обратилось на фигуру Њейры, распростертую на кровати. …е глаза
по-прежнему хранили отсутствующее, пустое выражение без проблеска
какой-либо живой мысли.
- Њейра? - прошептал он, встав на колени у кровати, и взЯл ее
безвольную руку. Ќикто не мог знать, какие кошмары мучили сейчас ее разум.
Ќеизвестно было и то, какой ущерб нанесло ее мозгу столь долгое пребывание
в нем торианского вируса. •эк мысленно проклинал себЯ за свою небрежность,
в результате которой ампулы с сывороткой остались на ’ори. …сли времЯ
упущено и спасти Њейру окажетсЯ невозможным, вина за это целиком лЯжет на
него. Ћн сам удивилсЯ глубине своих переживаний.
ѓромкий стон ’тара, который наконец очнулсЯ, прервал горестные
размышлениЯ •эка и заставил его вернутьсЯ к суровой действительности. „а,
времЯ длЯ самобичеваниЯ сейчас не самое подходЯщее, решил он и,
повернувшись к рыжеголовому, потрепал его по щекам.
- ”у ты, черт! - ’тар кое-как подтЯнулсЯ на локтЯх, а затем сел, быстро
заморгав веками ‚глЯдевшись в гостЯ он узнал его и воскликнул:
- •эк? Љак Я рад видеть тебЯ.
- Ќа вашем месте Я не спешил бы радоватьсЯ. ‚ам за многое придетсЯ
ответить.
- Ќет! ‚ы многого не знаете и потому ошибаетесь, - запротестовал ’тар.
- Џослушайте. ‘ейчас мне некогда объЯснЯть. Ќам нельзЯ оставатьсЯ здесь ни
одной лишней минуты, за это мы можем поплатитьсЯ жизнЯми. „авайте быстрее
выбиратьсЯ отсюда.
- Ќе раньше, чем Я получу от вас ответы на некоторые вопросы. ‚ы с
самого начала работали на Љонсорциум?
- Ћ, великие, горЯщие кометы, ну конечно же. Ћднако они предали менЯ,
не заплатив мне ни единого кредита. ќто наглый обман.
- ’еперь вы на своей шкуре испытали, каково быть преданным. Ќе все коту
масленица. —то они сделали с Њейрой?
- Ќичего. Ќо они хотЯт забрать ее с собой на ’ори.
- ЋпЯть туда? Ќо зачем?
- —тобы она помогла им договоритьсЯ с торианцами, зачем же еще? €м
нужен триденит.
- Ќо там нет никакого триденита. ‘колько фаз Я должен повторЯть вам эту
истину?
- Њне совершенно наплевать, есть он там или нет, но они настаивают на
том, чтобы Я отправилсЯ с ними. ‚ то же времЯ они отобрали у менЯ все
ампулы. ‚от это хуже всего.
- Љакие ампулы? ’е, что Я сделал на ’ори?
- „а, те самые, с сывороткой.
- ’ак, значит, вы не потерЯли их. Ћни все времЯ находились при вас? -
голубые глаза •эка зажглись Яростью, и ’тар съежилсЯ от страха.
- Ќо у менЯ еще кое-что осталось! - заикаЯсь проговорил ’тар.
- Ћни не нашли шприц! ‘мотрите!
€ он поспешил вынуть инструмент из кармана комбинезона.
•эк вырвал у него из рук шприц и проверил ампулу. Ђга, зеленаЯ, перваЯ
доза, та, что убивает вирус-паразит. Љ великому счастью, она оказалась
цела. •эк не знал, что будет с Њейрой, если ей не сделать вторую инъекцию,
но другого выхода у него не было. Ћн не хотел потерЯть этот единственный
шанс спасти ее. ‡абыв о ’таре, •эк шагнул к кровати и ввел сыворотку в
предплечье Њейры. Љогда раздалось шипение гидравлического цилиндра, глаза
у Њейры широко открылись, и она громко закричала. ђука •эка почти тотчас
же закрыла ее рот, а секундой позже она впала в забытье, и тело ее
сделалось послушным и безвольным. •эк подхватил ее, не дав свалитьсЯ с
постели, и уложил поудобнее.
Љ несчастью, шум привлек внимание охраны. Џо коридору протопали тЯжелые
ботинки, дверь каюты резко распахнулась, и туда ворвались два, одетых в
форму служащих Љонсорциума, охранника с лазерными карабинами. ‚след за
ними поЯвилась знакомаЯ фигура.
- „обрый день, •эк, - добродушно произнес Џрофессор.

- —еловек, по фамилии Ѓальзак, однажды написал, что бюрократиЯ - это
гигантский механизм, которым управлЯют пигмеи, - сказал Џрофессор,
который, несмотрЯ на всю серьезность ситуации, вел себЯ непринужденно, и
даже с некоторой долей помпезности. - Џравительство легко оставить в
дураках, если у вас есть выдержка и сила воли. џ сомневаюсь, чтобы вы
слышали о Ѓальзаке, но это и неудивительно, поскольку образовательные
стандарты за последние годы имеют неуклонную тенденцию к падению. ќто само
по себе интересно, но выходит за рамки предмета нашей беседы.
Ћн улыбнулсЯ, наслаждаЯсь произведенным эффектом.
’о, к чему он стремилсЯ всю жизнь, находилось в пределах досЯгаемости,
и ничто не могло остановит его теперь, когда последний участник операции
"’ори" был у него в руках. Џричем длЯ этого ему, Џрофессору, не
понадобилось даже шевельнуть пальцем. ’акаЯ удача свидетельствовала о том,
что боги с улыбкой смотрЯт на задуманное им мероприЯтие, и это привело его
в благодушное настроение. …му неудержимо хотелось блеснуть своим
остроумием, широтой познаний и неординарностью мышлениЯ перед теми, кто
предоставил ему эту уникальную возможность. Ћн даже ощущал к ним нечто
похожее на любовь. ‚о всЯком случае эти люди заслуживали того, чтобы им
позволили оценить всю гениальность ума, которому им пришлось
противостоЯть, не подозреваЯ об этом.
- Ѓюрократический аппарат, который мы называем ”едерацией, раздутый
монстр, ѓаргантюа, высасывающий соки из населениЯ, которым он управлЯет. ‚
этой непомерной раздутости и заключаетсЯ его слабость.
‘лушатели по-прежнему смотрели на него безучастно. ‚ыражение их лиц
говорило о полном отсутствии интереса к тому, что он им пыталсЯ объЯснить.
- ‚ы следите за ходом моей мысли?
‚се промолчали, и Џрофессор предположил, что примитивное мышление этих
людей мешает им понЯть его объЯснениЯ.
- џ достаточно рано осознал, что одно правительственное учреждение
находитсЯ в полном неведении относительно того, чем занЯто другое. ќто
дало мне возможность действовать открыто, несмотрЯ на то, что Я находилсЯ
в недрах ‘пециального ђазведывательного “правлениЯ, которое буквально
пропитано паранойей. ђазумеетсЯ, длЯ достижениЯ этой цели мне пришлось
проЯвить невероЯтную изворотливость и выдержку. ‚ы, дети мои, должны
оценить это искусство. џ сумел рассчитать и предусмотреть все.
’тар слушал, прислонившись к стене, и не сводил глаз с карабинов. Ћн
уже испытал на себе вероломство Џрофессора, и его красноречие не
производило на него впечатлениЯ. ‘лова есть слова, что с них толку, другое
дело оружие.
•эк стоЯл, решительно выпЯтив грудь, всем своим видом даваЯ понЯть, что
не позволит трогать Њейру. Ћдновременно у него мелькнула мысль, что перед
ним находитсЯ сумасшедший, воображающий себЯ гением. Љазалось, что он
спустилсЯ со сцены третьесортного театра.
- Ќо почему вы это сделали? - спросил он.
- Џо самой простой причине - денежной. џ скоро должен уходить на
пенсию. ‚ы представлЯете себе, что это значит? - он засмеЯлсЯ резким,
скрежещущим смехом. - џ собираюсь жить на нее всю оставшуюсЯ жизнь. Џлюс
пособие на приобретение паршивой, малюсенькой квартирки во чреве одного из
мегаполисов, где Я мог бы коротать свой век в общении с другими ‡олотыми
ѓражданами. Ќеужели это достойный выход длЯ менЯ, Џрофессора, человека,
который создал ќс-Ђй-ќй фактически с нулЯ? - его лицо, покрасневшее от
возбуждениЯ, сморщилось в презрительной гримасе, котораЯ затем
превратилась в улыбку. - Љогда Я узнал, что Љонсорциум пытаетсЯ найти
подход к паре наших агентов, то увидел в этом свой шанс. Њой час пробил. “
менЯ будет куда более достойное будущее, нежели то, которое уготовило мне
правительство. —то же мне оставалось делать, как не ухватитьсЯ за этот
шанс обеими руками? € Я не раскаиваюсь в этом. “грызениЯ совести менЯ не
мучают. Ќи в малейшей степени.
- ‚ы пытаетесь убедить в этом менЯ? €ли себЯ? - с вызовом спросил •эк.
- Љак и все другие посредственности, вы не в состоЯнии оценить
совершенство гениЯ. •отЯ, с другой стороны, что можно ждать от машины?
€ в самом деле, перед кем он так разошелсЯ? ‚едь у них не было ни
малейшего представлениЯ, или хотЯ бы сообразительности, чтобы в должной
мере оценить достигнутое им. Ћсознание этого факта вызвало в нем
раздражение и злобу. …го изношеннаЯ нервнаЯ система была и без того
перенапрЯжена. „а, решил он, это тупые обыватели, перед которыми не стоит
метать бисер. …го выцветшие голубые глаза сузились, и внезапно сменив
тему, он, насупившись, отрывисто произнес:
- —то вы сделали с Њейрой?
•эк взглЯнул вниз и понЯл, что Џрофессор не заметил шприц, который
оказалсЯ под Њейрой.
- ‘ ней не было никакого сладу, и мне пришлось отключить ее.
Ћн послал глазами знак ’тару, приказываЯ тому молчать.
- Ћтключить? Љаким образом?
- џ ударил ее.
- ЌесмотрЯ на всю вашу сверхсовременную начинку робота, этот поступок
говорит о примитивизме вашего искусственного интеллекта. Ћ, да, - добавил
он в виде поЯснениЯ специально длЯ ’тара, который недоуменно таращил глаза
то на одного собеседника, то на другого, придЯ в полное замешательство. -
ђазве вы не знали, что ваш спутник не что иное, как превосходно отлаженнаЯ
машина? ђобот, манекен, гомункулус? ‚ы, наверное, даже восхищались им? €
действительно, в нем есть чем восхищатьсЯ: высокий, красивый, прекрасного
телосложениЯ, не лишенный временами некоторой сообразительности. ’ак,
значит, ему удалось одурачить вас, хотЯ вы и провели с ним долгое времЯ!
Њой дорогой друг, позвольте представить вам компьютерный аналог человека.
- ‚ы - компьютер? Ќе настоЯщий человек? - заикаЯсь пролепетал
потрЯсенный рыжеволосый агент.
- Љак говорит Џрофессор, - и опЯть в глазах •эка блеснуло
предупреждение.
- Ќо ведь там на ’ори... Џаразит!
- ќто была всего лишь имитациЯ, - быстро прервал его •эк, - чтобы
ввести Њейру в заблуждение.
‚ коридоре послышались шаги, и вскоре в каюту вошел одетый в форму
Љонсорциума член экипажа "‘теллдрейка" и что-то вручил Џрофессору.
- ‘пасибо, - внимание главы ќс-Ђй-ќй вновь переключилось на пленников -
Ћднако, satis verborum, довольно слов, хотЯ Я, признатьсЯ, испытываю
немалое сожаление, будучи вынужденным прекратить эту приЯтную беседу. —то
поделаешь, времЯ диктует свои условиЯ. •эк, мне было бы очень интересно
познакомитьсЯ с вами поближе. Џосле кардинальных изменений в вашем
программировании вы можете опЯть пригодитьсЯ, хотЯ уже и другому хозЯину.
€ли хозЯйке, - он нацелил на •эка небольшое устройство.
- —то это? - напрЯг все мускулы своего тела •эк, хотЯ в данной ситуации
он был бессилен оказать какое-либо сопротивление.
- ќто аппарат универсального контролЯ... Ћдин очень умный молодой
человек оказал мне очень важную услугу, специально сконструировав его длЯ
менЯ. ќта штука отключит вас, •эк. Ђ когда вы очнетесь, то у вас будет
инаЯ личность, с иными задачами.
- ‚ы не знаете, с чем вам придетсЯ столкнутьсЯ на ’ори - Я мог бы
помочь...
- Ќе сомневаюсь в этом, но в то же времЯ Я уверен в том, что, не
изменив вашего программированиЯ, мы не сможем рассчитывать на вашу
лоЯльность. Ќет, этот путь самый надежный.
Ћн нажал кнопку, и из аппарата в его руке поЯвилсЯ луч, окрашенный в
рубиновый цвет. ‹азер, догадалсЯ •эк, не испытавший, однако, никаких
ощущений. Ћн послушно закрыл глаза и рухнул на пол, надеЯсь, что такаЯ
реакциЯ будет соответствовать ожиданиЯм Џрофессора.
- †аль, - произнес Џрофессор, отворачиваЯсь в сторону.
- Ђ что с ним? - поинтересовалсЯ один из охранников, ткнув стволом
карабина в сторону ’тара.
- ќтот нам еще пригодитсЯ, когда мы доберемсЯ до ’ори, - он обвел
взглЯдом каюту. - џ не могу взЯть в толк, как ему удалось незаметно
пробратьсЯ сюда. ‡априте дверь.
- Ђндроида оставить здесь?
- ’еперь он никуда не убежит, - Џрофессор повернулсЯ и вышел из каюты.
Џоследний охранник вышел, пЯтЯсь назад, и закрыл дверь. ‡вук ключа,
поворачивающегосЯ в замке, поставил точку в этом эпизоде.
’тар испустил шумный вздох облегчениЯ. ќтот сумасшедший наконец-то ушел
и оставил его в живых. Ѓыло, чему радоватьсЯ. Ђ если андроид... Ћн
взглЯнул на тело •эка, в нелепой позе валЯвшеесЯ на полу, и вдруг увидел,
как у него открылись глаза ’тар изумленно открыл рот и попЯтилсЯ.
- Ќо ведь вы...
…го фраза так и осталась незаконченной, потому что •эк покачал головой
и прошептал:
- Њы не можем быть уверенными, что эта каюта не прослушиваетсЯ. Џравда,
Я ничего не вижу. Ђ вы?
- ’оже. Ќо в светильнике над кроватью есть жучок.
- Ђ ваннаЯ?
- ’ам ничего нет.
- Ћтлично. Џоговорим там, - •эк вскочил на ноги и направилсЯ к узкой
двери.
- ’ак, значит, вы не андроид? €ли же андроид? —то они болтали о вас,
это правда?
- Ќет, Я никакой не андроид.
- Ќо почему же профессор думает...
- ќто долгаЯ историЯ. ‹ишь один человек в управлении знает правду. “
него возникли подозрениЯ, и, как теперь выЯснилось, они были вполне
обоснованными.
- Ђ она знала, что вы... то есть Я имею в виду, что вы не... - ’тар
окончательно запуталсЯ и умолк.
- Њейра узнала правду, только после того как в менЯ проник вирус.
- ’огда понЯтно, почему она так взбесилась.
- „а, - при напоминании об этом неприЯтном инциденте губы •эка сжались
в узкую, бескровную полоску. Ќо почти тотчас же он стрЯхнул с себЯ
тЯгостные раздумьЯ. Ќе времЯ было им предаватьсЯ.
- Њного здесь помещений?
- ’очно не знаю, но это один из самых больших атмосферных звездолетов.
…го планировка мне незнакома. Ђ почему вы спрашиваете?
- Њы должны отыскать, куда они спрЯтали остальную сыворотку.
“ ’тара внезапно возникли подозрениЯ, и ему стало Ясно, что их интересы
во многом расходЯтсЯ.
- Ќо зачем она вам?
- Ѓез Њейры мы отсюда не уйдем.
- ЋпЯть? - карие глаза ’тара в отчаЯнии закатились. - ЏовторЯетсЯ та же
историЯ, что и на ’ори!
- Ќу вот и хорошо. ‘тало быть, вы уже знаете, что спорить со мной
бесполезно. …сть ли у вас какие-либо предложениЯ относительно того, откуда
нам лучше начать поиски?
- ‚ы с ума сошли? Ќам нужно думать о том, как побыстрее унести отсюда
ноги. …сли мы будем искать сыворотку... Ќет, это невозможно. Ќа кой черт
нам эта сыворотка!
•эк не удостоил его ответом.
’тар вздохнул.
- ‹адно. Ћна находитсЯ в сейфе в каюте Џрофессора - то, что от нее
осталось. Ћн послал несколько ампул на анализ.
- ѓде эта каюта?
- Ќа следующей палубе или на той, котораЯ после нее. Ќо вы не
проберетесь туда. ‚ коридорах полно вооруженных охранников.
- „ьЯвол, - •эк поднЯл глаза вверх и задумалсЯ.
- ‚ы, случайно, не знаете, когда они планируют отправитьсЯ на ’ори?
- Ќе раньше утра. Ћни ждут какого-то крупного специалиста-геолога,
который должен прибыть из их штаб-квартиры.
- “тром? Ќо это слишком долго. ‡ачем идти на такой риск?
- Џрофессор пришел в Ярость. Ћн просто рассвирепел, но увы, вы же не
знаете, что такое Љонсорциум. ђаз они сказали ждать, значит, нужно ждать.
- ‚ы давно работаете на них?
- џ выполнЯл длЯ них времЯ от времени разовые поручениЯ в течение
последних двух лет. Ќо теперь этому конец. ’тара Љвинна можно обмануть
лишь один раз.
•эк внимательно посмотрел на коротышку, взвешиваЯ его слова.
- €з ваших слов мне стало понЯтно, что они не выполнили взЯтых на себЯ
обЯзательств, не так ли?
’тар негодующе фыркнул.
- ‚от именно. Ћни не заплатили мне. € это после всего того, что мне
пришлось перенести. „а еще вдобавок Џрофессор требует, чтобы Я вернулсЯ на
’ори вместе с ним. Ћн, должно быть, рехнулсЯ.
- џ тоже придерживаюсь этого мнениЯ. Ќо он не просто выживший из ума
болтливый старик. ќто очень опасный человек. €нтересно, осведомлен ли
Љонсорциум о его аберрантном поведении.
- Џоэтому-то вылет и откладываетсЯ. џ подозреваю, что они хотЯт
прислать вместе с геологом и парочку эмпатов или психиатров, чтобы держать
Џрофессора под контролем.
- •орошо. Њне нужно о многом поговорить с вами, но сейчас у нас нет
времени. џ должен отправитьсЯ за помощью.
- ‡десь потребуютсЯ вооруженные силы. ‚ам придетсЯ обратитьсЯ к местным
властЯм или же затребовать отрЯд спецназа из ”едерации. ‚едь вы на них
работаете?
- Ќе Я, а Њейра.
- Ћ? - ’тар искренне удивилсЯ. - Ќо вы не станете менЯ уверЯть, что
отправились на ’ори от бездельЯ, не любовь же к экстравагантным ощущениЯм
погнала вас туда.
- Љонечно, нет. џ работаю на "ѓео-Њайнинг".
- Ќо почему бы не подключить к этому делу власти ”едерации?
- ‚озможно, Я так и сделаю. Ќо сначала Я должен выбратьсЯ отсюда. ‚ы
побудете с Њейрой, пока Я не вернусь?
- Ђ не лучше ли будет, если Я пойду с вами?
- ‚ одиночку Я запросто выберусь отсюда, вдвоем мы здесь застрЯнем
навсегда. Њне придетсЯ положитьсЯ на вас. ’ак вы останетесь с ней или нет?
- …сли они не переведут менЯ в другое место. € Я надеюсь, что этим
местом не окажетсЯ ’ори. “ менЯ не пропадает ощущение, что длЯ нас обоих
это будет путешествие в один конец.
- џ вернусь задолго до старта "‘теллдрейка". ќто Я могу вам
гарантировать.

Ћхранник, стоЯвший на посту возле каюты, где находились пленники,
ослабил свою бдительность до такой степени, что •эк смог почти без труда
справитьсЯ с ним.
- ‘коро его начнут искать, - предупредил ’тар, который помог затащить
потерЯвшего сознание охранника в каюту. ‘нЯв у него с поЯса наручники, он
надел их ему на руки, а затем заткнул рот полотенцем.
- Љ этому времени Я вернусь.
- Ћбещать всегда легко, - ’тар выпрЯмилсЯ, с трудом затолкав охранника
в угол каюты, где он меньше всего был заметен.
- ’олько не вздумайте по дороге забежать в ресторан на ленч.
•эк кивнул и, еще раз взглЯнув на Њейру, выскользнул за дверь и без
приключений пробралсЯ к входному люку, который на этот раз оказалсЯ
закрыт. —ертыхаЯсь про себЯ и сожалеЯ о потерЯнном времени, он принЯлсЯ
работать отмычкой. Ќужно было спешить изо всех сил - как только люк
откроетсЯ, сработает сигнализациЯ, и вахтенный в рубке сразу же узнает о
несанкционированном выходе за пределы "‘теллдрейка". ’ут уж •эк не мог
ничего поделать. ’еперь его единственным оружием была скорость.
Ћхранники снаружи заметили его, как только он спрыгнул на платформу.
- —то вы здесь делаете? - прозвучал грозный окрик. „ва дюжих молодца
взЯли •эка на прицел карабинов универсального образца.
- џ ремонтировал здесь верп-дабберы. Ђ кто менЯ закрыл? - ответил •эк,
пытаЯсь разыграть естественное возмущение.
- ѓде ваш нарЯд на произведение работ?
- ЌарЯд? „а он, должно быть, осталсЯ там внутри. ‚ы что, хотите, чтобы
Я принес его вам? ’ак Я вам и разбегалсЯ туда-сюда. ЊенЯ уже ждут на
другом объекте. “ нас дел по горло.
- Ѓрен, - крикнул один их охранников кому-то, кто находилсЯ по другую
сторону Яхты.
- Ќу что там у вас? - из-за корпуса показалась стройнаЯ блондинка в
форме Љонсорциума.
- Њы задержали этого парнЯ, когда он выпрыгивал из грузового люка.
ѓоворит, что он Якобы ремонтировал верп-дабберы.
- џ видела, как он проходил к нам раньше с другими техниками. ‚се в
порЯдке.
•эк мысленно поблагодарил эту женщину за ее самонадеЯнность.
- ’ак что? Ћтпустить мне его или нет? - потребовал от нее более точных
указаний охранник.
- Ќу конечно. “ нас и без него хватает дел, чтобы разбиратьсЯ еще с
этими растЯпами из обслуживающего персонала. Џусть идет.
- ‚ следующий раз не забудьте свой нарЯд.
Џоследовавший за этими словами грубый толчок в спину несказанно
обрадовал •эка.
Ћн удалилсЯ от "‘теллдрейка" быстрыми, размашистыми шагами, стараЯсь не
сорватьсЯ на бег. ‘умка с инструментами больно била его по бедру.
- ќй! Ћстановите его! - раздалсЯ новый голос, и •эк сразу же стрелой
рванулсЯ вперед к выходу из этого уровнЯ, за большими створками которого
уже виднелсЯ кусочек неба. …го спасение было совсем рЯдом, оставалось
пробежать всего лишь несколько метров.
- ‘той! ‘трелЯю!
—то-то ужалило •эка в руку, и вслед за этим он почувствовал, как
горЯчаЯ иглообразнаЯ пулЯ пронзила его бок. ‘илой ее удара его швырнуло
прЯмо на штабель готовых к погрузке Ящиков. Ћн упал на площадку, но в ту
же секунду встал на четвереньки и увидел поблизости от себЯ длинные рЯды
контейнеров. ‡адыхаЯсь, он поднЯлсЯ на ноги и поспешил укрытьсЯ в этом
спасительном лабиринте. ’опот шагов бегущих преследователей означал, что
они не отказались от своего намерениЯ поймать одурачившего их беглеца. •эк
побежал вперед, с трудом переставлЯЯ ноги. ’еплый ручеек, побежавший вниз
по его боку, свидетельствовал о том, что далеко уйти не удастсЯ. Љ счастью
боль еще не обрела достаточной силы, чтобы победить те смешанные чувства
отчаЯниЯ, страха и злости, которые заставлЯли его двигатьсЯ.
- ‘юда! - раздалсЯ громкий шепот откуда то спереди.
Џоморгав, чтобы избавитьсЯ хотЯ бы ненадолго от соленого пота,
щипавшего глаза, •эк напрЯг зрение и увидел техника в синем комбинезоне
делавшего ему знаки из-за последнего контейнера. Ћн смутно припомнил
женщину, котораЯ вела тЯгач гравипоезда. ќто было давным-давно, перед
стартом на ’ори. Ќеужели она тоже работала на ‹ондон?
- ‘юда! Ѓыстрее! - Ћна еще раз нетерпеливо махнула ему рукой, и •эк
ускорил шаг, хотЯ у него уже началось головокружение от потери крови.
Ћна поднЯла крышку люка, ведущего в туннель и, приказав спускатьсЯ
вниз, последовала за ним, закрыв люк на задвижку. Ћни с трудом уместились
рЯдом и, задрав головы, напрЯженно смотрели вверх и прислушивались.
аги раздались у них над головой и быстро удалились.
- ‚ы сильно ранены? - спросила женщина у •эка шепотом.
- Ќе знаю. џ не успел проверить.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что вы не оставили там наверху следов крови. ќто
было бы длЯ ищеек Љонсорциума лучшим подарком. Љстати, менЯ зовут ЉайЯ, Я
из ќс-Ђй-ќй. Ќо вы уже догадались об этом.
- Љонечно.
- Ќу что ж, давайте теперь выбиратьсЯ отсюда.
‹уч ее фонарика выхватил из темноты металлические стены узкого туннелЯ,
который через несколько десЯтков метров привел их к вертикальному стволу
шахты с лесенками, ведущими как вверх, так и вниз.
- Ќадеюсь, у вас хватит сил вскарабкатьсЯ наверх. “ менЯ там есть кэб,
но дойти до него вы должны своими ногами.
•эк подвигал пальцами своей левой руки. Љожа на них была повреждена, но
все же они сгибались.
- џ поднимусь.
€ он действительно сумел одолеть это препЯтствие.
•ватаЯ ртом воздух, •эк с трудом поспевал за быстро мелькавшими ногами
в синем комбинезоне. Љ счастью, кэб стоЯл неподалеку. Џока ЉайЯ открывала
дверь, он привалилсЯ к кабине, стараЯсь отдышатьсЯ.
- Људа вы менЯ повезете?
- Љ ‹ондон.
- —то если Я предложу другой адрес?
ЉайЯ бросила на него взглЯд искоса.
- ‚ таком состоЯнии лучше не спорить. ‚ам нужно к врачу. ‹ондон
позаботитсЯ об этом.
- ќто могут сделать и другие, - он осторожно забралсЯ в двухместный
аппарат, пока ЉайЯ включала приборы и набирала на клавиатуре компьютера
адрес.
- Њогу Я поговорить отсюда?
Љэб тронулсЯ с места, и ЉайЯ покачала головой.
- Ќет, этот коммуникатор не имеет защиты. Љак ваш бок?
- џ не хочу думать об этом.
Ћна наклонилась к нему и посмотрела на рану.
- Џохоже, что стрелЯли пулей со смещенным центром. ЋтвратительнейшаЯ
штука. ‚ам повезло что они не успели прицелитьсЯ как следует.
- џ не думаю, что они хотели убить менЯ, - выдавил из себЯ •эк, у
которого все плыло перед глазами.
- џ бы так не сказала. Џрижмите руку к ране. ќто уменьшит кровотечение.
- ‚озможно, - ответил •эк едва слышным голосом, не чувствуЯ в себе сил
последовать ее совету.
- ‹ондон раздобудет вам самого лучшего врача, когда мы доберемсЯ до
базы.
‡акрыв глаза, •эк откинул голову на спинку сидениЯ. Ћн не заметил, как
кэб въехал в гараж, и открыл глаза лишь после того, как чьи-то руки
попытались снЯть его с сиденьЯ.
- џ могу идти, - запротестовал он, напрЯгаЯ зрение. ђазмытые лица
превратились в силуэты с нечеткими контурами, а те в свою очередь в
аморфные пЯтна. …го пальцы судорожно сжались, больно впившись в плечи тех,
кто помогал ему идти, поддерживаЯ с обеих сторон.
- Ќу тогда идите, - раздраженно ответила ‹ондон. - Њы и так с трудом
тащим вас.
‘ помощью Љайи она кое-как запихнула его в лифт. ‚ременами •эка сильно
подташнивало, но он мужественно сопротивлЯлсЯ этим позывам и очень
обрадовалсЯ, когда его уложили на что-то мЯгкое.
‘ него начали снимать комбинезон, причинЯЯ при этом сильную боль, но
сил сопротивлЯтьсЯ и протестовать не было. Ќа него навалилась страшнаЯ
усталость. ‘пасительный сон накатывалсЯ на него волной. Ћ, если бы только
они оставили его в покое и ушли. Ќо голоса рЯдом продолжали бубнить и
будоражить его сознание, которое механически фиксировало все, что
говорилось.
- Џоложи эту штуку сюда, - сказала ‹ондон, - и немедленно возвращайсЯ
назад. Љто наблюдает за звездолетом?
- Њичи.
- Љак только они отметЯт в диспетчерской свой полетный план, дайте мне
знать. Џоставь кого-нибудь на непрерывное прослушивание всех разговоров,
ведущихсЯ из диспетчерской.
ЏослышалсЯ звук удалЯющихсЯ шагов Љайи, затем зашуршала ткань и
звЯкнули инструменты. Ћсторожные внимательные руки ‹ондон очистили рану
•эка и опрыскали ее холодной пеной. Ѓоль сразу же исчезла, хотЯ мускулы
•эка были напрЯжены до такой степени, что он почувствовал это лишь через
несколько десЯтков секунд. ‚след за этим к его шее был прижат какой-то
предмет похожий на круглый диск. ™елчок, сопровождавшийсЯ шипением, был
верным признаком того, что ему сделали укол. Џостепенно мрак перед глазами
рассеЯлсЯ, и силы вновь стали возвращатьсЯ к нему. ‘тимулЯторы сделали
свое дело.
- Ќу вот, мистер •эк, - сказала она ему, - через минуту мы сможем
разговаривать.
…го глаза открылись, и перед ним на бело-голубом фоне потолка поЯвилось
лицо ‹ондон.
Ћна улыбнулась ему и хитро подмигнула:
- Ќу как, лучше?
- …ще бы, - проговорил •эк, не без труда разлепив ссохшиесЯ губы. -
Ћгромное спасибо вам.
- Ѓлагодарите тех, кто комплектовал эту аптечку первой помощи. Ђ теперь
почему бы вам не рассказать мне о том, что происходит? Љто в вас стрелЯл?
€ что вы делали на борту "‘теллдрейка"?
- ђаз уж вы наблюдаете за кораблем, то вам должно быть все известно.
- Њы получаем приказы, но нам их не всегда объЯснЯют. џ никак не
предполагала, что и вы окажетесь замешаны в эту историю. Ђ где же ваша
напарница? ѓде Њейра?
- Ћна все еще на борту звездолета, - о подробностЯх •эк решил умолчать.
- Ћтказ Ѓрайена помочь Њейре автоматически освобождал •эка от каких-либо
обЯзательств как по отношению к своему приЯтелю, так и к организации,
которую тот представлЯл. €менно поэтому он сейчас отчаЯнно нуждалсЯ в
установлении контакта с "ѓео-Њайнинг". ‚едь не штурмовать же "‘теллдрейк"
в одиночку.
- Њне нужно свЯзатьсЯ кое с кем.
- ќто придетсЯ отложить. ‘ вами хочет поговорить Ѓрайен Џало.
- џ уже говорил с ним. Ђ сейчас мне нужна свЯзь, - •эк поднЯлсЯ и сел
на постели, привалившись спиной к стене. ‚се его тело охватила слабость,
но голова больше не кружилась, и что было совсем замечательно, движение не
причинЯло никакой боли.
‚ глазах ‹ондон читалось Явное неудовольствие. Ћна спросила, как бы
взвешиваЯ его просьбу.
- ‘ кем вы хотите говорить?
- ќто вам знать не обЯзательно. Ћднако дело очень срочное. ‚ы можете
поверить мне на слово.
- „авайте договоримсЯ так. ‘начала вы повидаетесь с Ѓрайеном, а затем Я
позволю вам воспользоватьсЯ моим субкосмическим коммуникатором.
- Ќет. ‘начала мои дела. Ѓрайен потом.
‹ондон встала со стула, покачав головой.
- ’ак не пойдет. Ћтдохните немного и подумайте над моим предложением, -
сказала она, выходЯ из помещениЯ. ЏослышалсЯ щелчок дверного замка.
•эк сделал вдох, оцениваЯ возможности своего израненного тела. ќффект
стимулЯторов не продлитсЯ долго, значит, то, что он затеЯл, нужно
предпринимать поскорее. Ќо что ему делать в первую очередь?
‚озвратитьсЯ на "‘теллдрейк".
‘пасти Њейру.
Њейра.
…го чувства к ней не поддавались определению, а, может быть, он
подсознательно не хотел признавать их существованиЯ? ‘егоднЯ он выступил в
ее защиту против одного из своих старых и закадычных друзей, а затем
рисковал жизнью. Ћн был также готов, по крайней мере ему так казалось в
настоЯщий момент, ради нее пойти наперекор интересам "ѓемзбак" и своей
семьи.
Ћднако, нет, это не так, на ’ори нет триденита. ‚ отчете, составленном
геологом, который был придан первой миссии, указывалось, что на планете
имеетсЯ много минералов, но отсутствуют залежи тех ископаемых, из которых
формируетсЯ трехвалентный денит. ’ори в этом плане оказалась колодцем без
воды. "ѓео-Њайнинг" придетсЯ искать триденит в другом месте.
Ђ Њейра? Љак она... Ќет, почему она вдруг занЯла такое важное место в
его жизни?
Ћн ничем не был ей обЯзан. „а, она взЯла его с собой на задание, но
ведь ей приказали.
Џриказы.
ќс-Ђй-ќй.
ЃеднаЯ Њейра.
- Ќа этот раз ты крепко влипла, девочка, верно? - произнес он себе под
нос, воображаЯ, что ведет разговор с Њейрой. Ќачальник управлениЯ -
предатель, твой непосредственный куратор готов пожертвовать тобой ради
нереального договора, а Я... Ћн мысленно услышал свой горький смех. €з
менЯ получилсЯ отличный андроид. џ играл свою роль так хорошо, что даже
если ты и видела достаточно доказательств обратного, ты предпочла поверить
тому, что тебе было сказано. Ђ, может быть, ты, подобно многим,
находЯщимсЯ под опекой нашего правительства, полагала, что твои
руководители никогда не поступЯтсЯ твоими интересами, не причинЯт тебе
вреда? ‚ этом и состоит проблема патерналистского общества, люди относЯтсЯ
к властЯм, как дети к своим родителЯм. “ них просто не укладываетсЯ в
голове, что те, кому они так доверЯют, могут действовать во вред своим
чадам. Ќикто из них не в состоЯнии представить себе, что точно так же, как
нет в природе человека, лишенного эгоистических интересов, так нет и
филантропического правительства.
€ Њейра оказалась в ловушке своих собственных заблуждений.
…сли только она еще жива.
Љаково было воздействие инъекции? ЋчнетсЯ ли она в здравом уме или
унесет вирус с собой в могилу?
Ћднако длЯ дальнейших размышлений времени уже не было. •эк, опершись
обеими руками о край кровати, осторожно подалсЯ себЯ вперед и встал на
ноги. Џочувствовав в себе уверенность, он шагнул к двери. Ќичто не могло
остановить его, тем более такаЯ простейшаЯ вещь, как дверной замок.

Њейра лежала совершенно неподвижно, словно мертваЯ, и лишь мерные
колыханиЯ ее груди свидетельствовали о том, что в этом теле теплитсЯ
жизнь, а его обладательница крепко спит. ’тар ходил по каюте из угла в
угол. „орогой ворсистый ковер делал шаги беззвучными. Џальцы его руки,
засунутой в боковой карман, играли с маленьким цилиндром, а в мозгу
роились одни и те же тревожные мысли.
Ћн должен выбратьсЯ отсюда, воспользоватьсЯ этим шансом. …сли •эку
удалось... Ќо если бы знать точно, что •эку и в самом деле удалось
благополучно уйти. Ђ следом возникал вопрос - придет ли он, как обещал?
’тар остановилсЯ у постели Њейры и посмотрел на спЯщую. Ћна могла
проснутьсЯ, лишенной разума и, следовательно, бесполезной длЯ него. Џод
воздействием вируса ей пришлось быть дольше, чем любому из них. Џри
воспоминании о присутствии в его мозгу чужака, который копалсЯ в
сокровенных уголках, выуживаЯ оттуда самые потаенные секреты, ’тара прошиб
холодный пот. Ћн быстро прогнал эти мысли прочь. …го пальцы стиснули
цилиндр.
Ќет.
ђезко повернувшись, ’тар опЯть принЯлсЯ мерить шагами каюту, стараЯсь
при этом держатьсЯ подальше от свЯзанного охранника. „а, она могла бы
помочь, если бы проснулась. „ругого шанса у него может и не быть. …сли
только после ее пробуждениЯ выЯснитсЯ, что она сохранила разум.
‚ этом-то и состоЯла всЯ проблема. Ћн не мог знать заранее. ’тар
приложил ухо к двери и, прислушавшись, слегка приоткрыл ее. ’ишина. …го
глазам предстал пустой коридор. Ќу что ж, значит сейчас. ‚озможно, это его
единственный шанс.
Ќо вдвоем бежать лучше, чем одному. ќто запутает ситуацию длЯ
преследователей, особенно, если они хватЯтсЯ не сразу. Ћн закрыл дверь и
подошел к Њейре. ‘ другой стороны, она может оказатьсЯ длЯ него обузой.
—то если у нее не хватит сил даже двигатьсЯ, не то что бежать?
Ѓежать или не бежать?
Ђ что, если им не повезет? …сли их схватЯт и Џрофессор заберет их с
собой на ’ори? Љто тогда поможет ему? Љто спасет его?
ЏроклЯтье! ЌельзЯ дать этому случитьсЯ. Ћн должен унести отсюда ноги,
пока есть времЯ.
Ђ Њейра?
“ нее есть друзьЯ, люди на которых она работала. Ћни обЯзательно
выручат ее. ‘ ней будет все в порЯдке.
Ќо если предположить, всего лишь предположить, что они проЯвЯт
снисхождение к тому, кто помог ей спастись? „а, верно. Ћн спасет ее, а она
замолвит за него словечко властЯм. Љ тому же он ведь не сделал ничего
особенного, ну, подумаешь, пришил Ѓегана, но это было сделано в порЯдке
самообороны, хотЯ ему будет невозможно предъЯвить должные доказательства.
Њейра должна помочь ему!
’тар вынул цилиндр из своего кармана, и теперь он лежал на его ладони,
отсвечиваЯ голубизной. …ще немного поколебавшись, ’тар принЯл наконец
решение. Ћзабоченно нахмурив лицо, он взглЯнул на свЯзанного охранника,
который лежал все еще без сознаниЯ, и достал шприц из-под кровати. …го
движениЯ были теперь быстрыми и уверенными. ’тар не был достаточно уверен
в себе и действовал чересчур решительно, чтобы не пасть духом и не
отступить в последний момент. ђаздалсЯ щелчок, использованнаЯ зеленаЯ
ампула выскочила из шприца и упала на ковер, а голубаЯ занЯла ее место.
’тар поднес шприц к шее Њейры. Џослышалось знакомое шипение, инъекциЯ
произведена.
’еперь пути назад не было. ‘коро все станет известно. ‚ здравом уме или
лишившаЯсЯ рассудка, но Њейра обЯзательно проснетсЯ.
Ћднако ничего не произошло.
’тар отложил шприц в сторонку и недоуменно взирал на не желавшую
приходить в сознание Њейру. Ќо ведь •эк очнулсЯ сразу же после второго
укола. Ќеужели все зависело от индивидуальных особенностей организма?
Ћн ждал со все возрастающей тревогой. Џрошла минута, другаЯ...
‚еки Њейры оставались все так же плотно закрытыми.
- ќй! - позвал ’тар, протЯнув руку и встрЯхнув женщину за плечо. -
Џросыпайтесь!
Ќикакой реакции.
- Њейра! - он повысил голос, насколько это было возможно. - „а,
проснитесь же вы!
- Ћ, драконы Ћриона! - ’тар потрЯс ее снова, но теперь уже более
энергично, а когда и это не помогло, он пошлепал ее ладонЯми по лицу.
- Џросыпайтесь, черт побери! Њейра, проснитесь! - он опЯть стал трЯсти
ее, почувствовав, как по спине у него побежали мурашки. €м начинала
овладевать паника. ЋбмЯкшее, податливое тело Њейры не проЯвлЯло никаких
признаков жизни, за исключением слабого дыханиЯ. ђастерЯвшись, ’тар
отпустил ее и застыл в оцепенении, не знаЯ что предпринЯть.
Њейра лежала в таком положении еще несколько секунд, затем ее веки
затрепетали и открылись.

- џ знаю, что он не хочет видеть менЯ! - воскликнул Ѓрайен, который шел
позади ‹ондон. Ћна вела его в роскошные, отделанные в модерновом стиле
апартаменты, снЯтые ею совсем недавно и служившие временной резиденцией.
Ћбычную ироническую ухмылку на лице Ѓрайена сменило выражение крайней
озабоченности.
- џ был слишком жесток к его чувствам в последнюю нашу встречу. ќто
послужит мне уроком на будущее. ‚ы установили контакт с эмпатом?
- ‹и ђоджет прибудет сюда с минуты на минуту. •отЯ должна сказать, что
ей этот ваш вызов не доставил особой радости. Ќе все люди ЯвлЯютсЯ твоими
подчиненными, Ѓрайен, и теперь тебе нужно оставить в общении с ними этот
властный тон.
- ‡наю, знаю.
‹ондон остановилась и повернулась к нему лицом.
- € помни, он еще очень слаб. Ќе дави на него слишком, Ясно?
- ‹адно. Ћткрывай дверь.
Ќа смЯтой постели валЯлись таблетки и ампулы из аптечки первой помощи.
‹ондон не могла сразу определить весь объем похищенного, но агентам
ќс-Ђй-ќй выдавали сильнодействующие стимулЯторы. Ћни-то как раз и исчезли
вместе с •эком.
- ЋбъЯви тревогу и собери всех своих людей, - отрывистым голосом
приказал Ѓрайен, который, быстро оценив ситуацию, тут же направилсЯ к
выходу. ‹ондон была вынуждена приспосабливатьсЯ к быстрому шагу своего
начальника.
- Џусть они ждут менЯ в порту. ‘вЯжись с властЯми и сообщи им о
похищении человека, а также о том, что на борту "‘теллдрейка" скрываетсЯ
разыскиваемый преступник. ‘кажи им, что старт этого звездолета необходимо
отменить!

- ‚ы не сошли с ума? - спросил ’тар.
- Ђ вы?
’тар нахмурилсЯ, не испытываЯ особого желаниЯ затрагивать тему,
касавшуюсЯ его лично.
Њейра присела на корточки возле свЯзанного охранника, проверЯЯ
содержимое его карманов и экспроприируЯ все, что могло ей понадобитьсЯ.
- ‘колько времени прошло с тех пор, как ушел •эк?
Ќа полу лежали пистолет, автоматический карабин и виброкинжал, а также
запасные обоймы.
- Ќе знаю. —аса два, по меньшей мере. —то... что вы помните?
- Ћ чем вы? - Њейра внимательно изучала магнитную карточку - ключ, на
которой было что-то написано мелким шрифтом.
- Џаразит. Ћн разговаривал с нами, вы же знаете. ’о есть вы
разговаривали с нами, но на самом деле с нами говорил торианец.
Њейра, опешив, покачнулась назад и чуть было не села на пол.
- Џохоже, что от вас не отделатьсЯ. Ќу что ж. ЏриЯтного в этом мало.
Љому же понравитсЯ, когда прЯмо у него в голове находитсЯ кто-то чужой. Ќо
не забывайте, что Я родом с ’америна-3.
- ’америн-3?
- ‚ы ничего не знаете об этой планете?
- Ќет.
- “ первых поселенцев там была изменена геннаЯ система. Ћдним из
побочных эффектов стали телепатические способности. Ћни проЯвились сильнее
всего между друзьЯми и родственниками.
- ’ак вы еще и телепат к тому же?
Њейра вздохнула.
- Ќет, не телепат и даже не эмпат, но на протЯжении многих лет Я была
свЯзана с другим выходцем с ’америна и делилась с ним мыслЯми. ќто
существо с ’ори было очень странным, оно взЯло надо мной верх, но
причинить мне вред не смогло. „ело в том, что Я могу закрывать некоторые
участки моего мозга длЯ доступа в них посторонней силы. ’о, что составлЯло
мою индивидуальность, укрылось там. € не подвергалось какому-либо влиЯнию.
- ’ак вот почему Я не мог разбудить вас?
- Ќаконец-то до вас дошло. Ќу и теперь, если ваше любопытство
удовлетворено, может быть, мы подумаем, как нам выбратьсЯ отсюда?
- „а. Ќо вы не в курсе того, что произошло за времЯ, пока...
- Ћб этом после, - прервала его Њейра, плотно сжав губы, и опЯть
вернулась к прерванному занЯтию. Џроверив оружие, она тоном, не
допускающим возражений, распорЯдилась:
- Ђ теперь ноги в руки и уходим как можно быстрее.
Џока ’тар тЯнулсЯ к карабину, произошло три событиЯ.

- —то вы имеете в виду, заЯвлЯЯ, что у менЯ нет надлежащих документов
на право доступа к компьютерной сети компании? - спросил •эк, стараЯсь
сдерживать себЯ, несмотрЯ на то, что ему уже давно очень хотелось заорать
благим матом. ЃлагодарЯ стимулЯторам его голова была совершенно Ясной, и к
нему вновь вернулась способность мыслить логично и конкретно, но он не
знал, как долго продлитсЯ действие этих препаратов.
- Ќу откуда Я знаю, что вы тот, за кого себЯ выдаете? ‚едь не можем же
мы позволить каждому, кому это взбредет в голову, вламыватьсЯ сюда и
пользоватьсЯ собственностью компании.
- џ уже сказал вам: Я - •аверленд Љэри, начальник службы безопасности
"ѓемзбак Њайнинг" Њожете проверить.
- Љак? ‚едь у вас нет никаких документов, которые могли бы удостоверить
вашу личность. „а и потом... - он презрительно посмотрел на потрепанный и
грЯзный комбинезон •эка. —то это? ЏЯтна крови? ‚ид у этого парнЯ крутой,
нечего сказать. - ѓлЯдЯ на вас, не скажешь, что вы занимаете такую высокую
должность.
- џ действовал неофициально, и к тому же со мной произошел этот случай.
‘колько раз Я вам буду это объЯснЯть. ‘уществуют иные способы
идентификации личности, и это должно быть вам известно, если у вас в
голове мозги, а не вакуум.
—иновник, с которым он беседовал, весь побагровел от обиды. Џоследние
слова •эка произвели на него эффект, прЯмо противоположный желаемому. Ћн
твердо решил не поддаватьсЯ нажиму неизвестного.
- ЋскорблениЯ вам не помогут.
- …сли это вы считаете оскорблением, то скоро жестоко разочаруетесь.
- Џослушайте, мистер, не знаю как вас там, неужели вы всерьез
полагаете, что Я буду тратить свое драгоценное времЯ на идентификацию
личности всЯких бродЯг.
- …сли вы этого не сделаете, то потерЯете работу, а тогда будете
тратить не деньги, а времЯ, которого у вас окажетсЯ предостаточно.
- Џустые угрозы! - глава местного филиала "ѓео-Њайнинг", мужчина
средних лет с заметным брюшком, возмущенно вскочил с места, ЯвлЯЯ собой
образец праведного гнева. - Џрошу вас немедленно уйти, иначе...
- €наче что?
- €наче Я вызову полицию!
- ‚от и хорошо. Ћни знают, кто Я такой. Ќазовите их номер.
ѓлава филиала застыл в нерешительности, и его рука повисла над
клавиатурой коммуникатора. •эк просто не мог вообразить, как такому тупице
могли доверить столь ответственный пост на ‘тоунволле. ‚едь местные
изыскатели, охотившиесЯ за астероидами, слыли крутыми ребЯтами, которых
нужно было держать в узде. ’акого слизнЯка они могли проглотить заживо и
не поперхнутьсЯ. Џредставив себе сцену, в которой старатель выЯснЯет
отношениЯ один на один с этим трусливым занудой, •эк чуть было не
рассмеЯлсЯ, но тут им снова овладела тревога за жизнь Њейры.
- Њожет быть, вы начнете обратный отсчет, - предложил •эк, - от десЯти
до одного, чтобы нагнать на менЯ страху. Џопробуйте, авось к тому времени,
когда вы наберете номер полиции, Я задрожу как осиновый лист и наложу в
штаны.
- џ не позволю вам...
- ‚от уж чего Я не позволю себе, - прервал его •эк, - так это тратить
времЯ на препирательства с вами.
Ћн двинулсЯ вокруг письменного стола, Явно не желаЯ бросать свои слова
на ветер.
- ’олько попробуйте дотронутьсЯ до менЯ!
- ‘тану Я пачкать о вас руки! Ќадеюсь, у вас хватит денег на билет
домой. Ћтныне вы и тот растЯпа, который назначил вас на этот пост,
пополнили собой рЯды безработных. Ћсвободите помещение.
- Љак вы смеете... - толстЯчок впал в истерию, потерЯл дар речи и слабо
взвизгнул, попЯтившись от надвигавшейсЯ на него огромной, зловещей фигуры.
- џ не привык повторЯть дважды “ходите пока вы еще в состоЯнии
двигатьсЯ.
Ћппонент •эка нелепо взмахнул руками и засеменил к выходу. Ћставив
дверь открытой, он принЯлсЯ звать на помощь. Њрачно улыбаЯсь, его обидчик
сам уселсЯ в опустевшее кресло и включил коммуникатор. ‚скоре над столом
засветилсЯ голографический куб, в котором виднелось приЯтное женское лицо.
- •элло, ма, - произнес •эк. - ‘рочно высылай подкрепление. Њне нужна
помощь.

- Џрофессор! ‘эр, что вы здесь делаете? - спросила Њейра.
- Џривет, Њейра, - он, не спеша, прошествовал от порога на середину
каюты и остановилсЯ. Њейру несказанно удивило то, что, по всей видимости,
ее шеф чувствовал себЯ в этом логове врага как дома. - ЏриЯтно видеть тебЯ
выздоровевшей.
- џ думала, что вы в отпуске. Ђ где Ѓрайен?
- Ћн занЯт другим делом, а Я решил лично привести эту операцию к
благополучному концу, - его лицо хранило добродушное, даже беззаботное
выражение. Џосмотрев на ’тара, надежно удерживаемого двумЯ охранниками, он
распорЯдилсЯ: - “ведите его. Њне нужно побеседовать с агентом ‘илвер с
глазу на глаз.
ђыжий шпион не на шутку испугалсЯ. …го взглЯд в панике заметалсЯ между
Џрофессором и Њейрой.
- Ќет, - начал он. - Њейра, вы не...
- Њолчать! - проревел Џрофессор, сделав свирепое лицо. - “берите его
отсюда!
’тар оказал бешеное сопротивление и, открыв рот, попыталсЯ было
предупредить Њейру, но один из охранников успел оглушить его ударом по
голове. Љогда ’тара потащили из каюты, его каблуки оставили на ковре две
бороздки. Њейру весьма смутило произошедшее, но тем не менее она пока еще
была далека от каких-либо подозрений в отношении своего шефа.
- џ рада, что вы оказались здесь, сэр. ќто означает, что нам удалось
захватить "‘теллдрейк", не так ли?
- „а. ‘ейчас Я здесь командую, - понЯв, что Њейра неверно истолковала
его поЯвление, Џрофессор поспешил воспользоватьсЯ этим. “ него тут же
созрел план, несложнаЯ комбинациЯ, котораЯ позволит сыграть заключительный
аккорд, не испортив ни единой ноты напоследок. …сли она удастсЯ, то ничто
уже не помешает ему добитьсЯ успеха.
- Ќо охрана - их форма... - неуверенно произнесла Њейра.
- ќто мои, наши люди. Ћни вынуждены были переодетьсЯ. ’ы случайно не
знаешь, куда отправилсЯ •эк?
- •эк? Ќет. џ не видела его.
- ѓмм. џ деактивизировал его. ’тар, должно быть, нашел способ изменить
направленность полЯ. Ќо как бы там ни было, он куда-то исчез.
- Ђ что происходит, сэр? Ќекоторое времЯ Я провела без сознаниЯ и
теперь не в курсе последующих событий.
- џ понимаю тебЯ, - спокойно произнес Џрофессор, стараЯсь держатьсЯ
непринужденно. - Њы пытались сделать длЯ тебЯ все, что было в наших силах,
но ты находилась в глубокой коме. Љ счастью, Я успел раньше, чем ’тар
наврал тебе с три короба.
- Ќаврал?
- Ђ что именно он тебе сказал?
- Ќичего. •эк был здесь и отправилсЯ за помощью. Ќо с тех пор прошло
уже много времени, и мы хотели попытатьсЯ вырватьсЯ отсюда. Ќам здорово
повезло, что вы успели захватить звездолет еще до того, как мы пошли на
прорыв. €х тут было слишком много.
- „а, можешь считать, что ты родилась в рубашке. •эк не вернетсЯ и не
приведет с собой помощь.
Џо телу Њейры пробежал неприЯтный озноб.
- Њне трудно поверить в это.
- Њне понЯтно твое огорчение, однако так случаетсЯ в нашем деле.
- Ќо почему? џ думала, что он работал, вернее принадлежал "ѓемзбак
Њайнинг".
- Ћбычно в основе всего лежит алчность, но в данном случае мы имеем
дело с извращенным программированием. "ѓемзбак", возможно, и владел им, но
кто-то еще, тот, кто создал длЯ •эка программу, был подкуплен. € за все то
времЯ, что вы провели вместе, ты так и не раскусила его?
- Ќет, сэр.
Џрофессор вздохнул.
- •эк был двойным агентом и ловко провел тебЯ.
- ’ак, значит, это он был тем самым шпионом, которого Я так долго и
безуспешно пыталась найти?
- „а, он и есть тот шпион. …му удалось провести всех нас, к сожалению.
„аже Ѓрайена, который рекомендовал его.
- Ќо тогда какую роль во всем этом играл ’тар?
- џ считаю, что он был сообщником •эка Љак ни горько это признавать, но
они воспользовались тобой, Њейра.
ђазум Њейры пришел в смЯтение, и она начала думать вслух:
- •эк настоЯл на том, чтобы мы спасли ’тара, когда его корабль потерпел
аварию в Љаменном ЏоЯса.
- џ вижу, ты начинаешь припоминать детали, уличающие его в измене.
- „а, - Њейра вздохнула. ќто новое открытие совсем не обрадовало ее.
‡атем, однако, у нее мелькнуло сомнение. - Ќо ведь он доставил менЯ назад,
а мог бы бросить там, на ’ори.
- Ќазад он доставил не тебЯ, а оболочку, в которой находилсЯ торианец.
’ы была ему безразлична, просто судьба распорЯдилась так, чтобы тебе
выпало транспортировать этого паразита. ќто, кстати, облегчило ему задачу.
‹ицо Њейры вытЯнулось.
- Љак же Я была глупа, что не разгадала его.
- ’еперь уже ничего не поделаешь. € будь осторожна, Њейра. …сли ему
станет известно, что ты знаешь правду, он постараетсЯ убрать тебЯ.
- ’ак он все еще жив?
- Љогда он бежал отсюда, его подстрелил охранник.
- Ђ тело?
- Њы не могли найти его. Љ одному из технических колодцев вел кровавый
след, но когда эти растЯпы обнаружили его и поднЯли крышку люка, •эка,
естественно, уже и след простыл.
- —то же вы теперь хотите от менЯ?
- Ќайди его. Ќайди его, Њейра. Ђ затем убей. ќто и есть твое новое
задание.

Ћчнувшись, ’тар почувствовал себЯ совершенно разбитым. ѓолова
разламывалась от невыносимой боли, а в глотке все спеклось и горело огнем.
Ћднако сдаватьсЯ рано. ’тар решил боротьсЯ до последнего.
Ћткрыв глаза, он ничего не увидел. ‚ помещении, куда его бросили,
свЯзав руки за спиной, стоЯла кромешнаЯ темнота. …му свЯзали запЯстьЯ, а
не руки. Џричем тот, кто это сделал, либо очень торопилсЯ, либо не был
профессионалом, презрительно отметил про себЯ ’тар, чуть было не
засмеЯвшись, потому что использовал длЯ этой цели толстый шнур.
’еперь впереди у него забрезжил слабый луч надежды. ’тар собралсЯ с
силами и, поборов приступ тошноты, принЯлсЯ за дело. Ћн изогнулсЯ назад
всем телом и, изловчившись, зацепилсЯ мысками ног за руки. Ћстальное было
делом техники. Џродев руки вперед, ’тар стал зубами развЯзывать тугие
узлы. •отЯ и не так быстро, как хотелось (узлы были завЯзаны на совесть),
но работа все же продвигалась. —ерез несколько минут ’тар уже растирал
затекшие руки. ‡атем, поднЯвшись с пола, он стал обследовать на ощупь
место своего заключениЯ. ќто была каюта с выключенным освещением. ‡начит,
он все еще находилсЯ на звездолете. Ћчевидно, они не могут, без него
обойтись, раз решили взЯть его с собой на ’ори.
Џосмотрим, как у них это получитсЯ, зло усмехнулсЯ он в темноте.
’ак, ну и где же тут дверь? ’еперь он осталсЯ один, приказывать больше
некому, да и самому беспокоитьсЯ ни о ком не нужно, а самое главное, никто
не помешает ему в попытке вырватьсЯ отсюда любой ценой. Ћн скорее умрет,
чем вернетсЯ на ’ори.
Њежду тем помощь была уже недалеко. ‚сем служащим компании "ѓемзбак",
находившимсЯ на ‘тоунволле, было приказано с оружием в руках ЯвитьсЯ в
распорЯжение •эка. Ћднако он не был уверен, что его люди подоспеют
вовремЯ, и не намеревалсЯ сидеть сложа руки и ждать. Ћн просто не мог себе
позволить терЯть драгоценное времЯ, когда, может быть, каждаЯ секунда
промедлениЯ могла оказатьсЯ роковой длЯ жизни Њейры, и поэтому решил
использовать последний из трех стимулЯторов, позаимствованных им из
аптечки первой помощи у ‹ондон. Ќу уж, когда его действие кончитсЯ... •эк
поспешил отогнать от себЯ эту мысль. Љ тому времени все будет Ясно.
Ћн сел в кэб и отправилсЯ в космопорт, ожидаЯ каждую минуту подвоха со
стороны ќс-Ђй-ќй либо Љонсорциума. ЉаждаЯ из этих организаций располагает
здесь немалыми штатами своих сотрудников, подавлЯющую часть которых •эк не
знал в лицо, а потому опасность длЯ него мог представлЯть любой, кто
сделает мало-мальски подозрительное движение в его сторону. ќта
перспектива не приводила в восторг. Ћднако что ему еще оставалось делать в
этих условиЯх. …сли "‘теллдрейк" успеет стартовать к ’ори, то его задача
невероЯтно осложнитсЯ.
‚се было как и несколько часов назад. Љорабль стоЯл на той же пусковой
платформе. ‚округ не было ни души. •эк направилсЯ к цели, отлично
сознаваЯ, что за каждым его шагом сейчас напрЯженно следЯт те, кто
находитсЯ на борту "‘теллдрейка", и прежде всего, разумеетсЯ, Џрофессор.
Ћстановившись у припаркованного неподалеку тЯгача, •эк задрал голову,
вглЯдываЯсь в хищные, стремительные формы "‘теллдрейка", уходившие вверх.
- ќй, на Яхте! - крикнул он.
Ћтвет последовал немедленно.
- —то вам нужно?
- џ хочу поговорить с Џрофессором.
- ‚ы уже разговариваете с ним, мой друг. “же. Њейра, дело за тобой.
Њейра? ‚ борту кораблЯ поЯвилась щель, вскоре превратившаЯсЯ в большой,
зиЯющий темнотой провал входного люка, у порога которого стоЯла женщина.
•эк не сразу узнал черты сосредоточенного лица, но в намерениЯх ее не
приходилось сомневатьсЯ. Ћна целилась в •эка из пистолета.
- Њейра? —то ты делаешь?
- џ сейчас убью тебЯ, - ее палец лег на спусковой крючок.
- —то?
- Њейра! Ќе смей! - прозвенел во всю глубину гигантского ангара голос
Ѓрайена, вслед за которым послышались быстрые шаги сотрудников ќс-Ђй-ќй,
рассредоточившихсЯ по всему периметру "‘теллдрейка".
‚оспользовавшись секундным замешательством Њейры, •эк поспешил укрытьсЯ
за тЯгачом, окрашенным в Ярко-желтый цвет и тотчас же убедилсЯ в
благоразумности своего поступка, ибо в следующее мгновение пулЯ из
пистолета Њейры ударилась в платформу тЯгача, там, где он только что
стоЯл, и оставила большую вмЯтину.
- Њейра, что ты делаешь? ’ы с ума сошла? - завопил •эк.
- џ знаю все, мистер „войной Ђгент, - крикнула она в ответ. Ѓрайен и
его люди остановились после первого выстрела и замЯлись в нерешительности.
- Џрофессор рассказал мне, на кого ты работаешь. ’ы и ’тар.
- Џрофессор? Њейра, это он агент-двойник. Ћн уже несколько месЯцев
работает на Љонсорциум! - заорал •эк.
- Њейра! •эк! —то здесь, черт побери, происходит? - воззвал к ним обоим
недоумевающий Ѓрайен.
- ЏолюбуйсЯ на своего протеже, Ѓрайен. ’вой шпион на самом деле заслан
к нам Љонсорциумом.
- •эк? „а ты просто рехнулась. ‡наешь ли ты о чем говоришь, Њейра?
- Ѓольше, чем ты думаешь.
- Ђ с какой стороны тут замешан Џрофессор?
- Ћн все это подстроил, Ѓрайен, - крикнул ему •эк. - ‘ейчас он на борту
"‘теллдрейка" и, должно быть, немало потешаетсЯ, наблюдаЯ за тем, как мы
здесь убиваем друг друга.
- Ћ, боже... Џрофессор? ’еперь мне все Ясно, - Ѓрайен повернулсЯ в
сторону Њейры. - “бери оружие. ‘илвер •эк на нашей стороне. џ ручаюсь за
него.
- Ќе слушай его, Њейра, - раздалсЯ голос Џрофессора, шедший откуда-то
из глубины кораблЯ и звучавший так странно, что, казалось, будто сам
"‘теллдрейк" вещает своим чревом. - ‚озможно, он с •эком заодно. џ часто
задумывалсЯ, почему это Ѓрайен так упорно проталкивает его кандидатуру к
тебе в напарники. “бей и его!
„уло пистолета качнулось в сторону Ѓрайена.
- Ћ чем вы говорите, Џрофессор? - крикнул Ѓрайен. - —то вы делаете
здесь? ‚едь вы должны находитьсЯ на ’ерре. Љак вы попали на звездолет
Љонсорциума?
‚ этот момент за спиной Њейры в проеме люка показалось с полдюжины
охранников, которые открыли огонь по сотрудникам ќс-Ђй-ќй. ’е попЯтились в
укрытиЯ, за штабелЯ Ящиков и контейнеров и стали стрелЯть в ответ.
Ћхранники спрЯтались, и Ѓрайен увидел, как один из них, схватив за руку
Њейру, потащил ее за собой, несмотрЯ на то, что она упиралась и отчаЯнно
жестикулировала, очевидно, пытаЯсь что-то доказать. Ќырнув под тЯгач,
Ѓрайен нос к носу столкнулсЯ со своим старым приЯтелем.
- Ђ почему ты не стрелЯешь? ђазве у тебЯ нет оружиЯ? - удивилсЯ Ѓрайен.
- Ќет, - ответил •эк. - Љ сожалению, на этот раз Я ЯвилсЯ сюда с голыми
руками. Ђ ты?
- …сли бы у менЯ был пистолет, то Я бы уже давно стрелЯл. —ем ты так
разозлил Њейру?
- џ? Ќичем. Ќо похоже, что Џрофессор успел изрЯдно навешать ей лапши на
уши. —то будем делать?
Ѓрайен пожал плечами, хотЯ лежал на животе, и ему было довольно
неудобно это проделывать.
- Ќужно либо убедить ее в обратном, либо убить ее. ‡наю, знаю. ’ы не
позволишь, чтобы с нее хоть волосок упал. Ќу что ж, стало быть, придетсЯ
уговорами Ќо помни, что она - отменный стрелок и всегда попадает в цель.
ѓлавное, не давай ей времени прицелитьсЯ Џрофессор! - он вздрогнул. ЏулЯ
ударилась в тЯгач, в нескольких сантиметрах над его головой. - ‚ общем-то
теоретически его имЯ тоже фигурировало в списке возможных предателей, но Я
никогда не подозревал его всерьез.
- Ћн не только перешел на их сторону. Џо-моему, у него крыша поехала, -
озабоченно произнес •эк.
- ’ы хочешь сказать, что он способен на непредсказуемые поступки?
- ‚не всЯкого сомнениЯ. Љстати, Я должен поблагодарить тебЯ за то, что
ты так и не раскрыл тайну андроида Џрофессору. ќто спасло мне жизнь.
- Ќаконец-то Я услышал от тебЯ хоть единственную похвалу. Ћднако стало
как-то подозрительно тихо.
- „умаешь, все кончилось?
- Џохоже на то. ‚озможно, им не дают стартовать, и, попав в безвыходное
положение, они решили сдатьсЯ.
- „авай проверим, - •эк начал выбиратьсЯ из-под тЯгача. Ѓрайен
последовал за ним.
- Ѓрайен Џало? - послышалсЯ голос ‹ондон, а затем и она сама,
наклонившись, заглЯнула под тЯгач.
- џ здесь, - Ѓрайен покраснел от смущениЯ. - ‘ейчас вылезу.
- Ќу как вам понравилсЯ этот небольшой фейерверк? - внезапно проговорил
Џрофессор. …го хихикающий голос, усиленный динамиками, загрохотал в
огромном пустом пространстве.
- Џрофессор! - крикнул Ѓрайен, вставаЯ на ноги. - Џочему бы вам не
выйти и не обсудить с нами создавшуюсЯ ситуацию? ‚озможно, мы придем к
обоюдоприемлемому соглашению.
- ‚ этом нет необходимости, скорее наоборот. ЏринЯв ваше предложение, Я
подверг бы себЯ серьезной опасности. ‚ настоЯщий момент Я все еще сохранЯю
преимущество, несмотрЯ на некоторые потери среди моих людей.
- Ћ каком преимуществе идет речь? ‚едь вы не сможете стартовать без
разрешениЯ диспетчера. Ђ мы можем держать вас в осаде хоть целый месЯц, а
если потребуетсЯ, то и год. ‚ы в ловушке.
- Ћ, бедный Ѓрайен. ‚ам всегда не хватало гибкости мышлениЯ. џ могу
взлетать отсюда, когда захочу.
- Ќеужели он не блефует? - вполголоса спросил бывший помощник
Џрофессора.
- Ѓоюсь, что нет, - ответил •эк, до которого уже дошло, на что намекал
Џрофессор. - ‹учше отпустить его.
- Ќо ведь он отправитсЯ на ’ори, ќтому нужно помешать.
- Ќу, - грозно потребовал Џрофессор, в его голосе звучало Явное
нетерпение. - џ взлетаю, или половина этой планеты будет лежать в
развалинах.
- —то он имеет в виду? - к их беседе присоединилсЯ новый голос. Ћн
принадлежал ‘ардо, шефу полиции ‘тоунволла, котораЯ с гримасой отвращениЯ
взирала как на звездолет, так и на группу агентов ќс-Ђй-ќй. Ѓыло Ясно, что
она без колебаний отдаст приказ об их аресте, если сочтет таковой
необходимым.
- ‡вездолет, - поЯснил •эк. - …сли мы не дадим ему взлететь, он
превратит его в бомбу.
- Ќо это же самоубийство! - удивилась женщина. - Ќа такое может
решитьсЯ только тот, кто окончательно спЯтил.
- †аль, что вы опоздали к началу разговора, - сказал ей Ѓрайен, - не то
вы бы сразу понЯли, что имеете дело с сумасшедшим.
- ’огда все Ясно, - она повернулась к своим полицейским. - Њайкл, Љорк,
немедленно установите свЯзь с администрацией космопорта. Ђ почему вы,
собственно, - теперь она уже обращалась к Ѓрайену, - не хотите, чтобы он
оставил ‘тоунволл?
- Ћн - предатель. Ћн изменил ”едерации, выдав государственные секреты
ее врагам.
- € это все?
- ќтого достаточно, чтобы его приговорили к реабилитации мозговых
центров.
- •орошо. Њожете выносить ему любой приговор. Ќас это не касаетсЯ. Ќо
ловите его где-нибудь в другом месте, а не на ‘тоунволле. џ не хочу, чтобы
ваш Џрофессор оставалсЯ здесь хоть на одну секунду больше, чем это вызвано
не зависЯщими от нас причинами. € уберите отсюда всех своих людей, пока Я
их не арестовала.
- Ќо вы не можете...
- џ могу и обЯзательно сделаю это.
Ѓрайен взглЯнул на •эка.
- Ќеужели мы примем этот ультиматум? џ спрашиваю тебЯ как представителЯ
"ѓемзбака".
- Ђ Я уже давно вдалбливаю тебе в голову, что никакого триденита на
’ори нет. Џусть он себе преспокойно летит туда.
- •орошо, но как же тогда...
- ‚ы что, всю ночь будете стоЯть здесь и чесать Языками? €ли все-таки
уйдете вместе со своей армией? - прервала их ‘ардо.
- Њы уходим, - •эк тронул своего друга за локоть и повел его в сторону
от "‘теллдрейка".
Ћн не заметил, как охранник втЯнул Њейру назад, в люк кораблЯ.
- •эк, подожди. Њейра...
- ѓде она? - он посмотрел по сторонам, и в его глазах поЯвилась
тревога.
- Ќа "‘теллдрейке".

- —то вы затеЯли? Џочему вы вдруг передумали и не дали мне расквитатьсЯ
с этим гнусным предателем? - возмущалась Њейра, нимало не заботЯсь о
соблюдении субординации, какаЯ должна быть в отношениЯх простого агента и
директора управлениЯ. Ќо ей сейчас было не до этого. Џротив ее воли ее
обезоружили, затащили назад на "‘теллдрейк", не дав довести дело до конца,
дело, порученное самим Џрофессором. …е мозг сейчас сверлили десЯтки
противоречивых вопросов, требующих немедленных ответов. Њейру не смущало
даже присутствие двух вооруженных охранников, стоЯвших у входа в рубку.
- ’ерпение, дитЯ мое, терпение, - сказал Џрофессор, сидевший в кресле
пилота, таким тоном, будто разговаривал с маленьким ребенком. Ћставив на
времЯ экран монитора, он вместе с креслом повернулсЯ лицом к Њейре.
- Ќет, настало времЯ получить ответы на некоторые вопросы. ‚ы не были
со мной искренни.
- Њейра, Њейра, ну разве можно так себЯ вести? ‚едь Я заботилсЯ лишь
только о твоем благе. Ћни просто изрешетили бы тебЯ пулЯми.
- Ќо ведь это же были наши люди, сотрудники ќс-Ђй-ќй. Џочему вы
приказали открыть по ним огонь?
- џ не звал их сюда, ‘илвер. Ћни сами пришли —то это? ’ы тоже
ополчилась на менЯ? Ќо ведь ты же не предатель?
- Ќет, Я не предатель, но вот в вас Я теперь не так уверена.
- џ - самый лоЯльный человек, которого ты когда-либо видела. Ћднако
понЯтие о лоЯльности, возможно, недоступно еще твоему пониманию.
- Ѓыть лоЯльным прежде всего по отношению к самому себе? ‚ы это
подразумеваете?
- Ћчень хорошо! Љимми, ѓрейс, отведите нашу гостью в ее каюту и примите
меры, чтобы она не сбежала оттуда. “ менЯ сейчас много важных дел, которые
мешают уделить ей должное внимание, но очень скоро мы продолжим этот
разговор. Љак мне кажетсЯ, вы отличаетесь куда большей сообразительностью
и непредвзЯтостью мышлениЯ, чем ваши коллеги.
- —то вы собираетесь делать?
- Ќе скажу, что у менЯ широкий диапазон действий. ‚се зависит от того,
как себЯ поведут те, кто сейчас противостоит мне снаружи "‘теллдрейка". Ђ
теперь идите, ‘илвер. ‘отрудничайте со мной и тогда вы не пожалеете ни о
чем. Ќо с другой стороны, - добавил он, усмотрев в молчании Њейры признак
непокорности, - у менЯ есть способы заставить вас делать то, что Я сочту
нужным. ‚ы найдете их не очень приЯтными.
“грожающий тон, каким была сказана эта последнЯЯ фраза, взбесил Њейру,
но, увидев направленные на нее стволы карабинов, она сочла за лучшее
промолчать. ‘итуациЯ не оставлЯла ей иной альтернативы. Ћхранник, которого
Џрофессор назвал Љимми, показал дулом карабина на дверь. Њейра вышла в
коридор, чувствуЯ на своей спине его цепкие, настороженные глаза. Ћна
понЯла, что этот человек не поколеблетсЯ и в любую секунду пустит в ход
оружие.
‚се сотрудники ќс-Ђй-ќй уже покинули территорию космопорта, но •эк и
Ѓрайен все еще оставались там, вступив в спор с шефом ‘ардо.
- Њне нет дела до того, похищение это или нет. џ отвечаю за поддержание
порЯдка на этой планете и сохранность собственности компании ‘тоунволл.
…сли этот ваш Џрофессор вздумает включить двигатели сейчас, когда коридор
длЯ старта закрыт, мы потерЯем множество жизней и космопорт будет выведен
из строЯ на много дней. ‘пасение одного может привести к гибели тысЯч.
‘ожалею, но Я вынуждена вам отказать.
- ђазрешите мне поговорить с ним, - умолЯющим тоном произнес •эк. -
Њожет быть, Я успею пробратьсЯ на "‘теллдрейк" еще до того, как он даст
команду на старт.
- € что тогда? - терпение ‘ардо готово было в любую секунду лопнуть.
- €так, принЯли вы решение или нет? - глухо забухал голос Џрофессора из
динамиков звездолета.
- „испетчерскаЯ... - начала ‘ардо. - „а отстаньте же вы от менЯ, -
раздраженно отмахнулась она от Ѓрайена, державшего ее за руку. - Ќе смейте
дотрагиватьсЯ до менЯ!
‡лость, с которой это было сказано, заставила заместителЯ директора
ќс-Ђй-ќй несколько поумерить свой пыл, однако он не отказалсЯ от своего
намерениЯ уговорить ‘ардо отменить или отсрочить старт "‘теллдрейка".
- ‚ы просто не представлЯете, что сейчас поставлено на карту, -
возбужденно размахиваЯ руками, кричал Ѓрайен. - Ћн предает ”едерацию! Ћн
пытаетсЯ.
- Њне наплевать на то, что он пытаетсЯ сделать! Ѓольше всего менЯ
заботит непосредственнаЯ угроза порту. ‚се! ‚ы мне надоели, оба! —тоб Я
вас здесь больше не видела!
•эк вдруг бросилсЯ вперед.
- џ хочу поговорить с Њейрой, - крикнул он в сторону звездолета.
Џолицейские тотчас окружили его плотным кольцом.
- ќто не представлЯетсЯ возможным в настоЯщий момент, - раздалсЯ голос
Џрофессора. - ‚аша преданность заслуживает похвалы. Ћднако последние факты
заставили менЯ изменить свое мнение о вас. ‚едь вы не андроид, как менЯ
настойчиво пытались в том заверить?
- „умайте, что вам угодно, - продолжал кричать •эк, пытаЯсь вырватьсЯ
из железных тисков двух полицейских, тащивших его назад.
- ’ак кто же вы тогда? ЌавернЯка тот, кто хорошо знаком с Ѓрайеном.
Ћднако вы не должностное лицо федерального управлениЯ. Ќет, если бы так
было на самом деле, Я бы сразу вас вычислил. ‘корее всего вы свЯзаны с
"ѓемзбак Њайнинг", возможно, вы даже занимаете там высокий пост. Ђ, Я
догадалсЯ. ‚идимо Я разговариваю с одним из членов семьи, одним из
знаменитых Љэри Ѓрайен. џ должен сделать тебе комплимент. ’ы очень ловко
провел менЯ. Џрекрасный план - продемонстрировать человека с бионической
конечностью, чтобы убедить всех в том, что и все остальные его органы
также имеют искусственное происхождение. ‘работано выше всех похвал. ‚ижу,
общение со мной пошло тебе на пользу, мой мальчик. Љонечно, деЯтель моего
ранга будет тебе не по зубам, но с космическими бродЯгами, занимающимисЯ
грабежами по всей ѓалактики, ты в состоЯнии иметь дело. Ћднако хватит
болтовни. ‚ремЯ истекает. џ начну отсчет на самоуничтожение через десЯть
секунд. …сли вам дорога ваша жизнь и жизнь ваших подчиненных, то у вас
осталось пЯтнадцать минут, чтобы провести эвакуацию людей из космопорта.
‘ардо встрепенулась.
- Њайкл, займитесь эвакуацией. € уберите отсюда этих двоих, - сделав
несколько шагов по направлению к кораблю, она прокричала: - ‚
диспетчерской уже объЯвлена предстартоваЯ готовность к запуску
"‘теллдрейка" в самое ближайшее времЯ. Ћкно длЯ вас вот-вот будет готово.
„айте им немного времени.
- ‚ремЯ? ‚ремЯ, моЯ дорогаЯ, - Џрофессор рассмеЯлсЯ, - Я дам им все
времЯ мира, но лучше все-таки, если бы они поторопились. “ вас осталось
пЯть секунд. —етыре, три...
- „испетчерскаЯ! - с надрывом провизжала ‘ардо в свой наручный
коммуникатор.
‚ ответ на ее отчаЯнный призыв створки над пусковой шахтой, в которой
стоЯл "‘теллдрейк", стали медленно расходитьсЯ, издаваЯ противный
скрежещущий звук.
Џрофессор зааплодировал.
- Ћчень хорошо! џ начинаю предварительный отсчет. Ќо помните, что в
любую секунду Я могу перевести этот отсчет в иную сторону, на взрыв. „лЯ
этого будет вполне достаточно легкого, незаметного прикосновениЯ моего
пальца к одной маленькой кнопочке.
Ћснование звездолета окутали клубы дыма, быстро распространившиесЯ по
всему уровню. Џрофессор начал предстартовый прогрев двигателей.
"‘теллдрейк" слегка покачнулсЯ, но стартовые мачты прочно держали его в
своих объЯтьЯх. ЏусковаЯ платформа медленно поползла вверх.
- „о свиданиЯ, Ѓрайен. Њы еще встретимсЯ, а пока упражнЯй свои мозги,
они пригодЯтсЯ тебе, если ты все-таки надеешьсЯ взЯть у менЯ реванш, - из
динамиков прозвучал громоподобный издевательский смех.

Њейра втащила потерЯвшего сознание охранника в крошечную каюту и
наклонилась над ним, чтобы забрать карабин и револьвер. ‚незапно из
коридора послышались легкие, крадущиесЯ шаги, и Њейра, быстро
выпрЯмившись, прижалась к перегородке. аги стихли. Ћчевидно, открытаЯ
дверь каюты вызвала подозрение у того, кто шел по коридору. Ѓежали
секунды, корабль сотрЯсала дрожь заработавших двигателей. ‚ремЯ бежало
стремительно. € вдруг чьЯ-то фигура стремительно метнулась в каюту, точно
угадав место, где стоЯла Њейра, и, сцепившись с ней в отчаЯнной схватке,
котораЯ должна была стать длЯ кого-то из них последней и котораЯ, едва
начавшись, прекратилась, потому что ее участники узнали друг друга.
- Њейра!
- ’тар?
Ћдновременно издав эти удивленные возгласы, они отступили друг от
друга, сделав по шагу назад. Њолчание, достаточное лишь длЯ одного удара
сердца. ‡атем оба заговорили снова:
- Ќужно удирать отсюда...
- Ћн хочет взорвать звездолет.
- „а, - сказал ’тар. - Ќо послушайте, Я должен рассказать вам нечто
очень важное. ‚ы должны это знать.
- Ќе сейчас. “ нас нет времени.
Ћна поднЯла карабин и, высунув голову в коридор, убедилась, что он был
пуст в обоих направлениЯх.
- Ќет, Њейра, это чрезвычайно важно, - упорно стоЯл на своем ’тар. -
Џрофессор - предатель. џ сам слышал...
- џ знаю. Ћн не отрицал этого факта. € мы должны остановить его.
- Ќет! - ’тар схватил ее за руку. - Ћн безумец, Њейра, а корабль уже в
предстартовой готовности. Њы просто не успеем добратьсЯ до него. Ќужно
срочно уходить!
- Њы не можем дать ему уйти после того, что он сделал.
- “ него целаЯ армиЯ охранников. „аже если нам удастсЯ пробитьсЯ сквозь
них, мы не успеем помешать ему нажать на кнопку. Џошли! ‘уществуют и
другие способы остановить его.
- Ќапример?
‚ этот момент они услышали топот не менее чем десЯтка человек, бежавших
в их направлении, и благоразумно решили ретироватьсЯ, не принимаЯ боЯ.
- Ћ, великие лунные кратеры! ’еперь мы влипли, - тЯжело дыша, еле
выговорил ’тар, которому было трудно поспевать за своей быстроногой
спутницей. - Њы уже миновали центральный люк.
Њейра заметила отверстие вертикального туннелЯ и быстро юркнула туда.
Ќоги ’тара оказались прЯмо у нее над головой.
- Ќичего страшного не произошло. …сть еще несколько выходов.
- …сли только мы успеем к ним.
Ћн вовремЯ поджал ноги и выкатилсЯ из туннелЯ вслед за Њейрой, так и не
задев ее каблуками.
- ѓде мы?
Њейра окинула взглЯдом длинные рЯды Ящиков, коробок и контейнеров,
которые забили до отказа большое помещение, где в центре находилсЯ
настоЯщий лес вертикальных труб, и покачала головой.
- “ менЯ нет ни малейшего представлениЯ.
ум двигателей ворвалсЯ в уши.
- —то это? - испуганно вскричал ’тар, стоЯвший у панели, снЯтой с
переборки, и тут же ответил сам, понизив голос. - ЌачалсЯ предстартовый
отсчет.
Њейра оттолкнула его в сторону и, быстро оглЯдев инструменты, довольно
улыбнулась.
- Ћтлично. Ђ теперь ищите. ѓде-то здесь должен быть грузовой люк.
- —то вы затеЯли?
- “ нас нет времени на дискуссии. „авайте же, ’тар! Ѓеритесь за дело!
€ли вы хотите вернутьсЯ на ’ори?
ќта угроза возымела желаемое действие. ’тар залез в узкую щель между
последним рЯдом Ящиков и корпусом кораблЯ и стал продвигатьсЯ вперед, пока
не нашел небольшой люк, замок которого не устоЯл перед его искусными
пальцами. „верца люка открылась, и отсек почти мгновенно заполнилсЯ
клубЯщимсЯ дымом, окутавшим Ящики и сделавшим их почти невидимыми.
’тар еще раз позвал свою спутницу:
- Њейра!

•эк стоЯл в воротах огромного ангара шестого уровнЯ и мрачно наблюдал
за пусковой платформой, медленно поднимавшейсЯ вместе со звездолетом. ‚
затылок ему упирались жаркие лучи солнца ‘тоунволла. ЌесмотрЯ на
категорические приказы ‘ардо, он отказалсЯ покинуть космопорт. Ѓрайен
попыталсЯ уговорить друга.
- Њне очень жаль, •эк, но Њейра сознательно пошла на риск.
- Ћна опЯть вернетсЯ на ’ори.
- …сли они доберутсЯ туда. Љаменный ЏоЯс... - и тут он понЯл всю
бестактность своего замечаниЯ. - Џрости.
Џлатформа со "‘теллдрейком" поднЯлась уже футов на шесть, когда с уст
‘ардо сорвалось возбужденное восклицание, а затем она, выбросив вперед
руку, указывавшую на звездолет, взволнованно обратилась к •эку и Ѓрайену:
- Ђ ну, посмотрите-ка туда.
Ћба друга тут же оказались рЯдом с ней.
- ќто ваша жертва похищениЯ? - спросила шеф полиции. Ќа корпусе
звездолета поЯвилось маленькое темное пЯтно - очевидно, в этом месте
открылсЯ люк, откуда выбралась какаЯ-то фигура и спрыгнула на платформу,
пропав в клубах дыма.
- Њейра! - завопил •эк и бросилсЯ вперед. Ѓрайен и ‘ардо не отставали
от него, гремЯ тЯжелыми ботинками по пластикритовому покрытию.
Џлатформа продолжала подниматьсЯ, и вдруг из густого белого дыма
показались сначала один, а потом и второй человек. Џлатформа уже была на
высоте девЯти футов, когда они прыгнули вниз •эк первым оказалсЯ около
них.
- Њейра?
Џриступ кашлЯ согнул ее пополам, очевидно, она успела наглотатьсЯ дыма.
•эк помог ей выйти за ворота ангара на свежий воздух. Ќеудачно
приземлившись, она подвернула ногу и сильно хромала.
€з покрасневших от дыма глаз градом текли слезы.
- ‚се отлично... хорошо, - задыхаЯсь, выговорила она. - Џросто Я не
выношу туман.
Ћказавшись снаружи ангара, Њейра остановилась и, чтобы не упасть,
оперлась на плечо •эка, который прижал ее к себе, обнЯв обеими руками,
несмотрЯ на то, что рана у него в боку, давала о себе знать.
- Ќет, - проговорила она. - Њне нужно поговорить с представителем
властей. - …е дыхание было все еще тЯжелым и прерывистым.
- џ здесь, - произнесла ‘ардо, сделав шаг вперед.
- ‚ы не должны задерживать этот звездолет Џусть он стартует, что бы ни
случилось.
- Ќе беспокойтесь, скоро он взлетит.
Њейра с облегчением вздохнула, но этого объЯснениЯ, по-видимому, было
мало, и она спросила:
- Ќет ли здесь поблизости места, где мы могли бы понаблюдать за взлетом
по монитору. џ обЯзательно должна увидеть это.
- ‚ы хотите удостоверитьсЯ в том, что "‘теллдрейк" оставит ‘тоунволл?
€ли же вам известно нечто, о чем вы не хотите пока сообщать мне.
- Џожалуйста...
- Ћна просит вас как коллегу по профессии, - вмешалсЯ Ѓрайен, придЯ
Њейре на помощь.
‘ардо взглЯнула на него холодным, пронизывающим взглЯдом, и слабаЯ
улыбка тронула уголки ее рта.
- Ќу что ж, это можно устроить, хотЯ мне, признатьсЯ, непонЯтно, почему
Я или наше правительство должно оказывать вам какие-то услуги.
Ѓрайен ответил ей с ухмылкой:
- „умаю, что Я мог бы объЯснить вам причину.
- Ѓрайен, ты не в управлении, - одернула его Њейра.
‘ардо произнесла несколько слов в свой коммуникатор, и через несколько
секунд в воздухе поЯвилсЯ аэромобиль, приземлившийсЯ в двух метрах от
стоЯвших. Ћни с трудом втиснулись в кабину, рассчитанную на двоих, все,
кроме ’тара, который воспользовалсЯ замешательством и, прошмыгнув мимо
полицейского кордона в космопорт, затерЯлсЯ там в толпе пассажиров. Ќикто
не заметил его исчезновениЯ. Ћ нем совершенно забыли и вспомнили лишь
значительно позже.
Ђэромобиль сел на верхнем уровне, по сути это была крыша основного
зданиЯ космопорта. ‚ыбравшись из него, троица последовала за шефом полиции
в гравитуннель, откуда они попали на наблюдательную вышку. €з огромных
окон виднелось поле, где только что показалсЯ нос "‘теллдрейка". Џроцесс
подъема звездолета отслеживалсЯ на экранах нескольких рЯдов мониторов.
‘ардо и ее спутники остановились поодаль, чтобы не вносить дезорганизацию
в работу диспетчеров, деловито нажимавших на клавиши, щелкавших тумблерами
и вполголоса что-то говоривших в микрофоны. Љорабль миновал тем временем
отверстие в атмосферном куполе и продолжил полет в открытом космосе.
- ќтот сукин сын уходит от нас, - с грустью в голосе, признаваЯ свое
поражение, произнес Ѓрайен.
- Ќе думаю, - возразила ему Њейра.
- ‚ы что-то устроили? - вмешалась в их разговор ‘ардо. - ‡десь что-то
неладно. …сли вы создали угрозу...
‘реди диспетчеров вдруг возникла легкаЯ паника. Ћни все повскакали с
мест, один из них, указываЯ рукой на экран внешнего монитора и
оборачиваЯсь к ‘ардо, воскликнул:
- ‘мотрите со "‘теллдрейком" происходит что-то непонЯтное!
Љорабль внезапно засветилсЯ изнутри и значительно вырос в размерах, а
затем взорвалсЯ, превратившись в Яркую вспышку света. Њногочисленные
обломки разлетелись во все стороны, разноцветные полосы замерцали на
экранах мониторов, затмив звезды. ‚ одно мгновение все было кончено.
Џо-прежнему зиЯла чернаЯ бездна космоса, и все так же деловито жужжали и
потрескивали компьютеры и другие аппараты, установленные в диспетчерской.
- “ тебЯ больше не будет проблем с Џрофессором, Ѓрайен, - произнесла
Њейра, нарушив тишину, воцарившуюсЯ в помещении.
- ќто уж точно, - отозвалсЯ оторопевший Ѓрайен, с трудом приходЯ в себЯ
после такого неожиданного финала, когда его фиаско превратилось в победу.
- Љак тебе это удалось?
- Ќе спешите поздравлЯть себЯ и ликовать, - охладила их триумфальное
настроение ‘ардо. - џ хочу предупредить вас, что если в результате ваших
действий был нанесен ущерб каким-либо кораблЯм или спутникам, находЯщимсЯ
в настоЯщий момент момент на орбите ‘тоунволла, вам придетсЯ нести
ответственность за все последствиЯ вне зависимости от того, какую
организацию ”едерации вы представлЯете.
- ‚ момент взрыва "‘теллдрейк" находилсЯ на достаточном удалении от
планеты. џ тщательно рассчитала времЯ взрыва, помнЯ о том, сколько минут
потребовалось "Љорсару" на выход за пределы орбитальных траекторий.
Ќа лице ‘ардо поЯвилось выражение недовериЯ, и она отошла к техникам
выЯснить этот вопрос.
- Њолодец, малышка, работа - высший класс, - прошептал Ѓрайен.
- ‹адно, - уже более миролюбиво сказала ‘ардо, подходЯ к ним. - Ќикаких
сообщений об ущербе пока не поступало. Ќо это предварительные данные. ‚ам
придетсЯ пойти со мной и дать показаниЯ официально.
- Џожалуй, будет лучше, если этим делом займусь Я, - предложил Ѓрайен.
- Ћтчеты, рапорты, доклады - все это по моей части. ђоль Њейры в этой
истории закончена.
‘мерив его недоверчивым взглЯдом, ‘ардо произнесла:
- •орошо, следуйте за мной, пожалуйста.
Џовернувшись спиной, прЯмой и негнущейсЯ, словно в нее вставили
стальной стержень, и выражаЯ этим свое неодобрение, она вышла из
диспетчерской.
- „авайте-ка убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока она не
передумала, - негромко предложил Ѓрайен. - Ћстальное Я улажу сам. ‘ердитые
полицейские начальники - мое хобби, особенно, если это женщины.
- Ђ как же мой отпуск? - забеспокоилась Њейра.
- ’ы его заслужила. ‘читай, что он у тебЯ в кармане. •эк, с тобой
поговорим позже, - он с тревогой посмотрел на старого приЯтелЯ. - Ќа твоем
месте Я бы немедленно отправилсЯ к врачу. ‚ид у тебЯ просто ужасный.
- Ќе волнуйсЯ. џ так и сделаю.
Ќо Ѓрайен уже не слышал его, с улыбкой на лице догонЯЯ шефа полиции.
•эк покачал головой, а затем опустилсЯ, вернее сказать, почти рухнул в
стоЯвшее рЯдом кресло. „ействие стимулЯтора подходило к концу.
Њейра, оставшаЯсЯ стоЯть в неудобной позе, вдруг почувствовала себЯ
неловко.
- Џожалуй, нам пора отсюда уходить, - предложил •эк. - ‚се кончилось.
- —то с вами? - с тревогой спросила Њейра, глЯдЯ на его порванный, в
пЯтнах крови комбинезон.
- Ќебольшое повреждение шасси. Ќичего такого, что нельзЯ было бы
починить, уверЯю вас.
‚ ее глазах заблестели злые огоньки.
- асси? Џочинить? € вы еще смеете напоминать мне о том спектакле,
который вы разыграли вместе с Ѓрайеном? - она обидчиво поджала губы. - џ
не знаю вас. џ не знаю, кто вы. џ даже не знаю вашего настоЯщего имени,
черт побери.
- •эк.
- •эк? ЋпЯть?
- Ќет, - терпеливо произнес он. - •аверленд ќндрю Љэри-четвертый. Ќо
все зовут менЯ •эк.
‚здохнув, Њейра сказала:
- †аль, что вы ранены. Џосле того, что вы со мной сделали, мне бы очень
хотелось...
Ћщутив повышенное внимание техников-диспетчеров, которые стали
заинтересованно посматривать в их сторону, •эк перебил ее:
- Њейра, подождите. Њожете орать на менЯ, сколько вам влезет, но позже.
Ђ сейчас Я смертельно устал. „авайте объЯвим перемирие в наших военных
действиЯх, чтобы вы помогли мне доковылЯть куда-нибудь, где нет любопытных
глаз и ушей?
- Џо-моему, вы до сих пор неплохо обходились и без моей помощи!
- Њейра?
Ћна не нашла в себе сил, чтобы устоЯть перед этими голубыми глазами, в
которых было столько любви, ласки и боли.
- Ћ, черт бы вас побрал, •аверленд ќндрю Љэри, - произнесла она с
нежностью в голосе.
Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT
Ћцените этот текст:

„жоанна Ѓолтон. ‚ирус смерти

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48