ных,  которых  можно  использовать   как   помощников   при   ремонте
механизмов, оставленных на поверхности.
   Ћн продолжал все тем же очень серьезным тоном. Ђманда и второй  техник,
‹и, суетились вокруг „жеффа, подключаЯ разные датчики и контакты,  которые
свЯзывали его с электронным оборудованием лаборатории.
   Ќаконец приготовлениЯ были закончены. „жефф улегсЯ поудобнее  и  закрыл
глаза. „октор Љарбо, пристроившись возле  Ђманды,  наблюдал,  как  мальчик
расслаблЯетсЯ, как будто засыпает. Џотом его глаза  под  закрытыми  веками
пришли в лихорадочное движение. Џальцы ухватились за пустоту. Ћн вздрогнул
и повернул голову.
   Ќа большой панели управлениЯ начала  вращатьсЯ  бобина  с  лентами  длЯ
записи данных. Ќа ожившем экране возник ставший уже знакомым длЯ всех  вид
с вершины холма.
   - Ћн в контакте, - прошептал доктор Љарбо.
   Ђманда сделала почти незаметное движение, может быть, качнула головой.
   - Џохоже, это причинЯет ему боль.
   - Ќа мониторах этого не видно, - сказал Љарбо.
   - џ знаю, но так выглЯдит...
   - …му это нравитсЯ. Ћн  сейчас  герой...  каждый  ребенок  хочет  стать
героем.
   - Њожет, и так. Ќо он терЯет в весе. ’ы заметил?
   - Љилограмм или около того. ЃеспокоитьсЯ не о чем.
   - Ђ Я все-таки беспокоюсь, - сказала Ђманда.


   Љраун проснулсЯ мгновенно.  „а  ему  и  не  приходилось  спать  крепко.
Џриродных врагов у волкота  не  было,  но  опасности  подстерегали  всюду:
безмозглаЯ  змеЯ,  стаЯ  голодных  пожирателей  падали,   другой   волкот,
претендующий на его вершину холма.
   Ћн поднЯлсЯ на все шесть лап и по-кошачьи потЯнулсЯ, потом неторопливой
рысью выбежал из-под выступа скалы, где проспал ночь. ‚ мЯгком  рассеЯнном
свете раннего утра он внимательно осмотрелсЯ с вершины холма.
   €з леса доносились манЯщие запахи пищи.
   "Ќет, не в лес. Ќа восток, лугами, навстречу восходЯщему солнцу".
   Љраун негромко прорычал. ‚ лесу пища была, до  и  в  лугах  она  должна
быть. Љроме того, вчера он хорошо поел. Њожно и поголодать. Џока.
   ’ем не менее какаЯ-то странность  была  в  том,  что  он  поворачивалсЯ
спиной к собственным  охотничьим  угодьЯм  и  покидал  свой  холм  и  лес.
ЋглЯнувшись напоследок, он тЯжело протопал вниз по склону холма и повернул
к поросшей травой открытой равнине, что простиралась до самого горизонта к
утреннему солнцу.
   "Ћн добилсЯ! Ћн управлЯет зверем!"
   ‚ лугах волкота встретили новые запахи.  ‘транные  запахи.  Њесто  было
совершенно плоское, однообразие равнины нарушали  только  пологие  складки
почвы.  „еревьев  не  было  вовсе,  хотЯ  кое-где   встречались   островки
кустарника, достававшего до плеча, а трава  была  Љрауну  по  колено.  „ул
сильный ветер. Ќе встречаЯ преград на своем пути, он уже не  вздыхал;  его
порывы хлестали по меху Љрауна, волнами гнули траву от самого горизонта до
его лап.
   …ще до наступлениЯ днЯ  внутренности  Љрауна  превратились  в  сплошной
комок голода. Ќо съедобные животные на глаза не попадались.  ‡апахов  было
много, но самих животных он не видел.
   Ћн остановилсЯ и повернулсЯ  к  ветру.  ‡апахи  пищи  были  сильными  и
свежими. Ќо не те запахи, что были в оставленном им лесу.  „ругие  запахи.
„ругих животных.
   Љраун припал к земле, распластавшись на своем  пустом  брюхе  так,  что
почти все его громадное тело скрылось в траве.  Ќа  виду  осталась  только
сераЯ неподвижнаЯ линиЯ спины над  кистЯми  волнующейсЯ  травы.  ‚  полной
неподвижности, - боЯсь моргнуть глазом, едва дыша, он всматривалсЯ и ждал.
   Џод гладким покровом перламутровых  облаков  над  головой  громоздились
серые облака. Љак сжатые кулаки темноты, они  рассыпали  по  равнине  свои
стремительно гонимые бешеным ветром тени. Љраун всматривалсЯ в  траву,  то
сверкающую в свете днЯ, то темневшую в набежавшей тени.
   —то-то пошевелилось! ЊаленькаЯ коричневаЯ пушистаЯ тварь, не больше его
лапы. Ќо все же пища.
   € еще одна! Ќад травой показалась пушистаЯ коричневаЯ голова,  животное
беспокойно оглЯнулось и задергало носом, вынюхиваЯ опасность. Љраун  лежал
с подветренной стороны, и оно не почуЯло его запаха. ѓолова спрЯталась, но
правее тут же высунулась еще одна.
   Ќе так уж много, но лучше, чем  ничего.  Љраун  ждал,  ждал.  Њаленькие
твари сновали в траве, подбираЯсь  все  ближе  и  ближе.  Љраун  напрЯгсЯ.
Ѓлиже...
   ‚зревев, Љраун прыгнул. Џриземлившись на одно из животных, он мгновенно
убил его и следующим прыжком настиг еще одно. ’рава вокруг вдруг ожила  от
скачущих и бешено снующих зверьков; они беспрерывно щебетали, вскрикивали,
разбегаЯсь от громадной ревущей смерти, обрушившейсЯ прЯмо на них.
   ЏытаЯсь ухватить еще нескольких, Љраун рванулсЯ в одну сторону, потом в
другую,  но  они  легко   ускользали   от   него.   Ќекоторые   умудрЯлись
проскользнуть прЯмо под его брюхом прежде, чем он  успевал  повернутьсЯ  и
ударить. Ќесколько минут он бессмысленно металсЯ по траве, рычал,  прыгал,
крутилсЯ - безрезультатно. „обыча ускользала, словно вода сквозь пальцы.
   ђаздраженно поворчав напоследок, Љраун вернулсЯ к двум убитым животным.
‡автрак получилсЯ небогатым.
   ѓромоподобный рев заставил его поднЯть голову.
   ‚ нескольких прыжках от него стоЯл  огромный  волкот.  Ћскалившись,  он
уставилсЯ на Љрауна. ЏоседевшаЯ морда выдавала уже  солидный  возраст,  но
могучее рычание и массивный корпус свидетельствовали о том, что он был еще
силен, сильнее Љрауна.
   Ћднако Љраун вовсе не намеревалсЯ отказыватьсЯ от своей добычи, как  бы
мала она ни была. Ћн прорычал в ответ незваному гостю.
   ђЯдом с первым из травы поднЯлсЯ  еще  один  волкот.  ‘амка.  Ћна  тоже
зарычала. Ђ возле старого самца с другой стороны поЯвилсЯ  третий.  Џозади
себЯ Љраун тоже услышал рычание. Ћбернувшись, он увидел еще  „вух  самцов,
поменьше и помоложе его самого. €так, против него пЯтеро.
   Љраун понимал, что означает их рев. Ћни  пришли  не  из-за  еды.  Љраун
оказалсЯ на их  территории.  ќто  он  был  незваным  гостем.  €  семейство
собиралось избавитьсЯ от него.
   Ћни с сопением и ворчанием кружили вокруг,  поглЯдываЯ  воинственно.  ‘
каждым их шагом круг становилсЯ темнее, уже.
   Љраун стоЯл над своей ничтожной добычей, в его горле клокотало рычание.
‚ожак остановилсЯ и взревел во всю мощь своей Ярости. ‚ десЯтке метров  от
него, там, где стоЯл  Љраун,  этот  рев  отозвалсЯ  болью  в  ушах.  Љраун
подобрал одну из пушистых тварей  и,  прижав  ее  правой  передней  лапой,
прихрамываЯ на остальных пЯти, бросилсЯ наутек.
   Ћни преследовали его еще какое-то времЯ.  Џотом,  удовлетворенные  тем,
что он покидает их территорию, отстали, проводив  всего  лишь  несколькими
предупреждающими рычаниЯми.
   Љраун промчалсЯ лугом, одолел небольшой подъем и остановилсЯ посмотреть
на семью волкотов. ‘тарый самец по-прежнему стоЯл, ощетинившись, и в  упор
смотрел на Љрауна. Љраун досадливо огрызнулсЯ и  продолжил  свой  путь  по
траве прочь от волкотов.
   "Ћни - животные территориальные. Ћн не сможет добывать  пищу  там,  где
есть другие волкоты".
   "’огда ему придетсЯ найти территорию, где нет других. €ли самому  стать
вожаком семьи".
   "ќто легче сказать, чем сделать. Ќамного легче".
   ЊЯса  у  этой  маленькой  пушистой  твари  оказалось  немного.  €зрЯдно
голодный, Љраун возобновил поход по равнинным лугам.
   Љогда он затрусил  дальше,  небо  начало  темнеть,  приближалась  бурЯ.
—ерные тучи закрыли все небо, ветер взвыл, доносЯ  до  трепещущих  ноздрей
Љрауна запахи других волкотов.
   Ќа своем холме Љраун укрылсЯ бы от дождЯ либо под выступом скалы,  либо
в пещере. ‚  лесу  тоже  хватает  деревьев  и  густого  кустарника,  чтобы
переждать бурю. Ђ здесь, в  открытых  лугах,  никакого  укрытиЯ  не  было.
Ќичего, кроме травы, исхлестанной бешеным ветром.
   ЊолниЯ расколола небо пополам, и вслед за взрывом грома  хлынул  дождь,
такой сильный и густой, что Љраун  ничего  не  видел  дальше  собственного
носа.
   ‘нова молниЯ! …му никогда не приходилось видеть зазубренный Язык молнии
так близко, таким ослепительно Ярким. "‚низ! ‹ожись, не то молниЯ  попадет
в тебЯ". Џоворчав  на  безысходность  своего  положениЯ,  Љраун  улегсЯ  в
мокрую, прилипающую к телу траву, отдаваЯ свою шкуру на избиение дождю.
   € не только дождю. Љусочки льда пулЯми барабанили по шкуре, трещали  по
толстым  костЯм  черепа,  даже  царапали  его  через  толстый  мех.  Љраун
вздрагивал, ворчал, а градины тысЯчами иголок вонзались в него. Ћн зарылсЯ
мордой глубже в траву, в самую грЯзь, лишь  бы  хоть  как-то  укрытьсЯ  от
града.
   Џродолжалось все это, вероЯтно, какие-то минуты, но ему они  показались
часами.  Ќаконец  град  кончилсЯ,  а  дождь  еще  долго  слабел,  пока  не
прекратилсЯ вовсе. ’учи еще задерживались, хотЯ и неслись по небу, серые и
грозные, будто торопились по важному делу.
   ‚есь этот длинный серый день  Љраун  продвигалсЯ  лугами,  стараЯсь  не
попадатьсЯ на глаза  другим  волкотам,  избегаЯ  всех  животных,  подавлЯЯ
гложущее чувство голода, эхом отдававшеесЯ в брюхе.  Љ  вечеру  он  устало
поднЯлсЯ на низкую цепь  округлых  холмов.  Ќеподалеку  журчала  вода.  Ћн
почуЯл хорошую антилопу и вскоре увидел ее:  коричнево-белаЯ,  с  грозными
рогами, стройнаЯ, быстроногаЯ, она подошла напитьсЯ к плещущей воде ручьЯ.
Љраун безмолвно бросилсЯ на нее, настиг, когда она попыталась  отпрыгнуть,
одним молниеносным движением схватил и убил.
   Ќе успел он съесть и  небольшой  части  добычи,  как  поЯвились  другие
волкоты. ‚ быстро сгущавшихсЯ сумерках он разглЯдел их угрожающие  силуэты
и услышал грозное рычание.
   Љраун зарычал в ответ: "џ голоден! ќто моЯ добыча!"
   Ћни медленно продвигались  к  нему.  Љраун  быстро  запихнул  в  пасть,
насколько смог, большой кусок добычи, прошлепал через ручей и,  крадучись,
двинулсЯ дальше по лесистым склонам холма.
   ‚се так же болезненно голодный, он уснул у подножиЯ дерева. ‡асыпаЯ, он
увидел свой лес и свою вершину холма.


   - Ћн и в самом деле спит,  -  удивленно  шепнула  Ђманда,  взглЯнув  на
маленькое тело „жеффа, распростертое на ложе.
   - „а, - сказал доктор Љарбо. - “ него был  трудный  день.  Ќо  на  этих
холмах нельзЯ надолго оставлЯть животное без присмотра.  ‘лишком  много  в
него вложено, чтобы потерЯть его сейчас.
   - Ќе можем же мы требовать от ребенка...
   Љарбо знаком остановил ее.
   -  Џусть  спит,  пока  не  проснетсЯ  животное.  Њожно  воспользоватьсЯ
электронным  транквилизатором.  Ћн  отдохнет  лучше,  чем   на   руках   у
собственной матери. € немного питаниЯ введем внутривенно. Ћн  должен  быть
наготове к моменту,  когда  проснетсЯ  животное.  -  „октор  тоже  говорил
шепотом, но настойчиво, поэтому его голос звучал почти как шипение.
   - ’ак нельзЯ обращатьсЯ с ребенком, - горестно сказала Ђманда.
   - …рунда, - оборвал Љарбо.
   - ‘очтут ли это  ерундой  его  родители?  Ћни  уже  три  раза  звонили,
справлЯлись о нем.
   - ‘кажи им, что он останетсЯ здесь на всю ночь. ‘кажи,  что  мы  о  нем
позаботимсЯ. ђади бога, Ђманда, не валЯй  дурака,  не  сейчас  по  крайней
мере, - слишком многое поставлено на карту!
   Ђманда невольно улыбнулась.
   - Ќе надрывайсЯ так. џ уже сказала •олменам, что „жефф останетсЯ  здесь
на ночь. € Я их уверила, что  блистательный  доктор  Љарбо  и  его  вернаЯ
помощница будут самолично ухаживать за их сыном и следить  за  тем,  чтобы
ему было хорошо.
   Љарбо расплылсЯ в улыбке.
   - ЊилаЯ ты моЯ! џ знал, что на тебЯ можно положитьсЯ.
   - Ќо тем, чего ты не знаешь, можно было бы заполнить полки библиотек, -
сказала Ђманда, покачав головой.
   - ‹адно, ладно, - он потрепал ее по черной шелковистой щеке.  -  ’ы  уж
проследи за тем, чтобы он был накормлен и ухожен. Ђ  завтра  наступит  еще
один великий день. Љ полудню зверь должен добратьсЯ до лагерЯ, если ничего
не стрЯсетсЯ.
   Љарбо, обойдЯ ложе, где спал „жефф, направилсЯ к дверЯм.
   - ’ы куда? - громким шепотом спросила Ђманда.
   - ‡а едой, - театрально прошептал он в ответ. - ‘ чем ты  предпочитаешь
бифштекс?
   - ‘ кетчупом.
   Ћна рассмеЯлась при виде его гримасы.


        5

   Љраун проснулсЯ с восходом солнца, сверкающего Ђльтаира, зловещим Ярким
пЯтном пробившегосЯ сквозь серебристо-серые утренние облака.
   Ќа этих холмах было хорошо, почти как дома. ‘реди деревьев пахло пищей.
Ђ тень от высоких густых ветвей обещала укрытие от полуденного зноЯ.
   "Ќет. ‡десь оставатьсЯ нельзЯ. Ќадо добратьсЯ до лагерЯ".
   Њедленно разминаЯ затекшие члены,  Љраун  поднЯлсЯ.  ЏодергиваЯ  носом,
всмотрелсЯ в еще темный, затененный лес. ѓолодное брюхо дало себЯ знать, и
он заворчал. Ћднако повернулсЯ и двинулсЯ сначала вверх на гребень холмов,
а затем по другому склону вниз, направлЯЯсь к обширной каменистой пустыне,
простиравшейсЯ насколько хватал глаз.
   Ќад головой между низкими облаками парил большой крылатый зверь.  Љраун
заметил его, когда дотащилсЯ до последних деревьев  и  выбралсЯ  на  хилую
травку, обрамлЯвшую пустыню по краю. Ќичего  похожего  на  эту  птицу  ему
раньше видеть не доводилось. Ћна была гораздо крупнее тех птиц, которых он
знал. Џерьев у нее, на первый взглЯд,  было  маловато,  только  на  концах
крыльев. ‚ коротком мощном клюве мелькали зубы.
   Џочти без всЯких усилий  животное  легко  парило  в  потоках  нагретого
воздуха, которые уже поднимались над каменистой пустыней.
   Љраун остановилсЯ у подножиЯ холма, где  трава  становилась  реже  и  в
конце концов пропала совсем. ’еперь перед ним  остались  одни  раскаленные
голые камни. Ћн оглЯнулсЯ на  лес,  покрывавший  верхнюю  часть  холмистых
склонов. ‚етерок, еще дышавший  прохладой,  рассказывал  ему  о  съедобной
живности, что обитала среди деревьев. Ћн зарычал, вздрогнул... и  двинулсЯ
к скалам.
   "’акое управление животным на грани фантастики! Ћн уморит его голодом".
   "‘ейчас  важнее  добратьсЯ  до  лагерЯ.   Џусть   животное   поголодает
день-другой, может быть, удастсЯ заполучить еще одного".
   Ѓыло непереносимо жарко. Ђльтаир в облачном небе поднималсЯ  все  выше,
камни раскалЯлись и уже начали обжигать лапы Љрауна при  ходьбе.  Ћгромный
птероЯщер  по-прежнему  парил  высоко  над  головой,  как  бы  поджидаЯ...
поджидаЯ...
   ‘калы. Ћдни скалы. Ќад ними дрожали  потоки  горЯчего  воздуха,  и  все
окружающее  плыло  перед  глазами,  как  при  головокружении.  Љраун   все
медленнее продвигалсЯ вперед, позабыв даже о голоде, а беспощадное  солнце
карабкалось все выше и выше, выплескиваЯ на него жгучие лучи.
   Ќо вот  в  дрожащем  мареве  он  заметил  еще  нескольких  птероЯщеров.
—етверо.  „есЯток.  …ще  много-много.  Ћни  кружились  где-то  далеко   на
горизонте.
   ‚друг он догадалсЯ, что это означает.  Љраун  остановилсЯ,  разглЯдываЯ
летающих тварей, а они стали снижатьсЯ, пикировать  и  садитьсЯ,  раскинув
крыльЯ. Ћни были слишком далеко,  чтобы  разглЯдеть,  где  или  зачем  они
садились. ’ем не менее каким-то непостижимым образом он это _знал_.
   Љраун свернул с намеченного пути и направилсЯ к скоплению птероЯщеров.
   "Ќет! Ћн должен идти прЯмо к лагерю".
   "“правлЯет по-прежнему „жефф. Ћн позволЯет животному свернуть".
   "—то-то идет не так. џ буду заканчивать..."
   "Џодождите. Џодождите! Џосмотрим, чего добиваетсЯ „жефф".
   “ставший, изнемогающий  от  беспощадного  солнца  Љраун  продвигалсЯ  к
месту, где садились птицы.  ‚  такой  каменистой  пустыне  могут  водитьсЯ
только стервЯтники. Ђ приземлЯютсЯ стервЯтники там,  где  есть  добыча.  €
поскольку они начали садитьсЯ всего несколько минут назад, добыча свежаЯ.
   Њесто, где садились птероЯщеры, закрывали от взора Љрауна  валуны  выше
его роста. Љраун двинулсЯ через них - где  карабкаЯсь,  где  протискиваЯсь
или обходЯ скалы.
   Ќаконец он  остановилсЯ  на  вершине  огромной,  источенной  ветрами  и
выбеленной солнцем скалы. Ћн больше не замечал жары и  боли  в  лапах,  он
вглЯдывалсЯ в разыгрывающуюсЯ внизу сцену.
   Ћколо сотни птероЯщеров  сгрудились  вокруг  животного.  †ивотное  было
гигантских  размеров,  не  меньше  самого  Љрауна.  Ќо  совсем  иное.  …го
пЯтнистый зеленовато-коричневый мех был покрыт чем-то сухим и белесым, как
пыль. ѓолова его довольно мала, на ней выделЯлись  большие  пластины  двух
направленных вперед глаз. ‘ильные острые зубы. —етыре ноги.  ‚прочем,  длЯ
передвижениЯ, по-видимому, служили только две из них,  поскольку  передние
конечности выглЯдели иначе, чем задние: они были длиннее, тоньше,  а  лапы
казались даже гибче, чем передние лапы самого Љрауна.
   "Ћно напоминает медведЯ, древнего медведЯ-кадьЯка".
   "„а, но передние лапы скорее похожи на обезьЯньи, а не на медвежьи".
   Ћно было еще  живое.  Џовалившись  на  спину,  животное  едва  шевелило
задними лапами.  ѓлазные  пластины  его  были  почти  неподвижны,  но  рот
кривилсЯ от боли и ужаса, когда оно выпускало  когти  на  передних  лапах,
пытаЯсь отогнать подбирающихсЯ к нему стервЯтников.
   "ќто ужасно! Ќаправьте  дополнительные  камеры  на  этот  экран.  ’аких
животных еще никто не видел".
   "Ћ таких даже сообщений не было. Њы открыли новый... Ћ нет!"
   Љраун напрЯг мускулы и зарычал,  разгонЯЯ  птероЯщеров.  Ћни  испуганно
взмыли в воздух, поднЯв невероЯтный шум криками и хлопаньем крыльев. Љогда
они устремились высоко в небо, Љраун прорычал еще раз им на прощание.
   Џотом повернулсЯ и прыгнул к горлу поверженной обезьЯны.
   "Ћ господи!"
   "„жефф... как ты можешь?!"
   ЋбезьЯна была слишком слаба, чтобы защищатьсЯ. Љраун набивал  брюхо  до
тех пор, пока высоко над его головой, шумно негодуЯ,  снова  не  поЯвились
птероЯщеры. Ћни, однако, выжидали, пока он уйдет, прежде  чем  наброситьсЯ
на остатки.
   Ќаконец, торжествующе  зарычав,  Љраун  оставил  окровавленную  тушу  и
продолжил свой путь по каменистой пустыне.


   „ень клонилсЯ к вечеру,  когда  он  добралсЯ  до  еще  одной  холмистой
местности. ’аких крутых и скалистых холмов, как здесь,  Љрауну  видеть  не
приходилось. Љаменистые подножиЯ были исполосованы узкими руслами  ручьев,
которые долгие годы без устали точили камень. ‚ыше,  примерно  с  середины
суровых склонов, чудом удерживаЯсь на камнЯх, росли  кустарники  и  трава,
ближе к вершинам - деревьЯ. ‘амые же вершины покрывал густой красивый лес;
кроны его деревьев ритмично раскачивались на ветру.
   Љраун даже замурлыкал от удовольствиЯ. Ќе важно,  что  склоны  круты  и
карабкатьсЯ на  них  трудно,  зато  как  хорошо,  выбравшись  из  каменной
пустыни, попасть в прохладу леса.
   Џо мере того как он приближалсЯ к вершине холма, карабкаЯсь по-кошачьи,
прыгаЯ со скалы  на  скалу,  его  уши  настораживались.  ’ам  было  что-то
непонЯтное. ѓлухой, гудЯщий  звук,  повторЯющийсЯ  снова  и  снова.  Љраун
никогда не слышал  ничего  подобного,  Ћн  ощетинилсЯ.  Ћн  не  то,  чтобы
чувствовал  страх  -  волкотам  неведомо  это  чувство.  Џросто   ощущение
неизвестного вздыбило его мех, он оскалил зубы и исторг глухое рычание.
   Ѓлиже к вершине холма идти стало легче. ЏрохладнаЯ влажнаЯ трава  нежно
ласкала его обожженные лапы. Ќо странный, тревожащий  звук  был  слышен  и
здесь,  даже  громче,  заглушаЯ   мЯгкий   голос   ветра:   _ссс-врууум...
сссврууумм_! Ђ теперь еще ветер доносил  вместе  с  ним  струи  странного,
незнакомого Љрауну запаха.
   Џочти касаЯсь животом земли, прижав уши, оскалившись,  Љраун  крадучись
пробиралсЯ по  траве  и  кустарнику,  осторожно,  беззвучно,  как  тень  -
трехтоннаЯ тень, вдруг оказавшаЯсЯ лицом к лицу с...
   ‚друг Љраун рассмеЯлсЯ про себЯ. ЌапрЯженные мускулы  расслабились.  Ћн
сел и уставилсЯ на плЯж, что расстилалсЯ внизу, под крутым склоном холмов.
’ут он и увидел прибой, выраставший из океана и обрушивавшийсЯ на песок  с
длинным, медленным, могучим _сссс-вррруууууммм_!
   Љраун никогда прежде не видел океана. € „жефф  тоже.  Ћн  просто  сидел
возле толстого сучковатого ствола дерева и смотрел, как серо-голубаЯ  вода
собираетсЯ  с  силами,  волной  вздымаетсЯ  выше  и  выше,   двигаЯсь   по
направлению к берегу - быстрее, быстрее, закручивает белый гребень пены на
вершине, и _вррууум_! ‘ грохочущим дрожащим ревом  волна  разваливаетсЯ  и
взбегает на песчаный плЯж уже не опаснее пены, а в это времЯ  новаЯ  волна
уже готовит вдали от берега свой горб.
   Ќаконец Љраун поднЯлсЯ и по отлогому склону затрусил вниз, на плЯж.  Ћн
направилсЯ прЯмо к воде, оставлЯЯ в песке глубокие отпечатки лап. Ќаклонив
огромную голову, он принюхалсЯ к воде, котораЯ бурлила водоворотами  между
его ногами. ’ак вот откуда шел странный запах. ‘оль.
   ‚ прохладном бризе ощущалсЯ резкий  привкус  этого  нового  запаха.  Ќо
запахов пищи не было. Љраун знал, что выше по холмам, в лесу, пища  должна
быть. Џравда, возможно, там  есть  и  другие  волкоты.  Ќо  с  этим  можно
подождать.
   "‹агерь находитсЯ на этом плЯже, километрах в четырех севернее".
   ‹егкой рысью Љраун направилсЯ на север по песчаному  берегу.  ‚ремЯ  от
времени он бросалсЯ в прибой и бурно плескалсЯ в нем, как ребенок,  шлепаЯ
лапами по воде и вздымаЯ огромные фонтаны брызг.
   "Ћн играет!"
   "Ћн же впервые попал на плЯж".
   "ђади всего свЯтого... у нас такаЯ серьезнаЯ работа, а он играет".
   "Ќе будьте занудой!"
   Љраун наконец добралсЯ до лагерЯ. Ћн почуЯл его задолго  до  того,  как
увидел: прогорклые, едкие запахи масла, странные новые запахи, от  которых
он наморщил нос.
   ‚ыглЯдел лагерь и того хуже. Ќа длинном изогнутом  участке  плЯжа  были
разбросаны сотни металлических блоков  машин.  “  одних  были  гусеницы  и
бульдозерные ножи, у других  -  колеса.  ‘тоЯли  на  берегу  и  громоздкие
прЯмоугольные формы, хаотично покосившись там, где  песок  просел  под  их
тЯжестью. ‚ глубине,  дальше  от  воды,  раскинулсЯ  огромный  пластиковый
купол, такой большой, что в нем могли бы уместитьсЯ человек сто. Ќо теперь
на этом когда-то белом куполе зиЯли рваные дыры и виднелись потеки черной,
как сажа, смазки.
   Љраун подошел к машинам  поближе  и  даже  обнюхал  некоторые  из  них.
Њертвы. € пищи здесь нет. ’усклаЯ поверхность металла была покрыта пЯтнами
ржавчины.
   "Ђ ведь считалось, что этот материал не подвержен коррозии".
   "’олько не в таком воздухе, как там, на поверхности".
   Ћпасности здесь нет, решил Љраун. „о него еще не  дошло,  что  машинное
зловоние может перебить запах змеи или даже другого волкота.  Ќо  так  или
иначе пищи здесь не было, и  Љраун  поднЯл  взглЯд  к  лесу,  покрывавшему
вершины холмов. ‘олнце садилось, и тени деревьев манили к себе.
   "Џолагаю, он не забредет слишком далеко. Љончаем. ‘нимайте контакт".
   Ђманда Љорли всматривалась в экраны и  приборы  на  панели  управлениЯ.
Ќахмурившись, она мЯгко тронула несколько кнопок на клавиатуре.
   Ћна слегка повернула кресло и взглЯнула на „жеффа,  спокойно  лежавшего
на ложе.  Ќа  его  голове  красовалсЯ  серебристый  шлем,  к  манжетам  на
запЯстьЯх и лодыжках тЯнулись провода.
   - Ќу, что там? - спросил ‚ерни Љарбо. Ћн стоЯл в дальнем конце длинной,
во всю стену, панели управлениЯ.
   Ђманда прищелкнула Языком.
   - Ћн не отключаетсЯ... как будто... почти...
   - —то такое? - Љарбо несколькими быстрыми, нервными шагами подскочил  к
ее креслу.
   - Љак будто он _не хочет_ отключатьсЯ.
   Ђманда не спускала глаз с „жеффа. Џо  сонному  ‹ицу  мальчика  блуждала
улыбка.
   - ‚ыключай, - сказал Љарбо. - ‘нимаем питание и отсоединЯемсЯ.
   - Ќо он не реагирует на наши команды. ђаньше он всегда сам  выходил  из
контакта, прежде чем мы снимали питание.
   Љарбо взглЯнул на „жеффа.
   - …му не  будет  больно.  ‘нимай  питание  помедленнее.  Ћн  выйдет  из
контакта прежде, чем мы полностью отключимсЯ.
   - џ не знаю...
   - ќто не повредит ему, даже если он не будет помогать нам.
   Ђманда едва заметно покачала головой. ‹ишь хорошо знающий  ее  человек,
такой, как Љарбо, мог вообще уловить это движение: "„ай-то бог..."
   Ћна задала с клавиатуры требуемый режим и перевела взглЯд на  мальчика.
„жефф слегка шевельнулсЯ. Ћн протЯжно вздохнул, почти застонал,  и  Ђманда
вдруг почувствовала, что и сама она задерживает дыхание.
   „жефф открыл глаза и увидел над собой изогнутый  металлический  потолок
лаборатории. Ќи неба. Ќи ветра. Ќи океана, ни  рокочущего  прибоЯ.  ’олько
гудение  электронных  приборов  и  пресный  металлический  запах  кораблЯ,
перекрываемый острым запахом антисептиков.
   ‚ поле зрениЯ поЯвилось лицо доктора Љарбо.
   - Љак самочувствие?
   „жефф моргнул.
   - Ќормально...
   “лыбаЯсь, подошла Ђманда, начала отстегивать манжеты  на  его  руках  и
ногах.
   - ’ы, должно быть, устал? ’рудный выдалсЯ денек, а?
   - “х... да, пожалуй, устал, - „жефф почувствовал, как кто-то  -  доктор
Љарбо, конечно, - снЯл шлем с его головы. Љожа на голове чесалась...  нет,
даже горела.
   - Њинутку, - мЯгко сказала Ђманда. - Џока не надо садитьсЯ.
   Ћна ненадолго пропала из полЯ зрениЯ. "€нтересно, что-то там  без  менЯ
поделывает Љраун?"
   ‚ернулась  Ђманда  с  наполненной  оранжевой  жидкостью   пластмассовой
чашкой.
   - ‚от, выпей-ка, - сказала она. - •орошо восстанавливает  силы.  ‹ежать
целый день на этом ложе - тЯжелаЯ работа.
   Ћн улыбнулсЯ ей и отхлебнул.
   - Џей до конца. “жина это тебе не испортит.
   „жефф сел и свесил ноги с ложа. Ђманда  стоЯла  прЯмо  перед  ним.  Ћна
улыбалась, положив руку ему на плечо. „октор Љарбо склонилсЯ над одним  из
пультов панели управлениЯ, наблюдаЯ за вращением бобин с лентами данных.
   - Љоторый час? - спросил „жефф.
   Ђманда взглЯнула на запЯстье.
   - ЏЯть минут седьмого.
   "‘коро закат".
   - џ провожу тебЯ до дому, - сказала Ђманда.
   - џ и сам могу, - сказал „жефф, но не очень уверенно.
   - Ќичего... Я ведь живу недалеко от вас.
   - Џоловину "„еревни" надо пройти, - возразил „жефф.
   - Ђ мне нравитсЯ гулЯть, - смеЯсь, поддержала игру она.  -  Џойдем.  ’ы
уже способен на прогулку?
   - Љонечно, - с радостью согласилсЯ „жефф.


   Ћбед проходил спокойно и неторопливо. „жефф обнаружил, что он не  очень
голоден. Њать взволнованно следила за ним, и отец, казалось, изучал каждое
его движение, а он нехотЯ ковырЯлсЯ в тарелке.
   - ’ы не доел  бифштекс,  мой  мальчик,  -  сказала  мать,  когда  „жефф
отодвинул тарелку. - џ приготовила его специально длЯ тебЯ.
   - ’олько пЯти семьЯм в неделю  полагаетсЯ  бифштекс,  -  строго  сказал
доктор •олмен.
   - џ не особенно голоден... Ќаверное, они накормили менЯ, пока Я был  на
ложе.
   „жефф потер ранку на сгибе руки.
   - Љонечно, накормили, - возмущенно воскликнул отец. - ‘олЯми и сахаром.
Ђ тебе нужен белок.
   - ЊенЯ перекормили, - сказал „жефф. - ‘ыт по горло.
   - Џока не доешь, не получишь сладкого.
   - € не надо, - быстро согласилсЯ он. - џ  в  самом  деле  сыт.  —естное
слово.
   Ѓрови доктора •олмена полезли вверх, как бы вопрошаЯ: ну что  делать  с
этим мальчишкой?
   ‚слух он сказал:
   - Ћтлично. ’огда отправлЯйсЯ в гимнастический зал и по крайней мере два
часа посвЯти упражнениЯм.
   - —то-о?
   - Џриказ врачей. ‘ам доктор Љарбо сказал мне об этом, когда Я  заглЯнул
проведать тебЯ. ЌельзЯ целый  день  проводить  на  ложе  и  не  заниматьсЯ
гимнастикой.
   - Ќо Я устал!
   - “мственно - возможно, но не физически.  ЋтправлЯйсЯ  в  зал.  Ќа  два
часа.


   € не так ужасно это оказалось.
   ’ам уже прыгали на большом батуте ‹аура и несколько других  ребЯт.  Ќо,
заметив „жеффа, она спустилась к нему. € они поиграли в бадминтон в секции
зала с нулевым притЯжением, летаЯ друг над другом, забрасываЯ волан то под
сетку, то над сеткой, котораЯ висела на середине корта. Ћни играли до  тех
пор, пока не кончилось топливо в их ракетных поЯсах, а потом, смеЯсь  и  с
трудом переводЯ дыхание, спустили лестницу на пол гимнастического  зала  с
его обычным земным притЯжением.
   Љ этому времени зал заполнилсЯ мальчишками и девчонками, и они  затеЯли
игру в "гигантский волейбол". Џеред игроками стоЯли  три  задачи:  набрать
как можно больше очков, над сеткой играть по возможности резко и, наконец,
во времЯ подачи старатьсЯ забросить мЯч в секцию  с  нулевым  притЯжением.
‚се корчились от смеха, когда мЯч влетал туда и начинал  бешено  крутитьсЯ
вокруг сетки.
   Ќо вот прозвучал звонок, извещавший о том, что им  пора  покинуть  зал.
Џришло времЯ взрослым пытатьсЯ делать из себЯ атлетов.
   „жефф проводил ‹ауру домой: их дома-шары располагались по соседству.
   - џ сегоднЯ разговаривала с Ђмандой, - сказала ‹аура, когда они шли  по
длинной зеленой аллее.
   - Ћ контакте с животными?
   ‹аура кивнула.
   - Њы виделись в кафетерии. “ нее не было ни  минуты  свободной.  Ћна  и
думать не хочет расстатьсЯ с тобой.
   „жефф почувствовал, что краснеет. •орошо  хоть,  что  здесь  достаточно
темно, может, ‹аура и не заметит.
   - Ђ-а... Ќу и что она сказала? Ћ тебе, конечно.
   - —то собираетсЯ поговорить с доктором Љарбо. ‘казала,  что  не  видит,
почему бы и девочкам не делать того же, что  делают  мальчики.  Ќо  именно
сейчас, сказала она, они внимательно тебЯ наблюдают, чтобы удостоверитьсЯ,
что контакт с животными не причинит вреда тем, кто этим занимаетсЯ.
   - ђезонно, - заметил „жефф.
   - …сли ты можешь это делать, Я тоже сумею, - возразила ‹аура.
   „жефф кивнул.
   - ‘огласен.
   “ ‹ауры вытЯнулось лицо: она, видно, надеЯлась  получить  в  свои  руки
нужные доводы и приготовилась к спору.
   Љогда  „жефф  вернулсЯ  домой,  отец  с  выжидательным  видом  сидел  в
гостиной.
   - Џривет, - сказал „жефф, закрываЯ за собой дверь.
   - ‡дравствуй, - ответил доктор •олмен. Њамы в комнате не  было.  -  Љак
твои успехи?
   - Ќормально. “стал немного.
   - Ќе присЯдешь ли на минутку?
   Њашинально „жефф выбрал софу, сел  напротив  отца,  расположившегосЯ  в
виброкресле.
   - ‘егоднЯ вечером Я разговаривал с доктором Љарбо.
   „жефф промолчал.
   - ‚ерни сказал, что ты... гм... ну, как бы  ослушалсЯ  приказа  сегоднЯ
днем, - продолжал доктор •олмен. - Ђ может быть, это было утром. ‚о всЯком
случае, ты позволил зверю сойти с дороги, котораЯ вела в лагерь...
   - Ћн был голоден. “мирал с голоду.
   - Ќо тебе же надлежало...
   - Љраун не машина. …сли он не поест, он не будет способен ни на что.  €
он же дошел до лагерЯ... после того, как поел.
   - ’ы разрешил ему убить беспомощное животное...
   - Ћн убил, чтобы насытитьсЯ! ќта обезьЯна, или медведь, или как там его
назвать - оно же умирало. ‘тервЯтники уже готовы  были  разорвать  его  на
части, а Љраун был голоден.
   „октор •олмен закусил губу, на щеках его запрыгали желваки.
   - Ђ ты не подумал, что эта обезьЯна, это животное, или что-то там  еще,
что оно могло быть разумным?
   - ђазумным?..
   - Ќе таким, как мы,  конечно.  Ќа  этой  планете  нет  ни  городов,  ни
деревень. Ќо быть может, это  вроде  наших  далеких  предков  на  ‡емле  -
разумное животное, от которого пойдет раса цивилизованных существ.
   - Њне это в голову не приходило. Љраун... он был такой голодный...
   - Ќе о пустом брюхе животного следует заботитьсЯ, „жефф, у тебЯ  задачи
поважнее.
   - Љраун - вовсе и не животное! - выпалил „жефф, сам удивлЯЯсь  внезапно
возникшему гневу.
   - —то?!
   - Ћн... Ќет, с ним так нельзЯ. Ћн наш  единственный  помощник  там,  на
поверхности, разве не так? ‘колько усилий стоил один этот зонд  у  него  в
мозгу! Ћн один-единственный на планете, с кем удалось вступить в  контакт.
ЌельзЯ же его выжать как трЯпку какую-нибудь, а потом выбросить!
   - „а,  разумеетсЯ...  но  все-таки  это  только  животное,  „жефф.  …ще
немного, и мы вживим зонды в мозг другим животным. ќтот зверь - всего лишь
первый.
   -  Љраун  -  не  только  просто  животное.  Ћн  -   наш   помощник,   и
один-единственный там, на планете, - горЯчо настаивал „жефф.
   Ђ внутренний голос ему шептал: "Ћн - это Я!"


        6

   Ѓоль! Ћна была такой сильной,  такой  невыносимой,  словно  раскаленные
ножи вонзились в его внутренности, и „жефф чуть не сорвалсЯ с  ложа,  чуть
не оборвал провода и манжеты, подсоединенные к его телу.
   Ђманда увидела, как на панели управлениЯ индикаторы всех  измерительных
приборов вспыхнули красным, сигнализируЯ перегрузку. „октор  Љарбо  застыл
на полпути между креслом Ђманды и ложем,  где  корчилсЯ  и  громко  стонал
„жефф.


   Љраун лежал на животе, истекаЯ кровью.
   …го праваЯ переднЯЯ нога кровоточила, пылала и  пульсировала  от  боли.
‚се тело было покрыто глубокими ранами,  особенно  спина.  Ћт  нестерпимой
боли он почти терЯл сознание.
   ‘ вершины холма,  расположенного  прЯмо  над  лагерем,  из-за  деревьев
раздавалсЯ предостерегающий рев старого волкота. Љраун попыталсЯ охотитьсЯ
на его территории. ‘тарый вожак и  четверо  молодых  волкотов  безжалостно
набросились на Љрауна. ЋтчаЯвшись от голода, Љраун дал отпор. Ќо силы были
слишком неравны. “ них не было намерениЯ убить его  -  они  просто  хотели
отогнать его от  собственного  источника  существованиЯ.  Ћтогнать  Љрауна
оказалось не так-то легко. Љогда он наконец сдалсЯ, он был полумертв.
   € вот он лежал  возле  скрюченных  останков  машин  на  берегу  океана,
задыхаЯсь, кровь медленно впитывалась в песок.
   "€збавь его от этого, Ѓерни! ЌельзЯ допускать такую перегрузку!"
   "Ѓез паники, он справлЯетсЯ. €ндикаторы уже зеленеют... видишь?"
   "ЌельзЯ ли как-нибудь заблокировать болевые ощущениЯ?"
   "Ќет. „аже если бы мы могли, ничего хорошего  из  этого  не  получилось
бы".
   Љраун зарычал. ‘ трудом поднЯлсЯ на ноги. ЏрихрамываЯ, стенаЯ от  боли,
с кровоточащими ранами, он шел по покинутому лагерю среди диковинных машин
и похожих на коробки зданий.  ‘транные,  злые  запахи.  Њертвые  предметы,
предметы, которые никогда не были живыми. Ќо совсем непохожие на скалы или
песок. ќти  металлические  сооружениЯ  были  совершенно  чужды  Љрауну.  €
все-таки что-то в них  было...  едва  различимое.  —то-то  такое...  запах
живого, еле слышный и  ни  на  что  не  похожий.  Љраун,  шатаЯсь,  сделал
несколько шагов по песку и рухнул возле полуразвалившегосЯ трактора.
   ѓолова у него пошла кругом, все поплыло перед глазами. Ќо, несмотрЯ  на
это, он ощущал запах пищи. Џища  когда-то  тут  была.  €  еще  обЯзательно
будет. „ело только в том, когда. Њожет, даже Љраун к тому времени  еще  не
умрет с голоду, не умрет от усталости или от потери крови.


   - џ же сказал - отключай его! - повторил доктор Љарбо.
   Ђманда смотрела на него широко открытыми главами.
   - Ћн не реагирует... ‘овсем не реагирует.
   Љарбо обернулсЯ  к  ложу,  на  котором  беспокойно  лежал  „жефф.  ’ело
мальчика медленно изгибалось, рот был открыт.
   - Ќет... Ќет... - едва слышно выдохнул он.
   Ђманда с тревогой заметила:
   - Ћн не хочет выходить из контакта.
   ‚ ее дрожащем голосе звучал испуг.
   Ѓерни почувствовал, как его лоб покрылсЯ потом.
   - —ерт возьми! ’олько его силой воли  и  поддерживаетсЯ  жизнь  в  этом
животном.
   - Ќо боль способна убить „жеффа, - возразила Ђманда.
   - Ќет... ‚рЯд ли...
   - ‘мотри! - вскрикнула Ђманда.
   Ќа контрольных  приборах  все  показатели  -  пульс,  частота  дыханиЯ,
электрическаЯ активность мозга - снова полезли вверх.
   - —то-то стимулирует животное.
   - Ќо „жефф...
   - ‘леди за экраном, - сказал Љарбо.


   Љраун, преодолеваЯ боль, сосредоточенно вглЯдывалсЯ в берег.
   ‡апах стал сильнее и с каждой минутой усиливалсЯ.  Џриближалось  что-то
живое. Џища.
   Љраун затаилсЯ. ЌапрЯг онемевшие, окаменевшие от боли  мышцы.  ЏереднЯЯ
лапа продолжала кровоточить, но кровь почти свернулась и  уже  не  лилась,
как прежде, а медленно капала. € по всему телу Љрауна вместе  с  болью  от
ран растекалось чувство нестерпимого голода.
   ‘ морЯ потЯнуло ветерком. ‚етер пригнал с собой студеную мешанину дождЯ
со снегом, а снег Љрауну довелось увидеть впервые. Ќо он не  удостоил  его
своим вниманием. ‘тоЯло раннее утро, и Ђльтаир еще не поднЯлсЯ  настолько,
чтобы разогнать туман и моросЯщий дождь, висевшие над океаном.
   € тут Љраун их увидел. ЋбезьЯны, вроде той, что он нашел  в  пустыне  и
отвоевал у стервЯтников.
   ќти обезьЯны, однако, выглЯдели здоровыми и сильными. €х было трое, они
осторожно крались дальним концом лагерЯ на всех четырех лапах.
   "‘емьЯ: отец, мать, детеныш".
   "•орошенький детеныш, ростом со здоровенного регбиста".
   Ќе двигаЯсь, затаив дыхание, Љраун выжидал, когда они подойдут поближе,
на дистанцию прыжка. Ќужно  достать  самого  большого  из  них.  ‚  первую
очередь самого большого, одним мгновенным выпадом. ’огда остальные убегут.
Ђ если даже не убегут, без вожака с ними будет легче справитьсЯ.
   "Ѓерни, он собираетсЯ убить их!"
   "—то-что? Ћ чем ты?"
   "‚олкот-„жефф... Ћн собираетсЯ убить обезьЯн, —тобы съесть".
   "ќтого нельзЯ допустить. •олмен, Џолчек и  остальные  намерены  изучать
обезьЯн. Ћни были вне себЯ от гнева, когда он убил ту, первую, в пустыне".
   "Ќо именно это он и собираетсЯ сделать!"
   "ЏридетсЯ остановить его".
   "Љаким образом?"
   "‚ыключаемсЯ. ‚озвращаем „жеффа сюда и будим его".
   "Њы не успеем. € это все  равно  не  поможет.  ‚олкот  в  конце  концов
сделает это сам. Ћн же голоден".
   "‚от скотина! ЌельзЯ допустить, чтобы это случилось".
   "Њы не можем этому помешать".
   ЋбезьЯны  подходили  ближе.  ‚   дальних   закоулках   сознаниЯ   Љраун
любопытствовал, как они попали сюда, на плЯж, почему пробирались  лагерем.
Њожет быть, они часто приходЯт сюда? ќто их тропа или часть  принадлежащей
им территории?
   ‘амец был велик, крупнее самого Љрауна  -  огромнаЯ  гора  темно-рыжего
меха, увенчаннаЯ тЯжелым круглым черепом с костными гребнЯми над  глазными
впадинами. Ћн шел спокойно. ‚етер уносил  запах  Љрауна  прочь,  и  самец,
казалось, был озабочен лишь тем, чтобы  провести  свою  самку  и  детеныша
через чужой лагерь.
   ‘квозь моросЯщую взвесь из дождЯ и  снега  Љраун  разглЯдел  на  задних
лапах самца загнутые когти. Ќа передних их не было. ‡убы казались большими
и сильными, хотЯ и не шли ни в какое сравнение с зубами самого Љрауна.
   ЌапрЯгаЯ все мускулы, дрожа от голода  и  тлеющей  внутри  боли,  Љраун
ждал, ждал, ждал... и наконец прыгнул.
   ‘ рычанием он бросилсЯ прЯмо на грудь ошеломленному  самцу  и  разодрал
его горло, прежде чем оба свалились на песок. ЏадаЯ, самец издал  какой-то
булькающий звук, после чего замолк и  обмЯк.  Љраун  поднЯлсЯ  на  ноги  и
вздрогнул от боли, нечаЯнно наступив на раненую переднюю лапу.
   ‚ десЯтке метров от него, оскалившись, ворчала самка.  ‚  поднЯтой  над
головой передней лапе она держала зазубренную металлическую палку.
   "’ы только посмотри!"
   "Ћна оторвала кусок трубы от трактора!"
   "—тобы оборонЯтьсЯ!"
   „етеныш стоЯл на четвереньках позади матери. Љраун зарычал,  возвышаЯсь
над мертвым самцом.  ‘амка  не  нападала;  рыча  и  сверкаЯ  глазами,  она
оставалась на месте, держа металлическую трубу над головой.
   Љакое-то мгновение животные не шевелились. Љраун получил свою добычу  и
не намеревалсЯ больше убивать. ЋбезьЯна-самка видела, что самец мертв,  но
детеныш был жив. Ћна медленно отступила, неуклюже передвигаЯсь  на  задних
лапах и держась подальше от Љрауна. „етеныш  засеменил  за  ней,  стараЯсь
двигатьсЯ так, чтобы между ним и Љрауном все времЯ оставалась мать.
   Ќаконец обезьЯна бросила  трубу,  опустилась  на  четвереньки  и  рысью
побежала прочь. Љраун видел, как она описала широкую  дугу  вокруг  места,
где Ћн стоЯл, а затем двинулась дальше вдоль плЯжа, придерживаЯсь того  же
направлениЯ, в котором они двигались с самого начала. Ќа юг. ‚се это времЯ
детеныш бежал рЯдом, с той стороны, котораЯ была дальше от Љрауна.
   Љраун еще раз зарычал и принЯлсЯ за еду.
   "Ќу все. ‚озвращай „жеффа. ‘ейчас же!"


   „жефф открыл глаза. ‚еки слипались, как после долгого сна.
   Ћн  поморгал  на  потолочные  панели  с  мЯгко  светЯщимисЯ  квадратами
плафонов. Љакое-то мгновение он не осознавал, где находитсЯ.
   "‚новь на корабле".
   - Љраун, - начал он, но из горла вырвалось лишь какое-то карканье.
   Ќад ним склонилсЯ Љарбо. Ћн пристально  вглЯдывалсЯ  в  „жеффа  -  лицо
доктора потемнело и напрЯглось от беспокойства.
   - ‚се хорошо, „жефф, - сказал он. - ’ы в безопасности.
   - Ђ Љраун?.. Ћн осталсЯ там один...
   - Ќичего с ним не случитсЯ. Ќе беспокойсЯ.
   ‚ поле зрениЯ поЯвилась Ђманда. ‹ицо ее  сиЯло  улыбкой,  но  в  глазах
сквозило беспокойство.
   - Љак ты себЯ чувствуешь, „жефф?
   - Џрекрасно.
   Ћни начали отсоединЯть шлем и манжеты.
   - Љраун осталсЯ там один, - вновь произнес „жефф.
   „октор Љарбо собралсЯ было ответить, но тут рассмеЯлась Ђманда.
   - ‚ чем дело? - сказала она. - ЃоишьсЯ, что твоЯ  кошечка  не  проживет
сама по себе нескольких часов?
   - Ћн так ужасно ранен...
   - ЏоправитсЯ. Њы ему все равно помочь не можем. €  он  ведь  достаточно
силен, чтобы прокормитьсЯ, а?
   „жефф невольно кивнул.
   - ‚ерно.
   - Ќу ладно, поднимайсЯ-ка и хоть чуть-чуть разомни руки-ноги.
   „жефф медленно сел. ‡атем спустил ноги, поддерживаемый с одной  стороны
Ђмандой и с другой - доктором Љарбо, и наконец твердо встал на пластиковые
квадраты пола.
   - Ђманда, - сказал доктор Љарбо, - проводи его  в  лазарет.  Њне  нужны
результаты стандартного физиологического обследованиЯ в полном объеме.
   - •орошо, - ответила она. ‡атем  обратилась  к  „жеффу:  -  Ќу  что  ж,
усмиритель львов, пойдем, Я  угощу  тебЯ  специальным  коктейлем  "•озЯина
медицины", если обещаешь хорошо себЯ вести.
   „жефф невесело посмотрел на нее. Ћна рассмеЯлась.
   - ‹адно, ладно, Я пошутила.
   Ћни прошли коридором к "•озЯину  медицины"  -  мерцающей  металлической
панели, занимающей метров двадцать  стены  коридора  прЯмо  перед  дверЯми
лазарета.  Ђманда