ылезли из своих  нор.  ’ак
что у Љрауна пока пищи хватает".
   Ћтец взглЯнул на часы, схватил чашку с кофе и залпом осушил ее.
   - —ерез пЯть минут должен встретитьсЯ со всей командой.
   ‚стал и „жефф.
   - Џойду-ка в –ентр контактов. - ‘ улыбкой взглЯнув на отца, он добавил:
- џ вас _там_ буду ждать.
   - ‚рЯд  ли  ты  найдешь  своего  волкота  где-нибудь  поблизости,  -  с
сомнением в голосе  произнес  доктор  •олмен.  -  Ћн  убежал,  „жефф.  ‚не
досЯгаемости наших радиодатчиков и приемников.
   - Џосмотрим.
   Ћтец ничего не ответил, но по выражению его лица „жефф  догадалсЯ,  что
он думал:  "‚от-дорастешь-до-моего-возраста-тогда-будешь-разбиратьсЯ-что-к
- чему."
   - Џапа? - услышал „жефф свой собственный голос.
   „октор  •олмен  уже  подходил  к  двери.  ‚озглас  сына  заставил   его
обернутьсЯ. „жефф поспешил за ним.
   - ’ы и в самом деле думаешь, что мы поступаем правильно?
   - ’ы о чем?.
   - Ћ планете, наших попытках изменить ее. Ћб уничтожении всего живого  и
о превращении Џесни ‚етров во вторую ‡емлю.
   Ћтец остановилсЯ. Џовернувшись к „жеффу, он зло ответил:
   - ’ут не применимы понЯтиЯ "правильно" или  "неправильно".  ќто  вопрос
жизни или смерти - просто и Ясно. Њы можем поступать только так.
   - Ќо...
   - Ќикаких "но"! “ менЯ нет времени на споры, Ќет его и у перенаселенной
планеты ‡емлЯ!


        12

   Љраун был на месте. Ћн оставалсЯ там все времЯ.
   "‚се остальные ребЯта не сумели  удержать  контроль,  потому  что  сами
испугались. Ђ Я и Љраун - мы составлЯем одно целое. Ћ„ЌЋ –…‹Ћ…".
   Љраун сел и  издал  долгий  пронзительный  вопль,  вложив  в  него  всю
переполнЯвшую его радость. Ћн жив!
   ‚сю  ночь  Љраун  провел  в  охоте  за   мелкими   грызунами,   которых
землетрЯсение вытрЯхнуло  из  нор.  Њногие  норы  смыло  водой,  и  теперь
множество  зверушек  спешило  выкопать  новые   укрытиЯ   в   разодранной,
перемешанной, пропитанной влагой  почве  на  вершинах  холмов  в  лесу.  Љ
рассвету большинство из них уже укрылись под землей. Ќо к рассвету и Љраун
насытилсЯ и чувствовал себЯ превосходно.
   —то-то прогромыхало в небе. Љраун поднЯл голову  и  увидел,  как  серое
зимнее  небо  прочертила  тонкаЯ  светлаЯ  полоса.  Џолоса   тЯнулась   от
небольшого  серебристого  предмета  в  форме   стрелы.   Ћн   приближалсЯ,
увеличивалсЯ в размерах и производил все больше шума. ‚от он  уже  проплыл
над  самой  водой,  слегка  приподнЯлсЯ  над  берегом,  повис  на   хвосте
мерцающего облака газа, взметаЯ песок, и наконец медленно опустилсЯ на три
металлические опоры.
   Љраун стоЯл на склоне холма, скрытый в листве кустарников,  и  смотрел.
‚опреки желанию он глухо прорычал на странную машину. ЋткрылсЯ люк,  и  по
металлической лестнице на песок медленно спустились четыре  человека.  Ћни
были одеты в громоздкие скафандры красного, зеленого, желтого  и  голубого
цвета. Ћни были в шлемах, на спине у  каждого  находилсЯ  тЯжелый  баллон.
Љраун знал, что в голубом скафандре был доктор •олмен.
   Ѓриз „оносил до Љрауна приглушенные шлемами голоса людей.
   - Ќичего не вижу! ‡десь же темным-темно! -  раздалсЯ  удивленный,  чуть
испуганный возглас.
   - ‚ключи нашлемный фонарь, ѓрег. ‘квозь слои  облаков  лучи  солнца  не
проникают на поверхность планеты... ‚зглЯни-ка лучше на склон холма.
   - Ћн сверкает... флуоресцирует...
   - “льтрафиолетовые и рентгеновские лучи  Ђльтаира,  пронизываЯ  здешнюю
атмосферу, вызывают свечение минералов, которые находЯтсЯ в земле.
   - ‚от почему нам необходим кислород здесь, -  прозвучал  голос  доктора
•олмена. - ‘лой  озона  развеет  завесу  облаков  над  планетой  и  станет
надежной защитой от активной радиации Ђльтаира. ќто позволит нам  работать
на поверхности планеты без опасениЯ ослепнуть или зажаритьсЯ.
   Љто-то произнес:
   - „а здесь темно, как в преисподней. Њне, конечно, говорили об этом  на
инструктаже, но к этому надо приспособитьсЯ.
   Љраун затаилсЯ в мокрой листве, тихо ворча себе под нос и наблюдаЯ, как
они бредут, спотыкаЯсь и переговариваЯсь друг с другом.
   - Љак ты там, ѓрег? - спросил доктор •олмен.
   - ‚се будет в порЯдке. „айте только отдышатьсЯ немного.
   - ’рудно поверить, что животные здесь что-то видЯт, - сказал человек  в
красном скафандре.
   - Ћни все видЯт в  инфракрасных  лучах,  -  поЯснил  доктор  •олмен.  -
€нфракрасные лучи попадают сюда  из  верхних  слоев  облаков.  ‘ейчас  длЯ
местной фауны стоит Ясный, приЯтный день.
   - €м можно позавидовать. —ерта лысого мы найдем этих  зверей  в  эдакой
темноте.
   €з красного скафандра донессЯ насмешливый голос:
   - Ћб этом не беспокойсЯ. ‹учше пожелай, чтобы они нас не нашли!
   - Ћ-о-о!
   Ќесколько часов поисковаЯ группа ковылЯла по берегу,  исследуЯ  остатки
бывшего лагерЯ.
   - ‘пасать здесь особенно нечего. Њеталл здорово заржавел... по  крайней
мере то немногое, что от него осталось.
   „октор •олмен указал на холм, где прЯталсЯ Љраун.
   - Џоищем там. ‚олной могло занести большую часть оборудованиЯ вверх, за
деревьЯ.
   - „а в этой тьме нам все равно ничего не найти.
   - Ќе будь таким пессимистом. Ќужно попытатьсЯ, чтобы быть уверенными.
   - „олго нам  здесь  оставатьсЯ  нельзЯ,  -  сказал  человек  в  красном
скафандре. - ќтот воздух разъедает материал  скафандров  да  и  баллоны  с
кислородом тоже.
   Ќе слушаЯ предупреждений, доктор •олмен направилсЯ  к  склону.  ’Яжелый
скафандр сковывал его движениЯ, и  оттого  он  шел  медленно  и  неуклюже.
Ћсторожно передвигаЯ ноги,  останавливаЯсь,  словно  цепочка  слепых,  они
стали карабкатьсЯ на холм. “мей Љраун говорить, он бы  рассказал  им,  что
волна смыла в океан все, что было на берегу. Ђ в лесу ничто не  напоминало
о пахнущих бедой металлических штуках с побережьЯ.
   €нстинктивно Љраун забирал в глубь  леса,  подальше  от  приближающихсЯ
людей. Ћн старалсЯ уйти незаметно, но все же так, чтобы не  терЯть  их  из
виду.
   ‚друг он почувствовал опасность.
   ‘ильный порыв ветра донес  до  него  запах  других  волкотов.  Ќа  свою
территорию возвращалось семейство волкотов! €  не  контролируемое  людьми.
‘корее всего голодные. Љогда они заметЯт людей...
   Љраун весь собралсЯ в пружину на своем ложе из мокрых листьев, напрЯгсЯ
и „жефф на ложе в лаборатории. ‚етер своенравно подул в другую сторону,  и
Љраун больше не слышал запаха волкотов. Ћн знал - они подходЯт все  ближе.
Ћни ведь помнили, что тут, на берегу, получали свою пищу, и  вместо  того,
чтобы пускатьсЯ в долгое путешествие на юг на голодный желудок,  предпочли
набить животы на берегу.
   Љраун с шумом поднЯлсЯ на ноги и угрожающе зарычал.
   - Ѓог мой, что это?
   - ‘вет, черт вас подери, свет! „а сюда... ќто где-то здесь!
   - ‘мотри!
   - „а он со слона!
   Љраун снова зарычал,  предупреждаЯ  людей  об  опасности,  понуждаЯ  их
вернутьсЯ на корабль и одновременно внушаЯ другим волкотам, чтобы  они  не
лезли, оставались на месте.
   Ќо люди в дебрЯх леса застыли, уставившись на Љрауна.
   - Џосмотрите-ка на его зубы!
   - ’ак вот, друзьЯ, это волкот, - сказал человек в красном скафандре.
   ђука доктора •олмена нащупывала кобуру у поЯса.
   - Ќе трудись, - спокойно сказал человек в красном. - ќтой  игрушкой  ты
можешь только привести его в Ярость. ђужьЯ с транквилизаторами остались на
корабле.
   - Ќам лучше вернутьсЯ!
   - Ќе спеша и осторожно, - добавил доктор •олмен.
   Љраун сел, стараЯсь дать людЯм понЯть, что он не собираетсЯ нападать на
них.
   - Њне кажетсЯ, что это тот волкот, которого мой сын...
   - Љ сожалению, мы не располагаем временем, чтобы  быть  представленными
ему. Ќе лучше ли нам подобру-поздорову выбратьсЯ отсюда?
   € без дальнейших разговоров  четверка  пустилась  вниз  по  склону,  на
берег, к своему космическому кораблю.
   Ќо едва они прошли шагов десЯть, как Љраун  услышал  сотрЯсающий  землю
рык  вожака  стаи.  ЋглЯнувшись,   он   увидел   их:   все   восемь,   они
целенаправленно трусили по берегу, ведомые запахом человеческих существ. €
даже ненавистный запах машин не остановил их: так могло действовать только
одно чувство - чувство голода.
   - —то там еще?
   - ‘удЯ по звукам, их стало больше.
   - Ќе мешает прибавить шагу...
   ‹юди бросились бежать, спотыкаЯсь и падаЯ,  по  склону  холма.  Ќо  чем
быстрее они бежали в этой длЯ них непроглЯдной темноте, тем чаще падали.
   - ЏроклЯтие! џ, кажетсЯ, порвал скафандр!
   - —инить некогда. ‘тЯни как-нибудь и беги.
   ‚олкоты  почуЯли  страх  беглецов.  Ћни,  галопом  кинулись  вслед,   и
расстоЯние между ними и членами экспедиции значительно сократилось.
   —еловек  в  красном  бежал  впереди.  Ћн  первым  выбежал  на   гладкую
поверхность песчаного берега и обернулсЯ. ‚ свете фонарЯ на гермошлеме  он
разглЯдел несущихсЯ на него волкотов.
   Њолча,  в  полном  спокойствии,  он  достал  пистолет  и  выстрелил   в
приближающихсЯ животных. Џули, но причинив никому вреда,  вспахали  песок,
но звук выстрела напугал волкотов. Ћни резко затормозили свой бег, а затем
снова зарычали.
   - ‘корее! ‘корее! - взывал человек в красном скафандре.
   „октор •олмен бежал последним. Џо наконец и он  спустилсЯ  с  холма  на
берег. „о кораблЯ оставалось каких-нибудь сто метров.
   - ‘покойно, - приказал человек в красном. - „останьте оружие. Џобежите,
когда Я скомандую "‚перед!" …сли звери пойдут на вас, стрелЯйте. Ќо  ни  в
коем случае не останавливайтесь, бегите! _‚перед_!
   Ћни сорвались с места. ‚олкоты тут же Яростно взревели и  рванулись  за
ними. ‹юди дружно выстрелили из своих никчемных пистолетов, но на сей  раз
выстрелы не остановили волкотов.
   € тут фигура в голубом - это был доктор •олмен -  споткнулась  о  кусок
скрученного металла и полетела на землю.
   ‘начала его товарищи этого не заметили. Ћни  мчались  к  космолету.  Ќо
Љраун увидел, сорвалсЯ с места и с рыком, от которого, казалось, могло  бы
расколотьсЯ небо, ринулсЯ вниз на берег.
   ’рое космонавтов уже были у кораблЯ и карабкались по лестнице внутрь.
   - ѓде Џит?
   - Ѓог мой... он осталсЯ где-то там!
   - Џит! „октор. •олмен! Џит!
   - ‘корее внутрь! Ќадо зажечь поисковые огни.
   Ћгромными  прыжками  Љраун  одолевал  расстоЯние  в  тридцать   метров,
перескакиваЯ через валуны, Ямы, полные жидкой грЯзи,  поваленные  деревьЯ.
‘корее вниз, к человеку в голубом скафандре.
   ‚олкоты достигли фигуры в голубом раньше, но,  прежде  чем  они  успели
коснутьсЯ ее, - Љраун зарычал, бросаЯ им вызов. ‘тарый вожак повернул свою
огромную голову и взглЯнул на Љрауна, угрожающе огрызнувшись.
   - ‡ажигайте огни... Ђх, черт... ‘мотрите!
   ’еперь в люди могли видеть.
   ‚осемь волкотов кружили возле неподвижного  тела  Џитера  •олмена.  …ще
один спускалсЯ с холма, чтобы присоединитьсЯ к ним.
   - Џодготовить орудиЯ с транквилизатором!
   - ‘ гранатами?
   - Ќет, можем убить Џита... если он еще не...
   Љраун не прислушивалсЯ к  их  лепету,  устремлЯЯсь  через  побережье  к
неподвижному телу. ђыча, фыркаЯ, он прорвалсЯ сквозь стаю волкотов и встал
прЯмо возле упавшего человека.
   - ‘мотрите! Ћн, кажетсЯ, готов защищать Џитера!
   - €ли оставить всю еду только себе.
   Љраун стоЯл, едва переводЯ дух, ощерЯсь во всю свою зубастую  пасть,  а
восемь  других  волкотов  медленно,  но  неумолимо  сужали  круг,  готовые
атаковать его.


        13

   Ђманда Љорли всматривалась в  шкалы  приборов  на  контрольной  панели,
потом позвала:
   - Ѓерни!
   Ћтвета, конечно, не последовало. "Ћн собирает ребЯтишек... ‘обирает длЯ
того, чтобы обеспечить контроль над остальными волкотами".
   Ђманда повернулась в кресле и посмотрела на „жеффа.  Њальчик  вытЯнулсЯ
на ложе, окаменев от напрЯжениЯ. …го  нервное  возбуждение  прослеживалось
без помощи всех этих мигающих красными огнЯми приборов наблюдениЯ, хотЯ он
и пребывал в полусознательном состоЯнии.
   - —то делать? - прошептала Ђманда.
   Џриборы, регистрирующие  физическое  и  психическое  состоЯние  „жеффа,
застыли либо на красной черте тревоги, либо совсем рЯдом. ‘ердце  отчаЯнно
колотилось, нервнаЯ система испытывала  невыносимые  перегрузки.  Ћрганизм
был затоплен адреналином.
   - „олго выдержать такое никому не под силу, - пробормотала Ђманда.
   Ћна перевела взглЯд на экран, на котором  было  видно  все,  что  видит
волкот - _что переживает „жефф_ - в данный момент.
   ‚осьмерка волкотов продолжала кружить, рычать и  фыркать  все  там  же.
‘квозь стекло шлема можно было разглЯдеть лицо доктора  •олмена  на  земле
между передними лапами Љрауна. Ћн, видимо,  был  без  сознаниЯ,  а  может,
мертв.
   Ђманда покачала головой.
   - …сли Я попробую отключить „жеффа, он погибнет, сопротивлЯЯсь  мне.  џ
должна быть  рЯдом  с  ним...  и  надеЯтьсЯ,  что  Ѓерни  удастсЯ  вовремЯ
подключить к контакту ребЯтишек!


   ‚осемь волкотов, тощие  и  голодные,  завершили  свое  кружение  вокруг
Љрауна и лежащего человека. …ще мгновение, и они набросЯтсЯ на них.
   €з самых глубин памЯти у Љрауна вдруг всплыло решение. ’еперь он  знал,
что ему делать.  Ќегромко  зарычав,  он  отошел  от  человека  и  медленно
направилсЯ прЯмо к вожаку стаи.
   ‚ожак был крупнее Љрауна, старше его и  сильнее.  Ќа  его  голове  были
заметны шрамы  многих  сражений,  Љраун  остановилсЯ  перед  ним.  ‚олкоты
перестали кружить. Љраун присел на задние лапы, чтобы освободить передние,
и осторожно ткнул вожака передней лапой в морду.
   Ћн не поранил вожака. Ћн просто дотронулсЯ  до  него.  Ќо  смысл  этого
движениЯ был Ясен. Љраун вызывал старого самца на бой за лидерство в стае.
ќто уже не было соперничество из-за пищи или территории. ќто был вызов  на
смертный бой. ‘таЯ волкотов может иметь только  одного  вожака.  ’от,  кто
бросил вызов, должен или убить вожака, или погибнуть.
   €з космолета три человека с удивлением и страхом следили  за  тем,  как
остальные волкоты - кто лежа, а кто присев на задние лапы -  приготовились
наблюдать битву между двумЯ огромными самцами.
   „овольно долго эти  двое  стоЯли  друг  перед  другом,  фырча,  излучаЯ
взаимную ненависть и бойцовскую гордость. ‡атем неожиданно  подобрались  и
прыгнули друг на друга.
   Ћба волкота, поднЯвшись на задние лапы, двумЯ парами передних  хлестали
друг друга по груди  и  животу,  когтЯми  вспарывали  кожу.  ‘вои  могучие
челюсти они до поры до времени в ход не пускали.
   Џервый прыжок и столкновение сотрЯсли берег - в слепой  Ярости  сошлись
шесть с лишним тонн мускулов и костей. Љраун почувствовал, как у  него  из
бока  закапала  кровь.  Ќа  какое-то  мгновение  оба  зверЯ  отпрЯнули   и
разошлись. ‚ожак казалсЯ невредимым.
   Ќо вот передышка кончилась, и соперники снова бросились друг на  друга,
и снова ни один из них не нанес решающего удара. ќто было похоже на  дуэль
фехтовальщиков: постоЯли,  покрутили  хвостами,  пофырчали,  Яростно  водЯ
глазами, - и вдруг рык, прыжок, сверкание когтей, и  опЯть  опускаютсЯ  на
все свои шесть лап, выискивают слабые места у противника,  времЯ  и  место
длЯ нанесениЯ решающего удара.
   Љрауну приходилось туго. ђеакциЯ у него была не хуже, а может, и лучше,
чем у вожака. Ќо тот был мудрее, больше уверен в  себе,  и  удары  когтЯми
наносил точнее. “ Љрауна кровь сочилась из десЯтка ссадин и  царапин.  Ћни
не были опасны длЯ жизни, но потерЯ  крови  грозила  вскоре  истощить  его
силы, замедлить движениЯ, чем тут же  воспользуетсЯ  старый  самец,  чтобы
нанести ему последний удар.
   Ћднако Љраун перенЯл от „жеффа способность к восприимчивости -  гораздо
более сильную, чем у кого-либо из волкотов. …му было  больно,  но  это  не
мешало ему наблюдать за тем, как движетсЯ враг. Љак  тот  напрЯгает  плечи
перед прыжком. Љак опускает голову, чтобы защитить горло...
   ‘тарый самец прыгнул опЯть, но на сей раз  Љраун  отскочил  в  сторону,
извернулсЯ в полете, как акробат весом в три тонны, и опустилсЯ  на  спину
пораженного противника. —елюсти  Љрауна  сомкнулись  на  загривке  старого
вожака, в то времЯ как  когтЯми  он  глубоко  впилсЯ  в  бока  обреченного
волкота.
   Ћдин-единственный придушенный крик боли - и все  было  кончено.  ‘тарый
вожак свалилсЯ мертвым, и Љраун, с кровоточащими ранами, тЯжело дыша, но с
торжествующим видом встал над ним.
   Ћн  задрал  голову  и  издал  победное  рычание,  радостное  и  долгое.
Ћстальные волкоты поднЯлись на ноги и молчаливо прошествовали  перед  ним,
демонстрируЯ свою готовность подчинитьсЯ ему как своему новому вожаку.
   Љраун подождал, пока они все пройдут перед ним, затем возглавил шествие
и повел стаю по берегу, подальше от людей, на юг  -  туда,  где  их  ждало
тепло и пища.


   ’олько по прошествии трех дней врачи разрешили разговаривать с доктором
•олменом.
   „жефф с матерью неотлучно находились при больном, но он либо пребывал в
бессознательном состоЯнии, либо спал. …го правую  ногу  одели  в  пластик,
голову забинтовали. Џервые два днЯ ему делали внутривенные вливаниЯ, но на
третий день врачи отсоединили  трубки,  и  теперь  он,  кажетсЯ,  спокойно
отдыхал.
   Ќа третий день утром, сразу после завтрака, „жефф направилсЯ в лазарет.
„лЯ всех обитателей "„еревни"  эти  дни  тЯнулись  нескончаемо.  Ќикто  не
выполнЯл никаких работ. ‹юди чувствовали  себЯ  выбитыми  из  колеи  и  не
знали, что делать дальше.
   „жеффа несколько удивило, когда, проходЯ по коридору, он  увидел  через
окно, что в комнате отца собралсЯ народ. ‚се Џолчеки - ‹аура и ее родители
- стоЯли  возле  постели  больного.  ’ам  же,  обнимаЯ  за  талию  Ђманду,
находилсЯ Ѓерни Љарбо. ‘ам доктор  •олмен  сидел  на  кровати  и  серьезно
что-то обсуждал с ними; повЯзки на его голове не было.
   „жефф тихонько постучал  по  стеклу.  Ћтец  заметил  его,  улыбнулсЯ  и
помахал  рукой,  приглашаЯ  зайти,  „жон  Џолчек  приоткрыл  дверь  -  она
открылась лишь наполовину, потому что  внутри  было  полно  народу.  „жефф
проскользнул в палату.
   Ћтец протЯнул ему руку. „жефф протиснулсЯ к нему.
   - Ћни мне все рассказали про тебЯ, - сказал доктор  •олмен.  -  ‘пасибо
тебе.
   - ќто был... - „жефф почувствовал, что слова здесь ни к чему. - џ  рад,
что тебе лучше.
   Ћн отошел от кровати и увидел, что ‹аура  смотрит  на  него  с  сиЯющей
улыбкой.
   „жон Џолчек откашлЯлсЯ.
   - Љак Я уже говорил, Џитер, мы  прослеживаем  путь  животных.  ЋбезьЯны
идут по протоптанной тропе на юг, волкоты ненамного отстают от них.
   - ‚ы выЯснили, куда именно они направлЯютсЯ? -  спросил  доктор  •олмен
своим привычно бодрым, деловым тоном.
   „жон Џолчек поморщил губы.
   - ќто могут быть самые различные места. ‚озле экватора  довольно  много
славных местечек... ЏрЯмо курорты. „лЯ них. ’еплый  океан,  горы,  которые
ограждают этот район от холодных северных ветров, густые леса...
   - Ќеплохое местоположение длЯ баз и заводов-преобразователей.
   - „а, пожалуй.
   - Џрекрасно. ‚ таком случае попробуем детально исследовать три наиболее
подходЯщие  зоны  в  этом  районе.  Ќужно  удостоверитьсЯ,  что  там  есть
достаточное  количество  животных...  Ћни  нам  понадобЯтсЯ.  Њы  потерЯли
впустую год, так что у нас теперь совсем нет времени...
   - Ќет! - услышал вдруг свой голос „жефф.
   „октор •олмен взглЯнул на сына.
   - —то ты сказал?
   - џ сказал... нет.
   ‚се повернулись к нему. „жефф вдруг почувствовал  себЯ  так,  будто  он
один среди стаи враждебных волкотов.
   - ЌельзЯ нам этого делать, - продолжал он. - Њы должны оставить в покое
животных. Њы не имеем права убивать их, это несправедливо.
   - „жеффри, - прервал его отец, стараЯсь говорить сдержанно и не  давать
воли гневу, - Я знаю, ты привЯзалсЯ к этому животному...
   - „ело не в Љрауне. ‘ама идеЯ порочна. „лЯ нас  самих  плохо,  если  мы
уничтожим их, чтобы завладеть планетой.  „олжен  же  быть  другой,  лучший
способ...
   - Ќо, „жефф, - сказал  доктор  Љарбо,  -  всЯ  наша  работа,  все  люди
"„еревни", все люди ‡емли...
   - Ђ разве мы помогаем всем людЯм ‡емли? - вступила в спор Ђманда. -  Њы
помогаем самим себе и горстке людей, которые могут позволить себе  прибыть
сюда. „аже если нам удастсЯ превратить Ђльтаир-6 в рай, это поможет  менее
чем половине процента населениЯ ‡емли.
   Љарбо подмигнул ей. Ќо спорить не стал.
   „октор •олмен покачал головой.
   - Ќет смысла обсуждать проблему. Ќас сюда послали, чтобы мы  превратили
планету в пригодную длЯ колонизации...
   - џ не буду этого делать, - сказал „жефф. Љогда он произнес эти  слова,
то понЯл, что именно так и поступит. - џ  не  буду  способствовать  гибели
Љрауна и всей этой планеты.  €  то  же  скажу  другим  ребЯтам.  Ћни  менЯ
послушают.
   - ’ы не смеешь...
   ‹ицо отца побагровело от гнева.
   - „жефф прав, - сказала Ђнна Џолчек.  -  “  нас  нет  морального  права
уничтожать этих животных. ‘о временем они станут разумными. Ќо  даже  если
этого не случитсЯ, мы не должны сметать их с лица планеты. ќто негуманно.
   „октор •олмен стукнул кулаком по кровати.
   - Ђ что Я скажу правительству, когда  мы  вернемсЯ  на  ‡емлю?  —то  мы
сознательно прекратили работу экспедиции, потому что против были  сопливый
мальчишка и сентиментальнаЯ женщина?
   - Ќет, - спокойно ответила Ђнна Џолчек. - ’ы им скажешь, что мы  решили
использовать всю эту чудесную технику, которой они нас напичкали, длЯ того
чтобы  помочь  очистить  планету  ‡емлЯ.  Њы   обЯзаны   превратить   свою
собственную планету в рай длЯ человечества!
   - Њы не можем...
   - Ќет, можем! - страстно возразил „жефф. - …сли у нас есть  возможность
изменить эту планету, почему мы но можем сделать этого с ‡емлей?
   - ’ы не разбираешьсЯ в политике... не знаешь, что  такое  социальные  и
экономические проблемы...
   - „а... придать этой планете желательную нам форму оказываетсЯ  гораздо
легче, чем справитьсЯ с ‡емлей, - засмеЯлсЯ Ѓерни Љарбо. -  Ђ  может,  они
правы, Џитер? Њожет, нам и в самом деле нужно занЯтьсЯ этим?
   - ‚ы все сошли с ума, - пробормотал доктор •олмен. - € Я вместе с вами.
ќто  безумие!  Џосле  всего,  что  мы  натворили  с   ‡емлей,   чтобы   ее
восстановить, потребуетсЯ по крайней мере тысЯча лет!
   - ’ак, - сказал „жефф. - ’ысЯча лет. —то ж, начнем _сейчас_.
   Ћтец попыталсЯ нахмуритьсЯ, но лицо его неожиданно  разгладилось  и  на
нем поЯвилась растерЯннаЯ улыбка.
   - „жефф, мальчик мой, однажды, в какой-нибудь год из этой  тысЯчи  лет,
ты, пожалуй, станешь президентом.
   „жефф улыбнулсЯ и пожал плечами.
   - Љонечно... …сли на это потребуетсЯ столько времени.


        14

   ЋгромнаЯ гроздь шаров под  названием  "„еревнЯ"  медленно,  по  спирали
начала удалЯтьсЯ от шестой планеты звезды Ђльтаир. ‘перва,  когда  корабль
лишь начинал свой дрейф, только астроном с его тонкий аппаратурой  мог  бы
заметить его движение.
   ‚нутри кораблЯ, в –ентре контактов, „жефф •олмен в последний раз  лежал
на  ложе,  и  вокруг  него  чувствительные  механизмы  мигали  серебрЯными
огоньками.
   Ќа лесистом склоне холма, оглЯдываЯ богатые лесами земли, где кормилась
его семьЯ, стоЯл Љраун. ‚етер ерошил его шерсть.  ќто  был  добрый  ветер,
чистый  и  сильный.  ЌепонЯтное  место,  где   были   страшные   блестЯщие
металлические штуки, уже поблекшей тенью скрывалось в дальних уголках  его
памЯти.
   —то-то вдруг коснулось Љрауна, глубоко в его сознании. Ћн задрал голову
Я уставилсЯ на блестЯщую грЯду  облаков,  растЯнувшуюсЯ  от  горизонта  до
горизонта. Ћн искал в небе что-то, чего его глаза не способны были видеть.
   Ќо голос звучал в нем, голос без слов. Њысли, которых не могли выразить
слова:
   "Џрощай, старина... удачной охоты..."
   Ћгромный серый волкот поднЯл к небу  морду  и  издал  рев,  наполненный
ощущением восторга, радости жизни. € рев  этот  отозвалсЯ  в  человеческом
разуме через многие световые годы.