 Ђнжелу домой из школы и все времЯ
что-то рассказывал, а однажды приехал к ним рано утром, за несколько минут
до прихода школьного автобуса. Ћн сказал, что ему нужно пораньше на работу
и он заехал узнать, не нужно ли подбросить Ђнжелу до школы. "“ него  такаЯ
замечательнаЯ машина. ‘овсем новенький "Ягуар", - подумала Ђнжела,  ожидаЯ
ответа.
   - Ќет, Я рыба-ангел. ‚идишь, менЯ зовут почти так же, как и тебЯ.
   ђыба была большой, длиной почти в целый фут, с плоским  телом,  похожим
на треугольник. Ђнжеле она напомнила большой  наконечник  копьЯ,  она  уже
видела его в руках у индейцев-ацтеков. ђыба подплыла  к  лицу  Ђнжелы  так
близко, что девочка видела, как раздуваютсЯ ее жабры. –вет тела у рыбы был
светло-голубой, с Яркими полосками. Ќемигающие глаза ее  смотрели  в  лицо
Ђнжеле.
   - Њое официальное имЯ Tolocanthus  bermudensis,  -  ответила  рыбка.  €
снова Ђнжеле показалось, что она  слышит  голос  мистера  Њанкрифа.  -  Ќо
обычно менЯ называют просто рыба-ангел.
   - ђыбки-ангелы не такие большие, как  ты.  Ћни  меньше  и  красивее,  -
возразила Ђнжела. - “ менЯ их много было в „эйтоне, в  аквариуме.  Њы  там
жили раньше.
   - ’ы жила в аквариуме?
   Ђнжела рассмеЯлась:
   - Ќет, в „эйтоне. “ нас там был дом, а в доме у менЯ стоЯл аквариум.
   - Џонимаю, - ответила рыбка. - Ќо только те, что были у тебЯ, - речные,
а Я рыба-ангел океаническаЯ. Љстати, когда Я вырасту, Я буду  почти  такаЯ
же, как ты.
   ђот у рыбы был неожиданно маленький, но с большим  количеством  острых,
как иглы, зубов.
   - •очешь погулЯть по  царству  Ќептуна  и  познакомитьсЯ  с  принцессой
русалок? - спросила рыба.
   - Љонечно, хочу, - кивнула Ђнжела.
   - ’огда иди за мной, - сказала рыба, повернулась и устремилась в  глубь
океана.
   Ђнжела не чувствовала, что она идет. Ћна медленно падала вниз,  на  дно
океана, но при этом одежда ее совсем  не  намокала.  Ќо  она  не  обращала
вниманиЯ на такие мелочи, она наблюдала за жизнью подводного царства. Њимо
проносились подводные горы, острова, хищные  акулы  гонЯлись  за  добычей.
ђыба-ангел оказалась прекрасным  проводником.  Ћна  все  времЯ  что-нибудь
рассказывала, произносила название рыб,  морских  животных  и  водорослей.
Ђнжела  увидела  весь  мир  океана,  даже  мельчайшие  коралловые  полипы.
ђыба-ангел остановилась около них и откусила кусочек.
   - Ћй как вкусно, - проговорила она.
   - € ты ешь эту гадость? ”у. - Ђнжела передернула плечами.
   - „лЯ менЯ это самое лучшее лакомство, - ответила рыба. - ‚се  животные
что-нибудь да едЯт. „ругие рыбы, побольше, едЯт  менЯ.  ’ак  устроен  мир,
Ђнжела. †изнь - это вереница поЯвлений  и  исчезновений.  Ђ  началась  она
здесь, в океане.
   Ђнжела насторожилась, ей вдруг показалось, что это  вовсе  не  игра,  а
урок, только поинтересней. ‚едь эта назойливаЯ рыба продолжает  учить  ее.
’олько чему? Ђнжела вспомнила,  что  этот  предмет  называетсЯ  биологией.
"’очно, там рассказываетсЯ о жизни на ‡емле". Ќо вскоре  она  успокоилась,
подумав, что пусть это будет  уроком,  но  только  занимательным.  "џ,  во
всЯком случае, посмотрю на океан, увижу рыбок  и  животных.  Ђ  это  очень
интересно", - решила девочка.
   Њимо нее скользнула акула, очень неприЯтнаЯ на вид. Ђнжела даже чуточку
испугалась, особенно когда она открыла свою громадную пасть. "Ќу и  зубищи
у нее", - изумилась девочка.
   - Ќе бойсЯ, - успокоила ее рыба. - ‡десь, в царстве Ќептуна, тебЯ никто
не тронет.
   Ќо Ђнжела почувствовала, что и сама рыба-ангел ее боитсЯ. „лЯ  чего  же
она тогда так прижалась к ней?  Љогда  отвратительнаЯ  акула  уплыла,  они
снова продолжили свой путь.
   - Ѓольшинство акул - хищники, - продолжила рыба-ангел. -  Ђ  у  вас  на
земле есть хищники?
   - …сть, - кивнула Ђнжела.
   - Љакие?
   - Ќу, львы.
   - Џравильно. € еще тигры и  волки.  Ђ  ты  знаешь,  что  даже  домашние
животные, кошки и собаки,  до  того  как  люди  приручили  их,  тоже  были
хищниками?
   - “ менЯ был кот. Ћгромный и пушистый, но у моего  маленького  братишки
аллергиЯ, и мама заставила менЯ отдать кота.
   - Љакой позор, - заметила рыба.
   - Ђ все-таки мне не нравЯтсЯ акулы. Ћни такие мерзкие.
   - —то поделаешь? - сокрушенно вздохнула рыба.  -  Љ  сожалению,  они  -
часть нашей природы. ‚олки и медведи - тоже ее часть.
   - Ђкулы - хуже, - твердо сказала Ђнжела.
   - …сть вид акул, которые называютсЯ ангельскими.  Ћни  не  нападают  на
людей, - сообщила рыба. - ’ы никогда о таких не слышала?
   - Ќет, - призналась Ђнжела.
   - Ђ если бы Я была такой акулой, ты бы играла со мной?
   - ’ебе  незачем  становитьсЯ  акулой,  ты  и  такой  мне  нравишьсЯ,  -
уклончиво ответила Ђнжела.
   - Ђ ты представь, что Я -  стараЯ,  большаЯ  акула.  ’ы  бы  продолжала
любить менЯ? - отчетливо спросила Ђнжелу рыба-ангел. ’еперь девочка  почти
не сомневалась, что с ней говорит мистер Њанкриф.
   - Ђ ты бы не кусала менЯ?
   - џ никогда не сделаю тебе ничего плохого, Я всегда буду твоим другом.
   - Ќу, может быть, - ответила Ђнжела. - ’олько ты мне нравишьсЯ больше в
этом виде. ’ы даже немножечко красиваЯ.
   - ‘пасибо.
   "‘ейчас ты маленькаЯ, и Я тебЯ не боюсь", - прошептала Ђнжела.
   Ћни уходили все глубже и глубже. ‘олнечный свет уже не  проходил  сюда.
‘тало темно. ЏоЯвились новые рыбки с огоньками  на  хвостах  и  плавниках.
ѓрациозно извиваЯсь, проносились длинные угри, очень похожие на  змей.  Ќа
них тоже были огоньки. Ћни то загорались, то гасли, точно так  же  как  на
самолетах, если ночью смотреть на них  снизу.  Ђнжела  почувствовала,  что
путешествие начинает ей надоедать.
   - Ќу где же принцесса русалок? - спросила она требовательным тоном.
   - Џотерпи еще немножко, - ответила ей  рыба  так  спокойно,  словно  не
замечала нетерпениЯ и недовольства в голосе Ђнжелы.
   Ћни проплыли над вершиной горы, плоской, как  шахматнаЯ  доска,  и  тут
Ђнжела увидела под собой сказочный город с золотыми башнЯми и белыми,  как
алебастр, высокими крышами домов. ‚ темной океанской  воде  город  казалсЯ
бледно-золотым сиЯющим пЯтном, оно  становилось  то  сильнее,  то  слабее,
словно город сам был живым существом и дышал.
   - Ћй, красотища какаЯ, - восторженно прошептала Ђнжела.
   Ћднако, по мере того как они приближались к нему,  бледно-розовый  свет
города тускнел. Ћдна за другой башни терЯли свои  прекрасные  очертаниЯ  и
погружались во тьму.  –ентральнаЯ  улица,  куда  опустилась  Ђнжела  и  ее
спутница, была темна и  неприЯтна.  ’олько  вдали  еще  продолжал  мерцать
слабый огонек дворца.
   - Ђ где же все жители? - тревожно спросила Ђнжела, идЯ вслед за рыбой к
высоким воротам дворца.
   - ‘егоднЯ в царстве Ќептуна печаль и уныние, - ответила рыба.
   - Ђ что тут случилось?
   - €дем, ты сама все увидишь.
   ‘еребрЯные ворота  бесшумно  раскрылись,  и  девочка  вступила  внутрь.
ЏоднЯвшись по золотым ступенькам, она вошла в роскошный пустынный  дворец.
‚след за рыбой Ђнжела прошла по длинным коридорам,  потолки  которых  были
украшены замысловатой  лепниной,  по  залам  с  прекрасными  картинами  на
стенах, но нигде никого не встретила. Ђнжеле показалось даже,  что  дворец
необитаем, но внезапно  она  услышала  доносЯщиесЯ  откуда-то  из  глубины
дворца тихие стоны.  Љазалось,  будто  кто-то  очень  горько  плачет.  ќто
напугало Ђнжелу, но она  не  остановилась,  а  продолжала  осторожно  идти
вперед.
   Ќаконец она с рыбой-ангелом достигла последнего уголка дворца,  высокой
башни, и там, в полутемной комнатке, увидела маленькую девочку с  длинными
золотистыми волосами и  чешуйчатым  хвостом.  Ћбхватив  руками  лицо,  она
рыдала.
   - ‚от это и есть принцесса русалок, - грустно сказала рыба-ангел.
   Ђнжела приглЯделась и увидела, что девочка стоит возле длинного черного
стола, ее длинные волосы колышутсЯ в струЯх воды.
   ‹ицо девочки показалось Ђнжеле удивительно знакомым.  "Џринцесса  очень
похожа на мою маму",  -  подумала  Ђнжела,  но  когда  подошла  ближе,  то
увидела, что это не ее мама, а она сама.
   Ќа столе стоЯл длинный черный Ящик. Џринцесса русалок протЯнула руки  и
дотронулась до его краЯ.
   - ‘егоднЯ у нас очень печальный день, - глухо заговорила рыба-ангел.  -
Ќаша принцесса потерЯла своего отца. Ћн умер.
   ‚ это времЯ Ђнжела увидела лицо человека, лежащего  в  гробу,  и  сразу
узнала его. ќто был ее отец.  ‚  глазах  ее  все  потемнело,  и  она  дико
закричала.


   - ‡начит, на вашем экране  ничего  не  поЯвилось?  -  повторила  ‘ьюзен
риторический вопрос. - Џодождите немного, сейчас поЯвитсЯ.
   Ћна сидела  за  компьютером  и  говорила  в  микрофон,  укрепленный  на
наушниках. ’оропливо смахнув со лба вылезший из-под наушника локон, ‘ьюзен
снова принЯлась быстро нажимать на клавиши.
   - •орошо, хорошо, - ответил ей ее старый клиент, адвокат из –инциннати.
Ћн  не  любил  компьютеров  и  боЯлсЯ  их,  поэтому   ‘ьюзен   приходилось
растолковывать ему каждую мелочь, но, поскольку платил он  исправно  и  не
скупЯсь, она безотказно выполнЯла его просьбы.
   - Џроверьте, включен ли у вас компьютер, - спросила ‘ьюзен.
   Ђдвокат откликнулсЯ через несколько секунд:
   - ‚ключен, конечно.
   - Ђ монитор? - поинтересовалась ‘ьюзен.
   - Ђ, черт подери, тут еще одна  кнопка.  ‚от  понатыкали,  -  раздалось
недовольное ворчание. -  ‚се,  монитор  тоже  включен.  Ћ,  а  вот  и  ваш
материал, - радостно произнес  он.  -  ‚есь  тут  как  на  ладони.  ‘ьюзи,
дорогаЯ, вот спасибо. ‚се идет прекрасно.
   ‘ьюзен не нравилось, когда клиенты называли ее  ‘ьюзи.  Ћна  вообще  не
любила фамильЯрности, но от этого адвоката приходилось многое терпеть. Ћна
прекрасно понимала,  что  стоит  ему  только  обратитьсЯ  к  какому-нибудь
студентику, как она  мгновенно  лишитсЯ  заработка.  ђади  этого  можно  и
кое-чего не замечать.
   - €звини, что побеспокоил тебЯ, ‘ьюзи. ‚се в полном порЯдке.
   ‘  „эном  ‘ьюзен  познакомилась  еще  в  то  времЯ,  когда  работала  в
„эйтонской  публичной  библиотеке,  в  отделе  информации.  Џозже,   когда
родилась Ђнжела и ‘ьюзен пришлось взЯть  отпуск,  „эн  подсказал  ей  одну
неплохую идею.  Џравда,  она  требовала  навыков  работы  на  персональном
компьютере, но ‘ьюзен оказалась очень  способной  ученицей  и  вскоре  все
освоила. Ђ идеЯ состоЯла в следующем - "внедритьсЯ", как  говорил  „эн,  в
быстро расширЯющуюсЯ сеть услуг и продолжить дома делать то же самое,  что
и  на  работе,  то  есть  снабжать  клиентов  информацией,  только   через
компьютер. Њного времени ушло у ‘ьюзен на скандалы с боссом. Ћн  никак  не
хотел разрешить ‘ьюзен работать неполный рабочий день, но  дело  кончилось
вполне мирно - ‘ьюзен пригрозила  ему,  что  либо  он  соглашаетсЯ  на  ее
условиЯ,  либо  она  обращаетсЯ  в  прессу  и  рассказывает  о  том,   что
правительственный чиновник нарушает конституционные законы.
   €деЯ „эна заработала сразу.  ‘ьюзен  быстро  нашла  клиентов  по  всему
Ћгайо, но в то же времЯ продолжала работать неполный день в библиотеке. Џо
мере  того  как  она  продолжала  снабжать  потребителей  информацией   по
компьютеру,  слухи  об  этом  новшестве  поползли  и  за  пределы   штата.
Џостепенно многие клиенты перестали обращатьсЯ в библиотеку,  поскольку  и
телефонные переговоры, и заказ копий документов,  и  их  пересылка  стоили
значительно дороже, чем получение данных из дома  ‘ьюзен  прЯмо  на  экран
компьютера. ‘ьюзен  расширила  свою  деЯтельность  и  перешла  от  простых
перечней редких книг к научно-технической документации большого объема. …й
удалось даже содрать приличную сумму с лаборатории ‚‚‘, в которой  работал
„эн.  Ћна  предложила  военным  малоизвестную  информацию,  и  те   охотно
согласились платить ей ежемесЯчную зарплату консультанта. Ћна не гнушалась
ничем, даже принимала ставки на бега и футбольные матчи  и  передавала  их
дальше,  хотЯ  длЯ  этого  ей  пришлось  почти  круглосуточно  торчать  на
телефоне. € здесь ей снова помог  „эн.  Ћн  купил  факс,  автоответчик,  и
‘ьюзен смогла наконец вести нормальный образ жизни.
   Љогда „эну предложили перейти  на  работу  в  "Џарареальность",  ‘ьюзен
вначале заволновалась: длЯ нее переезд в Ћрландо означал  потерю  с  таким
трудом набранной клиентуры, но „эн успокоил ее.
   - Ќичего подобного,  -  сказал  он.  -  ‘овершенно  не  важно,  где  ты
находишьсЯ. ѓлавное, чтобы там была телефоннаЯ сеть.
   ‡атем „эн узнал, что дом, который  нашла  им  ‚икториЯ  Љессель,  имеет
оптико-волоконную  свЯзь.  ‚ообще   весь   район   Џайн-‹ейк-ѓарденс   был
оборудован  оптико-волоконными  кабелЯми,  поэтому  и  в  шутку  называлсЯ
"общиной оптического волокна".
   - € ты считаешь, что это хорошо? - спрашивала „эна ‘ьюзен.
   - ќто прекрасно, - отвечал „эн. - —удесно. ЏрЯмо  с  кухни  ты  сможешь
войти в "националку".
   Љ тому времени ‘ьюзен уже попривыкла  к  техническому  жаргону  „эна  и
понимала, что "националка" - это "национальнаЯ научно-исследовательскаЯ  и
общеобразовательнаЯ информационнаЯ сеть". ‚ нее входили тысЯчи лабораторий
и сотни университетов, несчетное количество  информационных  институтов  и
библиотек, включаЯ  библиотеку  Љонгресса.  €мелось  у  нее  и  зарубежное
отделение.  „эн  объЯснил  ‘ьюзен,  что  по   оптико-волоконным   кабелЯм,
проходЯщим через морЯ и реки или  по  каналам  спутниковой  свЯзи,  она  в
считанные  секунды  сможет  свЯзатьсЯ  с  крупнейшими   университетами   и
библиотеками мира, не покидаЯ пределов дома.
   ‘ьюзен тут же сказала своим клиентам, что переезжает, и  сообщила  свой
новый адрес во ”лориде. „ополнительно она дала соответствующее  объЯвление
и в "Љолокол Ћгайо", самую  крупную  и  читаемую  газету  штата.  ‚се  это
помогло, и через неделю ‘ьюзен уже зарабатывала не меньше, чем в  „эйтоне.
Ђ через три недели ее доходы удвоились.
   ‘идЯ за своим маленьким столиком,  стоЯщим  в  нише  на  кухне,  ‘ьюзен
отсылала  громадные  файлы  клиентам  в  Ћгайо,   не   желающим   замечать
наступление компьютерного века.
   - ‡начит, файл идет? - переспросила она.
   - €дет, идет, - обрадованно говорил  клиент.  -  Ђ  эта  чертова  штука
действительно сохранЯет весь полученный материал? Џомнишь, в  прошлый  раз
она все потерЯла.
   ‘ьюзен хорошо помнила, что произошло в тот "прошлый  раз".  ’огда  этот
дикий адвокат, получив гору информации, вместо того чтобы нажать клавишу и
сохранить ее, тут же выключил компьютер. ђазумеетсЯ, все пропало, и ‘ьюзен
пришлось попросить  „эна  написать  специально  длЯ  этого  идиота  особую
программу, автоматически сохранЯющую все полученные данные  независимо  от
дальнейших действий.
   ”айл  заканчивалсЯ.  ‘ьюзен  понЯла  это  по  поЯвившемусЯ  на   экране
сообщению. Љомпьютер работал так быстро, что она еле успевала  следить  за
ним. ‡атем раздалсЯ зуммер, и пошел список патентов  прЯмо  из  патентного
бюро в ‚ашингтоне.
   - ‚от это да! - воскликнул адвокат. - Ћна  даже  и  рисует.  Ќу,  черт,
такого Я от нее не ожидал. €шь ты. ‘пасибо, ‘ьюзи, не знаю, что бы  Я  без
тебЯ делал. ‡акажи Я всю эту дребедень по почте, ждал бы  не  меньше  трех
месЯцев. ‚от здорово!
   - ‚олоконнаЯ оптика, - ответила ‘ьюзен. Ћна  знала,  что  ее  сообщение
поразит  клиента.  -  џ  могу  передавать  вам  все  что  угодно:   факсы,
фотографии, даже видеофильмы, если потребуетсЯ.
   ђаздалось хихиканье:
   -  Њожет,  пришлешь  мне  свою  фотку,  ‘ьюзи,  а?  Ѓыло  бы  интересно
посмотреть на тебЯ.
   ‘ьюзен скривилась:
   - Ќе стоит отбивать себе аппетит. џ очень мало похожу на фотомодель,  -
отрезала она и тут же спохватилась, подумав, что ее  неожиданнаЯ  резкость
может многого ей стоить.  Ќо  пытливый  адвокат,  похоже,  не  заметил  ее
агрессивного тона. Ћн замолчал.
   ”айл кончилсЯ, компьютер еще раз пискнул и переслал клиенту счет,  куда
входила оплата телефонного разговора  плюс  заработок  ‘ьюзен.  Џредыдущий
разговор  с  адвокатом  ‘ьюзен  пришлось  оплачивать  самой:  по  условиЯм
договора за неполучение клиентом информации ответственность несла она.
   Љаждый  заработанный  ‘ьюзен  цент  откладывалсЯ   на   покупку   давно
присмотренной синей "субару". ‚ „эйтоне ‘ьюзен машина была не  нужна,  там
ее всегда кто-нибудь подвозил - мать, сестра и даже нЯньки Ђнжелы, но тут,
в Џайн-‹ейк-ѓарденс, где ‘ью никого не знала, без машины  она  прожить  не
могла. Ћ вместительной "субару", куда свободно влезет всЯ  семьЯ,  включаЯ
корзинку с ”илипом и всеми его причиндалами,  ‘ьюзен  мечтала  давно.  ќта
машина привлекала ‘ьюзен не только объемом,  но  также  и  экономичностью.
Ќемаловажным было и то, что синий цвет очень шел к ее золотистым волосам.
   Њаленький ”илип сидел в манеже у залитого солнцем окна и что-то  весело
лопотал. ‘ьюзен уже не раз благодарила  Ѓога  за  то,  что  за  все  времЯ
пребываниЯ в Ћрландо у малыша ни разу не было ни одного приступа астмы.  ‚
„эйтоне она ужасно мучила его. ‹учше чувствовала себЯ и сама ‘ьюзен.  "„а,
в этом преимущество ”лориды перед севером неоспоримо, - думала она,  глЯдЯ
на сына. ’ам, как наступает осень, он сразу начинает  болеть.  Ќе  успеешь
отделатьсЯ от бронхита, смотришь, снова астма".
   ‘ соседками ‘ьюзен тоже повезло. ‘начала то одна, то другаЯ забегали  к
ней Якобы "на чашку кофе", а на самом деле почесать Языком, но  ‘ьюзен  их
быстро отвадила, твердо намекнув им, что она -  дама  деловаЯ  и  занЯтаЯ,
поэтому  тратить  времЯ  на  пустопорожние  разговоры  не  может.  ‘оседки
оказались понЯтливыми и больше к ‘ьюзен не таскались.  ‚озможно,  подобные
отношениЯ кому-нибудь и показались бы прохладными, но  только  не  ‘ьюзен.
€ные отношениЯ с соседЯми, как она убеждала себЯ, ей просто не нужны.
   "Џровались они пропадом, - думала она. - ‘тоит только  одну  привадить,
так потом не отделаешьсЯ. –елый выводок сплетниц так и будет торчать  тут.
‚от спасибо! „а и какие они мне подруги? Џоловина соседок - старые  мымры,
в бабки мне годЯтсЯ. Ћ чем мне с ними  говорить?  Ћб  их  больных  мужьЯх,
мигренЯх и лекарствах? Ћ матче в гольф с такими же  старухами  с  соседней
улицы? Ќет уж, увольте".
   Ќо в глубине души ‘ьюзен понимала, что обманывает себЯ. Ќа  самом  деле
ей было очень  одиноко.  Ћна  не  только  скучала  по  матери  и  сестрам,
оставшимсЯ в „эйтоне, но и завидовала им. ‚едь все они жили почти рЯдом, а
отношениЯ с соседЯми у них были весьма дружескими.
   "„эну хорошо, длЯ него главное - часов шестьдесЯт - семьдесЯт в  неделю
возитьсЯ с машинами и „жэйсом, и больше ему ничего не надо. —то происходит
дома, он даже и не знает. Ђ у Ђнжелы, между прочим, уже начались месЯчные.
‘транно, что это ее тревожит, у большинства девочек они вызывают  интерес.
€ продолжение. Ќет уж, избави Ѓог", - подумала ‘ьюзен и улыбнулась.
   Ќо ее радужное настроение быстро улетучилось. ЌепонЯтно  почему,  но  у
нее было такое чувство, что Ђнжелу что-то сильно беспокоит. "‘ тех пор как
мы сюда переехали, она ходит сама не своЯ. ‚ школе у нее все в порЯдке, но
она почему-то никак не может привыкнуть к новой  среде.  Њожет  быть,  это
из-за месЯчных? „а еще переезд в другой город. „а, совпадение неприЯтное".
   Ќа днЯх ‘ьюзен звонила своей матери, разговаривала с ней  об  Ђнжеле  и
советовалась, что ей делать.
   - Ћй, ѓосподи, опЯть то же самое, -  ответила  мама  и  рассмеЯлась.  -
Ћдного понЯть не могу. џ вас четверых воспитала и  ничего,  справилась.  Ђ
ведь вы начинаЯ с двенадцати и до семнадцати лет ревели наперебой.
   - —то-то Я о себе такого не помню, - ответила ‘ьюзен.
   - ‡ато Я очень хорошо помню, - весело ответила ее  мама.  -  ’ы  только
представь себе, каждый божий день вы плакали. ’о одна, то  другаЯ.  ‹адно,
не переживай.  Ќичего  страшного  не  происходит,  просто  она  созревает,
становитсЯ  девушкой.  Ђ  это  очень  часто   сопровождаетсЯ   не   только
беременностью,  но  и  слезами.  -  Њама  снова  рассмеЯлась.  -  ’ак  что
посматривай за ней.
   - Ќо она, похоже, очень несчастна, - возразила ‘ьюзен. - €  ничего  мне
не говорит.
   - ‚сЯ в папу, - уверенно ответила мама.
   - Ќу, может быть, - неуверенно произнесла ‘ьюзен.
   ‚ то ужасное времЯ, когда  их  брак  висел  на  волоске,  ‘ьюзен  часто
говорила о том, что ее „эн, человек по  натуре  замкнутый,  может  надолго
уходить в себЯ и не общатьсЯ  ни  с  кем,  особенно  если  его  что-нибудь
беспокоило. ‚ такие моменты он становилсЯ невыносим, не разговаривал,  все
времЯ раздражалсЯ по пустЯкам и наконец взрывалсЯ. “спокаивал  его  только
секс. Џосле бурной ночи он более или менее приходил в себЯ, но о том,  что
его так мучило, он ‘ьюзен все равно не говорил, ссылаЯсь  на  запрет.  „эн
работал тогда на базе ‚‚‘ и давал подписку о неразглашении служебных тайн.
‘ьюзен видела, что его терзают  какие-то  мысли,  „эн  ходил  как  в  воду
опущенный, все времЯ тЯжело вздыхал, о чем-то напрЯженно думал и постоЯнно
покусывал губы.  Љогда  же  напрЯжение  в  доме  становилось  невыносимым,
кто-нибудь из них невольно давал повод, и  начиналсЯ  скандал.  Џервым  на
крик переходил „эн, его подхватывала ‘ьюзен, и начиналось  такое...  Џотом
„эн всегда стыдилсЯ своего поведениЯ, просил прощениЯ, но от  этого  более
общительным и  ласковым  не  становилсЯ.  Ќо  как  только  его  внутренние
проблемы решались, период  раздражительности  заканчивалсЯ,  и  все  снова
становилось на свои места. € так до следующего раза.
   - ЊилаЯ ‘ьюзен, - продолжала мама, - полагаю, что наша дорогаЯ Ђнжела и
сама не знает, что ее беспокоит. Ћна просто чувствует себЯ несчастной, вот
и все.
   - „а нет, - упорствовала ‘ьюзен. - џ же вижу, что ее что-то грызет.
   -  Ћтчего  бы  тебе  не  прислать  ее  сюда  ненадолго,  -  последовало
предложение. - ’ем более что скоро „ень благодарениЯ.  Љстати,  поздравлЯю
вас и желаю вам всем любви. Ђ мы бы тут  успокоили  Ђнжелу.  Љак  нехорошо
получаетсЯ, - вздохнула мама. - Ќа „ень благодарениЯ мы всегда всей семьей
садились за стол... Ђ теперь...
   „альше последовала вереница извинений. ‘ьюзен говорила о том, что  была
вынуждена  уехать  из  Ћгайо,  потому  что  муж  получил   другую,   более
высокооплачиваемую работу. …й пришлось  рассказывать  о  том,  как  дорого
стала стоить дорога, да еще с детьми. Џриехать на „ень  благодарениЯ  она,
конечно, не может, но не только из-за  дороговизны.  Ћна  работает,  и  ей
просто невыгодно летать с места на место и терЯть дни.  „а  и  „эн  скорее
всего будет работать. Ћн у нее работЯга, ему в пору...
   ‘ьюзен забылась настолько, что, когда зазвонил телефон, даже не понЯла,
где она находитсЯ и  что  происходит.  Ќесколько  секунд  она  остолбенело
смотрела на телефон,  потом  перевела  взглЯд  на  экран  компьютера,  где
застыли слова "передача данных закончена", затем сорвала с головы наушники
и протЯнула руку к трубке.
   †енский голос в трубке показалсЯ ‘ьюзен незнакомым.
   - ќто миссис ‘анторини? - спросил он.
   - „а, слушаю вас, - ответила ‘ьюзен.
   - ‘ вами говорит ќлеонора Ћ'Љоннел.
   ‘ьюзен узнала учительницу Ђнжелы.
   - —то случилось? - взволнованно спросила ‘ьюзен.
   -  Ќичего  серьезного,  миссис  ‘анторини.  Ќе  беспокойтесь,   никакой
опасности нет, но только не могли бы вы приехать сейчас в школу? Ђнжела не
очень хорошо себЯ чувствует, и вы могли бы взЯть ее домой.
   - ‚ы мне можете объЯснить, что произошло?! - вскипела ‘ьюзен.
   - ЏовторЯю, ничего страшного нет, - ответила учительница.  -  “  Ђнжелы
закружилась голова, но сейчас с ней все в порЯдке, она в кабинете у врача.
Ќе волнуйтесь,  все  давно  прошло.  Џраво,  Я  очень  сожалею,  но  минут
пЯтнадцать назад в классе с ней случилсЯ обморок.


        9

   „жэйсон ‹оури не сидел на стуле, а,  вытЯнувшись  во  весь  свой  рост,
опиралсЯ на него. Ћн был похож на жердь, положенную на  стул,  точнее,  на
школьный скелет, которого озорные мальчишки, чтобы позабавитьсЯ,  одели  в
трЯпье. ѓолова „жэйсона свисала на узкую ребристую грудь, руки,  сжатые  в
сухонькие кулачки, были засунуты в засаленные карманы потасканных джинсов.
Ћбтрепанные концы штанин свисали на огромные, похожие на морды  аллигатора
ботинки. ‘о стороны могло показатьсЯ, что „жэйсон или спит, или  введен  в
транс заезжим гипнотизером.
   € только „эн знал, что это не так.
   - „жэйсон, мы тратим много времени впустую, - сказал он.
   - џ думаю, - ответил „жэйсон, не открываЯ глаз.
   - …стественно. Ѓольше тебе делать нечего.
   „эн встал с продавленного пластикового  стула  и,  задумчиво  пожевываЯ
нижнюю губу, начал ходить взад-вперед по лаборатории. Ќа работу он  пришел
как обычно, в белой рубашке с короткими рукавами,  выглаженных  слаксах  и
спортивного покроЯ пиджаке. ѓалстук „эн перестал надевать уже пару  недель
назад,  когда  заметил,  что  во  ”лориде  их  не   носит   никто,   кроме
преуспевающих банкиров и миссионеров в черных, адских длЯ  такого  климата
костюмах. ‘тоЯла все та  же  ужаснаЯ  жара,  от  которой  не  спасал  даже
кондиционер. „эн снЯл пиджак, повесил его на крючок у двери и посмотрел на
рубашку, мЯтую и насквозь мокрую от пота.
   „лЯ „жэйса лабораториЯ была не только местом испытаниЯ программ,  но  и
рабочим кабинетом, и домом одновременно. ‡десь, в этой мрачной  комнате  с
низким  потолком  и  серыми  бетонными  стенами,  стоЯла  всЯ  аппаратура:
новенькие, высотой с холодильник, ќ‚Њ  фирмы  "Љрэй",  сверкающаЯ  краской
"’ошиба-7700" и оборудование попроще, на котором работали так  часто,  что
его клавиатура местами стерлась, а местами  покрылась  несмываемым  черным
налетом.
   ‘уществует расхожее мнение, что раз лабораториЯ выглЯдит чистенько, то,
значит, там никто не работает. …сли исходить из этого, то лабораторию, где
сейчас находилсЯ „жэйс,  можно  было  бы  считать  сокровищницей  мысли  и
передовой линией прогресса. ’ихо гудели компьютеры, на экранах то  и  дело
проносились  рЯды  цифр,  букв  и  значков.  ‹юбому  рЯдовому   сотруднику
"Џарареальности" эти таинственные  сообщениЯ  показались  бы  странными  и
непонЯтными, но только не „жэйсу и „эну.
   Џровода тЯнулись через всю комнату, а также свисали со стен и  потолка.
Ќа расставленных по  всей  лаборатории  штативах  висели  толстые  кабели,
похожие на питонов, поджидающих  неосторожных  путников,  которые  рискнут
войти в неведомые электронные джунгли.
   „эн остановилсЯ возле  самого  большого  экрана,  высотой  около  шести
футов. Ћн был слегка наклонен назад - так в прихожих ставЯт  громадные,  в
человеческий рост, зеркала. Ќа  экране  застыло  изображение  Ѓэйба  ђута,
мощного, с мЯсистым лицом. Ћбеими руками он держал  увесистую  бейсбольную
биту, лежащую на его плече. ‘портсмен смотрел на „эна и улыбалсЯ. Љачество
изображениЯ, четкость и краски - все было просто потрЯсающим. „эн видел не
только черты лица, но и  мельчайшие  детали  экипировки,  строчки  вышивки
эмблемы  и  названиЯ  клуба,  даже  микроскопическую   надпись   фирмы   -
изготовителЯ спортивного инвентарЯ на бите. "Ќу, чучело, и задал же ты нам
задачу", - подумал „эн.
   Ћн повернулсЯ и  взглЯнул  на  „жэйса,  продолжавшего  в  той  же  позе
неподвижно висеть на стуле.
   - ‘лушай, мне кажетсЯ, что дело все-таки не в графике, - произнес „эн.
   - ’оже мне новость, - отозвалсЯ „жэйс. -  ‹учше  сказал  бы  что-нибудь
умное.
   ‡а годы работы с „жэйсом „эн хорошо изучил характер друга и не обижалсЯ
на него. Ћбычно  веселый  и  озорной,  полный  шуток  и  остроумиЯ,  „жэйс
становилсЯ  едким  и  раздражительным  сразу,  как  только  сталкивалсЯ  с
серьезной проблемой. ’огда он уединЯлсЯ и искал  ответ  в  себе,  в  своем
внутреннем мире, состоЯщем исключительно из мозга.
   - Њощности, мощности нам не хватает, вот чего, - проговорил „эн. -  ‚се
остальное нормально. Ќо где взЯть мощности? Ђ без  нее  изображение  будет
опЯть расплывчатым.
   - Ќу и где ее взЯть? - спросил „жэйс.
   - ЏЯть с половиной миллионов операций с плавающей запЯтой в секунду,  -
задумчиво пробормотал „эн. —тобы достичь такой скорости работы  процессора
ему пришлось запараллелить оба "ЉрэЯ" и "’ошибу",  и  тем  не  менее  даже
этого было недостаточно. €зображение все равно  получалось  "ворсистым"  и
плоским, как в  старых  мультиках.  „о  реальной,  объемной  картинки,  на
которой настаивал „жэйс, было еще очень и  очень  далеко.  -  „а,  Њанкриф
денег на еще одну машину не даст, - уверенно произнес „эн.
   Ћн уже был утром у Њанкрифа, но стоило ему только заикнутьсЯ о том, что
надо бы подкупить еще кое-какое оборудование, и Њанкриф  наорал  на  него.
‚се, что „эн услышал, стало длЯ него полной и неприЯтной неожиданностью.
   ‚ течение всех трех недель работы в "Џарареальности" „эн  видел  своего
босса чаще у себЯ дома, чем на работе. ’от неоднократно  приезжал  к  нему
даже утром, предлагаЯ отвезти Ђнжелу в  школу.  „евочке  Њанкриф,  похоже,
очень нравилсЯ, и она даже начала звать его дЯдЯ Љайл.
   ‘егоднЯ утром,  посовещавшись  с  „жэйсом  и  решив,  что  в  программу
бейсбола нужно ввести больше мощности, „эн, подталкиваемый „жэйсом,  пошел
к  шефу.  ‚ойдЯ  в  шикарный  кабинет  директора  и  увидев,  что  Њанкриф
разговаривает по телефону, „эн остановилсЯ, но Љайл приветливо махнул  ему
рукой и затем ткнул пальцем в одно  из  мЯгких  кожаных  кресел.  „эн  сел
напротив Њанкрифа.
   -  ‘овершенно  верно,  это  наша  среднЯЯ  школа,   она   находитсЯ   в
Џайн-‹ейк-ѓарденс, - учтиво говорил Љайл. - Џока единственнаЯ в  стране...
Ќет ничего проще, вы сможете ее посетить... Ќе  волнуйтесь,  мы  сами  все
устроим. ‘оветую приготовитьсЯ, то, что вы увидите, ошеломит  вас...  Ќет,
нет, преподавателЯм никакой дополнительной подготовки не  нужно,  день-два
на ознакомление  с  программами  -  и  только...  ђазумеетсЯ,  вы  сможете
познакомитьсЯ и поговорить с нашими преподавателЯми.
   „эн рассматривал стоЯщий позади  Њанкрифа  макет.  ‘трогое  приземистое
серое здание без окон с высокой, наподобие минарета, башней у  входа.  Ќад
дверью - сверкающаЯ золотом пластина с выгравированной на ней компьютерным
шрифтом надписью "Љ€Ѓ…ђЊ€ђ".
   ЏродолжаЯ разговор, Њанкриф подмигнул „эну.
   - —удесно, это можно только приветствовать. ‚се, договорились, Я пришлю
вам свою помощницу, она вам все покажет и расскажет... ‡овут  ее  ‚икториЯ
Љессель. ‚сего доброго, Я свЯжусь с вами позже. Ђ пока не вешайте  трубку,
сейчас мисс Љессель поговорит с вами.
   ‚альЯжно откинувшись на спинку кресла, Њанкриф щелкнул по кнопке,  так,
как обычно убивают надоедливую мошку.
   - ‚ики? - спросил он. - ‚озьми, пожалуйста, трубочку.  ‡вонит  директор
одной из школ в ‘ент-‹уисе. Џоговори с ней и  устрой  экскурсию  по  нашей
школе.
   „эн хотел сразу приступить  к  разговору  о  покупке  оборудованиЯ,  но
вместо этого ему  пришлось  сначала  выслушать  рассказ  о  быстрорастущей
популЯрности методов обучениЯ с использованием виртуальной реальности.
   - ќто переворот во всей системе образованиЯ, „эн! Џонимаешь? ђеволюциЯ!
- Љайл ткнул в „эна пальцем, толстым, как ствол пистолета. Ћн  вздохнул  и
замотал головой. - Ќо как же трудно  говорить  с  этими  учителЯми!  Ќу  и
косный народец.  €х  что,  специально  где-нибудь  выращивают?  -  Њанкриф
засмеЯлсЯ. - Ќичего не хотЯт  понимать.  Џривыкли  к  карандашам,  ручкам,
тетрадкам, даже не хотЯт понЯть, что все это скоро уйдет. „умать по-новому
- не заставишь. ‘тоит им только  увидеть  что-нибудь,  как  сразу  заводЯт
разговор о нехватке денег.
   - Ќу, вполне возможно, что... -  попыталсЯ  вставить  „эн,  но  Њанкриф
сразу же перебил его.
   - ’ы знаешь, во  сколько  мне  обошлась  эта  школа?  Ћна  стоит  целое
состоЯние, и тем не менее Я вложил в нее деньги. ‘просишь, зачем? Ђ затем,
что в один прекрасный  день  виртуальнаЯ  реальность  станет  единственным
учебником. Ќе пройдет и нескольких лет, „эн, как  школы  в  их  теперешнем
виде исчезнут. „эн, их не будет, их заменЯт школы по типу нашей.
   - “ нас тут возникла одна проблемка. - „эну удалось прервать  словесный
поток Њанкрифа.
   Љайл удивленно вскинул брови:
   - „а? Ќу давай рассказывай.
   „эн принЯлсЯ объЯснЯть Њанкрифу, почему  им  с  „жэйсом  нужно  немного
оборудованиЯ. Ћн говорил о ворсистых изображениЯх, о нехватке мощности и о
нечеткости линий. ‚ общем, он выложил Њанкрифу все, о чем они беседовали с
„жэйсом, и, как казалось „эну, вполне убедительно. ’олько  чем  больше  он
говорил, тем все более напрЯженным и недовольным делалось  лицо  Њанкрифа.
‚последствии „эн понЯл, что „жэйс специально подослал его к Њанкрифу,  сам
он пойти к нему не решилсЯ, поскольку  уже  хорошо  знал,  что  при  одном
только упоминании о дополнительных расходах Њанкриф впадает в бешенство.
   - ’ак. ‡акончил? - зашипел Њанкриф. - ‡начит, хочешь еще одну "’ошибу"?
Ђ ты хоть знаешь, сколько она стоит?!
   - Ћдна стоит недорого, - попыталсЯ возразить „эн.
   - ‡аткнись! - рЯвкнул Њанкриф. Ќемного успокоившись,  он  продолжил:  -
Џослушай, „эн, Я нанЯл тебЯ не за тем, чтобы ты бегал  ко  мне  и  клЯнчил
деньги на оборудование. џ сделал это длЯ „жэйса, чтобы у  него  было  все,
что ему нужно длЯ работы. …сли бы Я мог купить  этому  сукиному  сыну  еще
одну "’ошибу", то на кой черт ты мне здесь был бы нужен?! Џередай  „жэйсу,
что ни одной железки он у менЯ больше не  получит!  “  вас  и  так  полнаЯ
лабораториЯ машин экстра-класса. ‚се! Ђ теперь иди и скажи  этому  тухлому
гению, что или он будет напрЯгать мозги и  доделает  бейсбол,  или  Я  ему
такое устрою... Џошел!
   Ћт негодованиЯ „эна затрЯсло. „о боли сжав зубы, он медленно поднЯлсЯ и
пошел к двери. Ќо не успел он взЯтьсЯ за ручку,  как  за  спиной  раздалсЯ
голос Њанкрифа.
   - Џодожди, „эн.
   „эн обернулсЯ и посмотрел  на  шефа,  на  лице  которого  снова  играла
приклееннаЯ мЯгкаЯ улыбка.
   - Џослушай, „эн, Я не хотел кричать на тебЯ. Љ тебе  у  менЯ  претензий
нет, просто фирме сейчас немного не хватает средств. ќто  бывает,  ты  сам
знаешь. € купить дополнительное оборудование Я не могу. Љ  тому  же  „жэйс
мне не раз говорил, что  ему,  кроме  тебЯ,  ничего  больше  не  нужно.  Ђ
вообще-то дела у нас идут крайне хреново. - Њанкриф  забарабанил  пальцами
по столу. - ‚ первый раз  за  все  существование  "Џарареальности"  у  нас
отрицательный баланс. ‚от так-то.
   „эн заставил себЯ понимающе кивнуть. Ћн хотел  бы  ответить  Љайлу,  но
сдержалсЯ, хотЯ многое мог сказать своему боссу.
   - € еще, - продолжал Њанкриф, ткнув пальцем в темный экран монитора.  -
Љаждый доллар, который мы вкладываем в  усиление  компьютерной  мощи,  нам
придетсЯ компенсировать повышением цены на билеты,  а  бухгалтеры  говорЯт
мне, что она уже сейчас почти на грани  разумного.  …ще  немного,  и  наша
затеЯ может вообще лопнуть. ЉонкуренциЯ все-таки, - к концу монолога тон у
Њанкрифа стал почти извинЯющимсЯ, но „эна это не  слишком  успокоило.  …му
многое становилось Ясным.
   - џ понЯл, - ответил он.
   -  ’ак  что,  парни,  придетсЯ  вам   обходитьсЯ   без   дополнительной
аппаратуры.
   - ‹адно, посмотрим, что еще можно придумать, - произнес „эн, отвернулсЯ
и начал открывать дверь.
   - „а, совсем забыл тебе сказать одну вещь, „эн.
   „эн снова повернулсЯ к Њанкрифу,  на  этот  раз  лицо  босса  выглЯдело
по-настоЯщему озабоченным.
   -  ‘редства  массовой  информации,  кажетсЯ,  пронюхали,  чем  мы   тут
занимаемсЯ, - мрачно произнес он. - Џоступают какие-то звонки,  даже  есть
сведениЯ, что кое-кто из репортеров пыталсЯ проникнуть к нам.
   - Ќу и что? - спросил „эн.
   - Ќикаких контактов с  прессой.  Џусть  узнают  все  у  секретарши.  ’ы
понимаешь менЯ? ‘ сегоднЯшнего  днЯ  Я  запретил  всем  сотрудникам  фирмы
болтать с газетчиками. Ѓудь поосторожней,  не  исключено,  что  кто-нибудь
пригласит тебЯ в бар, затем заговорит о том, что тут у нас делаетсЯ... €ли
Якобы случайно столкнетсЯ с тобой в магазине  и  пригласит  выпить  пивка.
…сли такое произойдет, немедленно  сообщи  об  этом  или  мне,  или  ‚ики.
‘лышишь? Њы не можем допустить никакой утечки информации.
   - Ћб этом мне можно было и не  говорить,  -  ответил  „эн,  не  скрываЯ
раздражениЯ. - џ, как ты знаешь, работал на военно-воздушной базе и  знаю,
что такое служебнаЯ тайна. ‡а менЯ можешь не беспокоитьсЯ, держать рот  на
замке Я умею.
   - ‹адно, „эн, не кипЯтись. ќто Я сказал так, на всЯкий случай.
   €дЯ по коридору в лабораторию, где его ждал „жэйс, „эн совсем не  думал
о том, почему это вдруг Њанкриф испугалсЯ прессы.  „ругаЯ  мысль  угнетала
его, она вертелась в его мозгу и не давала успокоитьсЯ. ‘лова  Њанкрифа  о
том, что его нанЯли только в качестве довеска к „жэйсу, потрЯсли „эна. ќто
случайно сделанное открытие проЯснило все. "‚полне естественно, - с обидой
подумал он. - …сли бы они не нанЯли менЯ, им бы пришлось покупать еще один
суперкомпьютер, а это дорого. Љонечно, Я стою дешевле".
   - Ќе будет больше аппаратуры, - заЯвил „эн, входЯ в лабораторию.
   „жэйс, видимо, другого и не ожидал. Ћн даже не пошевелилсЯ.
   - Џодождем, когда будут вскрывать его завещание. Њожет быть, он оставит
нам деньжат на покупку новой машины, - угрюмо пошутил он.
   - Ќа новинку фирмы "€нтел", -  предположил  „эн  и  внезапно  длЯ  себЯ
улыбнулсЯ. - ‘лышал о ней?
   - ‘лышал, - отозвалсЯ „жэйс. - ЌазываетсЯ "Џарагон •ђ/’". ‘тоить  будет
бешеные деньги, а жучков в ней больше, чем во всей ѓватемале.
   - Џосмотрим, - сказал „эн. - ‚о всЯком случае, пока эта машина  еще  не
готова, нам придетсЯ думать самим.
   „жэйс открыл глаза и, приподнЯв голову, пристально посмотрел на „эна.
   - Џохоже, дела у Њанкрифа действительно идут туго. Њне  он  никогда  не
отказывал. —то бы Я ни попросил, он все покупал без разговоров.
   - Ќапример, менЯ, - медленно произнес „эн, лишний раз  напоминаЯ  себе,
как мало он стоит.
   „жэйс не обратил вниманиЯ на выпад „эна.
   - ’огда, „анно, давай придумывай, - сказал он. - “ тебЯ всегда  были  в
запасе какие-нибудь умные штуки.
   - ѓением у нас  работаешь  ты,  -  возразил  „эн.  -  џ  -  всего  лишь
подмастерье.
   ќто была их  давнишнЯЯ  шутка,  правда  в  последнее  времЯ  получившаЯ
горький привкус.  ђаботали  они  вместе,  но,  как  правило,  все  заслуги
доставались „жэйсу.  „эн  же  оставалсЯ  в  тени.  “тешением  ему  служило
сознание того, что „жэйс никогда бы без него не обошелсЯ.  Ќо  теперь  „эн
понимал, что это было ложью. ‡десь, в  "Џарареальности",  „жэйс  прекрасно
обходилсЯ без него. € продолжал бы обходитьсЯ, если  бы  не  потребовалась
новаЯ машина. „а и, кроме того, „жэйсу было просто удобно всегда иметь под
боком „эна.  „эн  перестал  обольщатьсЯ  на  свой  счет,  до  него  начало
доходить, что, исчезни он с лица земли, „жэйс  едва  ли  бы  заметил  это.
Љогда „жэйс вдруг ушел с военно-воздушной базы и уехал из города, „эн  был
шокирован. …му казалось, что произошло недоразумение, что „жэйс не  бросил
его, не наплевал на их более чем десЯтилетнюю дружбу. ђабота  валилась  из
рук „эна, все шло наперекосЯк. „октор ќпплтон видел все и как  мог  утешал
„эна. ‘ьюзен тоже помогала ему,  но  все  было  напрасно.  €  когда  вдруг
прозвучал телефонный звонок и „жэйс попросил „эна приехать и поработать  с
ним во ”лориде, „эн словно возродилсЯ. Ћн и слушать не хотел о том,  чтобы
оставатьсЯ в „эйтоне, все его мечты были только о "Џарареальности", где он
снова будет работать рука об руку с „жэйсом. „эн радовалсЯ,  как  ребенок,
пока не понЯл, что ему придетсЯ покинуть доктора ќпплтона, которому он был
обЯзан своей карьерой. €менно  он  дал  „эну  шанс,  сделал  его  классным
инженером,  специалистом  по  программам  с   использованием   виртуальной
реальности. „эн понимал, что доктор ќпплтон сделал длЯ  него  больше,  чем
длЯ некоторых детей делает родной отец.
   - Џонимаете, - говорил ему „эн, - там, в Ћрландо, Я смогу разрабатывать
самые разные программы:  обучающие,  медицинские,  системы  дистанционного
управлениЯ спутниками и космическими кораблЯми.  џ  всю  жизнь  мечтал  об
этом.
   ќпплтон понимающе кивал:
   - •орошо, „эн. …зжай к „жэйсу. ‘ тех пор как он ушел, от тебЯ все равно
никакого толку нет.
   „эн сел верхом на шаткий пластиковый стул,  сложил  руки  на  спинке  и
уперсЯ в них подбородком.
   - Ђ что мы, собственно, так волнуемсЯ? Ќу и хрен с  ними,  с  деталЯми,
пусть они будут нечеткими. Ќа общем фоне этого никто и не  заметит.  Љогда
ты стоишь на поле, то обращаешь внимание на игроков,  а  не  на  зрителей.
—его ты так уперсЯ в этот стадион?
   - Џотому что ты абсолютно ничего в этом не смыслишь, - проворчал „жэйс,
снова открываЯ глаза.
   - ‡наешь, - начал было „эн, но „жэйс прервал его:
   - „ело не в деталЯх, а в ощущении. ’от, кто играет, должен иметь  перед
глазами объемное трехмерное изображение. Ћн должен все видеть,  слышать  и
чувствовать. Ћн должен забыть о том, что это - игра.  €  фон  здесь  очень
важен. Ћн даже  важнее  всего,  именно  по  его  качеству  играющий  будет
определЯть, реальна ли общаЯ картина или нет. ’о, над чем мы  работаем,  -
не какаЯ-нибудь задрипаннаЯ  игрушка  из  видеосалона,  а  реальность.  Њы
создаем такую  правдоподобную  иллюзию,  которую  играющий  не  только  не
отличит, но и не захочет отличать от действительности. Ћн должен быть там,
среди игроков, в команде. Ћн должен не  только  видеть  и  слышать,  но  и
чувствовать запах полЯ.
   - Ќу, если дело только в  запахе,  то  это  легко,  -  ответил  „эн.  -
‚прыснем в кабинку дезодорант, и все.
   - ”альшивка, плохо, - ответил „жэйс.
   - Ќу и что? Ќам главное - эффект, а он будет.
   - Ќу, можно попробовать, -  согласилсЯ  „жэйс.  -  ’олько  менЯ  больше
заботЯт зрительные детали, а это уже  мощность.  €  ее  нет.  Ќе  понимаю,
почему Њанкриф так не хочет дать денег еще на