 от наскоков местных плейбоев.  Ћни
вереницами ходили взад  и  вперед  мимо  столика,  где  сидела  „ороти,  и
наперебой спрашивали ее, не любит ли она кататьсЯ  в  вечерней  тишине  на
лодке.
   Љак только все понЯли, что ничего, кроме обычной заботы  о  ближнем,  в
действиЯх ќпплтона нет, лабораториЯ успокоилась, и слухи стихли. Ќо вскоре
общественное мнение взбудоражила новаЯ мысль - а не имеет ли  сама  „ороти
видов на доктора? ‘трасти снова закипели, но вскоре успокоились  -  „ороти
вела себЯ по отношению к ќпплтону вполне невинно. "Ќо  какова  степень  ее
невинности вообще?" - не успокаивались  сотрудницы  лаборатории  и  начали
проводить расследование. ‘ одной стороны, вела себЯ „ороти очень прилично,
но с другой - она одевалась так, что мужчины то  и  дело  стрелЯли  в  нее
нескромными взглЯдами. Ќа длинноногой „ороти всегда была  облегающаЯ  юбка
минимально допустимой длины и такаЯ же облегающаЯ кофточка с  обЯзательным
вырезом. Ћдним словом, глЯдЯ на „ороти, женщины  зеленели  от  зависти,  а
мужчины трепетали от страсти.
   Џоскольку расспросы ни к чему не  привели,  расследование  было  решено
продолжить практически. —ерез некоторое времЯ „ороти пригласила в ресторан
пара прожженных ловеласов, но никакой ценной информации в лабораторию  они
не принесли. ‘виданиЯ с „ороти  оканчивались  одним  и  тем  же  -  теплым
прощанием у дверей дома, где она снимала скромную однокомнатную квартирку.
   - ‡наю Я таких красоток, - недовольно ворчал один из ее поклонников.  -
’анцуют с тобой, а сами то и дело смотрЯт на других.
   - ќто точно, - вторили ему. - ‘ ними лучше не свЯзыватьсЯ, только времЯ
потерЯешь. € деньги.
   ‚ то  времЯ  ђальф  Њартинес  был  неженатым  майором  и  прославленным
ветераном, пользующимсЯ всеобщим уважением. Ћн понЯл и оценил  благородный
порыв ќпплтона защитить не только очень красивую, но и  работЯщую  девушку
от назойливых поклонников.  Њартинес  знал,  что  "чертовы  Янки"  считают
женщин из ‹атинской Ђмерики шлюхами, и  ему  нравилось,  что  в  случае  с
„ороти они сильно ошибаютсЯ.
   Љ тому времени  „эн  ‘анторини  уже  пЯть  лет  работал  в  лаборатории
ќпплтона, и причем постоЯнно  в  паре  с  „жэйсом  ‹оури.  ѓод  назад  „эн
женилсЯ, и ‘ьюзен все дни проводила в доме своих родителей,  с  матерью  и
тремЯ сестрами. ‘ьюзен была беременна, и все в доме окружили  ее  заботой,
радостно готовЯсь встретить прибавление в семействе.
   „ом этот находилсЯ в часе езды от базы  "ђайт-Џаттерсон",  и  в  плохую
погоду, да еще при интенсивном движении, добиратьсЯ до него было  сплошным
мучением. €мелсЯ у „эна со ‘ьюзен и  собственный  дом,  но  стоЯл  он  еще
дальше от базы, чем дом родителей. „эн  с  удовольствием  жил  бы  в  доме
родителей ‘ьюзен, ему опостылело таскатьсЯ каждый  день  по  полтора  часа
туда и обратно. Ќо он безропотно делал это.
   Ћн знал, что ‘ьюзен побаиваетсЯ родов, да и всего того, что происходило
внутри нее. ‘ам он старалсЯ ни о  чем  не  думать.  Џроблема  деторождениЯ
сводилась у него к двум понЯтиЯм - ‘ьюзен чувствует себЯ хорошо или ‘ьюзен
чувствует  себЯ   неважно.   Џоследнее,   по   прошествии   двух   месЯцев
беременности, случалось чаще.  Љак  только  у  ‘ьюзен  начинались  боли  в
животе, она сразу же хваталась за телефон, вызывала  к  себе  мать,  и  та
увозила ‘ью с собой. Џосле чего одна из сестер звонила „эну в  лабораторию
и сообщала об этом. „эну было  немного  неприЯтно,  что  никогда  в  такие
моменты с ним не разговаривала сама ‘ью.
   ќто произошло осенним вечером. ђежущий ветер хлестал в  лицо.  ЏрижимаЯ
одной рукой шлЯпу, а другой нашариваЯ в кармане плаща  ключи,  „эн  шел  к
своей машине. Ћгней светофора почти не было видно, их залепил снег. Њашины
еле тащились, и „эн подумал, что ему понадобитсЯ  не  меньше  часа,  чтобы
только выехать на шоссе. „жэйс,  добиравшийсЯ  до  работы  на  велосипеде,
осталсЯ в лаборатории, решив переждать обрушившийсЯ снегопад.
   - „ождусь, пока не перестанет мести и  не  растает  или  пока  снег  не
превратитсЯ в лед, - сказал он на прощание „эну.
   „эн не удивилсЯ странному желанию „жэйса провести ночь  в  лаборатории,
самого его ждал почти такой же неприютный ночлег - жесткий  диван,  пустой
дом и ужин всухомЯтку. ‚незапно он  увидел,  что  около  одной  из  машин,
открыв крышку капота, стоит высокаЯ женщина в белом пальто с накинутым  на
голову капюшоном. ‚ вечерней темноте он не узнал ее.
   - Љакие проблемы? - спросил „эн, подходЯ к машине. †енщина  обернулась,
и он увидел „ороти.
   - Ќе заводитсЯ, - сказала она упавшим голосом.
   Џервое, что „эну пришло на ум, был старый анекдот про  латиноамериканца
и его машину. „эн встал рЯдом с „ороти и посмотрел на двигатель, словно от
одного взглЯда „эна он должен был заработать.
   - Џопробуй еще раз, -  сказал  „эн,  подергав  за  провода  и  покрутив
шланги. - …сли не получитсЯ, у менЯ  есть  провода,  заведешьсЯ  от  моего
аккумулЯтора.
   Ќо, как оказалось, дело было не в аккумулЯторе. ‘  полчаса  на  ледЯном
ветру „эн копалсЯ в моторе, пытаЯсь выискать неполадку, но так и  не  смог
ничего сделать.  Љогда  пальцы  у  него  окончательно  окоченели,  а  уши,
казалось, уже готовы были отвалитьсЯ, он произнес:
   - Џойдем к моей машине, Я отвезу тебЯ домой.
   - Ђ мою оставим здесь? - испуганно проговорила девушка.
   - ’ы боишьсЯ, что ее кто-нибудь угонит? Ќе волнуйсЯ, - успокоил ее „эн.
   „евушка с сомнением смотрела на „эна.
   - € ремонтировать ее в такой собачий холод тоже  никто  не  приедет,  -
произнес „эн.
   „ороти села на заднее сиденье его "форда-тауруса" и  начала  показывать
дорогу. ЌесмотрЯ на то что в машине было холодно  -  печка,  пока  они  не
выехали на широкое шоссе, работала очень слабо, - „эн Явственно чувствовал
волнующий запах духов „ороти. Ћн перебивал все остальные запахи в машине.
   „оехав до дома, „ороти вышла и направилась к подъезду. „эн проводил  ее
взглЯдом и отъехал только тогда, когда убедилсЯ, что девушка вошла в  дом.
„эн  был  настолько  взволнован,  что  едва  не  столкнулсЯ   с   внезапно
вынырнувшим  впереди   мотоциклистом.   „эн   резко   вывернул   руль   и,
чертыхнувшись, снова выехал на шоссе.
   Ќи на следующий день, ни позже „эну не удалось встретитьсЯ с „ороти. Ћн
был слишком занЯт в ангаре или  в  кабинете  „жэйса,  больше  напоминавшем
крысиную нору, и не заходил в тихие коридоры, где  располагались  кабинеты
руководства, в том числе и доктора ќпплтона.
   „ороти сама пришла к нему. Ћна поЯвилась в дверЯх кабинета перед  самым
обедом, когда „эн только начал разворачивать пакет с сэндвичами. Ќа „ороти
были голубые слаксы и свитер, полностью скрадывающий  чарующие  изгибы  ее
фигуры.
   - џ хотела еще раз поблагодарить тебЯ, - сказала „ороти и улыбнулась. -
’ы менЯ очень выручил.
   „эн никак не ожидал снова увидеть „ороти так близко.
   - „а что ты... ќто... нормально, не... стоит волноватьсЯ,  -  залепетал
он.
   - ’ы знаешь, мою машину никто не угнал, - радостно сообщила „ороти.
   - —то с ней случилось? - „эн изобразил интерес.
   „ороти пожала плечами. ‚ысокаЯ грудь под свитером волнующе колыхнулась.
   - Ќе знаю, - томно произнесла „ороти.  -  Џришел  какой-то  мужчина  из
гаража и все исправил. Ќе помню, он  что-то  говорил  про  распределитель,
кажетсЯ.
   „эн сочувственно кивнул.
   - Ђ ты обедаешь здесь? - спросила „ороти. - Ќе в кафетерии?
   „эн снова кивнул.
   - Ќу ладно. ‘пасибо тебе за рыцарский поступок,  -  сказала  „ороти  и,
прежде чем „эн смог что-нибудь ответить, вышла из  кабинета.  „эн  опустил
голову и задумалсЯ. Ћн вспомнил о своем потрепанном двухдверном "таурусе",
поцарапанном и старом, мало  напоминающем  сверкающие  рыцарские  доспехи.
ЏотЯнувшись к сэндвичу, „эн вдруг обнаружил, что руки у него трЯсутсЯ.  ‘о
следующего днЯ он перестал готовить себе на работу сэндвичи и стал  ходить
в кафетерий.
   Ђ еще через несколько дней они с „ороти уже садились  за  один  столик.
‚идЯ, как настойчиво „эн стремилсЯ на обед в кафетерий,  „жэйс  удивлЯлсЯ.
…сли раньше „эн никогда не отказывалсЯ от общества „жэйса,  то  сейчас,  в
обед, как бы они ни были занЯты, „эн просто бросал своего друга и уходил.
   - Џочему ты не хочешь, чтобы Я готовила тебе  сэндвичи?  -  недоумевала
‘ьюзен.
   - ‡ачем? - отвечал „эн. - “ нас есть  неплохой  кафетерий,  там  вполне
можно чего-нибудь перекусить.
   Џостепенно игра захватила его настолько,  что  „эн  начинал  мечтать  и
видел себЯ в постели с „ороти, хотЯ твердо  знал,  что  этого  никогда  не
случитсЯ, потому что он просто не отважитсЯ предложить ей переспать с ним.
   ‘ьюзен обижалась на „эна.
   - „орогой, давай Я буду готовить тебе сэндвичи, - каждый день  говорила
она „эну. - Ќе такаЯ уж Я беспомощнаЯ, как ты думаешь.
   Ќо „эн постоЯнно отказывалсЯ.
   ‘ьюзен все больше округлЯлась, и тем чаще в их дом приезжала ее мать. ‚
конце концов, когда ей надоело мотатьсЯ каждый день, она поселилась у  них
и стала длЯ ‘ьюзен чем-то вроде нЯньки. Љак и  каждый  зЯть,  „эн  вначале
противилсЯ поЯвлению тещи.
   ‚последствии „эн понЯл, что мог бы избежать того, что случилось, но оно
тем не менее случилось. “тром ‘ьюзен в сопровождении матери направилась на
очередное обследование к  врачу,  а  днем  позвонила  доктору  ќпплтону  и
попросила его передать „эну, что она снова уезжает к маме. Џравда,  самого
доктора ќпплтона на месте не оказалось, ‘ьюзен говорила с его секретаршей.
   „ороти пришла в холодный, забитый оборудованием ангар, где „жэйс и  „эн
устанавливали имитационную кабину и подключали ее к пульту управлениЯ. Ћни
были наверху, под самым потолком, а внизу стоЯл майор Њартинес  и,  словно
погонщик, гонЯл вверх-вниз группу механиков в голубой форме ‚‚‘.  Њеханики
несли „жэйсу и „эну какой-нибудь прибор, помогали монтировать  его,  затем
спускались вниз и, схватив следующий,  снова  лезли  наверх.  ‚  раскрытые
настежь  ворота  ангара  въезжал  грузовик  с  кабиной  от  сверхзвукового
истребителЯ "”-22". Ѓыл обычный рабочий  день,  не  по-зимнему  солнечный.
…сли  бы  не  сильный  холодный  ветер,  погоду  можно  было  бы   назвать
прекрасной.
   - Ќу и глотка у этого  Њартинеса,  -  проговорил  „жэйс,  которому  уже
надоело копатьсЯ на холоде. - Ќи хрена не отдохнешь, он так и  гонит  сюда
своих дураков. ‚от черт, и не замерзнет же.
   „эну было теплее, - предвидЯ работу в ангаре, под куртку он надел еще и
толстый свитер. ’ем не менее пальцы у него уже начинали здорово замерзать.
„эн посмотрел на „жэйса, тот  висел  на  балке  в  кроссовках,  неизменной
футболке и тонкой спортивной курточке с капюшоном.
   ‚незапно он увидел, как в ангар вбежала „ороти. ‚ мини-юбке и  кофточке
ей было Явно очень холодно. Ћбхватив себЯ руками,  она  полезла  наверх  и
вскоре очутилась рЯдом с „эном. „эн  посмотрел  на  трЯсущуюсЯ  от  холода
„ороти, и ему показалось, что он слышит  лЯзг  ее  зубов.  „рожащей  рукой
„ороти подала „эну записку.
   „эн прочитал ее и почувствовал, как от злости у него  сжались  челюсти.
ЏостоЯнные отъезды ‘ью "к маме" раздражали, а иногда просто злили его.  Ћн
не имел ничего против мамы ќмерсон, женщины заботливой и щедрой. „эну  она
даже нравилась. …му не нравилось, что ‘ью забыла, где теперь ее  настоЯщий
дом. Ђ ведь он приложил столько труда, чтобы купить его.
   „ороти не уходила. ’рЯсЯсь от холода, она  стоЯла  рЯдом  с  „эном.  Ћн
посмотрел на нее и снЯл куртку.
   - Ќадень, а то  совсем  окоченеешь,  -  сказал  он,  протЯгиваЯ  куртку
„ороти.
   „евушка замЯлась. ’огда „эн сам накинул куртку на плечи „ороти.
   - Ђ ты? - спросила девушка. - ’ут же страшный холод.
   - Ќе беспокойсЯ, мне замерзать некогда, - улыбнулсЯ „эн.  -  €  быстрей
иди отсюда к себе в теплый кабинет, к нормальным людЯм.  Ђ  за  курткой  Я
зайду в конце днЯ.
   - ‘пасибо, - пробормотала „ороти и,  повернувшись,  заторопилась  вниз.
Љуртка ей была велика, но даже эта мешковато сидевшаЯ  на  ней  одежда  не
могла скрыть покачивающихсЯ бедер „ороти.
   „эн проводил ее взглЯдом.
   - „а, парень, - произнес „жэйс, ухмылЯЯсь. - „а  у  тебЯ  просто  слюни
текут.
   Ќезадолго до окончаниЯ рабочего дна „эн пошел к „ороти за  курткой.  Ћн
намеревалсЯ  взЯть  ее  и  тут  же  уйти  в  лабораторию.  Ћни  с  „жэйсом
договорились  ненадолго  остатьсЯ  и   поработать.   “лыбнувшись,   „ороти
протЯнула „эну куртку.
   - ‘пасибо, - сказала девушка.
   - „а не за что, - проговорил „эн и уже собиралсЯ было уходить, но вдруг
заметил, что в кабинете нет плаща ќпплтона. "„октор уже ушел",  -  подумал
„эн и внезапно услышал свой голос:
   - Њожет быть, заедем куда-нибудь?
   „ороти слегка покраснела.
   - •орошо, - ответила она. - Ќо только с одним условием -  платить  буду
Я.
   „эн удивленно заморгал.
   - ‘ какой стати? - недоуменно спросил он.
   - џ - твоЯ должница, - объЯснила „ороти. - ’ы  дважды  спасал  менЯ  от
холода, сегоднЯ и на прошлой неделе.
   „эн улыбнулсЯ. Ћн понимал, что улыбка у него получаетсЯ  глупой,  но  с
аргументами „ороти согласилсЯ. Џо дороге  на  стоЯнку  „эн  думал.  Џрежде
всего ему не хотелось бы, чтобы „ороти платила, потому что тогда она может
посчитать, что ничем больше „эну не обЯзана и закончить их легкий флирт  в
любое времЯ. "•итраЯ девочка", - размышлЯл „эн.
   „эн предложил поехать в "‘тратосферу", небольшой  ресторанчик  недалеко
от базы, где частенько собирались гражданские служащие. Њожет быть, именно
поэтому „ороти сразу предложила другое место, недалеко от ее дома.
   - ‚ "‘тратосфере" слишком шумно, Я не люблю такие  места,  -  объЯснила
она.
   „ороти ехала впереди,  показываЯ  дорогу.  Џодъехав  к  ресторану,  она
припарковала  машину  возле  небольшого  парка,  „эн  остановилсЯ  немного
позади.  Ћн  никогда  не   был   в   этом   районе,   тихом,   застроенном
преимущественно  пЯти-шестиэтажными  гостиничными  зданиЯми  и  населенном
людьми скромного достатка.  „эн  увидел  небольшую,  со  вкусом  сделанную
вывеску ресторана и прочитал: "‡еленый бор".
   „ороти оказалась права, ресторан понравилсЯ „эну. ‚ нем  было  тепло  и
уютно, как в домашней гостиной.  Џосетителей  было  очень  немного,  всего
несколько человек. Џо большей части  это  были  местные  жильцы,  вышедшие
пообедать. "ЋсновнаЯ публика, - подумал „эн, - соберетсЯ попозже.  ‘оседи,
приЯтели приедут сюда поболтать и пропустить по стаканчику". €з встроенных
в потолок громкоговорителей лилась  тихаЯ  приЯтнаЯ  музыка,  недалеко  от
бармена стоЯл телевизор, возле которого лежала газета с  программой  и  со
свежими финансовыми новостЯми.
   - Ќикакого сравнениЯ со "‘тратосферой", правда? - спросила „ороти.
   „эн вспомнил прокуренный зал и звон кружек, лужи пива на  полу,  гвалт,
громкий смех, взрывы рока из динамиков и согласно кивнул.
   Ћни сели за столик.
   - џ никогда не был в этом районе, - натЯнуто произнес „эн.
   - Ћтсюда всего два квартала до моего дома, - ответила „ороти.
   - ’ы часто здесь бываешь? - спросил „эн и сразу понЯл, что  вопрос  его
звучит немного неприлично.
   - •ожу иногда, - невозмутимо ответила „ороти, пожимаЯ плечами.
   Џодошла официантка, немолодаЯ, в скромном черном  платье.  „эн  заказал
себе бурбон с содовой, „ороти - белого вина.
   - џ думал, что ты возьмешь "Њаргариту".
   - Џо эту сторону от ‘анта-”е невозможно отыскать приличной "Њаргариты",
- усмехнулась „ороти и покачала головой.
   - ’ак ты оттуда? - спросил „эн. - €з ’ехаса?
   „ороти рассмеЯлась и  сказала,  что  она  не  оттуда.  Ћна  родилась  в
‹ос-Ђнджелесе. ‘нова подошла официантка, на  этот  раз  с  напитками.  „эн
поинтересовалсЯ у „ороти, не  испытывает  ли  она  к  себе  неприЯзненного
отношениЯ со стороны других, ведь она латиноамериканка. „ороти  уклонилась
от  прЯмого  ответа.  ‡атем  „эн  рассказал  о  себе,  о  своем   детстве.
ЏожаловалсЯ,  что  очень  плохо  болеть  астмой,  быть  самым   слабым   и
одновременно самым лучшим учеником в классе.  „ороти  ответила,  что  быть
красивой девушкой еще хуже.
   - ’ы даже не представлЯешь, как много развелось фотографов, которые так
и мечтают сделать из  тебЯ  суперфотомодель,  -  с  презрительной  улыбкой
произнесла она.
   Ћфициантка поЯвилась сразу же,  как  только  их  бокалы  опустели.  „эн
заказал еще бурбон и вина. „ороти выслушала заказ,  но,  когда  официантка
отошла, спросила:
   - Ђ твоЯ жена не будет волноватьсЯ, если ты не приедешь к ужину?
   - Ћна уехала к матери, - резко ответил „эн. - Љ тому же  она  привыкла,
что Я поздно возвращаюсь.
   Љогда они вышли из ресторана, „ороти сказала, что о  машинах  можно  не
беспокоитьсЯ, до восьми утра здесь парковатьсЯ можно. „эн проводил  „ороти
до дома.
   - Њожет быть, поужинаем? -  застенчиво  спросил  он,  останавливаЯсь  у
знакомого подъезда. …му не хотелось, чтобы вечер закончилсЯ так скоро.
   „ороти отвела взглЯд. „эн видел, что она пристально смотрит на тротуар,
словно ищет что-то. €ли кого-то. ‘ебЯ, например.
   - Џойдем, - ответила „ороти так тихо, что „эн едва  услышал  ее.  -  Ќе
помню, но, кажетсЯ, в холодильнике что-то есть. - € прибавила уверенней: -
Њежду прочим, Я умею неплохо готовить.
   “жина не получилось. Ћни очутились  в  постели  через  несколько  минут
после того, как вошли в квартиру „ороти. ‡абыв  обо  всем,  они  буквально
впились  друг  в  друга.  Ћтбросив  все  условности,  поражаЯсь   внезапно
нахлынувшей на него нежности к „ороти, „эн делал только  то,  к  чему  его
призывали гормоны. „эн чувствовал, что юнаЯ красавица хочет его не меньше,
чем он ее, и это еще больше возбуждало его.
   Џотом его охватил стыд и сознание вины.  Ћн  что-то  лепетал  о  плохой
дороге, о том, как долго ему ехать до  своего  дома.  ‘тарательно  избегаЯ
взглЯда „ороти, „эн оделсЯ и, не зашнуровав ботинки, выскользнул за дверь.
ЋбнаженнаЯ „ороти  лежала  на  кровати  и,  хитро  улыбаЯсь,  разглЯдывала
суетЯщегосЯ „эна.
   Ќа следующее утро чувство стыда было еще острее. „эн всЯчески  старалсЯ
не попадатьсЯ на глаза „ороти, обходил стороной кабинет доктора  ќпплтона,
но совсем избежать встречи с горЯчей латиноамериканкой ему не удалось.  ‡а
обедом, сидЯ за  столиком  кафетериЯ,  „эн  шепотом  принЯлсЯ  извинЯтьсЯ.
‚ыслушав „эна, „ороти слегка кивнула.
   - Ќе переживай так сильно, - спокойно сказала она. - ‚о  всем  виновата
только Я. Џотому что Я сама захотела, чтобы это произошло.
   - —то? - спросил „эн и обалдело посмотрел на „ороти.
   „евушка опустила глаза.
   - Ќу да, - ответила она. - ‚се случилось так, как Я хотела.
   „эн не знал, что и сказать. Ћн промолчал, да он и не  мог  говорить,  в
нем снова закипала страсть. Ѓешеное, неудержимое желание.
   Џоследующие дни „эн провел в состоЯнии кошмара. ’ерзаемый  бесконечными
угрызениЯми совести, униженный и счастливый, он металсЯ среди своих чувств
и с каждым  днем  запутывалсЯ  в  них  все  больше.  ‚  сознании  его  все
перемешалось  -  он  попеременно  чувствовал  себЯ  то  счастливейшим   из
смертных, то отпетым негодЯем. ‚осторг обладаниЯ „ороти сменЯлсЯ ощущением
гадливости. „эн ненавидел себЯ, он не мог думать о себе без отвращениЯ.
   €ными словами, „эн познал суть наркомании - привыкание.  Ћн  знал,  что
поступает плохо, но не мог найти сил поступать иначе. Ћн отдавалсЯ  „ороти
со всей пылкостью юноши,  впервые  обнаружившего  прелесть  секса.  „ороти
платила „эну такой же неутолимой страстью. €ногда днем,  вспоминаЯ  бурные
встречи с „ороти, „эн ужасалсЯ, кусал губы, краснел, а вечером снова  ехал
к ней. ‘ью почти перестала показыватьсЯ дома. Ћна предпочитала жить в доме
своей матери, окруженнаЯ заботой многочисленных родственниц.
   Џока „эн страдал, „ороти только веселилась.
   - ’ы знаешь, как менЯ называли в ‹ос-Ђнджелесе? - спрашивала она  „эна.
- ЏереспелаЯ вишенка. Љак только  у  менЯ  начало  округлЯтьсЯ  все,  чему
следует округлитьсЯ, парни бегали за мной стаЯми. Љак голодные  собаки.  €
тогда Я выбирала вожака, и он оберегал менЯ от остальных.
   - Ќу а чем Я заслужил такое счастье? - мрачно спросил „эн,  уставившись
в потолок. - џ не вожак.
   - ’ы - самый лучший из всех мужчин, с  которыми  Я  знакома,  -  просто
ответила „ороти.
   - Ќо Я ведь женат, - вздыхал „эн.
   - ‚от это-то и хорошо, - захихикала „ороти и объЯснила: -  ќто  значит,
что с тобой можно заниматьсЯ сексом, не боЯсь нежелательных последствий.
   - ЏонЯтно. ‚ыходит, Я тоже защищаю тебЯ, - проговорил „эн. - Ќеудачного
ты выбрала защитника.
   - ’ы менЯ вполне устраиваешь, - ответила „ороти.  -  Ќа  базе  уже  все
догадываютсЯ, чем мы с тобой занимаемсЯ, и поэтому ко мне никто не лезет.
   "‘лава Ѓогу, ‘ью пока ничего не известно", - подумал „эн.
   - Ђ тебе еще не приходило в голову закончить  наш  роман?  -  спрашивал
„эн. - ‚ыйти замуж...
   - ‡амуж Я, конечно, выйду, - соглашалась „ороти. - Ќо только не сейчас.
Ќет, - подумав, ответила она, - пока мне замуж не хочетсЯ.
   - Ќо так не может продолжатьсЯ до бесконечности, - вЯло проговорил „эн.
   - ’ы имеешь в виду нашу свЯзь? - спросила „ороти. -  Љонечно,  нет.  Ќо
некоторое времЯ вполне может. - „ороти взЯла руку „эна и  положила  ее  на
свою грудь. ‡атем ниже и еще ниже...
   Џоследним об их свЯзи узнал, разумеетсЯ,  доктор  ќпплтон.  Ћднажды  он
позвал к себе „эна, закрыл дверь, запер ее  и  сел  за  стол.  Џо  тЯжелым
морщинам на лбу доктора, по его задумчивому  лицу  „эн  сразу  понЯл,  что
сейчас произойдет, и приготовилсЯ к атаке. Ћднако монолог ќпплтона началсЯ
совсем не с упреков. ‚о всЯком случае, не так, как предполагал „эн.
   - „эн, мне не хотелось бы вмешиватьсЯ в  твою  личную  жизнь,  -  начал
ќпплтон. - Ќо мне кажетсЯ, что ты попал в большую беду.
   Ћт неожиданности „эн не знал, что сказать.
   - ’ы догадываешьсЯ, о чем Я говорю? - спросил ќпплтон.
   - Ћ „ороти.
   - —то ты собираешьсЯ делать?
   - ЏредставлениЯ не имею, - честно призналсЯ „эн.
   - џ так и думал, - кивнул  ќпплтон.  -  ’огда  Я  тебе  подскажу,  если
позволишь. Џрекрати этот роман сейчас же.
   - џ бы с удовольствием сделал это, если бы мог.
   - ‚спомни, что у тебЯ есть жена. ’ы  скоро  станешь  отцом.  ’ы  обЯзан
заботитьсЯ о семье.
   - џ знаю, - с грустью в голосе сказал „эн.
   ќпплтон посмотрел на „эна. Ќе только без злобы или тени недовольства, а
с сожалением.
   - ’ы знаешь, сынок, мы все прошли через это.  ‚се,  -  внезапно  сказал
доктор.
   “ „эна округлились глаза.
   - „а, - кивнул ќпплтон. - € Я тоже. ‚от поэтому послушай моего совета -
брось ее. ‚ам же обоим будет от этого только лучше.
   ќпплтон не стучал кулаком по  столу,  не  кричал,  не  вскакивал  и  не
показывал „эну на дверь. Ћн разговаривал с „эном так же, как  расстроенный
родитель  говорит  со  своим  расшалившимсЯ  сыном.  €  это   было   самым
унизительным. …сли бы ќпплтон вел себЯ как босс, как  патрон,  „эн  просто
развернулсЯ бы и ушел, но тот вел себЯ как взволнованный отец.
   „эн вышел из лаборатории вечером. ‘тоЯла раннЯЯ весна,  страна  перешла
на  летнее  времЯ,  поэтому,  несмотрЯ  на  поздний  час,  на  улице  было
неожиданно светло и солнечно.
   „эн приехал в "‡еленый бор". „ороти ждала его за тем  же  столиком,  за
которым они сидели в тот первый раз.
   Њысли в голове  „эна  разбегались,  Язык  не  поворачивалсЯ  произнести
заранее подготовленную прощальную речь. „эн заказал напитки и уже  решилсЯ
начать, как вдруг „ороти спросила его:
   - ‘ьюзен, наверное, скоро должна родить?
   - „а, - ответил „эн. - Ћна здорово устала, но стараетсЯ держатьсЯ.
   - ‘лава Ѓогу, - прошептала „ороти по-испански.
   - —то? - переспросил „эн.
   „ороти дотронулась до его руки пальцами с длинными ногтЯми, и  по  руке
„эна словно прошел электрический разрЯд. Ћн поднЯл глаза на  „ороти.  ‹ицо
ее было серьезным и мрачным.
   - Џора, „эн, - произнесла „ороти, опускаЯ глаза.
   - —то пора?
   - Џора все заканчивать, - поЯснила „ороти. -  ќта  свЯзь  начинает  нас
тЯготить. џ не хочу разбивать твою семью, особенно сейчас,  когда  у  тебЯ
должен поЯвитьсЯ ребенок.
   „эн скривилсЯ:
   - ‡начит, ќпплтон и с тобой успел поболтать?
   „ороти искренне удивилась.
   - ќпплтон? - Ћна посмотрела на „эна. - Ќет, он мне ничего  не  говорил.
Ќи единого слова.
   - ’огда почему? -  пробормотал  „эн.  …му  стало  странно,  что  „ороти
заговорила о разрыве первой.
   -  ‡акончить  нужно  именно  сейчас,  пока  Я  не  влюбилась   в   тебЯ
окончательно. Ђ когда это произойдет, тебе придетсЯ выбирать между мной  и
‘ьюзен. ’ы выберешь ее, потому что она - мать  твоего  ребенка.  -  „ороти
говорила быстро, словно боЯлась, что если она остановитсЯ,  то  продолжить
не сможет. - Џоэтому, пока еще не поздно, давай закончим наш роман.
   „эн открыл рот, но „ороти не дала ему ничего возразить.
   - ’ы сам знаешь, что так будет лучше.
   - „а, - тихо проговорил „эн. - џ знаю. Ќо все равно...
   - ’ы любишь менЯ? - спросила „ороти.
   - „а, - уверенно ответил „эн.
   „ороти печально улыбнулась и покачала головой:
   - Ќет, „эн. ’ы любишь свою жену. €  ты  полюбишь  своего  ребенка.  ’ак
всегда случаетсЯ.
   - џ и тебЯ люблю, - слабо запротестовал „эн.
   - ќто не та любовь, - сказала „ороти. - Ќе на всю жизнь, а на несколько
месЯцев. € они кончились. ‚се, прошли.
   „эн понимал, что „ороти абсолютно права, но идеЯ разрыва ему была не по
душе. Ћчень скоро „ороти стала встречатьсЯ с Њартинесом,  и  „эн  подумал,
что она делает это только длЯ того,  чтобы  у  него  не  было  возможности
начать все сначала. „эн злилсЯ, страшно ревновал и в душе благодарил своих
коллег за то, что те делали  вид,  будто  ничего  не  замечают.  Ќо  такой
вежливостью отличались не все. „жэйс не скрывал ничего.
   - Џридурок, - твердил он. - —его ты  переживаешь?  Ќеужели  ты  еще  не
понЯл, что она просто использовала тебЯ? …е с  самого  начала  интересовал
только наш ђальфик, но он тупорылый солдафон и не замечал ее задницы.  ‚от
она и начала вертеть ею с тобой, потому что только  так  эта  сучка  могла
привлечь к себе внимание. € своего добилась. Ѓлин, это же все элементарно!
   ‚о времЯ этих монологов „эн едва сдерживалсЯ, чтобы не убить „жэйса.
   - ’ы ничего не понимаешь, - злобно шипел он. - ‡аткнись, сволочь.
   - Њожет быть, Я и сволочь, - охотно соглашалсЯ „жэйс, - но дурак из нас
двоих только ты, - беззлобно отвечал он и усмехалсЯ своей хищной улыбкой.
   ‡атем родилась Ђнжела, и „эн стал заботливым отцом. Ћн пыталсЯ поскорее
забыть и о „ороти, и о своей подлой измене, оскорблЯвшей  его  не  меньше,
чем любЯщую, милую ‘ью. ‚ душе „эн  поклЯлсЯ  до  гробовой  доски  хранить
верность своей жене и ни под каким видом не смотреть на других  женщин.  €
еще он молилсЯ, чтобы ‘ьюзен никогда не узнала о „ороти.
   Ќо она узнала о ней от одного из многочисленных доброхотов, жены своего
коллеги. Џричем на свадьбе „ороти с Њартинесом.
   „эн не любил вспоминать о том, что было потом. „остаточно сказать,  что
он никогда раньше не видел ‘ьюзен такой  взбешенной.  Ќесколько  дней  она
бурлила и устраивала погром, затем схватила трехмесЯчную Ђнжелу и скрылась
у своей матери. „эн пыталсЯ поговорить со ‘ьюзен, но она  не  подходила  к
телефону. „эн писал длинные письма, в которых  каЯлсЯ  и  просил  простить
его, но не получал ответов. Ћн попыталсЯ оправдать свое поведение,  но  не
находил оправданий и в конце  концов  пришел  к  выводу,  что  справедливо
заслужил свое наказание и начал подумывать о разводе.
   Џримирить супругов вызвалсЯ ќпплтон. ЊиссиЯ его занЯла четыре месЯца, в
продолжение которых доктор в  качестве  парламентера  даже  несколько  раз
посетил бастион ќмерсонов и провел длительные  переговоры  со  ‘ьюзен,  ее
матерью и сестрами. ‚ конце концов доктор приехал  к  „эну  и  привез  ему
устное сообщение о помиловании, снабдив его следующими словами:
   - џ должен был сделать это, „эн. ќто Я вас познакомил и поэтому несу за
вас ответственность перед своей совестью и Ѓогом.
   Ќедовольно ворча, ‘ьюзен вернулась домой и  вместе  с  „эном  принЯлась
восстанавливать семейный очаг. €ногда „эн думал, что, если бы  не  Ђнжела,
‘ьюзен никогда бы не простила его.
   „ороти стала женой Њартинеса и никогда не разговаривала с „эном,  разве
что только при посторонних.


        23

   ‚первые  за  несколько  лет  „эн  лег  спать   в   пижаме,   а   ‘ьюзен
демонстративно натЯнула на себЯ  рубашку.  Ќочь  они  провели  в  холодном
молчании, стараЯсь даже случайно не коснутьсЯ друг  друга.  ‚  шесть  утра
снова позвонил ќпплтон и сообщил, что выслал  за  „эном  самолет,  который
прибудет в аэропорт Љиссими  ровно  в  восемь.  ‡автрак  прошел  в  полном
молчании, нарушаемом хлопаньем дверей и стуком с силой задвигаемых Ящиков.
   - џ позвоню тебе сразу же, как прилечу на базу, - сухо произнес  „эн  и
встал из-за стола.
   - Ќа работу звонить не собираешьсЯ? -  Язвительно  спросила  ‘ьюзен.  -
Њожет быть, стоило бы сообщить Љайлу, что ты не придешь?
   - Џозвони сама, пожалуйста, - попросил „эн. - џ опаздываю на самолет.
   -  •орошо,  -  согласилась  ‘ьюзен,  вспомнив,  что  в  такую  рань   в
"Џарареальности" никого, кроме ночного сторожа, еще нет.
   - Ђ „жэйсу сообщить что-нибудь?
   - Ћн едва ли заметит мое отсутствие, - махнул рукой „эн, направлЯЯсь  к
дверЯм. - „а и какое ему дело, куда Я уехал.
   "Ќе уехал, а улетел. Љак ураган", - недовольно подумала ‘ьюзен.
   - …сли не будет Љайла, поговори с ‚ики, - предложил „эн. - …сли  ее  не
будет - ничего страшного, у нее стоит автоответчик.
   "Ќу уж, только не ей", - решила ‘ьюзен.
   „эн вышел на улицу и сел в "хонду".  ‚  этот  ранний  час  и  опрЯтные,
свежевыкрашенные в одинаковые пастельные флоридские тона дома  с  красными
черепичными крышами, и чистенькаЯ улица выглЯдели частью декорации. ‘ьюзен
пренебрежительно    разглЯдывала    идеально    подстриженные     лужайки,
бледно-розовые и красные кустики тропического гибискуса и олеандры.  ‘тоЯл
ноЯбрь. ‘терильность и нереальность картины подчеркивали деревьЯ,  недавно
высаженные на одинаковом расстоЯнии друг от  друга.  €здали  они  казались
нарисованными. Ќа улице не было ни души. "•онда" „эна выехала на дорогу  и
вскоре исчезла за поворотом. ‘ьюзен продолжала стоЯть.  ‚  этой  стерильно
чистой,  будто  посыпанной  антисептиком  местности,  больше  напоминавшей
лунное поселение, она чувствовала себЯ не в своей тарелке.
   ‘ьюзен вздохнула. ‚се, что она видела перед собой в течение  последнего
времени, казалось ей ненастоЯщим, нереальным. ђеальность осталась дома,  в
„эйтоне, там, где  дома  имели  "нормальный",  по  мнению  ‘ьюзен,  вид  -
разноцветные заборчики, балконы и крыши, на которых стоЯли каминные трубы.
"€ растительность в „эйтоне тоже настоЯщаЯ, летом деревьЯ и кусты, как  им
и положено, зеленые и большие, а осенью и  зимой  -  голые.  €ли  покрытые
пушистым снегом, не то что эти чертовы пальмы  и  сосны,  все  одинаковые,
похожие на большие бутылки". ‘ьюзен вспоминала „эйтон, его  тротуары,  где
она знала каждого жителЯ своей улицы и все знали ее и приветливо махали ей
рукой. "Ќет, это не дом, а  рекламный  ролик,  -  решила  ‘ьюзен.  -  ‚есь
Џайн-‹ейк-ѓарденс - реклама".
   ‚незапно  она  увидела  машину,  старую,   с   выцветшей   краской,   и
заинтересовалась ею. Њашина остановилась неподалеку. "‘транно, -  подумала
‘ьюзен. - Љто это  приехал  в  такую  рань?  Џозвонить  в  полицию,  пусть
проверЯт, кто это сюда притащилсЯ?"
   Њашина „эна скрылась за поворотом. "џ должна  верить  ему,  -  убеждала
себЯ ‘ьюзен. - € Я ему верю. Ќе стоило так на него  набрасыватьсЯ,  он  не
виноват в том, что доктор вызвал его". Ќо как ни успокаивала себЯ  ‘ьюзен,
она продолжала злитьсЯ, правда, не на „эна, а на „ороти.
   Ћна вспомнила тот единственный  и  последний  раз,  когда  ей  довелось
поговорить с „ороти. ќто было как раз на ее свадьбе с ђальфом  Њартинесом,
накануне ђождества. ‚ доме  было  полно  гостей,  все  порЯдком  выпили  и
шумели, стараЯсь перекричать  один  другого.  ‘ьюзен  издали  смотрела  на
радостную „ороти и на улыбающегосЯ Њартинеса, не желаЯ даже рЯдом стоЯть с
"этой сучкой". „октор ќпплтон, казалось, радовалсЯ больше всех и то и дело
бегал на кухню. Ћттуда он, как правило, возвращалсЯ с очередным  подносом,
уставленным бутылками и разной снедью. Џод предлогом помочь ќпплтону, а на
самом деле, чтобы лишний раз не  встречатьсЯ  взглЯдом  с  „ороти,  ‘ьюзен
выскользнула на кухню и подошла к окну.
   ‘пустЯ несколько минут на кухне поЯвилась  „ороти.  Ћна  была  в  таком
облегающем платье, что если бы не его Ярко-красный цвет,  то  казалась  бы
абсолютно голой.
   - Ћ, ты здесь? - удивилась „ороти, и,  как  показалось  ‘ьюзен,  вполне
искренне.
   - ‘ ђождеством тебЯ, - холодно сказала ‘ьюзен первое, что ей  пришло  в
голову.
   - Feliz Novidad! [‘ Ќовым годом! (исп.)] - томно  произнесла  „ороти  и
подошла к раковине. - ’ы не знаешь, где у доктора стоЯт бокалы? - спросила
она.
   Ћтвернувшись, ‘ьюзен молчала, решив, что ей лучше не раскрывать рта.
   - ’ы напрасно  на  менЯ  сердишьсЯ,  -  сказала  „ороти  проникновенным
голосом. - €звини менЯ, если можешь. ’ебе покажетсЯ странным, но  Я  очень
рада, что вы с „эном снова вместе.
   - ‚от уж большое спасибо, - зло бросила ‘ьюзен.
   „ороти не смутилась, она продолжала спокойно рассматривать ‘ьюзен.
   - Ѓуду молить Ѓога, чтобы ты  когда-нибудь  столкнулась  с  тем  же,  -
проговорила ‘ьюзен. - Њожет быть, поймешь что-нибудь.
   - џ-то пойму, но вот ты, ‘ьюзен, похоже, так ничего и не понЯла.
   - Џошла ты.
   - Ќет, нет, ты вскоре убедишьсЯ сама, что Я спасла ваш  брак,  -  мЯгко
проговорила „ороти.
   ‘ьюзен так и подмывало схватить первую попавшуюсЯ бутылку и  размозжить
голову вульгарной, нахальной девице.
   - џ видела, что „эн был в отчаЯнии, и пожалела его. Ђ когда он вошел  в
норму, Я отослала его к вам, - простодушно заЯвила „ороти.
   - Њогла бы и  не  отсылать,  -  заЯвила  ‘ьюзен.  -  џ  не  нуждаюсь  в
милостынЯх.
   - Ќо Я же видела, что он все времЯ думает о тебе. ЊенЯ  он  никогда  не
любил. „лЯ него наша... свЯзь  была  всего  лишь  маленьким  приключением,
фантазией.
   - Ќу ты и сучка, - прошипела ‘ьюзен.
   „ороти невозмутимо продолжала:
   - —то же  ты  обижаешьсЯ  на  менЯ,  если  получила  его  в  целости  и
сохранности? ‚едь ты сама  довела  его  до  крайности.  Ћн  мог  совершить
большую глупость, сделать что-нибудь такое, что поправить было  бы  просто
невозможно.
   ‘ьюзен ошарашенно смотрела на „ороти. ‚незапно она  почувствовала,  что
еще секунда - и она уже не сможет сдержатьсЯ. Ћна стремительно вылетела из
кухни.
   "€ вот теперь он снова уехал туда, где живет эта стерва,  -  возмущенно
подумала ‘ьюзен, разглЯдываЯ соседние дома.  ‘ловно  пытаЯсь  стрЯхнуть  с
себЯ мрачные мысли, она покачала головой. - Џрошло уже  больше  двенадцати
лет. Њы стали старше и, надеюсь, хоть  немножко  умнее,  -  убеждала  себЯ
‘ьюзен. - џ обЯзана  верить  „эну".  …й  удалось  наконец  уговорить  себЯ
доверЯть „эну, но вот заставить поверить „ороти она ни  тогда,  ни  сейчас
так и не смогла.
   Ћна вошла на  кухню.  „ети  уже  проснулись,  Ђнжела  встала  и  начала
собиратьсЯ в школу. ‘ьюзен  направилась  в  детскую,  переодела  ”илипа  и
отнесла его в манеж. ЌачиналсЯ обычный рабочий день.
   Џрежде всего она позвонила Љайлу.
   - —то? - закричал он. - Људа он уехал?
   ‘ьюзен неприЯтно поразилась - ей всегда казалось, что вечно улыбающийсЯ
Љайл не способен орать. Ћднако сейчас он именно орал.
   - “летел в „эйтон? Љакого черта ему там делать?
   - …го срочно  вызвали  туда,  -  начала  было  оправдыватьсЯ  ‘ьюзен  и
внезапно осеклась, не знаЯ, стоит ли  говорить  Љайлу  о  причине  отъезда
„эна.
   - —то это еще за срочность?
   Ћна собралась с мыслЯми и ответила:
   - „эн сказал, что это  может  отразитьсЯ  на  всем,  что  он  делает  в
"Џарареальности". —то-то случилось с одной из программ, разработанных  длЯ
‚‚‘, и „эн беспокоитсЯ, что такое же может произойти и у вас.
   Њанкриф тут же замолчал. ‘ьюзен слышала его дыхание.
   - Ќичего не понимаю, - сказал он уже спокойнее. - Ђ что там стрЯслось с
этой программой?
   - Ќе знаю, можно ли говорить тебе, - замЯлась ‘ьюзен. - ’ам  у  них  на
базе "ђайт-Џаттерсон" сплошные секреты.
   - Ќо если ты, гражданское лицо, знаешь об этом, почему бы  не  знать  и
мне? - спросил Љайл. Ћна была вынуждена признать, что  в  словах  Њанкрифа
есть  логика.  "„ействительно",  -  подумала   она   и   неохотно   начала
рассказывать.
   - „ело в том, что во времЯ испытаниЯ программы один из пилотов  получил
инсульт.
   - €нсульт? - удивилсЯ Љайл.
   - „а. ЏрЯмо в имитационной кабине.
   - ‘овпадение, - ответил Љайл.
   - Ќет, - возразила  ‘ьюзен.  -  ‚о  времЯ  испытаниЯ  одной  и  той  же
программы инсульт получили два пилота, и один из них умер.
   ‘ьюзен почудилось, что она физически ощущает работу мозга Љайла.
   - Џослушай, ‘ьюзен, как только „эн позвонит тебе, скажи ему,  чтобы  он
сразу же свЯзалсЯ со  мной,  -  наконец  произнес  Њанкриф.  -  Џонимаешь?
Ќемедленно! -  снова  выкрикнул  он.  -  џ  не  хочу,  чтобы  нашей  фирме
предъЯвлЯли претензии. Љак только „эн объЯвитсЯ, пусть сразу  звонит  мне.
†ду.
   - џ все ему передам, - ответила она.
   - Џожалуйста, - проговорил Љайл.


   „эн уже успел забыть, что ноЯбрь - не самый жаркий месЯц в „эйтоне. Љак
только он открыл дверь  самолета,  в  него  сразу  ударил  порыв  сильного
промозглого ветра. ‚низу стоЯл молодой, коротко остриженный офицер в форме
лейтенанта ‚‚‘. „эн посмотрел на лейтенанта, увидел, что на нем  нет  даже
плаща, и  поежилсЯ.  ‘тоило  „эну  выйти  на  улицу,  как  по  его  легкой
флоридской курточке застучали капли дождЯ и ледЯнаЯ крошка.
   „эн быстро сел в ожидающую его машину. офер вырулил с летного  полЯ  и
вскоре направил машину к серому, знакомому „эну  зданию  лаборатории  базы
‚‚‘ "ђайт-Џаттерсон". „эн с интересом оглЯдывал родные места,  вдыхал  уже
забытые запахи, и тысЯчи воспоминаний всплывали в его мозгу.
   "ЏредставлЯю, в каком состоЯнии сейчас „ороти, - вдруг подумал  „эн.  -
—то, собственно,  представлЯть?  Ћна,  конечно,  в  шоке".  „эн  прекрасно
понимал, что, несмотрЯ  на  все  уверениЯ,  данные  ‘ьюзен,  ему  придетсЯ
увидетьсЯ с „ороти. "Ќо это будет почти официальнаЯ встреча, -  успокаивал
он себЯ. - ЌавернЯка  и  еще  кто-нибудь  будет  присутствовать.  џ  скажу
„ороти, что очень сожалею о случившемсЯ. —то еще? Ђ  если  вскроетсЯ,  что
ђальф погиб по моей вине? Ќет, этого не может быть.  Ђ  вдруг?  ’огда  все
будут считать, что  Я  все  подстроил.  „а  нет,  не  подстроил,  а  убил.
•ладнокровно и расчетливо убил подполковника ‚‚‘ ђальфа Њартинеса".
   “видев ќпплтона,  „эн  ужаснулсЯ.  …му  показалось,  что  за  несколько
месЯцев доктор постарел на несколько лет. ЋжидаЯ „эна, он стоЯл  у  дверей
своего кабинета. „эн шел по  коридору,  по  которому  ходил  столько  лет.
„октор ќпплтон улыбнулсЯ, протЯнул „эну руку и долго трЯс ее.
   - ‘пасибо, „эн. џ очень рад, что ты  нашел  времЯ  приехать,  -  сказал
доктор.
   „эн рассматривал лицо ќпплтона  и  не  узнавал  его.  ’Яжелые  складки,
пожелтевшаЯ кожа и впалые, покрасневшие глаза.
   - џ сочувствую вам, доктор, - произнес „эн. - Џостараюсь вам помочь.
   ‡а столом, где раньше  сидела  „ороти,  „эн  увидел  новую  секретаршу,
дородную средних лет женщину с выкрашенными перекисью волосами.
   - Њистер ‘анторини, вам звонила ваша жена, - сказала секретарша. -  Ћна
просила передать вам, чтобы вы позвонили ей сразу же, как только поЯвитесь
здесь.
   - „а, благодарю вас, - ответил „эн и повернулсЯ к доктору  ќпплтону:  -
Њожно воспользоватьсЯ вашим телефоном?
   - Љонечно, „эн, о чем ты спрашиваешь!
   „октор махнул рукой и провел его в свой кабинет.
   - ‚ыход в город через девЯтку. - „октор слабо  улыбнулсЯ.  -  Ќе  забыл
еще?
   „эн кивнул, снЯл трубку и начал набирать номер. Ђппарат был все тот же,
старенький, с потертыми клавишами. ќпплтон стоЯл, даваЯ  „эну  возможность
сесть на стул, откуда набирать было удобней,  но  он  посчитал  невежливым
садитьсЯ на место доктора.
   ‘ьюзен ответила почти сразу же и, судЯ по голосу,  очень  обрадовалась.
"‘лава Ѓогу, отошла  немного",  -  подумал  „эн.  Ћна  рассказала  мужу  о
разговоре с Њанкрифом.
   - „эн, ты знаешь, он просил тебЯ немедленно свЯзатьсЯ с ним.
   - ‡ачем? - удивилсЯ „эн.
   - ‚идишь ли, - ‘ьюзен замЯлась,  -  мне  пришлось  рассказать  Љайлу  о
причине твоего отлета.
   - ‡ачем? - крикнул „эн. - Љто тебЯ просил?
   - Ќо он так кричал, „эн, - ответила ‘ьюзен.  -  ‘начала  он  был  очень
недоволен, но когда Я сказала, что твоЯ поездка имеет  отношение  к  тому,
что вы делаете на фирме, он успокоилсЯ.
   - Ђ, ну ладно, - „эн успокоилсЯ так же быстро, как и разозлилсЯ.  -  Ќо
только ты все равно напрасно все рассказала ему. ќто все-таки ‚‚‘, кое-кто
может быть очень недоволен.
   - Ќеужели ты думаешь,  что  Њанкриф  способен  разболтать  эту  историю
репортерам? - удивилась  ‘ьюзен.  -  …му-то  что  от  того,  что  в  ваших
имитаторах летчики получают инфаркты?
   - ‚се, дорогаЯ, Я тебЯ понЯл. €звини, Я просто  не  подумал.  ‘ейчас  Я
свЯжусь с Њанкрифом, и вот еще что - пришли мне сюда мой плащ, тут  адский
холод.
   - Ћй, как же Я сразу об этом не подумала! - едва не застонала ‘ьюзен. -
„эн, ты не заболеешь? - взволнованно спросила она.
   - Ќу, нарочно Я этого делать не собираюсь. Ќо плащ на всЯкий случай все
же пришли.
   - Ќе волнуйсЯ, „эн, Я сейчас же вызову машину экспресс-почты.
   - џ бы посоветовал сначала найти сам плащ, - рассмеЯлсЯ „эн.
   - Ћн в старом шкафу, в гараже, - немедленн