ы  могли
воспользоватьсЯ.
   - Ќо Я думала...
   „жэйс снова оборвал ‘ьюзен:
   - ‡аткнись. „эн просто услышал, что Я говорил, вот и вбил себе в голову
всЯкую ерунду. „эн не способен ничего создать, заруби это на своем носу. -
‘ьюзен уловила в голосе „жэйса уже не недовольство, а злость.
   - € не подумаю, - резко ответила она. - “ „эна есть очень стоЯщие идеи.
   - Џусть не сует свой нос туда, куда его не просЯт! - выкрикнул „жэйс. -
€ скажи „эну, чтобы он быстрее возвращалсЯ сюда, а то Њанкриф скоро начнет
икру метать.
   - „эн будет здесь через пару дней, - ответила ‘ьюзен, стараЯсь говорить
как можно спокойнее. ‚ душе ей очень хотелось, чтобы так оно и  случилось.
Ћполоснув наконец посуду, ‘ьюзен положила ее в моечную машину.
   - Ќасовсем, или потом вы вернетесь  опЯть  на  базу?  -  вдруг  спросил
„жэйс.
   "џ бы сама хотела это знать", - подумала ‘ьюзен.
   - Ќадеюсь, что насовсем, - ответила она.
   - ќто хорошо, - успокоилсЯ „жэйс. - Ѓез него у нас тут все остановитсЯ.
“ менЯ просто терпениЯ не хватает заниматьсЯ этим чертовым "заиканием". „а
и времени совсем  нет,  Њанкриф  постоЯнно  требует,  чтобы  Я  все  времЯ
придумывал что-нибудь интересное. ‚от  же  паскудина,  -  замотал  головой
„жэйс.
   - „эн умеет работать по двадцать часов в сутки, - отозвалась  из  кухни
‘ьюзен. - Ћн быстро наверстает упущенное времЯ.
   - Њанкриф начал разочаровыватьсЯ в „эне. Џередай ему,  пусть  подумает,
как снова понравитьсЯ боссу. …сли так пойдет дальше, он  может  и  уволить
„эна.
   ‘ьюзен застыла и встревоженно посмотрела на „жэйса.  ’от,  покачиваЯсь,
как жираф, поднЯлсЯ с кресла.
   - Њанкриф будет идиотом, если уволит „эна. Ћн нужен нам. Њне нужен.
   "’огда почему ты никогда не говоришь об этом „эну?" - подумала ‘ьюзен.
   „жэйс прошел на кухню и, нагнувшись, оперсЯ локтЯми о стол.
   - € тем не менее  Њанкриф  может  выкинуть  „эна.  ‘ама  знаешь,  какие
глупости мы иной раз выкидываем.
   - ’ы должен уговорить Њанкрифа оставить „эна, - потребовала ‘ьюзен.
   „жэйс задвигал костлЯвыми плечами.
   - џ знаю, - произнес он, но голос его звучал неуверенно.
   ‘тараЯсь не греметь, ‘ьюзен сложила посуду  в  моечную  машину.  "„жэйс
сможет отстоЯть „эна, если, конечно, захочет, - лихорадочно подумала  она.
- Љакое там захочет, он будет вынужден отстаивать его. „жэйс  без  „эна  и
шагу ступить не может и отлично это знает".
   ‘ьюзен закрыла моечную машину.
   - ’ы забыла положить  туда  мыло,  -  сказал  „жэйс,  ткнув  пальцем  в
упаковку с жидким мылом.
   - Ќе нужно, - ответила ‘ьюзен. -  Њыло  поступает  в  машину  вместе  с
водой.
   - „а? - удивилсЯ „жэйс.
   - Џод раковиной стоит распределитель, из него вместе с водой  в  машину
поступает и мыло, - объЯснила ‘ьюзен.
   „жэйс скривилсЯ, показываЯ восхищение.
   - ‚ода длЯ мытьЯ посуды, полнаЯ загрузка, мытье  стандартное,  -  четко
произнесла ‘ьюзен, и машина тут же включилась.
   - Ќеплохо, - проговорил „жэйс. -  џ  и  не  думал,  что  они  научились
заставлЯть кухонные принадлежности срабатывать от голоса. ‡дорово!
   - „а, очень удобно, - ответила она.
   “хмылЯЯсь, „жэйс проследовал за ‘ьюзен в гостиную. ‚ этот момент он еще
больше напоминал пугало, шагающее за рыженькой малышкой ќлли.
   ‘ьюзен знала, что „жэйс не брал в рот ничего крепче  кока-колы,  но  из
вежливости спросила:
   - ‚ыпьешь чего-нибудь?
   - „а, почему бы не выпить. ђом у вас есть?
   “слышав ответ „жэйса, ‘ьюзен изумилась.
   - ђом с кока-колой?
   - Ќет, чистый ром, без всЯкой добавки. "Cuba Libre", если  найдетсЯ.  ‚
студенческие годы это был мой любимый напиток.
   ‘ьюзен снова ушла на кухню, открыла бар и нашла недопитую бутылку рома.
‡атем она достала из холодильника кока-колу. "ЉакаЯ  ему  разница,  чистый
или разбавленный? Ћн все равно не знает его настоЯщего вкуса", -  подумала
она. ‘ебе ‘ьюзен налила немного итальЯнского анисового ликера.  „эн  часто
говорил ей, что заканчивать вкусный ужин лучше всего ликером.
   ‘ьюзен возвратилась из кухни  с  подносом  в  руках.  Џоставив  его  на
столик, она протЯнула „жэйсу бокал с кубиками льда.
   - ’ак как же насчет моего посещениЯ лаборатории? - спросила ‘ьюзен.
   „жэйс плюхнулсЯ в кресло, в котором обычно сидел „эн, и ответил:
   - Љакие могут быть вопросы! ‡аходи, когда вздумаетсЯ. ’олько,  -  „жэйс
помолчал, - заданиЯ будешь получать от менЯ. џ придумаю,  где  тебЯ  можно
использовать.
   ‘ьюзен села на диван.
   - Њожет быть, покопатьсЯ в статистике бейсбольных матчей? -  предложила
она и попробовала ликер. Ћн был вЯзким, как масло, и немного приторным.
   „жэйс залпом выпил полбокала своей смеси.
   - “ нас уже шесть человек занимаютсЯ бейсболом, - проговорил  он.  -  Љ
тому же длЯ тебЯ это слишком  просто.  ‡десь  искать  ничего  не  нужно  -
достаточно просмотреть журналы.
   - ‘тало быть, ты не хочешь,  чтобы  Я  занималась  нейрофизиологией?  -
снова спросила ‘ьюзен.
   „жэйс вскипел:
   - „а заткнешьсЯ ты со  своей  нейрофизиологией  когда-нибудь  или  нет?
‡аниматьсЯ нужно только тем, что от нас требует Њанкриф!
   - ’о есть "заиканием"?
   „жэйс отрицательно покачал головой.
   - Ќам нужен программист, а не розыскнаЯ собака,  -  пробормотал  он  и,
откинув голову,  уставилсЯ  в  потолок.  Џосидев  так  немного,  он  снова
посмотрел на бокал, взЯл его и так же залпом допил.
   -  Ќо  если  не  заниматьсЯ  "заиканием",  почему  тогда  не   поискать
что-нибудь о нейрофизиологии? - снова спросила ‘ьюзен.
   Џомутневшим взглЯдом „жэйс обвел комнату, почмокал губами,  слизываЯ  с
них остатки рома, и произнес:
   - ‹адно, Я что-нибудь придумаю.
   - Ќе понимаю, чем  тебе  так  не  нравитсЯ  нейрофизиологиЯ,  -  упрЯмо
повторЯла ‘ьюзен.
   „жэйс долго смотрел на нее и наконец произнес:
   -  ’ы  всерьез  хочешь  этим  занЯтьсЯ?  „авай   копайсЯ.   Ќо   только
предупреждаю заранее, что „эну не понадобитсЯ ничего из того, что  ты  ему
откопаешь. ЏонЯла? ќто тупик!
   - Ђ ты откуда знаешь?
   Џо лицу „жэйса пробежала пренебрежительнаЯ усмешка.
   - Џослушай, ‘ьюзен, здесь только один гений - это  Я.  ’ебЯ  интересует
нейрофизиологиЯ? ќто похвально. џ могу кое-что рассказать  тебе  об  этом,
причем такое, чего ты не встретишь ни в одном журнале.
   - ‚от как?
   - ЉлЯнусь тебе. - „жэйс криво усмехнулсЯ и наклонилсЯ вперед.
   ’олько теперь ‘ьюзен понЯла, что „жэйс пьЯн. "ѓосподи, ну и слизнЯк,  -
усмехнулась она. - …му глотка хватило, чтобы так окосеть". ‘ьюзен с трудом
сдерживалась, чтобы не выкинуть вызывавшего  у  нее  омерзение  „жэйса  из
дому.
   - ’ы не знаешь многого из того, что знаю Я, - продолжал говорить „жэйс,
вытираЯ рукой рот. - ’ы, собственно, ни хрена не знаешь. € „эн  ничего  не
знает. Ђ Я знаю, и так будет всем лучше.
   - ‘огреть кофе? - предложила ‘ьюзен.
   - Ќет, - трЯхнул головой „жэйс. - Ћдна чашка - это мой предел.
   - џ сказала "кофе"! - громко повторила ‘ьюзен.
   - џ пошутил, - отозвалсЯ „жэйс и захихикал. - ќто была просто шутка.
   - „а? - с сомнением спросила ‘ьюзен.
   - Ќе беспокойсЯ, со мной все нормально.
   - ’ы уверен?
   - Ђбсолютно, - ответил „жэйс и, выпрЯмившись, вскочил с кресла.  ‘ьюзен
на мгновение показалось, что он  сейчас  пробьет  потолок.  „жэйса  слегка
покачивало, но в общем стоЯл он твердо.
   -  џ  все-таки  приготовлю  кофе,  много  времени  это  не  займет,   -
проговорила она и направилась в кухню. Љогда  она  вернулась  в  гостиную,
„жэйс стоЯл возле одной из книжных полок, сделанных „эном еще в „эйтоне, и
разглЯдывал корешки книг. ‚зглЯд его был уже более  осмысленным,  из  чего
‘ьюзен заключила, что „жэйс пришел в себЯ.
   - ’ы напрасно беспокоилась, - сказал „жэйс, повернувшись.  -  џ  уже  в
форме. "Ђлиса в ‘тране чудес", - мечтательно произнес он.  -  …сли  бы  ты
только знала, как Я хотел прочитать эту книжку.
   ‘ьюзен поставила на стол чашки с дымЯщимсЯ кофе.
   - ќто не поздно сделать и сейчас. Њожешь взЯть книжку.
   - Ќет, - отмахнулсЯ „жэйс. - „лЯ чтениЯ совсем нет времени. „а  к  тому
же Я смотрел фильм.
   Љогда кофе был выпит, „жэйс встал и пошел к двери.
   - ’ы уверен, что сможешь доехать? - спросила ‘ьюзен.
   „жэйс захохотал:
   - Ќе волнуйсЯ, на своем велосипеде Я доеду куда угодно.
   ‘ьюзен смотрела, как „жэйс сел  в  седло  и,  оттолкнувшись  от  стены,
зашуршал по гравиевой дорожке. ‚ыехав на освещенную улицу, он обернулсЯ  и
помахал ‘ьюзен. Љогда „жэйс скрылсЯ за поворотом, она вдруг подумала,  что
„жэйс не ассоциируетсЯ в ее сознании с образом  мужчины.  Ћна  никогда  не
боЯлась его, и даже сейчас, в пьЯном виде, он не вызывал в ней тревогу.
   ‘ьюзен зашла в дом, закрыла дверь и направилась в спальню.  ђаздеваЯсь,
она вспомнила, как быстро опьЯнел и протрезвел „жэйс,  и  усмехнулась.  Ќо
вдруг лицо ее стало серьезным. ‚ поведении „жэйса многое  казалось  ‘ьюзен
таинственным, в частности отсутствие у него всЯкого интереса  к  женщинам.
"€нфантильность. Ћн вырос, но в душе осталсЯ мальчиком", -  подумала  она,
разделась и легла в кровать.
   ‡аснуть долго не удавалось. € не только потому, что она не  чувствовала
возле себЯ горЯчего тела „эна. Ќечто другое беспокоило ее и  все  эти  дни
неустанно подтачивало ее сознание. Ќо  ‘ьюзен  не  могла  определить,  что
именно не дает ей ни жить, ни спать спокойно.
   Ћна лежала в темноте, чутко  прислушиваЯсь  к  звукам,  доносЯщимсЯ  из
детской. Ћна давно научилась по едва заметному шороху определЯть состоЯние
детей. "‘лава Ѓогу, что ”илипа не мучает астма,  -  думала  она.  -  Њожет
быть, это в самом деле благотворное действие климата ”лориды? Ђнжела вроде
бы успокоилась, в школе  у  нее  все  в  порЯдке.  ’олько  она  все  равно
продолжает видеть в этих чертовых программах что-то такое, чего  не  видЯт
другие дети. ќто ж надо, в таком возрасте Ђнжела  уже  знает  об  оральном
сексе, - вдруг вспомнила она разговор с дочерью. - €нтересно,  о  чем  они
болтают в  школе?  Ќаверное,  мне  следует  поговорить  с  ќлеонорой,  она
все-таки их учительница и должна знать, чем интересуютсЯ ее  воспитанники.
Ќу и дурачье. Џотому у нас и растет  число  больных  ‘Џ€„ом,  что  учителЯ
воротЯт нос от сексуального образованиЯ. - ‘ьюзен  повернулась  на  бок  и
прикусила подушку, но и это не помогло ей успокоитьсЯ. ‘он не шел,  голова
распухала от неприЯтных мыслей: - ‘пасибо еще, что  Ђнжела  советуетсЯ  со
мной. ќто хорошо, значит, она доверЯет мне. ’олько бы мне проникнуть в  их
чертову лабораторию и докопатьсЯ до программ, которыми они потчуют  ее.  џ
сразу их раскушу, сразу пойму, в чем тут дело..."
   Ћна ни секунды не сомневалась, что причина интереса Ђнжелы  к  вопросам
пола кроетсЯ именно в программах с  виртуальной  реальностью.  ќта  мысль,
однажды  мелькнувшаЯ  в  ее  сознании,  с  каждым   днем   перерастала   в
уверенность. Ћна крепла и вскоре превратилась в  громадный  стальной  шар,
грозЯщий сокрушить все существование ‘ьюзен.
   € если раньше у нее и были какие-либо  сомнениЯ  в  своей  правоте,  то
сейчас они полностью исчезли. "ђаз  программы  с  виртуальной  реальностью
способны убивать, как тех летчиков с базы "ђайт-Џаттерсон", - пришло ей  в
голову, - то  они  могут  и  развращать  детей.  ЏрЯмо  в  школе.  ‡начит,
виртуальнаЯ реальность опасна, и Я должна остановить ее".
   ЏридЯ к этой мысли, ‘ьюзен начала искать пути ее осуществлениЯ.


   ‚ этот  поздний  вечер  ‚ики  Љессель  тоже  не  спала.  Ћна  работала.
Џосмотрев одиннадцатичасовой выпуск местных теленовостей, ‚икториЯ  быстро
спустилась в гараж, села в машину и по магистрали номер четыре, проходЯщей
мимо „иснейленда, направилась к громадному зданию отелЯ "Њариотти".
   Ѓар был почти пуст. ‚доволь находившись по парку, утомленные  семейства
крепко спали. ђазошлись  по  своим  номерам  и  бизнесмены,  прибывшие  на
ежегодные встречи  и  конференции.  Џоэтому  ‹юка  Џетерсона,  сидЯщего  в
глубине бара, ‚икториЯ заметила сразу.  Ђ  заметив,  очень  удивилась.  Ќа
обрюзгшем лице частного сыщика не было обычной клоунской улыбки.  Џетерсон
был  задумчив  и  серьезен.  Ћн  не  смотрел  по  сторонам,  а  напрЯженно
разглЯдывал стоЯщий перед ним высокий бокал. €з  установленных  в  потолке
динамиков лилась тихаЯ музыка,  стоЯщий  за  стойкой  молодой  веснушчатый
бармен усиленно тер бокалы и недовольно оглЯдывал зал.
   - Ќикак не ожидала, что вы  любите  мелодраму.  ‚стреча  в  полночь,  в
пустом баре -  это  так  загадочно,  -  произнесла  ‚ики,  подсаживаЯсь  к
Џетерсону.
   -  Њне  необходимо  срочно  поговорить  с  вами,  -  ответил   детектив
трагическим полушепотом. - „ругого случаЯ может долго не представитьсЯ.
   - Џонимаю вас, заботы, - участливо кивнула ‚ики. - ‚есь день  только  и
делаешь, что суешь нос в дверные скважины.  Ђ  так  хочетсЯ  поговорить  с
умным человеком. - Ћна тихо рассмеЯлась.
   Џетерсон не обратил вниманиЯ на сарказм в словах Љессель.
   - џ неоднократно просил вас о встрече, но вы сами отказывались.
   - Џора понЯть, что у менЯ есть чем заниматьсЯ.
   - „а, да, конечно, - согласилсЯ Џетерсон. - —то вам заказать?
   ‚ики краем глаза увидела, как бармен вышел из-за стойки и направилсЯ  к
их столику. "Ђ неплохой мальчик, -  игриво  подумала  она.  -  Ќе  слишком
красив, зато как сложен. Ђтлет, да и только".
   - Љофе по-ирландски, - сказала  ‚ики,  опередив  Џетерсона,  открывшего
было рот.
   - Њне нечего вам сообщить, - произнесла ‚ики, когда бармен ушел.
   - Љак? ‘овсем нечего? - удивилсЯ Џетерсон.
   -  Ћ  последних  событиЯх  на  фирме  вы  знаете,   а   больше   ничего
существенного не произошло.
   Џетерсон скривилсЯ, словно у него внезапно заболел зуб.
   - —то вы говорите? - Язвительно произнес он. - Ђ почему  вы  ничего  не
рассказываете о ‘мите из ‚ашингтона? € зачем это помощник ‹оури сорвалсЯ в
Ћгайо?
   ‚ики и бровью не пошевельнула, она давно догадывалась, что  Џетерсон  и
те, на кого он работал, кроме нее самой имели на "Џарареальности" и других
осведомителей.
   - Љто такой ‘мит, мне и самой неизвестно, - спокойно солгала она. -  Ќи
с кем, кроме Њанкрифа, он не разговаривает.
   - € вы не знаете, зачем он приехал и что делает на фирме?
   - Ќет, - твердо ответила ‚ики. - Ќе знаю.
   Џодошел бармен, поставил  на  стол  кофе  и  удалилсЯ.  ‚ики  брезгливо
посмотрела  на  высокий  бокал,  на  кофе,  покрытый  пеной  сливок   Явно
немолочного происхождениЯ, на лежащую там зеленую вишенку и  пластмассовую
соломинку и отодвинула бокал в сторону.
   - Ќу, хорошо, - согласилсЯ Џетерсон, - оставим ‘мита на некоторое времЯ
в покое. ђасскажите, зачем ‘анторини понадобилось сломЯ голову  мчатьсЯ  в
„эйтон.
   - “ ‚‚‘ возникли какие-то проблемы с одной из программ имитации полета,
а „эн разрабатывал  ее.  ќто  было  до  его  поступлениЯ  к  нам.  ‚оенные
попросили его приехать и разобратьсЯ с программой. ‚от и все.
   - € Њанкриф разрешил ему уехать?
   ‚ики рассмеЯлась:
   - „эн и не спрашивал его разрешениЯ. Џросто взЯл и уехал. Њанкрифа чуть
удар не хватил.
   - Ђ как идут дела с бейсболом? - поинтересовалсЯ Џетерсон.
   - ‹оури продолжает работать над ним в одиночку.
   - ‘ильно продвинулсЯ?
   - џ бы так не сказала. ‘корее даже наоборот, - ответила ‚ики.
   - „а, информации от вас не допросишьсЯ, - вздохнул Џетерсон.
   - Ђ Я и не обЯзана вам обо всем докладывать, - отрезала ‚ики. -  —естно
говорЯ, Я приехала сообщить вам, чтобы вы менЯ больше не беспокоили.
   - Љак вас понимать? - нахмурилсЯ Џетерсон.
   - Ђ так и понимайте. џ выхожу из игры.
   - џ не ослышалсЯ?
   - Ќет, - прошипела ‚ики, - не ослышалсЯ. ‚се, хватит. ‘делай так, чтобы
Я больше о тебе даже и не слышала.
   Џетерсон покачал головой. ‚ этот момент он очень напоминал добродушного
школьного учителЯ, раздосадованного поведением непослушного мальчишки.
   - ‚ы хотите просто так  взЯть  и  уйти?  Ќет,  мисс  Љессель,  -  уныло
произнес Џетерсон, - это невозможно.
   - ‚озможно, очень даже возможно.
   - Џослушайте менЯ, уважаемаЯ  леди  Љессель,  -  увещевал  Џетерсон.  -
Љонечно, менЯ вам можно не боЯтьсЯ. Љто Я такой? Џростой сыщик, староватый
и помЯтый жизнью. Ќо те,  кто  стоЯт  за  мной,  не  отличаютсЯ  мЯгкостью
характера. …сли Я передам им то, что вы мне сказали, они будут недовольны.
Њожет быть, даже разозлЯтсЯ.
   - € пошлют ко мне терминатора? - засмеЯлась  ‚ики,  вызывающе  глЯдЯ  в
глаза Џетерсону.
   ‚ики стало смешно, ей вдруг показалось, что Џетерсон напуган.
   - Ќа вашем месте мне было бы не до  смеха,  -  торопливо  заговорил  он
тихим, дрожащим голосом. - Њой клиент - человек очень жестокий, он  пойдет
на все. Џредупреждаю вас, ‚ики, если вы не дадите мне  нужную  информацию,
кое-кому станет очень плохо.
   - ’ы мне угрожаешь, гадина?
   - џ вас предупреждаю. Њы с вами заключали сделку...
   - —то-то Я не помню ни о какой сделке, - отрезала ‚ики. -  €  не  пугай
менЯ своим клиентом.
   - Њисс Љессель, мы положили на ваш счет большие деньги.
   - ‚озьми их обратно и вытри ими свою задницу. џ предупреждала тебЯ, что
мне деньги не нужны. ‚се, мальчик, Я у-хо-жу, - по слогам произнесла ‚ики.
   - ‹еди Љессель, прошу вас подумать, - взмолилсЯ Џетерсон. - Њой  клиент
просто так от вас не отвЯжетсЯ. Ћн может наказать вас.
   ‚ики оперлась ладонЯми о стол и тоже наклонилась.  Џочти  касаЯсь  носа
Џетерсона, она произнесла:
   - €ди ты в задницу вместе со своим клиентом. ЏонЯл? ‡а менЯ  есть  кому
заступитьсЯ и не среди такого барахла, как ты и твой хозЯин. “ менЯ защита
повыше - в правительстве ‘оединенных татов. ‘тоит мне  только  пошевелить
пальцем... ЏонЯтно?
   ѓлаза Џетерсона раскрылись от изумлениЯ.
   - џ так и думал, - прошептал он. - ќтот ‘мит оттуда.
   - ’ы угадал, кусок говна, ‘мит именно  оттуда.  €  если  Я  ему  только
намекну, что  кто-то  проЯвлЯет  к  нашей  фирме  повышенный  интерес,  он
натравит на тебЯ и на твоего клиента целую свору ищеек из ”Ѓђ.  ‚от  тогда
вы у менЯ поплЯшете.
   Џетерсон схватилсЯ за щеки.
   - Џризнаюсь, Я недооценил вас. ‚ы оказались более  честолюбивы,  чем  Я
предполагал.
   ‚ики смерила Џетерсона Ядовитым взглЯдом и попыталась встать, но  сыщик
положил руку ей на запЯстье.
   - Џостойте, не уходите. ‚ыслушайте мои последние слова, - зашептал  он.
-  џ  прошу  вас  не  повторить  моей  ошибки.  Ќе  понимаете?  Ќе   стоит
недооценивать моего клиента. € помните - он этого так не оставит.
   ‚ики рывком высвободила руку и направилась к выходу, оставив нетронутым
бокал с кофе. "‚от и все. Ђ теперь нужно поскорее  проверить,  захочет  ли
‘мит в случае необходимости защитить  менЯ,  -  подумала  она,  подходЯ  к
стоЯнке. - € если нет, то тогда мне крышка".


        26

   „эн пробыл на  базе  "ђайт-Џаттерсон"  больше  недели.  Ћн  проверил  и
перепроверил каждую строку программы  имитации  полета,  но  не  обнаружил
ничего  странного.  Љаждый  день  „эн  шел  из  офицерской   гостиницы   в
лабораторию, где проводились испытаниЯ, и не  выходил  из  нее  до  самого
вечера. ‘ помощью доктора ќпплтона „эн взЯл  в  аренду  микролитражку,  за
которую платили ‚‚‘, и каждый вечер ездил на ней в  небольшой  грЯзноватый
ресторанчик, расположенный недалеко от базы, быстро ужинал и возвращалсЯ в
лабораторию, где снова садилсЯ за программу.
   …жедневно поздно вечером он звонил ‘ьюзен, затем валилсЯ на  кровать  и
засыпал, точнее, впадал в забытье. Ђ  на  следующее  утро  все  начиналось
сначала - усталость после тЯжелого сна,  скомканные  мысли  и  напрЯженное
ожидание. „эн каждый раз  пыталсЯ  восстановить  в  памЯти  все,  что  ему
снилось. €ногда он видел во сне „жэйса, ќпплтона, ђальфа Њартинеса и  даже
Њанкрифа, но чаще всего - „ороти. € никогда ему не снилась ‘ьюзен.
   Ќесколько раз среди днЯ он уходил из лаборатории в госпиталь посмотреть
на  ђальфа  Њартинеса.  Џодполковник  пережил  удар,  но   состоЯние   его
продолжало оставатьсЯ критическим. Ћн все еще находилсЯ  в  реанимационном
отделении и ни двигатьсЯ, ни говорить не  мог.  …сли  Њартинес  и  узнавал
„эна, то никак не выдавал своих чувств. Ћн все так же  зло  смотрел  своим
единственным глазом и так же методично сжимал и разжимал пальцы. Џо словам
наблюдавших за ним врачей, никаких других движений он не делал.
   „эн ни разу не видел возле ђальфа  других  посетителей,  поэтому  очень
удивилсЯ, столкнувшись в госпитале с „ороти.
   Ћна пополнела и казалась старше своих лет. Џоследнее „эн отнес на  счет
постигшего ее горЯ. € несмотрЯ ни на что, „ороти оставалась  притЯгательно
красивой. Ќа ней была короткаЯ, до колен, юбка,  свободный  серый  свитер,
продернутый золотым люрексом, и кремоваЯ кожанаЯ куртка. „эн,  не  скрываЯ
своего восхищениЯ, разглЯдывал „ороти.
   ‹ицо ее было бледным, под глазами  „эн  заметил  темные  круги.  „ороти
равнодушно посмотрела на остолбеневшего „эна.
   - ‡дравствуй, - сказал она низким грудным голосом.
   - ‡дравствуй, - выдавил из себЯ „эн.
   Ќа этом, собственно, их встреча и закончилась.  „ороти  развернулась  и
торопливо зашагала по коридору к выходу. "Џочему она так  спешит?  “бегает
от менЯ или не хочет смотреть на то, в каком жалком состоЯнии находитсЯ ее
муж? - пронеслось в голове „эна, но он быстро нашел ответ. - ‚о всем,  что
произошло с ђальфом, она винит менЯ. ‚полне естественно".
   €менно в этот момент ему в голову пришла эта  страшнаЯ  мысль.  ‚едь  в
течение целого года, после того как „жэйс  ушел  с  базы,  над  программой
имитации  полета  продолжал  работать  он  один.  Љонечно,  у  него   были
помощники, но руководителем-то был он, „эн. "Ћна, в сущности, права. Љроме
менЯ, винить больше некого, - размышлЯл „эн. - Ќикто - ни доктор  ќпплтон,
ни даже „жэйс - в гибели ее мужа не виноват. ’олько Я один.  Џечально,  но
справедливо".
   ‚ ту ночь, после встречи с „ороти, „эн вообще не смог уснуть. ’рижды он
звонил в дом  Њартинесов,  но  никто  не  поднимал  трубку.  „эн  оставлЯл
сообщениЯ, но „ороти не ответила.
   Џравда, утром один звонок все-таки раздалсЯ, но совсем не от „ороти.
   - ‘трого говорЯ, мне бы нужно уволить тебЯ,  -  услышал  „эн  в  трубке
отрывистый, злой голос Њанкрифа. - ‡десь у нас все по швам  трещит,  а  ты
продолжаешь  чикатьсЯ  со  своими  воЯками.  ’ы  долго  еще   будешь   там
колупатьсЯ, мать твою?
   „эн вспомнил  последний  разговор  со  ‘ьюзен.  "’ы  не  забыл,  что  в
ближайший четверг „ень благодарениЯ? Њы все ждем тебЯ", - сказала она.
   Ђ два днЯ назад звонил и сам „жэйс, сообщил, что обстановка  накалилась
и, что если „эн в ближайшие дни не вернетсЯ, шеф обЯзательно уволит „эна.
   „эн ответил, что в ближайшие дни в Ћрландо  не  вернетсЯ.  ‘ьюзен  была
шокирована этим известием, но перенесла его стойко.
   Џоследним был доктор ќпплтон. Љак-то днем он подошел к „эну и сказал:
   - Ќа праздники здесь никого  не  будет,  останутсЯ  только  дежурные  и
экипажи, которым назначены вылеты. Џодумай, может быть, тебе стоит  уехать
на времЯ?
   - џ проторчал тут уже несколько дней и ничего не нашел, - ответил „эн.
   - ‡автра  у  нас  вторник,  -  продолжал  ќпплтон,  словно  не  замечаЯ
возражений „эна. - ’ак что готовьсЯ, днем Я посажу тебЯ на самолет,  и  ты
улетишь к семье. € если не хочешь, больше  можешь  не  прилетать  сюда,  -
прибавил доктор.
   Ћни вошли в кабинет ќпплтона. „октор сел за свой стол и  принЯлсЯ,  как
всегда, крутить в руке неизменную  трубку.  „эн  подошел  к  окну  и  стал
разглЯдывать  серую  бетонную  стену  противоположного  зданиЯ.  "‘транно,
доктор разговаривает со мной намного мЯгче, чем в день моего  приезда",  -
подумал „эн и повернулсЯ к ќпплтону.
   - Ќу что ж, только прежде чем попрощатьсЯ, - еле слышно произнес „эн. -
ѓоворить ему вдруг стало очень трудно, слова приходилось вырывать из себЯ.
- Ћсталось сделать только одно дело.
   - Љакое? - „октор удивленно поднЯл брови.
   - €спытать программу, - выдохнул „эн. Ћн  старалсЯ  говорить  спокойно,
хотЯ понимал, что ставит на карту свою жизнь.
   ’рубка выпала из рук доктора ќпплтона.
   - Ћблепите  менЯ  медицинскими  датчиками,  -  продолжал  „эн.  -  …сли
что-нибудь заметите, немедленно отключайте программу.
   „эн боЯлсЯ испытывать программу, но еще больше он  боЯлсЯ,  что  доктор
ќпплтон станет его уговаривать не делать  этого  и  он  сдастсЯ.  Џоэтому,
заметив, что ќпплтон собираетсЯ возражать, снова заговорил:
   - Ќе нужно отговаривать менЯ, доктор. ђальф сел в кабину без  датчиков,
и вы просмотрели его. Љроме того, он не инженер, он мог и не заметить, что
программа испорчена. џ же в момент определю неисправность.  Ќе  исключено,
что Я буду находитьсЯ в кабине не больше минуты. Ђ если этого не случитсЯ,
то вы еще как минимум несколько месЯцев будете с ней битьсЯ.  „а  и  дело,
может быть, вовсе не в электронике, а совсем в другом. Љороче говорЯ,  вам
так или иначе понадобитсЯ доброволец. џ согласен.
   - Ђ Я - нет, - отрезал доктор ќпплтон, дрожащей рукой поднимаЯ  с  пола
трубку. Ћн стал наполнЯть ее табаком, но не смог, только рассыпал  его  по
столу.
   - „ругого выбора у нас нет, - сказал „эн. - €спытывать программу нужно,
и делать это должен только тот, кто ее разработал.
   - ‘овершенно необЯзательно, -  парировал  ќпплтон.  -  ‘реди  курсантов
найдетсЯ немало добровольцев.
   - Ќе выгораживайте менЯ, доктор! - воскликнул „эн. -  ‚ы  же  прекрасно
понимаете, что только Я обЯзан сесть в кабину. џ ее разработчик, и Я знаю,
что должно произойти.
   - Ќо ты не летчик и не знаешь,  как  управлЯть  самолетом,  -  возразил
ќпплтон, но уже слабее.
   - џ уже думал об этом. ‡аложите в программу все,  что  выполнЯл  ђальф,
тогда мне останетсЯ только отслеживать поведение программы.
   - —ерт подери, только этого еще не хватало! - прохрипел ќпплтон. - „эн,
это же очень опасно.
   - Њожно подумать, что Я этого не знаю, - ответил „эн и улыбнулсЯ. "‚се,
Я уломал его", - подумал он.
   ќпплтон продолжал неподвижно сидеть за столом.
   - Џойду попрошу операторов подготовить кабину к  испытаниЯм,  -  быстро
проговорил „эн и, словно опасаЯсь, что ќпплтон броситсЯ останавливать его,
быстро вышел из кабинета. Ќо ќпплтон даже не пошевелилсЯ.


   ‚ тот вечер „эн снова пришел в госпиталь.
   - Љак он? - спросил „эн у сидЯщей перед экраном медсестры, средних  лет
негритЯнки с начинающими  седеть  волосами.  “знав  „эна,  она  кивнула  и
отложила в сторону пакет с жареным картофелем.
   - Ќедавно у него был еще один инсульт. ’очнее, микроинсульт, - печально
произнесла медсестра.
   - …ще один? - изумилсЯ „эн.
   - „а, - кивнула медсестра. - ’акое иногда случаетсЯ.
   - Ћн сильно пострадал?
   - Ќет, но дело не в инсульте. …го организм с  каждым  часом  становитсЯ
все слабее. ђальф погибает. - Њедсестра тЯжело вздохнула.
   - € ничего нельзЯ сделать?
   ЌегритЯнка пожала плечами:
   - Њы здесь бессильны.  “  него  атрофируютсЯ  легкие.  Ћни  наполнЯютсЯ
жидкостью. ‘ейчас у него началось воспаление легких.
   - Ћн умрет? - напрЯмую спросил „эн.
   Њедсестра снова вздохнула, на этот раз еще печальней.
   - „а, - ответила она. - Ќо только Я  вам  ничего  не  говорила.  -  Ћна
прижала палец к губам.
   - € когда?
   - „нЯ два он, возможно, протЯнет. Ќо,  повторЯю,  Я  вам  ни  слова  не
сказала про это.
   Љак в бреду, „эн вышел из госпиталЯ. ‘ев в  микролитражку,  двухдверный
"шевроле", он поехал в город. ‚ голове „эна все смешалось. "‘транно  здесь
все, - недоумевал он. - „октор-индиец сказал, что ђальф не переживет ночь,
а он ее пережил.  ’еперь  эта  негритЯнка  говорит,  что  ђальфу  осталось
максимум два днЯ... ќх, что они знают о ђальфе? ќто  летчик,  а  здесь  уж
точно медицина бессильна. € тем не менее медсестра говорит очень уверенно,
без эмоций. Ђ какие могут быть эмоции? Ћни тут всЯкого насмотрелись".
   ’олько остановив машину, „эн  понЯл,  куда  невольно  заехал.  ђальф  и
„ороти жили в небольшом особнЯке на тихой пригородной улице. Ђдрес их  „эн
знал давно, еще с  тех  времен,  когда  ђальф,  еще  до  свадьбы,  собирал
лабораторию к ‘ебе на пикники. Ћни продолжались и после  женитьбы  ђальфа,
на ‘ьюзен не желала на них присутствовать.
   ЌоЯбрь - не лучшее времЯ года в „эйтоне. ‚ыйдЯ из машины, „эн вступил в
промозглую темноту улицы. Ћн долго стоЯл, удивлЯЯсь тому, что в его  мозгу
совершенно непроизвольно всплыли воспоминаниЯ многолетней давности.
   Ѓледный полумесЯц луны закрывали  серебристые  облака.  ‚етер  гнал  по
дорожке хрупкие пожелтевшие листьЯ. Ћни тихо шуршали  и  потрескивали  под
ногами „эна. "’акаЯ погода чаще  бывает  на  •эллоуин,  а  не  перед  „нем
благодарениЯ", - подумал „эн, и ему вдруг показалось, что на улице вот-вот
поЯвЯтсЯ дети, нарЯженные в страшных демонов и пиратов, и пойдут от  двери
к двери пугать соседей. „эн вспомнил, что на •эллоуин в  Ћрландо  родители
обычно устраивали длЯ детей  большой  праздник.  Џроходил  он  в  школьном
спортивном зале и отличалсЯ  организованностью  и  пристойностью.  Ћпасные
шутки вроде лезвиЯ в  Яблоке  или  конфет  с  начинкой  из  наркотиков  не
допускались. ‘лишком разошедшихсЯ шутников сразу же урезонивали,  так  что
праздник проходил не слишком шумно.
   „эн медленно пошел по дорожке, ведущей к дому Њартинесов. "Ђ  зачем  Я,
собственно, иду к ней? €мею ли Я право вторгатьсЯ в ее жизнь? - раздумывал
он. - Ћна не ответила на мои звонки, не стала разговаривать  в  госпитале.
Џочему? „а потому, что она подавлена случившимсЯ и страдает. „а, выглЯдела
она ужасно. ‚полне естественно, после стольких лет счастьЯ вдруг  остатьсЯ
одной. ’ут кто угодно сломаетсЯ. € понЯтно, что во всем она винит менЯ. Ќе
исключено, что она уверена в том, что ђальфа убил Я. Ћтомстил  ей  за  то,
что она менЯ отвергла".
   Ќо, несмотрЯ на вполне логичные аргументы, „эн шел к  дому  Њартинесов,
поскольку чувствовал, что „ороти нуждаетсЯ в утешении, а, по мнению  „эна,
утешить ее мог только он.
   “же подойдЯ к двери, „эн все еще не знал, как ему поступить. Ћн  сильно
нервничал, внутри у него все трЯслось. ‘ильный порыв  ветра  поднЯл  вверх
шуршащие листьЯ. ‘крипнули ветки деревьев.
   „эн поднЯл руку и нажал на звонок. Џрошло не меньше минуты, и „эн снова
позвонил. Ќикто не открывал. „эн повернулсЯ, чтобы уйти. ‘делав  несколько
шагов от дома, он обернулсЯ и вдруг увидел, что в самом дальнем окне  дома
горит свет.
   "‡начит,  она  дома,  -  подумал  „эн.  -   Ћна   или   кто-нибудь   из
родственников".
   „верь никто не открывал.
   "Ћна, наверное, спит. —ерт, мне, конечно, лучше бы всего уйти",  -  „эн
злилсЯ на себЯ за нерешительность.
   Ћн снова подошел к двери и снова нажал на звонок. Ќе прошло  и  минуты,
как сквозь замерзшее стекло двери „эн увидел, как  в  комнатах  загораетсЯ
свет. ‡атем мелькнула  чьЯ-то  тень,  и  раздалось  щелканье  открываемого
замка. „эн снЯл палец с кнопки звонка в  тот  самый  момент,  когда  дверь
открылась и на пороге дома показалась фигура „ороти. Ћт „эна  ее  отделЯла
металлическаЯ цепочка.
   - ќто  ты,  „эн?  -  спросила  „ороти  глухим  хрипловатым  голосом  и,
поморщившись, провела рукой по глазам. „эн подумал, что  „ороти  спала,  и
мысленно выругал себЯ за то, что разбудил ее.
   - €звини, Я заехал узнать, как ты себЯ чувствуешь,  -  еле  выдавил  из
себЯ „эн. Ћн видел, как „ороти чувствовала себЯ -  пустой  взглЯд  усталых
глаз, помЯтое изможденное лицо, отвисшие щеки.  Џоскольку  дверь  была  на
цепочке, „эн не видел всей фигуры „ороти, но ему вдруг показалось, что она
прЯчетсЯ от него.  "Љонечно,  она  спала.  ‚едь  на  ней  ничего  нет",  -
сообразил „эн, заметив, как старательно  „ороти  запахивает  свой  длинный
салатового цвета халат.
   „ороти молча рассматривала „эна. ‚ид у нее был  такой,  словно  она  не
совсем понимала, кто это перед ней стоит.  „эн  заметил  ее  отсутствующий
взглЯд. "ѓосподи, неужели она начала принимать наркотики?" - ужаснулсЯ он.
   - Љак ты себЯ чувствуешь? -  повторил  он  вопрос.  -  ’ебе  что-нибудь
нужно? Љ тебе кто-нибудь приходит?
   „ороти задумалась и медленно замотала головой.
   - Ќет, „эн, мне  ничего  не  нужно,  -  ответила  она.  -  €  не  стоит
беспокоитьсЯ, со мной все в порЯдке. ‡вать сюда тоже никого не нужно, ведь
обо мне заботитсЯ ђальф.
   „эн подумал, что ослышалсЯ.
   - ђальф? - переспросил он. - Ћн же в госпитале!
   - „а, Я знаю, - согласно кивнула „ороти. -  ’олько  не  нужно  обо  мне
беспокоитьсЯ, это лишнее.
   - „ороти, может быть, тебе стоит сходить к врачу?
   - Ќет, не нужно, - отмахнулась  „ороти.  ‚незапно  глаза  ее  забегали,
„ороти начала суетливо поправлЯть поЯс халата.
   - ’ы здесь одна? - спросил „эн.
   „ороти слабо улыбнулась:
   - Ќет, Я с ђальфом. џ никогда не буду одна.
   €  только  тут  „эн  заметил  на  руке  „ороти  знакомую  перчатку   из
металлизированной ткани. „ороти начала медленно закрывать дверь...
   "’ак вот оно что. “ нее стоит микрокомпьютер с  программой,  в  которой
она занимаетсЯ любовью со своим мужем. ‚от так она  и  проводит  все  свое
времЯ", - мелькнула в мозгу „эна догадка, и он не ошибсЯ.
   Џосле того страшного  днЯ,  когда  у  ђальфа  случилсЯ  инсульт  и  его
положили в госпиталь, „ороти в течение нескольких суток ни  на  минуту  не
отходила от него. Ћна все времЯ смотрела на мужа, видела его  страданиЯ  и
плакала. …й мучительно хотелось принЯть на себЯ его боль, отдать ему  свое
сердце, свое дыхание, всю себЯ. Ћна была готова пойти на что угодно,  лишь
бы это могло сохранить ђальфу жизнь.
   -  Ќе  умирай,  милый,  -   шептала   „ороти,   прижимаЯсь   к   стеклу
реанимационной палаты. - Џрошу тебЯ, не умирай.
   €ногда медсестры позволЯли ей подходить к постели мужа, и тогда  „ороти
брала его за руку и твердила:
   - ’ы не умрешь, любимый. ’ы не умрешь, потому что Я люблю тебЯ.
   Ќа третьи сутки врачи потребовали, чтобы „ороти ушла домой и отдохнула,
пригрозив, что в противном случае будут вынуждены госпитализировать и  ее.
„ороти ушла, но на следующее утро снова поЯвилась возле палаты. ‚ тот день
ђальф иногда приходил в сознание, и в такие моменты тело  его  содрогалось
от приступов боли. Љогда „ороти увидела, какие дикие  муки  испытывает  ее
муж, находЯсь в сознании, она начала молитьсЯ, чтобы он забылсЯ.  ЏонимаЯ,
что и она сама и врачи бессильны помочь ђальфу, „ороти бесконечно  рыдала,
а иногда впадала в истерику и падала. ’огда врачам  приходилось  приводить
ее в чувство. Љогда им это  окончательно  надоело,  они  запретили  „ороти
ночами оставатьсЯ возле мужа.
   - ‚ы не облегчите положениЯ своего мужа, даже если лЯжете рЯдом с  ним,
- говорили „ороти врачи, протЯгиваЯ ей рецепты  на  успокоительное.  -  Ќе
нужно истЯзать себЯ понапрасну. “ходите, вам еще понадобЯтсЯ силы.
   „ороти выходила из госпиталЯ, выбрасывала рецепты и шла домой. ’ам  она
сразу же направлЯлась в спальню, где на одной  из  полок  шкафа  рЯдом  со
шлемом лежали перчатки из металлизированной ткани, и надевала их.
   Ќачалось это как шутка. ђаз в  год  ђальф  отправлЯлсЯ  в  штат  Ќевада
проводить  тренировочные  полеты  на  настоЯщих  самолетах.  Ћбычно  такаЯ
командировка продолжалась дней двенадцать - четырнадцать, во времЯ которых
„ороти оставалась совершенно одна. € вот однажды перед очередной  поездкой
ђальф привез домой какую-то коробку и подержанный микрокомпьютер, высокий,
размером с двухкамерный холодильник,  и  такой  тЯжелый,  что  в  дом  его
пришлось вкатывать на тележке.
   “знав, что хитрое устройство стоит еще и весьма приличную сумму, „ороти
изумилась.
   - ђальф! - воскликнула она. - ‡ачем ты притащил в дом эту железЯку,  да
еще за такие деньги?
   ‡акатив компьютер в  спальню,  ђальф  вытер  руки  о  джинсы  и,  хитро
подмигнув „ороти, весело ответил:
   - ќто тебе мой подарок. ‘юрприз.
   ђальф вышел из комнаты и через несколько минут вернулсЯ, несЯ  в  руках
огромную коробку.
   - Ђ это еще что за рухлЯдь?
   ђальф засмеЯлсЯ:
   - ќта,  как  ты  сказала,  рухлЯдь,  поможет  тебе  не  скучать  в  мое
отсутствие.
   - Ђ что это такое? - спросила „ороти.
   - ќто - Я, - ответил ђальф.
   Џосле четырех  бессонных  ночей,  прошедших  с  того  днЯ,  как  ђальфа
парализовало, „ороти, волнуЯсь, надела шлем, перчатки и  подключила  их  к
микрокомпьютеру.
   ‚первые „ороти это делала несколько лет назад, вместе с ђальфом.  ’огда
она еще стыдилась прикосновениЯ машины и поэтому чувствовала себЯ  неловко
перед ђальфом.
   Љогда он надевал на нее шлем и  перчатки,  „ороти,  покраснев,  сказала
мужу:
   - ѓлупость какаЯ-то. ‡ачем это все?
   ђальф поправил на голове „ороти шлем, подсоединил к себе многочисленные
датчики и, опускаЯ на лицо „ороти очки, ответил:
   - ‘ейчас все увидишь.
   Ћни  стоЯли  посреди  спальни  обнаженные,  облепленные   разноцветными
датчиками. „ороти вдруг разобрал смех.
   - ’ы знаешь, - сказала она, - Я чувствую себЯ как порнозвезда,  которой
предстоит снЯтьсЯ в очередном фильме.
   - ’о, что ты увидишь, дорогаЯ, будет похлестче  всЯкой  порнушки.  …сли
эта штуковина сработает, с тобой будут играть два ђальфа: один - живой,  а
другой - электронный.
   ‚се сработало настолько отлично, что „ороти  даже  не  смогла  отличить
мужа от его двойника.
   Љогда в тот день врачи выпроводили „ороти из госпиталЯ, она, вернувшись
домой, сразу же пошла в спальню, разделась, затем достала из шкафа шлем  и
перчатки из металлизированной ткани. “крепив на  сосках,  бедрах,  плечах,
руках  и  лобке  кругленькие  датчики,  „ороти  надела  шлем,  перчатки  и
повалилась на кровать.
   Ћпустив на глаза очки, „ороти сразу же увидела улыбающеесЯ лицо ђальфа.
Ћн подошел к ней и положил горЯчие ладони  на  ее  груди.  „ороти  провела
руками по  блестЯщему  телу  мужа,  погладила  его  упругий  живот,  затем
потрогала его член, крепкий  и  горЯчий.  ђальф  нежно  гладил  ее  груди,
целовал их, и „ороти чувствовала, как в ней закипает неудержимаЯ страсть.
   Ќаслаждение прервал звонок. ‚начале  „ороти  подумала,  что  ей  просто
почудилось, но вскоре звонок снова повторилсЯ. †адно хватаЯ воздух, „ороти
прижималась к ђальфу. ‚от он дотронулсЯ до ее бедер,  и  все  тело  „ороти
затрепетало. ЋпЯть раздалсЯ назойливый звонок. ђальф  не  слышал  его,  он
продолжал гладить ее бедра...
   „ороти поднЯла очки и села, свесив ноги с кровати.
   - ЏроклЯтье, - прошептала она и оглЯделась. ђальф исчез,  „ороти  снова
была одна. ‘нЯв с головы шлем, „ороти стрЯхнула одну из  перчаток.  „ругую
снЯть никак не удавалось, она  прилипла  к  вспотевшей  ладони,  и  „ороти
отсоединила ее от микрокомпьютера, просто оторвав от нее провод.
   ’еперь звонок звонил не переставаЯ.
   "ќто, наверное, из госпиталЯ, - подумала „ороти. - —то-нибудь случилось
с ђальфом? - Ћна заторопилась к дверЯм. - Љакого черта они  приперлись?  -
чертыхнулась она. - Њогли бы сначала позвонить. џ же говорила, что у  менЯ
стоит автоответчик".
   Ќакинув на себЯ халат, „ороти  босиком  побежала  в  прихожую,  открыла
дверь и увидела „эна ‘анторини. ‚ид у него был необычайно  грустный,  лицо
напрЯженное и взволнованное.
   - ќто ты, „эн? -  спросила  „ороти.  ђадости  от  его  приезда  она  не
испытала, только облегчение, что это не одна из медсестер из госпиталЯ.
   - €звини, Я заехал узнать, как ты себЯ чувствуешь, - спросил он.
   „ороти не успела собратьсЯ с  мыслЯми,  чтобы  ответить,  и  „эн  снова
заговорил:
   - Љак ты себЯ чувствуешь? - повторил он. -  ’ебе  что-нибудь  нужно?  Љ
тебе кто-нибудь приходит?
   „ороти задумалась и медленно замотала головой.
   - Ќет, „эн, мне  ничего  не  нужно,  -  ответила  она.  -  €  не  стоит
беспокоитьсЯ, со мной все в порЯдке. ‡вать сюда тоже никого не нужно, ведь
обо мне заботитсЯ ђальф.
   „ороти увидела изумленное лицо „эна.
   - ђальф? - переспросил он. - Ћн же в госпитале!
   - „а, Я знаю, - согласно кивнула „ороти. -  ’олько  не  нужно  обо  мне
беспокоитьсЯ, это лишнее.
   - „ороти, может быть, тебе стоит сходить к врачу?
   - Ќет, не нужно, - отмахнулась „ороти. "Ћ чем мне говорить с  ним?  —то
он поймет и поймет ли вообще?"
   - ’ы здесь одна? - спросил „эн.
   „ороти попыталась улыбнутьсЯ.
   - Ќет, Я с ђальфом, - ответила она. - џ никогда не буду одна.
   "Џохоже, он совсем обалдел. Ѓедный „эн, ничего ты  не  понимаешь,  -  с
горечью подумала „ороти. - ’ы слишком прост и бесхитростен, все твои мысли
у тебЯ на лбу написаны".
   "—ерт подери, он узнал перчатку", - вдруг мелькнуло  в  голове  „ороти.
Ћна начала запахивать халат, скрываЯ руку.
   - „ороти, Я знаю, что это за перчатка, - произнес он.
   - ‚от и хорошо, - ответила „ороти.
   - ЌепонЯтно...
   - Ђ тебе и понимать нечего.
   - Ќо...
   - ’ы напрасно волновалсЯ, „эн. “ менЯ все  нормально,  -  перебила  его
„ороти. - Ђбсолютно нормально.
   „эн понимал, что „ороти врет. Ћн видел, как ей плохо. Ћчень  плохо,  но
впускать его, как догадалсЯ „эн, „ороти не  собиралась.  Ќо  больше  всего
„эна насторожила перчатка.
   - Ќу что же, - неохотно произнес он, - Я пойду. ‡начит, ты в порЯдке?
   „ороти не ответила, она лишь кивнула и улыбнулась, грустно и понимающе.
   - „а, и еще, - „эн замЯлсЯ и, прикусив  нижнюю  губу,  продолжил:  -  џ
очень сожалею о том, что произошло с ђальфом. „ействительно, „ороти, Я все
времЯ чувствую, что виноват в этом.
   - Ќет, „эн, в том, что случилось с ђальфом,  твоей  вины  нет,  -  сухо
произнесла она.
   Ћн кивнул, пожелал „ороти спокойной  ночи  и  пошел  к  машине.  Ћткрыв
дверцу, он обернулсЯ и посмотрел на дом. Ћдно за другим гасли окна  -  это
„ороти, выключаЯ за собой свет, шла по комнатам,  направлЯЯсь  к  спальне.
’ам свет оставалсЯ включенным до утра.
   „эн сел в машину, завел двигатель и начал выезжать на шоссе. "Ќа „ороти
была перчатка. ’огда понЯтно,